Una Mente en Decadencia

CAPÍTULO 1:
Una Mente en Decadencia

El cielo, despejado y de aspecto refrescante, se extendía por encima de Subaru, llenando su visión mientras yacía en el suelo.

Pensando en retrospectiva, habían pasado unos dos meses desde que había sido invocado a este otro mundo.

Se preguntó cuántas veces había contemplado el cielo azul de la misma manera durante ese tiempo.

Las espesas nubes cumulonimbos interceptaron la luz del sol, pero unos rayos brillantes y deslumbrantes atravesaron la espesa cubierta, descendiendo a raudales hasta la superficie.

El resplandor del sol quemaba el interior de los ojos de Subaru cuando de repente tuvo un pensamiento.

Ahora que lo pienso… no he visto ni un solo día de lluvia desde que llegué aquí.

Varias veces había experimentado pequeñas lloviznas a última hora de la noche y chubascos al atardecer, pero nada que se pareciera a un aguacero que durara todo un día.

La temperatura de Lugunica era ligeramente demasiado cálida para llevar manga larga, lo que no era muy distinto de junio en el viejo mundo de Subaru o quizás de los efectos persistentes del verano que se prolongaban hasta septiembre. Quizá la falta de lluvia se debía a la estación seca de su mundo actual.

—¿Ponemos fin a esto?

Mientras Subaru estaba tumbado en el suelo, pensando ociosamente, una voz masculina de anciano le llamó de repente.

El chico permaneció boca arriba, levantando la cabeza para mirar al hombre mayor que estaba allí. Era un hombre alto vestido con un traje negro de sirviente. Se mantenía perfectamente erguido, su cuerpo extremadamente tonificado no concordaba con su aparente edad. Su abundante cabello blanco estaba perfectamente peinado, lo que sugería su refinamiento.

El apacible rostro del anciano tenía suaves arrugas esculpidas, que le daban el aspecto de un cálido caballero anciano, pero su mano empuñaba una larga espada de madera.

Subaru respondió a la pregunta del hombre.

—No, todavía no. Estaba pensando en una cuestión filosófica.

—Ohh, qué interesante. ¿Y qué reflexionaste?

—Fuego arriba y agua abajo… Así que estoy entre la espada y la pared. O algo así.

Subaru balanceó ambas piernas hacia arriba y luego las bajó con la fuerza suficiente para ponerle de pie.

El núcleo de su cuerpo aún se sentía pesado en algunos aspectos, pero el dolor de sus magulladuras y otras heridas había remitido en gran medida. Subaru giró un poco las extremidades para comprobarlas antes de blandir la espada de madera que aún tenía en la mano hacia delante, dirigiéndola directamente en Wilhelm.

—Una lección más, por favor.

—Por cierto, ¿cuál era la respuesta a la pregunta filosófica anterior?

—Nada importante… sólo yo molesto a pesar de ser el que moja la cama.

Con esa respuesta sin sentido, dio un paso adelante y giró con su espada de madera, trazando un arco semicircular desde una postura baja.

La punta barrió el aire, el viento azotó alrededor del golpe contundente.

Sin embargo…

—¡¡Unah!!

—Estás usando demasiada energía. En tus manos, pies, cuello, caderas y en tu cabeza.

Wilhelm rechazó el duro golpe, desviándolo con suavidad lejos de su objetivo. El ataque, dirigido a su cabeza, pasó por encima de ella. El anciano giró el cuerpo y la espada danzó en su mano para golpear con precisión y suavidad la cabeza, la garganta y el plexo solar del muchacho, todos ellos puntos vitales del cuerpo humano. El leve impacto de la espada de madera de Wilhelm hizo volar el cuerpo de Subaru.

Gracias a su extrema contención, el daño fue prácticamente nulo. Pero aun así, el impacto en los puntos vitales de Subaru dificultó su respiración, y su fallida defensa acabó haciéndole gemir audiblemente.

—¡Gwoeh!

El golpe en la espalda le mareó. Volvía a estar tendido en el suelo, con las extremidades extendidas y el cielo riéndose de él. Por alguna razón, empezaba a resentirse de aquella visión tan agradable.

—¿Ponemos fin a esto? —preguntó Wilhelm amablemente, sin el menor atisbo de sarcasmo o menosprecio.

¿Cuántas veces había formulado ya esa pregunta, calibrando la intención de Subaru?

—Pareces estar trabajando duro.

Mientras Subaru miraba con odio hacia arriba, una voz femenina interrumpió.

Levantó la cabeza para ver a una mujer de pie en la terraza, mirando a Subaru, con las extremidades abiertas mientras yacía en el patio.

—Sólo oí sus voces, pero parece que están bastante exaltados.

La hermosa mujer de cabello verde se apoyó en la barandilla mientras miraba a Subaru y Wilhelm. Sus largos mechones oscuros tenían un lustroso brillo de jade, y desprendía el aire de alguien que, por naturaleza, se mantenía erguida, audaz y orgullosa. Su cuerpo, dotado de curvas muy femeninas, vestía un uniforme militar bastante masculino. Era la señora de la mansión, así como la ama de Wilhelm, la Duquesa Crusch Karsten.

A pesar de su juventud, era una mujer brillante que ocupaba un puesto nacional crítico, lo que la convertía en alguien sumamente importante para el presente y el futuro del Reino de Lugunica.

—Vaya, Crusch-sama. ¿Hemos interrumpido su trabajo?

—No, sólo pensaba tomarme un descanso. No hay por qué preocuparse. —Crusch asintió amistosamente a Wilhelm antes de desviar la mirada hacia Subaru, tendido en el suelo. Y añadió—: Además, no quiero ser tan altiva como para sofocar los serios esfuerzos de los demás. Los empleados necesitan tiempo libre. Por supuesto, aprovecha el tuyo, Wilhelm.

Wilhelm hizo una profunda reverencia en señal de agradecimiento por el permiso que Crusch le había concedido a su manera.

—Entendido. Dicho esto… —Entonces, el anciano desvió su atención hacia Subaru—. ¿Ponemos fin a esto?

—Incluso yo soy lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de que quieres decir: «Acabemos con esto ahora».

Subaru levantó su cuerpo manchado de hierba, moviendo las extremidades para confirmar por tercera —no, décima vez— que todo iba bien. Se crujió los dedos y suspiró audiblemente.

—Siento que recibir una patada en el culo mientras una chica bella me mira es algo difícil de tragar como hombre… Mi indicador de hombría está bajando rápidamente.

Subaru esbozó una sonrisa tensa mientras dirigía la espada de madera a Wilhelm, que la atrapó con facilidad.

—No hay por qué preocuparse. No es la primera vez que te veo herido —replicó Crusch.

—¡Urgh!

La despiadada afirmación hizo que Subaru se agarrara el pecho mientras gemía.

—Sólo me enteré de lo sucedido a posteriori, pero creo que sus palabras son demasiado directas, Crusch-sama.

—¿Es así? —Crusch reaccionó al comentario de Wilhelm levantando inocentemente las cejas antes de continuar—. Es evidente cuando un adversario muy superior es imposible de igualar. Pero no creo que una muestra inquebrantable de determinación sea algo de lo que haya que arrepentirse o avergonzarse.

Cuando Crusch se tocó la barbilla y expresó sus pensamientos, Subaru se sintió moderadamente incómodo.

Dejando a un lado la inesperada valoración de su humillación del día anterior, recordó todo lo ocurrido antes y después de aquel episodio. El mayor fracaso de su vida, cuando se separaron en los peores términos posibles en la sala de espera del castillo.

—Verdaderamente, si yo fuera usted, los acontecimientos de anoche habrían sido mucho más difíciles de aceptar. Sólo tengo rumores, pero… conociéndome, imagino que estaría indignada.

Al sentir la mirada parcialmente comprensiva de Crusch, Subaru se rascó la mejilla y se rio con sorna.

—… Ajaja.

Fue la única reacción que pudo reunir al pensar en lo que había ocurrido aquella tarde, apenas medio día antes: un encuentro no programado con Reinhard, el Santo de la Espada, que se había tomado la molestia de visitar a Subaru en la residencia de los Crusch.

Al ver el cambio en su expresión, Crusch devolvió la conversación al tema anterior.

—Y además, aunque sea doloroso recibir instrucción mientras una mujer mira, ¿no es algo que ya has hecho muchas veces?

Se inclinó a medio camino sobre la barandilla mientras su mirada, cargada de significado, cruzaba hacia el otro extremo del patio. Allí se encontraba una muchacha de cabello azul que lo había observado todo en silencio.

Al darse cuenta de que Crusch la estaba mirando, Subaru hizo una mueca de vergüenza.

—… La vergüenza se siente un poco diferente cuando es delante de una amistad.

—Pensaría que seguir revelando tu mano ante tu eventual enemigo es un problema en sí mismo… Pero lo mismo podría dirigirse contra mí por acoger a semejante persona en mi mansión. Por una vez, estoy algo perdida sobre mis propios pensamientos. —Crusch asintió un par de veces, como si su respuesta la llevara a alguna reflexión interna. Luego, dejó de lado esos pensamientos por el momento y se dirigió a su sirviente—. Wilhelm.

—Sí.

—Me apetece un poco de ejercicio. Delegaré en otros los asuntos pendientes. Es antes de lo previsto, pero ¿podrías darme la lección de hoy?

—Como usted ordene. Tómese el tiempo que necesite.

—Es una petición un tanto difícil dado mi actual estado mental…

Crusch esbozó una sonrisa irónica cuando se apartó de la barandilla, se levantó y regresó al estudio. Era la viva imagen de la dignidad. Su cabello verde ondeaba y bailaba, absorbiendo suavemente la luz del sol hasta que desapareció del campo de visión de Subaru. El chico la vio marchar mientras liberaba la tensión de su interior con un suspiro.

Subaru sonrió amargamente al darse cuenta del alivio que sintió cuando ella desapareció de su vista.

Dicho sin rodeos, Crusch era exactamente el tipo de mujer con la que le costaba relacionarse. Su mirada directa e inflexible era tan aguda que parecía atravesarle el corazón. Hubo muchos casos en los que su personalidad honesta y sincera, y las palabras y los hechos que la respaldaban, le habían dejado claramente turbado.

Vivía fuerte y orgullosa, llena de confianza, sin una sola pizca de duda sobre lo que debía hacer. Comparando su posición con la de ella, Subaru parecía aún más patético.

—¿Ponemos fin a esto de una vez?

Mientras el chico sacudía la cabeza para cambiar de marcha emocional, Wilhelm se volvió hacia él y volvió a preguntar.

—Eso no sonó como una pregunta, aun así, mi respuesta sigue siendo la misma…

Wilhelm se colocó con elegancia en posición con su espada de madera, y la desaparición de los signos de interrogación de su frase indicó a Subaru que aquella amable pero severa sesión estaba llegando a su fin. El anciano caballero esbozó una fina sonrisa al ver el sincero pesar en los ojos negros de Subaru.

—Ahora que Crusch-sama llegó, debo cumplir con mis deberes como instructor. Esa es la mitad de la razón por la que la Casa Karsten me emplea.

—Oye, no voy a ser egoísta como un niño pequeño. Me hiciste un gran favor, pasando parte de tu tiempo libre conmigo de esta manera.

Subaru apuntó la espada de madera directamente a los ojos de su oponente, sintiendo una intensa soledad a medida que el entrenamiento se acercaba a su fin.

Había abandonado el kendo en la escuela media, pero aun así había aprendido los fundamentos de la esgrima. Al ver la postura erguida y la disposición tranquila de Subaru, el rostro de Wilhelm abandonó todo rastro de suavidad.

—… En guardia.

—Cuando quieras.

Subaru respondió a la declaración de su tutor, saltando hacia delante por el suelo.

Ni siquiera intentó fintar. Su ataque fue un simple golpe descendente, sin trucos. Desde una posición elevada, la espada cortó el aire en un golpe destinado a partir un yelmo, pero la punta perdió de vista su objetivo y se clavó en el suelo. Subaru, al no dar en el blanco, se encontró con que su enérgica embestida se convertía en una voltereta hacia delante.

Entonces…

—¡…!

Subaru sufrió lo que parecieron innumerables golpes de espada.

1

Habían pasado ya tres días desde que Natsuki Subaru había llegado a la mansión de Crusch Karsten.

La casa de la Duquesa de Karsten estaba situada en pleno Distrito de los Nobles, en el estrato superior de la capital real, una mansión que destacaba incluso entre las lujosas viviendas que la rodeaban. Le habían dicho que era una mansión que sólo se utilizaba durante las estancias en la capital, pero su tamaño y pura extravagancia rivalizaban con los de la residencia principal de Roswaal.

Pero a la propia Crusch no le interesaba la decoración de la mansión excesivamente ornamentada. Sin duda lo veía como una muestra de consideración hacia los muchos nobles que podrían visitar la capital.

Y uno de esos visitantes había sido Reinhard van Astrea. El incidente de medio día antes estaba grabado con amargura en la memoria de Subaru.

—Siento mucho no haber podido evitar el incidente en el campo de entrenamiento. Me avergüenzo de mí mismo por no haber podido hacer nada más que mirar.

Tras llamar a Subaru, lo primero que hizo Reinhard fue disculparse, inclinando la cabeza bajo las lámparas mágicas que iluminaban la puerta principal de la residencia Karsten.

