Encuentro en el Atardecer

Capítulo 4 · 16.169 palabras · 81 min

1

Al recordar una vez más lo ocurrido el cuarto día, Subaru llega a una conclusión.

—¿Así que la causa de la primera muerte fue la muerte por agotamiento mientras dormía…?

Mientras Subaru esperaba que llegara la mañana, lo invadió una repentina e insoportable somnolencia y escalofríos.

Esa sensación, que le robó la fuerza y la energía de todo el cuerpo, fue lo suficientemente poderosa como para llevar a Subaru a la muerte por agotamiento en poco tiempo.

Si volviera a caer en ese mismo estado mientras dormía, indefenso, seguramente nunca más despertaría de ese sueño eterno.

—Aunque… el sonido de unas cadenas…

En cuanto al agotamiento, podía hacer conjeturas, pero en lo que respecta al sonido de las cadenas, estaba completamente perdido.

Ese sonido metálico característico de cadenas largas entrelazándose. Probablemente ese fue el arma homicida con la que le arrancaron media parte del cuerpo a Subaru.

Con solo recordar la cicatriz, la mitad del cuerpo que perdió comienza a dolerle como si estuviera entumecida. Aunque su cuerpo no recuerda esa experiencia, su alma rechaza ese recuerdo.

—¿Así que hubo un homicida…? Aunque no sé si el responsable del agotamiento y el de las cadenas es la misma persona.

En cuanto a lo que se ha averiguado esta vez, lo único es que se ha confirmado el hecho de que hubo un culpable.

El ataque a la mansión de Roswaal que se llevará a cabo la noche del cuarto día. Y el nombre de Subaru se sumó a esa Lamentable lista de víctimas.

No sé sabe qué pasará con los nombres de los demás habitantes de la mansión.

—Si yo estoy en la lista, entonces estarán todos. Probablemente, al igual que con el almacén de objetos robados, tenga que ver con la selección real de Emilia.

Sin embargo—piensa Subaru hasta ahí y se lleva las manos a la cabeza—. Pude deducir que hubo un asalto y que el objetivo eran Emilia y los demás. Hasta ahí, se puede decir que todo salió bien.

—Pero, aunque lo sepa, no tengo en mis manos ni pruebas que lo expliquen ni medios para prevenirlo.

Se podría decir que lo complicado del Retorno por Muerte es que no se puede explicar la información del mundo anterior a la muerte.

Y mucho menos en este caso, que se trata de la previsión de un ataque a la mansión. Podría pedirle a Roswaal que tome medidas, pero si eso cambiara la forma de actuar de los atacantes, no podría adaptarme a ese cambio.

Y aunque existe la opción de repeler a los atacantes, queda descartada como alternativa debido a la baja capacidad de combate de Subaru y al hecho de que no conoce la fuerza del enemigo.

El resumen sencillo de lo que pasó la última vez es que, mientras vomitaba y lloraba a mares, lo mataron a golpes.

—Incluso para mí es demasiado terrible. Además, ni siquiera he visto la cara del enemigo ni a su presa. Es una muerte en vano en toda regla…

Si ni siquiera se vislumbra la identidad del adversario, ni siquiera se puede empezar a trazar un plan para repelerlo.

Con los brazos cruzados y girando la cabeza, Subaru da vueltas y vueltas por la habitación. En ese momento, dirigiéndose a ese Subaru,

—Eres tan molesto que me dan ganas de morir, de hecho, así que mejor elige entre dejarlo ya o que te vuelen por los aires, supongo.

Desde el centro de la habitación, justo en el punto central del movimiento circular de Subaru, Beatrice dijo eso con un mal humor profundo.

Subaru se volvió hacia Beatrice, que tenía una expresión hostil, y le sacó la lengua con cara inocente.

—Lo siento, lo siento. Pero, cuando hago girar otras partes del cuerpo además de la cabeza, curiosamente la cabeza también empieza a funcionar. Así que sé indulgente conmigo. Somos amigos, ¿no?

—¿Qué relación tienes tú con Betty, de hecho? Si solo se han visto dos veces, supongo.

—Por más que digas eso, el corazón no miente. Y eso que me dejaste entrar en tu habitación sin pensarlo dos veces.

—Fuiste tú quien rompió mi Cruce de Puertas por tu cuenta, supongo. De verdad que no lo puedo creer, de hecho.

Como siempre, Beatrice ni siquiera intentaba ocultar su hostilidad hacia Subaru. Sintiéndose una vez más salvado por la actitud de esa joven, Subaru se dirigía a la biblioteca prohibida a primera hora de la mañana.

Aunque intentaba tomárselo con calma, le resultaba doloroso que Ram y Rem lo trataran como si fuera la primera vez que lo veían.

A diferencia de la última vez, les pidió permiso antes de salir de la habitación, pero este era el único lugar al que podía acudir en busca de refugio.

—Bueno, no te voy a molestar. Solo sírveme un té y déjame descansar un rato.

—Ni de broma te voy a servir eso, supongo. Ay, qué pesado.

Mientras se tocaba los rizos verticales, Beatrice torció la boca como si estuviera irritada. De repente, al ver a Beatrice así, se le ocurrió algo.

—Oye, a pesar de tu apariencia, eres una maga, ¿no?

—No me gusta cómo lo dices, de hecho. No me gusta que me comparen con cualquier maga de segunda categoría, supongo .

—…Tienes pocos amigos, ¿no?

—¡¿Por qué pasas de lo que acabamos de hablar a ese tema, supongo?!

—No, yo tampoco tengo amigos, así que lo entiendo, pero eso que haces no está bien. A esa edad, si te haces la altiva, te va a pasar factura más adelante. Corrígelo mientras puedas.

Mientras provocaba a Beatrice, que se sonrojaba, Subaru carraspeó para cambiar el ambiente. Lo que Subaru quería preguntarle con todo respeto a la maga Beatrice, que lucía un gesto de incredulidad, era lo siguiente:

—¿Existe algún tipo de magia que debilite al oponente y lo mate como si estuviera dormido… o algo así?

Subaru quería determinar si el debilitamiento que había sufrido—ya fuera por veneno, enfermedad o algo similar— se debía a una magia.

Por el momento, sospecha que la verdadera naturaleza de ese miedo y esa sensación de letargo que lo invadieron por todo el cuerpo aquella noche es la magia.

No solo no encuentra ningún motivo que explique por qué contrajo una enfermedad contagiosa de forma repentina, sino que además se trata de una enfermedad capaz de provocar la muerte por debilitamiento en tan solo unas horas desde su aparición. Aunque se trate de un mundo paralelo, no parece algo que ocurra con frecuencia.

También pensé en la posibilidad de un asesinato por veneno, pero eso carecería demasiado de certeza. Teniendo en cuenta que hubo un agresor que mató a golpes a Subaru, es claramente poco natural que el veneno y el ataque directo se superpongan.

Beatrice frunció el ceño ante mi pregunta, pero, ante la actitud de Subaru, se encogió ligeramente de hombros y respondió:

—Si preguntas si existe o no, sí, existe, de hecho.

—¿Existe?

—Más que magia, se parecería más a una maldición, supongo. Hay muchas técnicas de ese tipo entre las que se especializan los maestros de la brujería, de hecho. Es un método típico de un maestro de la brujería malicioso, supongo.

Ante Subaru, desconcertado por esta nueva profesión llamada “maestro de la brujería”, Beatrice levantó un dedo y le dio una explicación.

—Los maestros de los hechizos—que con el tiempo se convirtieron en maestros de la brujería— son una variante de la magia y la magia de los espíritus que tiene su origen en el país de Gusteco, al norte, de hecho. Aunque, la verdad, son todos unos inútiles y no se les puede tomar en serio, supongo.

—Pero ¿en realidad pueden matar a otros con maldiciones, no? ¿En qué sentido son inútiles?

—Ahí es donde son inútiles, de hecho. Solo sirven para hacer daño a los demás. No hay otro tipo de magos que utilicen el maná de una forma tan indignante como ellos, supongo.

Parece que en este mundo el rechazo hacia la brujería está muy arraigado, y Beatrice ni siquiera se molesta en ocultar su repugnancia.

Subaru tampoco tiene motivos para defender a las maldiciones. Ahora, inclinándose hacia adelante, la insta a continuar para obtener más información.

—Entonces, ¿con esa brujería también se podría usar el método que mencionaste hace un momento?

—Sí se podría, supongo. Pero tal vez haya una forma aún más sencilla que lanzar una maldición, de hecho.

—¿Más sencilla?

—Deberías experimentarlo por experiencia propia, supongo.

Ante Subaru, quien inclina la cabeza con perplejidad, Beatrice le muestra la palma de la mano de manera ostentosa y esboza una sonrisa cruel y burlona.

A partir de esa sonrisa siniestra, que no le queda bien a una niña, y del verdadero significado de sus palabras, Subaru llega a la conclusión.

—No me digas que estás… ¿ese drenaje de maná tan agresivo tiene la posibilidad de matarme?

—El maná es la fuerza vital misma, supongo. Si sigues extrayéndolo a la fuerza, puedes legar a causar la muerte por agotamiento. Es mucho más fácil y seguro que depender de esos brujos, de hecho.

—Al principio… ¡No, el primer día fue hace un momento! ¡¿Acaso hace un momento también tenías la intención de matarme si te salía mal?!

—Si aquí se acumulaban cadáveres, tendría que pasar por la molestia de tener que caminar por encima del tuyo, así que tal vez me contuve, supongo.

—No me llames cadáver. ¡Suena como si fuera insignificante!

Al ver esa mirada que parecía indicarle que realmente lo consideraba tan insignificante, Subaru se preguntó por qué había sentido que este lugar era un refugio seguro.

—No me digas que fuiste tú quien me mató…

—Si hubieras muerto, me habría ahorrado la molestia de hablar contigo así y habría sido más fácil, de hecho. Lamentablemente, Betty está ocupada, así que tal vez le dé pereza tomarse la molestia de matarte, supongo.

Con las manos entrelazadas a la espalda, Beatrice pasa junto a Subaru y se detiene frente a la estantería. Agitando el dobladillo de su vestido gothic lolita, la joven se estira y su mano apunta a un lugar ligeramente más alto que su estatura. Entonces…

—¿Está bien así?

—… Es el de al lado. ¿Por qué no me lo das de una vez?

—Sí, sí.

Saca del estante un libro sorprendentemente grueso y se lo entrega a Beatrice, que tiene el ceño fruncido.

Beatrice, sin dar las gracias y con cara de descontento, se sienta en la escalita que hay al fondo de la habitación.

—¿Acaso le resulta más cómodo que usar una silla? Es una imagen que he visto muchas veces en esta Biblioteca Prohibida.

—¿Qué libro estás leyendo?

—Cómo ahuyentar a los bichos que se meten en la habitación, de hecho.

—¿Hay bichos en la biblioteca…? Eso es lo peor. ¿Qué tipo de bicho es?

—Es negro, grande, tiene mirada y boca desagradables, de hecho. Además, creo que tiene una actitud prepotente, supongo.

—Es un bicho con muchas características distintivas, ese…

Miro a mi alrededor, deseando que, si es posible, lo elimine de una vez por todas. Ante Subaru, quien inclina la cabeza con perplejidad, Beatrice, con la mirada fija en el libro, deja escapar un suspiro.

—¿Aún tienes algo que hacer? Si no es así, me gustaría que te fueras, supongo.

—Ah, bueno… sí, ese truco que chupa mana de hace un rato, ¿cualquiera puede hacerlo?

—Esa expresión me ofende bastante. …En la mansión, solo Betty y mi cariño pueden hacerlo, de hecho. Quizás Roswaal también pueda, supongo.

—Vaya, pensé que él mismo había dicho algo así como que era todopoderoso.

—¿Será que Roswaal también estaba presumiendo? ¿O tal vez, a pesar de lo discreto de su efecto, “Drenaje de maná” es una habilidad sorprendentemente rara?

—En fin, no te la pases chupando sin piedad. Especialmente a mí, que, de verdad, de verdad, ahora mismo me falta sangre, así que moriría de debilidad en un santiamén.

—Ah, te devolví todas las vísceras a su lugar, de hecho. pero no sé si te devolví la sangre. Bueno, Betty tampoco tiene la obligación de llegar tan lejos, supongo.

