La Mañana de Nuestra Promesa Todavía está muy Lejos

Capítulo 2
La Mañana de Nuestra Promesa Todavía está muy Lejos

1

—Por lo que vi desde allá en lo alto, será eso, de hecho… ¿Acaso estás mal de la cabeza?

En el comedor al que las gemelas lo llevaron para desayunar, la chica de cabello rizado dijo eso a modo de saludo.

Como se habían separado de Emilia—quien había regresado a su habitación para cambiarse—, en ese momento solo estaban Subaru y la chica de cabello rizado en el comedor. Ante la actitud de la chica, Subaru puso una cara de disgusto muy evidente.

—¿Qué rayos vienes a decirme así de repente, en esta fresca mañana, condenada loli?

—No sé qué significa esa palabra, supongo. Nunca la había escuchado, pero me da una sensación desagradable, de hecho.

—Significa que es demasiado joven para ser mi tipo. A mí no me atraen mucho las chicas jóvenes.

—…¿Me da hasta lástima que alguien pueda hablarle a Betty de manera tan descortés, supongo?

Ignorando deliberadamente las palabras irónicas de la joven, Subaru echa un vistazo rápido al amplio comedor.

En el comedor hay una mesa con un mantel blanco en el centro, y ya hay algunas mesas con los platos colocados por el lugar.

Si Subaru también está invitado, alguno de los asientos de menor rango debe de ser el suyo.

—¿Podrías darme una clase sobre los modales en la mesa y demás, ya que no tengo ni idea?

—¿No te parece que eres muy insolente, supongo? Si no lo entiendes, mejor inclina la cabeza con sinceridad, de hecho.

—Antes de hacerte reverencia, prefiero sentarme con orgullo en el asiento más grande y que me regañen a más no poder.

Ante la joven que enrojeció el rostro y dejó al descubierto su enojo, Subaru agitó la mano con desenfado y se sentó en el asiento de honor.

Probablemente, quien se sentaría ahí sería Emilia o el cabeza de familia. Las posibilidades son de un cincuenta por ciento.

Al ver que Subaru realmente se había acomodado en el asiento de honor, la joven de cabello rizado sacudió la cabeza con expresión de incredulidad.

—Bueno, haz lo que quieras, de hecho. Pero ¿no vas a darle las gracias a Betty, supongo?

—¿Agradecimiento? Pero si acabas de rechazar mi solicitud de ayuda. Y encima exiges que te agradezca... ¿Qué tipo de educación te han dado para llegar a esa conclusión? ¡Me gustaría ver la cara de tus padres!

—¡¿Por qué te enojas tú, supongo?! ¡La que debería enojarse es Betty, de hecho! ¡Ya que por fin...!

Una respuesta a otra. La joven, que había alzado la voz ante la respuesta de Subaru, terminó sin embargo por quedarse sin palabras.

Al notar la forma poco natural en que ella cortó la conversación, Subaru intentó animarla a continuar. Sin embargo,

—Disculpe, honorable huésped. Le voy a servir la comida.

—Disculpe, honorable huésped. Voy a servir la vajilla y el té.

Al abrir la puerta del comedor, entraron dos sirvientas gemelas que empujaban un carrito.

La de cabello azul colocó en la mesa los platos típicos del desayuno, como ensalada y pan, mientras que la de cabello color durazno sirvió rápidamente el té en las tazas y las repartió.

Al sentir el aroma cálido, a Subaru se le hizo un ruido en el estómago sin poder evitarlo.

—¡Vaya! ¡Qué bien! ¡Qué genial! Es una mesa muy aristocrática. …Ya me estaba preocupando qué iba a hacer si aquí solo hubiera un montón de cosas raras típicas de otros mundos paralelos.

Dado que se trataba de un mundo paralelo, Subaru, que estaba preocupado por lo que pudiera aparecer, se sintió aliviado.

A primera vista, no se ve ningún platillo que pueda suponer una crisis grave, ya sea física o mental.

Subaru, cada vez más emocionado, apoya su peso en el respaldo de la silla, haciendo que esta cruje. El sonido de la silla resonando en el comedor hace que la irritación se refleje en el perfil de la joven, que mantiene una expresión impasible.

Por alguna razón, Subaru no puede evitar molestar a la niña de cabello rizado.

Le surge una traviesa idea de romper un poco más la expresión impasible de la niña, así que, con determinación, Subaru se desliza por detrás y…

—¡Ay, aaay! Qué energíaaa, ¿no? Esooo es bueno, esooo es bueno.

Antes de que eso sucediera, la voz alegre de alguien que acababa de entrar al comedor interrumpió todo. Era una persona de estatura bastante alta.

Es media cabeza más alto que Subaru y lleva el cabello azul marino largo, que le llega hasta la espalda.

Sin embargo, su complexión no es tanto delgada como más bien frágil, y su tez es de un tono pálido casi enfermizo.

Junto con sus rasgos bien definidos, tiene el aspecto de un apuesto joven con un aire un tanto sombrío.

El colorido de sus ojos, de un azul y un amarillo diferentes en cada lado, refuerza aún más esa impresión.

El color de sus ojos, de colores diferentes en cada lado—uno azul y otro amarillo—, refuerza aún más esa impresión. Si no fuera por su ropa, de una combinación de colores demasiado extravagante, y el maquillaje de su rostro, que lo hace parecer un payaso.

—...¿Acaso contratan a un payaso cada vez que hay un espectáculo antes de la cena? No entiendo cómo piensan los ricos.

—Aunque más o menos me imagino en qué estás pensando, Betty no va a meterse en eso, de hecho.

—Qué fría eres, Betty. ¿No somos amigos? Vamos a charlar un poco más de cosas tiernas

—Me pregunto qué tipo de relación habrás construido en tu mente con Betty, supongo. Y no llames de esa forma a Betty tan a la ligera, de hecho.

Con actitud indiferente, la niña se encogió de hombros y se retiró de la conversación. Mientras Subaru fruncía el ceño ante la actitud de la niña, el payaso que entraba al comedor, al verla, abrió mucho los ojos, igual que Subaru.

—¡Oyeee! ¿Qué tal? Qué raro ver a Beatrice por aquí. Me da mucho gustooo que, después de tanto tiempo, te hayas animadooo a comer conmigo.

—¿Será que basta con que ese tipo esté feliz en su cabeza, supongo? Betty solo está esperando a su cielo, de hecho.

Rechazando con frialdad aquel comentario, la mirada de la joven—Beatrice— se dirigió hacia la espalda del payaso. Por la entrada del comedor, entrando un poco después que el payaso, se veía a una joven de cabello plateado que acababa de cambiarse de ropa.

—¡Mi cielo!

Beatrice se levanta de un salto, agitando su larga falda mientras corre. Su sonrisa, que parece una flor en flor, rebosa un encanto que hace olvidar la imagen de chica insolente que se tenía de ella hasta ese momento.

Quien se encuentra al final de la mirada de Beatrice es Emilia. Sin embargo, quien le responde no es Emilia.

—Hola. Betty, hace cuatro días que no te veo. ¿Te has portado bien y te has mantenido tranquila?

Beatrice asintió ante las palabras de Puck, un gatito gris que asomaba entre el cabello plateado con aire despreocupado.

—Estaba esperando con ansias que regresaras, hermanita. ¿Estarás conmigo hoy?

—Sí, claro que sí. Hoy, después de tanto tiempo, pasemos un rato tranquilos los dos solos.

—¡Yupi, qué bien!

Pack saltó del hombro de Emilia y aterrizó en la palma de la mano que le tendía Beatrice. Beatrice lo recibió y lo abrazó con cariño, y luego comenzó a dar vueltas en el lugar.

—Jeje, te quedaste estupefacto, ¿verdad? Es que Beatrice está encariñada con Puck.

—¿Quién dice “estupefacto” hoy en día…?

Emilia, con una sonrisa pícara, se acerca a Subaru, quien se sorprende ante la escena de armonía y cordialidad. Al darle la respuesta de siempre a Emilia, quien maneja con destreza las expresiones en desuso, ella dice “¿Eh?” y señala a Subaru.

—Oye, Subaru. Ese asiento…

—¡Ah, es verdad! No, no es eso. Verás, si el trasero se enfría en la silla, hasta el corazón se puede amargar, ¿no? Por eso solo la calenté de antemano, no es que esté tratando de sentarme ahí deliberadamente.

—Lo siento, no entiendo muy bien lo que estás diciendo. Además, ese es el asiento de Roswaal, ¿no?

Frente a Emilia, que abre los ojos como platos, Subaru, cuyo plan ha fracasado estrepitosamente, se resbala y cae de la silla.

—Bueno, bueeeno, no te preocupeees por eso. Ya veo que tal vez tu calor no le haya llegado a la señorita Emilia, pero yo lo recibiré con muchooo cariño, ¿está bieeen?

El payaso extiende la mano como para consolarlo, le da una palmadita suave en el hombro a Subaru y le sonríe. Subaru alterna la mirada entre la mano que le toca el hombro y la sonrisa amable del payaso, y frunce el ceño con disgusto.

—¿Qué es esto? Este payaso es demasiado confianzudo. ¿No es una falta de educación tocar a una bailarina?

—¿A una bailarina…? No, verás, Subaru, esa persona…

—No, no, no, nooo pasa naaada, señorita Emilia. Si pensamos que ha pasado de estar al borde de la muerte a estar tan animado como está ahora, ¿no es más bien algo que deberíamos celebraaar?

Aunque su tono tiene la particularidad de irritar a los demás, el payaso hizo un comentario sumamente sensato. Sin apartar la mirada de Subaru y los demás, el payaso acercó una silla y se sentó lentamente en ella.

Ese asiento, el más distinguido de la gran mesa, era el lugar donde Subaru había estado sentado hasta hacía un momento.

—Oye, oye. Aunque no me corresponde decirlo a mí, si te sientas ahí sin permiso, tal vez te regañe alguien importante.

—No te preocupes por eso… o, mejor dicho, el caso es que aún no le has dicho tu nombre a Subaru.

Ante la advertencia de Subaru, Emilia murmuró con voz y expresión de total incredulidad. Sin embargo, la incredulidad de Emilia no solo iba dirigida a Subaru, sino también al bufón.

—¿Qué quieres decir?

—Bueeeno, en resumen, es algooo así...

Ante la pregunta de Subaru, el bufón, sin levantarse de la silla, respondió abriendo ampliamente los brazos.

—Soy el dueño de esta mansión, Roswaal L. Mathers. Me alegra mucho ver que te estás sintiendo cómodo en mi hogar. Natsuki Subaru.

Y así, el noble pervertido disfrazado de bufón se presentó con un descaro casi refrescante.

2

Con Roswaal a la cabeza, en el asiento de honor, todos se sentaron en los asientos que se les habían asignado y comenzó el desayuno.

—Mmm… está más rico de lo que pensaba.

Esa fue la opinión de Subaru, quien probó lo que parecía una ensalada y algo parecido a una sopa de entre los platillos que tenía frente a él.

—Jeje, ¿verdaaad? Aunque no lo parezca, la comida de Rem es algo especial, ¿no?

Asintiendo a un Roswaal que se mostraba orgulloso, Subaru miró a Rem, quien parecía ser la encargada de la cocina.

em, al notar la mirada de Subaru, hizo con la mano el gesto del zorro.

Aunque no entendía qué significaba, tal vez fuera algo así como el “V” de este mundo. Subaru respondió haciendo un gesto de rana con ambas manos.

—¿Este platillo lo preparó la de cabello azul…? Eh… ¿Rem?

—Sí, honorable huésped. Rem se encarga de la mesa en esta casa. A mi hermana mayor no se le da muy bien.

—Ajá, el típico caso de gemelas con habilidades diferentes. Entonces, ¿a tu hermana mayor se le da bien la limpieza?

—Sí, así es. Entre las tareas del hogar, a mi hermana mayor se le da bien la limpieza y el lavado de ropa.

—Entonces, a Rem-rin se le da bien cocinar, pero ¿no se le da bien la limpieza ni el lavado de ropa?

—No, Rem, básicamente, se le dan bien todas las tareas del hogar. También se le da bien limpiar y lavar la ropa. Más que a mi hermana mayor.

—¡¿La razón de ser de tu hermana mayor se esfumó?!

Una hermana menor todoterreno y una hermana mayor que ni siquiera la supera en lo que se le da bien. Para ser gemelas, eso es algo nuevo.

Ram no parecía preocuparse por lo que dijo su hermana menor. El hecho de que no lo corrigiera significa que debe ser cierto, pero entonces, ¿qué significa esa actitud imperturbable de Ram?

—O tal vez sean de especialidades diferentes. Ram-chi es más como una peleadora. ¿Qué tal que ella se encarga de la seguridad del jardín?

—Qué buenoooo, mi amigo. Ram y Rem tienen personalidades muy fuertes, así que no caen bien en las primeras impresiones.

—En cuanto a la intensidad de los personajes aquí presentes, usted es demasiado excéntrico como para decir algo ahora, Roschi.

A Roswaal, a quien llaman cariñosamente “Roschi”, pasa por alto el comentario de Subaru con la tranquilidad de quien tiene el poder.

Para Subaru, quien tiene la costumbre de provocar a los demás para sacarles sus emociones, esto significó que su estrategia no funcionó.

Sin embargo, sin darle mucha importancia, se va comiendo uno tras otro los platillos del menú y dice:

—Si la comida no estuviera rica, me lo pensaría dos veces antes de seguir comiendo, pero está tan rica que no hay problema. ¿Verdad, Emilia-tan?

Ante el tono desenfadado de Subaru, Emilia, que se estaba limpiando la boca con un paño, puso cara de disgusto. Subaru ladeó la cabeza, preguntándose qué pasaba, y Emilia soltó un pequeño suspiro.

—Oye, Subaru. No se puede platicar durante la comida. Aunque solo estemos nosotros dos, no está bien para Rem y Ram, que nos prepararon esto, y además, si no tenemos modales, podríamos ser maleducados en un momento importante y echar todo por la borda.

—¿Quién dice “echar todo por la borda” hoy en día…? Pero bueno, hablando de modales en la mesa. Dada la situación, ¿no es un poco tarde para eso?

Mientras intercambiaban su típico diálogo, Subaru señaló la mesa con la mano. En el amplio espacio de la mesa, Subaru y Emilia estaban sentados uno al lado del otro.

En realidad, la distancia entre sus asientos estaba pensada para aprovechar al máximo la mesa.

—Pero yo quería comer cerca de Emilia-tan, por eso me cambié de lugar. En el momento en que Ros—chi lo permitió, ya no tiene sentido quejarse ahora, ¿no? Si quieres, puedes tirarle a mi plato las verduras que no te gustan.

—Entonces, los pimeri… Espera, no dije nada. Ay, parezco una boba.

Emilia, quien frunció los labios al verse derrotada en la discusión, se veía tan linda que Subaru no pudo evitar reírse.

Luego, Subaru se fijó en un punto que le había llamado la atención en lo que Emilia acababa de decir.

—Por cierto, Roschi. Me pareció escuchar que Emilia-tan acababa de decir algo así como que solo hay dos sirvientas en la mansión.

—Ah, sí, así es por ahora. Solo están Ram y Rem.

—¿Por qué solo dos personas se encargan de la administración de esta mansión tan enorme? Antes de preocuparnos por cómo trabajan, van a morir de agotamiento. ¿O es que… estamos en una situación en la que no pueden contratar nuevos empleados o algo?

Ante la pregunta de Subaru, Roswaal guardó silencio y cruzó las manos sobre la mesa. Aunque su expresión mostraba una sonrisa, el tono de sus ojos al mirar a Subaru cambió claramente.

—Realmente ereees un misterio, tú. Llegas hasta la mansión del marqués Mathers, en el Reino de Lugunica, y dices que no sabes nadaaa de la situación que acontece aquí. Es increíble que hayas podido pasar el control de inmigración del reino.

—Bueno, en cierto sentido soy un inmigrante ilegal…

Emilia se sorprendió ante la respuesta indiferente de Subaru y lo miró como si estuviera regañando a un niño pequeño.

—Qué decepción. ¿Cómo puedes decir eso tan a la ligera? La gente mala te va a dar una zurra.

—¿Quién dice “te va a dar una zurra” hoy en día?

—No me estés fastidiando. Oye, Subaru. ¿De verdad estás bien? ¿Todos los que te rodean son así? ¿O es que solo tú eres tan despistado?

Sintiéndose mal por ver que Emilia se preocupaba de verdad, Subaru reflexiona sobre su actitud.

—Ah, tal vez soy un poco lento para aprender. Así que, si no te molesta, te agradecería mucho que me dieras una explicación.

—Cuando te oigo hablar así, pareces un chico de la nobleza…

—Si salgo a la sociedad hablando así, imagen social se va a la basura. Oye, ¿acaso tú tampoco sabes mucho de todo eso, Emilia-tan? Lo que acabas de decir es un licuado de formas de hablar con respeto y humildad mezcladas entre sí.

—Uf… No puedo negarlo.

Emilia se encoge ante la observación de Subaru. Aunque le sorprende ver ese lado de ella, quien sale al rescate de la avergonzada Emilia es Roswaal, que había permanecido en silencio en el asiento de honor.

