Unas Palabras de Felicitación

Capítulo 26
Unas Palabras de Felicitación

――Desde el mismo instante en que había sido nombrado como el Caballero de Filóre, Heinkel había sentido una inminente sensación de crisis debido a su personalidad impulsiva, pero esa percepción suya había sido incorrecta.

La imprudencia de Filóre era mucho peor de lo que Heinkel jamás había imaginado.

Filóre: 『 ――Entonces, ¿estás diciendo que, a pesar de que la medicina está en el almacén, no puede ser entregada? 』

???: 『 Sí. El tráfico de carruajes de dragón que entran y salen de la Capital Real está demasiado congestionado, por lo que los carruajes de la Iglesia también se han paralizado. A este paso... 』

Filóre: 『 La medicina se echará a perder, y hay muchos ancianos en los centros de tratamiento que correrán peligro si no toman sus medicinas todos los días... si a esto hemos llegado, entonces ¿qué tal si nos esforzamos en transportarla con nuestras propias manos? 』

???: 『 ¡¿Eh?! ¡¿C-Con nuestras propias manos?! 』

Filóre: 『 ¡Así es! Si los carruajes de dragón no pueden moverse, transportaremos al menos la carga con fuerza humana... ¡¿no crees que esto podría funcionar?! 』

En la entrada de la capilla de la Iglesia del Dragón Divino, un joven que sostenía un catálogo de medicinas contra el pecho se echó hacia atrás considerablemente al encontrarse con el ímpetu de Filóre, quien se inclinaba hacia él con los puños apretados.

Tal vez tomando la reacción del joven como una afirmación, Filóre parecía estar lista para salir corriendo hacia el Distrito Comercial en cualquier momento, por lo que Heinkel se apresuró a detenerla con un "Espera, espera".

Heinkel: 『 Señorita Filóre, si adoptas ese enfoque, entonces el problema no se resolverá incluso cuando el sol se ponga y vuelva a salir mañana. No me digas que ibas en serio con intentar cargar todo tú sola. 』

Filóre: 『 ¡De qué está hablando, ¿no es obvio?! Heinkel-sama es mi Caballero, ¡así que estamos en el mismo barco, en el mismo barco! ¡No iré yo sola, sino que iremos los dos! 』

Heinkel: 『 ¡Ni de broma iremos! Incluso si, concediendo mucho, dependiéramos de la fuerza bruta, Señorita Filóre, no hay forma de que pueda permitir que alguien de tu posición vaya. Si alguien va a ir, iré yo solo. 』

Filóre: 『 Por favor, no diga cosas tan distantes. Sorprendentemente, yo también soy bastante fuerte. ¡En el convento, incluso solía reorganizar las habitaciones todo el tiempo en lugar de las ancianas con problemas de espalda! 』

Heinkel: 『 ¡No! ¡Estoy! ¡Hablando de eso! 』

Filóre, que se había dejado llevar a toda marcha, abrió sus ojos rojos de par en par ante el grito furioso de Heinkel.

Mientras ella parpadeaba con sus ojos brillantes como piedras preciosas, Heinkel se rascó su propio cabello rojo, dirigiendo un "Oi" disgustado al joven trabajador de la empresa de transporte.

Heinkel: 『 Lo que se necesita es una forma de transportar la medicina al centro de tratamiento en el distrito este, ¿verdad? Debería haber también centros de tratamiento en el oeste y el sur, así que, ¿qué pasa con esos? 』

Trabajador: 『 ¿Los del oeste y del sur? Todavía hay rutas viables para llegar allí, así que no hay riesgo de que la medicina se quede atascada en el camino... 』

Heinkel: 『 Entonces esto será rápido. En lugar de la medicina, solo hay que reubicar a los pacientes. 』

Mientras hablaba, Heinkel le arrebató el catálogo de medicinas de las manos al joven empleado.

Todas las medicinas enumeradas allí le eran familiares, y también podía imaginar a grandes rasgos las condiciones de los pacientes que las necesitaban―― Desde que su esposa había caído dormida, él había indagado sobre los remedios para todas las enfermedades uno tras otro. Habiendo hecho uso de su privilegiado estatus familiar residiendo en la Capital Real, Heinkel tenía un mayor conocimiento de medicina que el sanador promedio.

Heinkel: 『 Aunque, no es como si hubiera visto a los pacientes por mí mismo. En última instancia, la decisión recae en los sanadores, pero es más realista que tratar de descubrir una forma de hacer pasar todos los carruajes de dragón, y si se puede asegurar una ruta hacia el distrito este mientras se lleva a cabo la solución provisional, todo debería ir sobre ruedas a partir de entonces―― Bueno, ¿qué te parece eso por ahora, Señorita Filóre? 』

Filóre: 『 ¿Eh? ¡Ehh! ¡Sí! Ah, pero, ¿qué pasa con las personas que no pueden ser trasladadas del centro de tratamiento...? 』

Heinkel: 『 No es como si todos en el centro de tratamiento fueran un caso grave. Por lo tanto, siempre y cuando empaquemos una sola caja con las medicinas más urgentes, aguantará por el momento. 』

Filóre: 『 ¡Ya veo! Y en cuanto a esa caja, yo la―― 』

Heinkel: 『 Oi... 』

Filóre: 『 ――¡No, sino que te lo pido a ti! Después de todo, ¡cargar cosas es tu trabajo! 』

Perforada por la mirada de Heinkel, Filóre se desanimó, antes de dirigir una sonrisa en dirección al joven trabajador. Después de que Heinkel le devolviera bruscamente el catálogo, el joven asintió ante las palabras de Filóre.

Trabajador: 『 Entendido, actuaré en consecuencia. En cuanto a los centros de tratamiento... 』

Filóre: 『 Por favor, quédate tranquilo. ¡Los centros de tratamiento y la Iglesia del Dragón Divino están profundamente involucrados entre sí! Enviaremos rápidamente un emisario y actuaremos para asegurarnos de que no haya malentendidos. Tú concéntrate en tu propio deber. 』

Trabajador: 『 ――¡Sí! ¡Muchas gracias a ambos! 』

Tras una expresión de alivio, el joven inclinó la cabeza con sentido del deber y salió corriendo de la capilla. Después de despedirlo, Heinkel dejó caer los hombros por el agotamiento.

Desde el principio hasta el final, Filóre había continuado dando consejos sin perder fuelle, así que, si bien estaba bien que ella recibiera gratitud, resultaba un poco incómodo cuando se le mostraba la misma a Heinkel, que no hizo más que permanecer a su lado.

Después de todo, era un hombre que, a decir verdad, no tenía ningún derecho a estar de pie allí.

Filóre: 『 ¡Buen trabajo, Heinkel-sama! Esa fue una discusión en la que nuestra perfecta coordinación realmente brilló, ¿verdad? Ya que también enviamos un emisario, él debería poder atender sus propios deberes con tranquilidad. 』

Y, sin tener ni idea de esos sentimientos internos de Heinkel, Filóre regresó después de enviar a uno de los adherentes de la Iglesia a partir como emisario, antes de levantar ligeramente la mano hacia él. No la bajó. Incluso después de mirarla un rato, seguía sin bajarla, agitándola de izquierda a derecha frente a Heinkel.

Heinkel: 『 ...Qué. 』

Filóre: 『 No es un "qué", es un ritual para ensalzar nuestros esfuerzos conjuntos. Si levanto mi mano así, Heinkel-sama, entonces usted también levanta su mano para juntarla. Al hacer eso, podemos compartir el sentimiento de habernos guiado bien mutuamente, ¡es una costumbre en la Iglesia del Dragón Divino! 』

Heinkel: 『 En la época en la que solía ir a la Iglesia, nunca vi nada parecido. 』

Filóre: 『 ¡Podría ser una costumbre añadida recientemente! Y, ¡podría haber sido ligeramente influenciada por mí! 』

Teniendo en cuenta la cultura de la Iglesia que había adorado inmutablemente al Dragón Divino durante cuatrocientos años, en lugar de que nuevos rituales entraran y salieran de moda, la noción de que Filóre hubiera tenido una gran influencia era más convincente.

Lamentablemente, no parecía que Filóre fuera a estar satisfecha hasta que él completara la costumbre, así que después de otro suspiro, Heinkel chocó su propia palma contra la mano de ella.

Heinkel: 『 Señorita Filóre, sobre lo que dijiste antes... 』

Filóre: 『 ¡Ah, ese fue un ingenio espléndido! Quédese tranquilo. También me aseguré de decirle al emisario que informara a la gente del centro de tratamiento que fue idea suya, Heinkel-sama. 』

Heinkel: 『 ――. Modérate. En dos sentidos. 』

Filóre: 『 ¡¿Moderarme?! ¡Una palabra que detesto...! 』

Su alegre sonrisa se transformó en una expresión de traición, y Filóre palideció mientras se tambaleaba hacia un banco dentro de la capilla. Mientras observaba su estado, él dejó escapar una profunda exhalación por la nariz.

