Un cuento sobre eso, y nada más

Capítulo 5
Un cuento sobre eso, y nada más

Parte 1

Habiendo lanzado sus últimas palabras hacia la lápida, Subaru le dio la espalda al loco.

Cuando se dio la vuelta, vio a Julius, con un ojo cerrado, y a Patlash, de pie a su lado con una expresión compuesta. Ambos estaban heridos por todas partes, pero su considerable fuerza mental significó que no lo dejaron ver.

Dicho esto, su agotamiento mental y físico era severo, y esa sensación de fatiga estaba más allá de su capacidad de ocultación.

“Bueno, no es que yo sea de los que hablan. Aunque fuera por un segundo, lo dejé entrar en mi cuerpo y todo eso.”

Los efectos secundarios de Possession by Petelgeuse el espíritu maligno eran totalmente confusos. Esperaba no despertar repentinamente cubierto de sangre de heridas autoinfligidas subconscientemente.

En contraste con esos pensamientos absurdos, Subaru se sorprendió del extraño sentimiento de abatimiento que había en su interior. Se trataba de Petelgeuse, el enemigo más temible al que se había enfrentado desde que fue convocado a otro mundo. Incluso con él derrotado, la sensación de pérdida dentro del pecho de Subaru superaba cualquier sensación de logro.

“Esto tiene que ser sólo un agotamiento. No me siento triste por él mordiendo el polvo un poquito… Estúpido, estúpido.”

Después de esas palabras para sí mismo, se dio una bofetada en su propia mejilla, usando el dolor para cambiar de marcha y alejarse de esos suaves pensamientos.

Habían derrotado a Petelgeuse. Sin embargo, los objetivos de Subaru no terminaron ahí. La tarea más grande que le quedaba era la de arreglar su relación con Emilia.

Comenzando con la ruptura en la capital real, los alió con el campamento de los Crusch, derrotó a la Ballena Blanca, luchó contra el Culto de la Bruja y usó una mentira blanca para hacer que Emilia y los demás fueran evacuados; una vez que terminó todo el seguimiento, incluso explicando después del hecho, sólo entonces se concluiría esta serie de asuntos.

Más allá del uso excesivo de su cuerpo, los diversos acontecimientos lo habían dejado mentalmente agotado.

“Pero nadie ha sido mutilado, nadie ha sido asesinado. Esto es mucho mejor. Te das cuenta por primera vez de lo preciosos que son los días de paz cuando pierdes… No, lo pensé desde el principio.”

Incluso Subaru, que pensaba que la paz y la seguridad eran lo primero, no podía escapar de la ira de la irracionalidad.

Dicho esto, los tiempos turbulentos se habían calmado en gran medida. Cuando Subaru giró la cabeza, la movió de Julius y Patlash hacia Petelgeuse—y luego sus pies se detuvieron a medio camino.

La razón: un solo libro que descansaba sobre el rastro de sangre que Petelgeuse había dejado mientras gateaba.

“—Su Evangelio, ¿eh?”

Debió haberla dejado caer en sus últimos momentos, pues las páginas del Evangelio estaban manchadas de sangre y mugre.

Subaru lo cogió y hojeó las páginas para estar seguro. Al igual que antes, el contenido parecía un montón de jeroglíficos a los ojos de Subaru. La segunda mitad estaba llena de páginas en blanco, y en todo caso, no había forma de preguntarle a Petelgeuse sobre el contenido ahora que estaba muerto.

“Mejor que lo agarres y hables con Crusch y Roswaal más tarde.”

Además, su buena voluntad hacia Roswaal fue insuficiente para darle la primera oportunidad. Su ausencia actual lo dice todo, así que a pesar de que Roswaal era un aliado, la confianza de Subaru en él estaba en su punto más bajo. Quería esperar que Roswaal lo compensara más tarde.

“—Subaru.”

Mientras el niño contemplaba cómo tratar con el Evangelio, Julius se le acercó. Cuando Subaru levantó la cara ante la voz, las cejas de Julius estaban anudadas con una expresión grave.

Fue un mal presagio. Y, como para reforzar la premonición de Subaru, Julius se enderezó y habló.

“Sé que acabamos de arreglar las cosas aquí, pero volvamos a la aldea inmediatamente. Ha surgido un problema.”

“…tengo un mal presentimiento sobre esto. ¿Qué ha pasado?”

“He recibido noticias de Ferris.”

