Siempre comienza con un visitante

CAPÍTULO 1

SIEMPRE COMIENZA CON UN VISITANTE

Parte 1

En el instante en que Subaru Natsuki sobrevoló el límite blanco, su mundo se puso al revés.

"¡¿Qué?! ¡Guau! ¡Gah!"

Este era el resultado natural cuando se corría a toda velocidad. Tanto si se viaja en coche como a pie, nadie puede detenerse instantáneamente.

Subaru se precipitó hacia delante sobre sus pies y se precipitó de cara a la hierba. Al instante, sacó las manos y rodó, frenando su caída para suavizar el inevitable impacto, y luego cayó hasta quedar tendido en el suelo.

Su respiración era entrecortada y su visión parpadeaba por la falta de oxígeno. Sentía la hierba presionando su espalda. A través de los huecos entre los árboles, vislumbraba el cielo más allá. Subaru respiró todo el aire fresco que le permitieron sus pulmones.

Luego, levantó una mano hacia el cielo y la cerró en un puño.

"¡Oooaaahhh! ¡Eso fue duro! ¡Las cosas se pusieron realmente mal por un minuto allí! ¡Pero se acabó! Lo hemos conseguido. ¡Hemos llegado a la metaaa!"

Aunque Subaru estaba cubierto de sudor, su rostro se iluminó mientras gritaba con una sensación de triunfo.

Su espíritu estuvo a punto de quebrarse irremediablemente en varias ocasiones, pero cada vez, Subaru se negó a rendirse hasta que finalmente alcanzó su objetivo. El número de fracasos repetidos sólo hizo que su éxito final fuera mucho más dulce.

Por fin pudo dar la cara con orgullo a su mentor, que tanto le había enseñado.

"Subaru, lo has hecho bastante bien esta vez, supongo".

Mientras disfrutaba del momento, una chica entró en el campo de visión de Subaru. Extrañamente, ella estaba al revés.

Estaba preciosa con su larga y lustrosa melena en extravagantes rizos y su elaborado vestido. La visión de la joven, que tenía unos dibujos bien definidos en sus ojos azul claro, provocó una brillante sonrisa en el rostro de Subaru.

"Oh, eres tú, Beako."

"Obviamente. ¿No es mi deber como socio elogiarte por tu duro trabajo día tras día, me pregunto? Además, Petra insistió bastante en que te trajera una toalla".

"Ah, gracias. Esto es agradable y fresco. Me siento vivo de nuevo".

"¿Por qué no dar las gracias directamente a Petra, me pregunto? Esa chica probablemente saltará de alegría".

Mientras Subaru se colocaba la toalla húmeda en la cabeza, Beatrice se dirigió a él con rostro impasible. Sin embargo, él notó una ligera sonrisa en sus labios y no pudo evitar sonreír un poco en respuesta.

A pesar de que pasaba cada momento de vigilia con Beatrice, le sorprendía que aún no se hubiera cansado de este tipo de pequeñas interacciones diarias. Cada día que pasaba se hacían más cercanos.

"... Vaya, pensar que ha pasado un año entero desde que Beako y yo hicimos un pacto, eh".

“¿—? ¿Qué ha provocado esto de repente, me pregunto?"

"No, sólo pienso que el tiempo vuela muy rápido. Y que también estoy profundamente conmovido por lo linda que estás hoy".

"Siempre dices eso, Subaru. Pero, ¿acaso que Betty sea linda no es algo que ya es un total hecho, me pregunto?"

El hecho de que se enorgulleciera del cumplido era una prueba innegable de que Subaru se le había enganchado bastante.

Un año. Ese era el tiempo que había pasado desde la cadena de incidentes que rodeaban al Santuario.

Era un lapso de tiempo que parecía tan largo y tan corto a la vez. En ese lapso, algunas cosas habían cambiado, mientras que otras no. Si la mayor constante era el vínculo entre Subaru y sus amigos, entonces el mayor desarrollo tenía que ser...

"La cantidad que he pulido este último año. Nadie reconocería ya al antiguo yo".

"Pffffft. Esa fue una buena... Una broma impagable".

"¡Estaba hablando en serio, maldita sea!"

Beatrice se llevó una mano a la boca y rompió a reír de forma incontrolable. Subaru se encogió de hombros en señal de decepción.

"Bueno, tal vez exageré un poco, pero no hace falta que te rías tanto. Quiero decir, ¡mira estos bíceps, Beako! Son sólidos como una roca".

"Bien, bien, supongo. Betty te apoyará aunque nadie más lo haga".

"¡Eso no fue un voto de confianza! Yo también me he esforzado mucho cada día".

Sentado con las piernas cruzadas en el suelo, Subaru se rodeó el cuello con la fresca toalla mientras señalaba con la barbilla la zona que tenía detrás. Mirando en esa dirección, Beatrice dijo: "Cierto", cerrando un ojo al hacer el comentario.

Detrás de la pareja había un claro donde se había abierto el bosque. Este terreno urbanizado era una prueba que Subaru había emprendido con determinación, en otras palabras, había creado su propio centro de entrenamiento secreto.

Atraído por la idea de tener un lugar propio, había conseguido un buen espacio en el bosque para su uso personal. Utilizando la madera de los árboles talados, construyó una serie de atracciones, incluyendo varios obstáculos para saltar y barreras para escalar, convirtiendo toda la zona en una carrera de obstáculos.

"El lugar puede parecer divertido, pero cuando la gente intenta correr y recorrer todas las atracciones dentro del límite de tiempo, su brutal diseño hará llorar incluso a los adultos... Maldita sea, he hecho algo bastante salvaje".

"¿No es una exageración, me pregunto? Por cierto, sólo tú y Garfiel se refieren a ella como una base secreta. ¿Los niños del barrio se pondrán a jugar, me pregunto?".

"¿Quieres decir que los niños van a tratarlo como un parque de atracciones? Bueno, mientras nadie salga herido, pueden jugar todo lo que quieran. Además, el maestro que elaboró los planos debería estar satisfecho con eso".

Tomarse el reto en serio sirvió como forma de entrenamiento, mientras que abordarlo con corazón juguetón lo convirtió en una excursión divertida. La carrera de obstáculos contenía un gran potencial, y el hecho de que fuera popular entre los niños fue un feliz error de cálculo.

"En realidad, conociendo a mi mentor, es posible que el objetivo fuera matar dos pájaros de un tiro desde el principio..."

"Ciertamente es un hombre difícil de entender. Supongo que conoce sus modales. El hombre debería ser alabado por tratar a un Gran Espíritu con respeto".

"Sin embargo, creo que eso no es todo".

Subaru se burló de su aparente malentendido y luego se tomó un momento para pensar.

Su mentor: Clind, el mayordomo ultracapaz que había servido a la familia Mathers durante muchos años. Había ayudado mucho a Subaru en el último año y le había enseñado muchas cosas, entre ellas a perfeccionar su físico. El título de Subaru para él era más serio que no.

En términos de habilidad y personalidad, Clind era más que digno de elogio, pero...

"¿Por qué Subaru se niega a permitir que Betty se acerque a Clind, me pregunto?"

"No eres sólo tú. Lo mismo ocurre con Petra y, dependiendo de la situación, también con Emilia-tan".

Por cierto, no había que preocuparse por Ram y Frederica. Que conste que Clind era inofensivo para Subaru, Roswaal, Otto y Garfiel también, por razones bastante obvias.

"De todos modos, está bien incluso si esta carrera de obstáculos es sólo una base secreta en el nombre. Todavía suena bien".

"Me sorprendió. En el momento en que lo llamaste así, Garfiel empezó a ayudarte a derribar árboles con ese brillo en los ojos... Supongo que es imposible entender por qué los dos lo encuentran tan atractivo".

"Es algo que llama a todos los hombres. Espera, pero entonces ¿qué pasa con Otto?"

Tanto Subaru como Beatrice recordaron la tibia reacción de Otto a la idea.

En cualquier caso, el prodigioso crecimiento de Subaru se debió a la base de entrenamiento secreta del bosque. Estaba a sólo diez minutos a pie de la mansión, y nadie, excepto la gente de la mansión, pasaba por allí. El único inconveniente real era la frecuencia con la que aparecían y se interponían en el entrenamiento.

"Qué ridículo es considerar que esto se interponga. ¿Betty no está simplemente cumpliendo con su deber como compañera de Subaru, me pregunto? Y qué tarea es, de verdad".

"Ahora lo has hecho. ¡Esto es lo que les pasa a las jóvenes que se llenan de sí mismas!"

"¡¿Qué estás haciendo, me pregunto?!"

Como ella estaba siendo tan descarada y simpática, Subaru utilizó toda su nueva fuerza para agarrar a Beatrice y ponerla sobre sus rodillas, dándole todas las palmaditas que quiso en la cabeza.

"¡Eres terrible! ¡¿No es esto un abuso del espíritu, me pregunto?! ¡Qué contratista atroz!"

"Mwa-ha-ha. Bueno, tú eres la tonta que hizo un pacto con un tipo como yo sin poner nada por escrito".

Subaru se rió cuando Beatrice hizo un mohín mientras se arreglaba el pelo despeinado.

Cuando formaron el pacto por primera vez, pensó que ya la adoraba todo lo humanamente posible, pero había estado revisando esa suposición a diario. El llamado Diario de Desarrollo de Beako -una recopilación de los días que compartió con Beatrice- había entrado ya en su quinto volumen. Subaru estaba ansioso por ver hacia dónde se dirigía su relación.

Al fin y al cabo, un álbum de valiosos recuerdos es mejor que un libro lleno de páginas en blanco. Y si iba a ser un álbum, cuantas más fotos y más personas grabaran, mejor. Por eso Subaru quería meter todo lo que pudiera en el corazón de Beatrice.

"En otras palabras, Beako, mis burlas son sólo otra forma de demostrar mi amor".

"¡¿Me pregunto si has dicho burlas hace un momento?! ¡No voy a dejar pasar eso!"

"Preferiría que no dejaras de lado la parte del amor."

"No hay mucho de qué preocuparse ahí, supongo. Tengo mucha confianza en que me quieren".

