Parte 6

Anhelaba tenazmente un cuerpo, se engañaba a sí mismo con su lujuria de "amor" de la Bruja, y detrás de todo eso, era un espíritu sin cuerpo propio, con un ansia de afecto y contacto físico que nunca podría ser cumplido.

Poco a poco se fue pudriendo de un antojo que no se podía saciar, la mente de Petelgeuse cayó en la locura.

Nadie aceptaría a un ser como él en primer lugar.

“No tengo un ataque especial o un super hechizo, pero te voy a enfrentar de todos modos. ¡No voy a dejar que me pases, y de ninguna manera voy a dejar que llegues a la que está a mi espalda…!”

“¡Sr. Natsuki, no sabía que le importaba…!”

“¡¿Quieres callarte un segundo?! ¡Estoy tratando de actuar con calma!”

Tanto si Otto era frívolo como serio, Subaru le hizo callar y se volvió para enfrentarse al loco.

Gracias a la cantidad que la espada de Julius había quemado, el número total de Manos Invisibles era apenas suficiente para propulsar a su propio correligionario. El número de brazos que se movían por encima de su cabeza, disponibles para el ataque, era siete, la cantidad exacta con la que había empezado.

Petelgeuse arañó salvajemente el suelo, levantando una nube de polvo mientras se acercaba al carruaje del dragón. Las malvadas manos se movieron hacia arriba, haciendo que las ramas de los árboles volaran, y golpearon desde el cielo, cada golpe partiendo la tierra. Las negras puntas de los dedos rozaban ligeramente las partes más traseras del vagón, cavando profundamente dondequiera que tocaban, sin importar su fuerza.

Subaru calculó que el alcance era tal que el siguiente golpe aterrizaría con seguridad. Si un golpe directo de idéntica fuerza aterrizaba en el centro del vagón, el carruaje del dragón rodaría sobre su costado, matando a Subaru y a Otto.

El siguiente paso decidiría el partido.

“Sr. Natsuki, estamos saliendo del bosque…”

Al mismo tiempo que Otto habló, el campo de visión de Subaru, cubierto de verde, se iluminó repentinamente.

El carruaje del dragón salió volando del bosque como si estuviera atravesando una pared y se deslizó por una pendiente de hierba. Petelgeuse los persiguió, arañando el suelo mientras la masa de sombra parecía tragar rocas y árboles caídos, convirtiéndose todos ellos en un retorcido espíritu dispuesto a consumir también la parte trasera del carruaje del dragón.

Cortaban el bosque y llegaban a la carretera. Emilia y los demás a los que perseguían no estaban muy lejos.

Subaru no podía llevar a Petelgeuse ante ellos, ante Emilia. El Arzobispo de los Siete Pecados Capitales no pudo apreciar su meta, pero no permitió que el corazón de Emilia fuera herido.

Por lo tanto, en consecuencia, Subaru Natsuki incendiaría su vida en ese momento.

“Estamos fuera del bosque, ¡no más contención!”

“¡AMOR! ¡AMOR! El amor lo es todo…”

Lágrimas de sangre brotaron mientras Petelgeuse abría su boca sin dientes, riéndose maníacamente.

Subaru escuchó su cacareo mientras soltaba el cargamento dentro de la carreta. Arrastró hacia delante uno de los pesados y alineados contenedores mientras el penetrante olor del líquido que había dentro le tapaba la nariz.

Lo envolvió con sus brazos y lo recogió. Luego se lo lanzó a la loca y sangrienta risa.

“¡Arde en el infierno, Petelgeuse!”

“¡¡—!!”

Simultáneamente, las Manos Invisibles extendidas hacia el cielo se balanceaban hacia abajo en una cascada de destrucción.

Pero Subaru se movió más rápido, antes de que las malvadas manos pudieran llegar.

Mientras la vil risa flotaba en el aire, Subaru lanzó la olla que llevaba —la olla de aceite— hacia el loco. La vasija de cerámica se estrelló y se rompió, el contenido de su interior manchando espectacularmente el cadáver del loco. Los preparativos estaban completos.

Las manos negras y malvadas estaban cayendo para volar el carruaje del dragón en pedazos, y a Subaru con él.

Sin prestar atención a eso, Subaru estiró su brazo derecho hacia delante, señalando con sus dedos dispuestos como una pistola. Al final de la punta de su dedo había una luz roja, pues allí residía el cuasi-espíritu rojo que había tomado prestado de Julius.

“Tomaré prestado tu poder, Julius Juukulius.”

“¡Por qué TÚ—!”

“¡¡Rental Goa—!!”

Era un canto incompleto de un usuario mágico novato a un cuasi-espíritu no contratado, dos cosas incompletas apiladas una sobre la otra; pero su voluntad estaba enfocada en ese único punto, otorgando fuerza al encantamiento.

Y para que interactuara con el mundo que le rodeaba, sólo hacía falta una chispa.

Su maná, como un tanque de gasolina cargado de gases, conectado al poder del cuasi-espíritu, enviando una pequeña chispa de mínima destructividad que se precipita hacia Petelgeuse. Y entonces su boca malvada, cubierta de sangre y aceite, se abrió de par en par.

“¡¡AaaaaaaaAAAAAAA!!”

En ese instante, la visión de Subaru fue envuelta por vívidas y elevadas llamas.

Todo el cuerpo de Petelgeuse estaba bañado en aceite encendido que ardía con un calor increíble. Ondas ondulantes de llamas quemaron el interior de su carne, y el grito sin palabras de Petelgeuse arañó el aire que les rodeaba.

Contra el espíritu que era Petelgeuse, Subaru había infligido el mayor golpe posible. Los elementos eran la carga de aceite de Otto y el cuasi-espíritu de Julius, concedido como red de seguridad. Todo fue tomado prestado—simplemente los unió para un ataque muy parecido al de Subaru Natsuki.

“Se acabó para—¡Gahh!”

Un momento después de ver el final del partido, Subaru notó la existencia de una negra y malvada mano azotando sobre su cabeza. La mano malvada se balanceaba como la guadaña de una parca, su curso imprudente y su objetivo indefinido.

Sin embargo, el brazo chocó con el vagón, enviándolo instantáneamente volando, rozando a Subaru en el proceso. El carruaje del dragón rebotó violentamente contra el impacto, y la carreta que había recibido el impacto directo estaba completamente abierta, pareciendo como si alguna bestia le hubiese dado un mordisco.

Con el carruaje deformado, Subaru estaba entre trozos de madera voladores mientras caía más profundamente en la carreta. Su pantorrilla se desgarró en el proceso, lo que le hizo apretar los dientes cuando el dolor se sintió como si estuviera prendiendo fuego a su cerebro.

“—¡Gahhh! ¡Mierda, eso duele! Aw, ¡maldita sea!”

La voz de Subaru se volvió áspera mientras presionaba una mano sobre la herida sangrante. Pero Subaru no tuvo tiempo ni de vendarlo ni de maldecir su desgracia. La razón era simple: Las yemas de los dedos negras estaban agarrando la parte trasera de la carreta ese mismo momento.

“Dame, dámelo…”

El carruaje del dragón se mecía fuertemente mientras la cara diabólica y ardiente de Petelgeuse subía a la carreta.

“—”

La cosa que se subió a la carreta había abandonado una forma humana completa.

Las partes faltantes —la mitad derecha perdida y las extremidades inferiores arrancadas— habían sido reemplazadas por manos negras que se meneaban. De su cuerpo original, sólo su cabeza no estaba carbonizada de rojo y negro. Aunque el fuego se había extendido hasta su hábito, de alguna manera se las arregló para mantener su cuerpo en una sola pieza, pero aun así, la fealdad del ser brilló a través de…

Casi como para afirmar sin lugar a dudas que se trataba de un monstruo repulsivo que llevaba la piel de un ser humano.

“Te ves horrible… no es que yo sea de los que hablan, supongo.”

Poniendo una mueca de dolor como de espasmo, Subaru lo soportó y se puso en pie. El sangrado de su pierna no se había detenido, pero el oponente estaba mucho más cerca del borde de la muerte que él.

Todo el cuerpo de Petelgeuse se había estado pudriendo incluso antes de que lo prendieran fuego; ya estaba a las puertas de la muerte. Tampoco buscaba una guerra de desgaste. El siguiente instante lo arreglaría para ambos.

Subaru no tenía muchas cartas de triunfo para jugar; de hecho, eran pocas. Todo lo que Subaru había dejado por un arma era astuto.

“El cuerpo no puede desaparecer… No puedo permitir que desaparezca…”

“¡Oye, ya te lo dije, entra en el mío y lo pasarás muy mal! ¿A quién le importa la bruja? ¡Nos está tomando el pelo, tú y yo, los dos!”

Petelgeuse habló con dificultad, deseando el cuerpo de Subaru mientras se arrastraba repulsivamente hacia delante. Mientras levantaba la voz, negándose a ceder, Subaru intentó romper el espíritu del loco.

Pero Petelgeuse mostró una reacción a esa voz gritona que no había mostrado hasta ese momento.

“—Bruja, Satella…”

De repente, Petelgeuse murmuró con lucidez mientras levantaba la cara. Su rostro estaba medio destruido, sus pómulos crudos y expuestos, pero la razón volvió a los ojos del loco.

Sus desarticulados ojos titubearon, y uno vio a Subaru, y luego al otro. Juntos parpadeaban de locura.

“Eres… peligroso. ¡Peligro, peligro, peligro, peligro, peligro, peligro, peligro, peligro, peligro, peligro…!”

“¡¿Aaah?!”

“¡Tú recibes, recibes, recibes, recibes su favor, pero niegas su amor! ¡Y tú me has llevado, me, me, me, meeee! ¡Tan cerca del punto de muerte, muerte, muerte, muerte, muerte, muerte, muerte, idea de muerte, muerte!”

La cabeza de Petelgeuse se balanceó y tembló mientras se enfurecía incoherentemente. Pero detrás de esa furia, el poder de las manos malvadas se extendió constantemente, consumiendo la carreta y robando la base de Subaru de debajo de él. Si las malvadas manos se desataban sin ningún sitio donde correr, Subaru no tenía ninguna posibilidad de victoria.

La inteligencia del loco había regresado; estaba persiguiendo a Subaru por inteligencia, no por instinto. Con las cartas apiladas contra él, Subaru se alejó, y al mismo tiempo, se le ocurrió una sola posibilidad. Y luego—

“La Bruja, la Bruja, Satella… ¡SATELLLAAA! ¡Amor, amor, amor, amor! ¡Fui amado! ¡¡¡Fui amado!!! Satella, yo… ¡Satella me amaba! ¡No lo olvidaré, ni por un instante! Incluso si te olvidas, ¡no lo haré!”

