Parte 3

“Bueno, no podemos descartar la posibilidad de que sea un miembro del Culto de las Brujas, así que deberíamos traerlo de vuelta atado por ahora…”

“Lo estamos atesorando, ¿casi como, ‘Mantengámoslo cerca por si acaso. Es bueno tener un sacrificio humano a mano cuando lo necesitas’?”

“¡¿Qué clase de evaluación es esa para alguien que acabas de conocer?! ¡No te he hecho nada, ¿sabes?!”

De cara roja y atado, Otto movió sus miembros y lloró ante las duras palabras de Subaru.

“Bueno, dejando eso a un lado”, dijo Subaru, eliminando la frustración de Otto. “Entonces, ¿cómo terminaste capturado? Si hay algo detrás, adelante, dínoslo.”

“Eso es, ah… algo que realmente no deseo divulgar por razones de conveniencia personal…”

“Si no quieres decirlo, está bien. Por cierto, cambiando de tema, la mayoría de los comerciantes ambulantes reunidos en este dominio se dirigen a la mansión del Marqués Mathers para ganar un poco de dinero.”

“¡Pero eso no cambia de tema! Escuché eso y ya lo sé, ¿sabes? ¡Ahh, así es! ¡Yo soy el tonto que saltó en la fortuita charla de ganancias, el primero en la línea de ataque por este camino traicionero y capturado a través de su propia mala fortuna! ¡Adelante, ríete!”

“Eso es tan… Me alegra que estés bien, entonces. Tch, me estás haciendo llorar…”

“¿Qué pasa con esas lágrimas huecas? ¡¿No es suficiente para ti aferrarse a una explicación de una historia sospechosa?!”

Subaru se compadeció de Otto y de su confesión melancólica y enérgica, acogiendo cálidamente su mirada y lamentando la inhumanidad de todo ello.

Aparentemente, su naturaleza mercantil le había impulsado a realizar acciones bastante impulsivas. Subaru se sintió aliviado de que la impresión que había recibido de sus encuentros anteriores no hubiera cambiado en absoluto.

El comportamiento travieso de Subaru llevó a Otto a dar un suspiro de desánimo desenfrenado.

“Dios mío… qué persona, después de que le di las gracias por salvarme la vida y todo eso…”

“¿Qué…? Te salvé la vida, ¿no quieres que te lo restriegue? ¡Me debes una!”

“Para ser sincero, siento que esta 'una' es una deuda particularmente grande, ¡así que siento poco deseo de reconocerla!”

La cara de Otto frunció el ceño cuando Subaru levantó su dedo índice y le declaró en deuda. Después Subaru sonrió mientras Otto seguía repitiendo: “Deuda, deuda…” mientras la miraba con una mirada muy agria.

Pero al mismo tiempo, sus acciones establecieron a Subaru que no había nada sospechoso en él, aliviándole de la necesidad de una prudencia extra.

“—”

Lo mismo le pasó a Ricardo, en guardia mientras observaba a los dos conversando desde el costado.

El mero hecho de que lo trajeran de una fortaleza enemiga hizo que la posición de Otto fuera delicada hasta el extremo. Considerando que Kety, posicionado como líder de los comerciantes ambulantes, era un espía, Subaru no pudo evitar darle a Otto, quien se había llevado bien con Kety durante sus anteriores viajes, el más estricto escrutinio.

Después de todo, confiar descuidadamente en él solo para ser traicionado haría que los esfuerzos de Subaru hasta la fecha fueran en vano…

“…Hombre, me he convertido en un tipo bastante desagradable.”

“¿Qué estás diciendo?”

“Digo que me alegro de que estés bien. Oye, Mimi, eso es genial, ¿eh?”

“¿Mm? Ahh, ¡de acuerdo! ¡Estoy feliz y súper emocionada de que estés bien, Sr. Medio-Llorón!”

Cuando Subaru dirigió la conversación hacia Mimi, ella divulgó las circunstancias del rescate de Otto. Después de que Mimi expresó esa verdad, inclinó la cabeza y dijo: “¿No es así?”, mientras Otto colapsaba allí mismo.

“Ahh, no es de extrañar que casi te salieran los ojos por la boca. No te preocupes, no se lo diré a nadie. Esto es entre tú, yo, Mimi, Ricardo, y después, los Colmillos de Hierro y todos en la fuerza expedicionaria…”

“¿No lo convierte eso en un secreto a voces…?”

“De todos modos, no hay que preocuparse de que el Culto a la Bruja ataque esta aldea, así que puedes enfriar tus talones aquí. Además, mis condolencias por haberte sacado los ojos de encima, y mis condolencias por lo de ganar dinero.”

“¿Sus condolencias…? ¡¿Seguro que no quieres decir…?!”

Otto miró asombrado a su alrededor, como si su mundo hubiera llegado a su fin.

“No me digas que todo el mundo ya ha estado…”

“El hecho de que estés vivo después de haber sido capturado por el Culto de las Brujas significa que has sido bendecido por el cielo… Er, no, el hecho de que hayas sido capturado para empezar significa que el cielo te ha abandonado. Bueno, ¡vive fuerte!”

“Si vas a consolarme, ¿no me cuidarás hasta el amargo final?”

Con Otto rompiendo a llorar, Subaru le dio una palmadita en el hombro y miró a Ricardo. Al hacerlo, el hombre-perro arrugó su hocico e inclinó la cabeza hacia arriba. Aparentemente, incluso los ojos de su veterano mercenario juzgaban a Otto como un objeto de compasión totalmente inofensivo. Subaru pensó en eso como el resquicio de esperanza en la nube.

“Así que de ahora en adelante, esta será la primera línea contra el Culto a la Bruja. Tenemos mucho que hacer… pero no se me ocurre nada que puedas hacer para ayudar con eso. ¿Tal vez podría ordenar la lista de la carga que los otros comerciantes viajeros dejaron atrás?”

“¿Me pagarás una cuota por eso?”

“Hombre, hasta yo estoy sorprendido. Estás más desesperado de lo que pensaba. Sí, sí, pagaré. ¿Alguien de aquí acompañó a Otto?”

Con las sospechas sobre él levantadas, Subaru le dio a Otto un trabajo que hacer y movió esa preocupación al final de la línea por el momento. En vez de eso, Subaru se dirigió a la fuerza expedicionaria, acabando de reorganizar sus filas con Julius a la cabeza.

“Te has reunido con una cara familiar, ¿no? ¿Es suficiente calor para un viejo conocido?”

Julius, notando el acercamiento de Subaru, se volvió hacia él antes de que pudiera decir algo. Subaru puso una mueca de dolor ante sus palabras, señalando por encima de su hombro hacia Otto, ahora de pie frente a la pila de carga.

“Detrás de las risas estúpidas y la conversación estúpida, yo sospechaba que estaba tramando algo todo el tiempo. Mi personalidad se ha vuelto tan podrida que empiezo a odiarme a mí mismo.”

“Gracias a esa personalidad podrida, hemos llegado hasta aquí ilesos. Creo que deberías enorgullecerte de esa personalidad podrida, aunque tal vez no deberías expresarla en esos términos exactos.”

“Tu personalidad también está bastante podrida. Te lo garantizo.”

“Sí, sí, ¿ya terminaron de hablar ustedes dos, personalidades podridas?”

El intercambio entre Subaru y Julius hizo que Ferris ladeara su pequeña cabeza y sonreía maliciosamente. En un estado de ánimo vengativo, Subaru curvó grandemente los labios y habló.

“¿Qué es esto, orejas de gatito de personalidad podrida?”

“Vaya, qué manera de hablarme, miau. ¡Y Ferri lo intenta y lo intenta por el bien de todos, miau!”

“Y sus serios esfuerzos siempre han sido de gran ayuda. Entonces, ¿qué has aprendido?”

“Mm. He logrado aprender algunas cosas sobre los dedos de los capturados Cultistas de las Brujas.”

Cuando Julius lo instó, la sonrisa de Ferris desapareció mientras señalaba una cabaña que ellos habían requisado.

Ferris debe haber estado revisando directamente el interior del cuerpo de Kety, la Cultista de las Brujas capturada en su interior.

Durante el recorrido anterior, Ferris había sufrido repetidas angustias al no poder impedir que los miembros de la secta de las brujas se suicidaran. Por esa razón Subaru había estado algo ansioso por examinar el cuerpo de Kety, pero—

“Primero, los cultistas parecen tener una piedra mágica incrustada en ellos que se convierte en un poderoso veneno para el suicidio. Pero los dedos parecen recibir un tratamiento especial… En lugar de veneno, hay un ritual de explosión incrustado en ellos, de modo que cuando se matan, se llevan a todos los que están cerca con ellos.”

“Parece que no se trata tanto de evitar que se filtre información como de la Posesión del arzobispo, ¿eh? Si él necesita morir para poder intercambiar su cuerpo, es obvio que él debería contrarrestar ser eliminado y atado matándose a sí mismo.”

