La Razón por la que Brilla la Gema del Dragón

Capítulo 4
La Razón por la que Brilla la Gema del Dragón

Sección 1

???: 『 'Ntonces, al final, Capitán... me 'stás diciendo que incluso viéndola con tus propios ojos, ¿no fuiste capaz de notar si esa Santa Filóre es la realeza desaparecida, o si es Felt-sama? Hoi… 』

???: 『 Pero viste después que la salud de la Duquesa Karsten se había recuperado, ¿verdad? Sea de la realeza o no, al menos está claro que el poder del Sacramento es real, ¿no es así? Hai… 』

Subaru: 『 Sí. Creo que eso es algo que Beako y Rem también pueden dar fe después de que fuimos allí juntos. Lo que Emilia-tan y Otto vieron no fue un error… Además, su descripción de que Filóre es una chica reaaalmente buena tampoco fue algo que pudiera negar razonablemente. Parecía una chica del type de Emilia-tan, sin ninguna mala intención. Hui… 』

Soltando un profundo suspiro, Subaru recordó a la rumoreada Santa con la que se había encontrado directamente antes este mismo día en la Iglesia y, con un ánimo indescriptible, guardó el plato que tenía en sus manos en el estante.

El armario proporcionado para la Residencia Real estaba lleno de vajilla tanto de madera como de cerámica y, habiéndolos usado para su comida, Subaru y los demás estaban ahora en medio de lavar, secar y guardar todo. Garfiel lavaba los platos en el fregadero, Petra luego los secaba y luego Subaru los guardaba donde correspondía.

Dado que la Residencia Real era una casa de huéspedes para altos nobles que tenían asuntos en la Capital Real, fundamentalmente no había ningún aspecto que dejara algo que desear, y constantemente se llevaban a cabo provisiones para asegurar que los invitados no tuvieran inconvenientes. Si era necesario, había amas de casa que podían ser enviadas para encargarse de cosas como cocinar, limpiar y las necesidades diarias, pero la mayoría de los nobles tendían a traer a sus propios sirvientes de confianza, por lo que no parecía que tuvieran muchas oportunidades de trabajar.

El Campamento de Emilia también había desarrollado un estilo en el que la preparación de la comida del día se le había encargado a Petra, y la limpieza estaba siendo asistida por Subaru y Garfiel, quienes habían perdido en el piedra, papel o tijera.

Así que, mientras los tres se coordinaban para limpiar juntos, habían terminado sumergiéndose en el tema actual.

Garfiel: 『 … Pero ya ves, Capitán, si 'stás diciendo que ustedes no se 'quivocan incluso con sus propios ojos, 'ntonces los verdaderos sentimientos de mi asombroso ser son de querer hacer algo para ayudar con el problema en Priestella. 』

Petra: 『 Pero, ¿qué pasa si eso lleva a que se descubra que Filóre-san es la realeza real? Si eso sucede, la participación de Emilia-neesama en la Selección Real podría llegar a su fin, ¿sabes? 』

Garfiel: 『 Eso también sería otra historia totalmente diferente. La Santa llamada Filóre ya ha subido al centro del 'scenario. Solo que nadie, 'xcepto los peces gordos en los círculos internos, sabe de ella todavía. 』

Revolviendo el agua en el cubo para formar espuma de jabón, Garfiel respondió a las palabras de Petra mientras lavaba los platos. Sus ojos de color verde esmeralda se entrecerraron mientras se enfrentaba a las manchas rebeldes que se aferraban a los platos usando un trozo de lino en lugar de una esponja,

Garfiel: 『 No es que mi asombroso ser la haya visto, pero si 'stá causando tanto alboroto solo con su apariencia, no va a haber forma de mantenerla oculta aunque lo 'ntentes. Mucho menos si planea ir a curar Priestella de la misma forma que lo hizo con el cuerpo de la Duquesa. 』

Petra: 『 ――Sí, creo que obtendrías una puntuación perfecta con ese entendimiento tuyo, Garf-san. Ahora eres capaz de leer adecuadamente el clima social. Buen chico, buen chico. 』

Garfiel: 『 ¡No hables de ello como si me 'stuvieras haciendo algún tipo de test! ¡Diré esto ahora, mi asombroso ser es el superior de Petra, ¿sí?! 』

Incluso al ser acariciado en la cabeza por Petra, quien lucía una expresión muy propia de una maestra, Garfiel no pudo mostrar ninguna resistencia con sus dos manos hundidas en el cubo de lavado, por lo que todo lo que pudo hacer fue rugir como un tigre. Observando placenteramente su interacción con una leve sonrisa, Subaru no pudo evitar sentir que las mareas del estado del mundo estaban cambiando en una dirección indeseable.

Subaru: 『 En el momento actual, realmente se siente como si hubiera una luz amarilla en el progreso de la Selección Real, pero… 』

De aquí en adelante, si terminaba cambiando a una luz roja, ¿volvería alguna vez a ser una luz verde para que Emilia pudiera seguir cumpliendo honestamente su papel como Candidata Real?

Subaru: 『 ―――― 』

Con toda honestidad, Subaru temía ahora que las posibilidades para la princesa superviviente se redujeran a las dos opciones de Felt y Filóre, y que la Selección Real cambiara a algo que simplemente buscara la respuesta de “cuál de ellas es la verdadera heredera legítima”.

Naturalmente, como el primer y único Caballero de Emilia, eso no era algo que pudiera aceptar pero, incluso dejando de lado ese punto de vista, había algo al respecto que simplemente no le terminaba de cuadrar.

Eso era algo que también se había planteado como tema mientras se dirigían a la Capital Real a través del método de “esprint de Reinhard”.

Subaru: 『 Para empezar, antes de que Filóre apareciera, ¿por qué no hubo ningún desarrollo de que se decidiera a Felt como la próxima Monarca en el momento en que se sospechó que era la princesa? 』

Por supuesto, este mundo sin duda no llevaba un registro de pruebas altamente confiables que serían útiles para identificar individuos, como pruebas de ADN, registros de huellas dactilares y registros de atención dental.

Sin embargo, incluso las razones por las que se sospechaba que Felt era la princesa eran cosas bastante ambiguas, como los raros rasgos físicos de su apariencia externa y cómo su edad coincidía con la de la princesa desaparecida.

Si eso fuera suficiente para servir como prueba del linaje de uno en este mundo, entonces no habría sido extraño en lo más mínimo que la Selección Real hubiera terminado ese día, momentos antes de que Subaru hiciera el ridículo en el Castillo Real.

Subaru: 『 Pero, eso no sucedió. La razón más grande para eso fue―― 』

Petra: 『 ――La Piedra de la Historia del Dragón. 』

Mientras Subaru arqueaba las cejas por haber sido superado, Petra lo miró fijamente mientras le entregaba el plato que acababa de terminar de secar tras recibirlo de manos de Garfiel.

Subaru asintió con un “Exactamente”, y aceptó tanto el plato como la conclusión de parte de ella.

Subaru: 『 A lo largo de la historia, ha sido una losa profética que ha asistido al Reino en varios momentos de crisis… aunque, parece que fue la Piedra de la Historia del Dragón la que dio la instrucción de llevar a cabo la Selección Real… 』

Garfiel: 『 ¿Qué pasa? Cuando lo dices así, suena a que hay algo al respecto que te 'stá carcomiendo, Capitán. 』

Subaru: 『 No, cuando escuché sobre ello por primera vez, no pensé mucho en ello, ¿sabes? Es un mundo de fantasy, así que la idea de que existieran ese tipo de items maravillosos realmente aumentó mi excitement, pero… 』

Petra: 『 Pero, ¿es diferente ahora? 』

Subaru: 『 Sí. Después de todo, ahora tengo varios presentimientos respecto a un item que puede informar sobre cosas que aún no han sucedido… además, frecuentemente son malos presentimientos. 』

Mientras Subaru ponía una cara como si se hubiera comido un bicho amargo, Petra y Garfiel intercambiaron miradas.

Habían pasado casi dos años desde que Subaru comenzó su vida en otro mundo y, para ser franco, había una cantidad excesiva de cosas en este mundo que se hacían pasar por visión del futuro o la guía del destino, pero que en realidad solo intentaban meter ideas en la cabeza de la gente.

En Vollachia, Abel había considerado a los Stargazers con abierta hostilidad, y la Bruja de la Codicia que había conocido en la tumba le había dado a Beatrice un libro de páginas en blanco para dictar cómo vivía su vida. Y por encima de todo, incluso había escuchado que los Evangelios que se cree que son entregados en manos de los Cultistas de la Bruja torcerían su propia forma de ser en algo siniestro.

¿En qué se diferenciaba la Piedra de la Historia del Dragón de esas interferencias que distorsionaban el destino desde las sombras?

Subaru: 『 Entiendo por qué alguien entraría en el hábito de confiar en algo si le dijeran que predice el futuro. Más aún si tiene un historial que lo respalde. Pero, el truco milenario de un estafador es dejarte ganar un poco al principio, antes de quitarte mucho más de forma tramposa más adelante. 』

Para arrastrar a alguien a una decisión conveniente en el futuro, le darían pequeñas victorias intrascendentes dentro de su esfera de influencia.

Mientras uno no fuera consciente de lo que se le obligaría a hacer para esa decisión vital definitiva, habría un riesgo de que pudiera volverse demasiado confiado en que lo que sea que el “destino” le estuviera diciendo sería algo positivo para sí mismo.

Con esos pensamientos en mente, Subaru sintió una sensación de peligro dentro de la propia profecía de la Piedra de la Historia del Dragón, pero――,

Garfiel y Petra: 『 ―――― 』

Subaru: 『 ¿Eh? ¿Por qué están poniendo esas caras? 』

Cuando Subaru transmitió las aprensiones que albergaba, Garfiel y Petra se quedaron mirando con los ojos muy abiertos.

Aunque jóvenes, ambos eran confidentes confiables cuando se trataba de intuición y razonamiento respectivamente, por lo que era extraño que tuvieran exactamente la misma reacción ante una sola premisa. Incluso si uno de ellos inclinara la cabeza confundido, el otro sería capaz de proporcionar una respuesta beneficiosa. Eso era lo que él había anticipado, y sin embargo.

Entonces, mientras Subaru se maravillaba por eso, los dos comenzaron a hablar sucesivamente,

Garfiel: 『 Cómo debería poner 'sto―― 』

Petra: 『 ――La idea de dudar de las profecías de la Piedra de la Historia del Dragón, es algo tan inaudito que me tomó por sorpresa. 』

Subaru: 『 Eh, ¿la idea es inaudita? 』

Garfiel: 『 Ajá. 』 / Petra: 『 Mm-hmm. 』

Mientras los dos asentían simultáneamente de acuerdo, Subaru se preguntó si era algún tipo de broma. Pero sus ojos eran completamente sinceros, con un fuerte matiz de genuina perplejidad en sus expresiones, lo que hizo que Subaru parpadeara en respuesta.

Su reacción se sintió como si hubieran entrado en contacto con algo realmente imprevisto, como si se revelara que una pregunta en un quiz se resolvía mediante alguna lógica que nunca antes habían imaginado. Había pasado un tiempo desde que sintió este nivel de choque cultural―― no, lo acababa de experimentarlo de nuevo recientemente al escuchar sobre la sucesión hereditaria del trono.

Subaru: 『 Para ser honesto, creo que eso fue solo un desastre por ser yo demasiado poco acostumbrado a una monarquía, con el Rey como la autoridad absoluta… ¿pero podría ser esto como una visión religiosa más profundamente arraigada? 』

Diferentes climas y topografías conducirían a diferentes modales y costumbres, por lo que, si bien era natural que los aspectos del sentido común variaran, en realidad había recorrido un camino bastante largo sin ninguna fricción importante como resultado de diferencias fundamentales en los valores. Él había pensado que había llevado una vida relativamente difícil en otro mundo hasta ahora, pero parecía que aún no había visto lo peor.

Una vez más, llegó a comprender el peso que había detrás de que esta nación fuera llamada el Reino Dragón.

Subaru: 『 Petra es una chica dulce y hermosa que floreció en una aldea en el campo, y Garfiel es un golden rookie que creció en una aldea oculta aislada del resto del mundo. 』

Posiciones que, comparadas con los nacidos y criados en las grandes ciudades, no recibirían los mismos beneficios y educación como ciudadanos del Reino―― incluso para dos individuos así, el hecho de que no tuvieran el concepto de dudar de la Piedra de la Historia del Dragón, era una prueba de cuán incrustada estaba la fe hacia el Dragón en el subconsciente colectivo.

