READY STEADY GO

Capítulo 4 · 14.383 palabras · 72 min

1

Impulsado por esos ardientes sentimientos y tras correr con todas sus fuerzas, finalmente divisó esa espalda.

Al ver esa espalda delgada y ágil entrar en su campo de visión, sintió que su corazón iba a estallar. Un inmenso amor llenó su pecho, pero a duras penas contuvo el impulso.

En un momento así, no era tiempo para dejarse llevar por la explosión de su corazón y morir de un infarto por ternura.

Y entonces, lo pensó de verdad: “Qué bueno que fui yo quien llegó primero”.

Sabía qué decir y cómo llamarla.

Y más que eso, el deseo de cómo quería llamarla desde el principio se hizo inmenso.

—Todo estará bien, Emilia-tan.

Siento haberte causado problemas, haberte preocupado y haberte hecho esperar.

Con esos sentimientos, asintió y relajó los labios en una sonrisa fuera de lugar. Y continuó, mientras observaba cómo la incomprensión de la chica de cabello plateado se desvanecía ante esa frase.

Levantó su mano derecha hacia el cielo, apoyó la otra en la cadera e hizo una pose...

—Mi nombre es Natsuki Subaru. ¡El único e inigualable caballero de Emilia-tan!

—...

Al escuchar a Subaru presentarse, la alegría se extendió en los ojos de Emilia.

Solo con eso, Subaru y Emilia entendieron la situación en la que se encontraban. A pesar de la amenaza de la Autoridad de la Gula, ellos estarían bien.

Y entonces, dirigiéndose a Emilia, quien se había detenido y fijado su atención en Subaru…

—¡Jajajaja! ¡Creo que se están confiando demasiado!

Desde atrás, un Rye babeante se abalanzó sobre ella.

Sacudiendo su desordenado cabello castaño oscuro, Rye apuntó a Emilia con las dagas de ambas manos. Justo antes de que rozaran el cuello de Emilia, su cabello plateado se hundió hacia abajo.

—¿Eh?

—¡No me confío ni un poco!

Con una voz valiente, la larga y esbelta pierna de Emilia trazó un hermoso arco. Lanzando una patada circular hacia atrás desde su posición agachada, su talón impactó con fuerza en el rostro de Rye.

—¡¡Uryaaaa!!

En el instante del impacto directo, el cuerpo de Rye salió volando con el bono adicional de unas botas de hielo que reforzaron su talón.

Con los dientes delanteros destrozados y habiéndose dado la vuelta por la potencia de la patada, Rye se deslizó por el suelo congelado y rodó hasta el fondo del pasillo.

Hacia ese Rye, Emilia apuntó con la palma de su mano diciendo "¡Toma!" y lanzó sin piedad innumerables estacas de hielo, logrando causar un daño masivo a la "Gula".

—¡Perfecto! Esta es la linda actuación asesina de Emilia-tan, usándome a mí como cebo... ¡¿Uah?!

—¡Subaru!

Emilia, después de confirmar el impacto a Rye y que Subaru vitoreara, se abalanzó sobre él.

Subaru, aguantando como pudo el impulso, se sorprendió por su calidez y suavidad, y dijo:

—¡¿E-Emilia-tan?! ¡Me sorprendiste! ¡Fue tan repentino, y estás muy suave y hueles genial! ¡¿Cambiaste de champú?!

—¡Subaru idiota! ¡Muuuy idiota! ¡Me preocupaste muchísimo! Y sin embargo, hiciste algo así... ¡Idiota! ¡Idiota, idiota!

—¡Me llamó mega idiota! Bueno, no tengo excusas...

Sosteniéndola entre sus brazos, Subaru se acobardó ante la mirada acusadora de los grandes ojos de Emilia. Durante ese tiempo de contacto, el corazón de Subaru estaba en un gran alboroto.

—De todos modos, siento haberte preocupado. Pero, ya volví... He… ¿revivido? ¿Fusionado? Soy como un Natsuki Subaru de cuerpo completo, o algo así, así que todo estará bien.

Habló rápidamente con entusiasmo, tratando de ganar por la fuerza la tranquilidad de Emilia. Sin embargo, ante esas palabras, Emilia parpadeó y tocó suavemente el pecho de Subaru con sus dedos. Una sensación cosquilleante y gentil.

Cuando Subaru se estremeció involuntariamente por todo su cuerpo...

—¿Pudieron integrarse bien?

—...

—El Subaru de cuando no tenía recuerdos, también era Subaru. Así que, aunque Subaru lo haya recordado todo, el Subaru que se esforzó tanto durante ese corto tiempo...

—Sí, así es. Todo está bien.

Mientras tocaba su pecho, Emilia buscaba confirmar el rastro de Subaru con palabras vacilantes.

Había un Natsuki Subaru que podía interpretarse como uno solo o que había desaparecido por la integración de los recuerdos, y el tiempo que ellas habían pasado conectando sus corazones con ese Natsuki Subaru también permanecía en su interior.

—Tanto en mí como en ti, Emilia-tan, el hecho de que yo estuve ahí sigue permaneciendo. Así que de verdad está todo bien, Emilia-tan.

—...Sí.

—¡Así que, a partir de ahora, por favor esperen mucho del Perfecto Natsuki Subaru! ¡Usando la frustración acumulada por la serie de eventos vertiginosos como detonante, LET'S GO hacia un futuro brillante!

—Lo siento, no entiendo muy bien lo que dices.

Ante la sonrisa de Subaru, que le daba el pulgar hacia arriba, Emilia respondió sacudiendo lentamente la cabeza de lado a lado.

Incluso esa actitud indiferente le parecía adorable, y a Subaru le habría encantado seguir coqueteando con Emilia durante minutos, horas, días...

—Hay demasiados problemas que debemos solucionar.

Los cinco obstáculos que rodean la atalaya... Incluso si el problema de identidad de Natsuki Subaru se había resuelto, Subaru y sus divertidos y preciados amigos seguían estando en peligro.

Sin embargo, algunas condiciones habían cambiado. Por ejemplo, esa gran ola de sombras que se acercaba como si simbolizara el final del tiempo límite, tragándose toda la torre y arruinándolo todo.

Eso era una recreación de la catástrofe de la Bruja de los Celos que había ocurrido antes en el Santuario.

La causa de aquello fue que había hablado con Echidna en la Tumba y le había confesado lo del Retorno por Muerte.

Si las condiciones para que ocurriera en esta torre eran las mismas, la sombra que arruinaría todo aparecería en caso de que el Retorno por Muerte se filtrara considerablemente al exterior.

Es decir, la causa debía ser que Ruy Arneb, quien conocía el Retorno por Muerte, estaba dentro de Subaru.

Ahora que Ruy había sido eliminada y su existencia había desaparecido del interior de Subaru, las probabilidades de que esa sombra engullera la Atalaya de las Pléyades eran de cincuenta cincuenta.

Por lo tanto, no había margen para confiarse en ello y ser optimistas sobre la situación, pero...

—¡Emilia-tan! ¡Tengo una idea!

—¡...! ¡Entendido! ¡Entonces hagámosla!

—¡Pero si todavía no he dicho nada!

—¡No importa! ¡Si es una idea tuya, Subaru, es algo que se te ocurrió después de pensar mucho! ¡Es mucho más confiable que cualquier cosa que yo pueda pensar y decidir ahora mismo!

—... ¡Ah, mierda! ¡Qué cosas tan bonitas me dices!

Emilia, depositando toda su confianza en él, respondió a Subaru, que estaba sorprendido por su rápida aceptación.

Sintiendo que debía corresponder a esa confianza que le daba cosquillas, Subaru también se rascó la cabeza vigorosamente y señaló el pasillo donde volaba el polvo de hielo.

—Por ahora, Emilia-tan, para estar seguros, ¡lánzale otro ataque a ese infeliz!

—¡Toma!

Con un sonido atronador, Emilia dejó caer un bloque de hielo en el fondo del pasillo.

Sería ideal si ese ataque sin dudarlo fuera el golpe de gracia para Rye, pero eso era pedir demasiado.

De hecho, Emilia, que había fijado su mirada en el punto de impacto del bloque de hielo, dejó escapar un "¡Ah!".

—¡Subaru! ¡El Arzobispo del Pecado de hace un momento no está!

—Tch, qué tipo tan terco. Pero no debe haber salido ileso.

Rye había escapado del punto de impacto. Subaru estaba asqueado de su terquedad, digna de una cucaracha, pero el hecho de que se retirara inmediatamente al ver que la situación era desfavorable lo diferenciaba del diligente y obstinado Petelgeuse, o de Regulus, cuyo diccionario no contenía la palabra "humildad".

Sin embargo, era imposible que se retirara de la torre.

—¡Emilia-tan! ¡Por ahora, reagrupémonos con los demás! ¡Reorganizaremos la disposición del personal! ¡Si cada uno de nosotros no da lo mejor de sí, no podremos superar esta situación!

—¡Eh! Pero, ¿está bien que lo dejemos escapar así?

—Sinceramente, me habría gustado acabar con él con eso si fuera posible, pero...

Ya que había retrocedido una vez, Rye no se dejaría atrapar tan fácilmente. En lugar de perder un tiempo precioso buscándolo, la prioridad en ese momento era reunirse con sus compañeros, dejando la vida de ese tipo para después.

—No te preocupes, ese infeliz no saldrá de la torre. Ruy... su hermana debe estar rogándole llorando, así que ese idiota sisconno se rendirá.

—¿Siscon...?

—Significa que se preocupa mucho por su hermana. En su caso, es un mal complejo de hermana.

Al menos, no se percibía ningún amor familiar de Ruy hacia sus hermanos. Aquellos que se dedican a Ruy sin saberlo son o víctimas lamentables o maniáticos del rol intoxicados por su papel.

En cualquier caso, lo único en lo que se podía confiar era en la forma inquebrantablemente retorcida en la que estaban retorcidos los arzobispos del Pecado.

—Alguien que pueda adaptarse y cambiar de forma flexible según las circunstancias no se habría convertido en un Arzobispo del Pecado.

Esa era la evaluación de Subaru sobre los arzobispos del pecado después de sus múltiples y no deseados contactos con ellos.

Ellos nunca piensan que están equivocados. Se aferran a sus propias filosofías y las imponen a los demás. Precisamente por eso, tampoco admiten la derrota. Rendirse es imposible.

Para destruir a semejantes individuos...

—¡Emilia-tan! ¡Vamos con los demás!

—¡Mm, entendido! Pero, ¿dónde están los demás...?

—...El que hará de Subanavi para eso, seré yo.

Natsuki Subaru Navigation System... también conocido como Subanavi.

Activó el poder de la Autoridad de la Codicia para detectar las señales de sus compañeros dispersos por la torre.

Cor Leonis: la Autoridad de sentir los lazos importantes. Así lo llamó Subaru.

Aquel poder especializado únicamente en sentir la existencia de sus compañeros era la Autoridad más valiosa para el Subaru actual.

Realmente no entendía la tenacidad de Regulus para estar tan solo a pesar de poseer este poder. Era un talento de cierto modo.

El triste y miserable talento de que su único destino era ser un Arzobispo del Pecado...

—No es momento de sentir lástima por ese infeliz… Lo encontré.

Guiándose por la tenue luz que sentía a través de la Autoridad, Subaru levantó la cabeza.

Así como se había apresurado a reunirse con Emilia primero, ahora daría prioridad a encontrarse con aquellos a quienes ella había ayudado a escapar antes. Es decir...

