Un Juego Mortal

CAPÍTULO 4:
Un Juego Mortal

… Mirando hacia atrás en sus recuerdos de los cuatro días, Subaru llegó a una conclusión.

—Así que la primera vez que regresé, fue el debilitamiento lo que causó mi muerte mientras dormía…

Mientras Subaru esperaba la mañana, le asaltaron un frío y una somnolencia insoportables. La sensación de que su fuerza mental y física se estaba agotando era lo suficientemente fuerte como para acabar con su vida en poco tiempo.

Alguien golpeado por eso mientras duerme y está indefenso simplemente nunca despertaría.

—¿Pero qué pasa con el sonido de la cadena…?

No se le ocurrió ninguna conexión entre ese sonido de cadena y su hipótesis de debilitamiento.

Era un sonido propio de largas y pesadas cadenas de metal. Probablemente era el arma mortal que había cortado un trozo de Subaru.

Sólo recordar la herida hacía que las partes perdidas de su cuerpo palpitaran y se entumecieran. Aunque su cuerpo no lo había experimentado, su alma rechazaba el recuerdo.

—¿Así que hubo un… atacante? No que yo sepa si el debilitamiento y la cadena fueron por la misma persona.

Lo que había averiguado esta vez sólo bastaba para juzgar que había un autor.

Alguien había atacado la Mansión Roswaal la cuarta noche. El nombre de Subaru estaba en la lista de las lamentables víctimas. No sabía si algún otro residente de la mansión estaba en ella.

—Si yo estoy incluido, probablemente también los demás. Sin duda está relacionado con la candidatura real de Emilia, igual que en el viejo almacén…

Pero después de pensar tanto, Subaru se agarró la cabeza. Había comprendido que habría un ataque contra Emilia y los demás. Eso era un éxito.

—Pero aunque lo sepa, no tengo ninguna prueba con la que explicarlo, y estoy demasiado verde para tener alguna forma de pararlo…

Se podría decir que el problema del Regreso de la Muerte era que no tenías forma de explicar la información que recibías antes de morir.

Eso se aplicaba doblemente a la predicción de un ataque a la mansión. Aunque consiguiera que Roswaal tomara contramedidas, no serviría de nada si el atacante cambiaba de planes.

Más allá de eso, estaba la opción de ahuyentar él mismo al atacante, pero la escasa habilidad de combate de Subaru y su desconocimiento de las capacidades del oponente lo descartaban.

Probablemente acabaría como la última vez: llorando como un bebé mientras lo mataban a golpes.

—Soy demasiado patético. Además no vi la cara ni el arma del oponente. Una muerte propia de un perro callejero, hay que ver…

No podía empezar a planear la expulsión de un oponente del que no sabía nada.

Beatrice, sentada en el centro de la sala mientras Subaru se paseaba en círculo a su alrededor, hablaba con mal humor desde el fondo de su corazón.

—… Sois tan sombrío que Betty podría morir. O paráis ahora mismo o Betty os vuelo en pedazos. Elegid.

Subaru miró hacia atrás, a la peligrosa mirada que le dirigía Beatrice, e inocentemente le sacó la lengua.

—Lo siento, lo siento. Pero por alguna razón, hacer girar algo que no sea mi cabeza hace que mi cabeza también gire. Así que déjalo pasar, ¿bien? Después de todo, somos amigos.

—¿Siquiera existe alguna relación entre vos y Betty? A fin de cuentas, sólo nos hemos visto dos veces.

—El corazón habla más fuerte que las palabras. Quiero decir, me dejaste entrar aquí.

—Habéis atravesado el Pasaje sin ayuda. Eso es realmente increíble.

De forma típica, Beatrice no ocultó en absoluto su hostilidad hacia Subaru. Subaru se había dirigido a la biblioteca de libros prohibidos la mañana en que se volvió a despertar, una vez más sintiéndose salvado por su fría conducta.

Había tenido la intención de llegar hasta el final, pero ser tratado por Ram y Rem como un completo extraño era duro. A diferencia de la última vez, se había excusado adecuadamente al salir de la habitación, pero realmente era el único lugar al que podía aferrarse.

—Bueno, no te causaré ningún problema. Tomemos un té y tranquilicémonos.

—Vos y Betty no harán tal cosa. Sois realmente irritante.

Las comisuras de los labios de Beatrice se torcieron con fastidio mientras jugueteaba con uno de los rizos de su cabello.

Mirando así a Beatrice, de repente Subaru tuvo un pensamiento.

—Ahora que lo pienso, no lo pareces, pero eres una maga, ¿verdad?

—Vuestra elección de palabras ofende a Betty. ¿No estaréis asociando a Betty con imbéciles de segunda?

—… No tienes muchos amigos, ¿verdad?

—¿Cómo habéis saltado de aquel tema a éste?