—No es que no entienda tu observación, pero la señorita Emilia sigue aprendieeendo en este momento.

—Estudiando, ¿eh? ¿Acaso eso tiene algo que ver con lo que hablamos hace un rato?

—Ya veo que sí estás pensando en ello. Justo porque lo piensas, se te escapan comentarios que parecen que no lo has hecho.

Ante la mirada de admiración de Roswaal, Subaru se encogió de hombros y luego se dio una palmada en el pecho.

—¿Acaso no es obvio que uno viva siempre pensando? Cuando uno está acorralado y al borde de la vida o la muerte, aunque se te salga lo que tienes dentro, pensar a fondo es el deber de cualquier ser humano.

—Se nota que hablas con la certeza de que alguna vez se te ha escapado algo sin querer… Bueno, volviendo al tema, ¿Sabes en qué situación se encuentra ahora este país, el Reino de Lugunica?

—No tengo ni la más mínima idea.

—Cuando dices cosas con tal franqueza, realmente me sorprende la forma en que llevas la vida, Subaru.

—Seguramente no es un cumplido, pienso al ver la mirada llena de ternura de Emilia. Aunque no se trata de una estrategia para despertar mi instinto protector, es cierto que la distancia emocional entre nosotros es similar a la que hay entre una madre y su hijo pequeño.

—Entonces, ¿la situación del país…? ¿Está fea o algo?

—No está en una situación estable. Al fin y al caaabo, en este momento Lugunica se encuentra sin rey.

Al analizar las palabras de Roswaal y comprender su significado, Subaru contuvo el aliento.

Dirigiendo una mirada cautelosa hacia el hombre con maquillaje de payaso, Subaru se puso en guardia de inmediato en su silla.

—No hace faaalta que estés tan alerta, no te preocupes. Es un heeecho indiscutible que ya se ha difundido hasta entre la geeente común.

—Vaya. por un momento pensé que, como ya se había descubierto el secreto, la trama tomaría un giro en el que no me dejarían vivir para contar la historia.

—Si nosotros hiciéramos eso, sería muy injusto para Subaru… En fin, por eso todo el país está inestable.

—Ah, ya veo.

Dijo Subaru, convencido. El hecho de que el trono esté vacío es fatal para el funcionamiento del reino. Ya sea por enfermedad o por otra causa, en cualquier caso, el país se está tambaleando ante la “muerte” repentina del rey.

—Pero, normalmente, ¿no es que el hijo del rey lo hereda y todos gorditos y bonitos?

—Normalmeeente sí que pasa eso. Peeero… el origen de todo se remonta a hace medio año. Al mismo tiempo que el rey desapareció, se propagó una epidemia deeentro del castillo.

Roswaal cuenta que se anunció que se trataba de una enfermedad contagiosa que afectaba a una línea de sangre específica.

Debido a eso, el rey y sus descendientes que vivían en el castillo fueron exterminados por completo.

—No se puede culpar a la persona por una enfermedad. Pero, si eso pasa, ¿qué pasa con el país? No hay linaje real, ¿se elegirá al primer ministro por elecciones democráticas?

—No entiendo naaada de lo que dices en la segunda parte, pero, en la actualidad, el gobierno del país está a cargo del Consejo de Sabios. Tooodos ellos pertenecen a familias ilustres que han dejado huella en la historia del reino. No hay problemas en la administración del país. Sin embargo...

Allí, tras hacer una pausa, Roswaal se pone serio.

—No debería existir un reino sin rey.

—En eso tienes toda la razón.

Aunque sea solo una figura decorativa, una organización sin un líder no puede funcionar. Y mucho menos un país.

—Ya veo, poco a poco lo voy entendiendo. O sea, el reino no solo carece de rey, sino que además está sumido en el caos por el alboroto de la elección real. Las relaciones con otros países se han reducido y está en un estado de aislamiento. Y ahí aparezco yo, un misterioso extranjero… ¡SOY DEMASIADO SOSPECHOSO!

—Y si a eso le sumamos que te acercaste a la señorita Emilia y entablaste relaciones con la familia Mathers… Aunque solo sean indicios circunstanciales, si se investigan, eso por sí solo podría bastar….

Roswaal cerró los ojos y se llevó la mano a la nuca, imitando un movimiento de guillotina. Mientras observaba la broma de Roswaal, de repente a Subaru le brotó un sudor frío por un mal presentimiento que no podía detener.

Sí, desde hace un rato eso le había estado llamando la atención.

—¿Por qué… el dueño de la mansión trata a Emilia con tanto respeto?

Se trata de una relación en la que la persona de mayor rango dentro de la mansión le rinde el máximo respeto.

Mientras Subaru siente cómo la inquietud brota en su pecho y comienza a florecer como una flor negra, Roswaal se ríe.

—Es de lo más normaaal, ¿no? Llamar con un título y respeto a alguien de mayor raaango que uno mismo…

Subaru se queda boquiabierto y se paraliza. Con un movimiento tan mecánico que casi parece que va a hacer un ruido como de rechinido, mira a Emilia, quien, con expresión adormecida, deja escapar un suspiro como si se hubiera resignado.

—No es que estuviera pensando en engañarte ni nada por el estilo, ¿sabes?

—Eh, entonces, Emilia-tan, en otras palabras...

Como para rematar a Subaru, que seguía llamándola por su apodo sin aprender la lección,

—Mi título actual es de las “candidatas al trono” de la 42.ª generación del Reino de Lugunica. Con el respaldo del Marqués Roswaal de esa zona, claro.

Al escuchar esas palabras, Subaru se dio cuenta de que su falta de respeto había alcanzado niveles estratosféricos.

—Es que… perdón por haberte sorprendido. No era mi intención dejarlo en secreto tanto tiempo.

—No, no estoy enojado. Emilia-tan, eres tan amable como un ángel de verdad.

—¡¿Eh?!

Se quedó sin palabras ante las palabras demasiado directas de Subaru, y luego un rubor se extendió por las mejillas de Emilia.

—No, en serio, toda la motivación que tengo para seguir adelante viene de ti, Emilia-tan. En ese sentido, ¡esto es realmente E·M·T (Emilia-tan, Me encantas, Te amo como a un ángel)!

—...Ay. De alguna manera, creo que ya estoy entendiendo cómo lidiar contigo, Subaru. Solo tengo que olvidarme de esas bromas que dirías a cualquiera y pasar al tema principal, ¿no?

Con el rostro aun ligeramente sonrojado, Emilia da un golpecito con las manos para restablecer el ambiente. Subaru, sin más remedio, obedece cuando ella desplaza su silla para volver a la distancia de antes.

—Buenooo, buenooo, nos hemos desviado bastante del tema, pero vamos a entrar en materia, ¿no? Subaru, ¿estás listo?

—Dado que no me han cortado la cabeza con todo lo que pasó antes, voy a rezar para que no sea nada malo.

Ante las palabras de Subaru, Roswaal silba. Emilia también pone una mirada de sorpresa, probablemente porque interpretó que las palabras y acciones de Subaru tenían la intención de sondear las verdaderas intenciones de ambos.

Por supuesto, eso es leer demasiado entre líneas por parte de ambos, pero Subaru no deja que se den cuenta.

—En fin, ya que estamos con el tema principal, esta es mi predicción. Si Emilia-tan se tomó la molestia de sacar el tema de que es candidata a reina del trono, supongo que me explicará la situación teniendo eso en cuenta, ¿no?

—...En serio, ¿Subaru es inteligente? ¿O está loco?

Emilia asintió con la cabeza ante la petición y sacó algo de su bolsillo para colocarlo sobre la mesa.

Al ver la yema de los dedos blancos que se extendieron con rapidez y el objeto que salió de allí, Subaru arqueó las cejas.

—¿Qué tal si usamos eeesta insignia?

Lo que brillaba sobre el mantel blanco era una insignia con la forma de un dragón, con una perla engastada en el centro.

Se trata de un objeto clave que le había robado una chica llamada Felt, muy maleducada, y que Subaru, tras morir nada menos que tres veces, finalmente había devuelto a su dueña, Emilia.

El color profundo y cristalino de la reluciente perla le inspiró incluso un sentimiento de reverencia a Subaru al volver a contemplarla.

—El dragón eees el símbolo de Lugunica. Hasta el punto de que se autodenomina con tanta graaandilocuencia como el “Reino del Dragón, Lugunica”. Ese símbolo está presente por todas partes, en las murallas y en las armas. Y, de entre tooodos, ese emblema es el más importante de todos.

Ante la pausa sugerente de Roswaal, Subaru le lanza una mirada para que continúe. Entonces, Roswaal le hizo una mirada a Emilia, instándola a seguir. Emilia cerró los ojos, asintió con la cabeza y le temblaron los labios.

—Es el requisito para participar en la Selección Real. Es la prueba de fuego para determinar si una persona es digna de ocupar el trono del Reino de Lugunica.

Al escuchar eso con voz tensa, Subaru abrió mucho los ojos. El escudo sobre la mesa tenía como motivo un dragón con las alas extendidas, y el brillo de la gema confirmaba que lo que acababan de decir era cierto.

—¡¿Qué?! ¿Acaso… ¿habías perdido la insignia de elegibilidad para participar en la Selección Real?!

—Decir que la perdí suena mal. ¡Me la robó una mocosa con pésimos modales!

Ante un Subaru que se muestra desconcertado, Roswaal se ajusta el cuello de su ropa, innecesariamente grande, y responde:

—Un rey es, por definición, quien carga con el peeeso del reino. Sería inconcebible que alguien dispuesto a asumir una responsabilidad tan grande no pudiera siquiera proteger una pequeña insignia. ¿Cómo se le podría siquiera ocurrir a aaalguien confiarle un país?

—Claro que sí. Si eso se supiera, sería un problema gravísimo… ¡Así que es eso!

El alboroto en la capital por la insignia robada. Y esta recepción. Solo hay una respuesta posible.

—No sería bueeeno que se supiera públicamente que perdió la insignia. Por eso Emilia no tuvo más remedio que buscarla sola, sin poder pedirle ayuda a naaadie.

—…Sí, así es.

—La autora material fue Felt, pero quien le encargó el trabajo fue Elsa. Ella también dijo que alguien se lo había pedido… ¿Eso significa que hay alguien que quiere impedir que Emilia se convierta en reina?

—Así debe ser. Para sacarla de la selección real, robarle la insignia es algo que se te ocurre fácilmente, ¿no?

En la mente de Subaru, las diversas piezas de los acontecimientos de ayer comienzan a encajar.

Emilia, que se niega obstinadamente a ayudarlo. El cliente de Felt y Elsa. Y el valor de la insignia, que fue la causa de que Subaru fuera asesinado por tercera vez. La razón por la que Subaru está siendo atendido así en la mansión.

—Ahora que lo pienso bien, ¡me lo hice superbien! ¡Ya estoy ansioso por ver cuál será mi recompensa!

Al darse cuenta inesperadamente de que sus acciones habían tenido un gran mérito, Subaru está en las nubes.

Con la respiración agitada, mira a Emilia desde arriba y mueve los dedos con entusiasmo, fingiendo ser un mujeriego. Está listo para hacer otro chiste. Pero,

—Sí, así es. Para mí, Subaru ya es un gran benefactor. No se trata solo de que me haya salvado la vida. Así que, dime lo que quieras.

—¿Eh?

—Si es algo que pueda hacer, haré lo que sea. No, déjame hacer lo que sea. Lo que Subaru hizo por mí es invaluable.

Con la mano sobre el pecho y mirándolo fijamente con expresión seria, Subaru se queda sin palabras.

Los músculos de sus mejillas se tensan, y su nivel de emoción no concuerda con el ambiente serio que lo rodea.

─Ay, caray, de verdad que no sé leer el ambiente, yo.

Subaru se siente completamente perdido porque su actitud, que no capta el ambiente, y la intensidad de la mirada seria de Emilia no encajan. Al final, tras sentirse completamente perdido...

—… ¿Qué pasa?

—No, es que sin darme cuenta se me fue la mano.

Las yemas de los dedos de Subaru se deslizan suavemente por el cabello de Emilia, quien lo mira fijamente.

Más que acariciarle la cabeza, parece que está pasando los dedos por su cabello para disfrutar de la sensación.

—Si se trata de una recompensa, bueno, soy tan mezquino que pienso: “¿Me alegrará algo así?”.

—… También acariciabas el pelaje de Pack, ¿acaso tienes alguna afición por excitarte con el vello corporal, Subaru?

—¡Dejemos de clasificar el cabello como vello corporal! ¡Si tu cabello plateado es muy hermoso!

Ante esa valoración tan injusta, Subaru lanza un grito. El cabello plateado de Emilia tiene, sin duda, un tacto similar al de un hilo de seda y posee un encanto diferente al de Pack, que cautivó a Subaru por su suavidad.

Sin embargo, por alguna razón, Emilia bajó la mirada con aire afligido ante las palabras de Subaru. Sin entender el motivo de ese gesto, Subaru ladeó la cabeza. Justo en ese momento, sintió una mirada a sus espaldas.

—Ah, ¿estoooy de mal tercio? Si es por eso, pueeedo retirarme, ¿no?

—En cuanto expresas esa consideración, te conviertes en un metiche. Además, mi ronda de preguntas aún no ha terminado.

Mientras seguía disfrutando del cabello de Emilia, Subaru señaló a Roswaal con la mano libre.

—Ya entendí que Emilia-tan es candidata a reina, pero tú, a quien me presentaron como su benefactor, ¿qué posición ocupas?

—Qué observadooor eres, tú. Desde hace un rato te has mostrado muy comprensivo; para ser alguien que nació y creció en la ciudad, entiendes demasiaaado bien de qué se trata, ¿no?

—Me siento verdaderamente honrado por tu elogio. Aunque solo es que, por la influencia de los animes y las novelas ligeras, mi cerebro está acostumbrado a los giros de fantasía.

Un universo en el que se entremezclan términos originales difíciles de recordar. Como uno de los lectores que ha superado muchos de ellos, no me enredo la cabeza con una presentación de la trama como esta.

—Bueno, tampoco es que tenga nada que ocultar. Mi título es el de… en el Reino de Lugunica, supongo que se me considera un conde de fronterizo. Si fuera un cargo que sonara mejor, tal veeez sería mago de la corte.

—¿Mago de la corte…? Es decir, ¿un mago al servicio del castillo?

—Así es. Y además, el mago principal… Esta persona es el mago más importante del reino.

Emilia tomó la palabra tras Subaru, pero por alguna razón tenía una expresión un poco descontenta. A Roswaal incluso le agradó la reacción de Emilia, y esbozó una sonrisa al relajar sus labios pintados de rojo.

—Teniendo tooodo eso en cuenta, voy a continuar: mi postura es apoyar a la señorita Emilia como candidata a la corona. Si reescribimos la palabra “benefactor”, podríamos decir que soy una eeespecie de patrocinador, por decirlo de manera elegante.

—Patrocinador, ¿eh?

Representante de los patrocinadores. Ese sería, más o menos, el título de Roswaal, quien se encontraba frente a ellos.

Subaru volvió a observar detenidamente al bufón de gran estatura y luego le lanzó una mirada discreta a Emilia.

—Me cuesta decirlo, pero… Emilia, ¿no sería mejor que eligieras mejor a la gente?

—No tengo otra opción. No tengo a nadie en quien confiar en el reino y, para empezar, el único excéntrico lo suficientemente loco como para cooperar conmigo es Roswaal…

—Ah, ya veo. Fue por descarte, ¿no?

—Los dos, sin miedo alguno frente a su patrocinador, qué valieeentes son.

Aunque da la sensación de que lo están menospreciando de manera bastante maliciosa, Roswaal, lejos de enojarse, responde con una sonrisa enigmática, como un adulto. ¿Será que tiene gran generosidad, o tal vez es de naturaleza masoquista?

—Bueno, vamos al grano. Ya sé que Ros—chi es el patrocinador de Emilia-tan. Me refiero a Emilia-tan, que es tan linda porque de vez en cuando se le ven destellos de ingenuidad y de ser un poco campechana en su comportamiento. ¿No fue algo bastante inusual que ayer actuara por su cuenta en la capital?

—Seguramente fueee su primera vez, ¿verdad? Aunque se suponía que Ram estaaaba con ella....

Roswaal sonrió con ironía y dirigió la conversación hacia Ram. Cuando Subaru miró hacia allá, Ram se estaba arreglando la raya del cabello igual que la de Rem, que estaba a su lado, haciendo como si nada. Aunque, como el color de su cabello es diferente, se notaba claramente.

—Esa cara de “lo engañé, jeje, lo logré” tan llena de confianza me da rabia.

Dejando a un lado su voluntad de arrepentirse, logró sacarle la verdad. En ese momento, quien levanta la mano en su lugar es Emilia, con una expresión de incomodidad.

—Es que… no es culpa de Ram. Ayer yo… digamos que me dejé llevar un poco por la curiosidad, y por eso me alejé de Ram sin darme cuenta.

—¿Qué es esa excusa tan típica de un personaje moe? Dejando de lado que tu inocencia se te salió por todos lados, el hecho es que no cumpliste con órdenes. ¿Qué vas a decir al respecto?

Subaru señaló con ambas manos a Emilia, quien defendía a Ram, y luego dirigió sus dedos hacia Roswaal.

