Los Cinco Obstáculos

CAPÍTULO 4 Los Cinco Obstáculos

1

—La llegada de las mabestias a la Atalaya.

Al recibir el informe de Julius de que todas las mabestias de las Dunas de Arena de Augria se acercaban de golpe, las expresiones de Subaru y los demás se tensaron, y un matiz de gravedad cruzó la mirada de cada uno de ellos.

Lo que sentían bajo las suelas de los zapatos era un temblor y un estruendo que sacudían ligeramente el suelo de la Atalaya… Al escuchar que, sin exagerar, se trataba de las pisadas y los relinchos de las mabestias resonando por toda la Atalaya, era imposible no alterarse.

—Yo solo tengo una idea muy vaga de lo inmenso que es este desierto, pero…

—Originalmente, las Dunas de Arena de Augria también eran un hábitat natural para las mabestias. De hecho, el daño causado por las mabestias que atacaban a quienes entraban en la arena era un problema aún más grave que la propia crudeza de la naturaleza.

—Se dice que en una ocasión incluso se despachó al ejército y se elaboró un plan para aniquilar a las mabestias de las Dunas. Aunque, a juzgar por este temblor, los resultados parecen evidentes.

Julius y Echidna respondieron por turnos a la duda de Subaru.

Es decir, que este estruendo fuera una exageración y que el número de enemigos fuera a lo sumo el de un zoológico era una vana esperanza de Subaru que había fallado por completo. Para ser exactos, parecía que había tantas mabestias como en una sabana entera.

Con razón daban ganas de considerar la situación con desespero.

Sin embargo…

—…Entonces, ¿vinieron a buscarme a mííí?

Quien levantó la voz entonces fue Meili, que estaba jugando con sus trenzas.

Era la única que, tras escuchar sobre la llegada de las mabestias, no había mostrado ninguna alteración. No porque no le sorprendiera, sino porque no consideraba a las mabestias como una amenaza.

—Es patético de mi parte, pero así es. Necesito tu ayuda.

Ante la pregunta de Meili, Julius asintió con las mejillas tensas.

Para lidiar con la avalancha de mabestias, enviarían a Meili, quien poseía la capacidad de darles órdenes. Era una táctica directa. Y probablemente una que no habían podido usar la vez anterior.

—¿Subaru? ¿Qué pasa, supongo? Tienes una cara siniestra, supongo.

—…Tener una cara siniestra es mi maldición desde el momento en que nací.

—Eso es solo por tu mirada, supongo.

Justo a su lado, Beatrice, que se había dado cuenta de la amarga expresión de Subaru, lo miraba preocupada hacia arriba. Sintiendo la mirada de ella, Subaru dejó escapar un profundo suspiro.

—Subaru, ¿tienes alguna preocupación?

—No me bombardeen a preguntas. Aunque bueno, es mi culpa por poner cara de que oculto algo. Les pido perdón por eso, pero tengo algo más que contarles. Es una primicia exclusiva que recogí del Libro de los Difuntos.

Beatrice y los demás abrieron los ojos de par en par alrededor de un Julius que contenía el aliento, ya que ellos ya habían escuchado esa palabra. Sinceramente, sus reacciones eran predecibles, pero no podía explicar la situación sin mencionarlo.

La causa de este repentino cambio en la situación y de que una horda de mabestias se acercara a la Atalaya era…

—…Es “Gula”. El Arzobispo del Pecado de la Gula está enviando a las mabestias a la Atalaya.

—… ¿Por qué?

—De eso sí que me disculpo yo. En el Libro de los Difuntos de Reid, me encontré con una de las Gula. Para ser exactos, me reencontré con una de ellas. Al parecer, también me encontré con ella anoche. Y ella es…

—La culpable de que perdieras tus recuerdos, entonces.

Interrumpiéndolo para llegar a la conclusión, Julius dijo eso, a lo que Subaru bajó la barbilla asintiendo.

Aunque era extraño decir que lo esperaba, la capacidad de comprensión de Julius era muy alta. Relacionó el nombre de Gula con su habilidad y llegó de inmediato a la conclusión a la que Subaru quería que llegara.

—Al parecer, desde anoche el enemigo ya sabía que estábamos aquí. Así que tardaron como medio día… ¿Eso significa que han venido a molestarnos trayendo a sus mascotas?

—A una velocidad normal, es difícil imaginar que llegaran a esta Atalaya en medio día. Sobre todo teniendo en cuenta que durante el camino tendrían el estorbo de las mabestias. Pero…

—¿Pero?

—A diferencia de nuestro difícil viaje, si Gula ha estado controlando a las mabestias por algún medio… entonces solo sería cuestión de su velocidad de movimiento.

Ante el comentario de Echidna, que se encogió de hombros, Subaru se cruzó de brazos con el rostro serio.

—¿A qué te refieres con que es un problema de velocidad de movimiento?

—Si por tierra lleva mucho tiempo, por aire la historia es diferente.

—¡Por aire…!

Ante la sugerencia de un medio inesperado, Subaru abrió bien los ojos negros sin ocultar su sorpresa.

—¡Con mis ideas preconcebidas, asumí que no se podía volar…! ¡Claro, si existe la magia se puede volar normalmente!

—Eso no es cierto, de hecho. Volar por los cielos es un tipo de magia compuesta, y normalmente es demasiado peligroso. Los únicos que lo hacen son idiotas, genios, o genios idiotas, supongo.

—Era famosa la historia de que el marqués Mathers llegaba al castillo volando, pero…

—Ese es el genio idiota, supongo.

Al parecer, a Beatrice no le agradaba en absoluto ese tal marqués que Subaru aún no conocía.

Mientras miraba de reojo a la adorable y enfurruñada Beatrice, Subaru inclinó la cabeza al escuchar que volar con magia no era algo común.

—Si no es magia, entonces un pájaro gigante… ¡Ah, un dragón! ¡Seguro vuelan montados en la espalda de un dragón volador!

—De hecho, la técnica para domar dragones voladores se ha establecido como un arte secreto en el Imperio Vollachia del sur. El Imperio monopoliza esa técnica, pero para los métodos de Gula, robarla sería fácil.

—Solo tienen que preguntarle a alguien que conozca esa técnica. O mejor dicho, devorarse sus recuerdos así como si nada, ¿eh?

Pensándolo así, era un enemigo que poseía un método excesivamente poderoso en la guerra de la información.

Si devoraban los recuerdos, podían hacer suyo desde los misterios que uno quisiera ocultar hasta absolutamente todo, y si devoraban el nombre, podían borrar hasta el mismísimo hecho de que lo habían hecho, junto con la existencia de la otra persona.

Qué bien dicho estaba eso de que “los recuerdos moldean a las personas”.

—…

“El valor de una persona y su recorrido en la vida son cosas que quedan grabadas en los recuerdos y en la historia”, pensaba Subaru.

En medio de esos valores que sentía especialmente fuertes ahora, Subaru sentía una profunda aversión por el vil poder de Gula.

El poder de Gula de robar los recuerdos de los demás era una malicia que profanaba y arruinaba todo.

Intentar utilizarlo para su propia felicidad, para la búsqueda de su felicidad, era una reverenda sandez. Intentar torcer el destino por medios equivocados y con métodos que no encajaban en la razón…

—¿Acaso el hermanín que Retorna por Muerte va a decir algo así?

—Ugh.

Subaru mordió el interior de sus mejillas para neutralizar la desagradable cara que cruzó por su mente.

No iba a hacerse la vista gorda con su “Retorno por Muerte”. No tenía intención de caer en la trampa de Ruy a ese nivel. No quería dejar que esa tipa le arrebatara nada más.

—Quiero hacerla llorar a mares y que se arrepienta, pero… antes tenemos que hablar de sus hermanos.

—Ya sabíamos que había varios Arzobispos del Pecado de la Gula, pero, ¿has averiguado algo?

—Es muy confuso por culpa de su pronombre increíblemente difícil de entender, pero creo que Gula son tres. Creo que la que estaba despotricando en el Libro de los Difuntos es una, y sus hermanos mayores son dos más.

Si tomaba las palabras de Ruy al pie de la letra, sus hermanos eran dos: “mi hermanito” y “mi hermano mayor”.

—Tampoco es que haya que creerse todo a ciegas, pero ella no parecía el tipo de persona capaz de usar esa clase de tácticas engañosas. Bueno, tampoco es que pueda hablar mucho yo, que casi caigo un poco en ese juego sucio suyo.

¿Qué hubiera pasado si hubiera caído redondito en las intenciones del oponente y hubiera estrangulado ese delgado cuello?

Si no fuera por la voz de la chica de cabello azul que apareció en aquel lugar, seguro que ahora…

—…Parece que no tenemos tiempo para quedarnos aquí hablando con calma.

Justo cuando terminó de decir eso, un temblor especialmente fuerte llegó hasta el Archivo de Taygeta, también conocida como la Gran Biblioteca Pleiades.

Sintiendo en su piel la urgencia de la situación, Subaru se levantó con Beatrice en brazos.

—Así parece. Continuaremos la charla después de ir a ayudar a la señorita Shaula. ¿Señorita Meili?

—Síí, puedo ir cuando quieraaa. Me encanta mi trabajooo… ¿Fue sarcásticooo?

—Lo sé sin que me lo digas. ¡En fin, apresurémonos! ¡Cambiemos la situación!

Ese entusiasmo era algo que, en el fondo, solo Subaru podía comprender. Era algo que solo podía sentir verdaderamente aquel que había sufrido repetidas veces la tragedia que asolaba esta Atalaya.

Pero, respondiendo a la voz de Subaru, todos se miraron a la cara y asintieron.

—¡Sííí!

Y así, una vez más, comenzó la batalla de Natsuki Subaru… No, la batalla del grupo de Natsuki Subaru.

2

—Y aun así, un problema tras otro… pierdo la memoria, me cuesta despertar, ¡de verdad lo siento!

—Ninguna de estas cosas es culpa de Subaru, de hecho. No hay necesidad de que te disculpes, supongo.

—¿En serio? ¿Segura? ¿Nadie me odia?

—¿Por qué estás tan ansioso, de hecho? Todo está bien, supongo. Nadie va a odiar a Subaru, de hecho. Más bien, te a, te a, te a…

—Lo sé, lo sé. Está bien, me siento aliviado. Te amo.

Corriendo uno al lado del otro tomados de la mano, le asintió a Beatrice, quien de alguna manera intentaba transmitirle un mensaje de aliento. Con total sinceridad, es más vergonzoso que ponga en palabras la parte que no llegó a decir.