—Eh, yo tampoco tengo amigos, así que me di cuenta, pero eso no es bueno para ti. Ser tan prepotente a una edad tan temprana te va a afectar más adelante en la vida. Deberías ajustar tu personalidad mientras puedas.

Sintiendo la mirada enrojecida de Beatrice, Subaru tosió para despejar el aire. Había algo que Subaru realmente quería preguntarle a Beatrice, la maga con la mirada insatisfecha en su rostro. Y era…

—¿Hay magia para… debilitar a alguien y matarlo mientras duerme?

Subaru quería aclarar si el debilitamiento que se le había infligido era por vía mágica y no por veneno o enfermedad.

En retrospectiva, sospechó que el terror y el letargo que asaltaban todo su cuerpo habían sido causados por la magia.

Para empezar, no conocía ninguna enfermedad con un inicio tan rápido que te debilitara y te matara en cuestión de horas. Incluso si se trataba de otro mundo, todavía era un poco difícil de creer.

Había pensado en el asesinato mediante veneno, pero no podía apostar por ello. Si a eso le añadíamos que alguien había apaleado a Subaru hasta la muerte, atacar tanto con veneno como con un arma no tenía ningún sentido.

Al escuchar la pregunta de Subaru, Beatrice enarcó las cejas y se encogió de hombros al responder.

—Esas cosas existen.

—Lo hacen, ¿eh?

—Aunque está más cerca de una maldición que de un hechizo. Los chamanes se especializan en esas artes, según convenga a su tortuosa naturaleza.

Desconcertado, Subaru añadió la nueva profesión «chamán» a su léxico mientras Beatrice levantaba un dedo y se explayaba.

—Los infligidores de maldiciones, o chamanes, proceden de la nación de Gusteko, al norte, y practican una rama de la magia y el espiritismo. Betty dice que son unos despreciables incapaces de utilizar su talento para algo mejor.

—¿Pero cómo llamas «incapaz» a alguien que puede matar a otro con una maldición?

—Porque eso es todo lo que pueden hacer: las maldiciones sólo sirven para hacer daño a los demás. Por eso Betty dice que son los más mezquinos de todos los usuarios de magia.

Al parecer, la aversión a las artes oscuras estaba tan arraigada que Beatrice no podía ocultar su disgusto. Subaru tampoco estaba tratando de defender las maldiciones; simplemente ansiaba toda la información que pudiera obtener, aguijoneándola visiblemente para que le diera más.

—¿Así que las maldiciones pueden hacer cosas como las que dije antes?

—Betty cree que pueden. ¿Pero no hay métodos más simples que una maldición?

—¿Más simples?

—Creo que ya lo habéis experimentado.

Cuando Subaru inclinó la cabeza, Beatrice giró la palma de la mano hacia él con una sonrisa cruel. La sonrisa malévola que de ninguna manera se adaptaba a una niña pequeña le dio a Subaru una pista sobre el verdadero significado de sus palabras.

—¡¿Quieres decir… que podría haber muerto por esa cosa invasiva de drenaje de prana?!

—El prana es la fuerza de la vida misma. Si Betty hubiera seguido drenándoos con tanta fuerza, podría haberos debilitado hasta que murierais. Es un método mucho más fácil y fiable que recurrir a un chamán.

—Así que esa cosa fue lo que usaste en nuestro primer… quiero decir, ¡el primer día! ¡¿Quieres decir que un resbalón y yo hubiese estado perdido?!

—Betty se contuvo porque tener vuestra cáscara aquí sería demasiado problema.

—¡No digas cáscara! Suena como si fuera un bicho.

El propio Subaru se preguntaba por qué sentía tanta tranquilidad allí cuando Beatrice realmente pensaba en él como nada más que eso.

—No me digas que fuiste tú quien me mató…

—Sería más pacífico si os hubiera matado y no estuviéramos teniendo esta conversación. Por desgracia, Betty está bastante ocupada, así que le falta tiempo para molestarse en mataros.

Beatrice se llevó las manos a la espalda y pasó por delante de Subaru para colocarse ante la estantería. El dobladillo de su traje de loli gótica temblaba mientras la chica se estiraba, tratando de llegar a un lugar un poco más alto de lo que podía alcanzar, cuando…

—¿Es éste?

—… El que está al lado. ¿Me lo dais ya?

—Sí, sí.

Subaru sujetó el inesperado y grueso tomo de la estantería y se lo entregó a Beatrice, que tenía las mejillas hinchadas. Beatrice mantuvo una mirada hosca mientras aceptaba el libro de él, sin pronunciar una sola palabra de agradecimiento mientras se sentaba en un taburete en el centro de la habitación.

La había visto varias veces así en la biblioteca de libros prohibidos. Probablemente le sentaba mejor que una silla de verdad.

—¿Qué clase de libro estás leyendo?

—Uno que contiene un método para expulsar a un insecto de una biblioteca.

—Un insecto en una biblioteca, eh… Suena horrible. ¿De qué tipo?

