Hermandad de las Pleyades parte I

HERMANDAD DE LAS PLEYADES PARTE I

1
――En el oeste del Imperio de Vollachia, había una isla solitaria rodeada por un lago de aguas aislantes, Ginunhive. La isla, también conocida como la Isla de los Gladiadores, tenía unas reglas únicas impuestas sobre ella.

En general, la gente que vivía en la isla se dividía en dos grupos diferentes―― los guardias que controlaban y los gladiadores que eran controlados. Muchos de los gladiadores eran criminales o personas endeudadas, o tal vez simplemente gente que había tenido la mala suerte de ser capturada por esclavistas y enviada a la isla; cada uno de ellos tenía sus propias circunstancias individuales.

Pero, fuera cual fuera el motivo por el que fueron enviados a la isla, la forma en que todos fueron tratados allí fue imparcial.

Lo único que se exigía a los gladiadores era que, cada pocos días, cuando les llegara el turno, participaran en Sparka, un espectáculo que convertía las técnicas y las vidas de las personas en un espectáculo, y sobrevivieran a él.Si tenían suficiente suerte y verdadera fuerza, no sólo podrían sobrevivir a muchas Sparkas y vivir una larga vida, sino que también podrían comprar su propia libertad como recompensa, o incluso obtener una posición de superioridad en la isla.

Donde la historia personal y la humanidad eran irrelevantes, era una utopía para salvajes donde sólo se estimaba la fuerza física―― ese era el lugar conocido como la Isla de los Gladiadores Ginunhive.

――Hay muchos tipos que tienen esa idea equivocada, pero si le preguntas a este tipo, diría que es una forma de pensar muy tonta.

Dicho esto, el hombre engulló un poco de alcohol barato de una tosca copa de madera.

Era una persona de pelo castaño ceniciento, piel oscura y labios gruesos. Tenía una cicatriz blanca que parecía cubrirle el ojo derecho, y detrás del párpado cerrado había un ojo artificial de sustitución.

No era algo que pudiera sustituir al globo ocular que había perdido, pero parecía algo sin lo que se sentiría solo.

El hombre se llamaba Jawsrough. Uno de los gladiadores que vivían en esta Isla Gladiador, y era toda una celebridad aquí.

――Según el resto, era conocido como el lobo solitario Jawsrough.

La razón por la que le llamaban así no era simplemente porque no se juntara con nadie más.

―Este lugar tiene el sistema de las Unidades, donde tienes que confiar en que los extraños te cubren las espaldas, y ellos también tienen que confiar en que tú les cubres las suyas. Juntos, os jugáis la vida. Eso también ocurrirá cuando las cosas se pongan desesperadas. Pero...

―¿Pero?

―Si el tipo del que tienes que cuidarte las espaldas es un puto idiota despreciable, ¿entonces qué?

Confrontado con una pregunta justo después de inclinar la cabeza, Natsuki Subaru frunció el ceño mientras empezaba a reflexionar.

Ocupando una pequeña mesa en un rincón del comedor de la isla, Jawsrough miró fijamente al silencioso Subaru con su ojo izquierdo, que aún funcionaba.

La figura de Subaru, reflejada en el único ojo de Jawsrough, parecía tener sólo once o doce años.

Si uno pensara utilizando estándares normales, no era una edad en la que se pudiera poseer una respuesta a la pregunta de Jawsrough. Sin embargo, la mirada de Jawsrough no tenía la luz de alguien que se burla de un niño ignorante, ni trataba de apresurar a Subaru mientras reflexionaba; simplemente esperaba una respuesta.

Era probable que, ocultas bajo la superficie de la actitud de Jawsrough, hubiera expectativas para Subaru.

En ese caso, no tuvo más remedio que responder a esas expectativas. Por lo tanto, como Subaru tomó aire por la nariz,

―En esta isla, también hay criminales que causaron problemas fuera de aquí. Tal vez robaron, o mataron a alguien, o violaron alguna norma. Y entre ellos...

―...

―También hay tipos que hicieron cosas como robar a mujeres y niños, o incluso matarlos. ¿Son unos "putos idiotas"?

――. Hey, te olvidaste de añadir la parte de "despreciable".

Ante las palabras de Subaru después de haber terminado de pensar, Jawsrough murmuró esto mientras desviaba la mirada hacia el alcohol de su copa. Subaru no había sido tan retorcido como para interpretar aquello como una negativa o un rechazo.

Ante la actitud de Jawsrough, Subaru reajustó la postura en su silla y continuó.

―El tipo de gente a la que no puedes confiar tus espaldas. En todo caso, ni siquiera querrías verles la cara. ¿Fue porque esa clase de tipos fueron abandonados por tu Unidad, que terminaste completamente solo?

―Eso también es incorrecto. No fueron abandonados. Fueron talados y desechados.

―Desde las espaldas...

―Si es una espalda que no vale la pena proteger, me sentiría mucho mejor eliminándolos de inmediato. Tampoco podrías asegurar que algo similar no le pasará a tus compañeros, ¿verdad?

Resoplando por la nariz mientras esbozaba una sonrisa cínica, Jawsrough intentó continuar diciendo "Por eso". Probablemente, las palabras que habrían seguido después eran exactamente lo que Subaru estaba imaginando.

Si era exactamente lo que estaba imaginando, era una afirmación que no hacía falta decir.

―Estaría bien con eso, entonces.

―...¿Qué?

―Cuando quieras, si crees que mi espalda es indigna de ser protegida, entonces puedes fingir que soy lo suficientemente grande como para que te parezca bien cortarme. Me aseguraré de que no te arrepientas por la forma en que me pongo de pie y te presento mi espalda.

―...

Ante la declaración de Subaru, Jawsrough abrió mucho los ojos y su ojo artificial se salió de la cuenca ocular derecha. Rebotando contra el tablero de la mesa, rodó justo delante de Subaru. Como si ya lo supiera, Subaru lo cogió con la mano derecha y lo pellizcó con los dedos mientras lo alzaba ante su cara.

Entonces, clavando los ojos en el ojo de madera a quemarropa, miró más allá del ojo protésico hacia Jawsrough. Mientras miraba, la boca de Subaru tenía grabada la sonrisa de un niño travieso, y...

―Ríndete ya y conviértete en mi camarada, Jawsrough. Eres el gladiador final.

Ante el aliento de Subaru, que le enseñó los dientes, Jawsrough presionó con la mano la cuenca vacía de su ojo derecho, mientras que el ojo izquierdo que le quedaba vaciló ligeramente y bajó la mirada.

Esa fue la última muestra de resistencia antes de que el antiguo lobo solitario, Jawsrough, volviera finalmente a la manada.

2
―D-de algún modo conseguí que Jawsrough se convirtiera en mi camarada... Fue un largo camino...

Con un golpe, Subaru se dejó caer en la dura cama de su habitación y se cubrió el rostro con la mano.

Ocupaba su joven cuerpo una enorme sensación de agotamiento, junto con un sentimiento de orgullo y logro que podía rivalizar o incluso superarlo.

Después de todo, en el momento actual, el número total de gladiadores prisioneros en esta Isla Gladiador era de más de seiscientos―― Había logrado convertir a todos esos gladiadores en sus aliados, y hacer que se alistaran en el Campamento de Natsuki Schwartz.

―Eso realmente, tomó mucho tiempo...

Con la vista obstruida por la mano en la cara, Subaru lanzó un largo y profundo suspiro.

Sin pensar en la cantidad concreta de gladiadores, Subaru se había resuelto a hacerlo mientras se ponía en pie tras su reanudación. A partir de ahí, comenzó a luchar de nuevo mientras consideraba las circunstancias de la isla y las situaciones de los gladiadores una por una; esa lucha suya fue tal que tanto el lector como el narrador derramarían lágrimas al recitarla.

Pero, aunque empezaba a parecer que se iba a ahogar en aquellas lágrimas, el hecho de que no cesara de dar patadas agitadas mientras nadaba hacia delante le había recompensado.

Gracias a eso, había dado un paso más――,

――Acercándose a cubrir el peor desenlace posible.

Apretando la mano que tenía en la cara, mientras un techo sucio se reflejaba en su visión ahora abierta, Subaru sintió cierta respuesta y reflexionó sobre la evolución de la situación.

――Esta vida fue la segunda vuelta de Natsuki Subaru alrededor de la Isla Gladiador.

No es que fuera la segunda vez que utilizaba el Retorno por Muerte. En lo que respecta a el Retorno por Muerte, no estaba al nivel de dos o tres veces; la cantidad de veces que había reiniciado era completamente incomparable.

Lo que significaba la segunda vuelta en esta situación, era algo separado de todas sus instancias apiladas del Retorno por Muerte, y era un caso de retroceso en el tiempo a una escala mucho mayor.

――Después de todo, la forma en que terminó la última vuelta fue horrible...

En la mente de Subaru, mientras murmuraba, destellaba un final de desesperación que la mera palabra "peor" nunca podría expresar del todo.

Había sido un final en el que sus conocidos en la isla, aquellos a quienes había reconocido mutuamente como camaradas, fueron abatidos uno tras otro por una hoja asesina; el resto de las personas en la isla sufrió una masacre. Sin poder evitarlo, el punto de partida del Retorno por Muerte continuó avanzando inexorablemente, consolidándose finalmente en una situación en la que ya nadie podía ser salvado.

Al principio, se suponía que era demasiado tarde. Se suponía que ya no podría salvar ni a una sola persona.

Sin embargo, Subaru se había negado a que terminara de esa manera, y así, confiando en el ser que le había otorgado el poder de luchar contra las Muertes a las que se había enfrentado muchas veces... confiando en la Bruja, se le había concedido una última oportunidad.

Una vez más, volviendo al primer día en que fue enviado a esta Isla Gladiador, se le había concedido la oportunidad de empezar de nuevo su lucha, para que nunca más llegara a esa conclusión desesperada.

Subaru ya estaba en medio de un plan para evitar la aniquilación total de la Isla Gladiador.

Para eso――,

―Haré de cada persona de esta isla mi camarada.

Una vez más, era un plan absolutamente descabellado. Pero no tenía más opción que llevarlo a cabo.

En el futuro en el que la Isla de los Gladiadores fuera completamente aniquilada, todos los habitantes de la isla compartirían el mismo destino.

Para alejar a los mensajeros que traen esa calamidad, la unidad de todos era absolutamente indispensable.

Entonces, cuando había conseguido hacerse aliado del lobo solitario Jawsrough, a quien entre los gladiadores no había podido encontrar ninguna pista sobre cómo persuadir, Subaru había superado uno de los obstáculos de su plan.

―Sinceramente, parece un speedrun ⁵ para ganar favoritismo... en el género del bucle temporal, el protagonista suele empezar a moverse de forma eficiente y suceden varias cosas, pero en realidad, las cosas no van tan fluidas.

En los diversos mangas y juegos que Subaru había encontrado, había personajes con circunstancias similares a las de Subaru; al pensar en sus penurias hasta ahora, y en la gran diferencia que habría habido en la lucha si hubiera intercambiado su lugar con ellos, dejó caer los hombros.

A diferencia de los videojuegos, las personas con las que Subaru se encontraba en la realidad también tenían conciencia y emociones, por lo que si emprendiera la doctrina de la eficiencia e ignorara esas emociones, esas personas no se unirían honestamente a él.

Por eso, había probado muchas veces el fracaso de no poder construir relaciones personales, y por eso――,

――¡Basu! ¡Basu! ¡Me enteré de todo!

Mientras recordaba aquellas penurias, sonó una voz bulliciosa procedente de la parte delantera de la habitación. Entonces, sin vacilar, el dueño de la voz forzó la puerta y entró con cara alegre.

Su pelo azul atado detrás de la cabeza, vestido con vibrantes ropas rosas y azules, era el niño bonito―― Cecilus Segmunt, el niño problemático de la Isla de los Gladiadores que se autoproclamaba dueño de ese nombre.

Cecilus Segmunt era el nombre del guerrero más fuerte de este país, y aunque Subaru pensaba en general que el chico que tenía delante era probablemente

5 Un speedrun es cuando un jugador intenta completar un videojuego lo más rápido posible.

el auténtico, seguía siendo un asunto pendiente, y por lo tanto seguiría tratándose como una autoproclamación.

En cualquier caso, con la cara encantada, Cecilus miró a Subaru en la cama, y――,

―Parece que por fin has convencido a Jawsrough-san, ¿verdad? Vaya, cuando Basu dijo por primera vez algo así como "Voy a convertir a todos los de la isla en mis camaradas", yo estaba realmente muy contento con toda esa palabrería, pero querido, realmente debo decir bravo, ¡estoy bastante asombrado de que hayas llegado tan lejos.

―...Ahh, ummm, ¿eso es una felicitación? Ceci...

―¿Felicitación? ¡Por supuesto, es una felicitación! Aunque son muchos los gladiadores que han venido a la Isla de los Gladiadores Ginunhive hasta ahora, ¡no ha habido nadie que haya albergado ambiciones y aspiraciones como Basu y que haya estado tan cerca de hacerlas realidad! ¡Es algo que debe ser elogiado como una hazaña increíblemente grandiosa!

―Entonces, ¿al final vas a presumir de lo grande que fue tu propio destino al recogerme en esa costa?

―¡Es cierto! Mientras daba uno de mis ocasionales paseos al aire libre sin rumbo y de forma inocente, acabé recogiendo a Basu. ¡Esa es laprueba precisa de lo que poseo! Quizás sea la base de por qué soy el actor principal de este mundo.

Cantando abiertamente sus propias alabanzas, Cecilus esbozó una sonrisa mientras se sentía bien, y Subaru le devolvió una sonrisa irónica.

Cecilus estaba disparando una serie de palabras como si fuera una ametralladora, pero, sorprendentemente, no sintió ninguna incomodidad al verse obligado a escuchar aquellas abrumadoras palabras. El aludido no vacilaba ni se contenía al hablar. Tal vez fue porque su elección de palabras era justa y delicada.

Al igual que se autoproclamaba actor principal, parecía que tenía la dignidad de no hablar de cosas que no quería que los demás oyeran.

―No obstante, no deberías descuidarte, Basu.

―¿Descuidarme?

Al decírselo, Subaru se sentó erguido en la cama. Entonces, mientras Cecilus asentía con un "Sí, por supuesto", empujó su dedo a la velocidad del rayo hasta la punta de la nariz de Subaru.

Era realmente demasiado rápido incluso para que sus ojos lo percibieran, y malo para su corazón.

―"Descuidarme", ¿en qué estoy siendo descuidado?

―Sin duda debes sentirte muy bien por haber conseguido que casi todos los gladiadores de la isla se pasen a tu bando, pero Ginunhive no es tan fácil como para que tu conquista se complete sólo con eso. Es una isla que sólo ha tenido un fugitivo desde que se la conoció como la Isla de los Gladiadores.

―Un Fugitivo...

―No es algo ajeno a ti, ¿verdad? Después de todo, el objetivo de Basu es salir de la isla.

Pensando en cómo había estado divagando sin parar, ahora cortó por lo sano con un breve comentario.

Presenciando aquel buen uso de las artes conversacionales afines a un estilo de combate, Subaru se rascó la mejilla. Había dado en la diana, pero hasta ahora, Subaru no había hablado ni una sola vez con Cecilus de algo como salir de la isla.

―Oya oya, parece que estás bastante sorprendido, pero es algo completamente natural. Después de todo, si ya se ha convertido en un rumor tan extendido por toda la isla, mis oídos también han escuchado la filtración sobre la identidad de Basu.

―¡¿No me digas que los guardias también lo saben?!

―Ah, no tienes que preocuparte por eso. Puede que me haya pasado un poco con las cosas que acabo de decir. Lo que quiero decir con rumores en la isla es simplemente dentro de la network de gladiadores. ¿Okay? ⁶

―OK OK, cielos, me estás confundiendo...

Como Cecilus había limitado las palabras con las que se había expresado, casi parecía que el plan de Subaru estaba a punto de derrumbarse.

6 Recordemos que hay algunas palabras que Subaru suele decir en inglés, por lo que Cecilus, al escucharlas, se las apropia. En este caso, 『 network de gladiadores 』 se refiere a la red de gladiadores.

Por supuesto, respecto al tema de la "identidad" de Subaru que Cecilus acababa de mencionar, él la usaría de manera efectiva contra aquellos que controlaban esta isla, pero sería inconveniente si la administración ya hubiera oído hablar de ello.

Si se enteraban, se aseguraría de que fuera durante la escena en la que la exhibición fuera más eficaz.

―Sin embargo, ahí me he librado por los pelos, pero no sería extraño que se me escapara alguna vez....

―mirada~~

―Sobre este punto, supongo que debo recordar a todos que no difundan el rumor, y...

―mirada~~, mirada~~

―...¿Qué pasa, Ceci? Tu mirada y tu énfasis son realmente ruidosos.

