GOOD LOSER

Capítulo 6
GOOD LOSER

1

—¡Ja, normal! Aunque no tanto como yo, estoy seguro de que cualquiera notaría… que no hay nada en tu espada, solo desesperación.

—...Desesperación, dices.

Los comentarios desenfrenados de Reid probablemente no nacían de un pensamiento sublime.

Seguramente, él solo estaba diciendo lo que pensaba tal como lo pensaba. Si eso captaba la esencia, era porque, a pesar de cubrir un ojo a propósito, esa pupila azul podía ver a través de todo.

Quizás él podía ver el ideal superficial de Julius que cubría el metal desnudo.

—...

Al mirar de reojo hacia atrás, vio la figura de la mujer que observaba la batalla entre Julius y Reid.

Para Julius, ella era la encarnación de la mujer que ahora más veneraba en el mundo. Sin embargo, su interior había sido reemplazado por otra persona.

Aunque fuera por fuerza mayor, desde la batalla en Pristella hace unos dos meses... habían mantenido una relación amo-sirviente verdaderamente vacía.

—Pensándolo bien, tanto tú como yo deberíamos haber abierto más nuestros corazones y haber hablado.

—¿Julius...?

—Si hubiéramos podido hacer eso, creo que habríamos sido buenos amigos. Porque ambos apreciamos y admiramos a la misma mujer.

Mientras lo decía, Julius se arregló el cuello de su ropa, que se había desordenado durante la batalla.

Aunque dejara de ser "el sin nombre", no dejaría de ser un caballero.

Al ver la actitud de Julius, que parecía demostrar eso, Reid chasqueó la lengua con mal humor una vez más.

—¡Oye, imbécil! ¡Yo esperaba que cambiaras cuando vinieron la fermosisíma de antes y la fermosa que tienes detrás! ¡Que vinieras a ganar sin importarte las apariencias! ¡Ese es el lado que quería ver de ti! ¡¿No te das cuenta de cómo eres realmente, estúpido?!

—...

—Te faces pasar por caballero recto y digno, pero por dentro no eres eso. Por dentro eres igual que yo, un palillero. Tan rígido que me duele verte, maldito lechuguino.

Señalando a Julius con un palillo, Reid lo escupió con el ceño fruncido.

Al escuchar las palabras de Reid, Julius cerró los ojos. Y, tras un momento de silencio, murmuró una sola frase: "Ya veo".

—Siento que por fin lo he comprendido.

—¿Aah? ¿Dices que comprendes?

—El porqué de tu obsesión conmigo.

Aunque estuviera irritado, Reid no dejaba de dirigirle la palabra a Julius.

Su método era violento, y él mismo probablemente no tenía esa intención en absoluto, pero parecía la actitud de un predecesor intentando enseñar y guiar a Julius.

Al final, comprendió la razón por la cual Reid arrastraba a Julius de un lado a otro a pesar de todo.

—Tú... ¿veías en mí lo mismo que en ti?

Si Reid se había burlado repetidamente de Julius por su forma de luchar aburrida y sus técnicas de espada formales, era porque creía que había un león durmiendo dentro de la coraza que Julius llevaba.

Que fuera un león era, según el propio Julius, una gran sobreestimación, pero...

—No tengo ni idea desas cosas finas, mocoso inmaduro. Yo solo fago lo que apetéceme. El mío instinto díceme… que ser hías más interesante si te quitases esa fachada.

—...

—Por eso intento arrancártela. Tú también lo sabes, ¿no? Que, ansí como vas agora, no alcanzarme has. Ni siquiera lograr has lucirte ante la fermosa que está ahí detrás.

Señalando a Echidna con la barbilla, Reid le indicó, y Julius sonrió con amargura.

La visión de Reid era realmente impresionante; podía ver muy bien.

Entiende perfectamente que Julius Juukulius es un hombre que solo quiere guardar las apariencias.

—Precisamente por eso, no torceré mi propia naturaleza.

—¿Cómo dices?

—Seguramente tus palabras son correctas. Hay muchas cosas que me resultan familiares. ...Aunque es una historia perdida en un mundo donde todos me han olvidado, yo no soy el hijo legítimo de la familia Juukulius.

Comenzó a hablar para que lo escucharan tanto Reid, que fruncía el ceño, como Echidna, que miraba valientemente hacia el frente.

La historia de Julius Juukulius, que ahora solo Natsuki Subaru recordaba.

—Mi padre, que huyó de la casa de los nobles, se casó con mi madre, una plebeya, y nací yo. Por lo tanto, mi origen es plebeyo. Hasta que mis padres fallecieron y fui acogido por mi tío, mi actual padre, no tenía ninguna relación con la educación noble... Por lo tanto, mi forma de ser es algo que he construido.

—Eres un feo muñeco de papel maché; un falso.

—Quizás lo sea. Mi esencia probablemente se acerque más a la de aquel niño rudo que, vestido de plebeyo en lugar de ropa formal, corría por los campos riendo con sus amigos sin conocer ideales.

Sin conocer la cortesía, sin ideales a los que aspirar, y esforzándose al máximo cada día para sobrevivir.

Esa forma de ser como Julius debería haber sido el futuro que originalmente me prometieron.

Pero ese futuro fue arrastrado por una inundación junto con mis verdaderos padres y desapareció en la lejanía.

Precisamente por eso...

