Una reunión inesperada e imprevista que tardó en llegar

CAPÍTULO 3

UNA REUNIÓN INESPERADA E IMPREVISTA QUE TARDÓ EN LLEGAR

Parte 1

"Lamento que haya resultado así después de tanto tiempo separados. Incluso normalmente, nuestro joven maestro es bastante nervioso, pero cuando Lady Liliana se involucra, es capaz de perder el control, como ustedes mismos vieron".

En la entrada de la compañía Muse, el guardaespaldas de Kiritaka pronunció esas palabras e inclinó la cabeza hacia Subaru.

El hombre con barba que se hacía llamar Dynas parecía justo y actuaba en consecuencia, en contraste con su semblante severo. El hecho de verle pedir disculpas hizo que su mensaje fuera que se sentía realmente arrepentido por el acto de violencia de su empleador.

"Es la segunda vez que agachas la cabeza ante nosotros así, ¿eh? En aquella ocasión, estaban casi tan nerviosos como Kiritaka".

"...Lady Liliana también le causó bastantes problemas por aquel entonces, ¿no es así?"

Con esas palabras, Dynas hizo lo que parecía una sonrisa de autosuficiencia, lo que profundizó la propia sonrisa preocupada de Subaru.

Al igual que Liliana y Kiritaka, tampoco era la primera vez que se encontraba con Dynas. Él también se había alojado en la mansión Roswaal durante la visita de Liliana. Su… No, el objetivo había sido la propia Liliana, así que en un momento dado, él y Subaru eran algo parecido a enemigos.

"Y Kiritaka es el que medió en su momento... ¿Es realmente el mismo tipo?"

"No es de extrañar que preguntes eso. Normalmente, el joven maestro es excelente, dejando de lado su enfermedad".

Dynas se llevó la mano a la frente mientras suspiraba. La enfermedad era una forma bastante extraña de decirlo.

Realmente, Subaru había subestimado la obsesión de Kiritaka por Liliana, que incluso le había valido un título tan siniestro como el de Maníaco de la Cantante. Nunca habría pensado que Kiritaka podría perderse durante una reunión de negocios y enfurecerse tanto como para volar una sala entera de su edificio de oficinas.

Por supuesto, el fracaso del negocio se debió a la irreflexión de Subaru y a que Liliana era aún peor de lo que esperaba para leer una habitación. Al examinarlo más a fondo, Subaru se dio cuenta de que él era tan malo como ella. ¿Por qué había pensado que dos personas así podrían ser de ayuda en una negociación delicada en la que leer las reacciones de la gente era lo más importante?

"Ni yo mismo lo entiendo... De todos modos, desde tu posición de guardaespaldas, ¿cómo se ve Kiritaka?"

"Es probable que su estado de ánimo se recupere mañana... quiero pensar que sí, al menos. Lo siento, pero no está presentable en este momento".

"Bueno, supongo que eso se entiende. Ahora, en cuanto a la cantante en cuestión..."

Intercambiando suspiros con Dynas, Subaru se dio la vuelta. Liliana, que había venido a despedirlos al igual que Dynas, estaba intercambiando palabras con Emilia y los demás.

"Realmente, el Sr. Kiritaka puede ser tan molesto. Pensar que aunque Lady Emilia y el Maestro Subaru vinieron a visitarnos después de tanto tiempo, no tendremos la oportunidad de hablar... ¡es tan irritante!"

Consumida por su propia rabia y furia, el rostro de Liliana dejaba claro que ignoraba por completo que ella era una parte importante del porqué de la reunión había llegado a su fin antes de tiempo. Sin embargo, Emilia y Beatrice calmaban suavemente a Liliana.

"Normalmente, es al revés, ¿no?"

"No hay que esperar normalidad de ningún tipo de la señorita Liliana. Ahhh, ¿me permite un momento, jovencita?"

Interrumpiendo los intercambios, que Subaru no sabía si calificar de encantadores o desvergonzados, Dynas le dio una palmadita en el hombro a Liliana y se dirigió a ella.

"Lo siento, pero simplemente debo pedirle a Lady Liliana que restaure el estado de anime del maestro. Su agenda está repleta hoy, así que deja el resto para mañana".

“ ........... Lo entiendo".

Tardó un poco en darse cuenta, pero incluso Liliana cedió a la sincera petición de Dynas.

Como resultado de los esfuerzos combinados del Lolimancer del campamento de Emilia y de la Cantante, las negociaciones habían sido espectacularmente infructuosas, echando por tierra cualquier esperanza que Subaru tuviera de un regreso triunfal.

"Mierda, ¿en qué línea de plata estaba pensando? ¡Todo lo que encontré fue más nubes...!"

"¡¿Eso es todo lo que tienes que decir en tu favor?!"

Liliana y Dynas se despidieron de ellos con un movimiento de manos que casi se les cae, y se separaron. Cuando Subaru murmuró para sí mismo mientras el grupo volvía a casa, Otto hizo volar saliva al intervenir.

Ajustándose el sombrero tras ese arrebato, Otto procedió a descargar toda su ira contenida.

"¿Por qué, frente a un hombre al que llaman el Maníaco de la Cantante, actuaste tan familiarmente con la misma Canción? Gracias a eso, las conversaciones se rompieron justo cuando estábamos a punto de llegar a un acuerdo".

"Er, pensé en intentar mejorar las cosas porque todo el mundo parecía estar en un punto muerto..."

"¡No hubo ningún tipo de punto muerto! Hemos resuelto los términos de forma caballerosa".

"Ehhh, ¿en serio quieres decir que hice un gran escándalo por nada?"

Naturalmente, incluso Subaru tuvo que arrepentirse de haber convertido sus propias preocupaciones en una desgracia. Otto debió encontrar a la otra parte bastante receptiva durante las negociaciones. Su consternación al ver todo su trabajo arruinado era considerable.

Dependiendo de los esfuerzos de Liliana, tal vez Kiritaka estaría dispuesto a hablar de nuevo al día siguiente.

"Incluso si lo hace, sería prudente asumir que hará sus condiciones más onerosas".

"Uggghhh".

Ese sonido fue la única respuesta posible de Subaru; Otto había leído lo que había en la mente de Subaru y le había dado justo donde más le dolía.

Entonces Emilia dio una palmada, diciendo: "Sí, ya está bien. Otto, no hay necesidad de enfadarse tanto. No es como si Subaru tuviera malas intenciones, o nunca estaría tan deprimido por lo que pasó".

"Emilia-tan... Sí, eso es. Realmente lo entiendes, ¿no? Adelante, di más".

"Subaru, deberías reflexionar adecuadamente sobre lo que has hecho. No es justo. Yo también quería hablar más con Liliana".

"¡¿Eh?! ¡¿Así que estás del lado de Liliana y no del mío?!

Mientras Emilia se enfurruñaba, Subaru se tambaleaba por la conmoción, sintiéndose como si le hubieran cortado por la espalda.

Al observar el intercambio casi lúdico entre ama y sirviente, Otto dejó escapar un suspiro ante la visión familiar.

"Dejando de lado que el señor Natsuki debería reflexionar absolutamente sobre sus acciones... Las negociaciones se han paralizado. Por el momento, deberíamos volver al Raimiento de Agua y revisar nuestros planes, pero..."

"¿Qué es?"

"En realidad, tengo algunos asuntos que atender, así que debo partir por un tiempo".

Cuando Otto levantó un dedo y pronunció esas palabras, Subaru y Emilia dijeron: "¿Negocios?" mientras ladeaban la cabeza.

"Sí. Después de venir hasta aquí, es ventajoso crear conexiones que normalmente no podría. Así que por hoy, iré de un lado a otro y saludaré a la gente".

"Un profesional imperturbable, eh..."

Tal vez Otto era simplemente bueno para cambiar de marcha. O tal vez tenía un par de cerebros de repuesto escondidos en algún lugar. En cualquier caso, Subaru tenía que admirar sus vertiginosos métodos.

"Sí, sobre eso, Otto. ¿No me necesitas contigo cuando vas por ahí saludando a la gente de esa manera?"

"Una buena pregunta, Lady Emilia. Sin embargo, si llegaras sin avisar con antelación, todo el mundo estaría en conflicto, ya que no podrían darles una bienvenida adecuada. Abstenerse de acciones precipitadas es también una forma de consideración. De la misma manera que Lady Anastasia habló con la compañía Muse por nosotros".

"Ya veo... Mm, entendido. Lo recordaré, maestro".

La respuesta de Emilia provocó una sonrisa cansada en el rostro de Otto. Luego dijo: "Vete a casa enseguida", como si le hablara a un niño, antes de abandonar la fiesta, desapareciendo en dirección al Segundo Distrito.

"Emilia-tan, ¿qué es lo que pasa con esa cosa de los profesores ahora?"

"¿Hmm? Oh, Otto me ha estado enseñando bastante últimamente, incluso cuando estábamos en el paseo en carruaje aquí. Por eso le llamo Maestro. ¿Es eso raro?"

"No, no es raro; sólo estoy celoso. Puedes llamarme Maestro también, ¿de acuerdo?"

"Pero Subaru es mi caballero, no mi maestro..."

"¡Gaaah, qué linda...!"

La adorable mirada conflictiva de Emilia y sus palabras en voz baja dejaron a Subaru sin fuerzas.

"Al general y a Lady Emilia les gustó mucho esa chica cantante, eh".

Garfiel se unió a la conversación con ambas manos entrelazadas detrás de la cabeza. Él, el único de ellos que no conocía las canciones de Liliana, arrugó la nariz.

"Yo también quiero escuchar su material, si es realmente tan bueno. He revisado un montón de libros, pero no puedes saber cómo es una canción sólo leyendo sobre ella, así que no sé qué me estoy perdiendo".

"Cierto, Garfiel no estaba en la mansión cuando nos visitaron".

"Así que esta será la primera vez que escuches la canción de Liliana, ¿eh? Probablemente sacudirá tu mundo".

"¿En serio? Eso es una factura pesada".

La forma en que Subaru y Emilia hablaron de su música provocó una expresión de sorpresa y expectación en Garfiel.

Las canciones de Liliana tenían realmente esa clase de poder. Subaru ya había tenido unas cuantas oportunidades de escuchar a otros juglares aparte de Liliana, pero ninguno de ellos podía compararse con ella.

Estaba fuera de toda duda que Liliana tenía el suficiente talento para ser llamada cantante.

"¿Supongo que por ese talento, los dioses le quitaron demasiadas cosas a Liliana a cambio?"

"Algo bastante cruel por su parte".

"Realmente no entiendo lo que quieres decir con eso".

La cara de Beatrice mostró lo profundamente que estaba de acuerdo con el murmullo de Subaru. Garfiel, el único que quedaba en la estacada con sólo información tangencial para hacer conjeturas, chasqueó la lengua, aparentemente haciendo un mohín mientras miraba la superficie del agua.

Por cierto, los cuatro estaban tomando el largo camino de vuelta al Raimiento de Agua a pie. Desgraciadamente, si iban en barco dragón, había una probabilidad bastante alta de que tuvieran que dejar atrás a Subaru debido a su mareo de nuevo.

"Es una ciudad tan bonita que creo que es bueno tener la oportunidad de pasear por ella. Como dijo Otto, no nos queda nada por hacer hoy".

"Seguro que te he causado muchos problemas..."

"Ah, no quise culpar a Subaru. Sólo estoy un poco enfadado".

"¡Así que estás enfadado! Quiero decir, ¡por supuesto que lo estás!"

Dicho esto, era un hecho que quería tomarse su tiempo antes de volver a la posada, donde Anastasia sin duda husmearía en todo lo ocurrido. Subaru no tenía ninguna razón para oponerse a un desvío.

"La única preocupación además de eso es si puedo escoltar a Emilia-tan de vuelta a la posada sana y salva".

"No te preocupes. Betty velará por ti, supongo".

"Sólo para decirlo en voz alta, no fui sólo yo quien dejó caer la pelota hoy; esto te involucra a ti también".

Beatrice eludía despreocupadamente la responsabilidad por el fracaso de las negociaciones, pero su participación pasiva la convertía igualmente en cómplice. Sin embargo, el hecho de que su rostro no mostrara ningún reconocimiento era bonito.

"No hay que preocuparse, General. Mi nariz recuerda el olor del camino hasta la posada. Aunque no pueda oler el edificio, conozco el olor de esa chica revoltosa, así que no nos perderemos".

"Heeeh. Hooo. Hmmmm."

"Oye, ¿a qué viene esa reacción?"

Garfiel arrugó sospechosamente la nariz ante la sugerente reacción de Subaru. Más que nada sentía curiosidad por la forma en que Garfiel sacó a relucir a Mimi.

Las acciones de Mimi eran tan impulsivas que resultaban difíciles de entender, pero supuso que no tenía más que buena voluntad hacia Garfiel. Además, sus edades coincidían, por lo que Subaru esperaba que se produjeran algunos acontecimientos interesantes con el paso del tiempo.

Por cierto, Garfiel seguía recibiendo la frialdad de su propio objetivo, Ram. A Subaru le parecía que el único amor que Ram sentía por Garfiel era el que se tiene por la familia.

"De cualquier manera, Garfiel, deseo de todo corazón que tú, mi hermanito, seas feliz".

"¿Eh? ¿Qué es esto de repente, General? Bueno, no es que lo odie o algo así..."

Cuando Subaru le dio una palmadita en el hombro con una mirada cálida, Garfiel ladeó la cabeza con confusión y dio una respuesta contundente. Subaru esperaba sinceramente que su inocente hermanito encontrara la felicidad en esta ciudad del agua.

"Tengo que decir que esta es realmente una ciudad espléndida. Por todos los sitios que miro siento que hay calma y tranquilidad".

En el camino de vuelta, Emilia parecía estar de muy buen humor mientras saboreaba la belleza escénica de la metrópolis acuática. Las vías fluviales que atravesaban el centro de la ciudad podían ser un poco incómodas, pero no dejaban de impresionar.

"Según la explicación de Beako, la fundación de esta ciudad no fue precisamente por motivos pacíficos..."

"Pero sean cuales sean las razones de entonces, lo que sentimos ahora sigue siendo real, ¿no?"

Cuando Emilia se detuvo en lo alto de un puente y contempló la Gran Vía de Agua, Subaru quedó encantado con su sonrisa.

Desde su encantadora expresión hasta las palabras que pronunció, estaba feliz. Sea cual sea la razón, ese momento era genuino.

-Porque lo importante no es dónde empezaste, sino dónde terminaste.

"Te escucho, mamá".

"¿Dijiste algo?"

"Sólo recuerdo unas palabras mágicas de la mujer que más respeto en el mundo".

Aunque haya pasado el tiempo desde que Subaru escuchó esas palabras, le siguen dando valor incluso ahora.