Mientras hablaba, levantó el espejo brillante de la conversación. La superficie del espejo estaba conectada a Ferris en el otro extremo. Julius lo miró, cautela evidente en sus hermosos ojos amarillos mientras hablaba.

“Aparentemente hay algo perturbador en la carga a bordo de los carruajes de los dragones usados para evacuar, la señora Emilia está en peligro.”

Y así, pronunció las palabras explosivas que le dieron la vuelta a toda presunción.

Parte 2

Cuando Subaru y Julius regresaron a la villa de Earlham, la fuerza expedicionaria que regresaba ya se había reunido dentro de la villa.

Se fijaron en la pareja que se acercaba, agradeciéndoles por la hazaña de derribar al Arzobispo de los Siete Pecados Capitales. Sin embargo, mientras levantaban los puños en señal de celebración, se mantenía una gran tensión en el aire a su alrededor.

“No es exactamente el humor para una fiesta de victoria para celebrar el éxito de la misión. ¡Si ha pasado algo, dínoslo ya!”

“Sí, sí, por supuesto. Pero primero, necesito revisar tus dos heridas.”

Respondiendo a la búsqueda de Subaru de una explicación, Ferris se deslizó más allá del anillo de hombres reunidos. Ferris sonreía, pero tenía sudor en la frente, y su uniforme de guardia real estaba terriblemente manchado de sangre.

Cuando su atuendo tomó a Subaru por sorpresa, Ferris dijo: “Ahh…” y asintió mientras explicaba: “Está bien, no es la sangre de Ferri. Se ensució durante la curación. Además, nadie aquí está tan malherido como parece. Teníamos heridos, pero no muertos.”

“Esas son buenas noticias… De todos modos, ¡déjame para más tarde! Haz lo de Julius primero.”

“Puedo manejar tus heridas con una mano, miau. Parece que tengo que tomarme en serio lo de Julius.”

Afirmando que las heridas de Subaru eran leves, Ferris agitó una mano sobre ellas y activó su magia curativa. Con una sensación de cosquilleo, las heridas se curaron, e incluso se le quitó el dolor, en tan sólo diez segundos, el tipo de hazaña que se esperaba de él.

“Vale, hemos terminado, Subawu. En cuanto a Julius… Oh Dios, eso parece doloroso. Vamos, quítate el abrigo.”

“Por favor, sé gentil.”

La respuesta de Julius fue clara, pero sus heridas parecían profundas. Por la mueca en la cara de Ferris mientras examinaba las heridas, se hizo evidente que la convalecencia tomaría un poco de tiempo.

“Tu trabajo ha terminado. Sé un buen chico y descansa… De todos modos, Ferris, la otra cosa. ¿Qué pasó con esa carga…?”

Subaru miró al comienzo del tratamiento de Julius, sus sentimientos distantes mientras cambiaba de tema. Ferris, al recibir la pregunta mientras empleaba su magia curativa, se enderezó.

“Mm, lo sé. Pero creo que es mejor que hables con el que se dio cuenta primero… ¡Oh, Otto!”

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par cuando Ferris mencionó el inesperado nombre al separarse la multitud frente a él. Un joven de pelo cenizo prácticamente se cayó hacia delante mientras saltaba, deslizándose por el hueco entre los caballeros…

“¿Otto?”

“¡Sr. Natsuki! ¡He estado esperando tu regreso!”

Otto se apresuró a venir, con el aliento entrecortado. Parecía bastante agitado mientras miraba entre Subaru y Julius, dándose palmaditas en el pecho con alivio de que ambos estaban a salvo.

“Primero, es bueno que estés a salvo. Para ser sincero, creí que luchar contra un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales no era más que un suicidio, pero… ¡Ah! Y lo que es más importante, hay algo de lo que debo hablar con usted.”

“¡Cálmate! Tómese su tiempo y explíquelo. Pero manténgalo en un breve resumen de los puntos principales.”

“¡Qué condiciones tan difíciles…! De todos modos, esto es por la carga. En realidad, encontré algo extraño al revisar la lista.”

“Lista, ¿te refieres a la carga de un comerciante viajero que se dejó en el pueblo? ¿Qué tiene de raro?”

Otto bajó la voz mientras desplegaba apresuradamente la lista de productos comerciales que tenía contra su pecho. Luego se volteó a cierta página y habló.

“Sir Kety… no sé si ese es su verdadero nombre, pero el comerciante viajero, Kety Muttat. Parece que fue capturado como espía del Culto de las Brujas, pero…”

“Sí, sé de él—Ya veo, lo conociste personalmente, ¿no?”