Subaru se había llevado la mano a la barbilla mientras reflexionaba, y Cecilus le había dirigido una intensa mirada de perfil. Incluso se había esforzado en añadir énfasis a la intensidad de su mirada utilizando onomatopeyas vocingleras, pero al ver la reacción ceñuda de Subaru, Cecilus soltó un "¡No, no, no!" mientras empezaba a agitar exageradamente las manos, y,

―¡Parece que miras al futuro, pero sigues descuidando lo que tienes bajo los pies, Basu! ¿Es que no lo entiendes? Sólo he dicho casi todos los gladiadores de la isla. ¿No hay diferencia entre casi todos y todos? ¡Eso debería ser sin duda!

―Sí, lo sé.

―¡Así pues, así pues, así pues! Puede que ese testarudo lobo solitario de Jawsrough- san fuera un obstáculo formidable, ¡pero no era más que un acto de apertura que servía de preludio al evento principal! ¡No deberías olvidar un hecho tan obvio!

―Sí, también lo sé.

Mientras escuchaba a Cecilus, que agotaba toda su capacidad pulmonar cada vez que hablaba, Subaru volvía la cabeza hacia atrás cuando Cecilus,de forma inusual, hacía uno o dos comentarios válidos.

De hecho, asegurar a Jawsrough había sido un gran paso para el objetivo de Subaru, pero él era sólo uno de los obstáculos que Subaru tenía que superar, no la totalidad de los obstáculos.

Ante la respuesta y la expresión de determinación de Subaru, Cecilus abrió ligeramente los ojos.

A partir de ahí, sus mejillas se relajaron en una mirada muy encantada.

―¿Es así, es así? En ese caso, ¿qué piensas hacer a continuación?

―Bueno, solo diré que un secreto es un secreto por ahora, y que es algo que quiero discutir con todos. En cuanto al evento principal de esta isla, también entraremos en más detalles al respecto durante esa conversación.

―Fufufu, ya veo, ya veo, estás llegando al clímax. Pero, ¡ay! Por muchos preparativos avanzados y arreglos de guerra que hagas, la altura del muro que es el evento principal no es algo de lo que puedas estar tan seguro.

Metiendo las manos en las mangas de su kimono ⁷, Cecilus agitó la tela mientras se sentía eufórico por el triunfo.

Cecilus se había dedicado a predicar sobre el mayor enemigo, la cosa conocida como descuido, y asintiendo a su forma de hablar, Subaru se levantó de la cama y se dirigió hacia el pasillo.

Entonces――,

―Schwartz-sama, todos están reunidos en el comedor.

Con eso, saludando a Subaru al salir de la habitación había una chica joven, vestida con un kimono diferente al que llevaba Cecilus. De su cabeza crecían dos espléndidos cuernos, y era una chica-ciervo de la misma generación que el actual Subaru, Tanza.

Tanza tenía una razón para sobrevivir en esta Isla Gladiador, adonde había sido enviada junto con Subaru. Dándole una gran sonrisa a aquella joven cooperativa, Subaru le dio una palmada en el hombro y soltó un "Entendido",

―Bueno, entonces, ¿empezamos? ――Conquista de la Isla Gladiador, Etapa Final. 7 Un kimono es una prenda tradicional japonesa que se caracteriza por su forma de "T", mangas largas y un diseño envolvente que se ajusta con un cinturón ancho llamado obi. Los kimonos suelen estar confeccionados con telas de seda y decorados con patrones y colores variados, que pueden reflejar la estación o el estatus social. Tradicionalmente, el kimono se usa en ceremonias y ocasiones especiales en Japón, aunque sigue siendo un símbolo cultural importante.

Tal había sido su declaración tanto a Tanza como a Cecilus.

3
―Hey, hermano, estamos listos para comenzar cuando tú digas. Así que, ¿cuándo empezamos? ――¡La rebelión simultánea, donde tomaremos el control total de la isla!

Cuando Subaru llegó al comedor, esperándole en su mesa habitual estaba el hombre lagarto―― Hiain, que hizo un gran gesto con las manos y soltó un anuncio bomba en voz alta.

Tenía miedo de que esta información saliera a la luz; tal pensamiento desalentó inconscientemente la resolución que Subaru acababa de establecer frente a su habitación, pero Hiain, despreocupado como estaba, recibió un fuerte golpe en la nuca por parte de alguien.

Gritando un "¡Gyaaaargh!" Hiain se encogió mientras se abrazaba su propia cabeza. El que apretaba su propio puño detrás de él era un hombre que tenía tatuajes en forma de esqueleto por todo el cuerpo, Weitz.

Mientras lucía una expresión de enfado que amplificaba el aspecto feroz que le daban sus tatuajes,

―Deja de parlotear incesantemente con ese vozarrón, lagarto bastardo... ¡Piensa en la posición de Schwartz...!

―¡A-aún así, eso no es algo por lo que debas golpearme! ¡De verdad que no lo es!

―Si eso fuera cierto, entonces habría tenido que cortarte la garganta allí...

―¡¿Qué carajos te pasa, idiota?!

Al recibir una mirada fulminante de Weitz mientras hablaba en voz baja, Hiain le devolvió la mirada, hablando en voz alta.

Había muchas veces en que estos dos, que no podían llevarse bien fuera como fuera, se peleaban y se miraban de esta manera.

―Por Dios, cuanto más alboroto hagan, más atención llamarán. Eso probablemente sería mucho más molesto para Schwartz.

Ignorando a la pareja que discutía y esbozando una sonrisa irónica, estaba la otra persona sentada en su mesa, Idra. Acariciándose la barba, dio unas palmaditas en la silla contigua a la suya y,

―Schwartz, ven y siéntate. No soy Hiain, pero esperaba hablar contigo.

―Sí, yo también tenía intención de hacer precisamente eso. Tanza, sientate a mi lado. Ceci, si vas a ser ruidoso, vete allí. Si puedes estar callado, entonces siéntete libre de sentarte con nosotros.

―Decirme que me calle es un esfuerzo bastante inútil, pero supongo que tendrá que valer. Prefiero quedarme callado a no poder estarpresente en la conversación más allá de este punto.

Dando una larga explicación, Cecilus se sentó al borde de la mesa. Tras comprobarlo, Subaru se sentó junto a Idra, y a su lado se sentó Tanza.

Incluso Hiain y Weitz, que estaban discutiendo, al ver que Subaru y el resto tomaban asiento, no tuvieron más remedio que cesar en su disputa y sentarse a la mesa.

Y luego――,

――Entonces, ¿cuándo vamos a hacerlo? Lo dije antes, pero todos están listos.

―Lagarto bastardo...

― ¡Qué demonios! Estoy hablando en voz muy baja, ¿qué demonios he hecho mal?

A pesar de bajar la voz, Hiain recibió una mirada fulminante de Weitz al retomar el tema de hace un rato. Justo cuando parecía que esos dos estaban a punto de enfrentarse por segunda vez, Subaru extendió los brazos y exclamó "¡Espera!". Para empezar, sería inútil que los dos empezaran a luchar aquí.

En cualquier caso――,

―Siento haberlos exaltado, pero no haremos un levantamiento simultáneo. Que todos los gladiadores se hagan con el control de la isla y nosotros seamos sus gobernantes... eso no es lo que deseo, después de todo.

―¿Ngha?

―¿Qué...?

Cuando se les dijo claramente que habían entendido mal su forma de actuar, naturalmente Hiain, e incluso Weitz, que debería haberse opuesto a la primera, abrieron los ojos con sorpresa.

De algún modo, aunque había reprendido la precipitada conducta de Hiain, parecía que Weitz también había creído sin lugar a dudas que su línea de actuación era hacerse con el control de la isla por la fuerza bruta.

―Bueno, supongo que realmente sería una estrategia propia de gladiadores violentos, pero...

―No hay ninguna posibilidad de victoria. ¿Se han olvidado los dos? El Gobernador de esta isla, Gustav Morello-sama, nos ha impuesto una Regla de la Maldición.

―Ghk...!

Subaru acentuó su sonrisa irónica, y a su lado, Tanza expresó su asombro mientras permanecía inexpresiva.

Al oír lo que había señalado la niña, a Hiain se le hizo un nudo en la garganta, y Weitz también puso cara de amargura.

――La Regla de la Maldición era algo que ataba a los prisioneros de la Isla de los Gladiadores, cadenas de una maldición invisible a los ojos.

Si se violara la Regla de la Maldición, las vidas de los gladiadores serían arrebatadas sin piedad. Y el responsable de imponer esa Regla de la Maldición sobre todos era el Jefe de la Isla, el Gobernador Gustav Morello.

Si alguna vez sintiera la necesidad de hacerlo, podría aniquilar por completo a los gladiadores de la Isla de los Gladiadores en un abrir y cerrar de ojos. Si fuera capaz de especificar el objetivo de la Regla de la Maldición, le resultaría fácil destruir sólo a los que participaran en la insurrección.

―Mientras no se disipe esa Regla Maldita, tomar el control de la isla es un sueño dentro de un sueño. ¿Entienden ahora los dos lo irreflexivas que son las cosas que han estado diciendo?

―Tch...

Hiain dejó caer lánguidamente la parte superior de su cuerpo sobre la mesa, y Weitz se cruzó de brazos mientras chasqueaba la lengua en señal de desagrado. Aunque, lo más importante era que ambos comprendían la gravedad del asunto que tenían entre manos.

―Sin embargo, aunque te tomaras la molestia de convertir a todos los gladiadores de la isla en tus aliados, en el momento en que el Gobernador sospeche de ti, estaremos todos perdidos. Dudo que tu deseo sea sólo ser el rey de la colina, Schwartz.

―Como era de esperar, Idra es bastante astuto.

Ante ese comentario, Subaru chasqueó los dedos, e Idra resopló ligeramente y relajó los labios.

Tal y como había señalado Idra, si no hacían nada respecto a la Regla de la Maldición, la posición de Subaru llegaría a su fin al convertirse en el rey de la colina. Pero el objetivo de Subaru estaba fuera de la isla. Para ser más precisos, era convertir a cada persona de la Isla Gladiador en su aliado, y luego escapar con ellos fuera de la isla.

Esa era la conclusión exacta del Volumen de la Isla de los Gladiadores que Subaru estaba planeando.

―Pero, pero ciertamente es eso, ¿sabes? Hay una prometedora posibilidad de que Basu incluso pueda arrancar esa Regla de la Maldición y avanzar directamente, ¿no?

―Ceci, prometiste mantener la boca cerrada.

―Perdón, perdón. Es que, ya sabes, no creo que la verdadera intención de Basu sea salirse de su camino para hacer que todos sus estimados aliados estén todos ansiosos por esta cosa y esa otra, ¿no es así?

Mientras golpeaba la mesa con dos de sus dedos, Cecilus se burló de tal manera de su encuentro.

Ante el comentario y la actitud de Cecilus, Hiain y el resto miraron a Subaru con caras desagradables. Incluso Subaru podía adivinar cuál era la intención de esas miradas, pero quien lo expresó claramente con palabras fue Tanza.

Al igual que los otros tres, el malestar que sentía por lo que Cecilus había dicho surgió dentro de sus ojos, y,

―Schwartz-sama, um, ¿está usted en su sano juicio para estar haciendo esto con Cecilus-sama?

―Si preguntas sobre mi cordura en lugar de si hablo en serio, entonces en ese punto, querría negarlo sin importar lo que estés preguntando.

―Le pido sinceras disculpas. Fue un desliz involuntario. ¿De verdad está haciendo esto con Cecilus-sama?

Tanza había querido preguntar si su estrategia dependía de Cecilus, y como apoyando su pregunta, el resto de la Unidad puso intensidad en sus miradas. Bajo las miradas de esos cuatro, así como la mirada confiada de Cecilus, Subaru soltó un suspiro y,

―¿No? En mi estrategia para lidiar de alguna manera con la Regla de la Maldición, no estoy pensando en obtener ayuda de Ceci.

―Sí, sí, por fin ha llegado mi momento en el escenario, será la hora del espectáculo para el protagonista y, ¿¡ESPERA, QUÉ DIJISTE!?

―Quiero decir, ¿qué sentido tendría que sólo Ceci escapara de la Regla de la Maldición? Eso no sería en absoluto una solución al problema, ¿verdad?

En el tiempo de un solo suspiro, Cecilus se había subido a la mesa, había intentado montar un espectáculo y luego se había quedado boquiabierto. Desde su posición, examinó la expresión de Subaru, pero Subaru se tocó la nariz y lo hizo retroceder.

Cecilus había estado rugiendo por un camino equivocado desde antes de que llegaran al comedor, pero por desgracia para él, era imposible que Subaru, después de haber llegado a convertir a Jawsrough en su aliado, fijara su próximo objetivo en Cecilus.

Para Cecilus en particular, había pensado preparar la situación adecuada, pero――,

―En ese caso, ¿qué piensas hacer, Schwartz?

―¿Sobre la Regla de la Maldición?

―Sí... Por mucho que me moleste, el falso guerrero tiene un punto... Si no eres capaz de superar la Regla de la Maldición del Gobernador, entonces no podrás...

―¿Hm?

―Entonces no podrás reunirte con tu padre, Su Excelencia el Emperador...

Tenía una expresión grave y un tono pesado, pero lo que Weitz decía era bastante admirable.

―...

En un instante, Subaru sonrió ante las palabras de Weitz, y luego respiró hondo.

No era sólo Weitz; tanto Hiain como Idra, quizás también Cecilus, que no estaba particularmente interesado, así como el considerable número de gladiadores, todos habrían tenido este malentendido. ――Que Subaru era el hijo ilegítimo del Emperador se había convertido en un popular tema de conversación en todo el Imperio.

Sin duda, la rumoreada existencia de un Príncipe Heredero de pelo negro se estaba extendiendo por todo el Imperio de Vollachia, y se había convertido en el núcleo de la rebelión en ciernes; se decía que estaba conspirando para usurpar el Trono Imperial al actual Emperador.

Además, todo el mundo sospechaba que Subaru, que en esta Isla Gladiador mostraba acciones impropias de su edad, era la misma persona de la que se rumoreaba que era el Príncipe Heredero de pelo negro.

Así――,

―Así es. También quiero darle un fuerte puñetazo en las tripas a mi viejo de mierda.

Sin querer aclarar ese malentendido, Subaru lo utilizó como medio proactivo para captar los corazones de la gente de la isla.

Se sentía avergonzado por haber engañado a la gente de su Unidad, a la que estaba bastante unido; pero en un principio, eran ellos los que habían empezado a sospechar que Subaru era el Príncipe Heredero de pelo negro, por lo que era algo bastante conveniente para convencerles.

Para los otros gladiadores, también, el establecimiento de ser el hijo ilegítimo del Emperador era favorable para bastantes personas. Así que, al menos hasta que salieran de Ginunhive, no tenía intención de revelar la verdad.

Sin embargo――,

―...

Silenciosa e inmóvil, Tanza examinó el perfil lateral de Subaru. Ella era la única persona que sabía que Subaru no era realmente el hijo ilegítimo del Emperador, y comprendía la mentira de Subaru.

Aunque la mayor parte del tiempo que estuvieron en contacto fue como miembros de la Unidad, se conocían desde Chaosflame, antes de venir a la isla. Pensó que para ella sería difícil fingir que él era el hijo ilegítimo del Emperador, y por encima de todo, dejando de lado la lógica y la eficiencia, simplemente no quería mentirle a Tanza.

Al fin y al cabo, la oportunidad de una segunda vuelta concedida a Subaru fue gracias a que en aquel mundo que se acercaba a una conclusión desesperada, Tanza se había acurrucado junto a él hasta el final del final.

En cualquier caso――,

―B-bueno, al final, ¿qué vamos a hacer? Nadie va a ir a hacer disturbios. Pero tampoco vamos a rendirnos por la frustración. Entonces, ¿qué hacemos?

―¡Eso es cierto, pero me pregunto, qué piensas hacer! ¿No es un poco demasiado ruin presumir mostrando tus sueños a todos y no tener un plan real? ¡Basu no parece entender cuánto daño causará a los corazones de aquellos que verán sus esperanzas completamente traicionadas!

―Parece que intentas condenarme con el mismo vector que Hiain, pero lo que dices es una cosa totalmente distinta. Primero que todo, no he dicho nada de incluirte en mi plan, Ceci.

―¡Estúpido Basu!

Con un brinco, saltó de la mesa y, mientras dejaba atrás un comentario infantil, Cecilus, como el viento―― con una velocidad que era realmente como el viento, salió corriendo del comedor.

Al ver que su espalda se alejaba como una tormenta, Subaru suspiró. Entonces, se giró de nuevo hacia los rostros de las personas que esperaban para reanudar la conversación.

―Entonces, Schwartz-sama, en relación a la Regla de la Maldición...

―Sí, si no hacemos algo con la Regla de la Maldición, nadie podrá salir de la isla. Por lo tanto, hagamos de él un aliado.

―¿Un aliado...? ¿A quién demonios?

Al escucharlo por primera vez, pensando que se refería a alguien que poseía un poder extraordinario, la mirada de Weitz buscó la espalda de Cecilus a la entrada del comedor cuando éste acababa de salir corriendo.

Pero, Subaru forzó una sonrisa, y anteponiendo a sus siguientes palabras un "Ah, no es eso", habló.

―Estoy hablando de Gustav-san.

―...¿Qué?

Ante las palabras de Subaru, los compañeros de su Unidad fruncieron el ceño, pensando que le habían oído mal.