Olvidar algo no significaba perderlo para siempre, y estaba decidido a aferrarse a lo que pudiera recordar. Durante un día más, Subaru Natsuki siguió viviendo, arrastrado por los sentimientos que había heredado.

"Supongo que deberíamos volver. La misteriosa forma en que está construida la posada me tiene en vilo".

"Construcción de Jabaneez, ¿eh? Para ser honesto, yo también estoy interesado en eso. Aunque por una razón diferente a la de Emilia-tan".

"¿Es así? Tee-hee. Será mejor que nos demos prisa, entonces".

Al soltar la barandilla del puente, Emilia sonrió y dio un paso atrás. Tal vez porque estaba demasiado mareada por el turismo, chocó ligeramente con alguien que pasaba por allí.

"¡Ah! Lo siento mucho".

Emilia se dio la vuelta apresuradamente e inclinó la cabeza hacia el transeúnte con el que se había tropezado, un hombre que parecía tener todo el cuerpo blanco.

Tenía el pelo blanco decolorado y un traje blanco. Su altura era más o menos la misma que la de Subaru, y sus físicos también coincidían. En resumen, era un hombre sin ningún rasgo distintivo visible.

El hombre de blanco negó con la cabeza la disculpa de Emilia.

"No debes preocuparte. Esta vez también me he descuidado, estaba momentáneamente encantado con usted".

"...Errr".

"Tu hermoso cabello plateado, sí. Una vez intenté que una mujer con un cabello tan hermoso como el tuyo fuera mi novia. Recordando esto con cariño, me encontré incapaz de evitarte".

En contraste con la disculpa de Emilia, la respuesta del hombre sonó de alguna manera poco natural. Su discurso parecía querer sonar persuasivo, pero la sensación de arrogancia era más fuerte.

"Vale, para. Ya es suficiente".

Ese fue el momento en que Subaru se puso delante de Emilia, motivado por el corazón franco de un caballero y el corazón puro de un hombre enamorado.

"Bueno, parece que ambas personas fueron descuidadas esta vez. Seré el encargado de sermonear a nuestra chica por ser desconsiderada más tarde, así que por favor, permítanos dejarlo así por hoy".

"Espera un segundo, Subaru. Esa no es forma de hablarle a alguien que..."

"Ve con ello, ¿vale?"

Cuando Emilia le lanzó una mirada de protesta, Subaru le devolvió el guiño.

Al meterse en una extraña disputa, corría el molesto riesgo de que los demás se dieran cuenta de la identidad de Emilia. En este momento se sentía más como el representante de una celebridad que como un caballero, pero eso no viene al caso.

"Un encuentro mutuo y una disculpa mutua. Eso es cortesía común en una ciudad de agua, ¿no?"

"Gracias por su cortesía. Por el momento, tengo pocas razones para seguir con el asunto. Si nos volvemos a encontrar, serán simplemente los caprichos del destino los que nos junten una vez más".

"Sí, estoy de acuerdo. Bueno, espero que el destino haga que nuestros caminos se crucen de nuevo en el futuro".

Mientras el desconocido hablaba poéticamente, Subaru contestó como un colegial delirante mientras se despedía.

Tirando de Emilia de la mano, Subaru dejó escapar un audible suspiro de alivio y miró en su dirección. Cuando lo hizo, vio que Emilia miraba un poco hacia atrás, con el desconocido claramente aún en su mente.

"Definitivamente fui un poco grosero allí, pero dada tu posición, espero que lo entiendas".

"¿Eh? Ah, no, no. Es cierto que el comportamiento de Subaru fue un poco pobre, pero fue porque me descuidé en primer lugar. Pero no es eso. Yo…”

Sus palabras se interrumpieron. En los ojos de Emilia había una leve vacilación. "-Siento que he conocido a esa persona en algún lugar antes".

"¿Un conocido tuyo? Creo que ya debería conocer a la mayoría".

"Sí... yo tampoco estoy muy segura. Me pregunto quién será."

Debía de estar molestando mucho, porque Emilia miró una vez más detrás de ella. Sin embargo, el hombre ya había cruzado el puente, y lo único que podía ver era su espalda que se alejaba rápidamente.

Aunque algo tiraba de su mente, su búsqueda de respuestas parecía haber sido en vano.

"Hey, General. Pareces bastante conmocionado. ¿Qué?, ¿preocupado de que algún chico guapo se la vaya a robar?"

Garfiel, que ya había cruzado el puente y les estaba esperando, saludó a Subaru alzando su mano y haciendo una pregunta. Subaru entendía por qué Garfiel y Beatrice querían darles espacio a él y a Emilia, pero aun así, suspiró por la actitud despreocupada de Garfiel.

"Idiota, este no es el momento de hacer el tonto. ¿Qué vamos a hacer si algún bicho raro anda por ahí y tú no estás? Emilia-tan va a estar en un aprieto si no es alguien que pueda manejar".

"Poner tu cuerpo en la línea para protegerla, así es como el general demuestra que es un hombre, ¿tengo razón?"

"¿Usar mi cuerpo como escudo? No creo que esté hecho para eso. Como ser humano o como escudo".

Garfiel esbozó una sonrisa en respuesta a la casi humilde autoevaluación de Subaru.

Garfiel parecía tomarlo como una modestia por parte de Subaru, pero desde la perspectiva de Subaru, era un simple hecho. En todo caso, Garfiel tenía a Subaru en muy alta estima.

"Oye, relájate. Yo, si creo que un tipo es problemático, lo mando a volar. En ese sentido, el tipo de ahora es un aficionado. La forma en que camina y se mueve... Ni siquiera vale la pena hablar."

"...Bueno, supongo que está bien".

Una de las extrañas especialidades de Garfiel era su capacidad para discernir el potencial de combate de un oponente a partir de su físico y sus movimientos. Subaru podía atestiguarlo personalmente; Garfiel había olfateado su experiencia en kendo en la escuela media.

Si Garfiel garantizaba que estaba bien, probablemente Subaru estaba preocupado por nada.

"En ese caso, vamos, Emilia-tan... ¿o es que todavía está en tu mente?"

“—. No, estoy bien. Siento haberme puesto rara. Volvamos."

"Suena bien. No te preocupes, cuando volvamos, puedes abrazar a Mimi o algo así y olvidarte de todo. Hey, estaré satisfecho abrazando a Beako, así que no hace falta que pongas esa cara".

"¡¿Acaso Betty se abstuvo de decir algo al respecto, me pregunto?!"

Las palabras de Subaru hicieron enrojecer el rostro de Beatrice. Al ver esto, Emilia rompió en una sonrisa radiante.

Luego se llevó suavemente la mano a los labios.

"Supongo que sí. Si abrazo a Mimi, me sentiré muy aliviado. Lo haré".

Así, habiendo aparentemente barrido sus preocupaciones, se puso a caminar una vez más. Beatrice y Garfiel la siguieron. Entonces Subaru comenzó a unirse a ellos.

“ ”

Bruscamente, Subaru se detuvo y se dio la vuelta, mirando en dirección al puente.

El hombre de blanco estaba de pie en una calle de la ciudad en el lado opuesto del cruce. Se dio la vuelta y miró directamente a Subaru.

Encontrando su mirada supremamente espeluznante, Subaru se alejó tras Emilia y los demás a gran velocidad.

Parecía que la mirada del hombre se enroscaba a su alrededor, permaneciendo pegada a su sombra hasta que Subaru dobló la esquina.

Parte 2

Después, el paseo de vuelta por la ciudad del agua transcurrió sin incidentes.

De vez en cuando, Emilia miraba la superficie del agua y parecía sumirse en profundos pensamientos, pero siempre que alguien se lo señalaba, inmediatamente glosaba la conversación con una sonrisa.

Emilia era terrible para ocultar las cosas, por lo que era fácil entender que el hombre de antes todavía la molestaba. Sin embargo, Subaru estaba ciertamente atento al hombre en sí. Eso fue porque...

"Beako".

"Lo sé. ¿Me pregunto si Emilia y Garfiel no se han dado cuenta porque ambos tienen la cabeza en las nubes? Ambos requieren mucha supervisión".

Cuando Subaru la llamó por su nombre, Beatrice se encogió de hombros con visible exasperación.

La preocupación que tenía Subaru, la que Beatrice acababa de afirmar, era cómo había reaccionado el hombre de antes ante Emilia. Un año después del anuncio de que se presentaba a la selección real, Emilia ya no utilizaba la bata "bloqueadora de identificaciones" cuando salía al exterior, como había hecho sin falta anteriormente.

Me parece muy extraño que alguien que intenta que todo el mundo la acepte y que tiene que trabajar tanto para convertirse en la reina, vaya por ahí ocultando su propia identidad.

Eso era lo que había afirmado Emilia, y ciertamente, era un argumento sólido. En consecuencia, Emilia había decidido dejar de confiar en el poder del abrigo, dejando al descubierto su adorable rostro, lo que significaba que ya no se podía ocultar que era una semielfa. Aun así, los prejuicios contra una elfa de pelo plateado eran fuertes y profundos, así que, para bien o para mal, muchas de las personas que la veían tenían reacciones fuertes, ya fueran buenas o malas.

"El tipo de antes tampoco tenía. Habló como si conociera a Emilia, pero no dio su nombre... ¿Estoy pensando demasiado?"

"Si Subaru no presta atención, Emilia será demasiado vulnerable, así que es perfectamente apropiado, supongo. Betty también vigilará alrededor de Emilia tanto como sea posible".

Cuando Beatrice le anunció que podía contar con ella, Subaru le dedicó un breve "entendido" en señal de agradecimiento.

Esta metrópolis acuática era enorme, y no creía que sus posibilidades de toparse con ese hombre de nuevo fueran muy altas. Pero aún era más que posible que el desconocido iniciara el

contacto por su cuenta. No había nada que perder siendo precavido.

"Después de todo, es porque no pensé las cosas lo suficiente por la cual las negociaciones de hoy fracasaron, así que..."

"¿No fue eso también causado por el desastre natural llamado Liliana, me pregunto? Arrepiéntete, pero sólo con moderación".

"Eh, General, volvamos ya a la posada. Si vamos al paso de Beatrice, el sol se pondrá antes de que lleguemos".

"¿Me pregunto si te abstendrás de decir cosas tan impúdicas? Eres más joven que yo".

Subaru y Beatrice se habían quedado detrás de la parte delantera del grupo mientras susurraban entre ellos, lo que hizo que Garfiel les llamara.

Cuando su comentario grosero dejó a Beatrice molesta, Garfiel dijo: "Lo siento, culpa mía", con una sonrisa, antes de detenerse de repente. "-¿Qué demonios? Alguien en la dirección de la posada huele muy mal".

Girando la cabeza hacia una esquina del camino, Garfiel olfateó audiblemente el aire mientras murmuraba. Un momento después, efectivamente, oyeron voces que discutían más adelante en la calle.

Sonaba como si dos hombres estuvieran enfrascados en una acalorada discusión.

"Parece que van a por todas. La emoción nunca se detiene en esta ciudad".

"Eso suena más convincente del general que hizo que un pez gordo volara su propia habitación con un cristal mágico. Es como el dicho Puedes hervir una olla con los gritos de un pájaro Azula, ¿no?"

"Los faisanes no tienen gritos, así que me pregunto si encajarían en el dicho... ¿Emilia-tan?"

Subaru se sentía culpable ante la mención de lo ocurrido en la Compañía Muse, pero a su lado, Emilia echó una carrerita. No miró hacia atrás mientras hablaba:

"Esas voces de ahora, creo que una de ellas suena como la de Joshua".

"¿De verdad? Si estamos conectados con una de las partes, será mejor que nos demos prisa".

Incluso si ese no fuera el caso, la personalidad de Emilia significaba que todavía no se quedaría sin hacer nada. Persiguiéndola por la curva del camino que había delante, Subaru y los demás también se apresuraron a volver al frente del Raimiento de Agua.

Mientras lo hacían y la estructura de estilo Jabaneez aparecía a lo lejos, delante del establecimiento había...

"¡No me hagas repetirlo! ¡Deja de darme la lata y trae a tu maestro aquí ahora mismo!"

"Frente a alguien tan burdo como tú, me niego a llamar a mi hermano, y mucho menos a mi maestro. Por favor, ¡abandona obedientemente este lugar mientras yo sea el único que se ocupe de ti!"

"No lo entiendes, ¿verdad, mocoso? ¡Te voy a dar una buena paliza!"

Se produjo una preocupante discusión entre Joshua, que impedía la entrada a la posada con los brazos abiertos, y un hombre de aspecto sórdido que le gritaba al joven. El hombre tenía un físico enjuto, y tanto sus palabras como su comportamiento eran violentos; parecía sólo cuestión de tiempo que su corta mecha se agotara.

"¡Ya está bien!"

Entonces, antes de que Subaru pudiera comprobar el poderío del adversario, Emilia se interpuso entre los dos. La interrupción hizo que el hombre se estremeciera y dejó a Joshua con la mirada perdida también.

"¡¿L-Lady Emilia?!"

"Si su negocio está hecho aquí, entonces debería irse. Más importante, ¿qué ha pasado? No molestes a la gente armando un escándalo frente a una posada como ésta. Cálmate y habla bien de esto".

Con palabras que sonaban como si estuviera regañando a un par de niños que discutían, despejó el tenso ambiente, que había estado a punto de explotar a la menor chispa. Al sentir que se había evitado por poco una pelea, Subaru dejó escapar un tímido suspiro de alivio.

"Así que cuéntame lo que pasó. Preparados, listos, ya".

"Er, ah. Parece que he dado a Lady Emilia y a todos los demás motivos de preocupación..."

Bajo la mirada seria de Emilia, Joshua miró a Subaru y a los demás mientras dudaba por un momento.

Tal vez le preocupaba que confiar la mediación a un bando rival significara poner al suyo en deuda. Por supuesto, ese regateo nunca disuadiría a Emilia aunque se pasara los próximos cien años intentándolo.

"No es complicado. Nos invitaron aquí, pero este mocoso está hablando demás, diciendo que no podemos entrar. ¿Por qué no iba a quejarme de ello?"

Tal vez sin importarle el punto muerto, el hombre explicó bruscamente su versión de la disputa. El hombre centró sus ojos estrechos en Joshua mientras le lanzaba una intensa mirada.

La mirada de Joshua decía que la mirada había reavivado sus ganas de luchar.

"Te lo he dicho una y otra vez. Si pretendes hacerte pasar por un noble, al menos deberías hacer el engaño más convincente. Un poco de acicalamiento no puede ocultar la ignorancia poco sofisticada que rezuma de ti".

