Bendiciones, Reencuentros y Promesas

CAPÍTULO 2:
Bendiciones, Reencuentros y Promesas

… El corazón de Natsuki Subaru latía a mil por hora.

—Um, Emilia-tan… Estoy un poco en conflicto al decirlo, pero ¿no deberíamos dejar de hacer esto?

Subaru mostraba una sonrisa amable, pero un sudor frío le recorría la cara al hacer la sugerencia. El punto de preocupación era cómo se tomaban firmemente de la mano.

Estaban en la capital real. Concretamente, en la Calle del Mercado, una vía excepcionalmente congestionada. Sin duda, dos personas tomadas de la mano en medio del constante bullicio parecerían una pareja íntima.

Siempre y cuando ningún entrometido escuchara fragmentos de su conversación.

—Por supuesto que no. Es de ti de quien estamos hablando, así que harás algo extraño en cuanto estés fuera de mi vista. No permitiré ni un solo paso sin supervisión mientras estemos en la capital real. ¿Entendido?

—¡¡Lamento mucho mi estupidez en el carruaje!! ¡¡Pero esto es tratarme demasiado como a un niño pequeño!!

La mirada que Emilia dirigió a Subaru era aguda y fría. Su confianza en él había caído en picado. Incluso si estaba cosechando lo que había sembrado, el trato era extremo desde la perspectiva de Subaru.

… Después de su encuentro cercano con una «parada no programada» del carruaje de dragón, y la tragedia de despertarse con una almohada de regazo de Roswaal, la conversación subsiguiente creó un plan para limitar sus actividades en la capital real. Esta situación fue el resultado.

—Soy muy consciente de que me precipité pero… ¿Al menos podríamos no hacer lo de ir tomados de la mano?

—Hmm, así que de eso te quejas. Esto lo hicimos mucho en el pueblo cuando era una «cita», ¿no?

—Entonces estaba totalmente preparado en mente y cuerpo, pero ahora no lo estoy en absoluto. Me sudan las manos.

Aunque le sudaban las manos por la excepcional tensión, Emilia parecía completamente tranquila, lo que no hizo sino ponerle más nervioso.

Y en cuanto a lo que la pareja estaba haciendo en la capital real…

Una voz ronca y varonil interrumpió su simpática discusión.

—… Hey, ¿pueden dejar de coquetear delante de la tienda de un hombre honrado?

El rostro de Emilia se puso rígido. Bueno, eso es sensato, aceptó Subaru. Después de todo, la voz del hombre de la cicatriz tenía un argumento irrefutable.

—Están ahuyentando a mis clientes. Compren algo o muévanse de una vez.

—Bueno, eso es grosero y desconsiderado. Vine aquí dispuesto a cumplir mi promesa. Sólo el shock podría haberme hecho olvidar por completo, ¿sabes? Me dan ganas de llorar.

Cuando Subaru bajó los hombros, el hombre, que apoyaba el codo en el mostrador, le respondió con un bufido indelicado.

Subaru pensó que el mal comportamiento del tendero hacia sus clientes era un buen indicador de que había elegido la profesión equivocada. La tienda, con un cartel en el que se leía CADMON en escritura I con colores brillantes, era una frutería con coloridos productos expuestos. La tienda tenía un significado más profundo para Subaru.

—Heme aquí devolviendo el favor al primer tipo que conocí en un mundo nuevo, ¿y este es el agradecimiento que recibo?

—Eso es exagerar. Fue hace casi un mes, y sólo hablamos unas palabras, ¿verdad? Quiero decir, lo recuerdo vagamente, pero…

El dueño de la tienda, en realidad un hombre muy amable, se esforzaba por recordar cuando Emilia tiró de la oreja de Subaru e inclinó la cabeza.

—Subaru, no digas locuras. Oji-san, por favor, no se fuerce por nuestra culpa. —Luego reprendió a un Subaru, que gritaba «¡Ay, ay!» para entonces lanzarle una mirada penetrante y decir—: Creí oírte decir que querías saludar a alguien que te había ayudado… pero nunca esperé que esta promesa fuera un trato unilateral. Increíble.

—¡Eh, Emilia-tan, no puedes tirar así a la basura una promesa entre hombres!

—¡No exageres! ¿A cuánta gente crees que ve un tendero a lo largo de un día?

—Emilia-tan, puedes herir a la gente cuando la sobreestimas. Quiero decir, no hay manera de que un tendero con una cara tan aterradora como esa esté rebosante de ventas… ¡Ay, ay, lo siento!

El tendero, que observaba sus idas y venidas, aplaudió al ver cómo los ojos de Subaru se llenaban de lágrimas.

—Ahora recuerdo esa mirada patética. Eres el chico sin una moneda a su nombre. Así que el ingrato vuelve sin comprar nada.

—¡Voy a ignorar cómo te acordaste de mí… y acabo de decirlo, vine para devolverte el favor!

—Ah, ya veo. Eso sí que es sentido de la responsabilidad. Me gusta.

Ahora que reconocía a Subaru, el tendero sonrió generosamente, sacando una caja de madera del interior de su tienda y colocándola sobre el mostrador con un fuerte golpe. Las frutas rojas, redondas y vibrantes del interior brillaban bajo el sol.

—Aquí están, las menzanas que prometiste comprar. ¿Cuántas? Ahora cuestan dos monedas de cobre cada una.

—Voy a ir a lo grande, dame diez. Eso cubrirá la promesa y algo más.

El tendero aplaudió ante la magnanimidad de Subaru. Muy animado, Subaru se llevó la mano al bolsillo para sacar la cartera cuando se dio cuenta de que Emilia, de pie a su lado, estaba haciendo lo mismo.

—Emilia-tan, ¿por qué sacas tu bolso?

—¿Cómo que por qué? No se puede pagar por algo sin dinero, ¿verdad?

—No, quiero decir que es raro que pagues tú en vez de yo, Emilia-ta… Viejo, ¿a qué viene esa mirada?

—Dijiste que las comprarías cuando tuvieras el dinero, pero no puedo consentir que hagas pagar a una chica rica…

—¡¿No puedes verme discutiendo con mi encantadora dama?! ¡Estoy intentando pagar!

El tendero observó a Subaru con desconfianza mientras éste se apresuraba a sacar la cartera. El contenido era la paga de su trabajo en la mansión y, dado que Roswaal era un empleador generoso, a Subaru realmente le sobraba el dinero.

—A ver, dos cobres por menzana… ¿Así que dos monedas de plata deberían cubrir diez?

—Oye, ¿no sabes el tipo de cambio actual…? Ahora mismo son nueve cobres por una moneda de plata.

—¿Entonces dos de plata y dos de cobre? Toma.

Subaru sacó las monedas correspondientes de su cartera y se las entregó al tendero. El hombre se quedó en silencio, ladeando la cabeza mientras suspiraba largamente.

—Creíste en mi palabra, eh. Chico, no seas tan confiado. Los cambios en los tipos de cambio se publican en el cartel a la entrada del mercado. Si entras sin echarle un buen vistazo, algún comerciante corrupto te tendrá para comer.

El tendero parecía estar advirtiéndole porque su honradez le convertía aquí en un incauto. Cierto, pagar basándose sólo en lo que le habían dicho podía ser demasiado confiado, aunque en su país fuera de sentido común.

En la aldea cercana a la mansión, todos estaban tan estrechamente relacionados en una comunidad aislada que el engaño era inconcebible, pero una ciudad enorme como la capital real era terreno fértil para las travesuras. En otras palabras…

—Vaya, viejo, realmente eres una super buena persona.

Subaru sonrió juguetonamente en una muestra de buena voluntad hacia el tendero con una cicatriz en la cara.

—Sólo de vez en cuando. Tendría pesadillas si un cliente, que se desvivió por volver para cumplir una promesa medio olvidada, se viera abocado a la miseria en otro sitio después de comprar aquí. Eso es todo.

—Así que eres un tipo malvado con un corazón de oro. Entendido.

—¡Toma tus menzanas y vete ya! ¡Ya pagaste! ¡Vuelve en otra ocasión!

La primera mitad era intimidantemente ruda; la segunda, un dechado de relaciones con los clientes. Subaru, riéndose a carcajadas de los dos extremos, recogió su bolsa de menzanas con una mano, mientras Emilia le alejaba de la tienda con la otra.

—Gracias, viejo amigo. Tal vez me vuelva a encontrar contigo algún día.

—Eres bienvenido siempre y cuando compres algo… Y, Ojou-chan, realmente necesitas mejor gusto en hombres.

—¡Eso no es asunto tuyo!

Cuando el tendero los vio marchar, Subaru le hizo un gesto con el dedo corazón mientras él y Emilia se adentraban en la multitud. Al aumentar la distancia entre ellos, la ola humana obstruyó su visión, y el bonachón tendero desapareció de su vista.

—Me alegro de que se haya acordado de ti… Aunque estoy un poco sorprendida.

—Sí, definitivamente parece aterrador al principio, pero te acostumbras bastante rápido…

—Eso no. Quiero decir, estoy atónita de que hayas hecho las cuentas tan rápido.

—Ya nadie dice «atónito»…

Incluso mientras Subaru se burlaba de Emilia por usar palabras anticuadas, a él no le importaban los elogios. No lo parecía, pero en realidad era bastante bueno en aritmética.

—Se me dan bien las matemáticas básicas. Así que vas por el tipo intelectual, cerebral, ¿eh?

—¿Cerebr…? No estoy segura de lo que quieres decir, pero no es la única razón por la que estoy sorprendida… Sólo una pequeña coincidencia. Tee-jee, es gracioso, en realidad.

—Ah, qué cara más linda. ¿Umm, qué, dónde está la coincidencia?

—Eso es un secreto entre la hija del tendero y yo. ¿Y ahora qué?

Subaru tenía alguna idea de lo que Emilia quería decir con un secreto, pero no indagó más, optando en su lugar por reajustar su agarre sobre la bolsa de menzanas. La capital real era demasiado grande para pasear por ella. Su primer objetivo del día había sido visitar a la primera persona que había conocido en este mundo. Ahora que había pagado su gratitud al frutero, su siguiente objetivo era obvio.

—Mi próximo objetivo… es ver a Felt y al Viejo Rom. Reinhard se encargó de ellos después de que me desmayé, ¿verdad?

—Mm, sí. Al principio, pensé que les dejaría marchar sin problemas, pero… de repente, Reinhard se puso pálido y dijo que se llevaba a la chica con él.

—Eso suena como si un criminal la hubiese secuestrado, pero es como si eso encajase con él… Mierda, los hermosos se llevan todas las oportunidades.

Subaru chasqueó la lengua mientras recordaba hoscamente al apuesto joven pelirrojo.

Emilia le observaba desde su lado, llevándose un dedo a los labios mientras reflexionaba sobre la cuestión.

—Si quieres ponerte en contacto con Reinhard, deberíamos ir a la guarnición de este lado del Distrito de los Nobles. Allí hay un edificio que… Bueno, ahora no es más que un montón de escombros.

Subaru estuvo de acuerdo con la sugerencia de Emilia. Después de todo, el hecho de que Reinhard hubiera estado paseando por las calles de la capital «fuera de servicio» dejaba claro que era un guardia, probablemente de alto rango, un caballero.

—Supongo que eso lo arregla todo. Vayamos a la guarnición y desde allí nos pondremos en contacto con Reinhard. Bueno, movámonos… ¿Oh?

—¿Qué? ¿Pasa algo?

—No, sólo estaba contando las menzanas de la bolsa… Hay once. —Había contado un total de once frutos grandes, redondos, maduros y de un rojo vibrante. Era muy poco probable que el comerciante, propietario de su propia tienda, hubiera contado mal—. Ese viejo es demasiado generoso.

Al recordar al quisquilloso tendero, sintió que le brotaba una cálida sensación y sonrió para sus adentros.

… Cumplir su promesa fue la decisión correcta.