Era inevitable que pensaran así. Al fin y al cabo, ése era el gran jefe de la administración de la Isla Gladiador; alguien conocido por todos por su rígido estilo de trabajo y como encarnación de una lealtad inquebrantable hacia el Imperio.

Aun así, si iba a superar la Regla de la Maldición, esto no podía evitarse. Por lo tanto, por segunda vez, Subaru declaró sin rodeos.

―Haré algo con la Regla de la Maldición. Para ello, voy a ganarme a Gustav- san como compañero nuestro.

Así lo declaró.

4
――Gobernador de la Isla Gladiador Ginunhive, Gustav Morello.

Un miembro de la Tribu de los Brazos Múltiples que poseía cuatro brazos fornidos, vestido con un uniforme que ceñía su gran cuerpo de dos metros y medio, era un caballero de aspecto rudo que llevaba el pelo cuidadosamente peinado hacia atrás.

Su expresión y su forma de hablar eran estrictas, pero no era alguien con quien no se pudiera comunicar o entender, y la impresión de Subaru fue que era uno de los rarísimos adultos sensatos del Imperio de Vollachia.

Pero además, era muy estricto con las reglas, y Subaru tenía la impresión aún más fuerte de que no permitiría que se cerrara su distancia, así que no había duda de que iba a ser un enemigo formidable en el sentido de esta conquista.

―Aún así, es necesario que aseguremos a Gustav-san.

Por supuesto, la existencia de la Regla de la Maldición era una razón de peso para la obstinación de Subaru.

Si no superaban la Regla de la Maldición que castigaba a los que violaban las reglas y les arrebataba la vida, los gladiadores que cooperaban con Subaru no podrían escapar de la aniquilación y, al final, llegarían a la conclusión de la masacre.

Incluso suponiendo que tuvieran algún tipo de método para anular la Regla de la Maldición, Subaru no deseaba que las vidas de Gustav y sus guardias fueran tomadas en un levantamiento armado de los gladiadores.

A Subaru no le gustaba el Imperio de Vollachia, ni le gustaba esta Isla de los Gladiadores, pero no tenía intención de volver un aborrecimiento irracional a las personas que cumplían con sus deberes profesionales como soldados y guardias.

―Los presos son acosados y ridiculizados por los guardias, ese tipo de desarrollo es un cliché en la ficción, pero hasta ahora no he oído nada parecido aquí.

Pensó que probablemente no se limitaba sólo a la ficción, pero tal estructura de control violento nacida de la diferencia de posiciones no era algo que se hubiera materializado en esta isla. Estas circunstancias también se veían reforzadas por la minuciosa aplicación del control y la disciplina por parte de Gustav, y la personificación de su liderazgo como Gobernador.

En resumidas cuentas, si podía asegurar a Gustav, no tendría que ganarse a cada guardia uno por uno, sino que era bastante probable que todos se convirtieran en sus aliados a la vez.

―En ese caso, no hay razón para no hacerlo, ¿verdad?

―Entiendo lo que dices, pero...

Cuando Subaru expuso el alcance de los méritos que conllevaría la adquisición de Gustav, Tanza puso cara de preocupación mientras se tapaba la boca con la mano.

Ahora, habían salido del comedor y se encontraban en una de las plataformas con vistas a la isla.

Eran relativamente libres de moverse por la Isla de los Gladiadores cuando no participaban en un espectáculo, pero este mirador era un lugar bastante popular entre los gladiadores. Era difícil ver la torre de prisioneros desde aquí, y sintiéndose incluso un poco más cerca del cielo, podían tener la alucinación de la libertad. Era un truco bastante popular.

―La razón del truco es demasiado sincera...

―Eso por sí solo es suficiente para demostrar que todos aquí están hambrientos de libertad. Precisamente por eso todos tienen tantas expectativas puestas en Schwartz-sama. El príncipe heredero de pelo negro... Aunque eso no es más que una invención.

―No lo digas tan claro... Después de todo, no sabes si alguien está escuchando por detrás.

―A diferencia de Hiain-sama, soy bastante cuidadosa.

Mientras despreciaba a Hiain, Tanza, con el rostro sereno, miraba a lo lejos―― a la orilla opuesta del lago, y pensaba con nostalgia en el mundo que había más allá de esa orilla.

Desde Ginunhive, completamente rodeado por el lago, no se veía el mundo exterior. Tanto para Subaru como para Tanza, sus respectivas preocupaciones e intereses estaban más allá de la lejana orilla del lago. Subaru comprendía sus sentimientos de impaciencia hasta un punto doloroso.

Las ondas de las emociones de la joven eran difíciles de ver, pero Subaru comprendió hasta qué punto ardía su corazón.

―...Entonces, ¿qué piensas hacer?

―¡――! ¿Me ayudarás a enfrentarme a él?

―Al igual que todos los demás, poseo fuertes sentimientos para rendirme en esto. Sin embargo, después de pasar sólo unos días contigo, he llegado a comprender que Schwartz-sama no es muy bueno rindiéndose.

Ante las palabras de Tanza, que dejó caer los hombros como diciendo "No se puede evitar", Subaru esbozó una sonrisa irónica y se rascó la cabeza.

Aunque lo que había surgido en su rostro tenía el matiz de una sonrisa irónica, estaba realmente feliz desde el fondo de su corazón por tener este tipo de refuerzo.

Después de todo, les había contado a Hiain, Weitz e Idra su plan de convertir a Gustav en un aliado, pero los tres habían llegado simultáneamente a la conclusión de que era "imposible" y se habían dispersado.

Para ser precisos, tenían los sabores de "Tienes que enfriar la cabeza", "Hay cosas que puedes hacer y cosas que no puedes hacer" y "Déjamelo a mí, arrancaré la piel de Gustav y la usaré para hacerme pasar por él...", pero no se obtuvo ningún resultado al tenerlos como camaradas.

―¡En ese punto, Tanza está seriamente preocupada por mi bien! ¡Me encanta!

― ...Como era de esperar, ¿acaso me estás instando a reconsiderar abandonarte?

―Espera, espera, espera, espera, mi error. Pero, ya que realmente te preocupas, ¿tienes alguna idea please?

―aideea...

Regurgitando aquel inglés entrecortado, Tanza bajó ligeramente sus grandes iris, y,

―En primer lugar, debemos informarle claramente que todos los gladiadores ahora nos siguen, y utilizar la diferencia en el potencial de guerra como un escudo en las negociaciones. ¿Qué te parece?

―Voy a tener que decir que no. En el caso de Gustav-san, en el momento en que entienda que estamos conspirando y planeando algo, parece que usará la Regla de la Maldición para castigarnos. Respondiendo a la sugerencia de Tanza, Subaru recordó su última vuelta, en la que unos rostros que no quería recordar habían visitado la Isla de los Gladiadores como mensajeros, y a partir de ahí empezó a discutir con Gustav.

Los mensajeros estaban preocupados por la amenaza de que la gente de la isla causara problemas domésticos, y sugirieron que se eliminara a todos los gladiadores de una vez, pero Gustav se había negado obstinadamente a hacerlo. No porque apoyara a los gladiadores, sino por el sentido del deber profesional que el propio Gustav poseía.

En aquel momento, era justo que Gustav no siguiera la propuesta de cumplir el castigo basándose en meras dudas. En el momento en que la sospecha se convirtiera en confianza, Subaru no pensó que Gustav dudaría en utilizar la Regla de la Maldición.

―Si negociamos a mano armada, hay pocas posibilidades de que Gustav-san no use la Regla de la Maldición. Por eso, es un no.

―Me disculpo sinceramente. Parece que no he podido ser de utilidad a Schwartz- sama.

―¿Ya has acabado? ¿¡Por qué parece que muchas de las chicas de este mundo tienden a usar la fuerza bruta!?

Ante la disculpa de Tanza, mientras inclinaba la cabeza de la que brotaban sus cuernos de ciervo, Subaru deploró al cielo la abundancia de mujeres tan carnívoras.

Para empezar, aunque se suponía que los ciervos eran herbívoros, ésta era la forma en que Tanza había enfocado las cosas. ¿Por qué cada mujer que conocía, como Medium y la Gente de Shudrak, estaban todas predispuestas a la fuerza bruta?

―Tal vez Rem y Yorna-san sean las excepciones... Nah, ¿no tienden también ellas dos a usar la fuerza bruta?

Aunque carecía de la capacidad de moverse debido a sus piernas, Rem también era relativamente del tipo de fuerza bruta. También Yorna, que había ejecutado explosivas patadas de hacha en el Castillo, podía decirse en última instancia que se inclinaba por la fuerza bruta.

―Si estás hablando mal de Yorna-sama, no te perdonaré.

―No estoy hablando mal de ella, son sólo mis quejas ociosas... De todos modos, el hecho de que me estés ayudando me hace muy feliz, Tanza.

――. Sí.

Con una pequeña inclinación de cabeza, aunque Tanza no pudiera dar consejos, había aceptado ayudar.

Para ser honestos, la presencia de Tanza era tanto física como mentalmente fiable para el Subaru actual. Además, era el deber de Subaru satisfacer las expectativas de ella y su fe en él al permanecer a su lado.

―Entonces, al final, ¿qué piensas hacer?

Con esto, volviendo a la misma pregunta, Subaru miró de repente al cielo.

¿Qué iba a hacer?, la respuesta a la pregunta de Tanza era ――,

―Antes de todo, me gustaría conocerle un poco mejor.

―¿Eh?

Indiferente a los sentimientos de Subaru y de todos los presentes abajo, estaba el detestable cielo azul, ahora visible a medida que las nubes se despejaban ligeramente. Mirándolo fijamente mientras hablaba, las palabras de Subaru hicieron que Tanza lo mirara con asombro.

Mirándolo fijamente mientras hablaba, las palabras de Subaru hicieron que Tanza lo contemplara con asombro.

Y luego――,

――Te hice esperar, Schwartz.

Al oír aquella voz severa caer sobre sus oídos desde un lugar mucho más cercano al cielo que él, Subaru bajó la mirada. A su lado, el pequeño cuerpo de Tanza se tensó, y la inquietud también empezó a extenderse por el resto de gladiadores presentes en la plataforma de vigilancia.

Era algo natural. Después de todo, era bastante raro que ese hombre visitara la plataforma de vigilancia.

Gobernador de la Isla Gladiador Ginunhive, Gustav Morello; esa misma persona.

―Me alegro de que hayas podido venir, Gustav-san.

―¡¡Schwartz-sama!! ¿¡Llamaste al Gobernador aquí!?

―Así es. Hice una cita, ya que no haría ningún daño.

Tanza alzó la voz nerviosa, y Subaru asintió con calma mientras respondía a su pregunta.

Dando pasos dignos hacia aquellos dos, la gran figura, tan alta que incluso si la pareja de aquellos chiquillos se subiera a los hombros del otro no llegarían a la altura de sus ojos, se acercó a ellos.

Cruzando sus cuatro fornidos brazos, Gustav proyectó involuntariamente una sombra sobre Subaru y Tanza, y entonces,

―Como funcionario, no estoy aquí en mi tiempo libre. Citarme aquí tan a la ligera es todo un inconveniente.

―Esto está lejos de ser un capricho. Te he llamado totalmente preparado para que te enojes conmigo. Si realmente te hubiera llamado por casualidad, te habría dicho que trajeras una fiambrera y te habría invitado a un picnic.

―Ya seas tú, Tanza o Segmunt, es bastante extraño que los jóvenes tengan tales nervios de acero.

―...Aunque, encuentro desagradable ser evaluado al mismo nivel que esos dos.

Mientras seguía manteniendo la tensión frente a Gustav, Tanza intervino al oír un comentario que no podía ignorar.

Aunque, pensó que su actitud apoyaba completamente lo que Gustav acababa de decir sobre sus nervios, y Subaru también pensó que a diferencia de él en esta segunda vuelta, sus nervios eran algo natural, y por lo tanto era bastante fiable.

De todos modos――,

―Aunque estés ocupado con el trabajo, me alegra que hayas encontrado un momento libre.

―En cierto sentido, actualmente ocupas la posición que más llama la atención en la Isla de los Gladiadores. Incluso más que Segmunt, que ostenta una fuerza opresiva que no permite que nadie se le acerque.

―¿Es así? Si me permites decirlo, creo que su estilo de lucha no debería exhibirse ante un público grosero.

―Naturalmente, no ha tenido tantas oportunidades como tú de exhibir ese estilo de lucha ante los demás.

Aunque su voz no contenía ni ira ni asombro, Gustav declaró rotundamente así.

Mientras Subaru se rascaba la mejilla, Gustav empezó a mover su gran boca, que se hacía más feroz por los dos colmillos que sobresalían de ella, y entonces,

―¿No me digas que piensas seguir así? Participando en cada Sparka que se abre, y poniendo tu vida en juego para ayudar a luchar por la supervivencia de otros gladiadores.

De hecho, la razón por la que Gustav había acudido a la llamada de Subaru era para hacer una pregunta sobre una situación sobre la que tenía dudas.

Participar en Sparka―― Esa fue, en esta segunda vuelta alrededor de la Isla de los Gladiadores, la mayor contribución para que Subaru convirtiera a muchos gladiadores en sus aliados. A todos los gladiadores se les hizo luchar contra una Mabestia conocida como Bestia Gladiadora en nombre de Sparka, y necesitaban arriesgar sus vidas para salir victoriosos.

Aquello que era más temido en esta isla, pero al mismo tiempo, aquello que era la mejor forma de demostrar la forma de ser de un Ciudadano Imperial; aprovechando aquellas oportunidades, Subaru se había ganado el respeto y la confianza de los gladiadores.

Sin embargo――,

―Como oficial, también he aprendido los caminos del guerrero en el pasado. No llegué a ser un combatiente hecho y derecho, pero creo que he desarrollado un ojo para el talento. Hablando desde ese punto de vista, Schwartz, el hecho de que hayas sobrevivido a todas las Sparkas en las que has participado hasta hoy no ha sido más que pisar sobre hielo fino.

―...

―Si metes la pata en una pequeña cosa. O mejor dicho, si fallas en una pequeña cosa, perderás la vida. En mi posición, me he encontrado con gladiadores con diversas opiniones sobre la vida y la muerte, pero tus métodos carecen de toda razón.

Analizando el estilo de lucha completamente temerario de Subaru, Gustav concluyó con firmeza.

Ese juicio de Gustav era acertado. En realidad, Subaru había participado muchas veces en Sparka, pero no era como si la presencia de Subaru hubiera disminuido considerablemente el peligro de Sparka.

Si fuera Cecilus quien participara, mataría instantáneamente a la Bestia Gladiadora y distorsionaría el camino de Sparka, y Gustav y el resto de la administración no podrían dejarlo pasar sin imponerle algún tipo de sanción.

―Pero, eso sería poco razonable para mi forma de luchar. Cada vez, estoy luchando por mi querida vida, después de todo.

―Es muy evidente que no estás actuando. El hecho de que muchos de los gladiadores estén enloquecidos por tus combates, no se debe a otra razón que a que comprenden que te sitúas en el mismo plano que ellos y te enfrentas a la batalla.

―Después de todo, Schwartz-sama no permite mi participación

Cuando Tanza bajó la mirada y murmuró eso, Subaru sintió que una sensación punzante le atravesaba. Pero, si aceptaba la ayuda de Tanza, entonces Subaru, débil como era, empezaría a desear su ayuda.

Eso no tendría sentido. ――La confianza de los gladiadores era algo que Subaru tenía que ganarse por sí mismo.

―Tu racha de buena fortuna no durará mucho. Pronto, tal vez incluso la próxima vez, tu fortuna será cortada.

―¿Es eso una declaración de que Gustav-san enviará directamente una super poderosa Bestia Gladiadora?

―No es más que una regla general. La desgracia es algo que se acerca bajo la apariencia de la buena fortuna. Ciertamente, es algo que deberías tener muy en cuenta. ――Yo también creo que sería lamentable que murieras.

Subaru se sorprendió ante las inesperadas palabras de Gustav, y Tanza también abrió los ojos. Como de costumbre, el rostro aterrador de Gustav no dejaba traslucir sus emociones, pero no parecía que lo que había dicho fuera mentira.

Extrañamente, en su peculiar relación que no podía etiquetarse como de amigos o enemigos, tenía fe en que Gustav no mentiría.

―Gustav-san, ¿por qué eres el Gobernador de la isla?

―Qué brusco.

― ¿Es así? Al principio, sólo llamé a Gustav porque quería hablar de esto y de lo otro. O, ¿quizás ya tienes que volver?

―...

―Por cierto, ya que siempre te mantienes firme y perseverante trabajando en tu escritorio, hacer una cantidad adecuada de pausas cambiando de ritmo puede producir resultados más eficientes mientras trabajas. Lo demostró un estudio de investigación realizado en California.

―En mi posición, no conozco esa palabra. Por cierto, ¿le has enseñado esas palabras a Segmunt recientemente?

―En el caso de Ceci, no es que yo le haya estado enseñando, es que él las ha ido absorbiendo por su cuenta.