"Realmente no te contienes, ¿verdad? ¡No me meto en este tipo de problemas porque quiero! ¡Estoy cansado de que me manden a hacer recados como este! ¡Diablos, no tiene sentido siquiera hablar contigo!"

Ante la obstinación de Joshua, el hombre se agarró la cabeza y refunfuñó en voz alta. Parecía que la situación era realmente insalvable, frustrando a Emilia después de que ésta se hubiera desvivido por intervenir.

"Oye, Subaru, ¿qué debo hacer...? Subaru, ¿qué pasa?"

"Er, esto puede ser sólo mi imaginación... pero me parece que he visto la cara de este tipo en alguna parte".

El hombre con el que Joshua discutía puso una expresión agria cuando Subaru, respondiendo a la pregunta de Emilia, le señaló con el dedo.

Entonces el hombre se dio cuenta de algo, haciendo un "aaahhh?" mientras miraba a Subaru con mala cara. "¿De qué demonios estás hablando? ¿Qué? ¡¿También buscas una pelea?!"

"Ohhh, su voz se volvió realmente aguda en ese... ¡Aah!"

Mientras miraba a Subaru, la cara del hombre se llenó de repente de sorpresa; al ver esa expresión, algo finalmente cayó en la cuenta de Subaru.

Realmente conocía a este hombre. Estaba mucho más limpio y mejor vestido que la última vez que Subaru lo vio, pero...

"¡Chin! Es Chin, ¿verdad? Vaya, ¿qué haces en un lugar como este...? ¿Cómo has estado?"

"¡No me hables como si fuéramos los mejores amigos! ¿Y quién demonios es Chin? Soy Lachins, ese es mi nombre, ¡maldita sea!"

"Así que es La-algo".

"¡Cálla!"

Cuando Subaru le rodeó el hombro con un brazo en un acto espontáneo de camaradería, Chin -o mejor dicho, Lachins- lo sacudió con violencia. Con ese incongruente intercambio en marcha, Emilia preguntó: "¿Es un conocido tuyo?".

"Sí. Un viejo conocido de la capital real, cuando Emilia-tan y yo nos vimos por primera vez. Cuando me perdí en un callejón, él y sus amigos me rodearon y casi me desnudan".

"¿Eh, realmente...? Er, ¿desnudan?"

"Y la siguiente vez que estuve en la capital, estaba con Priscilla cuando me metí en un lío con ellos, y después, volvieron con más amigos para intentar devolverles el favor. Realmente tengo un montón de recuerdos con este tipo..."

"Por lo que Betty está escuchando, no es más que basura".

Emilia y Beatrice reaccionaron de forma diferente a los comentarios nostálgicos de Subaru. Al escuchar todo esto, la mirada de Joshua se tornó grave, y Lachins, sintiendo que la marea se volvía en su contra, levantó ambas manos en aparente rendición mientras la sangre se drenaba de su rostro.

"E-espera, espera, espera. Sí, tal vez todo eso pasó, pero no pasó nada realmente malo ninguna de las dos veces, así que es historia antigua, ¿no? Llamémoslo agua bajo el puente y hablemos de esto, ¿sí?"

"Er, no me importaría exactamente, pero no puedes actuar tan culpable en un momento como este o lo convertirás en un asunto de defensa nacional..."

Lachins intentaba salvar la situación, pero a todas luces estaba en desventaja. Parecía que lo más inteligente era atarlo y hacerle escupir lo que fuera que estuviera planeando hacer.

"En esa sentido, Garfiel. Sujétalo y... ¿Eh?"

“ ”

Subaru quiso confiar en la fuerza bruta de Garfiel, pero no hubo respuesta. Preguntándose cuál era el problema, miró para encontrar que la mirada de Garfiel no se dirigía a Lachins, sino a la calle frente a la posada.

Subaru vio a Garfiel abrir sus ojos de jade mientras sus pupilas se reducían a puntos por la cautela. Todos los pelos de su cuerpo se erizaban mientras estaba preparado, con las garras, los colmillos y los músculos claramente tensos.

Al darse cuenta de que algo había desatado los instintos de lucha de Garfiel, la tensión se apoderó de Subaru y de los demás, ya que era evidente que algo estaba ocurriendo.

Así que Subaru y los demás se volvieron hacia la fuente de la alarma de Garfiel.

"-Lachins. Me preguntaba qué había pasado cuando no volviste. ¿Hay algún tipo de problema?"

Por un instante, Subaru estuvo seguro de que lo que estaba allí tenía que ser una llama ardiente.

Era un fuego rojo y parpadeante... No, eso era una mano que se agitaba. Esta era una llama humana. No, sólo un ser humano.

Con un pelo tan rojo que podía confundirse con un fuego ardiente y unos ojos tan azules que parecían contener el propio cielo, el hombre alto que vestía todo de blanco tenía un rostro tan apuesto que se te clavaba en el alma para toda la eternidad con una sola mirada.

La sensación que recorrió todo el cuerpo de Subaru era innegable. Esto era lo que ocurría cuando una persona normal ponía los ojos en un héroe.

Eso es exactamente lo que fue este encuentro fortuito.

Lo único con lo que se le podía confundir era con una llama abierta. El nombre del hombre era...

“¡¡—!!”

Justo antes de que Subaru dijera el nombre en voz alta, toda visión de Garfiel desapareció de su lado.

Con un rugido que partió del fondo de su garganta, el brazo de Garfiel se hizo más voluminoso mientras de él brotaban afiladas garras. Procedió a blandirlo en un ataque frontal con una fuerza increíble contra el hombre que acababa de aparecer.

No hubo tiempo para detener a Garfiel. Fue un golpe preventivo que se cerró a quemarropa en un instante. Un golpe directo con tanta saña rebanaría fácilmente una placa de hierro. Cuando su garra se acercó al lado del bello rostro del hombre...

"-Mis disculpas. Parece que le he asustado".

Con una voz que tenía el eco de una sonrisa preocupada, bloqueó el ataque más fuerte que Garfiel pudo reunir.

“ ”

El espectáculo sobrehumano dejó a Subaru sin palabras, y Garfiel se quedó rígido de la impresión.

La mano levantada del hombre había detenido el poderoso brazo de Garfiel. La garra bestial, lanzada sin ningún tipo de freno, había sido bloqueada por la mano del hombre como si se tratara de un pulso. La única reacción que mostró el hombre fue la sonrisa irónica que se extendió por su rostro sereno.

Este hombre jugaba con otras reglas y operaba más allá de cualquier noción de sentido común. No había duda de que este era...

"-Reinhard."

Subaru parecía estar sin aliento. Su susurro provocó otra suave sonrisa del joven. Al instante, la sensación de sorpresa y tensión que Subaru había sentido hasta ese momento se derritió a la fuerza, transformándose en un dulce alivio.

Con sólo una sonrisa, Reinhard podía infundir una tranquilidad absoluta a la gente. Esa era la prueba de su incomparable fuerza.

Entonces el joven asintió una vez a Subaru-.

"Hola, ha pasado un tiempo, Subaru. He oído los rumores. Es bueno verte con buena salud".

Sí, el Santo de la Espada, Reinhard van Astrea, estaba aparentemente encantado de reunirse con Subaru, amistoso como siempre.

Parte 3

"Por cierto, Subaru, sé que ha pasado todo un año, y hay muchas cosas de las que me gustaría hablar, pero..."

"A-ahhh, sí, ¿qué es?"

"Primero, ¿podría hacer que lo detuvieras? Es tu amigo, ¿no?"

Mientras hablaba, Reinhard miraba a Garfiel, cuyo brazo Reinhard seguía manteniendo inmovilizado. Por supuesto, Reinhard no tenía ninguna intención hostil, ni ninguna razón para continuar. En otras palabras, la razón por la que Reinhard aún no había soltado el brazo era porque Garfiel seguía dispuesto a luchar.

"Cálmate, Garfiel. Este es Reinhard, mi... amigo. No tienes que preocuparte".

Agarrando a Garfiel por el hombro, Subaru dudó momentáneamente antes de decidir cómo clasificar a Reinhard.

Al instante, el último recuerdo de Subaru sobre Reinhard de un año antes vino a la mente. Era un recuerdo amargo; Subaru lo había alejado cuando había venido a disculparse por no impedir que Julius le diera una paliza a Subaru en la plaza de entrenamiento.

El Subaru del presente comprendió con agudeza que su yo del pasado sólo había arremetido contra cualquiera que estuviera a su alcance.

"Es como Subaru acaba de explicar. Soy su amigo, Reinhard van Astrea. Le agradecería que me dijera su nombre".

Sin prestar atención al conflicto interno de Subaru, Reinhard se apresuró a llamar amigo a Subaru. Además, soltó el brazo de Garfiel y le miró directamente a los ojos.

Bajo esa mirada, Garfiel retiró el brazo y dejó escapar un profundo y largo suspiro.

"-Garfiel. Garfiel Tinzel".

"Ya veo, así que usted es el escudo de Lady Emilia. Estoy encantado de conocerte. Quería conocerte al menos una vez".

Mientras hablaba, Reinhard extendió la mano en busca de un apretón de manos. No había ningún atisbo de sarcasmo en sus palabras. No había nada más que un simple elogio y una alegría.

Después de todo lo que acababa de ocurrir, el shock de Garfiel debió ser tremendo.

"-¿Ah?"

Una voz aturdida salió de Garfiel.

Mientras Reinhard esperaba un apretón de manos, Garfiel dio un solo paso hacia atrás.

Ese hecho, que había retrocedido inconscientemente, hizo que Garfiel abriera mucho los ojos al darse cuenta de lo que había pasado. Era la primera vez que experimentaba algo así.

“ ”

Al ver esto, los ojos de Reinhard parpadearon ligeramente con un toque de tristeza. Pero aun así, retiró la mano que le había ofrecido sin demora.

"Siento haberle ofendido. Tendré más cuidado en el futuro".

Cuando dijo eso, Garfiel sacudió la cabeza como si algo amargo hubiera llegado a sus labios.

"Reinhard, lo siento mucho. ¿Estás herido?"

Fue entonces cuando Emilia se apresuró a correr un poco para disculparse por el repentino acto de violencia de Garfiel. La manera excesivamente calmada en que Reinhard lo había tratado hizo que Subaru olvidara momentáneamente que se trataba de una conducta problemática.

Este era el tipo de cosas que normalmente amenazan con desencadenar una guerra abierta entre dos facciones rivales.

"Lady Emilia, siento no haber estado en contacto. Afortunadamente, gracias a que la puntería de Garfiel es muy precisa, pude detenerlo sin problemas. Estoy aliviado de que ambos estemos bien".

"Sí, me alegro. Es un gran alivio".

Pero Reinhard actuó como si no fuera nada, probablemente no era nada desde su perspectiva. Ya le aseguraba a Emilia que la incorrección de Garfiel tampoco era un problema.

Emilia se palmeó el pecho, aliviada por su respuesta. Luego dijo: "Claro, claro", dando una palmada mientras sus ojos violetas brillaban. "Me he enterado de lo de Felt. Ha estado haciendo muchas cosas, ¿verdad?"

"En comparación con las espectaculares hazañas de Lady Emilia, siguen siendo bastante menores, lo suficiente como para que a menudo me regañe por ser incapaz de apoyar adecuadamente a mi señora. En particular, se enteró de las hazañas de Subaru".

"Tee-hee-hee. Así es, Subaru es increíble. Estoy muy orgullosa de mi caballero".

Cuando Reinhard le hizo un cumplido perfectamente sincero, Emilia hinchó el pecho con orgullo. Subaru estaba medio orgulloso y medio avergonzado de que ella hablara así de él.

En cualquier caso, el cordial intercambio mostraba que las cosas se habían calmado en gran medida, así que Subaru eligió ese momento para aclararse la garganta.

"Nos hemos desviado mucho, así que para retomar la conversación... ¿Conoces a ese tal Lachins?"

La llegada de Reinhard había sido tan trascendental que Subaru tuvo que señalar específicamente a Lachins, que había sido olvidado por completo. "Sí", respondió Reinhard, asintiendo a su pregunta. "En la actualidad, está trabajando como sirviente de Lady Felt. Hay numerosas áreas en las que todavía tiene carencias, pero tiene sus puntos buenos, y Lady Felt le ha cogido cariño".

"¡¿Se contrató a ese tipo?!"

"Tal vez esto te haga sentir un conflicto. Yo también estaba en la escena cuando se enredaron contigo en ese callejón, Subaru. Pero han pasado muchas cosas desde entonces... Los tres están actualmente en medio de la reforma de sus costumbres. Me gustaría que les dieras una oportunidad".

"Errr, bueno, mentiría si dijera que no me molesta en absoluto... Espera, ¡¿contrató a todo el trío?!"

Subaru miró hacia el cielo al darse cuenta de cuántas bromas le estaba haciendo el destino cuando se trataba de los tres a los que una vez había encasillado: Ton, Chin y Kan.

El primer día que fue convocado a este otro mundo, había tenido repetidos encuentros fatídicos con cierta banda de tres matones. No les había prestado especial atención desde aquellos días de antaño, pero ¿quién iba a pensar que se reunirían así?

"¡Oye, oye, oye, ya ves! ¡Tenía razón todo el tiempo, maldita sea!"

Fue justo entonces cuando Lachins, que había mantenido la boca cerrada desde que la marea se había vuelto contra él, recuperó su vigor. Señaló con el dedo a Subaru, Emilia y luego a Joshua.

"¡Todos ustedes, dudando de alguien que viene de visita así! ¡Discúlpense! ¡Ahora, de rodillas!"

"Lachins, lo he dicho muchas veces, pero te falta conciencia como retenedor. Ahora entiendo lo que llevó a esta situación a un punto crítico. Desgraciadamente, me resulta difícil apoyarte".

"¿De qué lado estás aquí?"

"Soy el aliado de la justicia. Y en este caso, creo que no te deja otra opción que disculparte con el hermano menor de mi amigo".

Reinhard respondió a los gritos de Lachins de forma desapasionada. Luego lanzó una rápida sonrisa a Joshua. Joshua le devolvió el gesto, asintiendo con una expresión tensa.

"Ha pasado algún tiempo, Sir Reinhard. Me disculpo por la gran descortesía causada por mi ineptitud..."

"Esa culpa es nuestra, Joshua. Lamento que nuestro enviado haya creado un malentendido tan grande. Lady Felt está muy agradecida por la invitación de Lady Anastacia".

"Oírte decir eso es un bálsamo para mis heridas..."

La mirada obstinada de Joshua dejó claro que su respuesta era superficial. Reinhard ofreció una sonrisa irónica ante su comportamiento cuando Subaru dijo "un segundo" y levantó una mano. "Basándonos en lo que acabas de decir, ¿es seguro asumir que Felt también está aquí contigo?"

