Pregunto por la Voluntad Vuestra

Capítulo 8
Pregunto por la Voluntad Vuestra

1

Para crear el hielo exactamente con la forma que uno quiere, es importante consolidar la imagen.

Al principio, cuando Subaru le propuso usar el ICE BRAND ARTS, pensó que sería muy útil, pero Emilia estaba insegura de si podría hacerlo.

—¡No pasa nada! ¡No hay de qué preocuparse! ¡Seguro que Emilia-tan puede hacerlo!

Recordó que, a una Emilia tan insegura, Subaru le había sonreído y levantado el pulgar.

—Ahora que lo pienso, creo que Subaru me animó sin ninguna razón en particular…

No. Más bien, en su perspectiva, simplemente lo hizo porque “le gustaba” Emilia.

En el proceso de crear las armas que imaginaba, Emilia estudió mucho de dibujo. A diferencia del canto, no se le daba muy bien dibujar, pero, aun así, mientras dibujaba una y otra vez junto a Subaru, mejoró indudablemente.

—Mientras estudiaba, al verme dibujando junto a Subaru y Beatrice, Ram se asombraba, Otto sonreía con amargura, Frederica y Petra se nos unían de vez en cuando, y Garfiel me aconsejaba sobre cómo hacerlo mejor. Roswaal también nos observaba a Beatrice y a mí dibujando juntas desde la distancia de vez en cuando.

—Son recuerdos muy, muy preciados y de los que me resulta difícil desprenderme.

—Puede que hayan desaparecido de las mentes de todos, pero son recuerdos que Subaru todavía conserva. Al pensar en eso, siento que un calorcito acogedor brota en el fondo de mi pecho.

—¡Convertiré todo eso en valentíaaa!

Con esos sentimientos florecientes como fuerza motriz, Emilia se enfrentó de frente al Dragón Divino Volcánica, acompañada por las armas de hielo que había creado y siete soldados de hielo que avanzaban junto a ella.

Como se explicó anteriormente, la imagen es vital para la formación del hielo.

Eso se aplicaba tanto a las armas como a los soldados de hielo creados. En resumen, los soldados de hielo se habían consolidado con la forma que a Emilia le resultaba más fácil de imaginar.

Dicho sin rodeos, quienes luchaban junto a Emilia eran siete Natsuki Subarus.

—¡Pero son más fuertes y más ágiles que el Subaru de verdad!

—Subaru no se queda atrás en cuanto a lo travieso y enérgico, pero la estructura de los soldados de hielo es fundamentalmente diferente a la suya.

—La resistencia de los soldados depende de la densidad del maná que yo les proporcione, y no se pueden comparar con simples estatuas de hielo. Al igual que las armas de hielo, no tendrán nada que envidiarle al acero.

—¡Allá van!

Siguiendo las instrucciones de Emilia, el soldado de hielo que corría a la cabeza entró en el alcance de Volcánica.

Volcánica permanecía inmóvil, apoyado en el gran pilar en el centro del primer piso de la torre, y a juzgar por el golpe de su cola de hace un momento, su alcance era de unos seis o siete metros... En el instante en que pareció percibir la intención de acercarse al pilar, la cola azul del dragón se movió a gran velocidad.

Se escuchó un sonido extraño que solo podría describirse como si un agujero se hubiera abierto en el viento, e inmediatamente después, la mitad superior del soldado de hielo que iba a la cabeza se hizo añicos, y la cabeza con la mala mirada similar a la de Subaru salió volando por los aires.

—¡Lo siento! Pero eso significa que atacará a cualquiera, no solo a mí.

—Lo siento por el soldado de hielo que usé como conejillo de indias, pero con esto me han quedado claras las intenciones de Volcánica. El Dragón Divino ha sido abandonado y se ha olvidado de la existencia del examen, pero aun así, conserva intacta la voluntad de interceptar claramente a cualquier oponente que intente acercarse al pilar.

—...Y no le importa si tiene vida o no. Siendo así, hay una forma de hacerlo.

—¡Soldados, se los encargo!

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasado por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

Sintiendo la presencia de los soldados de hielo acercándose, el "Dragón Divino" volvió a repetir sus palabras solemnes.

—Verlo pronunciar esa sarta de palabras que ya no tenían ningún sentido hacia unas marionetas que no tenían oídos para escuchar, me provoca una fuerte sensación de soledad y una tristeza que me desgarra el pecho…

—A pesar de haber acabado en ese estado, Volcánica sigue intentando proteger "algo". No sé con quién, sobre qué, ni para qué hizo esa promesa, pero...

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasado por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

—¡Plántense firmes!

Con el objetivo de detener el movimiento de la cola, cinco soldados de hielo se alinearon y se agarraron por los hombros.

Para barrer a todos esos soldados de hielo de una sola vez, la punta de la cola del Dragón Divino volvió a dejar atrás al sonido.

—El mecanismo es parecido al látigo que usa Subaru, pero su velocidad y su poder destructivo están a otro nivel. Yo podría atrapar el látigo de Subaru con mis manos, pero con el golpe de cola del dragón eso es imposible.

El Dragón Divino desata con la misma facilidad con la que uno espanta un insecto, un poder destructivo comparable al golpe a toda potencia de la mayoría de los seres vivos.

Ese barrido de cola golpea a los cinco soldados de hielo alineados, que habían bajado el centro de gravedad. Sin embargo, si sabes que se aproxima, hay formas de resistirlo,

—…Con soldados de hielo a los que les he aumentado la resistencia y engrosado.

Aunque todo su cuerpo se resquebrajó, las comisuras de los labios del soldado de hielo parecido al joven de mala mirada se levantaron.

Y desde detrás de los cinco que habían detenido el golpe, el último, al que se le había asignado moverse por separado, se abalanzó.

Lo que empuñaba el último soldado de hielo era lo que se conoce como un sasumata.

Con su punta semicircular apresó la cola que había dejado de moverse, e inmovilizándola contra el suelo, evitaría cualquier ataque de seguimiento...

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasado por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

Inmediatamente después, se escuchó el sonido del mundo siendo raspado, y los seis soldados de hielo que habían chocado los cinco fueron brutalmente excavados.

Los soldados de hielo desaparecieron limpiamente de cintura para arriba, y se desmoronaron dejando solo la mitad inferior de sus cuerpos. Lo que había hecho eso no fue un contraataque de su cola enfurecida por haber sido inmovilizada... sino una garra.

Con su cola inmovilizada, Volcánica blandió su pata delantera izquierda en su lugar. Su abrumador poder destructivo era tal que, si hubiera creído erróneamente que estaba senil, la vida de Emilia habría corrido peligro.

—Si tanto tu cola como tus patas tienen tanta energía... ¡Ayyy! ¡¿Por qué solo te has quedado atontado de la cabeza, que es lo más importante?!

—Yo soy Volcánica. En conformidad con el antiguo pacto, pregunto por la voluntad vuestra, a vos que la cima habéis alcanzado.

—¡E-eso ya lo sééé!

—Si no fuera yo, tal vez me habría enfurecido mucho más por esas palabras repetitivas. Pero, aunque las escuche, mi audaz espíritu de desafío no se quebrará. Los únicos que se han roto en pedazos son los soldados de hielo. Y tampoco hay necesidad de lamentarse ni entristecerse por ello.

La respuesta a eso son las siete lanzas de hielo que pasaron volando sobre la cabeza de Emilia mientras corría, dirigiéndose hacia el Dragón Divino.

—Son las que lanzaron los soldados de hielo que volví a crear en la posición inicial detrás de mí. Puedo crear un máximo de siete soldados de hielo, pero es posible volver a crearlos cada vez que son destruidos.

—Es decir, los soldados de hielo pueden levantarse una y otra vez hasta que mis fuerzas se agoten. Exactamente igual que el verdadero Natsuki Subaru.

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasado por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

—¡¿Kyaaah?!

Ante la lluvia incesante de lanzas de hielo disparadas desde fuera de su alcance, Volcánica golpeó el suelo frente a él con su pata delantera.

Ese golpe generó una onda de choque que pareció desgarrar el espacio, como si fuera a dejar marcadas allí las marcas de sus garras para siempre, y amenazó con tragarse todo el primer piso, incluyendo a Emilia y a los soldados de hielo, con un viento huracanado.

—¡Por favor!

Justo antes de ser engullida por esa onda de choque, Emilia saltó mucho antes de llegar al pilar.

—Incluso yo, que tengo confianza en mis habilidades atléticas, no podré alcanzar el pilar desde aquí. Pero, eso está bien.

—Los soldados de hielo que se están regenerando desde la primera vez que fueron destruidos han bajado sus caderas y han preparado ambas manos. Así, recibieron mis pies cuando salté con ambas manos y me lanzaron directamente hacia arriba.

—Mi objetivo, más que el pilar mismo, es...

—…¡la cima del pilar!

—Con un gran salto gracias a la ayuda de los soldados de hielo, podré volar sobre la cabeza de Volcánica de una vez y alcanzar la parte superior del pilar. Si desde ahí subo de una vez a la parte más alta...

—¿Eh?

Inmediatamente después, una silenciosa ola de calor rozó por debajo de los pies de Emilia, quien estaba a punto de alcanzar el pilar con sus dedos.

—No, no fue silenciosa. Fue debido a tal poder y cantidad de calor, que el sonido murió. Si el concepto del sonido es asesinado, no es extraño que el fenómeno se vuelva insonoro.

Los sentidos de Emilia percibieron la aniquilación de los soldados de hielo desplegados por el primer piso. El que la había ayudado a saltar, los cuatro que habían lanzado lanzas de hielo para cubrirla, y los dos que habían salido corriendo para agregar más sasumatas, todos desaparecieron a la vez.

Y lo que había causado eso no fue ni la cola ni la pata delantera de Volcánica.