—Precisamente por eso, finjo ser un caballero. Me aferro a las apariencias y encierro a mi verdadero yo.

—Tú...

—Yo, ignorante y sin saber nada, sin embargo, conocí un ideal. Admiré a los caballeros. Admiré la figura digna y noble de un caballero. Por lo tanto, mantendré mi admiración hasta el final.

Con un chasquido, Julius se abrochó la capa, y una fuerza brilló en su mirada amarilla.

La expresión de Reid, que había estado malhumorado, cambió de irritación a confusión. Era la sorpresa de que sus palabras fueran negadas y, sin embargo, no pudiera devolver el golpe.

El hombre, que parecía la personificación de la arrogancia, estaba cautivado por las palabras de Julius.

Por lo tanto, Julius continuó alzando la voz.

—Soy un hombre torpe. Siempre empiezo las cosas por la forma. Creí que si sostenía una espada espléndida, vestía ropas elegantes y usaba palabras corteses, me vería como tal. Precisamente por eso, mantendré esa terquedad. Preservaré las apariencias.

Sé que hay personas que odian las apariencias y esas palabras.

¿No era Natsuki Subaru, que de repente me vino a la mente, el mejor ejemplo de eso?

Pero... Julius pensaba.

—Mantendré la espalda recta, cuidaré mi apariencia, fingiré ser como deseo ser y haré de ello el bastón que mantenga mi voluntad inquebrantable. Esa es precisamente la imitación que he decidido llevar eternamente.

—...

—Habrá quienes se burlen de las apariencias. Pero creo que, de igual manera, habrá quienes las consideren deslumbrantes. Así como yo sigo anhelando ser un caballero.

¿Quién fue la primera persona que hizo brotar en él la admiración por los caballeros? No lo podía recordar.

Pero Julius se convirtió en caballero.

El motivo por el que era llamado “El Mejor” no era solo su esgrima refinada, ni su dominio de las artes espirituales ni la excelencia de su capacidad respaldada por esos factores, sino porque la manera de ser de Julius Juukulius era tal como debería ser un verdadero caballero.

La razón por la que era considerado “El Mejor Caballero” era porque su forma de ser, aunque fuera fachada, resultaba deslumbrante.

Al declarar aquello, Julius relajó sus labios y miró hacia Echidna.

Hacia ella, que había tomado la forma de su reverenciada señora, Julius sacudió levemente la cabeza de lado a lado. Lo hizo para ella, que se había arrepentido desde el fondo de su corazón por no haber podido recordarlo.

Para transmitirle que no había necesidad de albergar tal sentimiento de culpa.

—No había necesidad de temer, arrepentirse o lamentarse por haber sido olvidado. Porque la existencia de mi ser reside precisamente en esa caballerosidad que todos conocen y anhelan.

Y eso mismo se podía decir de "ellas", que estaban presentes en este lugar.

—Les pido perdón por todo hasta ahora, mis brotes. Aferrándome a un lazo perdido, sin dejarlas marchar, siempre las mantuve inquietas. Ahora mismo, las liberaré de esa carga.

Incitado por el susurro de Julius, lo que se hizo visible fue una luz tenue que brillaba con colores vivos: seis hermosos espíritus que representaban los seis elementos, las seis quasi espíritus de Julius Juukulius.

Existencias inseparables que habían estado a su lado incluso antes de que Julius Juukulius se convirtiera en caballero.

Ellas también habían olvidado a Julius, a quien la Autoridad de la Gula le había robado el nombre.

Sin embargo, atraídas por el contrato inquebrantable forjado entre espíritus y su contratista, y por el poder innato de la Protección de la Recolección de Espíritus de Julius, habían permanecido a su lado, sin acercarse demasiado pero sin alejarse.

Julius, creyendo que si recuperaba su nombre la relación se restauraría, no había querido soltarlas.

Qué estupidez había sido.

Como todo había cambiado, seguramente no quería que lo único que le quedaba cambiara.

Sin embargo...

—Han hecho bien quedándose con mi antiguo yo hasta ahora, mis brotes. Dependí de su amor y, tercamente, me aferré a su calor. Seguí esperando que regresaran aquellos días sin problema alguno. Ahora, renuncio a ese débil yo, patético y poco digno.

Como si estuvieran desconcertadas, las seis quasi espíritus ondearon alrededor de Julius.

Hacia ellas, Julius extendió suavemente sus brazos. Viendo esos brazos extendidos como ramas donde posarse, las quasi espíritus se reunieron lentamente allí.

Y luego, sonrió a las luces tenues que se posaban en sus brazos.

—Hubo un yo que temía al cambio. Pero, si no tienes la determinación de perder, tampoco puedes ganar nada. Como, por ejemplo, ver florecer los brotes llamados amor. Un futuro en el que pueda confirmar con mis propios ojos qué flores nacerán de los brotes que permanecieron a mi lado.

—...

Ellas no respondieron nada.

Pero parecían anticipar lo que iba a suceder.

Por eso, Julius actuó en consecuencia...

—¡Oh, mis brotes! Los libero a todos. Perdón por haberme aferrado a un lazo roto durante tanto tiempo.

Al mismo tiempo que pronunciaba esas palabras, los espíritus menores que rodeaban los brazos de Julius se separaron como si hubieran sido repelidas.

Aquello, que incluso pareció ir acompañado de un impacto, fue una sensación aguda, como un rayo, que atravesó indudablemente solo a Julius y a los espíritus menores.