"Sí, eso es. Lady Anastasia la invitó. Vamos a participar en un provechoso intercambio de información, dijo. Siendo Lady Anastasia,

supuse que estaba tratando de asegurar algún tipo de ángulo, pero..."

Sin embargo, Reinhard miró a Subaru y a Emilia por turnos.

"Pensar que Lady Emilia y compañía también están aquí. Al contrario de lo que esperaba, puede que esto no sea el final".

"¿Dices que hay más sorpresas en camino?"

"Estoy diciendo que es muy posible. ¿Qué te parece, Joshua?"

Cuando la conversación se centró en Joshua, el que estaba aliado con el cerebro de toda esta reunión, el joven volvió a colocar su monóculo caído en su sitio. "Hmm, me imagino", dijo, haciéndose el tonto. Era una clara señal de que había recuperado parte de su habitual compostura. Reinhard asintió y miró a Lachins a continuación.

"Lady Felt está en medio de la búsqueda de la ciudad con Gastón y los demás. Por favor, diles que hablaré con la gente de aquí por adelantado, como se me ha ordenado".

"Sí, sí. ¿Qué, no necesitas volver también?"

"Si estoy con ella, Lady Felt se quejará de que no puede hacer lo que le plazca. Es que... el Sr. Rom no está con ella en este momento. Si Lady Felt intenta hacer algo peligroso, deténgala con todas sus fuerzas. Si sucede algo, levante la señal. Iré en cinco segundos".

"El hecho de que vayas en serio da mucho miedo".

Sacando su larga lengua, Lachins salió corriendo como si huyera de la escena. Por el camino, no olvidó lanzar una mirada furiosa hacia Joshua, con el que había estado discutiendo. El tipo era realmente la mezquindad personificada.

"Ahora, entonces, vamos a entrar. Tenemos que ir a decirle a Anastasia que Reinhard y sus amigos vinieron... y todo eso, ¿no?"

"Bueno, creo que ese es el trabajo de Joshua, pero estamos todos aquí, así que vamos juntos".

Cuando Subaru aceptó la propuesta de Emilia, Joshua le siguió, y todos entraron en la posada. Lo único que le rondaba por la cabeza a Subaru era Garfiel, que seguía al grupo con la misma expresión sombría.

Obviamente, era por lo que había pasado antes. Subaru reflexionó sobre qué decirle cuando...

"¿No es una buena oportunidad para que Garfiel aprenda que existe alguien por encima de él, me pregunto?"

"Beatrice..."

Al notar la mirada de Subaru, Beatrice le agarró suavemente la manga y le susurró.

"Desde que salió del bosque, Garfiel no se ha enfrentado a ninguna resistencia seria, salvo el movimiento de objetos pesados. Es una buena medicina de vez en cuando, supongo. Piensa en ello como una oportunidad de aprendizaje y déjalo estar".

"Es cierto que la única vez que su vida estuvo realmente en juego fue con la araña de tierra. Supongo que es una enfermedad que la mayoría de los chicos adquieren a cierta edad... Está bien. Por ahora observaré tranquilamente".

"¿Deberías, me pregunto?"

Por el momento, Subaru y Beatrice llegaron a un consenso sobre la angustia de Garfiel. "También", dijo Beatrice antes de continuar. "Sobre ese Santo de la Espada... Betty prefiere no acercarse demasiado a él".

“¿—? ¿Qué es todo esto? ¿No me digas que es porque es demasiado atractivo como lo era Julius?"

"Demasiado peligroso es más preciso, supongo. En cualquier caso, por favor, haz lo que puedas".

Beatrice evitó entrar en detalles mientras se alejaba silenciosa y rápidamente de Reinhard como podía. Sin embargo, enseguida se detuvo. La razón era que Emilia había hecho un "um..." y tocó el hombro de Joshua mientras los guiaba por el pasillo

"Joshua, creo que la sala de recepción está en otra dirección..."

"Lo siento. Sin embargo, Lady Anastasia está recibiendo invitados en este momento, así que no puedo llevarla directamente al salón de recepciones".

"Ya veo. Los invitados..."

Al escuchar la respuesta de Joshua, Emilia se llevó un dedo a los labios y se quedó pensativa. En su lugar, Subaru murmuró: "¿Invitados, eh...? ¿Quiere decir invitados además de Emilia-tan y el enviado de Felt, Reinhard?".

"...Pronto lo entenderás. No hay necesidad de mirarme con ojos de bestia salvaje".

"Oye, bestia salvaje esir demasiado lejos. No parezco lo suficientemente hambriento y salvaje para eso".

"Lo entenderás pronto sin que levantes la voz como una bestia demoníaca".

"Eso es aún peor que antes. ¿De qué bestia demoníaca estás hablando? Perro, ballena, conejo. Elige una".

Subaru repasó el bestiario de bestias demoníacas detestadas que más perduraban en su memoria. Últimamente, también se preguntaba dónde clasificar a las arañas. Además, le parecía que había algo parecido a un león asado a la brasa en alguna parte, pero la impresión que había dejado era de alguna manera más fina que el resto.

"¿Ballena, dices?"

Mientras Subaru profundizaba en sus recuerdos, Reinhard murmuraba en voz baja a su lado. Cuando Subaru respondió, Reinhard movió lentamente la cabeza de un lado a otro. "Por ballena, ¿puedo entender que te refieres a la Ballena Blanca, Subaru?"

"...Sí, así es. La peor ballena que haya existido. Es un verdadero milagro que haya superado esa pelea sin morir".

Realmente, Subaru pensó que era un verdadero milagro que no hubiera acumulado más muertes luchando contra la Ballena Blanca.

Había decidido morir muchas veces. Había probado la muerte muchas veces. Así de amenazante era la bestia demoníaca, y el daño que había infligido era difícil de olvidar. Incluso en el presente, los sacrificios seguían atormentando el pecho de Subaru.

"¿Te importaría contarme los detalles sobre la Ballena Blanca más tarde? Esa bestia no es un asunto ajeno a mí. Aunque estoy seguro de que será una larga charla una vez que comencemos".

"Claro. Tampoco hace falta que me cuentes ninguna circunstancia de la que sea difícil hablar".

De alguna manera, pudo adivinar el motivo de la expresión nublada de Reinhard.

Para Subaru, la batalla con la Ballena Blanca era también la resolución y la recompensa por la obsesión de un hombre con la bestia que había durado más de una década. Y pudo adivinar la relación entre ese hombre y Reinhard. Sin embargo, Subaru no tenía forma de saber exactamente lo que había ocurrido en sus pasados.

Naturalmente, no era algo que debiera preguntar por mera curiosidad. Eso ya lo sabía.

"Gracias".

Por lo tanto, esa fue la única respuesta que Reinhard pudo ofrecer a cambio. No hacía falta más. Era suficiente.

"Hemos llegado. Por favor, esperen aquí en el salón de té hasta que termine la reunión de Lady Anastasia".

Joshua anunció que habían llegado a su destino justo al terminar su conversación. Al ver la mampara corrediza de lo que se había denominado el salón de té, Subaru sintió palpitar su espíritu japonés.

Qué uso tan calculador del espíritu japonés, reflexionó, pero esos pensamientos casuales sólo duraron unos segundos.

"Lo siento, honorable huésped. ¿Puedo dejar aquí a otros invitados hasta que regrese el resto de su grupo?"

Al parecer, ya había alguien más en la sala de té, y Joshua se dirigía a él a través de la mampara. Cuando lo hizo, hubo señales evidentes de que alguien se agitaba dentro.

"-Siéntete libre. No estoy haciendo nada aquí, excepto juntar polvo".

Cuando el sonido de la voz que respondía llegó a sus oídos, Subaru arrugó la frente; entonces la sorpresa se hizo presente.

Era una voz familiar, difícil de olvidar. Y lo que es más importante, había estado pensando en el hombre sólo un momento antes.

Subaru parecía ser la única persona en aquel lugar que se sorprendía… No, Reinhard era la única excepción entre los demás. Su suave rostro se endureció ligeramente y el desconcierto apareció en sus ojos azules.

Sin notar esa vacilación, Joshua deslizó la mampara hacia un lado. La puerta de papel se abrió, revelando el pequeño interior del llamado salón de té.

Entonces, el individuo arrodillado a la manera tradicional sobre un cojín cuadrado volvió sus ojos tranquilos hacia ellos-.

"-Abuelo."

"¿Reinhard?"

Las voces iniciales del abuelo y del nieto se superponen.

Este fue un reencuentro inesperado entre el Santo de la Espada y el Diablo de la Espada de la famosa familia Astrea.

Parte 4

Las personas reunidas en la sala de recepción del Raimiento de Agua se distinguieron de múltiples maneras.

"Tengo que decir que me sorprende que Reinhard y el Sr. Wilhelm sean familia. Ahora que lo mencionas, ambos parecen ser muy buenos con las espadas".

"Esa forma completamente distraída de ver las cosas es tan E.M.T que duele".

Reunidos alrededor de la larga mesa en el centro de la sala, los respectivos bandos estaban sentados en cojines cuadrados en el suelo al estilo tradicional japonés. Emilia y Subaru susurraban en voz baja en un rincón donde estaban sentados uno al lado del otro.

Puede que ella estuviera nerviosa, pero el contenido de sus palabras no mostraba ninguna sensación de tensión en absoluto.

"Betty está prestando mucha atención, pero no servirá de nada si alguien hace un movimiento brusco. Subaru, deberías concentrarte en no recibir miradas frías de todos los presentes, supongo".

"Me duele oírte decir eso porque yo solía tener mucha experiencia exactamente con eso".

Sentada al otro lado de Subaru, Beatrice ofreció esas palabras de precaución.

Por cierto, Emilia estaba sentada con las piernas hacia un lado, Subaru estaba sentado con las piernas cruzadas y Beatrice estaba sentada sobre sus rodillas. Esto era el resultado de que Subaru la desafiara a intentarlo, pero las rodillas de Beatrice ya empezaban a temblar.

"De cualquier manera, Garfiel está aquí por si pasa algo, y con la gente que hay, esto es una preocupación innecesaria a pesar de todo".

Con las piernas al límite, Beatrice las desplazó hacia un lado. Subaru miró a Garfiel, que estaba sentado a la defensiva en un rincón de la habitación.

El encuentro con Reinhard debía estar todavía en su mente en varios aspectos, pero parecía tener las manos llenas con Mimi aferrada a él. Subaru esperaba que Mimi le ayudara a distraerse un poco.

En este momento, las principales figuras de los múltiples campos estaban sentadas en el gran salón de recepción, y otros asociados estaban a la espera en los bordes de la habitación. Por eso los hermanos de Mimi también estaban presentes.

Al ver a su hermana mayor pegada al lado de Garfiel, Hetaro miraba fijamente al chico ofensor, mientras que la cara de TB dejaba claro que no quería tener nada que ver con esta pelea.

Por cierto, Joshua estaba en el borde de los asientos de los espectadores, su ya blanco rostro parecía aún más pálido que de costumbre.

De todos los que se habían reunido en la sala, el que dio el pistoletazo de salida fue Reinhard, que empezó con una reverencia.

"Estamos realmente agradecidos por la invitación que nos ha ofrecido. La llegada de Lady Felt a la posada se ha retrasado un poco, pero como llegará de inmediato, permítanme darles nuestros saludos formales en su lugar".

"No hace falta ser tan estirado. Teniendo en cuenta que esta invitación fue con poca antelación por mi parte, es suficiente... Aunque hubo mucha más coincidencia en las llegadas de lo que esperaba".

La anfitriona, Anastasia, sonrió suavemente mientras Reinhard se dedicaba a las cortesías que se esperan de un enviado. Reinhard asintió en respuesta a las palabras de Anastasia; luego se volvió hacia Julius, que estaba sentado con una cara sonriente al lado de Anastasia.

"Ha pasado un tiempo, Julius. Desde nuestra anterior visita a la Compañía Hoshin, creo".

"Sí, supongo que lo ha sido. Lamento haberle impuesto esto. Sin embargo, es una buena oportunidad para ver cómo están todos. Estas oportunidades son difíciles de encontrar".

Los amigos comunes intercambiaron saludos de pocas palabras. Reinhard también se sentó a la mesa.

De alguna manera, el orden de los asientos había sido ordenado por campos, con Anastasia, Emilia, un representante del campo de Felt aún ausente, y finalmente...

"-Hace bastante tiempo que no me encuentro así con todos ustedes, ¿verdad?"

Hablaba con una sonrisa de voluntad una mujer de rostro bello y pelo largo y verde.

En sus ojos almendrados, de color ámbar, descansaba la amabilidad, y su seductora figura estaba vestida con un atuendo azul marino. No es necesario mencionarlo, pero esta persona vestida con falda larga era la imagen misma de la gracia de una dama.

La gente que conocía a la antigua apenas creería que era la misma persona.

"Ha pasado mucho tiempo, Lady Crusch. Creo que la última vez que nos vimos fue en la ceremonia de honores".

"Sí, así es. Siento haberle causado tantos problemas en aquella ocasión. Sólo después me enteré de los esfuerzos de todos. No me sorprendió lo más mínimo".

Respondiendo al saludo de Emilia, Crusch dio una respuesta que parecía bastante suave.

Su comportamiento antes galante y decidido se había perdido junto con sus recuerdos. Con su antigua intrepidez aún por recuperar, era el retrato de la bella hija de un aristócrata.

"Realmente, no ha habido más que sorpresas. Lo escuché en la ceremonia de honores, pero después de la Ballena Blanca y el Culto de la Bruja, ¿el siguiente fue el Gran Conejo? Subawu, ¿estás loco?"

Sentada al lado de Crusch y pinchando a Subaru estaba la hermosa chica con orejas de gatito… o más bien, un joven llamado Felix.

El mejor sanador del reino, también había trabajado a tiempo parcial como médico de Subaru. Sus palabras, por lo demás burlonas, tenían un matiz que hizo que Subaru se sentara un poco más erguido.

La causa del enfado de Felix con Subaru era evidente.

"Siento haber ignorado tus advertencias, haber usado la magia y haber destrozado mi puerta..."

"Te lo hice ver a ese meowch, y al final, seguiste montando tu puerta rota en el suelo. No valía la pena tratarte en absoluto. Incluso ahora, no sería extraño que se rompiera y se hiciera puf si Beatrice no estuviera aquí. De verdad, tienes que tratarla con más cuidado".

"Ya lo entiendo. Pero no hay nadie en el mundo que pueda hacer a Beatrice más feliz que yo".

El tono de Felix era superficial, pero su advertencia iba muy en serio. Por eso Subaru respondió con la misma seriedad. El hecho de que Beatrice le golpeara el hombro mientras se ponía roja era un pequeño precio a pagar.