“Para el suicidio… Pero seguramente es probable que exista un método de activación externa. ¿Qué hay de ese caso?”

“Yo también estaba preocupado por eso, así que anulé el ritual y lo arranqué todo…”

Ferris tenía una respuesta simple a la preocupación de Julius. Pero a juzgar por la reacción de ojos abiertos de Julius, no había sido una hazaña fácil. Continuó Ferris. “Además, sobre las características de los dedos que tanto le preocupaban a Subawu… No son tanto las Puertas estancadas como el hecho de tener extraños grupos de maná. Creo que la presencia o ausencia de esto separa los dedos de los de las sectas regulares, y que el Arzobispo de los Siete Pecados Capitales sólo puede transferirlos a los que tienen esto plantado en ellos.”

“Así que la condición para la posesión es la diferencia entre los miembros generales y los miembros Premium del club. ¿Qué pasó con ese montón de maná?”

“Lo derretí y lo revolví todo. Así que ya no podemos llamarlo dedo.”

“¡¿Lo has conseguido?! ¡Eso es grandioso!”

Subaru, su voz saltando sobre el informe de Ferris, agarró su delgada mano y la agitó vigorosamente arriba y abajo. No tenía nada más que elogios por la habilidad de Ferris para comprobar tanto en tan poco tiempo.

“¡¡¡Miau miau!!! Bueno, es lo que deberías esperar de Ferri, miau. Pero también es gracias a que descubriste que los dedos se suicidaron de una manera diferente, Subawu.”

“No, todo el mérito de esto es tuyo. Te habrías arrepentido mucho si no hubiera funcionado…”

“¿Qué diablos…? Ferri nunca se arrepentiría de nada en lo que se refiere a gente así.”

Ferris sacó la lengua y sacó su mano del saludo de Subaru. Subaru sonrió con dolor ante el comportamiento burlón de Ferris.

Ferris nunca lo sabría, pero Subaru lo estaba felicitando por ganar la revancha de la última vez.

Además, gracias a los valientes esfuerzos de Ferris, había logrado armar una hipótesis.

“Además, si neutralizas las condiciones para la posesión, ese prisionero no morirá, ¿verdad?”

“Por vil que sea su lengua, la Puerta dentro de su cuerpo ha sido enderezada… Deberíamos traerlo de vuelta a la capital real y tratarlo como una preciosa fuente de información. Se desmayó por el dolor de sacar el ritual, y todavía está inconsciente…”

Ferris cerró un ojo y garantizó que la vida de Kety estaba a salvo, si no otra cosa. Subaru no podía concebir el dolor de que le arrancaran el ritual. Y luego—

“Por fin hemos logrado tomar a un solo prisionero de verdad. No hay necesidad de tomar más riesgos. ¿Ves lo que quiero decir?”

“¿Qué, crees que en este momento me voy a ablandar pesando a esos tipos contra la gente importante para mí…?”

Cuando los ojos de Ferris cuestionaron su resolución, Subaru asintió sin mostrar ni un momento de pausa.

Para derribar al Arzobispo de los Siete Pecados Capitales de la Pereza, los Cultos de la Bruja tuvieron que ser aniquilados, incluyendo los dedos. Eso significó una batalla literal de aniquilación.

Y fue nada menos que Subaru Natsuki quien haría sonar la señal para que comenzase esa batalla.

“…Hmm. Realmente te has enderezado, Subawu.”

Mientras Subaru apretaba el puño, Ferris entrecerró los ojos, murmurando mientras miraba al lado de la cara de Subaru. El contenido de ese murmullo hizo que Subaru sonriese de dolor al inclinar los hombros.

“Oye, no lo pongas así. No suena como un gran cumplido.”

“No te estoy halagando. Has pasado de mal a normal. No te dejes llevar, miau.”

Con un rostro adorable, Ferris se echó sobre Subaru hasta el amargo final.

Probablemente había sido la persona que más duramente había juzgado a Subaru desde que partieron de la capital real. Eso se debió probablemente a que ambos carecían del poder para luchar por sí mismos; aquellos que no pueden luchar solos están juntos, para bien o para mal.

Mientras que la valoración de Ferris de la debilidad de Subaru era dura, era justa al mismo tiempo, y Subaru odiaba eso.

“No me gusta eso, ¿eh? Ahora mismo, has subido a normal. ¿Entiendes?”

“Normal, ¿eh? Entendido. Pero eso me alegra un poco.”

“—La gente no quiere que sus creencias se distorsionen, ¿ves? Subawu, no debes dudar ni desviarte. Así que no dejes que nada sacuda tu resolución.”

Ferris respondió a las alegres palabras de Subaru con una declaración con voz firme. Se clavó profundamente en el pecho ligeramente relajado de Subaru, llevando a casa justo lo que era la fuente de su supuesta resolución.

No, Ferris no tenía que decirlo. Era algo que tenía que darse cuenta y enfrentar por sí mismo.

“Los preparativos están en orden. Subaru, podemos empezar en cualquier momento.”

Habiendo puesto la fuerza expedicionaria en orden, Julius se dirigió a Subaru para crear una oportunidad para él. No sólo él, todos los de las filas de la fuerza expedicionaria y los Colmillos de Hierro esperaban la voz de Subaru como uno solo.

Su moral estaba alta antes de la batalla culminante, sus espíritus comenzando a elevarse por encima del campo de batalla centrado en la plaza de la aldea.

“—”

Subaru sintió ese espíritu de lucha mientras inclinaba ligeramente su cabeza hacia atrás, mirando al cielo.

No pudo eliminar todos los elementos inciertos. Aun así, había enviado a Emilia y a los demás, confiándoselos a Wilhelm, y gracias a Ferris, habían captado la verdadera naturaleza de los dedos. Julius estaba esperando su señal.

Había hecho todo lo posible para poner los asuntos humanos en orden. Todo lo que podía hacer ahora era sonreír, enrollarlo todo y esperar el veredicto del cielo.

“—Hagámoslo. Todo el mundo, comiencen como acordamos.”

Bajó la mirada del cielo, volviéndola directamente hacia los miembros de la fuerza expedicionaria que estaban ante él. A su insistencia, los guerreros montaron a sus bestias de guerra sin decir una palabra, actuando de acuerdo con las palabras de Subaru.

“———”

“Sí. Gracias, Patlash.”

El dragón de tierra negro azabache había estado de pie junto a Subaru todo el tiempo, esperando ansiosamente su turno. Subaru acarició su duro pellejo con la palma de su mano antes de montar como los demás.

Las monturas de Julius y Ricardo estaban a sus lados, intercalando a Subaru entre ellos. Ferris, abandonado solo en el suelo, asintió a Subaru con una mirada seria mientras Subaru ocupaba su lugar en la vanguardia.

Luego anunció el comienzo de la batalla final.

“Esta vez arreglaremos esto— Pereza, Sir Destino, no voy a ser fácil con usted.”

Parte 3

Subaru había inferido varias cosas sobre la posesión de Petelgeuse.

Primero, era el poder de cambiar a los cuerpos de otros, robándolos para sí mismo.

En segundo lugar, los llamados dedos de Petelgeuse eran retenedores para que los transfiriera, así que como condición previa para derrotar a Petelgeuse, todos los dedos tenían que ser destruidos.

Tercero, si Petelgeuse perdiera todos sus dedos, se transferiría a un cuerpo diferente. El cuerpo de Subaru era el principal candidato.

El parásito de la mente era tan poderoso, que era virtualmente imposible resistirse por sus propios medios—El fin.

“Ahora que estoy registrando estas cosas, esto es como, te mata tan pronto como te ve, cosas de tu nivel. Además, tiene Manos Invisibles, así que no puedes reírte y decir: ‘No, nada es tan malo.’”

El Arzobispo de los Siete Pecados Capitales tenía dos poderes. Subaru confiaba en que si no los conocías, podrías retarlo cien veces y ser asesinado cada vez.

En el curso de repetir mientras guardaba su memoria, buscando una y otra vez un plan para vencerle, Subaru finalmente vio con claridad lo temible de su enemigo. No es de extrañar que el Culto de la Bruja haya tenido tanta influencia en el mundo a lo largo de cuatro siglos.

Tal era la escala de Petelgeuse Romanée-Conti, el loco especializado en matar a primera vista.

“Bueno, para eso estoy aquí.”

Lo mejor para enfrentarse a un enemigo que mata a primera vista era alguien que no lo viera a primera vista.

Por lo tanto, Subaru Natsuki, el que había Regresado por la Muerte, era el enemigo mortal de Petelgeuse Romanée-Conti.

Una vez más, Subaru cortó a través del sombrío bosque de árboles desbordados mientras sus pies le llevaban a la pared de roca.

El verde cubría el paisaje a cada paso, un mundo donde incluso el sentido de la dirección parecía sospechoso. Sin embargo, los pasos de Subaru eran seguros. Sus sentidos, sus pies, las experiencias grabadas en su memoria todas estas cosas guiaron a Subaru hacia delante.

“Pongamos este espectáculo en marcha.”