Ante el comentario de Beatrice, quien se encogió de hombros, Subaru ladeó la cabeza y dijo: “¿Eh?”.

Con esa forma de expresarse, surge un hecho que resulta bastante extraño.

—Por cómo lo dijiste, sonó como si hubieras sido tú quien me tapó la herida. ¿Acaso quieres quitarle el mérito a Emilia? Eso es de mala onda.

—Esa mocosa inepta aún no tiene el poder de curar heridas mortales, de hecho. Tú y la mocosa estabilizaron la herida, y Betty la curó… ¿Pasa algo?

—No, en serio, es muy complicado.

Los detalles ocultos del regreso de Subaru a la vida salen a la luz de manera inesperada. Estaba convencido de que, al igual que cuando me curó las heridas en el callejón, había sido Emilia quien había curado las de Subaru.

Entrecerró los ojos con recelo, pero Beatrice, con su expresión confusa, no muestra ningún signo de nerviosismo.

A menos que sea una mentirosa con mucho valor, es seguro que está diciendo la verdad.

Es decir, Beatrice…

—¿Una mentirosa descarada? ¡En serio, qué mal carácter tienes!

—¡Tú también eres bastante insoportable, de hecho! ¡Al no poder aceptar con sinceridad la bondad de los demás!

Ante las palabras descorteses de Subaru, Beatrice le grita a su vez, y ambos terminan enzarzados en una pelea a punto de llegar a las manos.

Sin embargo, al final, Subaru, repelido por el poder mágico, termina estrellado boca abajo contra la pared, con lo que se resuelve el enfrentamiento.

Frente a Subaru, que choca con la pared y queda boca abajo, Beatrice se alisa el largo moño vertical y dice:

—¿Qué tal si ya te vas? Ya te han dejado de temblar las manos y ya es hora de que puedas disimular tu miedo, supongo.

—…¿Te habías dado cuenta?

—¿Acaso intentabas ocultarlo? Me molesta que me traten de manera tan conveniente, supongo.

Beatrice resopló con aire aburrido y le hizo un gesto con la mano a Subaru, como si estuviera ahuyentando un insecto.

Ante las palabras de la joven, Subaru se llevó las manos al rostro; las yemas de sus dedos ya no temblaban.

Aunque esta sería su quinta muerte en total, nunca se acostumbra a ello.

Más bien, con cada vez que muere, la experiencia de la muerte se acumula, y solo de imaginar volver a sentir el miedo a morir se le paralizan las piernas.

Y más aún esta vez, por la forma en que murió: fue una matanza atroz.

¿Quién podría culpar a Subaru de que su corazón, al regresar, crujiera de desesperación y de que el valor no le llegara a las yemas de los dedos ni a las piernas?

—¿Ya se acabó el tiempo de visita? Qué poco amable, de verdad.

Dejando atrás un último suspiro, Subaru se puso de pie y puso la mano en la puerta de la Biblioteca Prohibida.

Se dio la vuelta y le dedicó una sonrisa amarga a Beatrice, quien ni siquiera lo miraba.

—Lo siento. Me ayudaste mucho. Cuento contigo otra vez.

—La próxima vez te voy a quitar todavía más maná, de hecho. Así que ya no vuelvas, supongo.

Sin apartar la vista del libro, lo despacha con un tono desdeñoso. Sintiéndose acorralado por la actitud de Beatrice, Subaru gira el pomo de la puerta y atraviesa el Cruce de Puertas. Y entonces...

—¡Oye, antes de eso, ese bicho del que hablaste hace un momento, ¿por casualidad te referías a mí!?

—¡Ya vete de una vez, ¿es que quieres que te dé una paliza, supongo!?

Tras recibir la paliza, Subaru atravesó la puerta.

2

—Eh, ¿puedo preguntarte si estás bien?

—Esa amabilidad es lo único que me reconforta. De verdad, sin mentiras ni engaños.

Mientras la joven de cabello plateado lo miraba desde arriba en el jardín, Subaru dijo eso y bajó los hombros.

Repelido por el poder mágico de Beatrice y trasladado a la fuerza mediante el Cruce de puertas, Subaru salió disparado por la ventana de la terraza del segundo piso del jardín y cayó al cantero. Por poco, la causa de la muerte habría sido “muerte por discusión”.

—Cada vez parece más probable la teoría de que fue esa tipa quien me mató…

—En ese cantero, ayer Rem esparció excrementos de animales como abono…

—¡Uuuuuh, la regla de los tres segundos...!!

Lejos de ser tres segundos, había estado clavado en el cantero por unos buenos treinta segundos. Al saltar de allí y colocarse a una distancia prudencial de Emilia, Subaru se sacude desesperadamente la ropa, manchada de lodo y tal vez de algo más.

—¡No cuenta! ¡No cuenta, ¿verdad!? ¡Es de ayer, así que ya se habrá purificado, ¿no!?

—Mira, hay una forma de ver esto: se dice que “te da buena suerte”.

—¡Emilia-tan ya se ha puesto en modo consuelo!

Quizá porque le dio lástima ver a Subaru sacudiéndose las mangas, casi llorando, Emilia esbozó una sonrisa amarga en su rostro de rasgos delicados y tocó suavemente con el dedo el colgante que llevaba en el pecho.

—Puck, despierta.

El cristal verde comenzó a brillar tenuemente al oír la llamada de Emilia. La luz fue formando poco a poco un contorno pequeño hasta convertirse en la figura de un gatito, que apareció en la palma de la mano de Emilia.

El gatito estiró su pequeño cuerpo con todas sus fuerzas e hizo un gesto como si estuviera bostezando.

—Mmm, buenos días, Lia. Ah, y veo que Subaru también ya se despertó.

—Buenos días, Pack. Sé que es de repente, pero ¿podrías lavarle el cuerpo a Subaru?

Al ver a Emilia cerrándose un ojo para suplicarle, Subaru se queda embelesado sin poder evitarlo.

Ante la petición de su hija, Pack se da la vuelta y, al ver a Subaru cubierto de lodo, asiente con la cabeza como si lo entendiera.

—Bueno, entonces te voy a lavar. ¡Toma!

—Aunque me digas “te voy a lavar” tan a la ligera… ¡¿Qué?!

A partir de las dos manos que Puck extendió, se extendió un resplandor azulado; acto seguido, la luz se convirtió en una gran cantidad de agua que golpeó de lleno la mitad del cuerpo de Subaru con una fuerza tremenda, arrastrando de un solo golpe todas las impurezas de este mundo.

—¡¿Quieres inundar todo el lugar?!

—¡Uy, estoy perdiendo el equilibrio!

Mientras Subaru se bañaba la mitad del cuerpo y daba vueltas, Pack, sin pensarlo dos veces, ajustó el ángulo del chorro de agua para que girara en sentido contrario.

De derecha a izquierda, sin poder oponer resistencia, lo hacían girar y girar sin cesar.

—Ya ves, ya estás limpio. Qué bien.

—Mi… mi corazón, con el que han jugado… ¿qué está… ohrororororo?

Subaru, aturdido, yace en el césped empapado. Se secó la cara con la manga mojada y, aunque estaba hecho un desastre, logró levantarse a duras penas.

—Con tanta presión, pensé que se me iban a salir los brazos… ¿no serán ustedes los culpables?

—No sé de qué sospechas, pero me ofende, me ofende. ¡Puf, puf… ¡Unya!

Un gatito flotando en el aire con gestos de enojo. Tras darle un golpecito en su frente estrecha y hacerle gritar, Subaru se volvió hacia Emilia.

De alguna manera, este se había convertido en el reencuentro menos emotivo hasta el momento. En realidad, se suponía que iba a ser una escena conmovedora en la que Emilia recibiera entre lágrimas a Subaru, quien había resucitado de una situación de muerte segura.

Para salir de esta situación, ¿qué debería decir primero...?

—¡Pum!

—¿Eh?

—¡Jajaja! Ya, lo siento, no puedo. ¡Ja, jujujuju! Ya, ¿qué están haciendo los dos...? Ay, me duele la barriga. ¡Ay, no, me voy a morir!

De repente, ante Emilia, que no pudo contenerse y se echó a reír, toda la inquietud se esfumó. Señalando a Subaru, que parecía un ratón empapado, Emilia sonreía con el rostro lleno de alegría. Ante esa reacción inesperada, Subaru cruzó la mirada con Puck, que flotaba junto a su cabeza.

—¡Bueno, al menos ya no tengo esa mala primera impresión! ¡Gracias por la ayuda, suegrito!

—¿Quién es tu suegro? No te voy a entregar a mi hija tan fácilmente.

Ante el comentario descarado de Subaru, Puck, con el pecho hinchado, soltó con aire altivo. Al oír eso, la risa estruendosa de Emilia volvió a resonar por todo el jardín.

3

—Me habían dicho que Ram y los demás se habían ido al jardín, así que estaba pensando que ya se tardaron bastante.

Tras terminar de reír, en un rincón del jardín, Emilia miró fijamente a Subaru y le dijo eso.

En los ojos de Emilia aún quedaban lágrimas, como un poso de la risa, y la conversación se desarrolló mientras se las secaba. Subaru, quien había sido objeto de esa carcajada, jugueteaba descaradamente con Puck…

—Vaya. Si pensaste que me estaba demorando, ¿puedo suponer que me estabas esperando?

—Eh, no es eso. Es cierto que pensaba que tenía que agradecerte y que no me hubiera gustado que, por adelantarme, nos cruzáramos sin vernos, pero me quedé aquí por casualidad.

—Sí, fue por casualidad, Subaru. Inventar todo tipo de excusas para alargar mi acicalamiento, o contarle la misma historia una y otra vez a los espíritus hasta el cansancio… ¿Todo eso también fue por casualidad?

Ante la metida de pata de Emilia, que como siempre es mala para salir de apuros, Pack le echa más leña al fuego.

—¡Ay, ya basta, Puck!

—Ojalá fuera más sincera. Aunque eso es lo que hace que Lia sea tan linda… ¿No crees lo mismo, Subaru?

—¡Claro que sí! ¡Todo lo que tiene Emilia-tan es, para mí, la estrella más brillante!

—Hasta Subaru se burla de mí… Y, por cierto, ¿qué es eso de “tan”? ¿De dónde salió eso?

La pregunta sobre ese apodo, que ya se está convirtiendo en una conversación habitual.

Hasta la última vez, había dejado pasar el tema hasta que Emilia lo aceptara poco a poco, pero Subaru se llevó la mano a la barbilla, esbozó una sonrisa pícara y decidió convencerla.

—Es lo que se conoce como un apodo. Es igual que cuando Puck llama a Emilia-tan “Lia”; es una forma de expresar cariño que muestra la cercanía entre dos personas.

—… No recuerdo haberme hecho tan amiga de Subaru.

—Es un comentario que me hiere un poco, pero no me desanimo. Piensa que es un anticipo de nuestra relación. Lo que quiero decir es que deseo que seamos tan cercanos como para poder llamarte por un apodo, Emilia-tan. ¿De acuerdo?

Al menos, creo que para la noche de unos días después habíamos estrechado nuestra relación lo suficiente como para que ella aceptara ese apodo. Emilia puso cara de sorpresa ante el argumento insistente de Subaru y luego se sonrojó ligeramente en las mejillas.

—Mmm… Está bien. Te lo voy a aceptar. Ay, no me mires así.

—¿Eh? Pensé que te iba a desanimar, pero parece que te gustó. ¿Qué está pasando, comentarista Puck?

—Mi hija tiene pocos amigos. Está hambrienta de apodos y cosas así. Es fácil de engatusar.

—¡Mi heroína principal es fácil de convencer!

Subaru se sorprende ante la respuesta de Puck, quien se acicala la barba sobre el hombro de Emilia, quien ha apartado la cara. Pensaba que era un muro difícil de escalar, pero se da cuenta de que, sorprendentemente, hay muchos puntos de apoyo.

—Aunque, la diferencia de estatus sigue ahí… Tendremos que investigar un poco más a fondo el sistema nobiliario y esas cosas.

—Mmm… ¿No acabas de decir algo que me resulta muy, muy desagradable?”

—Solo llegamos a un acuerdo sobre lo de E·M·P. (Emilia Mi Princesa) ¿No?

