En La Periferia De La Locura

CAPÍTULO 4:
En La Periferia De La Locura

… Cuando la oscuridad se separó y despertó, empezó con el dolor de la luz del sol quemándole los ojos.

—… ¿escuchando?

Por sus miembros corría sangre caliente. La parte inferior de su cuerpo, destrozada, se mantenía firme en el suelo.

Justo después del primer parpadeo, todas sus funciones mentales perdidas parecieron volver a la vez. Su cerebro se reinició al instante y luego entró en cortocircuito por la sobrecarga de información, haciendo que sus ojos literalmente dieran vueltas.

Donde el zumbido de sus oídos había dominado su mundo, se agolpaban los sonidos de los seres humanos que hacían su vida. Varias personas se mezclaban a lo largo del polvoriento camino, enterrando su campo de visión en las almas vivas que tanto había anhelado.

Subaru se quedó clavado en su sitio mientras la ola humana se separaba a su alrededor. El latido de su corazón agrietado se hizo más feroz.

—¡Hey! ¡Hola! ¡¿Estás escuchando?!

Junto con un chasquido de lengua, la áspera voz le llegó desde justo a su lado. Subaru desvió lentamente la mirada hacia ella y vio un rostro severo y ceñudo con una cicatriz vertical.

El hombre frotó la raya blanca con un dedo.

—Dame un respiro, chico. No te quedes mirando al espacio de esa forma.

—¿Eh, ah?

La débil respuesta arrancó un suspiro al hombre.

—¿A qué viene esa débil respuesta? Bueno, lo que sea. Más importante, ¿te pasó algo?

El orador extendió la mano con una bonita y brillante fruta roja sobre ella. Subaru llegó a la conclusión de que el aspecto del hombre no se correspondía en absoluto con la persona que llevaba dentro. Parecía surrealista.

Subaru permaneció en silencio mientras miraba distraídamente la fruta. Le faltaba mucho conocimiento de la situación.

No obstante, el hombre no sospechó que a Subaru le ocurría algo, sino que se inclinó hacia delante mientras decía:

—Eh, basta ya de tonterías. Pregunté, ¿cuántos menzanas? No me hagas repetirlo una y otra vez.

El hombre se acercó al mostrador y agarró a Subaru por el hombro. Tiró bruscamente de él para acercarlo, y el cuerpo indefenso de Subaru se inclinó hacia delante y se estrelló contra la estantería. El hombre lo soltó con cara de sorpresa.

—¡¿Q-Qué estás haciendo?! Levántate bien. Te tiemblan las piernas, maldita sea…

—¿P-P-Piernas?

El hombre señaló la parte inferior del cuerpo de Subaru con cara de exasperación.

—Tienes un buen par pegado a tus caderas. ¿Qué, soñaste despierto que las perdiste o algo así?

Cuando Subaru miró hacia abajo, tenía piernas, aunque temblorosas. Como eran poco fiables e incapaces de sostener su cuerpo, de momento se apoyaba en la estantería.

—Te lo ruego, deja los chistes malos —dijo el hombre con voz molesta—. Esto no es una conversación normal, y me está fastidiando.

Pero el cuerpo de Subaru no respondió.

La realidad no le parecía real. Se sentía distanciado, como si hubiera surgido algún tipo de discordia en la conexión entre su cuerpo y su alma.

¿Qué hacía allí?

¿Qué le había ocurrido?

Sentía que le había pasado algo, pero ¿qué?

… ¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Qué, qué, qué…?

De repente, la voz de una chica sonó en sus oídos.

—¿Subaru-kun?

—…

Incapaz de pronunciar palabra, Subaru sintió que sus ojos se abrían de par en par mientras levantaba la cara.

Detrás del mostrador, había una silueta diminuta de pie cerca del hombre alto y severo, limpiando cosas. Llevaba un vestido de delantal mayoritariamente negro, con un delantal y un tocado blancos. Se mantenía erguida, con una estatura pequeña y un cuerpo elegante. Con el mostrador entre ellos, giró su hermoso rostro hacia Subaru. Su cabello azul hasta los hombros ondeaba al viento, llamando la atención sobre su imagen refrescante y amable.

Lágrimas se formaron en sus ojos.

—¿Ahh?

—¿Subaru-kun?

Los sollozos le salían a borbotones mientras su campo de visión se nublaba. Se frotó ambos ojos con fervor, temeroso de que la imagen clara y nítida de la muchacha se desvaneciera.

Y, sin embargo, se distanciaba cada vez más a medida que los murmullos se hacían más fuertes.

Antes de darse cuenta, había perdido el apoyo del mostrador y caído a la calle. Incapaz de enviar fuerza y voluntad a sus pies, quedó tendido entre los peatones que iban y venían, con las lágrimas fluyendo mientras jadeaba con respiraciones entrecortadas.

No, no respiraba…

—Ju-jee… Ji-ji, ja-ja… Je-ji, ji-ja-ja-ja…

… reía.

Los murmullos se ampliaron. Se dio cuenta de que cada vez más gente le miraba.

Alguien le observaba. Alguien le vio. No estaba solo. No estaba aislado. Sólo por eso, sabía que era aceptado, incluso tirado en la calle como una marioneta con los hilos cortados.

En lugar de correr alrededor del mostrador, la chica saltó por encima de él para colocarse a su lado.

—Subaru-kun, ¿qué pasa? ¿Estás bien? Cálmate…

La chica rodeó con sus brazos al Subaru caído para sentarlo. Mientras lo hacía…

—¿Eh?

La chica se sentía tan indefenso, así que él le devolvió el abrazo con todas sus fuerzas.

La chica aceptó el abrazo con asombro. Su aliento estaba tan cerca y su calor era tan reconfortante cuando enterró la nariz en su hombro y la abrazó con fuerza.

Perpleja, intentó decir algo.

—Er… Um, ¿Subaru-kun? Umm…

Cada palabra, cada sílaba, cada letra, cada respiración, era un himno a Subaru.

La abrazó con firmeza, negándose a soltarla. La muchacha no se movió ni un milímetro, aceptó el abrazo en silencio y no hizo ademán de apartarlo.

El calor de su cuerpo, los latidos de la vida, le hacían sentir que los demás estaban vivos como ninguna otra cosa podía hacerlo.

—Ji-ja… Uji-ja, ji-ji-ji-ji.

… El loco llamado Natsuki Subaru continuó simplemente riendo.

1

Ferris, sentado en una silla revestida de cuero, se llevó un dedo a la mejilla y declaró solemnemente:

—Para ser franco-nya, sólo puedo decir que hice mi parte-nya…

Sus orejas se agitaron y se echó hacia atrás el cabello lino mientras apartaba la mirada de Subaru, que dormía en una cama de aspecto femenino. En su lugar, miró a Rem con una expresión de lástima en los ojos.

—Sólo puedo hacer algo con las heridas físicas-nya —continuó—. Los problemas con el cuerpo son solucionables, ya sea dentro o fuera… pero nyo hay nada que pueda hacer por la mente-nya.

Tras la disculpa de Ferris por su impotencia, Rem se inclinó en señal de respeto.

—… No, muchas gracias por agotar todos sus esfuerzos.

Pero, de algún modo, su voz llana sonaba desprovista de emoción. Esto no era como su supresión normal de sus opiniones. La agitación interior de Rem era simplemente demasiado grande y se había convertido en una profunda tristeza.

Ferris cerró un ojo con gesto de dolor. Rem no se percató de su reacción e inclinó suavemente la cabeza hacia delante, desviando su atención hacia Subaru, que yacía en la cama.