—Las palabras de amor son mucho más fáciles de decir que de escuchar. No hay necesidad de dudar de mis propios sentimientos.

—¿Y entonces, dónde está Shaula!?

—Ah, ya casi… ¡Ahí!

Julius, que lideraba el camino, señaló un desvío escondido en el pasillo de piedra.

Atravesando aquel pasillo camuflado con mucha malicia, nos dirigimos por fin hacia el espacio oculto.

—…

En el instante en que salimos de la torre, un viento feroz cargado de arena y una cadena de sonidos desconocidos… como el sonido de innumerables cristales rompiéndose en pedazos al mismo tiempo, nos dieron la bienvenida.

Y eso era…

—¡Uraa, ryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryaryai!

Aquel lugar era un espacio parecido a un balcón, instalado en la pared exterior de la torre.

A una altura extrema de más de cien metros sobre el suelo, saltando como si estuviera bailando por aquel balcón azotado por el viento seco, se encontraba una mujer hermosa de figura estupenda, dejando ondear su lustrosa trenza negra…

—¡Shaula!

—¡Ah! ¡¿El Gran Maestro ha venido a superverme?! ¡Qué superalegría! ¡Este es mi gran supermomento, o algo así como una visita a mi lugar de trabajo! ¡Es como el día de visita para el Gran Maestro, así que mire con superatención!

Cubriéndose el rostro de la tormenta de arena, Shaula le respondió al grito de Subaru con una voz animada que parecía estar totalmente fuera de lugar.

Lo que ella estaba haciendo con esa actitud era una fantasía completamente increíble: a lo ancho de todo el balcón, desplegados en línea recta hacia el cielo, había innumerables cañones.

Estrictamente hablando, no eran cañones, sino círculos mágicos blancos flotando en el cielo. Sin embargo, la impresión de que eran bocas de cañón no cambiaba, y era evidente que su puntería estaba dirigida muy en diagonal hacia abajo, hacia el suelo.

Y entonces…

—¡INFINITE HELL’S SNIPE!

—¡¿Qué es eso?! ¡Suena genial!

En el instante en que Shaula gritó el nombre de su técnica, los cañones blancos brillaron con un resplandor cegador.

Ahogando las tonterías que Subaru estaba por decir justo después, una serie de sonidos parecidos al de cristales rompiéndose resonaron uno tras otro en el cielo de las Dunas de Arena. Al mismo tiempo, los cañones perdieron su forma y se disolvieron en el aire como si se desvanecieran.

Esa era la verdadera naturaleza del sonido ligero que les había dado la bienvenida a Subaru y los demás.

Y el único propósito por el que Shaula había dibujado esa gran cantidad de círculos mágicos blancos y los había activado, se cumplió cuando ráfagas de luz blanca barrieron el suelo de un solo golpe.

La luz blanca, al impactar en la arena, voló la tierra acompañada de una violenta onda expansiva.

Lo mismo ocurrió cuando se clavaron en los lomos de las mabestias que corrían ferozmente sobre la arena; una explosión tras otra se propagó, esparciendo sangre y carne.

La arena seca absorbió la sangre, las mabestias que venían detrás pisotearon los cadáveres esparcidos, y el bombardeo en alfombra de luz blanca redujo el número total de la horda de mabestias en más de cien de un solo golpe.

Sin embargo, incluso la magia mega destructiva de Shaula frente a una horda de mabestias que cubría los alrededores de la Atalaya como un gran ejército de hormigas, era una resistencia tan inútil como echar una gota de agua en una piedra caliente.

Hasta ese punto, la cantidad total de mabestias reunidas desde las Dunas de Arena de Augria era colosal.

—Oye, oye, oye… no es que quiera escucharlo, pero no me digas que…

—Desde esta plataforma, solo podemos ver una sola dirección de la Atalaya. Sin embargo, no te equivocarás si asumes que al otro lado de la Atalaya se extiende la misma escena.

—Cabe la posibilidad de que solo hayan esparcido agua con azúcar de este lado de la pared, ¿no?

—Si fuera por una razón tan estúpida como esa, Betty haría pedazos al que lo hizo, supongo.

El incesante estruendo del suelo y la masa negra que se retorcía debajo de ellos.

Al escuchar que aquello se acercaba a la Atalaya desde todas las direcciones, Subaru casi se desmaya ante lo abrumadora de la realidad.

Como nota al margen, también tenía un par de quejas sobre el aspecto visual de las mabestias que veía a lo lejos.

Eran realmente grotescas, espeluznantes e incomprensibles, el poder de diseño de Dios era un asco.

—¿¡Qué le parece, Gran Maestro!? ¡¿Vio mi momento de superbrillar?! O sea, que mi culito se viera increíble desde ese ángulo no fue casualidad, era para llamar su superatención. ¡¿Qué le parece eso también?!

—Me asombra genuinamente tu espíritu indomable en esta situación. ¡Buen trabajo! Además, por muy buen ángulo que tengas, no tengo el lujo de andar mirando, ¡así que concentrémonos!

—¡Entendido, Gran Maestro! ¡Defensaaa! ¡Ataqueee!

En realidad, la indomable fuerza de voluntad de Shaula era admirable. Aunque Subaru le había lanzado unos ánimos bastante cutres, ella había respondido con valentía, y eso le generó cierta culpa al ver su espalda.

—Al menos, cuando esta batalla termine a salvo, quiero recompensarla de alguna manera, pero…

—¡Nuestra principal prioridad es superar este aprieto…! ¡Meili!

—Sé lo que quieres, aunque no griteees. Pero…

—¡¿Pero?! ¡¿Pero qué?! ¿Vas a decirme algo como “pero a mí me da igual si aniquilan a todas las mabestias”? ¡Ah, está bien, de hecho, te lo ruego!

—No te emociones taaanto. Por muy buena que sea, no puedo manejar a tantos animalitos lindos a la veeez.

Tapándose las orejas con las manos, Meili, que miraba hacia abajo desde el balcón, hizo una mueca.

Ignorando la petición de Subaru que sonaba casi como una locura, su adorable perfil de niña se tensó con seriedad.

Entonces, se lamió los labios rosados con cierto toque de coquetería y dijo:

—Por eso, voy a mover a los niños que tenía preparados para que se peleen con el restooo.

—¡…Uuuh…!

En el mismo instante en que Meili dijo eso y señaló hacia el suelo, una masa gigantesca reventó las Dunas de Arena y saltó a la superficie.

La distancia era considerable, y desde esta posición incluso las grandes mabestias parecían del tamaño de un frijol, pero la figura de la existencia que había volado la tierra por los aires se veía con total claridad. Eso significaba que era una existencia gigantesca.

Una lombriz gigante que probablemente mediría unos veinte o treinta metros de longitud hizo su aparición, aplastando a las mabestias de los alrededores con su enorme cuerpo.

—Eso es…

—Pensé que pasaría algo como estooo, así que lo preparé y lo domé de antemano. La verdad es que planeaba usarlo para escapar en secreto, pero fue un error mío sacarlo en un lugar como esteee.

Meili le sacó la lengua a un Subaru que había contenido el aliento al presenciar a esa gigantesca lombriz.

Por desgracia, la sorpresa de Subaru no se debía tanto a la lombriz en sí, sino al hecho de que esa lombriz le resultaba familiar. Esa era la mabestia con la que se había topado una vez cuando intentó escapar de la Atalaya.

Pensándolo bien, Subaru también había sido víctima de aquella lombriz que salió disparada de la tierra. Luego, en algún rincón de su memoria, estaba el recuerdo de que la lombriz había sido volada por los aires por una luz blanca. ¿Eso significaba que la lombriz era obra de Meili y la luz de Shaula?

Sintiendo una mezcla de sorpresa y lo inesperado al comprender las cosas tarde, Subaru extendió la mano hacia la cabeza de Meili, que se hacía la mala, y la acarició a la fuerza antes de que pudiera esquivarlo.

—¡Wah, ah, oyeee!

—No sé si es tu verdadera naturaleza o una manía tuya, pero no tienes que hacerte la mala. Ni de broma me creo eso de que planeabas dejarnos atrás y huir.

—¿Oh? y por qué estás tan seguro de esooo.

—Porque tú eres yo, y yo soy tú, y todos somos diferentes y todos somos maravillosos, tal vez.

—¿Eeeh?

Subaru no tenía intención de hacerle entender a una Meili que lo miraba sin comprender nada.

A fin de cuentas, Subaru conocía a la perfección las farsas de Meili. Después de todo, habiendo tenido la posición de hojear como suyos los recuerdos de ella cuando murió una vez, podría decirse que era la persona en este mundo que mejor la conocía.

Y así, dejando su mano sobre la cabeza de una Meili insatisfecha, Subaru evaluó la situación en la que se encontraban y comprendió las circunstancias por las que las mabestias habían invadido la torre en el bucle anterior.

Probablemente, en la vez anterior también se había producido esta misma estampida de mabestias. Y la razón por la que Julius y el Centauro que invadió el piso inferior estaban luchando, fue porque a Shaula le faltaban manos.

Si ese fuera el caso, esta vez no sería así. Porque…

—¡Tenemos a la señorita Meili, que se ausentó en la ocasión anterior por un accidente imprevisto! Si es así…

—Se hace posible desplegar la fuerza de combate de Julius para hacer frente a otro problema.

En el instante en que llegó a esa conclusión, Subaru comprendió que era indispensable enviar al personal necesario a las posiciones necesarias para lidiar con los múltiples problemas que estaban ocurriendo de forma simultánea en la Atalaya.

La estampida de un gran enjambre de mabestias que cubría las Dunas de Arena.

Los Arzobispos del Pecado de la “Gula” que atacaban la Atalaya.

Un escorpión gigante y feroz que deambulaba por la Atalaya como si fuera el dueño del lugar.

Una inmensa sombra negra que pretendía tragarse no solo la Atalaya, sino también las Dunas.

Y, en algún momento, Reid Astrea comenzaría a caminar como Pedro por su casa por la torre.

—Nuestras fuerzas somos yo, Beatrice, Emilita y Ram. Meili, Shaula, además de Echidna y Julius…

—¿Añadirías como extras a los dos dragones de tierra y al Espíritu de la Sala Verde que nos puede curar?

Echidna se encogió de hombros mientras Subaru empezaba a contar con los dedos comparando las cifras de aliados y enemigos.

Asintiendo a sus palabras, Subaru añadió a Patrasche y al gran dragón de tierra del piso inferior a sus cartas disponibles.