—... ¡Primero, recuperaré a mi linda compañera!

2

Las sensaciones transmitidas por el Cor Leonis le permitieron a Subaru captar la mayor parte de lo que estaba ocurriendo en la Atalaya de las Pléyades; la posición y el estado físico de cada compañero, y una vaga sensación de distancia centrada en Subaru. Además de eso, Subaru sentía una extraña sensación ardiendo en lo profundo de su pecho.

—...

Había estado usando el poder de la Autoridad que inconscientemente había nombrado Cor Leonis, llamándolo "Subanavi", para localizar y reunirse con sus compañeros, pero sentía que el verdadero potencial de este poder no se limitaba a eso.

Cor Leonis, que en latín significa "Corazón de León". Originalmente se refiere a Regulus, la estrella de primera magnitud de la constelación de Leo.

Y "Regulus" también es una palabra con otro significado en latín.

Lo que significa es...

—¡Subaru!

Al dar la vuelta a la esquina del pasillo, Emilia, que había visto lo que había más adelante, llamó a Subaru. El significado de ese llamado lo entendía Subaru, a quien le palpitaba el "Corazón de León".

Allí estaba la reacción de una luz tenue y cálida, y las figuras de sus compañeros que se habían separado del grupo...

—¡Beako! ¡Beatrice!

—¡¿...?! ¡¿S-Subaru y una chica que no conozco acaban de llegar, de hecho?!

Beatrice se giró asombrada ante Subaru y Emilia, que se acercaron corriendo ferozmente. Pero sin importarles su sorpresa, Subaru y Emilia se abalanzaron sobre Beatrice al mismo tiempo.

Levantando en brazos a la niña, que soltó un "¡Uwa!", Subaru exclamó:

—¡Oh, Beako! ¡Beako, qué ligera eres! ¡Qué linda eres! ¡Qué cara de inteligente tienes!

—¡Mira, Beatrice! ¡Subaru lo recordó todo! Ah, pero puede que no sepas quién soy... ¡Pero estoy muuuuuy feliz de que Subaru me haya recordado!

—¡E-esperen, supongo! ¡Esperen, de hecho! ¡Es como si hubieran llegado al mismo tiempo un aniversario que conozco y uno que no conozco, y mi cabeza es un caos, supongo!

Abrumada alternativamente por las palabras de Subaru y Emilia, Beatrice puso los ojos en blanco. Pero rápidamente extendió la palma de su mano, silenciando primero a Emilia, y dijo:

—...Subaru, ¿de verdad lo has recordado todo, de hecho? ¿Sobre Betty y sobre cómo hemos pasado el tiempo juntos? ¿Todo?

—Sí, así es. No pongas esa cara de preocupación. Lo recordé todo, y si quieres puedo inventarme lo que sea. ¡Nuestra historia de cosas que pasaron y las que no pasaron!

—¡No hace falta que inventes lo que no pasó, supongo! ¡Ay, por Dios!

Aún en brazos de Subaru, Beatrice apretó el rostro de él con ambas manos. Al ver que a Subaru se le aplastaban las mejillas y la boca se le fruncía como una máscara hyottoko, Beatrice soltó un profundo suspiro y dijo:

—Subaru, de verdad, siempre estás arrastrando a Betty de un lado a otro, de hecho.

—Se supone que la condición de nuestro contrato era que sería un contratista que no te aburriría. Además, dijiste que no soy Superman, pero...

—¿...?

—Objetivamente hablando, soy bastante Superman, ¿no crees?

Subaru le sonrió a Beatrice mientras le guiñaba un ojo. Por un instante, Beatrice abrió los ojos con sorpresa ante esa respuesta, pero enseguida infló las mejillas.

—No te dejes llevar, supongo.

—Déjame llevarme. Soy de los que trabajan mejor cuando se dejan llevar. Y además...

Al desviar la mirada ligeramente hacia un lado, allí estaba de pie una chica con cara de asombro: Ram. Ella entrecerró sus ojos de color rosa claro y, más que perforar, parecía que iba a atravesar a Subaru con su mirada.

—Ah... ¿Hermana?

—Qué pronto ha llegado el deshielo. Después de todo, es un escándalo propio de Barusu.

—...Bueno, en realidad, todo pasó en cuestión de un día.

Si le decían que era un escándalo, Subaru no tenía más remedio que sonreír con amargura.

A decir verdad, si pensaba en las más de veinte muertes que había experimentado y en la carga mental de tener que asimilar todo eso como algo propio, le resultaba difícil reírse diciendo que había sido algo de un solo día.

Y porque era tan difícil, es por eso que se reía de ello. Eso era lo que Natsuki Subaru debía hacer.

—He regresado completamente preparado. Encantado de conocerte, soy Natsuki Subaru, el hombre primaveral de la temporada de deshielo.

—¡Ja! Está bien. Di lo que quieras. Pero, aunque la misericordiosa Ram lo deje pasar...

—¿Que lo dejas pasar? ¿Eso qué significa...?

—¡¿Kyaaa, de hecho?!

Ram hizo una pausa intencionalmente en sus palabras.

Justo después de que Subaru ladeara la cabeza ante esa frase, fue mandado a volar junto con Beatrice por un coletazo del dragón de tierra que lo golpeó cortando el viento desde su punto ciego.

Así como salió volando, Subaru fue atrapado por una sensación suave.

Al mirar, resultó ser Emilia, quien se había adelantado al lugar hacia donde saldría volando. Ella sonrió con un "jeje" y dijo:

—Parece que Patrasche también está muy feliz de que Subaru haya regresado.

—Haciendo cosas de tsundere de hace una década... No, de verdad siento haberte preocupado también.

Con el apoyo de Emilia, Subaru se reincorporó y se enfrentó a Patrasche, que lo miraba con ojos afilados.

Luego, recordando la inquebrantable devoción de su amado dragón durante el tiempo que estuvo sin "recuerdos", dijo:

—De verdad, siempre me salvas. Te amo.

—...

—... ¿No vas a mandarme a volar como siempre?

Siempre que le hacía una ligera declaración de amor, recibía el regaño habitual de Patrasche como toda una dama, pero esta vez Subaru no lo recibió.

—Incluso este dragón de tierra sabe cuándo es broma o en serio, supongo.

No se sabe cuándo se hicieron amigas, pero Beatrice habló por Patrasche. El nacimiento de Beatrice la traductora significaba que en definitiva Otto dejaría de ser útil.

—...

En la espalda de Patrasche, Rem estaba asegurada a la silla de montar.

Por supuesto, no se podía escuchar la voz de la chica dormida alegrándose por su reencuentro con Subaru.

Sin embargo, los ardientes sentimientos que albergaba el pecho de Subaru al ver el perfil de Rem eran otra historia.

Si no hubiera habido una voz pateando a ese inútil y cobarde en ese mundo blanco, cuando, engañado por las dulces palabras de Ruy, estuvo a punto de caer en las garras venenosas de la Gula...

Realmente, la existencia de esa chica no permitiría que Natsuki Subaru huyera, incluso si él mismo se hubiera olvidado.

Por eso, después de superar unas cuarenta muertes en total, había regresado de nuevo.

—Bueno, dejaremos la emoción para más tarde. En cualquier caso, mis recuerdos han vuelto. Me alegra que todos quieran celebrar, pero resolvamos esta situación de una vez.

—Te estás sobreestimando bastante. Pero aparte de eso, hay algo que quiero preguntar.

—...Ah, ¿a mí?

Ram soltó un bufido ante Subaru, quien bajó el tono de su voz, y luego dirigió su mirada hacia Emilia. Lo que asomó en sus ojos fue la arrogancia habitual y una incomodidad de la misma magnitud.

Como también era evidente por la reacción de Beatrice, Emilia también había sido víctima de la "Gula", igual que Julius. Si eso se iba a convertir en una dolorosa herida duradera...

—¡Sí! Soy Emilia, solo Emilia. Tengo muchas cosas que decir, ¡pero tanto Beatrice como Ram son mi familia y estamos mirando en la misma dirección!

—...

—Mientras entiendas eso, estoy bien ahora. Desde que supe que Subaru me recordaba, me hizo sentir muuuy bien.

Emilia hizo un gesto de fuerza con su blanco brazo, y sonreía con valentía... No, no era una fachada, realmente sonreía como si no le tuviera miedo a nada desde el fondo de su corazón.

Ante ese comportamiento tan majestuoso, no solo Subaru, sino también Beatrice se quedaron sin palabras. Curiosamente, incluso Ram abrió los ojos con asombro, incapaz de ocultar su sorpresa.

—¿Eh? ¿Dije algo raro?

—...No, no fue nada raro, pero te viste súper genial.

Ante la ligera confusión de Emilia, Subaru le respondió rascándose la mejilla. Un momento después de las palabras de Subaru, Ram miró a Emilia y dijo: "Ya veo".

—Dijiste que te llamabas Emilia, ¿verdad? Curiosamente, al verte, siento un picor muy extraño en un rincón de mi cabeza… Lo mismo me pasó con Rem.

—Eso significa...

—Significa que desapareciste de mi cabeza y que es difícil llenar ese vacío. Aunque es difícil de creer que tenga a alguien así aparte de Rem.

Ram entrecerró los ojos. Ante las palabras que dejó escapar, Subaru sintió una emoción fuera de lugar.

A pesar de lo que Ram decía, era obvio a los ojos de Subaru, que había observado su relación desde fuera, que ella valoraba a Emilia.

Era natural que Ram, al perder toda esa historia construida y quedarse sin respuestas, se sintiera desconcertada. Sin embargo...

—El dolor que siento en mi cabeza al mirarte es la respuesta a la relación entre tú y yo. Así que, no te preocupes. No me gusta que me golpeen sin devolver el golpe.

—...Yo pienso igual. Definitivamente se las voy a devolver.

—Sí, millones de veces.

—¡¿Eso no es mucho?!

Emilia y Ram, intercambiando sonrisas intrépidas, le transmitieron una sensación de seguridad a Subaru.

Al perder su nombre, originalmente debería haber quedado aislada y su relación se habría desmoronado inevitablemente.

Sin embargo, Emilia no cedió ante el aislamiento y mantuvo su corazón fuerte. Gracias a eso, el desmoronamiento que debería haber comenzado con ella no pudo derrumbar los cimientos de Subaru, Ram y los demás.

Dicho esto...

—Barusu, propón una estrategia. No vayas a pensar que solo por haber recordado quién eras recuperarás todos los puntos perdidos.

—Ya lo sé aunque no me lo digas, pero ¡vaya forma de decirlo!

Sin embargo, estaba agradecido de que mostraran una actitud cooperativa sin necesidad de persuasión.

Después de todo, la situación desesperada en la que se encontraba la torre del mar de arena era demasiado apremiante como para construir confianza, explicar la situación y enfrentarse a cada problema formando lazos.

Por lo tanto...

—Aplastemos el festival de la glotonería que esos tres horribles hermanos han comenzado, ¡y usaremos nuestros lazos para hacerlo!

—¡Sí!

—Por supuesto, de hecho.

—¡Ja!

Hubo tres respuestas diferentes a su manera, y Subaru asintió profundamente a todas ellas.

Y entonces...

—¡Todo es un desastre, pero siento que he vuelto a casa!

3

—¿Entienden? En este momento, la torre está en una situación crítica. ¿Qué tan crítica? Es como si te hubieran tomado las cuatro esquinas en un tablero de Othello.

—Eso es... bastante grave.

Ram ensombreció su expresión mientras Subaru, con un dedo levantado y rostro serio, comenzaba su explicación. Ella no era la única que percibía la gravedad del asunto.

