La Canción de Amor del Demonio de la Espada - Primera Estrofa

La Canción de Amor del Demonio de la Espada
Primera Estrofa

1

Un hedor repugnante a sangre se cernía sobre el campo de batalla.

Lo que horas antes había sido un amplio valle, ahora estaba salpicado de lenguas de fuego, con el chisporroteo y crujido de los árboles ardiendo mezclándose con los gritos humanos. La peste de madera quemada y carne calcinada llenaban el aire, junto con el hedor de la capa de sangre en el suelo, lo suficientemente espesa como para manchar las botas. Juntos, bastaban para obstruir la nariz y abrumar los sentidos. El crepúsculo, las llamas y la sangre bajo los pies conspiraban para teñir todo el mundo de rojo.

—… Ghh… gg…

En aquella arena carmesí, un joven cayó de rodillas, ya incapaz de arrastrar sus temblorosas piernas hacia adelante. La sangre empapaba sus rodillas y espinillas, pero ya era demasiado tarde para preocuparse por eso. Hacía un buen rato que el muchacho estaba tan cubierto de ella que apenas notaba manchas nuevas.

“Esto es horrible. ¿Cómo podría si quiera empeorar aún más?”, pensó.

El joven había empuñado la espada por su propia voluntad. Pretendía hacerse un nombre en la batalla, ascender de soldado de infantería ordinario a las cimas de la gloria. Noche tras noche, había soñado con las hazañas que llevaría a cabo.

Qué ingenuo. Su forma de pensar, sus sueños, todo ello.

Las costumbres del campo de batalla eran estas: sangre, heridas, agonía, odio, violencia y cadáveres.

La brutalidad de esta, su primera batalla, no tenía igual en la historia del Reino, incluso en estos años de guerra civil. El comandante había sido un joven noble que se había lanzado contra las fuerzas enemigas con la esperanza de comprar un poco de gloria, pero había sido aniquilado, y la línea de batalla cayó en el desorden.

En un instante, amigos y enemigos se amontonaron unos contra otros, y entonces el joven fue arrojado por una explosión de magia, perdiendo el conocimiento.

Después de todos estos desafortunados accidentes, el joven —Grimm Fauzen— estaba solo en el campo, arrastrándose a través de la nube casi palpable de muerte.

—… —abrió la boca sin emitir sonido.

Por fin notó lo pesado que estaba su cuerpo, y las heridas en sus pies se hacían cada vez más dolorosas.

Las explosiones habían llegado desde arriba, cayendo justo delante de Grimm y lanzándolo por los aires.

Había tenido suerte de escapar solo con algunas quemaduras y heridas en los pies. ¿Qué tanta suerte? Todos los demás de su escuadrón habían sido reducidos a cenizas. Su comandante, que había estado de pie junto a Grimm, también había sido el único Caballero auténtico entre ellos.

La exhortación de su líder antes de que comenzara la batalla estaba fresca en la memoria de Grimm. También lo estaba el respeto genuino que había sentido por el hombre. Pero incluso él podía ser fácilmente devorado por las llamas de la guerra.

—Arr… ghhhh… —Grimm apretó los dientes, tratando de olvidar la imagen grabada en su mente de los últimos momentos del Caballero.

Pero ese instante crucial se repetía una y otra vez contra sus párpados cerrados, desgastando sus nervios. Con mano temblorosa, Grimm sostenía su espada, que nunca había blandido contra un solo enemigo. La hoja de acero era tan pesada que quería dejarla caer. Pero abandonar su arma en el campo era impensable. Incluso si sabía muy bien que no tenía idea de cómo pelear.

Renunciar a la espada era renunciar a la vida. Y le temía a la muerte.

—¡Aaah…! —un grito desgarrador llegó desde no muy lejos, y Grimm casi se atragantó mientras intentaba huir.

¿Era un aliado o un enemigo lo que había oído? Carecía incluso del valor para averiguarlo.

—Gah… aaahh…

Todo lo que encontraba ahora parecía un enemigo. No solo las personas. No podía escapar del pensamiento de que las llamas, la sangre, incluso el aullido del viento, buscaban su vida.

Arrastró sus pies doloridos hasta una nube de humo. No podía ver lo que había al otro lado, pero eso realmente ayudó a calmar su pánico. Aunque apenas se esforzaba por sobrevivir, el humo ayudaría a ocultarlo de cualquier soldado enemigo que pasara y, por lo tanto, podría comprarle un poco más de tiempo de vida.

—¡Encontré a alguien! ¡Un humano!

—¡A-agaaaaah!

Apenas había atravesado la nube cuando Grimm se encontró cara a cara con un enemigo que empuñaba un arma de hoja metálica parecida a un hacha. El enorme cuerpo del soldado parecía todo músculo; era un semihumano de piel violeta que parecía una montaña púrpura.

El semihumano examinó al herido Grimm, y una sonrisa se extendió por su horrible rostro. Para Grimm, parecía sádico, un cazador que había encontrado una presa fácil.

Por casualidad, Grimm había evitado la muerte la primera vez. Pero su buena suerte no podía durar para siempre. Parecía que su primera batalla iba a ser la última.

Entonces, ¿por qué? ¿Por qué se le habían concedido esos momentos extra?

—¡Este es tu fin!

Su destino estaba maldito. Grimm cayó de rodillas mientras el hacha bajaba hacia su cabeza. Vio vagamente que el arma ya estaba oscurecida por la sangre de otras vidas que había arrebatado; la suya no parecía ser una muerte fácil.

Qué ridículo desperdicio para su último pensamiento.

Fue entonces cuando pasó…

—¡YAAAAH!

Se oyó un grito penetrante y vio chispas de acero chocando contra acero. El semihumano gruñó mientras su golpe era repelido, y de repente, una nueva figura se interpuso entre Grimm y su atacante.

El desconocido tenía un cabello castaño tan oscuro que casi era negro. Su delgada armadura de cuero mostraba abundante sangre, y su excelente hoja reflejaba las llamas. En medio de la horrible escena, el emblema en la espada brilló ante Grimm. Le pareció imposible.

En cambio, el momento de admiración se disipó de inmediato con lo que vino después.

—¡Ja!

El acero describió un arco, y el brillo plateado resplandeció aún más contra las llamas. La exhalación aguda y la hoja danzante tenían su propia e inesperada belleza.

—¿Eh?

¿Fue Grimm quien emitió el sonido de estupefacto asombro, o fue el semihumano? El destello de plata hizo volar la cabeza del enemigo limpiamente, y el enorme cuerpo se desplomó al suelo con una lluvia de sangre.

—… —la figura miró el cadáver, luego sacudió la espada.

La hoja debía ser inmensamente afilada, porque apenas tenía sangre.

—Gr… ci…

Con demora, Grimm se dio cuenta de que le habían devuelto la vida. Intentó hablarle al recién llegado. Estaba tan agradecido. Tenía que mostrarle su gratitud.

Los semihumanos eran el enemigo. Alguien que había eliminado a uno debía ser su amigo. Le debía la vida a esa persona.