Cuando Beatrice se jactó con una mirada de suficiencia, Subaru sólo respondió con una sonrisa.

No tenía palabras para expresar la alegría que sentía al ver lo segura de sí misma y llena de vida que estaba cada día. Sólo había un calor profundo e indescriptible que brotaba en su pecho.

"¡Maestro Subaru! ¡Beatrice!"

Ambos detuvieron su lucha de juegos cuando escucharon una voz aguda que los llamaba. Cuando miraron, una chica saludaba mientras corría hacia ellos. La voz y la cara conocidas pertenecían a una adorable joven doncella que personificaba la palabra "linda".

"Me alegra ver que ambos se divierten. Es bueno saber que se llevan bien".

Era Petra, que se llevaba una mano al pecho y sonreía aliviada.

Sin dejarse intimidar por el grave incidente ocurrido un año antes, Petra trabajaba actualmente en la nueva mansión Roswaal. Como era de esperar de una chica en crecimiento, había crecido un poco más y, en opinión de Subaru, era un poco más encantadora desde entonces. Sin embargo, a los ojos de Subaru, seguía siendo un tipo de hermana menor.

"Oye, ahora me ofende que lo llames jugar por ahí. He estado aquí haciendo todo lo posible con el entrenamiento y todo."

"Bueno, en este momento, parece que estás acariciando a Beatrice mientras está sentada en tu regazo, así que..."

"Vaya, no es tan sencillo como querer darle palmaditas en la cabeza a Beako. Primero hay que sacarla de una mansión en llamas y luego ir construyendo poco a poco la relación con ella. De lo contrario, es imposible".

"¿Eso no significa que nadie más que el Maestro Subaru puede...?"

Su tono y expresión exasperados provocaron una sonrisa irónica de Subaru. Fue entonces cuando se acordó de la toalla que llevaba al cuello.

"Oh, claro. Petra, gracias por la toalla. Muy lista para refrescarlo así".

"¿De verdad? Me alegro de que haya sido útil. En realidad, pensé en enfriarlo con hielo, pero no había tiempo, así que se lo pedí a Lady Emilia".

"Me gusta esa parte práctica de ti, Petra".

Le gustaba cómo Petra, a pesar de su posición de sirvienta, no tenía reparos en pedir ayuda a la señora de la casa.

Un elogio tan abierto provocó un "je je je" de Petra, que se sonrojó violentamente antes de recordar algo.

"Ah, es cierto. En realidad, he venido aquí para traerte a ti y a Beatrice de vuelta".

"¿Qué pasa? ¿Hiciste unas tartas super sabrosas o algo así?"

"¡¿Qué?! Es un asunto de gran importancia, supongo. Puedo entender por qué necesitabas convocarnos tan urgentemente".

"Oh, vamos, por supuesto que no es eso. No es momento de jugar".

Inflando las mejillas y levantando un dedo, Petra regañó a la despreocupada pareja. Luego agarró la mano de Subaru y lo puso de pie.

"¡Habrá tiempo para tartas más tarde! Lo más importante es que Lady Emilia le llama, señorito Subaru. Han llegado invitados... Y quiere que estés allí cuando los reciba".

"¿Visitas?"

Subaru ladeó la cabeza, confundido. No tenía ni idea de quién podía ser. A su lado, Beatrice hizo el mismo gesto de interrogación mientras se preguntaban en voz alta.

"Hay invitados no programados, y la linda Emilia-tan me está llamando... ¿No se siente como si algo estuviera a punto de suceder?"

"Es el tipo de patrón que lleva a los problemas, supongo. Petra, dinos qué clase de invitados han venido".

"Errr", dijo Petra mientras inclinaba la cabeza en el mismo ángulo que los otros dos. "Uno de ellos es un hombre que parece tener mucha prisa. Casi diría que está inquieto como si tuviera miedo".

"Inquieto e intranquilo, eh. En otras palabras, es básicamente sospe... No, espera. No se puede juzgar a la gente basándose en las apariencias".

"Ya aprendí la lección una vez, así que tampoco lo hago".

"Ohhh, buena chica, Petra. No estoy seguro de lo que pasó antes, pero eso es muy amable de tu parte".

"El año pasado, un extraño con cara de malo vino al pueblo. Pensé que era un bicho raro, pero estaba completamente equivocada, así que..."

"¡¡Un boomerang inesperado!! Tendremos que hablar de esa primera impresión en otro momento..."

Después de sobrevivir a ese ataque verbal, Subaru le guiñó un ojo a Petra. Después de todo, basándose en su informe hasta el momento, Petra aún tenía más que compartir.

"De todos modos, también hay otros invitados, ¿sí? ¿Amigos del inquieto?"

Las mejillas de Petra se enrojecieron mientras un rastro de felicidad aparecía en su rostro.

"-Vino con un lindo gatito".

Parte 2

Vista desde fuera, la nueva mansión Roswaal parecía una mansión de estilo europeo, muy parecida a la antigua que se había quemado.

Esta mansión se consideraba en realidad la residencia principal, y había sido construida más recientemente que la que se había perdido en el incendio. Por lo tanto, era más grandiosa y ocupaba más espacio que la mansión del campo, lo que probablemente hacía que el mantenimiento de los terrenos fuera más arduo para los sirvientes como Petra.

"Y aquí estamos, de vuelta en esta elegante mansión".

Tras un rápido paseo de diez minutos desde el bosque, Subaru y los demás abrieron las puertas dobles y entraron en el vestíbulo de la mansión. Subaru supuso que los invitados de los que habían oído hablar debían ser llevados a una sala de recepción o algo así.

"Para empezar, deberíamos asomar la cara por el..."

"¡Oh, hey! ¡Pero si es el señor! ¿Cómo has estado?"

"¿Qué...? ¡Whoa!"

Un saludo enérgico y un impacto repentino pusieron fin a cualquier otro pensamiento.

La voz era aguda, y algo le golpeó a la altura del pecho. Subaru se apresuró a estirar las manos y agarrar algo ligero. Al darse cuenta rápidamente de quién era, la expresión del rostro de Subaru cambió de sorpresa a reconocimiento.

Recordó el pelaje súper suave y esa sonrisa ridículamente extrovertida.

"Tenía una sospecha después de oírlo de Petra... ¡pero realmente eres tú, Mimi!"

"Eh-heh-heh-heh. Ha pasado mucho tiempo, señor. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Como un año?"

La persona bestia envuelta en los brazos de Subaru tenía un pelaje de color naranja brillante y llevaba una túnica blanca. Era una demihumana, o más concretamente, una gato-humana. Era más baja que Petra y Beatrice, y era innegablemente bonita como un gatito.

"Sí, ha pasado un año entero. Parece que lo estás pasando bien. Me alegro".

"¡Sí! ¡Mimi se lo está pasando súper bien! Además, ¡Mimi ha crecido! Ya soy básicamente una adulta".

"¡¿Qué clase de mujer adulta salta sobre la cabeza de alguien al segundo de conocerse?!"

Mimi, que ahora estaba de pie en el suelo, hinchó el pecho y agitó su larga cola.

Actuaba de forma ingenua y tenía una personalidad superamistosa, pero era una de las líderes de la unidad mercenaria de personas bestia conocida como los Colmillos de Hierro y una poderosa guerrera muchas veces más fuerte que Subaru. También había luchado al lado de Subaru durante la caza de la Ballena Blanca y, una vez más, en la batalla contra el Culto de la Bruja, durante la cual había decidido que ella y Subaru eran compañeros de guerra.

"Bueno, seguro que has hecho un largo camino para llegar aquí. Ah, sí, déjame presentarte a todos. La linda Maid aquí es Petra, y la bebé avergonzada que se esconde a mis espaldas es Beatrice".

"¡Ohhh, lo entiendo! Así que es Petra la Maid, ¡y su hija!"

"¡¿Te importaría recordarme de una manera menos desagradable, me pregunto?!"

En respuesta a la cuestionable conclusión de Mimi, Petra ofreció una elegante reverencia, mientras Beatrice lanzaba una mirada fulminante que superaba la timidez que tanto le gustaba a Subaru. Entonces Mimi dijo: "¡Oh!" Sus ojos brillaron mientras miraba fijamente a Beatrice. "¡Vaya, ese pelo es increíble! ¿Cómo lo tienes tan rizado? Es genial".

"Todo fue idea de mamá. Es la cúspide del peinado: práctico y elegante a la vez".

"Uh, elegancia aparte, de ninguna manera es práctico. ¿Cuántas veces se te ha enganchado el pelo en todo tipo de sitios? Creo que has tenido su cuota de problemas con eso en el último año".

Ya sea dentro de la mansión, al aire libre o acurrucada en los brazos de Subaru, el pelo de Beatrice se interponía constantemente. A estas alturas, la habilidad de Subaru para desenredar el pelo era probablemente inigualable en todo el reino. Prácticamente se merecía un título como el de "Bea-trimmer".

"¡Correcto, práctico y elegante! Aunque no sé lo que significan esas cosas".

"Tu mirada es como la de una niña incomprensible... ¡¿Eh, podrías dejar de tirar, me pregunto?!"

Llena de curiosidad, Mimi se interesó mucho por los rizos de Beatrice. Los movimientos de Mimi eran como los de un gato que tuviera un ratón en la mira.

Beatrice miró dócilmente a Subaru en busca de rescate.

Sin embargo, viendo la oportunidad de que Beatrice hiciera un nuevo amigo, Subaru los dejó a su aire.

"Hey, Maestro Subaru. Beatrice parece estar realmente preocupada".

"Luchar contra tus fallos es lo que hace crecer a las personas. Beatrice tiene tendencia a rendirse sin siquiera intentarlo, así que esta es su desafío. Quedémonos tranquilos y cuidémosla como una buena madre y un buen padre".

"¿Mamá...? O-okay..."

Petra guardó silencio con la cara roja mientras Subaru se acariciaba la inexistente barba. La pareja se apartó y se limitó a apreciar el cálido intercambio entre Beatrice y Mimi.

"Por cierto, ya que Mimi resultó ser la gatita de la que habló Petra... eso probablemente signifique que el hombre inquieto e intranquilo que vino con ella es Julius, ¿no?"