Las lágrimas fluían. No eran lágrimas de sangre, sino lágrimas de verdad.

Verdaderamente, desde su primer encuentro casual, esta fue la primera vez que Petelgeuse gritó sobre el amor mientras estaba cuerdo.

Ya fuera afecto o pasión, había arrastrado a Petelgeuse desde el borde de la locura hasta la realidad. Los ojos estancados de Petelgeuse brillaron con la firmeza de la voluntad mientras miraban a Subaru.

“¡Eres peligroso! ¡Algún día serás una amenaza para todo el Culto de las Brujas! ¡Antes de eso! ¡Antes de que tu mano llegue a Satella! ¡Aquí! ¡Ahora! ¡Por mi mano! ¡Por mi diligencia! Para liberarme de la pereza y devolverle su amor… ¡¡Tú te mueres!!”

Petelgeuse gritó, y su cuerpo, incapaz de resistir el desencadenamiento del poder de las manos malvadas, se abrió y se rompió. Pero Petelgeuse ya no estaba decidido a tomar el cuerpo de Subaru, sino a matar a Subaru, para que no se dejara que una amenaza al Culto de la Bruja se agudizara, protegiendo así a la Bruja a la que adoraba.

Estas fueron las acciones de una bestia, pero realizadas con voluntad, con intelecto…

“Probablemente habría perdido si hubieras seguido siendo un monstruo.”

Cuando Petelgeuse vio lo que Subaru había sacado de su bolsillo y lo tenía en la mano, sus ojos se abrieron de par en par.

Su reacción hizo que algo en el corazón de Subaru gritara. Pero se mordió el sentimiento que momentáneamente se elevó, levantando su brazo en lo alto.

Levantando el brazo, lanzó el pequeño libro negro —el Evangelio— a la punta del brazo de Petelgeuse.

“¡Ahhhh… Satella!”

Aturdido, Petelgeuse dejó que una voz baja y silenciosa saliera de su boca.

Era una voz inmersa en la tranquilidad, gritando el nombre de alguien encantador más allá de toda medida.

Deseando los cielos, Petelgeuse levantó su brazo izquierdo y sólo le quedaba el brazo hacia el cielo. Obedeciendo su voluntad, las manos malvadas se extendían hacia el Evangelio, las negras puntas de los dedos alcanzando el libro que danzaba en el aire, y al momento siguiente, eso llegó.

Él captó el Evangelio tal como estaba envuelto por el viento, a punto de estallar. Fue afectado por el viento. Lo que significa que estaba más allá de la bendición. En otras palabras—

“¡¿—?!”

Mientras Petelgeuse agarraba el libro, su cuerpo se inclinó fuertemente hacia atrás, bañado por vientos feroces. Sus pies fueron arrastrados, partiendo el piso ya excavado del carro; la mitad de su cuerpo fue arrojado más allá del carruaje del dragón. Y, como resultado de haber sido arrojado más allá de la bendición de la repulsión del viento, estaba totalmente inmerso en la turbulencia.

Érase una vez, Subaru había caído en una circunstancia similar durante un juego de caballos en el camino a la capital.

Sin la bendición de repeler el viento,, estaba tomando todo el viento y temblando como un carruaje de dragones corriendo a toda velocidad sobre un pie horrible. No pudo haber resistido.

“—Aaah, ¡¡AAAAAAAH!!”

Subaru emitió un gran grito y se puso en pie en el instante en que el equilibrio de Petelgeuse se tambaleó. Olvidó el dolor de su pierna herida y saltó, rebotando en el aire. No tenía un poder tremendo para cambiar la marea de una batalla, por eso tenía que hacer su jugada cuando más le importaba.

“—”

Petelgeuse gritó cuando Subaru corrió hacia allí. Subaru no podía oír nada. Arrojó la precaución al viento, bajando su cabeza por una carga, y saltó hacia el flanco de Petelgeuse.

Manos invisibles se dispararon. La velocidad de las manos empujadas hacia fuera se había aflojado; con la concentración de Subaru en su apogeo, también podrían haber estado parados. Mientras ladeaba la cabeza y desviaba violentamente su cuerpo, la punta de un dedo rozó la mejilla de Subaru mientras cerraba con su enemigo. La sensación de opresión de las poderosas y malvadas manos era tal que Subaru casi inconscientemente cerró los ojos.

“Wilhelm me enseñó dos cosas.”

Las manos le rozaron. El dolor atravesó parte de la piel del cuello, las mejillas y las orejas, que se sintieron como si hubieran sido tocadas por el acero caliente. El calor ardiente quemó sus pensamientos, y se tragó un grito doloroso que amenazaba con atravesar el interior de su garganta.

Esquivó. Respiró. Aún no había terminado.

“Que no tengo ni una pizca de talento con una espada…”

El dolor era sofocante, pero se relajó, a gusto.

Estos elementos gemelos se inmiscuyeron en la mente de Subaru mientras miraba directamente hacia él. Al otro lado de la mano que Subaru había esquivado había otra mano, saltando hacia su cara.

“… ¡y el valor de no cerrar los ojos cuando me están golpeando!”

Gritó y agachó la cabeza. El pelo de la nuca se erizó mientras evadía por un ancho de pelo. Justo delante, la cara de Petelgeuse se puso rígida, y hacia el lado de esa cara, Subaru golpeó su puño.

“¡¡—!!”

Este le golpeó la mejilla a Petelgeuse, haciéndole retroceder mucho. Su cuerpo perdió el equilibrio, y Petelgeuse fue lanzado

fuera del carruaje del dragón. Y luego—

“¡¡Ooooooo—!!”

Petelgeuse colgó al revés en el aire antes de ser arrastrado de vuelta al carruaje de dragones. Una parte de su hábito se había enganchado en la carreta, y su cuerpo, conectado al carruaje del dragón, estaba siendo arrastrado por el suelo.

Sangre esparcida. La carne estalló. Cuando el daño se acumuló, incluso las Manos Invisibles se desataron al deshacerse el ser conocido como Petelgeuse. Aun así, Petelgeuse levantó su decadente cara y miró a Subaru, su mirada invertida rebosante de odio.

“¡¿No es sobre— no es… sobre?!”

“¡¿Esto no ha-ter-terminado— No se ha… ter-minadooo?!”

“No, esto es lo más lejos que puedes llegar.”

Mientras Subaru hablaba a la excesivamente tenaz Petelgeuse, reveló el Evangelio que tenía en la mano, el que Petelgeuse había dejado caer cuando Subaru le golpeó, y lo último a lo que se aferró el corazón del loco.

Subaru dio la vuelta a este último, la mitad en blanco del tomo, presionando con su dedo contra él.

Había tocado una herida con el dedo, cubriéndola de sangre.

Con esto, puso su huella en el Evangelio.

“¡Tu parte está aquí!”

En el guión rojo en I, Subaru escribió la palabra FIN en la página en blanco.

Cuando Petelgeuse vio el espectáculo, su lengua tembló por el golpe. Las feroces emociones que se extendían como una ola a través de sus ojos eran tan complejas que Subaru ya no podía leer ninguna de ellas.

Y entonces, antes de que pudiera poner sus emociones en palabras, llegó el final.

“¡—!”

El carruaje del dragón rebotó alto, y Petelgeuse, arrastrado por el carro por la manga de su hábito, se soltó… Entonces el hábito desgarrado fue atrapado por una rueda del carruaje del dragón, girando a gran velocidad.

El cuerpo de Petelgeuse, despojado de sus miembros y de su sangre, fue arrastrado directamente hacia el volante. El final estaba a la vista. Mezclado con el sonido de un hábito que se desgarraba, la carne y la sangre estallando, en su último momento, Petelgeuse miró a su enemigo y gritó.

“—¡Subaru Natsukiiiiiiiiiiiiii!”

Su grito resonó y se convirtió en su grito de muerte.

Petelgeuse gritó el nombre de Subaru mientras que el cuerpo y la voz fueron tragados por la rueda; y así atrapados, fueron pulverizados, con pedazos de sangre, carne y hueso esparcidos mientras su vida era pisoteada.

Con la pérdida de su cuerpo, la esencia del espíritu maligno que habitaba en su interior fue arrastrada hasta que, también, se disipó.

“—”

Una última mano invisible extendida hacia la punta de la nariz de Subaru—

Justo a punto de agarrar la cabeza de Subaru, la mano se detuvo; de la punta de sus dedos, se desmoronó y desapareció. Este hecho reveló que Petelgeuse Romanée-Conti ya no existía.

“Esta vez, descansa en paz para siempre… Petelgeuse.”

Se había acabado. Seguro de eso, Subaru se subió a la carreta.

Instantáneamente, el dolor que había estado ignorando hasta ese momento volvió corriendo, y Subaru gimió mientras rodaba en la carreta.

“Oww, esto es malo, es tan malo, que voy a morir. Oww, esto es malo, ¡esto es malo…!”

Las lágrimas se desbordaban y el dolor agudo no cesaba. Sus heridas sangrantes palpitaban, y sentía como si le hubieran clavado agujas dentro del cuerpo. Sólo el dolor físico de sus heridas le destrozó el pecho.

No se apiadó de Petelgeuse. Loco, espíritu maligno, arzobispo de los siete pecados capitales: no había ningún punto en el que pudiera simpatizar con Petelgeuse, alias Pereza. Se había vuelto loco por su cuenta, y este fue el resultado.

Había gritado delirios de amor, los había impuesto arbitrariamente a otros, y terminó aislado y solo.

Nadie tenía que compadecerse de un hombre como Petelgeuse.

Nadie, excepto Subaru, necesitaba ser atormentado por tales sentimientos.

“Nadie iba a entenderte nunca. Por supuesto que estás muerto. Te lo merecías. Nadie te perdonará… Por eso… lo siento por ti… al menos eso es lo que siento por ti.”

No era comprendido por nadie… no amado por quien amaba…un monstruo solitario.

Esta vez, Petelgeuse Romanée-Conti ya no existía.

No quedaba nada de él en el pecho de nadie, en el corazón de nadie.

…Nada, excepto el clavo llamado "lástima" clavado en el pecho de Subaru.

Parte 6

“Sr. Natsuki, ¿se encuentra bien? Estás herido en gran medida.”

“Diablos, no, no estoy bien. Solía llorar a gritos cuando la anestesia se acababa después del trabajo dental.”