Si eso era así para dos de tales orígenes, entonces aquellos que situaban firmemente su identidad dentro del Reino tendrían aún menos probabilidades de llegar a la idea de ignorar la Piedra de la Historia del Dragón―― Esa era precisamente la razón por la cual, bajo las circunstancias de la ausencia de la realeza, esta nación tenía los cimientos necesarios para llevar a cabo algo como la Selección Real sin ninguna vacilación.

En ese caso――,

Subaru: 『 ――Lo que Crusch-san estaba intentando lograr, era realmente algo increíble. 』

Dejando de lado si ese ideal era correcto o no, en este mundo tan arraigado en su fe hacia dicho Dragón, la afirmación de Crusch de liberarse del Pacto con dicho Dragón era una decisión escandalosa y descomunal que Subaru solo ahora estaba llegando a comprender.

De hecho, basándose en el sentimiento público de antes de que comenzara, Crusch había sido la candidata principal en la Selección Real por un margen abrumador.

En el momento en que la Selección Real no terminó totalmente impregnada del único color de Crusch, demuestra cuán difíciles de aceptar eran sus políticas de campaña para el Reino actual―― Al mismo tiempo, Subaru también podía adivinar su objetivo en la Subyugación de la Ballena Blanca que había ocurrido justo después del comienzo de la Selección Real.

Por supuesto, con respecto a la Subyugación de la Ballena Blanca, Crusch también habría tenido sentimientos de querer permitir que Wilhelm, un miembro de su propio Campamento, llevara a cabo su venganza. Sin embargo, la Ballena Blanca era una de las Tres Grandes Mabestias que había atormentado a la gente durante cientos de años, así que ¿no estaba ella tratando de demostrar algo al derribarla mediante sus propios esfuerzos?

Para transmitir su propia determinación e ideales, para decir que incluso sin confiar en el Pacto del Dragón, ella podría liderar firmemente al Reino hacia adelante.

――En última instancia, a través de la interferencia de Subaru, la Subyugación de la Ballena Blanca también fue asistida por los Campamentos de Emilia y Anastasia, y fue conocida en todo el mundo como un logro de una campaña militar unida entre los tres campamentos.

Aun así, a Crusch no parecía haberle importado. Después de todo, Wilhelm había logrado llevar a cabo su venganza e, incluso mientras estaba expuesta a vientos adversos de su entorno, Crusch había logrado dar el primer paso hacia la realización de su ideal.

Y sin embargo, el ideal de Crusch había terminado siendo aplastado de una manera inesperada――,

Subaru: 『 ¿Soy un idiota? No, definitivamente soy un idiota. 』

Con su entendimiento llegando a ese punto, Subaru finalmente se volvió dolorosamente consciente de su propia falta de consideración.

Sin comprender verdaderamente el significado del ideal que estaba a punto de serle arrebatado a Crusch, la había visitado e intentado consolarla diciendo que estaría a su lado por una simpatía y compasión superficiales. Combinando eso con la historia del amor marchito entre Crusch y el cuarto príncipe que había escuchado de Ferris más tarde en el mausoleo, el simple hecho de pensar en cuán insensibles y superficiales habían sido sus palabras le daban ganas de morir en un ataque de ira.

Pero――,

Garfiel: 『 Ya sabes, Capitán. No sé sobre decir 'ste tipo de cosas, pero cuando dejas que tus emociones tomen el control y te pones a decir 'sto y aquello, es algo así como la "Enfermedad del Amor de Garagockle", pero―― 』

Petra: 『 Todos hemos sido salvados por la impetuosidad y la imprudencia de Subaru, así que agradeceríamos que no hablaras de forma tan negativa al respecto… 』

Garfiel: 『 ¡¿Ahh?! ¡¿No es 'so lo que mi asombroso ser 'staba a punto de decir?! 』

Petra: 『 Lo siento, solo quería ganar algunos puntos con Subaru. 』

Sacando la lengua, Petra dio una disculpa juguetona, a lo que Garfiel soltó un cabizbajo “Roar…”.

Al recibir sus palabras, Subaru inconscientemente se mordió con fuerza el interior de la mejilla. Eso fue porque, al principio, se había sorprendido y luego, inmediatamente, se sintió inseguro de qué cara debería poner.

Tenía remordimientos por su elección de palabras hacia Crusch, pero no quería permanecer haciendo muecas ante la consideración de Petra y Garfiel. Como resultado, con su expresión a medio camino e incoherente,

Subaru: 『 …No me mimen de esa manera. Si empiezo a confiarme por ello, nunca me detendré. 』

Petra: 『 ¿Es así? En ese caso, quiero empezar a mimar a Subaru todavía más. ¿Verdad, Garf-san? 』

Garfiel: 『 No sé si mimar sea la palabra adecuada aquí, pero tanto el Capitán como Otto-nii no suelen cuidar de sí mismos aunque siempre 'stén cuidando de los demás. De vez 'n cuando, 'stá bien que mi asombroso ser te eleve por todo lo alto durante un rato. 』

Subaru: 『 La última vez que hiciste eso, enviaste a Otto directo a través del techo… 』

Si lo recordaba bien, aquello fue un desastre que ocurrió cuando Otto se emborrachó después de terminar una montaña de trabajo y, llevado por el buen humor, Garfiel intentó mostrarle su aprecio con todas sus fuerzas. Otto no tuvo heridas permanentes y su recuerdo del incidente se desvaneció con el alcohol, por lo que ahora era una historia bastante graciosa.

Independientemente de eso――,

Subaru: 『 Había pensado que ya había toneladas de cosas que necesito hacer y cosas que quiero hacer, pero… parece que ahora hay una cosa más de la que quiero asegurarme. 』

Con el corazón lleno de gratitud, Subaru extendió la mano y la apoyó en la cabeza de Garfiel y de Petra. Mientras ellos se inclinaban ante la cosquilleante caricia en la cabeza, Subaru entrecerró los ojos ante las pompas de jabón que burbujeaban en la superficie del cubo de lavado y se deshacían en espuma.

Había innumerables personas que eran más sabias y conocedoras que él. Pero si, incluso entre tales personas, el significado de la presencia de Subaru podía encontrarse dentro de estas acciones e ideas, entonces――,

Subaru: 『 Primero lo primero, quiero llegar al fondo de qué es realmente la Piedra de la Historia del Dragón. 』

Qué tipo de poder actuaba allí y qué clase de intención intentaba guiarlos hacia un futuro u otro. Él quería creer que, como persona de otro mundo, dudar de ello era la ventaja de Natsuki Subaru.

Primero, comenzaría con lo que ya sabía―― Si realmente deseaba estar allí para Crusch y Ferris de la manera que ellos realmente deseaban, después de que lo hubieran dejado sintiéndose cada vez más frustrado por su propia incapacidad para hacer algo.

Sea como fuere――,

Subaru: 『 …Si le preguntara a Ferris, probablemente diría que esta forma de pensar es orgullosa. 』

Sección 2

Inesperadamente encontrándose escuchando a escondidas la conversación que tenía lugar en la cocina, ella vacilaba sinceramente sobre si extender o no su mano hacia la puerta.

???: 『 ――Parece que están en medio de una conversación en la que es un poco incómodo irrumpiir. 』

???: 『 ――Hk. 』

???: 『 ¿Araa? Parece que te tomé por sorpreesa. Si es así, me disculpoo. 』

Ante las palabras de Meili mientras aparecía por detrás para asomarse a verla, Rem sacudió la cabeza con un “No” mientras reajustaba su agarre en la jarra de agua que tenía en la mano.

Ella había ido a la cocina para rellenar la jarra medio vacía. En el interior, Subaru, Petra y Garfiel, responsables de limpiar después de la cena, lavaban los platos en coordinación y mantenían una discusión sobre la Selección Real. Reacia a interrumpir su conversación, Rem había decidido vagamente que esperaría hasta que pasaran al siguiente tema y había estado escuchando el intercambio desde fuera de la cocina, pero――,

Meili: 『 ¿No crees que Subaru-oniisan tiene una naturaleza realmente difíciil? ¿Por qué siempre intenta cargar con todo él solo? Simplemente hace que todos se preocupeen. 』

A medida que el tema de conversación en la cocina derivaba hacia la disposición de Subaru―― hacia esa parte de él que siempre sentía un excesivo autorreproche, Petra y Garfiel saltaron inmediatamente con correcciones y observaciones, y estaba claro que Subaru estaba empezando a ponerse nervioso.

De pie detrás de Rem, parecía que Meili se había imaginado el estado de las cosas en el interior y, mencionándolo con su propia forma de expresarse, abrió mucho los ojos y miró a Rem como buscando su acuerdo.

Meili: 『 Me pregunto… Rem-oneesan, ¿no estás bastante enojadaa? 』

Rem: 『 …No estoy enojada, pero mis sentimientos son algo complicados. Después de todo, hace poco le dije a esa persona algo similar a lo que Petra-chan y Garf le dijeron ahora. 』

Meili: 『 Ah, eso explicaría por qué pondrías una cara como esaa. 』

Cualquiera que fuera la cara que estaba poniendo, la forma de hablar de Meili parecía como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo.

Solo que, al recordar cuando le había dicho algo similar―― cuando Subaru parecía que intentaba cargar con la responsabilidad incluso de la muerte del Arzobispo del Pecado de la Gula que había sido asesinado en la Torre Prisión, Rem recordó que había dudado en declararlo puramente un problema de la disposición de Subaru.

Después de todo, ella entendía que la razón por la que Subaru pensaba de esa manera también residía en su propia actitud.

Meili: 『 Para empezar, la forma en que Subaru-oniisan solo parece estar contando sus fracasos no es bueena. Honestamente, es muy insultaante. 』

Frente a Rem, que bajaba los ojos por el sentimentalismo y reforzaba su agarre en la jarra, Meili se cruzó de brazos y fulminó con la mirada la puerta de la cocina mientras pronunciaba esas palabras.

Rem: 『 ¿Es… insultante? 』

Meili: 『 Quiero decir, ¿me equivoco? A pesar de las apariencias, incluso yo creo que he sido salvada por Subaru-oniisan, después de toodo. Lo mismo va para Petra-chan y el onii-san colmilludo, por eso están ahí dentro animándolo como lo haceen… pero que él siga siendo así, ¿no es molestoo? 』

Con un dedo sobre sus labios, Meili hinchó las mejillas. Al verla hacer un puchero tan infantil, Rem parpadeó varias veces antes de soltar una repentina carcajada.

Meili: 『 Araa, ¿te reíste de mí justo ahoraa? 』

Rem: 『 Me disculpo. Fue un tanto inesperado. Desde mi perspectiva, tanto tú como Petra-chan parecían niñas bastante maduras para su edad, y por eso… 』

Meili: 『 ¿Quieres decir que somos atrevidas, me preguunto? Pero, aunque lo mío es solo repetir lo que he oído, lo de Petra-chan es el resultado de haber crecido de verdad, así que tanto para Emilia-oneesan como para Rem-oneesan, si se descuidan, podrían ser superadas y terminar lamentáandolo. 』

Rem: 『 …No tengo idea de qué estás hablando. 』

Meili: 『 ¿De verdad? Fufufu, ¿de verdaad? 』

En ese instante, Meili soltó una risita con la mano sobre la boca, sonriendo eufórica como si se hubiera vengado por haber sido tratada como una niña.

Lanzando un suspiro ante la respuesta de Meili, Rem volvió a dirigir su mirada hacia la puerta de la cocina,

Rem: 『 Parece que todos los que forman parte de este campamento han sido salvados por esa persona. 』

Meili: 『 Eso pareece. Tal vez sea exactamente por eso que es tan difícil decirle “no” a Subaru-oniisan cuando está a punto de hacer algo imprudeente―― Pero, creo que no necesitas preocuparte por esoo. 』

Rem: 『 ¿――? 』

Meili: 『 Después de toodo, no creo que haya nadie que esté más descaradamente fuera de lugar aquí que yoo. 』

Sujetando su trenza de cabello entre los dedos, Meili se encogió de hombros. Captando el destello de emociones complejas que coloreaban la voz de Meili, Rem entrecerró sus propios ojos de color azul pálido.

Rem: 『 …Aunque ya es un poco tarde, es amargo no tener mis recuerdos. 』

Evidentemente, Meili cargaba con circunstancias que no eran de ninguna manera ligeras.

A diferencia de Emilia y todos los demás con los que había interactuado en el Imperio de Vollachia, solo había conocido a Meili por primera vez en el Reino de Lugunica, dentro del carruaje de dragón que Reinhard había traído.