Cruzando los brazos, Subaru sintió en sus entrañas que esta premonición era probablemente exacta.

Era evidente que Subaru sentía un gran aprecio por Mimi personalmente. Al mismo tiempo, formaba parte de la facción que trabajaba a las órdenes de Anastasia Hoshin, una de las rivales políticas de Emilia en la selección real.

Otra persona que trabajaba para el campamento de Anastasia era Julius Juukulius, un caballero que tenía una relación complicada con Subaru. Como mínimo, no tenían el tipo de relación en la que Subaru se alegraba incondicionalmente de verle.

Siendo así, quería evitar ver al hombre hasta que tuviera algún tiempo para prepararse emocionalmente, si podía evitarlo.

"¡Señor, no hay necesidad de preocuparse! Julius no está aquí hoy. Además, ¡Hetaro y TB y el capitán y Lady tampoco están aquí! ¡Mimi está completamente sola!"

"Uf, eso es un alivio. Pero maldita sea, la tripulación de Anastasia tiene un banco profundo".

Subaru seguía sintiendo cierta cautela incluso después de enterarse de la ausencia del caballero. Seguramente, Anastasia no enviaría a cualquiera como enviado a Emilia, una candidata rival en la selección real. Anastasia era una gran comerciante, y la Compañía Hoshin que dirigía era una enorme organización con sede en la ciudad-estado occidental de Kararagi. No se podía subestimar ni la cantidad ni la calidad de sus seguidores.

Subaru decidió que era mejor sentarse con este enviado y calibrarlo cuanto antes.

"Muy bien, esta vez, realmente vamos a la sala de recepción... ¿sí?"

"Sí. Ahí es donde dejé al invitado. Lady Emilia y los demás ya están allí".

"Lo que significa que es Emilia-tan tratando con este invitado, ¿además de Otto y Garfiel, y quizás Ram...? Mejor ir al rescate de Otto antes de que muera de dolor de estómago".

"¿Hay alguien más lamentable, me pregunto? Su suerte se acabó en el momento en que lo atrapaste, Subaru".

"Oye, deja de hacer que suene como si lo hubiera agarrado y no lo hubiera soltado".

Beatrice ponía cara de exasperación mientras Mimi, de increíble buen humor, mantenía su mano izquierda pegada a la derecha de Beatrice. Con Petra a la cabeza, Subaru les siguió mientras se dirigían a la sala de recepción de la segunda planta.

Cuando los cuatro llegaron a su destino, encontraron a una sola chica de pie en el pasillo.

"¿Ram? ¿Por qué estás aquí?"

"Así que finalmente has venido, Barusu. Llegas bastante tarde, ¿no?"

Ram era una hermosa doncella cuyo aspecto encantador contradecía su afilada lengua. Al saludar a su grupo con una actitud que recordaba a la de alguien que se dirige a sus inferiores, interrumpió su discurso para entrecerrar sus ojos rosados. Luego suspiró profundamente.

"Indecente".

"¡Tú eres la rara por pensar que esta alineación es indecente! ¡¿Cómo puedes encontrar esta escena algo más que conmovedora?!"

"Por favor, deja de basar todo en lo que pasa por virtud en tu cerebro. Harías bien en recordar esto, Barusu. En el mundo de Ram, sólo importa el punto de vista de Ram".

"¡¿No había mucha incoherencia ahora mismo entre la primera y la última parte de lo que has dicho?!"

Descalificar la subjetividad con su propia subjetividad era tan egocéntrico que Subaru se quedó sin palabras. Ignorando la reacción de Subaru, Ram se cruzó de brazos mientras cambiaba su mirada hacia Mimi.

"Querida invitada, si te quedas fuera más tiempo, tu compañero estará bastante preocupado".

"Ahhh, supongo que debería volver, ¿eh? ¡Whoopsie-!"

"Sí, por favor, hazlo. De lo contrario, será muy molesto, ya que su ausencia obligó a cierta Ram a salir de la habitación para encontrarla".

A juzgar por la conversación mantenida hasta el momento, parecía que Mimi había corrido por la mansión sin obtener el permiso del dueño de la casa ni de su acompañante.

Era natural suponer que Mimi, de entre todas las personas, no haría ninguna travesura aunque se la dejara sola. Entonces Subaru se volvió hacia Ram cuando se le ocurrió algo.

"No la has buscado en absoluto, ¿verdad? Sólo has estado de pie con los brazos cruzados frente a la habitación".

"Sólo una excusa conveniente. El ambiente en el interior es difícil de soportar. Otto probablemente morirá si no se da prisa".

"Tengo que reconocértelo por no tener ni la más mínima pizca de culpa".

Tuvo que admirar su completa indiferencia por el hecho de que tuvieran invitados a pesar de ser supuestamente una Maid.

Que Ram dijera que era incómodo dentro de la habitación era sinceramente aterrador. Aun así, Subaru se armó de valor porque la idea de no estar involucrado le parecía aún más aterradora.

"Gracias por traernos, Petra. ¿Vas a...?"

"Ah, estaré ocupada horneando unas deliciosas tartas, así que buena suerte ahí, papá".

"Agh... Ya que mamá ha ido y lo ha dicho, ¡no hay marcha atrás!"

Ahora era el turno de Petra para burlarse de Subaru con más bromas, como si fueran los padres de Beatrice. Por supuesto, Petra tenía su propio trabajo. Subaru no podía esperar que ella le hiciera compañía por capricho. No es que me abandone o algo así. Al menos, eso es lo que él quería creer. Probablemente. Tal vez.

"Muy bien, vamos. No se puede atrapar a un cachorro de tigre sin entrar en el agujero del tigre".

"¿Te refieres a un ano?"

"Qué vulgar".

"¡Yo no he dicho eso! ¡Vamos ya de una vez!"

Ignorando la confusión de Mimi y el juicio de Ram, Subaru llamó a la puerta de la sala de recepción. La puerta se abrió de inmediato, y una cabeza coronada de pelo corto y rubio asomó al pasillo.

"Es muy tarde, ¿no es así, General? Nuestro hermano va a terminar con un agujero en el estómago en cualquier momento".

"Sí, lo sé. Honestamente, es sólo cuestión de tiempo antes de que suceda, pero me gustaría mantenerlo entero el mayor tiempo posible."

"¡No bromees! ¡Esto es básicamente la Revuelta del Lago Arkel!"

Subaru y Garfiel intercambiaron sonrisas como pequeños traviesos. Inmediatamente, abriendo la puerta de par en par, Garfiel seguía con esa sonrisa en la cara mientras señalaba hacia el interior de la habitación con la barbilla.

"Entra. No pasa nada sin el general, así que también es una molestia para el invitado. Ver a Otto y Lady Emilia dar la bienvenida a nuestro visitante no es más que un acto de comedia".

"Eso sí que es una actuación digna de ver... ¡Gah!"

"Deja de decir estupideces y entra. Estás en el camino".

Después de recibir una patada literal en el trasero de Ram, Subaru se vio obligado a entrar en la habitación. Al entrar, tropezó con varias miradas que se dirigieron a él.

“ ”

Alivio, exasperación y sospecha. Esto era más o menos lo que había esperado. Se apartó de las dos figuras conocidas para centrarse en la que le miraba con desconfianza.

El visitante era un chico bonito con un rostro apuesto y delicado. Su cuerpo ágil estaba vestido con exquisitas prendas ceremoniales, y había recogido parte de su pelo relativamente largo en una coleta. Parecía tener más o menos la misma edad que Subaru, aunque su rostro parecía más bien tenso, y el monóculo que llevaba sobre el ojo derecho no hacía sino aumentar su aspecto severo.

"¿Así que esto es...?"

Cuando este invitado hizo su pregunta con voz dura, la hermosa chica sentada frente a él asintió.

"Sí, eso es correcto".

La delicada belleza de pelo plateado que llevaba una expresión encantadora que reflejaba perfectamente su espíritu sano no era otra que Emilia. Parecía que sólo se volvía más encantadora con cada día que pasaba.

Sonrió ligeramente, señalando a Subaru con un suave dedo.

"Siento la espera. Este es mi caballero, Subaru Natsuki".

El hecho de que Emilia le presentara como su caballero hizo que el corazón de Subaru se estremeciera. Cada vez que oía esas palabras, pensaba en el momento en que ella le había otorgado el título.

El cariñoso recuerdo siempre reforzaba el frágil corazón de Subaru.

"Parece estar bastante extasiado por algo..."

"Subaru, deja de poner una cara tan extraña. La gente pensará que hay algo malo en ti si actúas así... ¿Y por qué estás agarrando mi

mano con tanta fuerza, me pregunto? Espera, ¡duele! Ow, owww!!"

"¡¡Whoa!! Ah, lo siento, me desconecté un poco sin darme cuenta".

Había estado tan preocupado por sus pensamientos que casi había aplastado la adorable mano de Beatrice por accidente.

En cualquier caso, Beatrice tenía razón. Su invitado ya estaba mirando a Subaru de forma dudosa. Decidiendo que esta situación debía resolverse cuanto antes, Subaru se aclaró la garganta y realizó el saludo habitual de los caballeros.

Después de enderezarse y componer su rostro, se puso la mano derecha sobre el pecho y quiso que su corazón se calmara.

"Por favor, disculpe mis pobres modales. Permítanme presentarme. Soy el caballero de Lady Emilia, Subaru Natsuki".

“ ”

El hecho de que estuviera vestido con un chándal probablemente le costó puntos, pero el saludo de Subaru había sido inculcado por cierto mayordomo versátil hasta conseguir su sello de aprobación. Era tan perfecto como podía serlo.

En el pasado, Subaru se había burlado de toda la teatralidad de la etiqueta caballeresca, pero cuando lo probó por sí mismo, rápidamente quedó cautivado por todos los adornos. Aunque no había nacido en esa posición, las costumbres y la actitud estaban guiando a Subaru Natsuki, de forma lenta pero segura, hacia la caballería. No era algo estúpido o sólo para aparentar.

Parecía que el saludo de Subaru había impresionado a todos los presentes, excepto al invitado. La sonrisa de Emilia era especialmente orgullosa, lo que levantó mucho el ánimo de Subaru.