—Tiene grandes ojos negros y una boca asquerosa. Además, se tiene en muy alta estima.

—Ese es un insecto bastante específico, veamos…

Miró alrededor de la zona, pensando en aplastarlo de inmediato si podía.

Mientras Subaru se retorcía alrededor de su cuello, sus ojos volvieron a posarse en el libro. Beatrice se aclaró la garganta con un: «Ejem».

—Betty pregunta si aún hay algo que queráis. Si no, ¿podríais idos, por favor?

—Ah, er… Cierto, ¿ese drenaje de prana es algo que cualquiera puede hacer?

—Ahora Betty se pregunta si debería sentirse menospreciada… En esta mansión, sólo Puckie y Betty podemos realizar tal hazaña. Ni siquiera Roswaal puede.

—Huh. Pensé que había dicho que podía hacerlo todo.

¿Así que Roswaal se entregaba a la vanidad? Eso o el drenaje de prana era una habilidad inesperadamente rara dada la simplicidad de su efecto.

—De todos modos, um, no vayas drenando demasiado a la gente, ¿de acuerdo? Especialmente a mí, ahora mismo no estoy muy sobrado de sangre, así que me debilitaría y moriría muy fácilmente.

—Ah, ¿afecta que la carne esté toda restaurada pero la sangre no? Bueno, a pesar de todo Betty no tenía obligación de llegar tan lejos —declaró Beatrice encogiéndose de hombros.

—¿Mm? —dijo Subaru ladeando la cabeza.

La elección de palabras que acababa de utilizar implicaba algo bastante extraño.

—Por la forma en que lo dijiste hace un momento, sonó como si hubieras cerrado mi herida. ¿No me digas que eres tan mezquina como para tomar el crédito por el trabajo de Emilia?

—Esa niña de medio pelo carece del poder de curar una herida mortal. Ella y Puckie detuvieron la hemorragia, pero Betty curó la herida… Ahora bien, ¿qué será de ella?

—Er, ¡ahora estoy en medio de un conflicto verdaderamente serio!

Las circunstancias de la recuperación de Subaru habían salido a la luz de forma inesperada.

Subaru estaba completamente seguro de que Emilia le había curado las heridas como había hecho antes en el callejón, pero…

Aunque entrecerró los ojos con desconfianza e hizo una mueca de duda, Beatrice no se inmutó.

Salvo que fuera una mentirosa con un descaro excepcional, la verdad era sin duda tal y como la había relatado.

Lo que significa que Beatrice era…

—¡Entonces eres una grandísima y despreciable mentirosa! ¡Tienes más desfachatez de la que debería permitir tu tamaño! ¡Tu personalidad es una de pacotilla!

—¡Y tenéis bastante descaro para no aceptar educadamente la generosidad de los demás!

La grosera declaración de Subaru y el grito de enfado de Beatrice dieron lugar a un concurso de miradas entre ellos, que Beatrice finalmente resolvió enviando a Subaru a volar hacia atrás con magia hasta que se estrelló contra una pared.

Mientras Subaru rebotaba contra la pared y rodaba de cabeza ante ella, Beatrice acarició lentamente uno de sus largos rizos.

—¿Podríais por fin retiraros? Ya no os tiemblan las manos, así que a Betty le parece que habéis dejado atrás vuestros miedos.

—… Así que te diste cuenta, ¿eh?

—Betty supone que tratabais de ocultarlo. Ofende a Betty que intentarais jugar con ella de ese modo.

Beatrice soltó un bufido que sonó aburrido y espantó a Subaru con la mano como si fuera un insecto molesto.

Sus palabras y la forma en que levantó la mano ante el rostro de Subaru hicieron que las yemas de sus dedos se olvidaran de temblar.

Hasta ahora había muerto cinco veces, pero no estaba acostumbrado. Al contrario, cuantas más veces moría, más le temblaban las rodillas por el miedo a volver a morir.

Eso se duplicaba si la causa de la muerte era asesinato en primer grado. A su regreso, el corazón de Subaru crujió de desesperación; seguramente nadie podría culparle de que su valor no le llegara a la punta de los dedos de manos y pies.

—Supongo que no hay más tiempo para excusas. Amigo, no eres nada agradable.

Desechando lo último de su angustia, Subaru se levantó y se acercó a la puerta de la biblioteca.

Subaru miró hacia atrás y esbozó una sonrisa amarga hacia Beatrice, que ni siquiera le miraba.

—Lo siento, pero gracias. Hasta la próxima.

—La próxima vez os quitaré más prana. ¿Podríais simplemente manteneros alejado?

Sus ojos permanecían fijos en su libro mientras se desentendía verbalmente de él. Sintiendo que la actitud de Beatrice le espoleaba, Subaru giró el pomo y se deslizó por el Pasaje. Entonces…

—Espera, ¿no me digas que antes cuando estabas hablando del insecto te referías a mí?