Subaru sabía por los anteriores rodeos que Kety y Otto habían estado en contacto el uno con el otro varias veces. Otto tenía que estar en shock porque alguien que conocía había estado en el Culto a la Bruja.

Pero Otto no se detuvo en esa parte; más bien, avanzó, acercándose aún más a Subaru.

“Sir Kety siendo un Cultista de las Brujas me sorprendió, y es muy desafortunado. Pero ese no es el problema, usaste su carruaje de dragón para evacuar a los aldeanos, ¿no?”

“¿—? Sí, lo usé. Dejando de lado al dueño, el carruaje del dragón no hizo nada malo. No tuve el lujo de dejar un coche de dragones utilizable, así que tuve que usarlo para sacar a todo el mundo.”

“Y el cargamento descargado del carruaje del dragón es como lo veo registrado en esta lista, ¿cierto?”

“Debería ser…”

Subaru asintió mientras las dudas se deslizaban sobre por qué Otto estaba tan centrado en los detalles. “Eso pensaba”, dijo Otto, la certeza en su cara mientras seguía hablando con el nervioso Subaru, su voz endureciéndose. “Cuando comparé la lista con la carga, falta algo que debería estar en el pueblo.”

“¿Desaparecido?”

“Falta una gran cantidad de cristales mágicos de fuego que el carruaje del dragón de Sir Kety transportaba, una cantidad suficiente para separar siete u ocho carruajes de dragones no puede simplemente desaparecer en el aire.”

Parte 3

El carruaje de Kety se dirigía al Santuario. Más bien, estaba siendo utilizado por el grupo de evacuación que llevaba a Emilia y otros a la capital real.

Cuando Subaru confirmó la distribución de carruajes de dragones después de su conversación con Otto, llegó a una conclusión.

Había tres Cultistas de las Brujas escondidos entre los comerciantes viajeros. Una vez que perdieron a sus dueños, los miembros de la fuerza expedicionaria habían tomado sus carruajes; Subaru recordó claramente que el carruaje que Emilia había abordado era uno de esos tres.

“Esos cristales mágicos de la lista… ¿estaban realmente cargados a bordo? Sólo tengo que decir que confiar en una lista de un Cultista de la Bruja es un poco…”

“Lo aterrador de los Cultistas de las Brujas es que se funden en la vida diaria sólo para convertirse en veneno cuando menos lo esperas. Actúan como es apropiado para sus falsas identidades… Estás simplemente cerrando los ojos porque no quieres ver, Subaru.”

“Incluso aquí sacas lo lógico… lo sé. Estoy equivocado.”

Julius empujó severamente la realidad en la cara del nervioso

Subaru. Ferris miró a Subaru mientras abandonaba prudentemente una réplica reflexiva, volviendo sus ojos hacia Otto mientras hablaba.

“Fue Otto quien notó la discrepancia entre la lista y el flete… pero también tenía otra razón.”

“Sí. Todos los demás fósforos de carga excepto los cristales mágicos, después de todo… y en realidad, yo mismo he visto los cristales.”

“¡¿Viste que había cristales mágicos cargados a bordo?! ¡¿Cuándo?!”

Cuando Otto se nombró a sí mismo como testigo, Subaru le señaló con el dedo, incrédulo.

“Fue… cuando se reclutaron carruajes de dragones para la evacuación. Estaba con Sir Kety cuando escuché la oferta. Entonces todo el mundo tenía mucha prisa por ser el primero en salir de la puerta, y mientras hacían planes previos a la partida para el viaje… Eché un vistazo a lo que llevaba.”

“Tío, no puedo quitarte los ojos de encima ni por un segundo… Te lo merecías, ¿verdad?”

“¡¿No es eso un poco cruel?! De todos modos, los vi con mis propios ojos. En cuanto a la calidad… porque están ausentes, soy el único que puede atestiguar la amenaza que representan, pero…”

Cuando la explicación llegó a su fin, Subaru puso una mueca de dolor al mirar a Julius y a Ferris. Sin embargo, incluso sus expresiones eran graves; en particular, la ira de Julius hacia sí mismo era evidente.

Subaru, también, entendió bien la ira que llevaba.

“¡Mierda, me lo perdí! ¡Esto es lo que me pasa por ser un tacaño y usar lo que pueda!”

“Revisé para asegurarme de que no tuvieran gatillo a través del encantamiento… pero pasé por alto que un gatillo físico podría haber quedado en el mismo carruaje del dragón. Lo siento, este es mi error.”