Aclarando esas falsas acusaciones, Subaru preguntó: "Entonces, ¿qué te parece?", para averiguar si Gustav tenía intención de continuar la conversación.

Al oír la pregunta de Subaru, tras un breve silencio, Gustav habló,

―En mi posición, esa razón por la que acepté el cargo de Gobernador no fue otra que porque había recibido una orden directa de Su Excelencia el Emperador, Vincent Vollachia.

Con ello, comenzó a recitar su historia hasta hoy, la historia de Gustav Morello.

5
―Al principio, en mi posición, se me trataba como a un bicho raro, incluso dentro de mi propia tribu. Esto se debía a que muchos en la Tribu de los Brazos Múltiples tienden a ser violentos, y ese rasgo no era característico en mí, dadas mis capacidades.

Entre la gran variedad de razas semihumanas, el rasgo especial de la Tribu de los Brazos Múltiples era bastante fácil de entender a simple vista.

Nacían con una media de cuatro a seis brazos, y con esos brazos eran capaces de empuñar armas y herramientas, no hacía falta hablar de lo útiles que eran en la guerra. Sea como fuere, fue gracias a la propagación de las actividades del Ocho Brazos, nacido de la Tribu de los Brazos Múltiples, que los guerreros de la tribu llegaron a ser conocidos como poderosos.

La existencia del Ocho Brazos, habiendo ganado fama como guerrero del Imperio Vollachiano, trajo esperanza a sus compañeros de la Tribu de los Brazos Múltiples, y muchos de sus hermanos corrieron hacia el campo de batalla, y con más brazos que las otras razas, blandieron sus armas.

―En mi posición, no estaba embriagado por ese mismo fervor. Mientras mis hermanos estaban encantados con el valor y la gloria que les esperaban en el campo de batalla, a mí me gustaba mucho más disfrutar de los libros, criar ganado y proteger nuestros hogares. En mi posición, mis hermanos arremetieron contra mí tachándome de cobarde, pero ni una sola vez me he sentido avergonzado.

El fervor del Ocho Brazos corría desenfrenada dentro de la tribu antes de que Gustav hubiera nacido. Su padre y su abuelo, sus hermanos y amigos, todos soñaban con el campo de batalla, pero para Gustav no había sido así.

Se derramó sangre, se cortaron brazos; en lugar de conceder sus sueños, el destino había decidido que sus sueños se dispersaran fugazmente en el campo de batalla―― Le parecía que convertirse en guerrero no era más que acercarse a una muerte inútil.

―No es que tema a la muerte. Lo que temo, en mi posición, es que mi muerte no produzca nada. Quería evitar la situación en la que mi vida se consumiera, se perdiera como una muerte fútil y sin sentido.

Su padre y su abuelo y sus hermanos y amigos habían gastado sus vidas como muertes fútiles y sin sentido, perdiendo la vida sin alcanzar el estatus de una leyenda como los Ocho Brazos.

No creía que sus propios pensamientos fueran correctos, ni que los que habían muerto estuvieran equivocados, pero como Gustav había sobrevivido, los de su tribu empezaron a tratarle con mayor dureza. Puesto que los seres queridos de todos habían muerto, pero la persona a la que debían tachar de cobarde había permanecido con vida, no podían dejar de albergar sentimientos de odio hacia él.

Gustav lo había aceptado como algo inevitable. Sin embargo――,

―Mi aldea, tras haber perdido a muchos de mis hermanos, fue atacada por bandidos. Pensaban que todos los hombres habían muerto en el campo de batalla y sólo quedaban las mujeres y los niños.

Los bandidos habían pensado correctamente; la tribu de Gustav no tenía muchas formas de resistir.

Se quemaban casas, se saqueaban pertenencias, se mataba a mujeres y niños por deporte, y no había nada que pudieran hacer para impedirlo. El único hombre que no había ido al campo de batalla, sólo Gustav luchó contra el enemigo; el hombre de la Tribu de los Brazos Múltiples que odiaba el campo de batalla, y se había mantenido alejado de blandir armas, no tuvo ninguna oportunidad, y su resistencia fue inmediatamente suprimida.

Entonces, incapaz de hacer nada, Gustav estaba a punto de ser decapitado, pero――,

――Justo antes de que mi vida, en mi posición, llegara a su fin, una ráfaga de viento se abrió paso.

El hombre que había levantado su hacha para cortar la cabeza de Gustav, su propio cuello fue rebanado por el viento en un abrir y cerrar de ojos; los cuerpos de todos los bandidos circundantes también fueron cortados en rápida sucesión.

Entonces, cuando el viento se detuvo, los únicos supervivientes fueron Gustav y unos pocos miembros de su tribu. Todos los bandidos fueron asesinados sin que quedara ni uno solo en pie, y sólo quedó un charco de su sangre en la pradera.

Ante Gustav, asombrado como estaba, apareció un hombre solitario que había acompañado a aquel viento.

―El hombre, que desde mi perspectiva, en mi posición, era de complexión pequeña, habló así: "¿Por qué razón un miembro de la Tribu de los Brazos Múltiples, de los cuales muchos han muerto en el campo de batalla, se encuentra actualmente en estas tierras donde mujeres y niños han sido asesinados?". Y entonces, respondí lo mejor que pude: "No fui al campo de batalla. Porque la lucha y la guerra son cosas que detesto".

A juzgar por la sangrienta situación en que se encontraban, aquel había sido un diálogo impúdico impropio de la escena. Pero, con el cerebro entumecido por las abrumadoras circunstancias, no era una situación en la que Gustav pudiera determinar el juicio adecuado.

Por lo tanto, ése era el diálogo que se había formado, y el hombre, al recibir una respuesta a su pregunta, observó sus alrededores, y,

―El hombre dijo esto: "Soy de la misma opinión". Luego, dijo que me concedería, en mi posición, el derecho a decidir qué pasaría con los supervivientes y con el líder de los bandidos.

Según el hombre acompañado por el viento, era un señor feudal de los alrededores quien estaba detrás del ataque de los bandidos.

Para asegurarse de que las tribus influyentes que vivían en sus dominios no poseyeran demasiado poder, el señor feudal solía disfrazar a su ejército privado de bandidos para así llevar a cabo el acto de la matanza selectiva; esta vez, el objetivo de la matanza selectiva era la Tribu de los Brazos Múltiples.

―Ya habían hecho cautivo al señor feudal cerebro. El hombre me ordenó, en mi posición, que emitiera un veredicto. Aunque había sido arrestado, el señor feudal no había perdido su dignidad, y había conservado su vigor, pero detrás de todo eso, percibí que albergaba miedo hacia la muerte. Por lo tanto, en mi posición, yo――

Cuando se le pidió que emitiera un veredicto, Gustav no mató al señor feudal.

Con un arma en la mano, se le había concedido la oportunidad de vengarse por medio de la violencia; vengarse por el insulto que supuso la muerte de sus hermanos, y vengarse por el despreciable ataque a su aldea. Pero, Gustav rechazó esa oportunidad.

En lugar de la muerte, Gustav decidió imponer trabajos forzados al señor feudal, y al presenciar su decisión, los habitantes de las tribus supervivientes gritaron sus objeciones. Sin embargo, el señor respetó que Gustav no desvirtuara su voluntad.

Así habló.

―Trabaja bajo mis órdenes, Gustav Morello. Tu forma de ser puede ser vista como débil, pero yo no pienso así. En estas vastas tierras del Imperio, donde se estima la fuerza, se mantendrá tu dignidad.

―A partir de entonces, en mi posición, se me concedió el patrocinio. A medida que cumplía con mis deberes, recibí oportunidades de aumentar mi rango en la corte, y se me concedió el cargo de Alto Conde. Entonces, el día en que se me concedió el cargo de Alto Conde, el hombre―― Su Excelencia el Emperador, me ordenó directamente trabajar como Gobernador de la Isla de los Gladiadores.

El pacífico reinado del Emperador, Vincent Vollachia, estaba cerca; pero, de nuevo, él no estaba en una posición similar a la de los Nueve Generales Divinos ni a la del Primer Ministro del Imperio, así que no era como si hubiera podido seguir vigilando la capacidad del Emperador mientras estaba cerca de él.

Sin embargo, Vincent le había mostrado a Gustav una cara, y le había dicho a Gustav palabras, todas ellas desconocidas para cualquier otra persona; así que, aunque era algo natural, tenía la confianza en sí mismo para aceptarlo más profundamente de lo que nadie podría hacerlo.

El Emperador más sabio había confiado a Gustav un gran deber, y le había enviado a la Isla de los Gladiadores. Así, con el reconocimiento a su gran obligación y a su forma de ser en el corazón, Gustav no tuvo más remedio que cumplir a la perfección sus deberes profesionales.

Inequívocamente, eso mismo era――,

――La razón por la que yo, en mi posición de funcionario, desempeño mis funciones profesionales en esta Isla Gladiador.

6
Bajo el cielo azul del mirador, el contenido de la historia que Gustav les había contado definitivamente no encajaba con el ambiente de la luz del sol que pasaba entre los árboles. Más que una brisa refrescante pasando sobre un lago, el viento de un sangriento campo de batalla sería mucho más adecuado para ese cuento.

La actitud de Gustav, su complexión y su expresión distante permanecieron inalteradas, y Subaru exhaló entonces un largo suspiro,

―Hablaste mucho más francamente de lo que pensé que lo harías...

―¿No fue usted quien preguntó por la razón de que yo, en mi posición, asumiera mis funciones profesionales, Schwartz? Como funcionario, tengo la intención de responder a todas las preguntas con la mayor sinceridad posible.

―No dudo de tu sinceridad. Bueno, para empezar nunca dudé de tu sinceridad.

Hechos como mentir o engañar estaban muy por encima de la persona conocida como Gustav.

Al fin y al cabo, si había algo de lo que no podía hablar, decía claramente que no podía hablar de ello. Estaba totalmente alejado de la falta de honradez que consiste en intentar suavizar las cosas con mentiras y falsedades, inventando al mismo tiempo los detalles convenientes.

Sin embargo, como había dicho, no esperaba que Gustav hablara con tanta franqueza.

―...¿Desde que fuiste rescatado por Su Excelencia el Emperador, le juraste lealtad?

―Eso no es así. En rigor, quien me rescató, en mi posición, fue el Relámpago Azul, que estaba presente al lado del Emperador. Si quieres saber el motivo de mi deuda de gratitud, quizá sea porque, como funcionario, mi posición habría sido muy diferente a la que es ahora.

―Relámpago Azul...

Poniendo cara de preocupación, Tanza murmuró tras escuchar esas mismas palabras. Era un alias del que Subaru también había oído hablar, pero se había complicado, y como el curso de la conversación estaba cambiando, decidió ignorarlo por el momento.

―Entonces, ¿la razón de tu lealtad es porque respetaba tu forma de vida?

―Soy reacio a las declaraciones de emociones. Por lo tanto, me negaré a dar una respuesta.

―...Eso es exactamente lo que esperaba de Gustav-san.

Gustav había expresado tanto la naturaleza que esperaba, como la respuesta que esperaba.

Para Subaru, no habría nada que pudiera sorprenderle de aquí en adelante, pero la aparición de un sirviente que realmente idolatraba al Emperador―― realmente idolatraba a Abel, haría de esta la segunda persona después de Zikr. Realmente no podía entender sus sentimientos, pero había una buena cantidad de gente que había jurado lealtad a Abel, no porque siguieran a los que les rodeaban, sino porque habían llegado a esa conclusión por sí mismos.

Gustav era una de esas personas, y lo que se le ordenó hacer fue――,

――En preparación para la emergencia, para entrenar a los gladiadores en cuerpo y mente, ¿no?

―...No es algo que mantenga oculto, pero ¿cómo estás al tanto de ello? No ha pasado mucho tiempo desde que llegaste a la isla, así que, aunque puede haber lugar para que tengas algunas sospechas de mí, como funcionario....

―Es algo así como "las paredes tienen oídos y las puertas ojos" y "las puertas no pueden impedir que se propaguen los rumores".

No podía saber si Gustav entendía o no esas expresiones, así que atribuyéndolo a la incapacidad de Gustav para ser deshonesto, Subaru dijo "Dejando eso a un lado" para cambiar de tema por pura fuerza.

Lo que el Emperador le había ordenado hacer a Gustav, un deber que no cedería aunque recibiera un decreto firmado del Primer Ministro, eso era――,

―En caso de emergencia, ¿no crees que la situación actual, en la que el Imperio está a punto de sumirse en un tumulto, sería uno de esos casos?

―...

―He oído que Gustav-san ha estado haciendo todos estos preparativos, y que la calidad de los gladiadores ha aumentado increíblemente. El viejo Null también dijo que desde que Gustav-san se convirtió en Gobernador, hay un mundo de diferencia con respecto a antes.

El viejo Null tenía una larga historia como gladiador, y era testigo viviente tanto de los buenos como de los malos tiempos en la isla. Como había dado testimonio de que nunca había habido un Gobernador mejor que Gustav, era todo un acontecimiento.

Gustav estaba cumpliendo admirablemente el deber que el Emperador le había ordenado.

―Pero, incluso una espada brillante, valiosa y excelente será completamente inútil si se mantiene guardada en su vaina.

―Schwartz, ¿qué pretendes que haga? Si sigues abriendo la boca con comentarios excesivamente imprudentes, no tendré más remedio que hacer uso de mi poder como funcionario y dictar un castigo.

―¿Así que me obligarás a hacer un Sparka? Pero, Gustav-san, deberías saber que tal cosa no servirá realmente como castigo para mí, ¿verdad?

――. Simplemente ordenar la participación en Sparka, no sería necesariamente la totalidad de su pena.

Tras un momento de vacilación, Gustav entrecerró los ojos y clavó su mirada en Subaru. Estaba más claro que el agua que el verdadero significado de aquellas palabras era el de la Regla de la Maldición.

El hecho de que no quería usarla si era posible se comunicaba a través de la tranquilidad que había en sus ojos, que ni siquiera su imponente aspecto podía ocultar.

―Qué tipo de tiempos estamos viviendo actualmente, qué tipo de acciones tomaré como funcionario, son cosas que yo, en mi posición, decidiré por mí mismo. Schwartz, lo único que debes hacer es actuar de acuerdo con tu conciencia de Gladiador, y pasar el tiempo en silencio.

Al decir esto, Gustav se volvió de espaldas hacia Subaru y Tanza.

Si eso era lo último que deseaba transmitir a Subaru, entonces seguro que había hablado de demasiadas cosas innecesarias. Fuera o no consciente de ello, Gustav caminó a zancadas rápidas por el pavimento de piedra de la plataforma del mirador, y quiso marcharse apresuradamente de allí.

Así que, aunque sentía pena por Gustav――,

―Me diste un consejo, lo siento por esto, pero no hay forma de que pase el tiempo en silencio, Gustav-san.

Cuando la voz llamó a la gran espalda voluminosa, las piernas de Gustav se detuvieron de repente. Gustav miró a su alrededor sólo con la cabeza, y fijó su mirada en Subaru, de pie, y en Tanza, que esperaba a su lado.

Bajo aquella imponente mirada, Subaru movió lentamente la cabeza de un lado a otro.

―Aunque me agradas Gustav-san, hay cosas que tengo que hacer. Como no tengo intención de renunciar a esas cosas, creo que voy a causar caos durante un tiempo más.

―...¿Intentas provocarme en mi posición?

―No. Solo que he tomado mi decisión, una especie de declaración de guerra.

Mostrando los dientes mientras sonreía, Subaru así lo declaró, y presenciando aquello, Gustav acarició sus propios colmillos usando sus dos brazos derechos. Después de contemplar brevemente, dio un profundo suspiro hacia Subaru, cuya sonrisa no podía ser destruida, y――,

―En ese caso, como funcionario, mi bando no hará otra cosa que cumplir con nuestras obligaciones profesionales.

Dejando atrás sólo esas palabras, esta vez Gustav abandonó realmente el mirador a grandes zancadas.

Cuando su espalda desapareció de la vista, pero aún esperando a que aquellos pasos audibles dejaran de oírse, Subaru liberó por fin la tensión que había puesto en sus hombros.

―Santo cielo, como era de esperar, realmente es todo un esfuerzo enfrentarse a Gustav-san.

―Este no es un asunto para que usted diga "santo cielo". Creo que he sido yo a quien se le ha reducido mucho el tiempo de vida.

Mientras Subaru respiraba lánguidamente, Tanza, liberada de su tensión, le acosó con esas palabras. Al ver su estado de enfado, Subaru forzó una sonrisa diciendo "Culpa mía, culpa mía", y,

―Pero, gracias a que Tanza se quedó a mi lado, pude superarlo sin llorar. Gracias.

―Quizás hubiera sido mejor que fueras expuesto a la vergüenza de llorar, y luego reconsideraras, Schwartz-sama.

―Oi, oi, aunque llorar estuviera al mismo nivel que mearme en los pantalones, seguiría sin echarme atrás, ¿sabes?

―Creo que en respuesta a mi tonta pregunta, Schwartz-sama ha dado una respuesta tonta.

Esa opinión era demasiado dura. Pero, desde la perspectiva de Tanza, tal vez hubiera sido natural decir que dejar que llegara tan lejos ya era demasiado gracioso.