Deseaba evitar tener que duplicar las cosas que quería decir en un período de tiempo tan corto.

Heinkel: 『 Para empezar, necesitas dejar de lanzarte de cabeza y de tomar acciones parecidas a rebuscar en las cenizas de una chimenea. No sabes qué va a haber entre las cenizas y, en la mayoría de los casos, terminarás quemándote. Cuando no tengas más remedio que buscar entre las cenizas, usa a otras personas. Empezando por mí. 』

Filóre: 『 Eso es... ¿porque usted es un Caballero inmortal que no puede ser derrotado por las llamas, Heinkel-sama? 』

Heinkel: 『 Te equivocas. Es porque si alguien va a resultar herido, deberían ser las personas a las que no les importa salir heridas. 』

Diciendo deliberadamente y con claridad esas estrictas palabras, intentó rectificar la forma de pensar de Filóre.

La forma de hacer las cosas de Filóre era peligrosa. Pero, esa apariencia innata que cautiva la atención de la gente, era una cualidad indispensable para un político. Dado que había tenido una participación tardía en la Selección Real, necesitaría, sin metáforas, evitar las situaciones que probablemente la quemarían y jugar sus cartas de manera efectiva.

Es por eso que――,

Heinkel: 『 No andes mencionando mi nombre en cada oportunidad. Seré franco, hablando en serio, eso solo se interpondrá en tu campaña en la Selección Real, Señorita Filóre. 』

Filóre: 『 Eso no es verdad... 』

Heinkel: 『 Pero, debido a que escucharon que fue mi sugerencia, el asunto de antes con el centro de tratamiento podría no salir tan bien. El hecho de que no sería extraño que sucediera algo así es el epítome de mi posición actual. Lo siento, pero soy consciente de ello. 』

Filóre: 『 ――Hk. 』

Su respuesta pareció frustrar a Filóre, pero como no era otro que él mismo quien le había provocado esa cara, Heinkel no poseía las palabras para consolarla o animarla.

Para ser perfectamente honesto, todavía se estaba arrepintiendo de su decisión―― Como era de esperar, Heinkel no debería haber aceptado la petición de Filóre, que solo podía verse como un delirio.

Cada vez que presenciaba la actitud de su ama, una chica que, aunque todavía torpe, participaba seriamente en la Selección Real, más y más terminaba despreciándose a sí mismo, quien no servía más que como un obstáculo para sus ambiciones.

Doblemente si se consideraba que toda la infamia que había acumulado hasta ahora se la había ganado por su propia voluntad.

Heinkel: 『 Al final, nada de lo que hago sale bien nunca... 』

A pesar de que tomaba medidas apuntando al mejor camino a seguir en cada momento, poco tiempo después, sus acciones pasadas lo alcanzaban y lo estrangulaban por el cuello. Una y otra vez, era como si Heinkel estuviera corriendo unas cuantas vueltas por detrás en su vida, topándose con trampas inevitables que él mismo había dejado atrás. Había perdido la cuenta de cuántas veces se había caído hasta ahora por tropezar con los agujeros cavados por su yo del pasado.

Precisamente por eso, cada vez que lograba llevar a cabo algún tipo de hazaña, el mejor resultado para Filóre sería que la impureza conocida como Heinkel no se mezclara en el asunto――,

Filóre: 『 ――¡Eei, esto no es propio de mí! 』

Y, frente a Heinkel, quien había entrecerrado los ojos y estaba sumido en sus pensamientos, Filóre gritó de repente, y él se dio cuenta de que ella se había estado pellizcando con fuerza el dorso de su propia y blanca mano. Luego, cuando gritó “¡Auuuuy!”, Heinkel abrió los ojos de par en par.

Heinkel: 『 ¿Q-Qué estás haciendo? 』

Filóre: 『 ¡Estoy castigando mi propia ineptitud! A decir verdad, me hubiera gustado abofetearme al menos una mejilla, pero si lo hiciera tendría que ir a encontrarme con la gente con la cara completamente roja, ¿verdad? Así que, desde hace mucho tiempo, cada vez que quiero regañarme a mí misma, hago esto. ¡Si solo se me pone roja la mano, puedo poner la excusa de que me enojé tanto que golpeé la mesa! 』

Heinkel: 『 ¿Es realmente una buena excusa? Quiero decir, estaría claro que te enojaste, pero... 』

Filóre: 『 ¡Está bien! ¡Después de todo, es verdad que me enojé! Y también, sin importar lo que me digan, esto es algo en lo que no cederé. ¡De ahora en adelante también, no ocultaré las contribuciones de Heinkel-sama! 』

Mientras le apuntaba firmemente a la cara con el dedo, Heinkel retrocedió por reflejo. Para cerrar la distancia que él había abierto, Filóre dio un paso adelante. Heinkel dio un paso atrás. Ella dio un paso adelante. Un paso atrás. Un paso adelante. Acorralándolo contra la pared, presionó su dedo justo contra su frente.

Entonces, mientras Filóre presionaba a Heinkel contra la pared,

Filóre: 『 En cuanto a por qué todos dicen todas estas cosas malas sobre usted, Heinkel-sama, digamos que es porque su comportamiento hasta este punto les da una razón para hacerlo. Incluso eso me resulta extremadamente frustrante, pero me lo tragaré por ahora. ¡Aun así! No puedo aceptar la idea de que sus acciones del pasado opacarán el valor de sus acciones de hoy y de mañana... 』

Heinkel: 『 Señorita Filóre... 』

Filóre: 『 Si hay vidas que pueden salvarse gracias a sus palabras, entonces si no tuvieran sus palabras, sus vidas podrían no haberse salvado. Si voy a ser la Monarca, y usted va a ser mi primer y único Caballero, entonces habrá muchas oportunidades para que esté presente en tales escenas. Por lo tanto, en preparación para cuando inevitablemente lleguen esos momentos, Heinkel-sama, ¡debemos trabajar para restaurar su honor de inmediato! 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Filóre: 『 Y por eso, Heinkel-sama, escucharé sus consejos lo mejor que pueda, pero nunca haré caso a ningún comentario que diga que debería simplemente menospreciarlo, o que debería esconderlo en una caja, o que debería simplemente desechar a un caballero tan borracho. Por la presente, declaro esto. 』

Bajando lentamente su dedo, Filóre tocó el uniforme que vestía Heinkel―― su uniforme como Caballero oficial de la Iglesia, el cual se había visto obligado a usar dada su posición como Caballero de una Santa de la Iglesia del Dragón Divino.

Con una base de color azul, era una prenda sagrada y sublime, haciéndole sentir tanta, o incluso más intimidación al ponérsela, en comparación con los uniformes de la Guardia Real; era un atuendo que él era plenamente consciente de que no le sentaba en lo más mínimo.

Sin embargo――,

Filóre: 『 Pero eventualmente, sucederá que cuando cualquiera ponga los ojos en estas ropas, Heinkel-sama será lo primero que le venga a la mente. Cuando llegue ese momento, estará bien que haga pleno uso de la influencia de la Iglesia, y que se dé todos los aires que quiera. 』

Cerrando un solo ojo, Filóre hizo una torpe muestra de encanto.

Escuchando sus palabras, Heinkel dejó escapar un largo suspiro. Esa actitud suya, de ir con todo y lanzarse de cabeza, era algo que aplicaba a casi todo el mundo. Por supuesto, Heinkel no era la excepción.

Heinkel: 『 ...Si la Señorita Filóre se convierte en la Monarca, ¿eh? Entonces, ¿eso significa que cada vez que ayudas a otros en la Iglesia, es solo un acto calculado? 』

Filóre: 『 ¡¿Podría no decir cosas tan escandalosas?! Verá, todo esto es un trato extremadamente bueno. Al dar consejo a la gente que viene a la Iglesia, reciben ayuda con sus problemas, y yo también construyo una reputación por hacer cosas buenas, y también se siente bien para nosotros cuando hacemos una buena acción... ¿verdad? 』

Heinkel: 『 No me metas en el mismo saco como si fuera lo más natural del mundo. Yo soy... 』

Filóre: 『 Pero, ¿no cree que es motivo de alegría recibir gratitud de los demás? Así es para mí. Es por eso que, incluso si el título de Santa es una carga pesada, me gusta bastante la Iglesia. 』

Inflando su pecho con un asentimiento, las palabras de Filóre dejaron a Heinkel incapaz de responder.

Ya fuera porque Filóre ya había dicho lo que quería decir, o por consideración hacia Heinkel, no lo presionó para obtener una respuesta.

Entonces, la oportunidad para que él expresara cualquier respuesta se vio pospuesta por el sonido de las puertas de la capilla abriéndose una vez más.