Subaru se movió del carro medio destruido al asiento del conductor, murmurando así mientras se untaba bálsamo en sus heridas. Las vendas y los bálsamos caseros parecían ser necesidades de viaje; se había ayudado a sí mismo con lo que contenía el carruaje de dragones.

Mientras Subaru, acabado de tratar sus heridas con ojos llorosos, devolvía el bálsamo a Otto, señaló la carreta del carruaje del dragón y habló.

“Pondré la palabra para que Roswaal pague por las reparaciones del carruaje del dragón, también… ¿Cuánto tiempo hemos perdido?”

“Ninguna en absoluto. En todo caso, hemos ganado tiempo, gracias a tener dos dragones de tierra huyendo seriamente… ¿Algo realmente vino después de nosotros?”

“Sí, un perezoso. ¿Nunca has oído hablar de ellos? Son animales con manos largas que hacen ruidos graciosos.”

Cuando Subaru se hizo el tonto, respondiendo con un profundo suspiro, Otto dejó de seguir con el asunto. Subaru se encogió de hombros ante la vista; luego miró con desprecio el horizonte de la Carretera Liphas.

Lo que Subaru anhelaba estaba más allá de ese horizonte, su silueta aún no a la vista, pero—

“Ya te alcanzaré. Esta vez, te salvaré.”

“¿Crees que llegaremos a tiempo?”

“¡Lo lograremos!”

Sonaba como si Otto no hubiese preguntado por preocupación, sino para evaluar de qué estaba hecha la resolución de Subaru. Por lo tanto, Subaru sonrió, mostrando los dientes mientras respondía con una voz cordial.

“Además, por fin tengo que darle a Rem buenas noticias. Un hombre tiene que estar a la altura de las expectativas.”

“¿Ese es el nombre de una mujer de la que te has enamorado?”

“¡Es el nombre de la chica que se ha enamorado de mí!”

Subaru lo dijo no con ardor o rubor, sino simplemente como una cuestión de hecho. Durante un breve instante, la respuesta de Subaru sorprendió a Otto, pero esa expresión se desmoronó inmediatamente.

“Ahh, entonces no podemos dejar de lucir bien para ella, ¿verdad?”

Con un alegre grito, Otto rompió las riendas, y ese sonido agudo hizo que los dragones de tierra aumentaran su velocidad de carrera.

Corrieron, corrieron, y el carruaje del dragón se fue, aparentemente volando, por la carretera.

Casi como si se tratara de algo precioso en el horizonte, ya que amenazaba con alejarse.

Todo lo que Subaru Natsuki podía hacer era poner sus esperanzas en el futuro.

Parte 7

La velocidad del carruaje del dragón aumentó, y los sonidos del viento y el terrible balanceo resonaron dentro de la carreta.

“¡Wah—!”

“Está bien. Agárrate fuerte. No hay necesidad de tener miedo.”

Mientras los niños se acurrucaban en un grupo para soportar el temblor, Emilia les envió una fuerte sonrisa. Viendo su sonrisa, los niños murmuraron, “Sí” y asintieron varias veces.

Unos niños tan fuertes, pensó Emilia admirada. Cualquier niño tenía preocupaciones en el pecho, pero éstos apretaban desesperadamente los dientes, y continuaban luchando contra el miedo sin quejarse.

Fue suficiente para que Emilia pensara, no puedo hacer una exhibición vergonzosa delante de ellos.

Por derecho, un carruaje de dragón estaba protegido por una bendición de evasión al viento. Pero actualmente, la bendición de su carruaje de dragones no estaba funcionando.

Había varias condiciones que podían causar que los efectos de las bendiciones expiraran, pero para que el viento repeliera la bendición, era muy simple:

o bien las patas del dragón terrestre se habían detenido o se habían salido de la zona afectada por la bendición—en este caso era la primera.

Una vez que se detuvo, tomó tiempo para que se restaurara la bendición de un carruaje de dragones. Y actualmente el tiempo era lo que les faltaba.

“—”

Mientras el carro se mecía ferozmente, Emilia se agarró, agarrándolos fuertemente con las manos mientras cerraba los ojos. Concentró sus oídos más allá de la retaguardia cubierta de cortinas del carruaje del dragón, escuchando a lo lejos el feroz esgrima.

Habían pasado unas dos horas desde que salieron de la aldea, evacuando a causa de un grupo de delincuentes que, según se dice, estaba al acecho en las inmediaciones de la aldea. A mitad de camino, se separaron del grupo que Rem conducía al Santuario, y el grupo de Emilia estaba programado para hacer un buen viaje de evacuación a la capital, pero la situación había cambiado rápidamente hace poco tiempo.

“…Lady Emilia, ¿puede concederme unos minutos de su tiempo?”

Desde el lado del carruaje del dragón, y luego haciendo un breve descanso, Emilia oyó la voz del anciano espadachín que los protegía y que hablaba con ella.

El individuo que se llamaba a sí mismo Wilhelm Trias era un criado de Crusch, e incluso Emilia podía darse cuenta de que era un hombre de excepcional destreza en el manejo de la espada detrás de su gentil comportamiento.

El espíritu de lucha que Emilia sintió en su voz en voz baja fue todo lo que se necesitó para que sus cejas se abrieran con preocupación.

“¿Ha pasado algo?”

Es una preocupación menor. Por consiguiente, deseo llevarme a varios hombres conmigo y eliminar esa preocupación. Te pido que perdones mi grosería al abandonar tu lado.”

“…Está bien. ¿Qué pasa?”

“Es sólo ahuyentar a los perros salvajes, un asunto insignificante. Nos pondremos al día con ustedes muy pronto.”

Cuando Wilhelm hizo esa declaración con una reverencia educada, Emilia sintió que algo estaba mal. Inmediatamente después, se dio cuenta de que él había estado hablando por consideración a los niños que la rodeaban.

Considerando los deberes de Wilhelm, ella pudo adivinar lo que él estaba tratando de no decir, y lo que estos "perros salvajes" significaban.

“¿No me necesitan?”

“—”

Ella sabía que la pregunta que planteaba era una forma descortés de devolverle a Wilhelm sus palabras de consideración. Wilhelm entrecerró los ojos cuando, aun así, Emilia no pudo evitar preguntar.

Me he metido en su lado malo, pensó Emilia. Sin embargo, inesperadamente, los labios del anciano formaron una sonrisa.

“Lady Emilia, por favor, continúe evacuando en el carruaje del dragón. Por favor, cuida bien de los niños.”

La emoción contenida en la sonrisa no era ni decepción ni desdén. Claramente anhelaba algo querido para él.

A Emilia, perpleja e incapaz de entender el significado de lo que veía, Wilhelm le dio la espalda en silencio.

“Con una bendición caducada, espero que el carruaje del dragón se meza con bastante fiereza. Asegúrate de no soltar a los niños.”

“Sir Wilhelm, yo…”

“Señor y criado son iguales, tus ojos son iguales a los suyos.”

Wilhelm se separó con ese murmullo de profundo sentimiento, desprendiéndose de la columna del carruaje del dragón con otros guardias.

Emilia no sabía la verdadera intención detrás del murmullo. Pero no tuvo tiempo de seguir adelante con el asunto. Inmediatamente, siguiendo las instrucciones de otro caballero, el convoy de carruajes de dragones reanudó su evacuación. Y con la bendición ya no funcional, el carruaje del dragón se puso en marcha, su balanceo robándole a Emilia el lujo de sumergirse en el pensamiento.

Y así, de vuelta al interior del feroz carruaje…

Los niños se acurrucaron con Emilia en el vagón con dosel del carruaje de dragones. Tiró varias mantas sobre los niños, sostuvo sus manos temblorosas y continuó prestando atención a la situación en el exterior, lista para actuar inmediatamente sin importar lo que se avecinara. Y explicarle la situación a Emilia fue—

“Ese viejo y los otros están chocando con alguien detrás de nosotros. Se está desatando una batalla.”

—una voz que reverberaba en la cabeza de Emilia mientras transmitía la situación táctica de afuera. De alguna manera, Puck parecía muy relajado, flotando sin ser visto mientras veía cómo se desarrollaba la situación.

“¿Sabes cuántos hay?”

“El doble de los que tenemos, pero… está bien. Ese viejo es increíblemente fuerte, así que no hay nada que podamos hacer, Lia. Wow, él cortó otro…”

Emilia mantuvo su espíritu de lucha y mantuvo la tensión fuera de su cara, asintiendo con la cabeza durante su intercambio telepático con Puck.

Como espíritu, Puck tenía maneras de saber lo que estaba sucediendo fuera incluso sin materializarse. Emilia estaba usando una cantidad diminuta de poder para escuchar sus palabras y mantenerse al tanto de la situación.

“No sería cosa de risa si me materializara sin razón y me quedara sin energía cuando realmente me necesitas. Además, si salgo ahora, terminaré siendo un juguete para los niños.”

“Creo que eso sería algo bueno. Tu ternura les haría olvidar todas sus preocupaciones.”

“Oye, no digas cosas tan aterradoras, hija mía. De todos modos, así es como se ve afuera.”

Mientras intercambiaban bromas telepáticas, Emilia estaba un poco agradecida al escuchar el informe de Puck. Pero las comisuras de sus labios se elevaron rígidamente mientras arruinaba dolorosamente su propia impotencia.

Puck había garantizado la fuerza de Wilhelm con la espada, pero Emilia también tenía poder para luchar. Wilhelm había rechazado la ayuda de Emilia por consideración a su posición. A pesar de que lo entendía, Emilia seguía disgustada por el hecho de estar protegida por otros.

Fue incapaz de lograr los resultados exigidos por su estación. Su autoridad era un tigre de papel; se la veía como una candidata a testaferro de dentro y fuera del reino, y nadie diría que sus capacidades estaban a la altura de las circunstancias, ni siquiera como ficción.

Y a pesar de eso, estaba encadenada a su posición, su autoridad puesta en un yugo, la decisión de ondear su poder le fue negada.

Entonces, ¿para qué demonios estaba allí?

“…Subaru.”

Cuando, en voz baja, sus labios invocaban el nombre del joven de pelo negro, Emilia agitó la cabeza ante su propia debilidad.

No tenía derecho a decir ese nombre, casi como si estuviera pidiendo ayuda. Si, en ese momento, ella estaba gritando su nombre, no fue por falta de poder. Fue—

“¡Oigan, todos, no se preocupen! No importa lo que pase, tu hermana mayor te protegerá.”

Fue por falta de coraje, para que Emilia pudiera hacer lo que Subaru haría en su lugar.