Sonriendo amargamente ante la aceleración de los latidos de su corazón, Subaru murmuró así mientras daba dos palmadas ligeras a su pecho. Luego se dirigió hacia adelante. El lugar había quedado a la vista.

Hasta ese momento, Subaru nunca se había acercado a ese lugar con la resolución de luchar en su corazón. La última vez, había estado ganando tiempo como señuelo; antes de eso, se había ahogado en la sed de sangre de otros y en el ansia de suicidio.

Pero esta vez fue diferente. Como mínimo, esta vez fue diferente a las otras.

Subaru había llegado a ese lugar con la resolución de luchar endurecida en su corazón, todo para poder traer una larga, larga cadena de karma, una batalla repetida una y otra vez, a su final.

“—Es bueno que hayas venido, discípulo del amor.”

Subaru se estremeció de alegría cuando de repente el bosque se abrió y fue recibido con cálidas palabras de bienvenida.

Cuando salió del bosque, un escarpado acantilado se extendió justo delante de él, elevándose hacia su campo de visión. Un hombre delgado estaba de pie frente a la pared de la roca con ambos brazos abiertos. Sus ojos dieron la bienvenida a Subaru con un ardiente resplandor.

¿Fueron ya cuatro veces que fue recibido por esta vista?

No importa quién sea, cuando ves la cara de alguien repetidamente, dejas que la persona entre en tu corazón hasta cierto punto, pero parece que eso es imposible en lo que a este hombre se refiere.

“Soy el Arzobispo de los Siete Pecados de la Bruja acusado de pereza…”

El loco extendió su mano, ensangrentado por heridas autoinfligidas, mientras su línea característica encendía la chispa. Con los ojos empapados de locura, el hombre se arqueó hacia atrás, sacó la lengua, abriendo los ojos de par en par mientras decía—

“—Petelgeuse… ¡¡Romanée-CONTI!!”

Con un aleteo de su hábito negro, el loco proclamó en voz alta su nombre con un aplauso de sus manos ensangrentadas. Petelgeuse procedió a pisar el suelo, iniciando un pequeño y feliz baile mientras se reía con deleite.

“¡Es un buen día, un día espléndido! Pensar que este día, el día de la prueba, ¡estaría saludando a un nuevo adherente del amor! ¡Estoy conmovido, muy conmovido, conmovido hasta las lágrimas, mi pecho está a punto de estallar!”

El loco dejó que la saliva volara mientras abrazaba su propio cuerpo de piel y huesos. Subaru albergaba repugnancia por sus excentricidades, pero estaba lo suficientemente acostumbrado como para suavizar sus expresiones faciales en presencia del hombre.

Encima de eso, Subaru ejecutó la operación tal como se acordó de antemano. A saber—

“¡Señor Arzobispo de los Siete Pecados Capitales! ¡Es un placer conocerte por primera vez!”

Estas palabras pronunciadas, Subaru corrió y se arrodilló a los pies del loco. Tocó su mano izquierda contra su pecho, levantando su mano derecha mientras inclinaba su cabeza con el mayor respeto y habló.

“¡Estoy realmente avergonzado de haber llegado hasta aquí en vísperas de este juicio! Señor Arzobispo, por favor, use este cuerpo, esta alma, para llenar cualquier vacante entre los fieles, y agrégueme a sus dedos con toda prisa.”

Por lo tanto, con un exceso de bombardeo, ¿habló Subaru mentiras descaradas? Proclamó sus líneas preparadas con una voz aguda, infundió en su rostro la máxima reverencia que sólo llegaba hasta lo más profundo de la piel, y esperó silenciosamente la reacción del loco.

“———”

Petelgeuse no respondió al serio ruego de Subaru. No dijo nada. No se movió. El inquietante silencio hizo que Subaru se tragase su saliva mientras aumentaba su cautela y su vigilancia sobre el siguiente movimiento de Petelgeuse.

El silencio continuó durante unos diez segundos más antes de que fuera abruptamente roto por—

“¡OOOOH! ¡¿Tanto, tanto celo ferviente desde el primer encuentro?!”

Petelgeuse miró hacia arriba, extendiendo ambas manos hacia el cielo. Su voz y todo su cuerpo temblaban; se había conmovido hasta las lágrimas.

“¡Cuánto ha llamado el amor de un discípulo! ¡En todo mi tiempo maldito como Pereza, no puedo recordar a alguien con ojos tan claros! ¡TÚ! ¡USTED, un piadoso seguidor del amor! ¡Qué indigno debo ser de haberte pasado por alto todo este tiempo! te pido que perdones mi pereza…”

Petelgeuse dejó a un lado sus miembros mientras prácticamente saltaba al suelo frente al frágil Subaru. Sin dudarlo, el loco se postró en el suelo rocoso, golpeándose la cabeza contra la superficie varias veces. El despiadado autocastigo hizo sangrar su frente, pero tenía una tendencia tan grande a infligirse daño a sí mismo que probablemente lo hacía todos los días antes del desayuno.

Ahora que Subaru sabía que era el cuerpo de otra persona, el asco que sentía al ver a Petelgeuse actuar de esa manera era más fuerte que nunca.

De cualquier manera, no le convendría autocastigarse hasta el punto de morir. Detrás de las escenas, la operación se desarrollaba silenciosamente: se estropeaba dejando que los cuerpos de cambio de Petelgeuse lo desperdiciaran todo.

“¡Por favor, deténgase, Señor Arzobispo! ¡Tales acciones no traen alegría al Culto de las Brujas!”

“¡Ahh, pero! ¡Peroperoperoperopeeero! ¡Mi propia pereza! ¡Mi pecado! ¡El feo hecho de que UNO como yo no haya correspondido a Su amor! ¡No poseo otra forma de ARREPENTIRME!”

“¡Eso no es así! ¡El Culto a la Bruja preferiría que sus queridos seguidores le devolvieran el favor que verlos lastimarse a sí mismos! ¡Es la voluntad de llevar a cabo la prueba lo que seguramente le traerá alegría!”

Petelgeuse seguía empujando su cabeza contra el suelo cuando Subaru usó un discurso incoherente para detenerle. Pero de repente las palabras detuvieron a Petelgeuse; miró a Subaru, con los ojos bien abiertos. Con esos ojos sedientos sobre él, Subaru asintió con fuerza, sin que eso significase nada especial para Subaru.

Cuando lo hizo, la obsesión de Petelgeuse pareció desaparecer. Una sola lágrima le cayó por la cara mientras hablaba.

“Sí, es lo que tú DICES.”

“¡¿—?!”

Lo dijo de una manera inusualmente suave. Al momento siguiente, Subaru encontró a Petelgeuse abrazándole con fuerza.

La garganta de Subaru se trabó cuando una poderosa e instintiva repugnancia le golpeó, pero el loco no prestó atención a su reacción. Petelgeuse lloró grandemente, no secando ni sus lágrimas ni la sangre de su frente.

“¡Ahh, estoy equivocado, estoy profundamente equivocado! ¡Sí! ¡El juicio! Lo que requiero no es castigarme, juzgarme o matarme, sino el juicio. ¡Qué terrible pereza, olvidando que al regodearse en la alegría de mis propias heridas! ¡Te lo agradezco! ¡¡Te LO agradezco!!”

Cuando Subaru se volvió en los brazos de Petelgeuse, miró hacia arriba mientras Petelgeuse le bañaba con una gratitud unilateral.

Petelgeuse se limpió la sangre de la frente y se metió los dedos de la mano derecha en la boca, la misma boca que hacía a medida la tontería de la autolesión, aplastando los dedos pulgar, índice y medio uno por uno.

“¡No valgo nada si soy perezoso! La diligencia es la cosa más valiosa de este mundo, y en este mundo, la pereza es el peor vicio que debo aborrecer. ¡Ahh, AHH, ahh, tengo que devolverle su amor!”

Se encontraba en un estado precario e incoherente en el que la palabra y los hechos ya no estaban alineados. Reflexionó sobre su propia herida al aplastar sus propios dedos, solo para lamentar sus acciones precipitadas al momento siguiente.

Subaru, sintiendo la necesidad de poner fin a su naturaleza loca e insoportable, se metió la mano en el bolsillo. Sin embargo, su palma no fue recibida por la esperada reacción. Se necesitó más tiempo para que la operación continuara.

“Señor Arzobispo, ¿puedo hablar con usted sobre el juicio?”

Temeroso de un feo silencio, Subaru respiró hondo, ocultó sus pensamientos interiores y pronunció esas palabras. La última vez, no había conseguido obtener nada de Petelgeuse en relación con el juicio, por lo que aún no sabía nada de los detalles. Un juicio significaba una prueba de algún tipo. El Culto de la Bruja estaba sometiendo a Emilia a algún tipo de prueba de acuerdo con su dogma.

Si el destino unía a Emilia al Culto de las Brujas de ahora en adelante, quería desenterrar algo…

“Señor Arzobispo, ahora que me he unido a usted, me gustaría preguntarle sobre el juicio.”