1

—Ahora que lo pienso, ¿a qué te referías con localizarlo desde la guarnición? No hay teléfonos, ¿verdad?

Mientras caminaban hacia la guarnición, Subaru expresó una duda repentina.

—¿Teléfonos?

La expresión desconcertada de Emilia daba a entender que no había oído esa palabra en su vida.

—Quiero decir, como, un dispositivo para hablar directamente con alguien en un lugar distante…

—¿Te refieres a un metia? Deben tener espejos mágicos…

—¿Espejos mágicos?

—Un metia que muestra una persona a la otra y te permite hablar entre ellas. Son bastante comunes entre los artefactos mágicos, así que aparentemente se usan en varios lugares…

—Entendido. Así que hay una manera de hacerlo. ¡Y con espejos! Eso es tan mágico.

Cuando Subaru pensó en ello, se dio cuenta de que nunca había visto un metia de verdad. Había oído el término «metia» de boca del viejo Rom en la bodega de mercancías y había fingido que su celular era uno, pero nada más.

—En cualquier caso, es un rayo de esperanza. Si conseguimos contactar con Reinhard podremos aclararlo todo.

—Supongo que sí. Rem se enfadará si no volvemos pronto, así que será mejor que nos demos prisa…

Rem también había querido acompañar a Subaru en su recorrido por la capital real. Sin embargo, tenía demasiado trabajo como cuidadora de todo el grupo, así que, con gran reticencia, permitió que Emilia fuera su guía en la ciudad.

Sin duda, en ese mismo momento estaba destrozando su trabajo por despecho.

—Bueno, es una lástima para Rem, pero para mí, no tenerla aquí es una pequeña ventaja…

—¿…? ¿Qué acabas de decir?

—Ahh, nada. Es que no tengo por qué avergonzarme si nos ve tomados de la mano y eso… Oye, Emilia-tan, sobre lo de la selección real de mañana…

Al ver la mirada tensa y cautelosa de Emilia, Subaru abandonó su tono despreocupado. Pero entonces la expresión de Emilia desapareció por completo, y la melancolía que llenaba sus ojos violetas no hizo sino acentuar su porte.

La mañana en que llegó el enviado, así como durante el tiempo anterior a su partida, Subaru había interrogado a Emilia varias veces, pero ella nunca bajó la guardia. Su llegada a la capital real no había cambiado nada.

—Te lo he dicho varias veces, ¿no? Te traje aquí para que tú cumplas tus promesas y te cures. No necesitas preocuparte por mí.

—No hay manera de que pueda hacer eso. Quiero decir, aquí estoy, tomándote de la mano… ¿Cómo podría no preocuparme así?

En algún momento de su respuesta, Emilia había dejado de caminar, reteniendo a Subaru. Bajo su capucha, un único mechón de cabello plateado se derramaba por el rostro de Emilia.

Subaru no pudo evitar pensar en que parecía una lágrima cayendo.

—Quiero ayudarte. Si lo estás pasando mal, quiero hacer algo. Así ha sido… y así será.

—…

Subaru admitió sus sentimientos con sinceridad. Tenía la intención de agotar todos sus esfuerzos en favor de Emilia.

Sabía exactamente lo que le motivaba, pero…

—¿Por qué?

—…… ¿Uuhh?

—¿Por qué haces tanto por mí, Subaru? No lo entiendo.

La incredulidad en los ojos de Emilia desconcertó por completo a Subaru. Cuando su mano apretó la suya en busca de una respuesta, a Subaru se le hizo un nudo en la garganta mientras luchaba por encontrar las palabras.

—Eso es porque…

—…

—¡Eso es porque…!

Aunque supiera lo que tenía que decir, necesitaba la determinación y el valor para pronunciar las palabras. Y Subaru, puesto a prueba de repente, carecía de ambos. Al final, Subaru no dijo nada mientras Emilia esperaba.

A medida que el silencio se prolongaba, se le acababa el tiempo que Emilia le había dado.

—… Vámonos. El sol se pondrá si no hacemos esto pronto.

Emilia se puso de nuevo en marcha, tirando de él de la mano. Subaru le siguió, apretando los dientes por su propia falta de valor.

Mientras observaba su pequeña y esbelta espalda, se odió por haber perdido de vista lo que tenía que decir.

Despreciaba su debilidad frente a la chica que le había salvado la vida —la cual encendía el fuego más brillante en su pecho— y el espíritu.

Mientras Subaru se hundía en un vórtice de negatividad y odio hacia sí mismo, se sobresaltó al oír de repente una voz sin género, como si alguien le susurrara directamente al cráneo.

—… Será mejor que dejes las cosas así, Subaru.

—¡…!

—Soy yo. Estoy hablando directamente en tu mente, para que Lia no pueda oírte.

El método de comunicación era extraño, pero la voz resultaba ciertamente familiar. Era el espíritu con el que Emilia había hecho un pacto, el gato sobrenatural que siempre estaba a su lado: Puck.

Subaru se sorprendió ante la repentina comunicación telepática.

—¡…! Entonces, ¿tú también puedes oírme?

—Lo pillas rápido. No estaba seguro al principio, pero… fue fácil establecer una conexión, así que puede que tengas una alta compatibilidad con los espíritus. Quizá por eso le gustas a Betty.

El conocimiento unilateral de la situación por parte de Puck añadía irritación a la melancolía de Subaru. Se sentía excluido.

—Lia está bien. No pierdas la esperanza por la conversación de hace un momento.

—Eso… ¿Cómo demonios lo sabes?

—Simplemente lo sé. Después de todo, sé todo lo que hay que saber sobre Lia.

Aunque no lo expresara con palabras, el amor paternal que Puck sentía por ella era evidente en su tono.

La garantía del espíritu hizo que Subaru se sintiera peor ante su propia impotencia. Puck sólo le había recordado que, al fin y al cabo, no sabía nada de Emilia.

La Emilia que él conocía era una semielfa de una belleza impresionante. Era candidata a convertirse en el próximo monarca de Lugunica, bajo el cuidado de su padrino, Roswaal.

Sabía que era honesta, ingenua, voluntariosa y de corazón blando; su personalidad la llevaba a ayudar a los demás incluso a costa de sí misma, lo que la convertía en una hermana mayor, pero también en un blanco fácil.

Pero todos estos hechos apenas arañaban la superficie. No sabía nada de la chica que llevaba dentro, ni de sus emociones, ni siquiera cómo y por qué llegó a perseguir la monarquía.

—Poner el corazón y el alma en todo es bastante duro para ti, ¿eh?

Aunque unos labios cerrados pudieran ocultar sus pensamientos superficiales, no podía silenciar su propia mente. Era imposible ocultárselo todo a Puck, que recogía los pensamientos superficiales como si fueran caldo de sopa.

—Hey, Subaru.

No quería seguir enfrentándose a su propia desdicha. Negó débilmente a Puck, pero estas palabras, susurradas a la mente y no al tímpano, nunca llegaron. Con Subaru expresando su voluntad a través del silencio, Puck continuó:

—… No nos des demasiadas ilusiones, ni a mí ni a Lia.

—… ¿Eh?

—La esperanza es un veneno suave. Aunque sepas que te arruinará, no puedes evitar alcanzar la ilusión que parece lo bastante cercana como para asirla. Es un veneno en toda regla.

Para Subaru, que había visto a Puck como un ser imperturbable y tranquilo, aquellas palabras contenían la fuerza suficiente para cambiar por completo sus impresiones.

—¿Qué quieres decir con…?

Pero antes de que pudiera terminar su perpleja respuesta, Emilia, guiándole la mano, dejó de caminar y dijo:

—Ya llegamos.

Subaru se inclinó hacia delante, corriendo el riesgo de chocar con la espalda de Emilia, pero de algún modo consiguió enderezarse.

Cuando levantó la cabeza, comprendió tardíamente por qué se llamaba Distrito de los Nobles. El paisaje era más refinado que el de los barrios bajos o la Calle del Mercado, con mucho más dinero invertido en él. No sólo los edificios, sino también las calles, las paredes y los árboles tenían un atractivo estético. Como su nombre indicaba, era el barrio donde residía la clase alta.

Su destino era un edificio que servía de puerta de entrada, cerrando la única calle que lo conectaba con el mundo exterior.

La sólida estructura de piedra era mucho más sencilla que todo lo que había detrás, en el Distrito de los Nobles. La parte trasera del edificio estaba en contacto con una sección de la muralla, lo que permitía a quien estuviera en el tejado observar toda la ciudad de un solo vistazo. Sin embargo, el propósito de este mirador era, obviamente, vigilar lo que había debajo, no disfrutar de las vistas.

—Esta es la guarnición de los guardias de la capital real. También comprueban la identidad de las personas que entran en el Distrito de los Nobles.

—Así que es como un puesto de control de aduanas. Probablemente para eso lo construyeron aquí, ¿eh?

Podía apreciarlo por motivos lógicos y prácticos, pero su aversión era sin duda una reacción instintiva ante algo tan emblemático de la burocracia.

Emilia no dijo nada al reticente Subaru mientras se dirigía a la guarnición. Consciente de la hora y el lugar, finalmente le soltó la mano. Lloró la pérdida de su palma.

Y justo cuando Emilia iba a llamar a la puerta de la guarnición, ésta se abrió hacia el exterior y un joven asomó la cara.

—… Vaya, no es frecuente encontrarme con un conocido en un lugar como este. Ha pasado algún tiempo, Emilia-sama. No ha cambiado nada desde entonces.

El joven se inclinó formalmente ante Emilia, a la que había reconocido a pesar de llevar la capucha. Eso por sí solo puso en guardia a Subaru, pero la expresión de Emilia era serena mientras asentía hacia el joven.

—… Sí, gracias. Ningún cambio en particular, no. Veo que también gozas de buena salud, Julius.

—Me honra que se acuerde de mí. Su belleza no ha hecho más que aumentar, Emilia-sama.

El joven llamado Julius alabó el buen aspecto de Emilia de una manera muy pulida. Tenía el cabello violeta y una mezcla de esnobismo y cortesía a partes iguales. Era unos diez centímetros más alto que Subaru, lo que le situaba en torno al metro ochenta, más o menos. Su cuerpo era esbelto, pero no parecía frágil, sino más bien atractivo y flexible. Sus ojos ámbar, sin duda cautivadores para el sexo opuesto, le sentaban de maravilla.

—¿No es una visión más rara para ti, un guardia real, estar aquí en la guarnición?

El hombre vestía un extravagante uniforme con el emblema de un dragón. De su cadera colgaba una espada delgada como un estoque. El aspecto y la forma de hablar de Julius se ajustaban a tal título.

—He venido a expresar mi agradecimiento a los soldados por sus servicios y aprovechar para observar la ciudad… o algo así. Un amigo me pidió que le hiciera una visita, y supongo que es bueno dar prioridad a los amigos de vez en cuando. Después de todo, pude posar mis ojos en una hermosa flor a lo largo de mi camino por estas calles.

Con un movimiento bien practicado, Julius agarró íntimamente la mano de Emilia mientras hablaba y se inclinaba sobre una rodilla. Sin detenerse a respirar, acercó sus labios al dorso de la pálida mano de Emilia.

Subaru observó el curso de los acontecimientos completamente sorprendido. Al cabo de unos instantes, sus emociones se desbordaron al ver que el comportamiento engreído de aquel hombre le molestaba de todas las formas imaginables. Con la respiración agitada, Subaru estaba a punto de abalanzarse sobre Julius y darme un buen regaño cuando Emilia lo contuvo con la otra mano.

—Gracias, Julius. Lamento que esto sea muy repentino, pero… me gustaría ponerme en contacto con el castillo por cierto asunto.

Mientras Julius escuchaba la petición de Emilia, bajó la voz y miró a Subaru.

—Ah, así que por eso viniste a la guarnición… Este asunto, ¿le concierne a ese de allí?

Como no le gustaba la mirada condescendiente de Julius, Subaru le miró fijamente y le devolvió la mirada.