Era una disculpa del hombre en quien su nación confiaba y respetaba tanto que se le conocía comúnmente como el Santo de la Espada. Subaru, que no se creía digno ni siquiera de enfrentarse a Reinhard, fue tomado completamente por sorpresa.

—Espera, espera, espera. ¿Por qué tienes que disculparte por todo? No hiciste nada malo, ¿verdad?

—Ese no es el caso en absoluto, Subaru. Soy tu amigo, y también el de Julius. No evitar que mis amigos cometan un error fue un fallo por mi parte.

—… Amigos…

A Subaru se le cortó un poco la respiración al oír el penúltimo nombre del mundo que quería oír. Pero Reinhard no tenía mala intención. De hecho, se disculpaba por no haber intervenido en su momento. Si se hubiera involucrado, sin duda Subaru no habría experimentado ni una fracción de la miseria por la que estaba pasando ahora.

Puede que el «duelo» entre Subaru y Julius no fuera real, pero no correspondía a otros interferir en un combate que se celebraba para resolver un problema. Eso estaba claro. Por lo tanto, Reinhard se había sentido culpable por algo a lo que no debería haber dado importancia. El hecho de que aun así se sintiera obligado a disculparse demostraba por qué Reinhard era el «caballero entre caballeros».

—… Bueno, sea como sea, me alegro mucho de que hayas venido hasta aquí para verme. Ahora mismo tienes que estar ocupado con un millón de cosas… —dijo Subaru.

—No quiero equilibrar mi agenda y mis amistades en una balanza. Si no hubiera aprovechado la oportunidad esta noche, no habría tenido ocasión de disculparme contigo en algún tiempo.

—¿Algún tiempo? ¿Qué, te vas a alguna parte?

—Felt-sama estará lejos de la capital real, bajo el cuidado de mi familia. Hay muchas cosas que necesita aprender, y hay nuevos reclutas que requieren entrenamiento.

Reinhard hablaba con una fina sonrisa irónica ante las numerosas dificultades que le esperaban. Pero, al menos, el caballero no albergaba ningún malestar por la compenetración en su relación de ama y vasallo. Subaru planteó una pregunta.

—¿En verdad crees que Felt puede lograr esto?

—… Extrañamente, más que nunca. Estoy seguro de que su determinación y su talento sorprenderán a todos. Yo me limitaré a animarla para que ayude a hacer realidad ese futuro.

Al oír esa respuesta sin reservas, Subaru se apartó inconscientemente de la mirada de Reinhard.

—… ¿Es así? Me alegra oírlo.

No podía soportar mirar directamente al caballero. El joven pelirrojo no se preocupaba por las dificultades, ni por su relación con su ama. No tenía ni la más mínima ambivalencia en cumplir con su deber al máximo de sus capacidades.

En ese momento, la diferencia entre él y Subaru era simplemente demasiado grande…

Al darse cuenta de que Subaru apartaba la mirada, Reinhard frunció las cejas en un gesto de simpatía.

—¿Te… arrepientes?

Arrepentimientos.

… Subaru se mordió el labio mientras la palabra flotaba dentro de su cabeza.

Siempre había tenido remordimientos. Ayer, sintió remordimientos por el día anterior. Hoy, estaba amargado por el ayer. Mañana, sin duda, también estaría angustiado por el día de hoy.

Las decisiones tomadas a lo largo de su vida se convirtieron en un reguero interminable de arrepentimientos. Era imposible no añorar el mundo que se había perdido por decisiones que no había tomado.

Con Subaru en silencio, Reinhard bajó los ojos.

—No diré nada tan frívolo como: «Entiendo cómo te sientes». Pero estoy igualmente avergonzado de lo que ocurrió. Quizá sea la primera vez que digo algo así, pero lamento lo ocurrido.

Las palabras no parecían muy adecuadas para el disgusto que envolvía a Subaru, pero era natural. Sus posiciones eran diferentes, por lo que sus puntos de vista también lo eran. Los dos no veían los acontecimientos de la misma manera. Por eso Subaru se preparó para lo que Reinhard pudiera decir a continuación. Y sin embargo…

—El duelo de aquel día entre tú y Julius… fue una batalla sin sentido. Lo sabía, pero no hice nada, y como resultado, fuiste injustamente herido. Me ha dolido desde entonces cómo simplemente me quedé mirando.

—……… —Pero su escasa determinación no le preparó para escuchar eso—… ¿Sin sentido?

—Sí, justo eso. ¿Qué pasó para que Julius y tú se enfrentaran de ese modo? Resultaste herido, y Julius tiene una mancha negra en su expediente, nada más. ¿Sabes que después fue puesto bajo arresto domiciliario? Estoy seguro de que en este mismo momento Julius se está arrepintiendo de sus propias acciones.

El castigo de Julius era nuevo para Subaru, y de hecho le sorprendió. Muchos caballeros que observaban el espectáculo habían estado del lado de Julius. Subaru estaba convencido de que su oponente había hecho arreglos para evitar problemas a posteriori. Y sin embargo, había sido disciplinado.

… Pero Subaru no creía que el caballero sintiera remordimiento alguno. Había cruzado espadas con él, aunque de madera, más que suficiente para entenderlo alto y claro.

Ajeno a lo que había en el corazón de Subaru…

—Si ambos hubieran tenido más tiempo —dijo Reinhard con sinceridad en los ojos—, podrían haber discutido tranquilamente el asunto. Debería haberme asegurado de que lo tuvieran… Las cosas podrían haberse resuelto pacíficamente y sin malos sentimientos en lugar de con un duelo.

—… ¿Entonces no habría habido ninguna pelea?

—Correcto. Esto puede parecer algo difícil de creer, pero normalmente Julius es un hombre que escucha sinceramente. Si hubieran aireado plenamente sus diferencias, el malentendido podría haberse solucionado inmediatamente…

—Reinhard.

Con voz seria, Subaru le interrumpió.

El joven pelirrojo cerró la boca y devolvió la mirada a Subaru. Ni una sola emoción negativa residía en sus ojos azules.

En otras palabras, Reinhard había hablado completamente en serio.

En verdad creía que ese duelo no tenía sentido.

… No podía entender que era una cuestión de orgullo, donde ninguno de los dos bandos podía retroceder del borde del abismo.

—Entiendo cómo te sientes —dijo Subaru—, y me alegro. Eres… un buen tipo.

—Entonces…

—Pero no aceptaré lo que dijiste. No puedo aceptar lo que dijiste… Esta conversación ha terminado.

La imagen de Subaru interrumpiendo la discusión y dándole la espalda dejó a Reinhard más que sorprendido. Cuando el muchacho atravesó las puertas para regresar a la mansión, el caballero empezó a tenderle la mano al instante.

—Reinhard. Eres un tipo superbueno. Entiendo perfectamente que todo lo que acabas de decir era de pura buena voluntad, y que no pretendías hacer daño en absoluto… Lo entiendo. —El comentario detuvo a Reinhard en seco. Al sentirlo detrás de él, Subaru no se volvió al cruzar la puerta—. Pero… no lo hagas. No dejaré que le robes el sentido a ese duelo. Cualquier cosa… menos eso.

Subaru no quería eso, y tampoco Julius o los caballeros que habían visto el duelo hasta el final.

Su lucha tenía que valer algo. Tenía un valor concreto y definido, aunque Reinhard, el Santo de la Espada, no pudiera entenderlo.

Mientras Subaru se distanciaba, Reinhard intentaba acortar distancias.

—Aunque así sea… ¿Qué ganaste con ese duelo? Sólo perdiste cosas, ¿no? —Pero las palabras que eligió para ese propósito proporcionaron el último clavo en el ataúd—. Incluso perdiste a Emilia-sama.

El último nombre del mundo que Subaru quería oír en ese momento se había materializado. Respondió al Santo de la Espada con indiferencia.

—Vete a casa, Reinhard. Antes de que tu ama se sienta sola y empiece a gritar.

Con un fuerte ruido, la puerta se cerró entre ellos. Y así se separaron.

—… En serio, no necesitaba molestarse.

Subaru apretó los dientes al recordar la noche anterior y soltó las maldiciones que no se atrevía a decir a la cara de Reinhard.

Sus labios se torcieron mientras se rascaba la cabeza, como si apartara el recuerdo aún fresco.

—No seas así, Subaru-kun. Te golpearon en la cabeza, así que compórtate mientras te atiendo.

Mientras Subaru yacía allí, una voz llena de afecto rozó suavemente sus tímpanos.

Cuando levantó la vista, vio a la chica de cabello azul que le sonreía agradablemente. Llevaba un vestido delantal bastante corto con motivos negros. La doncella de rostro adorable —Rem— estaba arrodillada sobre la hierba verde con la cabeza de Subaru sobre su regazo en la venerable posición de «almohada de regazo».

Rem, nombrada doncella de Subaru, le pasó un dedo por el cabello mientras susurraba suavemente.

—Has trabajado duro en el entrenamiento especial. Por favor, relájate y descansa un rato en mi regazo.

—Realmente no merece ser llamado «entrenamiento especial»… Sólo simple práctica con la espada. Debe haber sido aburrido de ver, ¿eh?

—No fue nada aburrido. Sólo pasar tiempo contigo me hace muy feliz, Subaru-kun.

Todo lo que salía de Rem era positivo, pero en su estado actual, Subaru no podía aceptar nada de eso. Se cubrió la cara con una mano, apartando la mirada de ella, que veía con buenos ojos incluso sus momentos más desagradables. Había observado la práctica con la espada, apenas algo más que juguetear, desde el principio hasta el amargo final sin quejarse.

Incluso a pesar de que Subaru ocultaba sus emociones, Rem no cruzó ni una sola palabra.

Ella esperó en silencio su intento de ocultar sus verdaderos sentimientos y apoyó cariñosamente su peso, pasándole suavemente el dedo por el cabello, como para recordarle con simpleza que el tiempo no se había detenido.

Incapaz de soportar el silencio por más tiempo, Subaru habló primero.

—… Hey… Rem. —Su voz entrecortada hizo que el dedo de Rem se detuviera. Mientras esperaba con indulgencia a que hablara, Subaru se tomó un buen rato antes de seguir hablando—. ¿Crees… que soy patético?

Había salido de su propia boca, pero se preguntó qué respuesta esperaba oír. ¿Quería que dijera que sí? ¿Quería que dijera que no? ¿Exactamente qué quería que valorara de él? ¿Quería decir en ese momento, o tres días antes, o tal vez mucho antes de que…?

—Sí, lo creo —respondió Rem con facilidad, interrumpiendo las cavilaciones de Subaru.

Mientras sus preocupaciones se desvelaban, Subaru miró a Rem desde abajo en señal de protesta.

—¿Así que tú también piensas eso? Entonces, ¿por qué te quedas conmigo si soy patético? ¿Porque te lo dijeron?

Rem, de cabeza en su campo de visión, sacudió suavemente la cabeza ante la acerba reacción de Subaru.

—Pensar que eres patético y estar contigo no es una contradicción. Incluso sin una orden, creo que me habría quedado contigo a pesar de todo, Subaru-kun.

—… ¿Y eso por qué?

—Porque quiero.

Su respuesta fue breve.

Subaru se quedó sin palabras. No sabía qué decir, aunque las palabras le aliviaron el pecho.

Era como si su incomprensible autoexamen hubiera recibido una respuesta igualmente desconcertante.

—Rem… En verdad eres increíble.

—Lo soy. Pero Nee-san es aún más increíble.

—Sigo sin entender por qué pones a tu hermana en un pedestal, pero sí, eres maravillosa.

Subaru levantó una mano en señal de rendición, dejando que todo su cuerpo se relajara mientras se hundía por completo en el regazo de Rem. Cerró los ojos, dejando que ella le volviese a acariciar los rizos delanteros con el dedo mientras decía:

—Estoy aquí porque creo que tú quieres que esté aquí, Subaru-kun.

—¿Así que quiero que veas cómo me dan una paliza y después cómo actúo de forma patética y vergonzosa? Eso me hace parecer una especie de masoquista…

Rem inclinó la cabeza con curiosidad, preguntando con una mirada completamente inocente:

—¿No lo eres?

Subaru sólo pudo exhalar profundamente por las fosas nasales en una respuesta sin palabras.

El tiempo continuó de forma tranquila y perezosa, sin ninguna intrusión.

—¿Quizás deberíamos volver a entrar? Un poco más y podríamos estorbar la práctica de espada de Crusch-sama —preguntó Rem por fin.

Cuando los muslos de Rem parecieron a punto de moverse, Subaru se agarró a ellos, saboreando la sensación con la mejilla.

—Sólo un poco más. Me golpearon en la cabeza. ¿Podría ser peligroso moverse tan pronto?

Rem dejó que sus piernas se relajaran mientras accedía a la sugerencia de Subaru.

—Sí… Si eso es lo que deseas, Subaru-kun.

Gracias a su bondad sin límites, no tenía que pensar en las cosas que no quería. Dejó que su cuerpo se hundiera más y más en aquellas suaves arenas movedizas.

… Habían pasado tres días desde la declaración de la selección real. Tres días desde que Subaru y Emilia se separaron.

Natsuki Subaru se estaba pudriendo poco a poco.

2

Debo de haber hecho algo mal, pensó Subaru una vez que tuvo tiempo de reflexionar.