—Yo soy Volcánica. En conformidad con el antiguo pacto, pregunto por la voluntad vuestra, a vos que la cima habéis alcanzado.

Así, de aquella boca que solo conservaba su solemnidad, se escuchó el grito de agonía del aire al arder.

Al escuchar nuevamente esas palabras repetitivas, Emilia comprendió que el concepto asesinado del sonido había recuperado el aliento, y al mismo tiempo, sus dedos se aferraron a la parte superior del pilar.

Logrando fijar su cuerpo desesperadamente, Emilia miró hacia abajo.

El extenso primer piso había sido quemado hasta quedar blanco. Desde varias partes se elevaba un humo blanco que parecía arder sin llama, y de los soldados de hielo que deberían haber estado allí no quedaba ni el rastro.

Tanta cantidad de calor, tanto poder destructivo, una aniquilación tan total... El aliento del Dragón Divino Volcánica lo ha quemado absolutamente todo.

Y entonces...

—Yo, Volcánica. Según la antigua alianza, preguntaré la voluntad de quien alcance la cima.

Ante la mirada atónita de Emilia, Volcánica se había puesto de pie, extendiendo sus alas azules.

2

—¡Qué desastreee!

Al comprender el peligro de lo que estaba ocurriendo abajo, Emilia se apresuró a alcanzar la parte superior del pilar.

Y mientras tanto, Volcánica, poniéndose de pie, retiró su cola de donde había sido detenida por el sasumata, y se preparó pausadamente para batir sus alas.

—Tiene la intención de volar. Siendo el Dragón Divino Volcánica, es obvio que puede volar... pero como nunca he visto a un dragón volando, me parece irreal.

—Para empezar, ¿realmente un ser vivo con un cuerpo tan inmenso puede volar por el cielo?

—Solo he visto volar a Puck y a Roswaal, así que...

—Es natural que Puck, siendo un espíritu, y Roswaal, un mago del nivel de un bicho raro, puedan volar. Por lo que he escuchado, en el Imperio Vollachia del sur hay dragones voladores llamados "dragones alados", al igual que hay dragones de tierra y de agua.

—¿Acaso Volcánica es tratado como uno de esos dragones alados? O tal vez, el simple hecho de equiparar a esos dragones con este Dragón Divino es un error...

—¡Uuun! ¡Heeep! ¡Eyaa! ¡Taa!

Lanzando gritos de esfuerzo, Emilia trepó hacia la parte superior del pilar a la máxima velocidad de la que era capaz.

Era una velocidad tal que, si alguien lo viera desde lejos, se quedaría con la boca abierta. Pero, aunque Emilia hiciera uso de sus extraordinarias habilidades atléticas, le faltó un movimiento para escapar con éxito.

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

El hecho de que esa voz se escuchara más cerca que antes no era una ilusión. Porque ya no era una proclamación desde abajo donde lo había dejado atrás, sino que la estaba haciendo después de haber subido a su misma altura.

Desplegando ambas alas azules, su increíble y enorme cuerpo bailaba por el aire. El Dragón Divino Volcánica flotaba majestuosamente en el cielo de las dunas, con una presencia que no conoce el declive. La intimidación que emana, su mirada que parece inmovilizarte, su cola, sus patas delanteras, e incluso su aliento... nada de eso desmiente que sea un dragón supremo del que se habla en las leyendas.

—Lo único que contradice eso es...

—¡Yo… tengo la intención de ir por encima del primer piso, así que puede que no sea tu enemiga!

—Yo soy Volcánica. En conformidad con el antiguo pacto, pregunto por la voluntad vuestra, a vos que la cima habéis alcanzado.

Como si no tuviera oídos para escuchar, su voz superpuso la de ella, y la furia de Volcánica se abalanzó sobre Emilia, que estaba aferrada al pilar. Balanceó su cola, intentando aplastar a Emilia junto con el pilar...

—...

En un acto reflejo, Emilia levantó su cuerpo y logró escapar del impacto directo de la cola. Sin embargo, sus dedos se soltaron del pilar golpeado, y su cuerpo fue envuelto en una sensación de ingravidez.

Con todo su esfuerzo para subir arruinado, estaba a punto de caer de cabeza hacia el primer piso... pero no cayó.

—¡Kyaa!

Emilia, que debería haberse precipitado desde la altura del pilar que había escalado—varias decenas de metros—, sintió un vuelco en el corazón. Pero, algo atrapó su trasero mucho más rápido de lo esperado.

Las manos que apoyó instintivamente tocaron algo muy rugoso y duro...

—No me digas que...

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

Junto con el viento de las alturas y la sensación bajo su trasero, la voz llegó a muy corta distancia para Emilia. Por lo cerca que sonaba esa voz, Emilia lo entendió con retraso.

Había caído en la espalda del Dragón Divino Volcánica.

—¡...! ¡No puedo quedarme embobada! Si estoy aquí...

—Podría volver a usar a Volcánica como trampolín para agarrarme al pilar.

Pero pronto le sobrevino una dificultad que no le permitiría ejecutar esa idea tan fácilmente. Batiendo sus alas, Volcánica ascendió y se retorció, intentando sacudírsela de encima.

—¡U-uuugh!

Soportando el viento que arremetía fuerte, muy fuertemente contra todo su cuerpo, Emilia se aferró desesperadamente a la espalda del dragón.

—Es un viento físico como nunca antes he sentido. Estoy aferrada a escamas grandes y resistentes, como si fueran rocas, pero no aguantaré mucho tiempo así.

—Si me caigo, no podré ir a ver a Subaru y a los demás...

Si abría la boca descuidadamente, el viento que entraría de golpe podría reventarle los pulmones.

Con la cabeza gacha, apretando las muelas, Emilia imaginó a sus seres queridos en el reverso de sus párpados cerrados.

—Esto parece la preparación mental para morir, pero no lo es. Es natural que la gente cierre los ojos cuando está a punto de ser aplastada por el miedo o la ansiedad.

—Pero las personas importantes que he dibujado en el reverso de mis párpados siempre miran hacia adelante en esos momentos. En esos momentos, ellos no cierran los ojos.

—Tengo que mantener los ojos abiertos.

—Para alcanzar algo, para tomar la mano de alguien, y para...

—...esa cosa rara.

Era un paisaje en el que el azul dominaba todo a su alrededor: arriba, abajo, izquierda y derecha. En parte se debía a que Emilia estaba en el cielo, por encima de las nubes, y también porque el Dragón Divino al que estaba aferrada estaba recubierto de brillantes escamas azules.

Todo lo demás pasaba a una velocidad tan alta que ni siquiera la agudeza visual de Emilia, capaz de ver las costuras de una pelota lanzada, podía captar el mundo.

Por lo tanto, lo que la conciencia de Emilia captó no fue el mundo exterior al azul.

—Yo soy Volcánica. En conformidad con el antiguo pacto, pregunto por la voluntad vuestra, a vos que la cima habéis alcanzado.

Volcánica volaba retorciéndose y girando.

—Al parecer, estoy aferrada cerca de la base de una de las alas de Volcánica. Curiosamente, el dragón no mueve sus alas tan afanosamente.

—Para que un pájaro o un insecto vuele, se necesitan muchos aleteos, pero parece que el principio del vuelo del dragón es diferente a eso.

—Seguramente es un mecanismo parecido a cómo vuelan Puck y Roswaal.

—Siendo así...

—La magia de Roswaal... y lo de Puck también era un poder misterioso.

—Lamentablemente, nunca lo he intentado con Roswaal, y no creo que lo intente nunca. Sin embargo, pasé mucho tiempo junto a la que creía que era mi única familia.

—Durante este año que hemos estado separados, me he sentido muy sola a menudo. Ha habido noches en las que casi me pongo a llorar, pero los recuerdos me han sostenido.

—Y la voz de esos recuerdos me ha mostrado esperanza, incluso en un momento como este.

—Eso es...

—Es una posibilidad remota, pero... ¿A ti también te molesta que te hagan cosquillas en el cuello?

Abriendo sus ojos de color amatista, enfocó la larga nuca del Dragón Divino que se retorcía.

Debajo de la mandíbula de ese gran dragón, entre las apretadas escamas azules, había solo una escama blanca.

—En mi mente han aparecido los días que pasé jugando con Puck.

—“No se vale, Lia. Si me haces esas cosquillas, vas a romper mi concentración, ¿no crees?”

—Tienes razón, Puck.

Con esas palabras de respuesta, Emilia concentró su conciencia.

Aun en medio de ese fuerte viento, Emilia no tenía la fuerza para llegar directamente a esa escama blanca. Pero sí había una forma de alcanzar lo inalcanzable, incluso sin usar sus propias manos.

—Soldados.

Hacia el lugar al que se dirigía la conciencia de Emilia, alrededor de la escama blanca, volvieron a aparecer los soldados de hielo.

Los soldados de hielo, cuyos cuerpos emergían a medias del cuerpo del dragón, se apoyaron firmemente unos a otros usando solo sus mitades superiores.

En el centro de esa formación, surgió un último soldado de hielo que, lentamente, extendió su mano hacia la escama blanca y...

—¡¡¡...!!!

Por primera vez, Emilia escuchó una voz del Dragón Divino que no eran sus palabras repetitivas.

3

Existe una expresión llamada "Escama Invertida".

Esta expresión, que tiene su origen en una antigua leyenda china, se refiere a que en el cuello del dragón—una existencia mitológica—hay una única escama que no debe ser tocada, y a esa se le llama la "Escama Invertida".

Se dice que si la escama invertida de un dragón es tocada, este se enfurecerá y sin duda matará a su oponente.

Derivado de esa leyenda, el acto de tocar algo intocable para la otra persona pasó a expresarse con la frase "Tocar la escama invertida".