Cuando Emilia les dijo esas palabras, los niños acurrucados y encogidos levantaron la cara. Sus palabras enviaron a los niños, hombro con hombro con lágrimas en los ojos, mirándose el uno al otro a la cara, y sus voces llegaron todas a la vez.

“¡Estamos bien!” “¡No te preocupes por nada, Big Sis!” “Lo prometimos, ¡así que está bien! No nos vamos a soltar, así que…!”

Al instante fue obvio que los niños se estaban poniendo en un frente valiente mientras se aferraban a los brazos y las piernas de Emilia. Se envolvieron alrededor de ambos brazos, ambas piernas, e incluso sus caderas y hombros; el cuerpo de Emilia se volvió rígido por el calor de ser tocado por otros. Pero no fue en absoluto una sensación desagradable.

Fue sólo que, al mismo tiempo, algo se sintió mal en sus palabras.

“Prometido… ¿Con quién hiciste una promesa? ¿Para hacer qué?”

“Dijo que no soltara a Big Sis.” “¡Dijo que harías cosas imprudentes si no estaba contigo, así que…!” “¡Dijo que le preocupa que no haya nadie que te cuide!”

Al recibir cada respuesta, Emilia se sorprendió de su propia reacción. Emilia sentía que era extremadamente sobreprotectora, e incluso que estaba siendo despreciada… pero sentía una fuerte consideración que brotaba de las palabras.

“—”

Esa forma de hablar suena como…

Emilia sintió un latido en su pecho en el instante en que lo pensó.

Una vez que lo notó, ya no podía ignorar la palpitación de su pecho. Su afirmación se hizo más fuerte a un ritmo cada vez mayor, y los ojos de Emilia titubearon con perplejidad mientras arañaba suavemente su corazón.

Emilia, guiada por ese latido, abrió la boca para preguntar:

“¿Quién dijo… que está preocupado por mí?”

“¡Ah, no, eso es…!”

La pregunta inmediatamente hizo que el color de la cara de Petra cambiara. Sus adorables mejillas se enrojecieron mientras gritaba, interrumpiendo con una voz desesperada, pero no llegó a tiempo.

“¡Subaru!” “¡Subaru lo dijo!” “¡Le preocupaba que te sintieras sola!”

“Subaru dijo… Ah, claro, no debíamos decir eso…”

Los niños se apresuraron a ser los primeros en decir su nombre, pero el último discurso resultó en una mano que se llevaba a la boca. Entonces todos se dieron cuenta de que habían dicho mal. "Uy," dijo Petra en voz baja, agarrándose la cabeza.

Pero mientras Emilia parpadeaba, ni siquiera se dio cuenta de las miradas de los niños.

“¿Suba… ru…?”

Ella tenía un presentimiento. Emilia podía sentirlo por las palabras que salían de los labios de los niños.

Pero no puede ser, dijo su sentimiento de negación, y ellos habían ganado. Después de todo, Emilia le había hecho daño, diciendo palabras terribles y dejándole en la capital, muy lejos.

Allí, donde el mayor deseo de Subaru era tenderle la mano a Emilia, ella le había dado la espalda. Eso tuvo que haber sido una gran traición.

¿Por qué, cuando Emilia anhelaba que alguien la salvara, hizo que el nombre de Subaru saliera a la luz?

No puede ser. No fue posible.

Emilia había vivido una vida de decepciones.

Había sido traicionada, repudiada, distanciada; para ella estas eran cosas naturales y esperadas.

Ella quería ser confiada, aceptada, buscada; pero para ella estas cosas eran imposibles.

Por eso, cuando Subaru se comportó de forma amable con ella, ella le había rechazado incluso a él, y toda la amabilidad que él le ofrecía.

No era que ella no pudiera creer que él estaba siendo considerado con ella. Que ella era digna de su compasión—esta Emilia no podía creerlo.

Si ella amontonaba expectación tras expectación, el golpe cuando todo se derrumbara sería insondable. Por lo tanto, si algún día se distanciara de ella, sería mejor que ella se distanciara de él…

…antes de que la pila entre ellos subiera lo suficiente como para derrumbarse.

Y sin embargo, ¿por qué…?

“Subaru… ¿vino a la aldea? ¿Él… regresó?”

Con los niños guardando un silencio incómodo, Emilia sólo pudo emitir ese murmullo estupefacto.

Incluso entonces, el carruaje del dragón se mecía ferozmente mientras continuaba la batalla entre los caballeros y los perseguidores. Emilia tenía el deber de proteger a los niños, y ese deber era lo primero.

Sin embargo, el corazón de Emilia se balanceaba mucho más fuerte que el carruaje, oscilando mucho de un lado a otro.

Si Subaru había regresado a la aldea, varios misterios empezaron a tener sentido.

Explicaba por qué Ram sabía tanto sobre el encuentro de la fuerza expedicionaria. Explicó por qué los aldeanos habían cooperado tanto con la orden de evacuación. Explicaba por qué los miembros de la fuerza expedicionaria habían manejado tan hábilmente los asuntos de un dominio del que deberían haber sabido poco.

La simple presencia de una persona, Subaru Natsuki, enlazó perfectamente estos misterios.

Si Subaru estaba con la fuerza expedicionaria, entendió porque Ram no iba en contra de su palabra. Para los aldeanos, Subaru era el salvador de la aldea; era natural que no rechazaran su propuesta.

Más que nada, evacuar a los aldeanos y a Emilia, enviarlos adelante mientras él se quedaba con la fuerza expedicionaria para lidiar con la amenaza, era muy parecido a Subaru. Demasiado como él.

Las acciones eran demasiado parecidas a las del Subaru Natsuki que Emilia conocía.

“¿Por qué…?”

Su murmullo estaba teñido de incomprensión y tristeza. Las emociones que brotaban de sus ojos violetas hacían que temblaran levemente.

Si todo esto era el resultado de las acciones de Subaru, habían cambiado poco desde antes—demasiado poco. Ella le había hecho daño, le había alejado, y sin embargo, aun así, Subaru había permanecido igual.

“Le hice tanto daño, y le puse esa cara triste… ¿Por qué Subaru volvió a…?”

Ella no sabía por qué había intentado salvarla.

Ella le había lanzado la pregunta después de que Subaru estuviera profundamente herido tanto en el cuerpo como en el corazón en la conferencia real de selección y en la plaza de entrenamiento. En ese momento Subaru no le había dado una respuesta. Así que Emilia aún no lo sabía.

A pesar de que se había dado por vencida, rompiendo la relación entre ellos, llevándolos a su fin sin saberlo nunca…

“¿Por qué…?”

“¡Eso es obvio…!”

Emilia habló, con la voz rota y al borde de las lágrimas; fue la voz salvaje de una Petra de cara roja la que respondió.

La reacción, que hizo que sonara como si la niña supiera la respuesta a la pregunta que albergaba, hizo que Emilia la mirara, colgada de sus palabras.

Pero antes de que los dos pudieran abrir más sus bocas, el carruaje del dragón fue asaltado por la mayor sacudida hasta ese punto.

“¡¿—?!”

El carruaje del dragón se abrió paso con una fuerza increíble, arrojando los cuerpos de Emilia y de los niños que había dentro. Inmediatamente, Emilia agarró el carro, estirando los brazos y envolviéndolos alrededor de los niños en la mayor medida posible.

Sin embargo, el carruaje del dragón siguió su camino, sin dejarla ni un solo momento para calmarse; el movimiento fue como si huyeran de algo. Simultáneamente, una voz resonó dentro del cerebro de Emilia.

“Lia, alguien viene por detrás a una velocidad increíble—”

Impulsada por la advertencia de Puck, Emilia movió los ojos hacia la retaguardia del carruaje del dragón. Más allá de la cortina que aletea con el viento, vio la causa de los serpenteantes movimientos del carruaje del dragón: Algo los perseguía… y se acercaba.

“¡Yo…!”

Tengo que enfrentarme a esto, pensó Emilia, tratando de moverme al instante.

Pero cuando trató de ponerse de pie, su cuerpo fue retenido por pesos ligeros, incapaz de moverse. Cuando bajó la mirada, los vio:

los niños la agarraban de los brazos y de la ropa, sin dejarla ir por nada.

“¡No nos soltaremos!” “¡No puedes irte!” “¡Lo prometimos!”

Emilia, firmemente agarrada por los niños, no se pudo escapar.

Eran lazos que podía haber perdido, pero Emilia no se movió. Cuando Emilia dudó, Petra le miró fijamente a la cara, gritando con una mirada llorosa: “¡¿Vas a hacer llorar a Subaru esta vez?!”

“¡¿—?!”

El grito de la niña provocó un temblor feroz, tanto en el vagón serpenteante como en el corazón de Emilia.

El carruaje del dragón se frenó de repente, y una fuerza centrífuga golpeó, enviando a Emilia, aún vinculada a los niños, volando en el aire. Reflexivamente, se orientó hacia las mantas, protegiendo a todos del impacto.

Tragada por el balanceo y las mantas, Emilia de alguna manera se las arregló para sacudir la cabeza y sentarse.

“Ahora mismo, ¿qué era—?”

“¡Lia, está justo detrás de nosotros!”

Puck se materializó junto a su cabeza, apuntando hacia atrás del inclinado carruaje de dragones.

Escuchando la voz y el movimiento de Puck, Emilia se levantó rápidamente, protegiendo a los niños que estaban detrás de ella. Al mismo tiempo, desató su energía mágica, y el aire frío bajó la temperatura dentro del carruaje con una fuerza increíble.

Tal como Puck había dicho, alguien había alcanzado el carruaje del dragón. Al momento siguiente, alguien levantó la cortina del carruaje del dragón.

Entonces, cuando vio quién estaba allí de pie, Emilia se quedó atónita.

“¿Por qué…?”

Con un aliento entrecortado, sus hombros subiendo y bajando, un joven solitario se subió al carruaje del dragón.

La vista hizo que los ojos de Emilia temblaran con fiereza y perplejidad.

Sus labios temblaban. Emilia olvidó las circunstancias, y con una voz frágil y minúscula, pronunció su nombre.

“—Subaru.”

Ella dijo su nombre.

Parte 8

Cuando Subaru pensó, fue una forma horrible de conocer a alguien.

Ni siquiera había pasado una hora desde que Subaru había sido convocado a otro mundo, a la deriva e incapaz de distinguir la izquierda de la derecha.

En ese estado, había entrado en un callejón, y según el guión, había sido rodeado y medio matado por los punks. Su viaje a otro mundo estaba a punto de terminar en muerte en las primeras horas.