Sabía que era un recuerdo desagradable, pero antes de darse cuenta, estaba volviendo una y otra vez a aquella noche y a la visión de una chica de cabello plateado que se apartaba de él y se alejaba.

Al oír el eco de una puerta que se cerraba, Subaru pensó: «Debo de haberme quedado corto en alguna parte».

Era consciente de que sus palabras habían ido demasiado lejos.

El hecho de que hubiera llegado justo después de recibir una paliza había sido parte de ello. Cuando las palabras de Emilia lo arrinconaron, acabó soltando un montón de cosas realmente inaceptables.

Como resultado, Subaru y Emilia habían acabado separándose.

¿Significaba la brusquedad de sus palabras que no eran más que medio pensamientos revueltos? ¿O significaba que todo el tiempo habían estado habitando en su corazón?

Ella le importaba y quería que ella lo reconociera; ambos sentimientos eran verdaderos.

Pero hasta qué punto quería decir el resto de lo que había dicho… Ni siquiera él estaba ya seguro.

—Hey, chico. ¡¡Chico!!

Subaru estaba sumergido en un mar de dudas cuando una voz gutural le devolvió a la realidad.

Cuando parpadeó, el hombre que tenía enfrente hundió los hombros, lamentándose mientras arrugaba la frente.

—Vamos, chico. No pongas esa cara delante de la tienda de un hombre. Espantarás a los clientes —se lamentó con el ceño fruncido en su rostro severo, marcado por una cicatriz vertical que llamaba la atención.

Subaru, de vuelta al presente, se frotó suavemente los párpados, recuperándose rápidamente del impacto del semblante feroz del hombre.

—Hey, Anciano. Creo que es tu mirada lo que asusta a los clientes.

—¡Para nada es el caso! Me preocupo por ti, ¡maldita sea! Vienes aquí con un bicho raro, y cuando el Viejo Rom oye tu mensaje, ya no puedo ponerme en contacto con él. Debería echarte un buen regaño por todas las molestias que me has causado.

El tendero levantó la voz enfadado y golpeó el mostrador con uno de sus gruesos brazos.

Al hacerlo, el impacto hizo que una cesta con fruta expuesta se inclinara, amenazando con hacer caer sus productos. Sin embargo, con un aleteo del dobladillo de su falda, Rem aterrizó en el espacio justo delante de la tienda.

—Esa no es forma de manejar la comida.

Sus dedos agarraron la cesta de la encimera y la sujetó con suavidad antes de que cayese junto con toda la fruta que contiene.

—Ohh, muchas gracias, señorita.

El hombre —Cadmon— suspiró de admiración ante su hábil movimiento y aceptó la cesta que le ofrecía Rem con visible alivio.

Luego bajó la voz mientras dirigía una mirada a Subaru.

—Aprovecha y sigue mi consejo. Aléjate de este tipo mezquino. No acabará bien.

—Oye, ¿de qué estás hablando? No vayas por ahí difundiendo rumores infundados —replicó Subaru.

—No es infundado en absoluto. Estuviste aquí con una chica no hace mucho, y ahora tienes una diferente, ¿verdad? La chica anterior… Ah, no la recuerdo con claridad, pero eso sólo significa que esta joven es más bella. Los que juegan a dos bandas se pueden ir al infierno.

—¿Tengo pinta de poder andar con dos chicas a la vez? En primer lugar, ¿podrías…?

¿Olvidarte de Emilia?, estuvo a punto de decir Subaru. Pero la falta de memoria de Cadmon era un efecto de la magia anti reconocimiento que utilizaba para ocultar su identidad.

Al recordar aquello, el rostro de la mujer apareció en primer plano de sus pensamientos, acompañado de una dolorosa punzada en el pecho.

Cuando Subaru se quedó en silencio, Cadmon le dirigió una mirada suspicaz antes de reanudar su discurso a Rem.

—¿Lo ves? Incorregible. No acabarás más que pasando penurias por mucho que te esfuerces.

—Muchas gracias por tu consideración… Sin embargo, lo hago porque quiero. —Las mejillas de Rem enrojecieron mientras miraba a Subaru para medir su reacción. La mirada de Cadmon, aún más amarga que antes, dejaba claro que la consideraba desafortunada.

—Tengo que decir, sin embargo, que hoy la sensación en la calle es diferente. No hay más gente de lo habitual, pero… Es como si hubiera un revuelo en el aire. ¿Quizás hay más gente… parándose y deteniéndose que de costumbre?

Subaru miró el bullicio, cambiando de tema para distraerlos de cómo no había terminado su frase anterior.

—Tienes un ojo sorprendentemente agudo. Bueno, así son las cosas. Cuando ocurren eventos relevantes, es hora de que los comerciantes ganen dinero. Ahora mismo, todos están hambrientos por el próximo rumor.

Cadmon asintió a las cavilaciones de Subaru mientras tomaba una de las frutas alineadas frente a su tienda y le daba un mordisco.

Subaru miró boquiabierto al dueño que sostenía una fruta con marcas de dientes.

—Esa es tu mercancía… —comentó antes de continuar—. Bueno, no estoy seguro de qué oportunidades de negocio tiene la selección real para un vendedor de fruta, pero me impresiona que no te quedaras atrás cuando empezó. Supongo que sabes tus cosas, Anciano.

—Oh, cállate la boca. En todo caso, es porque hay más gente codeándose y cuchicheando entre sí. Ahora mismo todo el mundo está hablando con todo el mundo. Mira, mira allí.

Cadmon señaló enérgicamente con el corazón de su fruta, indicando un cartel al borde de la calle. Incluso entre los carteles que competían desesperadamente por destacar a lo largo de Calle del Mercado, éste sobresalía por encima de todos los demás.

—Bueno, si no está en escritura I, no puedo leerlo.

—¿Qué? Qué inculto. Entonces, ¿puedes leer el letrero de mi tienda?

—Siento que los caracteres se parecen a los de la escritura I, pero son tan malos que no puedo leerlos.

Cadmon se sorprendió ante el malintencionado intento de Subaru de encubrir su propia falta de educación.

—¿Qué está escrito en ese cartel?

—Lo mismo de lo que hemos estado hablando. La selección real comenzó. —Subaru frunció el ceño, inseguro de lo que quería decir Cadmon, así que el tendero se rascó toscamente la cabeza y añadió—: De acuerdo. Deja que te lo explique. Señorita, ocúpese de la tienda un rato.

—Como usted pida.

La forma en que Cadmon abandonó su puesto como si nada, y la forma en que Rem le siguió sin la menor vacilación, dejó a Subaru simplemente inquieto mientras se encorvaba.

—No dejes que aficionados manejen tu tienda así, caramba. Y Rem, no hagas promesas que no puedas cumplir.

—Todo lo que tiene que hacer es cambiar mercancía por monedas según los precios indicados. No es que vaya a conseguir clientes.

—¡¿Así que finalmente lo admites?!

Subaru tenía una mirada desafiante mientras Cadmon se lo llevaba. Rem los despidió con una mano mientras se dirigía al mostrador.

—Tengo que decir, sin embargo, joven o viejo, todo el mundo parece super interesado en la selección real. ¿Qué piensas, Anciano?

Cadmon frunció el ceño con amargura ante las palabras de Subaru y replicó.

—Hmm. Bueno, hay mucha palabrería sobre quién será el próximo gobernante, pero no es como si pudieran dejar el trono vacío para siempre. Ojalá se dieran prisa y decidieran ya.

—Esto es sólo lo que me han contado, pero ¿no se encarga el Consejo de Ancianos de dirigir el país? ¿En qué medida afecta al pueblo no tener rey?

—Oye, si eso es una broma, es de mal gusto. Ahora bien, algunos desprecian al rey como figura decorativa cuando se trata de la administración, pero… El Pacto con el Dragón se hace con la familia real generación tras generación. Tenemos que agradecer al Dragón que protege a Lugunica que los enfrentamientos contra Volakia en el sur no se convirtieran en nada más que escaramuzas.

Gusteko al norte, Lugunica al este, Kararagi al oeste y Volakia al sur eran los nombres de las grandes naciones que gobernaban este mundo. Subaru había oído que también existían naciones más pequeñas, pero eran tratadas como estados vasallos de las cuatro grandes.

Subaru hizo otra pregunta.

—Volakia, eh… ¿Qué, crees que si el Dragón no está, nos invadirán?

—Su lema imperial es: «Muchas tropas, nación fuerte, comerse a los débiles, crecer fuerte». Dicen que Lugunica estuvo en medio de una guerra con ellos hace cuatrocientos años, justo antes de que se firmara el Pacto con el Dragón. Algunos dicen que todavía les duele que el Dragón se entrometa.

—Así que eso es lo que siente el pueblo por no tener rey, eh…

—Aunque no fuera por eso, un país sin gobernante está tan en apuros como una bestia sin cabeza. El último rey no era sabio, pero tampoco era malo. Eso es lo que yo creo.

Cadmon se abrió paso entre la multitud de diversas razas antes de pararse frente a un cartel que sobresalía por encima del ya de por sí alto hombre. Se mezcló con la gente que lo miraba con el mismo objetivo, torciendo el cuello para leer los caracteres que Subaru no podía.

—Es un anuncio de que la selección real comenzó, y un resumen. El rey se determinará dentro de tres años, antes de la Ceremonia del Amigo del Dragón, quién dirigirá la ceremonia a partir de entonces, etcétera. Luego enumera a las candidatas.

Cadmon, leyendo los detalles en lugar de Subaru, transmitió cosas que éste ya sabía. El interés de Subaru había empezado a desvanecerse, pero la última palabra, candidatas, puso fin a aquello. Cadmon, que observaba de reojo cómo Subaru se relamía los labios resecos, asintió con aprecio.

—Las candidatas están en tu mente, ¿eh? En total hay cinco candidatas a la selección real. Las más conocidas son la Duquesa Crusch Karsten y la presidenta de la Compañía Hoshin, una chica llamada Anastasia.

—¿La Duquesa Crusch es famosa?

—Bueno, es una duquesa. Sería muy malo que la gente que vive en la capital no conociera su nombre. Aún es joven, pero como duquesa y heredera de su casa, ya se la considera una de las mujeres más brillantes de la historia nacional. Los relatos de su primera incursión en el Ducado de Karsten, la razón por la que heredó el título, son comunes incluso aquí en la capital.

—¿Primera incursión…?

—El Duque de Karsten de entonces, su predecesor inmediato, fue herido por una horda de monstruos repugnantes que aparecieron en su ducado. Así que ella asumió el mando en su lugar y controló la situación en un abrir y cerrar de ojos, y entonces todo el mundo conoció su nombre. Siempre se había rumoreado que era brillante, pero era tan buena que su padre hizo que su hija de diecisiete años le sustituyera.

Escuchar a alguien ajeno a la esfera de influencia de Crusch evaluarla hizo que los hombros de Subaru se tensaran cada vez más.

Sin darse cuenta de la agitación interna de Subaru, Cadmon trazó la cicatriz de su cara con un dedo mientras continuaba.

—Y no hay comerciante por aquí que no haya oído hablar de lo mucho que ha progresado la Compañía Hoshin estos últimos años, incluso siendo ellos. La joven que lleva el timón, Anastasia, incluso ha desmantelado grandes empresas y las ha puesto bajo su mando. Igual que aquella vieja leyenda, Hoshin de los Páramos. Es como si fuera la reencarnación del hombre.

Subaru se preguntó si la forma orgullosa en que Cadmon hablaba de Anastasia se debía a que se identificaba con ella como compañera mercader. Pasar de mera comerciante a candidata real era una auténtica historia de Cenicienta.

Por un lado estaba Crusch, una mujer de porte inspirado, que perseguía sus creencias con voluntad de hierro. Por otro, Anastasia, la chica de cabello morado claro que destacaba por su acento de Kansai.

Los detalles del cartel que tenían delante no discrepaban de lo que había oído en la conferencia de selección real. El contenido se transmitió al pueblo con rigor y sinceridad, sin ningún tipo de injusticia.

Cadmon reanudó.

—Así que se rumorea que esas dos son las líderes para la selección real. Personalmente, creo que Crusch-sama, en una posición crucial en el reino, tiene más peso que una mercader nacida en otro país.

—Así que ambas lideran la manada, eh.

Sin duda, las palabras de Cadmon estaban teñidas por la opinión personal que había aventurado al final. Aun así, no cabía duda de que la posición y el apellido de Crusch constituían un poderoso respaldo. Para el pueblo, ajeno a su discurso, lo más natural era suponer que Crusch heredaría el trono.

—Así que Crusch es la favorita, y Anastasia la segunda… Entonces, ¿quién sería la ganadora sorpresa?

Tras el comentario de Subaru, Cadmon leyó los nombres de las tres candidatas restantes, cruzándose de brazos con cara de conflicto.

—Es difícil hablar de una ganadora sorpresa. Dejando a un lado a esas dos, las otras tres son básicamente desconocidas. Llevo mucho tiempo viviendo en la capital y ni siquiera yo las conozco. Esta Priscilla parece tener apellidos de noble, pero ni siquiera veo apellidos para las otras dos. Teniendo en cuenta cómo la presidenta de la Compañía Hoshin se convirtió en candidata, realmente tengo que preguntarme cómo están eligiendo a estas candidatas.

