El Sonido de la Cadena

CAPÍTULO 3:
El Sonido de la Cadena

—Querido huésped, querido huésped. Parece bastante indispuesto. ¿Se encuentra bien?

—Querido huésped, querido huésped. Parece que le duele el estómago; ¿te hizo encima?

Mientras Subaru agachaba la cabeza avergonzado, las hermanas gritaron con voces de preocupación.

Eran voces familiares, incluso después de tan poco tiempo. Las voces eran a veces molestas, a veces aliviadoras, voces en las que podía confiar.

… Pero ahora esas voces sonaban completamente diferentes, resonando con dureza contra los tímpanos de Subaru.

Respondiendo a la sensación de sus miradas, Subaru puso en orden su respiración y levantó la cara.

—Siento… preocuparlas. Es que soy un poco… denso cuando me despierto.

De algún modo, la rabia que surgía en su interior se había disipado mientras apretaba la cara contra las sábanas. Aunque la conmoción inicial había remitido, se sentía como si estuviera atado con un cordel de seda, una sensación de pérdida que le hizo sentir un sollozo que le brotaba del pecho.

… Pensando en lo maravilloso y exasperante que sería si todo esto no fuera más que un travieso truco que Roswaal le estaba gastando. Subaru abrió los ojos y miró al frente, con la pretensión de sentirse algo mejor.

—… Ah, es cierto.

Al cabo de un instante, el mundo borroso se aclaró y la realidad se impuso al joven.

Subaru vio a las gemelas de pie a ambos lados de la cama, con las manos sobre las sábanas. Las caras familiares de Ram y Rem miraban inexpresivamente a Subaru, como de costumbre.

Ninguno de los pares de ojos contenía emoción alguna hacia Subaru. Los cuatro días que había vivido con ellas, acercándose poco a poco entre ellos, se habían evaporado como la bruma de la mañana.

—¿Querido huésped…?

Con voces desconcertadas, los labios de ambos tejieron las palabras al unísono.

Sus miradas persiguieron a Subaru, ahora sentado en la cama. Pero Subaru, al parecer sintiendo un escalofrío en el aire, obedeció a su sensación de inquietud y se levantó a toda prisa, poniendo distancia entre ellos.

—Querido huésped, no debe moverse bruscamente. Aún no ha descansado bien…

—Querido huésped, es peligroso moverse de repente. Aún no ha descansado profundamente…

El cuerpo de Subaru se apartó por reflejo de las dos chicas y sus voces preocupadas. La fría respuesta hizo que sus ojos se tensaran con miradas dolidas, pero Subaru estaba demasiado frenético para darse cuenta de tal cosa.

Le costaba mucho asimilar la sensación de que les conocía pero ellas, a su vez, no le conocían a él.

Pocos días antes, Subaru había tenido la misma sensación en la concurrida calle, en el callejón trasero y en la tienda destartalada.

Pero ahora era completamente diferente. La situación era diferente. El momento era diferente. La experiencia era diferente.

No era como cuando había rehecho las cosas con Emilia y Felt cuando apenas las conocía.

Ciertamente, había hecho algunas gestiones para rehacer las cosas con la gente en la que confiaba. Pero ahora, ante la posibilidad de que sus conocidos volvieran a ser desconocidos, Subaru se sintió presa de un terror inquebrantable y sin rostro.

Ante los asustados ojos de Subaru las criadas gemelas habían empezado a intuir que algo iba terriblemente mal.

El silencio se apoderó de la habitación. Ninguna de las partes podía decir o hacer nada. Por eso…

—¡Lo siento, no puedo hacer esto ahora!

… La acción de Subaru, agarrando el pomo de la puerta y prácticamente cayendo en el pasillo mientras se apresuraba a salir, fue sólo un momento más rápida que el movimiento de las gemelas para detenerlo.

Subaru corrió, con las plantas de los pies descalzos absorbiendo el frío del pasillo, respirando agitada y pesadamente a medida que avanzaba. Corría ferozmente, aturdido, sin un destino concreto en mente.

Huyó. Escapó. Sin embargo, no comprendía de qué estaba huyendo.

Lo único que sabía era que no podía soportar permanecer en aquel lugar ni un momento más.

Subaru corrió por un pasillo bordeado de puertas de aspecto similar, con zancadas aún tenues, como si estuviera a punto de caerse en cualquier momento.

Luego, sin aliento, Subaru puso las manos en una puerta como si hubiera estado yendo directamente hacia ella…

… y, al entrar, fue recibido por la gran masa de estanterías de la biblioteca de libros prohibidos.

1

Con la puerta cerrada tras él, la biblioteca quedó completamente aislada del mundo exterior.

La única forma que quedaba de entrar en la habitación desde el exterior era abrir todas las puertas de la mansión.

Subaru ya no percibía la persecución. Dejó caer los hombros, se apoyó contra la puerta y se hundió en el suelo.

No estaba en cuclillas y, sin embargo, le temblaban las rodillas. También los dedos que extendía para intentar mantenerlas en su sitio.

—Si estuviera jugando al sumo de papel, ahora mismo haría algunos modelos bastante locos, ja, ja…

Ni siquiera se burlaba de sí mismo. Su seca sonrisa no parecía contener más que vacuidad.

El aroma a papel viejo en el aire de la tranquila biblioteca roció suavemente la mente de Subaru con una sensación de calma. Aunque Subaru sabía que era un consuelo superficial, era lo único a lo que podía aferrarse en ese momento.

Poco a poco, con lentitud… y desesperación respiraba hondo.

Mientras Subaru boqueaba como un pez fuera del agua, una voz desdeñosa habló desde el interior de la biblioteca.

—Sois un maleducado, entrando sin llamar a la puerta.

Había un escabel en la entrada, en el interior de la habitación poco iluminada. Una chica estaba sentada en él.

Era Beatrice, guardiana de la biblioteca de libros prohibidos, guardando las distancias con Subaru, la misma de siempre, ni un cabello era distinto.

Con un fuerte sonido, Beatrice cerró el libro, demasiado grande para su pequeño cuerpo, y miró a Subaru.

—Betty se pregunta, ¿cómo conseguisteis una brecha en el Pasaje…? Con esta son dos veces.

—Lo siento, un ratito está bien, así que déjame quedarme aquí un momento. Por favor.

Subaru juntó las manos, inclinó la cabeza en señal de súplica y cerró los ojos sin esperar su respuesta.

… Este es un lugar tranquilo sin nadie que me moleste. Tengo que controlar los hechos. ¿Cómo me llamo, dónde estoy, quiénes son las gemelas de antes? ¿Cómo se llama la chica que tengo delante y quién es? ¿Esta extraña habitación? ¿Los cuatro días que pasé? La promesa que hice, de estar con alguien, mañana, que…

—Oh sí, Emilia…

Recordó su cabello plateado, centelleante bajo la luz de la luna, su sonrisa tímida…

Recordó la promesa que había hecho con Emilia, con la luna y el cielo estrellado brillando sobre ellos…

—Beatrice…

—… ¿Somos lo suficientemente cercanos como para que llaméis a Betty por su nombre?

—¿Acabas de decir que van dos veces que atravieso el Pasaje?

Beatrice puso mala cara al ver que se dirigían a ella como a una conocida y le hacían una pregunta.

—Vos y vuestra cabezota irrumpieron aquí hace tres o cuatro horas —respondió Beatrice manteniendo su valentía y aplomo.

—La vez que entré, metiéndome con tu altura, y te enfadaste así que me intimidaste. Entendido.

Aunque no había fuerza detrás, no descuidó su sarcasmo hacia Beatrice, fastidiándola aún más.

… Dijo que Subaru se había encontrado con Beatrice hace tres o cuatro horas.

Sus palabras sólo podían referirse a la primera vez que se había despertado en la Mansión Roswaal, cuando Subaru, sin pensárselo dos veces, atravesó el pasillo en bucle en su primer intento. Cuando volvió a despertarse aquella mañana, Ram y Rem estaban delante de la cama.

—En otras palabras, esta es la… segunda vez que me despierto en la mansión.

Subaru reunió recuerdos de todas partes para recomponer su situación actual.

La única vez que las gemelas habían estado presentes cuando Subaru se despertó fue aquella mañana. Después se habían alternado. Además, el primer día fue la única vez que tuvo el estatus social para usar la cama de la habitación de invitados.

—En otras palabras, me adelanté cinco días, ¿y retrocedí cuatro…?

Al igual que en la capital real, Subaru había retrocedido en el tiempo. Eso resumía su situación actual.

Pero una cosa era comprenderlo y otra aceptarlo.

Subaru se agarró la cabeza y trató de pensar qué podría haberle hecho retroceder en el tiempo.

Cuando Subaru retrocedió en el tiempo en la capital real, se había desencadenado por la muerte, que él había bautizado como Regreso de la Muerte. Había decidido que, habiendo muerto tres veces antes de salvar a Emilia, había dejado atrás ese bucle.

De hecho, había pasado cinco días en la Mansión Roswaal en absoluta paz y tranquilidad, ¿no?

Y de repente, puf, retrocedió en el tiempo sin ningún tipo de aviso.

—¿Cambiaron las condiciones de antes…? Me hice a la idea de que morir me regresaba, pero ¿quizás se pone en automático después de una semana…? No, si ese fuera el caso, entonces…

Si era así, no había razón para que se despertara el primer día en la Mansión Roswaal.

Los principios en los que se basaba el retroceso en el tiempo seguían sin estar claros, pero bucles como el de la capital real seguramente seguían ciertas reglas.

Una regla era, sin duda, el lugar donde reaparecías. Si Subaru no se hubiera liberado de ese bucle, se habría despertado justo delante del dueño de la frutería con la cara llena de cicatrices, como le había pasado tres veces.

—Pero no fue un hombre de mediana edad con cicatrices, sino esas doncellas angelicales. Supongo que ascendí…

Esa parte le hizo sentir como si hubiera cambiado el Infierno por el Cielo.

Con varias palmadas, Subaru palpó su propio cuerpo y se aseguró de que no estaba herido. Costaba decir que algo hubiera pasado.

—Pero si morí, ¿cómo lo hice? Todo era normal antes de dormir durante la cuarta noche. En cualquier caso, no parecía ninguna situación en la que moriría mientras dormía antes de llegar al quinto día.

Se preguntaba si la muerte instantánea sin ningún conocimiento consciente de ella era realmente posible.

Intentó imaginarse muriendo envenenado o gaseado mientras dormía, pero eso significaba ser asesinado.

No había ninguna razón para que alguien asesinara a Subaru, así que simplemente no se habían cumplido las condiciones preliminares.

—¿Eso significa que es un bucle forzado a menos que alcance ciertas condiciones específicas…?

Si lo veías como un juego, era como un Game Over que ocurría si no activabas las banderas necesarias.

