La Muerte de la Mente

Capítulo 5
La Muerte de la Mente

1

Para no tragar arena y polvo, se subió la tela antipolvo hasta la boca y respiró profundamente.

A decir verdad, también habría querido unas gafas protectoras, pero lamentablemente eso era pedir demasiado. Resignado a que los granos de arena le entraran en los ojos, no tenía más remedio que seguir escudriñando en las profundidades del torbellino de polvo.

—¡Beako! ¡Meili! ¡Resistiremos!

—¡Ya lo sé, supongo!

—¡Por dios, ¡qué forma de darnos órdeneees!

Lo que cruzaba su campo de visión nublado por la arena era una existencia feroz envuelta en un caparazón negro azabache.

Permitirle acercarse y recibir un golpe de sus enormes pinzas, sería fatal. Mantener la distancia y darle espacio para tomar impulso y lanzar su aguijón, sería fatal. Además de eso, había muchísimas otras condiciones fatales.

Si hablamos solo de las condiciones de derrota, la situación actual era que tenían suficientes como para regalar.

—¡Pero no crean que me voy a rendir por eso! ¡Tener muchas formas de perder es lo normal de siempre!

—¡¿Crees que es momento para decir esooo?! ¡Por dios! ¡Esfuérzate, Rey Caballo Hambrientooo!

Ante el grito poco confiable de Subaru, Meili, que corría a su lado, le ordenó a la bestia demoníaca: al Rey Caballo Hambriento.

Las mabestias que parecían centauros, dejando escapar lloros de bebé, corrían a toda velocidad por el mar de arena; los dos individuos llevaban a Subaru y Beatrice en uno, y a Meili en el otro.

Y, persiguiendo esas espaldas que pateaban la arena ferozmente, estaba el escorpión gigante, que atacaba escarbando la arena con sus múltiples patas y levantando nubes de polvo.

—¡...!!

Tal como había previsto, si se distanciaban, el aguijón apuntaba a sus vidas, y si se acercaban, lo hacían las enormes pinzas. Se trataba de lidiar con los ataques del enemigo manteniendo una distancia en la que no estuvieran ni muy cerca ni muy lejos.

En comparación con las innumerables condiciones de derrota, la condición de victoria que se les permitía era un cambio al final de esta batalla dilatoria. Consistía en esperar a que Emilia conquistara el primer piso de la torre y destruyera las reglas impuestas.

Como hecho, ni siquiera estaba confirmado si eso era posible o no, pero...

—Si no fuera posible, sería muy extraño que estuviera incluido en las reglas de la torre desde un principio, supongo.

—Exactamente, Beako. El hecho de que la regla se tome la molestia de especificar "puedes romper las reglas" significa que esta regla se hizo con la premisa de que sería rota.

Y si eso fuera posible, sería algo así como una recompensa para los conquistadores de la torre.

Pensándolo así, era un derecho otorgado solo a aquellos que la superaran por medios legítimos.

Menos mal que Emilia había logrado superar legítimamente a Reid. Si ella no hubiera ganado, la forma de salvar a Shaula ni siquiera habría rozado las puntas de sus dedos.

—¡Aunque jamás perdonaré a ese infeliz que acosó sexualmente a Emilia-tan...!

Era un incidente exasperante al recordarlo, pero le había dejado la venganza contra Reid a Julius. Con la esperanza de que él le diera una paliza a ese hombre violento, Subaru mantuvo la colosal atalaya en su campo de visión y se entregó a la ardua lucha de Beatrice y Meili.

—...

Las sensaciones que fluían a través del Cor Leonis, en particular, lo hacían preocuparse por Ram.

Tenía confianza en haber colocado a cada uno de sus compañeros en el lugar óptimo, pero desde el principio se preveía que la batalla de Ram, entre todas, sería la más dura.

Eso se debía a que su oponente era Rye Batenkaitos, el culpable de convertir a Rem en una "Bella Durmiente", y también por la propia condición física de Ram.

A menos que Ram estuviera en perfectas condiciones, no podría enfrentarse a Rye Batenkaitos.

Y además de eso, quería que Ram destrozara a Rye a su antojo. Para ello, era necesario que Subaru asumiera la carga que la atormentaba a diario.

Precisamente por eso...

—¡Si nos alejamos de la torre descuidadamente y la Autoridad se corta, será un desastre! ¡Siento que haya tantas restricciones, pero acompáñenme!

—¡GU-GUH-UGGGH! ¡Esto, definitiva pero definitivamente será terrible despuééés!

Ante la petición de Subaru, Meili frunció los labios y, con el rostro enrojecido, gritó desde la espalda del Rey Caballo Hambriento.

Al escuchar su agudo lamento, Subaru se aferró a la espalda de la bestia demoníaca junto con Beatrice...

—Te lo encargo, Emilia-tan. ¡Por aquí ganaré todo el tiempo posible junto a las dos pequeñas!

2

Muy por debajo, sobre la arena, en el mismo instante en que Subaru pronunciaba sus palabras de oración…

Subaru pensaba que la "Prueba" del primer piso sería un desafío no menor a los anteriores, pero ni siquiera con su imaginación habría podido predecir la situación en la que se encontraba Emilia, ni el oponente al que se había enfrentado.

En este Reino de Lugunica... No, en el mundo entero, era una existencia cuyo nombre nadie desconocía.

Si la Bruja de los Celos era el símbolo del terror, esta debería considerarse el símbolo de la esperanza y la confianza.

Porque esta existencia había seguido acumulando méritos de tal magnitud para el mundo.

El nombre de esa poderosa y grandiosa existencia era...

—El Dragón Divino Volcánica.

Al repasar el nombre que se había presentado, Emilia sintió cómo todo su cuerpo se enfriaba de golpe.

Le hacía sentir que ni siquiera debía respirar sin el permiso de la otra parte. Hasta ese punto, la presencia del verdadero dragón sobresalía y parecía tener al mundo entero bajo su control.

—...

Conteniendo el aliento, Emilia observó de nuevo todo el cuerpo de aquel Volcánica.

Sus escamas, con un tono azul profundo, brillaban como joyas, y cada una de ellas parecía más afilada que una espada del tesoro forjada a la perfección.

Sus gruesas patas delanteras y traseras estaban provistas de garras negras como rocas. Su rostro, muy parecido al de un dragón de tierra, tenía unos ojos dorados que transmitían longevidad, habiendo contemplado una cantidad increíble de años.

En su cabeza, crecían dos cuernos grandes y gruesos, mostrando una agudeza que parecía perforar el cielo.

El tamaño del Dragón Divino debía rondar los quince o dieciséis metros.