—Es cierto que tieneees algo de razón. Quizás la falta de supervisión de Ram también sea mi responsabilidad, ¿no? Pero, dejando eso de lado, ¿qué es lo que quiereees decir?

—Es sencillo. El hecho de que le hayas quitado la vista de encima a Emilia-tan, alguien de tan importante estatus, es tu culpa. Y yo soy el tipo malo que se aprovecha de eso. Mi estilo es que, si encuentro una brecha por la que meterme, exprimo todo lo que pueda.

Ante las palabras de Subaru, todos los presentes en la sala cambiaron de expresión.

Emilia frunció el ceño; las gemelas miraron a Subaru con una mezcla de culpa y hostilidad en los ojos; Beatrice mantuvo la mirada fija en Pack con ojos enloquecidos por la fiebre; y Pack sufrió un gran percance al resbalarse frente al plato de huevos y caer de cabeza sobre la yema.

Por su parte, Roswaal asintió con una sonrisa que parecía decir “ya veo”.

—Ah, ya veo. Cieeertamente, en comparación con la señorita Emilia, que con su patrimonio personal es prácticamente una indigente, yo, como su patrocinador, soy el candidato más adecuaaado para pedir una recompensa, ¿no?

—¿Verdad? Y Ros—chi no podrá negarse. ¡Al fin y al cabo, no solo soy el salvador de la vida de Emilia-tan, sino que también soy una especie de mesías que evitó que se retirara de la Selección Real!

Subaru se levantó de su asiento, señaló al cielo con el dedo y adoptó una pose.

—¿Por qué no lo reconoces? Es un hecho. Y, dicho esto, ¿me lo vas a contar?

Roswaal también se levantó de su asiento y, con su gran estatura, miró a Subaru desde arriba. Emilia observaba con inquietud a Subaru y Roswaal, que se miraban fijamente el uno al otro.

—¿Qué es lo que espeeeras de mí? En este momento, no puedo negarme. Pagaré lo que sea necesario para ocultar el hecho de que perdí la insignia. Bueno, ¿qué quieres?

—Je, je, je, como era de esperarse de un noble. Entiendes el juego. ¡La recompensa será la que tú quieras! ¡Y Ros—chi no puede negarse! ¡Porque un hombre no cambia de opinión!

—Qué palabras tan impresionaaantes. Ya veo. Un hombre no debe poner excusas. No debe cambiaaar de opinión.

Aunque la actitud de Subaru, con su aire de pícaro, hace que se escuche claramente cómo su popularidad va bajando a cada momento, todo eso no es más que una preparación para sacar a relucir esta declaración.

Ante el asentimiento de Roswaal, Subaru esbozó una sonrisa de satisfacción.

—Solo tengo un deseo: que me contraten en esta mansión.

Contrariamente a la larga, larguísima introducción, Subaru lo dijo de manera clara y concisa.

Ante la propuesta de Subaru, las mujeres que estaban detrás quedaron atónitas. Las gemelas mostraron desconcierto en sus rostros, por lo general inexpresivos, ante ese cambio de expresión, mientras que Beatrice puso una cara de auténtico disgusto. Y Emilia dijo:

—B-bueno, no soy yo quien deba decirlo, pero eso es un poco…

Su belleza innata y su aura de misterio pierden la mitad de su efecto cuando está tan ocupada parpadeando de sorpresa.

—Tus caras de sorpresa son lindas, pero ¿de verdad te opones tanto a mi propuesta?

—¡No es eso, es que eres demasiado poco ambicioso!

Enfadada como si fuera algo personal, Emilia dio un golpe en la mesa y se abalanzó sobre Subaru.

—¿Estás listo? Tanto con lo de Puck como con lo que acabas de decir… No. De hecho, ya fue así cuando escuchaste mi nombre en la capital.

Emilia enumeró todas las situaciones que recordaba en las que Subaru podría haber recibido una recompensa. Al conocer todos esos logros, Emilia sacudió la cabeza, sin poder entenderlo en absoluto.

—No entiendes… mi agradecimiento. Con eso… ni siquiera puedo retribuirte la deuda por haberme salvado la vida, ni mucho menos algo más.

Su voz se volvió débil al final de la frase, y Emilia apoyó la palma de la mano contra el pecho de Subaru y bajó la cabeza.

Subaru también ha estado sintiendo culpa hacia Emilia todo este tiempo. Y es una culpa que nunca podrá compensar ante Emilia. Porque ya no hay ningún lugar en este mundo donde pueda devolverle ese favor. Frente a él, los ojos violeta oscuro y llorosos de Emilia miran a Subaru.

Ante el tono de súplica que se refleja en esa mirada seria, Subaru descarta la opción de bromear para salir del paso. Entonces, Subaru decide expresarle a Emilia lo que realmente piensa con la mayor sinceridad posible.

—Emilia-tan, no lo entiendes, ¿verdad? Yo, de verdad, desde lo más profundo de mi corazón, deseo lo que realmente quiero en cada momento, ¿sabes?

—¿Eh?

—En ese momento, quería saber tu nombre. No tenía perspectivas para el futuro, estaba agobiado por la ansiedad en un lugar nuevo, y probablemente, si lo hubiera pensado con calma, habría otras muchas cosas que debería haber deseado. Pero soy un hombre que no se miente a sí mismo.

Había muerto tres veces. Para obtener esa recompensa. Lo había dedicado todo solo por la sonrisa de la chica de cabello plateado que tenía frente a él y por saber su nombre.

─En ese instante, no podía desear mayor recompensa.

—Lo que le pido a Ros—chi es lo mismo. Ahora mismo estoy completamente en la ruina, sin un centavo. Aunque hacerme de una gran fortuna y vivir a lo grande sería una opción, ¿no es también una opción conseguir una base de vida estable?

—...Si es así, ¿no te habría bastado con que te trataran como un huésped, en lugar de como un sirviente?

—¡Ya vi esa opción! Señor Roswaal, por favor, acéptame como huésped…

Al mirar a Roswaal con una última pizca de esperanza, él cruzó las manos sobre la cabeza formando una X.

—Tu primeeera petición sigue en pie. Un hombre no se echa para atrás, ¿no?

—¡Oye! ¡Es verdad! ¡Los hombres no se echan atrás!

La declaración de alguien de hace un momento me rebotó y, a regañadientes, tuve que rechazarla.

—Justo ahora, por un instante, se te vio muuuy serio… pero parece que fue mi imaginación.

—¡Y encima esta valoración de Emilia-tan! ¡Es como si me hubieran dado una patada y un puñetazo al mismo tiempo!

Subaru perdió, por su propio desliz, la oportunidad de crear el entorno ideal para arruinar la vida en este mundo paralelo. Y si además bajó su popularidad entre las chicas guapas, ya no le queda nada a su favor.

—En fin… eso es lo que hay. El mantenimiento de la mansión solo con Ram—chi y Rem—rin debe ser una carga enorme, así que cuenten conmigo en mi papel de “el que siempre se queda con las sobras”.

—Es cieeerto que es un problema apremiante… Pero… tal como dice la señorita Emilia, yo también creo que, al fin y al cabo, le hace falta ambición, ¿no?

Ante la primera expresión que se asemejaba a una sonrisa amarga de Roswaal, Subaru agitó el dedo que había levantado de un lado a otro.

—Soy un tipo muy ambicioso. ¿No te parece? He conseguido legalmente vivir bajo el mismo techo con una chica la mar de linda, mega adorable y totalmente de mi gusto. Si la distancia física se acorta, la distancia emocional también lo hará; ¡las oportunidades son infinitas!

—… Ah, ya veo. Eso es cieeerto. Un trabajo en el que puedas estar al lado de la mujer de tu gusto es algo muy difícil de conseguir, ¿no? Es un trato geniaaal, de verdad.

—Bueno, y además…

Subaru detuvo el movimiento de su dedo, se lo llevó a la cabeza y se rascó el cabello negro con indiferencia.

—A un tipo incomprensible como yo, mejor tenerlo a la mano que dejarlo tal como está. Y ya ahí, decide si soy útil o perjudicial para Emilia-tan.

Subaru sabía demasiado sobre un tema que le resultaba incómodo. Su comentario se debía a que pensaba que, si llegara a salir de la mansión sin tomar ninguna precaución, seguramente las cosas no acabarían bien.

Si Roswaal no tenía ni idea de lo que se trataba, sin duda esa acusación lo habría dejado sin palabras. Pero, en contra de los sentimientos incómodos de Subaru.

—Así lo haré. Ojalá podamos llevaaarnos bien, ¿no?

Emilia malinterpretó el comentario anterior, se llevó un dedo a los labios y se emocionó con una imaginación totalmente equivocada.

4

Una vez que se terminó el prolongado desayuno y se resolvió en gran medida el asunto del futuro de Subaru,

al darse cuenta de cómo iban las cosas, la primera en levantarse de la mesa fue la chica de cabello rizado: Beatrice.

—Parece que la plática ya se ha resuelto más o menos, así que, Betty ya se va con su cariño, supongo

Beatrice recogió lo suyo y se dispuso a marcharse rápidamente. Frunciendo el ceño ante su arrogancia al no recoger los platos, Subaru agitó el dedo índice de lado a lado hacia la chica que parecía a punto de salir.

—Espera un momento. No hay por qué apurarse tanto… O mejor dicho, no dejes que otros lo hagan por ti; al menos preséntate. Aquí, no tengo ni idea de cuál es tu papel. ¿Eres la hermana de Ros—chi?

—Si la tratas como si fuera una amiga de toda la vida, parece que tú también eres muy bueno para enojar a Betty, supongo.

Ante Beatrice, que suspiraba con evidente mal humor, Roswaal, a quien le habían dado una pésima calificación, se limitaba a reírse alegremente. Subaru se encogió de hombros ante la mirada severa de Beatrice.

—Betty es la bibliotecaria de la Biblioteca Prohibida que hay en la mansión de Roswaal.

—¡¿Mi cielo?!

Sin embargo, el ambiente, que parecía estar a punto de estallar en una discusión, se vio alterado por la intervención despreocupada de un gato gris.

El gatito estaba mordisqueando un postre similar a una tostada, hecho con las cortezas de pan espolvoreadas con azúcar y fritas.

—¡Qué dulce, qué rico, miau!

—Siento interrumpirte mientras pierdes la razón por lo dulce, pero cuéntame un poco más sobre eso.

Mientras animaba a Pack, absorto en lo dulce, a seguir hablando, Subaru aprovechó el revuelo para tocarle la oreja. Mientras él disfrutaba de esa sensación sublime, Pack levantó la cara del plato, dejándose llevar por el placer.

—Roswaal es un mago bastante competente. Además, es de una familia con una larga tradición, y tiene libros que no pueden salir a la luz. Betty está bajo contrato y se encarga de protegerlos. ¿Verdad?

—Sí, así es. lo que dice mi cariño es correcto, supongo.

Mientras hacía ese comentario tan ingenuo, la mano de Beatrice se acercó con cautela a la oreja de Pack, opuesta a la de Subaru. Cuando la yema de su dedo tocó su pelaje, el adorable rostro de la niña se relajó en una expresión tierna.

Por primera vez, Beatrice muestra ante Subaru una expresión tan adorable como lo es su apariencia. Subaru no puede evitar contener el aliento. Entonces, Emilia, que observaba a los dos y al animalito desde un lado, inclina ligeramente la cabeza.

—Al verlos así, parece que son dos personas muy unidas mimando a un gatito.

—Que piensen que me llevo bien con este bicho raro me da un poco de…

—De ninguna manera me llevaría bien con este rarito, supongo

Ante el comentario de Emilia, las respuestas de Subaru y Beatrice coinciden. Mientras que Subaru parece un poco avergonzado, Beatrice lo dice con total seriedad.

—Jeje. Me da miedo ser capaz de cautivar a dos personas que se pelean entre sí… ¡Miau, Miau, Miau!

Puck, que estaba ocupado alabándose a sí mismo entre los dos, fue atrapado por la yema del dedo que Emilia extendió y se retorció.

Al poco tiempo, Emilia suspiró al ver que Puck se quedaba flácido y dejaba de moverse.

—Dejando eso de lado, el título de “Guardiana de la Biblioteca Prohibida” me hace cosquillas en mi corazoncito.

Beatrice, que observaba embelesada al exhausto Pack, enfrió notablemente su expresión ante el comentario de Subaru. Mientras se tocaba sus rizos verticales, Beatrice respondió con seriedad.

—Supongo que ya lo explicó mi cielo hace un momento. Esa habitación en la que entraste, esa es, de hecho.

—Ah, esa llena de libros.

Al recordar la cantidad de libros que tenía ese lugar, que le hacía temer que el piso se hundiera, Subaru entendió por qué se llamaba “biblioteca de libros prohibidos”. Por otro lado, si todos esos libros se consideraban prohibidos, eso por sí solo daba una sensación de algo delictivo.

—¿Acaso esta loli es una pobre chica que, sin saberlo, está siendo utilizada?

—Esa palabra me enoja cada vez que la escucho, de hecho. Además, me molesta muchísimo que, después de haberle respondido a Betty, te quedes pensando en la tontería más grande del mundo, supongo.

—No te enojes tanto, come un poco de pescadito. El calcio te calma la mente y te hace crecer. Ahora que lo pienso, creo que la diferencia de estatura entre Emilia y yo es perfecta para una comedia romántica…

Fingiendo que se dirigía a una Beatrice indignada, le lanzaba miradas coquetas a Emilia de reojo. Sin embargo, Emilia hizo caso omiso de las tonterías que acababa de decir Subaru y se acercó a Beatrice.

—Espera un momento. Beatrice… ¿Acaso invitaste a Subaru a la Biblioteca Prohibida?

—…Eso sí que es imposible, de hecho. ¿Betty tendría alguna razón para invitar a un tipo tan misterioso como este? Solo le atinó al Cruce de Puertas.

Con las venas de la frente marcadas, Beatrice se levantó bruscamente de su asiento y abrió la puerta del comedor sin decir palabra. Y entonces,

—¿Eh? ¿Dónde está el pasillo?

Ante aquella escena inexplicable, Subaru dejó escapar un grito de sorpresa.

Ante sus ojos—más allá de la puerta que se suponía que daba al pasillo de la mansión— se extendía una gran sala llena de estanterías. Era un lugar que recordaba haber visto antes, una habitación cuyo recuerdo aún estaba fresco en su mente, de cuando lo habían dejado inconsciente.

—Esto es el Cruce de Puertas, de hecho. Graba bien ese misterio en tu mente y tiembla todo lo que quieras… Mi cielo, ven por aquí.

Al entrar en la sala de libros prohibidos, Beatrice, quien miraba a Subaru con aire triunfal, extendió la mano. En la palma de la joven aterrizó Puck, quien había salido volando de debajo de Emilia.

Tras comprobarlo, Beatrice cerró la puerta, ocultando así a la joven y al gato al otro lado.

—¡Oye, qué increíble!

Lo que sorprendió aún más a Subaru, que ya estaba con los ojos como platos, fue la acción de Ram, quien abrió la puerta que se había cerrado sin que nadie le dijera nada. Al otro lado de la puerta que se había cerrado bruscamente, continuaba el pasillo por el que Subaru había caminado con sus propios pies. Como si la escena de hace apenas un instante fuera una ilusión.

—Ya veo. O sea, es una magia que permite conectar cualquier puerta de la mansión con tu habitación. Es ideal para los hikikomori, y muy útil cuando tienes una emergencia en el baño.

—No te sorprende tanto como me esperaba. ¿Qué es eso de “hikikomori”?

—Son los dioses guardianes que, sacrificándose a sí mismos, protegen continuamente el hogar para la familia que regresa cansada.

—Eh… ¿son personas increíbles? ¿Subaru también era un “hikikomori”?

—¡Ay!

Subaru, que intentaba evadir el tema, es cortado de raíz por Emilia, quien, por el contrario, se muestra preocupada por él.

—Sí, sí. Bueeeno, sigamos con las presentacioneees, ¿no? Ram, Rem.

Dejando a un lado a Subaru, abatido por su propia culpa, y a Emilia, que inclina la cabeza con curiosidad, Roswaal da una palmada para llamar la atención. Las gemelas, al oír sus nombres, avanzan en silencio, se sujetan el borde de la falda y hacen una reverencia al unísono.

—Me presento de nuevo: soy Rem, y tengo el honor de desempeñar el cargo de jefa de servicio de esta casa.

—Me presento de nuevo: soy Ram, y trabajo como sirvienta común en la mansión del señor Roswaal.

—Hermana, de repente te has vuelto muy informal. Aunque, bueno, no soy quién para decirlo.

Ante el comentario de Subaru, quien cruzó los brazos, las gemelas se tomaron de la mano y lo miraron.

—Pero, honorable huésped… perdón, Subaru, ¿no vas a ser nuestro compañero de trabajo?

—Pero el honorable huésped… mejor dicho, Barusu, es un subordinado como nosotros, ¿no?

—Oye, hermana. Dices mi nombre como si fuera una maldición.

Es un tema recurrente que siempre sale a colación al conocerse por primera vez. Aunque, claro, Ram y Rem no tienen por qué saberlo. Mientras contenía su impaciencia, Subaru se volvió hacia Roswaal.