—… Su carácter y comportamiento forman una mala pareja con esa ropa. Una apariencia así no causa una buena primera impresión.

—Gracias por el amable consejo. Yo también tengo un consejo para ti. Si comes udon al curry con un atuendo como ese, las manchas de caldo realmente resaltarán, así que definitivamente deberías evitarlo.

—Gracias por tomarte la molestia de decirlo. Le prestaré atención si alguna vez tengo la oportunidad.

Las sonrisas que intercambiaron ciertamente no eran amistosas. A Subaru no le gustaba. Julius sin duda compartía el sentimiento. Con ese espíritu, rápidamente ignoró a Subaru y volvió a centrar su atención en Emilia.

—En ese caso le guiaré hasta el espejo mágico, aunque me duela el corazón dirigirla a un lugar tan humilde como éste, Emilia-sama.

—No tienes por qué preocuparse. Estoy bien, por favor.

—Muy bien. Adelante.

Con eso, Julius volvió a entrar primero. Subaru resopló un poco y se adelantó. Pero Emilia se volvió hacia él delante de la puerta, obstruyéndole el paso.

—Subaru, espera aquí.

—… ¿Eh?

Subaru se quedó estupefacto. Las largas pestañas de Emilia temblaron un poco mientras bajaba los ojos.

—Me gustaría que vinieras, pero no creo que Julius se lo tome bien, así que espera aquí.

—¿Qué demonios? ¿Te importan más los sentimientos de ese imbécil molesto que los míos?

—No es eso. No se trata de molestarle, es que no quiero hacerte pasar por algo que probablemente odiarás, así que por favor, Subaru, espera aquí.

—Ya lo odio bastante. ¡La forma en que ese bastardo lamió tu mano, Emilia-tan, como si nada…!

Subaru había considerado esa acción en particular como un signo de perversión, añadiendo un elemento más a su lista de impresiones negativas. No hacía más que agravar el hecho de que no quería que Emilia tuviera ningún contacto con aquel hombre. Los instintos masculinos de Subaru querían advertirle desesperadamente que tuviera cuidado con Julius.

—Esto no tomará mucho tiempo, así que por favor, se bueno y espera.

Sus palabras eran muy amables, pero estaban fuertemente teñidas de rechazo. Emilia estaba, a un nivel fundamental, distanciando a Subaru de sus propios asuntos. Pero, temeroso de disgustarla por entrometerse, fue incapaz de protestar.

Desapareció tras la puerta cuando ésta se cerró, separándolos física y metafóricamente con un ruido sordo.

—… Estoy siendo todo lo contrario a genial —murmuró Subaru.

Pateando una roca a cierta distancia de la entrada mientras esperaba a Emilia, Subaru se distrajo de su hirviente odio hacia sí mismo al recordar al molesto hombre.

—Ella dijo que era un guardia real, ¿no?

Si la corazonada de Subaru era correcta, eso significaba que era un Caballero de la Guardia Real. Si existían órdenes de caballería en este mundo, seguramente los Caballeros de la Guardia Real servían directamente a la familia real. Pero, ¿qué lugar ocupaban en un país sin monarca?

—Toda la familia real murió de peste, eh. Podrían hacer que las élites de los Caballeros de la Guardia Real asumieran la responsabilidad por no haber visto venir eso y disolverlos, echándolos a ellos y a sus familias a la calle… Bueno, eso apesta para el resto de ellos, pero no me importaría que ese molesto bastardo pasara por un pequeño infierno…

El sombrío pensamiento le produjo cierta satisfacción. Se preguntó de quién había aprendido aquella mezquindad.

En el pasado, Subaru nunca habría dirigido su ira por los inconvenientes que le ocurrían hacia otra persona. No se le habría ocurrido hablar mal del cielo ni desahogar sus frustraciones.

En el buen sentido, ahora se preocupaba por las apariencias como no lo había hecho antes de llegar aquí. Quería vivir una vida que pudiera mostrar sin vergüenza a la chica honesta y franca que tenía cerca.

Era un pensamiento vago… Pero se preguntó si realmente había cambiado un poco. No lo sabía.

—… ¿Mm?

Mientras Subaru rumiaba, sintió una perturbación y frunció el ceño al vislumbrar algo en el borde de su visión. Por un breve instante, su mirada se había desviado hacia la ciudad sin ninguna razón en particular y divisó un colorido vestido que desaparecía en un callejón. El color era de un rojo tan vivo que parecía clavarse en sus ojos, incluso con sólo una mirada. Y si el vestido hubiera estado simplemente viajando por la calle, sin duda no se habría registrado en la mente de Subaru en absoluto.

Incluso entrando en un callejón, la prenda no le habría llamado la atención, salvo por el hecho de que la chica que la llevaba era conducida hasta allí por hombres de aspecto sórdido.

—Eso de ahora… No hay forma de que pueda ser eso, ¿verdad…?

Un gran crimen a plena luz del día frente a la guarnición de guardias, o eso creía él, pero tal vez se trataba de un caso de esconderse a plena vista. Tras una inspección más minuciosa, el lugar estaba en el punto ciego de la guarnición. Subaru los vio de reojo antes que, por mala suerte, un carruaje le impidiese ver más mientras entraban en un callejón.

—Dejando a un lado que me siento más tranquilo en espacios estrechos, será mejor que vaya a la guar…

Subaru dudó. No había presenciado un crimen real. Era muy posible que hubiera malinterpretado lo que había visto.

En cualquier caso, Subaru guardaba en ese momento un poderoso y arbitrario rencor contra la guarnición.

—Además, si me equivoco, podría causarle problemas a Emilia… No será demasiado tarde para pedir ayuda después de confirmar las cosas.

Expresando esta excusa para sí mismo, Subaru lanzó una mirada a la guarnición mientras corría hacia el callejón. Se sentía culpable por haber faltado a su promesa de esperar pacientemente a Emilia, pero un deber superior le llamaba. Además, también estaba el resentimiento de Subaru hacia Julius.

Y al oír un grito furioso en el instante en que entraba en el callejón, Subaru se convenció firmemente de que había tomado la decisión correcta y aceleró el paso.

—… ¡Hey, pequeña zorra! ¡No estoy jugando!

2

—¡No te metas conmigo, mujer! ¡¿Quieres un puñetazo en esa carita bonita?!

—No te adelantes, campesino. Aquellos de carácter inferior disfrutan apropiadamente de destinos inferiores.

Varias voces discutían y tres hombres rodeaban a una mujer solitaria en el estrecho callejón, cortándole las vías de escape.

Se trataba de un estereotipado encuentro con delincuentes callejeros, pero lo que dejó una ardiente impresión en Subaru fue el llamativo aspecto de la chica que repugnaba a la atmósfera que flotaba sobre el estrecho callejón.

Su cabello era de un naranja radiante, como el sol mismo, y fluía a través de un único pasador antes de derramarse por su espalda. Su vestido era de color carmesí y, sobre todo, la abrumadora belleza de la muchacha resplandecía en su sórdido entorno. Incluso los ojos inexpertos podían darse cuenta a simple vista de que las joyas de su cuello, orejas y dedos eran de la mejor calidad. Su atuendo completo, coordinado de arriba abajo, tenía que valer al menos cien veces el dinero que Subaru llevaba encima. Y, sin embargo, todas aquellas extravagantes joyas eran incomparables con su rostro.

Tenía unos ojos rojos y desafiantes. Sus labios ligeramente rosados resaltaban el tono de su piel, blanca como la nieve más pura. Uno podría pasarse toda una vida y una fortuna en busca de semejante belleza y nunca encontrarla. Subaru volvió a darse cuenta de cuán a menudo este mundo desafiaba su idea del sentido común.

La chica cruzó los brazos en una postura tranquila que no hacía sino acentuar sus abundantes pechos. No podía quedarse de brazos cruzados mientras su actitud levantaba cada vez más los ánimos de los hombres.

—¡H-Hey! ¡Lamento haberte hecho esperar, cariño!

Subaru levantó inmediatamente una mano y se metió en medio de la acción. Riéndose por su cuenta mientras interrumpía al sorprendido trío, Subaru juntó las manos en señal de súplica.

—Parece que les causó un pequeño problema, pero ¿podrían hacerme el favor de dejarlo pasar? Seguro que se dan cuenta con sólo mirarla, pero la chica está un poco… ya saben… mal de la cabeza. ¿Me entienden?

Su estilo de celebridad prácticamente gritaba: «¡Róbame, por favor!» y merodeaba por los callejones de una ciudad con niveles cuestionables de aplicación de la ley. ¿Qué persona en su sano juicio sería tan imprudente?

—¡Así que es así! —afirmó Subaru a los atónitos hombres y agarró la mano de la chica.

—¡Mm…!

—Oye, sigamos adelante antes de que causes más problemas a los chicos buenos de aquí. Hagamos lo que prometimos hoy y alimentémonos mutuamente con dulces, sólo los dos…

Subaru se apresuró a poner las cosas en su sitio, asignándole el papel que le había dado a Emilia en sus fantasías, con el objetivo de sacarla de allí lo antes posible. Sin embargo…

—¿Uhh?

—¡No… me toques tan libremente!

Puso la otra mano sobre la de Subaru y giró el cuerpo para empujar al chico hacia delante. Un instante después de que Subaru se diera cuenta de que había perdido el control sobre su muñeca, su cara se estampó contra la pared.

—¡¿Qué?!

—Hay que ver, ¿doy un paso fuera y pasa esto? Plebeyos babeando sobre mí…

Al incorporarse, Subaru la miró con desprecio, como si sus palabras le parecieran incomprensibles.

—¡Sigue el juego, maldita sea! ¡Ese es el método consagrado para salvar a una chica de delincuentes callejeros! ¡Se supone que tienes que darte cuenta de estas cosas!

—No sé a qué te refieres. Simplemente hago lo que me da la gana.

—¡Una mujer que te estampa la cara contra la pared es el peor tipo de primer encuentro, ¿sabes?!

No sólo no se había dado cuenta de su intento de liberarla, sino que le trató como a un pervertido. El dolor y la humillación le hicieron arrepentirse de haber ejercido su limitado valor. Pensando que los hombres debían de encontrarlo hilarante, Subaru se volvió de nuevo hacia sus miradas compasivas.

—Eh, un momento, me acuerdo de ustedes.

Subaru ladeó la cabeza con la mala sensación de estar reviviendo una crisis anterior. Subaru comparó los rostros de los hombres que tenía delante con los de su memoria, y dio una palmada cuando una luz se encendió de repente.

—Ah, Tonto, Tontísimo y Retonto. Eh, espera, no puede ser. ¡¿Esta ciudad no tiene más delincuentes además de ustedes tres?!

Claro que los recordaba. Eran los Tres Chiflados que había encontrado el primer día de su invocación. Habiendo experimentado ya una vez la muerte a sus manos, Subaru los miraba con cautela. Pero…

—Estoy más deprimido que otra cosa. ¿No tienen otra forma de ganarse la vida?

Los tres hombres se miraron y empezaron a hablar, extrañamente relajados por la presencia de Subaru.

—Primero mete la nariz, se golpea la cara contra la pared y ahora dice que nos recuerda. ¿Está loco?

—Oye, no quiero meterme con él. Ocúpate tú del tipo.

—Yo tampoco quiero. ¿Por qué no lo apuñalamos en alguna parte?

Cuando los supuestos ladrones perdieron por fin todo vestigio de beligerancia, la silenciosa muchacha rompió el ambiente.

—Oh cielos, tan irresoluto. ¿Son un puñado de niñitas? Si es así, adórnense de una manera adecuada para mis ojos. Sí, algo de joyería fina en sus cuerpos fornidos y peludos sería todo un espectáculo.

La muchacha se tapó la boca con una mano, lanzándoles una mirada de completo desprecio. Por un instante, los hombres no entendieron lo que les había dicho. Un instante más tarde, rugieron al unísono.