Subaru recordaba cada pequeña cosa de aquella época: sus palabras, su comportamiento, su grandeza.

Nunca, nunca, nunca, nunca, nunca lo olvidó.

Fue gracias a ella que Subaru Natsuki pudo vivir en ese mundo, de pie sobre sus propios pies.

“¡Sr. Natsuki, eso es…!”

Habiendo despachado antes los delirios de Petelgeuse, el carruaje del dragón había estado corriendo por la autopista Liphas cuando Otto, mirando el horizonte desde el asiento del conductor, gritó a Subaru al ver a su objetivo.

Cuando Subaru siguió su mirada, viendo la serpenteante silueta al borde del horizonte, él también gritó.

“¡Allí! Otto, ¡dale todo lo que tengas!”

“¡Le he estado dando todo este tiempo!”

Con un poderoso movimiento de las riendas, los dos dragones de tierra tomaron velocidad.

El dragón de tierra negro azabache miró hacia delante, arrancando todo de su espíritu mientras corría para cumplir el deseo de Subaru.

—Después de que ella lo salvó en ese primer encuentro, él se enteró de ella mientras se abría paso en su vida.

Él sabía que ella era testaruda, era obstinada, ponía un frente fuerte, y era amable.

Sabía que no era digno de mirar a un lado de su cara. La propia vergüenza de ello sonó estridente dentro de su pecho.

Sabía que su propia insensatez incorregible había hecho que esos dulces sentimientos se desperdiciaran.

En ese entonces, había jurado. Subaru lo había jurado.

“Yo… te salvaré.”

Se había esforzado por mantener esa promesa.

Las muertes se habían acumulado, había abierto un agujero en el Destino, y de alguna manera superando todo ese dolor y sufrimiento, Subaru se había reunido con ella, reforzó sus lazos, y se ganó su sonriente cara una vez más.

Subaru nunca olvidaría la avalancha de emociones que le había golpeado el pecho en ese momento.

“¡Wilhelm!”

“¡¿Señor Subaru?!

Cuando alcanzaron las siluetas en el horizonte, ya era un campo de batalla en el que se enfrentaban el caballero y la figura negra.

Ya había varios cadáveres en el suelo. Las galantes figuras que cabalgaban alrededor respondieron a la voz de Subaru. Wilhelm parpadeó con fuerza al ver a Subaru, ya que la velocidad del carruaje de dragones que llevaba encima no cedió. El Demonio de la Espada agarró una espada ensangrentada, y la pregunta de qué estaba haciendo Subaru en ese lugar casi llegó a sus labios, pero—

“¿Dónde está Emilia?”

El siguiente grito de Subaru, y la emoción que llenaba sus negros ojos, hizo que Wilhelm dejara de lado instantáneamente la pregunta.

Entonces Wilhelm apuntó la punta de su espada hacia el galope del carruaje del dragón y habló.

“¡Allí! ¡Derecho hacia adelante! ¡¡Hacia el Gran Árbol!!”

Levantando su cara, Subaru puso su mirada en un horizonte aún más lejano. Se dio cuenta de que ya habían llegado a la mitad de la carretera de Liphas, llegando hasta el Gran Árbol Flugel, donde habían librado la batalla decisiva contra la Ballena Blanca.

“—”

Una vez confirmado esto, el carruaje de dragones corrió por el campo de batalla, sin bajar nunca su velocidad.

No se detuvo. No necesita preguntar sobre su seguridad. Eso sería un insulto a la valiente lucha de Wilhelm y sus hombres, y lo que es más importante, eran palabras que Subaru debería haber dicho cuando se habían separado.

Subaru le había pedido a Wilhelm que pusiera a Emilia y a los demás a salvo sobre sus hombros. Wilhelm estaba actuando de acuerdo con la confianza que Subaru había depositado en él. Por consiguiente, no había necesidad de que Subaru se detuviese, ni de que Wilhelm cuestionase por qué corría hacia delante.

Su intercambio de miradas terminó en un instante, tras lo cual Subaru y el carruaje de dragones de Otto dejaron atrás a Wilhelm. Sin embargo, los Cultistas de la Bruja no estaban dispuestos a dejarlo ir. Varias de las figuras mantenían ocupados a los caballeros mientras que otras se lanzaban persiguiendo el carruaje del dragón.

“Yo soy tu oponente.”

Atrapado por sorpresa por detrás, un Cultista de la Bruja fue cortado por la mitad como un tallo alto de bambú. Bañado en salpicaduras de sangre, el Demonio de la Espada blandió su preciada espada mientras disparaba al carruaje de dragones una sonrisa de satisfacción mientras corría hacia la distancia.

“Es una oportunidad perfecta para pagar mi deuda de gratitud. Y aunque no dijo las palabras, me alegro de que el que lo pidió entienda, de hecho, me siento… honrado.”

Con la preciada espada otorgada por su señor en su mano derecha, aceptó la espada de un caballero lanzada por uno de sus hombres en la izquierda. El Demonio de la Espada balanceó las espadas mientras su mirada atravesaba a los Cultistas de la Bruja.

“Como si permitiera que alguien detuviera a un hombre que quiere conocer a su mujer. Tú y yo apestamos demasiado a sangre para estar presentes en su reunión… Todos ustedes se quedarán aquí… como cadáveres.”

Su pronunciamiento de su sentencia de muerte hizo que los cultistas del Culto de la Bruja, supuestamente despojados de sus emociones, temblaran por todas partes.

En medio de esa sensación de tensión, el Demonio de la Espada se inclinó hacia delante, corriendo hacia delante con una sonrisa grabada en sus labios.

La expresión era compleja, tanto la de un demonio feliz bañado en sangre como la sonrisa tensa de un anciano que recordaba los pecados de su juventud.

“¡Sr. Natsuki, los veo! ¡Los carruajes de evacuación de los dragones están allí!”

Con el campo de batalla dejado atrás, Otto, en el asiento del conductor mientras el carruaje del dragón aumentaba la velocidad, levantó la voz. Mientras señalaba hacia delante, Subaru, sentado a su lado, vio el convoy de carruajes de dragones que se alejaba a lo lejos. El latido en su pecho se fortaleció cuando Subaru apretó el puño, sus emociones se agitaron.

Mientras cerraban la distancia poco a poco, el convoy del carruaje de dragones se confundió cuando sintió que el carruaje de Subaru se ponía al día. La columna de carruajes de dragones comenzó a moverse, y Subaru levantó seriamente su voz.

“¡Alto! ¡Soy yo! ¡No un enemigo! Detente, por favor, detente—”

“¡¿—?! ¡¿Sr. Natsuki?!”

“¡Por favor, detente! ¡Es una emergencia! ¡Necesito revisar dentro de los carruajes!”

El caballero en el asiento del conductor del carruaje principal se dio cuenta de que era Subaru quien se acercaba a él y le gritaba; corrió para detener urgentemente su carruaje. A su orden, el dragón terrestre relinchó, y uno a uno, los carruajes del dragón que estaban detrás de él bajaron su velocidad con tanta fuerza, que casi rodaron sobre sus costados.

Y luego—

“Ia, ¡sal de ahí! ¡Otto, saca a Patlash del carruaje del dragón, por favor!”

El tiempo era precioso. Subaru ni siquiera esperó a que el carruaje del dragón se detuviera antes de saltar. Rompió su caída con un patético rodillo que estaba muy lejos de ser un aterrizaje elegante. Instantáneamente se puso en pie, el rojo cuasi-espíritu Ia flotando ante sus ojos.

“Ia, ¿puedes decir qué carruaje de dragones tiene una trampa?”

El cuasi-espíritu no respondió. Pero ella afirmó su existencia con un aumento de calor, corriendo por delante de Subaru hacia la columna de carruajes de dragones, y voló en círculos sobre un carruaje con dosel.

Por la reacción de Ia, Subaru corrió hacia el carruaje del dragón sin la menor duda en su mente. Quitó violentamente la cortina que cubría la carreta, entrecerrando los ojos mientras miraba el interior mal iluminado, y—

“—Subaru.”

Cuando se dio cuenta de que una voz, tan clara como una campana, había llamado su nombre, Subaru fue golpeado por una ola de ansiedad que amenazaba con hacerle desmoronarse en ese momento.

Dentro de la carreta había una hermosa muchacha de pelo plateado y ojos violetas, mirando aturdida a Subaru.

Era la imagen de la chica que había perseguido una y otra vez, esperado una y otra vez, doblado y quebrado una y otra vez en el proceso, pero aun así, nunca había logrado darse por vencido.

Estaba rebosante de emoción. Irresistibles impulsos brotaban en su interior.

Sin embargo, Subaru apretó los dientes, instantáneamente cortando su indecisión.

“¡Ia! ¡¿Dónde está?!”

Siguiendo a Subaru, el cuasi-espíritu surgió dentro de la carreta, volando por dentro como una ilusión. Esparciendo su maná como pequeñas motas de fuego, el rojo cuasi espíritu iluminó fuertemente una de las esquinas del vagón.

“¡Puck! ¡¿Puedes dejarme quitar sólo esta parte sin poner en marcha lo que hay detrás de ella?!”

“Una reunión inesperada, y ya estás haciendo dema… Mnggh, ¿así que así es?”

Puck, con los ojos muy abiertos ante el presuntuoso llamado de Subaru, se dio cuenta de que algo andaba mal bajo el suelo. El pequeño gato entrecerró los ojos en el área indicada por el cuasiespíritu, moviendo su cola mientras hacía uso de su poder. Reuniendo su maná, congeló las tablas del suelo, tras lo cual Subaru las pisoteó violentamente, destrozándolas. Luego metió un brazo en el agujero así creado; cuando sintió las puntas de los dedos alrededor, lo arrancó.

“—¡Encontradlo!”

Con un grito, lo que surgió de debajo del suelo fue un saco hecho de un material inusual con símbolos complejos escritos sobre él. Parecía hecha de la piel de una criatura, pero la repulsión de su tacto lo enfermó instintivamente.

“Un saco de piel de bestia demoníaca…”

Mientras Puck ponía en palabras la causa de su disgusto, Subaru abrió el saco. El interior estaba repleto de brillantes cristales mágicos, corroborando el testimonio de Otto.

Pero en ese mismo momento, los cristales mágicos se calentaron más, como si acabaran de empezar una secuencia de cuenta atrás.

“¡Qué oportuno…! Puck, ¿puedes parar esto?”

“No creo que pueda. Pero puedo contener la explosión.”

