Bestia de la Ambición

Capítulo 1
Bestia de la Ambición

Sección 1

Subaru: 『 ―――― 』

La garganta de Natsuki Subaru se congeló al contemplar su propio rostro reflejado en el espejo.

Era un rostro que él reconocía, pero un rostro que dudaba en decir que estaba acostumbrado a ver―― lo que no era de extrañar, ya que su rostro reflejado en el espejo era una reliquia que existía sólo en los recuerdos que se desvanecían del pasado.

――Pues lo que se reflejaba allí, era el rostro de un joven Natsuki Subaru.

Subaru: 『 Qué, es, esto… 』

La mano que sostenía el espejo temblaba, y el pálido rostro del joven se balanceaba levemente.

Tímidamente, se tocó el rostro con la mano que no sostenía el espejo. En el espejo, una mano tocó el joven rostro de la misma manera. Por el tamaño de sus manos y sus rasgos faciales, debía tener unos diez años.

En aquel entonces, Subaru era de crecimiento lento en comparación con los demás, por lo que era mejor contar su altura desde el frente――,

Subaru: 『 ¡¿Qué demonios es esto―― Hk?! 』

Tales recuerdos del pasado fueron destrozados por la emergencia actual, y Subaru gritó.

Era un desarrollo ridículo que solo podía llamarse una pesadilla. Subaru no se sentía tan desesperado por su edad como para desear un «rejuvenecimiento» tan absurdo. En primer lugar, esta no era una situación ordinaria.

Que el cuerpo de una persona se volviera casi diez años más joven en una sola noche.

Subaru: 『 N-no puedo quedarme así… Hk. 』

Después de un largo rato, Subaru volvió en sí y corrió hacia la puerta de su habitación.

De ninguna manera las posadas de Chaosflame tendrían un beneficio como el «rejuvenecimiento». Era natural pensar que esto se trataba de un ataque de alguien hostil.

Si ese era el caso, tenía que apurarse y compartir la información con sus amigos que se estaban alojando en la misma posada, trazar un plan para superar este obstáculo――,

Subaru: 『 ¡Chicos, estamos en problemas! Creo que lo verán a simple vista pero… 』

???: 『 ¡Oh! ¡Lo sabía, Subaru-chin también se hizo más pequeño! 』

Subaru: 『 ¿Qu? 』

En el momento en que giró el pomo de la puerta, que ahora estaba en una posición más alta de lo habitual, y la abrió con gran fuerza, fue recibido por una visión inesperada―― No, era una visión que debería haber esperado.

Fuera de su habitación, en la sala de estar donde los huéspedes podían reunirse, Subaru fue recibido por una chica con un rostro encantador y una sonrisa alegre, agitando la mano. Sus claros ojos azules y su cabello dorado con su característico tejido irregular, y su inconfundible claridad solar――,

Subaru: 『 No puedo creerlo pero… ¿Medium-san? 』

Medium: 『 ¡Así es~! ¡Cuando me desperté, me sorprendió mucho ver lo pequeña que era! Pero me alivia ver que Subaru-chin también es pequeño. ¡Compañeros, compañeros! 』

La que se declaró como Medium O'Connell era una niña de unos doce o trece años. Llevando solo una tela delgada envuelta alrededor de su piel desnuda y sugerente, ella también aparentemente había sido atrapada en el mismo fenómeno que Subaru, y su tamaño se había reducido considerablemente. Aun así, ella seguía siendo media cabeza más alta que Subaru.

De todos modos――,

Subaru: 『 No es una situación en la que simplemente puedas alegrarte de tener un compañero… ¡¿Uwah?! 』

???: 『 ¡Uuk! 』

Mientras Subaru intentaba asimilar el impacto inicial, su cuerpo fue lanzado por los aires por un impacto en su costado. Cayendo con un ruido sordo, alguien presionó su pecho mientras estaba boca arriba.

Subaru inconscientemente soltó un chillido como el de una rana aplastada.