???: 『 ――¿Tienen un momento? Hay algunos civiles metiéndose en una pelea justo afuera de la Iglesia. 』

Filóre: 『 ¡Vaya, Dios mío! ¡Iremos corriendo de inmediato! ¡Heinkel-sama, nosotros también! 』

Heinkel: 『 ――. No corras. No podemos aumentar el número de personas que acaben necesitando la medicina que ya escasea por culpa de una caída. 』

Filóre: 『 ¡Entonces, caminando rápido! 』

Mientras hablaba, dio tres largas zancadas hacia la persona que los había llamado, y desde allí, como si olvidara la razón de su caminata rápida, Filóre echó a correr a toda velocidad, provocando que Heinkel se rascara la cabeza.

Luego, chasqueando la lengua, se apresuró a perseguir la espalda de su imprudente ama.

???: 『 ――Haces tu trabajo más en serio de lo que pensaba, ¿sabes? 』

En el momento del día en que los rayos anaranjados del sol poniente se filtraban a través del gran claristorio, una voz llamó a Heinkel por detrás mientras él miraba con el ceño fruncido unos documentos en una habitación de la iglesia.

Cuando se dio la vuelta, el que lo miraba fijamente desde la entrada de la habitación era un hombre de figura esbelta y rasgos amables―― un clérigo de la Iglesia del Dragón Divino, y el encargado de actuar como guardaespaldas de Filóre, Tiga Rauleon.

Con él, que parecía haber estado acompañando a Filóre como su asistente desde antes de su participación en la Selección Real, se conocieron justo después del nombramiento de Heinkel como su Caballero, y desde entonces se han visto las caras con bastante frecuencia.

Como era de esperar, la impresión inicial de Tiga sobre Heinkel fue la peor―― no, ese no era un asunto limitado solo a Tiga, lo mismo podría decirse de todas las personas en el entorno de Filóre. En realidad, la única persona que recibió con agrado el nombramiento de Heinkel como su Caballero, fue la propia Filóre.

Heinkel: 『 Bueno, eso es de lo más natural. Cualquiera reaccionaría así, e incluso yo lo haría. 』

Mirándolo objetivamente, la posición actual de Heinkel estaba muy por encima de lo que le correspondía.

Si ya de por sí Filóre era imprudente y causaba una preocupación incesante a quienes la rodeaban, colocar a alguien como Heinkel, cuya mala reputación era bien conocida, tan cerca de ella, era un acto que ninguna persona con un juicio decente podría aceptar.

A pesar del propio "Rugido de Dragón" de Filóre, probablemente habría sido más difícil encontrar a alguien que realmente hubiera sido convencido por esto, que a quienes no.

Tiga: 『 ¿――? ¿A qué viene esa repentina mirada distante? ¿Acaso no escuchaste mi comentario sarcástico? 』

Heinkel: 『 No, lo escuché muy bien, y simpatizo con todos ustedes. A pesar de que probablemente ya es bastante difícil ser el asistente de la Señorita Filóre, verse obligados a cargar con alguien como yo también es, bueno... 』

Tiga: 『 Si puedes entender eso, me habría gustado que, para empezar, la hubieras rechazado cortésmente. 』

Heinkel: 『 No puedo discutir eso. Esa habría sido la respuesta adecuada para un adulto, pero... 』

Cortando sus palabras ahí, Heinkel dudó sobre si terminar lo que estaba a punto de decir. Pero, presionado por la mirada de Tiga para que dijera las palabras que seguían, abrió la boca a regañadientes.

La razón por la que no había rechazado la mano que Filóre le había ofrecido, era tan clara como el día.

Heinkel: 『 Bueno, es algo así como una obsesión innoble, muy lejos de cualquier juicio maduro. 』

Si los adultos eran personas que podían discernir con precisión cuándo ponerles punto final a las cosas y abandonarlas, sabiendo cuándo rendirse, entonces Heinkel era una criatura horriblemente miserable que no había logrado crecer por completo hasta convertirse en adulto.

Pero, por otro lado, el adulto al que Heinkel había admirado más que a nadie en este mundo era una persona que nunca soltó la espada hasta el mismísimo final, abriéndose paso cortando incluso a través de la imposibilidad misma, sin renunciar nunca a las cosas que amaba.

Eso era algo que había anhelado, algo que nunca sería capaz de alcanzar, algo que ni siquiera las puntas de sus dedos podrían llegar a tocar jamás.

Ese podría haber sido el comienzo de la maldición de Heinkel―― Aunque, incluso si hablara de esto, a Tiga probablemente no le interesaría en lo más mínimo.

Tiga: 『 ――. He investigado un poco sobre tu situación. No pienses mal de mí. No quiero a nadie peligroso al lado de Filóre. Además, ya era una historia bastante conocida en ciertos círculos. 』

Sin embargo, ante el tono imbuido en las siguientes palabras de Tiga, Heinkel arqueó una ceja.

Había vivido mucho tiempo examinando las expresiones de las personas, por lo que tenía una naturaleza sensible a las sutilezas de las emociones negativas imbuidas en el desprecio, la burla, la compasión y la lástima. Precisamente por eso le daban ganas de ladear la cabeza.

Después de todo, en la voz de Tiga, inequívocamente había un tono de preocupación por Heinkel.

Tiga: 『 Eso que llevas un rato mirando con el ceño fruncido y aspecto sombrío, ¿es el itinerario de Filóre? Es bastante difícil hacer que esa chica se apegue a su horario, ¿verdad? 』

Sin prestar atención a sus sospechas, Tiga echó un vistazo a los documentos desde atrás, antes de hacer un comentario apropiadamente perspicaz sobre Filóre.

De hecho, el horario de mañana―― con actividades como hacer rondas de cortesía como Candidata Real y cumplir con sus deberes como Santa de la Iglesia, el día a día de Filóre poseía un ajetreo vertiginoso. Incluso con lo que no estaba escrito en el itinerario, asistía al servicio divino que coincidía con la salida del sol por la mañana, y después de terminar sus oraciones, prestaba oídos voluntariamente a las personas que visitaban la iglesia en busca de consejo.

Heinkel: 『 Y al final, ella es del tipo que absolutamente nunca pasará por alto ningún problema que se le presente. Si se topa con un niño perdido al lado del camino, o con un anciano que tiene dificultades para cargar algo, sus planes para más tarde estarán arruinados. 』

Tiga: 『 Ah, sé a lo que te refieres. Una vez en el pasado, Filóre desapareció, y resultó que se había ido a ayudar a un anciano a cargar algo, acompañándolo hasta una gran ciudad situada a tres pueblos de distancia, para luego ser invitada a tomar el té en su casa y regresar. 』

Heinkel: 『 ...Siempre y cuando su título sea el de Santa, debería estar bien. Aunque en realidad, solo por el hecho de tener el título de Santa, hacer cosas así ya era bastante imprudente. 』

Ahora que se había convertido en una Candidata Real, ya no podía actuar como lo había hecho hasta ese momento.

Cuando uno obtiene un papel irremplazable, este viene acompañado de tareas que no se pueden delegar. Eso también se esperaba de Filóre, y no hacía falta decir qué cosa tenía un mayor grado de importancia.

No hacía falta decirlo, pero――,

Heinkel: 『 La idea de la Señorita Filóre es no descuidar sus deberes como miembro de la Iglesia, y además de eso, también cumplir por completo con su papel de Candidata Real... todo esto es demasiado excesivo. 』

Al verse obligado a acompañar ese entusiasmo, Heinkel no paraba de correr de un lado a otro.

En lugar de Filóre, que siempre estaba metiendo las narices en todo, él estaba completamente abrumado con un trabajo que no correspondía en lo más mínimo a un primer y único Caballero, reflexionando sobre la mejor persona a la que asignarle cualquier problema que surgiera para resolverlo de la mejor manera, reprogramando sus planes retrasados, disculpándose con quienes tenían programado reunirse con ella, y preparando con anticipación los documentos y propuestas que probablemente necesitaría a continuación.

De hecho, desde que se había convertido en el Caballero de Filóre, las oportunidades para él de desenvainar su espada habían sido nulas.

Tiga: 『 Aun así, mientras Filóre asiste al servicio cada mañana, parece que nunca te saltas el entrenamiento, ¿eh? Aunque, había dado por sentado que seguramente no serías una persona madrugadora. 』

Heinkel: 『 ...¿Crees que alguien a quien le cuesta despertarse temprano sería apto como Caballero? 』

Tiga: 『 Ya veo, cada vez parece más que yo sería inadecuado para ello. Me alegra que el gran deber de ser un Caballero no terminara recayendo sobre mí. De cualquier manera, probablemente no sería capaz de negar mi falta de habilidad. 』

Mientras se ajustaba el sombrero en la cabeza, Tiga se analizó a sí mismo de una manera despreocupada, y Heinkel lo examinó por el rabillo del ojo.

Heinkel: 『 Falta de habilidad, eh. 』

Para ser honesto, Heinkel no pudo estar de acuerdo con el comentario que Tiga acababa de hacer.