Tal y como decía Echidna, no estaban en situación de escatimar recursos. Tenía que incluir cualquier cosa en sus cartas disponibles, hacer girar su astuta cabeza a toda velocidad y cumplir con las condiciones de victoria.

En ese sentido, quería tener ubicados a todos los aliados a su alcance, pero…

—…Un momento, Emilita y Ram solo fueron a recoger a Rem a la Sala Verde, ¿verdad?

Subaru experimentó la sensación de tener la garganta seca debido a la tardanza de esas dos personas que no estaban presentes.

La Habitación Verde estaba en el cuarto piso, el mismo piso en el que Subaru y los demás se encontraban ahora. Era posible que simplemente se hubieran separado dentro de la torre sin conocer su paradero.

—Dada esta situación. Si simplemente no supiéramos dónde están, la señorita Ram encontraría la forma de arreglárselas. O bien, la señorita Emilia ya habría aparecido destruyendo alguna pared.

—Dejando a Ram de lado, ¿qué concepto tienes de Emilita? Es imposible que ella pueda destruir una pared con esos brazos tan lindos y delgados. E incluso si pudiera, no es del tipo de persona que andaría destruyendo cosas… ¿verdad?

—Que hayas perdido la confianza en ti mismo es la mejor prueba, de hecho. Pero Betty también tiene un mal presentimiento, supongo.

—¡…! ¡Shaula! ¡Meili! ¡¿Puedo dejarles esto a ustedes?!

Con el apoyo de Julius y Beatrice, Subaru se dirigió a Shaula y a Meili. Al oírlo, Shaula, que seguía desplegando y disparando cañones de luz, levantó el pulgar, y Meili se apartó la trenza y sacó su delgado pecho.

—¡Déjeme este lugar a mí y sigan superadelante, Gran Maestro!

—De alguna manera me haré cargo de todo esto. Así que más les vale encontrar a las hermanitas y traerlas a salvooo.

Tras escuchar a Shaula pronunciar la que sería su frase favorita antes de morir, y de que Meili le mostrara una espalda en la que podía confiar, Subaru asintió hacia Beatrice y los demás y comenzó a correr.

Justo después de atravesar la pared y saltar al pasillo…

—Meili y Shaula están aguantando, pero ¿hay alguna posibilidad de que las mabestias se infiltren en la Atalaya?

—No es imposible, pero el palacio de arena subterráneo al que caímos… ¿No te acuerdas, Natsuki? Existía la posibilidad de que entraran a la Atalaya por ahí. Sin embargo, gracias a Meili…

—¿La lombriz gigante armó un alboroto y destruyó el subsuelo?

—Era un camino subterráneo con muchas bifurcaciones. Seguramente su integridad estructural no lo soportó.

Subaru apretó los puños ante la confirmación de Echidna.

Es decir, la presencia de Meili había detenido la estampida de las mabestias en un doble sentido. Si las mabestias no podían entrar ni por encima ni por debajo de la superficie, podrían defenderse lo suficientemente bien.

Con la horda de mabestias bajo control, los cinco grandes problemas se reducían a cuatro…

—¡Barusu!

—¡…! ¡¿Ram?!

Mientras corría hacia la Sala Verde, Subaru levantó la vista al oír la voz que llegaba desde el otro lado del pasillo.

Al mirar al frente, la que venía corriendo a toda velocidad hacia Subaru y los otros tres era una sombra negra: Patrasche. Pudo ver a Ram aferrada al lomo del dragón de tierra de aspecto feroz, sosteniendo firmemente con sus delgados brazos el cuerpo de una Rem que seguía profundamente dormida.

—¡Ram! Y también Patrasche y Rem, ¡¿están a salvo?!

—Sí, a duras penas. Mientras Barusu estaba durmiendo a pierna suelta, pasamos por un momento terrible. ¿Cómo puedes dormir profundamente en una situación como esta? Levántate de una buena vez, vamos.

—¡Lo siento, mi error! ¡No me culpen ustedes dos! ¡Mira, ya estoy de pie! ¡Estoy corriendo!

Ram se bajó del lomo del dragón con un ágil movimiento y, dejando a Rem apoyada en la montura, golpeó a Subaru con su afilada lengua. Subaru no pudo evitar sentir una extraña emoción, pensando que, como aquellas palabras se parecían por casualidad al regaño de Rem en su sueño, no solo se parecían físicamente, sino que realmente eran hermanas.

—¿…? Tu actitud es extraña, Barusu, pero no es el momento para eso.

—Sí, yo también tengo un montón de cosas que contarles. Pero, se suponía que Emilita estaba con ustedes…

—Al otro lado del pasillo, nos cruzamos con alguien que se hacía llamar Arzobispo del Pecado de la Gula.

Interrumpiendo a Subaru, que estaba a punto de preguntar por el paradero de Emilia, Ram lo declaró con firmeza.

Ante la dureza de sus palabras, Subaru frunció el ceño, y tanto él como Beatrice y Julius se quedaron en silencio. Por lo tanto, la que reaccionó en su lugar fue Echidna, la que menos se había alterado.

—¿Arzobispo del Pecado de la Gula, has dicho? ¿Y está al otro lado del pasillo?

—Sí, así es. Y hay alguien luchando contra ese Arzobispo de la Gula.

—… ¿Alguien?

Fue una explicación que dejó una impresión cada vez más extraña. Las palabras de Ram estaban rebosantes del mismo espíritu y confianza de siempre, pero el hecho de que hubiera partes poco claras en ellas generaba una profunda e inmensa sensación de incongruencia.

Cuando Subaru la interrogó sobre esa parte confusa, Ram asintió diciendo: “Sí”. Asintió, y luego dijo:

—Una mujer desconocida de cabello plateado está luchando contra Gula. A nosotras nos dijo que huyéramos, y sigue luchando.

3

—Una mujer desconocida de cabello plateado.

—¿Eh?

Esa inesperada expresión de Ram creó una leve fisura en la conciencia de Subaru.

Si solo hubiera dicho una mujer de cabello plateado, aunque fuera una forma indirecta de hablar, Subaru no habría sentido una emoción tan extraña.

Sin embargo, añadir esa palabra sobrante, desconocida, cambiaba el significado drásticamente.

—Una mujer desconocida de cabello plateado…

—Sí, así es. Es alguien a quien nunca había visto en esta Atalaya. Al menos, no parecía tener hostilidad hacia nosotras… Evaluando la situación, me retiré temporalmente. Pero…

—No importa quién se haya unido como refuerzo, si el enemigo es Gula, la historia cambia.

Ram asintió ante el murmullo de Subaru y miró en la dirección de la que venía. Quien tomó el relevo de sus palabras fue Julius, con una expresión severa al escuchar el nombre de Gula.

Él tocó la espada de caballero que llevaba en la cintura y apretó los labios con firmeza.

—Es un encuentro inesperado, pero ya que nos hemos encontrado como enemigos, no podemos dejarlo escapar. Originalmente, nuestro objetivo era encontrar una forma de revertir el daño causado por los Arzobispos del Pecado de Gula y Lujuria. Si han aparecido, no nos queda más que sacarles la información directamente de la boca.

—Comparto la misma opinión. Ram tampoco tiene intención de dejarlo volver con vida. Tengo que hacerle arrepentirse de haberse presentado tan despreocupadamente.

—¡E-esperen! ¡Esperen un momento! ¡Entiendo su entusiasmo! Lo entiendo, pero…

Subaru detuvo instintivamente a los dos, que mostraban una fuerte hostilidad hacia Gula.

Julius, cuya existencia había sido separada del mundo, y Ram, a quien le habían arrebatado a su amada hermana de sus recuerdos; entendía que la motivación de ambos para derrotar a Gula fuera muy alta.

Pero, el problema aquí era…

—En su conversación, falta el nombre de Emilia. ¿Qué pasa con ella?

—…

Con un mal presentimiento, Subaru fue directo al grano con su duda.

La forma poco natural de hablar de Ram, y la falta de reacción de Julius, Beatrice y los demás ante esa explicación. Al mirarlos, ni Beatrice ni Echidna mostraban en sus rostros haber notado algo extraño.

Habían aceptado la declaración de Ram sobre la mujer desconocida de cabello plateado tal como sonaba.

—¿Emilia? ¿Quién es esa?

—Ugh.

Ante las palabras de una Ram que frunció el ceño sin ocultar su duda, a Subaru se le hizo un nudo en la garganta por la sorpresa.

Al mirar a Julius, a Beatrice, e incluso a Echidna, todos miraban a Subaru con incomprensión en sus ojos. No pudo ocultar el impacto que eso le causó.

—Pero…

Había pasado apenas un minuto, si es que llegaba a tanto.

Hasta hace unas decenas de segundos, Subaru había estado hablando de Emilia con Julius y los demás. Para empezar, el motivo por el que Subaru y los demás habían dejado el balcón era para reunirse con ellas.

—Subaru, no me digas que…

La primera en darse cuenta de la anomalía fue Beatrice, que sostenía la mano de Subaru. Pero enseguida, los demás también empezaron a darse cuenta de que el nombre que Subaru había pronunciado era importante.

—Emilia… ¿Ese es el nombre de esa mujer de cabello plateado?

—…Sí. Si había una chica de cabello plateado, esa es una chica llamada Emilia, y es nuestra compañera. Por eso le dijo a Ram que huyera y se quedó atrás. Sigue luchando ahora mismo.

—Supongo que algo así puede suceder. Y a nadie más que a mí me consta, pues es el mismo sentimiento que experimenté.

Ante la débil respuesta de Subaru, Julius se tocó el flequillo como si hubiera escuchado algo increíble.

Aunque Julius no podía ocultar su sorpresa, Subaru también se dio cuenta del alcance del poder de Gula, de su efecto inmediato y de la crueldad de ese poder, comprendiendo de nuevo su terror.

Sinceramente, aunque era consciente de que le habían robado sus propios recuerdos, esa sensación en Subaru era débil.

Por supuesto, los malentendidos y la paranoia que surgieron al perder sus recuerdos, así como todos los sentimientos negativos que dirigió hacia Emilia y los demás, eran inolvidables, y si fuera posible, le gustaría que esa etapa de su historia oscura permaneciera olvidada para siempre.

Pero, aun así, la sensación de realidad era débil. Intentar sentir y buscar algo que no está como si estuviera, era una lucha tan incierta como pescar en el mar en una noche cerrada.

Por eso, la sensación de realidad era débil. Sin embargo, esto era diferente.