—¿Mi posición es esa? ¿Más que mayordomo, soy algo así como un aprendiz de sirviente?

—En la situación actual, lo más acertaaado sería decir que harás las tareas de servicio que te indiqueeen ellas dos. ¿Te molesta?

—Si hay algo de lo que me quejaría, es de mi yo de hace un momento, que confundió “contratar” con “hospedar”. Bueno, no tiene sentido lamentarse por lo que ya no se puede cambiar. Así que, cuenten conmigo, compañeros. Me esforzaré al máximo, daré todo de mí.

—Darlo todo.

—Hazlo así.

Por un instante, los tres señalaron con el dedo la palabra que no les salía para confirmarla. Luego, cuando Subaru extendió la mano gritando “¡Yeeeh!”, las otras dos le respondieron con un choque de manos. Ya tenían una buena coordinación, o más bien, ya se llevaban bien.

—Qué boniiito es llevarse bien. Parece que no hay resentimientos entre ustedes, lo cual es estupeeendo para mí como empleador. ¿No es así?

—Es curioso, pero nos llevamos bien. ¡Sin duda nos llevamos mejor que yo con esa loli!

—Supongo que le molestó mucho que le trataran como si fuera muy amigo de Beatrice…

El murmullo de Emilia, que parecía no sentir lástima, se convirtió en la frase que marcó el final de esta reunión.

5

—Bueno, entonces, Barusu. ¿Nos vamos?

Quien dijo eso fue Ram, a quien Roswaal mismo había encargado personalmente la tarea de ser la tutora de Subaru. Mientras su hermana Rem se ocupaba con rapidez de ordenar el comedor, Ram, sin ayudar en nada, puso la mano en la puerta del comedor.

—Ah, ¿ya tienes la intención de llamarme así de una vez por todas?

—Sí, así es, Barusu. Son instrucciones de Roswaal, así que primero te mostraré la mansión. ¿Al menos podrás seguirme sin perderte, no?

—No soy Emilia-tan, así que no voy a ponerme a deambular por curiosidad.

—¡Su-ba-ru!

Emilia infla las mejillas al ser burlada por lo de haberse perdido en la capital.

A partir de ahora, se separará de Emilia, quien, como candidata a reina, tiene que ocuparse de diversas tareas oficiales y estudios. Ante esta breve despedida, graba en su memoria el hermoso rostro de Emilia.

—Bueno, aunque me da pena, ¿nos vamos, senpai?

—Así lo haremos, Barusu. Entonces, señorita Emilia, nos vemos más tarde.

Ram se agarra el borde de la falda y hace una reverencia al marcharse. Subaru también intenta seguirla.

—Subaru. Yo también… tú también esfuérzate, Subaru.

—¿Qué es eso? Me da muchísima alegría. Me llenó de motivación.

Siguiendo el ejemplo de Ram, agarra el dobladillo de su chamarra y hace una reverencia. Tras dejar a Emilia con una expresión de extrañeza al despedirlo, sale de la habitación y se encuentra con Ram, quien lo esperaba en el pasillo y fruncía el ceño.

—No pongas esa cara de disgusto, hermana. Solo hice un pequeño gesto de cortesía. Yo tampoco soy tan ignorante en cuanto a la cultura de las sirvientas como para meter en el mismo saco a las sirvientas y a los mozos de servicio, ¿no? Ah, por cierto, ¿hay algún tipo de uniforme?

La verdad es que empezar la vida de sirviente en chándal resultaría un poco soso.

Ante las palabras de Subaru, Ram se lleva la mano a la boca y asiente diciendo: “Tienes razón”.

—La vestimenta es importante. Ropa de la talla adecuada… Sí, estoy segura de que hay.

—¡Genial! Bueno, entonces primero cambiémonos. Tengo la sensación de que, para mi sorpresa, la ropa formal me queda bien. Me voy a lucir elegante y refinado.

Ante Subaru, quien levantaba el pulgar y mostraba una sonrisa radiante, Ram, que había estado evaluando su complexión a ojo, señaló el piso de arriba.

—En el segundo piso está la sala de servicio, así que cámbiate ahí. Para la talla de Barusu, seguro que te quedan bien las prendas de Frederica, que renunció hace dos meses.

—¡Oye! Qué oportuno que Frederica se haya ido justo a tiempo… ¿No era mujer?

—Su complexión era más o menos igual a la de Barusu.

—Pero el género es diferente, ¿no?

Ram se detuvo y miró a Subaru con desdén. Luego, se tocó la frente con aire cansado y dijo:

—Un atuendo formal, elegante y refinado… ¿Qué es lo que te molesta, exactamente?

—¡Todo! Si fuera de Emilia-tan, pagaría por verlo, pero ¿a quién le sirve que yo me ponga un uniforme de sirvienta? ¡¿Y si despierto una perversión extraña y aunque me beneficie a mí mismo?! ¡No quiero que eso suceda!

“Viaja a otro mundo sin haber mejorado su incompetencia y descubre su afición por vestirse de mujer. En palabras de Hata-tan, sería mejor que muriera. Sin embargo, Subaru posee la aterradora habilidad de retornar por muerte incluso después de morir. No hay salvación para él”.

Ram lo guía hacia el lado oeste de la mansión.

La mansión de Roswaal está compuesta por tres edificios: el edificio principal en el centro y otros dos edificios conectados al oeste y al este por pasillos.

Mientras que en el edificio principal se encuentran el comedor y el despacho de Roswaal, el ala oeste alberga las salas de descanso del servicio.

—De las salas de descanso del segundo piso… bueno, cualquiera te vale, excepto la que tiene una placa. Elige la que más te guste como tu habitación privada. Allí te dejaré un cambio de uniforme.

—¡Uy, entendido! Bueno, entonces…

Al recibir su habitación privada en la mansión, Subaru observa las opciones desde el extremo del pasillo. Aunque, en realidad, solo cambia la ubicación; por dentro deben ser todas iguales. La que esté más cerca de las escaleras será más conveniente para desplazarse.

—Entonces, esta habitación…

—¡Qué lindo, mi cielo! Tu pelaje es maravilloso, ¡qué suave…!

En el instante en que abrió la puerta sin pensarlo, descubrió a una loli jugando con un gatito dentro de la biblioteca.

Al percibir su presencia, la mirada de la niña de los rizos verticales se dirigió lentamente hacia Subaru. Subaru miró hacia atrás, hacia Ram, quien estaba parada en el pasillo, y vio que ella negaba con la cabeza.

Luego levantó el pulgar en señal de aprobación.

—No se lo diré a nadie, así que quédate tranquila. Todos somos unos tontos ante esa sensación…

—¡Deja de decir tonterías grandilocuentes y cierra la puerta de una vez, supongo!

—¡Ay!

Una fuerza invisible—probablemente algo parecido a poder mágico— lo lanzó por los aires y Subaru se estrelló contra la pared del pasillo. Mientras Subaru se golpeaba la nuca y se mareaba, la puerta se cerró con un estruendo.

Subaru sacudió la cabeza e intentó protestar por aquel acto de violencia, pero se llevó una decepción al ver que detrás de la puerta abierta solo había una habitación vacía. El efecto de Cruce de Puertas se había activado.

—Una vez que la señora Beatrice borra su rastro, ya no hay forma de saber dónde está. A menos que probemos todas las puertas de la mansión, ella no saldrá por su propia voluntad.

Ram lo dijo con rotundidad, como si le estuviera diciendo que aceptara la derrota. Recibió una palmada en el hombro por la espalda, como para consolarlo, y al sentir ese contacto, Subaru reconoció su derrota...

—¡Me pones de los nervios! ¡Me molesta mucho esa actitud de ella, como si yo tuviera la culpa!

No lo admitió. Sacudiéndose la mano de Ram, Subaru se dio la vuelta y echó a correr por el pasillo a toda velocidad. Ante la mirada atónita de Ram, corrió hasta la puerta del extremo del pasillo y, al llegar…

—¡Aquí está!

— ¡¿Ay?!

—¡Te la rifaste, Subaru!

El grito de la niña y el elogio del gato gris.

Al ver la consternación que se dibujaba en el rostro de Beatrice, a quien le habían vuelto a romper el Cruce de Puertas, Subaru se metió de inmediato rodando dentro de la biblioteca para que esta vez no lo lanzara por los aires.

Ante esa actividad inaceptable dentro de la biblioteca, Beatrice frunció el ceño y dejó al descubierto su enojo.

—¡Se ha levantado un montón de polvo, de hecho!

—¡Es porque tú no limpias bien tu lugar de trabajo! ¡Para empezar, no deberías traer gatos a la biblioteca! ¡Te van a arañar la cubierta gruesa!

—No importa, porque ya tengo las uñas recortadas.

Mientras Subaru y Beatrice se gritan, Puck murmura tranquilamente a un lado, pero sus palabras no llegan a los dos que discuten.

Así, los dos siguen intercambiando gritos que resuenan por toda la mansión.

Ram, que llegó tarde a la puerta que conectaba con la biblioteca prohibida, observó la discusión entre los dos y murmuró en voz baja:

—Dejando de lado su relación, parece que sí que se llevan bien.

—“¡¡Ni hablar!!”

Los gritos sincronizados sacudieron con fuerza la mansión de Roswaal a primera hora de la mañana.

6

Así fue como la vida de Subaru como sirviente comenzó con un ímpetu arrollador. Tras terminar una sesión inesperada con Beatrice, Subaru se estaba poniendo el uniforme de sirviente que Ram le había entregado en el vestuario.

La camisa blanca, el saco negro y los pantalones encajaban perfectamente con la imagen que Subaru tenía de un mayordomo. Si había algún problema, era este:

—Oye, Ram-chi. Me lo probé, por lo menos…

—Me dan ganas de regañarte por cómo me llamas, pero ¿hay algún inconveniente…?

Al oír la llamada, Ram, que esperaba afuera de la habitación a que se cambiara, entró. Ram, que entró refunfuñando, se quedó callada al ver a Subaru ya vestido. Se llevó la mano a la barbilla y dijo:

—Parece que sí lo hay. El problema son los hombros y lo cortos que son los pantalones, ¿no?

—¡¿Me vas a decir “la longitud”?! La camisa parece estar bien, pero la chaqueta me queda ajustada en los hombros. Es que me ejercito bastante sin motivo, así que tengo la parte de arriba un poco musculosa.

Tal como lo había previsto Ram, el ajuste en los hombros y el exceso de tela en el dobladillo son la causa de que no quede bien.

Especialmente en la zona de los hombros, donde las axilas no se cierran bien. Dado que se trataba de ropa hecha a medida para uso personal que ahora se le iba a pasar a él, era de esperarse que surgieran este tipo de problemas.

—El dobladillo lo puedo arremangar, pero la parte de arriba no hay manera. Aunque lo podría arreglar yo mismo…

—Dejando de lado el talento inesperado de Barusu… por más que sea así, no puedo dejar que trabaje con un atuendo tan feo. Porque se pondría en duda la dignidad de la mansión y, por extensión, la del señor Roswaal.

—¿De qué dignidad hablas sobre él que siempre lleva ese atuendo?

Aunque su rostro permanecía impasible, Subaru se quedó sin palabras al darse cuenta de que las palabras de Ram habían hecho que su humor se torciera.

Ante el gesto de Subaru de callarse, Ram dejó escapar un suspiro.

—Si tú no estás a la altura, al menos hay que arreglarte la apariencia; de lo contrario, no hay nada que valga la pena ver. Por ahora, dejemos el dobladillo para más adelante y arreglemos al menos el saco.

—Pero ¿eso no es más difícil? Ni siquiera yo tengo experiencia en eso.

Aunque no es que no se pueda hacer, pensó Subaru mientras se disponía a desafiar los límites de sus habilidades de costura; ante esto, Ram dijo: “No te preocupes”, y añadió:

—Rem, entra.

—¿Que entre…? Aunque la llames, no es tan fácil que…

—¿Me llamaste, hermana?

—¡Foooooo!

Justo cuando iba a hacer un comentario sarcástico sobre la forma tan desenfadada en que la habían llamado, se asustó de verdad al ver a Rem aparecer de la nada a su lado. Ante Subaru, que se quedó paralizado por la sorpresa, las gemelas ladearon la cabeza con el mismo gesto.

—¿Por qué te sorprendes tanto?

—¿Por qué te asustas tanto?

—¡No me asusté para nada! ¡Solo me sorprendí un poquito! ¡El poder de las gemelas es increíble!

¿Será eso a lo que llaman la “sinestesia entre gemelos”, eso de poder comunicarse, aunque estén separados? Mientras Subaru se emocionaba pensando en eso, Ram resopló y dijo:

—Ni hablar. Solo la llamé porque la vi pasar. Qué iluso eres.

—¿Sabes? Depende mucho de si dices o no esa última frase, el grado de resquebrajamiento en mi corazón cambia mucho, ¿no?

—Bueno, ¿qué quieres? No tengo mucho tiempo para prestarle atención a Subaru.

—¡No vengas a herirme con esa actitud tan impecable! ¡A un recién llegado! ¡Sé amable!

Dicho esto, es un hecho que la ayuda de Rem es indispensable para el mantenimiento de la mansión. Aunque no debería retenerlo demasiado, ante esa actitud de Rem, su hermana señala a Subaru y le dice:

—Rem, ¿qué te llama la atención al ver la vergonzosa apariencia de Barusu?

—¿Que tiene los hombros raros, las piernas cortas y una mirada aterradora?

—¡Que sepas que no puedo cambiar dos de esas cosas! ¡El índice de desviación facial, a diferencia del índice de desviación normal, es un ámbito en el que el esfuerzo personal no sirve de nada!

Haciendo caso omiso de las protestas de Subaru, las hermanas continúan con su conversación. Subaru, quien a pesar de ser el protagonista se siente como un extraño fuera de la conversación, se dedica con entusiasmo a arremangarse el largo dobladillo de su chaqueta. Y entonces,

—Barusu, dale la chaqueta a Rem. Me encargaré de que esté lista para que te la puedas poner mañana por la mañana.

—Eso me ayuda mucho, pero… ¿está bien? ¿No tienes un montón de trabajo acumulado?

—Claro que estoy muy ocupada. Por eso, me ayudaría mucho más que me la entregaras sin poner excusas.

—Ah, ya entendí. De acuerdo.

Ante ese argumento tan lógico, Subaru le entrega a Rem la chaqueta que se había quitado. Al recibirla, Rem señala con la mano el cuarto donde se cambia de ropa y le hace un gesto con la barbilla para que entre.

—Tengo que tomarte las medidas. No puedes hacerlo tú mismo, ¿verdad?

—… Me siento mal por estar siempre en deuda contigo para todo.

—No importa. Algún día me devolverás este favor con algo mucho más grande.

—¡Cuando tú lo dices suena fuera de lugar, y como no sé si es mentira o broma, me da miedo!

Dejando a Ram, que se mostraba más altiva que nadie en ese momento, en el pasillo, Subaru entró al vestuario con Rem.

En el vestidor no solo se guardaban los uniformes del servicio, sino también numerosas prendas de cambio de Roswaal. Eran todas prendas extravagantes, con colores que hacían que el lugar pareciera, cada vez más, el vestidor de un circo o algo por el estilo.

Al atravesar la zona de vestuario del dueño, de tan mal gusto, se vislumbran algunos trajes discretos pero elegantes.

Allí, donde se ven trajes que Subaru había visto en la capital, probablemente se encuentra el área donde se guardan las prendas de Emilia.

—Por un lado, me dan ganas de recorrerlo todo y mirarlo todo; por otro, prefiero guardármelos para cuando pueda verla con ellos puestos…

—¿Qué está murmurando? Ven al fondo.

Al ser llamado con una voz un tanto severa, incluso Subaru, por una vez, dejó de hacer tonterías y obedeció la orden.

En el fondo del cuarto de vestuario, aunque no era un probador, había un espacio separado por un tabique, y allí Rem lo esperaba con una cuerda delgada en la mano.

La cuerda, marcada a intervalos regulares, debía de servir como sustituto de una cinta métrica.

—Ponte ahí con la espalda recta. Extiende ambas manos a la altura de los hombros.

—Sí, sí, entendido. Como digas.

De espaldas a Rem, Subaru se paró con las manos extendidas tal como se le indicó. Desde atrás, Rem estiró su pequeño cuerpo y le colocó la cinta alrededor de los brazos y la espalda a Subaru. Sorprendido por la suave sensación del contacto y por su respiración, Subaru se estremeció y dejó escapar un “uhi”.

—No hagas sonidos tan raros, Subaru. Es desagradable.

—¡Eso fue fuera de mi control! ¡A los chicos nos cuesta mucho lidiar con tantos cosquilleos!

En respuesta a las palabras de Rem, que le parecieron un poco frías, Subaru busca un tema de conversación para distraerse.

—Ahora que lo pienso, hay algunas prendas que parecen ser de Roschi o de Emilia-tan, pero no veo nada de la ropa de Ram o tuyos, ni vestidos de la loli. ¿Están en otra habitación?

—La ropa de cambio de la señora Beatrice está en su habitación privada. Rem y mi hermana mayor no tienen más ropa que este uniforme, así que solo tienen ropa para cambiarse en sus habitaciones.