Como era de esperar de alguien al que se le asignó ser el guardaespaldas de Filóre, la habilidad de Tiga, quien llevaba una hoja curva en la cintura, era considerable incluso a los ojos de Heinkel. Su físico era ágil y bien entrenado, y la forma en que se desenvolvía demostraba que también tenía amplia experiencia de combate real; por encima de todo, poseía un temple sobresaliente que no se dejaría perturbar por nada.

No era ni un espadachín ni un Caballero, sin embargo, era un guerrero―― Esa era la evaluación que Heinkel hacía de él.

Sea como fuere――,

Heinkel: 『 Entonces, ¿cómo están tus heridas? 』

Tiga: 『 Hmmm, supongo que aún no puedo decir que me haya recuperado por completo. Aun así, han mejorado bastante, pero para empezar eran cortes muy profundos... Como era de esperar, su alias de Valquiria no es solo de adorno. 』

Heinkel: 『 Quien asesinó al Señor McMahon y huyó de la escena, la Duquesa Karsten, eh... 』

Tiga dio su respuesta mientras se frotaba el costado del torso a través de la ropa, provocando que Heinkel frunciera el ceño.

El nombre que había pronunciado no pertenecía a nadie más que a la mismísima responsable de infligir la profunda herida en el flanco de Tiga, quien era considerada la que encendió la mecha de la vorágine de caos que envolvía a la Capital Real en ese momento.

――Crusch Karsten, también conocida como la Valquiria, quien al principio había sido la favorita para ganar la Selección Real. Y ahora, era buscada por ser la autora principal detrás del asesinato de la figura central del Consejo de Sabios, Miklotov McMahon, con su paradero siendo rastreado por todo el Reino.

El incidente en sí había sido un gran impacto, pero lo que encontraba verdaderamente incomprensible era el hecho de que Natsuki Subaru, quien se suponía que era el Caballero de Emilia, también hubiera sido declarado un fugitivo buscado por su complicidad en las acciones de Crusch.

Además, la complicidad no era el único cargo al que se enfrentaba, ya que incluso había sido puesto bajo la sumamente absurda sospecha de no ser otro que el Arzobispo del Pecado de la Pereza.

Acompañando eso, tanto Emilia, de quien se sospechaba que albergaba intenciones rebeldes hacia el Castillo Real, como Felt, quien no pudo disipar las dudas con respecto a la falsificación de su identidad, habían sido puestas bajo custodia en el castillo, y los miembros de ambos Campamentos huyeron de la Capital Real―― en esa coyuntura, gigantescas Mabestias habían sido soltadas en la ciudad, y el Santo de la Espada había sido movilizado para controlar la situación.

Todo eso ya había ocurrido para cuando Heinkel fue llevado de vuelta a la Capital Real, e incluso ahora, esos eventos continuaban esparciendo un caos de pesadilla no solo por toda la Capital Real, sino por todo el Reino entero.

Heinkel: 『 A estas alturas, la sombría atmósfera de la Capital Real será algo que pasará a la historia del Reino. En las calles, los Caballeros y los guardias tienen un aire imponente a su alrededor, y la gente del pueblo no tiene nada alegre de qué hablar, así que se pasan todo el tiempo simplemente con la cabeza gacha. 』

Tiga: 『 Para las personas que tienen la opción, salir de la Capital Real también es posible. Pero aquellos que no la tienen son una abrumadora mayoría. Para ser honesto, la Iglesia también está más ocupada que en años. 』

Heinkel: 『 Entonces, ¿eso fortalece el apoyo hacia la Señorita Filóre, eh? 』

Tiga: 『 No me gusta esa forma de pensar. No solo a mí, sino a Filóre también. 』

Mientras Heinkel lanzaba un comentario cínico, Tiga afiló su mirada sobre él.

Como Tiga no se lo tomó como una broma y parecía haberse ofendido seriamente, Heinkel levantó ambas manos para demostrar su rendición.

Pero, independientemente de los sentimientos de Tiga, en la práctica, así era como estaban progresando las cosas.

Cuanto más se propagaba el caos en el Reino, más se resquebrajaba la fe de la gente en el Castillo Real, con sus corazones comenzando a inclinarse en cambio hacia la Iglesia que adoraba al Dragón Divino, la cual había continuado salvaguardando al Reino con un historial comprobado.

Como resultado, eso se había convertido inconfundiblemente en un viento a favor para Filóre, quien había tenido un comienzo tardío.

Y, para Heinkel también, con su posición como Caballero de Filóre, era ciertamente algo que debería inspirar una profunda emoción en su interior, pero――,

Heinkel: 『 Honorable padre... 』

Por la mente de Heinkel mientras murmuraba, pasó como un destello la existencia de Wilhelm, su padre biológico cuyo paradero era actualmente desconocido.

Crusch era buscada por las autoridades por el crimen del asesinato de Miklotov, y Wilhelm, quien le había servido, era una de las personas relacionadas que había desaparecido de la Capital Real. Era concebible que se hubiera reunido con su ama y la estuviera ayudando en su huida, pero no hacía falta decir que estaban en una desventaja abrumadora.

Por supuesto, no era que Heinkel careciera de la fantasiosa expectativa de que, tratándose de ese Demonio de la Espada, bien podría terminar abriéndose paso a través de cualquier adversidad con su espada.

Tiga: 『 Tú también la tienes difícil, ¿no es así, Heinkel-san? 』

Como si hubiera percibido los pensamientos de Heinkel por su murmullo y su expresión, Tiga se encogió de hombros.

Tenerla difícil, ese comentario probablemente era correcto. Pero, si fuera a sacar el tema a relucir, toda la Familia Astrea había estado fragmentada desde que Heinkel estuvo en el campamento de Priscilla.

Heinkel: 『 ...Mis propias dificultades no son nada importante. El único problema es que esto podría causarle problemas a la Señorita Filóre. Mi honorable padre y mi hijo... ambos son hombres adultos. Es de lo más natural que cada uno se limpie su propio trasero, ¿verdad? 』

Tiga: 『 ――. Como mínimo, tu padre no estaba presente en la escena donde crucé espadas con la Duquesa Karsten. Sería bueno si resulta que las sospechas contra tu padre son infundadas. 』

Después de que Tiga pronunciara esas palabras y le palmeara el hombro a modo de ánimo, Heinkel dudó sobre cómo responder, y terminó devolviéndole nada más que un tosco "Ahh" a medias.

El comentario sobre que Wilhelm no estuvo presente allí, era algo que podría haber deducido incluso si no se hubiera dicho expresamente. Si Wilhelm hubiera estado allí, y Tiga hubiera terminado cruzando espadas con él, Tiga ya no existiría en este mundo hoy.

Además, había otra razón por la que su respuesta había sido tan vaga. Y, eso era algo que absolutamente nunca le revelaría a Tiga.

――Después de todo, era porque en el interior de Heinkel, había comenzado a brotar una semilla de desconfianza indeleble hacia la Iglesia del Dragón Divino.

――Dentro del actual Reino de Lugunica, el papel que desempeñaba la Iglesia del Dragón Divino era de gran importancia.

Originalmente, el Reino de Lugunica ha estado bajo la protección del Dragón Divino Volcanica, y con su estabilidad y protección de la nación prometidas, ha continuado prosperando hasta el día de hoy.

Por esa misma razón, la mayoría de los ciudadanos del Reino poseía naturalmente sentimientos de reverencia hacia el Dragón Divino, lo que, inevitablemente, también los ha conducido a una fe incondicional en la Iglesia del Dragón Divino.

Heinkel no era la excepción a eso, y fue precisamente por eso que, cuando su esposa cayó en un letargo del que nunca despertó, comenzó a hacer visitas frecuentes a la iglesia, depositando su fe en la casa de la oración y los milagros.

Lamentablemente, las oraciones de Heinkel no habían dado frutos, y él pasó a cometer una transgresión trascendental, de tal manera que ya no podía atreverse a mirar a la cara al Dragón Divino o a sus seguidores. Desde entonces, se había distanciado de la Iglesia, y por eso no podía evitar burlarse de lo inadecuada que era su posición actual.

Pero una vez que terminó de deplorar esa estupidez suya, Heinkel no tuvo más remedio que enfrentarlo directamente. La desconfianza hacia la Iglesia del Dragón Divino que florecía en su interior―― con respecto a la existencia de Filóre. Para ser precisos, con respecto a las intenciones de la Iglesia de hacer que Filóre participara en la Selección Real.

Al haber sido nombrado su Caballero, lo que se le había vuelto dolorosamente claro al observar a Filóre desde tan cerca, era que poseía una bondad innata sin segundas intenciones de ningún tipo, hasta el punto en que resultaba un poco aterrador.

En absolutamente todo, sin importar quién estuviera frente a ella, Filóre siempre daría todo de sí, e ignorando su preocupante sentido del juicio cuando se trató de nombrar a Heinkel como su Caballero, cada vez que se veía presionada a tomar una decisión, en lugar de entrar en pánico, tomaba su elección bajo su propia responsabilidad, poseyendo la capacidad de tomar medidas para llevar esas decisiones a buen término.