Medium: 『 ¡Ahh! ¡Ruy-chan, no puedes hacer eso! ¡Porque Subaru-chin es muy pequeño! 』

Ruy: 『 ¡Aa, uu! 』

Medium: 『 ¡Kya! No puedo levantar a Ruy-chan porque yo también soy pequeña~. 』

Medium intentó apartar a la fiera bestia que se agitaba sobre su pecho, pero la fuerza reducida de sus brazos no fue suficiente para detener el salvajismo de este ser malvado y tiránico.

Con eso, el joven Natsuki Subaru estaba a punto de ser aniquilado, sin forma de hacer nada al respecto――,

???: 『 ¡Ruy, no lo hagas! ¡Subaru va a ser aplastado! 』

Junto con una aguda voz de reprimenda, el pesado monstruo sobre su pecho fue retirado con un "Aahk". Cuando él miró, Ruy, ahora alejada de Subaru que yacía de espaldas, por alguna razón tenía una expresión de dolor en su rostro.

La que puso sus manos bajo las axilas de Ruy y la levantó fue Taritta con su traje formal negro. Al verla, Subaru se sintió aliviado de una manera diferente a simplemente haber escapado de la muerte.

Medium: 『 ¡Haa~, gracias, Taritta-chan! No fui lo suficientemente fuerte~. 』

Taritta: 『 N-no, algo como esto no es nada… Subaru, ¿estás bien? 』

Subaru: 『 Que yo esté bien es cuestionable, pero… me alegro de que estés bien, Taritta-san. Y… 』

Tomó la mano que Medium le ofreció y se levantó. Luego, Subaru miró al fondo de la habitación.

Allí, sentado en el sofá, observando en silencio el torbellino de acontecimientos que acababan de tener lugar, estaba el hombre de pelo oscuro cuyo rostro estaba cubierto por una máscara oni―― Abel, el emperador fugitivo y líder de este grupo.

Aunque le molestaba que Abel no hubiera intentado ayudar en absoluto durante el intercambio, se sintió aliviado al ver que el extraño fenómeno que afectó a Subaru y a los demás no le había ocurrido a él.

Subaru: 『 Abel, me alegro de que no te haya pasado nada… 』

Abel: 『 ――Esto es una desgracia. 』

Sin embargo, Abel fulminó a Subaru, quien se alegraba por su seguridad, con una sola palabra que no ocultaba su disgusto. Subaru se quedó momentáneamente sin palabras ante la frialdad del comentario.

Subaru: 『 …Creo que mi cara es bastante mona, con un baby face, ¿sabes? 』

Sí, lo único que él pudo hacer fue decir nada más que palabras de odio.

Justo entonces――,

???: 『 Llamarte a ti mismo baby face, eso es muy de ti, hermano. La verdad, te has vuelto bastante mono. 』

Subaru: 『 ――Hk, tú. 』

Mientras hablaba, Subaru se sobresaltó por la persona que apareció desde otra habitación. Era un niño de la misma edad que Subaru―― sin embargo, tenía una apariencia extraña, con una tela rasgada al azar envuelta alrededor de su rostro.

La identidad del niño desconocido era obvia a simple vista por el flujo de la conversación y su brazo izquierdo faltante.

Subaru: 『 Al, ¿verdad…? ¿Qué pasa con esa tela? 』

Al: 『 ¿Oh? ¿Te asusté? Mi casco ya no me queda, y no hay nada más a mano. Lo siento, pero ayudaría si no te importara demasiado. 』

Subaru: 『 Incluso si me dices que no me importe, va a estar en mi mente… 』

Entonces el joven Al, ahora con forma de niño, saludó con la mano a Subaru.

La tela descuidadamente envuelta y el cabello negro que se balanceaba detrás de su cabeza era una visión nueva, pero era una impresión menor en comparación con su novedoso estilo. Parecía un asesino barato de una película antigua.