A partir de una explicación aproximada, había escuchado que Meili fue una vez alguien hostil hacia Subaru y los demás pero, al no querer tensar innecesariamente la relación, la explicación de Subaru había sido demasiado vaga y, en última instancia, nunca supo exactamente qué tipo de fricción había existido entre ellos y Meili.

Solo que las intrincadas emociones que habían surgido en su joven rostro parecían ser evidencia de una vacilación basada en esas circunstancias.

Era por eso que――,

Rem: 『 Por favor, no te culpes demasiado tú tampoco. 』

Meili: 『 ―――― 』

Conteniendo el aliento ante las palabras de Rem, Meili la miró fijamente. Mientras recibía esa mirada de frente sin desviar los ojos, Meili separó sus delgados labios,

Meili: 『 ¿Está bien que digas algo asíi? ¿Incluso aunque una vez intenté matar a Rem-oneesaan? 』

Rem: 『 ――. Eso… es un gran shock, pero no es algo que recuerde, así que… 』

Meili: 『 Bueno, supongo que tengo luuck… Que yo tenga luck, me pregunto si eso está bieen. 』

Más que un susurro, Meili murmuró esas palabras con una voz que parecía que iba a desvanecerse.

Aún jugueteando con su trenza, su mirada cayó de Rem hacia el suelo,

Meili: 『 Para ser honesta, a veces pienso que es demasiado bueno para ser verdaad… Las cosas que he hecho siendo pasadas por alto, ser perdonada por el Reino solo por mi Protección Divina… incluso ahora, no puedo evitar preguntarme si no me espera alguna retribución terrible antes de muucho. 』

Rem: 『 Retribución… 』

Meili: 『 Así como te alaban cuando haces algo bueno, te regañan cuando haces algo malo, ¿verdaad? He terminado escapando de eso todo este tiempo, ¿sabees? 』

Tal vez sintiéndose culpable por haber sido perdonada, las palabras de Meili eran pesimistas y lamentables.

Rem no conocía las hazañas que la habían llevado a pensar de esa manera. ¿Debía tomarse su declaración de que una vez intentó matar a Rem como algo serio o como una broma?

Quizás, si Rem conociera todos los detalles, sus pensamientos podrían cambiar―― Pero, en este momento, ella no sabía nada.

Y como no sabía nada, creía que nunca tendría otra oportunidad de decir las cosas que solo podía decir ahora.

Rem: 『 No pretendo que sea una competencia, pero cargo con una angustia similar. 』

Meili: 『 …¿Rem-oneesan tiene algo similar… a míi~? 』

Rem: 『 Sí… Después de todo, no pretendo ser una persona tan ingenua como para suponer que es algo natural cuando alguien hace mucho por mí. 』

En lo que ella pensaba era en sus propias acciones cuando despertó en un estado carente de Recuerdos; en un entorno sin nadie en quien pudiera confiar, había sido terriblemente fría con él―― con Subaru, y rechazó repetidamente su mano.

Sin importar cuán nefastas hubieran sido las circunstancias de Rem en ese momento, había un límite para cuánto podía justificar su comportamiento. Después de todo, los regalos otorgados por Subaru no eran en absoluto ilimitados.

Rem: 『 No tengo más remedio que pagar la compensación por ese orgullo dentro de mí misma. Hasta que esa deuda esté saldada, creo que ni siquiera tengo el derecho de enfrentarlo. 』

Meili: 『 ――. Realmente eres dura contigo misma, ¿verdaad? 』

Rem: 『 Me pregunto, ¿realmente lo soy? Si lo considero como una recompensa por haber sido dura con otro… con una persona que me atesoraba, creo que es lo natural. Pero eso es solo como es para mí, así que… 』

Meili: 『 ¿――? 』

Dando un paso para cerrar la distancia con Meili mientras hablaba, Rem, tras un momento de duda, apoyó su mano en la cabeza de la niña que la miraba con curiosidad.

Y entonces――,

Rem: 『 No creo que sea saludable para una niña como tú vivir con ese miedo a una retribución inminente, así que… ciertamente lucharé contra ello por ti. 』

Meili: 『 ――Ah. 』

Mientras Rem seleccionaba sus palabras con vacilación, Meili dejó escapar un suave suspiro. Luego, con los ojos bajos y la mano de Rem sobre su cabeza,

Meili: 『 ――. Incluso sin tus Recuerdos, Rem-oneesan, creo que eres un miembro de pleno derecho de este campameento. 』

Rem: 『 …Eso es, ¿en qué sentido estás…? 』

¿Diciendo eso? Rem frunció el ceño ante la cabeza inclinada de Meili―― Sucedió entonces.

Rem: 『 ¡¿Kya-?! 』

De repente, una extraña sensación rozó su mano colocada sobre la cabeza de Meili, y soltó un grito por reflejo.

Al mirar, una pequeña criatura había aparecido repentinamente sobre la cabeza de la niña, abriéndose paso a través de su cabello azul oscuro. Al mismo tiempo que la reconocía como un escorpión de un profundo lustre carmesí, sus brazos se retiraron rápidamente en un pliegue, con la jarra de agua todavía en la mano―― el agua restante de la media jarra empapó a Meili de la cabeza para abajo.

Rem y Meili: 『 Ah. 』

Al presenciar aquel desastre, tanto Rem, la agresora, como Meili, la víctima, se quedaron heladas por la conmoción. Sobre el cabello empapado de Meili, la pequeña escorpión que también había sido atrapado por el aguacero chasqueaba sus pinzas en señal de protesta.

A pesar de haber sido la que provocó el susto, la escorpión misma tenía la audacia de seguir molesta por todo el asunto. Además, antes de que Rem pudiera terminar de procesar el shock, la puerta de la cocina se abrió vigorosamente de par en par――,

???: 『 ¡¿Justo ahora, no acabo de escuchar el grito de Rem?! 』

Rem: 『 …Qué mal momento. 』

???: 『 ¡¿Eh?! ¡¿Esa es la reacción que recibo por preocuparme por ti?! ¡Además, ¿qué tipo de situación es esta?! 』

Al haber escuchado su grito, Subaru había llegado corriendo solo para quedar horrorizado al poner un pie en la escena. Ante la vivacidad habitual de Subaru, Rem vaciló momentáneamente sobre por dónde empezar a explicar.

Pero, más rápido de lo que ella pudo hacerlo, una voz de risa soltó un “Aha-”―― Era Meili. Habiendo sido empapada en agua, soltó una risita, empapada junto con la escorpión posada en su cabeza.

Meili: 『 Haah, qué gracioso. Ni siquiera hay tiempo para sentirse maal. 』

Subaru: 『 ¿Qué te ha dejado tan renovada? ¡Oi, Petra! ¡Towel! ¡Trae una towel! 』

Petra: 『 ¡Wah, Meili-chan está empapada! ¡Tenemos que ponerte ropa seca de inmediato! 』

Petra llegó trotando con una toalla en la mano y secó la cabeza de Meili junto con la escorpión. Mientras Meili se quedaba allí permitiendo que le hicieran eso, Rem inclinó la cabeza hacia ella, todavía con la jarra vacía en la mano.

Aunque Rem había tenido la intención de ofrecerle a Meili una mano reconfortante, el resultado real había sido un lavado completo. Sin embargo, mientras Rem reflexionaba sobre ello, Meili agitó la mano diciendo: “No te preocupe por esoo”,

Meili: 『 En su lugaar, me tomaré en serio lo que me dijiste antees. 』

Rem: 『 ―――― 』

Al captar un vislumbre de los ojos de Meili a través de un hueco en la toalla, Rem abrió un poco los suyos por la sorpresa. Incluso durante esa breve interacción, Petra se había colocado detrás de Meili y, empujándola por los hombros,

Petra: 『 Muy bien, vamos a cambiarte. Subaru, Garf-san, todavía queda limpieza por hacer, pero… 』

Subaru: 『 No te preocupes, nosotros podemos encargarnos del resto. Asegúrate de que Meili no se resfríe. 』

Meili: 『 No me trates como a una niñaa. 』

Con ese murmullo malhumorado, Meili fue llevada por Petra. Hasta que desapareció al doblar la esquina, Meili siguió agitando su mano hacia Rem.

Después de despedir a esas encantadoras niñas, Subaru se giró hacia Rem con un “Umm”,

Subaru: 『 Ah, ¿esa es el agua de Nee-sama? Entonces, vamos a rellenar eso para ti primero… 』

Rem: 『 ――. No, es mi culpa que Petra-chan tuviera que irse, así que ayudaré. 』

Subaru: 『 ¿Oh? En ese caso, ¿lo haremos juntos? 』

Evadiendo la mano que buscaba la jarra, Rem ofreció su ayuda en su lugar. Al hacerlo, Subaru pareció un poco sorprendido antes de aceptar de inmediato y, mientras Rem le lanzaba una mirada un tanto inexpresiva,

Rem: 『 …Ante este tipo de propuestas, aceptas de inmediato. 』

Subaru: 『 ¿Eh? ¿Qué se supone que significa eso? 』

Rem: 『 No es nada. Garf, yo también ayudaré, así que muévete un poco hacia atrás. 』

Garfiel: 『 'so sería de gran ayuda, pero ¿por qué mi asombroso ser es el único al que llamas de forma tan ruda? 』

Rem: 『 Porque así es como te llamó Nee-sama y, por alguna razón, se siente correcto. 』

Con las manos en el cubo del fregadero, Garfiel arrugó la nariz. Al sentir que Subaru sonreía con ironía ante eso, Rem estuvo a punto de decir algo por reflejo―― pero lo dejó pasar.

¿No acababa de reflexionar sobre sí misma hace un momento con Meili?

Subaru: 『 ¿Qué pasa, Rem? Tienes una expresión adorable en el rostro, ¿pasó algo? 』

Rem: 『 ¿Jah? 』

Subaru: 『 ¡Perdón, me dejé llevar! M-muy bien, miren, ¡terminemos de limpiar todo esto y luego llevémosle esa agua a Nee-sama! 』

Subaru intentó cubrir su desliz verbal con vigor y, haciendo un gesto de arremangarse, corrió al lado de Garfiel como el viento.

Siguiéndolo con un suspiro, Rem se advirtió a sí misma con la mayor fuerza que podía.

Hasta que no hubiera saldado las deudas de sus acciones pasadas, nunca ganaría el derecho a enfrentar esta frustración.

Rem: 『 El camino por delante aún tiene muchas dificultades preparadas. Katya-san, Priscilla-san. 』

Cuando finalmente llegara el día en que poseyera ese derecho, ¿qué tipo de cara le mostraría a él?

Sin haber encontrado aún una respuesta para eso, Rem susurró a aquellos por quienes sentía el más profundo afecto y reverencia dentro de su propio corazón, antes de unirse al lavado coordinado de platos, llenando a la perfección el hueco que Petra había dejado.

Sección 3

――Preguntas surgiendo de nuevo, asuntos planteándose de nuevo; acababa de decidir avanzar en la situación, pero las cosas no salieron exactamente como esperaba.

De vez en cuando, no era raro que el ritmo de un viaje hacia la consecución de una meta se viera interrumpido por un retraso debido al entorno o a algún tumulto inesperado.

En este caso, fue lo segundo lo que empañó la partida de Natsuki Subaru.

???: 『 ――Fuah. 』

Con un suave suspiro, colocando la mano sobre su boca bien abierta, ocultó aquel bostezo.

Aunque, además de ser obvio que había bostezado, él incluso podía ver las lágrimas que brotaban lentamente en las comisuras de sus ojos. A menudo se había preguntado si sería de mejor educación simplemente bostezar abiertamente, o reprimir un bostezo hasta el punto de las lágrimas. Si bostezar en sí mismo se consideraba una falta de etiqueta, ¿qué más se podía decir?

???: 『 ――Su té. 』

Mientras él miraba a la otra parte con tales pensamientos recorriendo su mente, sobre la mesa fue colocado suavemente el té negro preparado por Petra, demostrando las técnicas de servicio de té que le había enseñado Ram.

Mientras aquel cálido aroma de fragantes hojas de té flotaba en el aire, la otra parte interrumpió su propio bostezo con un “Araaa”.

???: 『 Qué fragancia tan encantadooora. Me siento un poco avergonzada de ser tratada con tanta hospitalidad a pesar de pasarme por aquí tan de repeeente, ehehe. 』

???: 『 No, está bien. Todos estábamos a punto de tomar el té juntos, así que creo que tu “taiming” fue bueno en realidad. Umm… 』

???: 『 ――Sakura Element, ese es mi nooombre, Emilia-chan. 』

Diciendo eso con una tenue sonrisa, la mujer―― presentándose como Sakura Element, una de las personas vinculadas a la Iglesia del Dragón Divino, bebió libremente de la taza de té negro que le ofrecieron.