Es por eso que siempre estaba hablando, siempre riendo, siempre llorando, y siempre en movimiento―― El talento de la virtud individual, capaz de movilizar a su entorno con tan solo expresar sus deseos; eso era inequívocamente el pedigrí de sangre de la Familia Real de Lugunica.

La propia Filóre no tenía una respuesta sobre si ella era verdaderamente la princesa real que había desaparecido quince años atrás o no, y afirmaba que no deseaba tenerla, pero――,

Heinkel: 『 ――No hay forma de que haya dos princesas. 』

Puesto que Heinkel había estado íntimamente familiarizado con el Príncipe Ford Lugunica―― con el padre de la princesa desaparecida, y hermano menor del difunto Rey Randohal Lugunica, no tenía dudas al respecto.

Ford no tuvo gemelos ni trillizos, su hija era inconfundiblemente una sola persona.

Y, a partir de aquella noche de hace quince años, esa única persona había desaparecido del Castillo Real.

La princesa real desaparecida―― era imposible que pudiera ser alguien más que Felt o Filóre, quienes habían subido al escenario como Candidatas Reales.

Por lo tanto, alguien estaba conspirando―― para respaldar a alguna de las dos chicas, Filóre o Felt, como la superviviente de la Familia Real, y utilizarla a su antojo.

Al pensarlo de esa manera, y considerando las circunstancias que llevaron a la participación de Filóre en la Selección Real, no le quedó más remedio que albergar una fuerte desconfianza hacia la Iglesia del Dragón Divino.

Sin embargo――,

Heinkel: 『 ...¿Qué es lo que quiero hacer realmente? 』

Reflexionando sobre el asunto hasta este punto, los pensamientos de Heinkel se paralizaron como si tuvieran miedo.

Era como si estuviera rodeado por una densa niebla con poca visibilidad a medida que el atardecer se acercaba cada vez más, y aun así eligiera no hacer absolutamente nada al respecto; un acto sumamente estúpido.

Sin embargo, dentro de esa densa niebla, existía una luz que Heinkel nunca había dejado de anhelar durante muchos largos años. Si daba un paso en la dirección equivocada, podría perder esa luz para toda la eternidad.

Por esa razón, no podía moverse. No podía atreverse a moverse. Por miedo a cometer un error definitivo y fatal.

――Al final, sin poder encontrar una respuesta, solo el tiempo siguió pasando.

Después de que se forjara la relación de amo y sirviente entre Heinkel y Filóre, unos días se convirtieron en semanas, y antes de darse cuenta, estaba a punto de pasar un mes entero.

Durante ese tiempo, el Campamento de Filóre restableció el flujo de recursos que se había estancado debido a la agitación de la Capital Real, respondiendo a las peticiones planteadas por las capillas y los centros de tratamiento en muchos lugares, aumentando de manera constante el apoyo hacia ella como Candidata Real. En cuanto a Heinkel, su desconfianza hacia la Iglesia aún no se había disipado, sin embargo, como tampoco podía permitirse obstaculizar a Filóre, terminó pasando día tras día huyendo constantemente de sus inminentes aprensiones, enfocando simplemente toda su atención en lidiar con los problemas que tenía delante.

Sin embargo, mientras sus actividades en la Selección Real estaban en marcha, los dos asuntos que la propia Filóre esperaba resolver por encima de todo lo demás, no habían progresado ni un poco.

Heinkel: 『 ...Regresó otra, ¿eh? 』

En una de las habitaciones de la iglesia, mirando hacia abajo a la montaña de documentos apilados sobre el escritorio, y comprobando la presencia de una carta sellada que se había acostumbrado tanto a ver, Heinkel frunció el ceño con exasperación.

En el lado opuesto de ese escritorio repleto de papeles, la mujer que sofocaba un bostezo mientras trabajaba―― Sakura Element, contrariamente a su actitud aparentemente desmotivada, clasificó enérgicamente los documentos por remitente, y los organizó de tal manera que las cartas pudieran procesarse y revisarse fácilmente.

Con sus ojos soñolientos y su actitud lánguida, le echó un vistazo a Heinkel,

Sakura: 『 Sí, eso pareceee. Como de costumbre, es de gran ayuda que respondan tan rápido, perooo en cuanto al contenido... aaah, parece que esta vez también lo han dejado en esperaaa. 』

Heinkel: 『 ¿En espera, eh? ¿Cuántas veces van ya? 』

Sakura: 『 Ummm, lo que hemos enviado al Castillo Real, entre cosas grandes y pequeñas, suman cuarenta y siete. Lo que hemos enviado a la Iglesia suman treinta y dos, además, también hay cosas como materiales adicionales o testimonios adjuntos, y como Filóre-chan es tan aplicada escribiendo, parece que hace mucho tiempo superamos las cien caaartas. 』

Mientras clasificaba las cartas con una sola mano, Sakura revisó hábilmente su libro de registro en el borde del escritorio con la otra. Harto de su respuesta, Heinkel dejó escapar un suspiro.

Con una persistencia que superaba el centenar, Filóre había estado enviando cartas al Castillo Real y a la Iglesia casi todos los días―― su contenido era, en resumen, peticiones de visita y de una audiencia formal para Emilia y Felt, quienes estaban bajo custodia en el castillo. Y, por otro lado, la petición de permiso para usar el Sacramento en posesión de Filóre para realizar tratamientos a las víctimas del Culto de la Bruja que permanecían en la Ciudad de las Compuertas de Priestella.

Filóre estaba luchando tenazmente en ambos frentes, intentando pasar por todos los procedimientos oficiales necesarios, sin embargo――,

Heinkel: 『 ¿Por qué esos tipos simplemente no asienten con la cabeza? Dejando de lado las visitas a Emilia-sama y la Señorita Felt, debería haber valor en intentar ayudar con Priestella. O tal vez, ¿hay algún tipo de error en nuestro papeleo? 』

Sakura: 『 Vaya, vayaaa, ¿sospechas que cometí un descuiiido? En ese caso, debo ser una molestia terrible, haciendo que Filóre-chan desperdicie sus esfuerzos en cien caaartas. 』

Heinkel: 『 Solo estaba pensando en voz alta. No dudo de ti. Si fueras tan incompetente, no hay forma de que pudieras haber conseguido un título tan importante como el de secretaria personal de una Santa. 』

Sakura: 『 ¿Es asííí? Aunque, creo que también es completamente posible que sea algo así como aprovecharse de la influencia de los padres, ¿sabeees? ¿No lo crees así? ¿Subcomandante de la Guardia Real Heinkel-chan? 』

Heinkel: 『 ――. No le pongas el "-chan" a los viejos, Sakura-chan. 』

Sakura: 『 Dejaré tu petición en espera por ahoraaa, Heinkel-chan. 』

Dando una respuesta sin ninguna intención de concederle su petición, Sakura le entregó a Heinkel la carta que había sido devuelta por el Castillo Real. Al desdoblarla, el contenido en su interior resultó ser algo que él bien podría escribir incluso con los ojos cerrados.

En la actualidad, el Consejo de Sabios se encontraba en medio de una cuidadosa deliberación sobre las peticiones, por lo que deseaban que esperaran por el momento hasta que se llegara a una conclusión―― Tanto en lo referente al trato de las dos que se encontraban bajo custodia, como al uso del Sacramento para Priestella, la redacción simplemente había sido alterada un poco, y la respuesta final seguía sin cambios.

Heinkel: 『 No nos rechazarán. Pero tampoco nos aprobarán. ¿Exactamente cuánto tiempo planean mantener esto? 』

Sakura: 『 ¿Quién saabe? Eso es algo que deben decidir los altos mandos allá en el Castillo Real, despuééés de todo. La situación es la que es, así que, ¿no están todos siendo simplemente extremadamente cuidadooosos? 』

Heinkel: 『 Están exagerando con tanta precaución. La Señorita Filóre también está en su límite, y últimamente ha estado insistiendo constantemente en que su corazón se está desgastando. 』

Sakura: 『 Esa es una forma de hablar muy propia de Filóre-chan, ¿verdaaad? 』

Sakura se llevó la mano a la boca y se rio por lo bajo, pero lamentablemente, Heinkel no sintió ninguna inclinación a reír de acuerdo con ella. Más bien, ver la vivacidad cada vez más forzada de Filóre día tras día, siendo esto tan obviamente doloroso para ella, a su vez lo hacía sentir deprimido.

Heinkel: 『 Si el Castillo no sirve, ¿qué tal la Iglesia? La Señorita Filóre es una Santa, ¿no es así? ¿Acaso no puede decidir por sí misma en quién usa su propio Sacramento? 』

Sakura: 『 No puede decidiiiirlo. No es algo tan barato, despuééés de todo. 』

Al afirmarlo de forma tan definitiva, Heinkel se sorprendió un poco.

Una por una, Sakura dio unos golpecitos con el dedo sobre los documentos divididos en tres pilas encima del escritorio, y comenzó, “¿Estás escuchaaando?”.