Habían metido a Subaru en la cama para atenderle, pero eso no significaba que estuviera dormido. Tenía los ojos muy abiertos y miraba fijamente al techo. De vez en cuando, emitía una risa fragmentada, como si acabara de recordar algo, y cuando se le pasaba, de repente rompía a llorar.

En su estado inestable, el tormento de Subaru continuaba a buen ritmo.

… Verdaderamente, el cambio en el chico había sido repentino.

Hasta aquella mañana —no, durante todo el tiempo que había estado caminando con Rem por la capital real aquella mañana— había sido su yo normal. Ciertamente el incidente del día anterior pesaba sobre él, y su comportamiento mostraba algunos signos de que estaba estresado, pero Subaru se esforzaba como lo hacía normalmente. Rem respetaba profundamente sus deseos y procuraba estar cerca de él sin cambiar su comportamiento.

No creía que hubiera ocurrido nada que pudiera desencadenar esto.

Rem lamentó dolorosamente que el instante en que Subaru había cambiado bruscamente fuera cuando ella le había quitado los ojos de encima. Aun así, estaba allí en la tienda, escuchando al tendero conversar con él.

Gracias a los incansables esfuerzos de Rem, la tienda había vendido muy bien su mercancía, y el tendero, bastante animado, parecía dispuesto a regalarles un recuerdo. Le preguntó cuántos menzanas quería llevarse Subaru, y ella recordó que le contestó: «¿Qué tal todas?».

Al momento siguiente, su actitud cambió bruscamente y cayó desplomado en la calle. Cuando Rem lo sentó, parecía tan invadido por la tristeza y las lágrimas de alegría que no paraba de reír.

Al considerar que no se encontraba bien, Rem llevó a Subaru de vuelta a la Mansión Crusch, aceptando todos los problemas que pudiera causar. Sospechando que se trataba de algún tipo de interferencia mágica, insistió educadamente en que Ferris examinara a Subaru.

Sin embargo, todo había quedado en nada. Ni siquiera Ferris, el sanador más consumado de toda la capital real, podía identificar la causa de su repentino cambio. Si Ferris no podía hacer nada, bien podría significar que reunir a todos los grandes usuarios de magia de toda la capital real seguiría sin ser suficiente para curarle.

El estado actual de Subaru no estaba relacionado con la magia. Pero su mente se había desequilibrado de repente.

—Nyo quiero preguntar, pero ¿qué vas a hacer-nya? —preguntó Ferris.

—Sin entender la causa, tratarla es difícil… Siento haberle molestado, Felix-sama.

—Mmm, nyo te preocupes. De hecho, es mejor para mi tratamiento ahora que nyo hará un escándalo, en una forma de hablar-nya.

Subaru odiaba el trato de Ferris y a menudo expresaba sus quejas. A ese nivel, Rem podía entender que fuera más fácil tratar con él tumbado y apático. Las palabras seguían siendo muy insensibles.

—Pero… ¿de verdad es bueno seguir con el tratamiento-nya? —continuó Ferris.

Rem, que estaba observando a Subaru, levantó la cabeza y desvió la mirada hacia Ferris.

—… ¿Qué quieres decir?

—Nyo te enfades por mi pregunta, pero el tratamiento para la puerta de Subaru es para hacerle la vida más fácil, ¿nyo?

—Sí.

—Si ya nyo puede llevar una vida normal, tratarle nyo tiene sentido, ¿cierto-nya?

—… ¡Subaru-kun lo necesita…!

El comentario, aún más insensible, hizo que Rem olvidara la condición de Ferris mientras gritaba. Pero incluso ante las emociones de la criada, la mirada de duda de Ferris no vaciló.

—¿Estás diciendo que nyo pare? ¿Viéndolo así? ¿Lo dices en serio-nya? Es cierto que le pasaron algunas cosas, pero si eso es suficiente para quebrarlo, ¡nyo es probable que se llegue a recuperar!

Ferris miró a Subaru con desprecio. Para Rem, que sabía que éste era el hombre al que Lugunica había concedido el título de «Azul», el arquetipo de todos los usuarios de magia de agua, su comportamiento era demasiado cruel.

Si no se podía curar a alguien, había que tirarlo a la basura. ¿Ese fue el juicio del principal sanador del reino? ¿Qué entendía él del individuo llamado Subaru para juzgar que no tenía perspectivas de curación?

—Oh cielos, que mirada recibo… Subaru es un hombre afortunado. Nyo es que alguna vez se hubiese dado cuenta.

—La situación actual de Subaru-kun no está relacionada con la selección real. No es una persona que perdería la cabeza por fracasos menores.

—Créelo todo lo que quieras. En cuanto a lo que a mí concierne, mantener la cordura después de todo lo que ha pasado presenta sus propios problemas-nya. Y además… —Ferris dejó a un lado su tono displicente y miró fríamente a Rem—. No me malinterpretes. Nyo odio a Subaru, así que no se trata de algún tipo de rencor especial contra él.

—…

—Esto nyo es particular de Subaru como persona. Tan solo odio a la gente que simple y llanamente pierde las ganas de vivir-nya. —Ferris señaló a Subaru y luego se tocó la barbilla con el dedo—. Incluso para alguien con mi especialidad mágica, nyo hay otra forma de usar ese poder que nyo sea la curación. Día tras día ayudo a todo tipo de personas para estar al servicio de Crusch-sama. Todo el mundo lucha duro para vivir, así que el agradecimiento nyo importa, pero odio malgastar este poder con causas perdidas-nya.

—Creo que es admirable.

—Gracias… Pero nyo está bien salvar a gente que no quiere vivir. Incluso si curas el cuerpo, ¿nyo es sólo salvar una vida que nyo se usa? Si es así, lo mejor es acabar con ella antes de que cause problemas a otras personas. Bueno, en este caso ya hice lo que podía-nya.

Ferris emitió su contundente evaluación con rostro severo.

Detrás de aquel comportamiento duro, Rem percibía vivamente la sinceridad de Ferris respecto a las muchas vidas que sin duda había salvado. Su forma de decirlo era despectiva, pero era lo que Ferris había aprendido observando la vida y la muerte en todo ese tiempo. Eso había nutrido sus puntos de vista sobre la vida misma.

—Aun así, Subaru-kun…

Rem, maltrecha por las palabras de Ferris, miró al chico con puro pesar. Subaru no era consciente de que él era el tema de la conversación, ya que emitía risitas débiles, intermitentes y deformadas, como si oír esas cosas hubiera agitado las heridas que aún quedaban en su mente.

En el fondo, Rem no deseaba otra cosa que perder el control sobre sí misma, aferrarse a Subaru y llorar en voz alta. Pero eso le deshonraría y mancharía el buen nombre de Roswaal, su benefactor. Más que nada, sería una traición a los sentimientos que ella misma había albergado mientras velaba por él todo este tiempo.

Una voz clara entró en la habitación, rompiendo bruscamente el incómodo silencio que reinaba.

—… Ferris, creo que tu punto de vista es un poco demasiado estricto.

Rem levantó la cabeza por reflejo al oír la voz. Cuando Ferris se percató de la visita, su expresión se iluminó. Después de todo, sus ojos siempre estaban llenos de ferviente devoción cuando la miraban.

—Crusch-sama —dijo Rem.

—No iré tan lejos como para decir que la debilidad es un crimen. Creo, sin embargo, que consentir esa debilidad y regodearse en ella mientras se deja la situación sin corregir es en gran medida un vicio.

Cuando Rem bajó precipitadamente la cabeza ante la llegada de Crusch, la duquesa la controló con una mano.