En ese punto, Subaru imaginó que estaría perfectamente de acuerdo si no conociera personalmente los detalles. Tenías a la actual heredera de un ducado hereditario, a la joven presidenta de una compañía comercial extranjera, a una desconocida con un apellido de pedigrí noble y a dos candidatas restantes sin apellido y de origen incierto. Ocultar información sobre los aspectos básicos de cómo habían sido seleccionadas era injusto para la población en general. Incluso Subaru, que sabía que las placas con motivos del Dragón se habían utilizado para seleccionar a las candidatas, no tenía ni idea de cuáles eran los motivos del Dragón para elegir a las chicas.

Pero justo cuando Subaru estaba a punto de estallar en carcajadas ante tanta especulación ociosa, Cadmon entrecerró los ojos, torció los labios con disgusto y escupió su opinión.

—Pero me da rabia que hayan incluido a una semielfa. No puedo evitarlo. Enumera algunas cosas básicas sobre cada candidata real, pero esta Emilia… Aparentemente hicieron candidata a una mediodemonio. Te digo, es estúpido de cualquier manera que lo mires.

—Mediodemonio… ¿eh?

—Es como llamamos a la gente que parece cómplice de la Bruja. ¿En qué demonios están pensando los altos y poderosos…?

Cadmon miró al alto cartel que estaba dos cabezas por encima de él, con los ojos llenos de disgusto. Subaru no pudo reaccionar de inmediato.

—…

Tenía una cantidad no insignificante de buena voluntad hacia el tendero con cicatrices. Era el primer hombre con el que hablaba en este otro mundo y, cuando se reunió con él más tarde, llegó a considerarlo alguien en quien podía confiar. En contraste con su aspecto severo, su personalidad y carácter eran amables, y estaba lleno de amor por su mujer y su hija. Al menos, Subaru no dudaba de que era una persona benevolente.

El chico no pudo evitar sorprenderse al oír a un hombre decir semejantes calumnias sobre otro como si fuera algo natural. Además, para Subaru, tal opinión no podía ser descartada casualmente. Y así, sus labios soltaron una negación.

—… No significa que todos los que se ven así están involucrados con la Bruja, ¿verdad?

—¿Ah?

Ante la curiosa mirada de Cadmon, Subaru se dejó llevar por sus emociones y siguió adelante.

—No vayas a juzgarla sólo porque es una semielfa. Esa chica «Emilia», es incre… Podría estar haciendo esto por el bien del país. Por lo que sabes bien podría ser una chica buena e increíble.

—Espera. No sé por qué te esfuerzas tanto, pero deja de encubrir a un mediodemonio. Si alguien más escucha, no lo entenderá.

—Sí, supongo que sí. Y no querrías que cierta chica bella que está atendiendo cierto negocio de forma temporal viera a un hombre adulto poniendo cara de susto, hablando mal de alguien a quien ni siquiera conoce.

La gran ración de improperios mezclados con sarcasmo de Subaru hizo que Cadmon se llevara una mano a la frente.

—Lo entiendo, dame un respiro. Dije demasiado. Te pido disculpas, ¿bien?

—… Tsk.

Aunque fue una disculpa a la que se vio empujado, la reacción madura de Cadmon hizo que Subaru se echara atrás.

Sin embargo, mientras Subaru cedía, Cadmon continuó.

—Eres libre de pensar lo que quieras. Pero no es posible que una semielfa se convierta en rey.

—¡Todavía estás…! ¿Por qué no? ¿Por la Bruja de los Celos? ¡¿Qué, porque la Bruja era un semielfa, eso significa que todos los semielfos son peligrosos?!

—… Así es.

Para Subaru, que había vuelto a exaltarse al reanudarse la discusión, la voz de Cadmon sonaba sorprendentemente fría.

—¡Ya estás otra vez…!

Subaru estaba a punto de rebatir cuando su voz se atascó en la garganta, porque vio la mirada de miedo en los ojos de Cadmon.

—La Bruja da miedo. No hace falta decirlo. Es un sentimiento que todo el mundo comparte. No sé cómo creciste sin saber esto, pero como mínimo, la gran mayoría de la gente evita a los mediodemonios por la misma razón.

—…

—Mira. Dicen que la Bruja… la Bruja de los Celos… es un monstruo completamente fuera de serie. Hace cuatrocientos años, su sombra se tragó medio continente. Famosos héroes y dragones sucumbieron uno tras otro ante ella. Si no fuera por el poder del Dragón Sagrado, el conocimiento del Sabio y el Santo de la Espada de la época, el mundo habría sido destruido con toda seguridad.

Era la primera vez que Subaru oía todo eso, y fue incapaz de apartar la mirada de la expresión mortalmente seria de Cadmon al escuchar los detalles que no podía descartar.

—Pero a pesar de todo lo que ha hecho la Bruja de los Celos, no sabemos casi nada de ella. Lo que sí sabemos es que es una semielfa con el cabello plateado. Eso, y el hecho de que no se puede razonar con ella, no puede entender cómo piensan los demás, y ella parece desbocada por un odio a todo en el mundo entero.

La oleada de emoción que se escondía tras las temblorosas pupilas de Cadmon transmitía las crudas emociones de cada persona que vivía en el mundo de una forma que las frases secas por sí solas nunca podrían.

Al igual que el libro ilustrado que Subaru había visto, la historia de la Bruja se transmitía oralmente y a través de la palabra impresa. Dependiendo del narrador, variaban los medios y la cantidad de repeticiones, pero el resultado final era siempre el mismo: un terror absoluto que las personas nacidas en aquel mundo jamás se sacudirían, como si fuera un clavo enterrado en sus mismos corazones.

—La Bruja es un símbolo de terror. Todo el mundo tiene miedo de las cosas que no entiende. Así que la gente quiere utilizar los pocos detalles que conoce para mantenerse lo más lejos posible de alguien parecido.

—… ¿Y eso justifica discriminar a los medioelfos?

—Como mínimo, es un hecho probado que muchos mediodemonios tienen personalidades retorcidas. Admitiré que no sé si es sólo su naturaleza o si son las circunstancias las que los hacen así.

Cadmon hacía muecas como si masticara un insecto amargo, probablemente porque las palabras de Subaru le habían arrinconado en una esquina incómoda. El hombre parecía muy consciente de que lo que decía era irracional. Pero las emociones sobre la bruja que brotaban de su interior atenuaban su visión de cualquier refutación de esa lógica.

Además, es muy posible que ese pensamiento fuera una opinión generalizada en su mundo, desde los escalones más bajos hasta los más altos.

Cuando Subaru se dio cuenta de eso, sólo entonces apreció realmente el significado de la súplica que Emilia había hecho en la conferencia de selección real.

—…

Era una semielfa. Su destino era algo de lo que no podía separarse por mucho que lo intentara. Llevaba un grillete de hierro que otros que empezaban en la misma posición no tenían, uno que nunca podría quitarse.

Cadmon se cruzó de brazos y habló con hosquedad.

—Y como eso es lo que piensa la gente, no tiene ninguna posibilidad de ganar. Que alguien se encariñe con esa mediodemonio y la promocione así… Es una broma de mal gusto, te lo digo yo.

El objeto de su argumento, y de su ira, parecía haberse desplazado de la propia candidata, Emilia, a quienquiera que la hubiera izado a un palanquín cuando no tenía ninguna posibilidad de victoria.

Era una concesión benévola por parte de Cadmon, pero no era un gran consuelo dada la imagen tan negativa que se tenía de los semielfos.

Emilia primero tenía que superar el obstáculo de los prejuicios.

Al desinformado Subaru —ignorante de la tiránica historia de los semielfos y de por qué la gente temía a la Bruja a consecuencia de ello— Cadmon le preguntó:

—¿Por qué hacerla pasar por eso si tiene que cargar con una desventaja como ésa?

Ciertamente, Subaru era completamente inexperto en lo que a la historia de aquel mundo se refería. No podía conocer las malvadas hazañas de la Bruja más allá de los detalles escritos en una página. Le resultaba difícil imaginar hasta qué punto la gente temía a los semielfos, hasta qué punto era profunda su aversión y, para el caso, lo que los semielfos que vivían en un entorno así pensaban de los demás.

Pero había oído las palabras de la chica, pronunciadas con voz clara como una campana…

—¡Quietos ahí, malhechores!

Había salvado a Subaru, que se arrastraba por el suelo dolorido y humillado.

¿Qué expectativas y cálculos había detrás de sus acciones?

Subaru no conocía la historia de su mundo, sobre la Bruja o los semielfos. Pero conocía a Emilia.

—Me llamo Emilia. Sólo Emilia. Gracias, Subaru.

Comprendía que la chica de cabellos plateados y terca benevolencia que siempre actuaba sin importarle su propia pérdida o ganancia pudiera parecerse a la Bruja de los Celos, pero eso no tenía absolutamente nada que ver con ella.

Sabía que ella, que había vivido en un mundo que no mostraba amabilidad alguna hacia ella, poseía aun así una sincera buena voluntad hacia los demás.

No importaba lo mal que la tratase el mundo, al menos Subaru…

De repente, un escalofrío le recorrió la espalda cuando una voz helada interrumpió sus pensamientos.

—… Todo fue por tu propio beneficio, ¿no?

En el fondo de su mente, su encantadora sonrisa se transformó en una mirada aguda y una voz severa.

—Quería creerte… ¡pero fuiste tú quien me detuvo, Subaru!

Había pisoteado su confianza y su voz dolorida resonaba en el interior de su estrecho cráneo.

Intentó comprender. Creyó que lo entendía. Había actuado como si lo hiciera. Solo para romper y desechar frívolamente la promesa que le hizo. La culpa volvió a empalar su pecho.

—… Si no lo dices, no puedo entender, Subaru.

En sus recuerdos, Emilia le reprochaba una y otra vez sus acciones de aquel día.

Sintió una agonía como si le hubieran arrancado trozos de pecho, y la tristeza se abatió sobre él para aplastarlo, pero también afloró la ira de Subaru hacia la chica que le miraba.

Había trabajado tanto. La había ayudado tanto. Le habían hecho tanto daño. ¿Qué había de malo en esperar una recompensa? ¿Qué había de malo en querer que ella respondiera?

… ¿Si no lo digo, no puedes entenderlo? Yo podría decirte lo mismo.

Emilia no le había contado nada sobre la selección real, la discriminación o sus sentimientos aquel día. Había rechazado a Subaru, le había apartado de su objetivo, le había tratado como si apenas fuera un personaje secundario.

Por supuesto Subaru no sabía nada de Emilia. Ella no le diría nada.

No sabía cómo había vivido hasta entonces, cómo se sentía cuando aspiraba al trono real, qué pensaba de que el mundo la viera como la mismísima Bruja…

Y en cuanto a lo que Emilia pensaba de Subaru, no quería saberlo.

—… Chico. ¿Estás bien? ¡Hey!

—… ¿Eh?

Subaru, al darse cuenta de que Cadmon tenía la cara muy cerca, se sobresaltó.

—¡Waah! ¡Anciano, no hagas eso! Desde tan cerca tu cara podría matar a alguien, ¡maldita sea!

—¡Eso que dices es horrible! Volvías a estar mirando al vacío, igual que antes. ¿Tienes alguna enfermedad crónica?

—B-Bueno, si los sentimientos apasionados que arden en mi pecho son una enfermedad, puede que me haya infectado con algo. Es una enfermedad febril y desagradable que seduce a la humanidad, a veces con suavidad y a veces con severidad…

Cadmon, incapaz de seguir el intento jocoso de Subaru de ocultar su corazón vacío y herido, negó con la cabeza.

—Sí, sí, tienes mal carácter, eso es lo que pasa. Bien, volvamos a la tienda.

Subaru, siguiéndole en el camino de vuelta, se dio cuenta de que todo su cuerpo estaba empapado en un sudor frío. Tal vez se debía a las emociones que bullían en su interior, pero cada paso le resultaba muy pesado.

Su cabeza se inclinó cuando Cadmon murmuró bruscamente, todavía frente a él:

—Y puede que sea meterme donde no me llaman, pero deja de hablar de la Bruja en público. Si alguien te oye, no va a ser comprensivo… yo incluido.

No parecía un esfuerzo por reavivar el debate anterior. Al percibir la seriedad en la voz de Cadmon, Subaru indicó en silencio que aceptaba.

Con unos prejuicios tan profundos, no se sabía de quién se enardecería por decir lo que pensaba. Al menos, no deseaba más problemas en la capital real.

Cadmon ignoró el asentimiento de Subaru y se repitió a sí mismo para enfatizar.

—… Nunca se sabe quién está escuchando.

Mientras se abrían paso entre la multitud y regresaban a la tienda, el ambiente entre ellos parecía pesado. Subaru no había conseguido ordenar sus sentimientos y Cadmon parecía molesto y avergonzado por la disputa. Apenas se dirigieron la palabra mientras regresaban a la tienda.

Sin embargo…

—Bienvenidos. El último cliente se estaba marchando.

Cadmon se quedó con la boca abierta y la mirada perdida al ver a Rem cambiando mercancía por dinero y despidiendo a un cliente con una cortés reverencia.

Atónito, echó un vistazo a las vitrinas vacías del mostrador. Por un momento, tal vez pensó que había abandonado su tienda, confiándosela a Rem sólo para que vendiera su mercancía a precio de saldo, pero la caja de la tienda llena de monedas demostraba que no era cierto. En otras palabras, lo había vendido todo.