Por supuesto, Emilia no tenía forma de conocer el origen de un proverbio de un mundo tan diferente.

El motivo por el que intentó tocar la escama blanca en el cuello del dragón fue alterar la concentración de su oponente, que volaba enérgicamente tratando de quitársela de encima, y crear así una apertura.

Sin embargo...

—¡¡Kyaaaaaaah!!

Lanzando un grito, el cielo y la tierra de Emilia, que fue lanzada al aire, dieron vueltas y vueltas. Pero esta vez, la sensación de ingravidez terminó incluso más rápido que cuando cayó sobre el lomo del dragón hace un momento.

Al ser recibida por una sensación dura, Emilia rodó instintivamente, amortiguando la caída con todo su cuerpo. Luego, se levantó rápidamente y se puso en guardia ante sus alrededores.

—...

Afortunadamente, no había señales de que un ataque repentino fuera a abalanzarse sobre ella. Eso era obvio. En ese momento, su mayor objeto de vigilancia, Volcánica, estaba mucho, mucho más arriba.

—¡¡...!!

Como si realmente hubiera odiado que le tocaran la escama blanca, Volcánica se retorcía mientras ascendía hacia lo alto del cielo.

Su grito desgarrador, que parecía estar a punto de triturar el cielo, hizo eco, y Emilia abrió los ojos de par en par involuntariamente.

—Y eso que a Puck le encantaba...

Pero, al fin y al cabo, alegrarse o no es la reacción de cada persona. Reprendiéndose a sí misma por no querer parecer entrometida, Emilia comprobó la sensación en sus extremidades. Al haber sido sacudida con tanta fuerza a lomos de Volcánica, el flujo sanguíneo de su cuerpo se había vuelto un poco extraño.

Dependiendo de la situación, el flujo de sangre podría haberse estancado e impedido que la sangre llegara a su cerebro, causando el fenómeno de perder la vista, pero Emilia había logrado aguantar a duras penas.

Y entonces, al confirmar eso, Emilia se dio cuenta.

—¡Ah! Este lugar es...

Al mirar a su alrededor, el campo de visión de Emilia estaba un nivel más alto que cuando llegó al primer piso.

La ausencia de los seis pilares que debían estar a su alrededor era la prueba de que Emilia había alcanzado una altura superior a las puntas de esos pilares.

Es decir, este lugar era el piso superior. Había llegado hasta allí al ser arrojada por la espalda de Volcánica.

Finalmente, había llegado al último piso de la Atalaya Pléyades, un lugar que nadie había pisado antes...

—¡U-uuau, sí! ¡Valió la pena el esfuerzo!

Y dando una pequeña reacción de asombro ante el acontecimiento, Emilia aplaudió frente a su pecho, y corrió inmediatamente hacia el centro del último piso.

—Si pierdo el tiempo, Volcánica, que se está retorciendo, regresará. Antes de que eso pase, tengo que encontrar el Examen para ayudar a Subaru y a los demás.

—Por favor, ponme un problema que yo también pueda entender...

El hecho de que Volcánica hubiera olvidado el examen era un gran problema, pero el problema para Emilia era también si ella fuera siquiera capaz de resolver el examen del primer piso.

Temiendo eso, Emilia se dirigió hacia el centro del último piso.

Y entonces, llegando a la base del pilar que se extendía hacia los cielos desde allí, abrió mucho los ojos soltando un "Ah".

Allí estaba. Una característica que los seis pilares del piso de abajo no tenían.

Había una misteriosa característica que solo poseía este pilar central en el último piso. Eso era...

—¿La huella de la mano de alguien?

En el último piso de la Atalaya Pléyades, en la base del pilar central, había un monolito negro.

Y en ese monolito negro, se habían estampado huellas de manos.

Seis huellas diferentes de hombres y mujeres.

4

En el instante en que el color del cuerpo del escorpión gigante cambió, la luz que estalló fue la mayor que se había visto hasta ahora.

La luz blanca en expansión se dispersó en todas direcciones, y los múltiples Reyes Caballo Hambriento en llamas que apuntaban a ese caparazón teñido de carmesí, se hicieron añicos en mil pedazos, y las secuelas se expandieron partiendo el mar de arena.

Por supuesto, Subaru y Beatrice tampoco escaparon del daño, pero el peor golpe se lo llevó Meili. Al haberse inclinado hacia adelante para comandar a las bestias demoníacas, recibió el contraataque del escorpión gigante—el Escorpión Carmesí—con gran intensidad.

La única suerte dentro de esa desgracia fue que se salvó de un impacto directo del aguijón, que era la verdadera forma de esa luz.

Si el aguijón tan siquiera la hubiera rozado, el pequeño cuerpo de la niña se habría vaporizado en un instante. No había sucedido eso.

Sin embargo, el aguijón desviado destrozó el mar de arena, y recibió de lleno la onda de choque que se generó al hacerlo. Eso fue más que suficiente para dejarla en un estado crítico, al borde de la muerte.

—¡¡Meili!!

Cuando Subaru y Beatrice corrieron hacia ella, que yacía en la arena, y la levantaron, su estado era terrible. Probablemente porque se había hecho una bola instintivamente, la onda de choque había afectado en su mayor parte a su espalda.

Su capa negra había salido volando, y debajo de su ropa destrozada se podía ver su piel desgarrada. Parecían quemaduras y laceraciones severas, y por un instante, la visión de Subaru se oscureció.

—¡No es momento de quedarse pasmado! ¡Para qué sirvo si no es para esto!

Trayendo de vuelta a golpes su conciencia que se desvanecía, Subaru invocó su poder interior.

Utilizando el "Cor Leonis", que mantenía activado constantemente, empleó su poder para asumir las cargas de sus compañeros, asumiendo un daño que estaba muy cerca de ser mortal de Meili.

Por supuesto, si asumía toda la carga y él mismo se desplomaba, todo sería en vano. Tenía que encontrar el equilibrio para mantener a Meili viva sin perder él el conocimiento.

—Estaré bien. Puedo hacerlo. Puedes hacerlo, Natsuki Subaru.

Si hubiera sido el de antes, se habría alterado, entrado en pánico y mostrado una actitud lamentable.

Pero tras recorrer el mismo camino que "Natsuki Subaru", se había reexaminado a sí mismo.

No solo su papel, sino también lo que solo él podía hacer.

—Ggh...

Al instante, el sufrimiento que experimentaba Meili fluyó hacia él, y Subaru gimió por el dolor que sentía como si le quemaran las entrañas.

—Para ser sincero, el solo hecho de asumir la carga de Ram ya suponía un gran desgaste. Asumir también el daño crítico de Meili en este estado es directamente un acto suicida.

—A pesar de haber dicho esas palabras tan valientes, me es imposible asumir las cargas de ambas hasta el límite.

Siendo así, no le queda otra que priorizar a Meili, cuya vida corre peligro, y no tengo tiene más remedio que reducir la carga que fluye desde Ram hacia él. Seguramente, con solo eso, alguien tan perspicaz como Ram se dará cuenta de lo que ha pasado.

—Seguro que me regañará bien feo luego...

—“¡Hah! Dijiste tantas cosas con tanta bravuconería, y mírate ahora. Después de todo, solo eres Barusu”.

Imaginando una reacción dolorosamente realista, Subaru soportó el sabor a sangre con amargura en su mente.

—Se supone que el efecto del "Cor Leonis" es exclusivamente asumir cargas, pero que realmente pueda saborear la sangre es prueba de que se está produciendo algún tipo de retroalimentación en mi cuerpo.

—La influencia de la autosugestión en el cuerpo es extraordinariamente grande. He oído que, si una persona cree que le están presionando un hierro candente, se le pueden producir quemaduras reales en el cuerpo

—Es decir, al asumir el daño de Meili, que ha sufrido graves heridas en la espalda y los órganos internos, la misma reacción nacerá en mi propio cuerpo.

—Si lo hago mal, podríamos acabar siendo dos cadáveres con la misma causa de muerte.

—¡Eso sí que… me sería un problema...!

Escupiendo la sangre acumulada en su boca, cargó el cuerpo de Meili y se puso de pie. Luego, retrocedió para esquivar la lanza de fuego blandida por un Rey Caballo Hambriento, y Beatrice lo contuvo con una flecha púrpura para ganar distancia.

Ese Rey Caballo Hambriento que acababa de atacarlos era el mismo sobre el que Subaru y los demás habían montado hasta hacía un momento.

En cuanto la situación empeoró, esta bestia demoníaca, que era muy astuta para el beneficio propio, inesperadamente los traicionó... no, más bien, la Protección Divina de Meili simplemente se había desvanecido y la bestia volvió a su actitud hostil habitual.

Sin las instrucciones de Meili, las mabestias son enemigos de la humanidad que ven a Subaru y a los suyos como enemigos. Y ahora, esas bestias demoníacas existían en incontables cantidades en ese mar de arena.

—¡Beako! ¡Meili está grave! ¡Usa magia curativa, por favor!

—¡Eso ya lo sé, supongo! Pero tampoco podemos ocuparnos solo de eso, de hecho.

—¡Lo sé! Fue mi error dejar que Meili persiguiera tanto al enemigo. Yo pagaré las consecuencias.

Estrictamente hablando, Subaru ya había empezado a pagar el precio de su fracaso. Sin embargo, los intereses se acumulaban a un ritmo aterrador, y aunque había reducido el préstamo a Ram, Subaru ya estaba sin aliento.

—No, aquí es donde debo aguantar. Si no lo hago aquí, mi orgullo de hombr...

—¡Fyaah, supongo!

—¡¿Ou?!

Apretando los dientes, Subaru corría cargando a Meili mientras experimentaba los efectos de su Autoridad en todo el cuerpo.