Puck miró a Emilia mientras agitaba la cabeza, aparentemente ofreciendo un vistazo a su última carta de triunfo. El gesto hizo que Subaru se diera cuenta de que probablemente significaba que Puck se manifestaba en su verdadera forma, superando el problema por la fuerza bruta.

Era una medida cruda, pero ciertamente era posible que Puck minimizara el daño. Era posible, pero…

“¡No, no puedes!”

Subaru rechazó ese plan.

Ciertamente, ese método serviría para mantener a todos a salvo. Pero vendría a costa de revelar la forma de Puck como un Gran Espíritu, y el asombro por la enormidad de ese poder hizo inevitable la ruptura de la relación de Emilia con los aldeanos—

Subaru ni siquiera pudo evitar estremecerse mientras protestaba.

Después de todo, justo entonces, Emilia y los aldeanos estaban finalmente en el mismo escenario, acercándose poco a poco.

No fue como en la conferencia de selección real. Mostrar su poder como lo tenía allí sólo sería un obstáculo para su relación con los aldeanos. Por eso podía confiar en Puck de esa manera sólo si era realmente la única manera, el último de los recursos finales.

“Piensa. ¡Piensa, piensa, piensa, piensa…!”

Si los cristales mágicos que había recuperado estaban a la altura de sus expectativas, convertirían toda la pradera en un mar de llamas cuando explotaran. Prácticamente no quedaba tiempo hasta que explotaron. Sería difícil tirarlos en algún lugar lejano.

Pero si confiara en Puck, dejaría una oscura sombra sobre las perspectivas de Emilia en la selección real. Hizo todo lo que pudo para pensar en algo antes de tener que rehacer las cosas a costa de su vida. Esta vez, tenía que haber algo que pudiera hacer por Emilia.

“—Eso es… eso.”

Soltó un murmullo. Exactamente una forma había venido a la mente.

Fue una conclusión ridícula y absurda. No estaba seguro de que pudiera lograrlo. Sin embargo, dentro de las limitaciones actuales, era la única posibilidad que podía pensar que tenía perspectivas milagrosas de victoria.

En el instante en que lo pensó, el cuerpo de Subaru prácticamente se puso en movimiento.

Con dificultad cogió el pesado saco, sus brazos y pecho quemados por las incandescentes piedras mágicas. Subaru ignoró

el dolor y saltó del carruaje del dragón. Y detrás de él—

“¡Espera…!”

Con voz temblorosa, Emilia pidió a Subaru que se detuviera.

Sus piernas, que no tuvieron tiempo de detenerse, se detuvieron. Su cuerpo, que no tuvo tiempo de darse la vuelta, lo hizo. Miró directamente a los ojos a los que no podía mirar. No tuvieron tiempo de intercambiar palabras, pero sí de intercambiar una palabra.

“Subaru, ¿por qué…?”

Este por qué incluía los diversos por qués aparte de ese momento.

Había el por qué de aquel instante, cuando había subido a bordo del carruaje del dragón; había el por qué hacia su creación de esta situación; y desde mucho, mucho antes…

Probablemente estaba repitiendo la pregunta que había planteado en esa habitación del palacio real, también.

En ese momento, Subaru no había sido capaz de dar a Emilia una respuesta a su pregunta.

En ese momento, habían surgido en él numerosas emociones que aún no había resuelto. Tomados individualmente y por separado, no era que estuvieran equivocados… pero tampoco eran correctos.

Era el lugar donde sólo le habían dado una oportunidad para llegar a ella, y la dejaba escapar entre sus dedos.

Ese lugar era la única oportunidad que se había ganado, y había perdido incluso eso, pateando todo en el camino.

Se había reunido con Emilia, teniendo la oportunidad de hablar con ella, y tenía una montaña de pensamientos y sentimientos que quería compartir. Por mucho que lo intentara, nunca sería suficiente para cubrirlo todo.

Muchas, muchas palabras flotaron en sus pensamientos, llenando su garganta, pero ahí es donde desaparecieron.

Contenía una avalancha de emociones e ideas, pero en ese momento todo su cuerpo y su alma anhelaban una cosa.

¿De qué hablar? ¿Qué decirle a ella?

¿Qué palabras elegir? ¿Cómo la enfrentaría?

“¿Por qué…?”

Ella le preguntó una vez más.

Respiró profundamente. Y entonces, en una sola frase, Subaru le dijo.

Le dijo la única cosa que le dio sentido a su vida, incluso cuando estaba cubierto de todas esas heridas.

“—Te amo, Emilia.”

Parte 9

De una sola vez, pasaron a través de la cortina del carruaje del dragón, prácticamente rasgándolo mientras saltaban.

En el instante en que la deslumbrante luz del sol quemó los ojos de Subaru, un enorme marco negro estaba ante él, bloqueando los rayos del sol. Fue Patlash. El dragón favorito de Subaru lo había predicho todo antes incluso de llamarla, ofreciéndole su espalda.

Subaru saltó, colocando los sacos de cuero que emitían altas temperaturas entre su propio vientre y la silla de montar de Patlash. Procedió a tomar las riendas, y el dragón terrestre galopó por un sendero en dirección al sol.

Detrás de él, Otto se sorprendió por las acciones de Subaru; el caballero en el asiento del conductor también se sorprendió. Los niños que saltaban desde detrás de la cortina alzaron sus voces, al igual que Emilia.

Subaru les escuchó llamándole. Pero no miró atrás. No había tiempo.

Cada sentimiento que quería transmitir, cada palabra que quería decir, se había resumido en una sola frase. No quedaba nada que Subaru pudiera hacer allí. En ese momento sólo había una cosa que necesitaba para seguir adelante.

“—”

Patlash se convirtió en el viento, dejando instantáneamente el paisaje detrás de ellos.

El efecto de la bendición del evacíon del viento había expirado, por lo que el temblor y las ráfagas atacaron a Subaru sin piedad. Pero los movimientos ágiles del dragón terrestre protegieron a su amo, y Subaru, confiando en su dragón favorito en igual medida, le dejó todo a ella.

Podía sentir a través de la bolsa de cuero que los cristales mágicos se estaban volviendo blancos y calientes. Silenciosamente, ese calor aumentaba con cada instante que pasaba. Estaban a punto de explotar. El vientre de Subaru, y la espalda de Patlash, sintieron esto mientras corrían desesperadamente hacia adelante.

Cuando su vista se oscureció por el dolor, vio que su destino se vislumbraba en el borde de su visión.

Era el legendario Gran Árbol, roto en su base y tumbado de costado. Junto a ese árbol legendario yacía el cadáver sin cabeza de una bestia demoníaca que había crecido en el transcurso de mucho, mucho tiempo.

La fuerza de la expedición probablemente había tenido las manos ocupadas sólo para llevarse la cabeza de la enorme bestia demoníaca. Debido a la congelación del enorme cuerpo caído para contener la aparición de la podredumbre, se sentía un escalofrío en el aire a su alrededor.

Patlash corrió hacia el cadáver congelado mientras Subaru dirigía sus ojos hacia el centro de la Ballena Blanca. Allí descansaba la fatal herida de espada infligida por el Demonio de la Espada.

“¡—!”

Acercándose al cadáver, Subaru saltó de Patlash.

Luego, sin dudarlo, levantó en alto el saco de cuero poderosamente caliente y lo metió en la herida de la bestia demoníaca. La herida del cadáver gigante era lo suficientemente grande como para que, incluso en su estado de congelación, hubiera suficiente espacio para meter el saco de cuero en él.

“—”

Después de deshacerse de la bolsa de cuero, se dio la vuelta al instante. Subaru saltó de nuevo sobre Patlash y agarró las riendas para apartarse inmediatamente, y luego los dos giraron en círculos alrededor del cadáver, deslizándose bajo la sombra del Gran Árbol caído.

Subaru estaba prácticamente colgando de la silla de montar mientras Patlash corría hacia las praderas. Para cuando el dragón terrestre había dado un segundo o quizás tercer paso, los cristales mágicos alcanzaron el punto de ignición, y la luz surgió de ellos.

Todo lo que Subaru podía sentir era el temblor y el viento de su loca carrera. Con su cuerpo sacudido por todas partes, perdió de vista el camino hacia arriba, pero supo por el impacto que sintió que se habían escapado a donde se había propuesto.

Subaru se aferró fervientemente al tronco del árbol mientras Patlash se acurrucaba en su cuerpo, cubriendo a Subaru con él.

Inmediatamente después de eso.

“¡¡—!!”

Hubo una feroz onda expansiva y una ráfaga de viento, junto con el sonido de la explosión, que resonó sobre la carretera con tanta intensidad que Subaru pensó que sus tímpanos estallarían. Un torrente de calor pasó entre los restos de la Ballena Blanca y el Gran Árbol, chamuscando la carne de Subaru y Patlash.

La luz de la explosión pasó a través de sus párpados cerrados, quemando sus ojos. Pero Subaru se aferró firmemente a sus manos, apretando los dientes mientras soportaba el dolor.

La onda de choque agitó sus órganos internos, y se sintió como si incluso las poderosas raíces del Gran Árbol fueran arrancadas del suelo. Sin embargo, la marea de destrucción finalmente comenzó a disminuir.

“¿—?”

Subaru, dándose cuenta de que en algún momento había dejado de sentir nada, levantó la cabeza.

Intentó levantar la voz, pero le zumbaban tanto los oídos que no podía oír nada. Cuando abrió los ojos, no pudo ver nada a través de la nube explosiva colgante.

Extendió la mano y sintió la piel del dragón terrestre justo a su lado. No lo sabía por el calor, pero su palma sentía los movimientos de una criatura viviente. Ella estaba viva. Sus hombros se relajaron.

“¡¿—?!”

Al momento siguiente, sintió que algo húmedo tocaba la superficie de su rostro que no veía.

Cuando se repitió una y otra vez, se preguntó si podría ser la lengua de Patlash lamiéndole la cara. Hizo una sonrisa tensa ante la muestra de afecto como un perro. Además, su lengua era tan áspera que sentía como si le estuvieran limando la cara.

Sin embargo, no levantó un dedo para detenerlo, ni tampoco levantó la voz.

Se imaginó que estaba cansado. Estaba completamente fuera de resistencia, ya no era capaz de mover un solo paso.

Se preguntó si sería un pecado si le diera a su cuerpo un pequeño descanso.

“¡—!”

Cuando sintió el leve movimiento del aire contra su piel, Subaru de alguna manera consiguió mover su cabeza.

No podía ver nada. No podía oír nada. Pero por alguna razón, se sintió bien.