Después de todo, su oponente era la posición más alta de la isla, que podía matarlos en el tiempo de un suspiro si así lo deseaba, y aunque intentaran huir, sería inútil, ya que ese oponente les había echado una maldición.

―Entonces, sin prestar atención a tu vida, ¿cumpliste tu objetivo, Schwartz-sama?

―Qué manera tan espinosa de decirlo... Por favor, no me trates como tratas a Ceci. Después de todo, realmente aprecio mi propia vida.

―¿Cumpliste tu objetivo?

―¡Esa presión es brutal! Lo he conseguido, ¡lo he conseguido! En lugar de logrado, sería más natural decir que lo he comprobado. ――Parece que sólo usar palabras no será suficiente para persuadirlo.

Los oscuros iris de Tanza, acercándose a Subaru sin vacilar, fueron un impacto. Al oírlo dar esa respuesta como si se estuviera quejando, Tanza frunció sus cejas redondeadas.

El objetivo de Subaru había sido averiguar hasta qué punto Gustav ponía todo su corazón en sus deberes profesionales como gobernador. Luego, había querido averiguar el fundamento de la razón por la que lo hacía.

Afortunadamente, gracias a la doctrina de transparencia de Gustav, pudo enterarse de esas cosas. A cambio, también se enteró de la convicción subyacente a su lealtad inquebrantable.

―Maldita sea, ese bastardo enmascarado es realmente irritante.

Recordando al desagradable y astuto hombre con la máscara de un Oni, que seguía interponiéndose en su camino a pesar de estar lejos, Subaru frunció los labios y luego miró al cielo mientras lo señalaba con un amplio movimiento.

Y luego――,

―Tanza, ¿puedes llamar a Hiain y a los demás? He decidido el siguiente curso de acción.

Ante la declaración de Subaru, la expresión de Tanza se tensó, y provocó las palabras que seguirían a través de su silencio.

Llevaba una expresión de confianza , que parecía querer decir que no importaba cuál fuera su estrategia , sin duda lo lograrían ; mientras Subaru anticipaba débilmente a qué cambiaría su expresión a continuación, él continuó.

――Voy a retar a Gustav-san a un Sparka.

Así lo declaró.

7
――Retar al Gobernador de la Isla Gladiador Ginunhive, Gustav Morello, a un Sparka.

Habiendo convertido a todos los gladiadores de la isla en sus aliados, solidificando su voluntad de participar en la rebelión que sacude al Imperio Vollachiano, ésa fue la estrategia de Natsuki Subaru para completar su conquista de la Isla de los Gladiadores.

―Pero, ¿no era usted quien había descartado mi propuesta de negociaciones armadas como el colmo de la estupidez, Schwartz-sama?

―Sin embargo, no dije nada como "el colmo de la estupidez"... Amortigüé el golpe diciendo que iba a tener que ser un no, ¿no? Tanza, no quiero que me odies después de todo.

―Parece que hablas así a todo el mundo. Tanto que incluso te has ganado a más de seiscientas personas.

―Considerando que tu motivo es la preocupación, tus palabras siguen siendo demasiado agudas...

Sin cambiar sus ojos ni su expresión, Tanza se acercó a Subaru con voz indiferente mientras éste se sentía abrumado. El repentino cambio de su actitud anterior de pedirle que le dijera cualquier cosa era bastante difícil de creer.

Tras llamar a Gustav para que fuera al mirador de la isla, Subaru entabló directamente una conversación con él.

Allí, además de la naturaleza de Gustav que Subaru ya conocía, se revelaron hechos desconocidos para él, que tocaban la esencia principal de la lealtad de Gustav al Emperador. Subaru pensó que todo ello era información valiosa para su conquista, pero ahora Tanza estaba de este mal humor.

Sea como fuere, era natural que estuviera disgustada.

Después de todo, la estrategia de Subaru para retarle a un Sparka probablemente no parecía muy diferente de su propuesta inicial de imponerse en las negociaciones utilizando su diferencia en potencial bélico como escudo.

―Por el contrario, esto sería esencialmente lo mismo que un levantamiento simultáneo del que hablaron tanto Hiain-sama como Weitz-sama, ¿no?

―Tanza, la forma en que dices "al contrario" realmente muestra tu opinión de esos dos... Pero, es diferente de su idea. Por supuesto, tampoco es igual a la idea de Tanza.

―... Por favor, explíquese.

Cuando Tanza le dio un poco de margen mientras le miraba fijamente, Subaru bajó las manos, que había levantado en señal de sumisión.

Tanza, con quien Subaru realmente compartía los mismos sentimientos de querer escapar de la isla, había sido demasiado fácil con él. La razón por la que estaba ayudando a Subaru era simplemente porque deseaba reunirse con Yorna lo antes posible. Reflexionó sobre el hecho de que se había olvidado de eso, y de que había estado confiando en ella imprudentemente.

En cualquier caso――,

―Lo que quiero decir con desafiar a Gustav-san a un Sparka es diferente a la idea de tomar la isla por la fuerza bruta.

―En ese caso, ¿cuál es su objetivo?

―Voy a hacer que Gustav-san entienda. ――Que se acerca el momento de que tome una decisión.

Al final, como si hubiera pronunciado un acertijo, el descontento surgió en los ojos de Tanza.

Pero, no era en absoluto como si Subaru simplemente lo hubiera puesto de una manera confusa para ser mezquino.

―Tengo más confianza en Tanza de lo que ella pueda pensar, pero...

Aunque se tratara de Tanza, debía tener mucho cuidado con la información que le daba.

En primer lugar, con todos los gladiadores de la isla reclutados como aliados de Subaru, la Isla de los Gladiadores se encontraba en un equilibrio más peligroso que nunca. Lo que hasta ahora había impedido que los gladiadores se unieran y desataran su ira contenida era la Regla de la Maldición impuesta por Gustav.

Debido a la presencia de la Regla de la Maldición, los gladiadores no pudieron tomar medidas enérgicas por miedo a una matanza unilateral. ――Sin embargo, Subaru ya conocía el paradero de la piedra angular de la Regla de la Maldición.

―la Herramienta de la Maldición está dentro del cuerpo de Gustav-san...

――En el mundo de la primera vuelta, Todd y Arakiya habían visitado la Isla de los Gladiadores como mensajeros.

Por desobedecer obstinadamente a los dos enviados especiales de la Capital Imperial, Gustav había perdido la vida. Tras abrirle la espalda, Todd arrancó del interior del cuerpo de Gustav la piedra angular de la Regla de la Maldición, la Herramienta de la Maldición.

Un orbe negro del tamaño de la palma de una mano―― la Herramienta de la Maldición que se había convertido en un estorbo; si su objetivo era simplemente quitársela, lo mejor para él sería volver a representar aquella repulsiva escena.

Con eso, el objetivo de Tanza y los gladiadores estaría completo, y probablemente todos podrían liberarse de la isla.

Sin embargo, las vidas de Gustav y los guardias no se salvarían. ――Eso era algo que él odiaba.

――. Schwartz-sama, ¿qué tipo de futuro estás imaginando?

Fijando los ojos en Subaru mientras éste trataba de elegir cuidadosamente sus palabras, Tanza le preguntó lo siguiente.

Aunque aún era joven, Tanza no era tonta. Entendía perfectamente que Subaru no estaba revelando toda la información que tenía, y que estaba siendo intencionadamente reservado.

Y para ella, siempre existía la opción de escuchar lo que Subaru sabía por fuerza bruta en cualquier momento.

Pero aún así――,

―...

Esperando atentamente una respuesta, Tanza no recurrió a tales medidas, ya que Subaru trató de seguir siendo sincero.

Precisamente porque confiaba en ello, le parecía que Subaru no actuaba con egoísmo, sino con sinceridad.

―Mi ideal es que yo, Tanza, todos los de nuestra Unidad, y los gladiadores de la isla nos llevemos bien con Gustav-san y los demás, uniendo nuestras manos mientras dejamos la isla juntos.

Por eso, sin bromas ni nada por el estilo, Subaru confió sinceramente sus verdaderos sentimientos a Tanza.

Por un momento, la irritación ante su enigmática actitud brilló en los ojos de Tanza, pero como pudo darse cuenta de que Subaru no mentía con sólo mirarle, se transformó suavemente en comprensión y perplejidad.

―...No importa cómo se mire, esa idea no es más que un sueño idealista.

――Ngh, no es así.

Tanza tachó la revelación del ideal de Subaru de aspiración precipitada. Sin embargo, como Subaru se negó inmediatamente a rebatir con su rápida refutación, una cantidad aún mayor de perplejidad se extendió por los grandes ojos de Tanza.

Probablemente era una perplejidad que no podía comprender de dónde venía la confianza de Subaru, pero era terriblemente irónica.

Después de todo, esta confianza infundada de Subaru se la dio nada menos que la propia Tanza.

―Sí, eso es correcto, Schwartz-sama. La próxima vez, sin duda, no perderemos.

Eran las palabras que le había dicho a Subaru, que no quería rendirse en un mundo que una vez había terminado.

La magnitud del poder que había otorgado a Subaru era algo que la actual Tanza no tenía forma de saber.

―...Para alcanzar ese ideal, ¿un Sparka es la respuesta?

Finalmente, como si hubiera sucumbido a la inquebrantable mirada de Subaru, Tanza exhaló un suspiro.

Al percibir ese suspiro, Subaru también relajó los hombros al sentir que el ligero escozor del ambiente se calmaba.

Por supuesto, nunca pensó que fuera a meterse directamente en un lío con Tanza.

―Bueno, en el peor de los casos, estaba preparado para romperme un brazo o dos...

―Si pensabas que iba a cometer un comportamiento tan escandaloso, eso es sumamente impensable.

―Sí, es cierto. Lo siento, lo siento, no es que dudara de ti Tanza, es que he desarrollado una sobreabundancia de tensión por algunas de mis experiencias.

Si se trataba de Rem, era posible que se peleara por una diferencia de opinión hasta el punto de romperle los dedos, pero ese comentario enfureció a Tanza, ya que ella nunca haría ese tipo de cosas.

Incluso Tanza, una auténtica ciudadana del Imperio, se inclinaría a decir que la tendencia de Rem a hacer juicios precipitados era exagerada. Sin embargo, la sorprendente honestidad de Rem cuando se trataba de sus emociones era uno de sus aspectos positivos.

Y, cuando el hilo de los pensamientos de Subaru se desvió de su curso, Tanza miró largamente, como si estuviera asombrada, y――,

―Si hablamos con sinceridad, creo que los planes de Schwartz-sama son imprudentes, tontos y demasiado idealistas.

―Gulp... B-bueno, aunque digas eso, no puedo evitarlo...

―Pero...

Cuando las mejillas de Subaru se pusieron rígidas, Tanza interrumpió sus palabras con un tono bastante fuerte. Mirando al intimidado Subaru, con un ligero aire de rencor,

―En el principio, cuando Chaosflame fue creada por primera vez, Yorna-sama probablemente se habría enfrentado a un ridículo similar de ser imprudente, absurdo e imposible. Sin embargo, ella tuvo éxito.

Pronunciando el nombre de Yorna, a quien tenía en gran estima, Tanza habló de cómo había logrado la gran hazaña de materializar su ideal.

Habiendo visto él mismo a Chaosflame, Subaru también podía imaginar la temeraria apuesta que Yorna había intentado, junto con lo empinado que habría sido el camino para materializarla.

Con Tanza como primera, debió de ser de gran ayuda para muchas tribus semihumanas.

―Schwartz-sama, no estoy tratando de decirle que usted es capaz de lograr las mismas cosas que Yorna-sama. Después de todo, Yorna-sama es una persona extraordinaria.

―Lo sé. No soy tan engreído.

―Pero, si yo señalara y criticara el ideal de alguien por ser imprudente, equivaldría a que yo ridiculizara el ideal de Yorna-sama.

Para Tanza, que sentía una profunda gratitud, amor y respeto por Yorna, no había forma de que pudiera hacer algo así.

No es que Subaru hubiera pretendido eso cuando le habló de sus temerarios ideales, pero esta niña ordenó los sentimientos que eran importantes para ella y las cosas que podían comprometerse, y eligió hacerlo por su cuenta.

―Sin embargo, Yorna-sama tenía tanto el poder como la capacidad de planificación para materializar su gran ideal. ¿Tiene usted tales cosas, Schwartz-sama?

―...En comparación con la fuerza bruta y la inteligencia de Yorna-san, estoy en desventaja. Pero, en lo que respecta a la capacidad de planificación, será manejada a través de Sparka, y en lo que respecta al poder――

―¿Con respecto a eso...?

―Cuento con que todos los gladiadores, así como Tanza, sean mi poder.

―Qué astuto...

Tanza apartó por fin la mirada de Subaru cuando éste dio su respuesta.

Era sorprendente que al final dependiera de otros, pero Subaru había dejado de preocuparse por eso. ¿Qué podía conseguir realmente esforzándose precipitadamente con nada más que sus cortas extremidades y su pequeña estatura?

Desde el principio, el orgullo de Subaru se esfumaría del mismo modo que la pelusa de un diente de león.

―Entonces, ¿podrías ir a llamar a Hiain y a los demás otra vez? Primero conseguiremos a esos tres... y luego, conseguiremos que todos los gladiadores presten su ayuda.

―Entendido... Pero, ¿será realmente posible? ¿Desafiar al Gobernador de esta isla, Gustav-sama, a un Sparka?

―Si le invitara a bajar a la arena, y tuviéramos allí una pelea a puñetazos de hombre a hombre con él, las posibilidades de que Gustav-san aceptara serían bastante bajas.

―Entonces, ¿qué vas a hacer?

Levantando sus cejas redondas, Tanza se lo preguntó a Subaru.

La clave de su plan era iniciar una Sparka con Gustav; sin eso, no alcanzaría su objetivo. Su pregunta al respecto era natural, pero también había una diferencia en sus interpretaciones.

Pero, de nuevo, podía imaginar fácilmente la reacción de Tanza si intentaba explicárselo con más detalle.

La razón era――,

―Esto es algo que escuché de Ceci, pero...

En efecto, en el instante en que se pronunció el nombre de Cecilus, tal como Subaru había imaginado, la expresión de Tanza se cubrió de un raro matiz de sospecha.

8
――¿Conoces el origen de la palabra "Sparka", Basu?

―Ahora mismo se usa como una palabra que significa gladiadores luchando pero originalmente se usaba como una palabra que tenía la implicación de un duelo en el que se jugaban convicciones inquebrantables.

―En algún momento dejó de significar una lucha de convicciones y empezó a reconocerse como una palabra que significaba una lucha entre vidas... Bueno, las situaciones en las que la gente luchaba hasta la muerte a menudo implicaban escenas en las que las convicciones se ponían a prueba, ¡así que quizá la esencia de la palabra no se haya alejado demasiado de la verdad!

―Así, aceptar tan fácilmente ese cambio de interpretación sería el pensamiento de un personaje de fondo. Desgraciadamente, ¡la vida y las convicciones son cosas completamente distintas! En la mayoría de los casos se suele recomendar que uno doblegue sus convicciones por el bien de su vida, pero esa es una elección que sólo se puede tolerar para los personajes de fondo, los papeles secundarios y los antagonistas.

―¡Pero si fuera digno del actor principal, ya que actúa en primer plano y tira de la historia en el gran escenario! Entonces, ¡de ninguna manera haría algo como doblegar sus convicciones mientras se resiste a morir! Las convicciones son la propia dignidad. Si uno doblega sus convicciones para prolongar su vida, ¿de quién es la vida que le queda?

―Esa persona perderá la evidencia de que es ella misma en el momento en que doblegue su dignidad y deseche sus convicciones, si es así....

―Una cáscara vacía que ha perdido el núcleo de la persona que había sido hasta ese momento y a la que sólo le queda la vida, ¿cómo podría llamarse entonces?

―¡Precisamente porque es así, me atreveré a declararlo! Aunque todos la evalúen como una lógica burda y extrema y se nieguen a dar su aprobación, ¡yo la declararé a viva voz sin preocuparme por esas cosas!.

―― ¡La vida misma es Sparka!

―Las batallas en las que debemos pregonar nuestras convicciones y dignidad pueden ocurrirnos en cualquier momento. Es probable que sigamos luchando sin cesar en los campos de batalla de Sparka en formas desconocidas.

―Si entiendes eso, entonces las espadas e incluso las extremidades no son necesarias para Sparka. Después de todo, esta lucha no se lleva a cabo solo mediante la fuerza bruta, es una flor que soporta toda la paleta de colores adoptando diversas formas.

―Ahora bien, Basu. ――¿Qué forma adoptará tu Sparka?

9
――Gustav-san, haz un Sparka conmigo.

―...

Dándose la vuelta con dignidad, Gustav miró a Subaru, que le había tendido la mano, con expresión imponente.

Con su tendencia a lucir habitualmente un rostro aterrador, había casos en los que Gustav daba la impresión de mirar fijamente cuando se limitaba a mirar a otra persona, pero éste no parecía ser uno de esos despistes.