La conexión, el vínculo, el contrato que unía alma con alma y que indudablemente había existido, fue cortado.

Era el dolor y el lamento de perder una existencia verdaderamente unida al alma, algo que solo los usuarios de artes espirituales podían comprender.

Julius no lo sabía, pero era un dolor que antes había hecho llorar y acurrucarse a Emilia.

Julius, experimentando por sí mismo la despedida de los seis espíritus al mismo tiempo, generó una herida en su alma.

Una sensación desgarradora arañaba su pecho y Julius saboreaba la separación de sus almas.

Era un dolor fundamentalmente diferente al de cuando los capullos lo olvidaron por culpa de la Autoridad de la Gula.

Seguramente no solo Julius, sino también los espíritus menores habían saboreado el mismo dolor y se habían arrepentido.

Tal vez incluso maldijeron la herida infligida a sus almas, pensando que nunca debieron haber forjado un contrato con un humano.

Sin embargo...

—...Dicho eso, las llamaré una vez más.

—...

—Las amo a todos. Si aceptan el cortejo de este hombre vano, entonces hagamos un nuevo contrato. ¡¡Uno nuevo entre ustedes y yo!!

Julius alzó la voz, extendiendo hacia el cielo el brazo que había bajado previamente.

Al escuchar esa súplica, las quasi espíritus, que se habían dispersado como si hubieran sido repelidas, parpadearon silenciosamente por un solo segundo.

Duda y vacilación. Fue solo por un solo segundo.

—...

Una luz cálida envolvió todo el cuerpo de Julius Juukulius.

Esa luz penetró suave y tenuemente en la herida del alma grabada por haber roto el contrato.

Hubo alegría. Hubo enojo. Hubo tristeza. Hubo cariño. También hubo odio.

Esa miríada de emociones abarcaba más de diez años de historia entre Julius y ellas.

Y, aunque por un instante se considerara como si no hubiese existido, volverían a tejer juntas un nuevo futuro.

No sabía si esta era la respuesta correcta. Pero sentía que quería hacerla la correcta.

Podría equivocarse muchas veces.

No podría seguir eligiendo siempre el camino correcto y podría cometer errores.

Pero cada vez, se iría forjando a sí mismo.

Incluso si se equivocaba, no estaba solo. No estaba aislado.

Si intentaba avanzar, existía el ideal que los admirables predecesores habían construido.

Si estaba a punto de detenerse, existía la calidez de los capullos que siempre lo habían cuidado con afecto.

Y al mirar a su lado, estaba el perfil de su señora a la que había jurado dedicar la convicción que lo formó.

¿A qué le debería de temer Julius Juukulius a partir de este instante?

—¿No es así, mis hermosas doncellas en plena floración?

Ante esa llamada, hubo la respuesta de los seis capullos... no, de las doncellas que florecían.

Y nació la luz...

—A partir de ahora, de forma profunda, amable, y a veces lastimándonos, recorreré este camino.

El dolor de un contrato roto se curó con los lazos nuevamente atados.

Envuelto en seis luces aún más místicas que antes, Julius Juukulius miró hacia adelante.

Allí estaba la cima de aquellos que consagraban su vida a la espada, su meta admirada.

Sin embargo, el anhelo de Julius Juukulius no apuntaba a esa misma cima, sino a un lugar diferente.

Por lo tanto, no dudó en abrirse paso hacia su anhelo con la luz del arco iris.

—Lamento la espera, "Santo de la Espada" Reid Astrea. Es un honor que este sea nuestro primer encuentro...

Desenvainando su espada de caballero, Julius tomó su capa y se inclinó elegantemente.

Y levantando su rostro, encarnando por completo “aquello” que más admira en este mundo, declaró su nombre.

—...Me llamo Julius Juukulius, “El Mejor Caballero”. Seré la espada del reino que te abatirá.

2

Llamarse a sí mismo el "Mejor Caballero" requería de valentía.

Ser caballero es un honor, un título otorgado como prueba de un esfuerzo y estudio acordes a ese nombre, y de una destreza superior. Con mucha más razón, si se trata del "Mejor", es lógico que se exija un esfuerzo y una devoción extraordinarios.

—¿Acaso he realizado un esfuerzo digno de ello? ¿He superado mis límites con un esfuerzo incansable? ¿Me he pulido cada día hasta agotar mis fuerzas? ¿He jurado a mis ideales un esfuerzo aún mayor inspirado por la dedicación de otros? A esas preguntas, yo mismo daré la respuesta: Que yo, Julius Juukulius, he cumplido con todo eso...

—...Me llamo Julius Juukulius, “El Mejor Caballero”. Seré la espada del reino que te abatirá.

—...

Frente a Julius, que hizo una reverencia sosteniendo el dobladillo de su capa, el Santo de la Espada guardó silencio.

Cerró también el ojo contrario al que estaba cubierto por el parche, sin mirar a Julius.

Simplemente cruzó sus gruesos y fornidos brazos en silencio, reflexionando, reflexionando, reflexionando sobre algo, y...

—Tú, habrías sido más fuerte si hubieras roto tu caparazón, oye.

Contemplando a los espíritus que brillaban con diversos colores alrededor de Julius, Reid torció los labios al decir eso. Julius levantó una ceja ante esas palabras y luego sacudió la cabeza de lado a lado.

—Si tú lo dices, tal vez también existía ese camino.