—¡No te metas conmigo, zorra!

—¡¿Quién te crees que eres, chica?!

—¡¿Qué es eso de hablar con altanería, eh?!

Subaru intervino.

—¡Estás de camisa de fuerza! Deberíamos hacerle entender a tu trasero de chica el hecho de que somos chicos… espera, ¡¿por qué me estoy poniendo del lado de estos idiotas?!

Subaru se sorprendió de sí mismo por haber participado impulsivamente en una banda de cuatro hombres. Era plenamente consciente de que la culpa del incidente también era de la chica.

—A ver, entiendo el hilo de sus pensamientos, pero no voy a dar marcha atrás ahora. Además, arrastro mi propio rencor desde el día que nos conocimos.

—No sé qué le pasa a esa zorrita, pero ¿qué te pasa a ti, cara de mierda?

Aparentemente no recordaban a Subaru en absoluto, una reacción bastante exigua teniendo en cuenta que Emilia los había mandado a pasear con magia, habían sufrido una aplastante derrota de tres contra uno a manos de Subaru, y habían matado a Subaru a cuchilladas algún tiempo después.

—Bueno, ninguno de esos sucesos ocurrió en este mundo, así que lo único que recordarían aquí es… Ah, sí, ¿que apareciera el chico bien parecido?

—¡…! ¡Eh, me acuerdo de él! De un callejón de la Calle del Mercado, pasó hace poco…

—¡Oh, ese! ¡El mocoso al que le falta un tornillo! No ha cambiado nada, ¿eh?

—Realmente es él. La ropa es diferente, ¡así que no lo reconocí!

Cuando Tonto se dio cuenta, le siguieron Tontísimo y Retonto. Aunque Subaru no era fan de cómo le habían caracterizado, aplaudió su esfuerzo.

—Bien, bien, me alegro de que se acuerden de mí. Así que ya que me conocen, ¿qué tal si dejas pasar esto?

—¿Estás loco? Nos gustas mucho menos que alguien que no conocemos. Sólo porque sea tres contra dos en vez de tres contra uno no cambia nada.

A pesar de que Subaru esperaba salir airoso de la escena, la voluntariosa muchacha no prestó la menor atención a sus planes.

—Corrección. No es tres contra dos, es tres contra uno contra uno.

—¡¿Puedes callarte un poco?!

Le hubiera gustado retroceder cinco minutos en el tiempo y decirse a sí mismo que no se molestara, pero la suerte estaba echada. Además, Tonto, Tontísimo y Retonto no eran pacientes. Al ver cómo bajaba la temperatura de sus ojos, Subaru supo que sólo era cuestión de tiempo que hubiera sangre.

—… Entonces no hay alternativa. De verdad no quería recurrir a esto, pero…

—¿Ahh? ¿Quieres dejar de jugar ya? ¿Qué demonios puedes hacer…?

—Les haré saber que conozco a Reinhard-san, chicos. Reinhard y yo somos mejores amigos. ¡Si grito, vendrá corriendo!

—… ¿Qué?

Esta era su carta de triunfo: «El Zorro Invocando al León», y funcionó a las mil maravillas. La mención del nombre de Reinhard asustó al trío.

El efecto fue inmediato, y Subaru se obligó a actuar como alguien importante para acobardarlos aún más.

—Entonces, ¿qué va a ser, chicos? Un grito y los hará picadillo con sus propias manos.

Era una bravata desesperada, pero los hombres apretaron los dientes con resentimiento.

—Te dejaremos. Esta vez.

—¡Recuerda esto, no es como si nos hubieras ganado o algo así!

—¡Y no es que nos asuste el nombre de Reinhard o algo así!

Los hombres huyeron inmediatamente del callejón, sus débiles y estereotipadas frases de despedida no hicieron más que realzar su imagen de ladrones del tres al cuatro. Solo cuando se hubieron ido del todo, Subaru exhaló profundamente.

De alguna manera había superado la crisis.

Si pudiera hacer que la chica se ablandara un poco…

—¿Qué? ¿Son esos los ojos de un mendigo? No recibirás nada de mí, plebeyo.

—Y no quiero nada. Aunque, ¿te mataría darme las gracias por salvarte?

—¿Salvarme?

La chica inclinó ligeramente la cabeza con expresión desconcertada.

Cerró los ojos, sumida en sus pensamientos, y dejó escapar un pequeño suspiro cuando llegó a una respuesta.

—Así que ese parloteo tuyo de antes era para salvarme. No me había dado cuenta.

—¡¿Cómo que no?! ¡Esto establece nuevos estándares para lo denso, ¿sabes?!

—No me malinterpretes. Ninguna dificultad me habría ocurrido incluso sin tu ayuda. Sólo puedo maravillarme de que te enorgullezcas de resolver algo que, para empezar, no era un problema.

—No sé a qué te refieres, ¿qué quieres decir? Mira, como, bien, eres superfuerte, ¿así que habrías estado bien aunque no te hubiera salvado?

—En absoluto. Es mucho más simple. Este mundo está compuesto únicamente para mi conveniencia. Nada ocurre que no sea para mi beneficio. Es gracias a mí que fui salvada, sin embargo, intentas reclamar esto como tu propia hazaña. ¿No te da vergüenza robarle el mérito a otro?

Con un descarado empuje hacia delante de sus abundantes pechos, la chica estaba afirmando, como si fuera natural, como si fuera obvio, como si fuera de sentido común, que ella era absoluta.

La forma en que sus ojos irradiaban como un sol arrogante hizo que Subaru fuera plenamente consciente de que era alguien con quien no debía relacionarse en absoluto.

—Así es. Es culpa mía por ser demasiado grande para mis pantalones. Perdón por interrumpir. Adiós.

Decidió que lo mejor era estar de acuerdo con una persona así en la medida de lo posible, sin provocarla, simplemente asintiendo con entusiasmo, evitando cualquier desafío y dando media vuelta para alejarse de ella.

Pero una llamada inesperada llegó desde atrás, y Subaru maldijo sus pies por haberse detenido.

—… Espera.

—¿Q-Qué?

—¿Qué hay en esa bolsa de ahí? Enséñamelo.

La chica se paseó a su alrededor, asintiendo con la cabeza para indicar a Subaru que le mostrara la bolsa. Subaru no quería hacer caso, pero desafiarla sólo prolongaría las cosas, así que abrió la bolsa de mala gana y mostró su contenido: una montaña de fruta roja madura.

—No las reconozco. Estas frutas… ¿Qué son?

—Son… menzanas. El fruto del conocimiento. ¿Nunca habías visto una?

Parpadeando ante su respuesta, la chica resopló mientras miraba a Subaru como si fuera un imbécil.

—Mientes. No me hagas reír. Las menzanas son blancas, ¿entiendes? Nunca he visto frutas como éstas.

—Bueno, son blancas cuando las pelas… —respondió Subaru, asombrado.

La chica se quedó con la mirada perdida.

—Espera, ¿no me digas que nunca has visto una menzana que no se haya pelado…? —comentó.

—Mm, de hecho nunca he visto una que no estuviera en la mesa… Muy bien. Dámelas.

Asintiendo satisfecha, la chica le exigió audazmente que renunciara a sus menzanas.

Había salvado a la chica de un robo sólo para que la chica intentara robarle a él.

Subaru quería volver a ver a Emilia. Deseó que Rem estuviera curándole en ese momento.

—Dámelas. Abriré una y lo veré por mí misma. ¿O son sólo mentiras lo que sale de tus labios?

—… Manéjala con cuidado, ¿de acuerdo?

Juzgando que la resistencia era la elección de la tonta, Subaru sacó una menzana de la bolsa y se la puso en la mano. La chica la tomó y giró como si estuviera estudiando la sensación que le producía en la palma de la mano.

Entonces, su mano izquierda se dirigió hacia la menzana, cortándola vertical y horizontalmente en cuatro trozos iguales.

La chica se lamió el zumo de fruta de los dedos, satisfecha por la sección transversal.

—Dulce y agrio… Ciertamente, este es el sabor de una menzana. Te perdonaré la vida.

—Perdonaras mi… No, no importa. De todos modos, ¿ya estás satisfecha, no?

—¡¡Por supuesto que no!!

Su declaración, cruzando la línea que va de la arrogancia a la tiranía, hizo que incluso Subaru estallara de indignación.

—Ni siquiera te importa que hayas rebanado una de la nada. ¿Por qué tengo que dártelas todas? Estos menzanas no son sólo menzanas. ¡Son los lazos entre dos hombres!

—Basta de cháchara. ¿Qué tal esto? —La chica señaló la bolsa y sus labios esbozaron una sonrisa irónica—. Apostaremos por ellos.

—¿Apostar?

—Sí, una simple apuesta. Algo fácil, lanzar una moneda y adivinar si sale cara o cruz. Por cada lanzamiento disputaremos una menzana. ¿Qué te parece?

Estaba proponiendo un concurso, pero lo único que Subaru pudo hacer fue reírse de su sugerencia.

—Dices las cosas más atrevidas. ¿Siquiera por qué iba a estar de acuerdo con eso? No hay nada en esa apuesta para mí. ¡Me sale más a cuenta irme corriendo!

—Por supuesto, tendré preparado algo que merezca la pena ganar. Veamos…

La chica se pasó la lengua por los labios mientras se sumía en sus pensamientos. Desvió sus ojos hechizantes hacia Subaru, levantando su amplio pecho con los brazos cruzados.

—Si ganas la apuesta, puedes tocarme los pechos. ¿Qué te parece?

Subaru suspiró largamente y sacudió la cabeza al verla ofrecer su propio cuerpo como ficha de juego. La forma en que se ofrecía a sí misma en una apuesta sin una sola reflexión sobre las consecuencias de perder indicaba el tipo de personalidad que arruinaba la vida de los apostadores.

Sin duda pensaba que su belleza le permitía seducir a cualquier hombre que pusiera sus ojos en ella. Su visión del mundo le parecía lamentable y bastante triste.

La chica miró a Subaru con algo de desconfianza, quizá preguntándose por qué tardaba tanto en aceptar.

Con esa mirada clavada en él, Subaru le dijo exactamente lo que pensaba.

—Necesitas cuidarte mejor. Eso es una locura… ¡Y no puedes seducirme con esa mirada!

… Y así, Subaru se encontró todavía en el callejón, habiendo perdido siete apuestas seguidas.

—Ya son siete victorias para mí. Sólo quedan tres menzanas, ¿sabes?

—¡No puede ser! ¡Me estás robando!

3

—En fin.

La chica tomó una de las menzanas que tenía delante y la depositó en la bolsa que tenía a su lado. A Subaru le quedaban dos fichas, por así decirlo. Cuando empezaron a jugar, tenía diez. Nunca imaginó que llegaría a tener una racha de ocho derrotas consecutivas, lo que le dejaría en peligro de perder la camisa que llevaba puesta.

—Ahora ya sabes lo que les pasa a los que me desafían. Yo soy el pináculo, y tú sólo sirves para retorcerte en la base.

—Oye, ¿no es un poco extremo tratarme como el fondo de la pirámide sólo porque estoy perdiendo? El orgullo viene antes de la caída, ya sabes… ¡una caída a lo más bajo!

—Puedes estar tranquilo. Todo está por debajo excepto yo. El mundo me tiene a mí, y todo lo demás está por debajo.

Subaru quería refutar su lógica irracional, pero eso sólo le haría parecer un mal perdedor.

—Ahora bien, ¿qué hacemos a continuación? Si no confías en tu suerte lanzando monedas, una apuesta diferente está bien.

—Oh, ya hablaste… Estoy abajo en el final de la novena, ¡pero propongo que hagamos piedra-papel-tijera!

—¿Piedra, papel o tijera…?

Cuando la chica enarcó una ceja al oír aquel término desconocido, Subaru tuvo un pequeño rayo de esperanza.