Esquivando el interrogatorio de Emilia con palabras sin sentido, Subaru entrecierra los ojos al mirar de repente hacia la mansión.

—Esas de allá son Ram y Rem, ¿no? Aún debe faltar un rato para el desayuno…

Siguiendo la mirada de Subaru, Emilia inclina la cabeza al ver a las gemelas salir de la mansión. Mientras graba en su mente el reflejo de la luz del sol en su cabello plateado, Subaru confirma el desarrollo de los acontecimientos.

Es el momento del regreso de Roswaal. Las gemelas, al llegar frente a Subaru y los demás, inclinan la cabeza al mismo tiempo.

—Señor Roswaal, el cabeza de familia ha regresado. Por favor, pasen a la mansión.

Por más veces que lo escuche, esa voz en estéreo me enamora. Mientras veía a Emilia asentir con la cabeza a las dos, Subaru hizo unas flexiones en el lugar y luego se volvió hacia las gemelas. En ese momento, Ram y Rem observaron a Subaru de pies a cabeza y se acercaron la una a la otra.

—Hermana, hermana. En el poco tiempo que no lo veíamos, nuestro honorable huésped se ha convertido en una rata mojada y cubierta de lodo.

—Rem, Rem. En el poco tiempo que no lo veíamos, nuestro honorable huésped se ha convertido en un trapo sucio y asqueroso, cubierto de bazofia.

—No hace falta que me lo digan, ya sé que me veo como una rata de alcantarilla. ¿Dónde está mi ropa deportiva?

Subaru respondió con una sonrisa amarga a los comentarios mordaces de las dos y alzó la vista hacia el paisaje de la mansión.

—Me cambiaré, me arreglaré y volveré a enfrentarme a Roswaal.

—Esta vez, tengo la intención de intentar un enfoque diferente al de las veces anteriores.

4

En realidad, es la tercera semana en la mansión de Roswaal.

En este tercer bucle, lo único en lo que Subaru se enfocó fue en recabar información.

—Las palabras clave son “magia” y “cadenas”, pero… con esto todavía no entiendo nada.

Lo único que se sabe es el hecho de que, en la madrugada del cuarto día, habrá un ataque por parte de alguien.

En este momento, si le revelara esta información a Roswaal y los demás, seguramente no la tomarían a la ligera.

Sin embargo, Subaru no puede explicar de dónde proviene la información. Si no tiene cuidado, podrían sospechar que él mismo forma parte de la banda de asesinos enemigos.

Al menos, si supiera cómo son físicamente los atacantes, la situación sería diferente.

—Por eso, esta vez voy a centrarme exclusivamente en recabar información. Si las condiciones del Retorno por Muerte son las mismas que la vez anterior…

En el bucle de la capital real, murió tres veces y logró salir adelante en la cuarta.

Si se mantiene esa premisa, debería poder regresar al menos una vez más.

Aprovechará esta información para lograr salir del mundo en el cuarto intento.

—Sinceramente, es una estrategia que no quiero elegir porque parece que me estoy rindiendo desde el principio…

Sin embargo, dado que los recursos disponibles son limitados, es necesario estar dispuesto a hacer este tipo de sacrificios.

Además, ni por asomo tengo la intención de considerar este intento como una oportunidad perdida.

Hay una gran diferencia entre estar dispuesto a volver a intentarlo y enfrentarme a esto con la idea de rendirme desde el principio.

Si es posible, también tengo en mente salir del bucle esta vez.

—Por eso, le he dicho a Puck, de manera sutil, que cuide de Emilia.

Mientras jugaban en el jardín, Subaru le había susurrado discretamente a Puck que cuidara de Emilia.

El gatito, capaz de leer los sentimientos de los demás, parece haber creído que la seriedad de Subaru no era fingida.

—Aunque es un tema un poco ambiguo, parece claro que te preocupas por Lia.

Dijo, aceptando con actitud tolerante la forma un tanto forzada en que Subaru llevó la conversación.

Se puede considerar que con esto la seguridad de Emilia está garantizada hasta cierto punto.

Me siento aliviado de que no me hayan presionado más y de poder quitarme ese peso de encima.

—Ahora solo queda decírselo sutilmente a Roswaal y a esa loli… Pero ¿cómo se hace eso de “sutilmente”?

Se rasca la cabeza con fuerza, casi arrancándose el pelo, coloca una pluma bajo su nariz y endereza la espalda.

Me duele la cabeza al pensar en la cantidad de retos que me esperan. Aun así, haré todo lo que esté a mi alcance.

Si es posible, quiero que tanto Ram como Rem, y por supuesto Roswaal y Beatrice, superen sanos y salvos el cuarto día. La altura de la cima no es motivo para no intentarlo.

—Me falta concentración. ¿Qué haré…?

—Disculpe, señor.

Justo cuando apoyaba el peso en el respaldo de la silla, haciendo que esta crujiera, se oyó una voz desde afuera.

Antes de que Subaru pudiera responder, se abrió la puerta y apareció una sirvienta de cabello color melocotón: Ram.

Ram sostenía una bandeja con una taza de la que salía vapor y, al ver a Subaru frente al escritorio, levantó las cejas.

—Vaya. De verdad estás estudiando, señor.

—Eres muy descortés. Para empezar, soy un huésped de la mansión en este momento.

—Un parásito llamado “huésped”. Así es como lo veo, señor.

Sin mostrar ningún remordimiento, Ram irrumpió en la habitación y comenzó a servir el té.

Mientras observaba esa escena desde un lado, Subaru no pudo ocultar una sonrisa amarga ante la forma en que Ram se expresaba.

Comensal, o, mejor dicho, huésped… esa expresión le pareció demasiado acertada.

—Tome, señor.

—O-oh, gracias. ¡Ay, qué caliente, qué caliente, qué caliente!

Al mirar dentro de la taza que recibió, vio que un líquido de color ámbar claro desprendía vapor y formaba ondas en la superficie.

El té de este mundo se asemeja al té negro tanto en apariencia como en sabor. También comparte la costumbre de disfrutar de su aroma.

A pesar de la actitud distante de Ram, su forma de preparar el té resultaba extrañamente elegante.

Tras observar los gestos refinados de Ram, Subaru saboreó lentamente el té que le habían servido y asintió con la cabeza.

—Mmm… como era de esperarse, sabe mal.

—Es un comentario que bien podría acarrearte un castigo, viniendo de las hojas de té de la más alta calidad que se sirven en la mansión.

—Lo amargo es amargo. No, no puedo evitarlo, para mí el té negro no es más que hojas. Sabe a planta.

Ram miró con desdén a Subaru, quien fruncía el ceño, tomó la taza que había traído para sí misma como si fuera lo más natural del mundo y, sin ningún reparo, se sentó en la cama y estiró las piernas.

—Hacer el vago descaradamente frente a un huésped… No tengo palabras para tu maldito descaro.

—¿No fue usted mismo quien dijo “sé más relajada” en la primera reunión? Me estoy comportando así a propósito para cumplir con tu petición. Tanto que hasta me merecería tu agradecimiento.

—Es algo nuevo, por el contrario, que me tomen la palabra de manera tan fresca y vigorosa.

Mientras se lanzaban pullas el uno al otro, Subaru levantó los brazos en señal de victoria, haciendo crujir con fuerza el respaldo de la silla. Al escuchar ese sonido, Ram, que se humedecía los labios con té, le lanzó una mirada de reojo a Subaru.

—Y bien, ¿el huésped que se irá dentro de dos días ha avanzado, aunque sea un poco?

Subaru esbozó sin querer una pequeña sonrisa irónica al darse cuenta de lo directa que era la pregunta.

—Desde que comenzó este tercer bucle, la situación ya ha entrado en la noche del segundo día.

En este tercer bucle, la posición de Subaru en la mansión es, a diferencia de lo que había sido hasta ahora, la de un huésped. Y no es para menos, ya que Subaru así lo solicitó durante el primer desayuno.

Al haber solicitado ser tratado como huésped esta vez, a Subaru le han asignado una habitación y, mientras Rem y Ram se ocupan de sus necesidades personales, continúa con el estudio de la escritura que había iniciado la vez anterior.

—Y todo eso, exclusivamente, para crear una razón que le permita abandonar la mansión de una vez por todas, sin dejar rastros.

Mientras en su interior elabora planes para el futuro, sus dedos siguen copiando la letra i como si otra conciencia los controlara.

Con movimientos tan mecánicos que resultan inquietantes, aunque la información no se le queda grabada en absoluto.

—¿Esa cara de aturdido es porque estás concentrado? ¿O es tu expresión habitual?

—Vaya que bien lo dices, viendo cómo ahora soy un joven iletrado en toda regla. ¿No te da un cosquilleo en el corazón al ver mi espalda, tan absorto frente al escritorio?

—Un comentario carente de decoro, y esta letra tan fea… Un joven letrado se quedaría atónito al oír eso, señor.

—Nunca en mi vida he visto a una sirvienta que se limite a decir “señor” tanto como tú.

La sugerencia resentida de Subaru fue ignorada con frialdad, y Ram pasa las páginas repletas de letras con aire desinteresado.

Mientras observaba con mirada fija el perfil impasible de Ram, no podía evitar sentir que había algo que no encajaba en esa actitud con la que poco a poco se estaba acercando a él.

A diferencia de la última vez, cuando lo trataban como a un sirviente, esta vez tiene poco contacto con Ram y los demás.

De hecho, salvo el tiempo que dedica a perseguir a Emilia, se pasa el día encerrado en su habitación, ocupado transcribiendo textos. Aunque de vez en cuando sí que va a burlarse de Beatrice como es debido.

—También es cierto que hay muchas tramas que parecen lecciones de vida. Hay historias como la del “Oni Rojo que Lloró”, que te hacen llorar a más no poder.

Por cierto, el cuento de hadas favorito de Subaru es “El Oni Rojo que Lloró”. Incluso si le preguntaran cuál es el cuento que más te desagrada, respondería que es “El oni Rojo que Lloró”.

La historia que más le gusta y la que más le desagrada es “El Oni Rojo que Lloró”.

—Que se jodan tanto los finales tristes como los amargos. Que todos terminen felices, ¿qué tiene de malo?

—Siento interrumpir tu profunda reflexión, pero ¿ya terminaste de leerlo?

—Ya lo terminé. Disfruté de esas sutiles diferencias en el sentido común y, de hecho, fue más interesante de lo que esperaba. Es como si hubiera tenido un intercambio cultural. Quizás yo también debería importar algunos cuentos de mi tierra. Como “El Oni rojo que lloró”.

—¿“El Oni rojo que lloró”…?”

Ante el comentario de Subaru, quien reflexionaba sobre los problemas de derechos de autor en otros mundos, Ram reaccionó parpadeando. Ante la inusual reacción de Ram, Subaru levantó las cejas y dijo: ¿Ah, sí…?

—Hay un cuento de hadas con ese título en mi tierra. ¿Quieres que te lo cuente?

Ram permaneció en silencio ante la propuesta de Subaru, quien levantó un dedo. Sin embargo, su gesto—sentada en la litera con las manos sobre las rodillas y la mirada fija en Subaru— indicaba que lo estaba animando a continuar con la historia.

—Bueno, entonces, te pido que me escuches con atención. “El Oni rojo que lloró”. Érase una vez, en un lugar lejano…

El cuento de hadas “El Oni rojo que lloró”, que comienza con esa frase típica, es una historia de amistad entre un Oni rojo que quiere llevarse bien con los humanos y su amigo, el Oni azul; se puede decir que es una historia así.

Los dos Onis, que viven en la montaña, tras muchas idas y venidas para que el Oni rojo se llevara bien con los aldeanos, llegan a la conclusión de que el Oni rojo castiga al Oni azul por las travesuras que este comete en el pueblo, con lo cual se elimina la brecha entre el Oni rojo y los aldeanos y todos se hacen amigos.

Al final de la historia, el Oni azul desaparece, y el Oni rojo, conmovido por la forma en que el Oni azul le demostró su amistad, se derrumba y llora por él. Así es la historia.

—El Oni rojo leyó una y otra vez la carta que quedó frente a la casa del Oni azul y derramó lágrimas… Fin.