"Tengo que decir que me sorprende que incluso el campamento de Crusch haya sido llamado. Si no hubiera gastado toda mi sorpresa después de encontrarme con Reinhard afuera antes, habría tenido una cara de infierno para que la vieras".

"Awww. Es una oportunidad desperdiciada. Pero es realmente increíble tener tantos invitados reunidos aquí hoy. Incluso yo estoy asombrado de que sean tantos".

"Es natural, ya que no se ha fijado una fecha concreta. Es raro tener la oportunidad de reunirse con todo el mundo a la vez de esta manera, así que deberíamos considerar este accidente de tiempo como la bendición que es".

Fue el último miembro del bando de Crusch, Wilhelm, quien habló de esta coincidencia como una buena oportunidad.

Crusch estaba sentada formalmente sobre sus rodillas, mientras que Felix estaba sentado con las rodillas separadas de una manera bastante femenina. Wilhelm también estaba sentado formalmente al otro lado de Felix, pero a pesar de su atuendo de mayordomo, su comportamiento de caballero parecía encajar perfectamente en el ambiente claramente japonés.

Por algún capricho, la disposición de los asientos en los campamentos había colocado a Wilhelm y Reinhard uno al lado del otro, lo cual era una visión que perjudicaba a los corazones de Subaru y de todos los que conocían su relación.

"Esos dos no se están viendo a los ojos, ¿verdad?" Subaru asintió mentalmente al susurro de Emilia.

El emparejamiento de Wilhelm y Reinhard significaba que abuelo y nieto estaban sentados uno al lado del otro, pero los dos no se habían dirigido la palabra desde el momento de su inesperado reencuentro en el salón de té hasta el instante en que los llamaron a todos.

Un silencio sofocante se había apoderado de la sala de té, lo suficiente como para que ni siquiera el campamento de Emilia, repleto de personas ajenas a la situación, tratara de prestarles apoyo. Cuando Joshua volvió, les pareció un ángel.

En cualquier caso, Subaru dedujo que había circunstancias complicadas en lo que respecta a la pareja de la familia Astrea.

De lo contrario, los sentimientos que persiguen a Wilhelm durante la caza de la Ballena Blanca no podrían explicarse.

-¿Por qué Wilhelm había tomado prestado el poder de la familia de Crusch y no el suyo propio?

Por lo demás, ¿por qué no se había unido Reinhard a la batalla para vengar a su propia abuela?

“ ”

En el fondo, Subaru tenía muchas ganas de preguntar.

Pero indagar no haría más que echar sal en las heridas de la pareja y herirlas aún más. Ambos podían estar en bandos rivales, pero para Subaru, uno era un valioso amigo y el otro una persona a la que respetaba profundamente y a la que le debía mucho.

La confianza era un castillo construido sobre un montón de arena. Subaru no era como Roswaal. Se mantenía firme.

Por eso, simplemente mantuvo la esperanza de que alguien hiciera que la conversación fluyera de forma natural en esa dirección.

"Por cierto, ¿por qué Lady Anastasia llamó a todos aquí?"

"Oh, eres tan suspicaz. Mi objetivo realmente es que sólo quería hablar un poco con ustedes. Por eso no invité a gente imprudente".

"¿Imprudente...?"

Emilia frunció el ceño mientras se reincorporaba. Pero no era porque no supiera a quién se refería Anastasia ahora mismo. En primer lugar, sólo había un campo ausente.

"¿Así que entiendo que no invitaste a Lady Priscilla y a Sir Al?"

"Hacen las cosas completamente a su manera, así que no se me ocurrió ninguna excusa para pedirles que vinieran. Al menos con Felt, tuvimos la oportunidad para conocernos un poco mejor durante ese incidente con Black Silver Coin, ¿verdad?"

"Le causamos muchos problemas en esa ocasión. Sin embargo, tienes toda la razón".

Cuando Anastasia confesó con bastante facilidad que se había dejado un campamento fuera, Reinhard pareció estar de acuerdo y retrocedió sin oponer resistencia.

Fue entonces cuando Emilia levantó la mano, buscando otra oportunidad para hablar.

"Hace un momento, usaste la palabra excusa... ¿Significa que convenciste a todos los demás para que vinieran usando varias razones como hiciste con nosotros?"

"Si vas a venir de todos modos, al menos debería preparar un regalo adecuado. Todo lo que hice fue como te dije antes, Emilia, nada más".

"Lo que más queremos... Pero para Crusch y ellos, eso sería..."

Cuando Anastasia contestó con una sonrisa tierna, Subaru miró a Crusch y compañía.

Lo que Emilia quería era un cristal mágico para utilizarlo como catalizador para llamar a Puck. Y teniendo en cuenta los problemas a los que se enfrentaban Crusch y los demás, lo que más querían era información sobre...

"Vinimos a Pristella porque Lady Anastasia afirmó tener información sobre el incidente con el Arzobispo de la Gula".

“¡—!”

Crusch tenía una mirada de determinación en su rostro. Sus palabras hicieron que Subaru se pusiera en pie sin darse cuenta.

No podía ignorar este tipo de noticias. Subaru miró a Anastasia como si fuera un reflejo, ante lo cual Anastasia esbozó una sonrisa tensa y acarició el pañuelo que llevaba al cuello.

"No es que intente ser malo contigo, Natsuki. Es sólo que hay un orden de prioridad. Puedo vender esto a Lady Crusch y compañía más alto que yo a Natsuki... ¿Me equivoco?"

"...Esa es la forma de pensar de un comerciante, sin duda. No me parece bien, pero puedo... entenderlo".

"Viniendo de ti, eso es bastante impresionante".

"Oh, cálla. No me toques cuando apenas estoy aguantando".

Las mercancías caras se vendían al mejor postor. Esa era la forma natural de pensar de un comerciante.

Subaru evitó a duras penas explotar ante el sermón de Anastasia. Sin embargo, si Julius asestaba un solo golpe más, Subaru corría el peligro de explotar de verdad.

"Pero sabes... Eso es sólo..."

Subaru miró a Anastasia, tratando de encontrar algún asidero al que agarrarse. Tal vez debería haber dirigido su súplica a Crusch por la más mínima posibilidad de despertar a Rem, la Princesa Durmiente, de su sueño.

Sin embargo, ante la frágil mirada de Subaru, Anastasia dejó escapar un profundo suspiro.

"No hay necesidad de poner una cara tan triste. No te preocupes, no te ocultaré este secreto sólo a ti".

"... ¿De verdad?"

"No es mentira. Pero debes saber que es una petición de Lady Crusch y su gente. Son todos unos buenos chicos que no creen que sea correcto guardarse la información para sí mismos".

Cuando Anastasia se encogió de hombros, sus palabras dejaron a Subaru boquiabierto mientras se volvía hacia Crusch. Al hacerlo, Crusch le devolvió la mirada, intentando con todas sus fuerzas mantener una expresión firme.

"Naturalmente. Por supuesto, deseo resolver el asunto de mi propia memoria con Gula personalmente. Sin embargo, entiendo que el mayor deseo del Maestro Subaru es ayudar a esa chica".

"Crusch..."

"Además, creo que cuanto más unidos estemos en este asunto, mejor. Nuestro oponente es un astuto Arzobispo de los Siete Pecados Capitales que ha seguido evadiendo todos los intentos de darle caza. No le guardaré rencor a pesar de que su espada lo alcance primero".

La forma jocosa en que Crusch dijo la última parte dejó a Subaru inclinando la cabeza mientras el alivio lo inundaba.

Sin duda, su intención era arreglar las cosas con el responsable de robarle su pasado. Su consideración por Subaru, que tenía un objetivo similar, la hizo doblegarse incluso en esto.

Incluso con sus recuerdos perdidos, el alma de la justa mujer llamada Crusch Karsten no se vio mermada en absoluto. Se mantuvo fiel a su forma de vida.

"Realmente, gracias. Haré todo lo posible para estar a la altura de esas expectativas. En algún lugar, de alguna manera".

"Aun así, es probable que seamos los primeros. Tampoco pienso ceder ante nadie".

Cuando Subaru expresó su determinación, Crusch hinchó el pecho, impasible.

Su comportamiento hizo que Subaru y Crusch intercambiaran una sonrisa fuera de lugar. Su caballero, Felix, observó esto sin divertirse en absoluto.

"Grrr, parece que se está divirtiendo mucho, Lady Crusch. Tienes que dejar de ser tan aficionada a Subawu. Debería conformarse con una flor en cada mano, nya. No necesita más".

"Felix, ¿no es eso una grosería? El maestro Subaru no es tan infiel como para hacer ojitos a cualquiera".

"Sí, ya basta, Felix. Es cierto que Crusch es linda y hermosa, pero la línea que sale de mi corazón es... Bueno, se divide en dos a mitad de camino, pero sigue recto y se... ¡Ay, ay, ay!"

"Nadie más llamaría a eso una línea recta, y esa falta de autoconciencia lo hace aún peor".

Cuando Subaru trató de intervenir en la disputa entre ama y sirviente del campamento de Crusch, Beatrice le dio un fuerte tirón de orejas. Pero cuando Subaru objetó con una cara llorosa, Beatrice fingió inocencia.

Al margen de ese intercambio, Crusch bajó la cara, con las mejillas ligeramente sonrojadas por alguna razón.

"Oh, demonios. Emilia-tan, ¿he dicho algo raro incluso para mí?"

"Mm, ¿lo hiciste? Aunque creo que siempre me dices cosas parecidas..."

"Bueno, sí. Entonces, ¿a qué se debe esta reacción...? Tal vez si tomo la mano de Emilia-tan, la respuesta vendrá a mí. ¿Puedo tomar tu mano?"

"Trabaja duro y piensa por ti mismo esta vez".

Cuando la mano que no pudo agarrar le dio una palmada en la frente, Subaru frunció el ceño en silencio. Tras observar el intercambio de la pareja, Felix acercó discretamente sus labios a la oreja de Crusch.

"Mira, sólo míralos. Subawu es indiscriminado. Lo intentará con cualquiera si le das la oportunidad. Es una enfermedad, nya. No deberías prestarle atención".

"Entendido. Tendré más cuidado. Uf, eso sí que me ha sorprendido".

Después de tomarse a pecho el consejo de Felix, Crusch respiró profundamente de forma inesperada y se llevó una mano a su notablemente amplio pecho.

El gesto era adorable en todos los sentidos y convenció a Subaru de que Crusch haciendo cosas inesperadamente femeninas era increíblemente atractiva. Dejando de lado esa impresión, Crusch y Felix se sonrieron como un par de mejores amigos.

"Así que para poner las cosas en su sitio... mi gente está en medio de la clasificación de la información que Crusch y Natsuki desean. Debería estar lo suficientemente ordenada como para entregarla mañana o pasado, así que ¿puedes aguantar un poco hasta entonces?"

"¿En serio? No puedo evitar las ganas de acelerar esto. ¿No puedes darnos nada por adelantado, aunque sea un poco?"

"Apresurarse te mantiene en deuda con Rizzi para siempre. No es bueno coquetear con la pérdida total, ¿verdad? Así que cálmate".

"Ggggh..."

Reprendido con un refrán que probablemente significaba que la prisa hace que se desperdicie, Subaru gimió y volvió a sentarse. Emilia y Beatrice le pusieron una mano en uno de sus hombros.

En cualquier caso, parecía que todos tenían una razón propia para venir a Pristella.

"-Heh, bueno, ¿no es este un buen grupo? Según Lachins, sólo estaban la señorita media elfa y Anastasia, pero supongo que no".

La puerta de la sala de recepción se abrió con fuerza y las miradas de todos se concentraron en la chica que cruzaba el umbral con valentía.

La chica tenía un pelo rubio brillante y deslumbrante y unos grandes y redondos ojos rojos. Lo que parecían pequeños colmillos asomaban bajo los labios de su rostro seguro y sonriente, que desprendía un carisma travieso. Seguía siendo una niña pequeña con un físico delicado, pero su feminidad parecía haber aumentado ligeramente.

Sin embargo, como es típico, su estilo de vestir era directamente de los barrios bajos, y la siempre enérgica Felt irrumpió en la escena con su núcleo totalmente inalterado.

Cuando observó los rostros de los reunidos, parecía muy relajada mientras cerraba un ojo.

"Aunque haya pasado un año, es sorprendente lo poco que has cambiado. Bueno, supongo que lo mismo ocurre conmigo".

"-Lady Felt, ¿si me permite?"

Felt suspiró, como si sus expectativas se hubiesen visto frustradas, pero enseguida se le escapó una sonrisa. El cambio en su expresión fue desconcertante, pero entonces Reinhard se puso suavemente a su lado.

Reinhard frunció sus refinadas cejas mientras miraba a Felt, su propia señora.

"Se le proporcionó un atuendo adecuado para salir en público. ¿Qué pasó con él?"

"¡Ja! ¿Quién iba a estar de acuerdo con tus gustos en cuanto a la ropa? Hacer turismo era sólo la forma más conveniente de encontrar una muda de ropa. Entiende ya mi personalidad, querido Reinhard".

"Verdaderamente, eres tan..."

Increíble, transmitió Reinhard por la forma en que se cubrió la cara. Felt se sentó a horcajadas en el umbral de la habitación, con cara de alegría por haberle dado un golpe al hombre que era el héroe de la nación y su guerrero más fuerte.

Luego, cuando volvió la cabeza hacia los reunidos en la sala de recepción, su expresión de confianza se desvaneció suavemente.

"Le agradezco mucho que me haya invitado hoy aquí. Tengamos un discurso productivo como compañeros de la selección real... ¡bien, se acabaron las formalidades! Trátenme, ¿de acuerdo?"

Después de ofrecer un atisbo de conducta tan refinada como encantadora, Felt volvió rápidamente a ser una bribona traviesa. La forma en que su desinhibida personalidad pisoteaba el respeto dejó a Subaru, al menos, sintiéndose bien por dentro. La energía de la chica no había hecho más que crecer en el último año.

"Tengo que decir que es una ciudad extraña, y este es un edificio extraño. Todas las novedades que hay por todas partes me agotaron".

Mientras hablaba, Felt se sentó por casualidad con las piernas cruzadas en el cojín cuadrado que había utilizado Reinhard. Reinhard se colocó un cojín aparte para él, colocándola a ella entre la incómoda pareja de abuelos y nietos.

Por supuesto, esto no había sido deliberado por su parte, pero era propio de ella hacer algo así por puro instinto.

"Una novedad... Si eso es lo que piensas de ella, entonces soy feliz. En realidad, también tengo otras razones para elegir esta posada... ¿Quieres oírlas?"

"No te limites a solo construir suspenso. Es una mala costumbre tuya".

Felt levantó las comisuras de los labios mientras señalaba con un dedo el esquema transparente de Anastasia.