Rodeado de estos rostros y aparentemente no dispuesto a soportar más silencio, el visitante se levantó e inclinó la cabeza.

"...Gracias por su cortesía. Estoy aquí para... He venido a representar a Anastasia Hoshin. Mi nombre es Joshua Juukulius".

"No, gracias. Tienes un buen nombre, Joshua... ¿Juukulius?"

En medio del intercambio de saludos superficiales, Subaru vaciló cuando escuchó el nombre familiar. Al ver su reacción, Emilia se llevó las manos al pecho.

"Ah, parece que tú también estás sorprendido, Subaru. Así es, Joshua es aparentemente el hermano menor de Julius. Es realmente maravilloso que ambos hermanos estén ayudando a Lady Anastasia, ¿no es así?"

La mejilla de Subaru se crispó mientras escuchaba la explicación de Emilia, con sus ojos violetas llenos de admiración. Era tal y como había dicho Mimi. Julius no había venido por sí mismo, pero...

"Señor Natsuki, ¿verdad? He oído hablar de usted por mi hermano mayor, así como por, digamos... varios rumores".

Casi aprovechando la angustia de Subaru, Joshua habló con cierta diversión. El brillo agudo de sus ojos y su actitud refinada pero mordaz convencieron a Subaru de que se trataba, sin duda, de alguien emparentado con Julius por la sangre.

Subaru amasó su frente con consternación antes de volver a mirar hacia arriba.

"Tengo miedo de descubrir lo que podría haber dicho de mí a su

familia".

"No hay necesidad de preocuparse. Mi hermano es una persona

excepcionalmente imparcial".

Estas palabras provocaron una sonrisa tensa de Subaru. Joshua enarcó una ceja, incapaz de descifrar su reacción.

Eso es exactamente lo que Subaru quería replicar, pero se abstuvo.

"De todos modos, el hermano menor de Julius, ¿verdad? Ahora que lo mencionas, esa horri...er, esa mirada aguda en tus ojos, esa sarcas...uh, la manera refinada de hablar, y el terriblemente...encantador color de pelo son todos iguales, ¿eh?"

"¿Podrías dejar de hacer halagos innecesarios? Es bastante obvio lo mal que se te da".

Otto, principal asesor interno de la facción de Emilia, no pudo disimular su sudor frío mientras pedía a Subaru que frenara sus intentos de elogio entrecortados.

"Amigo, ¿has perdido peso desde la última vez que te vi?"

"¡Sólo han pasado unas horas, pero cada día es una nueva lucha! ¡Algún día, sin duda, sucumbiré a los escalofríos y al dolor de estómago! Además, ¡he escuchado completamente tu conversación con Garfiel antes!"

"Bueno, no lo ocultaba especialmente. No pretendo ocultarte nada si puedo evitarlo".

"¡¿Podrías esforzarte un poco más en ocultar algunas cosas?!"

Desviando la queja de Otto con un superficial "sí, sí", Subaru tomó asiento sin problemas al lado de Emilia. Una vez allí, sentó a Beatrice en su regazo, moviendo sus manos alrededor de su barriga para apoyarla.

Esto puso a Emilia, Subaru (más Beatrice) y Otto en una fila en el sofá de la sala de recepción.

"Ahora, entonces. Siento haberte hecho esperar. ¿Podríamos continuar la conversación...?"

"¡Espera un momento, por favor! ¿Quién es esta chica?"

“¿—? ¿Me pregunto si le pasa algo a Betty?"

Nervioso, Joshua la señaló con el dedo y Beatrice ladeó la cabeza de forma extraña.

"Espera, ¿qué...? ¿Soy el único que encuentra esto extraño?"

"No, lo siento mucho. Su reacción es de esperar. En todo caso, este es un lugar donde el sentido común va a morir".

Cuando Joshua se inclinó hacia delante con tanta fuerza que se le soltó el monóculo, Otto se disculpó con una mirada comprensiva. Parecía que Joshua no era tan imperturbable como su hermano mayor.

Subaru también se disculpó, aunque en privado pensó que eso hacía que Joshua fuera el hermano más fácil de llevar.

"Tener a Beako en mi regazo se ha convertido en algo tan natural para mí que lo he hecho sin pensar".

"Es tan normal ahora que ni siquiera Otto lo mencionó. Yo también estoy atolondrada".

"Ya nadie dice "atolondrada"...

Emilia había introducido hábilmente otro término anticuado en la conversación, pero Subaru estaba de acuerdo con el mensaje. Su relación con Beatrice se había normalizado hasta el punto de que ya no suscitaba ingeniosas bromas por parte de Otto.

"Vaya, Joshua es tan lento..."

Mimi se acercó de un salto y se sentó junto a Joshua. Se sirvió de los dulces que había en la mesa, mientras le daba un golpe en la mejilla a Joshua con su larga cola.

"¡Ella es Beako! ¡El hijo del señor y la señorita...!"

"¡¿Qué?!"

"Bien, bien. Este es el adorable bebé mío y de Emilia-tan, Beatrice".

Cuando Subaru se aprovechó de la conmoción de Joshua, Emilia le dio inmediatamente una palmada en el hombro.

"Dios. Por supuesto que no. Ahora mira. Has ido a asustar a Joshua. Puede que te haya besado, Subaru, pero los bebés no vienen de un beso. He aprendido eso, al menos".

"Ah, lo siento, Emilia-tan. Es realmente vergonzoso, así que ¿podrías dejar de revelar detalles como ese de forma tan brusca? Me dejaré de tonterías y la presentaré como es debido".

La increíblemente inocente franqueza de Emilia obligó rápidamente a Subaru a someterse.

Por cierto, los conocimientos de Emilia sobre la creación de bebés aún no habían pasado del nivel de los besos no hacen bebés.

Discutir cualquier cosa más allá de eso era un gran obstáculo para Subaru, y los demás generalmente estaban de acuerdo con un vago consenso de que nos preocuparemos de ello cuando sea mayor. Al final, todos eran simplemente sobreprotectores.

"Ves, esto es lo que pasa cuando usas a Betty como el blanco de una broma. ¿Me pregunto si ya has aprendido la lección?"

"Sí, he pensado mucho en lo que hice mal. A partir de ahora, pensaré en bromas aún mejores".

"Errr, así que la posición real de esta Lady Beatrice sería..."

"Ohhh, lo siento, me desvié del camino otra vez. Beatrice es mi espíritu contratado".

"Espíritu... contratado..."

Volviendo a colocar su monóculo caído en su sitio, Joshua bajó ligeramente la voz en respuesta a la explicación de Subaru. El cambio de tono y las complicadas emociones que esa reacción parecía expresar hicieron que Subaru arrugara la frente.

"Oye, querido invitado. ¿Tienes algún problema con que el general traiga su Gran Espíritu?"

Garfiel se centró en la angustia del joven sin la menor duda.

"No", respondió Joshua, sacudiendo brevemente la cabeza. "Había oído los rumores, pero sólo me sorprende que el maestro Natsuki sea realmente un caballero espiritual. Creo que lo sabes bien, pero mi hermano mayor también es un caballero espiritual... antes el único en todo el reino".

"Ahhh, por supuesto que lo sabemos. Fue una gran...gnhhh, gran...ayuda para nosotros..."

"¡¿Así es como odias admitir que te ayudó?!"

Subaru no era tan obstinado. Esto tenía más que ver con el hecho de que cada vez que pensaba en cómo se había sentido durante la batalla en la que luchó codo con codo con Julius, le resultaba difícil conciliar esas emociones con el dolor de las heridas que sufrió tras su paliza en la plaza de entrenamiento, además de toda una serie de otras molestias.

"Ya veo. Ciertamente se habló de otro caballero que también es un usuario de espíritus, supongo. Si esa persona es tu hermano mayor, te ofrezco mis condolencias".

"¿Condolencias? ¿Qué quieres decir con eso?"

"¿No es obvio, me pregunto? Su eventual caída es inevitable. Es sólo una cuestión de cuándo. Al menos, puede servir de trampolín para las espectaculares hazañas de Subaru y Betty... ¡Gahhh! ”

"No vayas a buscar peleas de la nada. Además, mi fuerza no se puede comparar con la de Julius. No tengo ninguna posibilidad contra él en igualdad de condiciones. ¿Quién va por ahí desafiando a los maestros del rompecabezas a un juego de rompecabezas? Obviamente los desafías a una ronda de Smash Brothers. Así es como ganamos".

Después de despeinar a Beatrice por sus provocadores comentarios, Subaru se inclinó en señal de disculpa ante Joshua. Con la cabeza todavía hecha un lío, Beatrice siguió su ejemplo.

"Lo siento. No tenemos intención de insultar a tu hermano mayor. De hecho, soy plenamente consciente de que mis habilidades están por debajo de las suyas. Perdona a mi linda y vanidosa chica, ¿quieres?"

"Sí, por supuesto. Es natural ser humilde cuando se compara con mi hermano mayor".

"¿Eh?

Aunque había parecido que estaban retomando la conversación, la repentina declaración altanera de Joshua volvió a aumentar la tensión.

Sin darse cuenta del desconcierto que le rodeaba, el monóculo de Joshua pareció emitir un brillo preocupante.

"Sí, mi hermano mayor es un hombre increíble. A la joven edad de veintidós años, ya era reconocido como uno de los mejores caballeros del reino y es efectivamente el segundo al mando de la guardia real. Aunque en la actualidad no desempeña esa función para servir mejor a Lady Anastasia, no cabe duda de que mi hermano mayor se convertirá en capitán de la guardia real una vez que ella suba al trono. Ni siquiera Sir Reinhard, el Santo de la Espada de esta generación, puede compararse con mi hermano mayor en cuanto a virtudes caballerescas. Realmente, ¡mi hermano es un caballero entre los caballeros! Sería ridículo incluso pronunciar sus nombres en el mismo aliento".

"... C-claro".

La fuerza y la velocidad de la diatriba abrumaron a Subaru. Incluso Beatrice se sintió sorprendida.

"Mis disculpas, no tuve la oportunidad de advertirle. Es la segunda vez que se pone a despotricar".