—Oye… Oye, tú… —llamó Grimm temblorosamente, y la figura lo miró con desconfianza.

Al ver el rostro de su salvador por primera vez, Grimm se sorprendió al darse cuenta de que el espadachín era más joven de lo que esperaba. Su baja estatura quizás se debía a que aún no había terminado de crecer. Tendría quizás dos o tres años menos que Grimm, que apenas había cumplido dieciocho este año. Entonces tendría quince, tal vez. Aún era un chico.

Pero Grimm no pudo volver a llamarlo. No era el terror lo que lo enmudecía.

Había dejado de temblar. No, era porque había visto los ojos del chico.

—… —estaban vacíos. No solo como si no hubiera nada dentro de él. Su mirada no contenía emoción alguna.

El notar esto fue lo que impidió que Grimm dijera gracias o cualquier otra cosa. El chico miró brevemente al silencioso Grimm, pero luego su interés —mínimo desde el principio— decayó, y comenzó a alejarse.

—Espe… —ahora Grimm encontró su voz.

Más que nada, temía quedarse solo en aquel lugar vacío. Corrió tras el chico, que no miró atrás. No sería abandonado. Ahora su único y desesperado deseo era sobrevivir.

Lo siguió tan de cerca como pudo, a través de la sangre y el humo, hasta que el chico se detuvo. Una vez que pasaron el humo, Grimm lo vio mientras el hedor nauseabundo lo golpeaba.

—¿P-pero qué de…?

Una pila imponente de cadáveres de semihumanos. Cada uno había sido asesinado con un corte de espada, y los rostros de cada uno estaban deformados por el dolor, el horror o la ira. Con un escalofrío, Grimm comprendió quién los había matado.

Entonces oyó al chico, con la cabeza alzada hacia el cielo, comentar distraídamente:

—… Mm. Así que así es una batalla. No lo sabía.

—Gh… —Grimm siguió la mirada del chico hacia el cielo, y un sonido forzado escapó de su garganta.

Círculos rojos y azules flotaban en el cielo, la señal para todo el Ejército Real de que se había logrado la victoria.

—¿El Ejército Real… ganó? —dijo Grimm débilmente.

El signo de victoria le parecía completamente irreal. Su escuadrón había sido aniquilado. Había vagado por el campo de batalla apenas capaz de pensar, y al final le habían salvado la vida en el último momento. Él había sido patético, no triunfante.

Pero seguramente este joven podía reclamar la victoria con orgullo…

—Fue tan trivial —dijo el muchacho. No prestó atención a lo que Grimm sentía y solo sacudió la cabeza a los lados, decepcionado.

2

No fue hasta varios días después, cuando se estaban concediendo los honores por la batalla en la que Grimm había perdido tanto y no había logrado nada, que supo el nombre de Wilhelm Trias.

Estaba en el cuartel del Ejército Real después de que terminara la ceremonia, cuando uno de los otros soldados le dijo:

—¿Ese es el tipo que dicen que mató a dos capitanes enemigos? Es muy joven, ¿no?

El que hablaba era un hombre de cabello corto y dorado oscuro, Tholter Weasily. Él y Grimm se habían hecho cercanos desde que se alistaron, y ahora eran hermanos de armas que habían sobrevivido juntos a su primera batalla.

Tholter tenía un excelente físico, pero se veía a sí mismo con más aptitud para el tiro con arco, y no dudaba en deleitar a Grimm con la historia de cómo había ayudado a cubrir la retaguardia. De hecho, se había comportado admirablemente para ser su primera batalla.

—¿En serio? —preguntó alguien—. Nos pusieron a los soldados de infantería en los extremos para la ceremonia. No pude ver nada.

—Créeme —respondió Tholter—. Soy arquero. Si no tuviera buena vista, no le acertaría a na’a. Lo vi, y era joven, prácticamente un niño —en respuesta a las mofas de su público, Tholter se señaló las cejas con orgullo.

Pero esto solo hizo que quienes lo veían se miraran entre sí y rieran. Era una reacción natural. Tholter tenía diecinueve años y Grimm dieciocho; estaban entre los soldados más jóvenes. Si Tholter consideraba a alguien un niño, eso significaba que podría tener quince o dieciséis años: edad suficiente para luchar por su agotada nación en una guerra civil, pero difícilmente una edad para lograr grandes hazañas militares. ¿Dos capitanes enemigos? Eso era ridículo.

—¿Qué? ¿Ninguno de uste’es me va a creer?

—Oye, Tholter, ¿estás seguro de que viste bien a ese tipo?

—¡Te digo que sí! No me digas que ni siquiera tú me crees, Grimm. Eso duele. ¡Lo vi con estos ojos que se han de comer los gusanos! Me duele decirlo, pero un gran guerrero es un gran guerrero, sin importar lo joven que sea —Tholter parecía molesto por la reacción de la multitud.

Grimm bajó la mirada y dijo en voz baja:

—No, te creo.

En su mente, Grimm estaba recordando lo último que había visto en el campo de batalla varios días antes: la montaña de semihumanos muertos y el joven espadachín que muy probablemente los había matado. La guerra no era lugar para expectativas normales, incluida la edad. El recuerdo era suficiente para provocarle escalofríos incluso ahora.

El infierno de su primera noche en la guerra había consumido cualquier sueño que pudiera haber tenido de lograr grandes hazañas. Ahora todo lo que recordaba era a ese muchacho.

“Si es verdad que los héroes se forjan en las llamas del combate, entonces él debe ser uno de ellos”, pensó Grimm.

De repente, la puerta del vestuario se abrió de golpe, y una voz ruda bramó:

—¡Soldados, firmes!

Grimm había asimilado por completo las costumbres de la vida militar. Se enderezó, juntó los talones y volteó hacia la puerta, todo prácticamente en un abrir y cerrar de ojos. Todos los demás en la habitación hicieron lo mismo.

Un hombre con una barba bien recortada entró, asintiendo con aprobación ante esta muestra de disciplina. Su rostro les era familiar: era Razak, un Caballero hecho y derecho del Ejército Real. Tenía unos treinta años, más o menos, con el cabello verde corto sobre un rostro profundamente tallado. Era conocido por su severidad incluso entre los instructores. Grimm lo reconocía porque había pasado sus primeras semanas en el ejército entrenando bajo las órdenes de este hombre.

—Listos para reaccionar en todo momento. Buen trabajo, soldados. Nunca lo olviden.

—¡Sí, señor! ¡Gracias, señor! —corearon Grimm y Tholter junto con el jefe de pelotón.

Era casi como el intercambio de una promesa. La opinión que tenían de los instructores había cambiado por completo después de su primera batalla. Durante el entrenamiento, llevados al punto de vomitar, los nuevos reclutas solo sentían odio hacia los veteranos, pero ahora que habían sobrevivido a una batalla, solo sentían gratitud. Todos aquí sabían para qué había servido todo ese castigo.

—Muy bien. Supongo que no querrán ver la cara de un Caballero mientras intentan hacer sus tareas. Surgió algo que necesitaba atención.