Y de repente, Beatrice se abalanzó sobre la cabeza de Subaru. Subaru se sorprendió al verse inesperadamente llevándola a horcajadas en sus hombros.

Por supuesto, Beatrice era tan ligera como algodón de azúcar, por lo que no obstaculizaba su huida, pero...

—Subaru, tienes que dejar de intentar cargar con todo tú solo, de hecho. Betty y Subaru son compañeros, y Meili también es una de nuestras aliadas, supongo. No eres el único que prometió ayudarla, de hecho.

Agarrando toda la cabeza de Subaru con fuerza, Beatrice se lo suplicó con una voz tranquila. A espaldas de Subaru, que se quedó mudo al escuchar eso, ella comenzó a tratar las heridas de Meili con su suave magia curativa.

Poco a poco, la sensación de una cálida luz que curaba a Meili se transmitió a Subaru a través de ella. Esa calidez también le transmitió cuánto pensaba Beatrice en todos.

—¡¡...!!

A sus espaldas, la pelea entre las bestias demoníacas continuaba.

Afortunadamente, incluso sin la Protección Divina de Meili, no parecía que el Escorpión Carmesí y el Rey Caballo Hambriento fueran a firmar un tratado de paz inmediato.

Lo mismo ocurría con las otras bestias demoníacas. Las grandes pinzas del Escorpión Carmesí y su aguijón, que barrían todo a su paso, derrotaban a la mitad de las bestias demoníacas que se acercaban a Subaru y los suyos.

Sin embargo, la otra mitad seguía yendo tras ellos, por lo que no podían tomarse su tiempo.

—Las opciones son...

En realidad, no era que no las hubiera. Comprendiendo las palabras de Beatrice y sus sentimientos hacia Meili, efectivamente había un medio para, si no superar esta situación, al menos cambiarla.

Sin embargo, no sabía si era factible hasta que lo probara, y dado que el modelo de ese método era la peor persona posible para Subaru, dudó en ejecutarlo. Pero...

—¡Subaru! Si dudas por Betty, ¡no lo hagas, supongo! Y si es por alguien más, ¡nos disculparemos juntos luego, de hecho!

—...

—Quiero sufrir contigo y alegrarme contigo... ¡No dejes fuera a Betty! ¡Esa era la condición de nuestro contrato, supongo!

Quién sabe qué vio en el perfil de Subaru mientras la cargaba, pero Beatrice gritó con furia. Como estaba justo detrás de su cabeza, no podía ver la cara de Beatrice en ese momento.

Pero, incluso enfurecida, seguía siendo adorable. Así era su orgullosa compañera.

Por eso, Subaru tomó valor de las palabras de su compañera y confió en ella. No había tiempo para dudar. Y como su compañera le había dicho que no dudara, ya no había necesidad de hacerlo.

—Siempre te amaré, Beako.

—Betty te ama más, de hecho.

Intercambiando afecto, Subaru miró hacia abajo a Meili, que estaba agonizando en sus brazos. Y tomando la firme decisión de no dejar que su vida se le escurriera entre los dedos...

—Cor Leonis, SECOND SHIFT.

Otorgándole un nuevo nombre al Corazón de León que él mismo había nombrado, Subaru cambió de marcha claramente en su interior.

—Al hacer esto, ampliaré la Autoridad del "Pequeño Rey" que me he impuesto. He sido reprendido por mi forma de actuar como un rey solitario, cargando con los sentimientos de todos. Pero eso no significa que pueda convertirme en un desvergonzado Codicioso que imponga su carga a los demás.

—Así que, lo que deseo al final de esta Autoridad es... compartir la carga con mis compañeros que desean estar conmigo. Es decir...

—SECOND SHIFT: Distribución de Carga.

—La carga de mis compañeros que yo tenía que experimentar solo y con todo mi cuerpo. Se la distribuiré a aquellos que estén dispuestos a compartirla. Por el momento, en este lugar...

—Subaru.

—Sí.

—...¡¡Esto es mucho, supongo!!

—¡¡Sí, es muy duro!!

La segunda fase de "Cor Leonis" se activó y la carga de Subaru se distribuyó.

No era la mitad. Era alrededor de un cuarto, pero, aun así, la carga de Subaru se aligeró considerablemente, y a cambio, el rostro de Beatrice, que compartía la carga con él, se puso pálido.

A los gritos de Beatrice, que parecían querer ocultar el dolor, Subaru le respondió gritando en voz alta.

—Duele. Es doloroso. Es insoportable.

—A la mierda eso de ser un rey que asume todas las cargas de todos.

Por eso, el Pequeño Rey, que no puede mantenerse en pie por sí solo, puede hacerlo gracias a todos los que desean apoyarlo.

—Por cierto, sobre este dolor, no se lo puedes compartir a...

—...

—¿Verdad que no? Qué lástima.

Compartiendo el peso y haciendo que Beatrice tratara a Meili mientras iba montada en sus hombros, Subaru dirigió su conciencia hacia el Escorpión Carmesí.

—Su verdadera identidad es Shaula, y todavía siento que nuestras existencias están conectadas a través de Cor Leonis.

—Puedo sentir una luz tenue y enorme allí. Pero, lamentablemente, parece que no puedo transferirle al Escorpión Carmesí la carga que Beatrice y yo estamos experimentando.

—Porque ella no tiene la voluntad de recibirla en este momento. Quienes pueden sostener al Pequeño Rey son solo aquellos que desean sostenerlo.

—Es un poder fácil de entender e inflexible. Por eso, me impide volverme arrogante. Porque me permite no olvidar que estoy siendo apoyado por alguien.

—¡Beako! ¡Haz cosas diferentes con la cabeza y el cuerpo!

—¡T-tienes unas exigencias muy difíciles, de hecho!

Le pidió que continuara curando a Meili con su cuerpo y, con su cabeza, que pensaran juntos en la próxima medida para superar la situación. La razón era que la cola brillante del Escorpión Carmesí los estaba apuntando.

—¡E-M-M!

Subaru jugó su primera carta de triunfo de magia defensiva absoluta, y la onda de choque engulló a los tres.

5

—¿La huella de la mano de alguien?

Habiendo logrado subir al último piso de la Atalaya Pléyades, frente al pilar central, un murmullo se le escapó de los labios.

Ante la mirada atónita de Emilia, con sus ojos de color amatista bien abiertos, vio múltiples huellas de manos estampadas en la superficie del monolito... en total, seis huellas de diferentes hombres y mujeres.

—No sé de quiénes son. Pero, para haberse tomado la molestia de dejar sus huellas aquí de esta manera, es indudable que estas personas eran cercanas y que estaban conectadas con esta torre de vigilancia...

—¿...? Espera, esto es...

Llegado a ese punto, Emilia notó algo extraño en una de las huellas.

Era una huella pequeña estampada en el borde de las seis. Junto a ella había otra del mismo tamaño, pero esas dos en el extremo eran claramente más pequeñas.

—Probablemente, porque solo esas dos son huellas de mujeres.

Y lo que atrajo la atención de Emilia fue una de esas huellas. Eso era...

—¿Esta huella es la mía...?

Emilia frunció el ceño y murmuró mirando su propia mano derecha. Aunque eso sería algo extraño, no podía evitar tener esa sensación.

Una de las huellas estampadas en el monolito parecía ser la suya.

—...

Emilia contuvo la respiración y se enfrentó al monolito. Y, para despejar sus dudas, extendió su mano derecha hacia esa huella y...

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

—¡...! ¡Ha vuelto!

Justo antes de tocar el monolito, Emilia se dio la vuelta ante la severa voz que cayó desde arriba.

Y entonces, batiendo sus alas y aterrizando en el último piso, estaba Volcánica, que hasta hacía poco se había estado retorciendo de dolor por culpa de los soldados de hielo de Emilia.

—...

Con el monolito a sus espaldas, Emilia se enfrentó de nuevo al Dragón Divino. Había sido muy difícil escalar el pilar, y continuar aquí donde lo habían dejado sería muy duro.

El último piso era más estrecho que el primer piso, por lo que era difícil moverse.

—Además, si destruye el MONOLITH estaríamos en graves problemas...

Pensando en que tenía que defenderlo a muerte a pesar de su déjàvu con la huella, ya que el monolito parecía estar muy relacionado con el examen, Emilia se preparó para la batalla.

Mirando hacia abajo a Emilia, Volcánica entrecerró sus ojos dorados y abrió la boca para lanzar su aliento que lo quema todo...

—...¿Qué estáis haciendo, vos?

—¿Eh?

No, lo que lanzó no fue un aliento, sino palabras. Esa fue una sorpresa tan inesperada, que Emilia se quedó profundamente perpleja.

Porque esas palabras eran diferentes a las que él había estado repitiendo una y otra vez hasta hacía un momento. Porque no eran su repetitiva perorata, sino palabras pronunciadas por su propia voluntad.

—¿Acaso has recuperado la razón? Si es así, ¿podemos hablar de muchas cosas? Tengo muchas cosas que consultarte, como el examen, o el cambio de las reglas de esta torre de vigilancia.

Viendo esperanza en el estado de Volcánica, Emilia lanzó todas esas preguntas en rápida sucesión.

—¡Oye, por favor! Hablemos tranquilamente...

—¿Qué ocurriría si vos cayerais? De ocurrir, yo aceptaría el castigo… Ya que todos se arrodillan ante vos.

—¿Volcánica...?

A Emilia, que le suplicaba desesperadamente preocupada por el bienestar de todos en la torre, Volcánica le dirigió nuevamente palabras que no formaban parte de su cantilena.

Sin embargo, su contenido no parecía responder a las palabras de Emilia, lo que profundizó su confusión.

Pero los ojos dorados de Volcánica que miraban a Emilia albergaban una luz cálida. Era la luz de una emoción, diferente a la mirada vaga y ambigua que tenía hasta hacía un momento.