Aunque de manera resumida, Subaru terminó de contarle ese cuento de hadas a Ram. Era una historia que él mismo había releído muchas veces.

Creo que se esforzó por expresarse con cuidado para no incluir sus opiniones personales.

Ram, que había estado escuchando la historia, mantenía la mirada baja. Subaru sigue esperando, en la misma postura en la que terminó de contar la historia, a que ella abra la boca.

Al cabo de un rato, Ram deja escapar un pequeño suspiro.

—… Es una historia triste.

Subaru asiente con la cabeza ante las palabras que Ram pronuncia en voz baja.

—Así es. Pero yo también creo que es una historia tierna.

—Yo pienso que todos los personajes son unos tontos. Tanto el Oni rojo como el azul, y los aldeanos también.

—Vaya, esa es una opinión bastante dura. Aunque, la verdad, tampoco puedo negarlo.

Creo que es cierto que a los tres les faltó reflexión. Dejando de lado a los aldeanos, que se dejaron engañar sin más, si los dos Onis hubieran hablado más, seguramente habrían podido llegar a un punto de acuerdo más sensato.

Al menos, seguro que había un futuro en el que no era necesario que se produjera una separación eterna entre ellos dos.

—Por eso me encanta y me repugna esta historia a la vez. La abnegación del Oni azul es increíblemente genial, pero no se ve recompensada en absoluto y es una tontería. Yo soy de los que quieren ser recompensados en la medida de mi esfuerzo.

—Tú piensas así del Oni azul… Pero a mí me parece que el Oni rojo es aún más insoportable.

Al oír la respuesta de Ram, Subaru levanta la vista. Ram, sin mirarlo, se muerde el labio y dice:

—Arrastró al Oni azul a sus propios deseos y, al final, él no perdió nada, solo hizo que el Oni azul perdiera todo. Al menos a mí me parece que fue un resultado terrible.

—Entonces, ¿qué crees que deberían haber hecho los dos Onis?

—…Si el Oni Rojo realmente quería llevarse bien con los humanos, debería haber roto uno de sus cuernos y bajado a las aldeas. Debería haberse sacrificado antes de que el Oni Azul ya no pudiera seguir viéndolo.

—¡Vaya, esa sí que es una opinión bastante extrema, oye!

Subaru exclamó al escuchar una opinión tan exagerada, pero Ram, sin mostrar ningún signo de inquietud, se acarició suavemente su corto cabello y, mientras jugaba con la cinta de su recogedor, continuó diciendo:

—Hacer que el Oni azul pague un precio a cambio de obtener algo es inaceptable. Si lo que se deseaba era al Oni rojo, quien debería sufrir el daño es el Oni rojo. El Oni azul, que le quitó esa oportunidad, también tiene su parte de culpa, ¿no?

—Qué visión tan severa tienes. ¿Acaso le guardas rencor a los Onis o qué?

—¿Con cuál de los dos Onis te gustaría llevarte bien?

—¿Con cuál de los dos?

Ante la pregunta de Ram, Subaru parpadea. Nunca se había planteado esa pregunta.

Asintiendo con la cabeza, Ram extiende ambas manos hacia Subaru y levanta un dedo de cada mano.

—¿El Oni Rojo, que solo pide y deja que otros se encarguen de sus problemas, o el estúpido Oni Azul, que se regodea en el sacrificio propio? ¿Cuál eliges?

—Vaya, qué dilema que depende tanto de cómo lo digas… Y encima, ¿acaso soy un personaje de aldeano con un concepto novedoso?

—Nunca había discutido sobre *El Oni rojo que lloró*, pero era raro pensar en las cosas desde la perspectiva de un aldeano.

En fin, Subaru miró fijamente las dos manos que Ram le ofrecía y, tras dudar un poco, dijo:

—… Una respuesta aburrida.

—No digas eso. Dado que he leído *El Oni rojo que lloró*, es humano querer tomar ambas manos, ¿no?

Las manos de Ram presionan suavemente las de Subaru, que están extendidas. Ante la respuesta de Subaru, Ram suspira con aire de lamentación, lo mira fijamente a los ojos—mientras se encuentran a una distancia en la que sus manos se tocan— y dice:

—Por un lado, el egoísmo; por el otro, el altruismo. Si se pasan de la raya, son el tipo de personas que no querrías tener cerca.

—Si se pasan de la raya, claro. ¿No debería ser el que está cerca quien se lo diga? Ni el Oni rojo que quería llevarse bien con los demás, ni el Oni azul que quería ayudarlo, son malos. A mí me gustaban más este tipo de Onis con los cuales la justicia sin piedad acaba con los Onis.

Ram suspiró al ver a Subaru esbozar una sonrisa, se soltó de los dedos con los que él la sujetaba y se miró las manos. Subaru, a quien le habían quitado las manos, se encogió de hombros, se volvió a sentar en la silla y se volvió de nuevo hacia Ram.

—Y bien, ¿te gustó, Ram, “El Oni rojo que lloró”?

—Querer llevarte bien con ambos… Eres un hombre infiel e indeciso. Algún día te arrepentirás…

—¡¿Pero si recuerdo que no se trataba de eso?! ¿No se aleja mucho de la historia del Oni?

Ram negó con la cabeza ante el grito de Subaru y dio una pequeña palmada para dar por terminada la conversación.

A Subaru le llamó la atención esa actitud tan apresurada, pero antes de que pudiera expresarlo, Ram señaló un libro sobre el escritorio y dijo:

—Dejando de lado los cuentos de hadas de tu tierra natal… ¿qué te llamó la atención de esta historia?

—Bueno… lo que más me llamó la atención fueron, sin duda, la historia del dragón y la de la bruja. Por más que lo piense, estas dos están tratadas de manera diferente.

Subaru respondió mientras hojeaba rápidamente el libro de cuentos. Esas dos historias fueron las que más le impactaron de todo el libro.

Una de ellas recibe un trato verdaderamente especial. Y la otra, en cambio, es como si…

—La historia de la bruja, cómo decirlo, da la sensación de que la incluyeron a regañadientes, como si no tuvieran otra opción. Ignora ALL estructura de introducción, desarrollo, giro y desenlace; solo es un resumen.

—…Lo de la historia de la bruja no tiene otra. Que la historia del dragón reciba un trato especial es algo natural, ya que estamos en Lugunica.

—Ah, el “Reino Amigo de los Dragones”, ¿verdad? Por fin entendí de dónde viene el nombre.

Subaru asintió con la cabeza mientras dejaba el libro de cuentos sobre el escritorio y apoyaba la mano sobre la portada. Al parecer, la gran nación en la que Subaru se encuentra ahora se llama el “Reino del Dragón de Lugunica”.

Al observarlo en el mapa mundial, había una razón por la que este país, situado en el extremo más oriental del mundo, se llamara “Reino del Dragón de Lugunica”.

Es sencillo. Se dice que, desde tiempos inmemoriales, este país ha estado protegido por un pacto con los dragones.

—Hambrunas, epidemias, guerras con otros países... Se dice que, en todas esas situaciones difíciles, los dragones prestaron su ayuda para proteger a Lugunica.

—Y por eso se le dio el nombre de “Reino del Dragón de Lugunica”. En los cuentos infantiles se mencionaba un pacto entre la realeza y los dragones; más que un cuento de hadas, esto parece una leyenda antigua.

—Así es, porque es un hecho. Incluso ahora, los nobles dragones velan por la paz de este país desde muy lejos… más allá de la Gran Cascada. Hasta que llegue el momento de cumplir la promesa hecha a la casa real. Subaru escuchaba con la garganta seca mientras Ram pronunciaba esas palabras con solemnidad.

Una promesa hecha con un dragón hace mucho tiempo.

—Aunque en el cuento de hadas no se describe su contenido, es una promesa que ha salvado al reino de la crisis en numerosas ocasiones.

Al pensar en eso, Subaru se da cuenta de repente. Si el pacto con el dragón es con la familia real de Lugunica…

—Oye, ¿la familia que hizo el pacto con el dragón…? ¿No se extinguió hace muy poco?

—Así es. De manera bastante repentina.

—¿Eso no es grave? Aunque, la verdad, no tengo ni idea de qué es lo que está mal.

Un dragón que se entrega tanto por cumplir el pacto. La contraprestación de la promesa también debe de ser considerable.

Sin embargo, si la familia real que debía pagarla se extinguió por su cuenta, ¿adónde van a parar las obligaciones contraídas hasta ahora?

—Lo que el dragón busca, tal como no está escrito en los cuentos de hadas, no se sabe. En la situación actual, solo Dios sabe cómo actuará el dragón…

Tras decir eso, Ram hizo una pausa para respirar y añadió:

—No… más bien, solo el dragón lo sabe, señor.

Con la respiración contenida, Subaru sentía cómo el sudor le resbalaba por la frente, a pesar de que no hacía calor.

Masticó las palabras que Ram acababa de decir, las tragó, las revolvió en su estómago hasta absorberlas y luego exhaló. La negociación con un dragón de poder colosal es tarea de quien está en la cúspide del reino. Es decir, la joven que Subaru también conoce, y…

—La PRESSURE que soporta Emilia no es nada normal.

—Sí. Llevar el peso de toda una nación sobre sus hombros, con su destino en juego, y enfrentarse a un dragón que puede proteger o destruir el país a su antojo… Solo de pensarlo, ya daría para un cuento de hadas.

Fue la última noche del día anterior cuando Emilia vio este libro de cuentos de hadas y puso una expresión de sentimientos encontrados. Solo ahora Subaru comprende por qué se detuvo la mano de Emilia al pasar las páginas.

La magnitud y el peso de lo que Emilia cargaba superaban con creces la imaginación de Subaru. Solo de pensar en cuánta responsabilidad recae sobre esos hombros tan delicados y frágiles, su corazón gritaba de angustia.

—No hay de otra.

—¿Eh?

—Todos nacemos con ciertas cualidades, y con ellas vienen responsabilidades. La señorita Emilia nació con cualidades únicas. Por eso, por muy arduo que sea el camino, debe recorrerlo.

—¿Y le vas a hacer cargar con todo eso a una sola chica?

—Creo que estaría bien que hubiera alguien que la ayudara a llevar la carga. Pero, al final, en la cima a la que llegará, sin falta debe estar la propia señorita Emilia.

Una ira de origen desconocido hace temblar la voz de Subaru. Y la voz de Ram, en respuesta, es fría y racional.

Al darse cuenta de que se trata de una consideración para no avivar su ira, baja los hombros. Por mucho que descargue su ira contra Ram, no tiene sentido.

La pesada responsabilidad que Emilia lleva sobre sus hombros no es responsabilidad de Ram, y, para empezar, Subaru ni siquiera tiene derecho a enojarse. Eso le causaba una rabia incontrolable.

—Ah, sí, Ram-chi. Hay otro tema del que quiero hablarte…

Sintiendo que disculparse no era lo adecuado, Subaru señala la colección de cuentos para cambiar de tema.

Al final del libro, como si formara un par con el cuento del dragón—que claramente recibía un trato especial en el centro de la portada—, se encontraba esa historia descrita en apenas unas pocas páginas.

El título era “La Bruja de los Celos”.

—¿Y esta historia de la bruja…?

—No quiero hablar de eso.

—Le dijo con un tono tajante, como para cortar el tema con más contundencia incluso que con la historia del dragón.

Ante Subaru, quien abrió los ojos de par en par sin poder evitarlo, Ram recogió rápidamente la taza y la bandeja y se puso de pie.

—Me he quedado demasiado tiempo. No quiero molestarlo demasiado, así que ya voy a regresar. Señor, volveré a llamarlo a la hora de la cena.

—Ah, eh…

Con una actitud que no admitía réplica, Ram le dio la espalda e intentó salir rápidamente de la habitación.

Sin embargo, justo antes de poner la mano en la puerta, se detuvo, se volvió hacia Subaru, que se había quedado solo, y le dijo:

—La historia de hace un rato… la del Oni.

—Mmm, ah. “El Oni rojo que lloró”, ¿pasa algo?

—Por favor, no se lo cuentes a Ram. Seguro que a esa muchacha no le va a gustar esa historia.

Hablando de historias, no es muy común que la conversación derive hacia los cuentos de hadas.