No saber quién había colocado las banderas ni por qué ya era bastante malo, pero no conocer los detonantes era un diseño de juego bastante deprimente.

—Además, soy el tipo de jugador que se rinde rápido y se va corriendo a leer una guía de estrategia…

Al ver a Subaru sumirse en un océano de introspección una sonrisa desdeñosa se dibujó en Beatrice. Sonaba aburrida cuando habló.

—Estos lares se han vuelto bastante aburridos con todo lo que habéis estado murmurando. La muerte esto, la vida aquello… Por eso los humanos sois tan aburridos, supongo. Todo son engaños y presunciones hasta el final. Por eso Betty no puede mantener una conversación con los de vuestra clase.

Era una forma brusca, incluso cruel, de rechazarle. Pero Subaru se sintió aliviado al ver que la actitud de Beatrice no había cambiado ni un ápice. Se levantó, sacudiéndose el polvo del trasero mientras se volvía hacia la puerta.

—¿Betty ha de suponer que os vais?

—Hay algunas cosas que tengo que resolver. Dejaré de deprimirme para más tarde. Gracias.

—Betty no ha hecho nada en absoluto… ¿Os iríais ya? Betty realmente debe reajustar el Pasaje.

Aunque no había ni una pizca de dulzura en su tono, por alguna razón, Subaru lo encontró tranquilizador.

Puede que la propia Beatrice no tuviera esa intención, pero Subaru sintió que sus palabras le empujaban a seguir adelante. Giró el pomo de la puerta; una brisa fresca sopló cuando dio su primer paso fuera.

El viento hizo ondear su corta cabellera; se cubrió la cara con un brazo al sentir un leve pinchazo en los ojos.

Entonces, el viento se detuvo, sintió la hierba bajo sus pies descalzos y se le cortó un poco la respiración al ver a la muchacha de cabello plateado en el jardín, lo que hizo que su corazón diera un salto de alegría.

—Ahh, ella en serio es tan radiante.

Bueno, esto es un bonito detalle, pensó, vertiendo internamente una retahíla de invectivas contra la descarada guardiana de la biblioteca.

—¡Subaru!

Al darse cuenta de la presencia de Subaru, los ojos violetas de la chica se abrieron de par en par mientras corría urgentemente a su lado. Esas tres sílabas como campanadas que brotaban de sus labios estaban en el tono más alto que podía hacer.

Subaru movió espontáneamente los pies hacia la chica que se acercaba rápidamente. Cuando ella le miró de pies a cabeza, las comisuras de sus ojos se hundieron en señal de alivio. Pero inmediatamente recobró el sentido y volvió a su aspecto normal.

—No me hagas preocuparme así. Ram y Rem estaban muy nerviosas, corriendo por toda la mansión haciendo un gran alboroto porque te escapaste justo después de despertar.

—Es raro que se pongan así de nerviosas, eh. Y lo siento. Beatrice me retrasó un poco.

—¿Otra vez? Oí que ya se metió contigo una vez antes de que me levantara, pero…

Cuando el bello rostro de Emilia se acercó con expresión de preocupación, su mirada indefensa hizo que Subaru le tendiera la mano, como si su propio y débil corazón intentara aferrarse a ella en busca de apoyo.

Pero era un lugar demasiado abrupto para ello. Si lo hacía, calmarse en la biblioteca perdería todo su sentido. No era su objetivo hacer de Beatrice un chivo expiatorio.

Todo lo que Subaru pudo hacer, al ver la cara de ansiedad de Emilia, fue responder con una expresión vaga.

No era un comportamiento muy propio de Subaru, pero la formalidad de Emilia no le permitió indagar mucho más.

Por supuesto que no. Emilia no había pasado ni una sola hora con ese Subaru desde que lo conoció; era imposible que lo supiera.

Los cuatro días despreocupados que Subaru y Emilia habían pasado juntos habían sido arrojados a la cuneta; cuatro días despreocupados que habían ocurrido de verdad, que Subaru conocía pero Emilia no.

—¿Qué pasa? ¿Tengo algo en la cara?

—Sí, hay lindos ojos, nariz, orejas y boca por toda tu cara… Er, me alegro de que estés bien.

La cara de Emilia, que fruncía el ceño como quejándose de la zalamería inicial, asintió inmediatamente a la última parte.

—Sí, estoy muy bien, porque me protegiste. ¿Qué tal tu estado, Subaru?

—Ah, todo bien, todo bien. Gracias a la pérdida de sangre, el drenaje de prana y el shock de cuando me desperté, estoy un poco débil y mi mente se siente como si la hubieran golpeado con un bate, ¡pero me siento bien!

—Ya veo, eso es… ¿Eh? Eso suena como si hubieras estado recibiendo una paliza por todas partes…

—Estoy bien. ¿Ves?

Extendió ambos brazos y se dio la vuelta para mostrar a Emilia que gozaba de buena salud.

Parecía estar volviendo a su mejor forma, poco a poco. Los engranajes giraban, la lengua humedecía los labios; tenía que empezar a ser Natsuki Subaru.

—Bueno, eso está bien y bueno… Er, ¿vas a volver a la mansión? Verás, tengo algunos asuntos que atender.

—Ah, tiempo de charla con los espíritus, ¿eh? No estorbaré, así que ¿puedo quedarme? Y préstame a Puck, ¿quieres?

Emilia inclinó la cabeza y habló como si se dirigiera a un niño.

—Está bien, pero tienes que mantenerte al margen. Esto no es un juego.

El comportamiento fraternal de Emilia era tan adorable que hizo que el espíritu de Subaru ardiera de determinación.

—¡Bien, Emilia-tan, pongamos este espectáculo en marcha! El tiempo apremia, el mundo es grande y nuestro cuento acaba de empezar.

—Supongo que… ¿Eh? ¿Qué acabas de decir? ¿De dónde salió ese «-tan»…?

—Está bien, ¡sigue la corriente!

Emilia se sorprendió al oír su apelativo cariñoso, y él la empujó por la espalda mientras ambos se dirigían a aquel lugar del jardín.

Que ella perdiera las ganas de seguir «corrigiéndole» y aceptara a regañadientes cómo le hablaba había sido uno de los lazos que se habían creado entre ellos durante aquellos cuatro días perdidos. Emilia aún mostraba una cara de resistencia mientras Subaru caminaba detrás de ella y murmuraba en voz muy baja.

—… Los recuperaremos.

Cuando se detuvieron, él contempló su larga cabellera plateada y luego desvió la mirada hacia el cielo.

… Miró con rencor al sol que se levantaba en el cielo bajo del este.

Este y cuatro días más y llegaría justo a la hora señalada.

Eso era todo lo que necesitaba para cumplir la promesa con esta chica así como la luna espera para saludar la llegada del sol.

… Tenía tiempo. Y sabía cuál sería la respuesta.

—No sé quién me la tiene jurada, pero voy a devolverle el favor y hacerle llorar. No subestimes lo tenaz que puedo llegar a ser después de enamorarme perdidamente de la sonrisa que vi aquella noche.

Agitó un puño hacia el cielo y declaró la guerra a nadie en particular.

Fue la primera declaración de Subaru de desafío abierto a aquella «invocación» y al «bucle» que le habían traído a ese mundo.

Había comenzado su batalla contra el segundo bucle. Todo para poder superar su semana en la Mansión Roswaal y saber cómo continuarían esos días.

Y para proteger y cumplir la promesa que había hecho esa noche…

2

Las cáusticas palabras de Subaru al sol naciente levantaron el telón de su segundo «primer día» en la Mansión Roswaal.

Todo lo que tenía que hacer era ver salir el sol cinco veces.

El plan de Subaru era pasar el tiempo intermedio haciendo las mismas cosas en la mayor medida posible.

De acuerdo con su resolución en el jardín, el objetivo final de Subaru era cumplir la promesa que le había hecho a Emilia el último día. Para ello, tenía que llegar a esa cuarta noche y volver a hacer esa promesa.

Había llegado a la conclusión de que los bucles eran, hasta cierto punto, inamovibles. Si seguía el mismo camino, la historia «concluiría» en el mismo lugar.

Si las cosas seguían el mismo flujo que antes, era un resultado natural. Teniendo en cuenta los procesos de pensamiento y los patrones de comportamiento de las personas implicadas, las cosas seguramente irían hacia el mismo sitio. Para Subaru, lo importante era rehacerlo todo y cambiar sólo el resultado final. Ésa era la mejor forma de proceder que se le ocurría.

En otras palabras, la mejor manera de alcanzar su objetivo era seguir el bucle hasta el final. Con sublime picardía, Subaru resolvió guardar y cargar su camino hacia adelante, conduciendo los acontecimientos a la conclusión que deseaba.

—Entonces, ¿qué pasó…? ¿Metí la pata en algún sitio…?

En la bañera de vapor, Subaru abrió mucho la boca y burbujeó al recordar su primer día.

En lo que respecta a su plan, todo lo que había sucedido después de aquel momento de determinación aquella mañana había sido un completo desastre.

Primero, había terminado su rutina matutina diaria con Emilia y esperado el regreso de Roswaal a la mansión antes de hablar con él en el comedor.

Dicho sin rodeos, no confiaba en poder reproducir todos los detalles de una conversación en profundidad, pero seguro que había tocado todas las notas altas de la última vez. Había conseguido tocar a Puck como recompensa, se había dirigido a Emilia como a una amiga, había discutido la candidatura de Emilia a la sucesión real y había determinado cuál era su posición en relación con la Mansión Roswaal.

Al igual que antes, Subaru había conseguido ser aprendiz de sirviente en la Mansión Roswaal. Después, se había ido con Ram para que le enseñara la mansión y empezar su primer día de trabajo, pero fue entonces cuando las cosas se torcieron.

Subaru, cuya cara era la única parte que no estaba sumergida en la bañera, dejó que su barbilla se deslizara sobre el agua mientras murmuraba consternado.

—Entonces, ¿por qué todo fue diferente a la última vez? Me siento como un alumno que se tomó la molestia de escribir chuletas cuando cambiaron todos los temas del examen… ¿Siquiera porque me molesté?

El plan de Subaru había sido rehacer todo exactamente como lo había hecho antes. Sin embargo, los detalles de la formación para su nuevo puesto y los deberes que Ram le había impuesto eran completamente diferentes a los de antes. Sintió como si hubiera pasado de Trabajos Raros 101 a Trabajos Raros 401.

—Seguían siendo todos trabajos raros, pero… había mucho más que la última vez.

¿Quizás tenía que verlo como confiarle un trabajo de mayor nivel y en mayor cantidad?

—La última vez todo me salió a pedir de boca, pero esta vez fue durísimo… Mierda, pensaba que iba a ser fácil, todo lo mismo.

Subaru no se limitaba a quejarse de que sus expectativas se vieran tan cruelmente defraudadas. Había decidido que realmente no estaba en una buena situación.