Subaru: 『 …Si no puedes usar tu casco, ¿de verdad tienes que cubrirte la cara? 』

Al: 『 Esa es una declaración sin delicacy, hermano. No llevo el casco por estilo o por capricho, sino como la manifestación de un complex. Incluso si ahora soy un niño en apariencia con el intelecto de un adulto, eso no cambia―― Mi brazo no me ha vuelto a crecer. Las cicatrices de mi cara siguen igual. Es lo mismo para ti, hermano, ¿verdad? 』

Subaru: 『 Eso es… 』

Mientras Al se encogía de hombros y mostraba su brazo izquierdo faltante, Subaru se miró su propio cuerpo.

Debajo de su camisa holgada y demasiado grande había varias cicatrices blancas que no desaparecerían. Eran demasiado dolorosas para el cuerpo de un niño pequeño, y eran la prueba de los años que había pasado en este mundo.

Las cicatrices le enseñaron―― Esto no era un rejuvenecimiento, sino simplemente un caso en el que sus extremidades se habían encogido.

Al: 『 Pero, un destino desafortunado como que nuestros cuerpos se encojan de la noche a la mañana no ocurre así como así. 』

Medium: 『 Cierto~. Hmm, Con esto, es posible que no pueda ayudar al hermano mayor con su trabajo. ¡Él es demasiado débil, así que esto es un gran problema! 』

Subaru: 『 Definitivamente es cierto que es un gran golpe para el negocio de los hermanos O'Connell, pero… 』

Esto sin duda supuso problemas para los planes de negocios a largo plazo, pero él también quería centrar su atención en el montón de problemas a corto plazo.

Actualmente, el problema de Subaru era solo que se veía vergonzoso porque no tenía ropa que le quedara bien, pero ese no era el caso de Al y Medium, quienes se ganan la vida peleando.

Subaru: 『 Al, mencionaste que tu casco no te queda, ¿qué hay de tus armas? 』

Al: 『 Buena observación. No puedo empuñar una con mi lindo y pequeño brazo. 』

Medium: 『 Podría ser difícil para mí sostener las dos. Pero debería poder manejar una… ¡Ah! 』

Subaru: 『 ¡Cuidado! 』

Medium sacó una de sus espadas gemelas de las vainas que llevaba, pero la espada se le resbaló de las manos, rozando la nariz de Subaru antes de clavarse en el suelo. Instintivamente, la sangre desapareció de su rostro.

Medium: 『 ¡Q-q-q! ¡Subaru-chin, lo siento! ¡¿Estás muerto?! 』

Subaru: 『 N-no estoy muerto, pero… eso es bastante malo. 』

Con un suspiro malhumorado, Medium devolvió con cuidado la espada que se había clavado en el suelo a su funda.

Las armas que ella había podido usar con tanta libertad el día anterior ahora eran inutilizables. Medium, cuyo rol previsto era el combate, ya no podía cumplirlo. Para ella, esta fue una crisis que la sacudió hasta la médula.

Subaru: 『 Esto significa que Taritta-san es la única con una fuerza de combate legítima en este momento, ¿verdad? 』

Medium: 『 ¿Ehh~? ¡Haré mi mejor esfuerzo aunque sea pequeña, ¿sabes?! 』

Subaru: 『 Aprecio el espíritu, pero es porque no cumples con los estándares laborales… 』

La actitud inflexible de Medium era admirable, pero también era necesario mantener una visión realista de la situación.

Con Al y Medium en ese estado, la única que podía contarse como una fuerza de combate real era Taritta. Por muy seguras que fueran sus habilidades, sería un esfuerzo solitario en medio del territorio enemigo.

De hecho, al señalarle ese hecho, las mejillas de Taritta se tensaron debido a la fuerte presión.

Abel: 『 Parece que no estás tan angustiado como esperaba. 』

Mientras Subaru intentaba comprender la situación, Abel, quien había estado reflexionando en silencio, intervino. Al oír palabras que le hicieron darse cuenta de que lo observaban, Subaru frunció los labios y pensó: "Me pregunto".