Sakura había visitado la Residencia Real donde se alojaba el Campamento de Emilia en el límite entre la madrugada y la mañana, justo en el momento en que sus mentes apenas estaban comenzando a despertar. No era algo que pudieran decir en voz alta, pero la visita repentina sin una cita previa parecía un poco un ataque sorpresa――,

???: 『 Nos hubiera gustado saludarla también, pero Emilia-sama se encuentra en una situación bastante ocupada con mucho de lo que debe ocuparse. Si hubiera podido, hubiéramos preferido que nos avisara con antelación. 』

Parecía que Otto se había sentido bastante ofendido por cómo su ritmo se había visto alterado por ella.

Sus palabras eran corteses, pero un indicio de su objeción era inconfundible en los comentarios de Otto, dándole a Subaru la sensación de que la situación había puesto los nervios de Otto a flor de piel.

Subaru: 『 Supongo que desahogarse ayer no fue suficiente… Pareces pensar que si les hablas en un tono educado, estás siendo cortés. 』

Otto: 『 Puedo oírte, ¿sabe? Eso es problemático, Natsuki-san. 』[4]

Subaru: 『 Qué miedo, ya ni siquiera es cortesía, es una amenaza… 』

Incluso si Subaru era su aliado, Otto no tenía piedad en responderle bruscamente; pero, su preparación para la guerra no era una forma de regañar a Subaru y a los demás, por supuesto, sino el resultado de recibir a un oponente del que debía desconfiar.

Viniendo justo después de ayer, la Iglesia del Dragón Divino, en el centro de la controversia había llegado expresamente para visitarlos: no había forma de que no estuviera relacionado con la Selección Real.

Naturalmente, Sakura, a quien se le había permitido entrar en el salón, debía poseer alguna razón astuta, pero――,

Sakura: 『 ――Subaru-chan, ¿verdaaad? Me siento un poco tímida cuando me miras tan fijamenteee. 』

Subaru: 『 Oh, lo siento. Eres una mujer hermosa, Sakura-san. ¿Pero fue eso un poco descortés de mi parte? 』

Sakura: 『 Bueeeno, qué chico tan travieso, intentando ligar conmigo mientras te disculpas. No pensé que serías un operadooor tan hábil. He oído muchos rumores sobre ti, Subaru-chan, ¿sabeees? 』

Subaru: 『 ¿Rumores? ¿Sobre mí? 』

Ante esa represalia inesperada, Subaru se señaló a sí mismo, y Sakura sonrió con un “Sí”.

Removiendo su té con una cucharilla, tras tomar un sorbo de esa taza una vez más, exhaló de una manera vagamente seductora.

Luego, inclinando la cabeza ante el vago silencio que había surgido.

Sakura: 『 …¿Quizás esperabas algo de míii~? 』

Subaru: 『 No, bueno, con la forma en que iban las cosas, ¿no esperaría escuchar qué rumores ha oído sobre mí, Sakura-san? 』

Sakura: 『 ¿De verdad? Sin embaaargo, estoy segura de que Emilia-chan y los miembros de tu campamento te conocen mucho mejor que yooo. A estas alturas, ¿realmente importa qué tipo de rumores se estén difundiendo sobre tiii, Subaru-chan? 』

Beatrice: 『 En efecto, dices cosas muy agradables, supongo. Verdaderamente, Betty y los demás son quienes mejor conocen a Subaru, de hecho. No hay nada de qué preocuparse, supongo. 』

Emilia: 『 Sí. Estoy reaaalmente orgullosa de tener un Caballero tan espléndido. 』

Con Beatrice en su regazo y Emilia sentada a su derecha dándole su sello de aprobación, Subaru se sintió rebosante de alegría; sin embargo, los cotilleos que lo concernían se disiparon de una manera poco satisfactoria.

En cualquier caso, la situación actual era que Subaru, Emilia, Beatrice y Otto, junto con Petra, que permanecía de pie contra la pared, estaban lidiando con Sakura, quien había lanzado este asalto sobre ellos sin previo aviso.

Actualmente, la impresión que Subaru tenía de Sakura era la de una mujer terriblemente esquiva, pero,

Emilia: 『 Sakura-san, ¿eres una buena amiga de Filóre? Acabo de hacerme amiga de ella. 』

Sakura: 『 Sí, he oído eso tanto de Filóre-chan que ya estoy harta de ellooo. Ella no deja de andar por ahí diciendo "Mi Emilia" esto, "Mi Emilia" aquello… bueeeno, soy una compañera de Filóre-chan en la Iglesia, así que supongo que soy algo así como una hermana mayor sustituta para ellaaa. 』

Emilia: 『 ¡La hermana mayor de Filóre! 』

Subaru: 『 Desde luego, hay una gran diferencia en esa encantadora vivacidad entre ustedes dos, hermanas. 』

Sakura: 『 Solo soy una sustituta de una hermana mayor, ¿sabeees? Esa chica creció como la hija más atesorada de la Iglesia, mantenida cuidadosamente oculta, así que tal vez podrías decir que es como la hermana menor de todos en la Iglesia. Ehehe. 』

Luciendo complacida, Sakura dijo aquello con el calor de su sonrisa permaneciendo constante. Por lo tanto, era un enigma cuánto de su explicación sobre Filóre debían creer sinceramente.

Sin embargo, la descripción de Filóre siendo criada como una niña atesorada de la Iglesia que fue mantenida oculta pesaba en su mente.

Otto: 『 Bueno entonces, ¿es correcto creer que la razón por la que Filóre-san nunca apareció en público se debió a la política de la Iglesia del Dragón Divino? 』

Sakura: 『 Eso es correeecto. Bueeeno, eso también se volvió inútil como resultado de que Filóre-chan saliera corriendo por su cuenta con un buuum. 』

Subaru: 『 Así que el alboroto de Filóre fue realmente más allá de las expectativas de la Iglesia… 』

Sin conocer a la persona en cuestión, era una historia que sería tremendamente difícil de creer; pero para Subaru, que en realidad había hablado con Filóre, era un resultado que carecía completamente de incongruencia.

Ayer también ella había sido puesta bajo detención forzosa en la iglesia, pero a ese paso, se sentía como si pronto alcanzaría los límites de su paciencia y saldría corriendo por su cuenta.

Sakura: 『 Quiero decir, ella de hecho salió corriendo. Por eso visité el alojamiento de Emilia-chan y el resto de ustedes hoyyy. 』

Subaru: 『 …¡¿Eh?! ¡¿Salió corriendo?! ¡¿Te refieres a hoy?! 』

Sakura: 『 Sí, fue esta mañana. A pesar de que ayer le advertí sobre las tareas que teníamos que completar hoy, ella es realmente una alborotadoraaa… 』

Subaru: 『 ¡Espera, espera, espera! ¡¿De verdad está bien tratarla como a una pequeña señorita alborotadora y luego ponerse a beber té?! 』

Aunque no se había anunciado ampliamente, no podía haber duda de que Filóre había escalado rápidamente hasta convertirse en una figura importante para el Reino. ¿Cómo era posible que la persona designada para ser su supervisora pudiera relajarse aquí tan tranquilamente mientras una chica así actuaba por su cuenta?

Sakura, riendo con un “Ehehe” ante Subaru y los demás, quienes estaban nerviosos como si fuera el problema de otra persona,

Sakura: 『 Por favor, quédate tranquilo cuando se trata de eso. Lo creas o nooo, sé a dónde se dirige Filóre-chan. Para ser precisos, es a donde está su amiga Emilia-chaaan. 』

Emilia: 『 Ah, ¿es eso? Ella está viniendo a donde estoy yo… ¡¿pero no ha venido?! 』

Subaru: 『 ¡Aún no ha venido, ¿verdad?! 』

Ella parecía pensar que aquello sería motivo de alivio pero, en cambio, esa información no había servido para tal papel y habían reanudado su pánico.

Por las palabras de Sakura, que sonaban confiadas, parecería que tenía algo así como una nota de Filóre que indicaba su destino, pero nadie en el campamento había visto a la chica en cuestión. Naturalmente, ni Petra ni Otto sabían de su paradero tampoco.

Subaru: 『 Beako obviamente tampoco lo sabe. Ha estado conmigo todo el día de hoy desde que desperté. 』

Beatrice: 『 De hecho. Betty se fue a la cama y se levantó temprano junto con Subaru, se cepilló los dientes junto con Subaru y tuvo un breakfast junto con Subaru después de hacer ejercicios de calistenia junto con Subaru, supongo. Durante todo eso, Betty no vio a esa chica ruidosa en absoluto, de hecho. 』

Emilia: 『 ¿Qu-qué deberíamos hacer? ¿Y si algo le pasara a Filóre…? 』

Al enfrentarse a esto, Subaru y los demás estaban increíblemente preocupados por el paradero de la desaparecida Filóre.

Cuando apareció de repente, se sorprendieron por su existencia pero, ahora que se había desvanecido abruptamente, causó un shock totalmente diferente. Era como si Filóre fuera una tempestad en forma humana.

Y, junto a los nerviosos Subaru y Emilia, Otto dejó escapar un suave suspiro.

Subaru: 『 Oye, ¿de qué va eso, Otto…? ¡Ah! No puede ser, ¿estabas pensando que, como ella es la fuente de nuestras preocupaciones, preferirías que simplemente desapareciera para que causara menos problemas en el futuro…? 』

Beatrice: 『 Otto, eso es seriamente un poco demasiado parecido a Roswaal, supongo… 』

Otto: 『 Por favor, dejen de dañar mi reputación. Tú también, Beatrice-chan, no me mires con esos ojos… Solo para confirmar, ¿Filóre-san está vistiendo el hábito de la Iglesia del Dragón Divino? 』

Con las venas hinchándose en respuesta a la mirada de complicidad que Subaru y Beatrice compartieron, Otto verificó el atuendo de Filóre con Sakura.

Ante la respuesta de Sakura a esa pregunta con un “Por supueeesto” y un asentimiento,

Otto: 『 Entonces no me preocuparía por ello. A menos que ocurriera algo extraordinario, una mujer vestida como una monja de la Iglesia del Dragón Divino no debería verse envuelta en ningún trouble en la calle. 』

Emilia: 『 ¿De verdad? Petra-chan, ¿es eso cierto? 』

Petra: 『 En efecto, creo que es como dice Otto-san. Si alguien de la Iglesia se metiera en problemas, creo que alguien a su alrededor ciertamente se ofrecería a ayudar. 』

Al escuchar la convicción de Otto y Petra sobre el asunto, como si fuera lo más natural del mundo, Subaru y Emilia solo pudieron decir “¿Es así?”, como si estuvieran viendo una nueva perspectiva.[5]

Subaru: 『 Pero, eso es solo si se mete en problemas en la calle, ¿verdad? Si hay un giro de los acontecimientos como… como caer en las garras malvadas y perversas de algún individuo malintencionado, incluso eso no sería infalible, ¿verdad? 』

Otto: 『 ¿De qué estás hablando? Una persona plagada de maldad, perversidad, malicia… basándome en esa actitud de Sakura-san, parece que tales preocupaciones son innecesarias. La razón por la que ella está aquí en primer lugar es―― 』

Sakura: 『 ――Otto-chan, eres bastante astuto, ¿no es asíii? Exactamente, estoy aquí en anticipacióoon. 』

Justo cuando Otto estaba convencido de la conclusión que había intentado exponer, Sakura se la arrebató y habló ella misma de la razón de su visita a la Residencia Real.

La forma en que lo planteó carecía sutilmente de explicación pero, su esencia, junto con la imprudencia de la verdadera Filóre, le proporcionó a Subaru, en particular, una respuesta, un paso por detrás de Otto.

Subaru: 『 En otras palabras, Filóre se fue para ir a donde está Emilia-tan, pero como no conoce la ubicación exacta, tendrá que reunir información aquí y allá mientras viene de camino… 』

Beatrice: 『 Hermana mayor sustituta, anticipaste la eventual llegada de Filóre aquí, razón por la cual estás bebiendo té con Betty y todos los demás, de hecho. 』

Sakura: 『 Clap clap clap, diste en el clavo. Los niños aquí en el lugar de Emilia-chan son realmente briiillantes. 』

Sakura la elogió con un suave aplauso, pero Subaru y los demás no eran tan ingenuos como para tomar sus cumplidos al pie de la letra. Además, incluso combinando la amabilidad de la Iglesia del Dragón Divino hacia la humanidad con la iniciativa de Filóre, no podía estar seguro de si esta mujer era definitivamente de fiar.