Ante la respuesta de Rem en tercera persona, que sonaba como si fuera lo más natural del mundo, Subaru frunció el ceño.

En ese momento, Rem, que ya había terminado de tomar las medidas, anotaba algo en una nota que tenía a la mano. Subaru, con los brazos cruzados, le preguntó:

—¿Que no tienen más que el uniforme? ¿Todo es ropa de sirvienta? ¿Y para salir o en los días libres?

—No hay problema cuando acompaño al señor Roswaal en sus asuntos oficiales o cuando trabajo en la mansión. Además, creo que es razonable, ya que así no hay que dar explicaciones y sirve para mostrar nuestra posición social.

—No se trata de que sea “razonable” o no… Es que, bueno, yo quiero argumentar que las chicas guapas tienen la obligación de vestirse de manera linda para deleitar la vista de los demás.

—Si se tratara de mi hermana mayor, tal vez, pero a nadie le alegraría que Rem se vistiera así.

—Bueno, a mí sí me alegraría, ¿no?

—¿Acaso pasaría algo bueno por hacerte feliz?

—Quizá mi vida como sirviente cobre más sentido y mi eficiencia en el trabajo aumente. ¿No es eso buscar la racionalidad?

Ante la actitud impertinente de Subaru, Rem puso una expresión ligeramente sorprendida. Contento de haber logrado romper la inexpresividad de la joven, Subaru esbozó una sonrisa torcida en la comisura de los labios.

—A Rem no se le ocurre qué es lo que lleva a Subaru a decir algo así

—Aunque tengamos el mismo peinado e incluso el mismo uniforme, espero que la diferencia de personalidad se refleje en la forma de elegir la ropa. El uniforme de sirvienta te queda bien, y como gemelas, eso también está bien en cuanto a estatus.

Aunque su atuendo actual ya es más que suficiente, con el mismo peinado y la misma ropa, es natural querer agregar la esencia de la “individualidad” a lo que podría considerarse un cliché de las gemelas. La propuesta de Subaru surgió de esa sensación, pero…

—Así es.

—¿Eh?

—No es asunto tuyo. ¿Acaso te molesta que Rem quiera ser igual que su hermana?

Ante Subaru, que abrió los ojos como platos, Rem respondió con una expresión aún más fría que de costumbre.

El ambiente cambió por completo respecto a las bromas que habían intercambiado hasta hacía un momento, y Subaru se quedó sin palabras.

—...No digas tonterías, mejor regresemos. No debemos hacer esperar demasiado a mi hermana, y además hay muchas cosas que Subaru debe aprender.

Con una actitud que no admitía réplica, Rem le dio la espalda a Subaru y se dirigió hacia la salida de la habitación. Con una sensación de incomodidad, Subaru siguió su espalda mientras murmuraba para sí mismo:

—Quieres mucho a tu hermana, eso…

Murmuró solo para sí mismo y dejó escapar un suspiro de inquietud ante el futuro de su relación con una chica con la que, al parecer, no sería fácil llevarse bien.

7

Tras terminar de tomar las medidas, se reunió con Ram fuera del cuarto donde se probaban los trajes, y, por lo tanto, se separó de Rem.

—Arreglaré la chaqueta esta misma noche. La terminaré y te la entregaré mañana por la mañana.

Rem, quien se suponía que tenía mucho trabajo, dijo eso, le lanzó una mirada significativa a Ram y se alejó. Al ver la complicidad entre ambos, Subaru le dio un codazo a Ram en el hombro.

—Oye, ¿qué te dijo Rem con esa mirada de hace un momento?

—Dice que tengas cuidado porque, cuando estamos solos, Barusu me mira de manera lasciva. Bestia.

—¿Esa señal tan clara tiene ese significado…? ¡Oye, no te alejes tanto, me duele!

Mientras se sentía herido al ver a Ram alejarse de Subaru abrazándose el hombro, por fin comenzaba su jornada como sirviente de la mansión.

El ala oeste alberga la sala de espera del personal, el almacén de suministros y la biblioteca común, que no es la de libros prohibidos.

Por el contrario, el ala este es un edificio que alberga la sala de huéspedes para recibir a los visitantes y las habitaciones para huéspedes; en comparación con el edificio principal, donde se concentran las funciones centrales de la mansión, tiene menos puntos de interés.

—Bueno, con esto ya terminamos el recorrido general de la mansión. Después hay un jardín afuera del edificio y un patio delantero entre la mansión y la puerta. También lo veremos más tarde, pero ¿tienen alguna pregunta hasta aquí?

—¿No te parece que este evento de visita guiada es algo que debería estar a cargo de Emilia-tan?

—Parece que no, así que mejor pasemos a las tareas reales, ¿no?

Durante la visita, cada vez que se detenían, Ram tenía que lidiar con las digresiones de Subaru; como resultado, y sumado a su propio temperamento, ya se había acostumbrado a ignorar los comentarios de Subaru.

Es difícil determinar si en estas últimas horas la distancia entre ellos se ha acortado o si la brecha se ha profundizado.

—El trabajo que tengo hoy es, precisamente, cuidar el patio delantero y el jardín, y revisar los alrededores. Ayudaré a preparar el almuerzo y, después, a partir de las ocho del Sol Brillante, tengo que pulir la platería… Para eso, estás tú

—Claro que lo haré, pero ¿puedo preguntarte algo sobre la expresión Sol Brillante?

—Es un término que ya me había dicho esta mañana al despertarme. Supongo que Sol Brillante se refiere probablemente a las horas de luz.

—Las ocho del Sol Brillante es una forma de expresar la hora, ¿no?… ¿Acaso hay relojes por aquí?

—¿Relojes…? Si te refieres a los cristales mágicos, hay por toda la mansión. También ahí.

Al mirar hacia donde señalaba Ram, Subaru vio un cristal que emitía una luz tenue. Estaba instalado en la parte superior de la pared del pasillo, en un lugar donde, en su mundo original, probablemente habría un reloj de pie. Subaru entrecierra los ojos ante el cristal que emite una luz verde pálida y difusa.

—Me había llamado la atención, pero ¿eso sirve de reloj? ¿Cómo se supone que debo interpretarlo?

—Desde las cero hasta las seis del Sol Brillante es el Tiempo del Viento. A partir de ahí, en intervalos de seis horas, viene el Tiempo del Fuego. Desde las cero del Sol Oscuro es el Tiempo del Agua y el Tiempo de la Tierra. ¿De qué tribu bárbara e inculta vienes, Barusu, que ni siquiera sabes estas cosas?

—Los verdaderos bárbaros incultos no responderían solo con palabras a ese tipo de comentarios, ¿no?

Aunque son palabras muy duras, como evaluación de Subaru, quien carece de sentido común, es bastante acertada. Ahora que lo piensa, en la habitación donde Subaru se despertó también había instalado uno de esos cristales de las horas mágicas.

En comparación con aquel momento, le parece que el tono verde del cristal se ha vuelto un poco más intenso.

—¿Acaso el tono del color cambia con el paso del tiempo?

—…el Tiempo del Viento es verde. El del Fuego, rojo; el del Agua, azul; y el de la Tierra, amarillo. ¿Necesitas alguna otra explicación?

—Ya está bien de lo del tiempo. Así que “Sol Brillante” y “Sol Oscuro” son como decir “la mañana” y “la tarde”, ¿no?

La adaptación a los conceptos comunes de este mundo paralelo puede posponerse hasta que surja otra discrepancia. Mientras Subaru, con los brazos cruzados, asiente con la cabeza, Ram se lleva la mano a la frente con aire cansado.

—Ya es un gran esfuerzo enseñarte el trabajo desde cero, y encima tener que lidiar con la falta de conocimientos generales… ¿Desde cuándo dejé de ser sirvienta para convertirme en entrenadora?

—Dejemos de usar palabras que dan miedo y me ponen los pelos de punta solo con escucharlas, como “enseñar” o “entrenar”, senpai.

Al oír el término “senpai”, las cejas de Ram se movieron ligeramente. A Subaru le pareció que, tal vez, no era una sensación tan mala, así que, tras comenzar con un “Hablando de eso...”, dijo:

—Aunque ahora solo estamos dos en la mansión, ¿no es posible que siempre haya sido así, verdad? Como dijiste hace un rato, parece que también hubo sirvientas que renunciaron.

—…En la residencia secundaria viven parientes cercanos de Roswaal, así que la mayoría de mis antiguas compañeras están por allá. Nosotras trabajamos en la residencia principal únicamente para cuidar de Roswaal.

Residencia principal y residencia secundaria… ¿No es al revés? ¿Esta es la residencia principal?

—La mansión de Roswaal, quien es el cabeza de familia de los Mathers, es obviamente la mansión principal. Aunque se trate de parientes, los demás pertenecen a ramas secundarias de los Mathers y no tienen una relación tan cercana.

—¿Será que el entorno familiar parece tan complejo precisamente porque Roswaal proviene de una familia noble? Dado que voy a trabajar como empleado, no parece que pueda mantenerme totalmente al margen, así que me preparo mentalmente. Antes que nada, estoy en una posición en la que estaré en contacto cercano con Emilia, la candidata a reina.

—Aunque solo tengamos que cuidar a Roschi, ¿no es imposible mantener una mansión de este tamaño entre dos personas? ¿No hay alguna forma de resolver eso?

—Por ahora, no es posible. Hay circunstancias de por medio. Más que nada, basta ya de chismear.

Ram da una palmada para poner punto final a una conversación que no parecía tener fin y comienza a caminar con aire sereno. Aún tengo un sinfín de preguntas, pero puedo ir ajustando mis ideas a la realidad incluso mientras trabajo. Para no caer en desgracia y que no me echen, lo primero es dedicarme de lleno al trabajo.

—Me sorprende el optimismo que me invade, a mí que no tengo experiencia laboral. De verdad, la presencia de una chica guapa marca la diferencia.

—No te sirve de nada halagarme. En mi enseñanza no hay ni descuido ni indulgencia.

—¡Hermana, deberías seguir el ejemplo de tu hermanita y ser un poco más humilde!

Recordando la conversación que había tenido con Rem en el vestuario, Subaru no pudo evitar soltar ese comentario.

8

—¡Ay...!

Con sangre roja goteando de una herida reciente, Subaru gritaba casi llorando. Al ver a Subaru agitando su mano izquierda ensangrentada, Ram, que estaba a su lado realizando la misma tarea, entrecerró los ojos.

—Qué falta de reflejos. Barusu, ¿no conoces la palabra “progreso”?

—Pero, senpai. Yo empecé sin haber tocado nunca ningún utensilio de cocina, aparte de los palillos.

Mientras se excusaba, Subaru se llevó el dedo cortado a la boca y, al sentir el sabor a hierro en la boca, se enfadó.

El lugar era la cocina, y la hora era un poco antes del mediodía. Tras terminar de cuidar el jardín junto a Ram, los dos regresaron a la mansión y estaban ayudando a Rem a preparar el almuerzo. Aunque…

—Dejándome a mí de lado, ¿qué pasa con que hasta tu hermana esté a cargo de pelar? ¿Qué pasa con tu dignidad?

—Déjame lo que se me da bien; hay que aprovechar las fortalezas de cada uno. Este no es el lugar para mí.

—¡Pero si ya me habían dicho de antemano que, incluso en lo que se te da bien, tus puntos de habilidad son inferiores a los de Rem!

Según la información previa, en casi todas las tareas domésticas—limpieza, lavandería, cocina y costura— Ram era inferior a Rem. Aunque, en realidad, la destreza con la que Ram pelaba las verduras era propia de alguien muy acostumbrado a hacerlo.

—¿Ya están listos tanto mi hermana como Subaru?

Mientras decía eso, no tenía nada que hacer frente a Rem, quien, encargada de pelar, cocinaba a un ritmo tal que parecía que se le iban a salirse los ojos de las órbitas.

La destreza de Rem era fuera de lo común, y su técnica era tan refinada que el proceso de cocinar en sí mismo parecía una especie de espectáculo.

Era muy diferente a los dos que, en un rincón, parecían competir entre sí mientras se veían abrumados por tareas de baja categoría.

Rem, que estaba echando los ingredientes en una olla enorme y revolviéndolos, se da la vuelta. Al ver a su hermana pelando en silencio y a Subaru sangrando, Rem asiente con la cabeza como si nada hubiera pasado y dice:

—Como era de esperarse de mi hermana, hasta pelar verduras es todo un espectáculo.

—¡Qué parcialidad tan nepotista! ¡También quiero que comentes cómo trabajo yo!

—Me da pena el dueño del huerto donde se cultivaron esas verduras.

—¡No digas eso, me duele el corazón!

Allí donde apuntaba la mirada de Rem, yacían los restos lamentables de las verduras que Subaru había pelado. La verdura parecida a una papa se había reducido a la mitad de su tamaño original, y aun así la cáscara seguía pegada. Además, como se había cortado la mano bastante profundamente, la sangre goteaba sobre la tabla de cortar.

—Subaru no sabe manejar el cuchillo. Cuando pelas, mueves el cuchillo en lugar de la verdura, por eso te cortas la mano. Debes mantener el cuchillo fijo y girar la verdura.

Mientras observa de reojo a Subaru, cuya hemorragia no se detiene, Ram le da consejos y le muestra cómo pelar una atatas de manera impecable. Una peladura magnífica, en la que la cáscara queda unida de principio a fin sin interrupciones.

—Para ser sincera, mi platillo estrella son las atatas al vapor.

—¡¿Qué es eso que dices con esa cara de triunfadora?! ¡Maldición, ya verás! Mi espada favorita, “Estrella Fugaz”, ¡te va a dar una lección!

Llevado por su espíritu competitivo, toma el cuchillo, aprieta con fuerza el mango de madera y se prepara con determinación. Aunque es un cuchillo para fruta común y corriente, a partir de hoy este será para Subaru su espada favorita, “Estrella Fugaz”.

—¡Uuuuuh...!

Exclamó mientras se acurrucaba y, siguiendo el consejo de Ram, sujetaba firme el cuchillo y giraba la verdura. Al principio le costó hacer un corte profundo en la pulpa, pero después el cuchillo comenzó a deslizarse con facilidad, lo que lo sorprendió por dentro.

Al echar un vistazo de reojo, vio a Ram con cara de orgullo, observando cómo Subaru lo hacía tal como ella le había indicado. Como le resultaba molesto dar las gracias abiertamente, Subaru se concentró en pelar la cáscara en silencio…

—Me da vergüenza que me mires con tanto interés… ¿qué pasa?

Al darse cuenta de la mirada fija de Rem sobre él, Subaru levantó la vista. Rem, que ya había terminado con los preparativos, se enderezó y observaba en silencio a Subaru mientras trabajaba. Al darse cuenta de ello, Rem puso una expresión ligeramente sorprendida y trató de articular una respuesta.

—Supongo que te llama la atención lo ridículo que se ve el atuendo de Barusu. Especialmente el peinado, le falta demasiado estilo.

Pero, antes de que Rem pudiera decir algo, las palabras de Ram la interrumpieron. Al oírlas, Subaru ladeó la cabeza y dijo:

—Esto, lo hice yo mismo y creo que me salió bastante bien…

—Al menos, no hay duda de que no alcanza el nivel mínimo para mantenerlo como sirviente.

—Oye, Rem.

—…Eh, sí. Tienes razón. Es cierto que me molesta un poquito, un poquito, solo un poquito.

—¡Parece molestarte un poquito, sí!

Su forma de expresarse, tan discreta, en realidad dejaba clara su valoración, y Subaru, que tenía cierto orgullo por su trabajo, se sintió discretamente desanimado.

Ante tal reacción de Subaru, Ram resopló con un “¡Ja!”, y…

—Por cierto, Rem se encarga del cuidado del cabello de la gente de la mansión. El cuidado de mi cabello y mi vestimenta matutina también son obra de Rem. ¿Qué te parece?

—Ya veo, como son gemelas, si se lo hacen entre ellas queda como un reflejo en el espejo… ¿No suena raro lo que acabas de decir?

Por la forma en que lo dijo Ram, parecía como si solo Rem estuviera sirviendo de manera unilateral. Sin embargo, ante Subaru, quien le preguntó de nuevo, Ram cruzó los brazos y se enderezó con aire altivo.

—Es tal como lo piensas, Barusu.

—¡Aporta algo a tu hermanita, hermana!

Ram, quien no deja de demostrar ser una hermana inepta, hizo como si no escuchara el grito de Subaru.

Luego, Ram acarició suavemente el cabello color rosa que, según decía, Rem le arreglaba, miró a Rem y dijo:

—Si te parece bien, Rem. ¿Por qué no le arreglas un poco el cabello a Barusu?

—Oye, oye, que una chica me toque el cabello me pone nervioso y me hace perder la razón.

—¿Hermana?

Ante la repentina propuesta de Ram, Subaru y Rem muestran abiertamente su desconcierto. Entonces, Ram dirige una mirada con sus ojos rojos a su hermana, que tiene una expresión interrogativa, y baja ligeramente el tono de voz.

—¿Estabas mirando a Barusu porque te preocupaba su cabello, verdad?

—… Sí, así es. Con solo peinarlo un poco y arreglar las puntas, ya se vería mucho mejor.