—«Piedra, papel o tijera» es una forma de resolver las cosas. A la señal, haces una forma con la mano, y gana la forma más fuerte. Hay tres formas: piedra, papel y tijera. El papel gana a la piedra, la tijera al papel y la piedra a la tijera. ¿Entendido?

—Oh, sí, entiendo. Un juego bastante divertido, al parecer. ¿Cómo son las señales?

—Bueno, cuando termines de decir piedra, papel o tijera, enseñas la mano cuando llegues a la parte de las tijeras. Ah, y si los dos enseñan la misma seña, vuelven a decir piedra-papel-tijera como señal y lo vuelven a hacer en el acto.

—¿Eso es todo? Pues muy bien. Iré con el papel.

—¡¿Ya estás enseñando la mano?!

Subaru se estremeció ante la impresionante velocidad con la que ella elaboraba sus estrategias. Acababa de terminar de explicarle las reglas y ahí estaba ella, entendiéndolo todo como una profesional, preparada con avidez y con la victoria al alcance de la mano. Supuso que debía elogiarla.

—Empecemos, pues. Piedra… papel… —le dijo ella.

Subaru se sentía nervioso por quedarse atrás.

—Ah, espera, tiempo muerto. No he decidido que sacaré…

Con sus pensamientos aún revueltos, la chica llegó a la señal y levantó la mano en alto.

—… ¡Tijera!

La mano de la chica indicaba papel, tal y como había proclamado. La mano de Subaru era de piedra.

—Parece que me debes otra menzana, a pesar de las quejas sobre el método —comentó.

—¡No es eso! ¡Estadísticamente, la gente mantiene inconscientemente la mano cerrada cuando se les dice piedra-papel-tijera sin previo aviso! ¡Uf, soy tan idiota!

El estratega había sido derrotado por su propio plan. Subaru parecía derrotado mientras le entregaba a la chica su menzana.

… Con esto, Subaru estaba hasta el último menzana.

—Ahora, apostemos por la última menzana y llevemos esto a una conclusión, ¿de acuerdo?

—No tendrías piedad de mí y me dejarías quedarme con la última, ¿verdad?

—Todos las menzanas que llevabas me pertenecen. Dejar una en tus manos es lo mismo que dejarte todas. Es todo o nada. Siendo así, podemos apostar por todas las menzanas en la última ronda. Eso va por los dos —añadió la chica, lo que significaba que serían sus diez menzanas contra una de Subaru. Era realmente emblemático de la forma de pensar ruinosa y arriesgada de la chica.

—… ¿Qué tal piedra, papel o tijera también para la última ronda? —preguntó.

—Ya tomé mi decisión. Sólo falta que elijas el método y me des mi menzana.

La chica no mostró ninguna duda sobre su victoria, ni ninguna intención de dejar marchar a Subaru. En otras palabras, no tuvo más remedio que endurecer su determinación: atrapar a un Rakshasa por el más vil de los medios.

Los dos gritaron simultáneamente:

—¡Piedra… papel… tijera!

Cuando ambos mostraron sus manos, el sonido desapareció del mundo.

Con el puño cerrado en una roca, el temblor en los ojos rojos de la chica no hizo más que crecer.

—Esto es…

—¡Escucha y asómbrate, mira y asómbrate! Contempla la técnica de combate definitiva: ¡PiePapTij!

—¡¿Qué es esa… cosa?! ¡No me informaste de que una mano así era posible!

—¡Cállate! No lo mencioné, ¡pero es culpa tuya no haber preguntado! ¡Esa parte es piedra, esta de aquí es tijera, y la de allí es papel! En otras palabras, ¡mi mano le ganó a tu piedra!

—Si esa lógica se mantiene, otra parte pierde ante mi roca.

—¡Ahh! ¡Ahh! ¡Ahh! ¡No te oigo! Mi roca está tomando prestado el poder de las tijeras y el papel, ¡formando la santa trinidad de la amistad, el esfuerzo y la victoria! ¡Está todo aquí, nena!

Levantando la mano de PiePapTij al cielo, Subaru proclamó audazmente la victoria con su flagrante trampa.

Era muy consciente de que su lógica era absurda, un intento desesperadamente solapado de poner en duda la propia apuesta. Pero la chica desafió las expectativas de Subaru, suspirando profundamente mientras decía:

—Ya veo. Ciertamente, fui yo quien se equivocó. Al mismo tiempo, me divierte ver cómo se han superado mis expectativas… Muy bien, ganaste. Puedes hacer lo que quieras. Aquí tienes. —Tras su mínima advertencia, se adelantó bruscamente. Sin pensarlo, Subaru, impresionado por la rapidez con la que saltó al siguiente paso, retrocedió una distancia igual a la que ella había avanzado.

—… No me digas que ahora que es el momento de tocarme los pechos, ¿has perdido los nervios?

—¡¿Eh?! ¡En serio no sé de qué estás hablando! ¡¿Q-Q-Quién está asustado?!

—… Hay que ver, eres un hombre irritante. Supongo que esa timidez es adorable a su manera, pero…

Y allí se quedaron, Subaru arrepintiéndose en el último momento frente a la chica cuyo orgullo no le permitía retirar lo que le había ofrecido. Uno avanzaba y el otro retrocedía, un enfrentamiento que continuó hasta que intervinieron fuerzas externas.

De repente, la mirada de la chica abandonó a Subaru y se centró en la entrada del callejón.

—… Mm, parece que esto se volverá problemático.

—¿Eh? Parece que unos tipos bastante rudos vienen hacia aquí.

—Y el de la vanguardia es un plebeyo, según recuerdo. Santo cielo, estos tontos no me interesan ni un poco.

—¡¿En qué están pensando, volviendo después de oír el nombre de Reinhard?!

—Parece que pillaron tu mentira de conocer al caballero entre los caballeros. Es bastante fácil de entender. Incluso ellos tienen reputaciones que proteger, así que volvieron en mayor número para vengarse.

—¡Maldita sea, este día no es más que problemas!

En primer lugar, tuvo una llamada cercana en el carruaje de dragón, luego consiguió ponerse del lado malo de Emilia, y ahora esto. Hoy realmente no es mi día.

Como la chica estaba allí de pie, Subaru la tomó de la mano y la arrastró, llevando la bolsa de menzanas mientras se adentraba en el callejón.

—Eh, ¿qué haces? No me toques tan descuidadamente —protestó ella.

—¡Mira, ahora no es el momento! ¡Si no quieres que te den una paliza antes de casarte, corre!

La chica no estaba muy motivada para correr mientras Subaru tiraba de ella por el maltrecho callejón y se adentraba en la oscuridad. Los hombres que iban detrás les persiguieron con un gran grito y una ráfaga de pasos.

Subaru, maldiciendo al cielo por su día realmente desafortunado, siguió corriendo con una expresión desesperada en el rostro.

4

—Si no nos damos prisa nos alcanzarán. ¿Es hora de acelerar?

—No quiero oír eso de ti… ¡Tiempo muerto, en serio, espera un…!

Llevaban cinco minutos corriendo por calles destartaladas, pero la chica le llevaba mucha ventaja y no daba muestras de perder el aliento. Por otro lado, Subaru, que nunca ha sido de los que aguantan largos sprints, estaba a punto de desplomarse de agotamiento. Al principio, había ido delante, pero sus problemas de resistencia pronto cambiaron sus posiciones.

—Estoy convaleciente, así que esto es presionarme mucho… Pero estamos en un sitio bastante malo. No parece que viva mucha gente aquí… ¿Tienes alguna idea?

El otro grupo estaba a bastante distancia detrás de ellos. Sin embargo, se encontraban en una larga callejuela, por lo que reducir la velocidad significaba que sólo era cuestión de tiempo hasta que los atraparan. Le habría gustado llegar a una vía pública, pero todo lo que podía ver era un laberinto de otras callejuelas.

—¡No es mi problema! Todo lo que me propongo me sale bien. No pienso mucho en las cosas, porque no necesito hacerlo. Sólo necesito confiar en este hecho.

—Sí, bueno, antes perdiste en piedra-papel-tijera contra mí…

Al menos no se habían metido en un callejón sin salida, pero eso no mejoraba su situación.

Justo delante del agotado Subaru, la chica se detuvo de repente.

—… Mm, esto es realmente molesto.

Subaru, que seguía tomándola de la mano, también se detuvo. La miró, preguntándose qué pretendía.

—Oye, no tenemos tiempo para detenernos. Si no ponemos toda la distancia que podamos, nos alcanzarán…

—… Perdí el interés.

—Ya veo, perdiste el interés… ¡¿Qué…?!

Subaru se quedó estupefacto ante la increíble declaración de la chica. Ella le devolvió la mirada, aparentemente aburrida.

—Dije que perdí el interés. En primer lugar, ¿por qué debo huir? Yo misma decidiré lo que hago. No me veré forzada a hacer nada por lo que digan o hagan los miserables.

—Es más fácil decirlo que hacerlo, ¿sabes? Eso no va a solucionar una situación como esta…

—Mm, lo he decidido. Tendrás el honor de llevarme.

—¡No, gracias!

Cuando Subaru se cruzó de brazos en clara señal de rechazo, la chica frunció el ceño como si él estuviera estropeando su estado de ánimo.

—El honor de llevarme no lo recibe cualquiera. Sólo un hombre que no conoce el miedo rechazaría algo así.

—¡¿Parezco un tipo musculoso que puede cargar a alguien y correr?! ¡Incluso cuando al máximo de mis fuerzas, me costó todo lo que tenía cargar con una chica con muchos menos puntos de estilo que tú! ¡Y ahora estoy casi agotado!

Mientras Subaru usaba los restos de su energía en señal de protesta, la chica le lanzó una mirada de desprecio, pero no podía usar lo que no tenía.

Sus intercambios de tonterías les llevó a un punto muerto que les costó un tiempo precioso. Eso era lo que pensaba cuando, de repente, oyó una voz anciana.

—Hace tiempo que no te veo. ¿Qué haces aquí?

El corpulento cuerpo del orador emergió de la oscuridad. Subaru levantó la mirada hasta una altura típica para establecer contacto visual, pero se encontró mirando fijamente el pecho de aquel hombre. Levantó aún más la mirada hacia su fea y calva cabeza.

… Un anciano familiar y muy musculoso miró a Subaru y a la chica.

—¡El abuelo está aquí para salvar el día! ¡Podemos ganar esto…!

—Te apresuras a molestar a alguien que hace tiempo que no te ve. Adiós.

—¡Espera, realmente necesito tu ayuda! Es como la décima crisis que tengo en el último mes.

—¡Son demasiados!

Mientras intercambiaban bromas en lugar de saludos, el gigante —el Viejo Rom— miró a Subaru y a la chica.

—¿Qué, dices que estás en más problemas? ¿Causando alboroto con una mujer? Vaya aventurero estás hecho.

—No me mires tan groseramente, asqueroso árbol nudoso.

—Oye, entiendo que estemos bromeando, ¡pero eso es muy duro! ¡No le digas eso al viejo que nos da una tarjeta para salir del infierno! No te lo tomes como algo personal, Viejo Rom. ¡Sólo tenemos un pequeño caso de honestidad excesiva!

—Ciertamente eres bueno cansando a un hombre. ¡Date prisa y escóndete!

Subaru tapó la boca de la chica antes de que pudiera volver a proferir insultos y corrió hacia el lugar que Rom le había indicado en silencio. Allí había una pila de restos de madera que parecía capaz de ocultar cómodamente a dos personas.

Subaru empujó primero a la chica al suelo antes de ponerse él en cuclillas. Ella parecía querer quejarse del polvo, pero la mano de Subaru sobre su boca consiguió mantenerla callada.

—¡Estamos bien por este lado, viejo!

—No, no lo están… Les esconderé con mi cuerpo. Si los ven también será un problema para mí, así que no se muevan.