Este fue el resultado de su intento de pasar el tiempo como antes. Con tantos detalles de su primer día alterados, no podía esperar racionalmente que las cosas fueran como la última vez el segundo día y los siguientes.

Al pasar por alto los pequeños detalles, le aterrorizaba la posibilidad de que surgiera un problema mucho mayor.

—Todavía no tengo ninguna pista real de por qué regresé…

Esta vez, se había ido a dormir «como siempre» y se había despertado habiendo retrocedido en el tiempo. A diferencia del bucle mortal en el que había estado antes, no tenía forma de evitar algo que no podía prever. Sólo pensarlo le provocaba dolor de cabeza.

—Con tantas diferencias, ¿puedo confiar en mi memoria?

Pensó en aquel fatídico día en que conoció a Emilia en la capital.

Una montaña de pequeños detalles diferían, pero las cosas seguían avanzando en gran medida en la misma dirección. No sabía cómo escapar del gran acontecimiento. Lo único que se distinguía de la última vez en la mente de Subaru era la promesa que había hecho con Emilia.

Seguramente, si llegó tan lejos, sería capaz de cambiar los resultados y superar esto.

Subaru se hundió en la bañera, puso en orden sus pensamientos sin una bocanada de oxígeno y volvió a asomar la cabeza fuera de la bañera.

—Bueno, hola~. ¿Puedo acompañarte~?

La visión del noble desnudo ante él, con las manos en las caderas, hizo que Subaru lamentara profundamente necesitar aire.

Estaban lo suficientemente cerca como para tocarse mientras él permanecía desnudo, con las joyas de su corona balanceándose entre sus piernas mientras miraba a Subaru.

—Actualmente el baño está ocupado. Me niego.

—Las instalaciones de mi propia mansión son mis pertenencias personales~, ¿no? Permítanme disfrutarlas libremente~.

—Entonces no preguntes. No necesitas mi permiso para meterte en la bañera.

—Oh vaya, tan rudo~. No lo entiendes~. El baño es ciertamente mi posesión personal~… —Roswaal se arrodilló y alargó la mano para levantar suavemente la barbilla de Subaru, que no se resistía—… pero en calidad de siervo mío~, ¿no lo eres tú también~?

Chomp.

—Sin titubeos, ya veo~.

Tras morder las espeluznantes puntas de los dedos que le sujetaban la barbilla, Subaru nadó hacia atrás, poniendo distancia entre Roswaal y él.

El tamaño del cuarto de baño estaba firmemente en el ámbito de lo «estúpidamente enorme», con una bañera tan amplia como las mejores y más antiguas casas de baños. Evidentemente, los nobles tenían la costumbre de utilizar un espacio excesivamente grande, pero tenía que admitir que acaparar todo aquel espacio le resultaba bastante satisfactorio.

—Otro giro que no esperaba, caramba…

… Durante los cuatro días anteriores, no había encontrado a Roswaal en la bañera ni una sola vez.

Durante el último bucle, Roswaal había estado extremadamente ocupado; los dos apenas se veían. Sin duda, las gemelas habían atendido sus necesidades, pero Subaru apenas tenía contacto con él fuera de la hora de comer, exceptuando su encuentro inicial.

—Maldita sea, cada pequeña cosa está sucediendo de manera completamente diferente a lo que esperaba…

—Aunque no sé qué te preocupa~, no todo en este mundo sale según lo planeado~.

Roswaal se puso al lado de Subaru mientras éste hablaba de que el mundo era duro. Se recostó contra la pared de la bañera y dejó escapar un largo suspiro, en cierto modo parecía cualquier otro hombre del mundo disfrutando de los placeres del baño.

—Acabo de darme cuenta, pero supongo que incluso tú te quitas el maquillaje para los baños calientes.

—¿Mm~? Aaahh, eso~. Oh, Subaru, me pregunto si es la primera vez que ves mi cara sin adornos~.

—Supongo que sí. Te ves totalmente normal. No hay necesidad de esconder tu cara así.

—Para mí la cosmética es un pasatiempo~. No es por la necesidad de ocultar mi rostro~. No es que el rizo de mis labios o el arco de mi nariz sean aborrecibles a la vista… Oh, cielos~.

—No me mires mientras dices esas cosas. Pestañea tres veces y me desplomo aquí y ahora.

Nacer con mala cara era un serio inconveniente a la hora de causar una primera impresión. Y si Subaru quería quejarse de la cara con la que había nacido, ¿qué podía decir? Era exactamente igual que su madre.

Al recordar a sus padres, Subaru puso cara de conflicto cuando Roswaal cambió de tema.

—¿Te llevas bien con Ram y Rem~? Llevan trabajando aquí bastante tiempo~, así que seguro que están haciéndote trabajar hasta la extenuación~…

—A ver, no he hablado mucho con Rem, pero me llevo bien con Ram. En todo caso, Ram es un poco demasiado amistosa. Incluso con nuestra relación siendo la de senpai y kouhai, no me ha tratado de forma diferente a cuando era un invitado.

—Bueno~, Rem compensará esa carencia. Es justo que las hermanas se apoyen mutuamente~. Esas dos son muy adecuadas la una para la otra en ese sentido~.

—Por lo que veo y oigo, Ram es la hermana más débil, mientras que Rem siempre la cubre.

En todos los sentidos, estaba claro cuál de las dos hermanas gemelas tenía más habilidad para las tareas domésticas. Rem tenía habilidades de primera categoría en todos los ámbitos, mientras que Ram habría tenido que esforzarse mucho para acercarse a las de segunda categoría. Normalmente, esa situación le daría a Ram un complejo de inferioridad, pero…

—Pero lo único que oigo es: «Ram es increíble porque es mayor». Ser tan atrevida es irreal.

—Si hablas de ser audaz~, creo que tú eres un buen espécimen. Pero ya veo~. Me pregunto si le respondiste y le dijiste las mismas cosas~. Es una curioso que hagas tales cosas sin reservas, lo cual es bastante maravilloso~.

—El énfasis en tu frase para nada suena a elogio, ¿sabes?

Subaru no dudaba en entrometerse en el terreno personal de los demás porque era muy malo leyendo el estado de ánimo. Su actitud distante le permitía aislarse con facilidad. Se podría decir que tenía la mala costumbre de poner a los demás de los nervios.

Ante la respuesta de Subaru, Roswaal cerró el ojo derecho y miró al techo sólo con su ojo izquierdo amarillo.

—No es sarcasmo~. Realmente creo que es algo bueno~. Esas chicas son demasiado perfectas la una para la otra~, ya ves. Muy probablemente~, algunas cosas cambian sólo cuando alguien viene de afuera y da un pequeño… empujón, ¿sí~?

—Eso es lo que piensas, ¿eh?

—Eso es lo que pienso, sin duda~.

Los dos se sumergieron en la bañera hasta el cuello, dejando que todo su cuerpo se impregnara de las sensaciones. Poco después, Subaru enarcó las cejas, recordando algo.

—Oh, cierto. Ros, hay algo que quería preguntarte. ¿Te parece bien?

—Bueno~, si está dentro de mis vastos conocimientos personales~, no me importaría~.

—Es la forma más indirecta de decir «soy muy listo» que he oído nunca. Pero ah, de todos modos, ¿cómo se calienta este baño?

Subaru golpeó un par de veces el fondo de la bañera mientras señalaba lo que todo este tiempo le había estado haciendo ruido en la mente.

La bañera en la que Subaru y Roswaal se remojaban era de piedra; su agradable suavidad le hizo pensar en el mármol. La bañera estaba en un rincón bajo la mansión, y por supuesto era para ambos sexos. Para empezar, todo lo que había en la bañera se cambiaba cada vez, así que él no tenía ninguna sensación especial de satisfacción por meterse después de Emilia.

Subaru añadió un pensamiento.

—No es que la bañera esté hirviendo. Sólo me di cuenta antes de entrar.

—De vez en cuando, tu espíritu inquisitivo me asombra de verdad~. Me pregunto si será la juventud~… aunque me pregunto si yo habría tenido ese pensamiento cuando tenía tu edad~. —Roswaal pareció ver un raro deslumbramiento en la juventud de Subaru mientras asentía—. En cualquier caso, la respuesta es bastante simple~. Verás, bajo la bañera hay un cristal mágico sintonizado con el fuego que la calienta~. Cuando es activado por el prana de alguien que entra en la bañera~, se activa y hace hervir el agua. Seguro que usabas algo así en la cocina~.

—Así que así funcionaba esa olla. Me preguntaba cómo cocinaban aquí sin gas.

Después de que Rem hiciera un breve uso de ella, le había tocado a Subaru pelar verduras. En primer lugar, no entender el significado de palabras como «funciona con prana», dichas como algo obvio y cotidiano, probablemente significaba que el amanecer del Chef de Hierro Subaru aún estaba muy lejos.

—Quiero decir, si es prana, ¿significa que sólo los magos pueden usarlo?

—En absoluto~. Todas las formas de vida tienen «puertas»~. Ninguna planta o animal es una excepción~. Si no fuera así, no podríamos lograr una sociedad basada en el uso de cristales mágicos~.

Subaru se quedó perplejo ante el nuevo vocabulario. Roswaal, observando así a Subaru, carraspeó y levantó un dedo.

—Muy bien~, ¿nos permitimos una lección? ¿Yo~, enseñándote a magia a ti, el poco ilustrado~?

—Ignoraré la forma en que lo dijiste y aceptaré con gracia.

En respuesta a la propuesta de enseñanza, Subaru se volvió hacia Roswaal, que estaba arrodillado en el centro de la bañera. Nada de eso cambiaba el hecho de que ambos estuvieran desnudos.

—Muy bien~. Primero, lo básico. Subaru~, sabes lo que es una «puerta», ¿no~?

—No, lo dices como si fuera obvio, pero no sabes lo que no sabes…

—De repente tu voz suena muy baja~. ¿Así que no tienes claro lo que es una puerta… o debería decir~, en absoluto? Mm, ¿lo dije bien~?

Roswaal comprobó su uso certero de la frase «en absoluto». Entre todas las pequeñas expresiones que Subaru había importado originarias de su mundo, le había escuchado decir esa con cierta frecuencia, por lo que Roswaal estaba bastante acostumbrado a ella.

Subaru calificó a Roswaal con la máxima nota por su buen uso. Tras chocar los cinco, volvieron a la conferencia.

—Entonces, ¿qué es una puerta? ¿Es algo que tienes o no tienes?

—En pocas palabras~, una puerta es un portal que conduce al interior de tu propio cuerpo~. El prana entra por la puerta; el prana sale por la puerta. Una regla básica de la vida~.

—Ahhh. Es como un grifo conectado a los MP…

Comprendió la sencilla explicación de Roswaal. Así que eso era una puerta; sus oídos habían oído el término varias veces. Así que era más o menos lo que había adivinado.