El intercambio tan casual entre los dos era una señal de cómo habían acortado la distancia entre ellos. Parecía que algún encuentro que Subaru desconocía había mejorado mucho la relación.

Agradeciendo la petición de Felt, Anastasia se llevó una mano a la boca mientras sonreía.

"No puedo vencerte, Felt. En realidad, esta posada tiene una gran y amplia... fuente termal".

"Por fuente termal, ¿te refieres a un enorme baño?"

Los ojos de Felt brillaron y prácticamente se puso en pie de un salto.

"¡Un baño suena muy bien! En los barrios bajos, era difícil tener la oportunidad de remojarse en agua caliente, y me encantaba. Oye, ya has terminado toda la charla importante, ¿verdad?"

"Los saludos ya han terminado... pero, ¿Lady Felt? No me digas que has llegado deliberadamente tarde a la posada con la esperanza de evitar una conversación seria..."

"Ja, no escucho. Hey, hermanas, vamos al baño ya, ¡baño!"

Ignorando el comentario de reproche de Reinhard, Felt se dirigió a Emilia y a los demás. Emilia se sorprendió de que la hubiera llamado, pero no tardó en devolverle la sonrisa.

"Mm, un baño está bien para mí. Realmente quiero ver cómo es este gran baño".

"Supongo que tienes razón. Estamos cansados de un largo viaje, así que podría ser lo mejor".

Emilia parecía emocionada, e incluso Crusch aceptó con una elegante sonrisa. Por supuesto, ni Felt, autora de la propuesta, ni Anastasia, presumidora de la fuente termal, iban a oponerse.

"Espera, en serio, ¿una fuente termal? ¿Con estas chicas y este montaje?"

"Eh, señor, no se interponga en nuestra diversión. Muy bien, ya está decidido, ¡vamos!"

Felt se cruzó de brazos hacia Subaru, que se había quedado descolocado después de que ella empezara a dictar el ritmo. Entonces, una sonrisa especialmente traviesa se dibujó en su rostro.

"¡Hoy nos bañamos! ¡Y luego comemos! ¡No voy a decir ni una palabra de nada más!"

Una declaración varonil, sin duda.

Parte 5

Al final, Felt tuvo la última palabra, y se decidió que todos se separarían, reuniéndose de nuevo en la gran sala de recepción a la hora de la cena.

Dicho esto, tampoco es que Subaru se opusiera a la propuesta de Felt. En todo caso, el plan poco convencional para cambiar las cosas era tan bueno que la admiraba por haberlo ideado.

Subaru acababa de encontrar la posibilidad de obtener información sobre un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales en un lugar que no esperaba. Quería abordar seriamente este y otros elementos preocupantes que afectaban al campamento en su conjunto.

El problema más evidente era que Garfiel se había topado con un muro.

Beatrice le había dicho a Subaru que esperara y viera cómo Garfiel lo superaba con su propia fuerza, pero-

"-General, lo siento, pero ¿le importa si salgo un rato? No creo que haya nada, pero de todas formas será mejor que esté atento".

Tras el final inicial de la reunión en la sala de recepción, los hombres despidieron a las chicas, que se dirigían al gran baño, y luego las dejaron a su aire. Fue entonces cuando Garfiel se dirigió a Subaru con la petición.

"Garfiel, con preocupaciones o sin ellas, eres muy fuerte".

"Pero no soy el más fuerte. Eso no es suficiente".

Eso fue lo último que dijo Garfiel mientras se daba la vuelta y salía de la posada.

Teniendo en cuenta su papel de escolta, Subaru debería haberle detenido. Pero no lo hizo. Confiaba en que Garfiel, de entre todas las personas, podría recuperarse de algún modo en una noche.

-Por lo tanto, Subaru podría sustituirlo por esa noche, ¿no?

"Me llama General y me trata como su hermano mayor. Esto es lo menos que puedo hacer por él, ¿no?"

De hecho, el otro hermano mayor honorario de Garfiel habría estado aquí si no estuviera paseando por la ciudad en ese mismo momento, o paseando y bebiendo, más bien. Eso significaba que sólo Subaru podía hacer lo que pudiera por su hermano menor.

"Maldito seas, Otto, no estar aquí cuando realmente te necesito... En serio, qué Otto".

Rezando para que su hermano menor no creciera así, Subaru se dirigió al gran salón de recepciones cuando llegó la hora de la cena.

Cuando lo hizo, vio a las chicas, que volvían de bañarse, así como a los hombres que se reunían con ellas a la hora señalada.

"¡Beako, tu traje...!"

"Oh-ho, ¿cómo es, me pregunto? La Betty de hoy tiene un sabor diferente al habitual".

Beatrice tenía una cara de suficiencia al saludar a Subaru. Sus mejillas estaban ligeramente enrojecidas por su reciente baño, lo que hacía que su ternura fuera aún mayor, pero eso no fue lo que le sorprendió.

A Beatrice siempre se la veía con sus extravagantes vestidos, pero a él le impresionó verla con un yukata.

"Ohhh, increíble, simplemente increíble, ¡así que incluso tienen yukata aquí! ¡Y te queda muy bien! ¡Beako, eres tan bonita! Beako, ¡Qué bonita eres! ¿Te lo has puesto tú sola?"

"Es natural, supongo. Para Betty, tal hazaña es más insignificante que una magdalena".

"¡Ja, qué casualidad! Bueno, eso es lo que diría Beako, pero ¿es cierto?"

"Tee-hee, no dudes de ella. Es verdad. Beatrice sólo tropezó con el dobladillo dos veces".

"¡¿Patrañas, me pregunto?! Subaru, entre Betty y Emilia, ¡¿a cuál crees?!"

"En el momento en que hiciste esa pregunta, ya perdiste".

Ese era el juicio normal que había que hacer, ya que Beatrice era previsiblemente deshonesta mientras que Emilia era demasiado honesta.

Emilia sonrió suavemente cuando la cara de Beatrice se puso aún más roja. Ella también llevaba un yukata, con su pelo plateado aún húmedo atado cuidadosamente detrás de la cabeza.

Esto le permitió ver perfectamente la nuca de ella, que era realmente maravillosa. También olía bien.

"Subaru, parece que respiras con dificultad por la nariz. ¿Tienes fiebre?"

"Una ligera fiebre de amor, tal vez. Emilia-tan, ¿puedo trenzarte el pelo?"

"Está bien, pero creo que estamos a punto de sentarnos a comer. ¿Te importa hacerlo después?"

Mientras Subaru le tocaba la punta de su pelo recogido, Emilia señaló la mesa mientras impulsaba su contraoferta. Él se echó atrás de mala gana, y fue entonces cuando notó abruptamente que todas las miradas de la sala se concentraban en ellos.

"¿Qué, ha pasado algo raro?"

"Estoy pensando que es muy difícil captar la distancia que hay entre el señor y la señorita. Eso no se sintió tan sexy, y la última vez que los vi, su relación era bastante horrible".

"Por favor, no saques a relucir lo que pasó en el castillo. Hace que me duela el pecho".

Subaru se inclinó profundamente ante Felt, que estaba sentado con las piernas cruzadas en un yukata mientras hacía su petición.

"¡Ja! ¿Qué es todo esto? Supongo que el señor se ha puesto las pilas, ¿eh?"

Su reacción hizo que Felt se riera y levantara la vista del libro que estaba leyendo, algo que normalmente no se imaginaba que hiciera. Cerró el libro, que tenía una flor prensada como marcapáginas, y dijo: "Ahora que lo pienso...". Inclinó la cabeza antes de que él continuara. "Escuché en el baño que mi caballero de mierda intimidó a tu chico rubio… Lo siento. Lo pondré en orden".

Mientras hablaba, Felt utilizó el libro que tenía en la mano para golpear a Reinhard en el hombro. No mostró ningún signo de contención, y le dirigió al caballero pelirrojo una mirada de restricción.

"Lady Felt, esa forma de hablar invita a la especulación. Él y yo simplemente tuvimos un malentendido, y fui un poco brusco en la forma en que lo manejé. Eso es todo... De hecho, es tremendamente poderoso a pesar de su corta edad".

"Esa condescendiente falta de conciencia de sí misma realmente no es convincente. Quiero decir, eres básicamente despiadada con cualquiera que muestre alguna promesa. Siempre dejas a Gastón y a los demás medio llorando cuando terminas de trabajar con ellos".

La valoración de Reinhard sobre la valía de Garfiel hizo que Felt le sacara la lengua con una mirada exasperada.

Pero al menos, Subaru comprendió que las palabras de Reinhard eran sus verdaderas creencias. Lo había dicho porque realmente respetaba a Garfiel y reconocía su poder.

Quizás esa era la parte más peligrosa de su carácter. "Por cierto, Lady Felt, sobre ese traje..."

"¿Qué, no es algo que llevaría una candidata a la selección real? Mira a tu alrededor, todas las otras chicas llevan lo mismo, maldita sea. No puedo ser la única que se queje de ello".

"No, en absoluto. Sólo quería decir que te queda muy bien".

"Cálla".

Sin embargo, fue increíble ver los vívidos improperios que Felt dirigió a Reinhard.

Era el hombre en el que más confiaban y respetaban los habitantes del reino. Prácticamente todos lo elogiaban sinceramente como un caballero entre los caballeros. Una dulce palabra suya bastaría para hacer que muchas mujeres se desmayaran, pero Felt la rechazaba como si fuera basura.

Subaru estaba empezando a preocuparse de que las cosas no fueran tan bien entre ellos como sugerían los rumores.

"En ese aspecto, nuestro lado está bastante cerca del ideal... aunque la gente de Crusch se lleva el número uno en esa lista".

"¿Ahora nosotros qué?"

Cuando Subaru se llevó una mano a la barbilla, pensativo, Crusch le dirigió una mirada interrogativa.

Por supuesto, Crusch no era una excepción y también llevaba un yukata, de una manera diferente a los vestidos que solía llevar ahora, la fina tela del yukata, que caía elegantemente sobre su figura, realzaba su gracia femenina.

Sabía que los trajes se usaban originalmente como ropa de noche para las juergas nocturnas, pero eran de lo más encantador en cuanto a la ropa japonesa.

"Sí. Tú y Felix son muy cercanos, pero ustedes no tienen ese tipo de relación, ¿verdad? Yo estoy en una situación ligeramente diferente debido a los motivos ocultos con los que empecé, pero ustedes tienen una relación perfecta".

"Cuando lo pones así, tengo ganas de sonrojarme, tee-hee. ¿Verdad, Felix?"

"Sin embargo, Felix tiene motivos ocultos en lo que respecta a Lady Crusch".

Al instante, la declaración de Felix hizo que el aire de la sala de recepción se congelara.

La expresión de Crusch seguía encerrada en una sonrisa encantadora, mientras Ferris la miraba con una sonrisa. Por cierto, Felix también llevaba un yukata. Se había puesto uno en algún momento, y le sentaba tan bien como a cualquiera de las chicas. En cualquier caso...

"Perdón por exponer un secreto que nadie necesitaba escuchar. ¿Comemos?"

"¡Por favor, no desentierres bombas e intentes huir así!"

Crusch se lamentó con ojos llorosos mientras Subaru intentaba retirarse a cenar.

Tal vez le vino como anillo al dedo, pero Subaru tampoco había estado buscando deliberadamente secretos explosivos como ese. ¿Qué hago? pensó Subaru mientras dejaba vagar su mirada.

"Felix, no puedo aprobar que sorprendas así a Lady Crusch".

El único comentario que cambió el estado de ánimo de golpe vino de Wilhelm, que había guardado silencio.

Sentado formalmente en un yukata, las palabras del Diablo de la Espada hicieron que Felix se llevara un dedo a sus propios labios.

"Oh no, ¿incluso el viejo Wil duda de los sentimientos de Felix?"

"Respeto, afecto, romance. Deja de cortejar el caos burlandote de los señores y servidumbres presentes. Me veo obligado a señalar que aprovecharse de la ingenuidad de alguien no es adorable en lo más mínimo".

"Boo. Eres tan estricto, cielos".

El sermón lleno de gravedad de Wilhelm hizo que Felix pusiera mala cara y se rindiera. Después de eso, Felix se contentó con acurrucar su cara contra el hombro de Crusch.

"No tienes que preocuparte así. Por supuesto que es una broma. Que Felix tenga todo tipo de maullidos con Lady Crusch sería malo a muchos niveles".

"S-sí, supongo que sí. Uf, me has sorprendido. Debido a que no puedo usar mi bendición adecuadamente en este momento, siento que podría estar malinterpretando tus sentimientos sobre muchas cosas, Felix".

"-Ese no es el caso en absoluto."

Crusch respiraba aliviada, pero la mirada de Felix en ese momento tensaba a Subaru.

Por un instante, una intensa emoción llenó sus ojos. Bien podría haber sido su marca personal de agonía.

Aunque actuó de forma superficial, el sufrimiento soportado por Felix durante el último año era probablemente comparable al de

Subaru. Comprendía dolorosamente el arrepentimiento y la angustia de Felix.

"Errr, los preparativos para la cena parecen estar en orden, ¿te importaría traerla?"

Tras esperar una pausa natural en la conversación, Joshua indicó a los empleados de la posada que pusieran la mesa. Cuando se pusieron a trabajar colocando un plato tras otro sobre la larga mesa, las reacciones de sorpresa surgieron por doquier.

La variada cocina era algo que Emilia y los demás no habían visto nunca, pero la reacción de Subaru fue por una razón diferente: se sorprendió por las inesperadas vistas familiares.

Como este mundo no tenía mares, cocinar con pescado significaba pescar en los ríos. Naturalmente, esto significaba que había pocos peces realmente grandes, lo que hacía que los platos de sashimi y similares fueran bastante difíciles de conseguir. Por lo tanto, al ver tal riqueza de platos de pescado en un lugar como éste era aún más sorprendente.

"¿Podemos comerlo así?"

"¿Qué te parece? Nunca lo has visto antes, ¿verdad? Todo lo que hay aquí proviene del Gran Río Tigrasea, que está cerca, y es preparado por cocineros experimentados. Es lo suficientemente bueno como para calificar como una especialidad aquí en el Raimiento de Agua".

Parecía que se seguían transmitiendo tradiciones culinarias no vinculadas al sentido común del Reino de Lugunica. De cualquier manera, surgió un plato tras otro basado en la cocina japonesa, lo que profundizó aún más el desconcierto de Emilia y compañía.

La primera en romper su vacilación no fue Anastasia, anfitriona del banquete, sino...

"¡Sí! ¡Así! ¡Así es como se hace bien!"