—”Ya que te aferras a la espada, muestra una actitud en la que no te importen las apariencias". Esa era la actitud y la determinación que él esperaba de mí, y ciertamente era un camino que podría haber tomado.

Eso reflexionó Julius

—Sin embargo, he decidido seguir este camino. Tal vez, como dices, habría sido más fuerte si hubiera roto el caparazón y dejado al descubierto lo que se supone que es mi verdadero yo.

El propio Julius era consciente de que, si no se concentraba fuertemente, eso sucedería de forma natural.

—En un instante repentino, en una situación donde un rasguño separe la vida de la muerte, aparecerá mi verdadero rostro.

Pero eso solo pasaría si no se concentraba fuertemente.

—Ya no vacilaré.

—Lo afirmo con rotundidad. Llevaré mi ser como caballero hasta el límite. Y sobre esa base, me convertiré en un yo superior en todos los aspectos al camino por el que tú intentaste guiarme.

—Ja, y con qué lógica pretendes hacer eso, eh.

—Es evidente. El caballero en el que creo es la encarnación de un ideal. Es puro, justo y, por encima de todo, fuerte. Siendo así, si yo, que me llamo caballero, no fuera así, no tendría sentido.

Al declarar eso frente a la cúspide de la espada, el primer Santo de la Espada, ahora Julius sentía que tanto su cuerpo como su corazón estaban ligeros.

Pensándolo bien, se podría decir que Julius había estado en un estado inestable desde que llegó a esta Atalaya Pléyades... no, desde que le robaron su nombre en Priestella.

Por supuesto, Julius se había disciplinado a sí mismo en la medida de lo posible, se había autocontrolado y había evitado que eso se notara en el exterior.

Un autocontrol que, si alguien lo oyera, podría calificarlo como una razón de acero... pero no era algo digno de elogio.

El resultado de no mostrar su malestar y de haber engañado tanto a sus compañeros como a sí mismo, había conducido a esa serie de derrotas desde su llegada a esta torre, a esa lamentable derrota.

—Debería haber confiado primero en los demás. Debería haber suplicado con sinceridad y mostrado mi afecto por iniciativa propia. Tal como pude hacerlo con mis brotes.

—Solo tenía que volver a atar los lazos que se habían cortado. Alguien que no es nadie puede convertirse en cualquier cosa... Porque yo mismo era la prueba viviente de ello.

—Un niño plebeyo que no era nadie pudo convertirse en el caballero más apuesto de este mundo. Yo, un Julius que ya no era nadie, también debería haber podido convertirme en cualquier cosa de nuevo.

—¡No importa cuántas oportunidades tenga, yo admiraría a aquel joven ardiente de ese día, vería mi ideal en la espalda de quien enarbola la caballerosidad, y te desafiaría a ti, la cúspide de la espada...!

—Ja.

—Es una lógica absurda incluso para mí, un argumento violento y sin sentido, una tiranía arrogante por la que es natural que se rían de mí.

Eso admitió en su interior.

Sin embargo, al escuchar eso, Reid no mostró enojo, ni le dirigió asombro o desprecio, simplemente mostró sus afilados dientes y se rió. Y entonces...

—Voy a facerte plorar.

Exclamando eso, Reid arrojó el palillo que tenía en la mano y saltó hacia atrás con gran fuerza.

Y así, frente al Julius que se ponía en guardia, extendió lentamente su mano hacia un lado.

Lo que agarró con esa gran palma fue la espada de selección clavada en el suelo del piso blanco... Escapando de las ataduras originales como examinador y obteniendo su libertad, el Santo de la Espada empuñó la espada en su mano.

—... “Gánate el permiso del tonto que ha alcanzado la Espada Celestial”.

—Eso debería decirlo yo, ¿no crees? Aunque, bueno, lo olvidé por completo.

Reajustando su agarre como para confirmar la sensación, Reid apuntó la punta de la espada hacia él de forma casual.

Un movimiento sin ninguna intención especial, pero solo con eso se desbordó una energía de espada de primer nivel, haciendo que a Julius se le erizara el vello de todo el cuerpo.

—¿Ya te dieron ganas de plorar?

—...No. Mi corazón late con fuerza al sentir que estoy desafiando a una leyenda.

No era una bravata, Julius respondió impulsado por una fuerza real.

—Sí, así es. Quien está frente a mis ojos es Reid Astrea. ¿Cuántas veces yo mismo me he emocionado, me han brillado los ojos y lo he admirado por sus leyendas? Al conocer a la persona real, aunque me sorprendió su personalidad, su fuerza es exactamente el ideal que había anhelado. Siendo así, ¿qué cosas tan imperdonablemente inútiles he estado haciendo?

Al pensar que había sido un desperdicio, Julius relajó los labios por una idea repentina.

—¿De qué te ríes, oye?

—De nada, solo lo pensé. Que cuando cumpla mi objetivo aquí y regrese, desafiaré a mi amigo, Reinhard.

Ante la pregunta de Reid, Julius expresó esa idea en voz alta.

—No se limitaba a la habilidad con la espada. Nunca había competido con Reinhard hasta ahora. El arrepentimiento de no haber intentado estar a su lado. Esa también había sido una de las razones por las que serví a Anastasia y me enfrenté a la selección real. Pero, incluso si no hubiera tenido esos sentimientos, habría sido cautivado por la gran capacidad de Anastasia, habría deseado compartir el mismo sueño que ella, y me habría plantado en el mismo lugar.