Esa mirada tierna y apacible parecía observarla con afecto.

—¿A dónde han ido Flugel y Reid? Shaula se sentirá sola si ni siquiera recibe unas palabras de despedida. Además, Farsale montaría un gran alboroto.

Mirando a Emilia con unos ojos amables, Volcánica continuó hablando. El dragón habló de los nombres de Flugel, Reid, Shaula y de alguien más con una mirada que parecía ver algo muy lejano.

¿Quién era esa otra persona? Emilia no podía saberlo con seguridad a menos que escuchara también su apellido, pero ese nombre le resultaba familiar. Farsale, si era como Emilia lo recordaba...

—Farsale… ¿Te refieres a Farsale Lugnica? ¿El Rey de hace cuatrocientos años?

Ese era el nombre de un personaje que aparecía a menudo en los documentos durante sus estudios para la Selección Real.

Farsale Lugunica: el trigésimo quinto rey del Reino de Lugunica, un gran hombre que gobernó el país en la época de las Brujas hace cuatrocientos años.

Nada menos que el Último Rey León, quien forjó una alianza con el Dragón Divino Volcánica, marcando el primer paso de la larga prosperidad del Reino de Lugunica.

—...

Emilia echó un vistazo al monolito que tenía a sus espaldas.

—Seis huellas de manos... si las palabras de Volcánica no son ajenas a esto, ¿acaso cuatro de las huellas pertenecen a Flugel, Reid, Shaula y Farsale? Las otras dos son desconocidas, pero creo que una de ellas coincide con la huella de mi mano, aunque aún no lo he confirmado.

—¡¿Acaso he… olvidado más cosas aparte de a madre y a todos los demás del bosque?!

Una vez que empezaba a dudar, Emilia tenía un pasado en el que ella misma había puesto una tapa a sus propios recuerdos.

Tal vez, Emilia simplemente había venido aquí en el pasado, estampado su huella, y luego se le había olvidado por completo.

—...No, por mucho que sea, eso no puede ser. Si Puck estuviera aquí, él sabría si he venido aquí alguna vez o no.

—¿Qué ocurre? ¿Alguna preocupación?

—Ah, eh, estoy bien. Gracias por preocuparte. Gracias, pero...

Al final, sintiendo que no podía entablar una conversación coherente con Volcánica, Emilia se sintió en un aprieto. Emilia se preguntaba qué hacer cuando...

—Si ocurre algo, dímelo. Yo eliminaré tus pesares, Satella.

Al ser llamada así, contuvo la respiración.

—...

No era la primera vez que la llamaban por ese nombre, Satella.

Con su cabello plateado, sus ojos de color amatista y siendo una medio elfa... al ver a Emilia con esas características, muchas personas que viven en este mundo la asociarían con esa misma existencia.

Sin embargo, era extraño que Volcánica llamara por el nombre de Satella con afecto.

Porque los tres, Volcánica, Reid, y Flugel, que le impuso a Shaula sus propios logros, fueron los responsables de sellar a Satella, conocida como la Bruja de los Celos.

—A pesar de eso, ¿por qué le hablas con tanta ternura a la Bruja de los Celos?

Fue una pregunta un tanto imprudente para llamarla inocente.

Decirle a Emilia en ese momento que se diera cuenta de eso era pedirle demasiado, pero al menos, visto objetivamente, esa frase fue el detonante.

—La Bruja de los Celos.

Esa sola frase provocó un cambio en la mirada distante de Volcánica. El cambio que se produjo en los ojos dorados de Volcánica fue drástico.

Emilia, criada en el bosque, tenía la experiencia de haber crecido en la naturaleza salvaje. En esas situaciones, había visto a animales y bestias demoníacas cambiar repentinamente su actitud innumerables veces.

Por lo tanto, instintivamente, Emilia bajó la cabeza. En ese instante, el espacio donde estaba la cabeza de Emilia estalló.

No era ninguna exageración; literalmente, el espacio se comprimió y, justo después, se expandió y estalló.

Si se hubiera retrasado tan solo una fracción de segundo en bajar la cabeza, Emilia habría muerto.

Tanto con el golpe de la cola como con la distorsión espacial de ahora, desde que subió a la cima de la torre, Emilia había experimentado situaciones en las que podría haber muerto muchas veces.

Probablemente, nunca antes había estado en una situación en la que su vida corriera tanto peligro.

—¡Pero como todo está saliendo bien, tal vez tenga muuucha suerte...!

Alejándose del dragón con movimientos ágiles y salvando su vida, Emilia interpretó la situación de manera positiva.

Si no lo hacía, estaría a punto de desmoronarse ante los continuos cambios de la situación. Porque...

—¡Satella!

El Volcánica que había vuelto a extender sus alas dirigía una clara hostilidad hacia ella. A pesar de que parecía haber recuperado la razón, había vuelto a recaer.

Peor aún, parecía estar mucho más motivado que antes.

—ICE BRAND ARTS.

Por lo tanto, Emilia también liberó su poder mágico con una determinación inquebrantable, sin necesidad de contenerse.

El aire crujió de frío, y una neblina blanca comenzó a flotar lentamente. Incluso siendo el último piso de la torre, situado por encima de las nubes, eso congeló el mundo de blanco por igual.

Haciendo ruido, armas y armaduras de hielo se formaron lentamente; Emilia sacó una lanza de las que estaban clavadas en el suelo, la hizo girar y apuntó al frente.

—Pero...

Emilia, mirando fijamente a los ojos dorados de su oponente, no quería desechar la actitud de Volcánica diciendo que simplemente era una confusión de identidad o una imaginación suya.

Porque los ojos de Volcánica estaban llenos de tristeza, de un dolor desgarrador.

—Satella… así es, Satella. Debemos deteneros, a vos que habéis sido reducida a la Bruja de los Celos.

—... ¿Eran amigos cercanos?

—Ojalá yo no hubiera dudado aquel día. De no haber dudado aquel día, todos habrían…

No hubo respuesta a su pregunta. Pero la voz temblorosa de Volcánica parecía ser la respuesta en sí misma.

El dragón arrepentido respiró profundamente, y de nuevo se preparó para lanzar el aliento que quema el mundo de blanco.

Antes de eso, Emilia tenía que dar un paso adelante y golpear esa escama blanca. Si no lo conseguía, ni ella ni, por supuesto, nadie más, se salvarían.

—Subaru, Beatrice, Ram, Rem, Meili, Patrasche, Echidna, Julius, Anastasia, Shaula.

Pensó en todos los que estaban en esa torre pasándolo tan mal.

En todos a los que tenía que salvar, en todos los que alzaban la cabeza por el mismo objetivo.

Al hacerlo, una fuerza desconocida brotó a raudales desde lo más profundo del pecho de Emilia.

—¡Bruja de los Celos, Satella!

—No, te equivocas. Soy la Bruja de la Glaciación, del Gran Bosque de Elior: Emilia.

Respondiendo en voz alta al Dragón Divino, que al parecer la confundía con alguien que se le parecía mucho, Emilia hizo circular el poder que brotaba por todo su cuerpo.

El enemigo era el Dragón Divino, ¿y qué? Emilia tenía a todos a su lado. Por eso...

—Como mínimo, ¡recuerda bien mi nombre!

En la fase final que envolvía la Atalaya Pléyades, la luz estalló simultáneamente por encima y por debajo de las nubes.

6

La generación de luz por encima y por debajo de las nubes ocurrió casi al mismo tiempo. Si hubiera alguien que pudiera observar simultáneamente los dos campos de batalla separados por las densas nubes y una distancia aún mayor, solo podría ser un observador del mundo exterior.

La batalla que se originó por la conquista de la Atalaya Pléyades estaba a punto de alcanzar su clímax. Esa situación era...

—¡¡WOAAAAH… gh!!

En medio de la tierra arenosa que salió volando tras el impacto, y de las nubes de arena y las ondas de choque furiosas, Subaru gritó.

El poder destructivo que asaltó todo su cuerpo era más que suficiente para convertir el cuerpo de Subaru en polvo en un instante. Y, a pesar de ello, la razón por la que Subaru no fue hecho pedazos fue...

—¡E-M-M!

Una de las tres magias originales creadas por Subaru y Beatrice.

A grandes rasgos, es una especie de magia de defensa absoluta que detiene el flujo del tiempo de los cuerpos de Subaru y Beatrice, volviéndolos invulnerables a las influencias externas.

—Ah...

En los brazos de Subaru, Meili, con los ojos cerrados, soltó un suspiro como si estuviera delirando.

—Tiene una expresión de sufrimiento, pero mientras sufra, es prueba de que sigue viva. Siento que el daño de ella que fluye hacia mí también se está atenuando gradualmente debido a los efectos de la magia curativa de Beatrice.

—Probablemente es un margen de error, pero las cosas deberían estar mejorando. Seguro, tal vez…

—¡Es súper difícil usar magia curativa y E-M-M al mismo tiempo, supongo! ¡Si no fuera Betty, los tres ya estaríamos en el otro barrio hace mucho, mucho tiempo, de hecho! ¡Luego quiero un abrazo de agradecimiento, supongo!

—¡Te abrazaré diez mil veces! Pero...

Agradeciendo el regaño de Beatrice, Subaru se hizo una pregunta en su interior.

—En cuanto al daño, ya no me queda más remedio que apretar los dientes y soportarlo. El problema es la cantidad de maná que me queda... A pesar de servir únicamente como un tanque de poder mágico, la capacidad de mi tanque es la de una persona normal, o tal vez un poco deficiente.

—Y ese maná se está consumiendo rápidamente, como agua que se escapa de un balde agujereado, al usar E-M-M. A este ritmo, en poco tiempo, o el E-M-M o la magia curativa se acabarán. ¡Y la opción de detener la magia curativa de Meili ni siquiera existe...!