Como no estaba de pie, sino agachado en el lugar con sus alas y cola plegadas, no se podía saber su tamaño exacto. Sin embargo, siendo tan grande en esa posición, era natural que no cupiera dentro de la torre.

Que el primer piso estuviera construido en un lugar abierto, sin duda, también era por Volcánica.

—...E-esto, ¡Volcánica! ¡He venido a hacer el examen! ¡El Examen del primer piso! ¡Lo voy a desafiar!

—...

—No sé qué tipo de examen tan difícil será... pero, ¡por favor, que sea rápido! Si no me esfuerzo, Subaru y los demás estarán en problemas. Sea lo que sea, ¡que venga lo que sea!

Dándose unas palmaditas en las mejillas con ambas manos, Emilia recompuso sus sentimientos, que estaban a punto de acobardarse.

—Estoy acostumbrada a que alguien me ponga nota. Hubo personas que me odiaban por ser semi-elfa, e incluso chicas malas como Echidna... pero también hay personas que esperan mucho de mí, como Subaru, Ram, Beatrice y los demás.

Mientras hablaba, Emilia tocó con el dedo el cristal mágico en su pecho.

Incluso ahora, esa preciada familia de Emilia, que seguía durmiendo, fue la primera existencia en afirmarla cuando a menudo era vista con prejuicios.

Empezando por esa familia, en esta torre, hay compañeros que reconocen a Emilia.

—¡Por eso, no me importa cómo me mires!

Frente al Dragón Divino por el que casi se sintió intimidada una vez, Emilia declaró eso con firmeza.

Su alma, que casi fue aplastada por la diferencia de presencias, sus extremidades, que casi se encogieron temblando, y la existencia misma de Emilia, que casi fue engullida por aquella que conocía años eternos, ya no perderían.

Bajo ninguna circunstancia.

—...

Apretando los puños con fuerza, Emilia hizo brillar sus ojos amatista con energía.

Recibiendo de lleno la mirada de Emilia, Volcánica parpadeó lentamente.

Luego, Volcánica movió majestuosamente su mandíbula de dragón y...

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

—...

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

—... ¿Eh?

Emilia, que había contenido el aliento y se había preparado para el difícil desafío que Volcánica iba a presentarle, ladeó la cabeza al escuchar las pesadas palabras exhaladas junto con el aliento del dragón.

Porque el contenido de eso le sonaba familiar.

—E-esto, eso es lo mismo que me dijiste hace un momento, ¿verdad? Yo soy la persona que vino al primer piso, y tú eres Volcánica... ¿Eso es correcto?

—...

—...¡Ah! ¿Acaso es porque no me presenté? Lo siento. Soy Emilia, solo Emilia. Ahora mismo, por casualidad, hay muchos que no me recuerdan, así que me meterías en un aprieto si me pides que te lo demuestre, ¡pero soy Emilia!

—...

—... ¿Aún con esto, no está bien?

Pensó que haberse saltado los saludos le había causado disgusto, pero incluso después de saludarlo de nuevo, la reacción de Volcánica no fue favorable.

—No me digas que...

Devolviéndole la mirada a los ojos dorados, Emilia dio un paso adelante tímidamente.

Un paso, dos pasos... Avanzó en ese lugar cercano al cielo, acortando la distancia con el Dragón Divino Volcánica.

Hacia esa existencia solemne incluso en su respiración, Emilia se acercó majestuosamente.

Y luego, extendiendo suavemente la mano, tocó las escamas de su pata delantera.

—...Está frío.

Las escamas que tocó estaban frías como el hielo, o como acero congelado.

¿Cuánto tiempo tendría que haber pasado estancado para perder tanto calor?

Eso no significaba la "muerte" biológica. Lo que un estancamiento tan largo arrebata no es solo la vitalidad del cuerpo.

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

—...

—Yo soy Volcánica. En conformidad con el antiguo pacto, pregunto por la voluntad vuestra, a vos que la cima habéis alcanzado

Mirando hacia abajo a Emilia, que tocaba su pata delantera, Volcánica lo repitió una vez más.

Palabras de bienvenida que se repetían con una frecuencia que bien podría llamarse insistente. No eran para reprender a Emilia por haber omitido el saludo.

Los ojos de Volcánica, que miraban a las profundidades, parecían reflejar a Emilia, pero no lo hacían.

La razón de eso era evidente.

—¿Acaso estás tan viejito que te has olvidado del examen...?

No era la "muerte" física, sino la "muerte" mental la que había asaltado incluso al longevo dragón.

Y eso, para Emilia, que tenía que superar el examen del primer piso, recaía sobre ella como un desafío quizás mayor que el Examen del primer piso en sí.

Gran Biblioteca Pleiades, Prueba del primer piso: Maia.

Tiempo límite: el tiempo que sobrevivan sus compañeros. Número de intentos: desconocido. Desafiadores: uno. Contenido del Examen: desconocido.

Comienza el Examen.

3

Debido a los muchos años de abandono, el Dragón Divino Volcánica había llegado a la muerte de su mente.

Para decirlo sin rodeos, había sido dejado de lado durante tanto tiempo que había olvidado su papel.

—¡Pero me pone en un aprieto que actúes como Puck! ¡Oye, Volcánica!

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

—¡Cielos! ¡No hay manera!

Emilia lo llamaba desesperadamente golpeando su pata delantera, pero lo único que recibía a cambio era el tacto de sus duras escamas y una barrera mental de olvido que parecía aún más inquebrantable. El examen del segundo piso también había sido un problema, pero con esto, Reid llegaba a parecer mucho más tierno.

Que ese violento de Reid le pareciera tierno era casi como una broma, pero...

—Ugh... ¿Qué hago? ¿Qué hago? ¿Qué debería hacer...? No creo que esto se trate de darle una paliza a Volcánica como a Reid...

Eso también sería terrible, sin duda, pero los exámenes del tercer y segundo piso tenían contenidos completamente diferentes.

En el "examen" del tercer piso, Taygeta, se les exigió usar la cabeza para resolver el problema que se les presentó.

Afortunadamente, gracias a que Subaru poseía conocimientos del otro lado de la Gran Cascada pudieron resolverlo, pero si no hubiera sido por eso, habría sido extremadamente difícil.

Y en el examen del segundo piso, Electra, como ya se sabe, Reid Astrea era el obstáculo.

Incluso en esa ocasión, Emilia se había esforzado y había logrado darle un buen golpe en la cabeza a Reid para poder ganar, pero también existía la posibilidad de que hubiera tenido éxito por ser su primer intento.

En cualquier caso, no había duda de que las victorias en el tercer y segundo piso habían sido triunfos logrados a duras penas. Por eso, a pesar de que desafiarlo normalmente ya sería lo suficientemente difícil...