“No es culpa tuya… es mía por no darme cuenta.”

La precaución de Julius con respecto a las trampas mágicas era sin duda impecable. Si se estaba ocupando de ese fin, Subaru tenía que ser el que se diera cuenta de que había un desencadenante físico.

Pero lo que más dolió fue que Subaru había experimentado personalmente la explosión de ese carruaje de dragones la última vez.

En aquel entonces, la verdadera identidad de Kety surgió cuando Petelgeuse usó Possession contra él, y Subaru y Ferris quedaron atrapados en la explosión. Después, cuando se enteró de que los dedos tenían un encantamiento de explosión para suicidarse, asumió que la explosión había sido ese encantamiento en el trabajo.

“Esa explosión no fue un encantamiento, fue el gatillo del carruaje… y esta vez, es un carruaje usado en la evacuación.”

Colocar cristales mágicos en su coche de dragones era una medida de emergencia muy eficaz en caso de que Kety fuera descubierto como Cultista de la bruja. Sería capaz de infligir un gran daño a la fuerza expedicionaria, cambiando la marea de la batalla a favor de sus aliados.

Considerando la malicia monomaníaca del Culto de la Bruja, era un escenario que era fácil de aceptar.

“¡Ferris! Si nos apresuramos con un dragón terrestre, ¿podemos alcanzar al grupo de evacuación que se dirige a la capital?.”

“Eso podría ser difícil. Ha pasado una hora y media desde que Lady Emilia y los demás se fueron… Para que el Culto de la Bruja no los viera, no levantaron una tormenta, pero tampoco se mueven a un ritmo pausado.”

De los dos grupos de evacuación, el que se dirigía a la carretera de Liphas dependía de la velocidad. Una vez que ese grupo dejó el dominio de Mathers y llegó a la carretera, sería aún más difícil alcanzarlo.

Pero si no hacían nada con la trampa, Emilia y los niños pagarían el precio.

“¿Todavía no es suficiente? Después de todo esto, y todavía no puedo…”

¿Se decidiría el destino de la gente que para él es preciosa en un lugar más allá de su alcance?

No importaba cuanto se esforzase Subaru contra el Destino, las trampas eran colocadas por esta o aquella mano. Era como si todos los senderos para que Subaru caminase hubiesen sido meticulosamente pavimentados con espinas.

Pero justo cuando Subaru se sintió entrelazado por las irracionalidades del Destino.

“¿Puedo hablar con usted un momento, Sr. Natsuki?”

Con una seria mirada en su cara, Otto levantó una mano e interrumpió el malestar de Subaru.

La determinación descansaba en sus ojos; las frágiles palabras de antes parecían provenir de una persona completamente diferente. Pero Subaru recordó esa mirada en su cara. En un viaje anterior, cuando en un verdadero sentido había conocido a Otto por primera vez, y Subaru le había traído a Otto una oferta de negocios, había puesto su cara de mercader tal y como lo estaba haciendo ahora. En otras palabras—

“Esto significa que quieres hacer algún tipo de trato conmigo, Otto.”

“Qué hombre tan perspicaz, algo que no me importa en absoluto. Sr. Natsuki, ahora mismo estoy al borde de un precipicio considerable. ¡La carga de mi carruaje de dragones ahora vale menos que la tierra! Y trágicamente, ¡la oportunidad de darle la vuelta a todo se me ha escapado de las manos! Para ser franco, no puedo reírme de un trato por el que apuesto mi vida.”

Por lo que había oído Subaru, las desastrosas circunstancias que afligían a Otto eran más comedia que tragedia, pero no tenía tiempo para burlarse de ellos. Subaru asintió, incitando a Otto a continuar.

El comportamiento de Subaru hizo que Otto cerrara los ojos por un momento; luego hizo su propuesta.

“Hagamos un trato. Si accedes a mis condiciones, prometo agotar todo mi espíritu para llevarte a tu destino y alcanzar el carruaje de dragones en cuestión.”

“¡¿Puedes alcanzarlos si nos vamos ahora mismo?! ¡¿Cómo?!”

“Antes de que hablemos de eso, quiero su promesa firme de que aceptará mis condiciones. Lo que ofrezco es mi carta de triunfo, así que no puedo hablar fácilmente de ello… incluso bajo coacción.”

“¡Sólo di cuáles son tus condiciones! Si están en mi poder, haré lo que tú quieras.”

Después de que Otto seleccionó cuidadosamente sus palabras, Subaru se agarró de los hombros, exigiendo escuchar más.