—Díganos, señor. Nuestra unidad acaba de ser reorganizada y estamos ansiosos por hacer lo que sea necesario.

—Tranquilo, soldado. Sé que acaban de reunirlos y quizás no sea el mejor momento, pero quiero añadir una persona más al escuadrón. Todo el papeleo está hecho; solo vengo a dejarlo.

—Sí, señor. Si me permite preguntar, señor, ¿es un buen combatiente? Solicito respetuosamente que no nos carguen con alguien que no pueda valerse por sí mismo.

—Cálmate. Es un poco joven, pero es capaz. En el último enfrentamiento fue su primera batalla, pero mató a un par de capitanes enemigos; incluso lo distinguieron con honores.

—Glup —Grimm, junto con el resto de la unidad, tragó saliva ante esto.

Tenía que ser la persona de la que acababan de hablar. Razak, al notar el cambio de humor, asintió y dijo:

—Veo que ya saben los detalles —luego volteó hacia la puerta y llamó: —Adelante. Esta es su nueva unidad.

La puerta se abrió.

Un muchacho de cabello castaño y rostro severo estaba allí. El uniforme de soldado estándar de cierta forma no parecía del todo adecuado para él, pero su postura y porte no mostraban la debilidad de un nuevo recluta. No había duda. Era él.

—Él es Wilhelm Trias —dijo Razak—. Tiene quince años, aprendió a pelear por su cuenta. Pero creo que tiene un futuro prometedor. Espero que todos se lleven bien.

—… —Wilhelm permanecía en posición de firmes, soportando en silencio las miradas de los demás soldados.

Terminada la presentación, Razak recorrió con la mirada el nervioso vestuario y asintió con satisfacción.

La atención de las tropas se había relajado un momento antes, pero ahora estaban absortos. Quizás ese había sido su objetivo. Un soldado nuevo lo era incluso después de su primera batalla. Ante los ojos de un Caballero hecho y derecho, aún eran polluelos.

Este encuentro tendría una influencia mucho más profunda en la nación de lo que Razak podría haber planeado. Pero en ese momento, ni siquiera las dos personas en el centro de este suceso tenían idea.

3

Dos años antes, una guerra civil, la llamada Guerra Semihumana, había estallado en el Reino Dragón de Lugunica.

Durante más de cuatrocientos años, había existido un prejuicio persistente contra los semihumanos, inspirado por una «Bruja» que originó todo esto. Lugunica no era la excepción; las relaciones entre humanos y semihumanos eran frías, y la situación se mantenía mediante un entendimiento tácito de que tendrían poco que ver entre sí.

Esa frágil paz se rompió con el choque de una caravana de comerciantes semihumanos y los guardias fronterizos humanos.

La historia contaba que la caravana de comerciantes, con destino al Imperio de Vollachia al sur, fue sospechosa de cruzar la frontera con fines de espionaje, pero los hechos no estaban claros. Lo que sí estaba claro era que cuando la caravana se enfrentó a los guardias fronterizos, los civiles fueron aniquilados. Estos comerciantes eran muy apreciados por los semihumanos de todo el país, y su muerte a manos de humanos inspiró una revuelta armada entre sus compatriotas. Así comenzó el conflicto de la guerra civil.

El conflicto infructuoso se había prolongado durante dos años, y tanto ciudadanos como soldados se estaban cansando de él.

—Por otro la’o, es gracias a esa guerra que podemos ser solda’os. No voy a decir que me encante pelear ni na’a, pero al menos comemos to’os los días —Tholter vació su tarro de un solo trago y lo azotó sobre la barra mientras reía con un poco de espuma aún pegada a la boca.

Grimm se sentó junto al ligeramente ebrio Tholter, dando pequeños sorbos a su licor y asintiendo.

—Supongo que tenemos eso en común, Tholter. Si no fuera por la guerra civil, nunca habría pensado que podría ser soldado. Incluso si hubiera querido, apuesto a que me habrían rechazado en la puerta.

—Antes solía haber algunas escaramuzas con Vollachia, pero en general había paz. Supongo que una mabestia podía causar problemas de vez en cuando. Pero, ¿tipos como tú y yo? Si alguna vez queremos ser algo más que campesinos, la guerra es la clave. Un hombre demuestra lo que vale haciendo grandes hazañas en batalla.

Mientras su compañero pedía con entusiasmo otra jarra de cerveza, Grimm murmuró:

—¿Grandes hazañas en batalla, eh?

Tholter notó la expresión abatida del joven a su lado y sacudió gentilmente la cabeza a los lados.

—¿Acabas de sobrevivir a tu primera batalla y aún no estás contento? ¿No es hora de que empieces a disfrutar? ¿Qué, te sientes mal por nuestros compañeros caí’os o algo así?

—No es eso. Llámame insensible, pero por lo que a mí respecta, esa batalla nunca ocurrió. Es solo que… lamento no poder soñar como solía hacerlo.

—¿Soñar?

—Como estabas diciendo hace un momento, Tholter. Hacer grandes hazañas, mostrar mi valentía… convertirme en un héroe. Solía pensar que podía hacer eso. Fácil y sencillo. Pero ahora… —Grimm soltó su tarro y miró su mano. Temblaba ligeramente. Quemaduras blancas y cicatrizadas permanecían en su palma y muñeca.

Esa primera batalla lo había marcado. No solo su carne, sino también su corazón y su mente, y nunca podría escapar de ello.

—No se puede sobrevivir solo de un sueño —dijo Grimm—. Todo lo que pensaba que estaba en mi futuro… se ha ido.

—Entonces… ¿qué? —preguntó Tholter—. ¿Vas a renunciar al ejército? ¿Vas a rendirte solo porque nunca serás un héroe?

—Por desgracia, enfrentar la realidad no llena el estómago. Si acaso, cuando ya no puedes soñar, lo único que te queda es pensar en lo hambriento que estás. Así que no, no voy a renunciar. Voy a seguir adelante —Grimm sonrió a Tholter, tratando de ocultar el temblor de su mano al sostener el tarro.

Estudiando a Grimm con los ojos ampliamente abiertos, Tholter comenzó a rascarse vigorosamente la cabeza y dijo:

—… Jum. De alguna manera, to’o eso suena tanto a ti. Está bien, haz eso. Déjame a mí lo de ser el héroe. Tú solo sígueme, pue’es ser el asistente del héroe.

—Pero, Tholter, eres un arquero. Yo soy el que está al frente con una espada.

—Sé que te da vergüenza, pero solo asiente —Tholter tomó el nuevo tarro que le habían traído y lo alzó hacia Grimm.

Entendiendo la señal, Grimm también levantó el suyo, y hubo un tintineo de cerámica al chocar sus tarros.

Grimm provenía de una aldea llamada Fleur, en algún lugar fuera de la capital. Era un pequeño puesto en una de las principales vías y había ganado cierta fama como lugar de descanso en el camino a la capital. Pero un pueblo pequeño con sus costumbres pequeñas no le sentaba bien a Grimm, y a los quince años dejó su hogar y se fue a la capital.