—¡¿Queréis idos no de pie sino por el aire?!

Y así, salió volando del Pasaje.

1

En el jardín, la chica de cabello plateado le miró.

—Er, ¿puedo preguntar si estás bien?

—Sólo esa bondad cura mis heridas. Hablo completamente en serio.

Subaru bajó los hombros mientras hablaba.

Lanzado por los aires por la magia de Beatrice, Subaru fue embestido a través del Pasaje, salió disparado por una ventana de la terraza del segundo piso que daba al jardín, cayendo sobre un parterre que había debajo. Había estado a punto de morir por una disputa doméstica.

—La teoría de que ella me mató es cada vez más convincente…

—Creo que ayer Rem fertilizó ese parterre con estiércol…

—¡¡Whoaaaa, regla de los tres segundos…!!

Tras haber estado metido en el parterre más treinta segundos, Subaru salió de un salto. Trató desesperadamente de quitarse el barro —y tal vez otras cosas que no fueran barro— de encima mientras se colocaba frente a Emilia a una distancia extrañamente corta.

—¡No cuenta! ¡¿No cuenta, verdad?! ¡Eso fue ayer y todo!

—Bueno, piensa en ello como: «Cuando la mala suerte te acompaña, la buena suerte no está lejos».

—¡Y Emilia ya está en Modo Consolación!

Mientras Subaru se enjugaba pequeñas lágrimas con la manga, Emilia, con una sonrisa amarga en su noble rostro, debió de sentir lástima por él mientras se tocaba el colgante entre los pechos.

—… Puck, despierta.

El cristal verde se iluminó ligeramente, respondiendo a la llamada de Emilia. La luz formó primero los contornos y luego la imagen completa de un pequeño gato que se materializó y se posó en la palma de la mano de Emilia.

El gatito estiró fuertemente su cuerpecito, como si estuviera bostezando.

—Mm, buenos días, Lia. Ahh, Subaru ya se levantó.

—Buenos días, Puck. Siento despertarte de repente, pero ¿podrías lavar a Subaru, por favor?

Puck, que miraba con un ojo cómo Emilia planteaba su petición, de repente se quedó boquiabierto mientras miraba en dirección a Subaru. Observando el aspecto cubierto de barro de Subaru, asintió, aparentemente de acuerdo con la petición de la chica.

—Bien, hora del baño. ¡Ya está!

—Baño es decir poco. Debería… ¡¿Whoa?!

Cuando Puck extendió ambas manos, la deslumbrante y pálida luz que salía de ellas se convirtió en una gran cantidad de agua al instante siguiente, golpeando la parte superior del cuerpo de Subaru con una fuerza increíble, restregando todas las impurezas del mundo.

—¡Eso es un cañón de agua…!

—Ups, me pasé un poco con la potencia.

Con el cuerpo de Subaru girando al ser bañada la parte superior de su cuerpo en agua, Puck ajustó el flujo de agua en la otra dirección con un poco de demasiado ímpetu. Subaru fue incapaz de resistirse a ser girado de derecha a izquierda, vuelto y revuelto.

—¿Ves? Ya estás limpio. ¿No es genial?

—Cuando… Cuando juegas conmigo de esa manera… mi corazón más que latir… gira de forma incansable…

Subaru, sentado en un trozo de hierba empapada, estaba aturdido y los ojos aún le daban vueltas. Se limpió la cara con la manga empapada y se levantó a pesar de su tambaleante estado.

—Vamos, si son tan brutos, en serio empezaré a pensar que son los culpables…

—No estoy seguro de qué se sospecha de mí, pero estoy muy, muy dolido… ¡¿Nyaa?!

Mientras el pequeño gatito flotaba en el aire, fingiendo estar molesto, Subaru presionó con un dedo su estrecha frente y lo giró hacia Emilia mientras gritaba.

De alguna manera, ésta era la reunión más frívola y maravillosa que había tenido hasta ahora. Dejando a un lado que Emilia debería haber corrido llorosa a saludar a Subaru tras su resurrección de una herida mortal…

Se preguntó qué debía decir como primer paso para resolver la situación…

—Bua.

—¿Eh?

—¡Buajaja! Lo siento, no puedo, ¡jajajaja! ¿Qué están haciendo…? Ah, me duelen los costados; me voy a morir…

De repente, Emilia, incapaz de contenerse por más tiempo, estalló en carcajadas, ahuyentando todas sus preocupaciones.

Cuando Emilia señaló a Subaru, que parecía una rata ahogada, su expresión, normalmente pulcra, se vio invadida por la alegría. La inesperada reacción hizo que Subaru mirara a Puck, que flotaba justo al lado de su cara.

—¡Bueno, mi mala impresión inicial desapareció! ¡Gracias por la ayuda, padre!

En respuesta a la insolente sugerencia de Subaru, Puck hinchó el pecho con altivez.