Ya había repetido ese mundo cuatro veces. Había derribado a la Ballena Blanca, despachado el Culto de la Bruja, despejado la mayoría de las condiciones para conseguir lo que buscaba; habiendo llegado tan lejos, se negó a dejar que todo se desperdiciara.

Si sólo fuera un paso más, lo superaría con una pizca de coraje y agallas.

“Decide rápido. Tampoco me importa esto.”

El sudor frío estalló en la frente de Otto mientras se formaba una sonrisa ante la decisión inmediata de Subaru. Las negociaciones que tuvieron lugar en ese instante fueron un acontecimiento fundamental que determinaría el curso de su vida. La rápida decisión de Subaru tras una breve pausa sorprendió a Otto, pero inmediatamente dejó a un lado sus conflictivos sentimientos. Y luego—

“Como recompensa, quiero que organice una audiencia entre el marqués Mathers y yo. Además, usted comprará todo el aceite que llevo… y yo le daré mi precio. ¿Qué te parece?”

Entrecerrando los ojos, Otto puso la cara de su mercader mientras hablaba, aparentemente probando a Subaru.

Salir con la máxima demanda desde el principio y regatear desde ahí fue la Negociación 101. Aprovecharse de las circunstancias apremiantes era seguir las reglas del juego.

A partir de ahí, Subaru y Otto comenzaron su feroz batalla de negociación.

“¡¿Todavía estás colgado por eso?! Está bien, te compraré todo el aceite o lo que sea, y si quieres conocer a ese payaso pervertido, haré lo que sea necesario. ¡Trato hecho!”

“¡¿Eh?! ¿Qué diablos…? ¡Me estás asustando!”

Las negociaciones comenzaron con la misma nota que la anterior, y terminaron de la misma manera una vez más, Subaru aceptó plenamente los términos del acuerdo por el que Otto había apostado sus destinos.

Que pensara que una victoria no ganada a través de la renuncia del oponente era algo de lo que sentirse orgulloso era otra cosa totalmente distinta.

Parte 4

“Haré que Ia te acompañe. Debería ser capaz de localizar los cristales mágicos con los que está equipado el carruaje del dragón.”

Con esas palabras, Julius una vez más entregó a su compañero cuasi-espíritu rojo a Subaru.

Al igual que antes, el débilmente brillante cuasi-espíritu se sincronizó con la Puerta de Subaru y desapareció de la vista.

“Es una gran ayuda, pero ¿no se enfadará porque la prestaste tan fácilmente?”

“Parece que Ia te quiere mucho. Además, deseo evitar cualquier arrepentimiento al enviar a alguien tan mal informado como tú. Realmente me gustaría ir yo mismo, pero…”

Allí, las palabras de Julius se cortaron cuando su refinado rostro tenía un aire de arrepentimiento. Pero Ferris, justo a su lado, se hinchó las mejillas con exasperación mientras seguía lanzando magia curativa.

“Siéntate y deja de decir estupideces. Se te acabó el maná, así que eres un inútil de todas formas.”

“Esto es lo que obtengo por tomar prestado el poder de los capullos. Sólo puedo lamentar los límites de mis habilidades.”

“Viniendo de ti, eso es sarcasmo. De todos modos, te agradezco que me hayas prestado el espíritu. Más allá de eso…”

Habiendo aceptado el espíritu en préstamo, Subaru apuntó con el dedo a Julius, totalmente inmerso en lo último de su tratamiento.

“Después de todo esto, tendremos un banquete para celebrar la captura de la Ballena Blanca y el Culto de la Bruja. Estás invitado, así que no te me mueras.”

“Así que si me matan aquí, tú y Ferris sois los culpables. Es una situación fácil de entender, entonces.”

“Bueno, no se están llevando bien, miau. ¡Oye, vete y ponte al día con Lady Emilia!”

Deslumbrante ante el alegre intercambio, Ferris señaló hacia la entrada de la aldea. Tomando la indirecta de la pareja, Subaru dio un pulgar hacia arriba y salió corriendo.

“Espero sus mayores esfuerzos.”

“Sólo ten cuidado, ¿de acuerdo? Puedo curarte si no mueres, pero si muerdes el polvo no hay nada que pueda hacer.”

Subaru hizo un gesto con la mano hacia las voces de apoyo y se encontró con Otto a la entrada de la aldea.

Otto se preparaba para la persecución enganchando a Patlash y a su dragón favorito a su propio coche de dragones. Sería un coche de dragón de tamaño mediano con un carro con dosel y dos cabezas que lo dibujarían, así es como alcanzarían a Emilia y a los otros que se habían ido primero.