Olvidar en un instante a Emilia, la persona que recordaban hasta hace un momento, la compañera con la que habían superado tantas dificultades juntos.

Qué cosa más atroz podría haber aparte de eso.

En su afán de buscar su propia felicidad, devorar los vínculos de otros; era un gran pecado imperdonable.

—¡…Ugh, ku!

—¡¿Ram?!

Frente a un Subaru que estaba asimilando la sorpresa, Ram de repente cayó de rodillas. Se apoyó en la pata de Patrasche, el dragón de tierra azabache, respirando con agitación.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—…Solo me duele un poco la cabeza. Al pensar en alguien que no conozco.

—¿En Emilia…?

Subaru frunció el ceño al ver a Ram llevarse una mano a la cabeza y sacudirla con expresión de dolor.

Probablemente, si Gula le había robado los recuerdos a Emilia, Ram, que la acompañaba, debió haber presenciado la escena justo frente a sus ojos.

Subaru pensó que tal vez eso la estaba afectando.

Sin embargo, Beatrice le tocó el hombro llamándolo Subaru y negó lentamente con la cabeza.

—Es mejor que dejes de intentar que recuerde más, de hecho. Le faltan demasiadas piezas, supongo.

—A qué te refieres con que le faltan demasiadas piezas…

—Se está manifestando la parte descuidada de la Autoridad de Gula, de hecho. Hay demasiadas partes que no tienen sentido si la persona que le arrebataron de sus recuerdos no está, lo que causa contradicciones, supongo.

Al escuchar las palabras de Beatrice, Subaru, que se había quedado sin habla por un instante, comprendió de inmediato su intención.

La posición de Ram era la de cuidadora de Emilia; en otras palabras, tenían una relación de sirviente y ama. La relación de mutuo aprecio entre las dos, aunque difícil de ver, poseía una calidez innegable.

Todo eso se había perdido por completo, creando un vacío de la existencia de Emilia en el interior de Ram. El esfuerzo inútil por buscar algo necesario para darle sentido a su vida la estaba consumiendo.

—Yo me haré cargo de ella.

Junto a Ram, que tenía el rostro distorsionado por el dolor, Echidna levantó la mano y se puso a su lado. Al sorprenderse Subaru de que diera un paso al frente, Echidna se encogió de sus delgados hombros.

—No tenemos tiempo para debatir aquí y ahora. Menos aún si Gula está aquí, y si una de nuestras compañeras está luchando aun habiendo perdido su nombre. No debemos detenernos.

—Echidna, te encargo a la señorita Ram y a su hermana. Por favor, manténganse alejadas de la batalla junto a Patrasche.

—Sí, déjenmelo a mí. Julius, es el momento de la verdad, pero no te acalores.

—Lo sé. Mi espíritu de lucha está helado. Tal como esta espada.

Julius aceptó de inmediato la sugerencia de Echidna y dirigió su mirada digna hacia el frente. Su espíritu de lucha ardía con tal intensidad que incluso Subaru dudaba en entrometerse.

—Ram.

—Es frustrante, pero en este momento, si yo fuera, solo sería un estorbo. Déjenme atrás. Sin embargo, mantengan a ese Gula con vida. Voy a hacerle arrepentirse de haber nacido.

—¡Me reconforta tu entusiasmo, pero por ahora solo descansa! ¡Nosotros vamos!

—…Sí, vayan y acaben con él.

Dejando atrás a una Ram frustrada, Subaru asintió hacia ellas y hacia la Echidna que se quedaba atrás. Luego, antes de salir corriendo, acarició el cuello de Patrasche y se asomó al rostro de la princesa durmiente en su lomo.

Sin cambios, respirando tan débil y silenciosamente que casi parecía no respirar, Rem mantenía los ojos cerrados, inmersa en un sueño del que no despertaba.

Por ahora, estaba bien así. Ya había recibido de ella las palabras que necesitaba.

Lo único que quedaba era…

—¡Espérame, Gula…! ¡Estoy harto de dejarte devorar más cosas!

Las dudas no paraban de surgir una tras otra si se ponía a enumerarlas.

¿Por qué los efectos de la Autoridad de Gula no se manifestaban en Subaru?

Incluso ahora que le habían robado el nombre a Emilia y había desaparecido de los recuerdos de Beatrice, Ram y los demás, el nombre, la figura y la voz de Emilia seguían intactos y claros en la mente de Subaru.

Sus tiernos sentimientos por ella tampoco se habían olvidado; sin duda, seguían en su pecho.

—¿Acaso es porque yo vengo de otro mundo…?

Por eso, tal vez las reglas de este mundo no se le aplicaban a Subaru.

Si los recuerdos de este mundo significaban el registro de la vida raspado de las almas de los difuntos en el Corredor de las Memorias, entonces se podría pensar que la razón por la que el poder de Gula para arrebatarlos no alcanzaba a Subaru era debido a su peculiaridad como ser originario de otro mundo.

Si fuera así, los recuerdos de “Natsuki Subaru”, en el supuesto caso de que muriera, ¿acaso quedarían grabados en el Corredor de las Memorias de este mundo?

O tal vez…

—¿Acaso la razón por la que experimento el Retorno por Muerte es porque eso es imposible?

Era una conclusión tan fría que le daba escalofríos.

Si esa fuera la respuesta al mecanismo del Retorno por Muerte de Subaru, su vida seguiría existiendo eternamente sin ser asimilada por la espiral de este mundo.

En pocas palabras, incluso si pasara décadas en este mundo, ni siquiera podría morir de vejez.

Al no encajar en esta regla, si Subaru quisiera cumplir con su vida hasta el final, tal vez tendría que ser en un mundo en el que el propio Natsuki Subaru pudiera confiar verdaderamente sus recuerdos…

—¡ICE BRAND ARTS!

En ese instante, su mente inmersa en sus pensamientos fue desgarrada por una aguda voz que sonaba a campanas de plata.

Subaru levantó la vista y miró al frente; al final de su carrera, sintió en su piel que el pasillo que conducía a la Sala Verde se había congelado de blanco, y fue recibido por un viento de un frío aterrador.

Y el punto de origen de ese viento, girando y bailando entre el polvo de diamante que caía… no era un hada de la nieve, sino Emilia, con su cabello plateado ondeando en su danza.

—¡Erya! ¡Soya! ¡Eiei! ¡Yaah!

Blandiendo las dos espadas de hielo que sostenía en sus manos, Emilia lanzó un feroz asalto al tiempo que gritaba de batalla. Sus gritos parecían algo faltos de tensión, pero la velocidad a la que las espadas de hielo cortaban el aire no tenía nada de adorable.

Los cortes, dirigidos con precisión hacia el enemigo, se sucedían, intentando derribarlo de un solo golpe.

—Eso es…

Y así, alrededor de una Emilia que bailaba y danzaba con espadas de hielo en las manos, el pasillo que se había convertido en su campo de batalla estaba congelado de blanco y azul, presentando el aspecto de un mundo totalmente diferente que no parecía pertenecer a una torre en medio de la arena.

Probablemente, era el efecto que la magia de hielo que manejaba Emilia causaba en el entorno. Era un poder tan potente que resultaba anómalo incluso en este mundo; Beatrice y Julius contuvieron el aliento al verlo.

Pero más que eso…

—¡Ajaja! ¡Bien hecho, nada mal, nada mal, eres increíble, vaya que sí, y precisamente porque puedes, precisamente porque lo haces! ¡A nosotros también nos vale la pena comerte!

Quien se enfrentaba a Emilia, la presencia que sonreía mientras esquivaba con facilidad las espadas de hielo que le lanzaban, era aún más imponente.

Era un chico con el cabello castaño oscuro, largo y despeinado, con una sonrisa que destilaba cierta locura lúgubre.

Tendría unos quince años y su aspecto era andrajoso, incluso mugriento.

Desde luego, no tenía un aspecto higiénico, pero más que eso, lo que causaba rechazo al verlo era el brillo de sus ojos, que revelaba su desesperación y su avidez por la vida, burlándose de los demás en todo momento y no dudando en aprovecharse de ellos.

A simple vista lo supo. No hacía falta que se lo dijeran.

El hecho de que existiera otra persona con esos ojos además de Ruy Arneb, era insoportable.

—¡El Arzobispo del Pecado de la Gula!

—¡Ahaha! ¡Un invitado! ¡No, espera! ¡El plato principal, hermanín! Nosotros también ansiábamos encontrarnos contigo. ¡Parece que nuestra hermanita estuvo a tu cuidado!

Al escuchar el grito enfurecido de Subaru, Gula, que estaba repeliendo los ataques de espada de Emilia, profundizó su espeluznante sonrisa.

Ante la reacción de Gula, Emilia soltó un “¡¿Eh?!” y se dio cuenta de la presencia de Subaru y los demás.

—¡Ah, chicos! Esto, tal vez no me recuerden, ¡pero ese de ahí es el enemigo! ¡Es un tipo malo! Déjenmelo a mí… ¡Aunque tal vez no me recuerden!

Incluso con sus compañeros a sus espaldas, Emilia comprendía perfectamente la situación en la que se encontraba.

Evidentemente, debió de haber sido un gran shock que alguien robara sus recuerdos y que los demás la olvidaran. Subaru, que solo olvidaba, y que nunca había experimentado lo que es ser olvidado, no podía medir el impacto de eso.

Sin embargo, no solo había sido lo suficientemente fuerte para dejar escapar a Ram, sino que ahora mismo, mientras continuaba su batalla contra Gula, también se preocupaba por Subaru y los demás que acababan de llegar.

Con un sinfín de emociones agolpándose en su interior, Subaru gritó.

—¡No te preocupes, Emilita! ¡Yo no te he olvidado!

—…

—¡Lo recuerdo, lo recuerdo todo! ¡Nunca te olvidaré! ¡Pase lo que pase, no te olvidaré!

Levantando el puño, Subaru se lo dijo a la espalda de Emilia.

Al escucharlo, Emilia abrió los ojos de par en par, y un instante después, los entrecerró.

—¡Mm…!

¿Qué emociones cruzaron por su corazón en ese momento? Subaru no podía saberlo con certeza.

Solo que, viendo la sonrisa que esbozó justo después y la forma entusiasta en la que se lanzó contra Gula, podía creer que no había tenido un efecto negativo.

—Supongo que no eres consciente de cuánto impacto le han causado tus palabras en este momento, ¿verdad?

—¿Ah?