“El juicio…”

Cuando las palabras salieron de Petelgeuse con dificultad, su expresión perdió repentinamente toda emoción. Quizás su manía de antes se había desvanecido en el aire; mientras el loco miraba a Subaru con ojos huecos, puso los dedos restantes —el dedo anular y el meñique— de su ya sangrienta mano derecha en su boca, aplastándolos con sus dientes. Y luego—

“¡Sí, el juicio! ¡El JUICIO! ¡El juicio! ¡Debemos llevar a cabo el juicio y ponerla a prueba! No podemos dejar de probar a este medio demonio y saber si es un recipiente adecuado para el descenso de la bruja.”

Subaru estaba bañado por una extraña y aguda voz y un aliento apestoso mientras Petelgeuse bailaba un poco. Subaru puso una mueca de asco y disgusto cuando la declaración del loco se hundió.

“¿Un recipiente para el descenso… de la Bruja…?”

“¡Si ella muere, abrázala! Si fracasa, ¡elimínala! ¡Debemos probar la capacidad del medio demonio para aceptar la vida, si es adecuada para la bruja, si el amor de la bruja puede ser sellado en su interior! ¡Y el JUICIO es como determinamos esto!”

El loco respondió a la voz instilada de duda de Subaru con su propia voz loca, levantando sus manos sobre su cabeza en el proceso. Las palabras golpearon a Subaru como una revelación; estaba horrorizado por la comprensión que había conseguido.

Buque. Bruja. Descenso— Si él pudiera tomar el significado de esas palabras al pie de la letra, entonces…

“Si el juicio determina que es un recipiente adecuado para la bruja, la bruja descenderá a su cuerpo…”

“Algún día llegará ese fatídico día en que la bruja resucite en este mundo… ¡Existimos para dar testimonio de ese momento! Y para este propósito yo, y mis dedos, agotaremos todos los esfuerzos… ¡Este es MI amor!”

Petelgeuse se conmovió hasta las lágrimas, pues en su mundo era la ocasión más bendita concebible. La visión del loco que tenía ante él hizo que Subaru se pusiese mal del estómago.

Basado en todo eso, todos los actos de salvajismo en los que Petelgeuse había participado, toda la matanza que había perpetrado, y el empujar el corazón de Subaru hasta el punto de ruptura había sido porque—

“—Ustedes no ven ningún valor en la propia Emilia, ¿verdad?”

Para ellos, "Emilia" no era más que una caja en la que podían meter el alma de la bruja.

Iban tras un contenedor. Su gran objetivo —el renacimiento de la bruja— se cernía sobre ellos. Las aspiraciones de la niña, lo gentil que era su corazón, lo trabajadora que era… estas cosas simplemente no importaban.

Esto fue a la vez un desprecio sin límites por Emilia como niña individual y, para Subaru, cuyo corazón estaba muy influenciado por su existencia, una humillación difícil de soportar.

“Monstruo.”

Petelgeuse no se dio cuenta de que por un instante, con una sola palabra, Subaru dejó escapar sus verdaderos sentimientos.

No pensó que quemar una aldea hasta los cimientos era excesivo en lo más mínimo si era por el bien de sus viles objetivos. Podría descartar casualmente la historia de la vida de todas y cada una de las personas sobre las que impuso sus manos, dejando a un lado sus sueños y futuros.

Por eso Petelgeuse y el Culto de la Bruja eran enemigos de Subaru Natsuki.

“…Señor Arzobispo, he oído humildemente sus estimados puntos de vista. Escuchando los ideales del Culto de las Brujas, y su determinación de ganar, estoy verdaderamente, profundamente impresionado. Asegurémonos de que este juicio tenga éxito.”

“¡Ohhhhh! ¡Eres realmente espléndido! ¡Si! ¡Nos convertiremos en uno y nos lanzaremos de todo corazón hacia mi anhelado deseo! Desde el día que acepté Su favor, todo mi ser, todo mi espíritu se convirtió en basura dedicada únicamente a devolver Su amor… ¡Ahhhh, Satella! ¡Te pertenezco!”

Petelgeuse aprobó el elogio superficial de Subaru, aceptándolo con gran deleite en lugar de dudas.

“¡Eres TÚ, un discípulo ideal, el que verdaderamente debe ser exaltado! Con el favor tan rico dentro de ti, si pretendes unir los dedos. ¡Te otorgaré el Factor sin DEMORA!”

“¡Entonces, por favor, hazme uno de tus dedos!”

“¡Estoy realmente encantado con su inesperada oferta! PERO, PERO… los números de mis dedos ya han sido llenados. Debe haber algo más adecuado para gente como tú… ¡Sí, eso es IT!”

Petelgeuse contaba con sus dedos ensangrentados cuando puso una mano en su hábito como si acabara de recordar algo. Lo que sacó de su bolsillo fue un solo libro negro: su Evangelio.

El loco tocó amorosamente su manto; su aliento se hizo jirones mientras sus ojos examinaban su contenido.

“Las palabras registradas en el Evangelio, toda su historia de amor, ¡es lo que guía MI futuro! Por consiguiente, todo lo que soy… todo lo que siempre seré, ¡es grabado DENTRO DE MI!”

La espuma salió por las comisuras de la boca de Petelgeuse mientras miraba las páginas con una sonrisa.

Subaru, que una vez le había robado ese Evangelio, sabía que los extraños contenidos del libro negro eran indescifrables. Pero para su dueño, Petelgeuse, los personajes constituían un cuento legible. Y sus acciones estaban de acuerdo con sus pasajes.

Si eso era cierto, el verdadero enemigo de Subaru era quienquiera que hubiera escrito los pasajes de ese Evangelio para empezar.

“Presenta tu Evangelio.”

Petelgeuse, cerrando audiblemente su Evangelio, dijo esa sola frase. El loco inclinó su cuello en un ángulo de noventa grados, torció sus caderas en la misma medida, y miró a Subaru con una expresión neutral.

Estas eran las palabras que más temía Subaru. Según la experiencia anterior, incluso si una conversación había ido bien hasta ese punto, esa pregunta servía para cortar el flujo.

Si alguien era un miembro del Culto de las Brujas, tenía un Evangelio, sin excepciones. Los libros negros, cuyo origen y método de creación se desconocen, sirvieron como prueba de identidad entre los miembros del Culto de las Brujas.

En consecuencia, Petelgeuse estaba pidiendo a Subaru que mostrara su identificación.

Cualquier respuesta que se le ocurra influirá en el curso de las circunstancias, pero—

“¿Qué es lo que pasa?”

En contraste con el silencioso Subaru, Petelgeuse dejó su cabeza doblada en ese ángulo, su larga lengua cayendo hacia afuera.

Todo lo que tenía que hacer era mostrar su Evangelio. Un aire perturbador empezó a soplar alrededor de Petelgeuse cuando Subaru no pudo probarse a sí mismo ni siquiera hasta ese punto. En medio de esa aura escalofriante, Subaru lentamente se metió la mano en el bolsillo.

Luego puso lo que había sacado ante los ojos de Petelgeuse. Pero—

“¿Qué… es esto?”

“Como puede ver, es una metia, Señor Arzobispo.”

Los ojos de Petelgeuse se abrieron de par en par, pues lo que había sido empujado ante él era un espejo, un espejo de conversación, para ser específicos. No había duda de que el loco lo reconocía; después de todo, había estado en posesión de uno de sus propios dedos. El hecho de que Subaru lo tuviera estaba despistando al loco.

Pero su sorpresa no terminó ahí. Ante sus ojos, la superficie del espejo empezó a brillar tenuemente.

“Ah, se está encendiendo. ¡Wow, tu cara es más aterradora de lo que escuché!”

La voz adorable que escucharon sobre el espejo estaba muy fuera de lugar en la situación actual. Subaru no podía ver la superficie del espejo, pero Petelgeuse sin duda estaba viendo al altavoz, un cierto caballero de orejas de gato.

Fue como hacer un chiste muy malo, pero esto constituyó la señal para la operación.

“¿Qué tienes tú…? ¡No! ¡¿Qué han hecho ustedes?!”

“Ahora, entonces. Ejem. ¡Tora-tora-tora-tora!”

“¡¿—?!”

De repente, Ferris le dijo esas palabras a un Petelgeuse enfadado e incomprensivo. El loco no conocía el significado de las palabras. En consecuencia, Subaru los explicó.

“Significa que la redada sorpresa fue un éxito…”

Subaru señaló al espejo que tenía en la mano, riéndose de Petelgeuse, que tenía los ojos muy abiertos.

Esta no era la cara sonriente inventada de antes, sino la verdadera Subaru sonriendo como un pequeño punk.

“¿Qué… qué…?”

“No parece que vayas a entenderlo, no importa cuántas veces lo diga. Bueno, no te preocupes por eso.”

Con Petelgeuse en un bucle, Subaru continuó con su sonrisa plena y radiante mientras levantaba una mano por encima de su cabeza. Y luego—

“¡Yo tampoco entiendo lo que dices!”