—Siendo así, no había necesidad desde el principio de excusas aburridas o principios indirectos. Solo tenía que haber tomado dos espadas de madera desde el principio y dirigirme a donde estaba Reinhard. En el pasado, hubo una vez en que Reinhard y el espadachín más fuerte del Imperio de Vollachia cruzaron espadas. Aquel día en el campo de entrenamiento, donde todos estaban entusiasmados por aquella energía de espada, yo también sentí que me ardía el pecho. Porque esa, era la respuesta...

—Oye tú, ¿cómo dijiste que te llamabas?

Al ser preguntado por su nombre por la leyenda, Julius levantó una ceja.

—Incluso justo antes, me he presentado innumerables veces frente a él, pero no lo ha recordado. Sin embargo, no importa que no lo recuerde.

—Julius Juukulius. Dado que es un nombre fácil de olvidar, te pido que lo recuerdes.

Diciendo una broma de la que no habría podido reírse un poco antes, Julius también apuntó la punta de su espada de caballero hacia Reid.

Y así, pidió ayuda a los seis espíritus que acababan de renovar su contrato y que florecían con belleza.

—Con mi yo actual y ellas, probablemente alcanzaremos alturas aún mayores de la aurora del arcoiris.

Al Clauseria y Al Clarista. Tomando prestado el poder de seis espíritus, la aurora del arcoiris que unía el poder de los seis atributos.

Clauseria, que liberaba esa magia extrema, y Clarista, que la imbuía en la espada de caballero. Más allá de eso, el arte secreto que nunca había logrado debido a su inexperiencia...

—Al Clanveir.

Al instante, la aurora llenó el espacio blanco, y una franja de arco iris se trazó ante el imponente hombre de cabello rojo.

El arte espiritual del arcoiris que Julius Juukulius había ideado de forma independiente, el secreto de los secretos.

No disparaba la luz del arcoiris que unía los seis atributos, ni la imbuía en la espada, sino que se envolvía en ella, convirtiéndose él mismo en la aurora para asestar un golpe letal al oponente...

—¡Aquí voy...!

—A medias.

—¡Allá voy!

Aquel golpe definitivo del Caballero Espiritual, fue interceptado de frente por un destello blanco.

3

—Desde el momento en que tuve conciencia de mí misma, tuve una premonición.

Empezó a pensar Echidna.

—El propósito de mi existencia antinatural se había agotado en el instante mismo de mi nacimiento.

—Si tuviera que decirlo de alguna manera, nacer en sí mismo era mi propósito, y en ese momento se cumplió. Por lo tanto, fui abandonada, vagué por el mundo sin rumbo, y me vi obligada a pasar por cientos de años de vacío.

—Y en ese vacío de cientos de años, en esa vida de inútil prolongación, la conocí a ella.

—Me cautivó su forma tan intensa de vivir, y mi vida, que estaba completamente helada, obtuvo calor.

—Anhelaba ver en qué se convertiría esa joven de cuerpo menudo que pronunciaba palabras tan ambiciosas y poco probables, o si acaso no lograría convertirse en nada.

—Pero antes de darme cuenta, ese tipo de curiosidad y expectativas dejaron de importarme…

—No quiero perderte a ti, ni a los que tú tanto aprecias.

—Sé muy bien que el paso del tiempo es a la vez amable y cruel.

—El tiempo puede curar las heridas, pero también puede hacer que los sentimientos se vuelvan obsoletos.

—Habiendo vivido durante muchísimo tiempo, esta es la primera vez que lo pienso. No quiero que esto se convierta en parte del pasado.

El caballero envuelto en la luz del arcoiris se lanzó directamente hacia la luz blanca.

Frente a Julius, que había revelado su arte secreto, las acciones de Reid Astrea fueron terriblemente simples. Levantar la espada y bajarla con fuerza; el movimiento de ataque con espada que probablemente más se ha repetido en este mundo.

Eso se convirtió en una luz que partió el mundo en diagonal, destruyendo todo a su paso. No era una magia especial, ni una técnica especial.

—Solo con agitar su espada, el mundo se calcina junto con esa luz. No tiene ningún sentido.

Pensó Echidna con estupor.

—¿Es Reid Astrea una anomalía, o acaso todos y cada uno de los Santos de la Espada son así?

Lo único seguro era...

—Julius.

—Deseo hacer todo lo que esté en mi mano para que la aurora no sea superada por esa luz blanca tan absurda.

—Sin embargo, no puedo hacer nada.

—Si tan solo hubiera algo que yo pudiera hacer en este lugar por Julius Juukulius, que se ha convertido en la aurora misma…

Llevándose la mano a su delgado pecho, tomó conciencia de la existencia que dormía en su interior. Echidna había venido a esta torre en el mar de arena en busca de la razón por la cual la dueña original de este cuerpo no despertaba de su profundo sueño.

Pero eso era un engaño. Echidna ya sabía la razón por la que ella no despertaba. La joven que se jactaba de ser codiciosa y alardeaba de querer obtenerlo todo.

Como ella era alguien que nunca soltaría nada una vez que lo tuviera en sus manos, y detestaba perder las cosas o hacer que se perdieran más que nada en el mundo, solo había una razón posible.