Subaru escuchó el susurro de Julius, que estaba justo a su lado viendo la misma escena, con una leve sonrisa. A Subaru le parecieron unas palabras con mucho significado, pero al volverse a mirarlo, Julius no respondió.

Simplemente desenvainó la espada de su cintura, trazando una hermosa trayectoria y se puso en guardia.

Y entonces…

—No hace falta ni preguntar, pero ella está de nuestro lado, Subaru.

—Sí, así es. ¡Con lo adorable que es, es imposible que sea nuestra enemiga!

—Entendido.

La figura de Julius, que asintió en respuesta, se difuminó por el rabillo del ojo. No, era una ilusión óptica.

Al instante siguiente, con un solo paso se aceleró, y la estocada de Julius, que se había adentrado en la refriega de hielo, alcanzó a Gula, que había cruzado los brazos frente al pecho, empujándolo con fuerza hacia atrás.

—Uy, el hermanín es…

—Ansiaba este momento, ¡Gula!

El afilado golpe de espada de Julius perforó con fuerza a Gula, que tenía una sonrisa burlona. Sin embargo, Gula amortiguó el impacto saltando hacia atrás por su propia voluntad, y apoyando el pie en la pared congelada, hizo sonar la garganta de forma siniestra.

—Oye, oye, no te lances así a lo loco. Siento decirte esto, pero no todos nosotros compartimos todo lo que comemos. El hermanín no me suena de nada. ¿No será que la cagada la cometió Roy en lugar de nosotros?

—¡…!

—Bueno, también se puede pensar que la diferencia es mínima. Pero bueno, dejando a Roy de un lado, nosotros no estamos muy interesados en el hermanín. Digamos que… ¿no cumples nuestros requisitos de alimentación?

—¿Requisitos de alimentación, dices?

—Ajá, sí, sí. Verás, eso es…

Dejando colgar ambos brazos, Gula raspaba el pasillo con las dagas fijadas a sus muñecas. Miró a Julius y trató de hablar sobre su espeluznante estilo de alimentación. Sin embargo…

—¡Soiya!

—¡¿?!

Ahí fue cuando Emilia, balanceando ambos brazos hacia abajo, le lanzó un bloque de hielo sin dudarlo un segundo.

Ese golpe fue despiadado, intentando aplastar al enemigo y llenar de hielo el pasillo que no era muy ancho. Al ser interrumpido en medio de su discurso, Gula cambió de color, saltó hacia atrás salvando la vida a duras penas, y chasqueó la lengua.

—¡Tch! ¡Ya lo sabíamos porque lo habíamos comido, pero no dudas nada, Emilia! Si atacas de esa forma, pensarán que eres una persona aterradora y…

—¡Cállate de una vez! ¡Estoy acostumbrada a que me vean como alguien aterradora, se supone que tú deberías saberlo! ¡Lo importante es lo que yo pienso de todos! Y además…

Pasando por debajo del bloque de hielo, la blanca rodilla de Emilia se estrelló contra el rostro de un Gula que respiraba con agitación. Gula lo bloqueó con el brazo y salió volando hacia atrás, mientras Emilia miró a Subaru por un instante y dijo:

—La persona que más quería que me recordara, lo hizo. ¡Ahora mismo estoy muuuy llena de energía!

—Por eso digo que no se me dan bien los que se mueven por instinto. Son el tipo que peor manejo.

—Ya veo. Pero comparto su misma opinión.

Detrás de un Gula que torció la mejilla con frustración, se había deslizado la alta figura de Julius.

El tajo descendente fue bloqueado instintivamente por Gula, que llevó su brazo hacia atrás.

Sin embargo, un bloqueo imperfecto no detuvo el corte por completo, recibiendo un tajo profundo en el antebrazo del que brotó sangre.

Gula dejó escapar un gemido de dolor, pero los ataques continuaron…

—Una vez fui olvidado por todos, e incluso sentí que mi vida había sido negada al perder el lugar donde me apoyaba, pero desde el principio no había necesidad de dudar sobre dónde estaba mi lugar.

—¡Tch! ¡Ugh, gi, gyaa!

Poniendo en palabras su silenciosa determinación, la agudeza de los ataques de espada de Julius fue aumentando gradualmente. Gula no pudo soportarlo y, finalmente, recibió un golpe directo en el pecho y gritó.

Julius y Emilia continuaron su feroz ataque, acorralando a Gula, que se vio obligado a limitarse a defender. Querían aprovechar ese impulso y decidir la batalla de un solo golpe, pero…

—Subaru, incluso si Betty y tú intervienen…

—…Lo sé. Yo no puedo entrometerme en ese lugar.

—…Si lo entiendes, entonces está bien, de hecho.

Era frustrante, pero esa era la realidad. Con la habilidad de Subaru, no podía unirse a una batalla de seres trascendentales.

Era lo mismo incluso con la cooperación de Beatrice.

Por eso, no le quedaba más que observar y confiar en que el dúo de Emilia y Julius derrotaría a Gula. Pero…

—ICE BRAND ARTS.

Era la segunda vez que escuchaba el nombre de esa técnica marcial, pero esta vez no era con un tono de campanas de plata.

Gula, que mostraba una sonrisa sobrada a pesar de derramar sangre, fue quien pronunció el nombre de la técnica con sus labios.

Inmediatamente después, lanzas de hielo surgieron de debajo de los pies de Gula.

Julius las esquivó con una voltereta lateral, mientras que Emilia convirtió su lanza en un martillo de hielo y lo destruyó a la fuerza para defenderse.

Sin embargo, aunque pudieron evitar el ataque sorpresa, el impacto que esto causó no desapareció.

—Eso de ahora es mi…

—¡Jaja! ¡¿Qué se siente probar tu propia técnica especial?! ¡¿Cómo es, cómo es, cómo está, cómo es, qué tal será, cómo debe de ser, cómo debe sentirse, sea como sea, qué se siente?! ¡Atracón! ¡Pura Gula!

Frente a una Emilia que expresó su sorpresa, Gula extrajo una nueva arma de hielo del suelo.

Al ver su forma, Emilia y los demás se sintieron confundidos, y Subaru se quedó atónito. Porque eso era…

—¡¿Un, un PILE BUNKER?![4]

—¡Aunque el Ice Brand Arts en sí sea la técnica de Emilia, quienes la reproducen somos nosotros, que nos comimos al hermanín! ¡El conocimiento es un arma! ¡Nosotros somos Arzobispos del Pecado intelectuales!

Diciendo eso, Gula apuntó las armas del otro mundo que él mismo había recreado hacia Emilia y los demás. En ese instante, con un estruendo, las estacas de hielo disparadas mandaron a volar con violencia a Emilia y Julius.

—¡Kyaa!

—¡Toma, toma, toma, toma, toma, esto todavía, todavía, todavía no ha acabado!

Riéndose a carcajadas, lo que Gula producía uno tras otro eran armas del otro mundo que no existían en este. Emilia y Julius recobraron la postura y se prepararon, pero la transformación de Gula no se limitó a las armas. Incluso su forma de luchar manejando esas armas era sumamente cambiante, empujando a Emilia y Julius a una posición de desventaja.

—¡¿Sus movimientos cambian tanto…?!

El asombro de Julius mostraba lo terrorífico que era Gula al absorber los recuerdos de otras personas.

La técnica de Emilia, que creaba armas de hielo una tras otra, combinada con el conocimiento del otro mundo de Subaru en forma de imaginación del usuario, convertía las posibilidades tácticas en infinitas.

Además, Gula probablemente había asimilado a muchos guerreros a lo largo de su vida, y como resultado, se encontraba en un estado en el que había instalado continuamente el poder de combate de numerosos luchadores. Por lo tanto, con tan solo sacar el recuerdo óptimo de su reserva, se transformaba inmediatamente en un experto de esa arma, encadenando ofensivas y defensivas a voluntad.

Y el motivo por el que las cosas no pintaban bien para Emilia y Julius no se limitaba a eso.

—¡Julius! ¡Ahí no!

—Kuh…

A la llamada, similar a un grito de Emilia, se le superpuso un doloroso paso en falso de Julius. Había allí una coordinación demasiado pobre como para intentar derrotar a un enemigo cooperando. La compatibilidad en la coordinación de Emilia y Julius no era buena.

Eso se veía muy influenciado por el hecho de que Emilia era del “tipo instintivo” que dejaba su estilo de lucha a su talento natural, y Julius era del “tipo técnico” forjado tras un sinfín de entrenamientos.

Por supuesto, eso se podría haber corregido fácilmente si los dos tuvieran una relación lo suficientemente cercana como para conocer los hábitos del otro, pero…

—Qué tristeza, ¿verdad? ¿De verdad pensaban que podían coordinarse? Conocer al compañero y creer ciegamente en él son cosas completamente diferentes, ¿no es así, incluso si apuntan en la misma dirección? Como no saben lo que piensa el otro no pueden sincronizarse, como no conocen sus hábitos no pueden corregirse. Y para colmo, chocan y se estorban mutuamente… ¡Jaja, no sirven para nada ustedes dos!

—Kuh…

—¡El conocimiento es poder! ¡Los recuerdos son vínculos! ¡Convirtiendo las memorias en sacrificios, nosotros nos elevamos alto! ¡Nos hacemos más fuertes! ¡Eso significa que podemos volar hasta donde queramos!

Saltando, la patada que asestó Gula atrapó a ambos al mismo tiempo.

Era de constitución pequeña y sus piernas no eran muy largas, pero la suela de su zapato golpeó espléndidamente los hombros de ambos, enviando a los dos que soltaban gemidos de dolor de un solo golpe hacia atrás.

—¡Qué molesto! ¡Qué atrevido! ¡Una gran lucha! ¡¿Qué les parece nuestra destreza?! ¿Tú también estás satisfecho con solo quedarte ahí mirando y saboreando la frustración, hermanín?

—Maldito…

—Dijiste que nunca la olvidarías y todo eso, pero ¿cuánto crees que salvará algo de ese nivel? Al final de cuentas, la experiencia es lo que importa. La acumulación de conocimientos superiores es lo que enriquece la vida y convierte a las personas en ganadores. ¡En resumen, los mejores somos nosotros!

Extendiendo los brazos y mostrando sus afilados colmillos, Gula se reía diciendo lo que le daba la gana.

Esas palabras que recitaba Gula eran, al fin y al cabo, su filosofía.

Aunque difería un poco de la filosofía de la que había hablado su hermana Ruy. A fin de cuentas, compartían la misma asquerosa ideología que planeaba engordarse a costa de usar la vida de los demás como escalón.