Emilia y Beatrice, que escuchaban la misma explicación, también lo hacían.

"Othello": sería más considerado llamarlo Reversi por motivos de derechos, pero es un juego de tablero donde se compite por 64 casillas (8x8) usando fichas con una cara blanca y otra negra.

Subaru había introducido rápidamente ese conocimiento en la mansión Roswaal, causando un gran movimiento y recibiendo grandes elogios, especialmente de Emilia.

Por lo tanto, la explicación actual transmitió perfectamente la gravedad de la situación a Emilia y a las demás.

—Perder las cuatro esquinas es una situación impensable, supongo... Incluso como ventaja, es demasiado, de hecho.

—Si me dieran tantas esquinas, incluso yo, que me vuelvo un desastre, podría ganar...

—”Volverme un desastre”... ¿Quién dice eso hoy en día?

—¡...! Subaru, lo que acabas de decir, repítelo.

—Luego, luego.

Emilia, mordiendo el cebo de la típica interrupción de Subaru, se lamentó al ver rechazada su petición.

Subaru sintió que la culpa brotaba al verla así, pero como había dicho muchas veces, el coqueteo quedaba para después.

Lo primero era resolver la situación. Con ese fin, continuó su explicación...

—Los dos Gulas, la estampida de mabestias, y...

—Y Shaula atacándonos, esas son las cuatro esquinas, supongo.

Beatrice resumió el discurso de Subaru de esa manera. Ante ese resumen, Emilia y Ram se quedaron en silencio con expresiones complicadas.

No era para menos. La torre de vigilancia ya estaba asediada por un problema sin precedentes.

Y encima, Shaula se sumaba como un problema más.

—Si rompemos las reglas de la torre, se volverá nuestra enemiga… Aunque ya lo había advertido, es un asunto problemático.

—Pero, es Shaula, ¿verdad? ¿No podemos solucionarlo hablando con ella? Shaula está muy encariñada con Subaru, y si Subaru se esfuerza hablando con ella...

—A mí también me gustaría esa solución pacífica, pero parece difícil sentar a Shaula en la mesa de negociaciones. Creo que, en cierto modo, no ha cambiado el hecho de que esté encariñada conmigo.

—En otras palabras, Barusu será el blanco principal. Es un gran alivio que el objetivo esté tan bien delimitado.

También se podía interpretar como que apuntaban al eslabón más débil, pero Subaru estaba de acuerdo con Ram.

Era más fácil planear una estrategia si lo atacaban a él persistentemente que si el enemigo se escondía sin rumbo por toda la torre.

—Dentro de lo malo, lo bueno es que, gracias a las decisiones de Beako, ya estamos lidiando con dos de las esquinas.

Mientras Subaru se enfrentaba a Ruy en el Corredor de las Memorias, la inteligente y linda Beatrice había dado instrucciones a cada uno de los presentes y se había esforzado por hacer frente a los enemigos externos que atacaban la torre.

Gracias a ello, Meili se estaba ocupando de la estampida de mabestias, y Beatrice y los demás habían logrado asegurar a Rem en la Sala Verde.

Sin embargo, en el camino se toparon con Rye, y Emilia, que había ayudado a Beatrice y a los demás a escapar, perdió su nombre...

—No, estoy bien. Como Subaru me recordó, no me importa para nada. Aunque siempre te olvidas de tus promesas, me recordaste a mí, y eso me hizo muuuy feliz.

—Mmm, ¿por qué me apuñalaste por la espalda de repente?

—Al parecer, tus acciones diarias están saliendo a la luz, de hecho. Esa chica también parece conocer muy bien a Subaru, supongo. Aunque no tanto como Betty.

—No compitan, no compitan, mis adorables chicas.

Subaru sentía la felicidad de ser amado, cuando Ram lo interrumpió diciendo "Barusu".

—Mencionaste que estamos lidiando con dos esquinas, ¿verdad? Entiendo que Meili esté conteniendo a la manada de mabestias, pero ¿y la otra?

—Julius. En este mismo momento, él está luchando contra el enemigo en el segundo piso.

Respondiendo a Ram, Subaru se agarró el pecho y confió su conciencia al Cor Leonis.

A través del Cor Leonis activo, sentía una luz que emitía un calor intenso en el segundo piso... Ya había comenzado. La enésima revancha entre Julius y Reid.

—Al final, un enfrentamiento era inevitable, ¿eh...?

Esta vez, fue Beatrice quien dio las instrucciones a los compañeros. Aun así, el oponente de Julius terminó siendo Reid Astrea.

Había algo que se podía deducir de ese hecho y de su experiencia.

—La exasperante verdad es que el destino existe.

Si llamamos "destino" a la inquebrantable realidad que no se puede cambiar sin importar el camino que se tome, Subaru, que había repetido el mismo tiempo una y otra vez, estaba convencido de su existencia.

Sin embargo, ¿no se podría decir que la existencia de ese destino inquebrantable significaba también una especie de rayo de luz?

Si el enfrentamiento entre Julius y Reid era inevitable...

—Reid se ha apoderado de un Gula en un giro ridículo de los acontecimientos, pero dejemos que Julius se encargue de él. Nosotros pondremos todas nuestras fuerzas en los tres restantes.

—¿Estás seguro de eso, Barusu?

—¿...? ¿A qué te refieres?

Ante la pregunta de Ram, Subaru ladeó la cabeza con bastante seriedad. Sin embargo, al ver la reacción de Subaru, Ram murmuró brevemente un "Ya veo", y luego dijo:

—Entiendo perfectamente por qué Barusu es Barusu. Parece que también estoy perdiendo el toque. Tener que depender de tu estrategia, Barusu...

—No estoy muy seguro de qué hablas, pero ¿está claro que te estás burlando de mí?

—¿Eh? No, no, te está elogiando. Dice que confía muuuucho en Subaru. Jeje, tenemos que esforzarnos, ¿verdad?

—...Emilia, luego tendré que hablar contigo.

Ante las palabras indignadas de Ram, Emilia respondió con un alegre "¡Sí!".

A pesar de la situación en la que se encontraban, probablemente a Emilia le resultaba refrescante y le alegraba que Ram no usara un lenguaje formal con ella. Ahora que la relación amo-sirviente se había perdido, la actitud de Ram hacia Emilia era la de una amiga, o la de una hermana menor problemática.

El poder verlo de esa manera también se debía a la positividad anormal de Emilia.

—En fin, ¡ese es el resumen de la situación de la torre! Ahora solo queda asignar a la persona adecuada al lugar adecuado. ¡Esta tarea de clasificación es el momento de brillar de Natsuki Subaru!

—Es demasiado aburrido, de hecho...

—¡Aunque sea aburrido, es un trabajo importante! Es lo que se llama un papel discreto pero valioso. Un trabajo que solo yo puedo hacer... ¡sí, algo que solo yo puedo hacer! Esta es mi batalla... ¡¡Ay!!

—Ya basta, clasifica rápido.

Por culpa de su larga introducción, Ram le dio una bofetada en la mejilla. Soportando el daño, Subaru miró los rostros de las tres y del dragón de tierra, diciendo: "¿Entendido?".

A partir de aquí, comenzaría una guerra total en el verdadero sentido de la palabra. La diferencia entre humanos y dragones de tierra era mínima, y para empezar, Patrasche siempre era más útil que Subaru. Si a eso le sumamos al recién renacido Súper Subaru, las posibilidades se duplicarían aún más.

—Todos juntos, sin que falte nadie, iremos a por la victoria. Porque nosotros...

—...Vinimos a esta torre para no perder nada y recuperar lo que perdimos.

—Exactamente.

Subaru chasqueó los dedos y asintió a Emilia, renovando su determinación.

Y entonces...

—Primero, el oponente será el Gula Rye Batenkaitos... Ram, quiero dejártelo a ti.

—...Por supuesto. Es el enemigo de Rem. Lo haré pedazos.

Al escuchar las órdenes de Subaru, Ram respondió juntando sus manos. Sin embargo, en lugar de Ram, que había asentido, Emilia levantó la mano diciendo: "¡Espera!".

—Rye es ese chico de antes, ¿verdad? Es peligroso para Ram ir sola. Porque Ram...

—Los que no tienen cuerno también tienen su forma de luchar. Tampoco me enfrentaré a él sin un plan.

—¿D-de verdad? Entonces, ¿cómo lo harás?

—Manteniendo un alto nivel de flexibilidad, responderé a las circunstancias de manera improvisada.

—¡Esas son las palabras de alguien sin un plan! ...No es solo eso, tengo una idea.

Independientemente de cuáles fueran las verdaderas intenciones de Ram, Subaru tampoco iba a enviarla sin un plan.

Escuchando su respuesta, Subaru cerró los ojos, atrayendo la mirada de las tres chicas sobre él.

Y entonces...

—Cor Leonis.

Instó a su Autoridad a pleno rendimiento, el "Corazón de León", a hacer un esfuerzo más.

Era el acto de extender la mano más allá de ese extraño dolor que había sentido mientras corría con Emilia buscando reunirse con Beatrice y los demás, hacia el otro lado de una puerta cerrada.

Cor Leonis es una palabra que significa "Corazón de León" en latín.

Y "Regulus" en latín significa...

—Significa "Pequeño Rey".

En ese instante, un nuevo poder despertó en la Autoridad originada por el Factor de la Bruja de la "Codicia".

De entre los cálidos latidos, seleccionó la existencia de Ram, que estaba justo a su lado.

Luego, extendió suavemente su conciencia hacia su tenue y ardiente destello brillante.

Usando un poder que se suponía que no debería existir, Subaru prometió apoyar a Ram en su batalla.

Y, acto seguido, el cambio llegó…

4

—...Barusu.

Justo cuando estaban a punto de dirigirse a sus respectivos puestos tras terminar la charla, Subaru, a quien agarraron por el cuello de la ropa, soltó un "¡Oué!" y detuvo su marcha. Sin embargo, la fuerza que le apretaba el cuello era mínima.

—Q-que te preocupes por no romperme no es propio de ti, hermana.

—Si intentas observar un insecto volador en la palma de tu mano, te esfuerzas por no aplicar demasiada fuerza, ¿no? Es lo mismo… Aunque yo no me molestaría en poner un insecto en mi mano. Qué asco.

—No lo digas tú misma para luego negarlo.

Subaru se encogió de hombros ante la típica forma de hablar de Ram. Frente a ese Subaru, Ram abría y cerraba su palma, comprobando la sensación una y otra vez.

Subaru, que siempre pensó que la Ram imperturbable de siempre era la natural, sintió una ligera confusión ante ese gesto y pensó que había visto algo inusual.

Sí había ese nivel de recompensa, bien podía soportar esa sensación de fatiga que parecía aplastar todo su cuerpo.

—Autoridad... qué poder tan absurdo.

Sonrió con amargura ante el murmullo asombrado de Ram. Subaru también estaba de acuerdo con eso.

"Sin Cuerno"... Ram, al ser un miembro de la raza de los Oni que perdió su cuerno, siempre tiene su cuerpo consumido por una carga intensa.

Su abrumador sentido del combate también tiene la restricción de que solo puede ejercerlo durante un tiempo extremadamente corto.

Si se le pudiera quitar esa restricción, no había duda de que Ram sería la aliada más confiable en la torre. El método para eliminar esa restricción de forma condicional era la siguiente etapa de la Autoridad: "Pequeño Rey"...