—¡¿A quién llamas «padre»?! ¡¡No tendrás a mi hija tan fácilmente!!

Al oír esto, la voz alta y risueña de Emilia llenó todo el jardín.

2

Una vez terminada su risa, Emilia miraba a Subaru mientras hablaba.

—Oí que Ram y Rem se dirigían al jardín, pero llegan un poco tarde…

Emilia aún se limpiaba los vestigios de las lágrimas de los ojos de tanto reír. Subaru, el principal culpable, jugueteaba con Puck en medio de la mano.

—Huh. Así que cuando dices que llegan tarde, ¿puedo entender que has estado esperando aquí por mi bien?

—¿No es al revés? Es verdad que debería agradecértelo, y si me hubiese movido sin pensarlo, podríamos habernos pasado por un lado sin vernos y no quiero eso, pero es sólo una coincidencia que me encontrara aquí contigo.

—Cierto, es sólo coincidencia, Subaru. Me hizo posponer mi aseo por una razón tras otra y habló con los espíritus menores sobre las mismas cosas una y otra vez… Por supuesto que todo es pura coincidencia.

Como de costumbre, justo cuando Emilia estaba a punto de autodestruirse por completo, Puck echó más leña al fuego.

—¡Puck, silencio!

—Deberías ser sincera contigo misma. No obstante, eso es algo lindo de Lia… ¿no crees, Subaru?

—¡Oh, definitivamente! Todo sobre Emilia-tan es la estrella más brillante de mi cielo.

—Ahora Subaru se burla de mí… ¿Y qué es ese «-tan»? ¿De dónde salió?

Por fin estaba expresando algunas dudas sobre la forma en que le estaba hablando.

Hasta la última vez, era un tema que Emilia había conseguido dejar pasar. Subaru se llevó una mano a la barbilla e hizo lo que sonó como una especie de risita diabólica.

—Es una muestra de mi afecto. Es como cuando Puck te llama Lia… Una forma de que dos personas muestren lo cerca que están la una de la otra.

—… No es que recuerde ser tan cercana a ti…

—Vaya, esa afirmación me duele un poco. Estoy haciendo una especie de pago inicial. Ten por seguro que estoy planeando tener una relación contigo, Emilia-tan, que va de la mano con los apodos cariñosos. ¿De acuerdo?

Al menos, esperaba acercarse lo suficiente a ella dentro de unas noches para que se lo perdonara.

El rostro de Emilia expresó sorpresa ante el fuerte acercamiento de Subaru, luego sus mejillas enrojecieron un poco.

—B-Bien. Lo acepto. ¡Eh, no me mires así!

—¿Eh? Pensé que me rechazarían. ¿Qué es esa reacción positiva? Explique esto, Puck-san.

Mientras Emilia apartaba la cara, Puck se sentó en su hombro y se revolvió el bigote.

—Mi hija no tiene muchos amigos, así que, que la llamen por un apodo íntimo la hace feliz. En pocas palabras, es fácil.

—¡Mi protagonista es fácil! —exclamó Subaru sorprendido.

Pensó que se había limitado a escalar un muro traicionero, pero sintió la súbita comprensión de que era más.

—Pero aún estamos muy lejos… —continuó él—. Necesito aprender un poco más sobre todo esto de la nobleza.

—Ugh… ¿podrías no mencionar algo de lo que realmente no quiero hablar?

—Sólo quiero llegar a un acuerdo con mi E M A (Emilia-tan es Mi Ángel). ¿Oh?

Subaru insinuó tonterías a Emilia cuando volvió a mirar bruscamente hacia la mansión y entrecerró los ojos. Emilia siguió la mirada de Subaru, ladeando la cabeza mientras veía a las gemelas salir de la mansión.

—Ram y Rem, eh… Aunque es un poco pronto para la hora del desayuno…

La imagen de la luz del sol reflejándose en sus cabellos plateados pareció arder en los ojos de Subaru al confirmar que los acontecimientos seguían su curso.

Era el momento del regreso de Roswaal. Las gemelas inclinaron simultáneamente la cabeza ante ellos.

Hablaban con el mismo efecto estereofónico que él había oído muchas veces.

—Roswaal-sama, señor de la mansión, ha regresado. Por favor, acompáñennos.

Subaru vio cómo Emilia les hacía un gesto con la cabeza mientras él se giraba hacia las gemelas con una mano apoyada despreocupadamente en el trasero.

—Nee-sama, Nee-sama. Desde la última vez que lo vimos, se convirtió en una rata ahogada en el barro.

—Rem, Rem. Desde la última vez que lo vimos, nuestro huésped se convirtió en un trapo sucio y manchado.

Subaru esbozó una sonrisa de dolor ante sus agudos comentarios mientras alzaba la vista hacia la mansión.

Se cambiaría de ropa, se arreglaría y se dirigiría al encuentro de Roswaal para volver a empezar.