—Ni siquiera me plantea el problema...

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

—¡Cielos! ¡Ya lo entendí! ¡Quiero que me cuentes lo que sigue!

Tenía la esperanza de que, si esperaba un poco, podría escuchar lo que seguía, pero no tenía tiempo que perder para comprobarlo.

Emilia contuvo sus ganas de patalear de frustración mientras paseaba su mirada a su alrededor.

El examen del tercer piso fue en una habitación blanca, donde había una losa de piedra negra que planteaba el problema... algo que Subaru y Julius llamaban alegremente "MONOLITH".

Quizás, algo como eso también estaba escondido en este primer piso. Dado que no podía contar con Volcánica, lo mejor era buscar el problema por sí misma.

—¡Tengo que hacer todo lo que pueda ahora mismo...!

Manteniendo constantemente su atención en los movimientos de Volcánica, Emilia escudriñó la apariencia del primer piso.

Para empezar, el primer piso era la parte más alta de la Atalaya Pléyades... ubicado en una posición tan alta que no se podía ver desde abajo.

En el espacio circular había seis pilares alrededor y un pilar gigante en el centro... Volcánica estaba agachado apoyándose contra el pilar central, y la amplitud del espacio tendría un radio de unos cien metros.

Si había un lugar sospechoso en ese espacio del primer piso...

—...Ese gran pilar en el medio al que Volcánica está pegado.

Por lo poco que pudo ver, el gran pilar central era lo que tenía la atmósfera más extraña en ese espacio.

A diferencia de los otros seis, solo ese pilar se extendía aún más arriba del primer piso. O quizás, un lugar que debería llamarse "piso cero", por encima del primer piso, se encontraba allí.

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

La respuesta de Volcánica no cambió. Ante eso, más que desánimo o decepción, Emilia sintió alivio.

Si la reacción de Volcánica no cambiaba, seguramente sería indiferente hacia ella, al igual que cuando tocó su pata delantera.

Creyendo eso, Emilia rodeó a Volcánica por el lado opuesto, con la intención de examinar ese grueso pilar...

—Eh.

En el instante en que intentó tocar el pilar, Emilia escuchó el sonido del viento.

Antes de que pudiera comprobar qué era, el instinto de Emilia creó un muro de hielo sobre su cabeza.

Al instante, un impacto golpeó a Emilia a través del muro de hielo, y su delgado cuerpo salió despedido con fuerza.

—¡Kafuh!

Un impacto que la atravesó desde la espalda hasta el pecho; Emilia tosió mientras rodaba violentamente por el suelo del primer piso.

Detuvo su inercia apoyando las manos en el suelo, frenando como pudo su cuerpo que había salido volando.

Preguntándose qué diablos había pasado, Emilia levantó la cara lentamente y se dio cuenta.

Que la cola del Dragón Divino, que estaba apoyado en el pilar, se bajaba lentamente hacia el suelo.

—¿Me golpeó... con su cola?

Puesto en palabras, había sido un ataque sumamente simple.

Que un dragón usara su cola para expresar emociones era algo que también ocurría a menudo en la relación entre Subaru y Patrasche.

Porque cuando Subaru hacía una broma de mal gusto, Ram o Patrasche lo golpeaban como si compitieran entre ellas.

Sin embargo, el coletazo de Volcánica no se podía comparar con la expresión de afecto de esa persona y esa dragona.

Acabó en esto porque su defensa instantánea había funcionado, pero si la reacción de Emilia se hubiera retrasado, era un ataque con el que no habría sido extraño que le rompiera el cuello o le volara la cabeza.

Al comprender ese hecho, un escalofrío y un sudor frío recorrieron la nuca y la columna vertebral de Emilia. Pero, al mismo tiempo, eso fortaleció una posibilidad en Emilia.

—Tal como pensaba, hay algo en ese pilar, ¿verdad?

—...

—Porque tú estás aquí para el examen. Y eso no lo has olvidado, incluso ahora que has olvidado de qué trata el examen. Por eso repites la misma explicación una y otra vez.

Volcánica parecía haber olvidado lo que tenía que hacer. Aun así, que el Dragón Divino estuviera asentado aquí de esta forma era la prueba de que su voluntad de proteger la promesa que había hecho antes de que su mente encontrara la "muerte" era igual de inquebrantable.

Para que el Sabio, el Santo de la Espada y el Dragón Divino pusieran a prueba, respectivamente, la sabiduría, el poder y la voluntad. Si ese fuera el caso...

—Hacer las cosas a medias no servirá de nada. Yo también iré en serio.

Partiendo de la premisa de que habría interferencia del oponente, Emilia también declaró el uso de la fuerza.

En ese instante, la atmósfera alrededor de Emilia dejó escapar un grito, y lentamente el mundo comenzó a congelarse.

Como si siguieran a Emilia como su reina, nacían uno tras otros guerreros de hielo... Era una nueva posibilidad de Emilia, evolucionada a partir del ICE BRAND ARTS.

No había podido ponerlo a prueba dentro de la estrecha atalaya, pero con esta amplitud y este oponente, no había necesidad de contenerse.

Como no se lo había enseñado a Subaru, no había recibido un nombre. Por lo tanto, Emilia lo nombraría.

—¡Soldados de hielo y ICE BRAND ARTS!

Siete guerreros de hielo fueron creados. Esas figuras humanoides prepararon sus respectivas armas; eran los valientes acompañantes que desafiarían la muerte junto a Emilia…

—¡Allá voy, dormilón! Si vas a despertar, ¡más vale que te despiertes pronto!

Mientras lo decía, Emilia, preparada con su armamento de hielo, se acercó a Volcánica junto con sus guerreros de hielo.

Mirándola con esos ojos en los que no se podía leer ninguna emoción, Volcánica abrió la boca.

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

Su conciencia aún permanecía sepultada en aquel inmutable y vasto horizonte.

4

Lentamente, quitando los grilletes por etapas, fue elevando el calor de su propio cuerpo.

Tenía la sensación de que la sangre le hervía, y los delgados músculos de todo su cuerpo se tensaron.

Aunque el cuerpo de la chica parecía suave al tacto, efímero y poco confiable, la sangre que fluía por su interior, la carne y los huesos que lo componían, pertenecían a la raza más superior del mundo.

Y, entre ellos, el regreso del Dios Demonio, la que había sido llamada su obra maestra suprema...

—¡Esa es mi hermana mayor! ¡Aah, qué maravilla! ¡Está brillando! ¡No importa cuánto lo intente, Rem jamás podría alcanzarla, jamás podría igualarla, jamás podría ser su rival, ¡esa es mi hermana mayor!

—No escupas al hablar. Es desagradable. Y deja de comparar a Ram con cualquier otra cosa.