—...Cargar con los sentimientos de todos en tus espaldas y mantenerte en pie. De eso se trata ser un rey.

"Corazón de León" y "Pequeño Rey". El Cor Leonis poseía ambos poderes.

Eso era lo que ahora le provocaba a Subaru una fatiga abrumadora y un agotamiento físico y mental en su cuerpo. Esta es originalmente la carga que Ram siempre ha saboreado y soportado en su propio cuerpo.

El Cor Leonis de Natsuki Subaru asume las cargas de sus compañeros como el rey de la manada.

Ese era el nuevo poder despertado por Subaru, y la prueba de su determinación para apoyar a sus compañeros.

A decir verdad, le dolía la cabeza. Lo más profundo de su cuerpo crujía, y cada gota de sangre que fluía parecía un veneno letal. Las articulaciones de sus extremidades estaban tan pesadas como si estuvieran llenas de arena; el mundo en el que vivía Ram era inimaginable.

Pero, si hacer esto se convertiría en la base para forjar el futuro...

—Estoy vomitando sangre, pero listo para la acción.

—Idiota… Si Barusu solo estuviera sufriendo, no me importaría en absoluto, pero...

—Pero, es un trabajo en equipo entre mi hermana y yo. Pensándolo así, te dan ganas de terminarlo ni un segundo antes, ¿verdad?

—Así es. Me da asco.

—Asco es decir demasiado...

Ante las maldiciones de Ram, a quien se le había explicado sobre la Autoridad y que ahora estaba experimentando sus efectos en tiempo real, Subaru se rascaba la cabeza mientras contenía las náuseas. Ram adoptó su habitual pose abrazando sus codos y dijo:

—...Barusu. Yo no pienso contenerme.

Dar esa advertencia que a primera vista sonaba fría era la razón por la que Ram era Ram.

Era obvio, pero se esperaba que cuanto más se moviera Ram en su mejor estado, más aumentaría la carga como contraataque. Subaru estaba decidido a asumir en su propio cuerpo toda esa carga en aumento.

—Me parece bien. Ni se te ocurra contenerte. ¡Puedo medir si vas en serio por el nivel de mi propio sufrimiento! ¿¡Qué clase de tortura es esta!?

—O sea, el mecanismo es que cuanto mejor me sienta yo, más sufrirá y se retorcerá Barusu.

—Siento que le entregué el botón nuclear a la persona a la que menos se lo debería haber dado…

Ante Subaru, que torció los labios, Ram entrecerró sus ojos rosas claro y murmuró "idiota", como era costumbre.

Solo con eso, la comunicación entre Subaru y Ram se había completado.

Había un montón de cosas que querían decirse y que querían dejar claras, pero poniendo fin a las palabras inagotables, Ram le dio la espalda a Subaru.

Y entonces...

—Barusu, más vale que tengas cuidado. Si te mueres, no podrás volver a ver a Rem.

—Sí, yo también te amo.

Ante la preocupación poco sincera de Ram, Subaru también le devolvió una respuesta burlona.

Luego vio cómo la espalda de Ram se alejaba corriendo, y se alineó con Emilia y las demás, que habían estado esperando impacientes en el pasillo.

—Subaru, sé que estás bien, pero, ¿Ram lo estará?

—Seguro que, si es Ram, estará bien… Si yo hubiera dicho algo muy estúpido, es imposible que ella no hubiera dicho nada al respecto.

—De nuevo confías muchísimo en Ram, supongo.

—A ti también te quiero igual o más, de hecho. No te pongas celosa.

Ante Beatrice que inflaba las mejillas diciendo "¡No estoy celosa, de hecho!", Subaru apretó la mano que ella le tendió, y justo al lado, Emilia soltó una pequeña risa.

—¿Emilia-tan?

—No, no es nada. Es solo que, por alguna razón, me siento muuuy segura.

—...Qué casualidad, a decir verdad, yo también siento lo mismo.

Las palabras de Emilia sin fundamento le parecieron a Subaru el mejor de los apoyos.

La expectativa era mayor que la ansiedad. Confiar en ellos le daba más fuerza que dejarlo en sus manos.

Creer en ellos le permitía mirar hacia adelante más que depender de ellos. Aunque todavía no se había resuelto ni uno solo de los problemas.

—Es natural confiar en mis compañeros, y también puedo confiar en mí mismo por apoyarme en ellos. Apenas ahora desde que llegué a esta torre llena de arena es cuando mi visión está más despejada.

—Esa es la cara de Subaru que más le gusta a Betty, supongo.

Al ver a Subaru asegurar con fuerza, Beatrice sonrió con valentía. Ante esa frase de Beatrice, Emilia profundizó aún más su hermosa sonrisa.

Beatrice señaló esa reacción de Emilia con un "¿Qué pasa, de hecho?".

Entonces, Emilia sacudió la cabeza de lado a lado y dijo:

—Parece que Beatrice no lo recuerda, pero yo estaba pensando exactamente lo mismo.

5

Con fiereza, el enorme cuerpo fue agarrado por las patas traseras y balanceado, siendo estrellado sin piedad contra el suelo y las paredes.

Ante aquella proeza de fuerza hercúlea que superaba el entendimiento humano, el gigantesco cuerpo que recibía el tremendo impacto dejó escapar un grito horrendo.

Era una disonancia que hacía rechinar el aire, como si innumerables bebés estuvieran llorando a gritos.

—¡¡...!!

Mitad humano y mitad caballo, una bestia demoníaca de apariencia espantosa para la cual esa descripción ni siquiera era adecuada... El enorme cuerpo del Rey Caballo Hambriento fue arrojado por los aires, rodando bruscamente por el balcón de la torre de arena.

El rey del mar de arena, sacudido por el impacto, se levantó de inmediato y escupió llamas por su melena.

—...

Inmediatamente después, una luz blanca atravesó el torso del Rey Caballo Hambriento que hacía rugir su melena en llamas, y su enorme cuerpo se hinchó desde adentro.

La luz blanca se transformó en una montaña de espadas de luz dentro del cuerpo del Rey Caballo Hambriento, destrozando a la bestia demoníaca en pedazos.

Por muy feroz que fuera su fuerza vital, si todos sus órganos vitales eran destruidos desde el interior, no podía evitar la muerte.

El Rey Caballo Hambriento no fue la excepción, y su vida se dispersó horriblemente ante la luz.

Y la masacre de la mujer que logró eso... Shaula, no se detuvo.

El escenario donde Shaula libraba su batalla contra las mabestias era el cuarto piso de la Atalaya Pléyades.

El balcón que sobresalía del muro exterior estaba a cientos de metros de altura, pero entre las bestias demoníacas no eran pocas las que tenían alas o las que escalaban las paredes con suma facilidad.

Derribando a esos escaladores uno tras otro, el balcón ya se había convertido en un mar de sangre.

Habiendo llevado a cabo semejante masacre, Shaula no había alterado su respiración ni un poco.

El número total de mabestias que se abalanzaban sobre la torre era tan ridículo que ni valía la pena contarlo, pero el hecho de que no hubieran entrado como una avalancha al interior de la torre se debía, sin duda, a la contribución de su abrumadora destreza de combate.

Sin embargo, ese peligroso equilibrio protegido por Shaula...

—¡Shaula!

—¡Guh, uuuuuuu...!

Una voz aguda llamó a Shaula por su nombre, pero Shaula no respondió.

Simplemente, torciendo las mejillas de dolor, barrió con luz blanca a la fila de bestias demoníacas aladas que venían volando.

Flores rojas florecieron en el aire, y la persecución de las mabestias se detuvo. Sin embargo, la actitud de Shaula, tras haberlas repelido, no cambió. Agarrándose la cara, pisoteaba el suelo con frustración.

A través de los huecos entre los dedos de Shaula... el globo ocular de pupilas oscuras que se asomaba por allí se dividió, y comenzó a palpitar de un rojo intenso.

Era la aparición de ojos compuestos; una anomalía le estaba ocurriendo a Shaula.

—Alguien... alguien rompió las reglas...

Cubriéndose el rostro con las palmas de las manos y gimiendo de dolor, Shaula dejó escapar esas palabras.

Durante ese tiempo, Shaula seguía derribando a las bestias demoníacas que se acercaban una tras otra, pero gradualmente sus movimientos fueron perdiendo vigor.

—Esto está mal. Ella está al límite. ¡Meili! ¿Cómo vas por tu lado...?

—¡Como puedes ver, tengo las manos llenas lidiando con los niños que vienen volandooo! ¡Si encima la medio desnuda ya no puede pelear, definitivamente no daremos abastooo!

—Me lo imaginaba. Esto va a ser bastante duro.

Viendo la ardua lucha y la agonía de Shaula, Anastasia... o más bien, Echidna, que había tomado prestado su cuerpo, puso una cara severa. Meili, que cooperaba en la defensa de la torre usando su Protección Divina a su lado, estaba igual.

La batalla defensiva de la atalaya era por parte del trío de Echidna... Aunque, a diferencia de Meili, que poseía la Protección Divina de Manipulación de Mabestias, y Shaula, a cargo de la potencia de fuego, Echidna no podía hacer locuras, así que estaba prácticamente de adorno.

—Pero ya no podemos darnos el lujo de decir eso...

Mientras contaba sus pocas cartas en la mano, Echidna rechinó los dientes al ver el estado de Shaula, que era su línea de vida.

La anomalía que asaltaba a Shaula probablemente se debía a algo arraigado en lo más profundo de su ser.

Existía como una especie de grillete que jamás podría ser revocado. Echidna, al estar en una situación similar como espíritu artificial, podía entenderlo. Era algo que no se podía solucionar con la fuerza de voluntad.

Si sus palabras anteriores eran ciertas, las reglas de la Atalaya Pléyades se habían roto. Por lo tanto, tenía que actuar como la guardiana de la atalaya para corregir la situación.

—...Qué historia tan irónica.

Por haber permanecido como la guardiana de esta atalaya, pudo reencontrarse con la persona que quería ver.

Pero, como seguía existiendo como la guardiana de esta atalaya, no puede oponerse a la orden que heriría a la persona que quería ver… Es, sin duda, la tristeza de un ser creado.

Incluso llegó a pensar que tal vez, en el verdadero sentido de la palabra, las únicas que podrían entender el sufrimiento que ella cargaba eran ella misma y Beatrice, quien también era un ser creado de manera similar.

Por eso...

—¡¡Deryaaaaaaaa!!

Al ver la figura humana que salió volando del pasillo que conectaba la torre con el balcón junto con esa voz enérgica, Echidna abrió los ojos de par en par y contuvo el aliento sin pronunciar palabra.

6

En el instante en que salió al balcón, Subaru se sorprendió por la diferencia entre el paisaje familiar y la situación actual, y al mismo tiempo comprendió la magnitud de la feroz batalla que se estaba librando allí.

—...

El balcón del cuarto piso se había convertido en un mar de sangre, con los cadáveres de innumerables mabestias esparcidos por todas partes.

La razón por la que este balcón, desde el cual se podía contemplar todo el mar de arena, estaba teñido de sangre, era porque la incontable cantidad de mabestias que asediaban la atalaya no dejaban de lanzar asaltos temerarios. Si lo permitían, las mabestias entrarían en la torre y el caos se expandiría.

La mayor contribuyente que había estado previniendo esos daños de antemano era...

—¡Shaula!

—¿Gran Maestro...?

Ante el grito de Subaru, Shaula se dio la vuelta y abrió los ojos atónita... Sus globos oculares se estaban dividiendo en seis ojos compuestos, tres a cada lado.