Subaru: 『 Quizás se me pasó el timing de sorprenderme y entrar en pánico. Tal vez después de encontrar más cosas inconvenientes con este cuerpo, me daré cuenta de la magnitud de mi altura y peso perdidos. 』

Abel: 『 Aunque te has encogido, eres un hombre cuya boca no se hace más pequeña. 』

Subaru: 『 La adaptabilidad y la astucia son dos de mis pocos puntos fuertes. 』

Cada vez lo consideraban más hablador, pero Subaru seguía respondiendo sin miramientos. En efecto, la mirada de Abel, tras la máscara oni, se volvió más aguda, y exasperado, dijo: "Hablas demasiado".

Sin embargo――,

Abel: 『 ――El autor de la anormalidad que les ha ocurrido a ustedes es probablemente Olbart Dunkelkenn. 』

Subaru: 『 ¡¿Qué?! 』

Las palabras que siguieron hicieron desaparecer los complejos pensamientos de Subaru de un solo soplo.

Con los ojos muy abiertos por el asombro, Subaru recordó el nombre que Abel había mencionado―― Olbart Dunkelkenn, y la persona que representaba.

Subaru: 『 ¡Ayer, el viejo con el que nos encontramos en el castillo… uno de los Nueve Generales Divinos! 』

Era el anciano pequeño que había acompañado al falso Emperador que encontraron en el Castillo Lapislázuli Carmesí el día anterior―― un hombre que se decía que era uno de los más fuertes del Imperio, con el tercer rango más alto.

Al: 『 ¿Estás seguro de que fue obra de ese viejo, Abel-chan? 』

Abel: 『 Habría otros candidatos si solo se tratara de falsificar la apariencia. Sin embargo, el cambio que les ha ocurrido no es una ilusión. Por lo tanto, es apropiado sospechar de sus técnicas. 』

Al: 『 …En cuanto a mí, sigo sospechando que esto es obra de esa sexy nee-chan Yorna. 』

En lugar del atónito Subaru, Al le pidió a Abel pruebas de su teoría.

De hecho, Subaru compartía la opinión de Al de que Yorna era la causa de esta anormalidad. El hilo común entre los tres que se habían encogido era su visita al castillo, por lo que la sospecha sobre Yorna y Olbart era de cincuenta y cincuenta.

Y, sin embargo, Abel estaba seguro de que era Olbart porque――,

Subaru: 『 ¿Ese viejo Olbart es un usuario de magia que puede encoger a sus oponentes? 』

Abel: 『 No hay pruebas definitivas de ello. No solo las de Olbart, sino que las habilidades de los Nueve Generales Divinos se mantienen en secreto incluso para mí. Además, él es el líder de un grupo llamado shinobi, que está lleno de secretos. 』

Subaru: 『 Shinobi… ¿Usan ninjutsu, o se infiltran en la oscuridad de la noche para espiar o asesinar gente? 』

Abel: 『 No conozco eso de ninjutsu, pero esa es la función principal de los shinobi… ¿Dónde aprendiste eso? 』

Subaru: 『 ¡No! Bueno, en mi tierra natal, a la gente con trabajos similares se les llama ninjas… 』

Ante la palabra “shinobi”, Subaru la asoció con “ninja” y se ganó una mirada de Abel como diciéndole que había aprendido algo que no debía saber, obligando a Subaru a poner una excusa. Justo cuando Subaru estaba a punto de pedirle ayuda a su compatriota Al, Medium gritó: “¡Ah!”.

Ella abrió aún más sus grandes ojos redondos y dijo,

Medium: 『 ¡Si fue ese Abuelo de ayer quien lo hizo, podría ser eso! ¡Sabes, cuando huíamos del castillo, a Subaru-chin y a mí nos golpearon en el pecho! 』

Subaru: 『 ¿Cuando huíamos…? Ah. 』

Aunque el grito de Medium fue un poco engañoso, Subaru también pensó en la misma posibilidad.

Había ocurrido el día anterior, durante su escape del Castillo Lapislázuli Carmesí―― en medio de la batalla a vida o muerte para cumplir las desagradables condiciones de Yorna. Subaru y su grupo habían escapado de las espinas del guardaespaldas del falso Emperador, Kafma, y habían roto los muros del castillo en un intento de escapar, pero la mano de Olbart, quien los perseguía, los alcanzó.