“¿No has olvidado nada? El tiempo es precioso, así que pongámonos en marcha.”

“Sí. ¡Cuento contigo para la navegación y todas las demás cosas pequeñas, Otto!”

Los dos asintieron uno al otro y se sentaron juntos en el asiento del conductor. Al frente, había una gran diferencia de tamaño entre los dos dragones de tierra que dibujaban el carruaje. Subaru estaba preocupado por el tamaño inferior de la delgada Patlash, pero…

“Los dragones de tierra tienen la bendición de repeler el viento, así que una cierta diferencia de tamaño no es un obstáculo. También son hembras, y no he oído ninguna fricción entre ellas.”

Viendo las dudas en el lado de la cara de Subaru, Otto explicó así mientras tomaba las riendas. La forma en que usó la palabra oído hizo que Subaru soltara un poco de “Hmmm”.

“¿Qué pasa?”

“Ah, nada, sólo pensé que las bendiciones son cosas increíbles. Pensaba en ellos como talentos, pero me sorprendió que también hubiera uno del Dr. Doolittle.”

“¿Un veterinario? Entiendo lo que está diciendo, pero los portadores de bendiciones atraviesan dificultades considerables por su cuenta. En particular, no podía controlar muy bien mi bendición del idioma cuando era joven.”

Cuando Subaru expresó su admiración, Otto sonrió con dolor mientras hablaba de su propia bendición.

La bendición del lenguaje permitía esencialmente a una persona capaz de conversar con cualquier ser vivo. Emplearía el poder de su bendición para alcanzar a Emilia y a los demás, ese fue su fin del trato.

“Al principio, me preguntaba cómo diablos usarías esta bendición para alcanzarlos, pero…”

“Hablaré con los pájaros e insectos a lo largo del camino para determinar la ruta más corta. Será duro para Fulfew, mi dragón terrestre, pero pasaremos a toda velocidad, ya sean senderos de caza, caminos pobres, acantilados o pantanos.”

Otto había alcanzado el dominio de Mathers antes que otros comerciantes al arar por senderos que no eran senderos. Como no tenía mucha suerte, se convirtió en prisionero del Culto de la Bruja.

A pesar de todo, tomar prestado el poder de su bendición—

“Alcanzaremos a Emilia y el resto por delante. Fácil de ganar.”

“No, no lo consideraría una victoria fácil… Es muy posible que nos pongamos al día. En primer lugar, no hay nada en los términos acordados antes que garantice que nos pondremos al día…”

“Alcanzaremos a Emilia y el resto por delante. ¡Fácil de ganar—!”

“Realmente me pone en un aprieto si lo dices con una cara sonriente como esa, ¿sabes?”

Aunque Otto gritó bajo el peso de esa confianza, en ese momento no sirvió de nada las débiles reflexiones.

La sonrisa de Subaru desapareció mientras inclinaba su cabeza hacia Otto con expresión seria.

“Cuento contigo, Otto. Eres el único en quien puedo confiar.”

“…Esas realmente suenan como últimas palabras, maldita sea.”

Ante el comportamiento manso de Subaru, Otto habló con pesar y suspiró con un aire de resignación. Luego agarró las riendas y dio una fuerte orden a los dos dragones terrestres. Ellos tomaron velocidad.

“¡Oh, bien, lo haré, lo haré! Estoy ganando dinero con esto, así que si me esfuerzo hasta los huesos, te lo debo…”

De acuerdo con el desesperado Otto, el carruaje del dragón corría a una velocidad extraordinaria, hacia adelante y hacia adelante.

Subaru, sintiendo fuertemente esa velocidad, comenzó a alucinar, viendo a Emilia y a los demás en el camino. Era por sus espaldas por las que corría para ponerse al día.

Pero entonces—

“¡¿Er—?!”

Con un comienzo repentino, el carruaje de dragones abandonó el camino, sumergiéndose en el bosque por un sendero de juego.

El viaje era tan accidentado que ni siquiera la bendición del repelente del viento podía protegerlo del todo. Subaru miró fijamente el sendero mientras el carruaje del dragón se deslizaba por él, empezando a tomar una serie de atajos literales.

Después, Subaru se resignó a morir muchas veces mientras corrían por un mal camino tras otro.

Habiendo muerto ya diez y pico veces desde que fue convocado a otro mundo, Subaru sabía, sin una sola partícula de exageración, que su rocoso viaje con Otto era temerario, pasando por la muerte a cada paso.