Esa era una mutación que Subaru ya había presenciado una vez.

Significaba que se habían roto las reglas de la Atalaya Pléyades, y que a Shaula le había llegado su turno como guardiana de la torre.

Como resultado, en contra de su propia voluntad, Shaula se transformaría en un escorpión gigante y comenzaría a actuar para aniquilar a los retadores dentro de la torre... es decir, a Subaru y los demás. Antes de que eso sucediera...

—¡Gran Maestro, ordéneme... ordénemelo a mí...!

—...

—Alguien rompió una regla. ¡A este paso, yo... al Maestro...! ¡Antes de que eso pase, de lo contrario, al Gran Maestro, al Gran Maestro...!

Abrazando su propio cuerpo, Shaula le suplicó a Subaru que le diera la orden con una expresión desesperada.

Al parecer, instintivamente, Shaula carecía de la función de quitarse la vida. Lo que buscaba en ese momento era el empujón final para dañarse a sí misma: la orden de Subaru.

Por eso, Subaru les devolvió la mirada a los ojos compuestos de la suplicante Shaula y asintió con fuerza.

—Te lo he dicho muchas veces, pero no tengo ni idea de por qué me llamas Gran Maestro.

—¡...!

Por un instante, ante la respuesta de Subaru, los ojos compuestos de Shaula se tiñeron de desesperación.

Habiendo esperado en vano durante cuatrocientos años, la persona a la que tanto anhelaba por fin se había reencontrado con ella, y pensaba que la negaría, y encima, que pisotearía su último deseo. Shaula tembló como una niña.

Al ver ese miedo, Subaru inhaló y exhaló.

—Por eso, si soy tu Gran Maestro o no, o si lo reconozco o no; eso lo dejaremos para después.

—¿Eh...?

—No te diré que mueras. No dejaré que sigas llorando. No permitiré que tus cuatrocientos años terminen aquí.

A Subaru, que había pasado tiempo recolectando los "recuerdos" que una vez perdió, le resultaba evidente.

A los seres de este mundo les sobra paciencia. Nadie debería esperar devotamente a alguien durante cuatrocientos años. Deberían arrastrar a la persona que quieren ver, aunque fuera agarrándola por el cuello de la camisa.

—¡Yo lo haré! ¡Ni loco haré lo que me diga otro! ¡Atrévete, señor Destino!

—...

Con el puño en alto, Subaru lo afirmó con gran determinación. Al ver eso, Shaula se quedó sin palabras. Durante ese tiempo, es muy probable que una explosión de impulsos insoportables estuviera ocurriendo dentro de ella.

Sin embargo, en ese momento, lo que realmente importaba para ella, al menos, no eran las reglas de la torre, ni los impulsos que crecían tanto que parecían a punto de estallar desde su interior.

—Gran Maestro... lo super amo.

Probablemente, lo único que sentía era la irrefrenable pasión de amor por la persona a la que había esperado con ansias durante cuatrocientos años.

Inmediatamente después de haberlo dicho con firmeza, la transformación de Shaula comenzó en serio.

Sus delgadas y blancas manos se agrandaron y se convirtieron en enormes pinzas, su voluptuoso cuerpo femenino estalló, y como si una cinta se reprodujera hacia atrás, la carne y la sangre derramadas regresaron y reconfiguraron su cuerpo.

Surgió un caparazón negro azabache, y unos ojos compuestos rojo brillante miraron el mundo con desprecio. Múltiples patas se clavaron en el suelo; la administradora de la torre de arena estaba completa...

—¡¡...!!

La majestuosidad del escorpión gigante emitió un chirrido agudo, advirtiendo de la muerte a los infractores de las reglas de la torre.

Sus ojos compuestos brillaron siniestramente, y su aguijón lanzó un destello blanco hacia el chico de cabello negro con el que estaba obsesionado su predecesor...

—¡¡Toma estooooooooo!!

En ese momento, una espectacular patada voladora impactó directamente en el costado del escorpión gigante.

Recibiendo el tremendo poder de la patada, el gigantesco cuerpo del escorpión gigante salió despedido, llevándose por delante a las mabestias del balcón, y fue arrojado desde allí hacia el cielo del mar de arena.

—¡Murak!

Además, el maná con direccionalidad interfirió en el mundo, arrebatando los cientos de kilos de peso del escorpión gigante, haciéndolo a merced del viento como si fuera una hoja de árbol.

El "Murak", un tipo de Magia Yin, es una magia que manipula la gravedad del objetivo.

Como resultado, el escorpión gigante, perdiendo de vista su propio peso original, cayó sin poder asestar un golpe de regreso.

En un último y desesperado intento, dirigió su aguijón hacia el balcón, intentando disparar contra Subaru y los demás, pero...

—¡Topos emplumaditos!

Siguiendo la orden en voz aguda de la chica, las mabestias voladoras se precipitaron hacia el escorpión gigante, que era arrastrado por el viento.

Unas mabestias deformes con alas de pájaro y la mayor parte de su cabeza convertida en un cuerno, se estrellaron una tras otra contra el exoesqueleto del escorpión gigante, haciéndolo caer en picada hacia el suelo con el impacto.

Una caída desde cientos de metros de altura... por supuesto, no era un enemigo al que se pudiera derrotar con eso. Sin embargo, fue suficiente para ganar tiempo. Aprovechando ese breve espacio,

—¡Meili! ¡Echidna!

—¡Natsuki! ¿Te recuperaste... o no?

Ante el llamado de Subaru, Echidna, que se acercaba corriendo, levantó la cabeza y frunció el ceño. Con la cara pensativa de Anastasia, continuó con un "¿Acaso...", y dijo:

—Por casualidad, ¿volvieron tus recuerdos?

—¡Qué rápido lo entiendes! Pero, ¿cómo te diste cuenta?

—Es obvio. Si Beatrice tiene esa cara de orgullo a tu lado.

Señalando con el mentón, allí estaba la cara de triunfo de Beatrice, tomada de la mano de Subaru.

Ciertamente, era una cara de triunfo tan adorable que cualquiera podía notar a simple vista que le había pasado algo bueno.

—Y la chica que no reconozco y que pateó a Shaula es...

—Es por culpa de la Autoridad de la Gula. Ella es víctima de lo mismo que Julius... los demás la olvidan, pero ella lo recuerda. Se llama Emilia. Es mi resistente y linda princesa.

—Te agradezco por compartir la información tan rápido. ¿Te importaría si te pregunto qué vamos a hacer a partir de ahora?

—Ah, ya tengo preparada esa respuesta.

Asintiendo profundamente, Subaru tenía a Emilia y Meili esforzándose juntas para lidiar con las mabestias a sus espaldas. Mientras las dos le ganaban tiempo, priorizó compartir el plan con la inteligente interlocutora.

—Echidna, tu tarea será adentro. ¡Por ahora, reúnete con Julius, que está luchando en el segundo piso! ¡Ya le dije a Emilia lo que tienen que hacer allí!

—...No me importa ir con ella, pero ¿qué van a hacer ustedes?

—El papel de Betty y Subaru ya está decidido, de hecho.

Ante la pregunta rápida de Echidna, Beatrice respondió. Ella miró de reojo el perfil de Subaru, y mientras apretaba con fuerza la mano que sostenía, dijo:

—Aquí nos encargaremos de ese escorpión gigante, supongo. Y como tendremos que contenernos para no matarlo, uff, va a ser un dolor de cabeza, de hecho.

—¡Qué boca tan grande tiene esta niña! Como se esperaba de mi Beako.

—Bleeeh, supongo.

Sacando la lengua, Beatrice pronunció palabras jactanciosas para animar tanto a sí misma como a su contratista.

Al ver atónita el intercambio entre Subaru y Beatrice, Echidna suspiró una vez y cambió su actitud. Esa capacidad de adaptación rápida era digna de la compañera de Anastasia.

—A estas alturas, no dudaré de tus planes. Seguiré las instrucciones.

—Es un honor. Solo lamento que seas una criatura que lleve el nombre de Echidna.

—Entendido, tu profundo resentimiento hacia mi creadora queda registrado. ¿Algún mensaje para Julius?

Intercambiando bromas, Echidna, a punto de darse la vuelta, añadió eso al final.

Julius, que todavía seguía luchando en los pisos superiores... Pensándolo bien, con esto se habría reunido con todos los aliados menos él, y les habría informado directamente que había recuperado la memoria...

—No, no tengo ninguno en particular.

En la situación actual, Subaru no tenía palabras que decirle a Julius, que estaba luchando contra Reid.

Él ya estaba en el lugar donde debía estar. Eso lo podía sentir a través del Cor Leonis.

—...Todo lo que tenía que decirle ya se lo dijeron el yo de hace un rato y el yo de antes. No hay nada más que añadir a estas alturas. Después de todo, él es Julius Juukulius.

El destino inquebrantable existe en este mundo, y el enfrentamiento entre Julius y Reid es inevitable. Sin embargo, algo que no se puede evitar y algo que no se puede superar son dos cosas distintas.

Si es el "destino" que Reid se interponga en el camino de Julius, la respuesta es una sola.

—El que derrotará a Reid Astrea será Julius Juukulius.

—...Entendido. Se lo transmitiré tal cual.

—Ah, sí tengo algo que decir. Los demás también están en apuros, así que terminen rápido y vayan a apoyarlos.

Agitando la mano, Subaru contribuyó a la sonrisa amarga de la Echidna que se alejaba corriendo. Tras verla partir, Subaru dirigió su mirada hacia donde se dirigía Echidna: hacia Emilia, que derribaba a dos mabestias con sus espadas de hielo.

—¡Emilia-tan! ¡Como acordamos! ¡Cuento contigo, Emilia-tan!

—¡Sí, déjamelo a mí! ¡Y Subaru, no te mueras!

—¡Por supuesto que no!

Ante las palabras obvias de Emilia, Subaru levantó el puño con más convicción de lo normal.

No quiero morir: Ese principio básico seguía sin cambiar, pero con razones que iban más allá de eso, el peligro de usar el Retorno por Muerte en estas circunstancias era inimaginable.

Si el punto de reinicio no había cambiado, el Subaru muerto regresaría a la etapa anterior a separarse de Ruy. Si regresaba allí, no podía imaginar qué inconvenientes ocurrirían.

¿Acaso Ruy habría desaparecido del interior de Subaru, o no? Aunque el "Corredor de las Memorias" era una especie de zona de inmunidad diplomática, ¿cómo se manifestarían los efectos del Retorno por Muerte? Todo era incierto.

En otras palabras...

—…¡Resolveremos esto en este intento!

Siguiendo la firme afirmación de Subaru, Emilia agarró a Echidna y abandonaron el balcón.

Ellas se dirigirían a su propio campo de batalla. Y Subaru y los suyos, al suyo.

—¿Y bien? No me has explicado nada y no entiendo ni jota, ¿acaso me vas a explicar a mííí?

Meili, que pacientemente había evitado entrometerse en la conversación, se acercó a Subaru tras observar la partida de Emilia y Echidna. A ella, Subaru le levantó el pulgar.

—Siento las molestias, pero necesito que me acompañes, Meili. ¡Nosotros tres, Beako, tú y yo, nos encargaremos de la estampida de mabestias y del escorpión gigante... las dos esquinas!

—¡E-eso no es ninguna explicacióóón!

—... ¡Ya viene, de hecho!

No hubo tiempo para darle una explicación detallada a Meili, que sacudía sus trenzas y resoplaba con las mejillas infladas.