Con una sacudida de su larga melena verde, se acercó al borde de la cama. Sus ojos se entrecerraron cuando miró a Subaru, que incluso entonces tenía una sonrisa malvada en la cara.

—Ya veo. Ciertamente es un estado alarmante. ¿Conoces la causa?

—No —respondió Ferris levantando las manos luego de oír la pregunta—. Según Rem, se cayó de repente, así que lo examiné de pies a cabeza. Pero nyo hay señales de ninguna interferencia con su prana-nya.

—¿Es posible que se trate de algún tipo de maldición? Es difícil de imaginar, pero se me ocurre que alguien tome medidas contra quienes tienen conocimiento de las candidatas reales. O se podría sospechar que se trata de una demostración de fuerza por parte de otro bando. No obstante…

—Ninguna de las dos cosas es muy probable, ¿verdad? Nyo hay mucho tiempo para preparar algo, ¿y quién apuntaría primero a Subaru-nya? Cualquiera involucrado sabría que es impotente, y de todas formas nyo hay interferencia mágica, maldiciones incluidas. Estoy seguro-nya. Y además… —Cuando Ferris dejó de hablar, ladeó la cabeza y se inclinó suavemente hacia Crusch, que permanecía con los brazos cruzados—. Crusch-sama, ¿duda de mis habilidades?

—Por supuesto que no. Nunca podría cuestionar tu habilidad, personalidad o lealtad. Incluso si tuvieras una daga frente a mí, lista para atravesarme, ese pensamiento está grabado en piedra.

—Oh cielos, Crusch-sama, qué frase tan suya… Ahh, me estoy cayendo en pedazos.

Crusch dejó que Ferris se retorciera y se revolcara mientras dirigía su penetrante mirada hacia Rem.

—Ferris habló. Y si el poder de Ferris no es suficiente, nadie en mi casa es capaz de tratar a Natsuki Subaru. Siento que no podamos ser de ayuda.

La disculpa de Crusch, a pesar de no haber hecho nada malo, hizo que Rem hiciera otra reverencia.

—… En absoluto. Tu profunda consideración me deja sin palabras.

En realidad, más allá de las palabras y los cumplidos, Crusch le había transmitido un calor que ella nunca podría devolver. El mejor sanador de todo el reino había emitido su diagnóstico, y el jefe de un bando político rival le había transmitido, no obstante, su simpatía. ¿Qué más podía esperar Rem de ellos?

Crusch y Ferris no habían hecho nada malo. Rem lo sabía.

… Después de todo, ella tenía sus propias sospechas sobre cómo Subaru había acabado en ese estado.

—… La Bruja.

La presencia, el «miasma» de la Bruja que envolvía todo el cuerpo de Subaru se había hecho aún más densa. No estaba claro qué relacionaba ese miasma con el estado anormal de Subaru, pero era un hecho que ella había percibido una efusión del mismo justo antes de que él se desplomara.

Si la causa era el veneno de la Bruja, no podía criticar el juicio de Ferris de que no había nada que pudiera hacer. Muy pocos seres eran capaces de sentir la presencia de esa sustancia en primer lugar. Ni siquiera Ram podía captar el olor como Rem.

Nada bueno venía con tal palidez. Aquellos que planeaban cosas malvadas se enriquecían con ella. Su aversión fisiológica por ella, y los odiosos recuerdos que la acompañaban, la hacían tener profundos prejuicios contra quienes llevaban su olor.

Aunque las acciones del chico con el olor a Bruja más fuerte que jamás había conocido habían derretido su duro corazón y barrido esos prejuicios…

Aun así. Sí, aun así.

Rem sabía que nada bueno salía de aquel miasma.

… El oni que había en ella lo sabía.

2

Rem se inclinó y le transmitió su más profunda gratitud.

—… Han pasado por grandes problemas por nosotros. En nombre de mi amo, les agradezco su benevolencia hasta hoy.

Crusch y Ferris estaban ante ella. Rem y los demás estaban reunidos en el salón de recepciones de la Mansión Crusch, es decir, Rem se estaba despidiendo de ellos.

—Lamento que no hayamos podido ser de ayuda. Por derecho, es presuntuoso recibir compensación por algo así…

Al ver que Crusch bajaba ligeramente la mirada, Rem levantó el rostro y respondió con firmeza:

—En absoluto. Terminar nuestra petición antes de tiempo se debe a nuestras propias circunstancias. Hasta ahora nos ha prestado su máxima consideración, Crusch-sama. Es justo que paguemos la compensación prometida.

Al recibir su respuesta, Crusch dio una última disculpa: «Lo siento». No dijo nada más.

Con los labios de su ama cerrados, Ferris siguió.

—Para ser honesto, sí, el tratamiento quedó a medias, pero era inevitable-nya. Rem, que goces de buena salud. En cuanto a Subaru… que te mejores pronto, es lo que probablemente debería decir-nya…

Con un ojo cerrado y un dedo levantado, Ferris indicó a Subaru, de pie detrás de Rem, apoyado en la puerta de forma desaliñada.

Su estado no había mejorado. Sus reacciones eran tan lerdas como antes, y su conciencia se encontraba a medio camino entre el sueño y la realidad. A pesar de ello, seguía como un niño cuando le llevaban de la mano y al menos conseguía no caerse. Aunque de vez en cuando le daban pequeños ataques de risa y lágrimas.

—Mis palabras son insuficientes para disculparme por la descortesía causada por un miembro de nuestra casa —respondió Rem—. Les agradezco de corazón que le hayan tratado con benevolencia.

—Teníamos un contrato y, como mínimo, intercambié palabras con él —respondió Crusch—. Nunca podría tratarle de forma descortés. Sin embargo, creo que las cosas serán difíciles a partir de ahora…

Rem miró a Subaru, que sonreía tenuemente, agarrando el dobladillo de su delantal en un alarde de determinación.

—Estoy… preparada para eso.

Tal y como Crusch había señalado sombríamente, ella sabía que había muchas dificultades por venir. Aun así, Rem se había designado a sí misma para acompañar a Subaru en las buenas y en las malas.

Después de todo, nunca había olvidado lo que él le había dicho hacía tiempo.

Riámonos, abracémonos y hablemos del mañana. Siempre he soñado con reír con un oni y hablar del futuro.

Había recordado esa escena en su cabeza muchas veces, decenas de veces, cientos de veces.

Por eso no podía dar a Subaru menos de lo que él le había dado a ella. Porque lo que había recibido era demasiado valioso para que cualquier suma de dinero pudiera compensarlo.

Crusch bajó los ojos y negó con la cabeza.

—Lamento no haber podido satisfacer su petición.

Rem sonrió un poco. Agradecía las palabras de consideración de Crusch, sobre todo entonces, cuando se sentía a punto de desmoronarse.

—Todo se debe a nuestros defectos… Aunque este episodio llegó a un resultado desafortunado, rezo para que usted haga muchas cosas grandes, ahora y en el futuro, Crusch-sama.

—Y tú también. Dile a Emilia: «Luchemos para no deshonrar nuestras almas».

Con ese intercambio, Rem sintió profundamente que su deber en aquel lugar había llegado a su fin. El tratamiento de Subaru había sido abandonado antes de terminar, y ella no era capaz de cumplir la orden secreta de Roswaal.

Sin duda la regañarían severamente por volver corriendo. Aun así, tenía que volver a la mansión… por el bien de Subaru.

—Entiendo que vuelvan a la mansión, pero ¿tienes alguna pista para el tratamiento-nya?

Rem contuvo el pesar en su voz y respondió a la pregunta de Ferris con su único rayo de esperanza.