Pasó los siguientes años haciendo trabajos menores en tiendas y tabernas, hasta que hace seis meses, casualmente oyó que el ejército necesitaba más soldados para la guerra civil en constante expansión.

Grimm se alistó, pero no por patriotismo. Quería ser un héroe. Había huido de su aldea por aburrimiento, y ahora se unía al ejército por ninguna otra razón que el deseo de gloria. Había aprendido el oficio de soldado bajo la estricta tutela de Razak, luego sobrevivió a la lección aún más dura de su primera batalla, y ahora estaba aquí.

Tholter tenía una historia similar, o eso había oído Grimm. Nacido como el segundo hijo de un tendero, se había unido al ejército en busca de libertad y un futuro, y fue allí donde se conocieron.

—Así que tú pasas por el combate y concluyes que has encontra’o la realida’ —dijo Tholter—. Y yo paso por ello y aún tengo el corazón decidi’o en ser un héroe. Es como la noche y el día. ¿Y qué hay del nuevo? Me pregunto qué pensará él…

—… ¿T-te refieres a Wilhelm?

Tholter no pareció notar el sobresalto de ansiedad que recorrió a Grimm cuando mencionó al joven espadachín. Era Wilhelm, por encima de todo, quien había hecho que Grimm abandonara su sueño de heroísmo.

—Creo que es bueno, aunque solo sea un niño —dijo Tholter—. Quiero decir, no reparten honores militares por na’a. Apuesto a que lo veremos en la plaza de armas como to’o un Caballero dentro de poco.

—Oí que ni siquiera tuvo que hacer las prácticas de entrenamiento que hacen pasar a todos los novatos —dijo Grimm—. El propio instructor Razak dijo que no era necesario. Mucha gente no va a creer que tenga quince años.

Era verdad. Un joven de su edad tenía mucho por delante, y la sola idea de lo que aún podía llegar a ser bastaba para inquietar a cualquiera. «Héroe». Así lo llamarían mientras derribaba enemigo tras enemigo y llevaba a su nación a la victoria. Grimm no podía olvidar lo que había visto en los ojos del muchacho. ¿Eran esos los ojos de alguien que debería ser aclamado como un héroe? La sospecha perseguía a Grimm de que podría convertirse en algo mucho más terrible.

—Definitivamente entiendo la preocupación —dijo Tholter—. Es, como, el quinceañero menos amigable que hayas conocido.

—Espera, ¿qué?

—No, es verda’. Lo invito ca’a vez que vamos a comer, ca’a vez que vamos por un trago, pero nunca viene. Si tiene un minuto libre, está practicando con la espa’a. Mañana, tarde y noche. Te lo juro, eso va a hacer que se enferme. ¡O quizás ya lo está!

—Jumm. Puede que tengas razón —Tholter probablemente había exagerado el asunto, pero Grimm terminó estando de acuerdo con él.

—¿Pues como siempre, no? —dijo Tholter, completamente ajeno a los matices oscuros en el comentario de Grimm.

—Pero, ¿no crees que él podría estar haciendo lo correcto? —Grimm continuó diciendo: —¿Usando su tiempo libre para entrenar en lugar de beber?

—Oh, no empieces. De to’as formas, ¡el que más se divierte es el que gana en la vida! Incluso el primer Santo de la Espada, Reid, no pasaba to’o el tiempo blandiendo su hoja. ¡También le gustaba el vino y las mujeres! Los héroes se divierten más que nadie. ¡Disfrutar así solo demuestra que tenemos lo que hay que tener para ser leyendas!

Mientras la lógica de Tholter se volvía cada vez más ruidosa, recolectó algunos gritos de «¡Eso! ¡Así se habla!» de los borrachos que lo rodeaban. A medida que el ambiente se extendía por toda la sala, Tholter se subió ágilmente a una silla y alzó su tarro.

—¡Amigos míos! ¡Hermanos de armas! ¡Brindo por to’os los futuros héroes que están en esta taberna ahora mismo! ¡Salu’!

—¡Salud! —todos los hombres alzaron sus tarros a la vez con un coro de risas estruendosas.

El licor salpicado y el sonido de los tarros chocando llenaron el aire. Tholter señaló insistentemente a Grimm con su tarro. El joven finalmente alzó el suyo, y juntaron sus tarros, sonriendo y disfrutando del ambiente.

Durante todo ese tiempo, Grimm pensaba que las bebidas no parecían sentarle muy bien hoy, pero no sabía por qué.

4

Grimm dejó a Tholter en la taberna y salió a la fría y ventosa noche. Se dirigió hacia el cuartel. Le daba pena dejar a Tholter, que había querido beber toda la noche en honor a su día libre del día siguiente, pero Grimm no podía animarse a disfrutar del alcohol en ese momento, y deambulaba bajo la noche iluminada por la luna, con su cuerpo calentado por la cerveza enfriándose rápidamente.

—Qué hermosa luna creciente… Parece una espada.

Los militares sí que habían influido en él. Había que tener cierta falta de refinamiento para notar no la belleza, sino lo afilado de la luna. Pero entonces, en tiempos de guerra, el exceso y el lujo se arrancaban de los corazones humanos.

Esa incapacidad para disfrutar de la bebida, también era un problema nuevo para Grimm desde su primera batalla.

—Tholter sí que es valiente. Quizás él sí pueda llegar a ser un héroe.

Casi todas las noches, Tholter iba a la taberna, compartiendo bebidas con un montón de desconocidos. Grimm intentaba decirle que dejara ese comportamiento, pero en realidad, lo envidiaba. Al menos Tholter no se paralizaba cada vez que pensaba en ese primer enfrentamiento.

¿Y qué había de Grimm? ¿La próxima experiencia de combate lo haría más feliz que la anterior? La pregunta lo atormentaba. Cuando cerraba los ojos, veía las llamas; cuando se dormía, veía a sus compañeros que habían sido reducidos a cenizas; cuando estaba en silencio, podía oír sus últimos gritos agonizantes.

—Y aún así, no puedo decidirme a dejar el ejército. Si lo hiciera, no me quedaría nada. Quizás eso es lo que me asusta.

Había dejado a su familia y su hogar para venir a la capital. Harto de la rutina diaria, se había unido al ejército, pero ahora que conocía el miedo a la muerte, también quería huir de esto.

No había cambiado. Seguía siendo débil. Se había aferrado a un sueño infantil con la esperanza de encontrar un lugar donde pudiera ser reconocido, pero luego apenas había estado dispuesto a esforzarse por ello. Eso, estaba seguro, definía lo que era ahora.

—¿…? —pero entonces, de regreso al cuartel, absorto en su autodesprecio, Grimm se detuvo.

La razón fue un ruido. Creyó haber oído un leve sonido desde atrás de los dormitorios de los soldados.

Difícilmente podía imaginar que alguien fuera tan estúpido como para intentar entrar en el cuartel del ejército nacional, pero era tiempo de guerra. ¿Un semihumano en una misión de infiltración secreta, quizás? No, eso era sobrepensar la razón. Pero tenía que asegurarse.