—Entonces, si todo el mundo tiene una puerta, ¿yo también la tengo?

—Bueno~, seguramente la tienes, si estás seguro de que eres humano. Entonces, ¿lo eres~?

—No hay humano más puro que haya sido arrojado a otro mundo, jamás. Totalmente normal. Totalmente promedio.

Las situaciones que requerían fuerza de combate para superarlas eran completamente nuevas para él. Sus conocimientos científicos estaban bastante por debajo de la media; su coordinación mano-ojo era bastante alta, pero su resistencia era un punto delicado. Sus habilidades adquiridas eran coser y doblar sábanas.

Viaje de ida para convertirse en carne de cañón.

Pero Subaru no se obsesionaba con eso; ésta era la segunda cosa por la que alegrarse desde que había llegado a un mundo diferente. Embelesado por la palabra «magia», su corazón se aceleró y sus ojos centellearon de esperanza.

—Por supuesto que lo primero que me alegra es conocer a Emilia, ¡pero esto es increíble! Por fin podré cumplir mi sueño de ser un mago… ¡He esperado toda mi vida para esto!

—Bueno~, me alegro de que hablar de magia te guste tanto, pero convertirse en un mago depende en gran medida de la fortuna~. En primer lugar, las propiedades de las puertas importan mucho~. Es muy poco probable que tengas tanta suerte como un genio como yo. Presumo sólo porque debo hacerlo~.

El comportamiento de Roswaal hizo que Subaru oyera un pequeño ding mientras una bandera se alzaba en su mente.

A pesar de la aplastante confianza de Roswaal, no sabía que Subaru, sumergiéndose desnudo en la bañera ante sus ojos, era un «invitado» invocado desde otro mundo.

La tradición sostenía que los invocados de otro mundo poseían habilidades especiales. Hasta ahora, las habilidades con armas estaban descartadas, también el intelecto, su modificador de suerte era cero o algo negativo, pero: ¡magia!

—Mi nueva esperanza está en tus manos, Rozchi. Magia, magia, ¡hablemos un poco más de magia! Hay una ola mágica aquí, ¡y mi centelleante futuro está surfeando en ella!

—¿Es así~? Entonces continuemos~. ¿Sabías que la magia tiene cuatro afinidades básicas~?

—¡No!

—Ajá~, qué bien sienta tener a alguien tan insensato, inútilmente cándido e ignorante ante mí~, así que te lo explicaré. Los cuatro elementos del prana son el fuego, el agua, el viento y la tierra. ¿Lo entiendes~?

—Lo entiendo; esos son los fundamentos, ¿eh? Considéralos absorbidos. ¡Vamos, continua!

La petición de Subaru pareció gustar a Roswaal, que asintió y prosiguió con su explicación.

—El elemento fuego se relaciona con la temperatura~. El elemento agua regula la vida y la curación. El elemento viento funciona fuera del cuerpo de los seres vivos~. El elemento Tierra funciona en el interior del cuerpo. Así pues, la mayoría de las afinidades se dividen en estas cuatro categorías~, ¡y los humanos normales tienen afinidad por una de las cuatro! Por cierto, quiero que sepas que tengo afinidad por las cuatro~.

—Vaya, la jactancia es molesta pero te alabaré de todos modos. ¡Es fantástico! ¿Cómo averiguas el elemento de alguien?

—Naturalmente~, un usuario de magia tan consumado como yo puede descubrirlo con el mero tacto.

—¡¿En serio?! Esto es lo que estaba esperando. Bueno, ¡hazlo y dímelo!

Mientras Subaru suplicaba como un cachorro al que no han educado, Roswaal le dirigió una mirada desganada y presionó la frente de Subaru con la palma de la mano. Los ojos de ambos, completamente desnudos, centellearon ante la escena.

—Bueno, si me disculpas~. Myon-myon-myon-myon…

—¡Whoa! ¡Un sonido mágico! ¡Inmersión total en la fantasía!

Subaru se dejó llevar por la vigorizante escena que tenía ante sus ojos, olvidando por ese momento sus muchas fuentes de preocupación.

… Magia. Por fin él, que había sido invocado a otro mundo, tendría sus propios colmillos.

Con los ojos brillantes por la certeza de su esperanza, Subaru esperó los resultados del escáner.

—… Sí, ya veo~.

—¡Aquí viene! ¿Qué, qué es? ¿Quizás el elemento fuego que quema como yo? ¿O agua para cuando estoy tranquilo y sereno, el tipo más genial de la habitación? ¿O quizá viento por mi naturaleza refrescante, como la brisa que sopla en la hierba? No, no, tiene que ser la tierra por ser un tipo tan relajado y simpático como un gran hermano, ¡sin duda!

—Sí, es Oscuridad~.

—¡¿Ninguna de las anteriores?!

Dudando de sus oídos ante el resultado del escáner, su reacción fue como la de alguien a quien le dicen que tiene cáncer.

Roswaal habló entonces en un tono grave que parecía encajar perfectamente con esa imagen.

—Eres completa y totalmente afín a la Oscuridad~. Tu conexión con los otros cuatro elementos es bastante débil~. En otras palabras, esto es extremadamente raro~…

—¿Y qué es Oscuridad? ¿No está en las otras cuatro categorías? ¿Algún tipo de rechazo?

—No lo mencioné~, pero también hay elementos más allá de los cuatro básicos, a saber, la Oscuridad y la Luz~. Sin embargo, muy poca gente tiene esas afinidades, así que no me molesté en explicarlo~.

Lo que significa que Subaru estaba muy, muy lejos de los caminos trillados.

Oír a Roswaal explicarse hizo que Subaru se sintiera menos zarandeado y le tranquilizó.

Sí, se trataba de un elemento raro y limitado: en otras palabras, ¡un poder especial!

—Tiene que ser un elemento realmente asombroso. Como un poder súper especial que sólo se da una vez cada cinco mil años.

—Sí, la magia de elemento oscuro es bastante famosa~… capaz de obstruir la visión de un oponente, separarlo del sonido, ralentizar sus movimientos~, y cosas por el estilo. Usos bastante convenientes~.

—¡¿Soy un Debuffer?!

Un Debuffer era una clase de apoyo especializada dedicada a los llamados debuffs, habilidades que debilitaban al enemigo.

Se había hecho ilusiones de que podría utilizar una magia de destrucción legendaria y sin parangón, capaz de rasgar el cielo y partir la tierra, pero Roswaal le estaba diciendo que su magia tendría propiedades de control de multitudes y reducción de atributos.

Parecía realmente arrepentido, así que sin duda era la verdad.

—Invocado a un mundo sin habilidad con las armas, intelecto o códigos de trucos… y un elemento mágico afín los debuffs…

—Incidentalmente~, no tienes talento para la magia. Si mi límite es un diez, el tuyo es un tres~.

—¡Y eso es algo que tampoco quería oír! ¡Este lugar está abandonado por Dios y Buda!

Subaru abrió la boca y profirió un sonoro gemido mientras se sumergía en la bañera. Hasta hacía unos instantes, había sido una esperanza teórica, pero las expectativas, una vez germinadas, no eran tan fáciles de apartar.

—Bueno, usarlo en absoluto es bueno, creo… ¿O tal vez ser un debuffer me hace un poco genial…?

—Dejando a un lado el nivel de genialidad~, no hay ningún daño en aprender. Si deseas usar magia, cueste lo que cueste, aprende~. Afortunadamente para ti~, aquí en esta mansión hay un especialista en hechizos Oscuros~.

—¡Ya veo, perfecto! Supongo que debería conformarme con aprender magia para situaciones en las que quieras frenar a alguien. Bien, ¡pongamos este espectáculo en marcha!

Subaru estaba ansioso por que Emilia le guiara hacia la magia, acercando a ambos. Su objetivo previo de seguir la misma ruta que la última vez quedó olvidado desde hacía tiempo.

—Parece que albergas un malentendido~, pero el especialista en hechizos Oscuros no es Emilia, ¿sabes~?

—¡¿Qué demonios?! ¡¿Disfrutas jugando así con el corazón de alguien?! ¡¿Entonces quién es el especialista, tú, el mago de élite con todas las afinidades elementales?! ¡Esto apesta!

—Es Beatrice~.

—¡Eso es peor!

Con un gran kerplunk, el chorro de agua saltó por todas partes mientras Subaru soltaba su grito más fuerte de la noche.

3

—Maldita sea, tanto para absolutamente nada. ¡Desgraciado Roswaal, haciendo trabajar hasta la extenuación como si estuviera en la palma de Buda!

En el lavabo, Subaru tenía la cara roja mientras se pasaba las manos por las mangas de la muda. Con el escáner de afinidad en la bañera terminando en abatimiento, Subaru salió primero de la bañera.

Se había puesto nervioso durante la conversación con Roswaal, pero sentía la cara pesada por los efectos del largo baño. Después de todo, aún no había pasado un día entero desde que se curó de su herida; tenía que esperar algo de anemia.

—Además, mañana voy a tener dolores y molestias bastante acentuados. Ugh, maldita sea, Ram; recuerda esto, sólo porque estoy mejor que la última vez no significa que tengas que hacerme trabajar como a un perro…

—Como desees, lo recordaré.

—¡¿Fwaaaah?!

La oportuna respuesta, llegada justo cuando Subaru salía del lavabo con la ropa sucia en una cesta, le sorprendió lo suficiente como para hacerle dar un respingo. Cuando Ram se detuvo en el pasillo que precedía al lavabo, su ropa interior, desprendiéndose del cesto que rebotaba, cayó a sus pies.

—Santo cielo.

Ram se agachó, recogió la ropa interior de Subaru del suelo y la metió en un cubo de basura que había junto a ella.

—Justo delante de ti hay un tipo llevando una cesta hacia la lavandería, ¿sabes?

—Lo siento, me invadió una aversión psicológica en cuanto recogí eso. Tuve que deshacerme de eso sin dudarlo ni un instante.

—Considerando todo eso, no te veías para nada alterada, ¡¿eh?!

Subaru recuperó entre lágrimas su ropa interior del cubo de la basura y se volvió para mirar a Ram. Al ver a Ram serenamente de pie en el pasillo, ladeó la cabeza y se preguntó qué estaría tramando. Ram pareció responder a su pregunta no formulada.

—Desgraciadamente, ya me bañé, así que mi ropa seguirá puesta por mucho que esperes.

—¡¡No he dicho nada!! ¡¿Y no es eso retrógrado para una criada?!

—Estoy bromeando. Simplemente estoy esperando a que Roswaal-sama termine antes de ayudarle a vestirse.

—Eso es mimarlo demasiado. Seguro que puede vestirse solo.

Al parecer, en este mundo existían personas que nunca en su vida habían llevado un solo zapato sin que un criado se lo pusiera en el pie. Roswaal seguramente encajaba en ese grupo.