“¡¿Qué…?!”

Subaru dijo palabras de lucha mientras chasqueaba las yemas de sus dedos. En respuesta a la agresión, Petelgeuse cambió instantáneamente a una postura de combate. Pero los movimientos de la figura corriendo desde el costado resultaron más rápidos.

“Ga, haa—”

Levantando un chillido, el loco fue enviado volando de cabeza, chocando y rodando sobre el suelo rocoso.

“—”

Al ver esto, el dragón de la tierra de tono negro relinchó, como para rechazar al loco por haberla hecho esperar tanto tiempo.

El dragón juzgó que la conversación improductiva había terminado. Su rugido resonó a través del cielo del bosque.

Parte 4

Sintió el calor del espejo de conversación cuando se lo devolvió al bolsillo. La operación estaba pasando a su segunda fase.

Ese hecho incitó a Subaru a endurecer su resolución una vez más, levantando un dedo del medio hacia los asombrados ojos del loco.

“En cuanto a todo lo que estábamos discutiendo, mi respuesta es no.”

“¿Q-q-qué…?”

“Si no lo entiendes, lo diré para que sea más fácil de entender: Después de una cuidadosa consideración de su oferta, hay un choque insuperable de cultura organizacional entre nosotros. Por lo tanto, aunque esto es muy arbitrario por mi parte, me retiro de la consideración. Rezo por su continua actividad y crecimiento de aquí en adelante… y cosas así.”

Subaru indicó que las conversaciones habían terminado con una explicación amable y cuidadosa que era aún más difícil de entender. Con Patlash a su lado, procedió a montarla galantemente, tomando las riendas mientras miraba al loco.

Petelgeuse, confundido mientras miraba hacia arriba, tardíamente se dio cuenta, y luego se llenó de ira por el acto de violencia de Subaru y gritó,

“¡¿Comprendes lo que estás haciendo?! ¡Soy un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales! ¡Un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales le concedió la gracia de la Bruja! He recibido su favor, igual que y—”

“Lo siento, pero estoy cansado de oír todo eso. La bruja puede ir a comer mierda, Petelgeuse.”

“¡Vaya! ¡Vaya, pregunto! ¡¿Por qué, rechazas su amor?! ¡El favor de la bruja! ¿Cuál es TU razón para rechazar Su gracia? Yo, que lo he abandonado todo por Ella, no puedo comprenderlo.”

Petelgeuse se rasgó la cabeza, dejando volar la saliva mientras hablaba con intensa emoción. En realidad parecía decidido a convencer a Subaru con esos gritos desesperados.

Si es así, el intercambio de palabras con Petelgeuse realmente carecía de un solo ápice de valor.

“Cuando te miro, también me compadezco un poco de ti. Pero déjame decirte esto.”

Subaru prestó poca atención a los delirios del loco mientras recordaba las complejidades y los alborotos que habían surgido de su propio corazón. Había profesado que él tenía razón, afirmado que todos a su alrededor estaban equivocados, y que había pasado su tiempo llorando y haciendo berrinches como un niño.

Ya veo. Es realmente insoportable mirar. Este es como el horrible ejemplo del que todo el mundo debería aprender.

“Ahora mismo, tú eres el que está loco, y yo soy el que tiene razón… ¡Aquí termina, Petelgeuse!”

Y así se despidió de sus propios errores.

No había habido nada que uniese a Subaru y Petelgeuse en primer lugar. El loco también comprendió instantáneamente que todo había sido una actuación y un fraude. Al momento siguiente, su decisión fue cruel y severa.

“¡Violencia, herejía! Pagarás por esto: ¡Te desgarraré miembro por miembro y ofrecerás tu alma a la bruja!.”

Los lamentos de Petelgeuse se cortan en un instante. Su sombra pareció explotar, extendiéndose e hinchándose mientras se convertía en una multitud de brazos negros. Estos objetos de abrumadora densidad cayeron en cascada hacia Subaru como una cascada para arrancarle miembro a miembro, retorcerle el cuello, y violar su alma, tal y como Petelgeuse había declarado. Pero—

“¿Por qué…?”

“Oye, estaba jugando a la mancha, estás con bestias demoníacas por aquí hace sólo dos meses.”

Patlash supuso las intenciones de Subaru a través de su inexperto uso de las riendas, moviéndose más de lo que se le había ordenado. Los movimientos del sabio dragón evadieron hábilmente las malvadas manos que la perseguían mientras saltaba, escapando más allá del área de efecto.

La distancia entre ellos se amplió. Petelgeuse no pudo ocultar su sorpresa ante el fracaso de su perfecto ataque inicial. Sus ojos y su boca se abrieron de par en par, tanto que casi se desgarraron, y él se lamentó: “¡Ahora mismo! ¡Esos movimientos! ¡Has evadido! ¡¿El favor que me concedieron?! ¡Imposible, insufrible! ¡¿Por qué puedes ver mi autoridad?!”

“¿Quién sabe? La bruja dejó su olor en mi cuerpo, así que pregúntale. Oh, ¿he mencionado que a diferencia de ti, la bruja me ha dado un permiso para conocerme a cualquier hora?”

“¡—! ¿Qué quieres decir con…? ¡Blasfemas a la Bruja, Satella, fingiendo estar cerca de Ella!”

“Estamos tan cerca que me agarra del corazón, literalmente.”

Subaru añadió un guiño, burlándose de Petelgeuse con un máximo de ridículo.

En ese momento, la tolerancia del loco alcanzó instantáneamente el punto de ebullición; su cara se puso roja de rabia mientras se mordía los dedos hasta la médula. Un sonido sordo resonó cuando sus dientes crujieron los dedos, aplastando la uña, la carne y el hueso por igual.

Respondiendo a sus intensas emociones, las sombras que se arremolinaban alrededor del loco aumentaron en densidad. Su número total aumentó, e incluso para Subaru, capaz de ver las invisibles manos malvadas, el nivel de dificultad acababa de aumentar.

Sin embargo, el más sorprendido por el aumento del número de manos malvadas fue el propio Petelgeuse.

“¡¿El Factor concedido a mis dedos ha regresado…?! ¡¿Por qué?! ¡¿Qué le ha pasado a mi…?!”

“A medida que el Factor Brujo que repartiste vuelve, el número de manos que puedes controlar aumenta. Bueno, la respuesta es obvia, ¿no? ¡Hey, haga las cuentas, Señor Arzobispo! ¡O tal vez eres demasiado perezoso!”

“¡—! ¡¡—!!”

Petelgeuse estaba a merced de la consternación y la ira cuando Subaru redobló su burla. Cuando se trataba de meterse bajo la piel de otras personas, Subaru Natsuki quedó en segundo lugar después de ninguno, pero un oponente como éste, con cero resistencia contra la instigación, estaba prácticamente bailando en la palma de su mano.

Exactamente como estaba planeado, Petelgeuse estaba tan enfadado que su cara era de color rojo oscuro, empujando su puño impregnado de sangre hacia Subaru y enviando los brazos para aplastarlo bruscamente y arrancarle la vida.

“¡Patlash—!”

El dragón terrestre captó la intención de Subaru, continuando evadiendo el bombardeo de la alfombra —como la ofensiva Manos Invisibles— con una precisión aterradora. Era tan fiable que Subaru no podía inclinar la cabeza lo suficiente ante ella.

Subaru juzgó que podían continuar resistiendo la primera oleada de ataques.

“Operación Etapa Tres, ¡vamos!”

“¡Cuántos juegos mezquinos pretendes jugar…! En contra de mi diligencia, todo esto es inútil… ¡¿Aaa?!”

Petelgeuse se preparó para un contraataque, pero al momento siguiente, la acción de Subaru hizo que sus palabras se ahogaran en su garganta.

“Dándome la espalda… ¡¿Cuánto pretendes burlarte de mí?!”

“¡Lo siento! Pero tu aliento apestoso hace que me ardan los ojos, así que no tengo elección.”

Con un comando de Patlash, Subaru se alejó de la zona rocosa y se dirigió hacia el bosque. Patlash pisoteó violentamente la hierba, abriendo un camino improvisado como el propio viento mientras se distanciaban de su enemigo.

“¡No pienses que! ¡Te permitiré! ¡¡Escapar!!”

Gritó Petelgeuse, pero en contraste con sus palabras, se agachó allí mismo. Al instante siguiente, se sentó sosteniendo sus rodillas como un estudiante de gimnasia mientras una sombra lo agarraba, lanzando al loco hacia el cielo.

Como en un retorcido juego de atrapar, su cuerpo navegó con facilidad hasta que otra mano malvada lo atrapó. Atrapar, tirar, atrapar, tirar, tirar y repetir esto una y otra vez, Petelgeuse estaba pisándole los talones a Subaru y Patlash mientras huían.

Era una persecución de pesadilla, y no era sólo él quien perseguía a la pareja.

“¡Ahora, ahora, ahora, salgan! ¡El se burla y desprecia a la bruja sublime, viola su juicio y su favor! ¡Rompe su carne en pedacitos y ofrécelo a la bruja!”