—Eso dice ella, así que mejor que aceptes la oferta. Con la destreza de Rem, te sentirás como en el cielo.

—No hables como si me estuvieras haciendo una petición lasciva.

Rem, que no parece muy entusiasmada, da la impresión de haber sido presionada por la actitud de su hermana, lo cual es lamentable.

Quizá sea una cuestión de personalidad, pero a diferencia de Ram, quien ya no tiene ni una pizca de timidez con Subaru, Rem parece que aún no se decide cómo comportarse con él. Aunque a Subaru le parece bien acortar distancias,

—Si no te gusta, mejor dilo así. ¡No es que quiera molestarte!

—No, qué va. Es cierto que a Rem también le preocupa un poco, bastante poco, muy poco.

Al darse cuenta de que le preocupaba tanto, Subaru perdió aún más la confianza. Justo cuando pensaba que, personalmente, ya estaba decidido... y mientras se distraía pensando en eso,

—¡Ah!

Las voces de los tres se superpusieron, y “Estrella Fugaz” cambió el filo de la hoja de la papa a los dedos de Subaru. Le arrancaron un trozo de piel de la mano, como al pelar una zanahoria, y Subaru lanzó un grito.

—¡Ay, no! ¡Lo arruiné! ¡Me lo arranque de un tirón...!

—Es una relación que dejaría atónita a tu espada favorita. Si el amor es unilateral, ¿por qué no la rebautizas como “espada favorita parcial”?

—Hermana. El agua ya está a punto de hervir, así que trae las verduras cortadas por aquí...

—¡Chicas, interesémonos un poco más por el futuro del novato!

Subaru no tenía fuerzas para elogiar esa actitud de priorizar el trabajo como algo maravilloso.

9

—¡Estoy agotado...!

Mientras decía eso, Subaru se desplomó sobre la cama con todo el cuerpo y se relajó por completo.

El lugar era una habitación que le habían asignado como sirviente, el cuarto privado donde Subaru dormiría y se levantaría a partir de hoy.

Era una habitación sencilla, equipada con una cama, un escritorio sencillo y una silla; como era de esperarse, su elegancia palidecía un poco en comparación con la habitación de huéspedes donde lo habían atendido.

—Bueno, si fuera demasiado lujosa me sentiría agobiado, así que esto está bien…

Con la cara hundida en la almohada, no puede evitar disfrutar del aroma y la sensación de lujo que superan a los de su propia casa. Subaru, que disfruta de su descanso, ya se ha cambiado rápidamente del uniforme a un chándal, y piensa que de ahora en adelante usará la ropa a la que está acostumbrado como pijama.

—Ay, me han hecho trabajar sin parar. El trabajo es increíble; ahora entiendo de verdad lo impresionantes que son los que trabajan en este mundo. Hacer todo esto en un solo día… es una locura.

Mientras relaja su cuerpo dolorido, repasa lo que hizo durante el día y expresa sus sinceras impresiones.

Aunque en parte se debió a que no estaba acostumbrado al lugar, también es cierto que se sintió decepcionado por su propia torpeza. Si hay algo que lo salvó, tal vez fue la actitud de Ram, su instructora.

—Sorprendentemente, aunque es muy estricta, me explicó todo con mucha paciencia y amabilidad… ¿Eh?

Levantó la vista al oír un golpe inesperado en la puerta. Y lo que se escuchó desde el otro lado fue:

—Soy Rem. Subaru, ¿estás libre ahora?

—Ah, sí, sí, no hay problema. No estoy haciendo nada raro, así que entra.

—Esa autorización, más bien, le quita credibilidad. Disculpa.

Al abrir la puerta, entró Rem, aún con su uniforme puesto. Por un instante, Subaru frunció el ceño ante la visita de Rem, pero al ver que ella sostenía una chaqueta negra en la mano, entendió el motivo.

—¿Acaso ya la terminaste? No es que te esté apurando ni nada por el estilo.

—No es algo tan exagerado como para decir que la volví a confeccionar. Si se tratara del atuendo del señor Roswaal, priorizaría la delicadeza, pero como es el de Subaru...

—¿Acabas de decir, sin decirlo, que te saltaste pasos?

Tomé el saco que tenía Rem, quien no respondió con ninguna palabra, lo extendí ligeramente y me lo puse.

Era una prenda que, antes de arreglarla, no me cerraba bien en las axilas y me quedaba fatal en los hombros.

—Mmm, aunque me moleste, el resultado es perfecto. Puedo mover los brazos con total libertad… ¿Qué te parece, me queda bien?

—Si a eso le sumas lo inusual que es esa prenda gris, nadie te supera cuando se trata de lucir un atuendo extravagante.

—¡Ya está, no me estás elogiando! ¡De verdad que eso sí lo entiendo!

Dado que el saco estilo mayordomo va acompañada de un pantalón de chándal, la valoración de Rem es bastante acertada.

De hecho, como intenté buscar la risa, me duele más que me responda con esa cara inexpresiva. Sin embargo…

—Y bien, ¿qué hacemos con el dobladillo?

—El dobladillo… Ah, te refieres a los pantalones. Ay, se me había olvidado. Si tuviera aguja e hilo, podría hacerlo yo mismo, pero…

—Los traje. ¿Lo hacemos ahora mismo?

Dado que se lo ofrece por amabilidad, parece que Rem no tiene mala intención ni resentimiento.

Aunque eso en sí mismo es un problema, ya que significa que me está lanzando sarcasmo sin disimulo, lo tomaré como parte de su estilo y lo dejaré pasar.

De todos modos, Subaru tiene ganas de demostrarle lo que vale.

—Bueno, pásame la aguja y el hilo. Con mis habilidades de costura, voy a cambiar por completo la opinión que tienen de mí hoy.

—¿Esperas que confíe en la destreza de alguien que tuvo tantas dificultades para pelar verduras mientras preparaba el almuerzo de hoy?

—Jajaja, solo puedes subestimarme por ahora. Prepárate para una reacción de sorpresa.

Con aire de resignación ante el Subaru tan lleno de confianza, Rem saca de su bolsillo un juego de costura al estilo de otro mundo y se lo entrega.

Lo toma y comprueba que funciona casi igual que en su mundo original. Con gestos expertos, enhebra la aguja y, con entusiasmo, coloca el pantalón del uniforme sobre sus rodillas para comenzar a hacerle el dobladillo.

—Fum, fum, fum, um.

—...Estoy sorprendida. De verdad, tienes mucha práctica.

Al ver a Subaru cosiendo la tela mientras tararea, Rem deja escapar un suspiro de admiración.

Con movimientos que bien podrían describirse como hábiles, la aguja va y viene rápidamente, y antes de que termine el estribillo de la canción,

—Listo, ya terminé un lado. Toma, mira. Está bien cosido, ¿verdad?

Al estirar el dobladillo como para presumir de su trabajo, Rem también asiente con la cabeza y lo reconoce sin más.

Contento con esa respuesta, Subaru se pone a trabajar en el otro dobladillo. Entonces, Rem le dice:

—Oye… Subaru. Sobre lo que hablamos a la hora del almuerzo…

—Mmm, ¿el almuerzo? ¿Pasó algo durante el almuerzo?

—Ah… no, si lo olvidaste, no pasa nada.

Frente a Subaru, que no levantaba la vista, Rem negó levemente con la cabeza.

Al ver su reacción, Subaru entrecerró los ojos y se dio cuenta de que se trataba de la conversación sobre el corte de pelo que habían tenido mientras preparaban el almuerzo.

—¿Te refieres al tema del pelo? Oye, pensé que era solo una broma del momento. ¿Me lo vas a cortar?

—No, solo pensé que había sido demasiado entrometida. Aunque seamos colegas de trabajo, Subaru es el salvador de la señorita Emilia, y nuestras posiciones son diferentes.

—Me incomoda que te muestres tan humilde… O sea, ¿de verdad piensas así?

Le resonó en los oídos esa frase que dejaba clara la distancia entre sus posiciones: no podía tratarlo como a un simple colega.

Al ver a Rem fruncir el ceño ante la pregunta, Subaru se rascó la cabeza con brusquedad.

—La verdad, tal vez no me di cuenta de que estaba en una posición difícil de manejar. Lamento haberte hecho sentir incómoda.

—No, yo también dije algo que no tenía por qué decir. Olvídalo.

—Lo complicado de los humanos es que las cosas no son tan sencillas. Bueno…

Con la mano apoyada en la barbilla, Subaru miró a Rem, quien mantenía la vista baja. Era una imagen recatada; parecía estar arrepentida de su desliz, o tal vez esperando que Subaru le diera una advertencia. Al verla así, supo qué decir.

—Bueno, te voy a poner una condición. Si la aceptas, me olvidaré por completo de lo que acabamos de hablar.

—¿Una condición…? Entendido. Lo que sea, te escucharé.

Ante Subaru, quien levantó un dedo para hacer su propuesta, Rem cerró los ojos por un instante y luego asintió con una expresión de determinación. Subaru, que no tenía intención de proponer algo tan grandilocuente, esbozó una sonrisa amarga y luego dijo:

—Si me arreglas las puntas del cabello y me lo peinas un poco, te perdonaré.

—...

—Me duele bastante que elijas el silencio, la verdad.

Rem permaneció en silencio ante la contrapropuesta; cuando Subaru, incapaz de soportar ese silencio por más tiempo, se quejó, Rem reflejó a Subaru en uno de sus ojos azul claro y suspiró levemente.

—Como también lo dijo la señorita Emilia, Subaru es una persona sin ambiciones, ¿no?

—Qué raro. Se suponía que esta escena debía estar pensada para que se enamorara de mí de nuevo, en lugar de que se sorprendiera…

—Mi hermana me había dicho que, cuando estamos solos, me miras con ojos lascivos, así que, sinceramente, Rem ya se había preparado un poco para tu propuesta de ahora.

—¡Qué mal me están haciendo con esos rumores!

Me da miedo que los comentarios descarados de Ram acaben llegando hasta Emilia. Antes de que eso pase, tendré que tomar medidas preventivas directamente con Emilia.

Mientras Subaru elaboraba en su interior una estrategia para contrarrestar a Ram, Rem tomó las dos puntas de su falda y dijo:

—Acepto las condiciones. Le seguiré el juego a tus planes, Subaru.

Y, tras hacer una reverencia cortés, aceptó la propuesta de hacer las paces. Subaru se ríe ante ese gesto un tanto teatral y luego baja la mirada hacia sus manos:

—Mira, mientras hablábamos, ya terminé de subir el dobladillo. ¿Quedó bien, no?

—…Sí, sin duda. En cuanto a la costura, le doy un 10. Aunque, al igual que a ti, Subaru, no tengo muchas ocasiones para usarlo.

—¡¿Qué?! ¡Pensé que acabábamos de hacer las paces!

Con los pantalones terminados en la mano, Rem, ya convencida, suelta una indirecta sarcástica. Subaru le responde con una broma, y el ambiente incómodo de hace un momento se disipa. Le devuelve el kit de costura a Rem y, luego, Subaru se acaricia la cabeza.

—Bueno, y respecto al cabello… ¿para cuándo lo hacemos? La verdad es que hoy ya es muy tarde, sería muy difícil, ¿no?

—Sí, es verdad. Me gustaría hacerlo lo antes posible, pero tengo mucho trabajo por las noches durante unos días… Es una lástima.

—Bueno, entonces buscaremos una oportunidad. Hace muchísimo tiempo que no me corta el pelo alguien más.

—Desde más o menos a la mitad de la secundaria, así que ya hace casi cinco años que me lo corto yo mismo. En cuanto a la destreza, tengo tanta práctica que puedo cortármelo sin espejo con solo tocarlo con las manos.

—Bueno, ya es tarde, así que me voy. Mañana también tengo que trabajar desde temprano, ¿vas a poder levantarte a tiempo?

—La verdad, no tengo mucha confianza. Me enorgullezco de ser de los que se despiertan con el despertador, pero parece que no hay un aparato tan práctico por aquí. ¿Acaso hay algún sistema con gallinas que canten por la mañana?

—… Como eso parece difícil, decidiré que Rem o mi hermana vengan a despertarte por la mañana.

Ante el comentario poco convincente de Subaru, Rem le echa una mano con aire de resignación.

—¿En serio? Pero me da pena usar a mi senpai como despertador…

—Porque si no te despiertas y te quedas durmiendo hasta la tarde, nos daríamos un gran problema.

—¡¿Qué tanto te crees que duermo?!

—Por lo menos, no te despertarías en todo un día, ¿no?

Subaru tardó bastante en darse cuenta de que esa era la forma en que Rem bromeaba. Tras esa conversación, Rem se despidió con una reverencia ante Subaru, quien había aceptado la propuesta, y salió de la habitación. Mientras le hacía señas con la mano a la joven que ya no podía ver tras la puerta, Subaru pensó:

—Por más que digan lo que digan, esas dos sí que son hermanas.

Rem, tan cortés y educada, y Ram, tan altiva y arrogante. Aun así, al ver que ambas son tan consideradas que casi resulta excesivo, Subaru pensó que, como compañeras de trabajo, eran dos personas sumamente agradables.

10

—Y después de eso…

—Y bieeen, ¿cómo se encuentra Subaru desde entonces?

Era de noche; cuando el sol ya se había puesto en el horizonte occidental y una luna creciente se asomaba en el cielo nocturno, se llevó a cabo ese informe en secreto.

Era una habitación amplia. En el centro había un sofá largo y una mesa para recibir a los huéspedes, y al fondo se encontraban el escritorio y la silla donde el dueño de la casa realizaba sus tareas administrativas.

Sobre el escritorio de madera de sándalo negro yacían documentos y una pluma de ave, y justo al lado, una taza de la que aún salía vapor desprendía un aroma suave y delicado.

Se trata del despacho de Roswaal L. Meyers, el dueño de la mansión, ubicado en el último piso del edificio principal de la residencia Roswaal. Sentado en la silla, fue el propio Roswaal quien formuló la primera pregunta.

Aunque su voz era casi un susurro, su interlocutor la escuchó sin problemas. Y no es de extrañar: la persona con quien Roswaal conversaba estaba sentada de lado, acurrucada sobre sus rodillas.

—Han paaasado cinco días desde aquel incidente… Ya es hora de que empiece a verse algo, ¿no?

—Así es. No, nada de nada.

Mientras escucha la voz de su amo al oído, Ram siente cómo le acarician el cabello color rosa. En la habitación solo están Roswaal y Ram; la figura de su hermana gemela, a quien Ram considera su media parte, no se encuentra allí. Esto se debe simplemente a que el tema principal del informe de hoy es Subaru, y a que Ram es su tutora.

Ante la clara crítica de su instructora, Roswaal se quedó perplejo por un momento y luego se echó a reír.

—Ah, ya veo. ¿Así que eees un inútil?

—Barusu realmente no sabe hacer nada. No sabe cocinar, es un desastre limpiando y, si intentas encargarle la ropa, se pone de mal humor. Solo es extrañamente hábil con la costura, pero no puedo confiarle nada más.

—Es una mansión con muuuchas chicas, así que, teniendo eso en cuenta, es una situación comprensible, ¿no?

Al levantar la vista hacia su amo, quien sonreía con amargura pensando “A esa edad, supongo que no hay más remedio”, Ram repasó mentalmente los cuatro días transcurridos desde que Subaru fue contratado.

Cada vez que recordaba con detalle ese tiempo breve pero intenso, se notaba incluso desde afuera cómo la expresión serena de Ram se desvanecía y se deformaba, como si se le quitara una máscara de impasibilidad.

—Es muy raaaro que pongas esa cara. ¿Tan mal lo hace?

—Sí, muy mal. No es que sea malo, sino que parece que no sabe lo que hace. Solo puedo pensar que tuvo una educación muy buena. Pero, para eso, le falta cultura.

—Qué dura eres.

Roswaal se mordía las ganas de reír. Ram suspiró levemente, cambió de postura en los brazos de su amo y se acurrucó aún más hacia adentro, sentada de lado. La palma de su gran mano acarició suavemente el cabello color melocotón de Ram.

—Bueeeno, Ram, pasemos al tema importante. ¿Qué opinas de la posibilidad de que sea un espía?

Sin cambiar el tono de voz y sin perder la sonrisa, Roswaal le preguntó. Aunque era una pregunta sin sujeto, él ya sabía cuál era la respuesta que buscaba. Ram cerró los ojos, reflexionó un poco y luego respondió:

—No puedo negarlo, pero creo que hay una posibilidad muy baja.

—Hmmmmm, ¿y por qué lo dices?

—Para bien o para mal… o mejor dicho, llama demasiado la atención, especialmente en sentido negativo. Tanto la forma en que se infiltró en nuestra casa como lo que hizo después… Para empezar, el propio Barusu…

Aunque titubeó al hablar, su respuesta fue directa.

Aunque se trataba de una respuesta negativa a la pregunta, Roswaal sonrió como si estuviera satisfecho con ella. Una sonrisa de “justo lo que pensaba”, propia de un amo. Aunque esa sonrisa no se dirigía directamente a ella, Ram se dio cuenta de que sus mejillas se sonrojaban.

—Ya veeeo, tiene sentido. Entonces, ¿es él realmente un tercero con bueeenas intenciones?