Otto se agarró la cabeza mientras susurraba con pesar al oído de Subaru. Cuando Subaru miró a su alrededor, pudo ver que Garfiel estaba evidentemente agravado, mientras que Ram tenía escrito en su cara "ahora lo ves".

Por fin se dio cuenta de lo que había obligado a Ram a huir de la habitación. El olvido de Joshua en este caso estaba a la altura del infame episodio de Subaru durante la reunión de candidatas a la selección real.

Teniendo en cuenta que la única aliada de Joshua, Mimi, estaba demasiado ocupada atiborrándose de dulces como para prestarle atención, está claro que alguien más tenía que hacerle entrar en razón...

"Hee-hee. A Joshua le gusta mucho su hermano mayor, Julius, ¿verdad?"

Pero antes de que alguien se quebrara inevitablemente, Emilia sonrió a Joshua. No se inmutó en absoluto por su intenso comportamiento.

Después de que ese comentario le hiciera recapacitar, Joshua se puso rojo y se llevó una mano a la coleta, avergonzado.

"L-lo siento mucho. Suelo perder la compostura cuando se trata de mi familia..."

"Oh, no hay problema. Julius también ha sido de gran ayuda para mí. Si quieres, me encantaría escuchar más sobre ti y Julius..."

"¡Vaya! Hagamos eso en otro momento. Ahora mismo, ¡tenemos que ir al grano! Eh, ¿no es así, Otto, Garfiel?"

"-¿Eh?"

Cuando Subaru interrumpió, cambió de tema a la fuerza y pidió ayuda, quedó claro, por la reacción de los dos, que estaban pensando claramente: "¡No nos metas en esto! Aun así, los dos asintieron inmediatamente, dándole la razón a Subaru. Aunque los ojos de Joshua se encendieron por un momento, parecía haber recuperado su autocontrol mientras se aclaraba la garganta.

"B-bueno, entonces, recitaré las historias de la gloria de mi hermano mayor en otra ocasión. Es mejor que sea, ejem... Es de suma importancia concluir este asunto y volver con Lady Anastasia con toda la prisa disponible".

"Sí, lo estoy deseando... Ahora, lo hemos pospuesto durante bastante tiempo, pero vayamos al tema que nos ocupa..."

Cuando Joshua volvió a actuar como enviado, Emilia cambió sin problemas al modo de candidata a la elección real. Al instante, la atmósfera de la sala se volvió ligeramente más pesada. Emilia parecía una persona completamente diferente.

Subaru y Beatrice no eran los únicos que habían crecido durante el último año. Emilia había pasado ese tiempo perfeccionándose en todos los campos que se esperaba que una candidata a la selección real manejara con destreza.

"-Representando a Lady Anastasia Hoshin, ahora le transmitiré las palabras de mi maestra, Lady Emilia".

El notable cambio en el aire hizo que la expresión de Joshua se tornara tensa, mientras sacaba una carta de su bolsillo. La extendió sobre la mesa, revelando su contenido, que estaba escrito con tinta negra.

"Lady Anastasia desea invitar a Lady Emilia a la Ciudad de las Compuertas del Agua de Pristella".

"Pristella..."

La perplejidad se reflejaba en los ojos de Emilia mientras daba vueltas al nombre en su boca. Subaru no era diferente.

¿Cuál era el verdadero motivo de la repentina petición de Anastasia?

"¿La Ciudad de las Compuertas del Agua de Pristella, dices? ¿Por qué nos pide que vayamos allí?"

Como su líder dudaba en responder, Otto tomó la iniciativa de indagar en las respuestas. La diversión apareció en los ojos dorados de Joshua mientras esbozaba una fina sonrisa.

En ese momento, su cara y su expresión le convirtieron en la viva imagen de Julius, lo que dio a Subaru un mal presentimiento sobre lo que vendría después.

"Parece que mi ama quiere invitarte a una fiesta. Lady Anastasia desea visitar a Lady Emilia de buena voluntad y también para comunicarle que ha encontrado lo que Lady Emilia busca."

"¿Qué puede ser eso?"

“¡—!”

En cuanto Emilia mordió el anzuelo, la reacción de Otto fue instantánea. Era obvio que pensaba que nos habían engañado, y Subaru entendía perfectamente por qué; la respuesta de Emilia les había hecho perder la oportunidad de discutir el asunto entre ellos primero.

Sin embargo, Subaru tampoco podía ver a dónde iba esto. El hecho de llegar tarde les había obligado a renunciar por completo a toda iniciativa.

"-Un comerciante especializado de Pristella parece poseer el tipo de cristal mágico de alta calidad que desea Lady Emilia.

Actualmente está buscando un catalizador para llamar a un Gran Espíritu, ¿no es así?"

Y con eso, los siguientes pasos estaban decididos.

Parte 3

"Me siento mal por Otto porque lo he decidido yo sola".

Cuando sólo estaban ella y Subaru en su habitación, los ojos de Emilia estaban abatidos mientras hablaba.

Sentado frente a ella, Subaru mostraba una sonrisa de preocupación.

"Bueno, Otto estaba bastante agitado, pero estoy de acuerdo con tu decisión, Emilia-tan. Lo que me preocupa es la idea de saltar al patio de otra persona sin estar debidamente preparado".

"¿Pero Lady Anastasia realmente intentaría algo después de enviar al hermano menor de Julius como mensajero? Creo que eso sería cruzar un puente muy peligroso para su lado".

"Tienes razón. Enviar a un pariente de sangre de su caballero significa que nos reconocen como pares. Solía preguntarme por qué la gente importante que era enviada como mensajeros en los dramas de Taiga y demás nunca era asesinada. ¿Quién iba a pensar que lo descubriría al vivirlo?"

Subaru comprendía ahora que era una cuestión de reputación. Cualquiera que se hiciera conocido por ser poco fiable se vería rápidamente rodeado de enemigos. Esa era una mala manera de hacer negocios, ya fuera un señor de la guerra samurái de la época de los Estados Combatientes o una candidata a la elección real. Los poderosos debían tener cuidado con los subterfugios.

En cualquier caso, la reunión con el enviado Joshua Juukulius ya había terminado, y la tarde había caído sobre la nueva mansión Roswaal.

Sería una pena que te fueras tan pronto, había dicho Emilia en un intento de convencer al grupo de Joshua de que se quedara a pasar la noche, pero él había rechazado educadamente su oferta y se había marchado de la mansión con Mimi a cuestas no mucho después.

Había recibido una respuesta favorable, así que no le quedaba nada que hacer aquí.

Entonces, cuando lleguen a Pristella, por favor, visiten el Raimiento de Agua. Allí es donde... Ejem, la fiesta de Lady Anastasia te esperará.

¡Hasta luego, Garf! Estaré esperando, así que asegúrate de venir, ¿de acuerdo?

Mientras se despedían, Subaru no pudo evitar notar la clara expresión de alivio en el rostro de Joshua. Mientras tanto, Mimi había estado de muy buen humor mientras se dirigía específicamente a Garfiel.

Garfiel, que había estado acompañando a sus invitados a la salida sin dejar de vigilarlos, parecía receloso. Probablemente sospechaba que podía haber motivos ocultos para invitarle.

"Es imposible que Mimi esté tramando algo, así que tal vez sólo le guste Garfiel".

"Mimi parece muy aficionada a Garfiel. Incluso podría estar un poco celosa".

"Sí, está en lo alto de la escala de mimos, eso seguro. Tampoco he hablado mucho con Joshua, pero tengo la sensación de que me puedo llevar mucho mejor con él que con su hermano mayor".

"Subaru, eres tan terco. ¿Todavía guardas rencor por tu pelea con Julius en el castillo?"

Emilia tenía una mirada traviesa mientras hurgaba en sus viejas heridas. Subaru hizo una mueca de dolor al recordar el desagradable recuerdo.

"Admito que no es algo de lo que me pueda reír todavía. En ese entonces era joven. Ahora lo sé mejor... ¡pero sigo pensando que fue demasiado lejos!"

"Creo que es muy poco cool aferrarse al pasado aunque ya te hayas reconciliado y todo".

"Nghhhhh... ¡Sólo soy un humano!"

Subaru se negó obstinadamente cuando Emilia le miró fijamente con su adorable rostro. Mantuvo su mirada en él durante un rato, hasta que finalmente, su resistencia se agotó, y simplemente estalló en carcajadas.

"Vale, vale. Por Dios, Subaru, realmente eres un cabeza de chorlito obstinado. Pero no puedes meterte en peleas con Julius en Pristella. Te has convertido en un buen caballero, Subaru, y los caballeros no usan su fuerza a la ligera".

"Sí, mi Lady. La Lady siempre tiene razón, eso sí".

Haciéndose el tonto para ocultar su vergüenza, Subaru se frotó la nariz con un dedo.

"De todos modos, no sé mucho sobre esta Pristella, pero es una ciudad famosa, ¿no?"

"No has estado estudiando, ¿verdad? Pristella es una de las cinco ciudades principales de Lugunica y está situada en la frontera de nuestro reino con la ciudad-estado de Kararagi. Es una ciudad muy bonita con canales por todas partes".

"Interesante. Tu explicación me hace querer imprimirla en un folleto. Pero joder, una ciudad flotando sobre el agua, ¿eh? Supongo que Venecia es lo más parecido que se me ocurre. Sin duda sería un lugar impresionante".

Cuando pensó en las ciudades ribereñas de su mundo, naturalmente le vino a la mente Venecia. También tenía canales que cruzaban el interior de la ciudad. Las imágenes del agua que fluye de forma natural y se abre paso a través de un paisaje urbano de piedra le hicieron desear visitar un lugar tan encantador al menos una vez.

Subaru estaba proyectando todo eso en la ciudad de Pristella, pero la realidad era un poco diferente.

"No, eso no está bien, Subaru. Pristella no es una ciudad sobre el agua. Normalmente se la conoce como la Ciudad de las Compuertas del Agua".

"Espera, ¿qué?"

"Sí, Pristella se encuentra en medio de un lago, por lo que la ciudad se inunda cuando llueve. Por eso tienen altos muros para proteger la ciudad y varias compuertas para controlar el nivel del agua. Esas compuertas son famosas, por eso se llama la Ciudad de las Compuertas del Agua".