Al instante siguiente, como respondiendo a la voz de Beatrice, un cuerpo gigantesco saltó desde el muro exterior de la torre hacia el balcón.

Era una existencia con un caparazón negro azabache, unas pinzas feroces y unos ojos compuestos rojos...

—Y una hikikomori de cuatrocientos años…

Con la respiración un poco agitada, Subaru tomó a Beatrice en brazos con un movimiento fluido. Luego, poniéndose de pie junto a Meili, miró de frente al escorpión gigante.

—Duelo de hikikomoris. Allí hay uno de cuatrocientos años, y aquí hay dos que suman cuatrocientos uno.

—Entre los tres, ¿no sería más correcto decir cuatrocientos dos?

—¡Es decir, nosotros ganamos!

—¡Excepto por la parte de ganar, no entiendo lo que dicen, de hecho!

En sus brazos, Beatrice les gritó por el chiste tan sincronizado de Subaru y Meili. Y así, con una tensión adecuada, Subaru miró fijamente al escorpión gigante y suspiró.

Con esto, la situación quedaba emparejada como lo había planeado. Solo faltaba...

—...Te lo encargo en serio, Emilia-tan. Tú eres la llave de todo.

—La batalla contra "las cuatro esquinas" que rodeaban la Atalaya Pléyades, había comenzado oficialmente.

7

Al inicio de la contienda cuerpo a cuerpo, el primero en disparar fue el escorpión gigante.

—...

Sus ojos compuestos rojos brillaron siniestramente, y un instante después, un destello blanco brotó de la cola que blandía.

El aterrador golpe mortal de esa luz blanca le traía muchos malos recuerdos. Específicamente, en sus más de quince intentos de ensayo y error dentro de la torre, había muerto alrededor de la mitad de las veces por su causa.

Agarrados a las patas de las mabestias, descendieron de golpe desde una altura de más de cien metros.

Bañados por el fuerte viento mezclado con arena, y escuchando el rugido en sus oídos, se dirigían a toda velocidad hacia el lejano mar de arena.

Si Subaru tuviera miedo a las alturas, ese solo intento sería una locura capaz de matarlo.

—¡Hermanito!

—¿Qué...? ¡¿Guh?!

En medio de ese vendaval, se escuchó levemente la voz de Meili, y al instante siguiente se vieron sacudidos por un impacto.

Al mirar, el impacto había atravesado el torso del topo emplumado. Hizo estallar a la pequeña mabestia desde adentro, arrojando a Subaru y a los demás al aire junto con sangre y carne. Era el ataque persecutorio del escorpión gigante.

La mabestia que se había quedado en el balcón apuntaba contra Subaru y los suyos que se dirigían al suelo.

Con una precisión asombrosa, la mirada de la mabestia que preparaba su segundo disparo se cruzó con la de Subaru. Si esto continua, estamos perdidos, intuyó su instinto.

Inmediatamente, Subaru abrazó a Beatrice con fuerza.

—¡Beako! ¡Hechizo original, segunda parte...!

Era un as bajo la manga que solo podía usarse tres veces al día, pero no podía permitirse morir por equivocarse en el momento de usarlo.

Una luz brilló en los ojos de Beatrice, que había tomado la misma decisión, y la fórmula especial le otorgaría a Subaru tiempo de invulnerabilidad...

—¡¡...!!

—¡¿Uo?! ¡¿...Wapu?!

Justo antes de que se activara la fórmula, los cuerpos de Subaru y Beatrice fueron arrebatados desde un lado.

Al mismo tiempo, la luz blanca disparada pasó por el espacio donde Subaru y los suyos habían estado, estando a punto de vaporizarlos por un pelo.

—N-nos salvamos. Qué está pa... ¡¿Ugh?!

Abrazado por una textura gomosa, Subaru se sorprendió al comprobar qué le había pasado. Del mismo modo, Beatrice, en sus brazos, abrió mucho los ojos con un "¡¿De hecho?!".

Porque la que los había salvado del ataque del escorpión gigante y que ahora corría bajando por el muro exterior de la torre con sus fuertes patas, era el Rey Caballo Hambriento—el centauro—, una mabestia que combinaba un color de cuerpo negro azulado y una apariencia feroz.

—¡Jajajajaja! ¡Cuando te vi por primera vez en el subterráneo, nunca pensé que pelearíamos juntos en el clímax!

—¡¡...!!

Ante las palabras de Subaru, que se hacía el valiente, el Rey Caballo Hambriento respondió con el peor chillido que se pudiera escuchar. Así como iba, con Subaru y Beatrice en su espalda, el Rey Caballo Hambriento aumentó aún más su velocidad de descenso.

—¡¿O, oooooooo...?!

—¡¿Wababababababababababababa, de hecho?!

Corriendo verticalmente por la Atalaya Pléyades, el Rey Caballo Hambriento balanceaba su postura de derecha a izquierda.

Cada vez que lo hacía, Subaru y Beatrice, que se abrazaban en su espalda, gritaban mientras la luz blanca pasaba rozando a su lado.

Finalmente, la carrera de escape que parecía eterna llegó a su fin, y un fuerte impacto atravesó los cuerpos de Subaru y Beatrice.

El Rey Caballo Hambriento había llegado al mar de arena, terminando su carrera por el muro exterior de la torre.

—S-siento que he vuelto a nacer. Ha sido una experiencia peor que una pesadilla...

—¡Por dios! ¿Tú y Beatrice iban a usar su as bajo la manga de repente, verdad? ¡Sean un poco mááás prudentes!

Meili, montada a horcajadas sobre otro individuo del Rey Caballo Hambriento, se reunió con Subaru y los suyos, que acababan de pasar por esa intensa experiencia.

Había que quitarse el sombrero ante la habilidad de Meili para detener la estampida de las mabestias y controlar a los voladores topos alados, a las lombrices de arena subterráneas y a muchas otras mabestias, lideradas por los Reyes Caballos Hambrientos, que poseían un alto poder de ataque.

Con esa capacidad de adaptación y amplitud estratégica, se podría decir que era la compañera que Subaru más deseaba en ese momento.

—¡Meili! ¡A lo mejor, tú y yo hacemos una combinación excelente!

—Vaya, no digas esooo. No quiero que Petra me mire maaal.

Haciendo una mueca, Meili mostró un rechazo sincero a los elogios de Subaru. Su tez era mala.

Si te fijabas bien, ella se estaba secando el sudor de la frente y su respiración estaba un poco agitada.

Y eso no era solo por estar concentrada en una batalla a vida o muerte.

—Ese Otto bromeaba diciendo que cuando no podía controlar su Protección Divina, el mundo parecía un infierno... Pero usar demasiado la Protección Divina también es como un veneno, eh.

Quizás esa frase que se le escapó a un Otto borracho no era ninguna tontería.

Si lo que decía Otto era cierto, entonces había un límite para las batallas que dependían de Meili.

Si Meili colapsaba en medio de la batalla, Subaru y los suyos quedarían inmediatamente en desventaja.

—...Es decir, esta batalla se decidirá por lo bien que podamos mimar y consentir a Meili.

—¡Esa estrategia me parece muy inaceptable, supongo!

—Bueno, no me importa que me lo pongan fáciiil... Pero no ganaremos solo huyendo, ¿verdaaad?

Ante las palabras de Meili, que tenía una cara de disgusto, Subaru asintió con un "sí".

—Como tú dices, ganar tiempo no resolverá el problema con Shaula; ese escorpión gigante. Así que Emilia-tan tiene la llave de todo.

—... ¿Te refieres a la señorita de cabello plateado de anteees?

—Así es. Emilia-tan y la quinta regla son la llave de todo.

Subaru asintió a la confundida Meili y extendió la mano. Tenía levantados cinco dedos, que representaban las reglas impuestas a Subaru y los suyos como retadores en la Atalaya Pléyades.

—No puedes salir sin terminar los exámenes. No puedes romper las reglas de los exámenes. No se permite faltar el respeto a la biblioteca. No se debe destruir la torre. Y...

Meili también debería haber escuchado hasta la cuarta regla.

Sin embargo, nadie más que Subaru conocía la quinta regla. Nadie más que Subaru, que había usado el Retorno por Muerte tras sacarle la información a una Shaula que intentaba ocultarlo desesperadamente.

La quinta regla que Shaula había mantenido en silencio y no había querido revelar...

—...No está prohibido destruir los exámenes. Las reglas de esta torre se pueden destruir.

Al mismo tiempo que los exámenes restringen las acciones de los retadores, la examinadora, Shaula, también está restringida. Por eso, aunque Shaula no quiera matar, no puede escapar de esas prohibiciones.

Si esas eran las cadenas que ataban a Shaula durante más de cuatrocientos años...

—¡...! ¡Ahí viene, de hecho!

Inmediatamente después de la voz de advertencia de Beatrice, una tremenda nube de arena se levantó frente a los ojos de Subaru y los demás.

Fue causada por la onda de choque generada por una sombra gigante que, en lugar de bajar corriendo por la torre, se había arrojado sin dudarlo desde el balcón directamente hacia el suelo.

Desde el fondo de la nube de arena, se escuchaba el pesado crujir y el sonido de roce de unas enormes pinzas.

Apareciendo lentamente, los ojos compuestos del escorpión gigante ignoraron a las innumerables mabestias que rodeaban la torre y se fijaron exclusivamente en Subaru y los suyos... o mejor dicho, únicamente en Subaru.

—¡Beako! ¡Meili! ¡Ganaremos tiempo! ¡Nuestra condición para la victoria es la victoria de Emilia-tan!

—¡Entendido, supongo!

—Y eso, ¿cuánto es exactamenteee?

—A la máxima velocidad que Emilia-tan pueda alcanzar.

Emilia siempre lo hace en serio y se esfuerza al máximo.

Por eso, es imposible que ella se rinda o se contenga ante el problema que tiene frente a sí. El resultado que ella produce es siempre la potencia de fuego máxima y suprema que puede alcanzar.

Porque él cree en ella, la ama y es importante para él, es que puede mantenerse firme aquí.

—¡Bien, hagámoslo! ¡Destruiremos el destino... no, el sistema de la torre!

8

—Ya veo, así que por eso tú...

—¡Sí! ¡Así es! Subaru me lo dijo. ¡Dijo que si subo hasta lo más alto de la torre, seguro encontraré una forma de reescribir esta situación!

Respondiendo con claridad, las fuertes piernas de Emilia aceleraron mientras llevaba a Echidna en brazos.

Al principio corrían juntas, pero a mitad de camino, Emilia se impacientó, la tomó en brazos y, desde entonces, se dejó llevar. De hecho, esto era de gran ayuda porque era mucho más rápido, pero...

—Pero tú, ¿no deberías evitar desgastarte innecesariamente? El primer piso es territorio inexplorado, ¿verdad?

—¿Eh? Ah, ¡no te preocupes, estoy bien! El cuerpo de Anastasia es muy ligero, así que no cambia para nada aunque Echidna esté dentro. ¡Es pan comido!

—Mi presencia no tiene nada que ver con el peso de Ana... No, no me refería a eso.

Ante esa respuesta ligeramente desfasada, Echidna entrecerró los ojos mientras contemplaba aquella belleza inusual.

Emilia, a quien le habían arrebatado su nombre por la Autoridad de la Gula. A pesar de que su situación debía ser la misma que la de Julius, su actitud inquebrantable, ¿era fruto de su naturaleza espiritual innata?

¿O acaso era por la diferencia en la persona que le servía de apoyo?

Emilia lo había dicho. No sentía ansiedad porque Subaru la recordaba.