Grimm tocó la funda de la espada que llevaba y, lo más silenciosamente que pudo, se dirigió a la parte trasera del edificio. Se asomó desde las sombras, intentando encontrar el origen del sonido continuo.

Allí, a altas horas de la noche detrás del cuartel, Grimm vio a un joven blandiendo su espada con total concentración.

—… ¿Wilhelm?

La hoja brilló plateada mientras danzaba en el aire nocturno. A la luz de la luna, Grimm pudo ver lo asombrosamente limpia que era la técnica de Wilhelm. Al oír la voz de Grimm, Wilhelm levantó la vista.

—Um… — Grimm contuvo el aliento cuando los agudos ojos se fijaron en él.

—Oh, Grimm, eres tú —dijo Wilhelm con desinterés—. No me molestes.

Después de un momento, Grimm, inseguro, habló.

—¿Tú… sabes mi nombre?

—¿Por qué no habría de saberlo? Estamos en el mismo escuadrón. Tú sabes mi nombre, ¿no? ¿O acaso crees que soy uno de esos idiotas que no pueden recordar un nombre?

—N-no, yo… Quiero decir, pensé que quizás no te importaban los demás…

—No recuerdo los nombres de las personas porque me importen. Lo hago porque es necesario. Si no recuerdo al menos los nombres de la gente de mi escuadrón, me causará problemas más adelante. ¿Me he explicado con suficiente claridad para ti?

Tenía razón, pero Grimm se quedó boquiabierto al escuchar a Wilhelm decirle todo esto. Nunca antes había tenido siquiera una conversación completa con él. El muchacho no participaba en charlas triviales; parecía decir el mínimo necesario para comunicarse. De hecho, Grimm a veces se preguntaba si el muchacho era siquiera realmente humano.

—Así que a veces piensas como una persona normal…

—¿Qué dijiste?

—¡Uy, perdón! No quería que sonara así… —buscó una mejor manera de explicarse, pero no encontró ninguna. En cambio, dijo: —Eh, o quizás sí…

Wilhelm miró con extrañeza a Grimm, pero rápidamente pareció perder el interés. Levantó su espada y comenzó a blandirla de nuevo.

—¿Has estado haciendo eso desde que terminó el entrenamiento?

—Sí. Y no me hables. Interrumpes mi concentración.

—Salimos a tomar algo después del entrenamiento. Creo que Tholter sigue allí.

—¿Ah, sí? Me pareció oler alcohol. Y no me hables —mientras daba sus respuestas cortantes, Wilhelm comenzó a blandir la espada cada vez más rápido, como si quisiera perderse en el acto.

Grimm descubrió que apenas podía seguir la hoja mientras se movía arriba y abajo. Así que, en cambio, se recargó contra la pared del cuartel y miró a lo lejos.

—¿Por qué te gusta tanto la esgrima? ¿No hay nada que hagas por diversión?

—Quizás lo habría, si no estuviéramos en guerra. Pero la guerra está aquí. Practicar con la espada tiene muchas más probabilidades de mantenerte con vida que emborracharte o follar.

—¿Así que te entrenas porque quieres sobrevivir?

—No. Francamente, ustedes no tienen ningún sentido para mí. ¿Por qué perdería el tiempo con alcohol y mujeres en lugar de trabajar en la esgrima? ¿Crees que algo de lo que digo está mal?

Aterradoramente, la hoja de Wilhelm no emitía ningún sonido al cortar la noche. Era como si la espada fuera tan afilada que el propio aire no se diera cuenta de que había sido cortado. Solo sus respiraciones cortas y el sonido de sus botas deslizándose sobre la tierra indicaban los movimientos de su espada.

—No… no creo que estés equivocado. Pero no todo el mundo tiene tanto talento con la espada como tú. No todo el mundo puede dedicarse a ello como tú. A veces uno recurre al vino o al sexo solo para obtener un poco de consuelo.

Wilhelm respondió con dureza a las palabras resignadas de Grimm diciendo:

—Te diré una cosa en la que todos ustedes son mejores que yo. Poner excusas.

El propio Grimm no sabía por qué estaba haciendo esas preguntas. Quizás siempre había querido preguntarle esas cosas a Wilhelm, al muchacho que había mirado esa montaña de cadáveres como si no tuviera nada de extraordinario.

—Si continúas alejando a todos de ti —dijo Grimm—, algún día te encontrarás solo en el campo de batalla. ¿Y qué puedes hacer cuando estás completamente solo?

—Usar mi espada. Un golpe, un enemigo muerto. Dos golpes, dos muertos. Solo se necesita eso, un corte tras otro. Para mí, solo suenas como si estuvieras tratando de protegerte a ti mismo.

—…

—Esa mirada en tus ojos… la recuerdo. Nos vimos en el campo de batalla, ¿verdad, Grimm? —Wilhelm dejó reposar su espada, se enderezó y miró fijamente a Grimm.

Sintió que se le cerraba la garganta. Pensar que Wilhelm lo recordaría. Y que fuera así.

—Así que no estabas hablando sin razón cuando dijiste eso de estar solo en el campo de batalla. Pero deberías saberlo mejor que nadie. Yo también estaba solo. Y aun así, maté suficientes enemigos como para ganar una distinción. Eso es todo. Qué ridículo.

—Yo… yo… —la voz de Grimm temblaba.

Wilhelm hizo una mueca, señalando al otro muchacho con su espada y dijo:

—Si quieres huir, no intentes excusarte fingiendo que es lógico. ¿Quieres amigos porque tienes miedo? Entonces supongo que te juzgué mal. Los débiles, como tú, deberían permanecer unidos. ¿O tienes pruebas de que me equivoco sobre ti?

Grimm entendió que Wilhelm le estaba diciendo que desenvainara su espada. Que tomara la espada en su cadera y mostrara de qué estaba hecho.

—…

—¿Ni siquiera puedes desenvainar tu espada? Cobarde.

No, no podía desenvainar su espada. Ni siquiera podía levantarse, y mucho menos alcanzar su funda.

Wilhelm pareció casi decepcionado mientras le daba la espalda a Grimm y reanudaba su práctica. Al darse cuenta de que Wilhelm ya no le prestaba atención, Grimm exhaló un largo suspiro, se obligó a ponerse de pie con las piernas temblorosas y abandonó el lugar como si huyera.

Entró en el cuartel, regresó a su propia habitación y se introdujo en su angosto catre. Se cubrió la cabeza con la manta, temblando violentamente como si tuviera frío, apretando los dientes. ¿Estaba enojado? ¿Triste? No tenía ni idea. Todo lo que sabía era que se despreciaba a sí mismo por ser débil. En ese momento, más que nada en el mundo, deseaba tener la fuerza que ese muchacho tenía.

5

A pesar de los acontecimientos de la noche anterior, cuando llegó la mañana, Grimm volvió a sus obligaciones con una apariencia externa de calma. Quizá ese fuera uno de sus talentos más desafortunados. Era perfectamente capaz de mirar a Wilhelm a los ojos durante las tareas y el entrenamiento. Nada en su actitud había cambiado. Wilhelm, por su parte, también actuaba como si hubiera olvidado todo lo de la noche anterior, molestando al escuadrón al mantenerse apartado como de costumbre.