"De alguna manera, mi impresión de este lugar pasó repentinamente de una ciudad mágica de agua a una prisión acuática..."

Su imagen mental de una ciudad encantadora se arruinó cuando se enteró de las altas murallas. Se preguntó por qué alguien elegiría construir una ciudad en un terreno que exigía salvaguardas tan radicales.

"Al final, seguimos sin tener una idea de por qué Anastasia nos pide que visitemos un lugar como ese... Es difícil pensar que sea sólo una llamada social".

"Hmm, ¿no está bien creer que realmente podrían querer llevarse bien?"

"Por desgracia, para bien o para mal, las candidatas a la selección real tienen todos sus peculiaridades. Para ser sinceros, no hay ninguno en el que se pueda confiar al cien por cien incluso en circunstancias ideales, tanto los amos como los sirvientes."

Subaru recordó y consideró cuidadosamente a todas las candidatas reales y a sus respectivos caballeros antes de concluir que hasta el último de ellos podía ser considerado un auténtico bicho raro.

Confiaba en Crusch por su carácter. Sin embargo, como ella había perdido sus recuerdos debido a un encuentro con Gula, en realidad no podía confiar en nada más que en sus rasgos de carácter intrínsecos. Ferris era peligroso porque haría cualquier cosa por Crusch, y los problemas de Wilhelm con su difunta esposa también lo convertían en un elemento desconocido.

En lo que respecta a Anastasia, todavía no lograba entender lo que pensaba. Eso también se aplicaba a la invitación que estaban considerando en ese momento. Aunque Subaru había llegado a confiar en Julius a regañadientes, eso no cambiaba el hecho de que la líder de la facción seguía siendo nada menos que Anastasia. Además, ella tenía un formidable ejército privado en los Colmillos de Hierro, y eso no podía ser subestimado.

El campamento de Felt incluía a Reinhard y al anciano Rom, a quienes Subaru consideraba decentemente dignos de confianza, pero eso no importaba, ya que seguía sin poder entender a Felt. Si nada más, ahora que se había comprometido a participar plenamente en la selección real, ellos no podían bajar la guardia cuando se trataba de esa chica tan animada y astuta.

Si ella y Reinhard habían formado un vínculo estrecho, las probabilidades de reclamar la victoria sobre ellos serían extremadamente escasas.

Y cuando se trataba de la facción de Priscilla, su actitud era honestamente la más difícil de predecir de todas.

No cabía duda de que tanto el amo como el sirviente estaban muy, muy lejos de palabras como confianza y fe. Al y Subaru procedían de la misma patria, pero el caballero de Priscilla era un hombre de fuerte lealtad. Probablemente no le daría a Subaru ningún trato especial, y el propio carácter caprichoso e irracional de Priscilla la convertía en un desastre natural.

En otras palabras, incluso después de haber pasado todo un año desde el inicio de la selección real, las otras candidatas seguían siendo inescrutables.

Aprender más sobre ellos sólo podría lograrse interactuando más. Esa era otra razón para aceptar la invitación de Anastasia.

"Tengo que decir que me asusta más de lo que quisiera la idea de tener una deuda con Anastasia. Para empezar, ¿cómo sabían lo que quería Emilia-tan?"

Subaru murmuró esto con los labios torcidos, refiriéndose al cristal mágico que Joshua había mencionado como moneda de cambio.

El cristal mágico de alta pureza que había sido el pretexto para La invitación de Anastasia era el tipo de catalizador que Emilia necesitaba para tener la oportunidad de formar un pacto con Puck una vez más.

Para despertar a Puck, que había caído en un profundo sueño tras gastar todo su maná, necesitaba absolutamente un cristal mágico dotado de gran poder. Durante todo un año, había buscado por todas partes uno adecuado, sin éxito.

"Todos en el castillo habrían visto a Puck, y saben que soy una maga espiritual. Intentamos mantener en secreto lo del catalizador, pero parece que después de todo no se podía ocultar".

"Sólo significa que la gente no se lo guardó para sí misma. Además, incluso si acabamos trayendo a Puck de vuelta, desde el punto de vista de los otros, eso es básicamente que volvamos al punto de partida. Es un buen trato para que tengan la oportunidad de ponernos en deuda".

Dicho esto, si Puck realmente regresara, el beneficio para el estado mental de Emilia sería inconmensurable.

Además, la capacidad de combate de Emilia también aumentaría, pero eso no era más que la guinda del pastel. Su desempeño individual en la batalla probablemente tendría muy poco efecto en el resultado final de la selección real.

A lo sumo, añadía más credibilidad a las afirmaciones del bando sobre la victoria contra el Gran Conejo, que se consideraba más una historia de terror ficticia que otra cosa.

-El Gran Conejo, una de las tres grandes bestias demoníacas que habían sido derrotadas con contundencia en el Santuario.

A diferencia de la caza de la Ballena Blanca y de la batalla con Pereza, el público no había reconocido su lucha contra el Gran Conejo. Después de todo, no había testigos imparciales, y el propio Gran Conejo había sido exiliado a otro plano de existencia, sin dejar rastro.

Subaru y los demás hacía tiempo que habían llegado a la conclusión de que nadie creería sus palabras por mucho que intentaran convencer al público. Si no se confirmaban las apariciones del Gran Conejo durante varios años, su afirmación podría reforzarse con un informe formal, pero había una clara posibilidad de que la selección real hubiera terminado para entonces.

"Bueno, no es que la gente vaya a creer que nos hemos topado con dos de las tres grandes bestias demoníacas en tan poco tiempo, y mucho menos que hayamos abatido a ambas. Al menos, podemos rezar para que la tercera no aparezca también".

"-Sí, estoy de acuerdo."

Se decía que el último de los tres monstruos legendarios era la Serpiente Negra. Poniendo su fe en el poder de las palabras, Subaru esperaba con todas sus fuerzas que nunca se encontrara cara a cara con ella. Sin embargo, la respuesta de Emilia había sido extrañamente vacilante.

Si no lo conociera mejor, Subaru casi pensaría que ella sabía algo sobre esta Serpiente Negra...

"Así que sobre Pristella".

Sin embargo, ella pasó al siguiente tema antes de que él pudiera seguir.

El comportamiento de Emilia dejaba claro que no quería hablar de ello. Aunque eso lo dejaba un poco inquieto, Subaru había aprendido lo suficiente sobre su corazón como para saber que no debía forzar el tema en un momento como este.

"Me pregunto si está bien aceptar la invitación e ir juntos como hemos hablado antes".

"Creo que estará bien. Obviamente, eso significa que Emilia-tan irá, y por supuesto, te seguiré como tu caballero, con Beako como compañera. Después, Garfiel vendrá como nuestro músculo, y

Otto vendrá como nuestro consejero y por piedad. Realmente, me gustaría traer a Petra y a Frederica por si acaso, pero..."

"Sabes que no podemos hacer eso. Roswaal está ocupado reuniendo a los nobles del oeste para una asamblea. Ya se ha decidido que Petra irá con él como parte de su educación... aunque a ella no le gustaba la idea".

"Eso es porque el odio de Petra hacia Roswaal está metido. Ram no dice nada porque a Roswaal le hace gracia, pero mi corazón siempre late fuerte cuando los veo interactuar".

Desde la serie de acontecimientos en el Santuario, los sentimientos de desconfianza de Petra hacia Roswaal eran profundos. Ya era bastante malo que no sería extraño que escurriera una toalla sudada sobre el té que le sirvió.

Por supuesto, aunque Subaru la hubiera visto hacer algo así, fingiría no haber visto nada por el bien de Petra.

"Entonces, como queremos que la mentora de Petra, Frederica, también asista a la asamblea y la vigile, eso deja a Ram en la mansión... Y ahora estoy preocupado".

"No hay necesidad de preocuparse, Subaru. Después de todo, la mansión todavía tiene..."

En ese momento, Emilia vaciló mientras bajaba sus ojos violetas. Subaru sabía muy bien qué palabras habrían seguido, las palabras que ella había intentado decir.

Estaba garantizado que Ram no eludiría sus obligaciones. Tenía muchas razones para no hacerlo.

"Bueno, deberíamos preocuparnos menos por la mansión y más por lo que tenemos delante... ¿Verdad, Emilia-tan?"

"Mm, es cierto. Además, tengo que disculparme con Otto por adelantar la conversación sin él".

"No es de los que se toman esas cosas como algo personal, pero sí de los que alargan las cosas. Déjame hablar con él. Le diré que le regañé hasta que rompí a llorar".

"Tee-hee, gracias".

Emilia sonrió débilmente al ver a Subaru agitar su puño. Luego tocó el colgante de cristal mágico azul que descansaba contra la piel lechosa de su pecho.

Su resplandor azul declaraba que se trataba de la cuna donde yacía el Gran Espíritu Puck mientras dormía.

Era su vínculo con el miembro de la familia cuya existencia podía confirmar pero, por el momento, con el que no podía hablar - Emilia acarició suavemente la superficie del cristal mágico con un delgado dedo, como si deseara poder hablar con él de alguna manera.

"Quiero hablar con Puck, y hay muchas cosas que quiero preguntarle. Por eso..."

Emilia se sumió en el silencio. Cerrando los ojos, que tenían unas pestañas llamativamente largas, mantuvo el resto de sus pensamientos sin decir nada.

Al ver que sus ojos temblaban ligeramente, Subaru se rascó la cabeza en silencio. Una vaga comprensión de lo que Emilia estaba experimentando era todo lo que podía ofrecer.

"Vuelve pronto, gatito espíritu. Tengo una montaña de quejas con tu nombre".

Aunque se quejaba, Subaru también era el caballero de Emilia, y esperaba que su deseo se hiciera realidad.

Parte 4

"¡Te aseguro que siempre intento hacer lo mejor para todos!"

Golpeando su copa de vino contra la mesa, Otto Suwen enfureció esa noche.

Después de hablar con Emilia y cenar, Subaru visitó a Otto en su habitación antes de su rutina nocturna, para encontrarse con el asesor doméstico, que estaba bebiendo y tenía muchas quejas que desahogar.