—No me digas que las dos le ayudan a ponerse ese maquillaje tan raro. Mi baja confianza está cayendo aún más.

—No habrá groserías hacia Roswaal-sama en mi presencia. La próxima vez te azotaré.

Le pareció una advertencia llena de calidez, pero al ver que ella no bromeaba, supo que debía tomárselo a pecho.

De hecho, Ram le había explicado sus tareas en la mansión con gran cuidado y paciencia, pero ella tenía una mirada que sugería que le haría trabajar en el chiquero si le hacía la misma pregunta dos veces.

—En ese caso me ahorraré la pena… Si me disculpas. Nos vemos mañana.

—Barusu, ¿qué vas a hacer después?

—Me voy a dormir. ¿A fin de cuentas el mañana no tarda en llegar? Maldita sea. Las mañanas son realmente duras.

Ante la respuesta de Subaru, que mezclaba rebeldía con debilidad, Ram asintió un poco y cerró los ojos.

Subaru estaba a punto de preguntar a la silenciosa Ram si había algo que quisiera decir cuando abrió los ojos.

—Entonces espera en tu habitación. Iré más tarde.

La respuesta de Subaru sonó muy obtusa.

—… ¿Huh?

4

Natsuki Subaru, como había declarado varias veces, estaba firmemente del lado de Emilia.

Tal vez fuera porque nunca había encontrado tanta belleza, ni en este nuevo mundo ni en aquel del que procedía, pero Emilia destacaba en la mente de Subaru.

En parte era pura belleza física, pero también la belleza de todas y cada una de sus acciones.

En consecuencia, simplemente no había lugar para nadie más en su corazón, sin importar su aspecto.

—Por eso esta cama perfectamente hecha tiene un único propósito: ¡que yo duerma bien!

Subaru empujó con fuerza un dedo acusador hacia su cama, desahogándose con nadie en particular.

Subaru, que había regresado a su habitación tras salir del baño, había perdido todo el tiempo intermedio en poner en orden su cama. Abandonó la ropa lavada y sudó bastante a pesar de que acababa de bañarse.

—No tiene ningún significado profundo. No tiene ningún significado profundo. Pensamientos mundanos fuera, pensamientos mundanos fuera. Cálmate, cálmate. Una Emilia, dos Emilias, tres Emilias… ¡¿Esto es el Cielo?!

—Cállate, Barusu. Ya es de noche; deja de hablar.

—¡Vaya!

Dio un gran salto y se estampó contra la pared. Ram, que había abierto la puerta sin hacer ruido, estaba de pie a la entrada de la habitación.

—Y justo después de que te dijera que te callaras. No tienes remedio.

—¡¿Qué pasa con las reglas que se aplican sólo para ti?! ¡Cualquiera reaccionaría así! ¡¿Qué quieres de mí?!

Ram hizo un hmph apagado a Subaru mientras se desahogaba. A Subaru, golpeado por la humillación de no ser digno de una palabra adecuada, no le quedó más opción que el silencio.

Entonces, adelantándose al silencioso Subaru, Ram entró en la habitación y se dirigió directamente a un escritorio situado en un rincón.

Era algo con lo que contaban todas las habitaciones, pero para Subaru, que no sabía leer los libros de ese mundo, era un trasto sin valor, así que no se había girado en dirección al escritorio hasta entonces.

—¿Qué haces ahí parado? Ven aquí, Barusu.

Subaru puso cara de desánimo al ver que le hablaban como a un perro al que enseñan modales, pero estaba decidido a no dejarse llevar por el ritmo de Ram. Además, fastidiar era cosa de Subaru.

Se dirigió hacia ella con la firme resolución de no dejarse influenciar por ninguna de sus extravagantes declaraciones. Subaru se sintió como si fuera a la guerra cuando se plantó ante Ram, hinchando el pecho.

—¿Y? ¿Esta vez qué prueba imposible me espera?

—¿De qué estás hablando? Te dije que te sientes rápido si quieres que te enseñe a leer.

—¡Eso es nuevo para mí!

Su corazón de acero se hizo añicos al instante.

Subaru no pudo ocultar su malestar al ver tan fácilmente quebrantada su firme resolución. Aspiró al contemplar la hoja de notas de un blanco puro extendida sobre la mesa, junto a una pluma y un libro encuadernado de color marrón rojizo.

Al parecer, no se trataba ni de una broma ni de una travesura, sino que realmente pretendía enseñarle a leer.

—Pero por qué ahora, de repente…

La respuesta de Ram a la desconcertada pregunta de Subaru fue muy directa y directa.

—Hoy me di cuenta, mientras te veía trabajar, de que no sabías leer. Así que te enseñaré. Si no sabes leer, no puedo mandarte a comprar o dejarte notas.

Ram mostró a Subaru el libro encuadernado en rojo mientras su boca aleteaba como la de un pez tomado desprevenido.

—Empezaremos con un sencillo libro ilustrado destinado a los niños. Te acompañaré a estudiar todas las noches a partir de ahora.

Sin duda era una oferta por la que debería estar agradecido, pero en ese momento el desconcierto de Subaru era más fuerte que su gratitud.

Al igual que los acontecimientos que se desarrollaron en el baño, esta situación era impensable en el última bucle. Y, según los sentidos de Subaru, su intimidad con las gemelas seguía estando muy lejos de lo que había experimentado el cuarto día.

—¿Por qué eres tan amable conmigo?

—Es obvio. Yo… No, es para facilitar las cosas.

—Vaya, eres muy dura. Ni siquiera dijiste lo que corregiste…

—Es natural. A medida que tu trabajo aumenta, el mío disminuye. Si mi trabajo disminuye, el trabajo de Rem naturalmente también disminuirá. Todo es por una buena causa.

—¡¿Pero eso no significa que una tonelada de trabajo recaerá sobre mí?!

—¿…?

Ram ladeó la cabeza como si no entendiera a dónde quería llegar. Se quedó sin palabras.

Pero aunque estuviera así de perdido, se alegraba de que Ram le mostrara tanta preocupación.

—De acuerdo, entendido. Empecemos a estudiar, ¿bien?

—Como ya dominas el lenguaje hablado, no debería ser tan difícil. Después de todo, ahora es el momento de corregir tu selección de palabras vulgares.

—Ahora insultaré mejor con tu ayuda, ¿eh?

Mientras hablaba, se sentó ante el escritorio y ultimó los preparativos, pluma en mano. Con trazos ligeros y bastante suaves y rápidos, escribió las primeras palabras que uno debe utilizar para conmemorar una visita a otro mundo.

—Natsuki Subaru entra por la izquierda… ¡Allá vamos!

—No tienes tiempo libre para estar garabateando. El tiempo es limitado. A fin de cuentas, el mañana llega rápido.

—Bueno, en realidad ésta es mi lengua materna… Supongo que no era obvio, ¿eh?

Él había albergado la esperanza de que el hecho de que pudieran hablar significara que ella sería capaz de leer su escritura, pero no ocurrió nada tan conveniente. Al igual que Subaru, era incapaz de leer el idioma del otro bando.

—Primero, empezaremos con lo básico, la escritura I, pasaremos a las escrituras Ro y Ha después de que hayas perfeccionado la escritura I.

—Así que hay tres tipos, ¿eh? Apesta oír eso.

Era duro desanimarse justo antes de una lección de un nuevo idioma. Recordaba cómo se sentían los extranjeros cuando intentaban salvar el alto obstáculo del hiragana, el katakana y el kanji al aprender japonés.

—Puedes leer el libro ilustrado aprendiendo la escritura I. El tiempo está limitado a una hora. Mañana será otro día, y está el gran detalle de que tengo sueño.

—Esa última parte suena como el verdadero limitante. No es que me importe…

—Creo que mi honestidad es uno de mis argumentos de venta.

Subaru no sabía si su respuesta era en serio o en broma. Le pareció que lo decía en serio, así que Subaru se lanzó de lleno a aprender.

Para aprender una nueva lengua era fundamental aprender los caracteres repitiendo el proceso de escritura. Copiaba los caracteres básicos que Ram escribía, llenando la página con ellos. Era un trabajo tan pesado como para quebrarlo, pero era necesario, indispensable. Subaru sintió que el cansancio y la somnolencia se acumulaban cuando, presa de un sentimiento algo pastoso, transmitió sus sinceros pensamientos a Ram.

—Aunque digas que es para facilitarte las cosas, me alegro.

La pluma emitía un leve sonido al recorrer el papel. Subaru pensó en los cuatro días de la última vez mientras escribía los mismos caracteres página tras página.

Ahora que lo pensaba, perseguía a Emilia todos los días siempre que tenía ocasión, pero había pasado la mayor parte del tiempo con Ram durante ese periodo.

Subaru era básicamente un aficionado a todas las tareas de la mansión. Por supuesto, enseñarle le exigía mucho de ella, sobre todo porque Ram lo hacía además de sus tareas habituales.

Naturalmente, la carga también recayó sobre Rem. Además, no había tenido mucho contacto con Rem durante esos cuatro días. Subaru sabía que la muy competente Rem estaba cubriendo una parte de las tareas de su hermana, por lo que Subaru también le debía a ella por soportar indirectamente su carga.

—Honestamente, no pensé que te gustara tanto.

Era natural que educar a un novato inútil como Subaru fuera un suplicio. Ciertamente esa era la opinión que Ram expresaba, pero Subaru ya se sentía acostumbrado.

—Odio agobiarte, pero gracias. Quiero ser útil lo antes posible.

Subaru le daba las gracias de todo corazón por entonces y por el futuro. Por su parte, Ram se mantuvo en silencio hasta que…

—Guu.

… hizo un lindo sonido mientras dormía sobre la cama inmaculadamente hecha.

La pluma emitió un sonido agudo al romperse.

5

Subaru, rindiéndose a su repentino impulso, abrió la boca de par en par y bostezó.

Se secó bruscamente la humedad de las comisuras de sus ojos somnolientos y se estiró. El sol del atardecer había dejado un tinte anaranjado como regalo de despedida a las nubes que pasaban sin prisa, dándoles las gracias por otro día de trabajo.

Subaru observó las nubes mientras giraba los brazos, las piernas y el cuello para asegurarse de que todo funcionaba correctamente. Le quedaban secuelas del duro trabajo, pero no sentía la misma fatiga que la primera noche.

Sin duda, no era que su cuerpo se hubiera endurecido; más bien, se había acostumbrado más a sus quehaceres, la mayor eficiencia le dejaba menos agotado.

Como su cuerpo no se fortaleció con el Regreso de la Muerte, tuvo que confiar en el aprendizaje a través de la experiencia.

—Siento haberte hecho esperar, Subaru… ¿Estás bien?

—Mm. Sí, estoy totalmente bien. ¿Terminaste tus compras, Rem?