—Por lo menos, si puede ver a Emilia-sama…

Por mucho que le hablara, por mucho que le tocara, por mucho que continuara en vano, el chico nunca respondía a Rem con sus reacciones habituales. Pero incluso en este estado, a veces salían de la boca de Subaru palabras llenas de significado.

—Nombres…

—¿Mmm?

—De vez en cuando, dice nombres. Mi nombre, el de mi hermana. Y…

Se alegró de que su propio nombre estuviera entre los que él susurraba. Por otro lado, el hecho de que él no respondiera cuando ella pronunciaba el suyo la entristecía.

Aunque gran parte de su comportamiento carecía de sentido, el nombre que murmuraba con más frecuencia era…

—… El de Emilia-sama. Si es capaz de verla, tal vez le cambie de alguna manera.

—Pero oí que se separaron en muy malos términos-nya. Ni siquiera han pasado cuatro días desde entonces; ¿es tiempo suficiente para que las cosas se hayan calmado-nya? Si pudieras esperar un poco más… Ah, de verdad que nyo puedes, ¿eh?

—Soy muy consciente de que Emilia-sama tiene un pobre conocimiento de su propio corazón. Sin embargo, esto ya no es algo que pueda decidir por mí cuenta. Debo regresar y recibir instrucciones…

Las palabras de Rem, llenas de preocupación por su amo y señor, tenían el propósito de engañar a su propio corazón. Estaba ocultando lo que realmente deseaba, enterrándolo bajo sus deberes como sirvienta. A fin de cuentas, le dolía hasta las lágrimas no ser suficiente para salvar el corazón y la mente de Subaru.

Bruscamente, Crusch levantó la cara y entrecerró los ojos.

—… Llegó Wilhelm.

Siguiendo la mirada de Crusch, Rem vio que un carruaje de dragón entraba en el patio de la mansión desde las puertas de hierro. En el asiento del conductor iba sentado un anciano caballero que le resultaba familiar.

—Por el momento, éste es el único carruaje de dragón de larga distancia que mi casa puede prestar —continuó Crusch—. No puedo revelar los detalles, pero últimamente se ha necesitado un gran número de estos vehículos para otro asunto.

—Estás de suerte-nya —continuó Ferris—. Si vas por el camino de Liphas, deberías llegar a la mansión antes del anochecer. Puede que te lleve medio día de viaje, más o menos.

Rem, observando la llegada del carruaje de dragón, pensó que los rayos del sol en lo alto eran realmente deslumbrantes.

Como ya era mediodía, un viaje en carruaje significaría llegar a la mansión hacia medianoche. Si estaban cerca de la mansión, su conciencia compartida con Ram sin duda informaría a su hermana de su regreso.

—Muchas gracias por su amabilidad.

—No se merecen —respondió Crusch, sin un ápice de falsa cortesía—. Sigue estando muy lejos de lo que normalmente podría ofrecer, así que sólo puedo esperar que esta modesta ofrenda satisfaga, no obstante, sus necesidades.

Rem pensó que conocer a Crusch como persona podría haber sido una de las pocas cosas felices que había obtenido del tiempo que había pasado allí.

—Entonces esta vez debo excusarme…

Mientras Rem se despedía, Crusch la interrumpió.

—Rem. —Cuando Rem se detuvo, vio por primera vez indecisión en los ojos de Crusch. La duquesa continuó: —Esto es muy poco elegante por mi parte… pero hay algo que deseo preguntar.

—Sí, ¿qué pasa?

—¿Por qué te esfuerzas tanto por Natsuki Subaru? —Observando a Rem y al chico apoyado contra ella, la emoción desapareció de los ojos ámbar de Crusch—. La relación entre tú y Natsuki Subaru no es la que compartimos Ferris y yo. Simplemente me parece de mal gusto juzgar a hombres y mujeres sólo por las apariencias.

—…

Cuando Rem se quedó en silencio, el tono de voz de Crusch bajó, como si se disculpara por su propia falta de claridad.

—No me importa si no desea responder. Me da vergüenza incluso preguntar.

Ferris observó en silencio a su ama mientras Rem negaba con la cabeza a ambos.

—No, no estoy dudando en responder. Simplemente no estoy segura de qué palabras debo usar… Es algo difícil de explicar.

Cuando estaba a punto de expresarlo con palabras, sintió que se transformaba en algo totalmente distinto.

Era natural que Crusch tuviera dudas. Lo que existía dentro de Rem no permanecía igual ni un segundo. Su tamaño, su fuerza y su calor cambiaban de un momento a otro, echando raíces en el interior de Rem.

No quería decirlo. No podía decirlo. ¿Cómo, entonces, describir algo sin forma dentro de Rem a otra persona?

—¿Supongo que es porque… Subaru es especial?

—…

Rem no sabía si eso era una respuesta o no. Sin embargo, sintió que esa respuesta ejemplificaba mejor lo que había en el fondo de su propio corazón.

—A ustedes dos, ¿les pasó algo…?

Mientras apoyaba a Subaru, poniéndole una mano en el pecho, inclinó la cabeza ante la falta de reacción.

Cuando miró, tanto Crusch como Ferris estaban allí de pie, boquiabiertos y con expresiones de sorpresa. Rem tuvo la sensación de que sus reacciones podían indicar que había dicho algo grosero.

Ama y criado intercambiaron miradas, asintiendo entre ellos.

—Lo siento. Estoy algo asombrada por lo que dijiste.

—Bueno, sí, era inevitable. También me sorprendí. Como… Rem, ni siquiera estuviste en las conversaciones en el palacio real…

Rem no entendía muy bien lo que decían. Sin embargo, Crusch pareció satisfecha con su respuesta al afirmar:

—Pido disculpas por mi pregunta descortés y poco refinada. Lo siento mucho… Natsuki Subaru es un hombre afortunado. —Crusch sonreía un poco.

—Realmente lo es-nya. Si alguna vez recupera el sentido, tengo que burlarme de él-nya —dijo Ferris a modo de broma.

Habían transmitido, por medios bastante poco diplomáticos, que deseaban la recuperación de Subaru, así que Rem les dedicó una pequeña sonrisa cargada de gratitud.

Los dos la despidieron.

—Que gocen de buena salud.

—¡Buena suerte-nya!

Rem hizo una última y profunda reverencia a ambos antes de llevar a Subaru de la mano fuera de la Mansión Crusch. Wilhelm, que la esperaba a las puertas, la saludó con una inclinación de cabeza mientras le ofrecía las riendas. Ella las aceptó, haciendo a su vez una reverencia al anciano caballero.

—Usted también fue excepcionalmente benevolente con nosotros, Wilhelm-sama.

—En absoluto. Esas palabras se pierden en estos viejos huesos. Además, me siento tan impotente como mi ama. Nunca se me ocurrió hacer algo antes de que pasara esto.

Wilhelm entrecerró los ojos mientras observaba a Subaru, con las pupilas llenas de emociones complejas.

Ahora que Rem lo pensaba, el anciano era probablemente la persona de la Mansión Crusch que más contacto había tenido con Subaru. Aunque sólo habían sido cuatro días, podría decirse que el entrenamiento con la espada había dado a ambos una relación de maestro y alumno. Tal vez Wilhelm también sintió pesar por no haber podido salvar a Subaru.

—Parece que, en efecto, no he avanzado ni un paso desde entonces… —comentó Wilhelm en murmuro para sí mismo, aparentemente mirando a través de Subaru algo en la distancia.

—¿Wilhelm-sama?

Cuando Rem llamó al anciano, éste parpadeó y negó con la cabeza.

—Perdóname. No hay nada que pueda hacer, pero al menos rezaré por la convalecencia de Subaru-dono. Rem-san, tenga el debido cuidado al recorrer ese camino.