… Porque esta vez pretendía adoptar un enfoque completamente distinto al anterior.

3

… Y así comenzó por tercera vez su primera semana en la mansión Roswaal.

Para este tercer bucle, Subaru quería hacer hincapié en la recopilación de información.

—Mis palabras clave son maldición y cadena… pero eso aún no me dice nada.

Lo único que sabía con certeza era que alguien atacaría en plena noche del cuarto día.

En las circunstancias actuales, si se lo dijera a Roswaal y a los demás, sin duda le ignorarían. Subaru simplemente no podría explicar de dónde sacó su información. Subaru podría incluso llegar a ser sospechoso de ser uno de los asesinos dispuestos contra ellos. Si al menos tuviera una descripción física del atacante, las cosas podrían ser diferentes, pero…

—Por eso tengo que pasar este tiempo reuniendo información. Si las condiciones del Regreso de la Muerte son las mismas que antes…

En el bucle de la capital real, había muerto tres veces y había tenido un gran avance en su cuarto intento. Si las cosas eran como antes, sería capaz de volver una vez más. Así que esta vez se reuniría la información que necesitaba para un gran avance en su cuarto intento.

—Para ser honesto, no me gusta elegir un plan que es renunciar desde el principio…

Sin embargo, como sus opciones eran muy limitadas, tuvo que resignarse a algunos sacrificios. En cualquier caso, no tenía intención de desperdiciar su oportunidad. Era la diferencia entre decidirse a rehacerlo todo y proponerse desde el principio superar el reto. Esta vez, se centraría por completo en salir del bucle.

—Por eso, tuve que decírselo a Puck por debajo de la mesa para mantener a salvo a Emilia.

En medio de los juegos con Puck en el jardín, Subaru le había susurrado a Puck que prestara atención a los alrededores de Emilia. El pequeño gatito podía leer la mente; Subaru supuso que sabría que la seriedad de Subaru no era mentira.

—Hice las cosas bastante vagas, pero parece genuinamente protector de Lia.

A fin de cuentas, había dado a la sugerencia insistente de Subaru una cálida recepción. Ahora podía suponer que Emilia estaría relativamente a salvo.

No era mucho, pero aliviaba un poco la carga sobre sus hombros.

—Después de eso, está Roswaal y la loli… Pero después de eso, ¿qué?

Subaru se rascó toda la cabeza, se arrancó un mechón de cabello, se pellizcó el puente de la nariz y estiró la espalda.

Le dolía la cabeza por los difíciles dilemas. Dicho esto, tenía que hacer todo lo posible. Si era posible, quería que Ram y Rem, y por supuesto también Roswaal y Beatrice, pasaran sanos y salvos esos cuatro días. Tenía sus razones para no huir por muy formidable que fuera el desafío.

—Mi concentración no da para más. ¿Qué más…? ¿Eh?

Cuando se recostó en su silla, ésta emitió un chirrido al oír una voz procedente del exterior.

—Perdóneme, querido huésped.

Más rápido de lo que Subaru pudo responder, la puerta se abrió y vio a una criada de cabello rosa: Ram.

Subaru enarcó una ceja cuando Ram entró con una taza humeante en una bandeja en las manos.

—Oh, querido huésped, realmente estás estudiando.

—Hey, eso es super grosero. Ahora mismo soy una especie de invitado real…

—Querido huésped, eres la clase de huésped conocida como parasito.

Con aspecto tranquilo y sereno, Ram entró en la habitación y empezó a servir el té.

Mirándola de reojo mientras trabajaba, Subaru no pudo ocultar su amarga sonrisa ante sus palabras.

Huésped y parasito, pensaba que los términos encajaban demasiado bien.

—Aquí tienes, querido huésped.

—Oh, gracias. Caliente-caliente-caliente…

Cuando sujetó la taza y miró dentro, vio que salía vapor de la superficie del líquido ámbar caliente. El té de este mundo era parecido al té negro en aspecto y sabor. El rico aroma era igual de fácil de disfrutar.

La actitud de Ram era muy brusca, pero resultaba extraño que hubiera venido a servir el té así. Mientras observaba los pulidos movimientos de Ram, Subaru saboreó lentamente el té que le habían ofrecido, asintiendo.

—Mm… realmente sabe horrible.

—Esta mansión sirve té usando hojas de la mejor calidad, así que esa es una declaración de peso.

—Si sabe mal, sabe mal. Me es imposible pensar que sea té negro. Sabe a… planta.

Ram observó fríamente el ceño fruncido de Subaru mientras se servía el té que había traído como si fuera lo más normal del mundo, se sentó en la cama y estiró las piernas sin miramientos.

—No tengo palabras para la valentía que tienes, holgazanear delante de un huésped.

—Creo que fuiste tú quien dijo que me lo tomara con más calma, ¿querido huésped? Hago esto sólo para responder a tu petición. Deberías agradecérmelo.