"Ha estado dándole vueltas todo este tiempo. Incluso mis oídos están empezando a doler".

Sentado en el banco de trabajo de Otto, con una pluma en la mano, Garfiel tenía una expresión de exasperación. Daba pequeños sorbos a la taza de leche que tenía en la mano mientras prestaba oídos a las quejas de su superior.

Garfiel había cumplido quince años en el último año, lo que significaba que podía beber alcohol legalmente según las leyes del reino; sin embargo, era sorprendentemente débil frente a él. Desde que Otto lo tentó a beber y lo emborrachó, lo que le valió al mercader una mirada torva de Ram, la mera visión de una botella de vino era suficiente para que Garfiel frunciera el ceño.

Por supuesto, Subaru también tenía en cuenta las leyes de su mundo original y respetaba que el alcohol estaba prohibido. Atribuyó a su exuberancia juvenil el haber bebido una vez en la mansión.

Así, Subaru sólo pudo suspirar profundamente mientras Otto se emborrachaba y seguía despotricando.

"No te sientas tan mal por ello. Emilia lamenta cómo fueron las cosas esta vez. Lamento haberme adelantado sin consultarte y todo eso. Para ser justos, creo que el resultado hubiera sido el mismo aunque ella hubiera hablado contigo".

"El resultado no lo es todo. El proceso en sí es importante. Decidir el resultado de una conversación antes de tenerla es un completo sinsentido. Por eso insistí en que no debíamos ceder la iniciativa pasara lo que pasara... ¡y sin embargo, le hicimos el juego a nuestro adversario! Fue lo peor que pudimos hacer".

Cuando Subaru trató de calmarlo, Otto sólo se exaltó más, arrastrando las palabras. Por si fuera poco, incluso estando borracho, seguía presentando un argumento perfectamente sólido. Subaru tuvo que admitir que estaba impresionado.

"Vamos, te has acostumbrado totalmente a ser un asesor doméstico. La forma en que lo niegas cada vez es una especie de broma a estas alturas".

"Sí, has cambiado tan poco que no es divertido. Eso no es bueno, hermano".

"¡Bueno, los dos han cambiado tan poco desde que los conozco que es como un chapuzón en la cara!"

Subaru y Garfiel chocaron los cinco cuando Otto les devolvió el golpe por su perfecto combo de equipo.

Al tener los tres una edad similar, les unía una amistad especial que les hacía pasar mucho tiempo juntos en la mansión. Sus bromas se habían convertido en una rutina familiar que prácticamente habían convertido en un arte.

En la actualidad, Otto pasaba sus días empleado como principal asesor doméstico del campamento de Emilia. Armado con la educación formal que había recibido como hijo de una familia mercantil y su experiencia mundana como comerciante ambulante, el calculador y rápido Otto era una excelente adición al equipo.

Fue un milagro que lo encontraran antes de que acabara engañado, abandonado en el camino o vendido como esclavo.

Aunque seguía trabajando como secretario, a menudo murmuraba para sí mismo que "no debía ser así...". Realmente no sabía cuándo rendirse.

"¿Y a qué se debe exactamente esa mirada de compasión en tus ojos?"

"Bueno, ya sabes, no es que puedas echarte atrás ahora después de conocer tanta información sensible... Así que sí, estaba pensando sobre todo en la terrible suerte que tienes".

"¡¿Podrías dejar de compadecerme ya?!"

"Oye, cálmate, hermano. Vas a derramar tu bebida. Y, General, no lo moleste demasiado, ¿de acuerdo? La última vez, decidimos que haríamos diez Ottos al día".

"¡¿Qué están contando ustedes dos?! ¿Por qué hay diez en un día?" Otto estaba con la cara roja y gritando, así que era un Otto menos.

Por supuesto, Subaru y Garfiel no estaban jugando con Otto sin ninguna razón. Se trataba de un ritual con el objetivo de que Otto gritara como lo estaba haciendo ahora y se desahogara por el exceso de trabajo día tras día.

"Si no hiciéramos esto, probablemente no podrías ni comer ni dormir. Déjanos la reducción del estrés a nosotros".

"¡Creo que la posibilidad de que esto salga mal es bastante alta!"

"Oye, oye, no te pongas así, hermano. Si sigues así, no voy a avanzar con esta carta. La abuela me lo pidió y todo."

Garfiel apuntó con la punta de su pluma a Otto, que se había acobardado para guardar silencio. Otto era un hombre con la desafortunada condición física de no perder la cordura ni siquiera cuando se emborrachaba.

Subaru sonrió irónicamente mientras echaba un vistazo a la carta que Garfiel estaba escribiendo.

"Vaya, esa es una letra horrible. ¿Realmente Ryuzu va a ser capaz de leer esta carta?"

"¡Ja! No me haga reír, General. ¿Cuánto tiempo crees que llevamos juntos la abuela y yo? La abuela puede leer hasta lo que escribo con la mano izquierda".

"Eso hace que Ryuzu sea realmente impresionante, pero no es algo de lo que debas estar orgulloso".

Burlándose de la muestra de orgullo de Garfiel, Subaru bajó ligeramente las comisuras de los ojos.

Ryuzu era a la vez la abuela de Garfiel y la representante del Santuario; actualmente, no residía en esta mansión, sino en la Aldea Earlham, que estaba cerca de la antigua mansión.

La razón era que tenía el deber de conceder "una vida cotidiana" a las veinticuatro personas que habían nacido igual que ella: réplicas derivadas de Ryuzu Meyer, con cuerpos construidos de maná igual que la propia Ryuzu.

Estas réplicas habían sido liberadas del Santuario y lanzadas al mundo como bebés inocentes. Afirmando que era su responsabilidad enseñarles la vida, Ryuzu se había separado de sus dos nietos.

Aunque lo mejor sería que algún día pudiera cumplir con ese deber para que ella, Garfiel y Frederica pudieran volver a vivir juntos como una familia, las circunstancias exigían que esto se dejara de lado por el momento.

Y era a esta Ryuzu a quien Garfiel estaba redactando una carta. Un escritor inesperadamente prolífico, que tenía sentimientos inconfesables por su abuela, lo que le hacía escribir cartas con una frecuencia muy superior a la habitual.

"Ya lo he mencionado antes, pero Lady Frederica también envía cartas, aunque creo que ni siquiera ella escribe tantas como Garfiel".

"Bueno, bromas aparte, Garfiel escribe todos los días, así que tiene que ser una montaña de cartas".

Aun así, Ryuzu estaba encantada de recibir cartas de sus dos nietos. Al parecer, guardaba todas las que recibía como si fueran preciosos tesoros.

"Supongo que casi se podría decir que me estoy aprovechando de la forma de pensar de Ryuzu, ¿no?"

Subaru había sido el primero en aprobar el deseo de Ryuzu de guiar a las otras réplicas. Quizá fuera una mala elección de palabras, pero Subaru no quería que siguieran siendo "muñecas".

O tal vez era el sentimiento de culpa de Subaru por haber utilizado a las chicas como peones de sacrificio una vez durante un bucle anterior.

"¿General?"

"...No importa. Hay mucho que contar a Ryuzu después de lo que ha pasado hoy, así que estoy seguro de que no tendrás problemas con tu carta. Es mucho peor no tener nada que escribir. Entonces no tienes más remedio que intentar inventar algo divertido".

"Ah, eso sería bastante doloroso. Si por casualidad terminas escribiendo Mi Bro fue aburrido en una carta, realmente tendré que golpearte para compensar".

"Bueno, relájate. Escribí que Mi Bro está siendo muy divertido hoy. Ah, además de eso, General, hay algo que quería preguntarle".

Después de utilizar su bolígrafo para señalar la parte de Otto, lo que le valió una mueca, Garfiel le hizo una pregunta a Subaru.

"Me pregunto cuál era el objetivo del enemigo esta vez. Hasta ahora, las otras candidatas no han tenido ninguna escaramuza, así que ¿por qué ir a buscar pelea abiertamente de repente?"

"Una pelea... Seguro que tienes una forma sencilla de ver el mundo".

"Como si necesitaras una lógica complicada para una pelea. Todo depende de lo que quiera la otra parte. Dejando de lado a ese tipo pálido por el momento... A pesar de su aspecto, la enana que venía con él parecía bastante dura".

Puede que Garfiel la llamara mocosa, pero en cuanto a la edad, Mimi era casi tan mayor como él. La razón por la que Subaru no le interrumpió con un chiste fue porque vio la mirada seria de Garfiel.

"Cuando la conocí, me miró fijamente. La mantuvo todo el tiempo que estuvimos hablando. Eso, no hay duda de que es para averiguar una buena oportunidad para iniciar una pelea conmigo".

"... ¿Estás seguro? Admito que Mimi es bastante fuerte, y es un hecho que habla como una maniática del combate, pero..."

Ella no le parecía el tipo de personaje astuto que tramara en secreto o se valiera de subterfugios. Su compañero Joshua tampoco parecía muy apto para la maldad, en el buen sentido.

"De todos modos, si aceptamos la invitación, será mejor que estemos en guardia. General, eso significa que usted y Lady Emilia tienen prohibido moverse por su cuenta. El hermano puede ser una cosa, pero si nuestro general o la Lady son eliminados, estamos acabados".

"Para que conste, sin mí, todo se paralizaría por completo, ¿entiendes? ¡Dios mío, ojalá lo entendieras y me apreciaras más ya!"

Otto se enfadó, pero, por supuesto, Garfiel no estaba despreciando a Otto en absoluto. Aunque no era de los que hacían un gran alarde de decirlo, Garfiel en realidad respetaba mucho a Otto. Dada la personalidad de Garfiel, en ningún caso se referiría a nadie de forma tan familiar si no fuera así.

A Subaru le conmovió profundamente pensar en la primera vez que se conocieron y en lo lejos que habían llegado.

"¿Qué...? ¿A qué viene esa mirada extraña, General?"

"Estaba pensando en lo contento que estoy de tenerte en nuestro equipo. Te has vuelto muy confiable, Garfiel".

"Eh, déjame a mí. No soy muy bueno para pensar, pero te daré tiempo para que puedas hacerlo. Cuento con usted para el resto, General".