Sin embargo, el ataque de ese General Divino no había causado ningún daño al grupo de Subaru.

――En ese momento, eso había salido bien. Pero no podía haber sido inofensivo.

Subaru: 『 ¡Pero algo así debería haber sido predecible…! Además, Al no fue golpeado, ¿¡cierto!? 』

Al: 『 …Lo siento, hermano. También tuve un encontronazo con el viejo antes de saltar. No sería sorprendente que me hubiera pinchado en algún momento. Simplemente lo pasé por alto pensando que si la herida no me mataba, no contaría. 』[1]

En un tono bajo―― o, al menos, en un tono tan bajo como un niño cuya voz aún no había cambiado podía reunir, Al se culpó por su descuido con un gruñido. Pero era un error culpar a Al.

Al había hecho su parte y había permitido que los tres sobrevivieran en esa situación. Lo mismo se puede decir de Medium. Ambos habían cumplido sus roles―― El que debería haberse dado cuenta era Subaru.

Como no podía ser de utilidad en una batalla, al menos debería haber prestado atención a cada eventualidad.

Subaru: 『 No puedo dejar que Rem me vea así… Si soy del mismo tamaño que Beako, Emilia me tratará como si fuera más joven que ella aún más… 』

Al: 『 Incluso si he sido encogido, no creo que la Princesa me trate con afecto, así que, honestamente, ¿quién se supone que se beneficiará de esto? 』

Taritta: 『 M-me sorprende que todos estén tan tranquilos… Yo todavía estoy confundida… 』

Taritta reveló sus pensamientos más íntimos a Subaru y Al, quienes estaban angustiados por haberse encogido.

Con Ruy agitándose en sus brazos, el rostro de Taritta estaba pálido, siendo la única fuerza de combate restante. Era casi como si se sintiera culpable por haber escapado del peligro.

Por supuesto, la reacción de Taritta era la correcta. Subaru y los demás solo estaban aparentando ser valientes.

Subaru: 『 Honestamente, siento que empezaría a gritar si no hubiera bromeado un poco al respecto. 』

Taritta: 『 ¿E-es eso así? 』

Subaru: 『 Sí… Es así de repugnante. 』

No era su cuerpo el que se volvió joven.

Su propio cuerpo se estaba rehaciendo sin querer, y el colapso de su autodefinición era repugnante.

――Hasta ahora, Subaru estaba bastante orgulloso de sí mismo por haber enfrentado una variedad de experiencias en este otro mundo.

Aunque la experiencia de la muerte fue la más extrema, las densas experiencias de Subaru durante el último año y medio no tenían parangón. Incluso para un Subaru tan curtido en la batalla, el asco ante la sensación de ser rehecho era insoportable.

Subaru: 『 Así es como se siente, ser una de las víctimas de Lujuria… 』

El sonido de alas resonó en la mente de Subaru mientras abrazaba sus delgados y pequeños hombros y apretaba los dientes.

Era el sonido de las alas de aquellos que habían caído víctimas de la Autoridad de la Arzobispo del Pecado de la Lujuria en la Ciudad de las Compuertas―― la memoria de las víctimas cuyos cuerpos habían sido transformados en los de moscas, y que todavía esperaban ser salvadas.

La tragedia de estas personas, que habían sido transformadas en algo completamente diferente, la comprensión superficial de Subaru nunca lo alcanzaría.

El mismo acto que había provocado tal sensación era――,

Abel: 『 ――Cruel, declararía yo. 』

Con los brazos cruzados, Abel adivinó con precisión los pensamientos más íntimos de Subaru, haciendo que la respiración de este último se entrecortara.