A pesar de eso, las palabras de Ram, como si quisiera insistir en el tema, le causaron a Subaru una sensación de opresión, y no tuvo más remedio que asentir levemente con la cabeza.

Tras asegurarse de que lo había entendido, Ram salió de la habitación de una vez por todas, y Subaru se desplomó en la cama, sintiéndose sin fuerzas.

La actitud de Ram al final. No solo por haberle prohibido a Rem los cuentos de hadas, sino más aún por...

—¿Qué con esa actitud…?

Después de maldecir en voz alta hacia el techo, Subaru tomó el libro de cuentos y pasó las páginas. El último cuento, “La Bruja de los Celos”, era una historia corta de solo cuatro páginas.

—Una bruja aterradora, una bruja espantosa. Da miedo incluso pronunciar su nombre. Todos la llamaban así: “La Bruja de los Celos...”

No hay estructura narrativa ni nada por el estilo; el contenido solo busca transmitir, sin más, lo aterradora que es la bruja.

Precisamente porque está escrito con letras que hasta un niño puede leer, tiene un aire inquietante aún más sobrio y directo.

—Y eso que me había esforzado tanto por aprender este libro…

Se sentía como si le hubieran arruinado de un solo golpe la sensación de Oni, la satisfacción e incluso la refrescante sensación que deja una buena lectura.

Subaru dio una vuelta en la cama y, por un momento, apartó de su mente el contenido del cuento.

Luego se puso a pensar en el proceso de prueba y error que le quedaba en este bucle, del que solo le quedaban dos días.

Dedicaría todo el día de mañana a prepararse y, a partir de la mañana de dentro de dos días, pasaría a la acción.

Mientras iba eliminando una por una sus inquietudes interminables, sin darse cuenta, la conciencia de Subaru se sumió en el sueño.

5

—Eh... bueno, pues, aunque haya sido por poco tiempo, muchas gracias por todo.

En el vestíbulo de la entrada, mientras todas las personas de la mansión (solo cuatro, sin contar a Beatrice) lo despedían, Subaru completó sin contratiempos sus saludos de despedida. La estancia de tres días que Subaru había solicitado había llegado a su fin, y había llegado la mañana de su partida.

Aunque Subaru vestía su atuendo habitual—una sudadera y una bolsa de plástico—, llevaba a la espalda una mochila de herramientas que Roswaal le había dado amablemente. La pesada mochila parecía contener una suma considerable de dinero; según Roswaal, era “un agradecimiento por lo de la señorita Emilia”.

—¿De verdad estás bien? ¿Por qué no pides que llamen a un carruaje de dragón para que te lleve al menos hasta la capital…?

Entre la multitud que lo despide, Emilia, que se dirige a Subaru hasta el último momento, muestra una expresión de profunda preocupación.

Subaru, encantado por la actitud de Emilia, que se preocupa por él, se da una fuerte palmada en el pecho.

—No te preocupes. Quiero irme despacio, sin prisas. Cuando algún día me convierta en un hombre fuerte, inteligente y rico, digno de ti, Emilia, vendré a secuestrarte montado en un caballo blanco.

—¿Llevas tu pañuelo? Agua para beber, mineral de Ragmaite y, además, además…

—¡¿Te crees mi madre!?

Emilia se preocupaba por todo. Al final, llegó incluso a preguntarle: “¿Podrás dormir sin sentirte solo?”, lo que me hizo darme cuenta de cuánto cree que extraño a la gente. O tal vez, por intuición, esté percibiendo los verdaderos sentimientos de Subaru, quien oculta su inquietud en el fondo de su corazón.

—Buenooo, entonces, Subaru, que te vaya bien. Aunque fue por poco tiempo, la pasé muy bien. No pieeerdas el recuerdito. Te puse un poquito más, por estos tres días contigo.

Roswaal le guiña un ojo mientras le tiende la mano. Subaru, al darse cuenta de su intención, le devuelve el apretón de manos y agita la mochila que lleva a la espalda para que haga ruido.

—Es un pago por mi silencio, ¿verdad? Lo sé. No diré nada de más. Lo juro por un dragón.

—Cuando estoy contigo, casi pierdo de vista la recompensa de mi curiosidad. Además, en este país, jurar por un dragón es el juramento más sagraaado. No es que dude de ti, pero procura, por favor, no olvidarlo nunca.

Subaru levantó la mano en respuesta a la insistencia de Roswaal y luego dirigió esa misma mano hacia las gemelas que estaban de pie detrás del payaso.

Con la mano extendida, Subaru les dio una palmada en el hombro a los dos, que permanecían en silencio.

—A ustedes dos también les debo mucho. Especialmente a Rem-rin, gracias por la comida tan rica de siempre. Y Ram… bueno, ¿qué? Se te da bien limpiar el baño, ¿no?

—Hermana, hermana. Nuestro honorable huésped es desesperadamente malo para los halagos.

—Ram, Ram. Nuestro honorable huésped carece por completo de tacto para los halagos.

—¡Ya basta! De verdad que no se me ocurrió nada mejor. Pero gracias.

Tras despedirse de todos, abrió la puerta de entrada antes de que la nostalgia se apoderara de él.

Al pasar por la entrada de la mansión, atravesar el jardín delantero y cruzar la puerta de hierro, se extiende un camino forestal en línea recta hasta el pueblo de Arlam.

Básicamente, seguir el camino hasta la carretera principal y, en el camino, recoger el Carruaje del Dragón para dirigirse a la Capital Real… Ese es el plan falso de Subaru.

—Subaru, gracias por todo. Si alguna vez necesitas algo, no dudes en pasar a verme.

Tras despedirse de Emilia, quien le dedicó palabras amables hasta el último momento, Subaru, acompañado hasta el final, emprende el camino hacia el pueblo de Arlam.

Desde la mansión, la joven de cabello plateado le sigue saludando con la mano hasta que Subaru desaparece de su vista.

Ese gesto le resulta infinitamente entrañable, y el sentido de la misión, que se había visto mermado por la ansiedad, vuelve a arder con fuerza.

Tras avanzar un rato por el camino forestal, Subaru se detiene y mira a su alrededor con cautela. Tras asegurarse de que no hay rastros de personas ni miradas, se desvía del camino y se adentra en el bosque.

Y eso a pesar de que Ram y los demás le habían advertido que era peligroso adentrarse en el bosque debido a la gran cantidad de animales salvajes.

Haciendo caso omiso de las advertencias, Subaru se adentra en lo más profundo del bosque, abriéndose paso entre la maleza.

Sube varias laderas y, aunque de vez en cuando se hace rasguños con las ramas y las hojas ásperas, no baja el ritmo. ¿Habría avanzado así por la montaña durante unos quince minutos?

—Bien, aquí es.

Cuando el verde desapareció de su campo de visión, un cielo alto le dio la bienvenida a Subaru.

Tras cruzar varias laderas del bosque, Subaru llegó a una pequeña colina entre las montañas y, desde el acantilado frente a él, contempló la mansión que se extendía a sus pies.

Era un lugar desde donde se podía ver la vista completa de la mansión Roswaal, una residencia lujosa que le resultaba familiar, desde lo alto de la montaña.

Un punto de observación ideal al que había llegado tras recorrer un camino forestal y atravesar bosques y montañas.

—Se ve especialmente bien la habitación de Emilia. Si pasa algo raro, me daré cuenta de inmediato, ¿no?

A lo lejos, se distinguía la ventana de la habitación de Emilia. Aunque no podía ver el interior, era un lugar desde el que seguramente podría detectar cualquier indicio visual de alboroto o anomalía.

La noche del cuarto día, la anomalía sin duda ocurriría en ese momento.

—En otras palabras, esta noche. Ahora solo queda esperar a que suceda algo.

Ahora es por la mañana y faltan unas dieciséis horas para la hora en que mataron a Subaru… Debería poder mantener la concentración.

Como esta vez no tuvo que trabajar como sirviente y se dedicó por completo a descansar, su energía mental y física están al máximo.

Detectar de antemano cualquier anomalía en la mansión de Roswaal y crear las condiciones para poder entrar de inmediato en la mansión pase lo que pase.

Esa es la estrategia basada en un ataque por sorpresa que Subaru ha preparado esta vez. Si se quedara en la mansión, los atacantes incluirían a Subaru entre los objetivos de la maldición.

Con escasos medios de defensa y baja capacidad de combate, Subaru no podría cumplir la función de enfrentarse a los atacantes.

En este momento, en el que necesita cualquier información sobre los asesinos, eso sería fatal. Entonces, ¿qué hacer? La respuesta que dio Subaru fue sumamente sencilla.

—Esta vez voy a darme por muerto y me dedicaré exclusivamente a identificar a los atacantes y a comprender la situación del ataque… eso es todo.

A partir de los dos casos anteriores, Subaru ha llegado a la conclusión de que este ataque es un asesinato relacionado con la selección real.

No está claro si el objetivo incluye a Emilia, la principal candidata, o si están atacando a personas relacionadas con ella a modo de advertencia.

Sin embargo, dado que Subaru ha sido asesinado dos veces, es muy probable que maten a todos los involucrados.

—Dejando de lado si las medidas de seguridad funcionarán o no, parece que Roswaal también está en alerta…

En su mente se le viene a la mente la imagen de Roswaal, el noble con aspecto de bufón. Subaru supone que él no es tan tonto como para dejar a Emilia, la Reina, desprotegida. La presencia de las únicas dos sirvientas en la mansión, Ram y Rem, lo confirmaba.

—Al principio, para ser honesto, pensé que estar con solo dos sirvientes para mantener una mansión de este tamaño era una locura, pero…

Son una relación de amo y sirviente unida por una lealtad inquebrantable y una confianza forjada a lo largo de una larga relación.

Eso se nota al observar la lealtad desmedida de Ram y el respeto de Rem. Probablemente, Roswaal está rodeando a Emilia únicamente de personas de las que no tiene que temer que lo traicionen.

El hecho de que una criada renunciara hace unos meses, así como la verdadera intención de Ram al evadir el tema de por qué no pueden aumentar el número de sirvientes, se entenderían si eso fuera cierto.

—El problema es que no sé si esa vigilancia está funcionando o no; si ocurre un ataque, yo ya estaré muerto y no lo sabré. Si solo fuera yo quien muriera, aún estaría bien… No, en realidad no lo estaría.

Si las medidas de Roswaal no pudieron proteger hasta a Subaru, que es un caso atípico, entonces está bien. De lo contrario, eso significaría que Emilia también se ha visto afectada.

Y Subaru ha aprendido, tras sobrevivir tres veces en la capital y dos veces en su mansión, que la realidad siempre se abre paso con calma, a pesar de todas las precauciones que uno pueda tomar. Debemos anticipar no solo la peor situación posible, sino incluso algo peor que eso.

—En este caso, lo peor sería que, a pesar de las precauciones de Roswaal, Emilia fuera asesinada. Por supuesto, Roswaal, Ram y Rem, y de paso también Beatrice, serían masacrados a todos… Mierda.

Es el peor escenario posible, solo de imaginarlo se me revuelve el estómago. Aunque sea para evitarlo, siento náuseas ante mi propia “magnífica racionalidad”, esa que me ha llevado a decidir observar la situación desde una perspectiva externa.

Por supuesto, Subaru, que no es capaz de ser totalmente despiadado, ha tomado varias medidas preventivas y está dispuesto a correr inmediatamente a la mansión si ocurre algo, para alertar del ataque enemigo y correr de un lado a otro.

—Sería una suerte que el rival fuera del tipo cauteloso que se asuste con mi grito y salga huyendo.

Mientras expresa esta esperanza, Subaru saca una cuerda de su bolsa de herramientas. Es una cuerda bastante larga que tomó prestada del almacén de la mansión, y la ata firmemente al tronco de un árbol cercano y a su propia cintura.

Si la usara así como si fuera una cuerda de seguridad, moriría por el peso, así que hace varios nudos a lo largo de ella.

—Ahora solo falta el cuchillo para cortar la cuerda… Si lo uso así, seguro que me regañarán.

Mientras lo decía, sacó su querido cuchillo, “Estrella Fugaz”, cuya textura ya se había adaptado perfectamente a su mano.