Refunfuñando todo el tiempo, el Viejo Rom los ocultó completamente tras su enorme cuerpo. Unos diez segundos más tarde, un alboroto de pasos llegó desde un callejón cercano…

—¡Diablos, pensé que eran los mocosos, pero es el viejo! ¡Mierda! —gritó el líder de los hombres.

El Viejo Rom respondió a las palabras soeces con expresión serena.

—¿Qué? No deberías sorprender así a tus mayores.

El Viejo Rom no había puesto ningún improperio especial en su frase, pero el disgusto de un gigante como él conllevaba una fuerza propia. Todo el grupo se estremeció, incluido el líder. Pero uno de los miembros del grupo señaló al Viejo Rom y se burló:

—Eh, espera, es el abuelo Cromwell. Oye, ¿de verdad deberías hablarnos así aquí?

Los surcos del rostro arrugado del Viejo Rom se ahondaron aún más en una amarga respuesta.

—No me gusta que me llamen así.

—Lárgate de aquí, viejo, o reventaremos tu almacén y te convertiremos en el hazmerreír de los barrios bajos.

—Ese lugar se ha ensuciado de forma increíble con los años. Si lo destruyeras por completo me harías un favor. Así que, ¿qué tal si hago lo que me plazca?

—Sí, bien. Entonces, Cromwell… ¿Viste a dos mocosos corriendo hacia aquí?

—No los he visto. ¿Sabes dónde está mi hija rubia?

—No te entiendo. La recogiste de la calle, ¿cuál es el problema? Amigo, volverse senil debe apestar.

Los hombres se despidieron con la mano, riendo burlonamente mientras abandonaban ruidosamente la zona. El Viejo Rom observó sus espaldas en retirada, mordiéndose el labio mientras contenía su ira.

Mientras Subaru observaba su rostro a través de una pequeña rendija, no pudo evitar sentirse mal por él. Se alegró de que el Viejo Rom fuera amistoso en su tardío reencuentro, pero parecía un poco diferente del Rom que Subaru conocía.

—¿Fuánto jempo…?

—¿Mm?

Una voz como un susurro interrumpió los pensamientos de Subaru, obligándole a mirar a un lado. Justo a su lado estaba la hermosa chica, tan cerca que prácticamente respiraban el mismo aire, con la boca aún cubierta por la palma de la mano de Subaru.

—… ¿Me fas a japar la… BOCA?

Chomp.

—… ¡¡Ay!!

Ante el despiadado mordisco, Subaru soltó un agudo aullido, como de cachorro, que resonó silenciosamente en el recoveco del fondo del callejón.

5

—Gracias por escondernos, Viejo Rom. La última vez que te vi, pensé que habías perdido el sentido común, pero supongo que saliste bien parado.

—… ¿Quieres que cambie de opinión y vuelva a llamar a esos jovencitos?

—¡Seguro que eres mezquino para ser tan grande! ¡Conmigo aquí, hay más que suficiente mezquindad para todos!

Subaru sonrió y le levantó el pulgar. El Viejo Rom suspiró con cara de cansancio.

Habían pasado del estrecho callejón anterior a una calle más abierta de la ciudad. El Viejo Rom conversaba con Subaru mientras los guiaba a un lugar donde pudieran pasar desapercibidos.

La chica, que había guardado silencio hasta ese momento, finalmente tiró de la manga de Subaru, irritada.

—Eh, tú. Los veo teniendo una conversación íntima. ¿Quién es este viejo? Explícamelo.

—Este viejo es la cara de los barrios bajos de la capital real. El gigante Viejo Rom, comerciante para los jefes de los tipos de dedos pegajosos y bastardo tacaño en todos los sentidos. Tiene malos ojos, adora a su linda nieta y no es tan duro como parece.

—¿Ese es su valor después de haber vivido una larga vida? Ya veo. Me compadezco de tu patética existencia, árbol nudoso.

—Tu amiga es una chica molesta, ¿no?

El Viejo Rom se indignó ante la dura valoración. Aunque la explicación de Subaru era cierta, lo dejó a un lado y le dedicó una cálida sonrisa.

—Me alegro mucho de haberme encontrado contigo, de verdad. Incluso yo me estaba desesperando. No tenía ni idea de lo que iba a hacer.

El Viejo Rom soltó una carcajada forzada y miró a Subaru con indiferencia.

—… La forma en que cambias de ritmo tan rápido realmente desconcierta a este anciano. Parece que entonces también te las arreglaste para escapar con vida… —Su cara se torció dolorosamente al ver las cicatrices en el cuerpo de Subaru—. Puede que yo no sea nadie para hablar, pero parece que esa loca te la hizo pasar bastante mal.

—No, esa nena sólo me dio en el estómago. Todas las otras heridas son de algo que pasó después.

—¡Madre mía! ¡¿Te pasó algo más, ni siquiera un mes después?!

Subaru pensó que la ruidosa reacción del Viejo Rom era bastante sensata mientras repasaba el último mes… aunque en realidad, el chico había vivido casi el doble de ese tiempo. Aquellas turbulentas semanas habían incluido a las hermanas criadas, el incidente con la mabestia y el asunto de Liliana.

Mientras Subaru mantenía la boca cerrada, el Viejo Rom parecía aceptar las cosas por sí mismo, sacudiendo la cabeza al plantear una cuestión distinta.

—… Hey, mocoso. ¿Sabes a dónde se fue Felt?

—… ¿No te has enterado? Reinhard se la llevó con él, o eso me han dicho…

—Reinhard… ¿el Santo de la Espada? ¿Por qué el caballero entre los caballeros la llevaría con él?

Al parecer, esta noticia surgió de la nada.

Subaru recordó cómo habían ido las cosas en el almacén de botines y por fin se dio cuenta de la incoherencia. El Viejo Rom estaba inconsciente antes de que Reinhard entrara en combate. Rom y Reinhard no habían interactuado mientras Subaru estaba consciente.

—Entonces, ¿qué, te despertaste en una tienda destrozada sin ninguna explicación, y lo único que pudiste hacer fue preguntarte?

—No fue tan sombrío. Me desperté en la guarnición de los guardias. Les agradecí que me curaran, pero me fui justo después.

—Ah, sí. No es exactamente un lugar cómodo para ti, eh.

Un criminal no se sentiría a gusto despertándose en un hospital de la policía. Subaru no podía culparle por salir de allí lo antes posible sin conocer todos los detalles.

—Así que por eso no te enteraste, ¿eh? Bueno, está bien. De todos modos, déjame que te cuente lo que pasó antes de que me desmayara, y lo que parece que pasó después.

Tras ese preámbulo, Subaru representó un dramático relato de los sucesos acaecidos en el almacén. El Viejo Rom observó con admiración la teatralidad sin sentido de Subaru, e incluso la chica, de aspecto aburrido, se inclinó hacia delante, cautivada por la representación de principio a fin.

—¡Estaba tan sorprendida! Y entonces le dije: «… Quiero que… me digas tu nombre» —concluyó Subaru.

—Ho-ho, una buena elección de palabras, si me permiten decirlo. Debo aprobarlo a regañadientes —respondió la chica.

—Keh, de verdad le dijiste eso… —siguió Rom—. ¡Bah, no es momento de admirarse! El caso es que no sabes nada más de Felt aparte de que el Santo de la Espada se la llevó con él, ¿verdad, mocoso?

—Parte de la razón por la que hoy vine aquí fue para hacer un poco de trabajo de pies para averiguar exactamente lo que pasó…

Pero se había topado con un obstáculo justo en el centro, el intento de ponerse en contacto con Reinhard.

Rom murmuró para sí mismo tan débilmente que Subaru no lo oyó.

—Pero… La Casa Astrea, de todas las cosas…

El Viejo Rom tenía una expresión seria mientras levantaba la cara. Subaru se encogió de hombros sin poder evitarlo.

—Bueno, voy a ver si puedo ponerme en contacto con Reinhard, así que te haré saber si me entero de algo. Para empezar, quería saber si Felt estaba sana y salva.

—Eso será de gran ayuda… Pareces extrañamente digno de confianza. ¿Esa chica está involucrada en esto de alguna manera?

—No, ni un poco. Ni siquiera sé su nombre.

—¡¿En cuántos problemas te metes por chicas cuyos nombres no conoces?!

—Oye, cuando no sabía el nombre de Emilia-tan, estaba bastante desesperado, así que no creo que nada de lo que hice fuera tan raro.

La respuesta indiferente de Subaru hizo que el Viejo Rom se frotara las cejas, cansado.

—No tiene sentido pensar en ello. Está bien. Confiaré en ti, así que avísame si averiguas algo sobre Felt. Si puedo pagarte, lo haré.

—Estás realmente efusivo. Es porque es tu adorable nieta, ¿eh?

—… Así es. Es… como una nieta para mí, así que por favor.

Subaru se quedó boquiabierto al ver que Rom estaba de acuerdo con él. Se preguntó si la ladrona rubia sabía realmente lo profundamente que él sentía algo por ella. Conociéndola, supuso que se pondría roja e intentaría echarlo todo por tierra.

Cuando terminó la discusión de Subaru con el Viejo Rom, la chica murmuró entrecortadamente:

—Reinhard… Oír el nombre de Reinhard aquí, precisamente aquí…

La chica reprimió una carcajada. La expresión relajada de Subaru volvió a tensarse cuando se giró hacia ella.

—Oye, no es de buena educación escuchar a escondidas. No vayas escuchando los asuntos de los demás así.

—Yo no escuché. Ustedes dos, zoquetes, simplemente empezaron a hablar delante de mí… Tú. Por la forma en que hablas de él, parece que tu afirmación de conocer al Santo de la Espada no era una bravata. ¿Son cercanos?

—Sería un poco exagerado decir que apenas conocernos nos convertimos en mejores amigos para siempre, pese a vernos solo una vez, pero nos llevamos bien, sí.

Subaru tenía una deuda con Reinhard. Tenía suficiente sentido de la reciprocidad para pagársela… aunque no pudiera imaginarse exactamente a Reinhard en una crisis de la que Subaru pudiera sacarle.

—Bueno, ¿qué sabes de Reinhard? No pareces un fan suyo —preguntó Subaru a su nuevo compañero.

—Por lo que he oído, es una persona bastante retorcida. Aparte de eso, sólo le he visto ligeramente de lejos.

La forma en que declaró que alguien era retorcido sin siquiera haber hablado con él sugería que era su propio pensamiento el que estaba retorcido. Pero como el silencio de la chica indicaba que no tenía intención de dar más detalles, Subaru volvió a centrar su atención en el Viejo Rom.

—Dejándola de lado, ¿cómo puedo ponerme en contacto contigo?

—Hay una tienda llamada Cadmon en la Calle del Mercado. Dale mi nombre al hombre gruñón de allí y se pondrá en contacto conmigo.

—Está bien, está bien. Cadmon… ¿Cadmon?

Mientras Rom le explicaba cómo ponerse en contacto, Subaru ladeó la cabeza al oír la palabra.

En cualquier caso, había cumplido su promesa de visitar al Viejo Rom. Eso era una cosa de su lista de tareas pendientes. Para ocuparse del resto, primero, necesitaba algo más…

—Por cierto, la chica y yo estamos completamente perdidos. No quiero que mi aventura termine aquí antes de poder cumplir mi promesa, así que ah, ¿podrías guiarnos de vuelta a la calle principal?

—Mm, de acuerdo. Déjamelo a mí. ¿Qué calle es?

—De vuelta a la guarnición. Por favor y gracias.

—¡¿No me oíste decir que escapé de esa guarnición?!

El grito exasperado del Viejo Rom llenó el cielo del callejón.

Según ese cielo, llevaba casi una hora separado de Emilia.

6

—Al principio, pensé que el desorden de un lugar tan mugriento era prometedor, pero ahora que me he acostumbrado a él, no tiene nada que me llame la atención. Es bastante inútil para mitigar mi aburrimiento —murmuró la muchacha de cabello naranja luego de contemplar el callejón con indiferencia.

Levantó el dobladillo de su vestido y lo sacudió, expresión contundente de su insufrible disgusto.