—Sí, sin retrasos. Parece que eras bastante popular.

La chica de cabello azul, Rem, sostenía una bolsa con las cosas que había comprado y felicitaba a Subaru.

Con su uniforme de sirvienta, Rem se sujetaba el cabello al viento mientras miraba a Subaru —su traje de sirviente manchado de barro, polvo, lágrimas y mocos— con expresión ligeramente endurecida.

—Desde hace tiempo los niños me toman bastante cariño. Supongo que, ya sabes, les parezco cautivador, cosas de madre que no puedo mantener reprimidas.

—Es porque los niños son como los animales y deciden naturalmente una jerarquía. Reconocen instintivamente si es apropiado burlarse de una persona o no.

—¡Eso no suena mucho a elogio!

Comentarios agudos como ése fueron los que le hicieron aceptar que Rem y Ram eran en realidad hermanas.

Ram era directa; Rem era indirecta. Había que tener la piel gruesa para estar cerca de ellas. Por supuesto, su trabajo no podía llevarse a cabo sin dureza física.

La aldea más cercana a la mansión donde estaban Subaru y Rem se llamaba Auram.

Aunque Roswaal vivía en el interior, no dejaba de ser un señor menor que poseía varias tierras. En todas partes dentro de ellas, y la Aldea Auram no era una excepción, los residentes daban la bienvenida a Subaru y Rem como si fuera lo natural, hablándoles de forma muy amistosa.

Al parecer, el mero hecho de que las gemelas pasaran mucho tiempo en contacto con ellos mientras hacían la compra significaba que se había corrido la voz de la existencia de Subaru. La velocidad a la que viajaban los rumores rurales sorprendió a Subaru, pero aun así, aunque era incómodo, Subaru se alegró de la cálida bienvenida.

—Dicho esto, ¿qué pasa con esos mocosos que se pusieron así de pegajosos…? ¿No saben que tocarlo todo sólo hace que te quemes los dedos? ¿No se dan cuenta de que estoy emitiendo un aura dura?

—Parece que tu pretensión de ser una «madre» adulta te mantuvo bastante ocupado solo a ti.

—Lo de «solo a ti» sonó un poco brusco, pero habría estado bien estar trabajando sin que me acosaran así. Realmente debería haberme quedado contigo yendo de compras…

Como la incapacidad de Subaru para distinguir los ingredientes le hacía inútil, Rem le hizo matar el tiempo en el pueblo mientras ella iba de compras. Los chicos lo encontraron y fue inmediatamente secuestrado.

—Pero en serio, no tienen ningún respeto. Por eso no me pueden gustar los niños.

—Cuando se trata de falta de respeto, me pareces bastante infantil…

—¡Una teoría muy sólida! Dicho esto, creo que dar por sentado a alguien desde el principio es un poco diferente… Aunque Ram es muy buena en eso.

—Nee-sama es increíble.

Estaban hablando más de la cuenta. La forma en que Rem parecía tan orgullosa de sí misma cuando presumía de su hermana, más el hecho de que su hermana no estaba mirando, hizo suponer a Subaru que eran sus verdaderos sentimientos.

—Aunque parece que la personalidad de Ram causa muchos conflictos.

—Su conducta inquebrantable es parte de su encanto. No es algo que yo pueda lograr…

Subaru, al oír un matiz triste en las palabras que ella añadió al final, frunció el ceño, pero no insistió.

Cuando Subaru se quedó sin palabras, Rem pareció volver a la normalidad y cambió de tema.

—Ahora que lo pienso, ¿cómo te va estudiando?

—Me gustaría decir… que obtengo resultados constantes, pero no es tan simple como eso. Cosas así necesitan tiempo para nutrirse y desarrollarse lentamente… ¡igual que el amor!

—Siempre y cuando no te rindas a mitad de camino.

—¡En ese comentario no hubo mucha ternura!

Al ver que su grito provocaba una leve sonrisa en el rostro de Rem, Subaru también sonrió aliviado.

… Hacía ya cuatro días que Ram le había ofrecido clases particulares. Había oído que Rem podría tomar el relevo, pero en realidad aún no había asumido el cargo de instructora.

Al estar Ram tan ocupada, la carga sobre Rem era aún mayor.

Subaru siguió sonriendo y saludó con la mano a Rem, que por una vez se mostraba algo indecisa.

—No te preocupes por eso. No voy a rendirme ni a decepcionar a Ram. Sólo desearía que no se quedara dormida en mi cama en medio de la lección. Me distrae mucho.

—Probablemente Nee-sama actúa así para incitarte.

—Vaya, tu total adoración por tu hermana va más allá de lo normal. Estas totalmente poseída por un oni.

—¿Poseída por un oni…?

Rem ladeó la cabeza ante la última moda de palabras que Subaru había acuñado.

—Como poseído, excepto que por un oni en vez de un espíritu divino. Poseído por un oni. Funciona, ¿eh?

—¿Te gustan los onis?

—Más que los dioses. Los dioses no te dan nada, pero un oni se reirá contigo charlando sobre el futuro.

Durante el último año parecía que los onis eran especialmente populares. Subaru recordó la imagen del Oni Rojo y el Oni Azul abrazándose mientras se reían a carcajadas, cuando de repente se dio cuenta de que había una sonrisa dibujada en la cara de Rem.

—Whoa…

La había visto sonreír débilmente varias veces, pero ésta era la primera vez que veía una sonrisa de verdad en su rostro. Subaru no sabía qué había hecho cosquillas en los pensamientos de Rem, pero chasqueó los dedos.

—Esa cara sonriente vale más que un horizonte de un millón de voltios.

—Se lo diré a Emilia-sama.

Subaru se enderezó y pidió perdón mansamente.

—¡No estaba intentando coquetear contigo!

Rem levantó ligeramente las cejas hacia Subaru.

—¿Qué te pasó en la mano?

—¿Mm? Oh, ese chucho sarnoso con los niños me trató como su juguete favorito.

Su mano izquierda, cubierta de marcas de mordiscos, ya había dejado de sangrar, pero aún tenía un aspecto algo patético.

Por cierto, hasta que no regresó a la mansión no se dio cuenta de que la parte central de la espalda de su traje de sirviente estaba manchada de mocos.

—¿Puedo curar esa herida?

—¿Eh? ¿Qué, también puedes usar magia curativa, Rem?

—Sólo magia simple hasta el nivel de primeros auxilios. ¿Quizás prefieras a Emilia-sama?

—Mm, es una sugerencia bastante atractiva, pero… paso de las dos.

Subaru declinó su oferta mientras miraba las marcas de mordiscos en el dorso de su mano izquierda.

Había decidido que, en cierto modo, las cicatrices eran algo bueno. El hecho de que todo, incluidas las cicatrices del bucle anterior, hubiera desaparecido al comenzar esta ronda, pesaba mucho en la mente de Subaru.

La presencia o ausencia de cicatrices era una buena manera de saber si había hecho un Regreso por la Muerte o no. Si el perro no le hubiera mordido, se habría visto obligado a cortarse con una pluma afilada.

—Bueno, es una marca de honor. Nadie vive tan bonito como el día en que nació.

—Se dice que las cicatrices son las medallas de un hombre, aunque todo lo que lograste en el campo de batalla fueron errores.

—Eso puede tener algo de verdad, pero no digas cosas tan frías, ¡caray!

La forma en que Rem ladeó la cabeza y le miró indicaba que no se daba cuenta de la lengua venenosa que tenía. Eso era aún más aterrador.

—Además, ya me he cortado la mano muchas veces delante de ti, así que ¿por qué ofrecerte a curarme de repente? Quiero decir, ¿nunca antes te ofreciste a hacerlo?

—Eso es porque pensé que lo olvidarías si no te dolía, así que deberías conservar las heridas como advertencia.

—Esa es la política educativa de Esparta, pensar que llegaría hasta aquí… Entonces, ¿por qué te ofreces ahora?

Quería saber por qué este caso era diferente de los demás, lo que la hacía incapaz de dejar pasar éste.

Después de que Subaru formulara su pregunta, Rem guardó silencio durante un rato.

Mirando su cara de perfil, Subaru pensó que podría tener que ver con la sonrisita de antes.

—El futón voló. El gatito ronroneó. ¡¿Quién dijo algo de una rima ingeniosa?!

—¿De repente te falló la cabeza?

—Estás sacando conclusiones precipitadas. No, pensé en averiguar por qué antes estabas tan sonriente.

Aunque, teniendo en cuenta su reacción anterior a la charla sobre onis, pensó que también podría ser eso…

—Pensé que te gustarían los chistes baratos. Así que me pregunté si uno serviría, tal vez así te pondría de buen humor y haría que quisieras ser más amable conmigo, o algo por el estilo.

—No esperes tener la oportunidad de que te cure las heridas nunca más.

—¡¿Tan enfadada estás?!

—He estado así de enfadada desde antes porque hablaste mal de Nee-sama a sus espaldas.

—¡Últimamente lo hago mucho!

La mirada que Rem dirigió a Subaru se agudizó aún más gracias a ese último comentario.

Temeroso, Subaru renunció a disculparse, cerró la boca y miró al cielo. La tarde estaba dando paso lentamente a la noche. Fue entonces cuando sintió que sus miembros se agarrotaban.

… Al fin y al cabo, era la segunda vez que llegaba al cuarto día del bucle actual.

—Así que el reto es llegar sanos y salvos a mañana por la mañana, pero antes…

… Antes de eso tocaba otro reto importante: asegurarse de que, para empezar, realmente tenía una cita concertada con Emilia.

6

Por segunda vez, Natsuki Subaru se acercaba a su mayor crisis durante su primera semana en la Mansión Roswaal.

Como las cosas habían ido tan en contra de sus experiencias durante el primer bucle, no podía decirse que todo fuera como la seda, pero el mayor peligro era ese momento.

Y así, con un ligero rubor, Emilia le dijo…

—Así que, como Ram y Rem dijeron que no iban a aparecer por aquí esta noche, vine a supervisar tu estudio en vez de ellas. No es que pueda hacer mucho para ayudar…

… y le sacó la lengua.

Con Subaru sentado frente al escritorio, tener a Emilia sentada en la cama, vigilándole como un halcón, estaba mermando ferozmente su resistencia.

… Aquí estaba una chica linda en la habitación de un adolescente, los dos solos, a altas horas de la noche, así… ¿Seguramente nadie podría culpar a Subaru por perder la concentración mientras luchaba contra sus instintos más bajos?

—Hmm. Te estás tomando los estudios más en serio de lo que esperaba, Subaru.

Subaru cantaba desesperadamente «inocente» dentro de su cabeza, incapaz de sentirse inocente en absoluto, cuando Emilia se levantó y expresó su admiración. Al parecer, se había bañado poco antes; el leve rastro de calor que flotaba alrededor de Emilia, mezclado con su propio aroma, fueron otros dos duros golpes para el estado de ánimo de Subaru.