Se preguntó si Emilia tenía las mismas preocupaciones y, mientras ella fruncía sus bien formadas cejas,

Emilia: 『 Sakura-san, estás muy segura de ti misma, pero estoy preocupada por Filóre. Solo iré a echar un pequeño vistazo por aquí―― 』

Rem: 『 ――Emilia-san, si me permite. Ha llegado un invitado. 』

Esas preocupaciones de Emilia fueron perfectamente interrumpidas por el sonido de Rem llamando a la puerta del salón. La mirada de todos se dirigió instintivamente hacia la puerta y, repitiendo “¿Un invitado?”, Emilia inclinó la cabeza.

Inmediatamente después, la puerta se abrió de golpe desde el otro lado con tal fuerza y un bam――,

???: 『 ――¡Es terrible, Emilia! ¡Por favor, salva a tu amiga! 』

Emilia: 『 ¡¿Filóre?! 』

Ante los ojos de Emilia, muy abiertos por el asombro, la que entró corriendo en el salón hecha un manojo de nervios no fue otra que Filóre, la misma que había sido el tema de conversación.

Con esos ojos carmesí suyos humedecidos por las lágrimas, corrió hacia Emilia, que la miraba fijamente, y se lanzó de cabeza contra su pecho sin frenar su impulso en absoluto. La fuerza del impacto había sido casi la de un cabezazo, pero Emilia resistió fácilmente ese ataque de Filóre y la atrapó.

Emilia: 『 Wah, me sorprendiste. ¿Estás bien, Filóre? ¿Estás herida? 』

Filóre: 『 Sí, sí, estoy bien… ¡no, no lo estoy! ¡Me estoy desmoronando! ¡Mira, no es mi cuerpo, sino mi mente la que se está desmoronando! 』

Emilia: 『 Oh no, eso es terrible… ¿dónde debería mirar? 』

Filóre: 『 ¡Yo tampoco lo sé, así que solo apriétame! 』

Emilia: 『 ¡Está bien! ¡Aprieto! 』

Inmediatamente después de su entrada, Filóre tiñó el espacio con su propio matiz con un impulso tremendo. La determinación de Emilia brilló mientras se dejaba llevar por la corriente, respondiendo sin dudar.

Mientras observaba a las dos abrazarse de esa manera, Petra se acercó a él y tiró ligeramente de la manga del chándal de Subaru,

Petra: 『 …¿Esa es la rumoreada Santa-sama? 』

Subaru: 『 Esa es la rumoreada Santa-sama, en efecto. ¿Qué piensas? ¿Qué tan diferente es ella de la image que tenías? 』

Petra: 『 Quizás es bastante diferente… ah, pero creo que está bien. Lo que constituye a una Santa probablemente varía de persona a persona. 』

Subaru: 『 Una era de diversidad incluso cuando se trata de Santas, eh… no puedo decir que eso realmente me convenza. 』

A pesar de que Petra era tanto una buena oyente como una buena oradora, le costaba poner en palabras lo abrumada que estaba.

En cualquier caso, el peor de los casos de Filóre deambulando sola por toda la Capital Real, sin llegar nunca a la Residencia Real, se había evitado por ahora.

Subaru: 『 Y luego, está el objetivo de Filóre, quien está llegando al extremo de pedirnos ayuda, pero… 』

Beatrice: 『 Por el momento, no da un buen presentimiento, supongo. 』

Subaru estaba completamente de acuerdo con la anticipación de Beatrice. Ignorándolos, Emilia habló en voz baja a Filóre, quien se estaba calmando poco a poco entre sus brazos y, mientras la consolaba,

Emilia: 『 Entonces, ¿puedes decirme qué pasó? ¿A qué te refieres con “salvarte”? 』

Filóre: 『 Eso, la cosa es… las cosas se han vuelto bastante desastrosas, Emilia. 』

Emilia: 『 Desastrosas… gulp. 』

Ante esas pomposas palabras de Filóre, Emilia tragó saliva con un fuerte sonido. Mirando a Emilia de cerca, Filóre continuó.

Era――,

Filóre: 『 ――¡Parece que debo participar como Candidata en la Selección Real! 』

Con la voz temblorosa por el llanto, Filóre lamentó ese destino indebido que había caído sobre ella.

Al escuchar esto, los ojos amatista de Emilia se agrandaron, Otto se llevó la mano a la frente, Petra se mordió el labio en su lindo rostro y Subaru y Beatrice se miraron, y luego,

Subaru: 『 Como era de esperar… 』

Beatrice: 『 Ese mal presentimiento resultó ser correcto, de hecho. 』

Filóre: 『 Qué demonios voy a hacer… ¡geh! ¡¿Sakura?! 』

Al mismo tiempo que la desagradable previsión de Subaru y Beatrice se hacía realidad, Sakura, cuya presencia había pasado desapercibida para Filóre por tener la espalda hacia la entrada del salón, la saludó con la mano.

Ante este encuentro inesperado con su familia, Filóre, la que había traído tal alboroto con ella, abrió la boca tanto, tanto, que parecía que se le iba a caer la mandíbula―― La hermosa chica había quedado reducida a la nada.

Sección 4

???: 『 ¿No creen que Sakura y Tiga son simplemente unos desalmados? ¡Si hubiera sabido que las cosas resultarían así, incluso yo… incluso yo…! 』

???: 『 ¿Alguna vez has pensado antes en salvar a alguien con el Sacramento por pura autopreservacióoon? 』

???: 『 ¡Probablemente lo habría hecho de todos modos, pero la forma en que me sentiría al respecto sería completamente diferente dependiendo de si lo hubiera sabido o no! 』

Sollozando con los ojos llorosos, Filóre fulminó con la mirada a Sakura, quien estaba sentada directamente frente a ella, y aparentemente parecía ser sinceramente consciente de su propia impulsividad, habiendo completado un análisis propio adecuado.

Sakura, quien se había presentado como una hermana mayor sustituta, frunció el ceño ante aquel arrebato de Filóre,

Sakura: 『 Incluso si lo pones de esa manera, los perjudicados seríamos nosotros de igual formaaa. Subaru-chan, Beatrice-chan, ustedes dos me entienden, ¿verdaaad? 』

Subaru: 『 No entiendo por qué nos estás arrastrando a Beako y a mí a esto, pero más o menos entiendo que la situación era inevitable. 』

Beatrice: 『 Independientemente de dónde resida la responsabilidad, uno puede imaginar por su intercambio que Filóre fue quien creó tal ímpetu, supongo. 』

Diciendo eso, Subaru y Beatrice sacudieron la cabeza con incredulidad en perfecta sincronía, expresando sus opiniones sobre la consulta de Sakura, quien estaba sentada justo al lado de ellos.

Incidentalmente, la disposición de los asientos en los sofás, que se enfrentaban entre sí en el salón, era actualmente Emilia y Otto en el lado de los anfitriones, con Filóre aferrada al brazo de Emilia, y Sakura en el lado de los invitados, junto con Subaru y Beatrice sentados uno al lado del otro, habiendo cambiado de asiento.

Además de Petra, quien había permanecido junto a la pared desde el principio, Rem, quien había hecho pasar a Filóre, se unió a ella, aumentando la creciente vivacidad del salón.

Subaru: 『 Dicho esto, la fuente del aumento de volume es mayormente culpa de Filóre de todos modos. Para empezar, ¿por qué estamos sentados de este lado? Es una combinación extraña. 』

Filóre: 『 ¡Cielos! Emilia, ¿escuchaste eso? Ese Subaru, está intentando separar a dos amigas incomparables, Emilia y yo. No me digas, ¿eres un espía de la Iglesia…? 』

Beatrice: 『 No importa cómo lo mires, la única que es una espía de la Iglesia eres tú, de hecho. 』

Beatrice soltó un suspiro de lamento ante Filóre, quien mostraba un semblante como si estuviera llena de pavor. Emilia, cuyo brazo aún estaba sujeto por el agarre de Filóre, acarició la cabeza de su amiga a pesar de su sonrisa irónica,

Emilia: 『 Cielos, no mires a Subaru de esa manera, Filóre. Subaru es reaaalmente dulce y nunca se interpondría entre nosotras. Para empezar, mi relación con Subaru es completamente diferente a mi relación contigo, ¿sí? 』

Filóre: 『 P-por supuesto, estoy de acuerdo… Por cierto, ¿cuál es más importante para ti? 』

Emilia: 『 ¿Eh? Bueno… 』

Filóre: 『 ¡En realidad, está bien! ¡No lo digas! ¡Esto también está en las escrituras! “¡El Dragón nos depara tribulaciones por amor. Cual el oro acrisolado por las llamas alcanza mayor pureza, así también el alma, por la adversidad de aquel amor nacida, emanará un brillo digno de los designios del Dragón!". 』

Con la cabeza inclinada y aferrada a sus escrituras, Filóre ya no parecía una devota adherente de la Iglesia del Dragón Divino, sino que simplemente estaba encubriendo lo que le resultaba inconveniente con las doctrinas de las escrituras.

Debido a que ella había interrumpido a Emilia, la oportunidad de Subaru de escuchar de su propia boca cuál era su lugar en el corazón de Emilia le fue arrebatada, dejándolo sintiéndose inquieto.

Dejando eso a un lado――,

Emilia: 『 Sobre lo que estábamos hablando antes… dijiste que Filóre participará en la Selección Real, ¿así que después de todo ella tomará el lugar de Priscilla? 』

Ignorando a Filóre, cuyo rostro ahora pasaba del rojo al azul por sí solo, la pregunta de Emilia se dirigió a Sakura, sentada frente a ella.

Los ojos somnolientos y caídos de Sakura se entrecerraron ligeramente,

Sakura: 『 …Al menos, no hay duda de que la muerte de Priscilla-chan es parte de la razóoon. De lo contrario, contradiría el relato de la Piedra de la Historia del Dragóoon. 』

Otto: 『 Después de todo, debe haber cinco Sacerdotisas del Dragón, aquellas que califican como Candidatas a la Selección Real según lo registrado en la Piedra de la Historia del Dragón… de acuerdo con la política de la Iglesia del Dragón Divino, no pueden ir en contra de eso, ¿verdad? 』

Sakura: 『 Por supuesto, dado que esa premisa se había colapsado, tomamos nuestra oportunidad y entramos descaradamente en el Castillo… por favor, no piensen en ello como algo asíii. Incluso si, por casualidad, la ausencia de Priscilla-chan deja una vacante para la posición de Sacerdotisa del Dragón, la política de la Iglesia es mantener nuestra distaaancia. 』

Otto: 『 Sin embargo, eso no ocurrió. La razón de ello es… 』

Otto dejó deliberadamente su conclusión sin decir, pero las miradas de todos los presentes se reunieron sobre Filóre, quien había dado lugar a la primera onda que había conducido a esta situación.

Su garganta se apretó ante la incomodidad de tener esos ojos sobre ella y luego, aferrándose a Emilia,

Filóre: 『 ¡E-eso está mal, Emilia! ¡Nunca tuve ni la más mínima intención de convertirme en tu enemiga! ¡Fue solo un golpe de mala suerte! ¡E-e-e-en su mayor parte! 』

Mientras su rostro se ponía pálido, los ojos de Filóre se abrieron de par en par mientras se giraba para fulminar con la mirada a Sakura,

Filóre: 『 ¡En su mayor parte, me quejaría de que la predisposición de la Iglesia a encubrir las cosas es sospechosa! ¡Todo esto, estuvo mal haberme criado tan protegida hasta ahora! Quiero decir, no es que no pensara que era pan comido estar exenta de los estudios que los otros niños tenían que tomar, pero pensar que eso nos separaría a Emilia y a mí… ¡no es mi culpa! 』

Emilia: 『 Ya, ya, no llores, Filóre. No estoy enojada en absoluto, y nunca he pensado en las otras Candidatas a la Selección Real como mis enemigas. 』

Filóre: 『 E-Emiliaaa… hk. 』

La forma en que Emilia acariciaba suavemente su cabeza calmó el corazón rebelde de Filóre.