—No creo que el diseñador de la capital real trazara estas calles para que fueran emocionantes —comentó Subaru.

—El mundo existe para mí, así que ¿no debería servir todo lo que hay en él para divertirme? No tengo ni idea de en qué estaba pensando el hombre que aprobó unas calles tan aburridas. La realeza debería tener un ojo perspicaz. Últimamente la falta de ella parece haber sido decididamente fatal.

Sólo con oír su declaración, el corazón de Subaru se aceleró. Su cabeza iba de un lado a otro para ver si alguien la había oído.

—Eso… eso es algo bastante arrogante para decirlo justo en la puerta del rey, ya sabes…

La chica resopló ante la cautela, o mejor dicho, la cobardía de Subaru.

—Una reacción aburrida y una preocupación inútil. Parece que tú también formas parte de la plebe.

—Soy muy consciente de que soy un tipo cien por cien común y corriente, y me parece bien. No quiero perder más tiempo contigo. La chica que me espera me odiará.

—Qué absurdo. Es un insulto que pienses en alguien además de mí durante el tiempo que estemos juntos. Puede que ahora esté acompañada, pero no pienso en absoluto en caminar sola.

—Bueno, deberías pensarlo. Estar contigo es miserable.

Era el chaperón de una chica que parecía ser la arrogancia encarnada. La autocompasión de Subaru volvió a aflorar al ver cómo, una vez más, se había tirado bajo un autobús en un santiamén por el bien de alguien a quien ni siquiera había visto antes. Pero se dijo a sí mismo: «Ah, da igual…».

Para empezar, eran desconocidos. Ninguno sabía el nombre del otro. Cuando llegaran a la calle principal, no volverían a verse. No era lo bastante magnánimo como para apagar sus propios sentimientos de incomodidad e intentar hacerse amigo de cualquiera. Para Subaru, obligarse a querer a alguien que odias era una de las cosas más desagradables que existían.

El hecho de que Subaru hubiera decidido esto, pero no tuviera intención de dejar a la chica sola hasta que hubieran salido a la calle principal, era una prueba de la clase de persona que era.

Casualmente, el Viejo Rom no les acompañaba. Aborrecía salir a la calle principal, así que los condujo a un callejón adyacente antes de marcharse. Subaru lamentó un poco la pérdida de su compañía, pero…

—… Mientras pensaba en todo eso, aquí estamos.

Justo antes de una curva, pudo ver por fin el brillante sol del oeste sobre la carretera. Subaru contempló el flujo ininterrumpido de gente que pasaba de un lado a otro, aliviado de que su sufrimiento por fin hubiera llegado a su fin.

—Ahora que hemos salido de ahí, volvemos a ser unos completos extraños. Tengo que buscar a mi acompañante, así que no quiero meterme en más problemas, como andar cerca de ti. Estoy seguro de que tu acompañante ha estado desesperado por encontrarte, así que si te quedas quieta estoy seguro de que te reunirás con él pronto.

Con el momento de su despedida tan cerca, Subaru descargó todo el resentimiento que había acumulado durante ese tiempo. Naturalmente, la chica estaba preparada para responder, pero en lugar de eso, se detuvo y se cruzó de brazos en silencio.

—¿Qué, nada que decir? Bien, quizá me pasé un poco, pero no puedo cambiar lo que siento. Las cosas no han ido precisamente bien, pero si intentas un poco de prudencia de vez en cuando, seguro que…

Subaru estaba al mismo tiempo excusando sus palabras resentidas y regañándola cuando ella le respondió con sorna.

—Mmm, creo que te compadezco un poco. Seas consciente de ello o no, te haces el tonto. No es una virtud. Es simplemente una cáscara delgada dentro de la cual ocultas tu debilidad. Es tan repelente a la vista como tu cara.

—La primera parte sonaba seria, pero la última definitivamente es pura burla sombre mi aspecto, ¿no?

—Si pretendes mantener la actuación hasta el final, no es asunto mío…

Subaru no entendía lo que la chica quería decir. En consonancia con su porte y sus acciones, hacía declaraciones sin ninguna consideración por la comprensión de los demás. No cabía duda de que no obtendría una respuesta clara aunque siguiera adelante con el asunto. Con eso en mente, Subaru renunció a seguir hablando con la chica.

O, tal vez, decirse a sí mismo que la chica era incomprensible era su forma de evitar la verdad. Pero, para empezar, aquí no recibiría más respuestas. Después de todo, en el instante en que los dos salieron del callejón, fueron recibidos por una voz: la voz de Emilia.

—… Por fin te encontré.

A diferencia del callejón trasero, los brillantes rayos del sol lo iluminaban todo en la calle principal. La luz del sol deslumbraba y quemaba sus ojos. Ese resplandor aureolaba su túnica blanca mientras miraba a Subaru.

Sus elegantes cejas estaban fruncidas. Las yemas de sus dedos jugueteaban inquietas con su brillante cabello. Sus sombríos ojos violetas temblaban mientras sus labios se aflojaban en un ligero alivio. Era evidente lo mucho que se había preocupado por Subaru.

Subaru lamentaba profundamente haberla hecho preocuparse y a la vez se alegraba de que se hubiera preocupado. Su expresión se iluminó ante su reencuentro, inesperado pero muy esperado.

—Ah, Emili…

Pero cuando Emilia dejó escapar un suave suspiro, sintió que algo iba mal. Empezó a llamarla por su nombre, pero se detuvo al ver a alguien a su lado: un hombre de pecho fornido.

—¡Espera, espera, espera! ¡No vayas coqueteando con Emilia-tan cuando no estoy cerca!

Subaru se lanzó hacia delante para interponerse entre el hombre y Emilia. Pero su mirada hacia el hombre de la silueta se congeló ante el torrente de palabras afiladas.

—Hey, hey, Ojou-chan. Creo que a tu chico le falta un tornillo. ¿Está bien?

La voz amable que se dirigía a Emilia era un poco difícil de distinguir. Era normal, ya que el interlocutor llevaba la cabeza cubierta por un casco.

El casco negro azabache, destinado a ocultar todo su rostro, tenía un aspecto muy refinado, pero el casco por sí solo no era lo que le hacía destacar, aunque esa descripción es engañosa. Destacaba porque el casco en realidad estaba solo.

—¿Más preocupado por un intruso que emocionado por tu reencuentro? Qué fascinante y complicado sentido de la masculinidad.

—Bueno, tienes un sentido de la moda bastante horrible, ¿no?

—Y tienes bastante labia con tus mayores. Yo soy un viejo tranquilo, así que lo dejaré pasar, pero otro podría cortarte la cabeza.

Subaru se quedó boquiabierto cuando el hombre se tocó la nuca con un dedo, con evidente diversión. Sí, la nuca desnuda, porque aunque el hombre llevaba un yelmo negro como el carbón sobre la cabeza, debajo sólo llevaba un manto raído y una combinación de chaleco y pantalones cortos de lino abiertos que le hacían parecer un bandido. Sus «zapatos» eran sandalias con calcetines de puntera abierta. Detrás de la cintura llevaba una bonita espada con una hoja gorda parecida a una media luna china. Todo desentonaba con todo lo demás.

El conjunto deportivo de Subaru no estaba menos fuera de lugar, pero el atuendo del hombre era sin duda la mayor ofensa al sentido común. Subaru formuló tímidamente a Emilia su pregunta candente.

—Emilia-tan, ¿no me digas que el atuendo de este tipo pasa por normal aquí en la capital?

—No te preocupes, Subaru. Estoy tan sorprendida por lo que lleva puesto como tú.

El hombre estalló en carcajadas y enseguida divulgó lo que estaba haciendo con Emilia.

—Oh sí, estaba realmente sorprendida. Era tan linda. Le dije que estaba buscando a alguien, y me sorprendió bastante cuando dijo que me acompañaría.

Subaru puso una mano en el hombro de Emilia y miró fijamente hacia donde probablemente estaban los ojos del hombre.

—La bondad de corazón de Emilia-tan es una verdadera virtud, pero aun así tienes que elegir a quién ayudas. ¿Por qué crees que un hongo venenoso tiene tan mal aspecto? Está diciendo: «Soy venenoso. Peligro. Cómeme y morirás». Es para detener el daño antes de que ocurra.

—Lo dices como si yo fuera un tipo peligroso. Eso es horrible —respondió el hombre.

—Allá de donde vengo, una mirada tuya bastaría para que reuniesen a todos los niños de la escuela local y les hablaran de secuestradores. —Subaru ignoró el comentario frívolo del hombre y volvió a dirigirse a Emilia—. En fin, Emilia-tan, como siempre te digo: cuidado con los hombres y los carruajes. Los hombres son lobos, así que no puedes mostrarles esa cara indefensa, adorable y sonriente… ¿Estás enfadada?

—No, sólo estoy pensando que suena más a algo que yo te he dicho a ti que a algo que tú me has dicho a mí, Subaru. No te ofendas.

Subaru tuvo la tentación de taparse la cara, lamentando que su desliz sólo le hubiera causado más problemas. Pero el regaño que se avecinaba fue interrumpido afortunadamente por alguien ajeno al grupo.

—Mmm. Qué perspicaz por tu parte esperarme en mi destino. Tu lealtad es admirable, Al —declaró de forma pomposa la chica de cabello naranja luego de adelantarse.

Sus palabras hicieron reír a carcajadas al hombre, Al.

—… Para ser honesto, quiero decir que fue una tonta suerte que yo estuviera aquí, pero eso sólo te pondrá de mal humor. Estoy de acuerdo contigo, Princesa. Sí, ¡es tal y como dijiste! —Se puso al lado de la chica y le alborotó el cabello naranja con la palma de la mano—. Al parecer, por pura coincidencia, la persona a la que buscaba la dama y la persona a la que yo buscaba estaban juntas. ¿Quizá podría llamarse destino?

—¿Así que es como el dicho, incluso los encuentros fortuitos son el resultado del karma? No gracias, no quiero más hilos del destino que los rojos con Emilia-tan.

Hubo una pausa momentánea antes de la respuesta de Al.

—… Este tipo es bastante boca floja.

Pero la risa de Al y el ligero movimiento de su mano disiparon las dudas de Subaru. Todo el tiempo todas sus acciones habían sido con la mano derecha, pues el hombre no tenía mano izquierda.

El hombre tenía un solo brazo, un casco negro como el carbón y un atuendo raído y desordenado. A juzgar por su tono de voz y su aspecto por debajo del cuello, probablemente tenía algo más del doble de la edad de Subaru. A pesar de ello, no parecía muy mayor que Subaru, con una actitud tan ligera como su ropa.

Por decirlo amablemente, era fácil llevarse bien con él. Por decirlo rudamente, era un adulto que necesitaba recomponerse.

—Con Puck allí como tu guardián, me pregunto por qué te dejó ir por ahí con este tipo… —comentó Subaru.

Puck respondió telepáticamente a la pregunta de Subaru.

—Lia lo descubrió buscando en los cubos de basura a un lado de la calle en cuanto salió de la guarnición. Sus intromisiones ocurren a la velocidad del rayo, así que no tuve tiempo de detenerla.

—Oh, vamos…

La respuesta de Subaru no pudo ocultar su cansancio. Cierto que el carácter blando de Emilia no era nada nuevo, pero que Al buscara a su compañera de viaje en los contenedores de basura era algo completamente fuera de lugar.

Se preguntó si el hombre le habría metido alguna idea rara en la cabeza mientras habían estado solos. Subaru miró a Emilia con preocupación cuando se dio cuenta de que…

—¿…?

… sin mediar palabra, Emilia se había deslizado a espaldas de Subaru, como si quisiera evitar las miradas de los demás. Se bajó la capucha para volver a ocultar su rostro, manteniendo la voz baja como si eso fuera a borrar su presencia.

Subaru levantó las cejas dubitativo y miró hacia la chica de cabello naranja que parecía ser la causante de los recelos de Emilia.