—Ehhh, ¿y cuál es el motivo?

—Es obvio. Porque no necesito ningún otro título más que el de ser la hermana mayor de Rem.

En ese instante, el ataque preventivo de Ram, que bajó pateando las escaleras, hizo que Rye saltara violentamente hacia atrás.

Unas tremendas técnicas marciales que, con solo rozar desgarraban la piel, con golpear destrozaban los huesos, y penetraban hasta las entrañas; se desplegaban sin reservas, desatando una ráfaga de ataques que aprovechaba por igual brazos y piernas.

No se trataba de una técnica dictada únicamente por una pura capacidad física o habilidad.

Si hubiera sido pura habilidad, Rye, que dependía de los recuerdos de los oponentes que había devorado para reproducir todas las técnicas de todas las épocas y lugares, habría podido lidiar con ella.

Sin embargo, las habilidades de combate de Ram marcaban una clara diferencia con todo eso.

—...

Dando un paso al frente, los golpes de codos y rodillas que Ram lanzaba aceleraban y desaceleraban a voluntad a mitad de camino.

Eso se debía a que se envolvía en la magia de viento en la que Ram era experta, entretejiendo la verdad y la falsedad en medio del combate.

Aceleraba o desaceleraba su velocidad con el viento, alterando a voluntad la percepción de Rye, que intentaba defenderse.

Para colmo, Ram usaba el viento para dispersar su presencia en todas direcciones y, moviéndose con agilidad, se escabullía en los puntos ciegos del oponente mientras asestaba golpes fatales una y otra vez.

—¡Ja! ¡Esto es irresistible!

Esquivando los ataques de Ram por los pelos, Rye vitoreaba con alegría.

Sangrando por su mejilla derecha rasgada, y sacudiendo su largo y desordenado cabello castaño oscuro, el Gula disfrutaba de comparar las capacidades de ambos.

—¡Una especia picante que es irresistible! ¡Un truco ingenioso con un toque de amargura! ¡Una explosión de alegría que es verdaderamente dinámica! ¡Nuestra hermana mayor es un festín perfecto para nuestra gastronomía!

Saltando por la escalera de caracol e intercambiando posiciones constantemente, Rye se reía.

Chocando las dagas de ambas manos contra la varita de Ram, cuando la distancia se abría, la baba goteaba de su boca abierta.

—¡Qué bien, está bien, así es, claro que sí, por supuesto, no está mal, seguro que estará bien, claro que lo estará, y precisamente por eso lo estará! ¡Bebida desenfrenada! ¡Gula desenfrenada!

—...

—Más que nada, ese olor a ira es bueno. Un oponente que nos odia tanto a nivel personal... Si la saboreáramos en nuestra lengua, ¡¿qué tipo de delicia gastronómica podríamos disfrutar?!

Aplaudiendo con ambas manos, Rye temblaba ante la incomprensible premonición de placer.

Teniéndolo frente a sus ojos, Ram exhaló profundamente y comprobó el estado de su propio cuerpo.

—Aún estoy muy lejos de estar en mi mejor forma, pero...

Aunque no lo demostraba en su expresión, Ram estaba sinceramente maravillada en el fondo de su corazón.

Decir que "uno mismo es quien mejor se conoce" es una especie de frase hecha de la gente que en realidad no se conoce a sí misma, pero, a diferencia de esos tontos, Ram realmente se comprendía a sí misma a la perfección.

Habiendo perdido el cuerno de la raza Oni y convirtiéndose en una "Sin Cuerno", el cuerpo de Ram estaba a punto de ser aplastado por una inmensa carga día tras día. Por esa razón, Ram había puesto grilletes a su propia conciencia.

Normalmente, cuando trabajaba como sirvienta, mantenía todos los grilletes puestos.

En caso de emergencia, a veces tenía que usar magia para superar la situación. En esos momentos, se quitaba un grillete y se permitía el uso mínimo de magia.

Y, si aún con eso la situación no se controlaba, se quitaba el segundo grillete para entrar en una batalla decisiva a corto plazo, alcanzando un estado en el que podía ejercer alrededor del veinte por ciento de la capacidad original de Ram.

Hace aproximadamente un año y medio, cuando se enfrentó a Garfiel en el Santuario, estuvo justo en ese nivel.

Ese era el máximo poder que Ram, siendo una "Sin Cuerno", podía liberar, y estaba convencida de que, más allá de eso, su cuerpo no soportaría la carga y se volvería inútil.

Y ahora, Ram estaba a punto de quitarse un nivel más de esos grilletes que eran una espada de doble filo.

—...

En ese instante, una inusual vacilación distorsionó el corazón de Ram.

Como ya se ha mencionado, Ram se comprende a sí misma a la perfección.

Si el rebote de la batalla hasta ese momento recaía sobre ella, tenía que estar preparada para que la cabeza le doliera como si se fuera a partir, para que la sangre fluyera sin parar de su nariz y como lágrimas de sangre, y para no poder mover el cuerpo durante un tiempo.

Pero eso no estaba sucediendo.

Porque estaba fluyendo hacia Subaru, su compañero de destino.

—...Si tardo demasiado, Barusu va a morir.

Si todo iba según lo acordado, Subaru debería estar corriendo de un lado a otro para lidiar con la descontrolada Shaula y la manada de bestias demoníacas que se acercaban.

Quienes estaban con él eran Beatrice y, probablemente, Meili.

Emilia, que hacía palpitar sus recuerdos con dolor, se dirigía a los pisos superiores de la torre; ¿estaría luchando en solitario allí?

Curiosamente, los movimientos de esa chica de cabello plateado tan optimista le preocupaban. Sin duda, antes de que le robaran el nombre, debía haber sido un gran dolor de cabeza para ella.

Todos y cada uno de ellos eran irremediablemente poco confiables sin Ram.

Por eso...

—Sopórtalo como si te fuera la vida en ello, Barusu. O Rem llorará.

Así, lanzándole unas palabras que él no podía escuchar, Ram se quitó el tercer grillete por primera vez en diez años.

5

En ese instante, el rebote del Cor Leonis mostró sus colmillos a Natsuki Subaru.

Una de las tenues luces que sentía dentro de la torre se agrandó, e inmediatamente después, el rebote revolvió las entrañas de Subaru.

—¡Subaru!

Tosiendo sangre y a punto de perder el equilibrio, Subaru fue sostenido por Beatrice, que estaba en sus brazos.

Por desgracia, lo que montaban ahora Subaru y Beatrice no era a su acostumbrada Patrasche, sino a una bestia demoníaca que no estaba concebida para ser montada por seres vivos: el Rey Caballo Hambriento.