Gustav Morello estaba mirando. ――Mirando fijamente a Natsuki Subaru, que había desplegado a los gladiadores para ocupar la totalidad de la zona del estrato superior de la isla que pertenecía al Gobernador, y había paralizado por completo todas las operaciones de la isla.

―Cuál es...

―¿Hm?

―Cuál es la intención de este comportamiento imprudente, exijo su explicación, Schwartz.

―Explicación...

Moviendo los labios de los que sobresalían grandes colmillos, la conducta racional de Gustav no se desmoronó. Rumiando la palabra pronunciada por Gustav, Subaru miró hacia la entrada de la oficina a la que había dado la espalda.

Anteriormente, en la primera vuelta, Subaru había sido testigo de todas las brutales tragedias que habían tenido lugar en esta sala camuflándose con la ayuda de Hiain. Aunque, recordando esas tragedias que tuvieron un gran impacto en él, si las sacaba de su mente, entonces esta era sólo una habitación muy modesta e inorgánica.

Que aquella modesta habitación llegara a una conclusión en la que simplemente se quedara como estaba, todo dependería de Subaru――.

―Schwartz, tu explicación.

Del silencioso Subaru, Gustav se repitió y preguntó una vez más.

Con o sin explicación, ya que se habían sublevado tan claramente, desde la posición de Gustav como Gobernador, lo correcto sería suprimirlos sin cuestionamientos. Por no mencionar que Subaru y Gustav eran las dos únicas personas en este cargo. Someterlo sería sumamente fácil.

Incluso llegando a impedir que Tanza le acompañara, Subaru había venido solo.

Por supuesto, eso era algo que Subaru hacía porque creía que Gustav no era el tipo de persona que las suprimía sin cuestionarlas, pero a partir de este punto tendría que proceder de forma lógica.

Por el importante tema que Natsuki Subaru propondría a Gustav Morello, de aquí en adelante,

―No tengo nada que explicar, Gustav-san.

―...

―Como puedes ver, he convertido a todos los gladiadores de esta isla en mis camaradas. Parece que mi extremadamente peligroso estilo de Sparka despertó los instintos paternales de todos.

―Por lo que sé en mi posición, la gran mayoría de los gladiadores pueden ser evaluados como muy alejados del paternalismo.

―Es una forma de decir que mi forma de evocar instintos paternales era de primera.

Mientras Subaru se encogía de hombros y daba una respuesta, Gustav entrecerró los ojos y se quedó pensativo.

Con una expresión similar a la de un oni y cruzando sus cuatro fornidos brazos, Gustav comprendió una vez más la situación fuera de la ventana―― la situación de la Isla Gladiador ocupada, y aceptó las palabras de Subaru como válidas.

――Actualmente, la Isla de los Gladiadores estaba bajo el completo control de Subaru y sus camaradas, unos seiscientos gladiadores.

También había cien guardias asignados a la isla, pero les resultaba imposible detener a todos los gladiadores que actuaban de forma tan organizada y sistemática. Lo que más miedo le daba era que soltaran a las Bestias Gladiadoras, pero como habían robado de antemano las llaves de las jaulas, pudieron hacerse con el control.

―Gracias a eso, pudimos evitar que las Bestias Gladiadoras se desbocaran. Después de todo, eso era lo único que me daba miedo.

―¿Eso era lo único, dices?

Al dar Subaru sus impresiones sobre las dificultades para hacerse con el control de la isla, Gustav reaccionó.

Desde su punto de vista, era un comentario que no podía dejar pasar. Después de todo, el mayor factor que detenía una rebelión en esta Isla Gladiador no eran las Bestias Gladiadoras, sino――,

――Como funcionario, la jurisdicción para utilizar la Regla de la Maldición me ha sido concedida, no hay posibilidad de que no seas consciente de ello.

―Soy consciente. Como Gustav-san está atando a todos con una maldición, los gladiadores no harán nada precipitado aunque estuvieran descontentos. Si desobedecieran, sus vidas estarían en peligro.

―En ese caso, ¿por qué has llevado a cabo este tipo de rebelión temeraria? ――¿Estás pensando que la Regla de la Maldición no existe y que yo, en mi posición, la he fabricado como una falsedad para contener a los gladiadores?

―No lo creo. No, al principio sí lo pensaba. Pero ahora no lo creo.

Como Gustav había dicho, hubo un tiempo en que Subaru había sospechado que algo como la Regla de la Maldición no existía, y en su lugar era una alternativa imperfecta que se hacía parecer más grande a través del miedo y el control.

Sin embargo, Subaru ya era consciente de que la Regla de la Maldición existía.

Aun así, la razón por la que Subaru no temía a la Regla de la Maldición era simple y llana.

―Me asusta la Regla de la Maldición, pero no me asusta si el portador es Gustav- san. Después de todo, Gustav-san no va a aniquilarnos totalmente con una maldición.

―...¿Estás diciendo que es un papel que excede mi capacidad?

Como era de esperar, había algo de descontento mezclado en la voz de Gustav cuando le dijeron eso.

En otras palabras, le estaba denunciando como un cobarde que abandonaba sus deberes profesionales. Incluso él, que le había dicho a Subaru que la valentía por sí sola no era importante en el puesto de vigía, no querría que se hablara mal de él.

Si le calumniaran, probablemente querría dar su réplica.

Gustav desplegó uno de sus brazos superiores cruzados y señaló la isla con ese gran brazo,

―Se me confiere, como funcionario, el papel de un guardián que administra con firmeza esta Isla Gladiador. Cualquier factor que obstaculice esto debe ser eliminado, sin importar la forma que tome. Sin mencionar que quien me ordenó, en mi posición de Gobernador, fue Su Excelencia el Emperador en persona.

―¿Cómo era? Algo así como "En preparación para la emergencia, entrena a los gladiadores en cuerpo y mente".

―En general, tienes razón. Por lo tanto, actos como rebelarse contra los guardias y contra mí, como oficial, son indeseables. En consecuencia, se dispondrá de ti de acuerdo con la jurisdicción que me ha sido otorgada, en un esfuerzo por evitar que tales cosas vuelvan a ocurrir.

Con voz severa, Gustav declaró con severidad su propio curso de acción.

Si la conversación terminaba ahí, y las imprudentes acciones de Subaru invocaban la activación de la Regla de la Maldición, ése sería el peor resultado posible. Sin embargo, mientras Subaru miraba fijamente a Gustav, éste continuó.

―Sin embargo, si dispersas a la multitud aquí y ahora, y no vuelves a intentar las mismas negociaciones avasalladoras, la activación de la Regla de la Maldición... la ejecución de la jurisdicción que se me ha concedido como funcionario, quedará archivada.

―...

―¿Schwartz?

Una concesión en grado sumo; al sugerir tal cosa, las arrugas del ceño de Gustav se hicieron ligeramente más profundas.

La razón de ello estaba presente en la expresión de Subaru mientras se miraban el uno al otro. Era porque Subaru, que había estado ligeramente tenso mientras esperaba las palabras de Gustav, relajó su expresión al escuchar la propuesta.

Ahora mismo, el pecho de Subaru estaba lleno del alivio de esa tensión previa aliviada, así como de una sensación de satisfacción.

Había varias razones para ese alivio, pero lo que más había aliviado a Subaru era――,

―Como pensaba, Gustav-san, seguro que estás perdido.

―¿Qué?

―Aunque pongas esa cara y esa voz de miedo, no serías capaz de deshacerte de nosotros tan fácilmente.

――. En mi posición, mis rasgos faciales y mi voz no son cosas que pueda cambiar a mi gusto.

Ante el señalamiento de Subaru, el tono de la respuesta de Gustav fue débil.

No es que estuviera perplejo por no tener ni idea de qué hacer en respuesta a lo que se le señalaba.

Más bien, era algo que debería calificarse como el vacilar torpemente sincero de una persona que tenía demasiado claro lo que debía hacer.

El responsable de absolutamente todo aquello no era Gustav, sino el Emperador que le había dado esas órdenes.

―Todo se debe a las vagas órdenes de ese maldito Abel.

Y, recordando esa expresión aborrecible vestida con una máscara de Oni, Subaru maldijo así.

Por supuesto, no pensó que fuera un problema causado por la incompetencia de Abel cuando emitió la orden. Aunque había sido expulsado del trono, aunque el Emperador fugitivo, que seguía tomando medidas para reclamar su trono, fuera un santurrón, era un hombre que distaba mucho de recibir una evaluación de "incompetente".

Todos los que conocían a Abel eran conscientes de ello, y Gustav no era una excepción.

Por eso Gustav siempre había seguido pensando en ello. ――Acerca de la verdadera intención de las órdenes del Emperador.

―Si el pensamiento de Gustav-san se ha estancado por eso, realmente me dan ganas de decirle a ese tipo que deje de molestar.

―Los insultos hacia Su Excelencia el Emperador son...

―No está permitido, ¿verdad? Pero, ¿no lo crees? En preparación para la emergencia, entrena a los gladiadores en cuerpo y mente... ¿Cuándo es la emergencia? ¿Cuál es el estándar para el nivel de los gladiadores entrenados tanto en cuerpo como en mente? Supongamos que fueras capaz de actualizarlo, ¿qué se supone que debes hacer a partir de ahí?

―...

Contando con los dedos todas las insatisfacciones relacionadas con las crueles órdenes impartidas a Gustav, la respiración de Subaru se volvió agitada.

En un primer momento, fue reprendido por Gustav, cargado de ira por la falta de respeto sin parangón hacia el emperador de Vollachia. Pero, Gustav no le reprendió por segunda vez.

Gustav también sentía ira hacia el Emperador en lo más profundo de su corazón―― No parecía ser el caso. Pero, en el rostro silencioso de Gustav, Subaru sintió que podía ver un pequeño conflicto, realmente difícil de entender.

Ese conflicto era la angustia sobre si debía seguir conversando con Subaru así, o si debía hacer uso de la Regla de la Maldición para poner fin por la fuerza a su discusión.

―Probablemente tengo una respuesta a lo que Gustav-san quiere saber.

―...¿Una respuesta a lo que yo, en mi posición, quiero saber?

―Tengo entendido que Gustav-san tiene una lealtad bastante fuerte hacia el Emperador. Realmente no entiendo por qué, pero lo entiendo... Eso también puede ser algo que me sirva como salvavidas.

―...

Aquellas últimas palabras, que añadió en voz baja, eran una sospecha de la que Subaru no deseaba realmente cerciorarse. Si esa sospecha resultaba ser cierta, no sería muy agradable para Subaru, así que no la comprobó.

Ocultando su breve conflicto personal, Subaru miró a Gustav y habló.

―Francamente, Gustav-san, estás perdido y preocupado por si tus acciones siguen correctamente las órdenes del Emperador. ¿Estoy equivocado?

Parecía que Gustav estaba probablemente esforzándose al máximo para evitar que su expresión cambiara. Sin embargo, aunque sólo fue un momento de incomodidad, sus mejillas agarrotadas no fueron capaces de soportarlo.

Por orden del Emperador, el muy leal criado se esforzó honestamente por estar a la altura de esas expectativas.

Pero, demasiada interpretación para esta importante orden fue confiada al oyente, y con los deseos de la cúspide del Imperio tan distantes que incluso vaciló en indagar sobre la verdadera intención, Gustav debió perderse, debió vacilar y debió turbarse.

Por su cuenta, comprendió que la verdadera intención del Emperador era determinada, se angustió por ello y llegó a una puesta en práctica.

Y luego――,

―Lo que el Emperador quería dejar hacer a Gustav-san, creo que probablemente se ha conseguido en este momento. Aunque, realmente me hace enojar.

―¿Por qué razón te enfada, Schwartz? No repitas más insolentes faltas de respeto hacia Su Excelencia el Emperador. Ante todo, ¿cómo sabes que el estado actual de la Isla Gladiador está de acuerdo con las estimadas intenciones de Su Excelencia el Emperador?

―No, no lo sé. Si esta isla está en el estado ideal que el Emperador esperaba es honestamente un enigma.

――. Parece que tu punto de vista en sí mismo cambia constantemente...

―No voy a hacer eso.

Cuando Subaru negó con la cabeza, el ligero aire de perplejidad de Gustav se acentuó.

Un miembro de la Tribu de los Brazos Múltiples, serio y honesto, de piel azul y rostro aterrador como el de un monstruo. Ante un vasallo tan encomiable que le dedicaba tanta lealtad, el Emperador de Vollachia―― Abel, había hecho algo cruel.

―Probablemente, el deseo del Emperador no era cómo resultaría la isla, sino más bien, el ensayo y error por el que pasaría Gustav-san para cumplir su orden.

―...

―En otras palabras, el Emperador estaba haciendo una prueba, te estaba probando a ti. ¿Cómo interpretaría Gustav-san la orden que se le había otorgado?, ¿cómo la pondría en práctica? El objetivo era bueno, al menos, probablemente no era sólo por curiosidad.

Mientras Subaru expresaba sus conjeturas y se rascaba la mejilla, Gustav permanecía en silencio.

Pero ese silencio no era para soportar la ira o las violentas emociones que brotaban de su interior; era una serenidad intelectual y serena para asimilar la visión de Subaru y procesarla por sí mismo.

Aunque probablemente estaba en la naturaleza de Gustav desechar sin contemplaciones la opinión de Subaru, este silencio se debía probablemente a que él mismo podía entender que Subaru podía tener algo de razón.

―Si eso es cierto, entonces es realmente un bastardo con una personalidad horrible...

¿Cómo iba a cumplir las instrucciones que se le habían dado? Subaru podía entender la idea de intentar determinar la capacidad y aptitud de un subordinado a través de esa creatividad y habilidad para responder a las instrucciones, pero este método era absolutamente el de un líder orgulloso y dictatorial. Al hacer algo así a escala nacional, el número de personas implicadas sería extraordinario.

Pero, al mismo tiempo, también tenía la sensación de que las aptitudes averiguadas en estas pruebas serían algo desfavorable para el reinado de Abel. Si quería seguir siendo un Emperador dictatorial, encontrar gente como Gustav que tuviera la capacidad de pensar por sí misma sería bastante inconveniente.

El verdadero significado de esta prueba era una simple expectativa para otras personas.

―Pero, "expectativa" no suena muy bien, así que, ¿quizá confianza...? Eso tampoco le va.

Quería llamarlo "arrogancia en forma de confianza en los demás", como si llegar a tal extremo fuera natural.

Dejando a un lado esa resistencia en su corazón, Subaru habló de lo que pensaba que era la verdadera intención de la orden dada a Gustav. Tal vez podría llamarse una prueba de fuego de las expectativas y la confianza del Emperador.

Expuesto a eso, como resultado de la lucha por cumplir esas expectativas, la Isla Gladiador――,

―Al principio, pensé que era un lugar escandaloso...

En la estéril habitación, tocando el respaldo del sofá utilizado para recibir a las visitas, Subaru se giró hacia el interior―― No, giró la cabeza como para mirar hacia la Isla de los Gladiadores Ginunhive.

Desde que había llegado inesperadamente a la orilla de la isla de aguas aislantes, compartiendo el mismo destino que un compañero desconocido, Subaru había muerto hasta tal punto que cualquiera querría apartar la mirada, y había conseguido vencer a Sparka.

Las circunstancias eran tales que si uno no lograba eso, no podía convertirse en miembro de la isla; sin embargo, lo que había más allá de superar esa primera barrera era una vida en una isla en la que flotaba constantemente un aire de tensión, con reglas rígidas que los doblegaban.

Bajo los designios de Gustav, era una isla restrictiva que no se inclinaba hacia la severidad ni la tosquedad―― Cuando Subaru tuvo la certeza de que eso era Ginunhive, se le ocurrió una idea.

―Este lugar, es como un internado muy estricto.

Por supuesto, no se refería a que la prueba de acceso fuera difícil; aunque no se opusieran a un sistema en el que no aprobar supusiera la muerte, la vehemente protesta de un tutor legal sería inevitable.

Pero, si uno al menos ignoraba las maneras imperiales allí, entonces era un ambiente sano donde una cama y comidas estaban garantizadas, e incluso uno tenía que hacer un trabajo que implicaba esfuerzo mental (Sparka).

Era como la escuela―― aunque, teniendo en cuenta la historia de los gladiadores, quizá hubiera sido más apropiado compararla con la cárcel. En cualquier caso, ambas eran instituciones que pretendían cultivar a los que entraban, y rectificarlos.

¿Por qué se le había confiado a Gustav semejante función?

―Ya me lo contaste en el mirador. Cuando Gustav-san conoció al Emperador, todos los hombres se habían ido a la guerra, y los únicos que quedaban en la aldea asaltada eran Gustav-san, las mujeres y los niños.

―...Estrictamente hablando, había hombres presentes aparte de mí, en mi posición. Sin embargo, la razón de que no fueran a la guerra era que todos estaban heridos, enfermos o eran ancianos.

―¿Qué les pasó?

―Cuando la aldea fue atacada, todos se esforzaron por coger primero las armas y perdieron la vida. Incluyéndome a mí, en mi posición, los supervivientes se componían sólo de muy pocas mujeres y niños. Incluso los que quedamos, si Su Excelencia el Emperador y su subordinado no hubieran llegado a tiempo, todos――

―Es eso.