Se involucraron en el comportamiento completamente suicida de correr por un acantilado casi vertical, cargando sobre un viejo puente de cuerda que parecía a punto de caer en cualquier momento (el cual, de hecho, caía justo después de haber cruzado), y cuando el barrido a través de una zona de hábitat de bestias demoníacas fue perseguido por un grupo particularmente feroz de bestias feroces; Subaru no tuvo tiempo de contar el número de veces que habían apostado sus vidas.

“Estoy acabado… Esto finalmente me va a matar… Fin del camino…”

“¿Qué es esto? Nos movemos a un ritmo increíble. Para ser honesto, ni siquiera yo pensaba que podría llegar tan lejos… ¡Entonces este es el poder latente de un ser humano que no tiene mañana…!”

Junto a Subaru, que se aferraba al asiento del conductor con una cara azul, Otto estaba completamente en trance. Su declaración sonaba bastante precaria, pero Subaru no dijo nada, temeroso de que una pregunta innecesaria rompiese su concentración.

“Además, dejando el proceso a un lado, estamos haciendo un tiempo increíble.”

Saliendo del bosque, por fin volvieron a saltar a algo que parecía un camino real. Había una señal justo en el borde de la visión de Subaru que marcaba la frontera entre el dominio de Mathers y la carretera. Les había tomado la mitad del tiempo normal para llegar; sus repetidos esfuerzos habían dado resultados tangibles. No es que quisiera volver a hacerlo…

“La autopista… Más bien, cortar el bosque a la izquierda es más rápido, ¿no? ¡Esa es la ruta más corta!”

“Arboleda, ¿no quieres decir bosque? ¡¿Está todo bien por ahí?! ¡No parece que haya ni siquiera un sendero en el que meterse!”

“—”

“¡Hey, respóndeme!”

Otto no respondió al grito de Subaru cuando envió el carruaje del dragón cargando de cabeza a través de la entrada del bosque.

Con el moldeado, todo lo que Subaru podía hacer era agarrarse con ambas manos y rezar para que no les ocurriera ningún accidente mientras se dirigían al bosque. El carruaje del dragón saltó mientras rodaba sobre las raíces de los árboles; Subaru apretó sus muelas mientras se dirigían una vez más por un camino atroz.

Toda su visión estaba enterrada en gruesos árboles; un movimiento en falso y se estrellarían de cabeza. Pero la forma en que Otto estaba encantado, en contraste con el pálido Subaru, hizo que este último reconsiderara su visión de los vendedores ambulantes.

“¡¿Es tan peligroso ser un comerciante ambulante?! Hacerse un nombre en el mercado de capitales es mucho más seguro…”

“¡Sr. Natsuki!”

Subaru estaba intentando distraerse con una pequeña charla cuando Otto interrumpió repentinamente con un grito. La voz, infundida con un sentido de urgencia, hizo que Subaru mirase hacia atrás, preguntándose qué pasaba. Mientras lo hacía, Otto se puso una mano en la oreja, observando el área que les rodeaba mientras sus mejillas se ponían rígidas.

“El bosque está agitado… No. ¡Los pájaros y los insectos se han ido en un gran pánico! Incluso Fulfew está tenso… ¡Algo… algo se acerca!”

La voz cautelosa de Otto hizo que Subaru se quedara boquiabierto y mirara a su alrededor. Pero encima de un carruaje de dragones que recorre el bosque a tal velocidad que nunca se daría cuenta de nada ni siquiera la mitad de lo extraño.

Sí, si hubiera sido medio extraño.

“El tiempo es precioso, pero debemos tomar medidas de seguridad. Sr. Natsuki, por favor, cuide el re—”

“No, no hay necesidad de eso.”

Mientras Otto intentaba cambiar de política, Subaru habló con una voz ridículamente tranquila.

La mirada de Subaru estaba clavada detrás del carruaje del dragón, mirando a la escena del bosque que estaban dejando atrás. A medida que se alejaba, el bosque parecía desvanecerse de su visión, como si "él" se estuviera tragando todo el bosque.

“—”

Los árboles se rompieron y fueron enviados bailando en el cielo, devastando brutalmente el follaje del bosque.

Justo después de la destrucción, el carruaje de dragones subió corriendo por una pendiente, pero eso se dirigía ferozmente hacia ellos, sin prestar atención a los daños que sufría la zona circundante.

“¡¡Déjala volar, Otto—no dejes que nos atrape!!”