Subaru consideraba que era una ideología digna del más profundo de los desprecios…

—Oye tú, ¿por qué coño te estás emocionando tanto?

—¿…Ah?

Gula, que hasta entonces se reía a carcajadas como si el mundo fuera suyo, abrió los ojos de par en par al escuchar esa voz.

Y esa sorpresa fue compartida por Subaru y los demás.

Fue un Asura que irrumpió en ese lugar de forma demasiado repentina, como si fuera lo más natural del mundo y con total descaro.

Pisando el pasillo de hielo con sus zōri, un hombre alto de cabello rojo con su kimono desgarrado. Mostrando una sonrisa diabólica, apareció en el pasillo frente a Subaru y los demás, con Gula en medio.

Y entonces…

—Ni de puta broma el más grande sería un criajo retorcido como tú. Y eso es porque las expresiones “el más grande”, “el más fuerte”, “el mejor” y “el superior” están todas reservadas para mí.

Diciendo eso, el hombre que no debería poder bajar desde el segundo piso había descendido.

Reid Astrea estaba allí de pie, con una sonrisa diabólica.

4

—…

Majestuoso e imponente, el fornido pelirrojo que apareció en ese lugar era Reid Astrea. Ante la inesperada aparición de este hombre y su afilada mirada azul que no mostraba la menor consideración por la sorpresa de los demás, todos, incluso Gula, se quedaron sin palabras ante su sola presencia.

—Oye, oye, ¿a qué mierda vienen esas caras de atolondrao’s? ¿Os sorprende a borbollones que esté aquí? Veníase venir, ¿a que sí?

Mientras observaba cómo Subaru y los demás se habían quedado petrificados, Reid se golpeó con el dedo el ojo izquierdo oculto bajo el parche y dio un par de pataditas en el suelo con sus zōri.

—Con todo aquel puto alboroto aconteciendo fuera y dentro, ni siquiera he podido tomar una mísera siesta. De por sí es un lastre que ni haya trago a mano, y agora viénense con cosas; esto es insoportable.

—…Ese es tu problema. Estamos ocupados. Salta a la vista.

—¡Ja! ¿El cachomierda está parloteando algo? Lo siento, pero tienes una vocecita tan débil que no te escucho nah. Bueno, incluso si te escuchara, faría oídos sordos.

—Hijo de puta malintencionado…

Y lo malo no era solo su intención, sino también su sentido de la oportunidad. Era demasiado débil para llamarlo una acusación, y le faltaba peso para ser una protesta.

Obligado a callar por sus palabras bruscas y despiadadas, Subaru apretó los puños al ser consciente de que sentía miedo hacia Reid.

Su alma temblaba frente a Reid. No era terror ni cobardía. Era un estremecimiento de pura emoción.

—Ya veo… mi alma lo reconoce claramente como un enemigo.

—¿Oh? Me parece bien, cachomierda. No tengo intención de ascenderte de cachomierda, pero debo elogiarte por no pensar erróneamente que ayudarte he convenientemente.

—Incluso si me dijeras “Alégrate, soy un refuerzo”, no eres el tipo de persona que aceptaría así sin más.

—¡Ja! Qué huevos, oye.

Al ver cómo Reid mostraba ferozmente sus colmillos y sonreía como un tiburón, Subaru ocultó la fría sensación en su pecho. La declaración que acababa de hacer Reid era, en cierto modo, una sentencia de desesperación.

Sin embargo, desde un principio, Subaru nunca había considerado a Reid como un aliado.

Simplemente se había confirmado. No se había equivocado en eso. Y cuando ese intercambio de palabras entre Subaru y Reid llegó a su fin…

—Oye, Reid Astrea.

Quien se había recuperado primero y lo había llamado por su nombre fue Gula. En medio del pasillo congelado… parado exactamente entre Subaru y Reid, el Arzobispo del Pecado de la Gula lo llamó, y Reid resopló con disgusto.

—Oh, ¿qué pasa, enano?… Qué enano tan mugriento. Cuéntame, ratilla.

—Tú eres el primer Santo de la Espada, ¿verdad? ¿Entonces qué haces aquí? Según nuestros recuerdos, siendo el examinador, no deberías poder bajar de los pisos superiores.

Ignorando el humillante apodo, Gula le lanzó esa pregunta a Reid de forma provocativa. Era irritante que los “recuerdos” de los que hablaba fueran claramente los “recuerdos” de Subaru, pero el contenido de la pregunta en sí era exactamente la misma duda que tenían Subaru y los demás.

Era algo que también había ocurrido en el bucle anterior, pero seguía sin saberse por qué Reid, que supuestamente era el examinador del segundo piso, deambulaba a sus anchas por el interior de la Atalaya. Odiaba pensar que era simplemente porque “estaba fuera de los límites”.

—Ya sea que haya algún truco detrás de esto o que las RULES de la propia torre hayan cambiado, que estés aquí está fuera de nuestros cálculos y no tenemos más remedio que replantea~r el COURSE de nuestros planes por completo. Primero se empieza por el aperitivo, luego el MAIN DISH, y, por último, el DESSERT. Lo típico, eh. ¿Verdad?

—Deja de parlotear cosas que no entiendo, pedazo de mierda de enano mugriento.

—…

—¿Que no puedo salir de mi piso? Oye tú, quítate la asquerosa mugre de los ojos y contempla. Con sólo mirar deberías darte cuenta de que balbuceas puras idioteces, estás tocándome los cojones.

Diciendo eso, Reid se inclinó hacia delante, malhumorado frente a Gula. Mostrando sus blancos dientes y fulminándolo con su único ojo, su actitud era exactamente igual a la de un pandillero.

Sin embargo, por desgracia, la presión que emanaba de él no se comparaba en nada a la de un pandillero que pasa el rato frente a una tienda de conveniencia; era tan intensa que solo la onda expansiva te hacía sentir el terror de que tu vida estaba en peligro.

Si hubiera que compararlo, era una bestia que mezclaba un tigre, un oso, un león y un dragón todo en uno. Reid mostró los colmillos, envuelto en una sed de sangre y violencia de todo tipo.

—Oye tú, basta de disparates. Fago lo que véngaseme en gana como véngaseme en gana. Oye tú, ni muerto, ni vivo, ni en otra vida aceptaría órdenes de alguno. Oye tú, basta de tus putos disparates. Para empezar, debería ser yo quien lo preguntara: ¿qué mierda faces por aquí? ¿Quién cojones diote permiso para armar tanto escándalo por estos lares, eh? Oye tú, sí, a ti.

—A~jaja~, increí~ble, qué insufri~ble, dialogar es más que inú~til.

Convirtiendo la espada sagrada de hielo que tenía en la mano en fragmentos de hielo, Gula se apartó el largo flequillo.

Incluso a Gula le resultaba difícil lidiar con alguien con quien la comunicación era tan imposible.

Ya había dado muestras de estar pasando apuros con una Emilia que no atendía a razones, pero con Reid era mucho más difícil razonar que con ella. Sin embargo, Gula continuó diciendo “Pero”, a pesar de tener a un enemigo con el que tenía tan mala compatibilidad…

—Como presa eres exquisito. Nuestro Paladar Exquisito lo ansía con fervor! ¡DEVORAR! ¡MASTICAR! ¡LAMER! ¡SABOREAR HASTA LA ÚLTIMA MIGAJA! ¡BEBER CON GULA! ¡COMER CON GULA!

Un Gula enfurecido y aullante se apoyó a cuatro patas en el suelo helado y fulminó a Reid con la mirada.

Dejando asomar su larga lengua por entre sus blancos caninos, la baba goteaba hacia el suelo, movida por un apetito aberrante e incomprensible para cualquier persona normal: el apetito de devorar los recuerdos de los demás. Y entonces…

—¡Arzobispo del Pecado del Culto de la Bruja, representando la Gula, Lye Batenkaitos!

Ese discurso de presentación… fuera por orgullo o arrogancia, en cualquier caso, Gula, no, Lye Batenkaitos dio su nombre y al instante siguiente pateó el suelo de hielo para salir disparado a la velocidad de una flecha.

Era una carrera con un toque tan salvaje que daba la ilusión de estar presenciando la escena de caza de un feroz animal cuadrúpedo.

—Ah, qué fastidio.

Observando de frente a un Batenkaitos que embestía contra él, Reid se metió un dedo en el oído y se quejó con fastidio.

—¡¡BU-EN-PRO-VE-CHO!!

—Oír eso de una ratilla en lugar desa joven fermosísima no me face ni una puta pizca de gracia.

En un instante, el cuerpo de Batenkaitos, que se acercaba con las fauces abiertas de par en par, se tambaleó violentamente hacia un lado. Fue por el pie derecho que Reid soltó de forma descuidada.

Esa patada alcanzó el torso de Batenkaitos directamente desde un lado, estrellándolo espectacularmente contra la pared del pasillo.

—Gu, e.… ugh.

—Oye tú, no fagas los ruidos de una gallina siendo estrangulada. Escúchame bien, una gallina sabe deliciosa después de ser estrangulada, más no es intención mía comerte. Impórtame una mierda eso de ser gula o no sé qué patraña.

—¡Gi, a!

—Te has abalanzado contra un adulto. Estarás preparado para que te azoten el culo, ¡¿no, idiota?!

Diciendo eso, Reid empujó el cuerpo de Batenkaitos contra la pared con el mismo pie con el que lo había pateado, y empezó a correr por el pasillo de hielo a una velocidad que parecía imposible usando una sola pierna.

Como era de esperar, al estar en contacto con la pared, Batenkaitos, que era arrastrado por una superficie con irregularidades de hielo por todas partes, no podía oponer resistencia. El daño era enorme, devastador.

—¡Gii, gaaaaaah!

—Oye oye, no fagas tanto drama con tan poca cosa. A este paso, no charlaremos. En mis tiempos, esto era menos que un juego de niños. Los mocosos de hoy en día no sólo son mugrientos, sino también unos cristalillos. Oye, oye, oye, ¡oye tú!

Diciendo eso con tono aburrido, Reid se detuvo y giró rápidamente sobre sí mismo en el lugar.

En su lugar, asestó una patada trasera giratoria con la izquierda que se hundió espectacularmente en el costado de la cara de Batenkaitos, mandando a volar su pequeño cuerpo como si fuera una pelota de goma.

Con una fuerza descomunal, Batenkaitos rebotó contra el suelo sin poder amortiguar la caída. El Arzobispo del Pecado, que giraba a gran velocidad esparciendo sangre, pasó por entre Emilia y Julius, que se habían quedado parados, y finalmente rebotó junto a Subaru y Beatrice, rodando hacia el fondo del pasillo.