Cuando la orden de Petelgeuse cayó del cielo, los Cultistas Brujos escondidos en la cueva bajo el acantilado aparecieron en el bosque sin hacer ruido. No habían asistido a la conversación de Subaru y Petelgeuse, pero ahora que sabían que Subaru era su enemigo, no tenían razón para dudar. Sus pasos parecían deslizarse por el suelo mientras perseguían a Subaru y al dragón terrestre.

Petelgeuse estaba sobre las copas de los árboles, y a sus espaldas, los Cultistas de las Brujas los perseguían ferozmente—

“¡Aquí vienen, aquí vienen, aquí vienen! ¡Patlash, aguanta!”

“¡—!”

A las órdenes altamente imprecisas de Subaru, Patlash se ocupó de la crisis usando su propio juicio. Ella optó por la velocidad, estrellándose entre los esbeltos árboles que impedían su gran cuerpo. Pisoteó las raíces, se abalanzó sobre una depresión, y partió ramas frondosas mientras corría hacia delante, dirigiéndose a su destino por la ruta más corta posible.

“¡Fuera de lugar! ¡No tiene sentido! ¡Te alcanzaré! ¡Incluso esa diligente resistencia del dragón terrestre será borrada, anulada por la diligencia de mi PROPIA!”

Desde lejos, gritos locos se derramaron sobre ellos, y las tiránicas y malvadas manos cayeron como una cascada. Apuntaron al rápido Patlash, cada uno aterrizando en el bosque con toda la fuerza de una bala de cañón. Enormes árboles fueron rotos por el tronco y enviados volando, con nubes de polvo que se arremolinaban desde el suelo siendo pulverizadas una y otra vez.

Pero, a pesar de la cascada, la nube de polvo y el odio del loco, el dragón terrestre irrumpió ferozmente.

“—”

Patlash, relinchando en voz alta, no quedó indemne. Aun así, el dragón terrestre se había escabullido entre los ataques, protegiéndose a Subaru y a ella misma. Había visto fielmente todas las torpes órdenes de Subaru.

“Siento haberme apoyado en ti tan fuerte… ¡Eres la mejor, Patlash!”

“Sin embargo, sin embargo, ¡cualquiera que sea el que lo vea! ¡Termina AQUÍ!”

La cacareada y risueña voz de Petelgeuse interrumpió los elogios de Subaru por los valientes esfuerzos de su dragón favorito. Señalando debajo de él, el loco no estaba hablando de Manos Invisibles. Más bien, indicó el grupo de figuras negras que las perseguían.

“—”

Con espadas cruzadas en la mano, los Cultistas de la Bruja persiguieron al dragón terrestre con una velocidad impensable. La amenaza que representaban superaba con creces la de los torpes ataques de Petelgeuse.

A ese ritmo, las espadas del Culto a la Bruja cortarían las escamas del dragón terrestre, cortando su vida. Pero un momento antes de que eso ocurra,

“¡Wah—!” “¡¡Ha—!!”

Un doble rugido agudo hizo temblar el aire, convirtiéndose en una onda de choque que atravesó el mundo.

Estas voces muy particulares formaron una onda rugiente que envolvió grandes árboles y cantos rodados en línea recta, balanceando la atmósfera mientras se estrellaba contra los Cultistas de la Bruja. Una neblina sangrienta bailaba en el aire donde la onda expansiva se había estrellado contra el grupo.

Hasta donde Subaru sabía, solo tres personas en ese mundo eran capaces de usar esas voces.

“¡Whoaaaa! ¡Estaba en una situación muy difícil, señor! ¡Ibas a morir ahora mismo!”

“Estabas en peligro de perderte el punto de encuentro. Esto es gracias a la intuición de la Hermana.”

Con una risa grande y tonta, los hermanos de la gente de la bestia, Mimi y TB, se pusieron en fila junto a Subaru montando sus grandes perros. Su rugido le rescató del peligro, Subaru miró hacia ellos y levantó el puño.

“¡Oye, yo estaba yendo por ahí atrás! Pero gracias, ¡pensaba que iba a morderlo!”

“¡Ohh, gracias! ¡Usted es muy bienvenido! ¡Yaay!”

“Entiendo sus sentimientos de confusión… El hombre de arriba es un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales, ¿correcto?”

Ignorando las bromas de Subaru y Mimi, TB miró al cielo y preguntó con voz tensa. El ojo cubierto por el monóculo del pequeño gato se fijó en el loco, con su hábito ondeando en el viento, y se entrecerró.

“¡Qué es eso, es increíble! ¡Ese viejo está hecho una bola y volando! ¡Increíble!”

“Nunca antes había visto un método de vuelo tan espeluznante.”

“¡Ohh, cierto! ¡Eso es lo que parece para ustedes dos!”

Subaru, capaz de ver Manos Invisibles, y Mimi y TB veían la realidad de manera diferente. Para los dos, Petelgeuse, que se había acurrucado como un gimnasta, debía parecer que volaba solo, pero Subaru vio la imagen de pesadilla de las manos malvadas como tentáculos que lo lanzaban una y otra vez, bueno, ambas eran vistas horribles, en realidad.

“¡De cualquier manera, yo me encargaré de eso! Ocúpate de la retaguardia tal y como lo planeaste, ¿vale?”

“Entendido. ¡Déjanos ir, hermana!”

“¡Oh, sí! ¡Ah! ¡Señor, señor!”

Subaru continuaría su dramática huida de Petelgeuse mientras dejaba a los dos los siguientes Cultistas de las Brujas. Pero justo antes de cambiar de rumbo y partir, Mimi levantó la mano a Subaru—

“¡Si ganas, será genial!”

“¡Sí! ¡Déjamelo a mí!”

A las palabras de Mimi, Subaru dio a los pequeños gatos un pulgar hacia arriba mientras saltaba hacia delante, rezando para que tuvieran buena fortuna en la batalla.

Separados por el estruendo de la ola que se habían comido, los Cultistas de la Bruja se abalanzaron sobre la pareja, con las armas en la mano. En ese momento, otros miembros de los Colmillos de Hierro —Rajan y la compañía— saltaron desde todas las direcciones, con lo cual comenzó el combate general.

Subaru dio la espalda al choque de espadas y señaló burlonamente a Petelgeuse.

“¡Vamos, Lord Arzobispo! Si te distraes con los gatitos y pierdes el rastro de mí, nunca lo superarás.”

“—¡Tú, tú, ¿cuán lejos, cuán lejos llegarás, cómo, por qué?!”

Naturalmente, incluso las mejillas de Petelgeuse se endurecieron cuando sus ataques se frustraron una y otra vez. Habiendo llegado a la situación actual por haberse perdido en la ira, el loco finalmente se dio cuenta de que se encontraba en una situación de desventaja. Sus dedos al acecho en el bosque habían sido destruidos uno por uno, sus Manos Invisibles, en las que había tenido absoluta confianza, habían sido vistos por otro, y en ese mismo momento, sus discípulos habían sido emboscados y separados, y Petelgeuse estaba solo.

¿No significaba esa situación que había estado bailando en la palma de la mano de Subaru en todos los sentidos?

“¡Eso no puede ser! ¡No hay nada! ¡No hay nada registrado de esto en mi Evangelio! ¡¿Qué eres, entonces?! ¡Ustedes reciben el favor, y sin embargo menosprecian a la bruja! ¡Te resistes, obstruyes el juicio que conduzco, frustras mis PLANES…!”

En el aire, Petelgeuse agarró su Evangelio, manteniéndolo en alto mientras gritaba.

Le habían quitado los dedos, y su autoridad era ineficaz.

Aún no lo sabía, pero Emilia y los demás ya habían sido evacuados, por lo que sus viles actos para llevar a cabo el juicio habían fracasado antes de que comenzaran.

Tal vez, para Petelgeuse, esto era una pesadilla.

“¡¿Qué… qué estás…?!”

Petelgeuse gritó ante lo absurdo de todo esto, espuma que se elevaba hasta las comisuras de sus labios. Subaru contestó tranquilamente: “Estoy haciendo esto por cuarta vez, cuando se trata de pesadillas, he visto lo suficiente como para matarme”.

No le importaba la confusión de Petelgeuse ni sus lamentos. Negarlo todo lo que pudiera, era inútil. En el instante ante sus ojos estaba el futuro, había cruzado múltiples pesadillas para llegar—

“¡Tú verdaderamente, verdadeverdaderaverdadeverdaderamenteee! ¡Eres Orgullo—!”

“Mi nombre es Subaru Natsuki.”

Cuando Petelgeuse gritó tenazmente, crujiendo los dientes, Subaru invocó su propio nombre.

“Caballero de la semielfo de pelo plateado, Emilia.”

“¡—!”

“No sé nada de este asunto del Orgullo, pero es el único título que necesito. ¡El resto puede irse al infierno!”