Interrumpiendo a medias la respuesta de Gustav, Subaru desgranó el motivo de su inquietud.

El malestar que sentía Subaru, era algo que la persona a la que afectaba, Gustav, no comprendía. Incluso si estaba claro para un espectador, no era un caso raro que la persona en cuestión sintiera algo fuera de lo normal.

Pero, suponiendo que el Emperador hubiera sentido el mismo malestar que Subaru,

―Si no recuerdo mal, el cerebro que atentó contra la aldea de Gustav-san era un señor feudal cuyo objetivo era reducir el número de bocas que alimentar. Sería peligroso para él si tales actividades oscuras salieran a la luz, así que debería haber estado totalmente preparado y debería haber hecho frente a cualquier problema.

Sin embargo, el resultado fue que se había ganado tiempo para Gustav y las mujeres y los niños, por lo que el subordinado del Emperador pudo llegar corriendo y matar a todos los asesinos; debido a ello, el cerebro pasó por las penurias del castigo ya que su propia implicación fue finalmente expuesta.

Entonces, debería haber alguien cuyos grandes esfuerzos hicieran fracasar el plan del cerebro.

Por ejemplo――,

―En preparación para el ataque a la aldea, Gustav-san podría haber armado a las mujeres y a los niños.

―...

―Esa expresión, ¿así que realmente hiciste eso?

―Si los hombres abandonaban la aldea, era obvio que los demás seriamos considerados como presas ideales. Sentarse a esperar a ser destruido es cosa de tontos del pasado. En mi posición, detesto las luchas, pero no soy tan obstinado como para negarme a tomar la espada cuando significa la muerte. ――Aún así, la mayoría fueron asesinados.

―Pero, Gustav-san se salvó. Y aunque solo fueran unas pocas personas, hubo otros supervivientes.

La cantidad de gente, Subaru no sabía si aliviaría la carga en el corazón de Gustav.

Suponiendo que el sentimiento de culpa de Gustav fuera grande, Subaru podría entender que se preocupara por el problema del cero o del cien.

Sin embargo, también podía entender en cierto modo la razón por la que el extraño Emperador, que se había apresurado a llegar hasta allí, había valorado muy positivamente al excéntrico miembro de la Tribu de los Brazos Múltiples que se había resistido.

―Si Gustav-san fuera de los que siguen sin pensar las órdenes del Emperador, esta isla probablemente habría sido un entorno mucho más infernal, y si adoptáramos una postura rebelde como esta, sería raro que no se activara inmediatamente la maldición. Pero, supongo que esa es probablemente la razón por la que esta isla te fue confiada a ti.

―Pero, ¿acabas de adivinar que era la verdadera intención de Su Excelencia el Emperador ponerme a prueba en mi cargo?

―Un examen es un examen, pero se necesitan cualificaciones para hacer el examen. Dejar que un tipo sin posibilidades de aprobar se presente al examen es como, sólo algo que ocurre cuando alguien se presenta a un examen de ingreso para una escuela sin importarle si aprueba. Además――

Subaru se cruzó de brazos e inclinó la cabeza, y respondió cuando le vino a la mente el rostro de Abel.

Era la prueba de un hombre orgulloso que hablaba como si lo supiera todo y pudiera prever cualquier cosa en este mundo.

―En el momento en que decidió examinarte, ya te habría considerado completamente aceptable. Si un resultado decepcionante resultó de eso, él es el tipo de persona que maldice su propia decisión de dejarte tomar el examen en lugar de maldecir al examinado.

―...

―Eso es sólo lo que pienso, personalmente.

Subaru dio por concluido el debate y reafirmó que todo lo que había dicho hasta entonces eran conjeturas suyas.

El contenido era tal que probablemente había dado a Gustav esperanzas de comprender cuáles eran las verdaderas intenciones del Emperador, pero a medida que hablaban, menos seguro estaba Subaru de que fuera correcto.

No sería extraño que, en un abrir y cerrar de ojos, a Abel se le ocurrieran los mismos contenidos que tanto le había costado idear a Subaru, y también era completamente posible que hubiera estado completamente desencaminado.

Pero esta forma de pensar encajaba perfectamente con la imagen de Abel dentro de Subaru.

―Schwartz, suponiendo que tu pensamiento sea correcto...

Tras tomarse un momento para digerirlo todo, Gustav escurrió el bulto.

Con una voz parecida a la que se escucha en una cueva fría y sombría, Gustav formó sus palabras mientras cruzaba sus cuatro gruesos brazos.

―¿Qué se supone que es la "emergencia" para la que Su Excelencia el Emperador me ordenó prepararme, como funcionario?

―...Gustav-san, si sospechas que la emergencia es la guerra civil que está ocurriendo ahora mismo, entonces eres tú quien tiene que decidir sobre eso. Eso es lo que acabas de decirme en el mirador.

―Afirmativo. Pero, soportando la vergüenza, solicito tu opinión.

Que admitiera su propia culpa y pidiera consejo abiertamente fue increíble.

En un lugar salvaje donde admitir un error podía costarle a uno la vida, lleno de gente que intentaba aprovecharse de esos errores, el mero hecho de que pudiera admitir su error de esa manera brillaba como un resplandor dorado.

Pero, fue un error poco característico por su parte hacer esa pregunta a Subaru.

―...

Después de todo, ¿no era así? "Prepárate para la emergencia"; así se lo ordenadon a Gustav.

Si Subaru le decía que la emergencia se refería a lo que estaba ocurriendo en ese momento, sería justificación suficiente para que se fuera con Subaru y los demás.

El hecho de haber confiado el asunto a Subaru, puede haber sido indicativo de la intención de Gustav, pero――

――Yo creo que la "emergencia" de la que hablaba el Emperador se refiere simplemente a estar preparado. No hay una fecha o evento específico al que se refiera, más bien se trata de estar preparados por si alguna vez ocurre algo.

Como se había elegido irreflexivamente la palabra "emergencia", se había creado un margen para la interpretación y había germinado la confusión. También temía que tal vez incluso eso fuera parte de la prueba que pretendía el Emperador.

―...

Al oír la respuesta de Subaru, un complejo matiz brilló en los ojos de Gustav.

La respuesta de Subaru de hace un momento era una respuesta que se había desviado de la justificación antes mencionada. Ante una pregunta que podría haber explotado y aprovechado, Subaru eligió no explotar, eligió no aprovecharse.

Y luego――,

―La "emergencia" para la que el Emperador ordenó a Gustav-san prepararse no es ahora mismo. ――Pero, ¿no pretenderás que es ahora mismo, y vendrás junto a nosotros para arruinar la guerra civil?

Con un tono tan alegre, Subaru lo invitó a unirse a una estrategia que traicionaba el decreto del Emperador, el cual revelaba apenas en ese momento.

10
――Es difícil de entender.

Mientras Subaru le tendía la mano y sonreía, Gustav se frotó la frente con los dos brazos.

Sin embargo, con la realidad de haberle causado angustia, no es que Subaru no sintiera responsabilidad,

―Estoy preguntando si Gustav-san puede torcer su lógica sólo un poco, pero...

―En mi posición, soy consciente de ello. Desde que lo sé, me cuesta entenderlo. En primer lugar, todo tu discurso y conducta hasta ahora han sido poco menos que incomprensibles.

Con los dedos aún en la frente, los ojos de Gustav miraron a Subaru, mientras éste fingía ignorancia.

―Lanzarse a las peligrosas Sparkas, ganarse a los gladiadores de la isla como aliados y alzarse en revuelta contra mí, el oficial; todo esto puedo comprenderlo. Sin embargo, no tengo más remedio que cuestionar un levantamiento realizado comprendiendo plenamente el riesgo de la Regla de la Maldición; además, nuestro diálogo de hace un momento era muy capaz de empujarme, en mi posición, a dar el paso y utilizar la Regla de la Maldición.

―¿Como un acto de suicidio?

―No hay otras palabras capaces de describirlo. Pero, no percibo que tengas pensamientos suicidas. Me parece impensable que quieras llevarte por delante a los que te rodean. Es decir, va más allá de mi capacidad de comprensión.

Al igual que Subaru había analizado a Gustav, Gustav analizaba ahora el carácter de Subaru.

Sea como fuere, Subaru no se consideraba una persona compleja, por lo que el diagnóstico de Gustav era correcto en términos generales. Nunca había pensado que quisiera morir, ni que deseara hundir con él a los de su entorno.

Por eso, a Gustav le preocupaba no poder entender los sentimientos de Subaru, pero――,

―Ahora que lo pienso, hay una Herramienta de Maldición necesaria para la Regla de la Maldición dentro del cuerpo de Gustav, ¿verdad?

――. No me digas, ¿acaso ya lo han sacado de mi cuerpo, como oficial??

―Ah, a decir verdad... ¡¿DE VERDAD PIENSAS ESO?! ¡Claro que no lo he hecho! Aunque está diseñado para evitar que algo así suceda, sería preocupante que pudiéramos robarlo sin ser descubiertos, ¿no crees?

―Si Cecilus Segmunt está presente, cosas que normalmente son imposibles parecen volverse posibles.

―Ahh, Ceci, cierto. Sí sí, Ceci, Ceci...

Aunque era una opinión escandalosa, Subaru no pudo evitar estar de acuerdo con la línea de pensamiento de que la mayoría de las cosas podían llegar a ser posibles cuando Cecilus se colocaba en el centro.

En realidad, ¿cómo percibía Gustav a Cecilus, que recibía un trato atípico?

La fuerza que poseía era cierta, pero aun así, Gustav no creía que fuera el auténtico Primero, ¿o tal vez sí?

En cualquier caso, no sería justo que no aclarara primero el malentendido de Gustav.

―Lo siento, Gustav-san, te mentí sobre una cosa.

―...¿Una mentira? Como era de esperar, ¿así que lo sacaste de mi cuerpo?

―Eso no, se trata de convertir a todos los gladiadores de la isla en mis aliados. Um, sólo hay una excepción. Ceci.

―¿Qué?

―Ceci es el único a quien aún no le he preguntado. O mejor dicho, no tengo intención de preguntárselo hasta el final.

Levantando un solo dedo, Subaru mostró su actitud hacia la única expectativa en esta isla, Cecilus.

Gustav abrió ligeramente los ojos al oír aquello, y volvió a frotarse la frente con los dedos que aún tenía allí colocados. Era una reacción que parecía decir "Esto es cada vez más difícil de entender".

―Esto es cada vez más difícil de entender...

―Ah, tú lo has dicho.

―Una cuestión de rutina, ¿no? ――Tú te llevabas bien con Segmunt. Teniendo en cuenta las capacidades de Segmunt, debería haber sido la persona más adecuada para preguntar por los miembros de tu Unidad.

―Bueno, aunque se lo pidiera porque lo codiciaba, sabía que no diría que no.

Al principio se había dado aires de superioridad, hacia la mitad del partido empezó a mostrarse indiferente y, al llegar a la última parte, Cecilus había empezado a insistir en que quería que le convencieran; pero, Subaru le desatendió.

Lo que Gustav había dicho era cierto, la capacidad de Cecilus era sobresaliente, y si lo tenían entonces la mayoría de las cosas saldrían bien mediante un enfoque de fuerza bruta.

―Si lo sabías, ¿por qué?

―Como lo sabía, decidí no hacerlo.

―...Difícil de entender.

Al oír la respuesta inmediata de Subaru, los recelos de Gustav no hicieron más que aumentar.

Si Subaru no derribaba pronto esa montaña de dudas, por muy racional que fuera Gustav, era posible que activara por negligencia la Regla de la Maldición.

―La razón por la que no le pregunté a Ceci, en parte fue por supuesto para molestarlo, pero lo más importante era el message que le enviaría a Gustav-san.

―Mehssej...?

―Básicamente una declaración de intenciones. No tenemos intención de usar un enfoque de fuerza bruta.

Cuando Subaru enmendó sus palabras, las dudas de Gustav no se despejaron en absoluto; de hecho, no hicieron más que profundizarse.

Con los dos brazos inferiores aún cruzados, Gustav giró su estricto rostro, y,

―...Con los guardias de la isla suprimidos, me parece que los requisitos para un acercamiento por la fuerza bruta se han cumplido plenamente.

―Pero, Gustav-san tiene la carta de la Regla de la Maldición. Ya que no tenemos la carta de triunfo de Ceci, no podemos hacer que Gustav-san haga lo que decimos con fuerza bruta, ¿cierto?

――. Ese razonamiento es sólido, pero todo lo que está fuera de ese razonamiento no se sostiene.

Gustav, habiendo sido capaz de entender un hilo de lógica en la confusión, llevó los dos brazos superiores que habían estado masajeando su frente de nuevo a su cintura. Inflando ligeramente el pecho, con la Herramienta de la Maldición guardada en su interior, los colmillos de Gustav temblaron, y,

―Siguiendo tu razonamiento, yo, como oficial, tengo ventaja por disponer del último recurso de la Regla de la Maldición. Y de forma completamente unilateral. En mi posición, soy incapaz de comprender por qué has construido tal situación. Tu objetivo, ¿cuál es?

―Si eso es lo que quieres saber, entonces es lo mismo que dije al principio. ――Es Sparka.

Aunque se habían desviado bastante, las mejillas de Subaru se contorsionaron cuando la conversación volvió por fin al tema principal.

Al principio, cuando Subaru pronunció la palabra "Sparka", Gustav la ignoró y exigió una discusión para entender las circunstancias y comprender los motivos de Subaru.

Pero, lo que Subaru exigía no se había desviado en absoluto de lo que le dijo a Gustav al principio.

Un concurso de convicciones, en el que tanto Cecilus como la Regla de la Maldición debían ser considerados contrarios a las normas.

―Sparka... pero Schwartz, eso no significa que desees un duelo conmigo en mi posición, ¿correcto?

―Por supuesto, no creo que accedieras a algo así, pero me preocuparía mucho si lo hicieras. Mi única posibilidad sería que los músculos de Gustav-san fueran solo para aparentar, o que fueras en realidad una niña pequeña con un disfraz de cuerpo entero.

―Sería imposible que un disfraz controlara la isla.

―Correcto.

Así que, por supuesto, rechazó las peleas a puñetazos o los combates a muerte, y deseó un método diferente.

El método para eso, lo que Subaru había traído consigo era――,

―Gustav-san, ¿conoces el origen de la palabra "Sparka"?

――. Desde que asumí el cargo de Gobernador de la Isla de los Gladiadores, era una investigación preliminar necesaria. Originalmente, no era algo que se refiriera a la exhibición de batallas de gladiadores, sino una palabra indicativa de los duelos disputados por quienes se negaban a ceder.

―Algo así. A lo que estoy retando a Gustav-san, es a ese tipo de Sparka.

Al pronunciar esas palabras, Subaru ordenó la mesa de recepción y extendió el contenido de un envoltorio de tela que había tenido en una de sus manos todo el tiempo.

El contenido de la bolsa era un tablero de juego toscamente fabricado y y un montón de piedrecitas pintadas de blanco y negro en cada uno de sus lados.

―Se llama Reversi⁸. Colocamos nuestras piedras en el tablero por turnos y gana quien más piezas tenga al final. Cuando intercalas las piezas de tu oponente entre las tuyas, consigues darles la vuelta y convertirlas en tus piezas.

―¿Por qué explicas este juego?

―Porque este es el Sparka que estoy proponiendo.

Respondiendo así a la pregunta de Gustav, Subaru apoyó las manos en la mesa y miró a Gustav.

No hubo un público llamativo, y tampoco fue una competición de habilidad disciplinada. Sin embargo, si Sparka era un combate en el que se jugaban las convicciones, entonces esto bastaría para servir de Sparka.

―Si Gustav-san gana, obedientemente retiraré a todos. Tampoco causaré más disturbios como este. Lo prometo.

―¿Si gano en mi posición, hm? Bueno, entonces Schwartz, ¿y si ganas tú? 8 El reversi, othello, otelo o yang es un juego entre dos personas, que comparten 64 fichas iguales, de caras distintas, que se van colocando por turnos en un tablero dividido en 64 escaques. Las caras de las fichas se distinguen por su color y cada jugador tiene asignado uno de esos colores, ganando quien tenga más fichas sobre el tablero al finalizar la partida.

―Renuncia a la Regla de la Maldición, y déjanos libres. Y entonces, vendrás con nosotros.

Diciendo esto, Subaru se sentó vigorosamente en el sofá de recepción, y haciendo un gesto con la mano hacia la silla de enfrente, invitó a Gustav.

El pensamiento idealista del que le había hablado a Tanza, y que ella había dicho que no ridiculizaría; para materializar ese sueño temerario que haría que cualquiera quisiera estallar en carcajadas,

――A la Capital Imperial, para lanzar un ataque al lugar donde se encuentra Su Excelencia el Emperador. Junto con todos los de la isla.

11
Era una propuesta que debería haber descartado por absurda.

Había recibido una orden directa del Emperador de Vollachia, Vincent Vollachia. En consecuencia, Gustav había asumido el cargo de Gobernador de la Isla de los Gladiadores; no había margen para que accediera a tal cosa.