Rem hizo todo lo posible por ignorar la leve y fugaz ansiedad en los ojos del anciano caballero al final.

—Muchas gracias. Que tenga buena salud, Wilhelm-sama.

Incluso en los mejores momentos, Rem era más torpe que otras personas. Sólo podía estirar ambas manos y hacer una cosa a la vez. Y ahora, había decidido lo que sus manos apoyarían.

—Subaru, por aquí.

—… ¿U, aa?

Apoyando su tambaleante cuerpo, levantó a Subaru por detrás y lo sentó en el asiento del conductor. Rem se colocó a su lado, aceptando la presencia de Subaru en el estrecho asiento. Se sentó pegada a él, rodeándole la cadera con el brazo izquierdo y agarrando firmemente las riendas con la mano derecha.

—Puede que sea un poco estrecho, pero por favor, ten paciencia.

Tendrían que permanecer en esta postura durante mucho, mucho tiempo. A Rem le preocupaba el esfuerzo de Subaru, pero también tendría que protegerle cuando llegaran a la mansión. Era poco probable que Roswaal y los demás le dieran una cálida bienvenida.

Si Subaru se quedaba sin otros aliados, Rem tenía que ser con quien pudiera contar.

—Porque… siempre estaré a tu lado, Subaru-kun. Siempre.

Rem, endureciendo profundamente su resolución, agitó las riendas y el dragón de tierra comenzó a correr. Cuando la mansión se alejó tras ellos, el anciano caballero los observó alejarse.

Lentamente, las ruedas del carruaje fueron girando cada vez más deprisa. Rem sintió la sensación a través de las riendas, como si las propias ruedas expresaran el estado de su corazón.

3

… Saliendo de la capital real, el viaje hasta el dominio de los Mathers fue relativamente tranquilo.

A Rem le preocupaba que Subaru se portara mal, pero, afortunadamente, casi no hubo señales de ello mientras estuvo en el carruaje de dragón. Sí, Rem estaba a su lado, limitando sus movimientos, pero pasó la mayor parte del tiempo tranquilamente en su asiento, mirando distraídamente el paisaje que se desplazaba.

Por lo que ella podía ver, los problemas mentales que causaban sus risas y lágrimas también habían disminuido. Quizás el cambio de aires también había producido algún pequeño cambio en el corazón de Subaru. En el pecho de Rem brotó la esperanza de que Subaru realmente pudiera recuperarse. Sin embargo, el aroma del miasma que cosquilleaba su nariz echó agua fría sobre las expectativas de su corazón.

—…

Poco a poco, tener la cabeza de Subaru apoyada en su propio hombro hizo que una leve sonrisa asomara a los labios de Rem. En realidad, se sentía feliz de que él estuviera indefenso, sin engaños, confiándole por completo todo su cuerpo.

Rem sabía que este Subaru no era su yo normal y que lo que estaba haciendo no era su voluntad real. Aun así, tenerlo confiando en ella de esa manera era el pináculo de la alegría.

—Subaru-kun, ya falta poco.

—… Mm, uu.

Lo suficientemente cerca como para sentir su aliento, Rem atrajo el cuerpo de Subaru aún más hacia el suyo. En el estrecho asiento del conductor, ya estaban medio fundidos el uno con el otro, pero Rem apoyó a Subaru sobre su rodilla izquierda. Su mano derecha volvió a agarrar con firmeza las riendas mientras sujetaba el cuerpo de Subaru en su sitio.

Rem hacía todo lo que podía para evitar que Subaru se forzara durante el viaje. Le dejaba ocupar la mayor parte del estrecho asiento del conductor; cuando los ronquidos de Subaru parecían preocupantes, le tendía una mano tranquilizadora; a veces detenía el carruaje de dragón para que Subaru bebiera un poco de agua y le ayudaba con sus necesidades físicas.

Los desplazamientos en carruaje de dragón suponían una carga nada desdeñable para el conductor. Prestando mucha atención durante más de medio día seguido, una persona normal se desplomaría de cansancio antes de terminar el viaje en la mayoría de las ocasiones. No obstante, el cuerpo de Rem era más fuerte que el de una persona normal. Su resistencia mental también era fuerte y, además, el hecho de que trabajara por el bien de Subaru era el mejor aliado para encender el fuego bajo sus pies.

—Por derecho, no debería poner mis sentimientos personales en ello, aunque…

Subaru, abrazándola, no respondió. Por el aspecto de su perfil, seguía oscilando entre el sueño y la realidad. El murmullo de Rem fue más por ella que por él.

—Tal vez permanecer en la capital real no era lo que realmente querías, pero… en verdad, estaba un poco feliz. Después de todo, no puedo tenerte para mí sola en la mansión.

En la Mansión Roswaal, el tiempo que Rem podía pasar con Subaru cada día era bastante limitado. Después de todo, ella estaba muy ocupada trabajando en la mansión, mientras que él siempre estaba con alguien.

—Durante las horas de trabajo estás Nee-sama, en tu tiempo libre, con Emilia-sama… e incluso dedicas parte de tu limitado tiempo a burlarte de Beatrice-sama… He tenido que aguantar todo eso.

—… Nn, hu.

—Siempre estabas tan ocupado; nunca tenías tiempo para estarte quieto… En la mansión, trabajando para los aldeanos y para mí… En la capital real, para Emilia-sama… Siempre, siempre tan ocupado.

Por lo que Rem sabía, Subaru siempre estaba moviéndose y corriendo, sin detenerse nunca. Tal vez fuera por otra persona, tal vez fuera por sí mismo; no había una única razón. Pero ver a Subaru correr de un lado a otro de esa manera puso una sola emoción en el corazón de Rem.

—Por eso… me alegré un poco de poder tenerte para mí sola en la mansión de Crusch-sama, aunque sabía que tenías muchas preocupaciones. Lo siento, Subaru-kun.

Subaru siguió roncando, haciendo una mueca mientras Rem se disculpaba con una leve sonrisa. Le acarició suavemente la frente bajo el flequillo, apenas un cosquilleo, y suspiró levemente.

—Aunque escuché que tuviste una discusión con Emilia-sama. Lo siento, Subaru-kun.

Volvió a disculparse. Estaba pensando en el día de la asamblea de selección real en el palacio. Rem no había estado allí, así que no sabía exactamente qué se habían dicho Subaru y Emilia cuando se rompió su relación.

—Después de todo, ni Emilia-sama ni Roswaal-sama me hablaron en detalle de ello. Lo esencial fue: «Subaru está en el castillo, ve a buscarlo, estará al cuidado de Crusch-sama…». Sin embargo, me sorprendió mucho cuando me encontré contigo en el castillo después de eso.

Nada podía hacerla olvidar el golpe que se dio en el pecho cuando se encontró con el demacrado estado de Subaru en la sala de espera del castillo. Estaba preocupada por su estado y convencida de que no debía quedarse solo.

—Por eso estoy a tu lado todo lo que puedo, Subaru-kun. Pero la mitad es por preocupación, y la otra mitad es por mi propio bien… Estar cerca de ti me ha convertido en una chica traviesa, Subaru-kun.

Aunque debería estar pensando en él, fue allí donde descubrió su propia alegría.

Siempre era así cuando estaba con Subaru. Siempre descubría partes de sí misma que no sabía que existían. Rem contaba con los dedos las cosas de las que se había dado cuenta sobre su antiguo yo.

—He descubierto muchas cosas desagradables sobre mí. Descubrí que me siento sola cuando te llevas bien con Nee-sama, me molesta cuando hablas con Emilia-sama con la cara toda roja, y me parece de lo más injusto cuando te veo jugar con Beatrice-sama.