No podía oír nada. En ese momento, nada en—

“—¡Subaru!”

Ahh, que sabes. Resulta que puedo oír algo.

El suspiro de alivio fue lo último que hizo Subaru antes de que su mente cayese en un profundo, profundo sueño.

Parte 10

Cuando Subaru despertó, su mente había vuelto a entrar en un mundo de oscuridad.

Habiendo perdido su cuerpo, Subaru Natsuki continuó flotando en ese vasto y vacío espacio como nada más que conciencia.

Como de costumbre, el mundo no tenía ni tierra ni un cielo discernible.

Nada más que oscuridad se extendía ante él en un sueño efímero, que olvidaría cuando despertase.

“—Te amo.”

Pero en ese mundo vacío y hueco de la nada, había una encantadora "persona" a la que no podía conocer en ningún otro lugar.

Siempre le daba a Subaru un latido suave y entumecido, como si estuviera lleno de alegría por un abrazo doloroso.

“—Te amo.”

La oscuridad se desenrolló, la sombra se formó, y el cautivador "alguien" apareció, acercándose a Subaru mientras susurraba su amor.

No podía ver la expresión de su cara. Sin embargo, ese "alguien" probablemente estaba haciendo girar palabras de amor con la cara empapada de angustia.

Quería que lo tocaran. Quería que le añoraran. Reflexivamente, el corazón de Subaru fue atraído.

Quería responder a su amor, pagarle por ello. Nunca podría devolver el amor que le fue concedido con algo menos que amor propio.

Y sin embargo—

“—Subaru.”

Lo escuchó. Una hermosa voz de otra persona que no fuera "alguien" estaba llamando su nombre.

Sólo sus pensamientos lo entendían. Una hermosa voz aparte de la de "alguien" que llenaba el sueño de sombra negra lo llamaba al mundo de la luz blanca.

Al entender esto, nació una luz blanca, algo que no debería existir en la tierra de las tinieblas.

“—Te amo.”

“—Subaru.”

Simultáneamente, las voces se agitaron en su camino. Quería responder al amor de la sombra. Tenía que responder absolutamente al amor de la luz.

Se dio cuenta de que su mente se estaba alejando de la voz de esa "alguien" hacia ella, cuya voz le llegaba desde la tierra de la luz.

La voz de ese "alguien" tenía dolor en el estado del corazón de Subaru, porque ella se estaba quedando atrás.

Dos brazos de sombra se extendieron, pero no llegaron a su cuerpo incompleto. Mientras Subaru se distanciaba, escuchó temblar la voz, tristemente gritando mientras le buscaba una y otra vez.

“—Te amo. Te amo, te amo, te amo, te amo, te amo.”

“—Subaru, por favor.”

Los susurros de amor se repetían una y otra vez, mientras que la llamada de su nombre contenía una simple súplica.

Recuerda quién eres.

Recuerda lo que tienes que hacer.

Recuerda las palabras que debes intercambiar, en el mundo al que perteneces.

No podía quedarse allí.

Así que—

“La próxima vez, probablemente iré a verte.”

Con labios inexistentes, seguramente incapaz de transmitir sus sentimientos, se despidió del "alguien" que se desvanecía en la distancia.

Eran palabras de partida, un juramento de que volverían a encontrarse. Ese "alguien" dio un pequeño grito ahogado.

Entonces la mente de Subaru fue envuelta por una luz que borró el mundo de las tinieblas mientras se derretía lentamente.

“—Estaré esperando.”

Ese eco fue lo único que quedó cuando Subaru Natsuki fue arrancado del efímero sueño…

Parte 11

Su mente flotaba a través del mar llamado sueño, rompiendo la superficie llamada vigilia cuando sus ojos se abrían.

Las lágrimas de sus ojos despiertos los picaron como veneno.

Su visión borrosa vio un violeta delgado y vacilante.

Su impresionante belleza era tan cercana que prácticamente respiraban el mismo aire, lo suficientemente cerca como para que el aliento caliente de sus labios rosados llegara hasta él, poniéndolo lo suficientemente nervioso como para morir en el acto.

“¡¿No está tu cara un poco cerca?!”

“¡Wah! ¡Ah, Subaru! ¡Estás despierto! Me alegro, de verdad que sí.”

La violeta que estaba tan cerca resultó ser los ojos de Emilia; el darse cuenta de que era su rostro el que había estado lo suficientemente cerca como para respirar sobre él, despertó su mente. Cuando Subaru entró en pánico, Emilia le miró, acariciando su pecho con una mirada de puro alivio—el ángulo era extraño.

“Emilia-tan estaba muy cerca mientras dormía. Así que este sentimiento celestial contra mi cabeza es…”

“No necesitas decirlo en voz alta. Es una almohada de regazo. No está mal para… ¿un buen sueño?”

“¿Cómo puedo quejarme? No hay almohada más lujosa que ésta. Es una buena recompensa por trabajar tan duro.”

Subaru le disparó una sonrisa burlona mientras dejaba descansar su cabeza sobre ella sin quejarse. Mientras lo hacía, Emilia frunció los labios con una pequeña sonrisa, mirando en silencio la sonriente cara de Subaru.

El estado de ánimo había cambiado. Había cambiado desde que cada uno se aseguraba de que el otro estuviera a salvo… hasta que intercambiaban los sentimientos que yacían más allá de eso.

“Errr, ¿puedo preguntarte algunas cosas? Por ejemplo… Claro, ¿está bien Patlash? Recuerdo que sentí como si me estuviera lamiendo la cara justo antes de desmayarme…”

“Dios mío, y hay tantas cosas que quiero preguntarte también… Ese dragón terrestre te lamió un buen rato después de que te desmayaras, también, Subaru. Ella realmente, realmente armó un escándalo cuando la gente trató de alejarte, y si Otto no hubiera tenido una palabra con ella, quizás nunca se hubiera ido de tu lado.”

“Patlash, ¿hasta dónde vas a llegar con esta cosa del dragón leal? Me estoy enamorando.”

Se conocían desde hacía sólo dos días, pero el número de pruebas que habían pasado juntos ya era inigualable. Si Crusch iba a darle una recompensa por ayudar a lidiar con la ballena blanca, ya no podía ni siquiera concebir una además de Patlash.

“Se quemó mucho, pero su vida no parece estar en peligro. Llevé a cabo el tratamiento inicial, pero Sir Wilhelm está haciendo que Ferris la examine ahora mismo, así que…”

“¿Eh? ¿Ferris también se ha puesto al día?”

Subaru se sintió aliviado y sorprendido al escuchar que el nombre de Ferris salía de los labios de Emilia. El más grande sanador del reino que se unió a ellos fue una buena noticia. Y el hecho de que estuviera allí significa

“¿Significa esto que he estado durmiendo mucho tiempo?”

“¿Dos o tres horas, tal vez? No te preocupes, gracias a los espejos de conversación, Ferris y ellos pudieron conectarse, así que todos los heridos están bien.”

Emilia sonrió gratamente. Uno de los espejos de conversación que originalmente pertenecía al Culto de la Bruja descansaba en su mano. Era el que Subaru había guardado para comunicarse con la fuerza expedicionaria que se había quedado en la aldea. Lo usó para conversar con Ferris y los demás, lo que explica el buen encuentro.

“Así que todo el mundo está reunido por aquí, ¿eh?”

“Ferris sigue tratando a la gente… Julius, también. Me sorprendió. Quiero decir, nunca me hubiera imaginado a ti y a Julius juntos, Subaru.”

“Tenía una razón para eso, más azul que las montañas y más alto que los mares. Explicar las circunstancias de ese tema desde la primera parte se volvería muy largo y desordenado…”

La relación con Julius que había sorprendido a Emilia era difícil de explicar con palabras. O mejor dicho, en ese mismo momento, ni siquiera Subaru sabía cómo describirlo.

Si tuviera que poner sus complejas emociones en unas pocas palabras que representaran su valoración general del hombre—

“Odiaré a ese tipo para siempre.”

“¿Por qué dices eso de repente?”

“Hice todo lo que pude para expresar los sentimientos que siento por él y que son difíciles de expresar con palabras exactas… Entonces, ¿dónde están todos ahora?”

No queriendo hablar más de eso, cambió de tema. “Veamos”, dijo Emilia, haciendo una pequeña y tensa sonrisa ante el comportamiento de Subaru mientras hablaba. “Ferris les dijo a todos que tomaran un descanso hasta que terminara de curar a la gente, pero debería estar en lo cierto. Una vez que eso termine, nos dirigiremos a la capital de nuevo. Hay muchas cosas de las que tengo que hablar con Crusch, después de todo. Eso es gracias a tu duro trabajo, Subaru.”

“Sí, fue totalmente difícil. En serio se sentía como un juego como el equipo visitante. Lo superé con farol, fanfarronada y acertando algunas pequeñas cosas. ¡Solo pensar en eso me retuerce el estómago!”

“Sí. De verdad… gracias.”

La sincera gratitud de Emilia hizo que Subaru, tratando de esconder su rubor, no pudiera esconderlo más.

Pero el crédito era el crédito. No tenía sentido seguir ocultándolo.

“Eso es, cierto… por fin he vuelto, ¿no?”

Cuando finalmente miró a su alrededor, Subaru vio que él y Emilia estaban solos dentro de la carreta del carruaje del dragón con dosel.

En los alrededores no había señales de personas; sólo el sonido del viento rompió el silencio. Era como si fueran las únicas dos personas en todo el mundo, como en aquel entonces.

Herido por todas partes, con la mente nublada, se despertó y los encontró a los dos solos.

“Siento que he estado viendo un largo sueño…”

De hecho, los acontecimientos desde el momento de su partida hasta ese momento alrededor de la curva final parecían irreales, muy parecidos a los que él había estado soñando.

Así de extrema y prolongada ha sido la situación. No había sido más que una verdadera pesadilla.

“Un mal sueño… No, no es eso.”

“¿Fue un buen sueño?”

Emilia inclinó un poco su pequeña cabeza, y su pregunta hizo que Subaru continuase.

La pregunta hizo que Subaru cerrase los ojos, recordando la vez que casi había declarado una pesadilla.

Recordó las muchas situaciones de desesperación que lo habían visitado, los lugares que quería sacar de su cabeza muchas veces.

Su serie de actos tontos. Su comportamiento egoísta. Su arrogancia dominante. Cómo traicionó cruelmente las expectativas. Cómo su espíritu había sido golpeado y quebrantado por la pérdida y la desesperación. Cómo había sido gobernado una vez por la locura, lo suficiente como para que cuando se hundió en la claridad, tratara de tirar todo al viento, y cómo, al final de eso, alguien lo salvó.