Debería enseñarle a ese Natsuki Schwartz, el chico que había hecho una propuesta más incomprensible que temeraria, que su decisión era equivocada. Tal vez hubiera sido mejor que insistiera firmemente en activar la Regla de la Maldición.

Sin embargo――,

―¿Está bien si yo tomo el negro, y Gustav-san toma el blanco? Creo que había una regla según la cual los colores deciden quién va primero y quién va segundo, pero la he olvidado, así que puedes decidir lo que quieras.

―...En ese caso, yo, como funcionario, iré en segundo lugar.

―OK, entonces yo haré el primer movimiento. Me gusta ir primero también.

Humedeciéndose los labios con la lengua, Schwartz juntó las manos y cogió un guijarro negro, colocándolo casualmente junto a uno de los guijarros blancos, que era una de las cuatro piezas dispuestas inicialmente en el tablero. Con el guijarro blanco entre dos negros, Schwartz le dio la vuelta con el dedo, mostrando el lado del guijarro que había sido pintado de negro.

―...

Gustav pellizcó un guijarro demasiado pequeño para su mano y se quedó pensativo mientras decidía dónde ponerlo.

¿Por qué no rechazó la propuesta de Schwartz o simplemente tomó medidas para poner fin a este absurdo levantamiento en la isla, sino que se involucró directamente en este juego―― No, ¿en un Sparka?

―Si por casualidad te preocupa la seguridad de los guardias y no puedes concentrarte, no tienes por qué preocuparte.

――. ¿En qué te basas para afirmar eso?

―No sometimos a los guardias con fuerza bruta, sino sirviéndoles una droga. El viejo Null la preparó para nosotros, y luego la mezclamos con la comida preparada por Kashew y Codroe.

―...Ha salido a la luz la necesidad de reevaluar mi forma de tratar a los guardias y a los gladiadores. Tienes mi gratitud.

Mientras cada uno colocaba sus piezas, Gustav lanzó un suspiro ante la información presentada de forma similar a una charla ociosa.

Al tener permiso para dar tratamiento médico a sus compañeros gladiadores, al gladiador conocido como el viejo Null, se le concedió la libertad apropiada; pero, Gustav se sorprendió de que pudiera crear una droga con tal efecto, y de que pudiera componer drogas en general.

No podía hacer la vista gorda ante el hecho de que los guardias quedaran impotentes por ingerir las comidas preparadas por los gladiadores. Parecía necesario que explicara una vez más a los guardias la importancia de sus deberes profesionales en la isla.

A su lado, mientras Gustav contemplaba la posibilidad de endurecer la disciplina, Schwartz continuó.

―El viejo Null ha considerado aceptable la forma de hacer las cosas de Gustav-san. Aun así, me ayudó porque le prometí llevarle de vuelta a su ciudad natal. Dijo que hay paisajes que quiere ver una vez más antes de morir.

―...

―Ah, sí, el dúo formado por Kashew y Codroe trabajaban originalmente como cocineros. Pero, su tienda fue devastada por unos gamberros contratados por una tienda rival, y fueron arrestados intentando vengarse.

―...

―Por cierto, los que robaron las llaves de las jaulas de la Bestia Gladiadora fueron Hiain y sus amigos, el grupo de Orson. La forma en que los lagartos pueden moverse arrastrándose por las paredes es realmente increíble. Pero, por eso, son tratados como ladrones, aunque no hayan hecho nada.

―...

―El tablero y las piezas de Reversi fueron fabricados por Jawsrough. ¿Lo sabías? El tipo conocido como el lobo solitario, Jawsrough. Aunque ya no es un lobo solitario, aparentemente originalmente trabajaba como albañil.

―...

―Weitz se encargó de los colores de las piezas. Me dijo que podía contar con él para cualquier cosa, y era mucho más competente de lo que yo pensaba. Idra me dejó usar su pañuelo de la buena suerte para la envoltura de tela.

―...

―Sabes, esa clase de tipos no se habrían salvado si no fuera por la forma de hacer las cosas de Gustav-san. Nah, incluso bajo la forma de hacer las cosas de Gustav- san, no todo el mundo se salva.

Cuando el tablero se llenó más o menos hasta la mitad, un cierto acaloramiento llenó la voz de Schwartz.

En ese momento, parecía que las piezas blancas de Gustav dominaban el tablero. Pero, en este juego "Reversi", muchas piezas podían darse la vuelta de golpe, así que no podía permitirse descuidarse.

En el momento en que Gustav entró en este partido de demolición gradual, era totalmente posible que ya hubiera caído en una trampa diseñada por el chico que tenía delante.

―...

La mirada de Schwartz no estaba fija en el tablero de juego, sino en Gustav.

En aquellos ojos negros no sentía cálculos fríos, sino que le cautivaba la luz sincera que albergaban. No era de extrañar que tantos gladiadores hubieran cambiado de opinión. Más aún si el motivo era el tema del hijo ilegítimo del Emperador.

――El rumor de que Schwartz era el Príncipe Heredero de pelo negro del que todas las masas hablaban en ese momento había llegado naturalmente también a oídos de Gustav, como Gobernador de la isla.

El hecho de que Schwartz no fuera simplemente el niño pequeño que su apariencia sugería podía comprenderse al presenciar su forma de actuar en esta isla. Así pues, la gente buscaba una razón para ello.

Lo mismo le ocurría a Gustav. Aunque se desconociera la autenticidad de aquel asunto, en el caso de que los rumores fueran ciertos, significaría que Gustav podría estar acabando con la vida del estimado hijo del Emperador, a quien Gustav debía una gran obligación.

――Él había querido evitar eso.

―Pero, ese es el razonamiento para mi lado, como el oficial. No sería el razonamiento del lado de Schwartz. Ha hecho todo lo posible para estar en desventaja; no entiendo las intenciones de intentar ser igual a mí, en mi posición.

Si la máxima prioridad de Schwartz era abandonar la Isla de los Gladiadores, lo mejor que podía hacer era abandonar su trivial preocupación y convertir a Cecilus en su aliado, atravesar la Regla de la Maldición de Gustav y salir de la isla sin ninguna angustia.

Sin embargo, Schwartz no había hecho esas cosas y, en cambio, se adentró deliberadamente por un camino espinoso sin ninguna posibilidad de ganar a la vista.

―Como era de esperar, es difícil de entender.

―¿Gustav-san?

―Schwartz, si es como has afirmado tranquilamente, y has descubierto talentos que los gladiadores tienen fuera de la lucha, entonces la elección de arrastrarlos en medio de la guerra civil es una contradicción. Puesto que usted es consciente de que a mí, como funcionario, jamás se me ocurriría desafiar el decreto de Su Excelencia el Emperador, tampoco fue prudente negarme a falsear el sentido de la "emergencia".

Si no quería dejar morir a nadie, no debía arrastrar a los gladiadores a la guerra civil.

Si quería que Gustav le acompañara, no debería haber dejado pasar las mejores oportunidades.

Así, lo mismo podría decirse de este juego en el que tanto el blanco como el negro toman de la posición del otro.

―Aunque salgas victorioso de esta Sparka usando este tablero de juego, no tienes ninguna garantía de que yo, como oficial, cumpla mi promesa. Como sabes, en mi posición, no soy un guerrero del Imperio, ni me enorgullezco de la batalla.

―Lo sé. Pero, te equivocas en una cosa, Gustav-san. ――No planeo que Gustav-san pierda esta Sparka.

――¿Qué?

Con un ligero ruido sordo, Schwartz colocó una ficha negra y dio la vuelta a algunas de las blancas del tablero.

Aunque estaba allanando el camino hacia su propia victoria, Schwartz había pronunciado esas palabras.

Que no tenía intención de que Gustav perdiera este partido. Sus palabras y sus acciones, rebosaban de contradicciones.

Gustav no pudo evitar dudar de tal desbarajuste, y al verlo, Schwartz hizo un ruido mientras jugueteaba con el guijarro que tenía en la mano, esbozando una enorme sonrisa.

―Puede parecer que hablo con acertijos, pero no es así. ――Decir que chocamos entre nosotros puede parecer que significa que va a haber un ganador y un perdedor pase lo que pase, pero hay otra conclusión totalmente desligada de eso.

―...

―Mi ideal sería ganar Sparka, y luego acompañado por todos los gladiadores y Gustav-san, lanzar un ataque contra el lugar del Emperador en la Capital Imperial.

―Para eso, es necesario que yo pierda en mi posición, ¿no? Si es así, tu comentario de antes sobre no hacerme perder como oficial es una contradicción.

―Ese puede ser el caso para ganar o perder Reversi. Pero, Sparka es un combate donde las convicciones chocan. En ese caso, ambas son importantes y pueden ser formas de resolver la conclusión.

Gustav colocó una pieza blanca y dio la vuelta a una negra. Mientras el miembro de la tribu multibrazo se enzarzaba en un combate en el que no hacía buen uso de sus cuatro brazos, Schwartz cerró uno de sus ojos mirando a Gustav, que acababa de terminar su turno.

Y entonces, se planteó una pregunta.

―¿Cuál es la conclusión ideal de Gustav-san?

――. De acuerdo con el decreto de Su Excelencia el Emperador, para llevar a cabo mis deberes profesionales como Gobernador de la Isla Gladiador.

―"Para ello, prepárate para la emergencia, entrenando a los gladiadores tanto en cuerpo como en mente", ¿Verdad?

―Afirmativo. Es tal y como has comprobado muchas veces durante esta conversación

――Bueno entonces, la emergencia que Gustav-san ha decidido, ¿cuándo va a suceder?

Schwartz apiló despreocupadamente esa pregunta encima e hizo un fuerte sonido al colocar una piedra en el tablero.

El ruido golpeó sus tímpanos, y la pregunta había golpeado su mismo corazón; en ese momento, Gustav comprendió. La comprensión que tanto había anhelado, por fin la había alcanzado.

――Schwartz había inculcado firmemente las intenciones del Emperador en Gustav.

Confiar a Gustav el papel de Gobernador, no era sólo para que simplemente siguiera órdenes, era para probar si tenía el talento para encontrar las mejores soluciones usando su mente. Si esa era la verdadera intención de la orden de Vincent Vollachia, entonces significaba que a Gustav se le había concedido algo.

La orden que le transmitió el Emperador concedía a Gustav el derecho a dictar sentencias y tomar decisiones según su propio criterio e interpretación.

―...

Aunque el contenido de la pregunta fuera el mismo, el encuestado había sido diferente, y así había nacido.

En su discusión anterior, Schwartz había pasado por alto la oportunidad favorable de convertir a Gustav en su aliado tras ir reduciéndole poco a poco. Sin embargo, con el ataque y la defensa ahora invertidos, el que tenía que elegir era Gustav.

Tanto si la emergencia era ahora como si no, el que podía decidir sobre la orden del Emperador era Gustav.

Como para dar un suave empujón a Gustav, Schwartz añadió un breve comentario.

Eso fue――,

―Gustav-san, ¿tienes paciencia para permanecer confinado en esta isla en un momento en que tu benefactor está en peligro?

―¡¡SCHWARTZ!!

―Tu cara y tu voz sí que dan miedo, pero si no vas a matarnos con la maldición, entonces no es más que una amenaza.

Golpeando la mesa con ambos brazos, Gustav se alzó sobre el tablero de juego y Schwartz, a quien miró fijamente.

Pero el chico que le miraba desde abajo no se dejó intimidar por la amenaza de Gustav.

Un coraje extraordinario, y unos ojos negros que parecían mirar directamente dentro de su alma―― Tenían un gran parecido con el hombre que miró desde el caballo a Gustav Morello cuando estaba al borde de la muerte en aquellos días pasados.

En aquel entonces, la existencia de Gustav fue afirmada por el hombre de aquellos ojos negros, y se le consideró digno.

Hacia ese hombre, sentía un sentimiento de obligación, tanto por salvar a su pueblo, como por elevar su estatus social. Pero, aquello por lo que Gustav albergaba verdadera lealtad, era la salvación de aquel momento.

Si el Emperador le dijo a Gustav que se mantuviera a la espera hasta el momento de la "emergencia" en la Isla de los Gladiadores, donde no llegarían los daños de la guerra civil en la Capital Imperial, eso era lo que debía hacer.

―Si el momento de "emergencia" es ahora, debo apresurarme al lado de Su Excelencia el Emperador.

―Acompañado por los gladiadores, entrenados en cuerpo y mente, ¿verdad?

―Pero, Schwartz, tú eres... tu posición es, la de Su Excelencia el Emperador...

Si Schwartz era el rumoreado hijo ilegítimo del Emperador, si era el Príncipe Heredero de pelo negro, entonces su objetivo sería usurpar el Trono Imperial, y equivaldría a que Gustav hundiera sus colmillos en el Emperador, con quien tenía una obligación tan grande.

En ese caso, ¿no sería un error para Gustav proceder de acuerdo con la voluntad de Schwartz?

¿Y no sería también el tipo de error que no podría deshacerse?

―El hecho de haber venido aquí, es la respuesta a eso.

―...

Mientras Gustav permanecía en silencio sumido en sus profundos pensamientos, Schwartz habló de repente en voz baja.

Schwartz seguía a la sombra de la gran figura de Gustav, y con una mirada aguda en sus ojos, empujó firmemente su puño contra el pecho de Gustav, y,

―No puedo demostrar nada al respecto. No tengo pruebas. Todo lo que puedo darle son mis verdaderas intenciones, sin filtrar.

―¿Qué estás...

―Para proteger el Imperio de Vollachia, acompáñame a la Capital Imperial.

―...

―Si cooperas conmigo, nunca dejaré que seas conocido como un hombre que traicionó al Emperador.

En verdad, sin presentar nada, estas palabras sólo hacían un llamamiento directo.

Si se tratara del Emperador, Vincent, el margen para la elección de Gustav se habría recortado, y se habrían organizado numerosos artificios para conducir al resultado del deseo del Emperador, controlando los corazones de los demás a través de un sentimiento de derrota.

Por un momento, le pareció ver un atisbo de eso en Schwartz, pero――,

――En mi posición, he colocado mi última piedrecita; ¿está concluido?

―...Sí, con eso, Reversi ha concluido.

Mirando el tablero, las piezas blancas habían reinado desde la mitad de la partida. Sin que esa supremacía fuera anulada, la última jugada había teñido de blanco la mayor parte del tablero.

A pesar de ser un partido que él mismo había planeado, rebosante de confianza mientras lo traía, fue una derrota total.

―Entonces, ¿trajiste un juego que no esperabas ganar?

―Mi habilidad con el Reversi es decente... pero, para ser honesto, el momento crítico esta vez era si podía o no persuadir a Gustav-san, así que no pude concentrarme del todo en el juego.

―...Pero, Schwartz, tu verdadero partido no está en este tablero, ¿eh?

Siguiendo las reglas del juego, el vencedor aquí fue sin duda Gustav.

Si la promesa del Sparka se cumplía, Schwartz y sus hombres abandonarían su operación, y la Isla Gladiador volvería a la administración habitual que había tenido hasta esta mañana; volvería al estado que Gustav le había impuesto.

Sin embargo――,

――. Me has hecho a mí, como oficial, y a ti mismo, los vencedores del Sparka, ¿hm?

Si no se trataba de una lucha a muerte, sino de un choque de convicciones, entonces existía la posibilidad de llegar a una conclusión si ninguna de las partes cedía.

Ciertamente, lo que había dicho Schwartz era una lógica con la que podía estar de acuerdo.

―Gustav-san, ya que perdí la partida de Reversi, haré que todos se dispersen. Pero, ¿qué vas a hacer?

Como la victoria o la derrota sobre el tablero eran secundarias para él, las palabras de Schwartz eran las de la comprensión de que el verdadero resultado estaba aquí.

Habiendo presentado condiciones de victoria que Gustav no había comprendido, haciéndole entender, y tras una gran confusión, Schwartz había hecho uso de todas las cartas que poseía en este enfrentamiento final.

―...

Por un momento, cerró los ojos, respiró hondo, y el conflicto que había persistido en el interior de Gustav durante mucho, mucho tiempo, por fin llegó a su fin.

Ese conflicto era algo que había estado presente desde el momento en que había asumido el cargo de Gobernador de la Isla de los Gladiadores; por lo tanto――,

―Una cosa te diré, Schwartz.

―¿Sí?

―Muchas veces he dejado pasar muchas oportunidades de activar la Regla de la Maldición debido a conjeturas sobre tu posición. Pero, esta decisión no es en absoluto el resultado de ninguna especulación sobre ti. ――Especialmente, en este tiempo de "emergencia".

Al decir esto, Gustav retrajo los dos brazos superiores que había colocado sobre la mesa, y desplegó los dos inferiores que tenía cruzados. Con los cuatro brazos, estrechó la mano del muchacho que le tendía el brazo.

―En realidad, realmente tenía miedo saberlo porque pensé que me estaban menospreciando debido a que salí de la nada, y no es gracioso porque parece que me estoy salvando gracias a mi padre de mierda.

Cuando vio que la cara del chico se enfurruñaba al oír la palabra "especulación", la convicción de Gustav Morello como Gobernador se protegió y dejó escapar una audible carcajada, muy poco característica en él