Subaru tanteó con su cuaderno mientras lo abría para mostrarle a Emilia el avance que había hecho en sus estudios.

—Ahora mismo estoy aprendiendo los caracteres básicos de la escritura I escribiéndolos. Mi objetivo actual es leer este libro ilustrado para niños, ya que está escrito en su mayor parte con escritura I.

—Hmm, el objetivo es un libro ilustrado… ¡Ah!

—¿Qué, tiene una historia interesante o algo así?

Emilia negó ligeramente con la cabeza a Subaru mientras su mano se detenía a mitad de camino hojeando el libro de ilustraciones que él utilizaba como referencia.

—Bueno, nada grande, pero sí, un poco. Cuando puedas leer esto, también… Sí.

Cerrando audiblemente el libro, Emilia se volvió a sentar en la cama y se puso cómoda. Subaru era incapaz de ocultar cómo la naturaleza refinada pero desprevenida de Emilia le dejaba la mente hecha un desastre.

—Normalmente no haría esto por alguien que conocí hace sólo unos días, pero te doy un trato especial… para agradecerte tu duro trabajo.

—Caramba, eso no es mucho agradecimiento, Emilia. Si quieres mostrar tu agradecimiento, ¿qué tal un masaje? Algo para derretir y curar todos los dolores y molestias de un duro día de trabajo, gejeje.

Emilia dio una palmada mientras le reñía.

—Eso suena pervertido de alguna manera, así que no. Y no cambies de tema. Sigue, ¿quieres?

Subaru se volvió hacia el escritorio mientras luchaba contra sus deseos mundanos.

Subaru canturreaba «inocente, inocente» en su cabeza mientras escribía los caracteres en el cuaderno, ahuyentando los pensamientos ociosos mientras concentraba su cabeza en una cosa a la vez.

—Santo cielo, puedes hacerlo muy bien si no te dejas distraer.

—Eso es porque pierdo la noción de todo lo que me rodea una vez que estoy metido en algo. Por eso soy recto como una flecha apuntando a la persona que me gusta.

—Hmm, ¿es así? Estaría bien que la persona que te gusta se diera cuenta cuanto antes.

Ciertamente, la declaración de Subaru había sido muy frívola, pero Emilia la desechó como si no tuviera nada que ver con ella. El hecho de que ella claramente no se viera a sí misma como el blanco de los afectos de Subaru no le dio ninguna ruta para seguir.

—Oye, Subaru… ¿Por qué no te tomas el trabajo tan en serio como el estudio?

—Mi lema es ser eficiente no diligente… es lo que diría, pero este no es el ambiente adecuado para ello. ¿Eh?

—Es un asunto serio… Ram también se quejaba un poco de ello. De vez en cuando parece que te estás conteniendo.

Naturalmente, tanto las palabras como la expresión de Emilia contenían desagrado por tener que transmitir semejante mensaje. Al oír esto, Subaru sólo pudo hacer una mueca de dolor, pues había dado en el blanco.

Ram tenía razón en su apreciación de que Subaru se estaba conteniendo el trabajo, porque la verdad era que Subaru no se lo estaba tomando en serio.

Más concretamente, estaba intentando deliberadamente producir el mismo resultado que la última vez. Comparado con el bucle anterior, cuando no había aprendido nada sobre ser un sirviente, Subaru era al menos un poco mejor. Sus ligeros ajustes no habían escapado a la atención de la veterana sirvienta.

—… Así que te sientes culpable por ello. Da la sensación de que eres honesto hasta la saciedad, Subaru. Después de todo, al estudiar no holgazaneas.

—Bueno, hay alguna pequeña circunstan… Supongo que eso no es una excusa. Pondré todo de mi parte a partir de mañana, ¡así que por favor perdóneme, Su Alteza!

—Mnn, no tengo objeciones… Ah, ¿fue un poco fuera de lugar?

Emilia ladeó la cabeza, tal vez preguntándose si había sido demasiado altiva.

Subaru, aliviado al ver que la postura de Emilia se suavizaba, resolvió firmemente cumplir la promesa a Emilia que acababa de hacer.

Al menos, no habría necesidad de copiar la última vez una vez terminada la noche.

Trabajaría muy duro para saldar las deudas que tenía con Ram y Rem de aquellos cuatro días.

… No es que pensara que aflojando los frenos todo cambiaría de la noche a la mañana…

—Los sentimientos son realmente importantes. ¡Quiero que mi renovado trabajo duro provoque completamente a esas dos hermanas!

—Ahí va otro momento espléndido completamente desperdiciado… ¿Ya terminaste de estudiar?

—¡Conseguí hacer la parte de hoy! Oye, Emilia, ¿podrías escuchar una pequeña petición mía? Me gustaría una recompensa por trabajar duro a partir de mañana, así que…

—¿Una recompensa? Para que lo sepas, no tengo mucho dinero del que pueda prescindir.

—Vaya, sí que te educaron de forma estricta. Ya, ya, escúchame. Trabajaré en serio a partir de mañana, así que… ¡tengamos una cita!

Subaru posó con una sonrisa plena y un pulgar hacia arriba mientras hacía su propuesta a Emilia.

Ante la mejor cara sonriente del arsenal de Subaru, los grandes ojos de Emilia parpadearon lentamente.

—¿Qué es una cita?

—Je. Una cita es cuando un chico y una chica salen solos. Lo que pasa entre ellos, ¡sólo la Diosa del Amor lo sabe!

—Entonces, Subaru ¿hoy tuviste una cita con Rem?

—Nooo, ¡¿un contraataque inesperado?! ¡¡Por favor, eso no cuenta, no cuenta!!

Ciertamente eso contaba como salir con una chica linda, pero Subaru esperaba algo un poco más implicado mutuamente que comprar víveres para la casa.

—Entiendo que quieras salir conmigo, pero ¿dónde?

—En realidad, hay un pueblo cerca de la mansión con un chucho super adorable. También tiene jardines de flores. Quiero usar mi metia para grabarte para toda la eternidad de pie entre las flores florecientes.

Subaru se dirigió a un rincón de su dormitorio, donde tenía guardada la bolsa de la compra con sus pocas y preciadas posesiones de su mundo original. El teléfono y la taza de ramen seguían allí, habiendo sobrevivido al feroz combate en el lúgubre almacén.

—Si la batería aguanta, quiero llenar toda la tarjeta de memoria con fotos tuyas, Emilia…

—Ah… el pueblo, ¿eh?

Frente a la persona que quería sacarla de su rutina diaria, Emilia se llevó la mano a la mejilla, sumida en sus pensamientos. Subaru recordó que ella también había dudado considerablemente antes de la invitación a la última cita.

De alguna manera la última vez consiguió que dijera que sí. Subaru hizo brillar sus dientes para recrear aquel recuerdo.

—El cachorro es súper lindo. Vamos.

—Pero podría causarte bastantes problemas, Subaru. Los aldeanos…

—Los niños del lugar son completamente inocentes, un montón de auténticos ángeles. ¡Vamos!

—… Está bien. No se puede evitar. Tendré que ir contigo.

—Los jardines de flores son mágicos y maravillosos y… Espera, ¿en serio?

Le sorprendió que Emilia pareciera menos reacia a la idea que la última vez.

Subaru seguía desconcertado cuando Emilia afinó los labios y encogió los delicados hombros.

—Si eso te hace trabajar duro a partir de mañana, iré contigo. Así que no vayas a la deriva a ninguna parte, ¿de acuerdo…?

—¡No, no, no haré tal cosa! ¡Mi alma ya arde con la determinación de terminar todo mi trabajo a la perfección!

—¡¿Tu alma arde por algo así?!

La cara de sorpresa de Emilia ante el ardiente impulso de Subaru hizo que ambos se echaran a reír.

Después de reírse así un rato, Emilia asintió un poco y se levantó de la cama. Pasó al lado de Subaru y miró por la ventana, esbozando una leve y encantadora sonrisa hacia el cielo.

—Mm, las estrellas son tan bonitas esta noche. Probablemente mañana también esté despejado.

—… Sí. Será un día que nunca olvidaré.

—Ya estás otra vez, Subaru…

Emilia se dio la vuelta y se apoyó en el alféizar de la ventana mientras empezaba a amonestar a Subaru por su frivolidad. Pero su lengua dejó de moverse cuando vio la expresión en el rostro de Subaru.

… Sin duda fue porque, cuando ella no había estado mirando, la expresión de Subaru se había vuelto inusualmente seria.

—Si te quedas aquí demasiado tiempo, voy a terminar quedándome dormido y confundiéndote con una almohada para apretar hasta la mañana…

—Hace un momento… Ahh, no es nada.

—Sabes, dejar de hablar de forma tan repentina pone bastante nerviosos a los chicos…

Emilia, tal vez molesta por el hecho de que él indagara en el significado profundo de sus acciones, comentó: «¡No es nada!», al tiempo que abandonaba la ventana y pasaba junto a Subaru. Se dirigió directamente al pomo de la puerta antes de mirar atrás.

—Ahora bien, Mayordomo Subaru. Trabaja duro mañana. Las recompensas sólo llegan a los niños que trabajan duro por ellas.

Le dio las buenas noches con un leve gesto de la mano, seguido de una sonrisa y un movimiento del cabello. Sin esperar la respuesta de Subaru, la silueta plateada desapareció tras la puerta.

Podía estirar la mano, pero no llegaría. Lo único que quedaba en su habitación de la encantadora muchacha era el débil aroma de su perfume en el aire.

Pero…

—Espera, espera, ¿en serio? Cielos, me estoy volviendo muy popular. En serio.

La promesa se había vuelto a hacer. Ahora, Subaru podía volver a desafiar a la noche.

Faltaban seis horas para la cuarta noche. Seis horas antes de la mañana prometida del quinto día.

—Entonces, Destino-kun, hagamos esto…

7

Subaru estaba sentado en el suelo con la espalda apoyada en la cama, pasando ansiosamente cada momento mientras esperaba el amanecer.

La frialdad del suelo no se había notado en las más de dos horas que había pasado sentado allí. Pero el cuerpo de Subaru era extremadamente, casi excesivamente consciente del frío. La razón era sencilla.

—¡¿Quién podría dormir con el corazón latiendo así?!

Los latidos de su corazón eran rápidos y fuertes, produciendo grandes golpes que juraría que le zumbaban en los tímpanos. Sus sentidos se agudizaron hasta el punto de sentir su sangre recorriendo todo su cuerpo; sus dedos palpitaban sin parar como si estuvieran entumecidos.

—Esto me pasa por esperar la promesa con Emilia. Cielos, no había tenido tantos problemas para dormir desde antes de ese picnic en primer grado… y terminé durmiendo de más para el viaje escolar. Realmente me trae recuerdos…

Como sus recuerdos le distraían un poco, Subaru miró al cielo que había estado contemplando durante horas y horas.