Desgraciadamente, los utensilios eran tenedores, pero Subaru clavó el suyo en un sashimi de un pescado que no reconocía, aplicó el condimento de salsa de soja y se lo metió en la boca de una sola vez.

Entonces, cuando Emilia y Beatrice hicieron un "¡ah!" de sorpresa a su lado, se relamió.

"¡Deeelicioso! Ahhh, ¡hace tanto tiempo que no comía sashimi! ¡Esto es lo mejor! ¡Eres la mejor, Anastasia!"

"¿Está sabroso?"

"¡Es una obra maestra! El pescado es fresco, así que tiene un sabor increíble. Es una pena. Si tuvieran vinagre de sushi aquí, podría intentar copiar al amigo sushi-chef de mi padre y hacer algo de nigirizushi!"

"Lo siento, no entiendo lo que dices... Pero ya veo. Así que es sabroso, entonces".

Al parecer, la esencia del discurso de Subaru había llegado. Emilia optó por creer sólo la parte más crítica e hizo lo mismo que él, poniendo salsa de soja en el sashimi antes de probarlo ella misma.

Cuando lo hizo, Emilia abrió mucho sus redondos ojos. "¡Mm-!", dijo, apretando y agitando alegremente un puño.

Al ver las mismas reacciones sinceras tanto del maestro como del sirviente, los demás asistentes pusieron sus manos en la comida uno tras otro.

"Grrr, Natsuki, ahí vas a estropear mi diversión otra vez..."

A Anastasia le habían robado el protagonismo, dejándola ligeramente insatisfecha. Pero las reacciones idílicas de Subaru y Emilia hicieron que su expresión se relajara.

"Dios, no hay ayuda para ustedes, niños... ¡Oye! ¡Deja algo para mí!"

La cena albergó varias preocupaciones y algunas caras no asistieron, pero aun así, todos los que participaron pudieron disfrutar de un breve respiro.

-Por esa única noche, la luna y el mundo parecían dispuestos a permitir un momento de tranquilidad en el que todas las preocupaciones habituales podían posponerse con seguridad.

Parte 6

Como acordaron mutuamente olvidar que eran rivales políticos por el momento, la noche siguió su curso.

La cena en la sala de recepción llegó a su fin, y Subaru terminó de bañarse antes de volver a su habitación. El personal parecía haber colocado futones durante la ausencia de los invitados, así que todo estaba listo para una buena noche de sueño.

"¡Subaru! ¡Parece que un intruso se coló durante el tiempo que Betty y los demás se fueron!"

"Sí, parece que el futón que ensuciaste se limpió. Qué vándalo".

Reprendiendo a Beatrice por su innecesaria cautela ante los dos futones alineados uno al lado del otro, Subaru metió a la chica de aspecto somnoliento en la cama.

Por cierto, desde que formaron un pacto formal, se había convertido en la norma que Subaru y Beatrice compartieran habitación. Anastasia había dispuesto habitaciones separadas para ellos, pero Beatrice se metía en el futón de Subaru en medio de la noche a pesar de todo, así que él rechazó educadamente la oferta.

Por supuesto, esto no se debía a que Beatrice fuera demasiado niña para poder dormir sola, sino a que gran parte del maná extraído del propio Odo se generaba durante el sueño, no era más que una consideración a la condición física de Subaru.

Por lo tanto, no es porque Betty quiera estar con Subaru. ¿No te lo tomarías a mal, me pregunto?

Eso fue lo que Beatrice le había dicho poco después de formar el pacto.

En este caso, realmente no importaba cuál pudiera ser su verdadera intención. Subaru se había acostumbrado a escuchar los sonidos de alguien más durmiendo cerca durante el último año. Y también le ayudó a mantenerse caliente en los días fríos.

"¿Me pregunto si eso es una masa de veneno verde...? No te irás a la ligera si lo comes..."

Debió de cansarse bastante, porque Beatrice fue arrastrada rápidamente al país de los sueños en cuanto se metió en el futón, gimiendo de miedo por el trauma del wasabi de la cena de esa noche.

Saboreando la adorable cara dormida de su compañero, Subaru dio un buen estirón a su espalda en medio de la habitación.

"Ahora bien, ¿qué tal si doy un pequeño paseo hasta que me dé sueño?"

Apretando el cinturón de su yukata, Subaru salió de la habitación con mucho ánimo. No había fijado un destino, pero no tenía intención de caminar más allá de la posada, pensando que podría tomar el aire en el jardín.

Imaginó que el paisaje, que se parecía mucho a un jardín japonés, se vería muy bien bajo la luz de la luna. Mirando la luna redonda a través de la ventana del pasillo, Subaru entrecerró los ojos ante su luz plateada.

Era una noche tranquila. En cuanto a las defensas, la posada de las aguas termales tenía secciones demasiado expuestas, pero dada la alineación que se alojaba allí en ese momento, sólo podía compadecerse de cualquiera que fuera lo suficientemente temerario como para intentar entrar.

No creo que pase nada, pero si ocurre algo en este distrito, me apresuraré a ir. Por favor, descansen.

Estas fueron las palabras tranquilizadoras de Reinhard cuando se separaron en el vestíbulo.

El hecho de que utilizara la palabra distrito en lugar de posada era tan tranquilizador que daba miedo. Dada su personalidad, era posible que estuviera siendo modesto al elegir no usar la palabra ciudad.

"Reinhard, eh..."

Pensando en su amigo, que muy posiblemente aún estaría en guardia incluso a esta hora de la noche, Subaru bajó los ojos; era difícil olvidar lo poco pretencioso que Reinhard había aceptado ser amigo de Subaru.

Durante la inesperada reunión del día, Subaru había recuperado su amistad rota con Reinhard. Pero eso no significaba que las cosas terribles que Subaru había dicho o la actitud repugnante que había mostrado aquel fatídico día en el pasado fueran válidos.

Los amigos deben ser iguales. Eso era lo que creía Subaru. Independientemente de lo que pensara Reinhard, Subaru tenía una deuda con él. ¿Cómo podía llamarse a sí mismo amigo de Reinhard sin pagarla?

¿No había algo, cualquier cosa, que Subaru pudiera hacer por el bien de su amigo Reinhard?

“ ”

Mientras reflexionaba sobre estos pensamientos, sus pies le llevaron al jardín, donde Subaru se quedó sin aliento ante la visión que le recibió.

Bajo un cielo negro y una luna plateada, con nubes que cubrían la luna para conferir al lugar un encanto aún mayor, vio a una sola persona de pie, disfrutando de la refrescante brisa.

El hombre tenía una espalda robusta y la cabeza y la barba teñidas de blanco. Subaru sólo conocía a una persona con esos rasgos distintivos.

"¿Sr. Wilhelm?"

"¿Sir Subaru? ¿Te he alarmado?"

Probablemente Wilhelm había percibido una presencia humana mucho antes de que Subaru se fijara en él. Dirigiéndose a Subaru, Wilhelm metió los brazos por las mangas de su yukata de color índigo mientras se daba la vuelta. La dulzura de su mirada encajaba notablemente con su atuendo.

La visión del Diablo de la Espada metiendo las manos por las mangas de un yukata mientras estaba de pie en un jardín de estilo japonés resultaba de algún modo pintoresca.

"Es una noche tranquila, ¿pero no has podido dormir?"

“—. Nahhh, en realidad no es así. Sólo pensé en darle un vistazo a este jardín por la noche. Me imaginé que sería una buena vista, así que eso es lo que pretendía".

"Ya veo. Entonces fue bastante grosero de mi parte entrometerme en una ocasión nocturna tan solemne".

La forma en que Wilhelm pronunció esas palabras con una sonrisa sentimental y una voz suave hizo que Subaru se rascara la mejilla. Para Subaru, escuchar la voz de Wilhelm era inmensamente tranquilizadora. Por alguna razón, también le hizo sonrojarse un poco.

Wilhelm era la persona que Subaru más respetaba en este mundo.

Había mucha gente con la que Subaru quería estar al lado, competir y ser considerado igual, pero posiblemente fue sólo Wilhelm quien hizo que Subaru pensara que quería admirarle mientras albergaba algo parecido a la envidia.

Wilhelm era prácticamente el ideal de Subaru, como persona y como hombre.

Por eso, mientras Subaru se rascaba la mejilla, sacudió la cabeza ante la modestia de Wilhelm.

"No, no. No es una intromisión en absoluto. En todo caso, el Diablo de la Espada le sienta tan bien a un jardín japonés que me está grabando una fotografía en el corazón para la eternidad. Me gusta ver a la gente bajo un cielo iluminado por la luna".

Por lo que Subaru sabía, la persona más adecuada para un cielo iluminado por la luna era sin duda Emilia.

Su pelo plateado brillaba y resplandecía como nunca lo hicieron los rayos del sol. La belleza de Emilia era como la luz fugaz de la luna. Por eso, Subaru esperaba convertirse algún día en una estrella que anidara en la luna.

Por ello, Subaru consideró que la visión del Diablo de la Espada bajo un cielo iluminado por la luna simbolizaba sus aspiraciones.

"Deberías susurrar esas palabras no a mí, sino a una mujer. Qué desperdicio".

"Con mi cara, aunque diga frases floridas como esa, no me llevará muy lejos, y esas frases no funcionan ni un poco con la chica a la que más quiero hacerle cosquillas en el corazón ahora mismo".

"Uno debe elegir las palabras por el bien de la mujer que más quiere... Esa frustración forma parte de las alegrías del amor".

El tono burlón de Wilhelm hizo que los hombros de Subaru se hundieran de forma cómica.

"Ohhh, hacía mucho tiempo que no te veía con ese aire de historia de amor. Así que el Sr. Wilhelm también tuvo momentos así, ¿eh?"

"Pero por supuesto".

Cuando Subaru se inclinó reverencialmente según la costumbre establecida, Wilhelm dijo: "Bueno, entonces, supongo que no se puede evitar", pareciendo especialmente complacido mientras comenzaba a contar su historia.

Contempló con sus ojos azules algo lejano mientras rememoraba un recuerdo entrañable.

"Soy torpe con mis palabras incluso actualmente, pero mi yo del pasado era mucho peor. Un hombre carente de palabras. Cuando conocí a mi esposa, la cuestión de un hombre con pensamientos de nada más que blandir una espada en su mente debe haberla aburrido hasta las lágrimas".

"Pero la señora disfrutó hablando con usted de todos modos, ¿verdad, Sr. Wilhelm?"

"Mi esposa era una mujer profunda. Incluso cuando sufría bajo el peso del destino que llevaba sobre su esbelta espalda, nunca dijo una palabra de eso a los demás. Probablemente por eso me sentí atraído por ella desde la primera vez que la vi... pero fui tan tonto en ese momento que no me di cuenta de nada de eso."

La voz de Wilhelm contenía un tufillo de arrepentimiento y vergüenza, sin duda por la vergüenza de lo poco sociable que fue en su día. Conseguir esta rara reacción de él ayudó a Subaru a sentirse tranquilo.

"¿Quién iba a pensar que el Sr. Wilhelm era, ya sabes, poco sofisticado como una vez?"

"Realmente había ofrecido cada parte de mi ser a la espada. Cuando empuñaba una espada, me olvidaba de todos los demás pensamientos, sumergiéndome como si eso fuera lo que daba sentido a mi vida: era mi mujer la que me recordaba la razón por la que había elegido recorrer el camino de la espada."

"¿Es entonces cuando te diste cuenta de que te gustaba la señora, por casualidad?"

"...Parece que has visto a través de mí, Sir Subaru."

Subaru respondió al lánguido murmullo de Wilhelm con el silencio.

Probablemente Wilhelm no se dio cuenta de la cara que estaba poniendo en ese momento. Que se sintiera cómodo mostrándole esa cara hizo que Subaru se sintiera profundamente orgulloso.

Los ojos de Wilhelm, las arrugas de sus mejillas, el tono de su voz, sus gestos... Cada parte de él decía una cosa. Incluso en este mismo momento, desde el instante en que la conoció, amaba a su esposa, Theresia van Astrea.

Viendo esa cara, cualquiera se daría cuenta de que sigue enamorado.

“¡—!”

Sin saberlo, Subaru había estado al borde de las lágrimas al ver la expresión de Wilhelm. El calor subía a la parte posterior de sus ojos. Por alguna razón, su pecho se calentaba así cuando miraba la cara de alguien enamorado. Realmente pondría a Wilhelm en un aprieto si se pusiera a llorar en un lugar como éste, ¿no es así?

"Es como usted dice, Sir Subaru. Fue entonces cuando me di cuenta de mis sentimientos por mi esposa".

Mientras Subaru bajaba la cabeza para ocultar sus lágrimas, Wilhelm continuó relatando días pasados. Aceptando su generosidad, Subaru escuchó el relato del hombre mientras el dolor en su interior se hacía más fuerte.

"Blandir la espada lo era todo para mí. Pero eran los pensamientos que tenía antes de blandir la espada, y los pensamientos que tenía al blandir la espada, los que me hacían ser todo lo que era. Mi mujer se dio cuenta de eso en mí como si fuera algo natural. Desde entonces, cuando blandía la espada, pensaba en mi mujer".

"¿Lo sigues haciendo incluso ahora?"

"-Antes y ahora, lo que me une a mi esposa es la espada".

Wilhelm hizo una pequeña pausa antes de proyectar las palabras en respuesta a la pregunta de Subaru.

Mientras Wilhelm se enfrentaba a Subaru con la luz de la luna a sus espaldas, sus ojos se habían humedecido por las complejas emociones. Sintió orgullo. Sintió arrepentimiento. Sintió vacilación, pasión y vergüenza. También sintió valentía y tragedia.

-Pero detrás de todas estas emociones estaba el amor.

"Mientras empuñe una espada, mis sentimientos por mi esposa persistirán sin duda. En consecuencia, cuando muera, quiero morir con una espada en la mano. Para mí, eso es nada menos que seguir con mi esposa".

Wilhelm era demasiado torpe, demasiado contundente, para quererla de otra manera.

Subaru respiró con dificultad, como si estuviera jadeando. Tenía la lengua entumecida y sentía que sus pulmones estaban convulsionando. Pero se apretó el pecho para reprimir los latidos de su corazón y se obligó a mover la lengua.

En ese momento, con Wilhelm mirando a lo lejos ante sus ojos, tuvo que decirlo.

"Por favor, no digas cosas siniestras como cuando muera. Sr. Wilhelm, usted es joven, casi demasiado joven, y será un verdadero problema si siempre está pensando en el retiro".

"¿Sir Subaru?"

"Crusch y Felix son muy dependientes de usted. Crusch debe luchar por no ser capaz de recordar sus recuerdos, y Felix no deja que se le note, pero debe de estar muy agobiado por apoyarla como puede, así que le necesitan, Sr. Wilhelm. Además, ¡incluso yo...!"