Mientras hablaba, hizo crujir el asiento y Roswaal cambió la orientación de su cuerpo. Pasó de estar frente al escritorio a mirar en la dirección opuesta, justo hacia el gran ventanal por donde se colaba la luz de la luna.

Roswaal entrecerró sus ojos, de colores distintos a la izquierda y a la derecha, y esbozó una leve sonrisa al contemplar la escena que se extendía ante él.

—Sin embargo, hay que reconocer que él tampoco se desanima, ¿no?

Desde el despacho se divisaba el jardín de la mansión. En un rincón, se veía a una joven de cabello plateado y a un joven de cabello negro conversando animadamente. Como de costumbre, el joven era quien hablaba unilateralmente, pero a la joven tampoco parecía molestarle.

—Qué conmovedooor, ¿no? Yo ya no soy capaz de sentir esa pasión.

—A las mujeres nos da gusto que nos persigan así.

Respondiendo a esas palabras que parecían un monólogo, Ram se miró a los ojos con Roswaal, quien la observaba muy de cerca. Sin embargo, en contraste con el ambiente seductor, Roswaal entrecerró los ojos con aire travieso.

—¿Acaso, por casualidad, tienes una opinión mejor de lo que esperabas sobre Subaru?

—… No me gusta para nada, pero no creo que sea malo. En cuanto al trabajo, no le cuesta aprender; simplemente no sabe, así que vale la pena enseñarle.

Cuando Ram respondió con voz fría y una mirada de descontento, Roswaal acarició suavemente su mejilla con la mano con la que le había estado peinando el cabello. Ante el silencio embelesado de Ram, Roswaal reflexionó sobre la respuesta que acababa de dar.

Es raro que Ram evalúe así a los demás.

Sin decirlo abiertamente, le está sugiriendo que, si tiene la oportunidad de conocerlo mejor, podría mejorar aún más. Al parecer, el joven de cabello negro les había caído muy bien a las dos sirvientas. Roswaal asintió con la cabeza, pensando que su actitud dedicada era hermosa.

—Desde mi posición, supooongo que debería interferir…

Con solo sus ojos amarillos fijos en el jardín, Roswaal murmuró eso al ver el adorable encuentro.

—Como ambos son niños, no pasará nada si los dejamos en paz.

—Tienes razón.

Unas risas tenues se entremezclan en el despacho, y se cierran las cortinas de la ventana desde la que observaban el encuentro entre el chico y la chica. Lo que sucedió después en el despacho, ni siquiera la luna pudo verlo.

11

A la hora en que la luna se asentaba con aire de dueña en el centro del cielo, Subaru se estaba motivando. Alisó las arrugas del traje de mayordomo que se había puesto y volvió a revisar su apariencia reflejada en el espejo. Ya iba por su cuarto día de uso y pensaba que ya se había acostumbrado a esa ropa.

—No está mal, no está mal, yo. Está bien, puedo hacerlo. Cuando me veo en el espejo recién salido de la ducha, me veo un 50 % más guapo. Siento que ese fenómeno está ocurriendo ahora mismo.

Aunque es un misterio si objetivamente se ve un 50 % mejor, la autosugestión es muy importante.

Envuelto en un aire de guapo, aunque solo sea en apariencia, Subaru respiró hondo ligeramente antes de dar un paso adelante. Pisando el césped del jardín, cortado bien corto, se dirigió hacia un rincón verde: un lugar rodeado de árboles altos que recibía con especial intensidad la luz de la luna.

Allí está sentada una joven cuyo cabello plateado brilla bajo la luz de la luna, envuelta en una luz tenue.

Un resplandor cetrino… Subaru sabe ahora que la esencia de ese fenómeno, similar a la luz de las luciérnagas, es un espíritu. Aun teniendo en cuenta ese hecho, aquella escena fantástica poseía un encanto diabólico que cautivaba el corazón de quien la contemplaba y no lo soltaba. Sin poder evitarlo, detiene sus pasos y contiene el aliento.

Quizá al percibir su presencia, la joven, que hasta entonces tenía los ojos cerrados y susurraba algo, abrió sus párpados.

Dos amatistas captaron en su campo de visión a Subaru, quien se acercaba hacia ella.

—¡Uf! ¿Qué... qué coincidencia encontrarnos aquí?

—Y eso que cada mañana te metes en mi rutina. Además, ¿por qué coincidencia...? Estamos bajo el mismo techo, ¿no?

La inquietud que sintió al ser descubierta antes de poder hablar se desbordaba en su primera frase, y Emilia ya había iniciado la conversación con ese suspiro que ya no le resultaba extraño.

A pesar de haber fallado en el inicio, Subaru no se desanimó y le sonrió a Emilia:

—Bajo el mismo techo… ahora que lo digo en voz alta, me da ñañaras.

—Esa palabra, “ñañaras”, me da un escalofrío en la espalda y me desagrada un poco.

Mientras Emilia lo miraba fijamente, Subaru se rascó la mejilla y, como si fuera lo más natural del mundo, se sentó a su lado.

La distancia es de tres puños; esa distancia sutil es prueba de su cobardía. Emilia ya se ha acostumbrado tanto a que Subaru se siente a su lado que ya ni siquiera lo señala.

Es de esperarse, ya que es parte de su rutina matutina y, además, cada vez que comen, él se sienta a su lado.

No está claro si en esa aceptación silenciosa predomina la resignación o la aceptación, pero, sea cual sea, a Subaru le encanta esta distancia.

—¿Y? ¿Qué estás haciendo?

—¿Mmm? Estoy alargando mi rutina matutina. Aunque puedo ver a la mayoría de los espíritus menores por la mañana, hay algunos que solo veo en el Sol Oscuro.

Subaru asiente con la cabeza, convencido por la respuesta de Emilia.

Por fin se ha ido acostumbrando a expresiones propias de este mundo, como “Sol Brillante” y “Sol Oscuro”.

Por cierto, un día dura casi veinticuatro horas, y el horario de actividad de los humanos es más o menos el mismo.

Aunque le parezca un poco oportunista, no puede evitar sentirse aliviado de que su reloj biológico no se desajuste.

Esas normas comunes de este mundo también se están enseñando durante el curso de formación de mayordomos de cuatro días.

Aunque, claro, se da prioridad al aprendizaje de las tareas de servicio sobre los estudios, y en ese aspecto el entrenamiento es bastante espartano.

—Como parte de una generación con los fines de semana libres, me gustaría que vieran a largo plazo en la educación, por así decirlo…

Se le escapa una queja hacia la instructora espartana de estos cuatro días. Sin embargo, mientras Subaru murmura para sí mismo, la conversación de Emilia con su amiga espíritu—que solo aparece en el Sol Oscuro— sigue su curso.

Como hipnotizado por esa escena fantástica, Subaru observa en silencio el perfil de Emilia.

—No es algo que sea divertido de ver, ¿verdad?

Quizá porque le resultaba extraño ver a Subaru en silencio, fue Emilia quien de repente soltó esa frase. Ante una Emilia que parecía un poco avergonzada, Subaru se incorporó y negó con la cabeza.

—¿Cómo voy a aburrirme estando contigo, Emilia?

—¡¿Qué?!

Ante una frase tan directa, Emilia se queda sin aliento y se sonroja. Mientras observa cómo Emilia se sonroja al recibir ese golpe inesperado, en realidad Subaru también está rojo hasta las orejas.

Si hubiera sido algo dicho a propósito, aún se podría entender, pero lo que acaba de decir salió completamente sin pensarlo.

—Ah, eh, bueno, además, en los últimos días no hemos tenido oportunidad de platicar tranquilamente, ¿no?

Subaru habla más rápido, como para disimular su timidez. Emilia asiente con la cabeza, mostrándose de acuerdo.

—Sí, es verdad. Te debe haber costado mucho aprender las tareas de la mansión. Sí, te esforzaste mucho… sí, te esforzaste mucho, ¿verdad?

—Me da tanta alegría tu apoyo que me da pena y casi me dan ganas de llorar.

Al intentar cambiar de tema para disimular el ambiente, se mete en un lío y, sin darse cuenta, twittea su desolación.

La evaluación del desempeño de Subaru durante estos cuatro días, incluso con una mirada bastante parcial y usando muchas palabras diplomáticas, y aunque se le ofrecieran generosos sobornos y propinas a los altos mandos, sería más bien un “inútil”.

Subaru, que no posee ninguna habilidad para las tareas domésticas—ya sea cocinar, lavar la ropa o limpiar—, se verá obligado a dedicarse primero a aprender esas habilidades, que son imprescindibles para trabajar como sirviente en la mansión.

Actualmente, sus calificaciones en esas tres habilidades son TODAS “C”.

—Solo me dieron una calificación de ‘S’ cuando me subí el dobladillo de mi ropa y cuando volví a coser los botones del delantal.

—De verdad que solo destacas en algunas cosas, ¿no?

—Me criaron diciéndome que mejor ser un hombre agudo y perspicaz que uno aburrido, redondo y plano.

Aunque es fruto de la filosofía educativa de sus padres, tanto Subaru como ellos están un poco locos por desarrollar así sus habilidades de costura.

—Ah, ya veo. Qué bien. Me alegro de que Subaru tenga algo en lo que pueda tener confianza.

Sin saber nada de esa introspección de Subaru, Emilia elogia con sinceridad las habilidades de las que él se jactó. Ante Emilia, que se alegra como si fuera algo propio, Subaru, con sentimientos encontrados, esboza una sonrisa forzada.

—Además, eres un valiente por seguir haciendo otros trabajos sin desanimarte. Ram y Rem, aunque a escondidas, también te han estado elogiando.

—¿En serio? Así que mis superiores están tramando situaciones odiosas a mis espaldas. ¡¿Estaban ganando puntos de simpatía incluso cuando me cortaba la mano con un cuchillo, volcaba un balde o me salía mal la ropa lavada?!

—Creo que deberías reflexionar un poco sobre eso, la verdad.

Ante el comentario de Subaru, en el que destacan sus fracasos, esta vez es Emilia quien esboza una sonrisa amarga. Luego, Emilia entrecierra ligeramente sus ojos de color púrpura oscuro y mira a Subaru, que está muy cerca, como si lo estuviera escrutando.

—Pero, ¿no es muy difícil hacerlo todos los días?

—Es súper difícil, en serio, es una tortura. Quiero que Emilia-tan me preste sus brazos, su pecho y sus rodillas para que me sanen por turnos.

—Sí, sí. Mientras sigas bromeando así, parece que estás bien.

La yema del dedo de Emilia se extendió y presionó ligeramente la frente de Subaru. Aunque la fuerza con la que lo presionó fue débil, Subaru no se resistió a la yema del dedo de Emilia y se tumbó de espaldas en el césped con todo.

La sensación fresca de la hierba y la vista del cielo estrellado le arrancan un suspiro de admiración. En un mundo sin fuentes de luz como las de la ciudad, la belleza de las estrellas y la luna que flotan en el cielo nocturno es incomparable con la que Subaru conoce.

—La luna es hermosa, ¿no?

—Es que está en un lugar al que no se puede llegar.

—¡¿Obtengo una respuesta profunda sin esperarlo?!

—Eh, ¿dije algo malo?

Al ver cómo esa frase, que parecía el sinónimo mismo del romanticismo, era desestimada, se estremeció ante ese mundo extraño donde sus palabras no tenían sentido.

Subaru se llevó la mano al pecho y expresó su disculpa a dios. En ese momento, de repente, Emilia se sorprendió.

—Ah…

—Ay, qué mal, qué vergonzoso. Hay que ocultar el esfuerzo acumulado, ¿no?

Riendo para disimular su vergüenza, Subaru lleva la mano que Emilia estaba mirando hacia su espalda. La mano izquierda, que, debido a los fracasos acumulados en el trabajo, está llena de curitas. Subaru saca la lengua para intentar disimular, pero Emilia baja la mirada con expresión seria.

—Como era de esperarse, la estás pasando mal, ¿no?

Oí a Emilia murmurar eso, como si se estuviera reprendiendo a sí misma. Al escuchar el monólogo de Emilia, Subaru comprendió en silencio lo que ella estaba pensando.

En este momento, en la mansión de Roswaal, Subaru no es el único que está aprendiendo algo desde cero. Emilia también se encuentra en pleno proceso de asimilar las diversas cosas que debe aprender como candidata a reina.

Entre Subaru y Emilia, el nivel y el alcance de lo que se les exige son diferentes. La diferencia en la presión que soportan es tal que compararlos sería una falta de respeto.

Al tener que cargar con algo tan pesado, es normal que a veces uno se canse. Quizás Emilia también estaba cargando con esa preocupación que no podía compartir con nadie.

—… ¿Quieres que te lance un hechizo de curación?

Emilia me lo preguntó en voz baja.

La herida recién hecha, oculta bajo la curita, seguía “llorando”, y aún ahora, si me concentraba en ella, sentía un ligero ardor y un escozor. Sin embargo,

—No, está bien. No hace falta que me la cures, déjala así.

—¿Por qué?

—Mmm, es difícil de explicar con palabras… pero bueno. Es porque es la prueba de mi esfuerzo.

Pensando que estaba diciendo algo poco propio de él, Subaru apretó con fuerza su mano llena de heridas.

—Resulta que, a pesar de lo que parezca, no me desagrada esforzarme. Lograr hacer algo que antes no podía… cómo decirlo… no está mal. Es difícil y muy duro, pero me divierte bastante. Ram y Rem son sorprendentemente estrictas, esa loli me saca de quicio y a Roschi no lo veo tanto como pensaba, así que pasa un poco desapercibido.

—Si le dices eso a Roswaal, seguro que se enardecerá muchísimo.

—¿Quién dice “enardecerse” hoy en día…?

Subaru expresó que le habían interrumpido la conversación inclinándose hacia adelante. Luego se levantó como un muñeco de resorte, se llevó la mano derecha a la frente y le hizo un elegante saludo a Emilia.

—Bueno, está bien ir resolviendo los problemas uno por uno. Aquí no puedo sobrevivir si no lo hago… Y ya que estamos, mejor que sea divertido, ¿no?

En su mundo original, le bastaba con vivir “plácidamente”. Pero en este mundo no podía aspirar a una vida tan tranquila. Entonces, Subaru quería al menos exigirse un poco de “comodidad”.

Podría decirse que era la rebeldía de Subaru frente al destino que lo había arrojado injustamente a este mundo.

Ante la declaración de determinación de Subaru, Emilia se quedó con el rostro rígido, como si el tiempo se hubiera detenido. Solo abría y cerraba los párpados una y otra vez, hasta que, de repente, esbozó una sonrisa.

—Sí, es cierto. Sí, creo que tienes razón. Ay, ya, qué tonto eres, Subaru.

—¡Oye, oye! ¿Tu reacción no es un poco rara!? ¡¿No es este el momento para volver a enamorarte de mí?!

—Para empezar, nunca me he enamorado de ti. Ya, qué tonto eres… y yo también.

Ante la reacción exagerada con la que Subaru expresa su decepción, el último murmullo de Emilia no le llega. Emilia amplía su sonrisa.

En ella hay una suavidad, como si se hubiera liberado de la presión de hace un momento, y parece que le han echado un hechizo que hace que Subaru se quede embelesado sin poder evitarlo.

Esta imagen que muestra Emilia no se puede expresar con palabras como “hermosa” o “linda”.

—E·M·M… ¡Emilia, Me encanta, Mi Diosa!

—Te lo agradezco, pero ya me estás molestando otra vez.

Con los labios ligeramente fruncidos, como si estuviera un poco enojada, Emilia vuelve a tocarle la frente a Subaru con el dedo.

De vez en cuando, cuando la toca así, Subaru tiene la sensación de que ese lugar se calienta mucho; seguramente no es solo su imaginación.

—Pero bueno… sé que te estás esforzando, pero ¿cómo es que se te han quedado las manos tan destrozadas?

—Ah, eso es fácil. Esta tarde, cuando acompañé a Rem a hacer compras al pueblo cercano a la mansión, un animalito que parecía un perro y con el que los niños estaban jugando me dio un mordisco tremendo.

—¡¿No fue el resultado de tu esfuerzo?!

—No, las marcas de mi esfuerzo quedaron ocultas por una herida más grande… Aunque creo que no soy el tipo de persona a quien los animales odien tanto.

En mi mundo original, solía ser el tipo de persona a quien los niños y los animalitos le tomaban cariño, o incluso me lamían.

Pero, a juzgar por lo de hoy, eso también es dudoso. Sin embargo, mi efecto sobre los niños seguía intacto.

—Los niños tontos del pueblo… Me pegaban y me pateaban sin piedad, me limpiaban los mocos… fue lo peor, maldita sea.

—Es que pareces de los que saben cuidar bien a los pequeñitos, Subaru.

—Eso es un error, Emilia-tan. Mi plan es ganarme su confianza ahora para cosechar los frutos cuando crezcan. Esto es precisamente mi “Plan Hikaru Gen”.

—Sí, sí. En lugar de ser tan terco, mejor lo admítelo sin más.

Ignorando con aire acostumbrado las tonterías de Subaru, Emilia se enderezó la espalda mientras miraba al cielo.

—Ya voy a regresar a mi habitación, ¿y tú, Subaru?