Sakura: 『 Para empezar, "Santa" no es un rango oficial dentro de la Iglesia, ¿sabeees? Es un título especial otorgado a los creyentes que han recibido el favor del Dragón Divino con particular fuerza. Todos les expresan su gratitud, y en las ceremonias se sientan incluso más adelante que los altos mandos, perooo, no es como si tuvieran un asiento o alguna influencia poderosa en el Santo Sínodo donde se reúnen los peces gordos de la Iglesiiiia... 』

Heinkel: 『 Y a pesar de eso, son tratadas públicamente como el rostro de la Iglesia. 』

Sakura: 『 Ser un símbolo que apoye visiblemente la fe de la gente también es un trabajo importante de una Santa, despuééés de todo. Dicho esto, incluso si intentaras asignarle a Filóre-chan únicamente el deber de actuar como un símbolo obediente, probablemente sería más difícil que enseñarle a la cola del Dragón a quedarse quietaaa. 』

No pudo evitar estar de acuerdo con eso, pero la explicación que precedió a la conclusión no le sentó bien.

Después de todo, en la situación actual, a Filóre se le había asignado el papel de Candidata Real, pero incluso si no fuera así, era el símbolo de la Iglesia del Dragón Divino bajo la forma de una Santa―― era una forma desagradable de decirlo, pero no podía verlo como otra cosa que una expectativa implícita de que ella debía cumplir su papel como mero adorno al máximo.

Sakura: 『 Sorprendentemente, creo que Filóre-chan sería bastante adecuada para ser la Monarca, ¿sabeees? Esa actitud tuya, Heinkel-chan, también es el resultado de haber sido encantado por el calibre como gobernante de Filóre-chan. 』

Sakura, que sonreía mientras veía a través de sus pensamientos durante su silencio, era alguien con quien a Heinkel se le daba muy mal lidiar.

Esa competencia, que no encajaba con su apariencia y su comportamiento, podía percibirse en todos los aspectos de su conducta. Encontraba que Tiga era lo mejor de lo mejor como guardaespaldas de la Iglesia, pero en el caso de Sakura, lejos de ser simplemente lo mejor de lo mejor como oficial civil despachada por la Iglesia, parecía como si realmente se encontrara entre el escaso puñado de individuos excepcionalmente competentes.

En realidad, si bien había sido la dedicación al escribir de Filóre la que había escrito las suficientes cartas como para alcanzar la cuenta de cien, quien había preparado los documentos y todo lo necesario para ello, llevando a cabo todos los procedimientos adecuados, había sido enteramente Sakura, y como parte relevante dentro de la Iglesia del Dragón Divino, tenía sus manos extendidas hacia casi todas sus divisiones.

Heinkel: 『 Con que solo estés tú, parece que la Iglesia en general podrá funcionar bien. 』

Sakura: 『 Vaya, me estás dando demasiado crééédito. Para empezar, realmente soy incapaz de poner esa clase de cara de esperanza para tantas personas como hace Filóre-chan. Además, una organización que se equivoque por completo por el error de una sola persona sería demasiado peligrosa, y no podría hacerla funcionaaar. 』

Heinkel: 『 ...Ya veo, eso es bastante modesto de tu parte. 』

La respuesta de Sakura, dada con un gesto de la mano, parecía ser una especie de provocación contra la monarquía.

Para compensar tal ausencia, el Reino de Lugunica contaba con el Consejo de Sabios, pero en la situación actual, donde incluso las acciones de ese Consejo parecían haberse entorpecido, no tenía palabras para dar en respuesta, incluso como un Caballero don nadie del Reino.

Heinkel: 『 Aunque, se dice que con la muerte del Señor McMahon, han estado en agitación... 』

No era como si hubiera presenciado de cerca las deliberaciones del Consejo de Sabios, pero Miklotov ciertamente había sido su figura central que siempre servía como mediador. Pero, tampoco era que los otros individuos capaces en el consejo carecieran de influencia o voz, y comenzando con el Señor Bordeaux Zergev, quien siempre estallaba en debates abiertamente acalorados, seguramente se estaba llevando a cabo un activo intercambio de opiniones y puntos de vista.

De hecho, los problemas concernientes a la Capital Real y al Castillo Real no se limitaban a uno o dos, e incluso en ausencia de Miklotov, seguían siendo capaces de lidiar rápidamente con ellos tal como lo habían hecho antes.

En otras palabras, los únicos asuntos que se mantenían en estado de incertidumbre eran los dos casos en los que Filóre intentaba participar proactivamente―― en cuanto a lo que eso significaba, Heinkel tampoco tenía idea.

Heinkel: 『 ¿Acaso la razón por la que la Iglesia no aprueba el uso del Sacramento por parte de la Señorita Filóre... está relacionada con el asunto de la búsqueda de la Duquesa Karsten? 』

Sakura: 『 Supongo que no puedo negarlooo. De hecho, se considera un problema que Filóre-chan haya usado el Sacramento sin pasar primero por el Santo Sínodo, así que parece que incluso se debatió revocar su reconocimiento como Santa, despuééés de todo. 』

Heinkel: 『 ¡¿Pueden revocar su título de Santa?! 』

Sakura: 『 Según las reglas. Aunqueee, no creo que se haya puesto en práctica nunca. Se libró por esta vez, perooo si ya se ha planteado a debate una vez, no debe ponerse demasiado cómoda, ¿sabeees? 』

Sakura habló sin ninguna preocupación, pero una vez más, Heinkel no pudo evitar sentirse conmocionado.

Las acciones arbitrarias de Filóre, que habían conmocionado enormemente al Castillo Real, no solo parecían ser un asunto considerable para la Iglesia del Dragón Divino, sino que también estaban poniendo en peligro la propia posición de Filóre.

Por lo tanto, después de haber llegado tan lejos como para tratar a Crusch con el Sacramento, el hecho de que ella se convirtiera luego en una fugitiva buscada por perpetrar el asesinato de Miklotov, hacía que la situación no fuera más que un viento en contra para Filóre.

Heinkel: 『 Cuando algo que intentas hacer termina saliéndote por la culata... es algo que de verdad te afecta... 』

Sakura: 『 ¿No te estás mostrando bastante involucradooo? Aaah, pero eso es de lo más natural, ¿verdaaad? La licencia de Filóre-chan para usar el Sacramento es una cuestión de vida o muerte para ti también, ¿cierto, Heinkel-chaaaan? 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Sakura: 『 O tal vez, ¿es resultado de que te estás acostumbrando a ser el Caballero de Filóre-chan? 』

Ante la mirada y la voz que parecían estar burlándose de él, Heinkel resopló ruidosamente.

Lamentablemente para Sakura, Heinkel no tenía ninguna obligación de responder a su sádico sarcasmo. Por supuesto, era la verdad que él deseaba verificar lo antes posible si el poder del Sacramento de Filóre sería capaz de salvar a su esposa―― Louanna.

Pero――,

Heinkel: 『 Cuando se trata de la gente que espera en Priestella, no es algo donde no se sepa si será efectivo o no, sino que su eficacia ya está prevista. Si la falta de un simple permiso es lo único que cambia si se salvan o no, es de lo más natural querer que lo aprueben de inmediato. 』

Sakura: 『 ¿Estás priorizando a otros por encima de ti mismo? Heinkel-chan, ¿siempre fuiste tan buena persona? 』

Heinkel: 『 Eso no es lo que dije. Aunque esperar por algo puede ser una salvación, que te mantengan esperando no es nada por el estilo. 』

Sakura: 『 ――Supongo que sííí. 』

Al calor de la discusión, Heinkel expresó sus verdaderos sentimientos como si los escupiera; sin embargo, cuando Sakura le respondió, el tono de burla había desaparecido de su voz.

Extrañado por esto, incluso al mirarla, Heinkel fue incapaz de percibir algún cambio en su expresión o en su mirada que lo hubiera hecho sentir de esa manera, así que parecía que simplemente había sido su imaginación.

De cualquier manera――,

Sakura: 『 ――Cumplamos simplemente con nuestros deberes en sileeencio, ¿te pareceee? Si hacemos eso, estoy segura de que al menos una cosa buena se cruzará en nuestro camiiino. 』

Esas palabras, para alguien que era miembro de la Iglesia del Dragón Divino, a Heinkel le parecieron un murmullo demasiado modesto, pero al mismo tiempo, terriblemente sincero.

Filóre: 『 ――¡Lo he decidido! ¡Si ni siquiera escribir cien cartas es suficiente, voy a entregar personalmente la centésima primera carta! Si me aseguro de mirarlos a los ojos mientras hago mi petición, ¡seguramente les será difícil negarse! 』

Y, ante las palabras de Filóre, pronunciadas con una expresión como si hubiera recibido alguna revelación divina del Dragón, su Caballero, su guardaespaldas y su secretaria se vieron obligados a acompañarla al Castillo Real.