—¡Entonces, el momento de desactivar el E-M-M y qué hacer después depende de ti, Subaru!

—¡Sí, déjamelo a mí! Beako, ¡encárgate del tratamiento de Meili y ten la actitud de un espíritu conveniente que responde de inmediato a mis instrucciones!

—¡DECIRLO ASÍ… ES HORRIBLE… SUPONGO!

Intercambiando palabras y miradas, Subaru y Beatrice, con una coordinación impecable y sin dudar un segundo, desactivaron el E-M-M... y salieron disparados de ese lugar para huir.

A sus espaldas, el Escorpión Carmesí y la manada de bestias demoníacas seguían apuntando a Subaru y los suyos a pesar de pelear entre ellos.

Como de costumbre, cargando con el hándicap de no poder alejarse de la atalaya, lo más molesto era que el Escorpión Carmesí apuntaba activamente a Subaru.

—¡...!! ¡E-M-T!

Sintiendo el futuro en el que la luz de los ojos compuestos y el aguijón del Escorpión Carmesí aumentaría y un destello blanco evaporaría su cabeza, Subaru, con la garganta seca por la premonición de la "muerte", jugó su segunda carta de magia original.

"E-M-T" es una magia anuladora que elimina la debilidad de "E-M-M", la cual te inmoviliza, y que ha logrado anular cualquier magia desde el frente; en principio, si se trata de algo que se dispara imbuido de maná, no hay nada que esta magia no pueda anular.

Sin embargo...

—¡He usado mi carta de triunfo a los cinco segundos de desactivar E-M-M!

Decir que no estaba a la altura de sus palabras se quedaba corto. Estaba en un callejón sin salida, arrinconado por todas partes, conteniendo la respiración en un aprieto.

—En mi mente aparece la tercera y última magia original. Pero está incompleta. Si fracasamos, existe la posibilidad de que los tres terminemos a la deriva en un espacio imaginario, pero... ¡No puedo confiar tanto en mí mismo como para apostar a un despertar milagroso en el último momento!

—Incluso si puedo admitir que Natsuki Subaru es un tipo increíble, no puedo afirmar rotundamente que sea un superhéroe capaz de superar cualquier situación en la que se encuentre.

—Simplemente, es muy terco para rendirse. Incluso si lo derriban, se levanta más veces que los demás.

—En otras palabras, eso también significa que es derribado más veces que los demás. No es el momento de sacar a relucir mi racha de perdedor. Es una apuesta con las probabilidades en contra, pero...

—Presumes ser capaz de arreglártelas con simple terquedad y fachadas? Qué decisión tan propia de ti.

Fue en el instante en que Subaru estaba a punto de decidirse diciendo que no tenía más remedio que intentarlo… Una voz inesperada cayó desde lo alto, y una figura se interpuso entre el ataque letal que se avecinaba y Subaru y los demás.

Era tan deslumbrante, que Subaru cerró los ojos instintivamente. No era una metáfora, era realmente deslumbrante. Porque esa figura brillaba con los colores del arcoíris.

—...Al Clauseria.

Inmediatamente después, contra el furioso ataque que se aproximaba, se desató una luz que ahuyentaba la luz.

Hubo una onda de choque destructiva, llamas que lo quemaban todo, y una embestida suicida a costa de su propia vida.

Esos ataques fueron atenuados por una luz negra, engullidos por agua desbordante, y su impulso fue desviado por una tormenta de arena arremolinada.

Ese acto, como si controlara la naturaleza misma, fue realizado por la elegante espalda que aterrizó sobre la arena y blandió su larga espada de caballero sin esfuerzo...

—Las circunstancias me movieron a apresurarme. Me pareció que estaban en apuros.

Quien se unió a la batalla en el mar de arena diciendo eso, como todos saben, fue Julius Juukulius. Ante tan majestuosa entrada, la voz de Subaru tembló diciendo: "Julius...".

—¡Tú...! ¡Te pedí que cuando terminaras fueras a ayudar a los demás que estuvieran en peligro!

—Ah, te escuché. Por eso vine aquí. Lo siento, pero juzgué que, en comparación con los demás, este era el lugar más peligroso.

—¡Cállate! ¡¿Qué le ha pasado a tu cara?! ¡¿Dónde está Reid?!

—Fui absolutamente derrotado. Se marchó llevándose la victoria.

—¡Qué patético! ¡Deberías haber ganado! Pero habría muerto si no hubieras llegado, así que solo lo diré una vez: ¡gracias!

Al escuchar ese agradecimiento mezclado con insultos, Julius, que se había hecho una cicatriz blanca debajo del ojo izquierdo, rio con un "Je".

Aunque mantenía su actitud pedante, parecía que él también, al haber terminado su batalla contra Reid, había ganado algo.

La prueba de ello era...

—¿Te reconciliaste con tus espíritus menores?

—Para ser precisos, estas chicas florecieron de simples brotes y ahora poseen la grandeza de ser espíritus. Además, decir que nos reconciliamos no sería correcto. Jamás hubo conflicto entre nosotros.

Lo que rodeaba a Julius mientras respondía eran los seis espíritus menores... no, espíritus, que habían aumentado su luz.

Hacer un nuevo contrato de manera tan elegante con seis espíritus a la vez; sí que era todo un casanova.

—Yo tengo las manos llenas intentando seducir a Beako, y mírate a ti. Eres un tipo de cuidado.

—Desafortunadamente, ella me ha engullido por completo.

—¡NO ES GRACIOSO! ¡¡OYE, ESTÁS ACTUANDO DEMASIADO LÚCIDO, ¿NO CREES?!!

Subaru abrió los ojos de par en par ante Julius, que incluso convertía en humor el hecho de haber sido víctima de la Autoridad.

—Si lo ha descrito como "se marchó después de tomar su victoria", debe haber habido un desenlace en su batalla con Reid. Como el cuerpo de Reid debe pertenecer a Roy, es natural pensar que ha habido un desenlace con la otra mitad de la Gula.

—Y el hecho de que Julius no mencione el peligro que representa, significa que ha logrado incapacitar a Roy. Puedo estar seguro de ello.

—¡Julius! ¡Llegas en el momento perfecto, de hecho! ¡Préstame a Kua, supongo!

—...Entendido.

Justo encima de la cabeza de Subaru, Julius asintió de inmediato a la llamada de Beatrice. Él también se dio cuenta de que el estado de Meili, en brazos de Subaru, era cuestión de vida o muerte.

De los seis espíritus, Kua, el espíritu azul que gobierna el agua, salió volando, y su tierno poder, junto con la magia curativa de Beatrice, comenzó a verter maná sanador en el cuerpo de Meili.

—Y así, es necesario que nos concentremos en ganar tiempo.

—Sí, como puedes ver. Shaula se ha puesto roja y está furiosa, ¿pero podrás hacerlo? ¿No acabas de perder contra un tipo rojo?

—Decir que por eso mismo este es mi combate de venganza sería una falta de respeto hacia una dama.

Dejando claro que debía enfrentarse a ella de frente, Julius se puso en guardia con su espada de caballero y se enfrentó al Escorpión Carmesí... Shaula.

Sin embargo, los ojos compuestos del Escorpión Carmesí no reaccionaron ante la figura del caballero que se había interpuesto.

Su instinto asesino seguía dirigido hacia Subaru, y todo lo que estuviera en el medio no era más que un simple obstáculo.

Esa fue su actitud frente a Julius, que se había elevado un nivel más como Caballero Espiritual.

—Subaru, yo me encargaré de la señorita Shaula. El resto...

—Quieres decir que me las arregle yo solo, entendido.

—No, logra tu objetivo colaborando con la señorita Beatrice...

— El 70 % de todo lo que puedo hacer en situaciones como ésta depende de Beako, ¿sabes?

Para ser honesto, incluso ese setenta por ciento era una cifra bastante presuntuosa.

Si consideraba sus respectivos roles, no sería extraño decir que era el ochenta o incluso el noventa y cinco por ciento. De todos modos...

—Me alegra que hayas vuelto... me has salvado la vida.

—Me alegra saber que tú también has reexaminado tu propio valor.

Tras intercambiar esa breve conversación, Subaru y Julius se concentraron en sus respectivos roles. Julius avanzó por sí mismo y expuso su cuerpo a una lluvia de ataques y magia para evitar que estos llegaran a Subaru, reduciendo el daño a sus espaldas.

Por otro lado, Subaru alejaba a la moribunda Meili del daño de las bestias demoníacas, mientras se concentraba en ganar tiempo hasta que se cumplieran las condiciones de victoria. O eso pensaba hacer cuando...

—...

Sintió una sorpresa y Subaru levantó la cara de golpe. La razón era un cambio que había ocurrido en la Atalaya Pléyades. Eso era...

—¿Ram?

7

El aliento lanzado por Volcánica se convirtió en una luz azul y asaltó el último piso.

—...

—Por un instante, pasó por mi mente el monolito negro que estoy protegiendo a mis espaldas. Puede que sea resistente y que el aliento del dragón no le haga ni un rasguño… Sin embargo, tenía el presentimiento de que, si se perdiera, el examen se iría al traste. Además, y esto es una emoción que no tiene nada que ver con aprobar el "examen"... Me sentiría muy, muy sola si lo destruyeran.

—Ese MONOLITH conserva una huella de la que tengo una extraña sensación de déjàvu. No sé qué relación tiene conmigo, o si tal vez es solo mi imaginación. Solo quiero descubrir la verdadera naturaleza de esa sensación.

—Por eso, no puedo perderlo. Para no perderlo...

Se desplegó con Ice Brand Arts y concentró en un solo polo el maná que era capaz de percibir.