Dada su situación en este bucle, hoy era la primera vez que podía tomarlo en sus manos, pero

—En realidad, lo he usado muchas veces en los cuatro días y cuatro días que he repetido.

Mientras se veía abrumado por las tareas de servicio, el papel principal de Subaru en la cocina consistía en pelar verduras y lavar los platos. “Estrella Fugaz” era la espada que le había pelado verduras como las atatas y las manzanes, y que, en ocasiones, le había cortado las manos a Subaru.

Esta vez, cuando el plan requirió un cuchillo, naturalmente sacó este.

—Si solo fuera para cortar una cuerda, aún estaría bien, pero en el peor de los casos….

El cuchillo no solo sirve para escapar, sino que también cumple la función de autolesionarse en caso de emergencia.

Como medida para contrarrestar la maldición, si estimula la sensación de dolor mediante la autolesión, debería poder ahuyentar la somnolencia irresistible. En el peor de los casos, existe la posibilidad de que esta hoja se dirija contra el enemigo. Y en el peor de los casos posibles…

—¿Para suicidarme? ¿Acaso… podría hacerlo? ¿Yo? No me imagino haciendo algo tan aterrador… Con su naturaleza miedosa y cobarde, no podía creer que fuera capaz de tomar una decisión así.

Al reflejar su rostro en la hoja del cuchillo, Subaru esbozó una sonrisa de autoironía mientras se le tensaba la garganta.

Al mirar el pequeño cuchillo en su mano, lo que le viene a la mente son los recuerdos de sus encuentros con Ram y Rem.

Ram, que lo regañaba por ser tan torpe con el cuchillo, y Rem, que lo miraba de reojo con aire de incredulidad cuando se cortaba la mano con él. Cada vez me regañaban por cortar cosas raras.

—…Me van a regañar, seguro. Otra vez usando esto de una forma que no es para lo que realmente sirve.

Puedo visualizar claramente cómo Ram lo menosprecia, cómo Rem se muestra consternada y cómo lo regañan. Ay, qué escena tan...

—Seguro que me van a regañar. … Me gustaría que me regañaran.

El deseo se le escapa de la boca. Su verdadero deseo es que todo siga igual y volver a sumergirse en aquellos días.

—No quiero morir. No quiero que me dejen morir.

Como si se lo repitiera a sí mismo, Subaru recuerda los rostros de todos aquellos de quienes acaba de separarse. Subaru está tratando de usar a Emilia y a las demás como sacrificios para prepararse para el próximo bucle.

Incluso esta vez, al igual que en las anteriores, se trata de ellas, con quienes se suponía que había forjado un vínculo sólido.

Se presiona el pecho, que le late con dolor. Esto es una advertencia. Es el castigo merecido, una pena que debe recibir sin duda alguna.

Es el tipo de condena que Subaru, quien trazó sus planes partiendo de la premisa de perderlas, debe aceptar sin falta. Se relacionó con ellas pensando que era doloroso. Se relacionó con ellas pensando que eran queridas.

Mientras abría con los dedos la herida que se había formado y aguantaba un dolor como si le arrancaran la carne y le rompieran los huesos, Subaru ha pasado estos cuatro días que se perderán. Para no olvidar absolutamente nada.

—Ya te lo dije, Natsuki Subaru. Cuando lo repitas, aunque todos lo hayan olvidado… tú lo recordarás.

Por eso, tampoco debe pensar que lo que está pasando ahora es algo que puedas olvidar. Hasta el último, el último instante, Subaru debe seguir buscando el final feliz que tanto anhela. Nadie tiene el derecho de decidir que la existencia de Emilia y los demás sea como una burbuja que se desvanece en el intervalo del tiempo.

Agazapado en silencio, Subaru vigila la mansión de Roswaal a través de los huecos entre los árboles. Contiene la respiración, calma los latidos de su cuerpo, que seguramente están tensos, y deja que la determinación impregne todo su ser.

Una sensación sin precedentes de que su cuerpo obedece su voluntad. Mientras se entrega a esa sensación tan difícil de alcanzar, Subaru siguió esperando en silencio.

6

Se acercaba el atardecer, y el color anaranjado del atardecer iluminaba de manera deslumbrante la colina donde se encontraba Subaru. Entrecerrando los ojos ante la luz del sol, Subaru movió su cuerpo tenso para relajar sus extremidades entumecidas.

Ya habían pasado unas ocho horas desde que comenzó a vigilar la mansión. Durante ese tiempo, no se había producido ninguna anomalía en la mansión, que se mantenía en absoluta calma. Sí, hasta la noche, la mansión había estado en calma.

—Ahora que lo pienso, esta vez no hubo salida de compras con Rem…

No había ningún EVENT de compras con Rem que ocurriera antes del atardecer del cuarto día. Probablemente, como ya no había que comprar alimentos. Para Rem, la necesidad de ir de compras había disminuido. Es una diferencia sutil en el evento.

A punto de soltar una risita al recordarlo, Subaru se da cuenta de que su tensión está empezando a aflojar y se da una palmada en la mejilla. No es momento de perder la concentración en un momento como este.

—Aún quedan más de ocho horas, ¿y voy a estar haciendo tonterías como esa? Concentración, concentración...

Las palabras se le trancaron a mitad de frase. Por suerte o por desgracia, Aquello había esperado precisamente ese instante en que Subaru cambiaba de estado de ánimo para atacar.

—¡...!

En el instante en que sus tímpanos captaron un ruido extraño, el cuerpo de Subaru ya se había lanzado sin vacilar hacia un lado.

Una maniobra evasiva decidida de antemano, en la que había puesto todos sus sentidos.

Inmediatamente después, se escuchó el estruendo de un objeto extremadamente pesado partiendo un árbol por la mitad. Los árboles derribados arrastraban todo a su alrededor, y el sonido de hojas y ramas rompiéndose y esparciéndose se agitaba en el aire.

En medio de eso, Subaru salió corriendo y se lanzó de un salto hacia el fondo del precipicio.

—¡Ah!

Se le escapó un grito que ni siquiera mordiéndose los dientes pudo reprimir por completo, y sintió la sensación de flotar mientras sus vísceras se revolvían por la caída.

Sin embargo, en dos segundos, el impulso se detuvo gracias a la cuerda de seguridad. Gritó de dolor al sentir la presión, y

—¡Emergencia, escape…!

Cortó la cuerda con el cuchillo y, mientras reanudaba la caída, las suelas de sus zapatos se aferraron a la pared rocosa inclinada.

Resbalando y golpeándose el hombro, logró aterrizar bruscamente en el suelo y, sin tiempo para recuperar el aliento, Subaru echó a correr.

Para aligerar su carga, arrojó la bolsa de herramientas y, sin preocuparse por su aspecto ni su postura, corrió jadeando mientras gritaba:

—¡Lo vi! ¡Jajá… ¡Ah, lo pude ver!

El objeto que había atacado por sorpresa a Subaru y derribado los árboles… era una bola de hierro con púas del tamaño de una cabeza humana. Se podría decir que es una bola de boliche dotada de capacidad letal; se trata del arma “Morning Star”, caracterizada por su larguísima cadena.

El sonido metálico que rozó los tímpanos de Subaru, quien yacía tendido, y el timbre de la cadena eran sin duda los de ese arma letal.

Al presenciar de cerca su poderío y su ferocidad, a Subaru se le trenzaron los dientes, aunque ya fuera demasiado tarde.

Si esa masa volara hacia él acompañada de tal agudeza, no sería de extrañar que su cuerpo se hiciera pedazos al recibir un impacto directo.

No era de extrañar, pues, que la mitad del cuerpo de Subaru hubiera salido volando.

—¡Pero… ¡vino hacia aquí!

Pisando ramas, saltando zanjas y atravesando caminos de terreno irregular, escupía saliva a diestra y siniestra.

El ataque contra Subaru era, en realidad, una acción prevista. Había concluido que, con la misma probabilidad que un ataque a la mansión, existiría uno contra Subaru una vez que este se hubiera alejado de ella. Si el objetivo era matar a todos los involucrados, Subaru también sería un blanco.

—¡Pero eso supone que sabían desde hace días que yo estaba en esa mansión!

Los atacantes habían estado vigilando la mansión desde hacía varios días y habían elaborado un plan minucioso. Por lo tanto, consideraron a Subaru—quien había salido de la mansión— como uno de los objetivos y se abalanzaron sobre nosotros, que estábamos en alerta ante un posible ataque.

—Ugh.

Le falta el aliento. Le duelen los pulmones. Siente que se le van a acalambrar las piernas y está a punto de caer. Está tan desesperado que ha perdido el rumbo y, priorizando no caerse, corre sin parar por un sendero de animales. Subaru, que no confía en su resistencia, chasquea la lengua ante la escena que tiene ante sí mientras respira con dificultad.

—¿Así que me han acorralado por completo, estoy completamente a merced de mi enemigo?

Al detenerse, un acantilado se alzaba imponente, como si quisiera encerrar a Subaru, quien gruñía con rabia.

La pared de piedra, que dejaba entrever fragmentos duros y afilados, era una fortaleza natural que se negaba a ser escalada o utilizada como escalón.

Por supuesto, Subaru no tenía ningún medio para superar este obstáculo en este momento.

Se da la vuelta, regula su respiración agitada con una inhalación profunda y se pone en guardia.

Frente a él, sin que se diera cuenta, la oscuridad del bosque se había vuelto más densa; en este lugar, donde los árboles bloqueaban incluso el atardecer, reinaba una sensación de soledad y desolación, como si estuviera aislado del mundo.

—¡Si vas a venir, ven ya…!

Ahuyentando cualquier signo de debilidad con actitud desafiante, Subaru se desabrocha la sudadera y se la quita.

Extendió la sudadera que se había quitado con ambas manos y se puso en posición, esperando en silencio a que el atacante llegara.

Lo tenían acorralado. Estaba en una situación desesperada. Subaru no era más que una presa indefensa atrapada en la trampa de un depredador. Pero no era tan ingenuo como para dejarse devorar sin más.

Recibirá una recompensa a la altura de los sacrificios que ha hecho.—En un instante, desde más allá de la oscuridad, acompañada del sonido de unas cadenas, la violencia se abalanzó sobre él a gran velocidad.

—¡¿Tienes... agallas o nooo?!

Ante un golpe que sin duda sería letal, el cuerpo de Subaru mostró un reflejo que desafiaba toda lógica. Levantó la sudadera que sostenía con ambas manos, atrapó la bola de hierro que se le venía encima desde abajo, desvió su impulso y evitó por un pelo que impactara directamente en su torso.

Sin embargo, la sudadera le fue arrancada de ambos brazos y, al no poder amortiguar por completo el impacto, su cuerpo fue estrellado contra la pared rocosa.

Pero, al levantar la vista y ver que la bola de hierro, que había fallado el blanco, se había clavado en la pared, Subaru se levantó de un salto como si se le hubieran abierto los ojos y agarró con fuerza la cadena que se había estirado al máximo.

Y en el extremo opuesto de la cadena que sostenía—en la dirección del atacante que la empuñaba— lo miró con ira.

—¡Vamos, muéstrate, hijo de puta! ¡Me ha costado un montón ver tu cara, oye!

Levantó la voz con ira y se animó a sí mismo con insultos soeces. En la mano opuesta a la que sujetaba la cadena, volvió a empuñar el cuchillo con el que había cortado la cuerda.

En el peor de los casos, estaba dispuesto a blandirlo contra el atacante. Si es necesario, Subaru no dudará ni un instante.

Fija la mirada en la oscuridad para asegurarse de no dejar escapar a quienquiera que sea que aparezca. Estaba en una situación desesperada, pero de alguna manera logró salvar la vida. O tal vez sea posible repeler al atacante sin tener que sacrificar a nadie esta vez.

En medio de una situación en la que estuvo a punto de rendirse, Subaru se aferra con todas sus fuerzas a ese rayo de esperanza que parece optimista.

En esa luz están Emilia, las hermanas sirvientas, la niña insolente y Roswaal. Sin darse cuenta, olvidando la situación, Subaru reúne los recuerdos de ellas, que deberían haber desaparecido.

Numerosas promesas. Promesas que intentó cumplir, que intentó hacer, pero que aún no han llegado a buen puerto.

Y entonces,

—No hay más remedio, entonces.