Pero su yo actual no había descubierto sólo cosas malas, ni mucho menos.

—Me alegro cuando te llevas bien con Nee-sama. Me parece adorable cuando hablas con Emilia-sama con la cara toda roja. Cuando te veo jugar con Beatrice-sama, pienso: «Es tan tierno…». También tengo ese tipo de sentimientos cálidos.

Continuó confesándose caprichosamente cosas a sí misma como si la falta de respuesta fuera algo bueno. Las palabras de Rem no paraban, fluyendo de ella sentimientos que nunca hubiera podido decirle a la cara. En ese momento, las cosas normalmente atrapadas en su corazón se derramaron de golpe.

—Nunca habría descubierto estos sentimientos, tanto buenos como malos, si no estuviera contigo, Subaru-kun. Por eso he considerado mi tiempo contigo como feliz… Eso hace que ahora sea difícil.

Tras expresar aquellos cálidos pensamientos, Rem se mordió el labio, bajando la cabeza ante su propia mansedumbre.

Aunque tal pesadumbre había envuelto a Subaru, Rem había estado preparada para cuando él la escupiera. ¿Acaso su pasividad no había provocado la situación actual? Si se habían hecho tan amigos, ¿no debería haberle preguntado a Subaru por sus preocupaciones? ¿Y no era su propia debilidad, su propio deseo de monopolizarlo, la razón por la que no lo había hecho?

Mientras Rem cavilaba, Subaru se revolvió en sus brazos, durmiendo intranquilo.

—Subaru, está bien. Relájate y duérmete…

Rem habló con voz suave, rompiendo el hilo de pensamiento que se estaba convirtiendo en odio a sí mismo.

En efecto, la marcha forzada había supuesto un gran esfuerzo para su cuerpo. Había tenido la intención de cabalgar durante toda la noche para llegar a la mansión, pero le pareció mejor acampar un rato en algún lugar. Como en dos o tres horas más sería medianoche, a ese ritmo llegarían a la mansión antes del amanecer.

—En ese caso, será difícil transmitir los asuntos a Nee-sama a través de nuestra conexión mental…

Sólo funcionaba a una distancia determinada y siempre que las mentes de ambas estuvieran despiertas. Las limitaciones de alcance y fuerza de voluntad eran especialmente estrictas cuando Rem transmitía a Ram. No era posible conectarse con Ram al alcance actual, y aunque el alcance no fuera un problema, pronto se haría de noche.

—… Sí, deberíamos acampar.

Una vez tomada la decisión, Rem ordenó al dragón de tierra que se detuviera con las riendas. La criatura se detuvo suavemente, respirando por las fosas nasales mientras miraba a Rem. Dejó a Subaru en el asiento del conductor y saltó al suelo para confirmar que la zona era segura.

La noche ya había caído sobre la carretera de Liphas. Para iluminarse, Rem sólo contaba con la luz de la luna y un cristal de lagmita atado al carruaje del dragón. Afortunadamente, esa noche había poca nubosidad, por lo que la luz de la luna era suficiente para ver. Probablemente había pocas posibilidades de ser atacado por algún tipo de salteadores de caminos.

—Perdóname, Subaru.

Rem levantó al chico que dormía en el asiento del conductor al estilo nupcial y lo apoyó sobre una manta en el interior del carruaje.

Tras observar la respiración relajada de Subaru y su rostro dormido, Rem salió del carruaje y se dispuso a vigilar el campamento. Le preocupaban poco los bandidos, pero se sabía que más de una manada de perros salvajes y mabestias rondaban la carretera por la noche. Rem sabía que los animales salvajes y las mabestias hambrientas del sabor de la carne y la sangre eran mucho más peligrosos que los seres humanos.

—Pero tú también estás aquí, así que tal vez tenga poca necesidad de preocuparme por eso.

Rem alargó la mano y acarició la cabeza del dragón de tierra, que bajó la punta del hocico hacia ella.

Se trataba de la criatura sabia y prudente que se había mantenido a su lado durante toda la temeraria marcha forzada. Aunque Rem y él eran primerizos, no había dado muestras de rebelarse contra sus órdenes. Imaginaba que la familia de la duquesa debía ser alabada por el escrupuloso adiestramiento de sus bestias de carga.

Sin embargo, no era ajena al hecho de que los instintos del dragón de tierra le decían que un oni ocupaba un lugar más alto en la cadena alimenticia.

Entre las diversas especies de dragones, los terrestres destacaban por sus amistosas relaciones con las razas humanoides. A menudo desempeñaban papeles cruciales en la vida de la humanidad y eran muy queridos por su amable personalidad.

Los dragones voladores y los dragones de agua requerían un entrenamiento especial, y muchos de ellos tenían mal genio. Gracias a ello, tenían relativamente poca cabida en la vida cotidiana de los humanoides.

En cualquier caso, los dragones de tierra eran bien conocidos entre los dragones por su gentileza e intimidad con las personas, pero como especie, trazaban la línea cuando se trataba de otras bestias.

Prácticamente no había animales salvajes tan ignorantes como para atacar de buena gana a un dragón de tierra. Además, los propios dragones de tierra poseían un olfato inusualmente agudo para detectar cualquier tipo de peligro.

Sólo una gran banda de salteadores de caminos o una manada especialmente numerosa de mabestias podrían atacarlos, y los dragones de tierra podían olfatear una reunión tan grande antes de que llegara. Esta era la razón principal por la que eran tesoros preciados para los mercaderes y otros viajeros.

—Descansa bien, Subaru-kun —susurró Rem hacia el carruaje de dragón.

Siguió acariciando a la bestia mientras se sentaba en el suelo. Mientras lo hacía, se apoyó en su dura piel, se cubrió con una manta y extendió su atención a los alrededores.

Si partían a la mañana siguiente con el sol naciente, seguramente llegarían de vuelta a la mansión antes del mediodía.

Volvería sin haber cumplido sus objetivos. Tendría que aguantar el regaño sin rechistar. Aun así, al menos tendría que trabajar para evitar que Subaru resultara herido en el proceso.

—Y para que vuelva a ser el de antes…

Seguramente sólo Emilia podía hacer eso. Rem no pudo evitar sentirse irritada por ello.

En primer lugar, Emilia era una persona muy difícil de abordar para Rem.

Incluso Roswaal, que la había acogido como a una invitada, la trataba como a una superior ahora que era candidata a la selección real.

De hecho, también había ordenado tanto a Rem como a Ram que se acercaran a ella.

El hecho de que su amo, Roswaal, tratara a Emilia mejor que a sí mismo no molestaba especialmente a Rem. A Ram parecía disgustarle que Roswaal se atuviera a la jerarquía, pero Rem no tenía tanta consideración por esas cosas como su hermana mayor.

Por supuesto, Ram no era tan tonta como para airear abiertamente su opinión al respecto. No obstante, Rem percibía con frecuencia en su telepatía indicios de profundo descontento, mientras que normalmente apenas percibía nada.

Los complicados sentimientos que Rem sentía hacia Emilia no tenían nada que ver con Roswaal. Era terriblemente vulgar, pero los pensamientos conflictivos de Rem hacia Emilia eran producto de las circunstancias de su nacimiento: el hecho de que fuera una semielfa. En otras palabras, porque era mediodemonio.

En su cabeza, Rem comprendía que Emilia no había hecho nada malo. Sin embargo, su parte emocional no podía aceptarlo. Emilia no estaba equivocada. No obstante, los mediodemonios habían afectado la vida de Rem, su influencia era demasiado grande como para descartarla a la ligera.