Tenían poca experiencia montando sin la Protección Divina de Evasión del Viento, y al no haber una silla de montar donde apoyar el trasero ni estribos para afianzarse, si se descuidaban podrían ser arrojados en un instante.

Si hasta ahora no había sucedido, era porque usaban el Guilty Whip enrollado en la parte superior del cuerpo de la bestia demoníaca como riendas, y porque Beatrice controlaba su peso con una magia precisa.

Subaru no podía arruinar ese esfuerzo constante.

—Ha llegado el rebote de Ram, supongo.

—Tal como lo supones... Lo siento, de alguna manera lo soportaré...

Apretando el látigo con fuerza, Subaru le respondió de esa manera a la comprensiva Beatrice.

Las náuseas que le subían tenían el sabor y el olor a óxido de hierro, y no tenía ni la menor idea de qué parte del cuerpo provenía la carga que le causaba eso. Pero era la prueba de que Ram iba en serio.

—Si Ram se encarga de esa mitad de la Gula...

No diría que con eso la situación se volvería fácil de golpe.

Para empezar, ni siquiera estaba seguro de si la derrota de la Gula significaría la devolución de los nombres y recuerdos robados.

Solo que, con certeza, la carga de Subaru se reduciría.

—Y si eso pasa, podré concentrar la carga que asumo únicamente en Meili.

—Haa, haa...

Aferrada a la parte superior del Rey Caballo Hambriento, Meili lanzaba instrucciones a las bestias demoníacas desesperadamente.

Para maniobrar contra el escorpión gigante que apuntaba a Subaru y blandía ferozmente sus pinzas y aguijón, la desesperada lucha de Meili era indispensable.

Ahora, en la Atalaya Pléyades amenazada por cuatro obstáculos, el poder de Emilia, Ram, Julius y los demás era indispensable para superar cada uno de ellos, pero si había alguien que era la clave para sostener esos campos de batalla, esa no era otra que Meili Portroute.

Por lo tanto, Subaru, desde hacía un rato, ya estaba asumiendo en sí mismo la retroalimentación de la Protección Divina que recaía sobre Meili.

—¡Topos emplumaditos! ¡Osos Cortesanos! ¡Combínenlo!

Con voz aguda y observando el campo de batalla desde arriba, Meili enviaba a las bestias demoníacas hacia la muerte.

Una batalla con el poder de la Protección Divina al máximo; que eso conllevaba una carga considerable era algo que Subaru también sentía en gran medida por la sensación de que su propio cerebro palpitaba y se hinchaba.

—De verdad soy un tipo con un doble rasero...

Por un lado, pensaba que no quería depender de Autoridades ni Protecciones Divinas, pero por otro, si era necesario, no dudaba en usarlas hasta el cansancio.

Era un hecho que las opciones de una persona débil eran limitadas, pero no quería que su corazón se volviera vil por ello.

Estaba forzando un camino que no debía ser forzado; no quería olvidar eso y simplemente ser capaz de reír.

—¡Hermanito! ¡¿Estás concentradooo?! ¡Si tú y Beatrice son derrotados, todo se acabarááá!

—Lo sé. Oye, Meili. Cuando todo esto termine, ¿no te gustaría ser nuestra hija?

—¡...! ¡Acabo de decírtelo, concéntrateee!

Soportando la pesadez de su cabeza, Subaru preguntó eso y Meili le gritó en respuesta.

Ninguno de los dos tenía margen de sobra. Si su concentración se alteraba, podrían ser aniquilados en un instante.

Y, sin embargo...

—Como estoy pasando por un sufrimiento como este, si no me espera un buen mañana, esto no valdrá la pena.

Eso era lo que Natsuki Subaru pensaba mientras escupía sangre.

6

Mientras continuaba la batalla sobre la arena, Meili murmuró solo para sí misma:

—Es una locuraaa…

Por supuesto, había muchos objetivos para esa locura. Shaula, que se había transformado en un escorpión gigante ante sus ojos; la enérgica y vivaz medio elfa de cabello plateado; Ram, Julius y los demás que luchaban contra diversos enemigos dentro de la atalaya; y, especialmente, Subaru y Beatrice, que luchaban a su lado.

Sin embargo, sin duda, la que más loca estaba era...

—Yo misma, ¿verdaaad?

Por qué había terminado así, ni la propia Meili se entendía a sí misma. Para empezar, creía que su comportamiento inusual había comenzado en el momento en que se unió al viaje de Subaru y los demás hacia las Dunas de Arena de Augria.

Dejándose llevar, haciendo lo que le pedían. Como esa era la forma de vivir de Meili, tenía la intención de hacer lo mismo aquí. Y, sin embargo...

—Es porque existe algo como el Libro de los Difuntos...

Al escuchar que se podían revivir los sentimientos de los fallecidos, Meili sucumbió a la curiosidad de su interior.

No tuvo más remedio que destapar los sentimientos hacia Elsa Granhiert que habían estado ardiendo lentamente dentro de ella, y como resultado, terminó cometiendo las estupideces más impropias de Meili en toda su vida.

Para colmo, la descubrieron, y Subaru le dio un sermón con aires de grandeza. Aunque extrañamente, no sintió ganas de burlarse de sus súplicas.

De alguna manera, se vio obligada a prometer su cooperación después de eso, sin poder oponerse.

—¡Por dios, por diooos! ¡Definitivamente haré que el hermanito cumpla mis caprichos despuééés!

Sin siquiera tener margen para secarse el sudor que perlaba su frente, Meili lanzaba quejas hacia Subaru, con quien mantenía una distancia prudencial mientras se contenían mutuamente con el escorpión gigante.

Para empezar, una batalla de último minuto como esta no era el estilo original de Meili.

El estilo de combate de Meili dependía de la preparación previa: realizar los preparativos para poner a las mabestias circundantes bajo su control, colocarlas en el campo de batalla y observar su ataque total desde una posición segura.

Ese era el verdadero talento de la Domadora de Mabestias, Meili Portroute.

Meili Portroute, a pesar de su juventud, era una asesina. Su profesión era arrebatar la vida de alguien por orden, instrucción o encargo de otra persona. Por eso, esta era la primera vez que tenía que luchar para salvar y proteger la vida de alguien.

—¡Esto no es propio de mííí!

Esa frase de Subaru de hace un momento, que parecía un delirio, la había irritado inmensamente.

Tener el descaro de decirle a Meili algo como "¿No te gustaría ser nuestra niña?". Su actitud, como si no tuviera idea de por qué ella lo odiaría, era realmente irritante.

A pesar de pensar negativamente sobre las palabras y acciones de Subaru, cuando se dio cuenta, Meili también estaba siguiendo sus instrucciones, siendo movida como una pieza para formar el tablero al igual que los demás.