Al ver este intercambio, Sakura soltó un “Vayaaa” y se llevó la mano a la boca con rostro de asombro,

Sakura: 『 Normalmente, ella seguiría divagando y divagando a partir de aquí, pero Emilia-chan, eres tan buena tratando con Filóre-chan… ¿hay algún tipo de truco para ello, o algo asíii? 』

Subaru: 『 Dejando de lado las bromas sobre cómo cada Filóre queda impotente ante la tierna tolerancia de Emilia-tan… en última instancia, ¿qué está haciendo exactamente Filóre aquí? 』

Basándose en su comportamiento hasta el momento, él sabía que esto no era una proclamación de guerra contra la Selección Real. Pensó que no había forma de que ella hubiera corrido seriamente por la Capital Real solo para quejarse y poner excusas.

Beatrice: 『 ¿De verdad, supongo? Difícilmente sería una sorpresa si ese fuera el caso, de hecho. 』

Subaru: 『 Estoy contigo en eso, pero como eso no hará avanzar la conversación… 』

Filóre: 『 ¡Esperen un momento! ¿Creen que soy tan tonta? Ciertamente, a menudo actúo sin pensar, pero hoy es diferente. Tengo una estrategia adecuada. 』

Subaru: 『 ¿Una estrategia? 』

Filóre: 『 ¡Sí, una estrategia! No deseo participar en la Selección Real. Sin embargo, deseo usar el Sacramento y cumplir con mi deber como Santa. Por lo tanto, ¡haré que mi amiga Emilia me dé refugio y salvaré a la gente de Priestella en secreto! ¡¿Qué les parece?! 』

Subaru: 『 ¿Es este un plan malvado cocinado por una organización criminal de un dibujo animado de domingo por la mañana? 』

Era un plan tan descuidado que hasta un niño podría encontrarle fallas. Dado que su objetivo era ayudar a los demás, ni siquiera era un plan malvado en primer lugar, pero el problema más evidente era que Sakura ya se había enterado de ello.

En última instancia, era una estratagema en la que ella misma se había tropezado antes de siquiera llegar a la línea de salida.

Subaru: 『 Además, se vería terrible si hiciéramos algo como secuestrar a una Santa de la Iglesia del Dragón Divino. 』

Petra: 『 Emilia-neesama también tiene ese tipo de lado, pero no tener conciencia de ser una bomba es bastante peligroso, ¿no es así? 』

Filóre: 『 ¿Eh? ¿Eso significa que Emilia y yo somos una buena pareja…? 』

Beatrice: 『 Eso no es algo por lo que debas avergonzarte, supongo. 』

¿Dónde estaba la base de esa confianza, cuando el plan de Filóre había sido tan trágicamente rechazado?

Además, Subaru pensó que Filóre se estaba tomando toda la situación con demasiada ligereza. Desde hacía un rato, ella había estado tratando de dirigir la conversación en la dirección de su negativa a participar en la Selección Real, pero――,

Emilia: 『 La calificación como Candidata a la Selección Real no es algo que puedas abandonar por capricho. ¿No es así? 』

Subaru: 『 Emilia-tan… 』

Emilia: 『 Yo también estudio mucho todos los días. Estoy segura de que entiendo el Reino mucho mejor que al principio… y también el poder vinculante de lo que está escrito en la Piedra de la Historia del Dragón. Tenía mis razones para querer participar en la Selección Real pero, estoy segura de que incluso sin ellas, no creo que hubiera podido negarme. 』

Mirando fijamente a Filóre, que estaba aferrada a su brazo, las palabras de Emilia brotaron con sinceridad.

Era comprensible que las Candidatas a la Selección Real no tuvieran derecho a negarse. Él había hablado con Garfiel y Petra la noche anterior, pero el Pacto con el Dragón estaba sólida y profundamente arraigado dentro del Reino Dragón.

En realidad, Felt una vez intentó rechazar la participación en la Selección Real. Sin embargo, se vio obligada a participar a cambio de la seguridad de Rom-jii, quien había intentado llevársela.

Eso significaba que existía una cierta compulsión por parte del Reino para no detenerse ante nada con el fin de inducir la participación de las Sacerdotisas del Dragón descritas por la Piedra de la Historia del Dragón.

Emilia estaba declarando que lo mismo se aplicaba ahora a Filóre.

Filóre: 『 Pero… pero, eso no es lo que yo quería, ¿sabes? 』

Emilia: 『 Tienes razón, estoy segura de que no lo querías. También creo que si no hubieras sido capaz de hacer brillar la insignia, Filóre, entonces no estaríamos teniendo esta conversación… Sin embargo, la Gema del Dragón brilló y fuiste seleccionada, Filóre. Estoy segura de que entiendes el significado de eso mejor que nadie. 』

Filóre: 『 Uuugh… 』

Mientras Emilia le hablaba con un tono que casi se sentía maternal, Filóre bajó la cabeza débilmente.

Filóre era una monja de la Iglesia del Dragón Divino. No hace falta decir que, como alguien que poseía tal fe, amor y reverencia por el Dragón, eso la colocaba en la posición en la que realmente sentía el poder vinculante del relato de la Piedra de la Historia del Dragón con más fuerza que nadie.

Incluso podría decirse que su comportamiento hasta este punto había sido un escape infantil de la realidad.

Sin embargo――,

Filóre: 『 En ese caso… en efecto, en ese caso, ¿qué tal esto? Emilia y yo formaremos una alianza de amistad. Y luego, haré todo lo que esté en mi mano para ayudar a Emilia a convertirse en la Monarca. Si lo hacemos, entonces la Selección Real… 』

Emilia: 『 Gracias, Filóre―― Pero, yo reaaalmente odiaría eso. 』

Silenciosamente, pero con una firmeza inquebrantable, Emilia hizo claramente esa declaración.

La garganta de Filóre resonó delicadamente con un “Hiu” ante la nobleza de esa voz como una campana de plata. Para dejar clara su postura, Emilia buscó en su bolsillo y abrió la palma de su mano para revelar la insignia que había tomado.

Tan pronto como lo hizo, la desbordante radiancia carmesí de la Gema del Dragón brilló a través del salón de la Residencia Real con una luz deslumbrante.

Emilia: 『 Lo dije antes, pero tenía razones por las que quería participar en la Selección Real desde el mismísimo comienzo. 』

Mientras demostraba el brillo de la Gema del Dragón, Emilia habló para que Filóre la escuchara.

La motivación inicial de Emilia para unirse a la Selección Real había sido usar el poder de la Sangre del Dragón guardada en el Castillo Real para salvar su hogar, que había quedado congelado en el hielo. Pero a medida que pasaba el tiempo, a medida que conocía a otros y a medida que aprendía más, los sentimientos de Emilia con respecto a la Selección Real estaban empezando a cambiar.

Sin embargo, ese deseo inicial no cambiaría ni se desvanecería.

Y――,

Emilia: 『 Es lo mismo para las demás también. Crusch-san tenía lo suyo, Anastasia-san tenía lo suyo, Felt-chan tenía lo suyo… y Priscilla tenía lo suyo. Todas tenemos nuestras propias cosas que queríamos lograr y, por eso, todas nos unimos a la Selección Real. No, eso está mal. 』

Filóre: 『 ¿Está mal? ¿Qué está mal en eso? 』

Emilia: 『 Estoy segura de que aquellas que pueden hacer brillar la Gema del Dragón tienen razones para participar en la Selección Real… todas tienen algo que solo pueden lograr si forman parte de ella. Si es así, ¿qué es para ti? 』

Filóre: 『 ¿Para… mí…? 』

Emilia le dio a Filóre, quien parpadeaba con un asombro estupefacto, una sonrisa valiente y encantadora.

Filóre había sugerido apoyar los deseos de su amiga Emilia si se convertía en Candidata a la Selección Real, pero Emilia no podía aceptar que ese fuera el propio deseo de Filóre.

Emilia no reconocería su inclusión en la Selección Real del Reino de Lugunica por tal motivo.

Emilia: 『 Por favor, no digas que no quieres tan pronto como se te pida, por sentirte abrumada. Piénsalo reaaalmente con cuidado. Estoy segura de que, de todos modos, no podrás negarte a unirte a la Selección Real. Sin embargo, no quiero a alguien que se una solo porque siente que no tiene más remedio que tomar el asiento de Priscilla. 』

――Era una declaración firme, un deseo y también una oración.

Filóre: 『 ―――― 』

Filóre parpadeó ante Emilia, quien había expresado directamente todo lo que había en su corazón. Nadie dijo nada con respecto a la tensión que crecía entre las dos, al entrar en contacto la una con la otra con cero distancia entre ellas.

Ni Subaru, ni nadie más, quería insertar su presencia en el silencio nacido entre ellas―― Para no introducir impurezas innecesarias en la decisión por venir.

Filóre: 『 Sí. 』

Fue Emilia, observando a Filóre más de cerca que nadie, quien creó ondas sobre la superficie de ese silencio. Entreabrió sus ojos, enmarcados por sus largas pestañas, y le dio la insignia que tenía en su mano a Filóre.

Filóre aceptó por reflejo lo que se le ofrecía―― Incluso si era debido a su falta de conciencia, la Gema del Dragón de la insignia no elegía cuándo brillar.

Filóre: 『 ――Si… si yo fuera a… participar en la Selección Real… 』

Mientras Filóre murmuraba esto, la Gema del Dragón se iluminó dentro de su mano, tal como lo había hecho en la de Emilia. Mientras brillaba con una luz del mismo color que sus propios ojos, Filóre hizo una declaración.

Qué tipo de principios proclamaría ante ese destino ineludible conocido como la Selección Real que se le había impuesto.

Filóre: 『 Deseo reformar la relación entre la Iglesia y el estado que ha existido hasta ahora. Para que aquellos dentro del Castillo y aquellos de la Iglesia ya no duden en tenderle una mano al otro debido a alguna extraña y terca formalidad. 』

Emilia: 『 ―――― 』

Filóre: 『 Si yo llegara a convertirme en la Monarca, haría de este un país donde nadie dudaría en ayudar a otros necesitados. 』

No era más que un idealismo que se le había inculcado, cuyos detalles completos eran actualmente bastante escasos.

Sin embargo, a su manera, Filóre deseaba romper las cadenas y frustraciones que había experimentado creciendo y viviendo como miembro de la Iglesia del Dragón Divino, y hacer del mundo un lugar mejor.

Y, ahora que era capaz de pregonar tales principios, no había nadie que pudiera reírse de Filóre, burlarse de ella como alguien elevada a su alta posición contra su propia voluntad por quienes la rodeaban, o llamar a su participación a regañadientes en la Selección Real simplemente un medio para llenar una vacante.

Otto: 『 …Como pensaba, debería haber rechazado todas las visitas sin un appointment. 』

Subaru escuchó a Otto murmurar eso por lo bajo, en respuesta a la conclusión a la que Filóre había llegado.

Vestido ligeramente sin su sombrero ni su manto, mientras pasaba sus dedos por su cabello ondulado y gris distraídamente, evaluó el suceso que ocurría allí.

En verdad, Subaru podía entender por qué Otto sentía ganas de decir eso.

Subaru: 『 Después de todo, una rival súper fuerte acaba de hacer su aparición. 』

Otto: 『 Creo que este es un movimiento risiblemente autodestructivo por nuestra parte, sin embargo… el hecho de que fuera nada menos que nuestra propia leader quien lo alentara es lo que resulta problemático. 』

Subaru: 『 Relájate. Cuanto más fuerte es el oponente, más fuerte se vuelve Emilia-tan, así que algo como esto me da un buen presentimiento. 』

Otto: 『 ¡Si estás intentando animarme, ¿podrías no decirme algo menos objetable que eso?! 』

Beatrice: 『 Naturalmente, a Betty le gustaría sentir lástima por Otto en este momento, de hecho. Sin embargo… 』

Beatrice se detuvo y entrecerró los ojos, y mirando hacia lo que brillaba radiante ante ellos―― hacia Emilia y Filóre, Subaru estuvo de acuerdo con esa opinión.

Ciertamente, si uno se limitara únicamente al evento que había ocurrido, probablemente debería haber sido etiquetado como un acto tonto. Le vino a la mente una imagen divertida de Roswaal cayendo de rodillas al escuchar esa noticia después.

No obstante, valió la pena. A cambio de la aparición de una rival súper fuerte, una cosa era segura――,

Emilia: 『 ――Definitivamente no perderé contra Filóre. 』

――Porque, sin lugar a dudas, Emilia, quien aspiraba a ser la Monarca, había sido capaz de mostrar su verdadera naturaleza.

Sección 5

???: 『 ――Y así, acepto respetuosamente su solicitud para mi participación en la Selección Real. 』

Con una mano colocada sobre su pecho, y la otra haciendo brillar la insignia con un destello, Filóre hizo esa proclamación con majestuosidad, con audacia y sin vacilación.