—Al cederme tu cuerpo y esconderte temporalmente dentro de tu propio Od, estás en un estado en el que no recibes interferencia del mundo exterior. Porque el Od es una especie de mundo inherente.

—Y ella se ha encerrado en ese lugar por su propia voluntad.

—La razón es evidente. Si sale del Od, se verá afectada. Se verá afectada por la espantosa Autoridad del Arzobispo del Pecado de la Gula.

—Le obligarían a olvidar lo que no quiere olvidar, y le obligarían a soltar lo que no quiere soltar.

—Anastasia Hoshin olvidaría a Julius Juukulius.

—Aun así, he estado a su lado observándolo, con sus virtudes y sus defectos, lidiando apresuradamente como un caballero sin nombre, así que, aunque ella lo olvide, yo se lo podré contar.

—Ah, ya veo.

—Un espíritu artificial que no tiene ningún propósito y cuyo papel terminó en el momento en que fue creado.

—Pensé que ese era mi papel, pero, sorprendentemente, no es algo que simplemente termine ahí.

—Ser el puente entre una joven preciada y un caballero preciado; dos personas a las que les falta una parte.

—¿Acaso no es una misión de suma responsabilidad?

—Es una responsabilidad tan grande que me hace reír pensar que nací para esto.

Por eso...

—Perderte el momento más genial de tu caballero... Semejante desperdicio no es propio de ti, que eres tan tacaña.

4

La luz blanca arremetió, con la intención de borrar la aurora del arcoiris.

A pesar de poner toda su alma y tomar prestado el poder de los seis espíritus con los que había vuelto a forjar su contrato, seguía siendo presionado.

—He revelado mi arte más secreto y profundo, mientras que él simplemente ha blandido su espada en serio, con todas sus fuerzas. Cielos, estoy completamente atónito ante esta anomalía tan absurda

Eso pensó Julius.

—Pero al mismo tiempo, también siento que mi corazón arde pensando que así es como debe ser, por lo que yo tampoco tengo salvación.

—Con solo blandir su espada, el mundo se divide. Es, sin duda, una técnica suprema digna de un Santo de la Espada, al nivel del propio Reinhard.

De repente, en medio de aquel choque a muerte, Julius lo pensó.

—Si Reinhard y Reid llegaran a luchar, ¿quién de los dos sería el más fuerte? Una leyenda contra otra leyenda, un Santo de la Espada contra otro Santo de la Espada. En esa batalla que nunca se hará realidad, ¿quién se alzaría con la victoria? Por desgracia, no creo que nunca tenga la oportunidad de comprobarlo con mis propios ojos.

—En ese caso, no me queda de otra que comprobarlo con mi propio cuerpo.

—Si hubiera alguien que pudiera tener la oportunidad de cruzar espadas tanto con Reinhard van Astrea como con Reid Astrea, solo podríamos ser aquellos que hemos llegado a esta torre. Y, dentro de ese grupo, los únicos capaces de hacerlo somos yo y esa mujer llamada Emilia, que se dirigió a los pisos superiores. No tengo la menor intención de cederle ese papel a nadie más.

—Por lo tanto, lo único que me queda es ganar.

—Rechazaré esta luz blanca y derrotaré a Reid Astrea con la luz del arco iris. Para ello, pondré toda mi alma... daré un paso más... pondré más poder en mi espada... Si tan solo pudiera imbuir un poco de orgullo y poder en la punta de la espada del "Mejor Caballero"...

—Julius.

Era una llamada que no debería haber podido alcanzarlo. Sin embargo, esa voz ciertamente golpeó a Julius. O tal vez, no llegó a sus tímpanos, sino a un lugar mucho más profundo, hasta el fondo mismo de su corazón.

—Si he decidido seguir llevando esta coraza de caballero, es imposible que no responda a ello...

—Ve y dalo to’o, mi caballero.

En esa sola frase, residía el último impulso de poder que necesitaba para su espada.

— ¡Ia! ¡Qua! ¡Aro! ¡Ik! ¡In! ¡Ness!

Buscando ese último empujón, llamó a los espíritus que se habían convertido junto a él en parte de la aurora.

De frente, la figura del enemigo a derrotar se encontraba más allá de la luz blanca, y para superarla... Para lograr que la punta de su espada alcanzara más allá de esa luz...

—¡OooOoOOoohhh!

Abriendo la boca de una forma inusual en él, lanzó un grito como si estuviera a punto de escupir sangre. Con una expresión de estar dispuesto a morir, desechando cualquier rastro de elegancia, simplemente rindiendo el máximo tributo a la convicción que formaba los cimientos de su ser para que no se resquebrajara, Julius dio un paso al frente.

—...

Matando tanto el sonido como el color, el destello de Reid partió el espacio. Era la manifestación del concepto mismo de la espada, sin importar el arma elegida, ya fuera la espada de selección o un simple palillo.

La espada era algo creado para cortar cosas. Y la técnica de la espada era el término general para las habilidades empleadas para cortar cosas con esa espada.

Siendo así, ese destello capaz de cortar cualquier cosa en este mundo era el apogeo y el propósito final de la espada y la técnica de la espada

Aquellos que fueran cortados por él, jamás olvidarían el hecho de haber sido cortados por toda la eternidad.

Por eso, la cicatriz que Julius Juukulius recibió debajo de su ojo izquierdo tampoco desaparecería por toda la eternidad.

Ese era el precio a pagar por recibir de cerca el destello del Santo de la Espada y desafiarlo de frente.