Cadmon cayó de rodillas, cubriéndose la cara con las palmas de las manos, aparentemente herido en su orgullo de comerciante.

—En ese corto tiempo, vendiste más de lo que mi tienda normalmente vende en todo un día…

Sin ningún miramiento por la dignidad del dueño de la tienda, Rem se deslizó suavemente alrededor del mostrador y corrió al lado de Subaru. Miró expectante hacia el chico, y parecía que una cola invisible se balanceaba detrás de ella.

—¿Cómo lo hice, Subaru-kun? Oí que te ayudó hace un tiempo, así que me esforcé al máximo para al menos serte de ayuda. Puedes elogiarme si quieres…

La rara visión de Rem en modo «¡Alábame, alábame!» hizo que Subaru se diera cuenta de que su corazón se sentía un poco más ligero.

—… En verdad eres increíble, Rem.

—Lo soy. Pero Nee-sama es aún más increíble.

Subaru forzó una sonrisa y, siguiendo el ejemplo de Rem que le ofrecía la cabeza, la acarició suavemente. Saboreó la textura totalmente familiar de su cabello, y la garganta de Rem dejó escapar un pequeño sonido por el suave tacto de Subaru.

—He de decir que sigo sin entender cómo funciona esa lógica tuya…

Observando la interacción entre los dos desde atrás, Cadmon acarició su propia cicatriz con un dedo y encorvó los hombros.

—Supongo que la apariencia sí importa… —murmuró.

Ahora la razón de la lentitud de las ventas de su tienda estaba muy clara.

3

—Interesante-nya. Así que por eso me diste estas menzanas por la ayuda-nya.

Con orejas de gato, el orador clavó un tenedor en una montaña de frutos rojos cortados en rodajas y se llevó un jugoso bocado a los labios sonrientes con una gracia perfecta.

Aquellas orejas felinas y cortas eran del mismo color que el cabello color lino que le llegaba hasta los hombros, y la cinta blanca que adornaba aquellos mechones se unía a unos ojos grandes, redondos y burlones para completar la imagen de una chica bonita… que en realidad era un chico.

—Bueno, ya que me las dieron lo menos que podía hacer era llevarlas a la cocina —contestó Subaru—. Dejando eso a un lado, no me mires de reojo ni te relamas los labios. Me das escalofríos.

No, conociendo tanto su apariencia externa como su género real, el término apropiado definitivamente era «chico lindo».

Era entre horas, un rato antes de la cena, comieron menzanas como tentempié ligero. Cadmon les había dado la fruta como recuerdo, mostrándose a la vez agradecido y profundamente herido por cómo Rem había batido el récord de ventas de su tienda en un corto espacio de tiempo. Regresó a sus aposentos para cambiarse de ropa, con la intención de encontrarse con él más tarde en su habitación, ya que el ritual diario durante la estancia de Subaru en la capital continuaba hasta la hora de la cena.

—Dicho esto, volver a mi habitación sólo para encontrarme a un chico lindo colándose en ella antes que yo… Fui descuidado por no dejar la puerta cerrada, pero ¿no es eso, ya sabes, de mala educación para un caballero? —comentó Subaru.

—Aww, está bien, ¿verdad-nya? Es sólo una prueba de lo mucho que puedo relajarme contigo-nya. Además, Crusch-sama nunca podría verme actuar tan perezoso, ni siquiera por accidente-nya.

El chico lindo —Ferris— se tumbó junto al costado de Subaru. Cuando Subaru sintió el rebote de la cama contra su trasero, Ferris levantó la mirada desde su posición boca abajo.

—¿Acaba de palpitar tu corazón?

—Se saltó un latido. No pienso nada malo de ti, pero es que no tengo ese tipo de intereses en absoluto. Soy alguien de gustos normales y corrientes, me gustan las chicas. —Por muy adorable que pareciera, el hecho de que fueran del mismo sexo era una barrera que Subaru no tenía intención de traspasar. Sacudió la cabeza exasperado ante la expresión de sorpresa de Ferris—. En primer lugar, no tengo ni idea de cuál es tu razón para estar tan relajado conmigo. Quiero decir, no es que recuerde haberme llevado especialmente bien contigo apenas conocernos. No estoy emitiendo algún tipo de feromonas de las que debería preocuparme, ¿verdad?

Ferris apoyó la barbilla en las palmas de las manos y respondió alegremente.

—Ah, pues eso es bastante simple-nya. Es porque nyo hay duda alguna de que eres más débil que yo, Subaru. Eres un enclenque, así que nyo te preocupes-nya.

—En serio, tienes muy mala personalidad —murmuró Subaru luego de parpadear una vez.

—¡Wooow, qué sorpresa-nya! Estaba tan seguro de que te ibas a enfadar-nya…

—Oye, los hechos son los hechos. No me voy a enfadar por eso.

Subaru había aprendido muchas veces lo débil que era. Desde que fue invocado desde su propio mundo, le habían machacado repetidamente su impotencia. Si el día del enfrentamiento contra Julius en la plaza del desfile fue el mejor ejemplo en términos de calidad, el número de veces que Wilhelm le había golpeado contra el suelo allí en la mansión proporcionaba la cantidad. Además, esa sensación de impotencia tampoco era propia de su nuevo mundo.

El dolor de su propia fragilidad era algo que había experimentado en todas partes donde había vivido.

—Bueno, puedes seguir diciendo que soy débil, pero ¿y tú? Quiero decir, ya que eres parte de los Caballeros de la Guardia Real, probablemente has sido entrenado algo, pero…

—Mm, ¿yo? Nyo tengo ninguna habilidad con la espada. Las espadas de los caballeros son pesadas-nya, así que nyo llevo ninguna, sólo la daga de Crusch-sama. Nada bueno saldrá de blandirla, así que nyo lo hago-nya.

Las carcajadas y patadas de Ferris avergonzaron a Subaru. La visión del chico con orejas de gato admitiendo tan despreocupadamente sus propios defectos le hizo arder el pecho, simple y llanamente. Su actitud —no considerar la debilidad como un fracaso— no era algo que Subaru pudiera rechazar tan fácilmente en su estado actual.

Ferris pareció ver a través de los silenciosos pensamientos internos de Subaru cuando hizo un añadido.

—Pero tengo otros rasgos redentores, ¿sabes-nya? Es por eso que ser un caballero carente de fuerza física nyo es molesto en absoluto-nya.

—Buena salvada. En fin, si lo aceptas entonces está totalmente bien… Totalmente bien.

Sin duda, la confiada declaración de Ferris estaba construida sobre una base muy sólida. Subaru, que carecía de tales puntos de apoyo, desvió la mirada con clara incomodidad.

Tal vez porque Subaru le dio la espalda al hacerlo, Ferris se incorporó de donde estaba tumbado en la cama y se acurrucó en el hombro de Subaru, dejando que soportara su peso. Entonces hizo una pregunta.

—¿Nervioso?

—El primer día sí, pero ya no. Si vas a hacerlo, por favor, adelante.

—Aburriiiiidoooooo.

Haciendo un mohín, Ferris sentó a Subaru y le puso las manos sobre ambos hombros. Era una postura de frotamiento de hombros, pero Ferris se mantuvo quieto en esa posición, cerrando los ojos en silencio.

… El calor que salía de las palmas de las manos de Ferris empezó a circular desde los hombros de Subaru hacia todo su cuerpo. El poder del prana de agua en sus manos se encontró con el mecanismo mágico dentro del cuerpo de Subaru llamado puerta, subiendo y fluyendo a través de él.

Ferris volvió a hablar.

—Suavemente, despacio, suavemente-nya. Ah, encontré una punta partida. Parece que has estado trabajando inusualmente duro, Subaru-nya. Ah, aquí hay una cana. La voy a quitar…

—¡Ay! ¿Y podrías no balbucear cuando estás trabajando? Todo este prana revoloteando en mi cuerpo se siente bastante asqueroso. Si no tienes cuidado, me vas a marear.

Sentía la cabeza un poco pesada y las extremidades lentas. Sentía que su cuerpo reaccionaba mal al intento de tratamiento.

Ferris era el usuario preeminente de magia de agua en la capital real: nombre real Felix Argyle. La razón por la que Subaru se alojaba en la mansión de Crusch era para poder aprovechar la magia curativa para sanar su puerta dañada.

La idea de la curación mediante la magia de agua podría haber dado a la mente la impresión de algo genial y refrescante, pero en la práctica, no era nada tan simple. Una puerta era el medio por el que se utilizaba la magia. La causa directa del daño a la puerta de Subaru fue el uso excesivo de forma repetida, así como el dopaje cuando su prana estaba agotado.

Gracias a ese abuso continuo, sólo devolver su puerta a un estado normal requería medidas bastante duras.

Subaru ofreció un comentario.

—Así que esta técnica de curación es como tomar una manguera de la que sólo sale agua a chorros, tapar la fuga y expulsar todo el moho y la basura que se acumuló dentro…

—¿Qué? Por la forma en que estás hablando, parece que nyo estás muy contento con esto-nya.

—Sólo estoy hablando al aire. No te preocupes. Ugh, esto se siente asqueroso.

Subaru sacudió la cabeza, soportando la sensación mientras intentaba aplacar a Ferris, cuyo humor había empeorado.

Era el tercer día que vivía en la mansión de Crusch —en otras palabras, el tercer día del tratamiento de Ferris—, así que quizá también había empezado a acostumbrarse un poco a esa parte. El primer día, había gemido en voz alta desde el principio, incapaz de aguantar en silencio las ganas de vomitar.

Era el turno de Ferris.

—Bueno, lo del primer era inevitable-nya. Estuve bombeando directamente por la peor parte, la más asquerosa-nya. Eso es lo que pasa cuando eres un cadáver viviente con heridas por toda la mente y el cuerpo-nya?

—No te quedas a medias cuando hurgas en cosas incómodas, ¿verdad?

Subaru odiaba cómo Ferris, que debería haber sido incapaz de ver la expresión de su cara, parecía capaz de leer sus pensamientos a través de su cuerpo. Podría decirse que la forma en que escarbaba impávidamente en las cicatrices de Subaru era mucho más astuta que la forma en que Reinhard le arrancaba inconscientemente las costras del corazón sin darse cuenta.

—Oh, Subaru, parece que realmente estás pensando en vengarte-nya. El entrenamiento que estás haciendo con el abuelo Wil no es ajeno a eso, ¿verdad-nya?

—¿Puedes dejar de hacer leña del árbol caído? Estoy seguro de que hasta tú entiendes cómo me siento… Espera, ¡¿lo entiendes?!

—Por supuesto-nya. Yo también estuve modo «¡Quiero ser fuerte!»… Bueno, aunque ya renuncié a hacer algo imprudente como eso-nya.

El tono de Ferris sonaba algo más serio mientras utilizaba su estilo de chico bonito para dar vueltas al asunto.

Subaru se sorprendió un poco, intuyendo que la reacción de Ferris contenía sus verdaderos sentimientos al respecto. Incluso alguien tan inquebrantable como él había tenido momentos en el pasado en los que se había sentido inseguro o perdido. Pero finalmente, se había dado cuenta de su potencial para la magia y había abandonado el camino del guerrero.

¿Y Subaru? ¿Tenía algo de lo que pudiera presumir ante los demás? Y si pudiera encontrar algo así, ¿sería capaz de alejar el miserable dolor de su pecho…?

—El punto es que deberías renunciar a pensamientos oscuros como vengarte-nya, ¿de acuerdo? Es un poco difícil de decir, pero… Si hay una próxima vez, podrías morir, ¿sabes-nya?

Con aire enfurruñado, Subaru cerró un ojo, y su respuesta fue un murmullo apenas pronunciado.

—… Hasta yo lo sé.

La batalla anterior contra Julius terminó con Subaru recibiendo una paliza indescriptible. Y a pesar de la paliza que había recibido, comprendió que el caballero había sido benévolo con él.

No había otra forma de explicar cómo había sido golpeado tantas veces y, sin embargo, no había sufrido ningún efecto duradero. Eso no se debía sólo a la habilidad de Ferris como sanador. La diferencia entre Subaru y Julius había sido simplemente abrumadora.

Plenamente consciente de ello, Subaru pidió a Wilhelm que le enseñara. No soñaba con volverse exponencialmente más fuerte en unos pocos días de entrenamiento. Era sólo…

—¿No puedes dejarte llevar por la pereza-nya? Tu cuerpo está en mal estado, Subaru. Nadie me culparía por dormir todo el día en recuperación-nya. ¿Quién se quejaría si te lo tomaras con calma y le dieses a tu mente y cuerpo un descanso-nya?

Las palabras de Ferris salieron con prisa, sin dar tiempo a Subaru a inventar excusas. La forma en que lo dijo irritó un poco a Subaru, pero el mensaje era extremadamente seductor dado su actual estado de ánimo. Por alguna razón, su corazón vaciló en ese momento, aunque normalmente se sentiría indignado. Pero…

El sonido de una voz suave le sacó de su caótico estado emocional.

—… Felix-sama, por favor, no juegue demasiado con Subaru-kun.

Rem estaba de pie en la puerta de la habitación con una expresión neutra en su rostro. Supuestamente había regresado a su habitación para cambiarse de ropa, pero su aspecto exterior no era visiblemente diferente al de cuando había estado de turismo con Subaru en la capital real.