Silenció a Petelgeuse con la punta de su dedo y sus palabras cáusticas. Al momento siguiente, el bosque se abrió de golpe. Más adelante apareció otro lugar rocoso, pero éste no era el lugar rocoso donde Subaru y Petelgeuse se habían enfrentado antes. Dicho esto, no era la primera vez que Subaru visitaba el lugar.

Allí, una vez, Subaru había perdido la vida.

“¿Qué es este lugar…?”

“Antes llegué a mi fin aquí. Así que este es el lugar que será tu fin. Es ese tipo de lugar.”

Llegando a su destino, Subaru ordenó a Patlash que frenase su paso.

Persiguiéndolos por el cielo, el cambio de escenario, y la declaración de Subaru hizo que el loco se volviera cauteloso, haciendo que su vil rostro se retorciera. “—”

Petelgeuse se soltó de la mano malvada que lo agarraba, lo llevaba por los aires y caía al suelo. El loco aterrizó, lentamente levantando su cara mientras estaba frente al precipicio, directo hacia Subaru.

“Si tu objetivo era invitarme a este lugar… ¿qué es lo que has preparado?”

“Eso no hace falta decirlo. Un enemigo mortal, tuyo y mío por igual.”

Cuando Petelgeuse preguntó en voz baja, Subaru se bajó de su dragón terrestre y declaró como tal. Sus palabras hicieron que el loco hiciera una mueca de dolor. Subaru cerró un ojo. Cuando lo hizo—

“—¿Enemigo mortal? Una vez más, es algo, la forma en que te diriges a mí.”

La voz interrumpiente de un tercero hizo que la cabeza de Petelgeuse prácticamente rebotara al girar.

Petelgeuse ya se había dado cuenta de que había sido engañado. En guardia contra un ataque sorpresa, el Arzobispo de los Siete Pecados Capitales se metió un dedo en la boca, mordiéndolo fuertemente mientras observaba el área.

Pero su precaución contra un ataque sorpresa no tenía ningún sentido.

“No creí que volvería a tener la oportunidad de volver a oír esas palabras.”

Diciendo esto, el orador saltó directamente desde la cima del precipicio hasta la tierra rocosa de abajo. Un ataque sorpresa le pareció impensable mientras aterrizaba suavemente, usando un dedo para poner en orden su hermoso pelo, torcido por el viento.

“—”

Petelgeuse sofocó su voz mientras sus ojos se abrieron de par en par, mirando a la hermosa figura.

Sin embargo, el guapo hombre solo estaba al lado de Subaru, sin decir nada de la mirada amenazadora del loco. Subaru miró con desprecio al costado de su tranquila y serena cara, poniendo una mueca de asco con una pronunciada molestia.

“¿Qué, tienes un problema con mi anuncio?”

“No, me preocupaba que pudieras estar recordando acontecimientos anteriores de los que no podías ser desvergonzado… Parece que eres realmente audaz. Estoy impresionado de que digas tal cosa frente a mí, incluso ahora.”

“¿Qué tal si lo repito mientras duermes para que lo veas en tus sueños?”

“Voy a pasar. Una vez es suficiente. Si vuelvo a oír tal declaración, será difícil borrarla de mi memoria.”

Desenvainando su esbelta espada, el caballero respondió al mordaz sarcasmo de Subaru con su propio sarcasmo.

Subaru ni siquiera podía recordar cuán a menudo le había molestado ver su uniforme de guardia real, perfectamente despeinado, y su pelo púrpura que se balanceaba con el viento. Le quemó que esa visión abominable fuera tan confiable en ese momento.

“Julius Eucleus, asignado a los Caballeros de la Guardia Real del Reino de Lugunica.”

Identificándose, Julius levantó su espada de caballero desenvainada, apuntando su punta hacia el loco.

Al instante siguiente, luces de seis colores diferentes se elevaron y giraron alrededor de Julius, demostrando su poder a Petelgeuse, que tenía los ojos muy abiertos.

“—Yo soy la espada del reino, la espada que te derribará.”

“Un caballero de los espíritus, ¿está…? Hasta dónde, de verdad, hasta dónde llegarás…”

Los dientes de Petelgeuse se apretaron mientras recibía esas palabras. Su ira no estaba dirigida tanto hacia Julius por unirse a la batalla como hacia los semiespíritus que se encontraban cerca de él. Encima de eso, el loco miró a Subaru y habló.

“¡Así que esto también es obra tuya…! ¡Nunca antes me habían humillado tanto…!”

“¿Ah, sí? Bueno, disfrútalo, este es tu merecido.”

Contestó Subaru a Petelgeuse, en quien tanto odio ardió que apretó los dientes lo suficientemente fuerte como para partirlos. Entonces Subaru dio unas palmaditas a Patlash en la cabeza, ordenándole que se alejase del campo de batalla.

“Has sido de gran ayuda hasta ahora. Arreglaremos el resto.”

“—”

Patlash frotó la cabeza de Subaru con su nariz en aparente preocupación antes de pasar lentamente del lugar rocoso al bosque. Viéndola irse, Subaru respiró hondo.

“Hagámoslo, Julius.”

“¿Estás bien con esto?” preguntó Julius.

Subaru lanzó sus hombros hacia atrás a la pregunta. Una determinación inquebrantable descansaba en los ojos de Subaru mientras abría la boca y hablaba.

“No me retiraré, no me doblaré, no perderé. No quiero perder a nadie más.”

“Soy el hombre que te golpeó terriblemente. Aunque juro que incluso ahora que tenía una razón significativa para hacerlo, eso no es más que arrogancia en lo que a ti respecta.”

Julius respondió a la resolución de Subaru hablando del inolvidable karma que existía entre ellos.

Esas palabras de repente despertaron amargos recuerdos fuera de lugar. La humillación y la angustia de aquella época volvieron con gran fuerza, como si algo punzante se le clavara en el pecho.

“No estoy desenterrando el pasado con la esperanza de lavar la vergüenza. Su determinación es importante, formada por cada decisión y acción que han tomado a lo largo del camino hasta este punto. En consecuencia, le pregunto: En este momento, ¿puedes llevar a cabo tu anhelado deseo conmigo a tu lado, sin desanimarte de ninguna manera?.”

“—”

“¿Puedes confiar en mí?”

La pregunta de Julius era extremadamente vaga, saliendo como fuera de lugar e incluso vagamente inmadura. Pero su serpenteante serpenteo llamó la atención de Subaru sobre las púas que continuaban haciéndose valer en las partes más profundas de él, un ritual necesario, para que pudiera girarse y enfrentarse a ellas.

En la conferencia real de selección, Subaru había hecho una exhibición vergonzosa; en el campo de entrenamiento, su buen nombre no fue restaurado, sino más bien aplastado demasiado perfectamente en las manos de Julius, su infamia se redobló.

La devoción de una chica había seguido motivando a Subaru, permitiéndole volver a ponerse en pie. Y ahora que se puso de pie y miró hacia adelante, había una chica diferente a la que deseaba apoyar.

Guiado por estas luces gemelas, luchó contra el destino. Se preguntaba, ¿cómo podía poner los sentimientos de entonces en palabras ahora? ¿Qué tipo de pasión tenía, qué feroces emociones se quemaban dentro de él, qué colores de luz brillaban dentro de Subaru en ese momento, en ese momento?

“Realmente te odio.”

“Sí, lo sé.”

“Ese aire de gracia que emites me molesta, la forma en que hablas suena estúpida y turbia, y encima me miras claramente, y ahora que lo pienso, besaste la mano de Emilia la primera vez que te vi. Cuando algún día prodigue besos sobre todo el cuerpo de Emilia-tan, ¿qué, eso va a ser un beso indirecto para ti? ¡Dame un respiro!”

Cuando recordó, odiaba a Julius incluso antes de que intercambiaran palabras por primera vez.

Toda la secuencia de acontecimientos que condujeron a que Emilia lo tratara cruelmente comenzó con el antagonismo de Subaru hacia Julius. En la conferencia real de selección, creció significativamente; en el campo de entrenamiento, explotó; y las cenizas continuaron ardiendo después.

Incluso ese mismo instante, permanecieron muy calientes, sin dejar de quemar el pecho de Subaru.

“Me rompiste las manos y los pies, me rompiste el cráneo, incluso me rompiste los dientes permanentes. Incluso si todos se curaran, se esperaría que el trauma fuera real para cualquiera. ¿Sabes siquiera lo que es contenerse?”

“Me gustaría señalar que todavía había mucha moderación.”

“En serio, ¿eso es "retener" para ti? Realmente soy el que más te odia.”

Subaru, el autoproclamado caballero, había conocido repetidas vergüenzas por su impotencia, ignorancia e imprudencia.

Julius había derrotado a Subaru para demostrar lo que era un caballero, cumpliendo su papel con capacidad y fuerza.

Subaru no pudo evitar compadecerse de haber interpretado el papel de cómico alivio, pero si lo dejaba a un lado, el hombre seguía siendo, de verdad, el caballero que Subaru siempre había querido ser.