El sonido de las cadenas, la sensación de que la cadena, que se había estirado al máximo con la aproximación de su dueño, se flexiona.

Pero, dejando de lado esa sensación tan insignificante, Subaru tenía los ojos muy abiertos. Sus labios temblaban, y un sonido que no llegaba a ser voz se escapaba de su garganta como un gemido.

Sin darse cuenta, las yemas de sus dedos soltaron la cadena que habían agarrado, y su cabeza se sacudía ligeramente hacia un lado, sin fuerza, como si rechazara la realidad.

Pisando el pasto, pasando por encima de las ramas, la figura de la joven emerge lentamente de la oscuridad. Llevaba un vestido—delantal corto, predominantemente negro. En la cabeza lucía una flor blanca como la nieve. Apretaba con fuerza una bola de hierro—que en absoluto encajaba con su complexión— y el mango de hierro al que estaba unida mediante una cadena.

—Lo mejor hubiera sido que todo terminara sin que nadie se diera cuenta

Agitando su cabello azul, con su habitual expresión impasible, ladeó ligeramente la cabeza y dijo:

—… No puede ser, Rem.

La chica a quien se suponía que quería proteger blandía una bola de hierro letal frente a Subaru.

7

En ese instante, lo único que dominaba la mente de Subaru era un vacío absoluto. Ni siquiera se le ocurría una súplica desesperada como querer negar la escena que tenía ante sus ojos.

Todo era blanco, puro blanco; los pensamientos de Subaru estaban completamente cubiertos por un paisaje blanco.

Un estancamiento en el que la respiración se detuvo y hasta el corazón pareció olvidar cómo latir.

Lo que liberó a Subaru de ese estado fue la sensación de una gota de sudor que le resbalaba por la frente y le acariciaba la piel, sintiéndose extrañamente fría.

Sin embargo, lo que le esperaba a Subaru al regresar a la realidad era una escena que le daba ganas de negar la realidad misma.

—Maldición. Maldición, maldición, maldición, maldición, maldición, maldición.

Tras el vacío, lo que inundaba sus pensamientos era una repetición desordenada de palabras, enredadas por la ansiedad y la confusión.

No podía pensar con claridad. ¿Era realmente Rem quien tenía frente a él? Cortés, pero sin pretensiones, irónica, y a pesar de eso incapaz de separarse de su hermana; más que meticulosa, nerviosa; y tan simpática como su hermana, que actúa como si nada, ¿es esta la Rem que Subaru conoce?

Mientras observaba a Subaru, cuyo ánimo de lucha se había desvanecido, Rem se acarició el cabello azul con la mano libre y dijo:

—Si no te resistes, podría terminar esto de manera pacífica.

—¿Crees que aceptaría esa oferta diciendo “por favor, hazlo”? ¡Vete a la mierda!

—Disculpe. Tiene razón. Usted es, sin duda, ese tipo de persona.

Su gesto de inclinarse cortésmente con un “pekori” contrastaba demasiado con el ambiente de la escena.

El comportamiento de Rem no cambiaba en nada respecto a lo habitual, hasta el punto de que uno podría llegar a creer que se trataba de una escena dentro de la mansión.

Precisamente por eso, no podía dejar de sentir la extrañeza que le producía ver a esa presa tosca en las manos de Rem.

—Una chica con un arma tan robusta… sin duda tiene su encanto…

Una cadena de hierro con una bola de hierro llena de púas. Un arma contundente letal capaz de hacer picadillo a quien reciba un golpe directo.

Quien le haya elegido esto a Rem debe de tener muy mal gusto. Subaru ya había probado su poder una vez y había perdido la vida de manera espantosa.

Ya había experimentado de primera mano que Rem podía manejar la bola de hierro a su antojo. Mientras asimilaba poco a poco la realidad, Subaru buscó una salida y formuló sus palabras.

—¿Puedo decir esa frase tan cliché de “¿Por qué haces algo así…?”

—No es nada tan complicado. En caso de duda, castiga. Es lo que debe saber una sirvienta.

—¿No existe la frase de “extiende la mano para ayudar al prójimo”?

—Es que Rem ya tiene ambas manos ocupadas.

¿Acaso no tiene intención de seguirle el juego para ganar tiempo? La mirada de Rem, que responde a sus preguntas, no se aparta ni un instante de Subaru.

Si se mueve ahora, sin duda lo matarán. El instinto de Subaru, quien, por más que sea de manera indirecta, ha muerto cinco veces, está haciendo sonar la alarma a todo volumen.

Aunque se trate de un punto muerto, es una situación de acorralamiento unilateral. Subaru se esfuerza por hacer girar su mente sin cesar, tratando de extraer la menor información posible y ver si puede distraer la atención.

—¿Ram sabe de esto?

De repente, lo que se le escapó de la boca fue el nombre de su hermana, cuya apariencia era idéntica a la de Rem. La “triple campeona”: antipática, malhablada y de mala actitud. Aunque Ram era, como sirvienta, totalmente inferior a su hermana, para Subaru era la persona con quien había pasado más tiempo en la mansión de Roswaal.

Si hasta Ram se hubiera vuelto su enemiga… ¿qué significaban entonces aquellos días que Subaru había pasado?

—Tengo la intención de terminar esto antes de que mi hermana se entere.

Por eso, se podría decir que la respuesta que dio Rem era, sin quererlo, justo la que Subaru estaba buscando.

Exhalando un largo suspiro, Subaru devolvió la mirada directamente a los ojos de Rem. Rem frunció el ceño al ver a Subaru, quien se humedeció los labios con la lengua y lucía una mirada algo más viva.

—O sea, ¿es una decisión propia? ¿No son instrucciones de Roswaal?

—Rem eliminará cualquier obstáculo que se interponga en el sueño de Roswaal. Tú también eres uno de ellos.

—¿Acaso no puede ni adiestrar a su perro? El transeúnte al que lo muerden no tiene la culpa... ¡Bah!

—No toleraré que se insulte a mi señor Roswaal.

Mientras Subaru la provocaba ligeramente para intentar descubrir los verdaderos sentimientos de Rem, la cadena le golpeó de lleno en la mejilla.

El impacto hizo que su visión se tambaleara, y su mejilla izquierda, que le causó un dolor agudo, se rasgó profundamente de arriba abajo.

La bola de hierro, que seguía clavada en la pared, había azotado a Subaru flexionando la cadena como si fuera un látigo.

Con solo una provocación y un comentario sarcástico, este fue el resultado. Sin embargo, valió la pena, pues obtuvo algo a cambio.

Al menos, la lealtad de Rem hacia Roswaal es genuina. Y probablemente también sea cierto que ella cree firmemente que silenciar a Subaru es por el bien de Roswaal.

Se había determinado que la huida de Subaru de la mansión de Roswaal supondría un perjuicio para Roswaal, quien apoyaba a Emilia en la elección del rey.

Y eso significaba, en otras palabras...

—Ah, así que es eso. ¿Tanto desconfiabas de mí?

—Sí.

Al ver que ella asintió sin vacilar, Subaru sintió un dolor como si le hubieran clavado un cuchillo afilado en lo más profundo del pecho.

Esa respuesta despertó en Subaru un mal presentimiento, y el hecho de que ese presentimiento se confirmara cambiaría el tono de todas las situaciones cotidianas en la mansión.

Por eso, Subaru no expresó en voz alta ese mal presentimiento que había surgido, sino que lo guardó en su interior.

Sin embargo, no pudo contener una sonrisa de autoironía ante su propia torpeza.

—Te lo mereces, yo. Qué iluso fui al pensar que lo estaba haciendo bien.

—...¿Y mi hermana qué?

—¡No quiero saberlo! ¡Toma esto!

Al gritar, en el instante en que Rem vaciló ligeramente, Subaru sacó su celular del bolsillo y lo lanzó hacia adelante.

Inmediatamente después, un destello blanco atravesó el bosque sumido en la oscuridad, provocando una breve pausa en los movimientos de Rem.

—¡Ahí va!

Saltó y le propinó un tacle con el hombro a su pequeño cuerpo, lanzándola por los aires.

Aunque Rem maneja el dispositivo de violencia con una fuerza y agilidad increíbles, en un simple enfrentamiento físico, Subaru tiene la ventaja gracias a su complexión y peso superiores.

Ante el ataque sin piedad, su pequeño cuerpo sale volando hacia atrás, pierde el equilibrio y cae al suelo.

Subaru pasó corriendo a toda velocidad junto a ella sin siquiera mirarla de reojo.

Jadeando, mientras llenaba sus pulmones de aire, ponía en marcha sus pensamientos y sus piernas. Si esto fuera una decisión unilateral de Rem, aún habría una mínima posibilidad de salvar la vida de Subaru.

Si regresara a la mansión y pudiera hablar directamente con su propio amo, habría alguna posibilidad.

Sin embargo, si la opinión de Roswaal coincidiera con la de Rem, no sería más que una locura: salir a propósito de la jaula del león para correr directamente hacia la jaula del lobo.

—Aun así… ¡si se trata de Emilia…!

Esa chica de cabello plateado, que brilla con más resplandor que nadie en su memoria, sí que creería en las palabras de Subaru.

¿De verdad ella, quien participa en la selección real y para quien la presencia de Subaru tal vez sea la más repugnante, va a creer realmente en las palabras de Subaru?

—¿¡...?!

Por un instante, Subaru se sintió como si lo hubiera alcanzado un rayo al escuchar su propia voz pasar por su mente.

Sin lugar a duda, él mismo, con su propia voz, había dudado del corazón de Emilia.

Subaru, quien bien sabía cómo era esa joven sincera, dedicada y dispuesta a sacrificarse por los demás sin dudarlo, había dudado de ella.

—¿Para qué… estoy haciendo esto…?

Cuando cambia la situación, cambian también los pensamientos. Aun así, había dudado de Emilia.

Si hasta dudaba de la persona en quien había basado su determinación de protegerla, ¿en qué iba a creer Subaru?

Dudaba del corazón de quien quería proteger, era perseguido por quien quería proteger, y ahora, mientras huía desamparado por las montañas, ni siquiera podía pensar en una sola solución decente.

—¿Qué es eso de “esta vez me dedicaré exclusivamente a recabar información”?

Ahora que la amenaza se presenta ante sus ojos de una forma diferente a lo esperado, ¿no le queda más remedio que aferrarse a la vida mientras exhala su último aliento?

Se había vuelto arrogante. Se lo había tomado a la ligera. Había sido imprudente.

Con la respiración entrecortada, corriendo como si rodara por la cuesta, Subaru no hacía más que dejar fluir el arrepentimiento.

Las quejas se le escapaban de la boca y las lágrimas le nublaban la vista. Con pasos descoordinados, de repente se topó con un claro entre los árboles y vio que la noche se acercaba más allá del cielo. Y entonces...

—¿Eh?

Una hoja de viento procedente de una altitud altísima destelló de repente, cortándole la pierna derecha de Subaru desde la rodilla hacia abajo.

Mientras observaba la punta de su pierna derecha, que rebotaba con fuerza, Subaru perdió el equilibrio y se estrelló contra el suelo.

El impacto hizo que la herida de su mejilla volviera a sangrar, y resonó el crujido de los huesos de su hombro al golpearse contra la roca.

Un dolor como si le hubieran clavado un electrodo directamente en el cerebro le atravesó todo el cuerpo, y Subaru gritó con toda su alma.

—¡Aaaaaaah! ¡¿Mi pierna?! ¡Mi pierna!

No sentía dolor. Esa sensación, por el contrario, le resultaba aterradora. La parte de su pierna derecha por debajo de la rodilla había desaparecido, y los fragmentos que salieron disparados se habían perdido más allá de la maleza.

La sangre fresca que brotaba con retraso tiñó la tierra de un color rojo oscuro, y el dolor, que llegaba como si fuera demasiado tarde, le destrozó los nervios.

──¡Tttt!

Arañó el suelo, lanzando un grito de agonía que ni siquiera se convertía en voz.

Se presionó la herida, sacudió el cuerpo violentamente, y con el brazo derecho libre golpeó el suelo y los árboles; las uñas se desprendieron con estrépito y el calor lo hizo hervir la sangre. Sufrió, sufrió y sufrió hasta el límite.