—Poseo una cantidad de maná que me sorprende incluso a mí misma, pero eso no significa que pueda manipular ese inmenso maná todo a la vez. Por mucho maná que haya acumulado, la cantidad que puedo liberar a la vez está limitada por mi puerta.

—Aun así, cuento con una potencia más de diez veces superior a la de un mago normal, pero la ventaja de haber vivido muchos años como usuaria de artes espirituales ha ampliado aún más esas posibilidades.

—Un mago interviene en el mundo utilizando el maná acumulado en su interior a través de su puerta. Una usuaria de artes espirituales toma prestada el poder de los espíritus e interviene en el mundo utilizando el maná del ambiente.

Entonces, yo, que poseo ambas habilidades, puedo hacerlo. La cantidad de agua que sale de un grifo es fija, pero si guardo esa agua en un cubo, puedo usar mucha más agua.

—Y eso lo ejecuto usando mi propio cuerpo y el mundo. Reteniendo en el mundo exterior el maná que desborda de mi interior; una aplicación de magia suprema que ignora la puerta...

—Cero absoluto...

Esa era una teoría de escritorio que Subaru había nombrado así, diciendo que tal vez sería difícil de realizar. Paradójicamente, fue en el mismo instante en que Subaru gritó que no creía en sí mismo lo suficiente como para jugársela en un intento único en el momento de la verdad.

Fue ahí cuando Emilia hizo su apuesta con algo en lo que nunca había tenido éxito. Y lo logró.

Si el poder mágico original de Emilia era de uno, el poder de esta magia que se manifestaba aplicando ese poder desbordado, ¿alcanzaría los diez o tal vez los cien?

En ese instante, el espacio en blanco que barrió el mundo no se podía describir como si el aire se hubiera congelado, sino que estaba acompañado por un poder que detenía incluso el inexorable paso del tiempo.

El aliento del dragón, que debería haber sido una muerte ineludible, no fue la excepción.

El choque frontal entre la luz azul y el cero absoluto creó un vacío en el mundo.

—...

En ese instante, ambos poderes colosales se aniquilaron mutuamente, sin siquiera una fracción de segundo de resistencia equilibrada.

Se produjo una aniquilación realmente sorprendente, sin sonido ni impacto, y cuando el tiempo que parecía haberse detenido volvió a moverse, Emilia se había lanzado hacia adelante empuñando su lanza de hielo.

—¡T-yaaaaaah!

Haciendo vibrar su delgada garganta, Emilia cargó contra Volcánica.

—Siento que he perdido la fuerza de todo mi cuerpo y me pesa muchísimo. Aunque el maná que utilicé lo había sacado fuera de mi cuerpo, la carga que supuso manipularlo es inmensa. ¡Pero no puedo dejarme desanimar!

—¡¡SATELLAAAAA!!

Habiendo sido bloqueado su aliento, Volcánica rugió y agitó sus patas delanteras y su cola.

Emilia se defendió del impacto que venía desde fuera de su percepción apoyándose en la sensación de las partículas de hielo que había esparcido a su alrededor; los siete soldados de hielo que nacieron le ayudaron a avanzar mientras eran destruidos.

Esquivó de un salto lateral el golpe que caía sobre ella, y los soldados de hielo detuvieron el ataque de las patas delanteras que le siguió con sus propios cuerpos.

Usando sus hombros, Emilia dio un gran salto, y el ataque de la cola dirigido hacia la Emilia en el aire fue detenido por dos soldados de hielo que, montados uno sobre los hombros del otro para ganar altura, se sacrificaron.

En esa brecha, se coló en la guardia del dragón.

—En esa escama blanca...

Emilia levantó la vista, esperando tocarlo o asestarle un golpe. Y abrió los ojos de par en par. La razón fue la sorpresa.

La debilidad del Dragón Divino no era una escama blanca. Lo que había allí era una cicatriz blanca tan grande que se podía confundir con una de sus escamas.

—Una cicatriz... vieja...

—La herida ya está cerrada, no debería sentir dolor al tocarla. Sin embargo, el Dragón Divino simplemente odió que le tocaran la cicatriz y se retorció de esa manera.

Al entender que eso está relacionado con un viejo recuerdo que Volcánica no puede borrar, contuvo la respiración.

Aprovechando ese instante de vacilación, Volcánica batió sus alas.

—¡Ah!

El inmenso cuerpo de Volcánica ascendió rápidamente, dejando atrás a Emilia, que extendía su mano.

—¡No...!

Instintivamente, Emilia puso las manos en el suelo, y el hielo se elevó de golpe desde sus pies.

Extendiendo el andamio de hielo improvisado hacia el cielo, Emilia estiró la mano desesperadamente intentando alcanzar al Volcánica que volaba.

Lo hizo rápido, pero, aun así, no alcanzaba a llegar.

—¡Chicos! ¡Por favor!

Al grito de Emilia, los soldados de hielo que subían corriendo por el andamio de hielo respondieron.

Los soldados de hielo que subían corriendo saltaron desde el extremo del andamio de hielo, el siguiente soldado saltó utilizando la espalda de ese soldado como trampolín, y repitiéndolo seis veces, Emilia pisó la espalda del último y...

—¡Lo siento!

En el instante en que saltó con fuerza, el soldado de hielo que sirvió de trampolín se rompió por la espalda.

Sin embargo, los siete soldados de hielo levantaron el pulgar y cayeron con una sonrisa.

Con su apoyo, la mano de Emilia, en su último salto, se dirigió hacia la cola de Volcánica...

—Necia.

Junto con esa única palabra, la cola se apartó, y los dedos de Emilia rasparon el vacío. Y hacia la Emilia atónita, la cola regresó con furia. En el aire, no había escapatoria. Aunque creara instintivamente un escudo de hielo, la fuerza del golpe después de destruirlo sería más que suficiente para ser letal para Emilia.

—Ah...

—Fracasé. Qué desastre. ¿Qué hago?

Varios pensamientos se entrelazan por su mente. Sintiendo que el tiempo pasa lentamente, buscaba desesperadamente una salida, movilizando cada rincón de la cabeza y del cuerpo para ver si podía hacer algo.

—La única opción que no tengo es la de rendirme. Porque ninguno de mis seres queridos eligió rendirse jamás. Por eso...

—¡Yo tampoco me rendiré!

Pero, unas palabras valientes no salvarían nada.

Como si quisiera enseñarle esa cruel realidad, el ataque de la cola del ancestral Dragón Divino se cernía sobre Emilia y...

—¡¡Señorita Emilia!!

En ese instante, un viento feroz que sopló desde abajo la ayudó a ascender solo un poco más. La cola del Dragón Divino, que había sido lanzada apuntando a la cabeza de Emilia.

Como el impulso de su ascenso aumentó, el objetivo del golpe de la cola se desvió de la cabeza hacia el torso de Emilia.

Comprendiéndolo no por percepción sino por intuición, Emilia flexionó las rodillas con fuerza. Haciéndose más pequeña para intentar escapar del área de impacto... El golpe de la cola rozó la punta de sus pies, y la tremenda onda de choque hizo que el cuerpo de Emilia girara a gran velocidad.

Emilia salió disparada hacia arriba abrazada a sus rodillas. Mientras era engullida por un impacto que parecía que iba a hacerle saltar los órganos internos por la cabeza, Emilia apretó los dientes, desplegó un andamio de hielo en el aire y frenó su cuerpo a la fuerza.

Con un fuerte "¡BUM!", Emilia absorbió el impacto con todo su cuerpo y miró hacia abajo con los ojos llorosos.

Con el techo de hielo que se había creado en el cielo como base, y con su campo de visión invertido, Emilia divisó a lo lejos la cabeza de Volcánica y la silueta de alguien que había aparecido desde las escaleras del primer piso.

Para ser precisos, no era una silueta humana. Eran las siluetas de una persona y un dragón de tierra.

—¡Ram...!

Quien había extendido la mano hacia ella y la había ayudado a ascender, había sido Ram, que había irrumpido en la escena.

Incluso desde lejos se podía ver que Ram estaba cubierta de heridas, y Emilia no pudo ocultar su sorpresa de que hubiera venido corriendo en ese estado.

Pero, gracias a su ayuda, Emilia se había salvado de morir de un golpe en la cabeza. Con su ayuda, Emilia puso fuerza en sus rodillas una vez más. Tomando este techo de hielo como andamio, se disponía a lanzar un asalto sorpresa contra Volcánica.

Frente a Emilia, Volcánica mostraba un comportamiento extraño. En la misma postura en la que había lanzado su cola, no miraba a Emilia, sino hacia abajo. Y el antiguo Dragón Divino miraba a Ram…

No, no era a Ram a quien miraba Volcánica.

—¿Patrasche?

—¡¡T-yaaaaaaaah!!

Con un impulso que acalló el murmullo de Volcánica, el cuerpo de Emilia salió disparado hacia abajo. Medio segundo después, la cola de Volcánica, que miraba hacia arriba, destrozó el techo de hielo.

Demasiado lento. La figura de Emilia ya no estaba allí; había saltado en el momento justo y se acercaba a la garganta del dragón.

—¡¡Tcheyaaaaaah!!

Una patada hermosa como una estrella fugaz esquivó la pata delantera que se cerraba para atrapar a Emilia, y se acercó, y se acercó, y se acercó a la cicatriz blanca de Volcánica... y alcanzó su objetivo.

—¡¡¡...!!!

La suela blanca del zapato de Emilia impactó en su garganta, y Volcánica volvió a gritar de dolor. Ante aquel sonido que parecía romper el cielo, Emilia se tapó los oídos con un "¡Kyaaaa!", y cayó en picado impulsada por el retroceso de la patada. Cayendo, cayendo, cayendo...

—¡Kya! … ¡Uau, gracias!