Encontrando su mirada, Subaru abrió y cerró sus ahora pequeñas manos,

Subaru: 『 Esto se puede deshacer, ¿verdad…? 』

Abel: 『 No puedo afirmarlo con certeza, pero creo que es razonable suponer que existe una forma de devolverlos a la normalidad. 』

Subaru: 『 ¿Q-qué te hace decir eso? 』

Abel: 『 El único pretexto para envenenar a alguien y no hacer que muera inmediatamente, es para negociar con él. 』

Subaru quedó convencido por la especulación de Abel―― por conveniencia, la llamaría “infantilización”, y comparándola con un acto de envenenamiento, Abel dedujo las intenciones de la otra parte al evitar causar una muerte inmediata.

Esto era una estrategia para extraer algún tipo de concesión――,

Taritta: 『 Entonces, si hay algún tipo de contacto de la otra parte… 』

Fue entonces cuando Taritta contuvo la respiración y mostró comprensión ante el razonamiento de Abel.

――Desde fuera, llamaron a la puerta de la habitación.

Subaru: 『 ――Hk. 』

Debido a la conversación anterior, la atención y la tensión de todos se dirigieron a la puerta.

¿Podría ser un contacto de Olbart, quien había provocado la “infantilización”? Sin embargo――,

???: 『 ――Mis disculpas por molestarlos esta mañana. Soy una mensajera de Yorna Mishigure-sama. 』

La voz que llegó a través de la puerta fue una decepcionante en este momento.

Medium: 『 Esa voz, es de la chica ciervo de ayer… Tanza-chan. ¿Quizás sea la respuesta a la carta? 』

Subaru: 『 ¿Eh? ¡Oh, sí, ya veo! ¡La respuesta! 』

Subaru, sin salida para la tensión que había aumentado por la decepción y la sensación de anticlímax, fue recordado tardíamente por Medium sobre el propósito de la visita.

Subaru: 『 Um, podemos dejarla entrar, ¿verdad? 』

Aún ligeramente afectado por la sorpresa, Subaru le pidió permiso a Abel para dejar entrar a la visitante. Tras un momento de silencio, Abel asintió sin decir palabra.

Con ese permiso, Taritta abrió la puerta y dio la bienvenida a la visitante.

???: 『 Mis disculpas por molestarlos. He venido a entregar las palabras de Yorna-sama. 』

Cruzando el umbral de la habitación con una reverencia estaba la chica ciervo en un kimono, Tanza.

La joven asistente de Yorna miró alrededor de la habitación a la que había sido invitada y frunció el ceño con una expresión inexpresiva. En la habitación había cuatro niños desconocidos y un hombre sospechoso con una máscara oni.

Su reacción a una alineación tan extraña fue, digna de elogio, bastante contenida.

Tanza: 『 Parece que todos están reunidos… Um. 』

Abel: 『 Qué pasa. 』

Tanza: 『 ――. No, no es nada. Mis disculpas. 』

Sin embargo, parecía que no podía ocultar su interés en la máscara oni de Abel, e incluso después de disculparse secamente, seguía echándole miradas furtivas, lo que era una respuesta entrañable y apropiada para su edad.

Dicho esto, el informe que traía tendría un tremendo impacto en el futuro de Subaru y los demás.

Tanza, quien fue recibida con una tensión silenciosa, inclinó ligeramente la cabeza en medio de la habitación.

Tanza: 『 Con respecto a la carta de ayer, Yorna-sama dará una respuesta formal. Por lo tanto, me gustaría solicitarles a todos que acudan al Castillo Lapislázuli Carmesí. 』

Subaru: 『 …Leyó, la carta. 』

Era grosero pensarlo, pero ante todo se sintió aliviado de que pareciera que ella había leído la carta.

Después de la apuesta de ayer, existía una posibilidad no nula de que Yorna hubiera roto la carta por capricho. Era el mismo tipo de tensión que uno sentía al tratar con un gato orgulloso, o con Priscilla.

En cualquier caso, su invitación al castillo significaba que ya se había preparado el escenario para una discusión. Esto reducía los problemas a los que se enfrentaban Subaru y los demás a solo la “infantilización”――,

Tanza: 『 Por favor, que vengan el Amo que escribió la carta y todos los mensajeros de ayer. 』

Subaru: 『 ――Gueh. 』

Tanza: 『 ¿――? 』

Al oír el gemido involuntario que se le escapó, Tanza frunció sus cejas redondas e inclinó la cabeza.