El dolor lijaba sus nervios como con una lima, y sentía como si todo su cuerpo, ahora al descubierto, fuera cepillado con una lija.

Con cada segundo que pasa, la sangre se derramaba a un ritmo vertiginoso, y era consciente de que, momento a momento, se estaba muriendo.

—Mana del agua. Concédele sanación a este ser.

De repente, el cuerpo de Subaru, que se debatía violentamente, fue inmovilizado desde arriba por unas suaves palmas.

Al quedar inmovilizado y mirar con ojos inyectados en sangre a su alrededor, Subaru se dio cuenta de que junto a él había una joven vestida de sirvienta.

Cabello azul, es Rem. Rem, quien intentó matar a Subaru, ahora envuelve su mano en una luz azulada y vierte cálida magia en la pierna derecha que Subaru había perdido. Una sensación parecida a un cosquilleo: es magia curativa.

Aunque el dolor no había desaparecido por completo, Subaru se sintió abrumado por la sorpresa ante una realidad que se alejaba. A estas alturas, no entendía por qué Rem lo estaba curando.

Al cruzar la mirada con Subaru, un leve atisbo de sonrisa se dibuja en el rostro de Rem. Al ver eso, Subaru encuentra una mínima esperanza y dice:

—Si mueres tan fácilmente, no podré sacarte nada de información.

Las palabras que siguen de Rem le hacen darse cuenta de que se trataba de un optimismo efímero y tonto.

Rem, tras terminar los primeros auxilios, se pone de pie y atrae hacia sí la bola de hierro, haciendo sonar el tintineo de las cadenas.

La bola de hierro, que había excavado el suelo justo al lado de Subaru, quien yacía boca arriba en el suelo.

Cuanto más de cerca se miraba, más tosca y tosca resultaba; era un dispositivo de violencia especializado únicamente en amenazar la vida. Rem había llevado la bola de hierro expresamente a un lugar visible.

Su verdadera intención quedó perfectamente clara.

Era una demostración clara para hacerle saber que ella tenía su vida en sus manos.

—Esto, se lo voy a confiscar.

Al decir esto, Rem se agachó y abrió la mano de Subaru, que estaba firmemente cerrada. Lo que sostenía era el cuchillo que, desde su encuentro con Rem, se había quedado rígido y no había podido soltar.

Rem le separó bruscamente los dedos, que estaban rígidos de tensión, le quitó el cuchillo y lo hizo girar entre sus manos.

—Si le hubieras clavado esto a Rem hace un momento, habrías podido escapar un poco más, ¿no?

Rem frunció el ceño, como si quisiera decir que no podía entender lo irracional de la acción de Subaru. Pero, en medio de un dolor que comenzaba a atenuarse, Subaru negó con la cabeza mientras contenía la respiración.

—No hay forma de que pudiera apuñalarte.

¿Acaso quería que clavara en el cuerpo de Rem el cuchillo con el que, detrás de ella, mientras Ram me enseñaba, aprendí a pelar verduras y frutas? ¿Ese utensilio con el que pasé aquellos momentos tan bulliciosos y a la vez tan tiernos?

Subaru no tenía esa determinación.

Rem, tras soltar un suspiro ante Subaru, quien seguía negando con la cabeza en silencio, arrojó el cuchillo a la espesura del bosque.

Luego, como para recomponerse, hizo resonar las cadenas y miró a Subaru con ojos fríos.

—Te voy a preguntar algo. ¿Perteneces al bando de los candidatos que se oponen a la señorita Emilia?

—…Mi corazón siempre le pertenecerá a Emilia.

En el instante en que lo dijo, la cadena, que se había doblado, golpeó con fuerza la parte superior del cuerpo de Subaru.

La ropa que se había rasgado con las ramas durante la huida se rompió sin más, y la piel que había debajo sufrió el mismo desgarro; el grito de Subaru resonó por todo el bosque.

—¿Quién te contrató y con qué condiciones?

—Eh… La sonrisa de Emilia-tan no tiene precio.

Con un movimiento de muñeca, recibió el mismo castigo. Mientras experimentaba en carne propia la técnica de golpear exactamente en el mismo lugar sin el más mínimo error, alabó esa destreza con un grito de dolor.

A partir de ahí, preguntas similares recibieron respuestas similares.

El sonido de las cadenas resonó tantas veces como se repitieron las preguntas, seguido de un gran coro de gemidos y gritos de dolor.

Cada vez que estaba a punto de perder el conocimiento, Rem lo curaba personalmente con magia de sanación; la mente de Subaru, sometida a un infierno sin fin de curación y violencia, se fue desgastando, y su conciencia se interrumpía una y otra vez.

Aun así, su corazón nunca se doblegó ante el trato de Rem. Quizá cansada de la actitud obstinada de Subaru, Rem, mientras se limpiaba la sangre salpicada, alzó la vista hacia el cielo y dijo:

—Si no vuelvo pronto, llegaré tarde para preparar la cena.

—… La cena. ¿Qué habrá para comer hoy…?

—Bueno, ¿qué tal un pastelito relleno de carne molida?

—No, por favor, no quiero que eso aparezca en la cena…

Ante la actitud de Subaru, que seguía haciendo bromas hasta el final, Rem finalmente expresó sus sentimientos con un suspiro.

Luego se quedó en silencio por un rato, miró a Subaru con ojos más vacíos de lo habitual y dijo:

—¿Eres parte del Culto de la Bruja?

Al oír una palabra que no le sonaba, Subaru frunció el ceño, desconcertado. Sin entender a qué situación de ese momento se refería esa palabra ni cuáles eran las verdaderas intenciones de Rem, se quedó sin palabras.

—Responde. Eres uno de los seguidores de la bruja, ¿verdad?

—…¿De la bruja?

—¡No te hagas el tonto!

Rem, ahora furiosa, clavó en Subaru una mirada llena de ira con sus ojos azul claro. Era, en el verdadero sentido de la palabra, una imagen de Rem mostrando abiertamente sus emociones, algo que Subaru no había visto ni una sola vez desde que la conoció hasta ese momento.

Con un rubor de ira en su rostro pálido, Rem miraba a Subaru desde arriba, incluso con un atisbo de intención asesina.

—No lo sé… Para empezar, en mi familia, de generación en generación… no profesamos ninguna religión…

—Sigues haciéndote el tonto. Con ese olor de la bruja que desprendes, decir que no tienes nada que ver es demasiado descarado.

Odio. En cada uno de los ojos de Rem, que fulminaban a Subaru, vio un odio negro y turbio. En ese torbellino de emociones que parecía dar la vuelta a toda la verdadera intención de sus acciones hasta ese momento, Subaru abrió mucho los ojos, sintiendo que había vislumbrado una parte de la esencia de Rem.

—¡Aunque mi hermana y todos los demás no se den cuenta, solo Rem nota ese olor! ¡Ese olor, el aroma residual de la culpa de esa persona, me provoca repugnancia y ganas de vomitar!

Ante un Subaru que se quedó en silencio, Rem se mordió los labios con tanta fuerza que parecía que iba a rechinar los dientes, y dijo:

—Cuando veía a mi hermana mayor conversando contigo, Rem sentía que se iba a volver loca de ansiedad y rabia. ¡El culpable de lo que le pasó a mi hermana, y todos los involucrados… están aquí, tan tranquilos, en el lugar más preciado para Rem y mi hermana…!

Subaru recibe una descarga de quejas incoherentes y un suspiro de resentimiento y amargura que lo inunda sin piedad.

—Como el señor Roswaal dijo que debíamos recibirlo con hospitalidad, Rem también se quedó observando. Pero ya hasta el tiempo que paso vigilando se me hace un suplicio. No puedo soportarlo.

Y entonces Rem saca a la luz la frase decisiva de Subaru, que antes no había podido expresar.

—¡Aunque sé que mi hermana solo finge preocuparse por ti y se comporta de manera amistosa contigo!

—...

Como si expulsara de un golpe todo el odio que había acumulado, Rem descargó su pasión contra Subaru, recuperando así la emotividad que hasta entonces había estado reprimiendo.

Tras decir eso, sacudiendo los hombros y con la ira reflejada en sus ojos, Rem lo miró fijamente. De repente, esa ira se transformó en sorpresa. Y fue porque,

—¿Por qué?

Frente a Rem, quien acababa de expresar su odio, Subaru derramaba lágrimas en silencio.

—Lo sabía. … Me lo imaginaba.

La garganta se le hizo un nudo y el calor que le subía por la garganta atravesó sus párpados uno tras otro y cayó por sus mejillas.

Mientras derramaba lágrimas imparables que caían a raudales, Subaru continuó con voz entrecortada por el llanto.

—Me están haciendo pasar por esto… Aunque me trataran con amabilidad, sabía que había algo detrás. Pero… no quería… oírlo.

A Subaru, que no podía hacer nada, ellos dos le enseñaron los fundamentos del trabajo de cerca y en persona.

Ram, que se burlaba de Subaru porque no sabía ponerse bien el traje de mayordomo. Rem, quien le arregló la chaqueta que no le quedaba bien y hasta le enseñó cómo ponérsela.

Ram tuvo mucha paciencia con Subaru, quien se esforzaba mucho por aprender a leer. Desde que le prometió cortarle el cabello, Rem solía mirarlo fijamente con frecuencia; eso lo hacía sentir feliz, como si lo estuvieran apurando y, al mismo tiempo, como si se preocuparan por él.

Son todos recuerdos tiernos que no podrá olvidar.

—Ya no me corto las manos al pelar los vegetales. También aprendí que la ropa se lava de manera diferente según el material, y aunque todavía me están enseñando a limpiar…

Con cuatro días y otros cuatro, no se puede esperar un mayor progreso. Pero pienso que, si supero varios de esos cuatro días, en los días que vengan después aún podré aprender más cosas.

—Leer y escribir… aunque sea lo más sencillo, ya puedo hacerlo. Cumplí mi promesa y estudié. Pude leer cuentos infantiles. Gracias a ustedes…

—Qué… ¿estás diciendo?

Ante las palabras de Subaru, que sonaban como un delirio, Rem bajó el tono de voz, como si sintiera cierta inquietud. Subaru miró directamente a los ojos de Rem desde abajo.

—Me refiero a lo que ustedes me dieron…

—No recuerdo nada de eso.

—¡¿Por qué no te acuerdas?!

Ante el arrebato de ira que brotó de repente, Rem dio un paso atrás sin poder evitarlo. Subaru se incorporó a la fuerza de su posición recostada, miró a Rem con los ojos desorbitados y, mostrando los dientes, gritó:

—¡¿Por qué se unieron todos para dejarme atrás…?! ¡¿Qué hice yo…?! ¡¿Qué quieren que haga…?!

No puede controlar sus emociones. Aunque sabe que está descargando su ira de manera desmesurada, su corazón y su alma no pueden dejar de gritar.

Fue llamado a otro mundo, fue empujado a una situación injusta y, aun así, ha seguido adelante apretando los dientes.

Pero ya había llegado al límite.

—¿¡Qué es lo que está mal?! ¿¡Qué hice mal?! ¿¡Por qué me odian tanto…?! Esa… esa promesa… yo siempre…

—Rem…

—Yo… los quiero mucho a todos ustedes…

El impacto no le permitió continuar con sus palabras.

El impacto del golpe por sorpresa lo hizo perder el equilibrio, y el cuerpo de Subaru chocó lentamente contra el tronco de un árbol detrás de él.

Se oyeron cerca un jadeo entrecortado y un sonido como de agua desbordándose, y Subaru dejó vagar la mirada.

Enseguida encontró la causa.

—...

Era su garganta.

La garganta de Subaru, con aproximadamente la mitad arrancada, de donde brotaban aire y burbujas de sangre a mitad de las vías respiratorias.

Frente a él, vio el rostro de Rem, que observaba la herida con estupor.

Tras presenciar solo eso, los ojos de Subaru perdieron el brillo y se pusieron en blanco. La voz se apagó. La conciencia también se desvaneció, como si le hubieran desconectado la corriente.

—Todo se aleja. No hay dolor. La ira, la tristeza, incluso los sentimientos, quedan atrás.

—Solo al final…

—Mi hermana es demasiado bondadosa.

—Me pareció escuchar solo esa voz triste, que murmuró en voz baja.

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