—¿Qué, mirándome fijamente? —dijo la chica—. ¿Bebiendo en la belleza que echarás de menos cuando me vaya? Ciertamente, es cruel que mi belleza sea tan divina, pero es de mala educación mirar en silencio.

—Lo siento, mis ojos están en perfecto estado… Todos encontraron a quien buscaban, así que ¿qué tal si terminamos con esto?

Subaru respondió con desdén a la chica, de la que Emilia parecía estar escondiéndose, mientras dirigía los focos lejos de ella y hacia Al. No sabía por qué, pero Emilia parecía reacia a llamar la atención.

Así que Subaru hizo lo que creyó que sería mejor para ella.

—Bueno, todo eso está bien… La decisión de trasladarme la charla a mí en vez de a la Princesa incluida —contestó Al.

—… Simpatizo contigo más que un poco… No, mucho.

Al se encogió de hombros ante las serias palabras de Subaru y miró a la chica.

—Un adulto con amplitud de miras puede aguantar muchas cosas sin hartarse. Incluso a un gato orgulloso que nunca ha sido domesticado. Quizá he envejecido lo suficiente para encontrarlo adorable.

Subaru no podía verle los ojos a través del casco, pero sonaba como una figura paterna que protege a su amada hija.

Se llevan bastante bien, eh, pensó Subaru vagamente en su mente.

—Bueno, vamos a dirigirnos hacia allí… ¿Y tú? —añadió en voz alta.

—Entonces yo también iré por ahí —respondió la chica.

—… En ese caso, nos iremos en la otra dirección.

—De ser así iré por el otro camino…

—Oh, santo cielo. ¡¿Me estás acosando?! ¡¿Qué, te has enamorado de mí o algo?!

—Imagino que es una broma, y una mezquina. Los hombres mediocres mueren de formas mediocres, ya sabes.

Con gran pompa y ceremonia, la muchacha, desapasionada hasta el amargo final, partió con su compañero. Sus pasos vacilantes proclamaban que, aunque quería que se separaran, no le hacía ninguna gracia hacerlo.

Así que con toda la invectiva que le quedaba, Subaru le dijo a la chica que se marchaba:

—Eh, arrogante, toma esto.

—Qué lengua tan insolente usas para dirigirte a mí. Con una orden, Al podría arrancarte esa cabeza…

Cuando la chica se dio la vuelta con unas palabras muy amenazadoras en sus labios , sus ojos rojos se abrieron de par en par. Sus manos se estiraron y atraparon el par de menzanas que se arqueaban perezosamente hacia ella.

—Tómalas. Esas son menzanas de unión. Al final puede que haya ganado la apuesta, pero el ganador tiene derecho a mostrar piedad como un noble guerrero. Ten cuidado de no cruzarte así con villanos a partir de ahora, ¿bien?

—Te haré saber que no me involucré con esos hombres actuando como una niña tonta.

—… Por cierto, ¿por qué te involucraste con ellos?

—Cuando les pregunté si no era inexcusable que vivieran con rostros y atuendos tan empobrecidos, se agitaron.

—¡Tú eres la equivocada!

Subaru volvió a simpatizar con Tonto, Retonto y Tontísimo y le dio la espalda a la chica, tirando de Emilia por el brazo. Aquella pequeña venganza le produjo cierta satisfacción.

Emilia agachó la cabeza y le acompañó. Cuando se marcharon, oyeron un último grito ahogado en la calle detrás de ellos, lleno de gratitud aparentemente genuina.

—… ¡Ojou-chan, gracias por acompañarme en mi búsqueda!

7

—Eh, Emilia-tan, ya se fueron, ¿por qué no hablamos por fin? —preguntó Subaru.

Al separarse de la arrogante chica y su tutor, Subaru y Emilia caminaron juntos durante un rato antes de detenerse.

Le preocupaba que algo de lo que había dicho hubiera provocado el repentino cambio de comportamiento de Emilia. Tras un breve silencio, Emilia levantó la cara y, tal y como esperaba Subaru, el problema era la chica de la que había intentado esconderse.

—Subaru… Sobre la chica de antes… Ella… ¿Dónde…? ¿Por qué estabas…?

—¡Ehh, Emilia-tan! ¿Qué, estás celosa? ¿Estamos en el punto en el que ardes de envidia?

—… Subaru.

Con una sola palabra, Emilia interrumpió la típica respuesta simplista de Subaru. Tenía una expresión solemne, y la tensión en sus mejillas le decía incluso a Subaru que los chistes malos no iban a colar.

—¿Eh? Emilia-tan, ¿a qué viene esa mirada tan seria…?

—Por favor, Subaru, no le des importancia a esto. ¿Por qué estabas con esa chica…?

Emilia parecía querer oír algo de Subaru. Le desconcertó, pero se sumió en sus pensamientos para intentar darle la respuesta sincera que buscaba. Pero justo cuando Subaru se centró correctamente en las cosas por una vez… sus esfuerzos fueron en vano cuando un grito furioso, áspero y tosco interrumpió su conversación.

—¡Finalmente te encontré! ¡¡Eres un montón de problemas, maldita sea!!

Al oír la voz, Subaru escudriñó la zona, atónito. Había delincuentes a ambos lados, bloqueando la calle para impedir su huida. Tonto de Tonto, Tontísimo y Retonto se situó a la vanguardia de los hombres, mirando a Subaru.

—Te he estado buscando a ti y a la mujer para devolverte el favor por antes burlarte de mí.

—… ¿Así que has traído a todos tus amigos para vengarte de una guerra de palabras? —replicó Subaru—. No importa lo mucho que te moleste un insulto, un hombre con columna se limpia su propio trasero… ¡Eso es en lo que yo… siempre he creído!

—¡Eh, no intentes hacerme sentir mal! ¡¿Qué sabes tú de mí?!

Subaru escuchó los improperios de Tonto, en los que volaba saliva, mientras miraba tranquilamente a su alrededor. Había quince o dieciséis hombres bloqueando la calle. No podía esperar que Reinhard le sacara de ésta.

—¡Es decir, es patético, pero lo mejor que puedo hacer es confiar en Emilia-tan y Puck, así que…!

Puck elogió telepáticamente la rapidez con la que Subaru acudió en ayuda de los demás.

—Realmente es patético, pero creo que es encomiable que aceptes tu impotencia tan rápido.

Subaru lo sintió por Tonto y compañía, pero Puck, el Gran Espíritu, podía enfrentarse a delincuentes callejeros independientemente de su número. Sería el Festival del Invierno en el verano de Lugunica.

Pero antes de que Subaru pudiera gritar: «¡Son todos suyos, maestro!» y ceder el paso como un villano en una obra histórica, llegó de Puck un pensamiento telepático rico en significado.

—Tienes una imagen bastante perturbadora en tu mente… Pero aparentemente no me necesitas.

Antes de que Subaru pudiera preguntar a qué se refería, una declaración bastante aterradora llegó desde arriba, anunciando el descenso de cierta doncella de cabello azul.

—… Vine aquí rastreando el olor de Subaru-kun. ¿Qué clase de disturbio es este?

Al caer, Rem se sujetó el dobladillo de la falda y aterrizó con un estruendo. Se quitó el polvo de las mangas mientras todos la miraban boquiabiertos.

Rem hizo una adorable inclinación de cabeza.

—Entonces, Subaru-kun. ¿Tienes algo que quieras decirme?

Subaru señaló sus pies y formuló su pregunta.

—Permíteme comenzar con, err… Él, ah, no está muerto, ¿verdad?

Rem bajó la mirada. Debajo yacía Tonto, aplastado contra el suelo nada más aterrizar.

Con la cabeza hundida en la calle de la ciudad, el delincuente dijo una última cosa antes de dejar de moverse del todo.

—No otra… criada…

Rem asintió lentamente.

—Está respirando.

—¡¡Entonces todo está bien!! Así es Rem, la criada multiusos que todo el mundo quiere en sus momentos de necesidad.

—Oh no… Diciendo cómo no puedes hacer nada sin mí, estás haciendo que me sonroje.

Subaru y Rem seguían con su rutina diaria, mientras la violencia de Rem hacía tambalearse a los delincuentes. Los elogios de Subaru hicieron enrojecer las mejillas de Rem, que reculó. Mientras tanto, los hombres recuperaban poco a poco la compostura.

—¡No jueguen con nosotros! ¿De verdad creen que van a salir vivos de esta…?

Rem bajó la voz y cambió a su modo de trabajo sin emociones.

—Juzgo que estos hombres amenazan la seguridad de Subaru-kun y Emilia-sama.

Los delincuentes vacilaron ante el cambio. Subaru sintió una punzada de lástima por ellos mientras levantaba un dedo hacia Rem.

—Rem.

—¿Sí?

—No los mates, ¿de acuerdo?

—Eres tan amable como siempre, Subaru-kun. Entonces los mataré a medias.

En una milagrosa combinación de violencia y belleza a partes iguales, Rem saltó a la multitud.

Algunos se abalanzaron sobre ella y fueron golpeados. Otros dieron media vuelta y huyeron. Otros se agacharon y se acobardaron, incapaces de comprender lo que ocurría.

Subaru se quedó boquiabierto al ver a la gente volar por los aires como si no pesasen nada.

—Whoa, eso es increíble.

El inminente final de la contienda que tenía ante sus ojos llenó de tranquilidad la cabeza de Subaru, como si estuviera apartado del alboroto. Ni siquiera se percató de los ojos violetas que le miraban, ni del murmullo suplicante que los acompañaba.

—… Subaru.

8

—Por eso vamos a darte una pequeña paliza. Sólo un poquito —le dijo un delincuente a la chica.

Entre los hombres que bloqueaban la carretera y reían lascivamente se encontraban Tontísimo y Retonto. Su grupo, separado del de Tonto, había rodeado a la chica y a su acompañante. No necesitaban decir exactamente qué tipo de venganza tenían en mente después de capturarla. La vulgar lujuria en sus ojos lo decía todo.

Pero la chica no prestó atención a los hombres que la rodeaban mientras se llevaba una rodaja de menzana a los labios.

—… Mm, agridulce. En efecto, es una menzana por dentro. Me veo obligada a concluir que el bufón de antes no se limitó a teñirlas de rojo como una especie de broma. ¿Así que las menzanas de verdad son de este color? Estoy sorprendida.

—Eh, ah, Princesa, ¿ves lo que está pasando aquí? —respondió Al.

—Lo que quieras decir, dilo claramente. Me desagradan todas estas indirectas.

—Bien, lo diré sin rodeos. Hay dos menzanas, ¿entonces una no es mía?

—¡Ja! Qué absurdo. Escúchame bien, yo atrapé las dos menzanas que el bufón arrojó. En consecuencia, ambas son mías.

—Es de sentido común que si tienes dos de algo y dos personas, cada una se lleva una.

El desprecio de ama y siervo llevó la ira de los rufianes al límite. Con clara malicia, cada uno desenvainó su espada mientras empezaban a estrechar el círculo.

—Entonces, Princesa. ¿Qué te parece lo que quiere el mundo que te rodea? —le preguntó Al.

—Mi elección es la elección del mundo. Deberías tenerlo en cuenta, Al.

—Lo intento.

La muchacha asintió satisfecha a las palabras de Al y reanudó el mordisqueo de su menzana. Sus mejillas se relajaron ante el sabor agridulce, dibujando una sonrisa angelical en su bello rostro. Y como si le arrancara las alas a un insecto con inocencia de querubín, declaró con naturalidad:

—Ahora estoy de muy buen humor… En consecuencia, puedes perdonarles la vida.

Al oír esas palabras, Al puso la mano en la empuñadura de la gran espada enfundada horizontalmente detrás de su cadera. Se oyó un lento shing, el sonido de una espada al ser desenvainada. Con eso como música de fondo, declaró:

—… Como usted mande, señora.

La sonrisa bajo el casco negro era vívida y feroz.