Si esa fuera una situación moldeada por la profunda previsión de Subaru, sería más comprensible. Sin embargo, por donde se lo mirara, Subaru no tenía ese calibre.

Lo único que Subaru tenía era desesperación, expectativas imponentes y una confianza demencial capaz de confiar su propia vida...

—De alguna manera, siento que yo también me he vuelto una idiotaaa.

Mientras lo decía, Meili sacó a una mabestia que había atrapado del subsuelo y le ordenó que atacara al escorpión gigante.

—...

Rompiendo el mar de arena teñido de rojo, lo que saltó desde el subsuelo fue una lombriz de arena que hacía temblar su gigantesco cuerpo.

Retorciendo su enorme cuerpo de más de diez metros, se dejó caer espectacularmente sobre el escorpión gigante. Si lo aplastaba y lo enterraba en la arena, sería una gran victoria, pero las cosas no saldrían tan bien.

Una luz blanca brilló intensamente, y el grueso torso de la lombriz de arena se desvaneció en un instante. Mientras la lombriz de arena, partida en dos por la mitad, caía derramando fluidos corporales y soltando chillidos extraños, los continuos ataques del aguijón la destrozaron en pedazos aún más pequeños.

Sin embargo, eso era una distracción de sangre y carne usando la vida de la lombriz de arena.

El verdadero ataque eran los tres Reyes Caballos Hambrientos que emergieron del subsuelo por donde había saltado la lombriz de arena.

—¡...!!

Soltando un rugido similar al llanto de un bebé, los centauros en llamas se lanzaron en un ataque suicida contra el escorpión gigante.

En las Dunas de Arena de Augria se habían confirmado varias mabestias, pero sin duda, la que destacaba por tener el mayor poder de fuego individual no era otra que este Rey Caballo Hambriento.

—Parece que, después de todo, estoy en buena formaaa.

El individuo que montaba la propia Meili, el individuo que llevaba a Subaru y Beatrice, y los tres Reyes Caballos Hambrientos preparados para este ataque; la carga de mover a todos ellos al mismo tiempo debería ser considerablemente pesada.

Extrañamente, la Meili actual no sentía ese rebote.

Existía la posibilidad de que la euforia de la batalla la estuviera haciendo sentir así, pero si era así, se aprovecharía de ello.

No pensaba en acabar con él.

Simplemente, si le infligía, aunque sea un poco de daño, sería más fácil lograr el objetivo de Subaru.

—...

En cierto sentido, quizás ese fue el tercer evento en el que la chica llamada Meili, que había vivido dejándose llevar, deseó hacer algo por su propia voluntad. La primera vez fue cuando buscó la salvación en el Libro de los Difuntos y caminó por la torre durante la noche.

La segunda vez fue cuando, acorralada, se acercó a la espalda de Subaru mientras él estaba de pie en la escalera de caracol.

Y la tercera vez fue cuando buscó un resultado más allá de lo esperado para cumplir el objetivo de ganar tiempo.

—¡Meili!

En el instante en que los tres Reyes Caballos Hambrientos se acercaron al escorpión gigante, un grito ensangrentado llamó a Meili.

Literalmente, era el grito de Subaru, con sangre fluyendo de la comisura de su boca. Meili se extrañó de que no fuera un grito de triunfo, de alegría, ni de asombro.

Pensó por qué estaba tan enojado cuando ella lo estaba haciendo tan bien. Pero...

—¿Eh?

Los tres Reyes Caballos Hambrientos prepararon lanzas de fuego y se abalanzaron ferozmente sobre el escorpión gigante.

El cálculo de que, por muy bien que manejara las pinzas y el aguijón, no sería capaz de defenderse por completo... se desmoronó al ver el cambio que ocurrió en el cuerpo del escorpión gigante.

Fue como si se hubiera quemado en las llamas, o como si hubiera absorbido sangre al igual que la arena.

El exoesqueleto que brillaba opacamente como acero oscuro cambió de color, como si se estuviera despertando. Un instante, y al segundo siguiente, el color negro azabache del caparazón se había transformado en un rojo como la sangre.

Entre cierto tipo de mabestias, hay algunas que experimentan un cambio llamado "color de ataque". Es un cambio en el que el tipo de comportamiento se altera claramente con respecto al anterior, volviéndose más feroz y agresivo.

Como prueba evidente de que eso ha ocurrido, a menudo la apariencia cambia. El hecho de que las llamas del Rey Caballo Hambriento aumenten, o que innumerables ojos crezcan en todo el cuerpo de la Ballena Blanca, también encajan en esta categoría.

Y eso también se aplicaba al escorpión gigante... No, al "Escorpión Carmesí". De forma más agresiva, más destructiva, más aniquiladora...

—Ah...

Una luz blanca se disparó en todas direcciones y los tres Reyes Caballos Hambrientos que habían saltado hacia él fueron volatilizados. Al mismo tiempo, la onda expansiva de la luz blanca que volaba descontrolada arrasó el mar de arena como si lo barriera...

—...

Engullida por el torrente de luz explosiva, el pequeño cuerpo de Meili voló por los aires junto con un salpicón de sangre.

7

La sensación de que le hervía la sangre y la euforia desbordante; odiaba eso desde que era pequeña.

Una sensación de omnipotencia, como si pudiera dominar cualquier cosa en este mundo.

Si ese tiempo de seguir embriagada por esa ilusión hubiera continuado, no importaba cuán fuerte fuera su mentalidad, el tiempo seguramente la habría llevado por el mal camino.

Era consciente de que era superior. Pero no tenía un exceso de confianza al respecto.

También cometía errores. Solo tenía la intención de no equivocarse y la actitud de corregir sus errores.

El haber podido adoptar esa actitud también se debía a que no se había embriagado de esa sensación de omnipotencia.

Gracias a no haberse equivocado creyéndose maravillosa tal como la adulaban los de su alrededor, no tuvo que someterse a las órdenes de aquellos que veneraban las costumbres anticuadas y el misticismo obsoleto.

Y, ¿a qué se debía que ella no hubiera sido aplastada por esos factores externos? Sabía que eso seguramente se debía a algo que le faltaba y que no podía recordar.

Porque...

—...No solo soy linda, también soy inteligente.

Dejando atrás sus palabras de autoelogio, la pisada de Ram destrozó el peldaño de la escalera de caracol.

En ese instante, la oni de cabello rosado envuelta en viento balanceó su brazo y destrozó de frente el brazo del oponente que intentó detenerla.

Le torció y le rompió la muñeca, el codo y, así como iba, hasta el hombro en un instante.

—¡Gaah!