“Realmente te odio, 'El mejor de los Caballeros'.”

“—”

“Debido a mi vergüenza, sé que eres un gran caballero. Por eso confío en ti.”

Más que nadie en ese lugar, más que nadie en ese lugar en el pasado, Subaru conocía íntimamente la espada de Julius.

Por lo tanto, fue a él a quien Subaru confió su destino.

Porque en ese momento, Subaru había llegado a conocer el peso que había tras su espada.

“Cuento contigo, Julius, todo lo que tengo, te lo doy.”

“—”

Subaru le dijo esas palabras a Julius lo suficientemente cerca como para que dos personas se dieran la mano.

Al oír esas palabras, Julius cerró los ojos. Lentamente los abrió unos segundos después. Julius miró a Subaru en sus ojos amarillos, asintiendo fuertemente hacia él.

“Entonces responderé a esa vergüenza con todo mi espíritu.”

Cuando su espada se levantó, apuntando al cielo, los cuasi-espíritus concedieron su bendición a la decisión de Julius. Los vibrantes y coloridos cuasi-espíritus parecían girar alrededor de la espada mientras bailaban en el cielo. Entre ellos, los dos cuasi-espíritus de color blanco y negro emitieron la luz más fuerte—y esto aumentó aún más, fortaleciéndose y elevándose hasta que la visión de Subaru prácticamente se quemó.

Entonces, cuando la luz que brillaba en el campo de batalla con el precipicio a su espalda finalmente cedió, el loco se movió.

“…¿Ha llegado tu farsa a su fin?”

Petelgeuse, que había guardado silencio mientras observaba el intercambio entre Subaru y Julius, inclinó la cabeza. Sus ojos estaban inyectados de sangre mientras apuntaba con dos dedos ensangrentados hacia la pareja, creando incontables manos viles y negras en el proceso.

“¿Y qué se puede hacer con la adición de un solo caballero espiritual a la contienda? Es absurdo que cualquier mero espíritu pueda entorpecerme, MI camino, MI amor, MI diligencia! ¡Caerás! ¡Destrozaré a los demás! ¡Sólo necesito comenzar el juicio de nuevo! Porque mi diligencia no conoce la entrega perezosa, ni la muerte!”

“—”

“¡¡Ahh, AHH, ahh, Pereza, Perezaperezaperezaperezaperezaperezaperezapereza—!!”

Su lengua se estiró tanto que su garganta parecía incapaz de contenerla. Petelgeuse se clavó heridas lo suficientemente profundas como para alcanzar el hueso mientras gritaba su premonición de muerte, enviando sus Manos Invisibles para aplastar a la pareja de un solo golpe.

Las malvadas manos que corrían hacia ellos superaban el centenar, como un tsunami capaz de cubrir todo el mundo, uno que se tragaría a Subaru y Julius como dos trozos de madera a la deriva, aplastándolos y desgarrándolos en mil pedazos.

“—Al Clarista.”

Un destello de color arco iris apareció, cortando en un instante la fuerza de las Manos Invisibles.

La aurora boreal bailaba salvajemente, reflejando la luz en ángulos aparentemente aleatorios para crear hojas que trazaban arcos brillantes. Bañados en ese resplandor, los fantasmas negros se dispersaron como niebla hasta sus raíces, y el salvajismo que iban a provocar se detuvo permanentemente.

“…¿Qué?”

“No deberías actuar tan sorprendido.”

Julius, que había blandido su espada imbuida en el arco iris, respondió elegantemente a las palabras de Petelgeuse.

“Si ellos pueden tocarnos, nosotros podemos tocarlos a ellos. Si es posible una interferencia mutua, un aura de arco iris impregnada de los seis elementos puede cortarla.”

Los seis tipos de cuasi-espíritus contratados por Julius descansaban dentro de la espada del caballero, emitiendo tonos arco iris. La brillante aurora de su espada la convirtió en una hermosa y espantosamente poderosa espada encantada.

Sin embargo, eso no era lo que molestaba a Petelgeuse. El loco agitó la cabeza con resentimiento, sus sentimientos de consternación causando lágrimas sangrientas mientras señalaba a Julius y decía.

“Tú, TÚ no puedes verlos. Seguramente no puedes. ¡Eso excede el hecho de que mis Manos Invisibles han sido cortadas…! Ese es el problema! Tú, no puedes, no puedes verlos, y sin embargo… más allá de mí, ¡¡son vistos por D-DOS!!”

El hecho de que después de Subaru, Julius también pudo mantener sus Manos Invisibles a raya hizo que sus dientes temblaran hasta los molares, su cara afectada menos por la ira y la confusión que por un miedo profundo y poderoso.

Era el miedo de que le arrebataran su último refugio, el fundamento mismo de su fe.

Por primera vez, ver a Petelgeuse así hizo que Subaru sintiera simpatía hacia él como ser humano, pero esto fue anulado por una sensación de logro. Toma eso, ¿quieres? Verdaderamente, finalmente, había encontrado una ventaja.

“¡Un villano como tú que no conoce el favor de la bruja no puede ver la gracia que me ha sido concedida solo a mí…!”

Visiblemente escupiendo sangre mientras gritaba, Petelgeuse estaba negando la realidad ante sus ojos. Por consiguiente, Subaru le enseñó exactamente lo que estaba pasando, golpeando aún más esa realidad.

“Yo soy el que los ve, Petelgeuse.”

“¡…! ¡¿Qué?!”

“Yo soy el que ve tus Manos Invisibles. Julius sólo está viendo lo que yo veo. Se siente aún más asqueroso de lo que esperaba.”

Esta fue la quintaesencia de Nekt, la magia para compartir los pensamientos.

Normalmente la magia se usaba para unir las mentes de los seres humanos dentro del área de efecto de Nekt, permitiendo conversaciones telepáticas simples. Sin embargo, requería un uso cuidadoso, como corresponde a la magia de alto rango. Una vez que Julius había explicado los peligros de esta manera: “Si el nivel de empatía es demasiado alto, las fronteras entre el yo y los demás se desdibujan, y los seres se mezclan entre sí.”

Si mezclas dos mentes lo suficiente, en otras palabras, sincronizas los sentidos, elevando la efectividad a su máximo extremo.

“Es posible mantener mentalmente los sentidos de dos personas unidos como uno solo, aunque tenía ciertas dudas sobre tu cordura cuando hiciste esta propuesta.”

“Pero lo logramos, ¿no? Cuando pones a los hombres y al coraje juntos, pueden hacer cualquier cosa.”

A través del poder de Nekt, los sentidos de Subaru y Julius estaban completamente sincronizados a un nivel profundo.

Ese momento, a través del sentido de la vista de Subaru, Julius tuvo que verlo también, el balanceo de las incontables Manos Invisibles de Petelgeuse que teñían de negro el bosque.

Subaru también era consciente del maná que recorría todo el cuerpo de Julius, y de los pulsos cálidos impartidos por los cuasi-espíritus que fluían hacia él.

La entrada de los cinco sentidos se duplicó en el proceso, creando la increíblemente discordante sensación de tener diez sentidos.

“Para quitarme esto de encima, no creo que podamos seguir con esto tanto tiempo.”

“Estoy completamente de acuerdo. Aunque ruegues, no volveré a hacer esto por ti.”

Mientras Subaru retorcía sus labios, Julius dio a sus palabras una irónica risa mientras preparaba su espada. Con la espada del caballero imbuida de aurora, incluso Manos Invisibles, la carta de triunfo de Petelgeuse, podía oponerse de frente, pero ninguno de ellos tenía espacio para enviar una pizca de piedad o misericordia al loco.

“¡Por qué tú… por qué tú, por qué tú, por qué tú, por qué tú, por qué tú, por qué tú, por qué tú, por qué tú, por qué tú, por qué tú, por qué tú, por qué tú!”

Petelgeuse lloró mientras su sed de sangre desenfocada hacía explotar las sombras.

Manos malvadas más allá del conde se dispersaron y volaron en todas direcciones, olvidándose incluso de apuntar, ya que el bosque, la tierra y la roca fueron destruidos, aniquilados y enviados volando.

La vergonzosa visión del loco rindiéndose a sus impulsos más bajos era tan repulsiva, que hacía que uno quisiera alejarse, pero

Subaru apretó el puño con más fuerza, sin apartar la vista lo más mínimo.

No pudo apartar los ojos durante el resto de la batalla.

Desde la apertura hasta la conclusión, Subaru tuvo que quemar la batalla en sus ojos por el bien de ambos.

“No se siente demasiado bien que mi destino y el tuyo sean uno con el otro. Terminemos con esto.”

“Sí, así será.”

El caballero cortó las negras y oscuras manos malvadas que caían sobre ellos; con un corte horizontal, cortó limpiamente una de las manos en dos.

Julius vio como los brazos así quemados se convertían en manchas negras, que se esparcían sólo para ser tragadas por el viento y arrastradas. Se rió y dijo,

“Con tus ojos, lo derribaré, Subaru Natsuki, mi amigo.”