“¡¿Sr. Natsuki?!

Cuando Otto comenzó a mirar, Subaru le echó un vistazo con una mano mientras se trasladaba del asiento del conductor al carro. Luego se puso en pie como el guardián del carro, enseñando los dientes mientras eso lo perseguía, justo detrás de ellos.

“¡Qué testarudo vas a ser, cabrón de mierda!”

Subaru emitió un grito de enojo mientras sombras negras se hinchaban y meneaban ante sus ojos.

Las malvadas manos negras se extendieron y surgieron de un cadáver, ya no una persona, sino una colección de delirios.

Los restos de Petelgeuse Romanée-Conti consumieron el bosque mientras perseguía al carruaje desde atrás.

Parte 5

Era repulsivo. Era espeluznante. Era siniestro más allá de toda medida.

El cuerpo había sido aplastado bajo un desprendimiento de rocas; su brazo derecho y el lado derecho de su torso habían desaparecido. El pelo y el cuero cabelludo habían sido arrancados de su cráneo, dejándolo teñido de rojo, y la parte inferior del cuerpo que se arrastraba no tenía nada debajo de ambas espinillas. Sus extremidades se inclinaban, su vitalidad era escasa; esto ya era un mero cadáver.

Pero el cadáver no había cesado su morboso desafío, ahogándose en el engaño mientras continuaba su persecución de Subaru.

“¡Devuelve…ese…cuerpo…!”

“Tío, eres un testarudo. ¡¿No recuerdas la mala racha que pasaste dentro de mí…?!”

El grito de Petelgeuse fue como una voz desde la tumba, helando a Subaru hasta el fondo de su corazón.

Con el cuerpo que poseía ya muerto, la propia "muerte" de Petelgeuse yacía ante sus ojos. Sin embargo, aparte de las apariencias, el uso de Manos Invisibles impregnó de explosividad los movimientos del loco. Si lo dejaran solo, probablemente se derrumbarían por sí solos, disipándose muy lejos, pero—

“No es fácil esperar a que se acabe el tiempo, ¿eh? ¡Maldito sea todo!”

Subaru rechinó los dientes y miró con ira mientras el loco se acercaba al carro oscilante.

El carruaje del dragón ya estaba corriendo a una velocidad absurda, pero Petelgeuse se movía aún más rápido. Como una vela encendida a punto de apagarse, irradiaba sus últimos y perversos delirios.

“¿Esto es un espíritu? ¿Cómo? ¿No se supone que los espíritus se ven más santos o algo así?”

“¡Sr. Natsuki! ¡¿Qué está pasando ahí atrás?!”

El lamento de Subaru fue eclipsado por el grito de Otto. No podía ver la pesadilla detrás de ellos, ya que estaba situada directamente detrás del carruaje—dejando a Otto mejor por ello.

“Estamos siendo perseguidos por un monstruo oscuro ligeramente enorme. Creo que probablemente pasamos por encima de su cola a mitad de camino por el bosque. Hace mucho ruido y su cara da miedo, así que te recomiendo que no mires.”

“¡¿Eso hace que no verlo realmente me moleste?! ¡¡Y esa descripción estaba llena de detalles preocupantes!!”

“¡Sólo déjalo correr! La próxima vez que me hables así, te daré un mordisco.”

“¡¿Qué…?! ¡Qué aterrador!”

Otto manejó las riendas mientras Subaru le intimidaba y le hacía concentrarse en el horrible camino. Pero la velocidad de un dragón terrestre tenía límites. Se hicieron porque si, Dios no lo quiera, se estrellaban contra un solo árbol; en consecuencia, los dragones de la tierra no podían ser apresurados más dentro del bosque. En otras palabras—

“El trabajo de frenarte recae sobre mí. Es hora de hacer un gran final… ¡¿Cuántos grandes finales vas a tener, de todos modos?! ¿Qué te hace ser perezoso? ¡¡Eres un maldito adicto al trabajo!!”

“¡Wiiitch SATELLA! ¡Dame su amor, amor, amor!”

“¡Ella no nos quiere a ninguno de los dos! ¡No hay comedia romántica donde se aplasta el corazón de la persona que te gusta! Con una heroína como esa, ¡no, gracias!”

Petelgeuse levantó la cabeza y gritó, como si sus ojos estuvieran a punto de caerse del cráneo. Había sido traicionado, convertido en un cadáver, pero aun así, Petelgeuse siguió gritando su "amor" hacia la bruja. Por primera vez, Subaru genuinamente lo vio como lamentable.