Al notar que Subaru levantaba las cejas, Rem se agarró el dobladillo de la falda y dio una vuelta mientras decía:

—Me he cambié del uniforme de sirvienta para los recados por el uniforme de sirvienta para las visitas.

—Cierto, es así. Siempre pareces saber lo que estoy pensando, Rem.

—Sí. Siempre quiero que me veas fresca.

—Me alegro de que te sientas así, pero tu elección de palabras te hace sonar como vegetales a la venta…

Subaru respondió a la aparente petición de Rem de evaluar su frescura, y la sirvienta no siguió. En lugar de eso, dirigió su mirada hacia Ferris.

—Le estoy agradecido por el trato que le dispensa a Subaru-kun día tras día. Sin embargo, por favor, desista de usarlo como una oportunidad para atraerlo a la tentación.

Ferris soltó una carcajada que sonó sospechosa y volvió a acurrucarse en la espalda de Subaru.

—«Atraer a la tentación» suena muy mal-nya. Tan solo estoy expresando mi preocupación por su bienestar-nya.

El flujo de poder de sus palmas, que entraba por los hombros de Subaru, inundó de repente su espalda y todo su cuerpo.

La afluencia de prana más allá de la capacidad de Subaru para soportarlo le distrajo por un momento.

Sin embargo, un suave impacto contra su cabeza hizo que su mente errante volviera a su sitio.

—Felix-sama. Por favor, deje estas bromas. Hay cosas que no puedo dejar pasar haciéndolas a un lado.

Cuando Subaru jadeó y recuperó el sentido, una tela blanca le cubría la cara. Forzando la vista, se dio cuenta de que tenía la cara apretada contra un vestido delantal muy familiar y que Rem le acariciaba la cabeza.

—¡Eh, Rem, hacer esto delante de otra persona es un poco embarazoso…!

Subaru intentó disimular su timidez con sus habituales bromas mientras Rem le abrazaba aún más fuerte.

—Subaru-kun, cállate un momento ¿Felix-sama?

Su lengua formó palabras amables, pero cargadas de fría emoción.

Ferris trazó pequeños dibujos en la espalda de Subaru como un niño al que le hubieran descubierto una travesura.

—Oh. Dijeron que puedes usar algunas artes de magia de agua-nya, Rem. Supongo que eso te haría oponerte a lo que he estado haciendo-nya…

—Oye, Ferris. Que un chico lindo haga cosas raras con los dedos como esa no me hace feliz, todo lo contrario… Er, espera, ¿Rem? Mi cabeza, ah, se siente bien, pero no… abraces… tan… fuerte… ¡¡¡Gyah!!!

—Ahh, Subaru, lo siento mucho. Felix-sama no se retiraba… Pensé que, si alguien iba a alejarte de mí, era mejor que yo…

—¡Esa declaración va a lugares peligrosos!

Sintiendo que le crujía el cráneo, Subaru rodó por el suelo para escapar tanto de Ferris como de Rem. Miró con recelo a los otros dos desde la esquina de la habitación, mientras Rem se lamentaba visiblemente mientras negaba con la cabeza.

—Subaru-kun, pobrecito. Has pasado por todo un calvario, ¿verdad?

—¡Lo que decías al final era lo más aterrador de todo, Rem! ¡Hay una pequeña una yandere en ti, ¿cierto?!

Ignorando las objeciones de Subaru, Rem se enfrentó a Ferris al otro lado de la cama. Miró sin emoción mientras el chico gato se revolvía el dedo alrededor de su cabello con expresión traviesa.

—Tienes razón para estar enfadada-nya, Rem, pero nyo todo fue parte de mi plan, ¿sabes? Fue por el bien de Subaru, sólo un poquito-nya.

—¿Y todo lo demás?

—Una parte fue por los sentimientos de mi amigo-nya, y todo lo demás por Crusch-sama. Eso es natural para un criado, ¿nyo? Nyo es diferente para ti, ¿verdad, Rem-nya?

—No lo es. En consecuencia, debe entender cuál debe ser mi respuesta, Felix-sama.

Ferris debió de percibir algo en la mirada de Rem, porque enseguida levantó ambas manos en señal de rendición.

—Bien, bieeeen. Dejaré de usar el tratamiento para lavarle el cerebro-nya.

—A partir de ahora, estaré presente en todos los tratamientos.

—Cuanta desconfianza-nya. Bueno, está bien, de verdad-nya.

Ferris miró de reojo a Subaru. Cuando Rem se movió, como protegiendo a Subaru de esa mirada, Ferris se estiró y lo miró por encima del hombro de Rem.

—Así que ya basta de sermones de Rem por hoy-nya. Nuestra próxima cita será en algún lugar donde ella nyo nos encuentre, ¿entendido?

—No recuerdo estar saliendo contigo, y acabas de decir «lavado de cerebro», ¡¿no?! ¡No voy a quedar a solas con un tipo que dijo algo tan raro como eso!

—Bien, bien, eso suena como un sí-nya.

—¡Ya hora no para ti significa sí, no puedo contigo!

Ferris, haciendo un gesto con la mano como si el asunto estuviera zanjado, saltó de la cama y se estiró mientras se dirigía hacia la puerta. Se detuvo justo antes de poner la mano en el pomo y miró hacia atrás.

—Rem.

—¿Sí?

—Puede que nyo lo creas, pero… La parte de que esto era por el bien de Subaru, nyo era una completa mentira, ¿sabes?

—… Lo… entiendo.

Como Subaru estaba detrás de Rem, no pudo ver su expresión. Pero sintió que su breve respuesta contenía una ligera vacilación.

—Ah. Bueno, eso está bien-nya. ¡En fin, adiós-nya!

Con una sonrisa, Ferris saludó despreocupado y por fin salió de la habitación de invitados.

Subaru, que por alguna razón se sentía completamente agotado, se dejó caer en el suelo por la repentina sensación de letargo.

—Se supone que estoy recibiendo tratamiento. ¿Por qué tengo que sentirme tan cansado por ello?

—¿Estás bien, Subaru-kun?

—Mmm… Estoy bien… creo. Realmente no lo entiendo, ¿pero me salvaste de algo?

—Eso no está claro. Felix-sama no parece guardarle rencor, así que… desconozco los verdaderos motivos de su comportamiento anterior.

Al ver que Rem reflexionaba, Subaru giró la cabeza, perplejo.

—Errr, entonces, ¿en qué estado estaba antes?

—Hasta ahora, Felix-sama estaba interfiriendo con todo el prana de tu cuerpo, Subaru.

—¿Ah, sí? Me imaginé que la curación lo requería. No es una buena sensación, y es bastante horrible, para ser honesto, pero de alguna manera lo soporto…

—Tener el prana de otra persona en ti de esa manera es lo mismo que llevar a esa persona dentro de ti. Eso hizo que las palabras de Felix-sama fueran mucho más fáciles de aceptar para ti.

—¡La forma en que lo dijiste suena bastante mal, ¿sabes?!

Subaru se levantó con prisa, palmeándose el cuerpo para comprobarlo.

—¿Estoy bien? ¿No está pasando nada raro? ¡¿Mi corazón no se está volviendo más femenino o mi habla tiene giros más femeninos o algo así?!

—Estás bien, Subaru-kun. Eres espléndido. Siempre te estoy observando, así que créeme.

Subaru pensó por un momento que no podía permitir las peculiaridades de su afirmación, pero en lugar de eso, dejó que le invadiera mientras se palmeaba el pecho aliviado. También se dio cuenta de la posición en la que se encontraba.

—Ahora que lo pienso, éste es uno de los principales cuarteles generales del enemigo. Aunque me he estado relajando y bajando mucho la guardia…

—Por favor, estate tranquilo. Es cierto que eres incorregiblemente relajado y lento para captar, pero estoy haciendo guardia, así que no hay nada de lo que debas preocuparte.

—¡¿No podías omitir la parte de «incorregiblemente relajado»?!

En ese momento, la verdad lo golpeó tan claro como el día. Sólo de imaginar hasta qué punto Rem había estado librando una guerra de una sola mujer mientras él pasaba el tiempo de forma ociosa le dieron ganas de salir corriendo por la puerta.

—Intentaré ser un poco más cuidadoso a partir de ahora. A fin de cuentas, todos en esta mansión son enemigos.

—… ¿En serio?

Intentaba recomponerse después de haber estado tan concentrado en una cosa. Pero en su determinación, Subaru no se dio cuenta de que Rem murmuraba algo.

Tras asegurarse de que su cuerpo estaba sano y salvo, Subaru miró el cristal mágico de la pared de la habitación para comprobar la hora.

—Oh, el tiempo pasa. ¿Qué tal si me ayuda a estudiar hasta que nos llamen para cenar, Rem-sensei?

Subaru se dirigió a un escritorio de la habitación. Las menzanas restantes estaban encima del escritorio, sentados junto al material de estudio que había traído consigo de la Mansión Roswaal.

En otras palabras, era hora de estudiar para Subaru, que aún no dominaba el idioma de este otro mundo.

—Realmente no puedo acostumbrarme a que se dirijan a mí así.

—Bueno, creo que está bien, ya que es eres tú quien da las clases… Si no le gusta, puedo dejarlo, sensei.

—¡No! ¡Por favor, continúa! ¡Solo me llamas así a mí! ¡Así que, Subaru-kun, no puede llamar así a nadie más! ¡Si lo haces, me enfadaré!

—¡Bueno, si te vas a poner así, yo también seré implacable! Nggggh, ¡no me superarás…!

Subaru eligió un momento extraño para hacer una demostración de terquedad, volviéndose ferozmente hacia la mesa. Rem estaba de pie detrás de Subaru, observándole afectuosamente. Pero de vez en cuando, ella miraba fijamente en la distancia, su mente divagando mientras su cara mostraba débiles signos de tensión.

—Sensei, no entiendo muy bien esta parte…

Pero todo rastro de esa mirada desapareció en el instante en que oyó la voz de Subaru.

—Oh Subaru-kun, estás indefenso. No podrías hacer nada si yo no estuviera aquí contigo. No me importaría que me demostraras tu gratitud de vez en cuando…

4

—Excelente momento. Natsuki Subaru, ¿quieres venir conmigo un rato?

Subaru había terminado de bañarse y regresaba a su habitación cuando alguien se dirigió a él en el vestíbulo del segundo piso de la Mansión Crusch. La mujer de cabello largo subía las escaleras y llevaba una bandeja cuando le llamó.

Por un momento, no estuvo seguro de quién era, ya que el atuendo y el aura que desprendía eran completamente distintos a los habituales.

La única reacción de Subaru fue alzar las cejas.

—… ¿Crusch-san?

—Lo soy. ¿Hay algo raro en…? Ah, ya veo, es la primera vez que me ves con un atuendo ajeno a mis funciones. Imagino que te sobresaltó.

Crusch pareció darse cuenta de lo que le había inquietado. El atuendo que normalmente vestía y que se asemejaba a un uniforme militar había desaparecido; en su lugar, llevaba un camisón de tela fina y oscura con una capa sobre los hombros. A diferencia del uniforme militar, escrupulosamente abotonado, el camisón mostraba su físico muy femenino a cada paso, alterando enormemente el aura que proyectaba.

Subaru apartaba la mirada, sintiéndose vagamente avergonzado, pero Crusch aparentemente no se había dado cuenta.

—En cualquier caso, es una suerte que esa cuestión se haya resuelto —continuó Crusch—. Volviendo a la pregunta original, ¿tienes algo de tiempo libre? Si te parece bien, me gustaría tomar una copa contigo esta noche.

—… Aunque no bebo alcohol.

—Si quieres puedes beber agua a sorbos. No pretendo beber lo suficiente como para embriagarme.

Crusch sonrió un poco mientras subía las escaleras. Subaru se sintió un poco desconcertado pero, al no encontrar motivos para rechazarla, echó a correr para alcanzarla.

Condujo a Subaru a un balcón del tercer piso de la mansión. En una esquina de la terraza habían colocado una mesa blanca y sillas. Crusch se sentó primero e indicó la silla contraria con la mirada, así que Subaru obedeció dócilmente.

—Esta noche la brisa es muy refrescante. Es el clima perfecto, ya que me gusta beber mi licor mientras observo el cielo nocturno.

—¿Por qué me invitaste hoy? Creo que podrías haber invitado a Ferris o a alguien más.

—Por supuesto, normalmente tendría a Ferris conmigo… Sin embargo, esta noche debe trabajar hasta tarde. —Crusch debía de referirse al trabajo de Ferris como sanador, muy solicitado incluso en la capital real. Al igual que Ferris había hecho para Subaru por la noche, trataba a numerosas personas a diario. Era una agenda muy apretada que casi no dejaba tiempo libre—. Además de eso, es bueno intercambiar bebidas con alguien de diferente rango y posición de vez en cuando.

—Ya lo dije una vez, pero no bebo alcohol, ¿sabes?

—No tengo problema alguno en que te sirvas una copa de agua y simplemente le añadas mucho hielo. Entonces, ¿me acompañas?

En la bandeja de la mesa había un par de copas de vino. En una, sirvió alcohol de color ámbar; en la otra, agua clara. Subaru aceptó el agua, acercando de mala gana su copa a la de Crusch.

El ligero clink fue acompañado por el sonido del hielo desplazándose en su interior mientras Crusch entrecerraba los ojos.

—Parece que está ansioso por varias cosas, pero por favor, tranquilízate. No te traje aquí por ningún deseo de interrogarte. Te juro que no es un truco tan mezquino.