… Sigue siendo mucho tiempo, pensó tardíamente.

Faltaban unas cuatro horas para que amaneciera. No tenía sueño en absoluto, pero permanecer en guardia por lo que pudiera ocurrir le había crispado los nervios. Pensar en la posibilidad de un ataque le impedía concentrarse en otra cosa para matar el tiempo.

Además, seguir pensando era lo único que Subaru podía hacer.

Había rehecho los últimos cuatro días, es decir, cuatro días por segunda vez.

Había numerosas diferencias en discordia con acontecimientos anteriores. Habían afectado en gran medida al camino que había tomado para llegar a esa noche. Pero Subaru seguramente había tachado la mayoría de los sucesos de su memoria.

Sin embargo, lo que le molestaba era que aún no tenía ni idea de cómo evitar provocar un nuevo bucle.

Las relaciones con Emilia eran buenas. Sentía que las relaciones con Ram y Rem estaban mejorando, pero…

No se había encontrado con Beatrice desde aquella noche.

La última vez, no fue por mucho tiempo, pero Subaru había estado en contacto con Beatrice. Dejando eso a un lado, esta vez apenas la había visto. La estricta gestión del tiempo le había impedido intercambiar más que unas pocas palabras con ella.

—Al igual que antes, ella me dio una buena reprimenda con sólo ver mi cara, en serio…

No recordaba haber discutido mucho con ella, pero sin duda fue la presencia de Beatrice lo que evitó que la mente de Subaru se hiciera añicos al enfrentarse a su «segundo» primer día.

Fue la pura normalidad con la que ella lo rechazó lo que hizo que Subaru se sintiera lo suficientemente tranquilo como para encontrarse a sí mismo.

—Debería habérselo agradecido de alguna manera.

No es que Beatrice apreciara lo que le estaba agradeciendo, y sin duda pondría mala cara si lo hiciera, pero Subaru seguía queriendo compartir sus pensamientos con ella.

Con una sonrisa, recordó las espinosas conversaciones que ambos habían mantenido.

Si lograba llegar a la mañana siguiente, habría muchas más cosas que podría hacer.

Tenía cosas que quería decir, no sólo a Beatrice, sino también a Ram, Rem e incluso Roswaal. Por supuesto, quería que fuera después de agotar primero diez mil palabras sobre Emilia.

Al recordarlo, tuvo que sonreír. Sumando la última vez y aquella, fueron ocho días en total.

Tal vez fuera la sensación pastosa de su interior lo que hizo que los párpados le parecieran un poco más pesados, aunque aún faltaban tres horas enteras para que amaneciera.

—Esto no es un MMO. No es broma si me duermo aquí…

Se frotó los párpados cuando la repentina somnolencia se desvaneció. Pero la somnolencia había venido acompañada de un escalofrío; esbozó una amarga sonrisa cuando su cuerpo empezó a temblar de repente. Se acunó ambos hombros, tratando de elevar su temperatura corporal. Pero el escalofrío no le abandonaba hiciera lo que hiciera. Aun así, la somnolencia fue empeorando poco a poco.

… Subaru, tan presa del optimismo, se dio cuenta de que la situación había cambiado.

Mirando más de cerca, vio que la piel bajo las mangas de su conjunto deportivo tenía la piel de gallina por todas partes. Escalofriado hasta los huesos, no podía dejar de temblar. No era normal. La estación de este otro mundo era como el final de la primavera en el suyo. Los días eran casi demasiado cálidos para llevar camisas de manga larga. Entonces, ¿por qué le castañeteaban los dientes?

—¡Esto es malo; no me digas que esto es…!

Sintiendo un escalofrío que no procedía del frío sino del miedo, Subaru puso nerviosamente las manos en el suelo. Pero con el temblor ya extendiéndose por todo su cuerpo, sus brazos no pudieron sostenerle. Cuando se levantó, sintió que las rodillas le crujían lo suficiente como para rompérselas; Subaru estaba atónito por lo perezoso y nauseabundo que se sentía.

—A-Alguien…

El ritmo cardíaco de Subaru, tan fuerte hace un momento, se había debilitado, y su respiración era dificultosa cuando salió de la habitación. Quería pedir ayuda, pero su áspera voz se le atascaba en la garganta. Tenía calambres en las piernas, como si sus pulmones no aceptaran el oxígeno del aire seco que flotaba en el oscuro pasillo.

«Esto es malo», era el pensamiento que dominaba el fondo de la mente de Subaru. No tenía ningún conocimiento tangible de lo que le estaba pasando a su cuerpo. Lo único que sabía era que su vida estaba en peligro.

Subaru avanzó lentamente, gimiendo mientras se dirigía hacia la escalera que subía.

Cada paso por el conocido pasadizo era tan laborioso que parecía arrancarle otro trozo de alma.

—Haa… haa…

Al llegar a las escaleras, subió escalón a escalón sobre manos y pies. Se preguntó cuánto tardaría en llegar arriba. Sólo de pensarlo Subaru se desinfló mientras se arrastraba más hacia el pasillo.

Las entrañas de su cuerpo parecían derretirse; sentía como si todo se estuviera convirtiendo en una especie de sopa. El vómito que brotaba goteaba de la comisura de los labios de Subaru al pasillo; su cara estaba manchada de lágrimas.

Subaru, arrastrándose tan patéticamente, sólo tenía una cosa, una persona, en el fondo de su mente.

… Emilia. Emilia. Emilia. Tengo que llegar con Emilia.

Responsabilidad, o tal vez deber: a Subaru le impulsaba una emoción que no podía expresar con palabras.

En ese momento, Subaru no tenía nada del instinto de autoconservación común a todas las especies.

Subaru, arrastrándose hasta la habitación de Emilia, apenas respiraba ya. Con los brazos demasiado débiles para soportar el peso de su cuerpo, se apoyó en la pared y se deslizó hacia delante. Cualquiera que lo hubiera visto habría sentido menos lástima que repugnancia por haber perdido la dignidad de caminar erguido como un hombre.

—…

Todo su cuerpo estaba aletargado. Respiraba entrecortadamente y sus oídos seguían pitando agudamente.

Así que fue pura casualidad, incluso podría decirse que suerte, que Subaru se percatara del extraño sonido.

… El sonido que percibió fue como el tintineo de una cadena.

Con un mal presentimiento, dejó de moverse. Su hombro se deslizó por la pared; apoyó la cabeza contra el suelo.

—… ¿Uh?

Al momento siguiente, un impacto hizo retroceder a Subaru.

El cuerpo de Subaru, que un momento antes había caído al suelo, voló. Rebotó varias veces, con la cara literalmente limpiando el suelo, cuando Subaru se dio cuenta de que algo le había golpeado increíblemente fuerte.

No había dolor.

No obstante, sintió un malestar como si todo, desde la punta de los dedos de manos y pies hasta la mitad del pecho, hubiera pasado por una batidora.

—¿Qué…?

¿Qué pasó?, empezó a decir mientras intentaba poner la mano en el suelo para levantarse.

Pero su mano temblorosa no tenía fuerza para agarrar el suelo. Eso era extraño. No tenía equilibrio. Su brazo derecho trabajaba tanto; ¿qué hacía el izquierdo? ¿Adónde se había ido?

Molesto sin motivo tangible, Subaru se miró el inútil brazo izquierdo.

… Fue entonces cuando se dio cuenta de que todo lo que quedaba de su hombro había sido arrancado.

—… ¿Ah?

Cayendo de lado, Subaru contempló estupefacto su brazo izquierdo amputado.

Una gran cantidad de sangre brotó de la herida que le había hecho volar el brazo y el hombro izquierdos, tiñendo de rojo el pasillo.

Un instante después de darse cuenta de la existencia de la herida, Subaru sintió un dolor como un relámpago que recorría todo su cuerpo.

Subaru, incapaz ya de procesar el dolor y el calor, se agitó como un pez varado y moribundo y se golpeó contra el suelo varias veces, demasiado ahogado para siquiera gritar.

Su visión se desvaneció, con la luz roja y amarilla mezclándose mientras la conciencia de Subaru se desvanecía de la mansión.

Quiero morir. Quiero morir. Quiero morir. Quiero morir. Quiero morir. Quiero morir. No quiero vivir. Sólo quiero morir. Moriré pronto. Estoy muerto. No sé nada. Todo está muy lejos. No recuerdo nada. No me importa nada. Déjenme morir ya.

Como si respondiera a la ferviente súplica de Subaru…

Clang…

Ese débil sonido de cadenas fue lo último que oyó antes de que le aplastaran el cráneo, concediéndole su deseo.

8

—¡¡…!!

Despertarse gritando era una experiencia mala para el corazón.

Subaru, que se despegó de las sábanas al despertarse, respiró entrecortadamente mientras asimilaba el shock.

—M-Mi mano izquierda… Está aquí; está aquí, ¿no?

Estiró la mano izquierda en el aire como si buscara algo con ella.

Su lado izquierdo, cortado y reventado, estaba intacto. Al agarrarse el brazo derecho para confirmar que también estaba allí, la sensación de pérdida que Subaru absorbió durante un rato le hizo temblar y sentir náuseas.

Subaru sintió que se le partía el corazón al mirar su mano izquierda restaurada.

Por supuesto, tampoco había cicatrices, ni de la amputación, ni del perro que le mordió el dorso de la mano.

—Volví a regresar…

La desaparición de las cicatrices significaba que Subaru había perdido su combate contra el destino.

Había retrocedido en el tiempo. Tal vez podría decirse que se le había dado otra oportunidad para la revancha.

En cualquier caso, tenía que confirmar la hora, y mientras llegaba a ese pensamiento…

—Ah, perdón. Buenos días.

Subaru por fin se dio cuenta de que las gemelas estaban abrazadas en un rincón de la habitación mientras le observaban.

Como pequeños animales que guardan las distancias, ninguna respondió al saludo de Subaru, completamente fuera de lugar. Subaru se rascó la cabeza mientras se preguntaba qué debía hacer.

Sin duda, Ram y Rem se habían olvidado de Subaru. Aquello dolió un poco en el pecho de Subaru, pero ignoró el dolor y formó una sonrisa.

Demostraría su sinceridad como primer paso para llevarse bien. Al fin y al cabo, aunque le hubieran olvidado, él no las había olvidado a ellas.

—Disculpen las molestias. Natsuki Subaru, ¡reiniciado y listo para partir!

Subaru se levantó con fuerza de la cama, poniéndose de pie y señalando con el dedo índice al cielo.

—Por cierto, ¿cuál es la fecha y la hora? —dijo Subaru permaneciendo en su pose dramática haciendo caso omiso de la sorpresa de las gemelas ante su súbito acercamiento.

… Y así comenzó su primer día en la Mansión Roswaal por tercera vez.