Por lo tanto, el escuadrón albergaba dos bombas armadas, una visible y otra invisible. Y la prueba de que no eran fallidas llegó con un repentino y gran enfrentamiento con los semihumanos. El escuadrón de Grimm fue arrastrado a él, junto con el resto del Ejército Real.

La mecha de este momento decisivo se encendió al atardecer. Cuando la batalla comenzó en la planicie, el Ejército Real parecía tener la ventaja. Aprovecharon su superioridad numérica para aplastar a las fuerzas de la coalición semihumana y hacer retroceder el frente.

Grimm y los demás, asignados a la punta de lanza, se vieron arrastrados por la alegría de sus aliados por el éxito y avanzaron, matando a un semihumano tras otro.

—No sé cuál fue el problema de la última vez —dijo Tholter eufórico, disparando una flecha a un enemigo y luego sacando otra—. ¡Pero esto es fácil!

Grimm oyó a Tholter detrás de él. Mantenía su espada y su escudo en alto, llevado por el impulso del ataque.

La moral era alta. El enemigo en retirada apenas podía resistirlos. El Ejército Real tenía todas las ventajas, pero Grimm no podía moverse como deseaba.

—Maldición… ¿Entonces por qué estoy aquí…? —en un susurro minúsculo, Grimm maldijo la debilidad de su propio espíritu.

Su única salvación era el éxito de sus amigos; él mismo aún no había matado a un solo enemigo. Solo usaba su escudo, defendiéndose desesperadamente de los ataques del enemigo. Cierto, esto beneficiaba a sus fuerzas, pero era un consuelo muy pobre para él.

—¡¿P-pero qué demonios?! —gritos de sorpresa se alzaron entre las filas.

Todos miraron para ver qué estaba pasando.

Alguien cruzó el campo de batalla, cortando cabezas de semihumanos tan rápido como el viento. Era como una explosión de sangre y miembros, resonando con los sonidos del acero hendiendo la carne y los gritos de muerte.

—¡GRAAAAAAHHH! —el causante de todo esto era la figura oscura de un joven muchacho que volaba por el campo como una flecha.

Saltó entre las filas enemigas, en posición baja. Su espada trabajaba sin descanso, apuñalando y derribando semihumanos en una pila cada vez mayor de cadáveres inertes. Amigos y enemigos lo observaban asombrados.

—Wilhelm…

El líder del escuadrón no ordenó avanzar detrás de esta máquina de matar, como debería haberlo hecho al tener al impulso de su lado. Él, como todos los demás, temía que cualquiera que se acercara demasiado a Wilhelm fuera hecho pedazos, enemigo o no.

Mientras todos los demás permanecían paralizados por la exhibición de Wilhelm, Tholter lanzó un grito de emoción.

—¡Comandante! ¡Los hemos aplasta’o aquí, avancemos! —eso hizo reaccionar al líder del escuadrón, y ordenó a todos avanzar hacia la brecha que Wilhelm había abierto.

Se podía oír a Tholter riendo salvajemente:

—¡Quizás no igualemos a Wilhelm, pero podemos hacer nuestra parte!

Pero su clara ventaja no logró entusiasmar a Grimm. Solo sintió un escalofrío recorriéndole la espalda.

—¿No te parece que algo no anda bien? —preguntó Grimm.

—¿Eh? ¿Cómo no va a estar bien? ¡Estamos arrasando!

—¡Piensa cómo nos diezmaron la última vez! ¿Por qué es tan fácil ahora?

—Quizás hemos aprendi’o a lidiar con ellos. O quizás nuestro comandante de la última vez no sabía distinguir una estrategia de una trampa mortal. Pero eso lo mató, y ahora tenemos a alguien más experimenta’o —Tholter acompañó esta falta de respeto tan casual con una continua lluvia de flechas.

Grimm, aún con el escudo en alto, observaba de reojo. Aún no podía quitarse esa sensación de ansiedad.

Un momento después, un grito de júbilo se alzó frente a él cuando Wilhelm abatió a un semihumano especialmente grande. Otro comandante, quizás. Otra mención honorífica.

—¡Eso es to’o, Wilhelm! —aunque todos seguían manteniendo la distancia, Tholter animó con su entusiasmo habitual.

Wilhelm, cubierto de la sangre de sus enemigos, no reaccionó a este reconocimiento, pero de repente levantó la vista y dijo:

—… Esto no está bien.

—Bueno, es obvio. ¡Estás escurriendo sangre!

—No me refiero a eso. Líder de escuadrón, tengo un mal presentimiento sobre esto. Están tramando algo…

Se había dado la vuelta, a punto de ofrecer su consejo, cuando la tierra tembló. Fue tan fuerte que nubló la visión de Grimm; perdió el equilibrio y cayó. Varios de los otros soldados también se derrumbaron. Solo Wilhelm y algunos otros permanecieron en pie.

—¿Qué…? ¿Qué acaba de…?

Nunca llegaron a saberlo. Un segundo después del impacto, una ráfaga de aire caliente arremetió contra Grimm y los demás. Llevaba polvo que les entraba en los ojos y la boca; tosiendo y atragantándose, intentaron ponerse de pie, solo para encontrarse con un coro de gritos agitados.

—¡Retirada! ¡Retirada! ¡Retiradaaaaaa! ¡Es una trampa! ¡Emboscada semihumana! ¡Tienen círculos mágicos en el suelo! ¡Vamos a ser aniquilados!

—¡Valga está aquí! ¡Valga Cromwell! ¡Tráiganme su cab…! No, ¡retírense!

—¡Fuego! ¡Viene fuego! Mis… ¡mis pies! ¡No, espérenmeeeee!

Los horribles gritos llegaban de todas partes a la vez. Los soldados, cegados por el polvo y ahora presas del pánico, comenzaron a empujarse unos a otros en el tumulto por retirarse. Grimm se encontró en peligro de ser pisoteado.

—¡Grimm! —Tholter lo agarró del brazo, llevándolo a un lugar seguro justo a tiempo. Pero el caos empeoraba por momentos. El ambiente de victoria se hizo pedazos.

—¡¿U-una trampa?! ¿Cómo podemos estar rodeados? ¿Cuándo pasó eso? —en medio de la cacofonía, los oídos de Grimm captaron las palabras más peligrosas, y sus dientes castañetearon mientras su terror aumentaba.

—¡No veo nada! ¡Mierda! ¡Líder de escuadrón! ¡¿Qué hacemos?! —Tholter también parecía sombrío mientras volteaba hacia su líder para recibir las siguientes instrucciones.

El aterrorizado líder del escuadrón respondió al grito de Tholter con un sollozo tembloroso:

—¡R-retirada! ¡Retrocedemos y reunámonos con las otras unidades…!

—¡No! —bramó Wilhelm—. ¡No! ¡Avancen!

—¡¿…?!

Wilhelm apretó los dientes y gruñó al líder del escuadrón, así como a todos sus subordinados que intentaban retirarse. Alzó su espada ensangrentada y la señaló hacia lo que había sido la vanguardia un momento antes.