No le dio tiempo de dejar escapar un gemido de dolor.

Le asestó un puñetazo en la mejilla justo cuando estaba a punto de gritar, y los blancos dedos de Ram se convirtieron en un disparo de perdigones.

Recibiendo innumerables golpes en todo el cuerpo, Rye salió volando mientras vomitaba sangre.

Persiguiéndolo, Ram se subió a la corriente de viento que generó en las plantas de sus pies y saltó a gran altura.

—¡Ji, ji!

Como si esperara a Ram, Rye, que fue lanzado por los aires, agitó ambas piernas.

Inmediatamente después, una distorsión espacial que se generó tocó el hombro de Ram, desgarrando superficialmente su ropa y su piel.

Un regalo de despedida en forma de cuchillas invisibles en el aire, una trampa insolente creada por magia de viento.

—Algo de este nivel...

—¿Que las vas a volar con viento? ¡De eso nada, inútil, inútil! ¡Porque están fijadas en el espacio! ¡Por muy hermana mayor que seas, no puedes dispersarlas, qué lástima!

Anticipándose a sus intenciones, Rye, con una sonrisa ensangrentada, pateó el aire.

En realidad no estaba pateando el aire, sino que caminaba por el aire usando pequeños trucos y tomando como punto de apoyo la cuchilla que había desgarrado el hombro de Ram.

Usando eso, cuya ubicación solo él conocía, como punto de apoyo, volaba libremente por la escalera de caracol utilizando gran parte de la torre. Sin embargo...

—Clarividencia.

Incluso si no podía percibirlo con sus sentidos, era fácil descubrir su ubicación si se superponía con el campo de visión de la persona que lo había colocado.

Por lo tanto, Ram hizo uso de esos mismos puntos de apoyo y saltó sobre la cabeza de Rye antes que él.

—¡Ja! ¡Jajajajajaja! Hermana, ¿hablas en serio? ¡¿De verdad?!

—Qué forma de hablar tan parecida a la de Barusu. Me alegra haber perdido la duda de darte una bofetada.

Hacia el rostro desagradable de Rye, que estaba asombrado, Ram descargó su talón sin piedad.

—A ver, ¿cuántas veces saborearás la suela de mis zapatos antes de caer al suelo?

Con un "Buh", su nariz fue aplastada, y el pequeño cuerpo de Rye se dio la vuelta en el aire. Con el impulso de su ascenso anulado, la Gula fue derribada directamente hacia abajo por la fuerza de la patada de Ram.

Persiguiéndolo, Ram levantó ambas manos hacia el cielo, generó viento desde sus palmas y descendió en picada, conectando una segunda patada... no, una tercera y una cuarta patada en el rostro del Rye que caía.

Sin piedad, el talón de Ram le destrozó la nariz, los dientes delanteros, la mandíbula y la frente con cada golpe.

Esa cara de sonrisa burlona y esa boca que no paraba de llamarla "Hermana mayor” y “Hermana" le resultaban desagradables.

—¿Qué te parece? ¿Te arrepientes?

Frenando su cuerpo hábilmente en el aire, Ram le preguntó eso mientras mantenía sus pies sobre la cara y el pecho del oponente.

Sin responder a la pregunta, Rye arrugó su cara ensangrentada e intentó blandir las dagas de ambas manos.

En ese instante, los golpes de mano de Ram se movieron y desencajaron las articulaciones de ambos brazos maleducados desde los hombros.

—¿Qué te parece? ¿Te arrepientes?

No importa cuán excelente sea la técnica que se tenga, no se pueden blandir los brazos con los hombros desencajados.

Mirando hacia abajo el rostro asombrado que abría los ojos de par en par, Ram volvió a repetir la misma pregunta.

Y entonces, trató de buscar si nacía miedo en los ojos de Rye que la miraban.

Su objetivo era grabárselo.

El miedo, el dolor, la sensación de derrota de que no debía oponerse. Eso era por venganza... no, un asunto trivial como ese no era la razón.

—Para recuperar a...

Rem.

A las muchas otras víctimas que habían sufrido por la Gula además de Rem. Para recuperar a aquellos a los que les arrebataron sus "nombres" y "recuerdos", y les usurparon la historia que habían compartido.

Si solo bastara con matarlo, Ram podría hacerlo mientras hacían esto.

Con el mismo esfuerzo con el cual, le destrozó la cara a patadas, solo tendría que envolver las plantas de sus pies en cuchillas de viento y cortarle la cabeza.

Aunque fuera alguien del Culto de la Bruja famoso por aferrarse a la vida miserablemente, ya estaba demostrado que, si la cabeza se separaba del torso, moriría.

En medio del ardor de la aldea del clan de los Oni, en el proceso de retribución hacia aquellos que destruyeron la aldea…. Al final, sabía que los del Culto de la Bruja no eran más que un grupo de seres débiles y estúpidos con una naturaleza espantosa.

Por eso, antes de quitarle la vida, le preguntaba para matar su espíritu.

—¿Qué te parece? ¿Te arrepientes?

—…¡El Eclipse!

Al escuchar la tercera pregunta, un leve miedo se mezcló dentro del color de la sangre.

Pero eso desapareció en un abrir y cerrar de ojos, literalmente, frente a los ojos de Ram.

No era una desaparición del nivel de haberse movido a alta velocidad.

La sensación de la cara del oponente que estaba pisando con la suela de su zapato desapareció.

Pero con la Clarividencia, su campo de visión seguía superpuesto. Inmediatamente, localizó que había escapado a la mitad de la escalera de caracol.

Al alcanzarlo envuelta en viento, allí estaba la figura de un anciano calvo vestido con ropas de monje.

Ese cambio de apariencia tal vez habría desconcertado a cualquiera que no fuera Ram.

Sin embargo, debido a la visión compartida, independientemente de la apariencia del oponente, Ram estaba convencida de que era Rye.

—He escuchado que transformarse es el truco de Lujuria, pero no tengo tiempo para seguirte el juego.

Estaba dominando la batalla.

Sin embargo, ya había pasado más de un minuto desde que Ram se quitó los grilletes mayores... Aunque Ram sentía una carga ligera, la mayor parte de esa carga estaba yendo hacia Subaru.

Le había dicho a Subaru que hiciera ajustes finos, pero tal como pensaba, estaba asumiendo toda la carga de Ram por su cuenta.

Siempre intentando hacerse el genial.

Debería hacer esas cosas solo por la persona que le gusta o por Rem.

—...Devuelve todo lo que has devorado hasta ahora como Gula. Si lo haces...

—... Si lo hago, ¿qué? ¿Acaso nos dejarás ir?

—No. Si lo haces, yo te mataré de inmediato. Es un buen trato, ¿no? Te perdonaré de una vez algo que merece diez mil muertes.