—Yo también tengo que volver porque tengo que acostarme junto a Emilia-tan.

—Para ese “trabajo”, primero tienes que pulir aún más tus habilidades en el trabajo actual.

—Ya lo dijiste. ¡Ya verás, aquí empieza mi leyenda como sirviente…!

Tomándose en serio las palabras de Emilia, Subaru se llenó de un ardiente entusiasmo. Entonces, al ver a Emilia esbozar una sonrisa irónica, Subaru se dio la vuelta y levantó un dedo.

—Ah, sí. Si te da la gana, ¿qué tal si mañana, o algo así, vamos juntos a vengarnos de los niños del pueblo… digo, a tener una DATE romántica… digo, a ver a esos animalitos tan lindos?

—¿Por qué cambiaste lo que dijiste tantas veces? … Y además, bueno, yo…

Emilia bajó la mirada, titubeando y dejando entrever su vacilación.

—No es que no quiera ir contigo, Subaru, y esos animalitos pequeños también me dan curiosidad, pero…

—¡Pues vamos!

—Pero tal vez mi presencia te resulte molesta, Subaru…

—¡Está bien, ya entendí, vamos!

—…¿Me estás escuchando de verdad?

—¡Claro que sí! ¡Cómo no voy a perderme ni una sola palabra de lo que dices, Emilia-tan!

—Te odio, Subaru.

—¡Ah! ¡Ah! ¡¿Qué pasa de repente?! ¡¡No oigo nadaaa!!

Ante la audacia de Subaru, quien se tapó los oídos y se retractó de inmediato, Emilia soltó una carcajada como si se le hubiera quitado todo el enojo.

Luego, se secó con el dedo la lágrima que se le había formado en el ojo y miró a Subaru.

—Ya… Será cuando termine esta parte de mis estudios y cuando tú hayas terminado bien tu trabajo, ¿de acuerdo?

—¡Sí! ¡Entendido! ¡Lo terminaré rapidísimo!

Al darse cuenta de la naturaleza de la cita, Subaru hizo un gesto de victoria.

Al ver la actitud tan práctica de Subaru, Emilia dejó escapar un pequeño suspiro sin dejar de sonreír.

—Cuando veo a Subaru, no puedo evitar pensar que mis preocupaciones son muy insignificantes.

—¡¿Qué dices?! Si tuviera preocupaciones del nivel de alguien que podría llegar a ser reina, ¡mi estómago estaría hecho un panal de abejas en esta sociedad tan estresante!

Finalmente, Emilia no pudo contenerse más y se echó a reír; contagiado por su risa, Subaru también se echó a reír. Los dos se rieron un buen rato juntos, y así llegó a su fin el encuentro de ese día.

—Por cierto, ¿por qué vas vestido así si ya terminaste de trabajar?

—Bueno, ahora que lo pienso, me di cuenta de que Emilia-tan nunca me había dicho qué le parecía este atuendo. ¿Qué te parece? ¿Me queda más o menos bien?

—Sí, es cierto. Pareces capaz de hacer un gran trabajo.

—¡Las expectativas son tan grandes que creo que me van a aplastar!

Por último, quiero dejar constancia aquí de que tuvo lugar ese intercambio.

12

—Oye, ¿dormiste bien, chiquitina? Si te quedas despierta hasta muy tarde, la secreción de la hormona del crecimiento disminuirá y te harás adulta sin crecer.

—…¿Acaso ya te has acostumbrado a romper el Cruce de Puertas como si fuera lo más normal del mundo?

Beatrice respondió con voz resentida a Subaru, quien había elegido una puerta al azar, se asomó por ella y le dirigió unas palabras sin pensar.

Estaba sentada en una escalera de madera en el fondo de la biblioteca, mirándolo con ira.

—¿Acaso viniste a ver a Betty porque tenías algo que hacer, supongo?

—No, en realidad no. Solo quería saludarla antes de irme a dormir. Pensé en rendirme si no encontraba la puerta abierta después de abrir unas tres, pero la encontré a la primera.

—¿Qué clase de intuición tienes tú, de verdad…?

Beatrice tira de un rizo vertical con aire cansado. El rizo, que se estira con un “byon”, rebota una y otra vez por el impulso al soltarse de sus dedos. Verlo me despierta un poco mi lado infantil.

—¿Puedo hacer eso?

—¿Solo mi cielo puede tocar a Betty, de hecho? … Ya está bien, lárgate, supongo.

—No es justo que solo tú te diviertas. Ja, bueno, está bien. Estoy de buen humor ahora, así que te lo perdono.

Dejo atrás en la biblioteca la euforia de la cita, le hago una mueca a Beatrice y salgo de la habitación. Sin embargo, justo en el instante en que se cerró la puerta,

—Supongo que esto no tiene nada que ver con Betty, de hecho.

Sí, me preocupó un poco haber creído escuchar esa voz un poco triste.

—Y justo cuando pensaba en preguntarle, abrí la puerta y...

Más allá de la puerta abierta, la biblioteca de libros prohibidos había desaparecido, y todo había vuelto a ser simplemente una sala de visitas más.

Sin más, se dedica a abrir y cerrar una y otra vez la puerta que tiene frente a él, probando a ver si, por casualidad, en algún momento se conecta con la biblioteca prohibida.

—… ¿Qué estás haciendo desde hace un rato? ¿Estás revisando cómo encaja la puerta?

—Sí, sí. Últimamente, esos crujidos que resuenan en el pasillo en medio de la noche… me parece que esta es la causa… ¿Rem?

Rem es quien observa con mirada atónita a Subaru abriendo y cerrando la puerta. Con una bandeja plateada vacía en una mano, Rem mira hacia la puerta que Subaru estaba tocando y pregunta:

—¿Hay algo que te preocupe?

—No, es que hasta hace un momento aquí estaba la biblioteca prohibida de la loli. Aunque ya se ha esfumado.

—¿Tienes algún asunto que tratar con la señora Beatrice? Si quieres, Rem se encargará de ello.

—Solo fui a saludarla antes de acostarme. No tengo ningún asunto en particular… ni mucho menos.

Aunque le había llamado la atención algo que Beatrice había dicho justo antes de que se cerrara la puerta, Subaru negó con la cabeza, pensando que no era necesario preguntarle por eso en ese momento, y lo olvidó.

—Y tú, Rem, ¿todavía estás trabajando? Mañana madrugamos, así que mejor vamos a dormir.

—Me iré a descansar en cuanto termine de recoger la bandeja. Acabo de llevarles el té a Roswaal y a mi hermana.

—¿Qué hacen los dos a estas horas…? Ah, mejor no.

Ya casi era medianoche. No quería preguntarles sobre Roswaal y Ram, que se encontraban a solas a estas horas, porque le parecía un tema demasiado íntimo.

Subaru se arrepintió de haber dicho algo innecesario. De repente, le llamó la atención la mirada de Rem, que lo observaba. Sus ojos de un azul pálido lo miraban fijamente a la cabeza.

—La oportunidad que prometimos no llega por ningún lado. Parece que a Rem también le preocupa mucho.

—… No, la verdad es que no me preocupa tanto como eso.

—¡Se nota que te preocupa muchísimo y eso hace que me sienta cada vez más culpable!

La mirada de Rem, de aspecto tan pulcro que hasta le hacía perder el hilo del habla, se volvía cada vez más aguda y concentrada.

Como Subaru tardaba en terminar su trabajo y Rem estaba muy ocupada, la oportunidad no se presentaba.

Mientras Subaru fruncía el ceño preguntándose qué hacer, Rem levantó ligeramente la mano.

—Si te parece bien, ¿qué tal ahora mismo?

—¿Ahora mismo…? ¿Pero ya? Pero ¡ya es muy tarde!

—Si te recorto las puntas y te enjuago rápido, no tomará mucho tiempo. Si no hago esto, parece que Subaru solo va a hacerse el tonto y no va a dejar que Rem cumpla su deseo.

—¡Y hasta lo llamas “deseo”!

Al ver a Rem, con el rostro impasible pero con los ojos rebosantes de entusiasmo, Subaru se rasca la mejilla, pensando que seguramente le ha hecho pasar cuatro días muy frustrantes. Si pudiera, le gustaría ayudarla a cumplir ese deseo, pero…

—Lo siento, Rem. Mañana tengo un compromiso con Emilia. Necesito levantarme lo más temprano posible y terminar el trabajo rápido. Por eso, quedarme hasta tarde no es buena idea…

—¿Así es? … No, en realidad fue Rem quien te pidió algo imposible. Lo siento.

Su conciencia le reprochaba rechazar la propuesta de Rem, que tenía un compromiso previo, solo por una promesa que acababan de hacer.

Sin embargo, Rem, comprensiva, retiró su petición y tuvo en cuenta las circunstancias de Subaru. Ante esa actitud de Rem, Subaru sintió culpa y un sentimiento difícil de expresar con palabras, y de inmediato…

—Entonces, ¿qué tal mañana por la noche?

—… ¿Por la noche?

—Suponiendo que cumpla mi compromiso con Emilia, ya habré terminado mi trabajo. Tampoco tengo ningún compromiso especial para pasado mañana, así que ahora todo depende de ti.

Mientras lo pensaba, se sorprendió de su propia audacia al intentar hacer planes con dos chicas el mismo día.

Aunque, claro, los sentimientos que le tenía a Emilia y los que le tenía a Rem eran cosas distintas.

Hacia Rem siente un agradable sentimiento de camaradería. En cuanto a Emilia, aún no lo tiene claro ni él mismo.

Rem entrecerró los ojos ante la propuesta de Subaru y luego ladeó ligeramente la barbilla hacia abajo.

—Entendido. Entonces, mañana por la noche. Esta vez sí, ya lo prometí.

—No sé qué es lo que te tiene tan emocionado, pero es un trato. Mañana por la noche.

Estaba a punto de cruzar los dedos para sellar el trato, pero dudó un momento, preguntándose si esa costumbre existía en este mundo.

Mientras tanto, Rem hizo una reverencia cortés frente a Subaru, agitó la falda y le dio la espalda.

Mientras observaba cómo se alejaba esa pequeña figura con pasos silenciosos y deslizantes, Subaru pensó en los planes de mañana, que se estaban volviendo cada vez más apretados, reprimió un bostezo y se dirigió a su habitación.

—Para la DATE de mañana tendré que ir al pueblo e inventarme una excusa cualquiera para entretener a los niños. ¡Uy! Pero antes tengo que investigar algún lugar con buenas vistas o dónde están los campos de flores…

Hinchando las fosas nasales y con el corazón lleno de expectación por el día siguiente, entró en su habitación.

Se quitó el traje de mayordomo que llevaba puesto, se puso un chándal y se lanzó a la cama.

Se cubrió con las sábanas y dejó que sus pensamientos volaran hacia el día siguiente, pero tenía la mente despierta y el sueño no llegaba por ningún lado.

Ante esta situación en la que su mente traicionaba a su cuerpo, Subaru cambió de estrategia de inmediato y recurrió a un truco secreto. Era esto:

—Un Puck, dos Pucks…

Imaginó una escena idílica en la que gatitos grises correteaban por su mente, una fantasía en la que aumentaban de número cada vez que contaba.

Los Pucks imaginarios comenzaron a invadir poco a poco la realidad, y el recuerdo de esa sensación esponjosa lo llevó a un estado de éxtasis. Lentamente, como si se hundiera, su conciencia es absorbida por el sueño.

—Un Puck… cien y uno… guu.

Mientras sigue imaginando ese paraíso, su conciencia es envuelta por algo cálido… y, finalmente, se desvanece.

13

Cada vez que despierta, Subaru piensa que el despertar de la conciencia se asemeja a la sensación de asomar la cabeza por encima del agua.

Unos pocos segundos, desde que se libera repentinamente de esa sensación de ahogo hasta que sus párpados abiertos reconocen el mundo. Solo durante ese tiempo, vive en una sensación que no es ni estar despierto ni estar dormido.

La sensación de que la luz del sol le quema los ojos. Levantando el cuerpo, en el que aún queda un ligero cansancio, Subaru niega con la cabeza.

Tiene la cabeza un poco pesada. Acaba de empezar una vida a la que aún no está acostumbrado.

Quizás aún le quede algo de cansancio. Sin embargo, hoy no es momento para pensar en cosas tan pesimistas. Subaru, que se despierta con buen ánimo, recuerda claramente la cita que tiene esta noche con Emilia.

—Así es, Natsuki Subaru... ¡Hoy es el momento de dar el gran salto!

Imagina un futuro feliz para todo el día. El despertar fue perfecto; es un día de victoria asegurada. Pero…

—...

Las miradas de las hermanas gemelas, una de cabello color durazno y la otra de cabello azul, observan a Subaru, que tiene su expresión habitual, con cara de sorpresa.

Subaru se cubre el rostro, se sonroja hasta las orejas y aprieta la cabeza contra la colcha.

—¡¿Qué pasa?! ¡¿Estaban aquí?! ¡Qué vergüenza, qué vergüenza! ¡Háblenme! ¡Ay, no!

En cuanto a levantarse sin despertador, desde anteayer ya había dejado que las hermanas lo sacudieran para despertarlo, así que bajé la guardia.

Nunca pensé que pasaría precisamente esta mañana. Y encima, que vinieran las dos juntas.

Mientras Subaru se retorcía de vergüenza sobre el edredón, la expresión de las gemelas seguía siendo, como siempre, prácticamente impasible.

Aunque no le gustaba que lo señalaran y se rieran de él, su reacción parecía haber caído en saco roto, lo cual le molestaba bastante.

—No, esperen un momento, chicas. Esa reacción sí que me hiere. Ya que tocaron una parte delicada de mi cuerpo, ¿no podrían haber reaccionado un poco más… así? ¡¿No?!

Al menos esperaba que, como de costumbre, le respondieran con insultos fríos o sarcásticos.

—Esperar que me insulten es algo bastante cruel.

Pensó Subaru justo en ese momento.

—Hermana, hermana, me acaban de saludar de una manera bastante familiar.

—Rem, Rem, me acaban de saludar de una manera excesivamente familiar.

Una sensación extraña. Así eran los susurros de las dos, que parecían rozar la mente de Subaru.

—¿Eh? ¿No te parece raro? ¿Qué pasa, chicas? Ya que se tomaron la molestia de recibirme esta mañana, si se pusieron de acuerdo para esto, me parece de mal gusto.

Es cierto que su frialdad era la de siempre, pero… algo le parecía raro.

Mientras lo decía, Subaru comenzaba a darse cuenta de la causa de esa sensación extraña que emanaba de ellas.

—Son los ojos.

La mirada con la que ambos observaban a Subaru. Esa mirada había perdido la familiaridad que tenía hasta anoche y se había transformado en algo distante, como de extraños. Y entonces, surge un comentario decisivo.

—Hermana, hermana. Al parecer, el honorable huésped está un poco confundido.

—Rem, Rem. Parece que al honorable huésped se le está yendo la cabeza.

──Al ser llamado “honorable huésped”, Subaru se quedó sin palabras.

A pesar del respeto que parecía transmitir ese término, su sonido, con una agudeza feroz, le desgarró el interior del corazón.

Subaru llegó incluso a sentir un dolor ilusorio y se llevó la mano al pecho. No entendía qué significaba eso. La reacción de ambas era como si...

—Las dos... ja, ja, esa broma es muy dura. Algo, así…

Con el deseo de bloquear por completo las miradas que ambos dirigían hacia los demás, Subaru levantó instintivamente la mano izquierda para taparse la vista.

Pero, en ese instante, al ver lo que se le presentó ante los ojos, Subaru se arrepintió de su acción.

De su mano izquierda, las curitas habían desaparecido.

Las yemas de los dedos, agrietadas por el agua; el dorso de la mano, cortado al manejar cuchillos con torpeza; y la cicatriz de la mordida de un animalito mientras jugaba con un niño: todo estaba completamente limpio.

Se oye un sonido como de campanas a lo lejos.

Un sonido de campanas que se abalanza con fuerza y, como las olas, retrocede y vuelve una y otra vez.

Subaru, que llora con un lamento prolongado, no se da cuenta de que ese sonido, que le causa dolor, es un zumbido en los oídos.

Le duele mucho la sien y siente cómo algo caliente le sube por el fondo de la nariz. Pero al morderse los labios y sentir el sabor a sangre, Subaru concentra su atención en ese dolor agudo.

Intenta ahogar con el sabor de la sangre que tiene delante esa sensación de pérdida que le desgarra el pecho.

Llegados a este punto, a Subaru no le queda más remedio que aceptar la realidad.

Al sentir el calor que le subía desde el fondo de los ojos, Subaru presionó la cara contra la colcha por una razón diferente a la de antes.

—No quiero, bajo ningún concepto, que nadie vea mi cara así ahora mismo.

—A estas personas que tanto quiero.

—A quienes parecía que iba a llegar a querer mucho.

—A quienes ya debería haber llegado a querer mucho.

—No quiero derramar lágrimas mientras me miran como si fuera un extraño.

—¿Por qué…? ¿Por qué regresé!?

El bucle que tanto había hecho sufrir a Subaru lo había vuelto a arrastrar a ese remolino.

Comienza el primer día en la mansión de Roswaal, por segunda vez.