Para evitar que ella notara su agitación, Subaru presionó su pecho palpitante y fingió una sonrisa, diciendo: “No es nada, no es nada”.

Ya fuera porque ella estuviera satisfecha o simplemente no le interesara, Tanza enderezó su cabeza inclinada y dijo,

Tanza: 『 Bueno, los estaremos esperando en el Castillo Lapislázuli Carmesí, a la hora en que suene la campana del Tiempo del Fuego[2]. 』

Abel: 『 Entiendo los detalles. Bien hecho. Puedes retirarte. 』

Tanza: 『 ――. Sí, con su permiso. 』

La hora especificada―― la campana del Tiempo del Fuego, podía tomarse como aproximadamente el mediodía.

Después de informarles del lugar de la reunión con Yorna, Tanza hizo una última reverencia y se giró para salir de la habitación. Pero Subaru la llamó por la espalda con un “Um”,

Subaru: 『 Quiero asegurarme por si acaso, pero la persona principal invitada es la que escribió la carta, y los mensajeros de ayer son un extra, ¿verdad? En otras palabras, si los mensajeros no pueden asistir por diversas circunstancias… 』

Tanza: 『 Yorna-sama ha dicho que invite también a los mensajeros. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Tanza: 『 Espero que en esta Ciudad Demonio, no hagan nada que vaya en contra de las palabras de Yorna-sama. 』

La voz de Tanza era tranquila, pero era un recordatorio de su voluntad absoluta e inquebrantable.

Dejando eso atrás, observó cómo la mensajera se marchaba, cerró la puerta, respiró hondo y se dio la vuelta.

Y entonces――,

Subaru: 『 ――¡Reunión de estrategia! 』

Levantó sus cortos brazos, que parecían tan diferentes a los de ayer, y llamó a sus compañeros.

Sección 2

――La petición de Yorna Mishigure de presentarse en el Castillo Lapislázuli Carmesí.

Él estaba dispuesto a aceptar el riesgo de enviar a Abel directamente al Castillo, pero la mayor preocupación era, por supuesto, la petición de Yorna de que fuera acompañado por los mensajeros del día anterior.

Según la suposición de Abel, si Yorna no tenía nada que ver con la “infantilización” de Subaru y los demás, se preguntó si llevar a los encogidos Subaru y los demás satisfaría la petición de Yorna.

En el peor de los casos, podría considerarse una broma y se cancelarían las negociaciones. Alternativamente, existía la opción de contarle a Yorna toda su situación y apelar a su corazón con sinceridad, pero――,

Abel: 『 ――Carece completamente de razón revelar tu mano cuando ni siquiera sabes cómo actuará tu oponente. 』

Subaru estuvo totalmente de acuerdo con la afirmación de Abel esta vez.

El poder de Yorna como Señora de la Ciudad Demonio y una de los Nueve Generales Divinos. Y la impresión que tuvo de ella por el contacto de ayer, la de una “mujer malvada”, era razón más que suficiente para desconfiar de Yorna.

Aunque ella era la primera en la que se habían fijado como posible aliada para que Abel recuperara el trono, debían considerarla como alguien a quien no podían revelarle fácilmente su situación.

Al: 『 Si le contamos todo sobre nuestra situación, podría presionarnos sobre ti, hermano. Y si se enoja y dice algo como, «¿Me engañaste con ese travestismo?», ¿qué haríamos entonces? 』

Subaru: 『 Por si acaso, ¿quizás debería fingir ser Natsumi Schwartz en forma de loli…? 』

Taritta: 『 Espera, por favor, espera. Me temo que yo también me confundiré cada vez más… 』

El dilema de acumular mentiras para encubrir otra era común, pero el dilema de tener que seguir con el travestismo después de ser “infantilizado” para encubrir el travestismo probablemente no tendría precedentes.