Viendo su figura tendida boca abajo con los brazos y las piernas extendidos en el suelo, no quedaba ni rastro de la valentía que había mostrado momentos antes. Incluso se podría pensar que estaba muerto.

—Ese tipo era un enemigo formidable contra el que Emilita y Julius estaban luchando a dúo y pasando apuros, ¿verdad?

—…No hay duda de eso, de hecho. Pero resulta que ese de ahí está aún más fuera de la escala, supongo. Por eso, en cierto modo, se podría decir que la situación ha empeorado, de hecho.

Apretando la mano de Subaru con fuerza, Beatrice no miraba al inmóvil Batenkaitos caído a sus espaldas, sino que mantenía la guardia alta hacia Reid, que estaba frente a ellos. Emilia y Julius hacían lo mismo.

La situación de la batalla ya no era contra Gula, sino que se estaba convirtiendo en un enfrentamiento contra una nueva potencia. Aun en medio de todo eso…

—Muchísimas gracias por encargarte de ese chico… Oye, ¿podemos hacer las paces y no pelear?

La primera en dirigirse amistosamente a Reid fue Emilia.

Sin embargo, ante esa oferta pacífica tan propia de ella, Reid sacudió la cabeza, se encogió de hombros y dio una patada al suelo.

Descartando la oferta con esa triple acción física, Reid se rascó la cabeza enérgicamente.

—Haa, oye tú, no mates mis ánimos ansí, joder… Ahora que veote, ¿qué mierda pasa contigo, oye? Eres demasiado fermosa, ¿qué mierda…? ¡La hostia! ¡Pero si eres la fermosísima! ¿Qué faces metida en este lío, oye? Dejemos de una buena vez este vertedero de arena y vamos por unos tragos esta noche, oye.

—Eh, bueno, esta es la segunda vez que pasa esto, pero…

—Siento decirlo, pero ella no te acompañará en tu copa de esta noche. ¿Por qué?

—¿Oh?

—Porque para un fantasma como tú, no habrá ninguna noche de paz.

Como si quisiera ahogar ese comentario vulgar, un hombre con su espada de caballero en alto dio un paso al frente… Julius se interpuso entre Reid y Emilia para protegerla, agudizando su instinto asesino y afilando su mirada.

Al enfrentarse a esos dos ojos amarillos, la expresión de Reid cambió levemente.

—…Oye tú, ¿qué pasa contigo? ¿Acaso estás más confiado? Oye tú, algo te ha puesto de buenas, ¿no es ansí? Una mujer, ¿no? Oye tú, seguro que fue una mujer.

—No negaré que han ocurrido varias cosas que han influido en mi mentalidad. Sin embargo, así como el abrazo de una mujer puede curar un corazón herido, las reprimendas despiadadas de un amigo también pueden ser su sustituto.

—Sigues siendo el lechuguino charlatán de siempre, hay cosas que nunca cambian. ¿Qué mierda quieres decir?

—¡Lo que quiero decir es que la razón por la que ahora empuño mi espada de esta manera es gracias a un amigo…!

Al instante de decir eso, Julius asestó un veloz paso hacia adelante y elevó su espada de caballero, trazando una trayectoria tan hermosa que resultaba increíble, y lanzó un golpe directo hacia el cuello de Reid.

—…

Esa elección era la respuesta óptima. Se podía afirmar que intentar frustrar el ímpetu de Reid, que mostraba una actitud tranquila y serena, era un golpe certero para conquistar al primer Santo de la Espada.

El problema era…

—Oye, ¿acaso entiendes lo que significa tener una actitud tranquila y serena? Significa que, por mucho truco barato con el que intenten sorprenderte, eres capaz de hacer lo que sea sin despeinarte, idiota.

Ese problema era que Reid detuvo aquel ataque preventivo de Julius atrapándolo con los dos palillos que sostenía en la mano.

Era una habilidad increíble, casi como la recreación de una anécdota de Miyamoto Musashi.

No, por muy Miyamoto Musashi que fuera, ni siquiera él detendría la espada de un enemigo con unos palillos.

—Ku, ugh…

—Bueno, no estuvo mal, ¿sabes? Si tu oponente fuera otro, probablemente le habrías dado un buen dolor de cuello como mínimo. Bien, se acabaron los juegos.

Reid le sonrió como un tiburón a un Julius que dejaba escapar un gemido al ver su estocada detenida.

Sin más, Reid agarró un palillo con cada mano, repelió la punta de la espada al tiempo que daba un paso al frente y desató un golpe con los palillos.

El impacto golpeó la espada de caballero de frente, y un sonido nítido resonó.

—…

Unos palos de madera delgados, cuya longitud de corte no podía compararse en nada con una espada, se convertían en armas letales más allá de su tamaño real y esparcían destrucción al ser empuñados por los brazos de un maestro como Reid.

Justo después de que resonara el intenso sonido, la onda expansiva generada hizo ondear el cabello y la ropa de Julius, y destrozó de golpe la parte congelada de todo el pasillo.

Verdaderamente un cúmulo de anomalías; un error del mundo que estaba fuera de escala y desafiaba el sentido común.

Aunque ya había presenciado ese poder más de una vez, volver a verlo en persona dejó a Subaru sin palabras.

Sentía náuseas ante la existencia de un monstruo semejante en el mundo, y ante la diabólica malevolencia de quienquiera que lo hubiera diseñado, que había incluido superar a este monstruo como condición para conquistar la Atalaya.

Sin embargo…

—Caramba, admito que estoy un poco impresionado.

No se sabía cuánta de toda la fuerza de Reid se había concentrado en ese golpe con los palillos.

Pero parecía que incluso para Reid fue inesperado que su golpe fuera detenido por completo, y alabó el espíritu de lucha de Julius por haber recibido el golpe de los palillos con todo su cuerpo.

Al escucharlo, Julius, con gotas de sangre derramándose de la comisura de sus labios, entrecerró los ojos.

—Al fin y al cabo, si no le gano, nuestros planes se desbaratarían.

—Aún andas con la idea de ganar; qué atrevido.

—Efectivamente. Pero, ¡te haré compañía!

En un instante, el ataque de espada de Julius destelló, y Reid lo repelió bruscamente con sus dos palillos.

El ímpetu de la espada se desvió, y la postura de Julius flaqueó… no lo hizo.

La espada de caballero de Julius giró en el aire, como si ya hubiera previsto ese rechazo, y conectó el destello de la espada hacia el siguiente golpe sin el menor retraso. Y después de eso, continuó haciéndolo.

Comenzó una danza de espadas tan refinada y libre de movimientos innecesarios que parecía el fluir elegante del agua.

—Si la fuerza de la espada de Reid fuera una llama, la fuerza de la espada de Julius sería como una corriente de agua.

Hablando de compatibilidad básica, el agua apaga el fuego, pero si el ímpetu de las llamas es lo bastante fuerte, el agua simplemente se evapora y se vuelve inútil, tal como dice el refrán de echar una gota de agua en una piedra caliente.

Probablemente, muchos espadachines del estilo del agua fluyente se habrían evaporado ante la fuerza de la espada de Reid, que era como una llama ardiente.

Pero, al menos en ese momento, Julius no temía evaporarse y desaparecer, y lanzaba golpes inquebrantables contra Reid.

Y entonces…

—¡No creas que Julius es tu único oponente!

—¡Ja! ¡No te he olvidado, fermosísimaa! ¡Eres demasiado fermosa como para que te olvide!

—¡Gracias por el cumplido! Pero en realidad solo hay una persona que se acuerda de mí, ¡así que…!

Emilia, cargando con una montaña de armas de hielo, se unió a la danza de espadas de Reid y Julius.

Con esto, Reid apuntó un palillo hacia Julius y el otro hacia Emilia.

Si eso serviría de contraataque o no… el poder de la espada de Reid pulverizó todos esos valores mediocres.

El hielo se interpuso en la danza de espadas de agua y llamas, y el color del campo de batalla volvió a cambiar de forma vívida.

El elenco de la danza de espadas había cambiado a uno de los integrantes, y ahora Reid se convertía en el enemigo en lugar de Batenkaitos, pero la incómoda coordinación entre Emilia y Julius continuó… no, eso también estaba cambiando.

Ya fuera porque el enemigo se había vuelto más fuerte, o porque en un breve instante ambos habían acercado y corregido sus respectivos estilos de lucha; la sintonía que antes no encajaba de alguna manera empezó a cuadrar, y la coordinación incierta se convirtió en una coordinación sólida.

—Julius se está adaptando a Emilia, de hecho.

—¿Te das cuenta?

—Es también una cuestión de compatibilidad de personalidades, supongo. Emilia se volvió más decidida, y eso permitió a Julius moverse a su estilo, de hecho. Supongo que lo correcto fue que Emilia perdiera las ganas de intentar coordinarse con él.

—Un comentario que suena muy tuyo.

Aun así, si las cosas estaban funcionando, esa decisión debía ser la correcta.

Al fin y al cabo, a Emilia le venía mejor soltarse por completo y mantener su propio ritmo, mientras que a Julius se le daba bien lucirse adaptándose a los movimientos de los demás de una forma fácil de entender.

—¡Jaja! ¡Muy bien, muy bien, ustedes dos! ¡Yo también me estoy empezando a divertir!

—¡Uya! ¡Seiya! ¡Torya! ¡Uryaryaryaryaryarya!

Con gozo en su rostro, Reid repelía esa coordinación bien engranada entre los dos y se reía a carcajadas. Allí, Emilia lanzaba gritos que daban risa, y asestaba un golpe tras otro con una fuerza letal que uno no esperaría al escuchar sus gritos, pero ninguno llegaba a ser el golpe decisivo.

Era una danza de espadas fantástica donde el agua, el fuego y el hielo se entrelazaban con gran belleza.

Era tan hermosa que uno casi podía confundirla con un verdadero baile…

—¡Syaaaaaaa!

Por eso, la disonancia que irrumpió en esa escena se grabó en los ojos y los oídos de todos como un cuerpo extraño.

—Maldito…

El que interrumpió bruscamente en el espacio donde los tres libraban su feroz combate fue Lye Batenkaitos.

El chico que supuestamente había recibido una patada de Reid y se había quedado tirado medio muerto. Se había levantado y, para asombro de todos, se unía a la batalla como si no hubiera sufrido ningún daño.