Aún recordaba cómo el Culto de la Bruja había arrasado su lugar de nacimiento. Ese hecho punzó terriblemente el corazón de Rem.

Como resultado, había mantenido firmemente su posición de «huésped y sirvienta» en lo que a Emilia se refería. Rem hacía caso omiso de sus emociones y respondía a las instrucciones de Emilia como una autómata. Si ninguna ocasión especial lo exigía, Rem evitaba entrar en contacto con ella para que no captara su comportamiento. Su relación tácita consistía en no encontrarse nunca por decisión propia, fueran sus intenciones justas o sucias.

Pasó el tiempo, y Rem había pensado que su débil relación continuaría sin verse afectada por la selección real. Basándose en su posición, pensó que era muy poco probable que se viera involucrada en el asunto. Al pensar en su propio papel, decidió que tomarse la molestia de apoyar a Emilia iba más allá de sus obligaciones.

… Y sin embargo, los sentimientos de Rem hacia ella habían cambiado desde entonces.

Se preguntó si había cambiado ella o Emilia. Probablemente las dos, movidas por una causa común: Subaru. Desde el momento en que se introdujo en su vida cotidiana, el mundo de Rem había sufrido grandes cambios. Cuando cambia lo que sientes por el mundo, todo se ve diferente, como si el blanco y negro estallara en vivos colores.

Su trabajo en la mansión le resultaba más gratificante que antes. Ya no tenía miedo de estar al lado de su hermana y se sentía más segura de sí misma para acercarse a Roswaal y Beatrice. A pesar de su decisión de no prestar su apoyo, se había encontrado intercambiando palabras con Emilia más a menudo. Después de todo, sabía que compartían un interés común.

Y aunque retuvo al chico en sus propios pensamientos fugaces, sabía quién era la chica de sus ojos.

Por eso Emilia seguía siendo una fuente de irritación para Rem.

—No puedo decidirme a querer u odiar a Emilia-sama. Estoy indecisa, ¿no es así…?

Era una noche tranquila. Lo único que oía eran los débiles sonidos de los insectos y la respiración del dragón de tierra que tenía a su lado. Al depender únicamente de la luz de la luna, la frontera entre el sueño y la realidad era indistinta. Sus pensamientos se desplazaban de un lugar a otro por voluntad propia.

El tiempo parecía fluir lentamente. Tuvo la sensación de haber mirado a la luna varias veces, pero su posición no había cambiado.

La noche fue larga. Ese tiempo a solas fue una eternidad profunda y fría.

Repentinamente, a Rem le asaltó el impulso de volver a colarse en el vagón que había detrás de ella y que estaba protegiendo. Allí, Subaru dormía con expresión apacible, demasiado profundamente para estar soñando. ¿Qué bien se sentiría deslizarse bajo las mantas a su lado, compartir ese calor entre ellos?

—Aunque hasta hace un momento le tocaba tan de cerca… Es un lujo que no me puedo permitir.

Rem se reprendió a sí misma por dejarse llevar por el impulso, pero su corazón no dejaba de imaginar la fantasía.

… Surgió una tentación, la tentación de lanzarlo todo a los vientos.

A este paso, duras realidades muy alejadas de los ideales de Subaru le esperaban a su regreso a la mansión. Aún podía huir con el carruaje de dragón a alguna parte, sin nada más que su propia conciencia para reprenderla. Los fondos que Roswaal le había concedido para gastos de viaje eran considerables. Con eso, ella y Subaru podrían sin duda dirigirse a algún lugar y vivir juntos en reclusión.

Con el tiempo y el contacto continuado con la gente, Subaru podría dejar atrás su actual estado infantil y recuperarse a sí mismo. Aunque fuera diferente de antes, podrían ser capaces de compartir los mismos momentos juntos.

Rodeada de gente que no tenía ni idea de que habían huido, ella y un Subaru recuperado podrían empezar una nueva vida juntos. Sería una vida tranquila con la persona que le importaba, sin nadie que se interpusiera en su camino…

—Tee-jee, eso sí es una fantasía…

Rem sacudió la cabeza y, sujetándose las rodillas, apretó la frente contra ellas, sonriendo débilmente ante su propia imaginación.

No había forma de que ella pudiera elegir darle la espalda a todo. Siquiera pensarlo era un pecado. Ella nunca podría simplemente abandonar a su hermana, a Ram, en la mansión. Su hermana y ella eran dos mitades de un todo. Además, no podía ni imaginar las cargas que Ram tendría que soportar en su ausencia.

Era una hermana mayor amable que consentía a Rem, así que sin duda perdonaría incluso esto. Por eso nunca podría traicionarla.

Roswaal había confiado a Rem semejante fortuna precisamente porque confiaba en su lealtad. Su personalidad diligente tampoco le permitiría traicionar tal confianza.

—Más que eso… no puedo dejar a Subaru-kun en este estado.

Para empezar, Rem era muy consciente de su fuerte deseo personal de tener las cosas para ella sola. En la medida de lo posible, quería tener al alcance de la mano a todos sus seres queridos. Hacer todo lo posible por los demás la ayudaba a sentir el valor de su existencia en lo más profundo. No era exagerado decir que había nacido predispuesta a ser sirvienta.

Por eso, el esfuerzo requerido para cuidar de Subaru en este estado no era realmente una dificultad desde su perspectiva. De hecho, se sentiría realizada si Subaru fuera incapaz de vivir el día a día sin ella.

Pero este no era el verdadero Subaru.

Le vinieron a la mente las palabras que había utilizado para responder a Crusch cuando se separaron.

¿Supongo que es porque… Subaru es especial?

Sí. Eso era todo.

Recordaba su sonrisa. Recordó su voz y sus palabras. Rem recordaba lo que él le había dicho y el calor de su mano tendida hacia su espalda cuando todo en su vida estaba estancado, cuando ella se ahogaba en la resignación. Fue Subaru quien había rescatado a Rem del equivocado camino de la desesperación por el que ella caminaba. Rem había cometido un error de juicio y había planeado abandonar a aquellos niños, y fue Subaru quien los terminó salvando.

Aunque estaba bañado en maldiciones de mabestias, caminando por su propia cuerda floja entre la vida y la muerte, Subaru no había abandonado a nadie. Ni a Ram ni a Rem.

Eso bastaba. Era suficiente. No hacía falta nada más.

¿Qué más necesitaba Rem que dedicarse en cuerpo y alma a Natsuki Subaru?

¿Qué más hacía falta que los sentimientos que le ardían en el pecho?

Ella haría lo que fuera necesario para que él pudiera recuperar su verdadero yo, para que ella pudiera volver a conocer su compañía.

¿Por qué? Porque la persona conocida como Natsuki Subaru…

—… Es una persona increíble y atormentada.

4

Rem se acarició el cabello hacia atrás, húmedo por el aire brumoso de la mañana, y le levantó suavemente la cabeza.

Tal vez fuera acertado decir que estaba medio despierta. Rem se sentía un poco mareada, a medio camino entre el sueño y la vigilia, mientras su reloj interno le decía que ya era hora de ponerse en pie.

Durante la noche no se había producido ningún cambio digno de mención. No había aparecido ninguna mabestia ni ningún salteador de caminos; ni siquiera había percibido ninguno.

Dicho esto, Rem también parecía estar bastante agotada. Con la certeza de que estaba a salvo, su cuerpo se había esforzado por recuperarse mientras estaba medio despierta.

Se puso en pie, estirándose al sentir la fresca brisa matinal.

Era un gesto perezoso y poco femenino. Nunca haría algo así donde otros pudieran verlo, pero eso no le preocupaba en ese momento. El único que estaba cerca era Subaru, durmiendo profundamente a su lado…

—¡¿Subaru-kun?!