—¡Retirarse es exactamente lo que el enemigo quiere que hagamos! ¡¿Por qué no lo ven?! ¡Nuestra única esperanza es avanzar!

—¡¿Estás loco?! ¡Si lo único que quieres es matar enemigos, cállate y déjanos fuera de esto!

—¡El enemigo nos tendió una trampa usando círculos mágicos! ¡Solo fingieron retirarse para atraer y destruir a nuestro ejército! ¡Obviamente contarían con que un enemigo emboscado y alterado por el miedo se retirara!

El líder del escuadrón cerró la boca, sin esperar una respuesta tan reflexiva. Wilhelm se acercó más al comandante mudo, su rostro ensangrentado torcido como el de un demonio.

—¡Adelante! —aulló Wilhelm—. ¡La única salida es atravesar! ¡Retírense y solo serán rodeados para una muerte segura! ¡Tenemos que abrirnos paso antes de que la red se cierre más; es nuestra única esperanza!

Pero el líder del escuadrón tropezó y exclamó:

—¡E-eso es imposible! ¡Retirada! ¡No hay esperanza adelante! ¡Adentrarse solo en territorio enemigo es un suicidio!

Wilhelm se mordió el labio ferozmente, y con sangre brotando del borde de su boca, comenzó a alejarse. Preparó la espada en su mano, dando la espalda al líder del escuadrón.

—¡Detente, Wilhelm! ¡No puedes simplemente…!

Pero Wilhelm no escuchaba.

—Si quieres huir, huye. Huye y nada más, y cuando hayas terminado, solo muere. En cuanto a mí, voy a pelear. Pelearé y pelearé, y cuando haya terminado, voy a vivir. Insoportables cobardes.

Esta diatriba dejó a todos en la unidad sin palabras. Solo Grimm se sintió diferente a los demás, porque era el único que no la escuchaba por primera vez.

—¡Wilhelm!

—… —el muchacho no se detuvo al oír su nombre, sino que se lanzó hacia adelante. Iba a atacar al enemigo solo, desafiando las órdenes del líder del escuadrón; una elección indefendible, sin duda.

Tan pronto como Grimm se dio cuenta de lo que estaba pasando, ordenó a sus temblorosos pies moverse, dar un paso tras otro, y corrió tras Wilhelm.

—¡Grimm! ¡¿Tú también?!

—¡Lo traeré de vuelta! ¡Voy a traer a Wilhelm de vuelta! ¡No puede morir aún! ¡Este ejército todavía lo necesita!

Sus pies se hundieron en la tierra. Su cuerpo se sentía pesado mientras luchaba por mantenerse erguido y avanzar. Una mano se extendió para detenerlo, pero las puntas de los dedos solo lo rozaron y no llegaron.

—¡Grimm! ¡No te mueras! ¡Maldito idiota! —el reproche de Tholter también fue un audaz aliento.

—¿Crees que voy a morir? ¡Solo soy un cobarde! —ni siquiera Grimm entendía bien lo que esto significaba, pero el grito de su amigo le dio fuerzas.

Un sentimiento cálido llenó su corazón mientras perseguía a Wilhelm.

—… Ahh, aah… —jadeando, con polvo en los ojos, pisando los cuerpos de sus compañeros caídos, Grimm inmediatamente comenzó a arrepentirse de su decisión.

Siempre lo hacía. Hubiera corrido tras Wilhelm o no, estaba seguro de que se habría arrepentido de la elección. Pero ahora, por una vez, lo dejó a un lado y siguió corriendo.

Tenía su escudo levantado, pero se dio cuenta de que había perdido su espada en algún lugar. Lo más probable, cuando cayó después de ese primer impacto. No importaba. ¿Quién necesitaba una espada cuando el muchacho que tenía delante era diez veces mejor espadachín de lo que él sería jamás?

Un nuevo chorro de sangre, el sonido de un último aliento. Grimm había perdido de vista a Wilhelm, pero era fácil de encontrar; solo había que seguir los ruidos de la batalla. Grimm subió una colina, saltó sobre una grieta en la tierra, sorteó cadáveres que ni siquiera podía identificar como amigos o enemigos. Finalmente, tragando saliva, divisó un tenue resplandor.

Frente a él, el suelo emitía un brillo opaco. Las líneas brillantes formaban un patrón geométrico.

—¿Así es un círculo mágico…? —Grimm no era dado a las artes místicas ni conocía el resplandor del maná.

Incluso en la capital, los dispositivos mágicos como las luces de cristal no eran universales, y era raro el individuo con talento para tales técnicas. Los semihumanos como raza eran más inclinados a la magia que la humanidad, y uno de los resultados de esa disparidad era la trampa en la que habían caído los humanos en esta batalla; o eso, al menos, sugerían los fragmentos que había oído.

Al ver el débil resplandor del círculo mágico, Grimm experimentó una oleada del mayor miedo que había sentido hasta entonces.

—Err… Gah… ¿Qué…? ¿Qué es este sentimiento? ¡Lo odio! ¡Quítate! ¡Déjame! —se frotó vigorosamente la parte posterior de la cabeza, esperando desterrar el terror.

Era un hábito que había desarrollado desde que esa primera batalla le había enseñado a temer. Pero también odiaba hacer eso, y comenzó a patear el círculo mágico con los pies en un intento de borrar parte de él.

Casi de inmediato, el resplandor se desvaneció hasta que la forma fue solo un garabato en el suelo.

—¿Eh? ¿Solo se necesita eso…?

—Oye, Grimm —la voz llegó desde atrás.

Miró hacia atrás, con el corazón en la garganta. Wilhelm estaba allí.

Estaba cubierto con una capa nueva de sangre. Miró a Grimm de arriba abajo, con la boca torcida en un ceño fruncido.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Wilhelm—. Pensé que el escuadrón se dirigía a la retaguardia.

—T-tú simplemente te fuiste por tu cuenta, ¡y vine a detenerte! ¡Vamos, volvamos! No podemos quedarnos aquí solos, por muy bueno que seas…

—No necesito que te preocupes por mí… pero tienes la fuerza para sobrevivir. Como solo un cobarde la tiene.

Fue la misma acusación que había lanzado aquella noche. Grimm descubrió que no podía decir nada.

Por su parte, Wilhelm miró los pies del otro muchacho con una expresión de desconcierto.

—Grimm, ¿qué le pasó a ese círculo mágico?

—… Estaba brillando, y me dio un mal presentimiento. Así que lo pateé hasta que dejó de hacerlo. ¿Se suponía que era una trampa?

—Sí, lo era. Quizás todavía lo sea. Lo apagaste mientras aún estaba en fase de preparación. Lo que significa…

La mirada de Wilhelm se endureció, y un segundo después, los ojos de Grimm se agrandaron, su intuición de terror volvió con toda su fuerza. Un rastro rojo se precipitaba hacia ellos desde la derecha, dejando tras de sí una nube de polvo.

—¡Agáchate!