—...

La luz blanca que lo interceptaba aumentó su presión, y la inquebrantable aurora del arco iris también intensificó su brillo.

Aumentando más y más su poder, la luz del arcoiris y la luz blanca chocaron violentamente...

—Ah...

Aquello que parecía que duraría una eternidad, llegó a una inesperada caída de telón.

5

El parche que cubría el ojo izquierdo del Santo de la Espada cayó suavemente al suelo blanco.

—Ah...

Julius escuchó atónito cómo un sonido débil se escapaba de su propia garganta. El choque de su máximo poder de fuego, y ese final repentino.

Sin embargo, el impulso no se detuvo, y la espada envuelta en la aurora atravesó directamente el punto vital de su oponente.

—Tch, ah, mierda, esto ser ha un final aburrido.

La consternación de Julius, quien lo había atravesado, contrastaba con la serenidad de Reid, el atravesado. A pesar de haber sido atravesado en el pecho de un solo golpe, ni siquiera frunció el ceño por el dolor.

—¿Acaso es obra de su inquebrantable fuerza mental? Si no es así, ¿será que la causa es esta anomalía que ha ocurrido en su imponente cuerpo?

Se preguntó Julius.

En el robusto pecho de Reid Astrea, había una herida diferente a la causada por la espada de Julius... no, más bien una grieta.

Y eso no se limitaba solo al pecho. Heridas similares a grietas en el cristal se extendían por diversas partes de su cuerpo, como los brazos, las piernas, el cuello y las mejillas.

Julius comprendió intuitivamente qué era eso.

—Se está corrigiendo una distorsión que normalmente sería imposible. Este fenómeno es solo parte de ese proceso.

—Al final, eso es lo que ocurre. El humano llamado yo, no encaja en ningún recipiente que no sea yo mismo, oye.

La aguda observación de Reid, que murmuró eso mientras miraba las grietas en sus propias palmas, era correcta.

Reid Astrea había sido asimilado por la Autoridad de la Gula y había obtenido un cuerpo físico usurpando el control de esa carne... pero el hecho de que ese cuerpo pertenecía originalmente al Arzobispo del Pecado de la Gula, Roy Alphard, no cambiaba.

Es decir, el recipiente llamado Roy Alphard no pudo soportar la actividad del alma del anómalo Reid Astrea.

Y eso había colapsado en la etapa final de su batalla contra Julius.

—¡Entonces, si usted...!

—Ja ja ja. No todo va a salir como quieren los débiles como tú. ¿Quieres plorar agora?

Arrojando la espada de selección a un lado, Reid mostró los dientes y sonrió con malicia.

—¿Por qué puede sonreír de esa manera? Que él desaparecerá en este momento ya es un futuro inamovible.

Pensó Julius con asombro.

—Si me hubiera derrotado, tal vez habría podido comenzar a caminar de nuevo una vida que ya había terminado una vez. Y a pesar de que esa posibilidad se le acaba de escurrir entre los dedos...

—Oye tú, ¿eres estúpido? ¿Quién demonios va a facer algo tan problemático como vivir de nuevo? Para empezar, qué diablos pasaría si me encuentro conmigo mismo en algún lugar, ¿eh?

—¿De... de verdad no te arrepientes de nada...?

—Nada de nada. Mi estilo de vida es facer lo que quiero facer cuando pienso que quiero facerlo. Oye tú, sería mucho más fácil para ti si ficieras eso.

—...Agradezco el consejo. Pero para mí, ese sería un camino lleno de muchas más espinas.

—Elegí cubrirme con esta coraza por voluntad propia. Caminaré por este camino con la frente en alto.

—Podría decirse que me engaño a mí mismo, o que actúo como si mi esencia fuera algo diferente. Pero he descubierto que, al elegir esto, puedo ser yo mismo y existir tal como deseo. Por lo tanto, aunque la naturaleza desinhibida de Reid me parezca deslumbrante, no puedo elegirla.

Trazando con el dedo la cicatriz imborrable grabada bajo su ojo izquierdo, Julius hizo un juramento ante la cúspide de la espada.

Al escuchar esa respuesta de Julius, Reid resopló con irritación. Luego, señaló la herida de su pecho... la única herida diferente a las grietas nacidas como resultado de haber superado sus límites, y dijo:

—Oye tú, no lo malinterpretes, ¿de acuerdo? Que tu espada me alcanzara fue pura casualidad. Si este hubiera sido mi cuerpo, alguien como tú ni siquiera estuviere en condiciones de restregar mocos a otros.

—Para empezar, yo no haría tal cosa, pero...

—¡Ja! ¡Qué aburrido!

Escupiendo esas palabras, Reid le dio una palmada en el hombro a Julius con la misma mano que señalaba su propio pecho.

Tensando el cuerpo ante ese impacto, Julius exhaló profundamente.

—Aún no estoy convencido de todo esto, ni he podido asimilarlo por completo. Sin embargo, entrar en pánico y alterarme por lo que está ocurriendo frente a mí, y dejar escapar este momento, sería mucho más insoportable.

Las grietas se expandían y el final ya era evidente.

Por lo tanto, Julius alzó la espada de caballero que había desenvainado frente a su rostro y dijo:

—Desde el fondo de mi corazón, respeto tu habilidad con la espada.

—No necesito la admiración de un bastardo. Esta es mi victoria y me retiro, Julius.