—Pffja.

Incluso su pronombre en primera persona había envejecido, y Rye dejó escapar una risa igualmente envejecida.

Mientras observaba ese comportamiento, Ram dedujo que la transformación de su apariencia y forma probablemente era un proceso necesario para usar al máximo las habilidades de esa persona.

Lo que lo había hecho desaparecer por completo de la vista de Ram hace un momento debió ser una técnica de salto espacial de corta distancia.

El anciano calvo en el que Rye se había transformado era probablemente quien podía usarla.

—Pero es extraño. Si tienes un as bajo la manga como ese, no sería extraño que lo hubieras usado antes. Y sin embargo, ¿por qué lo mantuviste oculto?

—...

—... ¿Hay alguna razón por la que no quieras usarlo? Como que te arrastra hacia el recipiente, por ejemplo.

—Vaya, vaya... Realmente, nunca me había topado con una chica tan aterradora. ...No, en serio. De verdad, hermana, vaya, hermana mayor, das miedo.

Ante la deducción basada en las posibilidades esparcidas, la figura del anciano cambió lentamente a un cuerpo pequeño.

Eso era una afirmación de la observación de Ram, y al mismo tiempo, una prueba de que la transformación no hacía desaparecer las heridas que le había infligido.

Rye estaba cubierto de sangre y su rostro también era un desastre.

—¿Y los hombros?

—Los encajé golpeándolos contra la pared. No siempre sale bien a la primera... Ay, aah, me duele.

Como para comprobar la sensación, Rye giró ampliamente los brazos que había vuelto a encajar.

Al ver eso, Ram reflexionó que no debería haberle desencajado los hombros, sino que debería haberle cortado los brazos desde los hombros.

O quizás si le hubiera destrozado las extremidades, también habría destruido todos esos estúpidos trucos.

—Esto y aquello, todo, todo, toooodo lo que hacemos, te adelantas... Es increíble, hermana mayor. ¿Acaso tú también usas una Autoridad como la del hermanín?

—Me ofendes. Esto de Ram es solo una excelente capacidad de perspicacia. No lo compares con la intuición sin sentido de Barusu. Es desagradable. Muérete.

—Jajajaja, qué dura. Pero bueno, ya veo, ya veo. Así es.

Dejando colgar lánguidamente su lengua partida desde su boca con los colmillos rotos, Rye esbozó una sonrisa ensangrentada.

Ram abrió mucho los ojos ante ese comportamiento espeluznante y tensó los hombros.

Si hace algún movimiento extraño... No.

—Recibe esto antes de que hagas algo.

Antes de que hiciera algún movimiento extraño, Ram optó por volarle las extremidades con cuchillas de viento.

Había formas de detener el sangrado.

No había forma de detener el dolor, pero si no moría, el interrogatorio podría continuar.

Tomando esa decisión, lanzó cuchillas de viento sin contenerse. Sin embargo...

—¡La apuesta la ganamos nosotrooos!

Mientras recibía las cuchillas de viento, un hombre gordo y regordete con barba saltó hacia atrás.

Quién sabe qué tan gruesa era su piel, pero las cuchillas de viento rebotaron en la piel del hombre gordo, dejándole solo un enrojecimiento.

—Hermana mayor, te estás equivocando un poco. Te lo advierto, ¿no eres la única que está observando al oponente?

A Ram, que estaba a punto de avanzar para no dejar escapar a ese gigante, le llegó esa voz.

Inmediatamente después, el cuello de Ram fue cortado superficialmente por una cuchilla que él había dejado como regalo de despedida, y su paso se retrasó medio segundo.

En esa brecha de medio segundo, Rye se coló.

—¡¡Y desde nuestro acercamiento, viene el golpe de nosotros!!

La figura del anciano se desvaneció a la velocidad de un parpadeo, y la intimidación de la presencia que apareció a sus espaldas aumentó.

Sin darle tiempo ni a girarse, un poderoso puñetazo impactó en el costado de Ram, haciendo volar su delgado cuerpo.

Mientras salía volando con un "¡Kah!", vio que quien la había golpeado era un hombre rudo y de complexión robusta... Un ataque combinado que cambiaba instantáneamente entre las tres figuras y aplicaba sus características a la perfección...

—Incluso si es así, creer que una técnica mostrada una vez funcionará...

—No lo creo. No lo creo. Seguro que no lo creo. Claro que no lo creo. Porque no lo creo. Precisamente porque no lo creo. ¡Porque puedo decir que no lo creo!

La figura de Rye, que gritaba, cambió de nuevo a la del anciano y se tapó un ojo con la mano.

Sintiendo pavor ante ese movimiento, Ram estiró sus largas piernas, pateó rápidamente la pared e intentó posicionarse para saltar rápidamente hacia el oponente.

Sin embargo, no llegó a tiempo.

—Nosotros lo sabemos. La hermana mayor de Rem no puede seguir moviéndose así sin usar pequeños trucos.

No fueron los movimientos de Ram, sino el conocimiento de Rem lo que le dio esa respuesta.

Al ver los movimientos de Ram que superaban el límite de una "Sin Cuerno", Rye confirmó su deducción, y cuando Ram regresó a los peldaños de las escaleras, consumó su malicia.

Es decir...

—...Hermana, a nosotros no nos interesa medir fuerzas contigo, ¿sabes?

Y así, la sonrisa astuta se desvaneció fundiéndose en el espacio.

Teletransporte por distorsión espacial de corta distancia: si lo usaba repetidamente, sería fácil escapar del campo de batalla.

Aunque en realidad, nunca pensó que podría enfrentarse a ella de frente sin moverse hasta la muerte.

—Toma la decisión de huir muy rápido. No, más que eso...

Si conocía la Clarividencia de Ram, no debería haber pensado que podría escapar así sin más.

Si se distanció sabiendo eso, fue porque se dio cuenta del límite de tiempo impuesto a Ram. Y aunque le frustraba, a Ram le habían robado una cantidad considerable de tiempo.

La carga sobre Subaru aumentaba a cada segundo.

Tenía que encontrar cuanto antes el paradero de Rye, que había huido hacia el interior de la torre.

Justo cuando pensaba eso, se dio cuenta de repente.

Ese tipo del Culto de la Bruja, que era una bola de malicia, no entraría a la torre solo para huir. Él conocía a la perfección cuál era la forma de atormentar al máximo a la Ram que tenía frente a él.

Y eso era...

—...Rem.

Finalmente, el campo de visión del mal que había vuelto a capturar se compartió con el campo de visión de Ram.

Allí se reflejaba la cola de la dragona de tierra negro que corría llevando a la Bella Durmiente.