Batenkaitos empuñaba las dagas atadas a sus muñecas y, además de eso, utilizando ágilmente sus cortos brazos y piernas para emplear técnicas de combate, lanzaba un ataque letal tras otro contra los tres contendientes.

Emilia, Julius y Reid se defendían de ellos con fastidio.

—¡Qué persistente eres, arzobispo del pecado!

—¡Jaja! ¡No seas tan malo y no intentes divertirte dejándonos de lado, hermanazo! ¿Siempre, siempre lo acaparas todo? ¡En serio, eso es trampa!

—¡Reid! ¡Míralo y verás! ¡No tiene sentido que estemos peleando ahora mismo! Si vas a ayudarnos, ¡al menos quédate calladito!

—Qué mujer tan cabezota eres, fermosísima. ¿No ves que regocíjome de la diversión? ¡Aunque empezaran a plover estrellas del firmamento, no pienso dar mi brazo a torcer!

Los cuatro, en un intercambio de ataques feroz, hacían chocar sus intenciones contra las de los demás.

No era una escena en la que pudieran llegar a un punto de compromiso fácil, ni a una conclusión clara. Era una escena de batalla inseparable del olor a sangre.

Era difícil para un espectador saber quién tenía la ventaja, quién estaba en desventaja, quién dominaba y quién retrocedía.

Lo único que podía hacer era, al menos, rezar por la victoria de sus aliados, pero…

—…Gu.

—¡¿Subaru?!

Entonces, un Subaru que no podía hacer más que observar la batalla mordiéndose las uñas de frustración, se agarró el pecho y cayó de rodillas, lo que sobresaltó a Beatrice.

Beatrice se acercó, le tocó el hombro a Subaru que respiraba con dificultad con la cabeza gacha, y se asomó a su rostro.

—¡Subaru, Subaru! ¿Qué pasa, de hecho? ¡¿Qué ha ocurrido, supongo?!

—…No, esto, ¿qué es?

—¿Subaru?

Ante el llamado desesperado de Beatrice, Subaru se agarró el pecho y parpadeó varias veces.

No tenía la menor intención de engañarla o esquivar la pregunta. Simplemente, Subaru tampoco lo entendía. Una anomalía extraña, una sensación discordante… un calor increíble se estaba generando en lo más profundo de su pecho.

Su corazón latía como si fuera a estallar, y una sensación aterradora e imposible de procesar, como si cada gota de sangre que fluía por su cuerpo le estuviera intentando decir algo, hizo sonar una alarma de color rojo vivo en su cerebro.

—…

No lo entendía. ¿Qué estaba pasando con su cuerpo ahora mismo?

Este era un fenómeno que no había ocurrido en ninguno de los bucles anteriores. ¿Acaso se trataba de alguna enfermedad crónica, o tal vez de la interferencia de algo parecido a la magia?

Movilizó conocimientos que ni siquiera estaban dentro de él para buscar la peor posibilidad, y sacudió la cabeza.

No. Probablemente, esto no era algo malo. La alarma era precisamente para transmitirle esta anomalía.

—Haa…

Exhaló profundamente.

Hasta un momento antes, lo único que quemaba la mente de Subaru no era solo la preocupación por Emilia y Julius, que libraban una intensa batalla contra Reid y Batenkaitos ante sus ojos.

Por la situación, era tan impotente que lo único que podía hacer era quedarse de pie y observar.

Estando en esa situación, lo que quemaba el cerebro de Subaru eran los cinco obstáculos, que tenían una alta probabilidad de estar progresando incluso mientras estaban allí. Los dos obstáculos que faltaban.

Detrás de la encarnizada lucha de Emilia y Julius frente a sus ojos, en el instante en que se atormentó pensando cómo lidiar con la posibilidad de que la Atalaya se derrumbara; su pecho palpitó ardientemente y obligó a Subaru a caer de rodillas.

El corazón le latía con fuerza.

Sincronizando su conciencia con el sonido de su corazón, Subaru respiró lentamente y cerró los ojos. Sintió de forma natural que debía hacerlo.

Y, obedeciendo a ese sentimiento, cerró los ojos.

—…

Al ver el estado de Subaru, Beatrice dejó de llamarlo.

Probablemente, ella tampoco estaba segura. Pero aun así, lo hizo. Subaru era un afortunado por tener una compañera tan comprensiva.

Y, bajo los párpados cerrados de Subaru, surgió una extraña sensación.

Era una luz leve y tenue que flotaba en la penumbra difusa.

—¿…?

Una luz tenue, cálida y difusa.

Había una justo al lado de Subaru, y dos más frente a él, un poco más lejos. Y lo que era aún más extraño, Subaru se dio cuenta de que había luces incluso en la dirección a su espalda, a pesar de que no se había girado para mirar.

Atrás, había cuatro luces agrupadas en esa dirección. A una gran distancia de allí había otra, y luego, y luego, y luego…

—Se dio cuenta de que otra más se acercaba justo por encima de su cabeza.

—¡Beatrice!

—¡Hyan!

Por alguna razón, Subaru creyó en esa sensación sin dudarlo y saltó hacia atrás alejándose del lugar, como si se abalanzara sobre Beatrice.

Sujetó el ligero cuerpo de la niña entre sus brazos, y Subaru rodó por el suelo de piedra sin dudarlo… En ese instante, sintió que un calor abrasador le rozaba el muslo derecho y dejó escapar un grito de dolor.

—¡Ga, guoooo!

Inmediatamente se dio cuenta de que ese calor abrasador provenía de una herida abierta en la pierna. Desviando conscientemente la mirada de la herida de su pierna profundamente desgarrada, Subaru se dio la vuelta con Beatrice aún en brazos.

Y, al forzar su visión borrosa por el dolor y las lágrimas, la vio.

—¡Sabía que vendrías, escorpión de mierda…!

Frente a un Subaru que escupió con frustración, había aparecido lo que sería su segundo encuentro con el escorpión gigante; un escorpión con un caparazón negro y ojos que brillaban como puntos rojos de luz, trepaba por la pared usando sus múltiples patas y los miraba con desprecio desde arriba a Subaru y a los demás.

—…Ah.

Frente a su horrible y gigantesco cuerpo, Beatrice abrió los ojos de par en par.

Al final de su mirada, estaban las pinzas del escorpión que habían desgarrado profundamente la pierna de Subaru. El escorpión sujetaba la carne de Subaru, que había arrancado de forma brutal, en la punta de sus pinzas, y un gran reguero de sangre goteaba por el pasillo.

—La intromisión del escorpión gigante, tal y como temía.

Los cinco obstáculos que debían superar se concentraban en este único punto.

—…

Al comprender la gravedad de la situación, Subaru intentó encontrar una salida con su mente al rojo vivo por el dolor.

Pero a Subaru no se le ocurría qué hacer para que la situación cambiara.

Estaba Batenkaitos, estaba Reid, e incluso había aparecido un escorpión gigante.

A pesar de que Meili y Shaula estaban conteniendo a la horda de mabestias, no tenían más manos disponibles para encargarse de esto. Así no. Así no se podía.

Con este método no iba a funcionar. Tenía que encontrar otra forma, una que no fuera esta…

—¡Subaru! ¡Subaru! ¡Subaru!

Al escuchar tres voces llamando a un Subaru que rechinaba los dientes, el sonido llegó hasta sus tímpanos.

La voz llena de dolor de Beatrice, la voz tensa de Julius, y la voz suplicante de Emilia; podía escuchar a cada uno de ellos llamándolo, y entonces…

Batenkaitos, Reid y el escorpión gigante se movieron.

Como si intentaran bloquear las acciones y el camino del grupo de Natsuki Subaru, pero, antes de que pudieran hacerlo…

… Con un ímpetu y un impacto formidables, toda la Atalaya se sacudió violentamente, y un estruendo resonó por doquier.

Ese impacto hizo rebotar el cuerpo de Subaru, que estaba tirado en el suelo, mandó a volar a Emilia y a los demás que estaban en plena batalla, e incluso aplastó el caparazón del escorpión gigante; el mundo se retorció.

Un cuerpecito justo a su lado se aferró a él, como si intentara proteger a Subaru. Devolviéndole el abrazo a ese cuerpo suave, Subaru abrió los ojos en medio del impacto.

—Te amo.

—Y allí, una oscuridad que albergaba solo un amor ciego estaba a punto de tragarse a Subaru.

5

—En un instante, todas las cosas en el mundo: blanco y negro, luz y sombra, hombre y mujer, amor y odio; hubo una sensación de impacto como si se volcaran, y Natsuki Subaru reencarnó.

—Subaru.

Aquel llamado, Subaru abrazó a la dueña de la voz como atrayéndola hacia él.

Al instante, soltó un gritito, “¡Uhyan!”, y el cuerpo que se retorcía desesperadamente en sus brazos levantó la mirada hacia el rostro de Subaru a toda prisa. Ella era…

—Bea.. trice…

—¡A-así es, supongo! Me sorprendiste de repente, de hecho. No es que no quiera, supongo. Es solo que acabas de volver del libro y estaba preocupada… pero me alivió que el primer nombre que llamaste fuera el de Betty, supongo.

—…

Así, la Beatrice que estaba entre sus brazos le murmuró a Subaru en voz baja. Al escuchar su voz, Subaru miró alrededor nerviosamente.

Qué había pasado, hasta hace solo un momento estaba tirado en el pasillo, con la pierna lastimada, y luego aquella oscuridad, negra, negra, lo tragó…

—… ¿El Archivo?

—Al menos aclara si estás medio dormido o no, de lo contrario a nosotros también se nos dificultará saber cómo actuar, Natsuki.

Aquel llamado a un Subaru que estaba pasmado mirando alrededor, rodeado por una inmensa cantidad de libros, fue hecho por esa voz.

Al mirar, vio a Echidna, quien se peinaba el cabello color lila claro y sonreía con ironía. Y detrás de ella, recostada contra una de las estanterías con las manos en las mejillas, estaba Meili.

—Por fiiiin te despertasteee.

—¡W-wawa! ¡Subaru! ¡Subaru, qué te pasa, de hecho! ¿Acaso te sientes mal, supongo? ¿Me puedes contar qué viste dentro del libro, supongo?

—Ah, no, sí. También tengo que hacer eso, pero…

Subaru abrazó con fuerza el pequeño cuerpo de Beatrice y saboreó su calor.

Y aceptó la realidad innegable.

Regresó. A este momento.

Habiendo fallado en superar los cinco obstáculos, Subaru había regresado a este instante.