—...

Julius abrió mucho los ojos ante esa última frase, al ser llamado por su nombre. Pero, tal como había decidido en su corazón no alterarse, ocultó esa sorpresa tras una sonrisa e hizo una reverencia.

Como el Mejor Caballero, tal como se había presentado dignamente ante esta existencia legendaria.

Para que el ideal de Julius Juukulius tomara una forma digna de su admiración.

— Sí, hasta el final... Es tu victoria, Reid Astrea.

—Jah, esa cara que pones agora es buena, maldito perdedor.

Con esas últimas palabras, las grietas en Reid Astrea se expandieron y…

6

—...

A diferencia de lo que sugería su aspecto, las grietas que se expandieron hasta el final no produjeron ningún sonido.

Sin el ruido de cristales rompiéndose, el imponente hombre de cabello rojo desapareció como si la luz se deshilachara... y en su lugar, tendido sobre el suelo blanco, yacía un niño de cuerpo menudo con los ojos en blanco.

El profanador y Devorador del Mal que devoraba los recuerdos y nombres de otros para usarlos a su antojo.

El Arzobispo del Pecado de la Gula, Roy Alphard, había caído y se había hundido en la derrota.

—...

Ya estuviera vivo o muerto, la Gula no se movía ni un milímetro.

Sin embargo, tenía una herida profunda en el lado izquierdo de su pecho, al igual que Reid, y no había duda de que era una herida fatal.

Asegurándose solo de eso, Julius bajó la espada de caballero que había alzado como muestra de respeto, la envainó y se dio la vuelta.

La aurora se deshizo, y alrededor de Julius estaban los seis espíritus que ahora brillaban con más intensidad.

Si no hubiera sido por el poder de ellas, que habían florecido de capullos a doncellas, quien estaría tirado en este suelo blanco no sería su oponente, sino él.

—Tengo que transmitirles mi gratitud y mi aprecio por esto…

Pensó Julius.

—Pero, aunque lo siento por ellas, esa muestra de gratitud tendrá que esperar.

Lentamente, Julius avanzó. Quien lo miraba hacia donde iba era una mujer frágil y menuda de ojos color cian.

Una figura con largo cabello violeta claro ondulado, vestida con un atuendo blanco que no encajaba con las dunas de arena.

A sus pies, había un zorro blanco con ojos oscuros que temblaban de ansiedad. La figura de ella, que se suponía que había estado imitando una bufanda todo este tiempo; el significado de que ella estuviera allí… Siendo consciente de eso una vez más, Julius cerró los ojos. Y entonces...

—Es un placer conocerla.

Volvió a pronunciar las mismas palabras de presentación que, hace solo unos instantes, le había dirigido al Santo de la Espada como retador.

Sin embargo, la sensación en lo profundo de su pecho esta vez era diferente a la euforia de desafiar una batalla.

Aunque, también había algo que no cambiaba.

Era el espíritu aventurero de un joven que admiraba a los caballeros, como si estuviera abriendo la página de un nuevo cuento de aventuras.

—Yo soy...

A Julius, que se había arrodillado en el lugar y había pronunciado sus primeras palabras, la otra parte le respondió.

Manteniendo su postura baja, Julius esperó las palabras que seguirían.

—Siento que podría esperar una eternidad.

Pensó.

—Qué inmensa bendición es poder creer que, si espero pacientemente, podré escuchar sus palabras.

—Yo soy Anastasia Hoshin.

—...

—Quiero to’o en este mundo... Así que, gran y geniar mushasho, ¿cuár es tu nombre?

Podía entender perfectamente, como si lo tuviera en la palma de su mano, cómo ella sonreía con elegancia y cómo ladeaba la cabeza.

Arrodillado y con el rostro agachado, Julius respondió con una breve exhalación, un "Ja", y dijo:

—Soy Julius Juukulius, tu único e inigualable caballero.

—...

—Puede que lo hayas olvidado. Sin embargo, soy alguien que ha dedicado su espada a ti. Alguien que consagra toda su fuerza por ti y apoya tu voluntad.

Haciendo la mayor de las reverencias con su espada de caballero colocada en el suelo, Julius finalmente levantó el rostro.

—Sin importar qué tipo de mirada tenga mi señora al otro lado, no me arrepentiré.

—Entrar en pánico, dudar y bajar la mirada no es propio de un caballero.

—Porque una existencia que cuida las apariencias y mantiene la compostura más que nadie... Esa es la figura que yo, Julius, admiro profundamente.

Y entonces, mirándolo hacia abajo, ella entrecerró sus redondos ojos y dijo:

—Ah, ¿sí? La verdad es que no me acuerdo muy bien, pero...

—...

—Lo primero que pensé ar verte fue... que tengo que hacer que este mushasho sea mío.

Muy de cerca, estaban los ojos brillantemente iluminados de la señora a la que había seguido buscando, unos ojos que se negaban a soltar cualquier cosa que hubieran capturado.

Hacia esa Codicia que lo obtendría todo, Julius Juukulius le consagró su espada una vez más. Era una escena divina, como la del rey y su caballero en un cuento... El renacer del vínculo de amo y sirviente que les había sido arrebatado, se consumó en el segundo piso, "Electra".

Esa era la eliminación de uno de los cuatro obstáculos presentados por Natsuki Subaru.

Gran Biblioteca Pleiades, el "Examen" del segundo piso... había concluido.