No podía fingir que no había pasado. Si no fuera por todas esas cosas, los Subaru de ese momento no existirían.

Por lo tanto, incluso si esos días habían sido como una pesadilla, infligiéndole nada más que penurias…

“—Estuvo bien, de verdad.”

Ese largo, largo tiempo, de pesadilla, no permaneció en ninguna parte, excepto en el interior del propio Subaru.

Podría tratarlo como si fuera el pasado. Pero no podía permitirse tratarlo como un sueño.

Los trágicos resultados creados por sus propias acciones, y los horribles resultados que habían cortejado, eran todos suyos.

Subaru fue prisionero del poder sobrenatural del Retorno por Muerte. Había usado ese poder para abrir un nuevo futuro. Así que esta cruz era suya.

“…¿Cuánto has oído?”

“Casi nada. Julius dijo que debería oírlo de ti.”

“Ese entrometido pedazo de mierda bastardo.”

¿Era esta su idea de ser considerado? Dentro de su cerebro, Subaru escupió invectivas al apuesto joven.

Entonces Subaru se sentó suavemente desde el regazo de Emilia, mirando a su alrededor con la mirada de él…

… como para continuar sus palabras donde las dejaron entonces.

“Ese día, me preguntaste por qué. ¿Por qué vine a salvarte? ¿Por qué me esforcé tanto por ti con esto y aquello? Por qué, dijiste.”

“Sí, yo pregunté eso. Y también, por qué dijiste que te había salvado… Nunca hice algo así. No lo he hecho en absoluto. Sólo has sido tú quien me ha salvado… No te he dado nada. Y a pesar de eso, te lastimas tanto por mí…”

“No, en aquel entonces yo estaba hecho un desastre…”

Una parte de él no podía descartarse a sí mismo como un desastre.

No era que estuviera hecho un desastre. En ese momento, pensando en sí mismo solo en términos de estupidez y fragilidad, el ser humano llamado Subaru Natsuki había creído honestamente esas palabras.

Había estado empujando sus propias emociones engreídas sobre ella, y solo quería que ella las aceptase.

Subaru conocía a un hombre que había afirmado en voz alta un amor tan egoísta en sus últimos momentos, ya que fue el propio Subaru quien observó esto mientras conducía al hombre a su desaparición.

Hablando correctamente, la visión del Demonio de la Espada ofreciendo pruebas de su amor también había sido quemada en sus ojos.

“En ese momento, sólo pensaba en mí. Acepto eso. Estaba diciendo que era por tu bien, pero estaba borracho con la idea de 'estoy haciendo esto por ti'. Puse en mi cabeza que si actuaba borracho, me aceptarías.”

“Subaru…”

“Lo siento. Te estaba usando, y ahogándome en mi propia alegría. Todo lo que dijiste en ese entonces era verdad. Me equivoqué… pero no me equivoqué en todo.”

Reconoció que había usado a Emilia para su propio beneficio. Pero había una cosa que no quería conceder.

“Quiero ayudarte. Quiero estar ahí para ti. Eso es serio, es verdad, no una mentira.”

“…Sí, lo sé.”

Emilia asintió ante las palabras de Subaru. Entonces sus ojos violetas titubearon mucho y, parpadeando una vez, miró a Subaru.

Y luego—

“—Subaru, ¿por qué me ayudas?”

Eran las palabras que ella había dicho entonces. Era una pregunta que ella también había planteado varias horas antes.

Luego, como antes, se ofrecieron las palabras en busca de una respuesta. Subaru solo tenía una para dar.

“Quiero estar ahí para ti, porque te amo, Emilia.”

Subaru miró directamente a los ojos de Emilia y lo dijo claramente.

Al final, el resumen de la base de las acciones de Subaru fue extremadamente simple.

Querer estar a su lado, estar a su lado, prestarle ayuda, ver su rostro sonriente, caminar a su lado, vivir con ella a partir de ahora…

Hasta la última parte fue porque amaba a Emilia con todo su cuerpo y alma, desde la corona de la cabeza hasta la punta de las uñas de los pies.

Por eso, incluso a riesgo de muerte, y de hecho numerosas muertes, sin importar cuán herido, odiado o angustiado pudiera estar, incluso si tuviera que gatear para hacerlo, volvería.

¿Cuántas oportunidades había perdido, sólo que tardíamente se le ocurrió una respuesta tan sencilla?

Estaba verdaderamente asombrado por el alcance de su propia estupidez.

“—”

Escuchando la respuesta de Subaru, Emilia optó por cerrar los labios y guardar silencio.

Pero ese silencio no duró mucho. De repente, su compostura se arrugó; se mordió los labios cerrados y sus ojos violetas abiertos de par en par se humedecieron.

Era la mirada de una chica que podía romperse en lágrimas en cualquier momento, una chica que no sabía llorar.

“Yo… yo soy… una semielfa…”

” Lo sé.”

Emilia agitó seriamente la cabeza, respondiendo con una voz temblorosa y vacilante.

“Soy una semielfa, con el pelo plateado… soy odiada por todo tipo de gente porque me parezco a la bruja, me odian. Me odian de verdad, de verdad.”

“Me he dado cuenta. Lo sé. Y esos tipos son ciegos.”

A juzgar sólo por las apariencias, y encima de todo, basar todo en un parecido con un archicriminal de un pasado lejano era ridículo. ¿Cómo es que alguien que no sabía nada sobre la verdadera naturaleza de Emilia tenía derecho a odiarla?

“Casi no tengo experiencia interactuando con la gente, y no tengo amigos. No tengo sentido común y no sé cómo funciona el mundo. Por eso digo cosas raras de vez en cuando… y debido a mi pacto con Puck, mi peinado prácticamente cambia a diario, y mi razón para querer ser reina es… muy, muy egoísta…”

Ella alineó sus defectos uno tras otro, incluso incluyendo cosas que no necesitaba mencionar, ofreciendo un vistazo a sus vulnerabilidades más profundas. Pero esa timidez, esa fragilidad, esa falta de confianza, en ese momento, Subaru pensó que todo era encantador.

Por lo tanto, Subaru agitó suavemente su cabeza.

“Emilia, cualquier cosa que te digan, cualquier cosa que pienses de ti misma, te quiero. Te quiero de verdad. Te quiero súper. Quiero estar contigo, siempre. Quiero tomarte de la mano, para siempre.”

“Ah…”

“Si me dices diez cosas que odias de ti mismo, te diré doce que amo de ti.”

Cuando Emilia pareció intentar replegarse hacia sí misma, Subaru no la dejó escapar, manteniendo los ojos pegados a ella mientras decía cómo se sentía realmente.

Emilia cerró sus pequeños labios, mirando a Subaru, y mientras seguía mirando, lágrimas brotaban de sus ojos. Cuando llegaron al punto de desbordarse, parpadeó, dejando caer gotas, trazando senderos por sus blancas mejillas.

“Esa es la manera especial en que quiero tratarte.”

“… Esta es la primera vez desde que nací que me siento tan feliz de ser tratada como especial.”

Extendió la mano, suprimiendo suavemente el flujo de lágrimas. Con la mano de Subaru tocando su mejilla, Emilia puso su mano sobre la de él, y el calor corporal intercambiado entre los dos se sintió intensamente caliente.

“¿Por qué… doce?”

“Porque el cien por cien no es suficiente para expresar lo que siento.”

Cuando Subaru se rió, su cara rebosante de una amplia sonrisa,

Emilia contestó con una sonrisa llorosa. Su rostro era deslumbrante, como si cada lágrima que caía fuera un diamante. Subaru se sintió tan satisfecho de ver solo una encantadora sonrisa que tuvo que reírse de sí mismo por lo fácil que era de estar contento.

Y así sonrieron juntos, mientras Emilia frotaba su mejilla contra la mano de Subaru.

“Estoy tan feliz. Realmente feliz. Nunca pensé que llegaría el día en que alguien me dijera que me amaba.”

En los días hasta ese momento, especial había significado algo completamente diferente para Emilia. Por eso tenía mucho miedo de recibir un trato especial de cualquier persona. Subaru sabía como se sentía al respecto, pero a pesar de todo le había dado un trato especial.

Incluso si no era de nadie más, incluso si sólo era Subaru en todo ese mundo, la forma en que la trataba realmente era… especial.

“¿Esto está realmente bien? Para mí… para alguien como yo ser tan feliz, tener sentimientos tan felices, se siente como una indulgencia…”

“Está absolutamente bien. Vamos a darnos el gusto. No importa lo feliz que seas, no molesta a nadie más, y siempre puedes dar parte del exceso a otras personas.”

Que es por lo que—

“Puedes tomártelo con calma, Emilia. Lento, gentil, tómate tu tiempo para enamorarte de mí. Después de todo, estaré caminando a tu lado, haciendo todo lo que pueda para debilitarte en las rodillas.”

“¡—!”

“Eep”, dijo Emilia, haciendo un pequeño sonido de su garganta. Procedió a enrojecerse en las mejillas, bajando los ojos. Entonces ella se llevó una mano a su pecho, mirando en silencio a Subaru mientras él la sonreía. Y luego…

“Gracias, Subaru. Por ayudarme.”

… Emilia sonrió gratamente mientras le decía esas palabras a Subaru. Eran palabras que ya había dicho antes.

Dándose cuenta de ello, Subaru se rió. Emilia, al darse cuenta de lo mismo, también se rió. Ella se rió y se rió, y de repente, las lágrimas comenzaron a fluir de las esquinas de sus ojos. Subaru extendió su mano hacia el largo y hermoso pelo plateado de Emilia, acariciándolo suavemente como si lo estuviese peinando.

Permaneció al lado de la adorable muchacha mientras ella seguía llorando suavemente.

Bajo el cielo del crepúsculo que se acercaba, un niño de otro mundo y un medio demonio de cabello plateado se acercaron, compartiendo sus sentimientos mutuos.

Había habido repetidas tribulaciones y desesperación durante mucho tiempo.

Habiendo superado esto, finalmente se habían ganado un tiempo tranquilo, solo para ellos.

Esta fue una historia sobre ganar ese tiempo, y nada más.

Este fue un cuento sobre oportunidades perdidas, continuando por diferentes caminos, permaneciendo perdido, y nada más.

Todo había sucedido para que un solo niño inseguro pudiera compartir sus sentimientos con una sola niña insegura.

Esta fue una historia de esforzarse por hacer exactamente eso—

—y nada más.