“ ”

"Incluso a mí me quedan muchas cosas para las que quiero la ayuda del Sr. Wilhelm. Tal vez sea una manera ingenua de pensar cuando se trata de rivales políticos. Pero yo..."

-A Subaru le agradaba Wilhelm.

Wilhelm mantenía cerca sus sentimientos por su difunta esposa incluso cuando golpeaba a sus enemigos. Por eso Subaru lo respetaba como hombre.

Aunque Wilhelm no fuera consciente de ello, aunque en medio de repetidos bucles Subaru no hubiera pasado más de diez días como su aprendiz, Subaru admiraba la fuerza de Wilhelm.

Subaru se asustó al oír salir de la boca de Wilhelm palabras que reconocían la muerte.

-Incluso más que antes, Subaru era sensible a la muerte entre las personas que conocía personalmente.

Su promesa con Roswaal fue una de las razones, y también fue el efecto del Retorno de la Muerte el que alteró los propios pensamientos de Subaru. Cuando pensaba en la muerte de un conocido, perdía todo el control sobre sus emociones.

Ya era suficiente con que tuviera temores secretos en lo que respecta a Emilia y Beatrice.

"Parece que, como es típico, elegí muy mal mis palabras".

Cuando Subaru se quedó tieso, Wilhelm acortó la distancia entre ellos con una sonrisa dolorosa. Acercándose un paso tras otro, el Diablo de la Espada terminó justo antes del borde del porche en el que estaba Subaru.

Entonces su mirada azul y fortificada se clavó en los parpadeantes ojos negros de Subaru.

"Sir Subaru, puede ser una virtud suya, pero también es una debilidad".

Las palabras no tenían el eco de una sonrisa. Pero tampoco eran una regañina desdeñosa.

De alguna manera, sonaba como si estuviera debatiendo un punto como un anciano hablando con su subordinado.

O si Subaru lo dijera con más precisión, el tono era como el de un abuelo que le habla a un nieto.

"Mi mujer era muy parecida. Tenía la mala costumbre de reprimir sus propios sentimientos, dando prioridad a los corazones de las personas que la rodeaban y colocándose siempre en último lugar."

"Mala costumbre, dices... No, para empezar, no soy un tipo tan santo. No deseo que todo el mundo sea feliz en todas partes ni nada por el estilo. Soy un tipo que piensa que si puedo asegurarme de que la gente que me rodea sea feliz, es suficiente."

"La cuestión es que el rango en cuestión es la gente que te rodea. Mi esposa no lo deseaba, pero poseía un poder impropio de una sola persona. Sus esperanzas y sus deseos se extendían mucho más allá del alcance y la amplitud de ese poder".

La esposa de Wilhelm, Theresia van Astrea, fue la Santa de la Espada de la generación anterior.

Durante el último año, incluso Subaru se había familiarizado con la historia de su breve carrera. Ella, que había liderado la carga que puso fin a la guerra civil del Reino de Lugunica que amenazaba con destruir el país, una heroína y salvadora nacional, era Theresia.

Subaru Natsuki no podría comparar sus hazañas con las de ella.

"Entiendo lo que dices sobre tu esposa. Pero de ninguna manera eso se aplica a mí".

"En tiempos de paz, mi esposa era una mujer corriente que disfrutaba mirando las flores. Los héroes cuyos nombres se transmiten a través de la historia no siguieron siendo héroes en su vida cotidiana. Y, Sir Subaru, la extensión de su nombre, y el alcance de su mano, es mucho mayor de lo que usted imagina actualmente. A partir de ahora, sólo lo será más".

"Eso no es..."

"Estoy seguro de ello. Por todo lo que no puede hacer solo, Sir Subaru, creo que es un hombre que puede reunir a otros que tampoco pueden hacer estas cosas solos, y al hacerlo, hará posible el éxito donde antes no lo había."

“ ”

Subaru estaba en shock. Eso fue todo lo que pudo sentir en respuesta al exagerado valor que Wilhelm le había asignado.

Subaru no era fuerte, carecía de inteligencia o sabiduría, y además era poco entusiasta y de voluntad débil. Precisamente porque no podía hacer nada solo, tenía que convencer a otras personas para que hicieran todo tipo de cosas y siempre sobrevivía por los pelos una y otra vez, nada más.

¿Por qué Wilhelm consideraba a Subaru tan valioso a pesar de todo?

"Tal vez todavía no seas consciente de ello por el momento. Supongo que los que no se dan cuenta de tu valor todavía son muchos. Sin embargo, algún día, tú también lo entenderás, y todos los demás también".

"Sin embargo, soy un tipo insignificante e indefenso que no sirve para nada".

"Sí. Y es ese insignificante e indefenso tú, que no sirve para nada, lo que me gusta".

Puntuando sus palabras con una breve pausa, Wilhelm asintió con satisfacción.

"Y el número de los que piensan lo mismo seguramente crecerá".

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Subaru respiró profundamente.

Wilhelm realmente estaba exagerando. Las palabras eran tan irreales que no podían ser ciertas. Nadie podría culpar a Subaru por reírse a carcajadas.

El hecho de que no lo hiciera fue porque no era otro que Wilhelm el que lo decía.

"-Parece que he divagado demasiado. Me disculpo por haberte retenido aquí durante tanto tiempo".

Al ver la melancolía que albergaba Subaru, Wilhelm inclinó la cabeza como si de repente le embargara la vergüenza. Pero Subaru, aparentemente arrepentido de haber hecho sentir así a Wilhelm, movió la cabeza de un lado a otro.

"Voy a pensar bien lo que acabas de decir... y lo siento un poco. El objetivo original de todo esto era escuchar historias sobre tu esposa".

"En absoluto. Hace mucho tiempo que no estoy satisfecho... Bueno, quizás no tanto, pero me alegro de poder hablar de mi mujer. Ni Lady Crusch, ni Felix, han tenido mucho tiempo para esas cosas últimamente".

"¡Acabo de aprender algo por accidente porque el Sr. Wilhelm no se ha cansado de contar historias románticas!"

"Está claro que me he puesto demasiado sentimental. Por fin ha llegado el momento de poner fin a las largas historias de un anciano".

Wilhelm esbozó una sonrisa irónica al tiempo que sacaba un pie del jardín al porche. El ambiente indicaba que el cuento había terminado, así que Subaru ofreció despreocupadamente su mano para ayudar a Wilhelm a subir al pasillo.

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Wilhelm aceptó la mano de Subaru y subió al pasillo. Sintiendo el peso del cuerpo del anciano espadachín a través de su brazo, Subaru recordó de repente la situación en la sala de recepción por un instante.

Simultáneamente, los pensamientos que había tenido de camino al jardín volvieron a él.

Quizás esto sería muy insensible y descarado por su parte. Sin embargo, incluso así...

"Sr. Wilhelm. No es mi intención pasar de alguien que mete las narices en los asuntos domésticos de otro campo a pisotear irreflexivamente los corazones de los demás, pero..."

“—. Sí, estoy escuchando".

"... ¿No puede llevarse bien con Reinhard? Eres de su familia, ¿no?"

Podía imaginar las complejidades que probablemente rodeaban la relación entre el abuelo y el nieto de la familia Astrea.

Tal vez entrometerse crudamente en eso le costaría la confianza que había logrado con Wilhelm. Pero esto era lo que él pensaba: ¿Qué valor tenía una relación a la que simplemente te aferrabas, sin decir nada por miedo a herir al otro?

Y si Wilhelm se entromete como lo ha hecho es para que Subaru piense precisamente eso...

"Se me ocurrió un pensamiento mientras hablaba con usted, Sir Subaru".

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"¿Por qué soy incapaz de hablar así con mi propio nieto?" Este era el origen del agonizante remordimiento de Wilhelm.

Toda expresión desapareció del rostro de Wilhelm. Era inexpresivo, pero no carente de emociones. Se trataba de emociones poderosas, encerradas en lo más profundo de un caparazón endurecido: eran, sin duda, arrepentimientos.

"Soy un hombre con muchos remordimientos. Sin embargo, hay tres arrepentimientos que he acumulado a lo largo de mi vida y para los que no tengo ninguna excusa. Uno de ellos es la causa del actual distanciamiento entre mi nieto y yo".

"Pero eso le frustra, ¿verdad, Sr. Wilhelm?"

"No se me permite sentir frustración por esto. Ese es el peso de las palabras que le clavé a mi nieto... a Reinhard en su momento. Fueron atrozmente, imperdonablemente... tontas".

Aunque sin emociones en la superficie, en el interior de Wilhelm había un fuego que parecía que iba a abrasar su propia alma.

Eran las llamas infernales de la ira que habían seguido ardiendo durante esos largos años en el implacable corazón de Wilhelm. Los fuegos del arrepentimiento se habían combinado en una gran conflagración, cuya llama carbonizaba a Wilhelm, sin permitirle cesar hasta convertirlo en cenizas.

"Para vengar a mi esposa, aparté mis ojos de este arrepentimiento. Y ahora que la he vengado, sé que este es realmente el momento de acercarme a él".

"¿Pero el valor no llega?"

"Para mi gran vergüenza. Pensando que mi nieto me odia incluso ahora, no puedo mover los pies".

Wilhelm se lamentó desde el fondo de su corazón de lo decepcionado que estaba consigo mismo.

Al ver que el anciano se encogía dramáticamente, Subaru se sintió conmocionado. Luego, cuando se le pasó el susto, no pudo evitar estallar en carcajadas.

"¿Sir Subaru?"

"Lo siento. No quise reírme, pero no pude contenerme".

Wilhelm ponía cara de incredulidad, pero era Subaru quien encontraba difícil de creer lo que decía.

Allí había estado, resignado a la posibilidad de que la relación entre los dos fuera tan desesperada que sólo podría empeorar, y sin embargo.

"Sr. Wilhelm, parece que no cree merecer llamarse abuelo de Reinhard o algo así".

"Sí, es como usted dice. Aunque sé que estoy equivocado, me encuentro incapaz de dar un paso decisivo. Tal cobardía me deja muy frustrado conmigo mismo, pero..."

"Sí, no pareces más que un abuelo temeroso de ser odiado por su nieto".

"... ¿Qué?"

La expresión de Wilhelm, nublada hasta ese momento, registró sorpresa al parpadear con fuerza. Esa reacción hizo que la sonrisa de Subaru se mantuviera en sus mejillas.

"No sé mucho sobre la razón por la que las cosas se agriaron entre los dos. Por lo que sé, podría estar equivocado. Pero desde mi punto de vista, tú y Reinhard quieren de verdad arreglar las cosas. En ese caso, es mucho mejor que el que se disculpe vaya primero".

"Seguramente, Reinhard se negará a perdonarme".

"Si no te perdona de inmediato, sigue disculpándote hasta que lo haga. En primer lugar, disculparse no significa que alguien te perdone, ¿verdad? Uno se disculpa porque quiere. El deseo de disculparse es egoísta y arbitrario. La persona que se disculpa es la que hizo algo malo en primer lugar".

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Esta vez, le tocó a Wilhelm quedarse perplejo ante los sorprendentes saltos de lógica de Subaru.

Por supuesto, Subaru era muy consciente de lo egoísta y arbitrario que era ese argumento irracional. Aun así, era algo que Wilhelm, temeroso de hablar con su nieto y asustado de dar el primer paso, realmente necesitaba. Lo que necesitaba en ese momento era la capacidad de ser voluntariamente ignorante, de actuar descaradamente como si los remordimientos del pasado nunca hubieran ocurrido, y una descarada voluntad de dejarse llevar por el momento.

Y Subaru Natsuki era un maestro de todas estas dudosas habilidades.

"Así que sí, pedir disculpas de repente después de que hayan pasado tantos años hará que alguien piense: ¿Qué le pasa a este tipo? Pero con el transcurso de las disculpas un montón de veces, eso empezará a cambiar. Aunque es difícil saber si se convertirá en Este tipo no tiene remedio o Este tipo es tan molesto".

"Creo que eso contaría como un cambio a peor".

"Pero sigue siendo un cambio. ¿No sería mejor cualquier progreso que mantener las cosas horriblemente congeladas como ahora?"

La imagen popular de Subaru era la de alguien que empezó dando a toda una serie de personas la peor impresión posible de sí mismo. Para Subaru, estar rodeado de gente que pensaba lo peor de él no era gran cosa.

Además, Subaru vio una oportunidad de victoria. Después de todo, Reinhard...

"-Reinhard me dijo que quiere escuchar lo que pasó durante la pelea con la Ballena Blanca".

Al final de todas esas palabras superficiales, Subaru reveló el hecho que probablemente se convertiría en la clave.

Reinhard le había preguntado a Subaru por ello de camino a la sala de té.

"No sé qué tiene que ver la Ballena Blanca con que ustedes dos no se lleven bien. Pero si está conectado, Reinhard sabe que fue el Sr. Wilhelm quien derribó la Ballena Blanca. Sabe que también pasó más de una década para vengar a su abuela".

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"Probablemente espera que ya sea hora de que las cosas atascadas en el pasado empiecen a moverse también".

Subaru no podía saber cómo se sentía realmente Reinhard.

De hecho, todavía no tenía claro cómo habían acabado siendo amigos en primer lugar. Incluso había veces que le preocupaba que se hubieran hecho amigos con demasiada facilidad. Parte de eso se debía probablemente a su creencia de que Reinhard nunca se había sentido impotente o desinformado.

-Pero era imposible que eso fuera cierto. No cabe duda de que Reinhard también tenía cosas que le preocupaban.

Incluso Wilhelm, que parecía sobrehumano desde el punto de vista de Subaru, no era más que otro hombre, otro abuelo, otro ser humano defectuoso con problemas y equipaje.

¿Era tan malo pensar que Reinhard era igual?

Si Reinhard era un hombre así, entonces había algo que Subaru podía hacer por él como su amigo.

Esperaba que todo lo que se necesitara fuera un solo acto de intromisión. "Me pregunto si mi nieto... si Reinhard me escuchará". Tras una breve pausa, Wilhelm se arrancó esa pregunta. Subaru sonrió, porque ése era el detonante exacto para dar el primer paso adelante que Wilhelm había estado buscando.

"Primero, habla con él hasta que se canse de ti. Si te rechaza, también está bien. Quiero decir, siempre me acerco a Emilia-tan con la mentalidad de que sólo podría tener éxito una vez de cada cien intentos".

"Increíble..."

Al escuchar los consejos de Subaru, las inesperadas revelaciones hicieron que Wilhelm sacudiera la cabeza con incredulidad.

Entonces el anciano levantó la mirada, observando la luna plateada que flotaba en lo alto.

"No hay quien le supere, Sir Subaru".

Se notaba en su voz que estaba sonriendo.