—Esto es, como, ¿incluso más insistente de lo que eras antes?

Subaru expresó sus quejas mientras se hundía en su silla y emitía un fuerte sonido. Ram escuchó ese sonido mientras se mojaba la lengua con té negro, y finalmente miró de reojo a Subaru.

—Y, querido huésped que se va en dos días, ¿has hecho algún progreso?

Subaru esbozó una pequeña sonrisa amarga al escuchar su discurso excepcionalmente seco.

… Era ya la segunda noche desde que había comenzado el tercer bucle.

Por tercera vez, Subaru fue tratado en la mansión como un invitado, una gran diferencia con respecto a antes. Eso se debía a que Subaru lo pidió en el primer desayuno.

Ahora que se le trataba como a un invitado, Subaru tenía su propia habitación y Rem y Ram se turnaban para servirle mientras continuaba con el estudio del idioma que había empezado la última vez.

… Todo para justificar su salida temporal de la mansión sin armar revuelo.

Formaba planes en su cabeza mientras sus dedos seguían copiando los caracteres de la escritura I casi automáticamente. Sus movimientos eran lo bastante robóticos como para que a uno se le retorciera el estómago, pero en realidad no se le metía nada en la cabeza.

—¿Siempre eres así de malo, o es que tu cabezota es incapaz de concentrarse?

—Tienes valor para decirle eso a un entusiasta de la literatura como yo. ¿No te inspira verme darlo todo en este escritorio?

—Una afirmación grosera a la altura de una escritura tan lamentable: me horroriza que te llames a ti mismo entusiasta de la literatura, querido huésped.

—Es la primera vez que veo a una criada hablar a sus invitados como tú lo haces.

Ram ignoró cortésmente la resentida declaración de Subaru y hojeó con aparente interés las páginas repletas de caracteres. Incluso con la distancia tan cercana, miró con odio el costado de su rostro, incapaz de evitar la sensación de que se le retorcían las entrañas.

A diferencia de las ocasiones anteriores en las que Subaru había sido tratado como un sirviente, esta vez había tenido poco contacto con Ram. Más allá del tiempo que había pasado persiguiendo a Emilia, se había quedado principalmente en su habitación escribiendo filas y filas de caracteres. Aunque de vez en cuando se tomaba un tiempo para molestar un poco a Beatrice…

Así que la distancia entre Ram y Rem y él mismo se sentía mucho mayor que cuando era tratado como un sirviente.

A pesar de eso, aquí estaba Ram visitando a Subaru en su habitación, pasando tiempo con él y hablándole como un amigo muy franco. No pudo evitar encontrarlo extraño.

—Si no dejas de mirarme así, te daré una bofetada, querido huésped.

—Oye, la única que hace que el interior de mi cabeza se ponga rosa es Emilia… Oh, cierto.

Intentando desviar su inquietud mientras apartaba los ojos, dejó a un lado el té y tomó un libro con la contraportada hacia arriba. Era el libro ilustrado que utilizaba como material de aprendizaje; por fin era capaz de entender a los caracteres que aparecían en él.

—En otras palabras, quiero que todo este estudio me haga sentir que he llegado a alguna parte.

—Sólo contiene historias comunes que deberías avergonzarte de no conocer. Necesitas dominar un mínimo de escritura antes de llamarte a ti mismo «entusiasta de la literatura».

—¿Tanto te molesta que me llame así?

Ram no respondió a la pregunta de Subaru mientras se bebía lo que quedaba de su taza. Luego recogió la taza de Subaru.

—Espera, ¡¿te vas a beber todo el té que trajiste aquí?!

—No lo necesitas si pones esa cara cuando lo bebes. Al menos lo disfrutará alguien con una lengua que funcione bien.

—Te lo dije, no puedo evitar que me sepa a planta… Oh, no importa. Voy a centrarme en este libro, así que puedes matar el tiempo o largarte, lo que quieras.

Subaru hizo un gesto brusco con la mano antes de inclinarse hacia delante en su silla y abrir el libro de ilustraciones.

Primero venía el prefacio del autor y el índice; después venía el cuerpo, escrito en los caracteres a los que ya se había acostumbrado.

—Err, veamos… hace mucho, mucho tiempo…

Así que los cuentos de hadas empiezan igual en todos los mundos, eh, aceptó con extraña facilidad mientras seguía leyendo la historia. El hecho de que se tratara de un libro ilustrado significaba que la historia era excepcionalmente concisa, con una introducción, un cuerpo y una conclusión claramente definidos. Se daba prioridad a la comprensión a nivel infantil, y se utilizaban imágenes precisamente donde había espacio para la imaginación.

Por cierto, si uno le preguntara a Subaru qué cuento de hadas le gusta más, respondería: «El Oni Rojo Llorón». Y si se le preguntara a Subaru qué cuento de hadas odia más, respondería: «El Oni Rojo Llorón».