Motivándose a sí misma y creyendo que esta vez seguramente sería la definitiva, la actitud de Filóre era digna de admiración, pero――,

Filóre: 『 ――¡¡No puedo aceptar esto!! 』

En el momento en que salió de la recepción hacia el pasillo blanco como la tiza, Filóre alzó la voz como si dijera que su paciencia había llegado al límite.

Al escuchar su voz indignada hacer eco por todo el pasillo del Castillo Real, los oficiales civiles y los empleados que pasaban por allí la miraron con sorpresa. Y consciente de todos ellos, Tiga se llevó el dedo índice a los labios.

Tiga: 『 Filóre, destacarás demasiado si empiezas a gritar en un lugar como este. Si tus palabras de hace un momento llegaron a oídos de los altos mandos, la próxima vez no te rechazarán en la recepción, sino en el mismísimo vestíbulo de entrada. 』

Filóre: 『 Quiero decir, ¡¿cómo pueden tratarnos así?! A pesar de que les dijimos que prepararíamos todo lo necesario si tan solo pudieran decirnos qué era insuficiente, siempre es "esto todavía está bajo consideración", "eso está en espera", o "aquello sigue en el aire" para todo... ¡Qué se supone que debemos hacer! 』

Sakura: 『 Supongo que no hay nada en particular que necesite ser añadido o arreglaaado. 』

Filóre: 『 ¡En ese caso, simplemente deberían aprobarlo! 』

Heinkel: 『 ――Desde el principio, nunca tuvieron ninguna intención de escuchar. 』

Expresando sus quejas con enojo, Filóre se dio la vuelta ante las palabras de Heinkel. Las lágrimas estaban brotando en sus ojos rubí, pero Heinkel no tenía un pañuelo a mano para secarlas.

En lugar de ese pañuelo, le dio la respuesta que deseaba sin elegir cuidadosamente sus palabras.

Heinkel: 『 La razón por la que nos están deteniendo no es por una deficiencia en nuestros documentos, ni tampoco por no cumplir algunas condiciones. Señorita Filóre, lo que quieren es que te rindas, y que dejes de sacarles a relucir este tema. 』

Filóre: 『 ¡Eso, eso es un absurdo! ¿Quién pensaría siquiera algo así? 』

Heinkel: 『 Sí, yo también creo que ese es el problema. 』

Filóre parecía estar haciendo un berrinche, pero dado que ya había hecho todo lo que posiblemente podría hacer antes de llegar a ese punto, no se le permitía hacer nada más allá de eso.

De hecho, la pregunta que Filóre albergaba actualmente era algo para lo que Heinkel tampoco había podido encontrar una respuesta, y lo inexplicable de todo el asunto solo había continuado en aumento a lo largo de este mes y medio.

Heinkel: 『 ...Y justo cuando creía que el escenario se estaba preparando de una manera incluso demasiado conveniente... 』

Con toda honestidad, excluyendo el hecho de que la entrada de Filóre en la Selección Real se retrasó, todo lo demás se sentía como si hubiera sido meticulosamente preparado por la Iglesia del Dragón Divino.

Sin embargo, a la hora de la verdad, si bien ciertamente habían sido las propias acciones y la virtud de Filóre las que habían estado aumentando de manera constante el apoyo hacia ella dentro de la tumultuosa Capital Real, cuando se trataba de la visita a la Ciudad de las Compuertas que consolidaría definitivamente su base de apoyo―― no era otro que el alto escalafón de la Iglesia, el Santo Sínodo, el que no le concedía el permiso.

Si verdaderamente querían hacer de Filóre la Monarca, entonces era una medida que indudablemente debían tomar.

A pesar de eso, en lugar de apoyar este camino, la Iglesia del Dragón Divino mantenía una posición que parecía obstruirlo, y los movimientos del Consejo de Sabios tampoco se ponían del lado de Filóre.

Llegados a este punto, la desconfianza que Heinkel albergaba hacia la Iglesia había comenzado a intensificarse de una forma diferente a la que había sido inicialmente.

Simplemente, incluso si su desconfianza hacia la Iglesia se intensificaba de nuevas maneras, también había aspectos que permanecían sin cambios―― Era el hecho de que Filóre era una niña inmadura que necesitaba que un adulto se pusiera de su lado.

Tiga: 『 Filóre, entiendo tus sentimientos, pero regresemos por ahora. 』

Instada por la suave voz de Tiga, una frustrada Filóre se dejó llevar de la mano y comenzó a caminar.

El personal del Castillo Real que se cruzaba con ellos de camino a la entrada, detenían sus pasos al ver a Filóre y realizaban corteses reverencias.

Como Candidata Real y como Santa, no había falsedad en los sentimientos de reverencia dirigidos hacia ella.

Aun así, resultaba irónico que ni una sola de sus peticiones fuera aprobada.

Entonces, llevando consigo un silencio opresivo al doblar la esquina del pasillo――,

Heinkel: 『 ―――― 』

Al captar la figura de la persona que caminaba en dirección a ellos, Heinkel contuvo el aliento por reflejo.

Heinkel: 『 ――Reinhard. 』

Antes de que pudiera siquiera pensar, el aliento que había contenido se derramó con el sonido de ese nombre.

Vestido con el uniforme blanco de los Caballeros, el joven pelirrojo con la Espada Dragón en la cintura―― Reinhard van Astrea, clavó su mirada directamente en aquel que había pronunciado su nombre.

Naturalmente, sus mutuos ojos azules, representativos de su vínculo de sangre, cruzaron miradas.

Reinhard: 『 Ha pasado bastante tiempo, padre. 』

Heinkel: 『 ...Sí. 』

Él mismo maldijo lo patética que había sido esa respuesta.

Había sido tomado completamente por sorpresa. Distraído por sus pensamientos, la naturaleza imprevista del encuentro lo dejó incapaz de soltar de inmediato los comentarios desagradables y los insultos que de otro modo debería haber tenido preparados.

Al final, incapaz de encontrar otras palabras que no fueran esa estúpida respuesta, un silencio cayó entre padre e hijo.

Reinhard: 『 ―――― 』

A espaldas de Reinhard, lo acompañaban dos individuos vestidos con los uniformes blancos de la Guardia. A simple vista, uno podría decir que eran subordinados acompañando al Santo de la Espada en sus deberes.

Pero, en lugar de en su entorno, las miradas de los dos estaban incesantemente concentradas en cada acción de Reinhard.

Por encima de todo, Heinkel no reconocía los rostros de esos Caballeros―― Como mínimo, eran Caballeros de origen poco claro, a quienes Heinkel no conocía.

Por qué razón estos Caballeros acompañaban a Reinhard――,

Filóre: 『 ¡――! ¡Reinhard! ¡Momento perfecto! ¡Quería hablar contigo! 』

Pisoteando directamente la turbia atmósfera entre padre e hijo, Filóre corrió hacia Reinhard. Los Caballeros detrás de él se prepararon en respuesta, pero Reinhard los frenó levantando una sola mano.

Reinhard: 『 Filóre-sama. Así que estaba de visita en el Castillo Real. 』

Filóre: 『 Sí. Vine a hablar sobre Emilia, Felt y el asunto de Priestella. Pero ahora mismo, más que hablar de mí, es sobre ti. 』

Reinhard: 『 ¿De mí, dice? 』

Filóre: 『 Sí, así es. ¿Cómo está Felt? Debes estar reuniéndote con ella de vez en cuando, ¿verdad? 』

Reinhard: 『 ―――― 』

A medida que ella acortaba la distancia hacia él sin ninguna restricción, Reinhard contuvo la respiración en silencio.

Finalmente, Reinhard negó lentamente con la cabeza, pronunciando un “No”.

Filóre: 『 ¿Umm? Eso es... ¿quieres decir que aún no la has visto hoy? 』

Reinhard: 『 Ese no es el caso. Más bien, no he visto a Felt-sama desde que fue traída al Castillo Real. 』

Filóre: 『 Desde que Felt fue traída al castillo... ¡¿ni siquiera una vez?! ¡¿A pesar de que ya ha pasado más de un mes?! 』

La voz de Filóre se alzó de golpe, y ambos Caballeros en la parte trasera tensaron los hombros al unísono. Sin embargo, Reinhard simplemente asintió en silencio ante la reacción de Filóre.

Pero, era de lo más natural que Filóre se sorprendiera. Esto estaba en una dimensión completamente diferente al hecho de que a Filóre no se le diera la aprobación para reunirse con Emilia y Felt.

Filóre: 『 Eres el Caballero de Felt, ¿no es así? Que no puedas ver a Felt, eso es realmente extraño. ¿No lo crees? 』

Reinhard: 『 Las visitas están prohibidas, así que no se puede evitar. 』

Filóre: 『 P-Pero, quieres verla, ¿verdad? Seguramente quieres hablar con ella. 』

Reinhard: 『 Soy la espada del Reino. Dado que se han emitido órdenes desde el Castillo Real, tengo el deber de cumplirlas. 』

Filóre: 『 ¡Pero no eres solo la espada del Reino, también eres la espada de Felt! 』

Como si acabara de escuchar algo increíble, las palabras de Filóre, quien tenía los ojos muy abiertos, fueron tan directas que parecía que uno podía verlas perforando el pecho de Reinhard.