—Ah, no… no estaba preocupado por eso.

—No hay necesidad de tratar de ocultarlo. Puedo ver la ansiedad y la duda en la brisa nocturna que te rodea. Como pertenecemos a bandos rivales, en realidad me alivia tu cautela. Así no olvido mis propios principios.

Crusch hizo ademán de disfrutar de su vaso medio lleno, saboreándolo con su lengua roja. Subaru, desesperado por quitarse la sensación de que ella podía ver dentro de su mente, se echó el agua fría en la garganta.

—Así que estos últimos días, has estado muy ocupada… ¿Está relacionado con la selección real?

—… ¡Ja, ja, ja! Tan pronto como te digo que la precaución es innecesaria, te metes de lleno en el meollo del asunto. Desde luego, no me lo esperaba. Sin embargo, creo que así es exactamente como deben ser los enfrentamientos entre rivales.

—No saber cuál es mi sitio y no leer el ambiente son algunas de las características que me definen.

—Yo añadiría a la lista el convertir tus propios vicios en virtudes. Ciertamente, es la selección real lo que me ha mantenido ocupada estos últimos días. También se ha sumado a las labores de Ferris y Wilhelm.

Con la copa inclinada, Crusch hablaba con suavidad y buen humor. A los ojos de Subaru parecía aún más atractiva que de costumbre, así que desvió su atención hacia el patio, que estaba a la vista del balcón.

—¿Y está relacionado con todas las cosas que has estado metiendo en la mansión y la gente que entra y sale?

—Tienes un ojo más agudo de lo que esperaba… O más bien, la escala era lo suficientemente grande como para no dejar de notarlo. —Sin ninguna señal de que su buen humor estuviera decayendo, Crusch aflojó los labios y respondió a la pregunta de Subaru—. No tiene nada que ver. Mi casa está reuniendo a todos los hombres y materiales posibles para una tarea concreta. Puede que te cause problemas a Rem y a ti en los próximos días.

—Siento que somos nosotros los que te estamos causando muchos problemas, pero… ¿De qué se trata esta tarea en particular?

—… ¿Has oído los detalles de cómo Wilhelm llegó a entrar a mi servicio?

Después de que su pregunta fuera respondida con otra pregunta, Subaru no pudo decir nada. Sólo comprendió que la «tarea concreta» que Crusch había mencionado tenía que ver con Wilhelm, y que los detalles no eran un tema que pudiera abordar sin el permiso del anciano.

—Eres libre de especular… Parece que dije demasiado. Wilhelm bien podría regañarme por esto.

—Wilhelm no parece alguien que le hablaría así a su amo…

—Es un hombre sin piedad. Deberías verle instruirme con la espada al menos una vez. Él mismo debe pensar que nuestro primer encuentro fue bastante embarazoso.

Crusch esbozó una sonrisa irónica, saboreando el vino con la colorida punta de la lengua mientras cambiaba de tema. Subaru también buscó un cambio de tema para reajustar su mente.

—Así que también tienes clases de esgrima todos los días, ¿eh?

—¿No estarás diciendo que no debería empuñar una porque soy simplemente una mujer?

Subaru respondió instintivamente con vergüenza, pero Crusch le guiñó un ojo.

—Bromeo. Es simplemente algo que estoy acostumbrada a oír desde mi juventud: que la princesita Karsten es tanto una doncella como una esgrimista enloquecida. Me consideraban la tonta de la casa ducal por mi afición a ensuciarme las manos antes que recoger flores.

—… Eso es muy diferente de los rumores que he estado escuchando. En público, toda la gente común te alaba, diciendo que dejarás tu huella en la historia del reino.

—El pueblo cambió de valoración cuando se enteró de mis hazañas. En mi opinión, el cambio repentino fue bastante calculador por su parte, pero es culpa mía por no haber dado resultados en todo este tiempo. No pretendo culpar a los nobles por alterar sus posturas públicas. En cuanto a los rumores en la ciudad, sólo puedo calificarlos de vergonzosos.

Al parecer, era una persona lo suficientemente magnánima como para aceptar lo que la gente dijera de sus actos, para bien o para mal. Crusch nunca apartaba la vista de la discusión sobre ser «simplemente una mujer». La opinión pública había cambiado drásticamente debido a sus hazañas, lo que refrescó la memoria de Subaru sobre algo.

—¿Así que esa famosa primera batalla fue la que cambió la opinión que todos tenían de ti?

—Mm…

Mientras Subaru seguía con el tema, Crusch apoyó los labios en su copa de vino y dejó escapar un pequeño sonido. Sus ojos ambarinos se entrecerraron.

—Es vergonzoso.

Giró la cabeza con un mohín poco habitual en ella.

—¿Cómo puede ser vergonzoso? —replicó Subaru—. Oí que mabestias atacaron tu tierra, y tú lo manejaste genial en lugar de tu padre. Eso está muy bien para ser la primera batalla, ¿no?

—Por supuesto que no. Permíteme corregir una percepción errónea. Yo no derroté a las mabestias. Simplemente las ahuyenté. Fui una princesa apresurada e impúdica que tomó el mando en lugar de su padre herido.

—Pero funcionó, ¿no?

—Por supuesto que sí. No podía permitir que mi primera salida acabara en fracaso después de haber dejado de lado las objeciones de mi padre. No obstante, el problema es la magnitud de los resultados. Para mí, mi ingenuidad de entonces es una vergüenza muy difícil de soportar.

Su humor no había decaído, pero Crusch tampoco estaba endulzando nada. No le parecía digno de relatos heroicos. El tema que Subaru había elegido era, desde su punto de vista, una especie de punto delicado.

Así concluyó Crusch el tema, lanzando a Subaru una mirada jovial.

—Tú también eres bastante aficionado a molestar a la gente. Como era de esperar de un rival político, supongo.

Subaru ignoraba por completo que fuera una persona así, pero ella no le había dado margen para discutir. Se llevó la copa helada a los labios e intentó cambiar de tema para suavizar la situación.

—Por cierto, ¿qué más cambió aparte de eso?

—… A ver. Desde que se corrió la voz de la selección real, el número de propuestas ha aumentado a pasos agigantados. Aunque esas habladurías vienen con el título de duquesa.

—¡Pfft!

Subaru escupió agua sin pensar cuando su sondeo de las circunstancias internas de un rival dio un giro inesperado.

—¿Propuestas de matrimonio?

—Pronto cumpliré veinte años… Casarse a esa edad no es raro. Es incómodo debido a mi género y posición, así que he evitado hábilmente tales conversaciones hasta ahora.

—Ahh, lo de… que seas una duquesa debe intimidar mucho a los hombres…

—Esa es una forma bastante brusca de decirlo. Pero así es. Unos cuantos se han acercado a tomarme la mano, cada uno intentando hacerme suya, pero… Eso era antes, y esto es ahora.

Crusch cerró los ojos mientras un sorbo más grande de vino fluía por su lengua.

Su posición como candidata real la convertía en una persona especialmente importante para la nación. Sin duda, había una horda de posibles pretendientes que nunca habían intentado hacerse con su mano.

—Crusch-san, usted es bastante optimista con esto de las propuestas de matrimonio. ¿Está buscando casarse?

—Esa es una buena pregunta. Es un tema sobre el que yo misma he reflexionado. Si me casara con alguien, podría serme de gran ayuda en muchas situaciones, incluido el ascenso en la selección real. Pero todas las candidatas son mujeres solteras, así que las condiciones son las mismas para todas. Supongo que las cosas son ligeramente diferentes para Priscilla Bariel, que es viuda.

Al oír la opinión de Crusch, una oleada de ansiedad presionó las entrañas de Subaru.

—Ya veo… Todas son solteras. Condiciones similares… Matrimonio, eh…

Casarse con alguien de alto estatus significaba llevar a esa persona al propio campo político. Si Crusch había recibido propuestas de matrimonio, probablemente también las demás candidatas.

Naturalmente, lo mismo podría decirse de la joven Emilia.

—Perdóname, Natsuki Subaru. Fui algo mala contigo en venganza.

—… ¿Eh?

Subaru, distraído por la posibilidad de que Emilia se casara, tardó en reaccionar a la disculpa.

—Todos los individuos elegidos como candidatas para la Ceremonia del Amigo del Dragón tienen prohibido casarse durante el periodo de selección real. Nominalmente, es porque se debe anteponer el reino al yo, pero en realidad, es más bien una medida desesperada para evitar que los lazos matrimoniales exacerben los conflictos políticos.

—¿Entonces todas esas propuestas de matrimonio que has estado recibiendo…?

—Las evaluaré todas después de que se complete la selección real. Supongo que es más aceptable hacer las propuestas antes que después. Sin embargo, no haré promesas vacías para luego revocarlas.

Subaru suspiró aliviado. Si los arreglos matrimoniales estaban prohibidos, no había peligro de que Emilia se casara con alguien a sus espaldas.

—Pero se pueden concretar todos los detalles dejando el matrimonio propiamente dicho para más adelante.

—… Crusch-san, ¿disfrutas jugando con los corazones de los hombres? —se quejó Subaru con hosquedad.

—Tú pinchaste primero en mi propia fuente de vergüenza. Lo menos que podía hacer era devolverte el favor. —Crusch inclinó su copa sin un ápice de culpabilidad—. Además, la gente suele ser demasiado consciente de las diferencias de rango como para ser sincera con su propio corazón. Tengo un interés bastante profundo en cómo se resolverán esos asuntos.

—Preocúpate de tu propia vida amorosa antes que de la de los demás, en serio. Si estás cerca de los veinte, debes tener una…

Como había estado jugando con él, Subaru intentó contraatacar, pero la respuesta que recibió fue inesperada.

—Por desgracia, haber nacido Karsten significa que no puedo aspirar a la libertad en el matrimonio. Sigo siendo una mujer, por mucho que me desvíe de las normas convencionales.

En contraste con las fantasías románticas de Subaru, Crusch ya había renunciado a su propia libertad para decidir sus relaciones. Era una visión natural del matrimonio en un mundo en el que el estatus y la familia determinaban las parejas independientemente del interés personal.

Mientras los ojos de Crusch contemplaban el hielo derritiéndose en su vaso, mantenían en silencio una voluntad y una resolución inquebrantables. Subaru se tomó su tiempo intentando formular una refutación, pero fue incapaz de pronunciar palabra.

Con la brisa nocturna que soplaba en el balcón, Crusch se pasó una mano por el cabello alborotado.

Tenía la piel pálida. Ojos almendrados. Hermoso cabello verde, y un perfil lleno de tal belleza y elegancia que estremecía a los demás. Por mucho que dijera que se desviaba de la norma, Crusch era una mujer hermosa. Ese hecho no restaba nada a la sublime nobleza de sus creencias.

Incapaz de soportar el silencio, Subaru eligió un tema que podría haber sido demasiado vago.

—Crusch-san… ¿Qué piensas de la selección real?

—Mm —comenzó a responder, cerrando los ojos mientras lo pensaba—. Hablé de ello en la conferencia de selección real, pero albergo recelos sobre el estado de este país.

—… Dijiste eso, sí.

—Si subo al trono, mis políticas serán las que declaré. A pesar de ello, la Tabla del Dragón me eligió como candidata, alguien que seguramente rechazaría el Pacto. Esta es la voluntad del Dragón o la de algún ser divino. ¿No lo crees, Natsuki Subaru?

Cuando Crusch formuló su pregunta, Subaru se quedó callado. Como él no pudo responderle de inmediato, ella continuó.

—No sobrestimo ni subestimo mis propias capacidades y posición. La reputación no viene de uno mismo, sino de los demás. Eso es especialmente cierto para alguien que ascendió a la categoría de candidata como yo, juzgada por quienes no pensaban nada de mí. No hay que juzgar cómo he vivido hasta ahora, sino cómo viviré a partir de este momento.

—Parece que quieres hacer pagar a la gente por juzgarte así.

—Todo lo contrario. La reputación es algo que otorgan los demás, pero creo que debe concederse después de los hechos, no antes. Si alguien tiene un cierto nivel de habilidad, hay que juzgarla una vez que muestre resultados. Y sin embargo, la Tabla del Dragón me puso a mí, una convencida de estas cosas, al alcance del trono… Quizá fue algo inteligente.

Los ojos ámbar de Crusch se entrecerraron ligeramente mientras miraban el hielo de su vaso. A Subaru no se le ocurría ninguna respuesta. Tenía la sensación de que ella veía el mundo de una forma muy distinta a la suya.

Incapaz de soportar su silencio, Subaru se llevó el hielo de la copa a la boca y lo hizo crujir.

Justo cuando intentaba romper el silencio con el sonido del hielo aplastado, una voz desdeñosa le interrumpió de repente.

—¡Aaah! ¡¿Por qué Subaru está aquí con usted-nya?!

En la dirección del grito, pudo ver a Ferris salir corriendo al balcón, con los hombros agitados. Se apresuró hacia la mesa y la golpeó con la mano, agitando las botellas de cristal mientras Crusch le agradecía su trabajo.

—Gracias por tu duro trabajo, Ferris. Lo siento, pensé que volverías mucho más tarde, así que tomé una copa con Natsuki Subaru como aperitivo.

—¡¿Acabas de llamarme aperitivo?!