Grimm fue empujado al suelo y cayó de espaldas. Wilhelm estaba frente a él, con la espada en alto. Desvió el proyectil y se lanzó en la dirección de la que venía la luz. Blandió su espada en un movimiento lateral, cortando la nube de polvo.

Un semihumano de piel verde emergió de la cortina de humo. Cubierto de pies a cabeza con una túnica, tenía una lengua larga y una apariencia reptiliana.

El pequeño semihumano saltó hacia atrás, apuntando a Wilhelm con más proyectiles desde sus manos de tres dedos. Pero si no habían funcionado con el factor sorpresa, ciertamente no serían de utilidad en un asalto frontal. Wilhelm se movía de un lado a otro, esquivando cada proyectil por muy poco. En el lapso de un respiro, había cerrado la distancia con el semihumano, y con un golpe de su espada, le arrancó la cabeza de un tajo.

—¡Wilhelm! ¡Ese semihumano era…!

—Probablemente era el que controlaba este círculo. Con él muerto, la trampa está desactivada. Ahora ya tenemos con qué guiarnos. ¡Abrámonos paso hacia el otro lado!

Wilhelm apartó el cuerpo del enemigo de una patada, sacudió la sangre de su espada y volvió a mirar de nuevo al frente; alejándose del escuadrón en retirada.

Grimm lo agarró del hombro y dijo:

—¡Espera, ¿quieres?! ¡Si lo hemos desactivado, entonces vayamos a llamar a todos!

—¡No seas idiota! Si retrocedemos, caeremos en otra trampa. Planearon que el Ejército Real se retirara. Así es como está preparado esto. No podemos salvarlos. Tú y yo seríamos solo dos cadáveres más inútiles. ¡¿Entiendes?! —arrancó la mano de Grimm y dirigió la punta de su espada hacia la garganta del muchacho que retrocedía.

Grimm sintió miedo mientras la incomparable habilidad con la espada de Wilhelm se volvía hacia él.

—¡Si quieres morir, vuelve solo! ¡Si quieres vivir, tienes que luchar y pelear por cada aliento! —dicho esto, Wilhelm salió corriendo de nuevo.

Al verlo desaparecer en la distancia por segunda vez, Grimm tuvo solo un momento para tomar una de las decisiones más importantes de su vida. Si regresaba, quizás sería posible reunirse con su escuadrón. Pero también podría caer en una trampa semihumana, como había dicho Wilhelm. Pero su escuadrón se habría reunido con el grueso del ejército; ciertamente tendrían la ventaja numérica. También existía la posibilidad de que Wilhelm estuviera equivocado y el enemigo estuviera esperando más adelante. Separarse solo podría hacer más difícil sobrevivir. Había hecho todo lo posible por persuadir a Wilhelm para que regresara. Si no escuchaba, lo que le sucediera ahora era su propia culpa.

Entonces la elección era entre la vida y la muerte. ¿Quería vivir? ¿O no quería morir?

—¡Aaaahhhhhhh! —bramando de forma incoherente, Grimm se lanzó hacia adelante. Alejándose de donde Tholter y sus otros amigos se habían replegado. Hacia donde Wilhelm avanzaba inexorablemente.

No sabía qué lo había llevado a tomar esa decisión. Simplemente había seguido su instinto. En ese momento, Grimm no pensaba en la amistad, ni en las órdenes, ni en el patriotismo, ni en la lealtad. Todo lo que sabía era que cuando consideraba regresar y cuando consideraba avanzar, seguir adelante le infundía menos miedo.

Corrió a través del círculo mágico desvanecido, corriendo como un loco y gritando a través del campo de batalla. Era una estupidez y lo hacía resaltar, pero por suerte, era solo un sonido más en un rugido ensordecedor.

Finalmente, salió de la nube de polvo, milagrosamente sin haberse encontrado con ningún enemigo. Subió una colina.

—¡Argaaaahhh!

Oyó un chirrido terrible y vio a un semihumano partido en dos. Wilhelm se enfrentaba a un atacante tras otro, derribándolos en una fuente de sangre que lo cubría; alzó su voz tensa mientras los muertos se acumulaban.

Grimm pudo ver el rostro de Wilhelm mientras aullaba, bañado en la sangre de sus enemigos. Parecía estar sonriendo. Le produjo su peor escalofrío hasta entonces. Creyó conocer una palabra apropiada.

—Demonio…

Un demonio. Eso era lo que era. Un demonio con una espada. Un demonio que reía mientras derribaba a sus enemigos. Un monstruo dador de muerte que amaba la hoja.

Un Demonio de la Espada.

—¡Vamos! ¡Enfréntense a mí, todos! ¡Vengan y sean destruidos para que yo pueda vivir! —con cada grito, el arma del Demonio de la Espada destellaba y arrebataba la vida de otro semihumano.

La horrible escena inspiró a Grimm a voltear lentamente y examinar la colina que había subido.

El humo se elevaba sobre el campo de batalla, perforado solo por la tenue luz de los círculos mágicos. No habría podido contarlos todos si hubiera usado ambas manos y todos los dedos de los pies. El campo rebosaba de poder más allá del entendimiento humano, y pronto destruiría a un Ejército Real que se había dejado envolver tontamente.

Un viento abrasador, el retumbar de la tierra, y las voces moribundas que se alzaban hacia el cielo rojo…

—¿Es esto… lo que resultó de mi elección?

Detrás de él, el Demonio de la Espada creaba montañas de cadáveres y ríos de sangre. Frente a él, los gritos y lamentos de los amigos que había abandonado sonaban como maldiciones.

Grimm descubrió que había caído de rodillas con ambas manos sobre el rostro y estaba llorando lastimosamente.

—Lo s-siento… ¡Lo siento, lo siento, lo siento…!

La batalla terminó, el Ejército Real quedó completamente destrozado. Hasta que una fuerza amiga llegó a recogerlos, Grimm sollozaba y se disculpaba, y el Demonio de la Espada luchaba y aullaba de alegría.

El escuadrón de Grimm, incluido Tholter Weasily, no regresó.

6

En la Batalla del Campo Castour, las fuerzas reales comenzaron con ventaja, pero su vanguardia fue deshecha por una nefasta trampa semihumana. Cuando intentaron retirarse, sus enemigos los asediaron usando círculos mágicos, y el ejército fue derrotado. Fue una derrota notable incluso en los largos anales de esta guerra civil.

Informes no confirmados afirmaban que el gran estratega semihumano Valga Cromwell estuvo presente en la batalla, y que su astuto uso del personal contribuyó a la derrota humana.

Las bajas fueron inmensas; no fue posible recuperar los cuerpos de la mayoría de los que murieron en combate. Se sugirió que estos héroes deberían recibir de inmediato distinciones por su lealtad y patriotismo.

Además, hubo un nombre que fue mencionado tanto en el bando humano como en el semihumano por su tremendo récord en esta batalla: un muchacho de quince años llamado Wilhelm Trias, el Demonio de la Espada.

Esta batalla marcó también otra cosa. Fue el principio del fin de la Guerra Semihumana, el conflicto civil que el Reino había estado librando durante tanto tiempo.