Pero Heinkel sabía muy bien qué respondería Reinhard ante aquella acusación inconsciente de Filóre.

Eso era――,

Reinhard: 『 ――Soy la espada del Reino, Filóre-sama. 』

Después de dar una vuelta completa, la conversación volvió a la respuesta inicial.

No era como si las palabras de Filóre hubieran sido insuficientes. Tampoco era que Reinhard no entendiera lo que ella intentaba decir.

Sin importar lo que le dijeran, sin importar lo que sintiera, Reinhard nunca cambiaría esa respuesta.

Quizás sería más correcto decir que no podía cambiarla.

Filóre: 『 ¿De verdad crees que Felt engañó al Reino? 』

Reinhard: 『 No. 』

Esa también había sido una respuesta instantánea, una desprovista de cualquier vacilación.

Antes de que Filóre, con los ojos temblorosos, pudiera preguntar “Entonces, ¿por qué?”, Reinhard continuó.

Reinhard: 『 Mi creencia en Felt-sama y mi capacidad para probar su inocencia son asuntos diferentes. Si desobedeciera mis órdenes, solo profundizaría las dudas arrojadas sobre Felt-sama, empeorando aún más su posición. 』

Filóre: 『 Entonces, ¿no te queda más remedio que hacer lo que te dicen? 』

Reinhard: 『 ―――― 』

Ante esa pregunta, Reinhard no eligió ni la afirmación ni la negación.

Sin embargo, el mero hecho de que no eligiera ninguna de las dos opciones, demostraba precisamente cuál era su postura.

Heinkel: 『 ―――― 』

Heinkel dirigió su mirada a los dos Caballeros de pie detrás de Reinhard.

Era obvio que no eran aliados de Reinhard. En ese caso, su trabajo probablemente era vigilar a Reinhard, pero qué precaución tan sin sentido.

Si Reinhard se lo propusiera, podría derrotar a tipos como ellos en un instante, o desaparecer antes de que se dieran cuenta, y llegaría al lado de Felt sin que nadie en el Castillo Real fuera capaz de detenerlo.

Pero, Reinhard no haría eso. No podía.

Mientras siguiera siendo el Santo de la Espada, eso era――.

Filóre: 『 En ese caso, al menos dile esto a Felt. 』

En el lapso de silencio de Reinhard, Filóre apretó el puño con fuerza y declaró.

Filóre: 『 Creo en Felt. También creo en Emilia. Por favor, transmítele que, fuera del Castillo Real, hay personas que no creen que ellas hayan traicionado al Reino. 』

Reinhard: 『 ...Muchas gracias. 』

Filóre: 『 Está bien si es una carta también. Incluso la escribiré yo misma. 』

Reinhard: 『 Sin embargo, no puedo prometerlo. También tengo prohibido entregarle palabras u objetos a Felt-sama. 』

Filóre: 『 ¡No puede ser...! 』

Reinhard: 『 Perdóneme. Debo atender mi siguiente deber. 』

Al escuchar esa respuesta absolutamente desgarradora, el hermoso rostro de Filóre se descompuso.

Sin embargo, sin ceder ante la reacción de Filóre, Reinhard se despidió con una reverencia y comenzó a pasar de largo.

Justo antes de que su hombro pasara junto al de Heinkel, sus pasos se detuvieron de repente.

Reinhard: 『 Padre, he oído que te has convertido en el Caballero de Filóre-sama. 』

Heinkel: 『 ...Sí, eso parece. Si tienes alguna queja... 』

Reinhard: 『 ――Felicidades. 』

Al escuchar eso antes de que pudiera soltar cualquier improperio, las palabras de Heinkel se atascaron en su garganta.

A una distancia en la que sus hombros casi se rozaban, la mirada de Reinhard se clavó directamente en Heinkel al volverse hacia él―― Ante el rostro de su hijo, el hijo que, antes de que pudiera darse cuenta, lo había alcanzado por completo en altura, Heinkel apartó la mirada, incapaz de soportarlo.

Heinkel: 『 ...Como si se pudiera saber si es motivo de celebración o no. 』

Reinhard: 『 Aun así, me alegro de que hayas sido elegido, Padre. 』

Heinkel: 『 ―――― 』

Al escuchar esas palabras, Heinkel no pudo decir nada en respuesta.

No era un comentario sarcástico, ni ironía. Desde el fondo de su corazón, Reinhard estaba celebrando el hecho de que alguien hubiera elegido a su padre, que había caído tan bajo, para ser su Caballero.

¿Acaso no recordaba qué clase de horribles insultos le había lanzado Heinkel en Priestella?

¿Había olvidado que, en esa misma ciudad, Heinkel había vuelto su espada contra su propia señora?

O, tal vez, ¿incluso esos asuntos eran tan triviales que no dejaron ninguna cicatriz en el corazón de Reinhard?

Haciendo una pequeña reverencia, Reinhard continuó por el pasillo blanco, con los dos Caballeros acompañándolo.

Filóre continuó observando su espalda con frustración. Pero Heinkel, a diferencia de Filóre, ni siquiera pudo atreverse a fulminar con la mirada la espalda de su hijo mientras se alejaba.

Tiga: 『 ――Filóre, tus comentarios hacia Reinhard fueron bastante descuidados. 』

Al regresar a la catedral de la Iglesia del Dragón Divino, Tiga cerró la puerta de la sala de recepción y se volvió para encarar a Filóre con expresión severa.

En el camino de regreso desde el Castillo Real, el silencio había reinado en el interior del carruaje de dragón, pero internamente, debió haber estado contemplando cómo debería regañarla.

Tiga: 『 Puede que hayas tenido la intención de elegir tus palabras cuidadosamente, pero allí había Caballeros y otro personal del castillo. Si se corre la voz hasta el Consejo de Sabios, Filóre, incluso tú serás considerada como desafiante ante el Castillo Real. 』

Filóre: 『 Por mí que lo piensen. Al fin y al cabo, soy realmente desafiante. 』

Tiga: 『 Ese no es el punto. Te estoy diciendo que si a ti también te prohíben las reuniones y visitas al castillo, realmente no podrás hacer nada en absoluto. 』

Filóre: 『 Lo sé. 』

Tiga: 『 Porque no lo entiendes, es que dijiste esas―― 』

Filóre: 『 ¡LO ENTIENDO! 』

Filóre interrumpió vehementemente las palabras de Tiga.

Ante su fiereza, a Tiga se le cortó la respiración, y Sakura también bajó la mirada. Al ver sus reacciones, Filóre dejó escapar un ronco "Lo siento",

Filóre: 『 Lo sé... lo siento. Pero, es porque lo sé que me enoja aún más. Si no sigo lo que deciden las personas del Castillo Real, dejarán de tratarme como a una Candidata Real. Y si dejan de tratarme como a una Candidata Real, no podré salvar a Emilia y Felt. Por eso, no tengo más remedio que esperar tal como se me ordena. 』

Tiga: 『 Filóre... 』

Filóre: 『 Lo siento. Soy muy consciente de que ustedes dos solo dicen todo esto por mi bien. 』

Tiga: 『 ――Sí. 』

Filóre: 『 Déjenme hablar a solas con Heinkel-sama un momento. 』

Al escuchar su petición, Tiga asintió de forma vacilante.

Sakura salió de la habitación primero, y Tiga la siguió. La puerta se cerró, dejando así a Filóre y Heinkel como los únicos dos en la habitación.

Heinkel: 『 ―――― 』

Sobre el escritorio, se alineaba el equivalente a un mes de cartas de respuesta del Castillo Real.

Filóre dirigió su mirada a todas y cada una de las cartas, y finalmente, dejó escapar una exhalación silenciosa.

Filóre: 『 Heinkel-sama. 』

Heinkel: 『 ¿Qué sucede? 』

Incluso si se trataba de Filóre, probablemente las cosas le estaban pasando una factura considerable.

Sus súplicas desesperadas no estaban siendo escuchadas, y tampoco se podía decir que su voz hubiera llegado con éxito a Reinhard. Incluso para una chica que intentaba resolver proactivamente cualquier problema que se le presentara, era de lo más natural sentirse exhausta después de una falta de resultados como esta.

Heinkel también había sufrido un enorme desgaste mental después de su imprevisto encuentro con Reinhard, y por aquellas palabras de felicitación que nunca habría anticipado.

Aun así, con todo el coraje que pudo reunir, se preparó para intentar recibir las palabras de Filóre.

Entonces, apoyando la espalda contra la puerta cerrada, Filóre le confió a Heinkel un asunto que no podía, ni quería, que escucharan los ausentes Tiga y Sakura.

Eso era――,

Filóre: 『 ――¿Cómo podríamos llevar a cabo una fuga exitosa del castillo? 』