Era una frase terriblemente simple y soñadora, pero al mismo tiempo parecía ser una gran verdad.

Se desconocía la razón por la cual Subaru no se veía afectado por la Autoridad de la Gula. Estrictamente hablando, tampoco es que fuera completamente inmune. De hecho, se decía que la pérdida de sus recuerdos fue causada por la Gula.

Por lo tanto, no se podía afirmar que la causa de todo lo que había sucedido se debiera únicamente a la singularidad de Subaru. En otras palabras, ¿acaso no existía una posibilidad?

¿Acaso no habría sido posible proteger tanto los recuerdos como el nombre de alguna manera? Si eso hubiera sido posible, entonces Anastasia también, y Julius también...

—...

Julius y Emilia. Habiendo sido puestos en la misma situación, ¿qué era lo que causaba esa diferencia en su forma de ser?

Esa diferencia residía en la persona que estaba a su lado. ¿Acaso no era la diferencia de la persona que estaba a su lado para apoyarlos?

¿Acaso Julius también podría haberse mantenido firme si hubiera tenido apoyo? Y ese alguien, al igual que Subaru lo era para Emilia, ¿no debería haber estado allí?

—Yo...

¿Qué debería haber hecho? Echidna no podía encontrar la respuesta en su interior, hasta el punto de hacerle pensar que, en toda su vida como un espíritu artificial vacío, quizás esta era la primera vez que se rompía tanto la cabeza.

—¿Echidna?

—...No es nada. Cambiando de tema, ¿es verdad? ¿Que superaste el Exámen del segundo piso... que venciste la violencia de Reid Astrea al menos una vez?

—Mhm, es verdad. Cielos, que incluso se hayan olvidado de eso hace que sea muuuy difícil de explicar.

Aunque Emilia infló las mejillas adorablemente, el hecho de que ella hubiera superado el Exámen de un hombre que parecía la mismísima violencia encarnada caminando con ropa era asombroso.

Era impensable que ella estuviera mintiendo en esta situación, y además, incluso en el poco tiempo que llevaba conociéndola, sabía que no tenía una personalidad apta para mentir, así que todo debía ser cierto.

—Siendo así, ¿cuál es el fundamento para decir que llegar a lo más alto de la torre resolverá la situación?

—Subaru dijo que escuchó la quinta regla de boca de Shaula. Y como es algo que Subaru pensó mucho hasta que se le ocurrió, seguro que es la respuesta correcta.

—Esa también me parece una idea bastante basada en la fe ciega...

—Si dudar hiciera avanzar las cosas, lo haría, pero creo que este no es el momento para eso... Además, Echidna, tú también creíste en Subaru, y por eso vienes conmigo, ¿verdad?

Al recibir una mirada sin una pizca de duda, Echidna no pudo decir ni una palabra. Al ver la reacción de Echidna, Emilia esbozó una sonrisa de alegría, aunque estuviera fuera de lugar.

—Ya ves, mi caballero siempre se esfuerza mucho, muuucho.

Mostrando con su actitud que estaba orgullosa de que se reconociera ese esfuerzo, Echidna también experimentó un sentimentalismo fuera de lugar, y agarrando el delgado pecho de Anastasia, exhaló.

—...

Se dijo a sí misma que esta emoción era peligrosa.

Era terriblemente irracional y fuera de lugar. Al menos, no era algo que debiera sentir en este preciso momento. Si fuera posible, debía olvidarlo para siempre, o si no, al menos durante esta situación.

—¡Ese mismo Subaru confió en mí!

La envidia hacia ella, que creía tan firmemente en sí misma y en la persona que estaba a su lado...

En este momento, debía olvidar eso y concentrarse en resolver la situación.

—...

Las largas piernas de Emilia rotaron con elegancia y, con un ímpetu que parecía hacerla volar, subió corriendo las escaleras hacia el segundo piso.

Y así, tras superar las escaleras que debían ser largas, una tremenda luz plateada esparcía chispas.

Frente a ellas, usando todo el amplio campo de visión, moviéndose de derecha a izquierda en una gran y feroz contienda, estaba un caballero con su uniforme blanco manchado de sangre y su cabello violeta claro ondeando: Julius Juukulius.

Y frente a él estaba...

—¡Guh, ku...!

—¡Ora, ora, ora, ora! ¿Crees poderme plantar cara ansí, lechuguino? No me subestimes, oye. Oye, ¿acaso viniste a facer el ridículo? Si eso buscas, úntate la cara con maquillaje. Cuando lo fagas, ven que pisotearte he, humillarte he y, quién sabe, hasta mimarte he un poco, oye.

Acompañado de palabras vulgares, Reid Astrea, la encarnación de la violencia que desataba cortes de pesadilla con los dos palillos que sostenía en la mano, ejecutaba la danza de la muerte teniendo como escenario el segundo piso.

El hecho de que era una batalla que superaba el entendimiento humano, y aun así, tristemente, era obvio que Julius estaba en desventaja que hasta un novato podía notarlo a simple vista.

—No te permitiré seguir.

En ese instante, lo que se interpuso entre los dos espadachines fue el sonido de una voz digna y cristalina, como una campana de plata.

Sin embargo, en contraste con el hermoso sonido de su voz, su forma de intervenir en la batalla fue extremadamente audaz. Ante semejante espectáculo, Echidna perdió la voz involuntariamente.

—¿Aah?

Los ojos de Reid, que miró hacia arriba con una voz sospechosa, y los de Julius, que permanecía en silencio, se abrieron de par en par.

La anomalía que se había desplegado sobre sus cabezas... Era un enorme bloque de hielo que parecía cubrir todo el techo.

Una masa de destrucción capaz de hacer añicos incluso un carruaje de dragón en un instante caía sobre los espadachines.

Al instante, las acciones de Reid y Julius se dividieron en contraste.

Es decir, Julius saltó hacia atrás para evadir el bloque de hielo que caía, mientras que Reid torció las mejillas y sonrió.

—¡Ja!

Con una sonrisa feroz, Reid empujó uno de sus palillos hacia arriba, directo hacia el bloque de hielo que caía.

El estancamiento fue cosa de un instante. El palillo se dobló y, justo antes de romperse, Reid pisó con fuerza el suelo con sus sandalias zori. La potencia de esa pisada se transmitió a través del palillo hacia el bloque de hielo, y tanto el palillo como el hielo se destrozaron al mismo tiempo.

—...Vaya que tienes agallas, eh.

Bañado por los fragmentos de hielo que caían esparcidos, Reid se giró. Atravesada directamente por ese único ojo azul, Emilia tensó las mejillas mientras mantenía las palmas de las manos dirigidas hacia su oponente.

—Eres harto agresiva, oye. No es que me desagrade ese tipo de mujeres, pero… ¡¿Eh?! ¿Qué diantres…? ¡Oye, eres extremadamente fermosa, ¿o ando mal de la vista?! ¡Eres fermosísima! ¡¿Por qué demonios hay una fermosísima de semejante calibre en medio de este mar de arena?! ¡Venga, sé mi oponente, oye!

—Lo siento por entrometerme sin permiso. Pero, necesito que Julius te gane, así que...

—¿Ah, sí?

Emilia respondió bajando las cejas ante la queja egocéntrica de Reid. Reid torció las mejillas ante esa respuesta, pero quien estaba aún más confundido era Julius, quien había sido salvado por ella.

Para él, ella era una desconocida, y ante semejante confianza mostrada por Emilia, frunció sus bien formadas cejas.

—Sé que me ha salvado, pero... ¿Echidna, ella es...? ¿Quién es ella?

—A mí también me resulta difícil explicar su origen. Pero, si te lo digo de forma sencilla, ella es, verás Julius, alguien en la misma posición que tú.

—¿Qué...?

Al escuchar eso, Julius volvió a mirar fijamente a Emilia. Luego, dándose cuenta de que "no recordar" a alguien con rasgos tan característicos era en sí mismo la respuesta, llegó a la conclusión por sus propios medios.

—Cabello plateado, y una medio elfa de ojos amatista... ¿No me digas que tú eres...?

—Sí. Julius, ahora puedo entender muuuy bien cómo te sientes.

—...Entonces, sí que es así.

Habiendo sido ambos despojados de su nombre por la Gula, entendieron la situación al instante.

Y entonces, Julius protegió a Emilia y a Echidna detrás de él, y volvió a apuntar su espada de caballero hacia Reid.

—Estar en las mismas circunstancias es suficiente para considerarnos aliados. Te agradezco la ayuda de hace un momento. Sin embargo, no entiendo esas palabras. Eso de que yo debo ganarle a él...

—Esa respuesta, estoy segura de que Reid la entiende mucho mejor.

Julius entrecerró los ojos ante la respuesta segura de Emilia. Sin embargo, antes de que pudiera indagar más sobre la respuesta, se escuchó una voz irritada diciendo "Oye, oye, oye".

Era Reid. Ladeando la cabeza y golpeando bruscamente el parche de su ojo izquierdo con un dedo, dijo:

—¿Qué diablos pasa contigo, bombón? Por alguna razón, la mano mía no se mueve a fines de detenerte. A menos que de repente me hube enamorado de ti, ¿o acaso…? Imposible… ¡Oye tú, ¿acaso aprobaste el examen?!

—¡Sí, así es! ¡Tú perdiste al tocarme el pecho con tus palillos!

—¡Ja! ¡Qué forma tan satisfactoria de perder! ¡Qué lástima que no me acuerde!

Las palabras de Reid, tras chasquear la lengua, demostraban que las ataduras que lo limitaban no podían capturar a Emilia. Es decir, no había nada en el segundo piso que detuviera a Emilia...

—Julius, yo...

—Puedes irte. Hermosa dama de la que no conozco el nombre, al igual que tú no conoces el mío.

Interrumpiendo a Emilia, que iba a decir algo, Julius se preparó nuevamente con su espada de caballero y señaló hacia el piso superior.

Emilia guardó silencio, y ante su rostro sorprendido, Julius sonrió con valentía.

—Tú tienes tu propio papel. Y entiendo que ese papel no es ayudarme a mí. Siendo así, está bien. Por favor, cuídate mucho.

—... ¡Sí, tú también!

Recibiendo los ánimos de Julius, Emilia asintió y salió corriendo. Reid no detuvo su carrera.

Y entonces, al llegar a lo más profundo de este segundo piso, frente a las escaleras que continuaban hacia arriba, Emilia se detuvo y miró hacia atrás.

—Mi nombre es Emilia, solo Emilia. ¡Asegurémonos de volver a vernos más tarde!

Dejando su nombre en ese lugar, Emilia subió las escaleras con elegancia. Al ver desaparecer su espalda de su campo de visión, Echidna dejó escapar un largo, largo suspiro.

A partir de aquí, el papel de Emilia era ir hacia arriba. Y el papel de Echidna era...

—¿Me dices que no irás a ninguna parte y te quedarás a observar mi batalla?

—Si me lo permites… No, no es eso. He juzgado que es lo que debo hacer.

—...

—No es que pueda hacer mucho, pero si Ana estuviera aquí, esto es lo que haría. En esta torre, mi posición es inestable. Por eso, al menos me quedaré a tus espaldas por mi propia voluntad. Porque...

Cortó sus palabras ahí y, mirando el perfil de Julius, que tenía los labios apretados con firmeza, continuó.

—Porque tú eres el caballero de Anastasia Hoshin. ¿No es así?

Creer en algo de lo que no se tiene certeza requiere de un valor inmenso.