Este era el Castillo Real, pero en lugar de la sala del trono donde serían convocados si ocurriera algo significativo, era una sala de conferencias que parecía usarse para discusiones un poco más compactas. En un espacio del tamaño de un aula escolar, se había colocado una mesa redonda capaz de acomodar a unas veinte personas alrededor de su circunferencia y, tradicionalmente, aquí se habían llevado a cabo a menudo las sesiones informativas entre el Consejo de Sabios y los funcionarios civiles del Castillo.

Emilia: 『 Mira, el día que comenzó la Selección Real, después de que Subaru fuera expulsado de la cámara, todos nos trasladamos a esta sala de conferencias para discutir las cosas. 』

Subaru: 『 Ah, fuera de escena tras la paliza que me dio Julius. 』

Emilia: 『 Todavía no puedo recordarlo, pero… Subaru, ¿tuviste una pelea con Julius? Debieron… haberse reconciliado adecuadamente. Por eso ustedes dos son reaaalmente buenos amigos. 』

Subaru: 『 Dejando de lado si él y yo somos reaaalmente buenos amigos, fue un event necesario para que Emilia-tan y yo nos hiciéramos reaaalmente buenos amigos. 』

Subaru respondió a la descripción susurrada de Emilia con una sonrisa amarga.

En un mundo donde el Nombre de Julius aún estaba perdido, Subaru no tenía ganas de profundizar en cómo los involucrados recordaban su desgracia de aquel día, incluso si fuera a modo de amonestación.

Afortunadamente, la sala de conferencias tenía una cantidad notable de asientos vacíos en esta ocasión, y había pocas personas aquí que habían estado presentes ese día―― Después de todo, esta era una reunión de las llamadas “alto secreto”, con solo un número mínimo de involucrados de cada campamento, y para el Campamento de Emilia, eso se limitaba únicamente a Emilia y Subaru, además de su compañera Beatrice.

Aunque uno de estos participantes extremadamente limitados, un anciano con una distintiva barba larga que los saludó, era de hecho uno de los individuos involucrados aquel día.

Aquel anciano―― Miklotov McMahon, miembro del Consejo de Sabios, mientras observaba a Filóre alcanzar un cambio de parecer bastante preferible.

Miklotov: 『 Hrrrmm. Estamos inmensamente agradecidos por esa respuesta, a pesar de que fuimos nosotros quienes hicimos tales demandas, pero… ¿podría informarme una vez más? Di mi permiso, pero ¿por qué razón hizo que Emilia-sama y Natsuki-dono se unieran a nosotros aquí? 』

Filóre: 『 Recibí consejos de su parte esta mañana antes de venir al Castillo. Emilia es una amiga insustituible para mí, y Subaru es su Caballero… para ser honesta, quería traer a todos los del Campamento de Emilia que ayudaron a apoyarme al declarar mi determinación. 』

???: 『 Como puedes imaginar, si hicieras eso, la Iglesia, así como yo misma, estaríamos en una posicióoon bastante incómoda. 』

Cuando Filóre respondió a la pregunta de Miklotov, la única persona que la acompañaba de parte de la Iglesia, Sakura, puso una cara de preocupación mientras pronunciaba esas palabras.

Filóre parecía insatisfecha con esa respuesta pero, dado que sería extraño que todos los miembros del Campamento de Emilia se reunieran en masa para un evento tan ceremonioso, la opinión de Sakura era probablemente la apropiada.

Sin embargo, comparado con las impresiones dejadas en Subaru, Miklotov, acariciando su larga barba, parecía haber quedado impactado por una parte diferente de lo que Filóre había dicho.

Los astutos ojos del sabio anciano se entrecerraron, y dejó escapar su habitual suspiro con un “Hrrrmm”――,

Miklotov: 『 Una amiga, dice. La señorita Filóre de la Iglesia del Dragón Divino, y Emilia-sama. 』

Subaru: 『 …¿Es eso? Emilia-tan es una semielfa de cabello plateado, y Filóre es una monja de la Iglesia del Dragón Divino, ¿es eso a lo que intenta llegar? 』

Emilia: 『 Espera, Subaru… 』

Al captar su murmullo, Emilia reprendió a Subaru mientras él instintivamente comenzaba a actuar con precipitación.

Aun así, no había camaradas confiables de su campamento presentes fuera de Subaru y Beatrice. Por lo tanto, Subaru debía hablar con Miklotov de manera impactante en nombre de todos.

Como el primer y único Caballero confiado a Emilia, debía enfrentarse con firmeza a tal absurdo.

Subaru: 『 Miklotov-san, debe estar al tanto de los logros de Emilia durante el último año y medio. Todos sabemos y hemos tenido en cuenta esas cosas y, sin embargo, desearía que los altos mandos de este país dejaran de tener continuamente una visión tan prejuiciosa de ella. Hablar de ella como una semielfa, ¿no es ya suficiente? 』

Miklotov: 『 Decir “¿no es ya suficiente?” parece mostrar un poco de desprecio por el sentimiento público. Desde el principio, era obvio que Emilia y la Bruja no tenían nada más en común más allá de la apariencia y la raza… sin embargo, eso por sí solo es trascendental. Debe entenderlo, ¿no es así? 』

Subaru: 『 Ngh… 』

Usando su experimentada maestría en lo que a retórica se refería, Miklotov hizo vacilar a Subaru, quien lo había estado reprendiendo con bastante seguridad. El problema aquí, una vez más, era el sentido común arraigado en los habitantes de este mundo, aquello que nunca brotaría del interior de Subaru como sus propios sentimientos verdaderos.

Y eso no se limitaba a la semielfa de cabello plateado, Emilia.

Miklotov: 『 Inevitablemente, el hecho de que usted, una monja de la Iglesia del Dragón Divino, se convierta en Candidata para la Selección Real seguramente será una gran sorpresa para mucha gente. También será un gran alejamiento de la convención. Esta fue una decisión sumamente espinosa de tomar. 』

Filóre: 『 …Sí, soy muy consciente de ese hecho. Y sin embargo… 』

Miklotov: 『 Hrrrmm. “Y sin embargo”… ¿qué es lo que desea preguntar? 』

Filóre: 『 ――. Y sin embargo, si ese es de hecho el caso, ¿entonces por qué llegaron a tales extremos para que yo entrara en la Selección Real? 』

Esa duda, tejida desde los labios de Filóre, era de hecho una pregunta natural.

A partir de las palabras de Miklotov de hace un momento, se vislumbraba la situación: que el bando del Castillo Real no estaba aceptando de ninguna manera de buen grado a una Candidata a la Selección Real de la Iglesia del Dragón Divino.

Filóre: 『 También soy una monja de la Iglesia del Dragón Divino… y aunque naturalmente entiendo la adhesión rígida al registro de la Piedra de la Historia del Dragón, el hecho es que incluso con Priscilla Barielle… que incluso con su fallecimiento, se habían reunido cinco individuos con las cualificaciones de Sacerdotisa del Dragón, y la Selección Real había comenzado. El registro no debería haberse distorsionado. 』

Beatrice: 『 ¿O quizás, se ha actualizado el relato de la Piedra de la Historia del Dragón, supongo? ¿Estás diciendo que, al faltar cinco Sacerdotisas, se encontró una Sacerdotisa de reemplazo y se reescribió como para promocionarla, de hecho? 』

Miklotov: 『 No, no hemos recibido ningún informe de que el registro de la Piedra de la Historia del Dragón haya cambiado. Simplemente, más que nuestras intenciones respecto a este asunto, es más una cuestión de sentimiento nacional. 』

Subaru: 『 ¿Sentimiento …? 』

Emilia: 『 ¿Nacional? 』

Subaru y Emilia inclinaron la cabeza, como si signos de interrogación flotaran sobre ellos respecto a la respuesta de Miklotov. Y luego, bajando un poco la voz,

Miklotov: 『 Se convertirá en conocimiento público a su debido tiempo pero, por ahora, esto es confidencial. En verdad, parece que ya circulan rumores por las calles―― Que la Duquesa Karsten recibió la salvación de manos de una Santa de la Iglesia del Dragón Divino. 』

Subaru y Emilia: 『 ¡――! 』

Miklotov: 『 Se impuso una orden de silencio dentro del Castillo Real respecto a este asunto. Por supuesto, la información es algo que se filtra como gotas de lluvia incluso si se intenta contener… pero parece que se ha difundido específicamente incluso el hecho de que esa Santa posee las mismas características que la princesa de Lugunica que desapareció. 』

Subaru: 『 ¡¿No es eso básicamente toda la información en su totalidad filtrándose?! 』

El rostro de Miklotov se ensombreció con amargura, pero si aquello era cierto, significaba que el intento del Castillo Real de controlar la información había terminado en un fracaso total y mal preparado.

Subaru: 『 Creo que no hay forma, pero Filóre… ¿te sentiste tan encantada de haber salvado a Crusch-san que, de buen humor, difundiste tu propio logro por ahí? 』

Beatrice: 『 Betty se ha convencido, supongo. 』

Filóre: 『 ¡Por favor, no lo estés! ¡Además, yo no hice tal cosa! ¡Incluso yo tengo sentido común! Bueno, puede que se lo haya dicho a algunas personas cercanas a mí, queriendo usarlas para persuadir a la gente de la Iglesia. ¡Pero no deberían haberlo difundido por la ciudad! 』

Subaru: 『 Hmmm, ¿Beako? 』

Beatrice: 『 Digamos que es un gray tan cercano al negro como puede serlo, de hecho. 』

Subaru estaba más o menos de acuerdo con la mordaz evaluación de Beatrice.

Sentía lástima por Filóre, que pataleaba de frustración, pero por mucho que insistiera en que no lo había hecho, la sensación de que sí lo había hecho no podía borrarse; esa era la impresión que tenía de la chica hasta ahora.

En cualquier caso, independientemente de quién fuera el responsable de la difusión de tales rumores――,

Emilia: 『 Entonces, ¿quizás también corra el rumor de que Filóre hizo brillar la insignia? ¿Y por eso están todos airados, diciendo que sería extraño no incluirla como Candidata a la Selección Real? 』

Subaru: 『 "Airados" no se escucha mucho hoy en día... pero, ¿cómo está el ambiente? 』

Miklotov: 『 Los rumores aún no han llegado tan lejos. Sin embargo, la noticia de la muerte de Priscilla-sama se anunciará pronto al público. Si la existencia de la Señorita Filóre se ha dado a conocer para ese entonces, naturalmente las calles se desbordarán con voces pidiendo su participación en la Selección Real. 』

Subaru: 『 Así que antes de que eso suceda, quieren terminar de preparar todo el terreno de antemano, ¿eh…? 』

Si la participación de Filóre era un hecho de todos modos, resultaría más transparente para todos avanzar rápidamente en la conversación.

Por un lado, pensaba que podía entender tales preparativos de los adultos, pero, efectivamente, le molestaba un poco la falta de derecho a veto de Filóre.

De no haber podido discutir esto con Emilia de antemano, Filóre se habría unido en el peor estado de ánimo posible, careciendo por completo del temple necesario para una Candidata a la Selección Real.

Sakura: 『 Vamos, vamos, no frunzas el ceño asíii, Subaru-chan. Logramos llegar a una conclusión de una forma u otra, así que eso significa que estamos bien, ¿verdaaad? 』

Subaru: 『 …¿Esto está bien para ti, Sakura-san? Inicialmente, no se suponía que Filóre dejara la Iglesia, o mejor dicho, su participación en la Selección Real fue imprevista, ¿verdad? 』

Sakura: 『 ――Ya sea que lo quieran o no, las hojas de los árboles no son más que un capricho del viento y el agua. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Cuando el tono de voz de Sakura cayó repentinamente, Subaru no pudo evitar parecer avergonzado.

Aquellas pocas palabras estaban llenas de un conmovedor sentido de vacío―― cargadas de una resignación vacua, casi como si fuera la de un árbol viejo, con un gran hueco abierto, marchitándose hasta la nada.

Casi parecía que, más que hablar de Filóre, esas palabras trataban sobre la propia Sakura, sobre su propia resignación.