A diferencia del casco de Al, el tamaño de la peluca podía ajustarse, por lo que el travestismo en sí era posible.

Medium: 『 Entonces, entonces, ¿qué vamos a hacer? La campana del Tiempo del Fuego es en unas tres horas, ¿verdad? 』

Medium ladeó la cabeza mientras sostenía a Ruy, que ahora era de su mismo tamaño. Viendo a Ruy imitarla inclinando la cabeza con un “¿Uu?”, Subaru se rascó la mejilla.

Subaru: 『 Antes que nada, no tenemos la opción de no aceptar la invitación de Yorna, ¿o sí? 』

Al: 『 Así es. De lo contrario, todo nuestro duro trabajo se iría por el desagüe, y no tendría sentido que nos hubieran encogido. 』

Taritta: 『 En todo caso, todo lo que quedaría serían los daños sufridos… 』

Asintiendo ante las palabras de Al y Taritta, Subaru también mantuvo la retirada en mente.

Insistir en recuperar el dinero gastado era un cliché de la gente que lo perdía todo en el gambling. Dependiendo de la situación, reducir las pérdidas también era importante. Sin embargo, lo que se perdería en esta “reducción de pérdidas” era la estatura de Subaru y los demás.

Subaru: 『 ¿Deberíamos ver esto como algo serio o trivial…? 』

???: 『 Envejecer es una cosa, pero rejuvenecer… ¿No sería peligroso si esto se utilizara mal? 』

Subaru: 『 Sí, es cierto. Si piensas en poder rehacer tu infancia con tus recuerdos intactos―― 』

En cierto sentido, el “rejuvenecimiento” significaba un aumento de chances, al igual que el Retorno por Muerte.

Con el conocimiento y la experiencia de un adulto, uno podría entrenar adecuadamente su cuerpo infantil a medida que crece, e incluso volver a intentar los objetivos que antes había abandonado.

Con esas circunstancias, parecía que la “infantilización” podía ser aprovechada como una ventaja en muchas situaciones, sin embargo――,

???: 『 ――Eso es lo que pensarías, ¿verdá? Pero no es tan fácil de usar, sabes. 』

En ese momento, un tercero interrumpió la discusión, y la respiración de Subaru se detuvo―― No, Subaru no fue el único que se detuvo. Todos en la sala se quedaron rígidos ante el repentino intruso.

Sin embargo, el intruso parecía completamente despreocupado por la creciente tensión.

???: 『 Me he tomao la libertá de prepararme un té, ¿alguien más quiere? 』

Con esa pregunta hecha en un tono casual, él levantó su humeante taza de té.

Taritta: 『 ――¡Hk! 』

Inmediatamente después, Taritta levantó su arco en un instante y apuntó al intruso―― al arrugado perfil de un anciano de cabello y cejas largas y blancas, de baja estatura como la de un niño.

Al ver la flecha colocada a tan corta distancia, el anciano se encogió de hombros con un “Oioi”.

???: 『 No lo hagas, no lo hagas. No me gusta que me apunten con cosas puntiagudas. ¿Sabes? Los viejos ya van al baño más de lo normal, ¿y quieres asustarme pa’ que me haga encima? Estoy temblando como una hoja, ¿sí? 』

Taritta: 『 ¡Estás bromeando…! Quién eres… 』

Abel: 『 ――Olbart Dunkelkenn. 』

Taritta se sonrojó de ira ante el anciano, quien no se inmutaba ni ante las flechas apuntadas a corta distancia ni ante su hostilidad abierta. Pero quien respondió a su duda y la controló fue el hombre de la máscara oni, quien había llamado al anciano por su nombre.

El único que no se había movido en absoluto, Abel, sentado en el sofá, intercambió miradas a través de su máscara oni con el anciano―― Olbart Dunkelkenn, quien entrecerró los ojos ocultos tras sus gruesas cejas.

El shinobi, quien se suponía que era el autor de la “infantilización” y quien había irrumpido audazmente en la habitación, se rio.

Coloreado realizado por: @Set0wi