Comparado con creer en algo que tiene forma, es imposible medir cuánta fuerza se necesita para estar tranquilo al creer en algo que no tiene un asidero comprobable.

Sin embargo, creyendo en esa incertidumbre, Echidna se lo dijo a la espalda que tenía frente a ella.

Al escuchar eso, Julius bajó la mirada de sus ojos enmarcados por largas pestañas. Así, exhaló silenciosamente de forma profunda y larga...

—Me da mucha más fuerza de lo esperado. El hecho de que alguien, haciendo acopio de valor, crea y espere algo de mí, que tal vez ya no soy nadie.

—Julius...

Para Julius, la base que había perdido era incierta.

Para Echidna, el vínculo que debía conocer era ambiguo.

Dependiendo de algo tan frágil, los dos tenían que forjar una relación diferente a la que originalmente los conectaba. Sin embargo, en este preciso momento, sin duda estaban mirando lo mismo.

Por eso...

—Julius, tengo un mensaje para ti.

—¿Un mensaje?

—Sí. Todos están luchando por todas partes en la torre. Así que... mueve el culo y ve a apoyar a los demás.

—...

Como sabía que esa era su manera de animarlo, Echidna le transmitió el mensaje a Julius tal como lo había escuchado. Al oír ese mensaje, los delgados hombros de Julius se tensaron ligeramente.

Y entonces, Julius asimiló e internalizó el contenido de ese mensaje.

La reacción que siguió fue clara y dramática.

—Ja.

Fue corto, pareció ser como una respiración aguda. Pero no lo era.

Era una sonrisa. Julius dejó escapar un solo suspiro desde el fondo de su estómago para sonreír. Y eso habría sido asombroso si alguien que conociera a Julius hubiera estado allí.

Julius Juukulius esbozaba una sonrisa en medio de la batalla.

—Si él ha roto su cascarón, yo tampoco puedo quedarme atrás.

Era una declaración de intenciones silenciosa, pero que ocultaba unos ardientes sentimientos.

Levantando su espada de caballero frente a él, Julius se reflejó en la hoja mientras se enfrentaba a su oponente. Reid tenía una cara de aburrimiento total, pero... sonrió como un tiburón.

—¿Ya te pusiste serio, oye?

—Con el debido respeto, siempre me tomo las batallas en serio.

—No no, eso no es a lo que refiérome. Lo pillas, ¿verdad, lechuguino? No es menester deletreártelo.

Riendo, Reid levantó su mano izquierda y se levantó el parche que cubría su ojo. Y así, con esos dos ojos azules intactos, la cúspide de los espadachines dirigió una alegre intención asesina hacia su retador.

Una energía de espada tan abrumadora que, de ser un cobarde, podría morir solo con esa mirada. Sin embargo, Julius recibió esa mirada de frente, y detrás de él, Echidna también tensó su cuerpo para soportarlo.

Viendo a Julius y Echidna soportar esa tormenta de energía de espada, Reid hizo rechinar fuertemente sus colmillos y dijo:

—Soy Reid, el Palillero. Recuerda solo este nombre y desaparece.

—...

En una batalla, intercambiar nombres antes de cruzar espadas es la prueba de reconocerse como guerreros iguales.

No se sabía hasta qué punto Reid le daba importancia a esa costumbre, pero independientemente de lo que Reid pensara, la mentalidad de quien lo recibía cambiaba drásticamente.

Exhalando, acomodándose y reprimiendo su corazón acelerado, Julius dijo:

—Me presentaré de nuevo. Soy Julius Juukulius. Único caballero de la candidata a la selección real del Reino de Lugunica, Anastasia Hoshin. Hasta aquí llega mi papel de caballero sin nombre.

Como para grabarlo en sí mismo y en el mundo mismo, declaró su propio nombre con orgullo.

9

Dejando a Julius y Echidna abajo, Emilia subió corriendo las escaleras.

Moviendo desesperadamente sus largas piernas y subiendo los escalones de dos en dos y de tres en tres como si volara, la velocidad de Emilia era extraordinaria, pero en su mente, la única fijación era ir más y más rápido.

Apretando con fuerza las muelas, Emilia albergaba un tono de desesperación en su hermoso perfil.

Estaba preocupada por los dos que había dejado abajo, en el segundo piso. Reid era extremadamente fuerte, violento y muy malhablado.

Esos dos que se enfrentaban a él podrían salir heridos tanto física como mentalmente.

Por supuesto, la preocupación de Emilia no se limitaba a Julius y Echidna. ¿Podrían Subaru y Beatrice, junto con Meili, retener a Shaula adecuadamente? ¿Podría Ram también cumplir con su papel? ¿Protegería Patrasche a Rem? ¿Tendría que volver a construir su relación con todos desde cero debido a que se habían comido su nombre? Las semillas de ansiedad eran inagotables, y si se detenía, sentía que se echaría a llorar.

Pero, no se detuvo. Tampoco derramó lágrimas. Soportó el escozor en el fondo de su nariz.

—¡Porque todavía no ha terminado nada...!

Creer y que creyeran en ella era lo que sostenía todo en la Emilia actual.

Tenía muchas preocupaciones, estaba llena de ansiedad, pero por encima de todo eso, estaba repleta de un sentimiento de creer.

—¡...! ¡Luz!

Al final de su mirada mientras subía concentrada, los ojos amatista de Emilia captaron una luz blanca. Emilia comprendió que ese era el final de esas larguísimas escaleras, y la luz que conducía al inexplorado primer piso.

En el instante en que pensó eso, Emilia pateó el suelo con fuerza y aceleró aún más.

—¡Salí!

Como si rompiera a través de la luz, las escaleras terminaron frente a Emilia. En ese instante, lo que se extendió ante sus ojos no era un espacio que se pudiera llamar primer piso... en absoluto.

—¿Eh...?

Deteniéndose atónita, Emilia dejó escapar una voz ante el paisaje que tenía delante. Y con razón. Lo que sus ojos amatista reflejaban no era la continuación de la torre de vigilancia a la que se había acostumbrado.

Las paredes habían desaparecido, el techo se había desvanecido, y lo que se extendía era un cielo increíblemente azul... Emilia no estaba dentro de un edificio, sino afuera.

Como resultado de subir corriendo las escaleras del segundo piso, Emilia había salido a la parte superior de la torre, directamente al exterior.

—¿El primer piso está afuera...? Este lugar está más alto que las nubes...

La cima de la torre era espaciosa, y no había nada parecido a una barandilla en el borde. Por lo tanto, si caminaba hasta el borde del suelo, podría mirar fácilmente hacia abajo.

La torre estaba en contacto con las nubes que deberían estar en lo alto del cielo, y Emilia se dio cuenta de que había llegado hasta el interior de las nubes, o incluso por encima de ellas, y contuvo el aliento.

Incluso para Emilia, era la primera vez que llegaba a un lugar tan alto. Sin embargo, Emilia, que había recibido tal sorpresa, pronto fue privada de su conciencia por otra profunda emoción.

—...

—Ah.

Era una presencia tan silenciosa y tan imponente que no había podido notarla.

Emilia, que había estado prestando atención a su posición, la altura de las nubes y la situación del primer piso, se dio cuenta tarde de la existencia que rozó el borde de su visión, y luego se giró lentamente, dejando escapar un suspiro.

Aunque le habían arrebatado su nombre y estaba a punto de desesperarse pensando que el mundo entero la había olvidado, el corazón de Emilia se había mantenido firme en el último momento.

Pero incluso esa Emilia se quedó sin palabras.

Hasta ese punto, la "existencia" que apareció ante sus ojos estaba fuera de los límites de la imaginación.

Porque eso era...

—Tú eres...

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

Con una voz solemne que parecía resonar directamente en su alma, Emilia se dio cuenta del temblor de su propia voz.

¿Quién podría menospreciar a Emilia diciendo que tenía un corazón débil? Eso era imposible. Eso era completamente imposible. Porque todas las existencias no tenían más remedio que postrarse ante esta presencia.

El nombre de esa existencia era...

—Yo soy Volcánica. Por el antiguo pacto, preguntaré la voluntad de quien ha alcanzado la cima.

Ese gigantesco cuerpo cubierto de escamas que brillaban en azul... el Dragón Divino Volcánica, miró a Emilia desde arriba y, con una presencia que parecía capaz de apagar incluso el alma, pronunció esas palabras.

10

Fuera de la torre, la batalla entre Shaula, convertida en un escorpión gigante, y Natsuki Subaru y los demás había comenzado.

En el segundo piso de la torre, el combate de espadas entre el dispositivo de violencia sonriente, Reid Astrea, y Julius, se reanudó.

En el primer piso de la torre, Emilia tuvo un encuentro inesperado con una poderosa existencia que aguardaba allí.

Y, en la escalera de caracol que conectaba el cuarto con el sexto piso de la torre...

—¡Aah, maldita sea! ¡A pesar de que nos tomamos la molestia de robarlo, tenemos la sensación de que no podemos dominarlo en absoluto, nosotros...!

Escupiendo con irritación, el chico chasqueó la lengua mientras se rascaba violentamente su cabello castaño oscuro.

Al bajar la mano con la que se rascaba la cabeza, lo que se generó allí fue una espada de hermosos adornos formada de hielo.

Era un poder reproducido a base del nombre robado, pero, a pesar de su apariencia, el control del maná era difícil y usarlo en combinación con otros recuerdos resultaba bastante complicado.

Originalmente, combinar las técnicas de diferentes personas requiere un sentido apropiado, y Roy y Ruy no son buenos en eso.

—Bueno, nosotros somos excelentes en eso, así que podemos hacerlo.

Incluso entre los tres hermanos que poseen la Autoridad de la Gula, la forma en que cada uno usa su Autoridad es ligeramente diferente.

En medio de eso, como alguien que se autodenomina el Gourmet, no eran pocas las cosas que quería decir sobre la forma de ser de sus hermanos menores.

Las fortalezas conducen a un sentido de superioridad. Dar consejos no era lo suyo, de todas formas.

—No podemos comunicarnos con la linda Ruy ni con el idiota de Roy... ¡Aah, no hay de otra! ¡Si esos dos dicen que no pueden hacer nada, no hay de otra! ¡Eso significa que nosotros podemos lamer y devorar hasta la raíz a todos los festines que hay dentro de esta torre! ¡Qué bien, está bien, así es, claro que sí, porque está bien, no está mal, estará bien, seguro que estará bien, porque estará bien! ¡Bebida desenfrenada! ¡Gula desenfrenada!

Masticando y haciendo añicos la espada de hielo en su mano, mientras mostraba sus afilados dientes, la Gula—Rye Batenkaitos—decidió que alinearía a todos y cada uno de los objetivos dentro de la torre en su plato.

Afortunadamente, comprendía la situación. Solo quedaba el orden y qué elegiría como plato principal...

—¿Y acaso crees que tienes el derecho de elegirlo? Qué despreocupado eres.

—...

Ante la voz que caía desde lo alto de la escalera de caracol, Rye dejó de masticar el hielo y levantó la cabeza.

Por encima de él, unos ojos rosas claro que estaban en el cuarto piso miraban hacia abajo a Rye, que estaba de pie en las escaleras entre el cuarto y el quinto piso.

A pesar de tener el mismo color que la sangre y las llamas, esos ojos, preñados de un calor terriblemente frío, lo miraban hacia abajo como si se compadecieran de la feroz hambruna de Rye.

Y entonces...

—Por lo que he escuchado, parece que tú eres quien desgarró el amor de hermanas entre Rem y yo. Muere chillando como un cerdo.

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