Al pronunciar esas palabras, Garfiel cogió su taza de leche y se la bebió en seco, riendo con los labios blancos.

Esto también se aplicaba a Emilia, pero la mirada confiada que Garfiel dirigía a Subaru era una fuerte restricción para él. Le hizo pensar que tenía que esforzarse para hacer justicia a esa confianza.

"Así que con Garfiel, eso nos pone en un lugar seguro en cuanto a fuerza de combate... ¿pero realmente vas a venir, Otto?"

"¡Pues claro que sí! ¡Si no estoy allí, no podré descansar preguntándome qué clase de conversaciones descabelladas podrían estar teniendo Lady Emilia y el Sr. Natsuki!"

La poca fiabilidad de la capacidad de negociación de la pareja hasta la fecha seguía siendo muy evidente. Emilia era tan cooperativa y sincera como parecía, y a pesar de toda la personalidad y terquedad de Subaru, éste no estaba versado en los caminos del mundo. Desde el punto de vista de Otto, debían parecerse a un pato silvestre emparejado con una cebolla verde: una presa fácil ya sea solos o juntos.

"Además, Pristella es un lugar profundamente conectado con Hoshin de los Páramos. Como se trata de un individuo legendario para todos los comerciantes, siempre había querido visitarlo algún día".

"Pero hace tiempo que dejaste de ser comerciante, así que ¿por qué molestarse ahora?"

"¡No me he lavado! Ahora, escucha, si crees que seguiré siendo tu consejero doméstico para siempre, ¡estás muy equivocado! ¡Mi sueño es ser un gran comerciante con mi propia tienda! ¡Mi presencia aquí no es más que una parada temporal!"

"No hay garantía de que haya un lugar en el que vayas a pasar el resto de tu vida antes de esa parada".

Cuando Garfiel se burló de él, Otto hizo una mueca pero no replicó.

Por supuesto, para Subaru, que Otto le acompañara era un deseo hecho realidad. Dijeran lo que dijeran en voz alta, ni las negociaciones ni el propio campamento irían a ninguna parte sin él. Todos en el grupo lo entendían.

Fue porque el propio Otto era consciente de su propio valor que siguió llevando a sus espaldas tan arduas cargas.

"Bueno, también parece que eres un masoquista, pero dejaré de lado ese sentimiento".

"Tengo la sensación de que es una forma aún más grosera de aceptación, pero tal vez sea sólo mi imaginación".

"Sí, sólo tu imaginación. En cualquier caso, nuestro rival es un gran comerciante y muy agudo. Cuento contigo, Otto. Garfiel para lo marcial, Otto para lo cultural, y yo para mantener las cosas animadas".

"Trabaja más duro, ¿quieres?"

La decisión de Subaru fue tomada de acuerdo con el hombre adecuado para el trabajo adecuado. Aunque Subaru se matara a trabajar desde ese momento, nunca sería tan fuerte como Garfiel, y aunque le costara dormir por la noche, nunca sería un funcionario tan útil como Otto.

Pero la posición en la que se encontraba Subaru Natsuki no era tan blanda como para pudrirse en la liana.

"Haré todo lo que pueda hacer. Esa es la forma en que Beako y yo estamos manejando la situación después de hablarlo".

"Bueno, con Lady Emilia y Beatrice allí, debería estar bien, General. Y supongo que eso significa que debo proteger al hermano. Sólo ten cuidado, ¿de acuerdo?"

"Que de alguna manera se sienta que soy el elemento de mayor preocupación... Realmente no me sienta bien".

Subaru se puso serio, Garfiel actuó como si se encargara de hacer de canguro y Otto se quejó mientras se llevaba más vino a los labios poco a poco.

Al hacerlo, su conversación de peso cambió a lo trivial, añadiendo una pizca de picante a medida que la noche se hacía más profunda.

"Bueno, creo que finalmente me acostaré por esta noche. ¿Y tú, Garfiel?"

"Yo, voy a seguir con mi Bro un poco más. La escritura de cartas ha terminado, pero veo mi oportunidad de ganar finalmente en el shatranj. Ahora que está borracho, debería ser muy fácil".

Respondiendo mientras Subaru se ponía en pie, Garfiel señaló el tablero de juego que había sobre la mesa. El Shatranj era un juego de mesa similar al ajedrez o al shogi. Otto era bastante hábil en este juego, y el afán de Garfiel por desafiarlo en un estado debilitado sugería que había tenido una gran racha de derrotas.

Por cierto, Subaru era bastante bueno en othello, pero era de nivel inferior en shatranj.

"Bueno, buena suerte. No te quedes despierto hasta muy tarde. No crecerás más así".

"Oye, ¿es eso cierto? Yo lo creía y siempre me acostaba temprano, pero no creo que funcione a mi edad".

"No estoy seguro en tu caso. Creo que Frederica te jodió un poco".

"¡Maldita sea, hermana!"

Mostrando los colmillos, Garfiel se preparó para el shatranj y así poder dirigir el poder de su ira hacia el juego. Subaru dejó escapar una pequeña sonrisa, observando desde atrás cómo Garfiel colocaba los peones en ordenadas filas.

"Y no bebas demasiado, Otto. Si tienes resaca y eres un inútil, Petra tendrá aún más miedo".

"Me parece que esa chica está siendo especialmente estricta conmigo últimamente. Dígale algo, ¿quiere, Sr. Natsuki?"

"¿Que es demasiado blanda en la ofensiva?"

"¡¿No podrías pedirle que sea más suave en su lugar?!"

"De ninguna manera. Buenas noches".

Agitando la mano, Subaru salió de la habitación mientras la pareja restante se acurrucaba con el tablero de juego entre ellos.

El color que indica el reloj de cristal mágico en la pared del pasillo de la mansión anunciaba que pronto sería medianoche.

Se había demorado un poco más, haciéndolo más tarde de lo habitual.

"Fue una charla entre hombres. Hay que dejar pasar algo así".

Dejando escapar esas palabras de excusa, Subaru no se dirigió a su propia habitación, sino en dirección al ala oeste, donde estaban los dormitorios de las mujeres.

Y entonces... "-Disculpe."

Subaru siempre llamaba a la puerta antes de entrar en la habitación.

Sabía que no habría respuesta. Aun así, ¿era eso motivo para abandonar la esperanza?

O tal vez el hecho de no olvidarse de hacerlo fue simplemente para confirmar que no había respuesta...

-para no olvidar nunca, jamás, el calor de la llama inextinguible que seguía ardiendo en su pecho.

Esta habitación que no dio respuesta era un dormitorio sencillo y sin adornos.

Estaba dispuesta de una manera que no cambiaba con respecto a las demás habitaciones de la mansión, con sólo los muebles más básicos. La cama en el centro de la habitación, las cortinas sobre las ventanas y la sencilla mesa con un jarrón eran los únicos muebles reales.

Las flores del jarrón se cambiaban regularmente y el agua se reponía a diario. Aunque sabía que la belleza y el aroma de las flores no daban tregua, era una rutina diaria para Subaru.

Las acciones sentimentales de Subaru fueron observadas en silencio por las demás personas de la mansión.

-Creo que si pudiera dejar las cosas a un lado fácilmente y seguir adelante, no habría llegado a un entendimiento con Subaru, no importa cuántas veces hayamos discutido. Por eso me gusta mucho Subaru tal y como es.

Es una mala costumbre ser codicioso cuando se tiene tanta carencia. ¿Puede Subaru ser algo más que imprudente y temerario, me pregunto...? Por eso, ahora que no está solo, vamos a consentir su avaricia aun así.

Eso es lo que pensaban las dos chicas más cercanas a Subaru sobre su comportamiento.

"Son tan blandos. Además, los comentarios insinuantes de Emilia- tan me sacan de quicio".

Deseó que ella no dijera "me gusta" y "wow" tan a la ligera.

Las palabras transmitían claramente sus sentimientos, pero no había habido ningún avance romántico entre Subaru y Emilia. En pocas palabras, Emilia no estaba preparada para aceptar una confesión, y el corazón de Subaru no parecía preparado para ello en absoluto. Dos años, tal vez tres... No, en el peor de los casos, podría llevar incluso más tiempo que eso.

"Es un poco grosero venir aquí y hablar siempre de Emilia y de los demás. Petra o alguien más me regañaría seriamente si se enterara".

Tal vez, a la hora de la verdad, no había nadie en el campo de Emilia que fuera más sociable que Petra. La característica que definía a Subaru y compañía era que todos ellos eran pésimos en las relaciones interpersonales. El hecho de que una niña que aún no había cumplido los trece años estuviera por delante de todos ellos daba lugar a una historia bastante patética.

"Realmente tengo que preguntarme. Si tú... estuvieras despierta, Rem, no siento que estés moviendo mucho la aguja. Ya sea porque soy inútil en esto de las relaciones o porque siempre me pones a mí primero".

Mientras hablaba, Subaru acercó una silla y se sentó junto a la cama.

El rostro dormido de la niña estaba lo suficientemente expuesto como para que la luz de la luna que se filtraba por los huecos de las cortinas lo hiciera resaltar sobre la noche.

Pudo distinguir sus mejillas blancas, sus labios rosados y su pelo azul. Su hermosa figura estaba vestida con un fino picardías. El pecho de la Princesa Durmiente de Subaru subía y bajaba rítmicamente.

-Así fue como esta preciosa niña -Rem- siguió durmiendo durante más de un año.

"Hay mucho que hablar hoy. Un huésped no invitado nos ha dejado un problema tremendo. Primero, esta mañana, hice lo de siempre..."

Subaru tenía una mirada tierna mientras le contaba su historia a la todavía dormida Rem.

Hizo sus historias de manera ingeniosa, y el tono de su voz era muy suave. Hablando con mucho cuidado, como lo haría con un bebé

que está durmiendo la siesta, recitaba divertido los acontecimientos del día.

La chica no respondió. Aun así, estos encuentros de medianoche continuaron.

En las noches en las que había muchas noticias que compartir, Subaru solía insistir en susurrarle a la Princesa Durmiente cuentos de ensueño hasta que la luna había seguido su curso.