Rem dio un respingo de sorpresa cuando se dio cuenta de que Subaru estaba a su lado, acurrucado bajo una manta.

Como se había estado apoyando en Rem, el joven se dejó caer suavemente sobre la hierba, frunciendo el ceño mientras giraba un poco el cuerpo.

—¿Salió del carruaje mientras dormía y se acurrucó a mi lado…?

Rem se apresuró a mirar entre el chico y el carruaje de dragón que tenía detrás. Incluso expresando la verdad con palabras le entró bastante pánico.

Por un lado, se sorprendió de no haber notado que se movía; por otro, se sonrojó al darse cuenta de lo tolerante que se había vuelto su corazón con Subaru.

En otras palabras, aunque Subaru la hubiera asaltado mientras dormía, ella nunca se habría resistido.

—… Fui demasiado descuidada.

Incluso mientras hacía ese lamento de doncella, Rem pensó en el fondo que la acción de Subaru podría ser un buen presagio, el siguiente paso después de haberse comportado tan bien durante el paseo en carruaje de dragón.

Subaru no respondió más que riendo o llorando. Sin embargo, incluso en ese estado, había realizado una acción voluntaria, salir del carruaje de dragón por sus propios medios. Rem se aferró a la esperanza de que su corazón roto empezaba a repararse y su personalidad a reformarse.

—De acuerdo. Volvamos, Subaru-kun.

Si se había iniciado un cambio, probablemente las cosas irían en buena dirección a partir de entonces. Pensamientos tan optimistas no eran propios de ella, pero esto también era, sin duda, influencia del joven que tenía ante sus ojos. Y ese cambio interno era algo que Rem consideraba muy querido para ella.

Creyó que los pensamientos que surgieron en su cabeza la noche anterior habían sido un mal sueño causado por su mente tímida y su cuerpo cansado. Lo había olvidado por completo, un futuro alegre lo había sobrescrito como si nunca hubiera existido.

Levantó al aún dormido Subaru, apoyándolo en el asiento del conductor mientras despertaba al dragón de tierra. Trajo agua para que bebiera la bestia despierta, recompensándole por sus largas horas de guardia, y se preparó para partir.

Con una mano abrazando a Subaru por encima de las rodillas y la otra sujetando las riendas, partieron de nuevo. Las ruedas del carruaje giraron y el paisaje se movió.

Estaban a mitad de camino. Probablemente tardarían otras siete u ocho horas de viaje.

Su resistencia mental y física era mucho más fuerte que el día de su partida, con sus trágicas circunstancias. Subaru estaba profundamente dormido, y Rem le miraba al lado de la cara, transmitiendo sus sentimientos de impaciencia a través de las riendas para que acelerara el paso.

Una leve vibración recorrió el carruaje de dragón. Rem ajustó su abrazo al Subaru acurrucado, entrelazando sus propios dedos con los de él.

—Parece tan delgada… pero ésta es en verdad la mano de un chico.

Resignándose a su debilidad al huir hacia aquella mano, esperaba que su manso deseo de tocarle pudiera ser perdonado. Era un pequeño ritual para olvidar un mal sueño.

—Este calor, tenerte tan cerca… Si tengo eso, es suficiente.

Después de todo, esperar más no era más que su propio egoísmo.

Sus sentimientos al sentir ese calor, y el hecho de que él la necesitaba, se habían grabado en el corazón de Rem. Ella le daría su máximo esfuerzo.

… Ella le daría todo lo que tenía.

5

… Había algo raro en el aire.

Mientras el carruaje de dragón avanzaba a toda velocidad, Subaru parecía estar durmiendo mal, así que Rem lo había apoyado sobre sus rodillas, usando su brazo de apoyo para acariciarle el negro cabello cuando por fin se dio cuenta.

Tal vez fue el hecho de que había tenido mucho tiempo para pensar las cosas la noche anterior. Rem, habiendo aceptado hasta cierto punto los complicados sentimientos que llevaba dentro, se alegró por dentro cuando vio que Subaru se había bajado del carruaje de dragón en plena noche para acurrucarse contra ella.

Si esa era la razón por la que no se había dado cuenta del cambio antes, era una gran tonta.

—Es… demasiado tranquilo…

En todo ese tiempo en la carretera de Liphas, Rem no se había cruzado ni una sola vez con otro dragón de tierra. Se trataba de un ramal de la carretera principal, pero no ver ninguno, ni siquiera en el lejano horizonte, era claramente antinatural. Normalmente, los mercaderes que viajaban hacia la capital real y los campesinos que regresaban con nuevos aperos de labranza se encontraban aquí y allá por toda la carretera.

Sin embargo, el camino estaba desierto desde el día anterior.

No había tomado ninguna medida especial para evitar las granjas, pero no había visto a una sola persona, hombre o niño. Lo que más le extrañaba era que los chirridos de los pájaros y los insectos habían desaparecido de sus oídos poco antes.

Un mal presentimiento se apoderó del fondo de la mente de Rem.

Ese silencio significaba que las criaturas salvajes se escondían. Era un presagio seguro de algo que escapaba al conocimiento del hombre. A medida que atravesaban las colinas y se adentraban en la carretera de montaña, acercándose a la mansión, ese malestar no había hecho más que aumentar.

Inquieta, Rem tiró de las riendas para incitar al dragón de tierra, que ya corría a una velocidad desesperada, a apresurarse aún más. Sabía que lo estaba presionando demasiado, pero no tenía tiempo para localizar la causa de esa inquietud. No le importaba si resultaba ser un temor infundado. Se disculparía tanto con Subaru como con el dragón de tierra por acompañarla en aquel temerario viaje. Se enfrentaría a ellos igual que se había enfrentado a sus propias ansiedades la noche anterior.

Y justo después de tener ese pensamiento…

—… ¿Nee-sama?

De repente, pensamientos que no eran suyos sumieron su mente en el caos. Niveles casi insoportables de ansiedad, ira y furia la inundaron, y luego todo se desvaneció de inmediato, dejando a Rem sola.

Había sido Ram. Esos sentimientos habían fluido hacia ella desde su hermana a través del vínculo que compartían.

Ram siempre fue un modelo de autocontrol en el exterior, pero en realidad, ella estaba construida de material severo en el interior. Normalmente, las únicas cosas que podían sacudirla estaban relacionadas con Rem o con su amo.

Y, sin embargo, Ram había sido poseída por tal furia que se la había comunicado incluso a Rem a través de su conexión compartida.

Además, el hecho de que se hubiera cortado inmediatamente significaba que se estaba controlando para que Rem no lo supiese.

Rem adivinó que su hermana suponía que estaba en la capital real, sin poder llegar a tiempo mientras ella caía en peligro. Pero Rem estaba lo suficientemente cerca como para hacer algo, aunque ese no fuera el deseo de Ram. Por eso…

—¡Debo darme prisa!

Con una razón concreta para apresurarse, agarró las riendas con tanta fuerza que su mano se puso blanca. En un instante, la sensación de urgencia e impaciencia de Rem echó por tierra todos sus recelos sobre el entorno.

En apariencia, Rem no solía tener emociones y siempre se esforzaba por mantener la calma interior, pero cuando había vidas en juego, perdía de vista todo lo que la rodeaba. Era el defecto que definía a Rem, uno que Ram le había señalado muchas veces y que también le había señalado una antigua colega.

Y ahora ese defecto volvía a asomar su fea cabeza.

… Cuando la cabeza del dragón de tierra voló ante sus ojos, Rem lo vio a cámara lenta.