Los soldados de hielo que habían sido utilizados como trampolín y habían caído, atraparon a Emilia. Salvada por el suave impacto, Emilia se puso de pie en el lugar. Y, comprobando que había regresado al suelo del último piso y que Volcánica se retorcía sobre su cabeza, volvió a correr hacia el monolito del pilar central.

Corrió, y corrió, hacia aquella huella de aquel monolito que le producía un déjàvu y...

—¡¡Lo sabía!!

Al llegar al monolito, esta vez apoyó la mano con fuerza antes de que nadie la interrumpiera. El monolito se sacudió por el impulso y el impacto, pero la mano de Emilia encajó perfectamente con la huella en cuestión.

No sabía cuántas personas en el mundo tendrían una mano exactamente igual, pero al menos, esa huella del monolito pertenecía a alguien con una mano idéntica a la de Emilia. Y entonces...

—Vos, que la cima de la torre habéis alcanzado. Pasad por el primer piso, oh todopoderoso peticionario.

—Ah...

El Dragón Divino, batiendo sus alas, descendió hacia Emilia, que tenía la mano apoyada en el monolito.

Todavía con su enorme cuerpo flotando en el aire, Volcánica, que parecía haber recuperado la cordura por un momento, volvió a decir las mismas palabras del principio.

Sin embargo, esas palabras le parecieron diferentes a las del principio, que habían surgido de un completo olvido. Sintiendo con certeza que el interrogatorio estaba a punto de comenzar.

—Yo soy Volcánica. En conformidad con el antiguo pacto, pregunto por la voluntad vuestra, a vos que la cima habéis alcanzado.

Eran las palabras que le habían dirigido una y otra vez. "Preguntaré por la voluntad vuestra".

En otras palabras, le estaban preguntando por los sentimientos de la persona que llegara a la cima. Qué quería hacer, qué deseaba, por qué había venido allí.

—...

Ante esa pregunta, Emilia tenía muchas respuestas. Qué quería hacer, qué deseaba, a qué había venido allí... había muchas respuestas.

Sin embargo, en este mismo instante, lo que Emilia deseaba con más urgencia era...

—¡Pregunto por la voluntad vuestra!

Al escuchar la pregunta repetida, Emilia abrió los ojos de par en par y abrió la boca. Y respondió en voz alta.

—¡¡Que todos podamos llevarnos bien!!

8

En un instante, un viento descomunal sopló con violencia, y el mar de arena fue engullido de golpe por su fuerza.

—¡¿Uoh?!

Subaru, que estaba esquivando el feroz ataque de las bestias demoníacas, soltó un grito, y Beatrice, que luchaba arduamente por curar a Meili, también se sorprendió exclamando: “¡¿Qué pasa, supongo?!”

Naturalmente, lo mismo le ocurrió a Julius, que estaba enzarzado en un combate a un nivel sobrehumano contra Shaula. No, su sorpresa tal vez fue incluso mayor.

Porque a pesar de que un tremendo remolino de polvo cubrió su visión y retrocedió al sentir el peligro, no hubo un ataque de seguimiento.

Y al presenciar la respuesta a eso, el asombro de Julius continuó.

—¡Esto es...! ¡Subaru!

Al escuchar la desesperada llamada de Julius, Subaru escupió la arena de su boca y giró el rostro hacia él.

Entonces, entendió la razón de la desesperación de Julius y abrió los ojos de par en par.

—¡¿Shaula?!

—...

Al alzar la voz estupefacta, lo que apareció en el campo de visión de Subaru fue la figura del Escorpión Carmesí, volcado por el remolino de polvo, pataleando con sus múltiples patas sobre la arena.

Hasta entonces, no había mostrado ninguna reacción ante los ataques, y había intentado acorralarlos con movimientos mecánicos.

Un error que se había producido en las acciones de la administradora de la torre, exactamente como ella misma se autodenominaba, la "Guardiana de las Estrellas".

—Julius, ¡¿has hecho algo?!

—No, nada fuera de lo común. Estaba centrado en resistir sus ataques. Y justo cuando sopló esa ráfaga de arena…

—¿Ráfaga de arena? …Ah, ese viento fue…

—El viento feroz que nos engulló…

Al escucharlo llamar "viento de arena", me doy cuenta de algo extraño. El viento de arena engulle sin piedad a quienes atraviesan las Dunas de Arena de Augria…

—Pero desde que atravesamos la barrera en cuestión, nunca ha soplado un viento fuerte alrededor de la torre.

—O sea, ni una sola vez hubo algo que pudiera llamarse una ráfaga de arena. Que sople ahora significa...

—¡Subaru! ¡Mira hacia arriba, de hecho! ¡El cielo!

A Subaru, cuyos pensamientos estaban sumidos en el caos, Beatrice le gritó eso con su linda voz.

Al escucharla, Subaru miró hacia arriba arrastrado por sus palabras. Era un cambio repentino y fácil de entender que había ocurrido en la Atalaya Pléyades.

—Las nubes… se despejaron.

La Atalaya Pléyades, atravesando las nubes y extendiéndose hacia los cielos.

Su cima estaba literalmente cubierta por nubes y no se podía vislumbrar desde abajo; esa extraña nube que envolvía la Atalaya Pléyades había desaparecido por completo.

—Con eso, por fin me di cuenta… El viento de hace un momento fue la onda expansiva para dispersar esas nubes.

—Las nubes se han despejado y la cima de la torre se puede ver desde abajo. Lo que eso significa, según mis ilusiones, es solo una cosa.

—¿Lo lograste, Emilia?

—Mis sentidos a través de Cor Leonis perciben a mis compañeros dentro de la torre... Siento a Emilia en la cima de la torre, y a Ram y Patrasche muy cerca. Emilia y los demás lo han conseguido. Es decir, si mi teoría es correcta…

— Las reglas de la torre fueron reescritas… ¡Shaula! ¡Oye, Shaula! ¡Escúchame!

—¡...!

—¡Ya no tienes que luchar contra nosotros! Ahora eres libre, puedes…

—¿Acaso el Escorpión Carmesí, volcado y retorciéndose de dolor, está sufriendo porque la antigua alianza grabada en su interior ha sido cortada?

—No conozco los detalles exactos. Pero, ya es suficiente. Ella ya no tiene que sufrir más…

—Oye, Shau...

—¡...! ¡Subaru!

Subaru intentó acercarse para llamarla, pero fue agarrado por el cuello de la camisa. En ese instante, una cola afilada atravesó ferozmente el espacio de donde había sido apartado al ser derribado.

Al ser rozado por ese viento, oliendo a aire quemado en su nariz, Subaru se quedó sin palabras.

—Si Julius no me hubiera retenido ahora, habría recibido un impacto directo.

Sin embargo, lo que atormentó a Subaru no fue la sensación de la muerte...

—¡Oye, Shaula! ¡Shaula! ¡¿Por qué lo haces?! ¡Reacciona!

—...

Escuchando las súplicas desesperadas de Subaru, el Escorpión Carmesí recuperó lentamente su postura sobre la arena.

El Escorpión Carmesí, que se había reincorporado tras estar volcado, enfocó lentamente a Subaru de nuevo con sus ojos compuestos titilantes, y derramó saliva por sus feroces colmillos.

No parecía en absoluto la actitud de un ser con raciocinio...

—Subaru, lo siento, pero...

Diciendo eso, Julius agarró el hombro de Subaru y trató de adelantarse.

Pero, comprendiendo los pensamientos de Julius, Subaru agarró su brazo para detenerlo.

—Entiendo que Julius está intentando asumir el papel de villano ensuciándose las manos por mí. Sin embargo, no puedo permitir que haga eso.

—Voy a salvarla, eso he decidido. Yo voy a salvarla.

—¿Por ser tu deber como su supuesto Gran Maestro, aunque no fueras consciente de serlo?

—No.

Negando con la cabeza, Subaru respondió a las palabras de Julius.

No era eso. Subaru quería salvar a Shaula no por el motivo de ser su Gran Maestro, sino...

—No es porque yo sea su Gran Maestro. Es porque ya le he tomado cariño, por eso lo haré.

—...

—Es lo mismo que con Beako. ¿Cómo podría dejar atrás a alguien que siempre estuvo sola en esta estúpida torre de arena y que lloró después de los días felices que pasó con nosotros?

Apretando las muelas, Subaru lo afirmó con rotundidad mientras seguía agarrando el brazo de Julius.

Devolviéndole la mirada a Subaru, Julius soltó un suspiro.

—...Qué terco eres. Pero, eso es lo que debes hacer.

—¿Julius?

—No, es que me has vuelto a impresionar. Si has decidido presumir de algo, debes mantenerlo hasta el final.

Julius, esbozando una leve sonrisa, respondió trazando con el dedo la cicatriz de su mejilla izquierda.

Subaru, entornando los ojos ante esa respuesta, se dio cuenta de que una suave sensación agarraba su mano izquierda libre.

Al mirar, se dio cuenta de que había sido Beatrice. Ella lo miró con esos grandes y adorables ojos, los más encantadores del mundo, y dijo:

—Meili ya no está en estado crítico, supongo. Lo que queda es…

— ¿Me ayudarás… a sacarla de aquí?

—Qué cruel sería Betty si se negara ahora, de hecho. En serio, Subaru es un PARTNER totalmente exasperante, supongo.

Ante la respuesta de Beatrice, Subaru sonrió amargamente y se rascó la cabeza.

Luego, agarró firmemente la mano de su preciado espíritu contratada y se volvió a enfrentar al Escorpión Carmesí... a Shaula.

Junto con el Caballero Espiritual, los dos se enfrentaron a la chica que lloraba y a la que tenían que salvar. Y entonces...

—Ya estoy agotado en cuerpo y alma. ¡Así que déjate salvar de una vez por todas, Shaula!

Se levantaba el telón del último acto de la conquista de la Atalaya Pléyades.