Sakura: 『 Bueeeno, lo que tenga que pasar, pasaráaa. Para empezar, incluso si ella tiene el impulso para hacerlo, está un año y medio por detrás de las otras niñas, así que podría no ser capaz de competiiir. 』

Filóre: 『 ¡Perdona, Sakura! ¡¿Por qué tienes que desanimarme así?! Si voy a hacerlo, voy a ganar… ¡mi tenacidad es realmente la del Dragón! 』

Subaru: 『 He tenido curiosidad, ¿qué piensa la Iglesia del Dragón Divino de la forma en que Filóre se toma al Dragón a la ligera tan descuidadamente? 』

Sakura: 『 Blasfemia, o algo por el estilooo. 』

Filóre: 『 ¡¿Blasfemia?! 』

Fue más mordaz de lo que él había anticipado pero, como era de esperar, parecía que consideraban ese comportamiento como algo que no debía ser respaldado. Filóre mantenía una postura totalmente distante de la imagen típica de una Santa.

En cualquier caso, con la mayoría de sus preguntas respondidas, Subaru tenía ahora una comprensión general del propósito de esta reunión de alto secreto y la lógica detrás de por qué los participantes habían sido tan estrictamente restringidos. Es decir, se trataba de una oportunidad para un aviso informal, confirmando la voluntad y los planes de las partes involucradas antes del anuncio público propiamente dicho.

Y, cuando pensó en ello hasta ese punto, de repente, la ansiedad de Subaru se disparó.

Eso era――,

Subaru: 『 Oye, Filóre, si también vas a convertirte en una Candidata a la Selección Real, ¿significa eso que también nombrarás a un Caballero como las otras Candidatas, como hizo Emilia-tan conmigo? 』

Emilia: 『 Ah, Subaru, puede que tengas un malentendido sobre eso. 』

Subaru: 『 ¿――? ¿Un malentendido? 』

Emilia: 『 Umm, da la casualidad de que todas nosotras, las Candidatas a la Selección Real, estamos acompañadas por Caballeros, pero esa no es una regla absoluta. Después de todo, Anastasia-san y yo no formamos un Contrato de Caballero con Julius y contigo desde el principio, ¿verdad? 』

Subaru: 『 Eso es cierto en mi caso, pero Julius fue el Caballero de Anastasia desde el principio. 』

Emilia: 『 Ah, es cierto. Tendré que recordar eso adecuadamente, por el bien de Julius. 』

Mientras Emilia hacía una pequeña corrección debido a la influencia del Nombre perdido, Subaru, sin embargo, quedó convencido por esa explicación. De hecho, al principio, Roswaal había acompañado a Emilia como su respaldo, pero Subaru había estado ausente como Caballero―― o más bien, aún no se había ganado esa confianza.

Por lo tanto, tal vez ser una Candidata a la Selección Real no requería necesariamente tener un Caballero.

Subaru: 『 Pero sí creo que pasar por la molestia de encontrar uno te daría más prestigio. ¿Qué vas a hacer? El único cercano a Filóre que podría cumplir con los requisitos sería… ¿quizás my friend? 』

Emilia: 『 “Mai fhriend”… ese es Tiga, ¿verdad? Aun así, eso podría estar bien. Filóre también parece estar reaaalmente unida a Tiga… 』

Filóre: 『 ¡Ehhh!, ¿mi Caballero siendo Tiga? Eso no se siente ni un poquito especial. 』

Juntando sus manos frente a su pecho, Emilia estaba completamente de acuerdo con la nominación de Subaru y, sin embargo, Filóre abucheó esa elección con un vigor increíble.

Con las mejillas infladas, Filóre refunfuñó dirigiéndose al candidato a caballero, Tiga, expresando su descontento.

Filóre: 『 Bueno, Tiga es hábil, así que si fuera nombrado como Caballero, probablemente lo haría bien y no cometería ningún error, pero me regaña mucho y se apresura a dudar de mí cada vez que pasa algo, así que supongo que carece del respeto y la lealtad necesarios para un Caballero. Además, aunque no sea un Caballero, no cambiará el hecho de que me sigue acompañando aquí y allá incluso ahora, así que no tiene sentido esforzarme por nombrarlo mi Caballero. ¡Rechazado! ¡Lo rechazo! 』

Subaru: 『 Bueno, es tu Caballero, así que creo que deberías hacer lo que quieras… ¿eh? En primer lugar, ¿cómo suele hacerse para nombrar a un Caballero? 』

Por ejemplo, en el caso de Subaru, fue nombrado Caballero por la mano de Emilia, y fue instalado inmediatamente como su Caballero, que fue como adquirió su posición actual; pero ¿qué hay de Reinhard o Julius?

Recibir a un Caballero no debería haber sido algo restringido únicamente a las Candidatas a la Selección Real, pero Subaru solo ahora sentía vergüenza por su propia ignorancia sobre cómo eran tales Contratos en ese tipo de situaciones.

Miklotov: 『 Hrrrmm, en efecto. En muchos casos, lo típico es que un Caballero busque a un señor y jure lealtad para ser nombrado. Sin embargo, para un Caballero de gran renombre, no es raro que algunos señores prometan un salario alto y un trato favorable, extendiéndoles una invitación y solicitando que les sirvan. 』

Subaru: 『 Oh, no esperaba que Miklotov-san me lo explicara… Por cierto, ¿usted emplea a algún Caballero, Miklotov-san? 』

Miklotov: 『 Ha habido muchos, quienes hace tiempo que van y vienen, que han depositado su confianza en nuestra casa. La opinión predominante es que, como era de esperar, aquellos que han tenido a un Caballero sobresaliente que les dedique su espada, comandan una cierta cantidad de respeto. 』

Subaru: 『 Eso es… bueno, es comprensible. 』

Ciertamente, el estatus de tener al Santo de la Espada o al Mejor de los Caballeros como sus Caballeros principales debía haber otorgado una gran cantidad de prestigio a los nombres de Felt y Anastasia.

La notoriedad de los Caballeros principales era un barómetro importante para la Selección Real―― Efectivamente, Subaru se preguntó si él se había convertido realmente en la fuerza de Emilia como Caballero. Además, se preguntó si Crusch, quien había destituido a Ferris de su papel como su primer y único Caballero, podría adquirir ahora un nuevo Caballero.

Subaru: 『 ―――― 』

Él no quería eso. Ciertamente, como diría el individuo implicado, tener esos pensamientos como si se aferrara a ellos era el resultado del orgullo de Subaru, de su deseo de que todo saliera como él deseaba.

Ellos podrían encontrar una respuesta diferente a la inevitable brecha que se había formado entre los dos, si se tomaran un tiempo para recapacitar. Por lo tanto, hasta entonces, rezó para que ella dejara ese asiento vacante.

Sí, con una resolución orgullosa, Subaru comenzó a sentirse sentimental.

Filóre: 『 …Justo ahora, Miklotov-sama dijo esto. Que para que un Caballero sobresaliente se me acerque, debo alzar la voz y apelar fervientemente. 』

Beatrice: 『 ¿――? La pasión parece diferir bastante de lo que Betty escuchó, supongo. 』

Subaru: 『 …Yo también, también sentí que el nuance era un poco diferente, pero… 』

Apretando los puños con fuerza y reprimiendo sus emociones, Filóre murmuró. La respuesta de Beatrice a eso sacó a Subaru de su sentimentalismo de vuelta a la realidad.

Tal vez teniendo oídos que solo escuchaban lo que le convenía, Filóre interpretó la declaración de Miklotov a su manera y, además de eso, sus mejillas se estaban sonrojando ligeramente. Por alguna razón, parecía que algo había provocado que sus emociones se encendieran hasta el punto de hacerle arder las mejillas, pero――,

Emilia: 『 ¿Tal vez ya tienes una idea de a quién quieres nombrar como tu Caballero, Filóre? 』

Filóre: 『 ¡――! ¿Cómo lo…? ¿Fue por nuestra estrecha amistad? 』

Emilia: 『 Mhm, creo que sí. Entonces, ¿qué tipo de persona es? 』

Subaru: 『 Solo para quitarlo de en medio, Reinhard ya está todo agotado. 』

Beatrice: 『 Y, naturalmente, Subaru y Betty están bajo un contrato de venta a perpetuidad con Emilia, de hecho. 』

Con la atención de Subaru, Emilia, Beatrice, Sakura y Miklotov centrada en ella misma, Filóre sonrió con un “Fufufu” algo significativo; se encontró con las miradas de todos, abriendo vigorosamente el grueso libro de escrituras ante ella.

Filóre: 『 Por favor, escuchen. Esto también está en las escrituras. "¡Blande la diestra del hombre la espada, mas es la voluntad del Dragón la que de la vida dispone! Bajo las huellas del Caballero escogido, aun los surcos más ensangrentados conviértense en sendas de plata!". 』

Emilia: 『 Ummm, ¿eso significa…? 』

Filóre: 『 ¡Básicamente, el más adecuado para ser mi Caballero es alguien que haya sido reconocido por el Dragón! 』

Aunque se sentía un poco como una interpretación arbitraria, en última instancia, cuando se trataba de un Caballero lo suficientemente grande como para ser reconocido por el Dragón, la única persona que cumplía con tales requisitos en la que Subaru podía pensar era Reinhard.

Tomando una interpretación más amplia, también era técnicamente cierto que Emilia, habiendo superado la Prueba del primer piso en la Atalaya Pléyades, era también alguien que cumplía esas condiciones.

Subaru: 『 Aunque un desarrollo en el que una Candidata Real termine convirtiéndose en la Caballera de otra Candidata Real sería bastante divertido por cómo rompe el sistema, Emilia-tan me tiene a mí, así que ese desarrollo queda rechazado. 』

Filóre: 『 Que Emilia sea mi Caballera… e-esa es ciertamente una idea que tienta mi corazón. Sin embargo, mis esperanzas y aspiraciones difieren de las suyas. Por favor, no me desvíen más del camino. 』

Teniendo la sensación de que no podía decir ni “No te dejes llevar por algo tan trivial” ni “Emilia es el objetivo de comparación, así que no se puede evitar que te sientas conmovida”, Subaru finalmente no le dijo nada a Filóre.

Sin notar la consideración de Subaru, Filóre se aclaró brevemente la garganta,

Filóre: 『 ¿De acuerdo? ¿Está bien? Como he dicho, si yo, una Santa de la Iglesia del Dragón Divino, voy a presentarme como Candidata Real, entonces mi Caballero debe ser uno que haya sido reconocido por el Dragón. Y, por lo que yo sé, solo hay una persona que cumple ese criterio―― 』

Cuando se planteaba un requisito tan prestigioso, solo venía a la mente una persona, se quisiera o no.

Irónicamente, era un oponente que estaba destinado a competir contra Filóre, no solo en la batalla por el trono, sino por la cuestión de quién era la verdadera sobreviviente de la Familia Real de Lugunica.

Nadie más que el primer y único Caballero al servicio de Felt: el Santo de la Espada, Reinhard van Astrea――,

Filóre: 『 ――Heinkel Astrea-sama. 』

――――.

――――――――.

――――――――――――.

Subaru: 『 ¡¿Ngh?! 』

Sintiendo como si hubiera escuchado una respuesta equivocada, la garganta de Subaru dejó escapar involuntariamente un chillido horrendo. Sin embargo, Filóre lucía una mirada de suficiencia al hacer su declaración; a su lado, Emilia y Beatrice estaban visiblemente tan sorprendidas como Subaru, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Incluso si un Astrea era un Astrea, era un Astrea diferente al que él había imaginado.

Subaru: 『 …Umm, ¿Filóre? 』

Filóre: 『 ¿Qu-qué sucede? O mejor dicho, ¿no son las reacciones de todos un poco extrañas? 』

Subaru: 『 Sí, son extrañas, desde luego. ¿Podría pedirte que nos lo digas una vez más? El más apto para ser el Caballero de una Santa de la Iglesia del Dragón Divino, ¿es exactamente quién? 』

Filóre: 『 Como dije, preferiría que no me hicieras repetirlo tantas veces, pero… Heinkel Astrea-sama. 』

Por muchas veces que lo escuchara, el nombre no adquiría un sonido diferente y, al pronunciarlo, Filóre inclinó la cabeza.

Desde su perspectiva, parecía que las reacciones de Subaru y los demás eran mucho más difíciles de entender. Eso era natural. Después de todo, a sus ojos, la persona conocida como Heinkel Astrea era――,

Filóre: 『 ――Uno del linaje de los Santos de la Espada quien, al conquistar la Sangre del Dragón que bañó su cuerpo, fue reforjado en un caballero inmortal, Heinkel Astrea-sama: deseo nombrarlo como mi Caballero. 』

En efecto, habiendo subido al escenario como la sexta Candidata Real, Filóre alardeaba de que en su posición como la sexta, el individuo más apto para ser su primer y único Caballero no era otro que el Traicionero, Heinkel Astrea.