—¡Santo cielos, nyo puede dejarte sola ni un segundo-nya! ¿Ah? ¡Y Crusch-sama, bebiste mucho más vino que el usual, ¿verdad-nya?! —Ferris miró cuánto líquido quedaba en la botella mientras hablaba—. Siendo pura amabilidad con Subaru… Teniendo una conversación tan divertida… Aaaagh, ¡qué envidia-nya!

—Es cierto que he disfrutado de más vino de lo habitual. Es un conversador poco habitual, y saltábamos de tema en tema. Sin embargo, algunos fueron bastante embarazosos.

—¡La gente se va a hacer una idea equivocada si lo dices así!

—¡Grrrr! ¡¿Qué es esto-nya?! Y Crusch-sama, ¡¡llevas un traje tan indefenso-nya!!

Cuando Ferris lo señaló, Crusch bajó la mirada hacia su mero camisón. Inclinó ligeramente la cabeza y levantó un poco la copa.

—¿Y qué? ¿No me visto siempre así cuando tomo copas contigo por la noche, Ferris?

—¡Justo ese es el problema! ¡Nyo puede comparar su tiempo conmigo con el compartido con una bestia voraz hecha hombre como este! ¡Los hombres son lobos-nya!

Mientras Ferris amonestaba a Crusch como un padre agraviado, Subaru le gritó.

—¡Oye, a mí no mires! Tú también eres un hombre, ¿no?

Subaru no se había olvidado de cómo el sexo de Ferris le había dado un vuelco al corazón.

—¡Eso es porque nunca lanzaría una mirada lasciva a Crusch-sama! Pero por la forma en tú te paseas por aquí y por allá, no se puede confiar en ti-nya.

—Ya está bien de jugar, Ferris. Todos en la conferencia de selección real saben a quién quiere Natsuki Subaru. Él no pondría sus ojos en una mujer tan carente de encanto como yo.

Cuando Crusch miró a Subaru en busca de acuerdo, dudó un momento.

—Err… Bueno, eso es verdad… ¿supongo?

Ferris interrumpió al instante.

—¿Haahh-nya? ¿Qué? ¿Estás decepcionado con Crusch-sama…? ¿Quieres que te mate-nya

—¡¿Por qué necesito tu aprobación para mis respuestas?!

—Espera —interrumpió Crusch—. ¿Por qué un viento de vacilación y decepción fluyó de tu dirección hace un momento…? ¿Qué es lo que…? Ah, ya veo. También tienes Rem. Ciertamente mis palabras no fueron adecuadas.

—¡Y ahora sí que tienes una idea equivocada!

Crusch tenía una expresión de aceptación, mientras que Ferris miraba fríamente a Subaru. La conclusión a la que había llegado era bastante problemática, pero el normalmente adorable chico gato era bastante intimidante cuando su expresión era seria.

Subaru intentó desesperadamente explicar y aclarar el malentendido mientras la brisa nocturna volvía a bañar a los tres en el balcón.

Frente a Subaru, que daba pequeños sorbos a su agua, Crusch y Ferris llenaban sus copas de vino hasta el borde. Mientras los observaba, expresó abruptamente algo que le había estado rondando la cabeza.

—Se llevan muy bien. ¿Llevan mucho tiempo juntos?

—Hmph. ¿Aun reuniendo información sobre el enemigo-nya? —preguntó Ferris.

—En absoluto. Es sólo que los veo tan cercanos que tuve que preguntar.

Ferris se sentó junto a Crusch, mirando a su ama mientras disfrutaba del mismo vino. Subaru no creía que sentimientos tan profundos como los de Ferris se formaran en poco tiempo.

—Tienes razón. Ferris y yo llevamos juntos mucho tiempo… Diez años, ¿no?

—Diez años, ciento veintidós días, seis horas. Más o menos-nya.

—Eso es tan específico que da miedo.

Ferris le fulminó con la mirada. Subaru se arrepintió de su comentario cuando el chico lindo se llevó una mano a la mejilla.

—Incluso ahora, nyo puedo olvidar ese primer vistazo a Crusch-sama. Está grabado en mi memoria. Desde aquel día-nya, soy el eterno servidor de Crusch-sama.

—Le das demasiada importancia, Ferris —comentó Crusch—. No hice más de lo que se me pedía. El hecho de que al hacerlo me ganara tu lealtad es lo que yo llamaría el acontecimiento más fortuito de mi vida.

No había distancia entre ellos. A partir de un simple cruce de caminos, se habían hecho increíblemente cercanos. Su relación de ama y sirviente los convertía sin duda en la pareja con los cimientos más sólidos de todos los que competían por el trono real.

—Nyos llevamos fabulosamente bien, ¿verdad? ¿A diferencia de otras parejas que podría conocer-nya? —dijo Ferris.

—¡…!

—¡Santo cielo, Subaru, eres demasiado fácil de ver!

Ferris sonrió, habiendo revelado sin rodeos los pensamientos que afloraban en ese momento en el fondo de la mente de Subaru. Su mejilla se crispó al mirar a Ferris, pero los ojos felinos lo observaron con inocencia mientras su dueño inclinaba su copa de vino.

Crusch retomó el tema, cerró un ojo y miró a Subaru con severidad.

—Supongo que lo que te ha estancado es tu relación con Emilia como ama y vasallo. —Crusch acercó un poco la barbilla, relamiéndose suavemente los labios empapados en alcohol—. No puedes utilizar mi relación con Ferris como referencia para resolver ese estancamiento. Los problemas entre Ferris y yo se resolvieron hace toda una década.

—… ¿Mi «estancamiento»?

—Tal vez debería llamarlo un rito de paso… Algo que deben superar las personas antes de poder convertirse en amo y vasallo en un verdadero sentido. Ahora que lo pienso, justo después de que Ferris decidiera servirme, exploró lo que podía hacer por pura prueba y error.

Como un adolescente al que le recuerdan sus travesuras de niño, la cara de Ferris se enrojeció al revelársele bruscamente su pasado.

—¡Espere, Crusch-sama! Por favor, no hable de eso. Es vergonzoso.

Crusch observó a Ferris y negó con la cabeza.

—No es para sonrojarse. ¿Cómo podría ser vergonzoso ver a alguien haciendo todo lo posible por encontrar su lugar y servir adecuadamente a otro? Impresionada por tu determinación, hice lo posible por ser un ama que no te trajera la desgracia. Incluso ahora, no sé si logré tal cosa.

—Yo nunca albergaría insatisfacción hacia usted, Crusch-sama, ¡eso siempre será así!

—Me malcrías. Dirías lo mismo si pasara todos mis días en completa ociosidad. Por eso debo tener un carácter fuerte: para resistir las tentaciones de la depravación.

Era una declaración que sonaba muy humilde, y Crusch parecía estar hablando seriamente desde el fondo de su propio corazón. Ferris le lanzó una mirada aún más apasionada, pero Subaru simplemente quería salir corriendo.

Ver su relación y la confianza absoluta e inquebrantable que había entre ellos le desgarraba el corazón.

—… No bajes los ojos, Natsuki Subaru —le dijo Crusch a Subaru con voz cortante.

—… ¿Eh?

—Si tus ojos se nublan, tu alma se extraviará. Eso significará que tu futuro está cerrado y que has perdido el propósito de vivir.

—…

—Cuando sigues tu propio sentido de la justicia, puedes hacer cualquier cantidad de cosas si te limitas a mirar al suelo. Levanta la cara, mira hacia delante, extiende la mano. Incluso cuando haces algo por los demás, debes ser capaz de verlos para que tus sentimientos lleguen.

A Subaru se le hizo un nudo en la garganta. Cada gota de sangre de su cuerpo se congeló. Por un momento, las palabras de Crusch le clavaron una estaca en el corazón.

Aun así, no miró al chico congelado, sino al vino de su vaso inclinado.

Subaru se preguntó: si esos ojos le hubieran atravesado en ese mismo momento, ¿qué habría pasado?

… Quizá, en ese instante, habría caído de rodillas sin dudarlo un instante.

Subaru no sólo se sorprendió de que viera a través de él, sino que también tuvo que quitarse el sombrero ante su habilidad como gran oradora. Aun así, pudo evitar arrodillarse ante ella porque Ferris fue el primero en responder a sus palabras.

—Ahh, Crusch-sama… juro de nuevo agotar mi vida a su servicio.

—Entonces sólo puedo responder a tu lealtad con todo mi espíritu… Natsuki Subaru, esfuérzate por no hacer nada que te disminuya. No quiero pensar en ti como un enemigo insignificante.

La lealtad de Ferris y la nobleza de Crusch conmovieron profundamente el corazón de Subaru. Se humedeció la lengua reseca, sin poder formar palabras varias veces antes de conseguir hablar.

—Echando una mano a un enemigo, eh… Es muy amable por tu parte dar una oportunidad de lucha a tus oponentes.

—Este asunto es lo suficientemente importante como para decidir el futuro de toda la nación. Puede que sea muy insolente por mi parte decirlo, pero si debo luchar por el trono, deseo que sea contra rivales dignos. Una corona ganada derrotando a débiles no hará nada para impresionar a los nobles del país.

—… Querer rivales fuertes significa que tienes confianza en ganarles, ¿eh?

—No tengo ningún tipo de confianza. Lo que tengo es voluntad, y me he esforzado al máximo para poder hacer lo que debo. Es más, espero que mis rivales hagan lo mismo.

Este era el individuo llamado Crusch Karsten, todos sus pensamientos humildes hasta el amargo final.

Habiendo intercambiado copas con ella de esta manera, la impresión que tenía de ella —«sincera», «de clase alta»— cambió. Era una mujer como una espada, feroz como una tormenta de fuego, despiadada como una hoja desenvainada.

Ferris relajó la voz y aplaudió mientras disolvía el ambiente tenso.

—Vaya-nya, la conversación se volvió tan formal. Mejor relajémonos un poco-nya.

Bañado por una brisa fresca, Subaru se dio cuenta de que tenía la frente cubierta de sudor.

—Siento hablar con tanta rigidez. No debo dejarme llevar por el entretenimiento ni por mis bebidas —dijo Crusch.

—¡Nyo, nyo, nyo necesitas disculparse por nada, Crusch-sama! Subaru entiende lo que tiene que hacer-nya.

Las palabras de Ferris, que resumían la conversación anterior, sonaron muy huecas a oídos de Subaru.

—¿Lo que… tengo que hacer…?

Ciertamente entendió la implicación, pero Subaru no podía poner el dedo en la llaga. Lo único que había captado durante la velada de copas era que Crusch y Ferris compartían un vínculo inquebrantable y que él era pequeño y estaba confuso.

Subaru no vio nada sobre lo que estaba por venir o lo que tenía que hacer.

No obstante, a pesar de ello, ¿qué podía decirles Subaru que ahora comprendiera?

—…

—En lo que a mí respecta-nya, tenerte a ti y a Emilia-sama separados es divertido, pero nyo es lo que Crusch-sama quiere. Así que tienes que reconciliarte con ella lo antes posible-nya. Y haz lo que sea posible para que eso suceda.

—¿Qué puedo hacer?

¿Realmente podría lograr algo, desgastado hasta los huesos como estaba?

—Sí. Hace mucho tiempo, cuando me convertí en caballero de Crusch-sama, pensé mucho en lo que podía conseguir-nya.

Ferris se llevó una mano al pecho al volver a aquella época de sus recuerdos. Los labios de Crusch se aflojaron ligeramente al mirarle así. Por un momento, el corazón de Subaru latió más deprisa en su pecho.

… ¿Algo que sólo Natsuki Subaru podría hacer?

Se dio cuenta, como si le hubiera llegado como una revelación del mismo cielo.

—Hay… algo que puedo hacer. —Los otros dos lo miraron mientras continuaba—: Hay algo que sólo yo puedo hacer… Sí, es cierto. Nadie debería habérmelo recordado.

Ahora lo sabía. No, siempre lo había sabido.

Se lo habían recordado cuando había estado a punto de olvidarlo.

En verdad, Crusch y Ferris eran gente benevolente. Ayudaban al enemigo con todo lo que tenían, como el famoso Uesugi Kenshin.

… Le habían recordado a Subaru exactamente lo que podía hacer por el bien de Emilia.

—Sí… tengo algo. Siempre lo he tenido.

No tenía nada que ver con el poder, el conocimiento, el rango o la posición social. No era necesario.

Porque, tal y como había dicho Ferris, Subaru poseía un arma única y definitiva.

Había estado en él desde el principio. Pero todo lo que le había ocurrido lo había relegado a un rincón oscuro de su mente.

Le vinieron imágenes de Julius, Reinhard y Emilia, una tras otra. Todos miraban a Subaru con un desprecio tan agudo como para cortarle el alma.

… Estas eran las personas a las que Natsuki Subaru tenía que demostrar su valía.

—Sólo necesito una oportunidad. Si puedo conseguir eso… puedo hacer que todos mis problemas desaparezcan.

Subaru sintió como si una nube oscura se hubiera disipado, ya que la duda abandonó su corazón, llenando el espacio con confianza.

Apretó el puño con fuerza, imaginándose en el fondo de su mente a una chica de cabello plateado.

Crusch giró suavemente su copa de vino en la mano mientras murmuraba con displicencia.

—El viento sopla más fuerte. Parece que el tiempo de mañana será algo tormentoso.

Entonces, con un pequeño sonido, el cubito de hielo que se derretía en su vaso se partió en dos.