—Es como un final feliz y un final amargo golpeándote a la vez. ¿Por qué no puede ser todo feliz para siempre?

—Siento entrometerme en tus profundos pensamientos, pero ¿terminaste de leer?

—Eso hice. Las cosas que iban en contra del sentido común fueron divertidas, así que fue más interesante de lo que esperaba. Supongo que era de esperar de la cultura de otro mundo. ¿Quizás debería traer cuentos de mi propia tierra, como «El Oni Rojo Llorón»?

—«El Oni Rojo Llorón»…

Subaru murmuraba sobre los derechos de autor en la jurisdicción de otro mundo cuando las cejas de Ram temblaron en respuesta. Huh, dijo Subaru, provocando una rara reacción en Ram.

—Es el título de un cuento de hadas de donde yo vengo. ¿Qué tal si te lo cuento?

Ram no respondió cuando Subaru hizo la sugerencia con un pulgar hacia arriba. Sin embargo, la forma en que se sentó en la cama con las manos sobre las rodillas, desviando la mirada hacia Subaru, le transmitió claramente que debía ponerse manos a la obra.

—Muy bien, atención, por favor. «El Oni Rojo Llorón». Hace mucho, mucho tiempo, en cierta tierra, había…

El cuento comenzó con una amarga discusión. «El Oni Rojo Llorón» era una historia de amistad entre el Oni Rojo, que quería ser amigo de los humanos, y su mejor amigo, el Oni Azul, y lo que se interpuso entre ellos.

La historia era más o menos así: Los dos onis que vivían en la montaña intentaban por todos los medios que el Oni Rojo se ganara la simpatía de los aldeanos, al punto de que el Oni Azul cometía actos malvados en la aldea, haciendo que el Oni Rojo lo expulsase y se hiciese amigo de los seres humanos. El cuento terminó con la marcha del Oni Azul; el Oni Rojo, desanimado por la muestra de amistad del Oni Azul, lloró por su bien.

—Y así, el Oni Rojo leyó una y otra vez la carta dejada en casa del Oni Azul y lloró… Fin.

Subaru terminó de transmitir a Ram una versión algo abreviada del cuento de hadas. Era un cuento que el propio Subaru había leído muchas veces. Pensó que había sido lo más fiel posible con sus palabras, manteniendo al margen sus propias opiniones.

Ram bajó los ojos mientras escuchaba el relato. Subaru permaneció en la misma posición que cuando había terminado la historia, esperando a que ella hablara. Finalmente, Ram dejó escapar un pequeño suspiro.

—… Una historia bastante triste.

—Supongo que sí. Pero creo que también es una historia feliz.

—Creo que el elenco de personajes estaba lleno de idiotas… El Oni Rojo, el Oni Azul, y también los aldeanos.

—Bueno, esa es una crítica dura. No es que vayas a obtener ningún argumento de mí…

Estuvo de acuerdo en que ninguna de las tres partes hizo suficiente introspección. Los aldeanos eran unos imbéciles, y si los dos onis hubieran hablado más entre ellos, podrían haber encontrado un terreno común adecuado. Como mínimo, seguramente habrían evitado la necesidad de que uno pusiera distancia entre él y el otro durante el resto de sus vidas.

—Por eso me encanta esta historia y la odio. El autosacrificio del Oni Azul es supergenial, pero también era un idiota al que no había que salvar. Me gusta pensar que puedo salvarme a mí mismo esforzándome…

—Así que piensas eso del Oni Azul… Yo creo que es el Oni Rojo el que no tiene salvación.

La respuesta de Ram hizo que Subaru levantara la cabeza. Ram miraba a Subaru mientras se mordía la lengua.

—Involucró al Oni Azul en sus propios deseos, sin perder nada cuando el Oni Azul lo perdió todo. Creo que es un resultado bastante horrible.

—En ese caso, ¿qué crees que deberían haber hecho los dos onis?

—… Si el Oni Rojo realmente quería ser amigo de los humanos, debería haberse ido a vivir a la aldea, aunque eso significara cortarse el cuerno. Debería haberlo hecho mucho antes de que se fuera el Oni Azul.

—¡Vaya, esa es una posición bastante extrema!

Subaru alzó la voz ante la visión radical que ella le había proporcionado, pero Ram se limitó a acariciarse su propio cabello corto como si dijera: «¿Ya está?». Procedió a juguetear con la cinta que sujetaba su cabello.

—Hacer pagar al Oni Azul por algo que quiere es imperdonable. Si el Oni Rojo quería algo, él debería haber pagado el precio. Que el Oni Azul le robase esa oportunidad también es un problema.

—Esa es una visión muy estricta. ¿Tienes algo contra los onis…?

—… Querido huésped, ¿con cuál de los dos onis prefieres hacerte amigo?

Subaru parpadeó ante la pregunta de Ram. La verdad es que no había pensado en ello.

—… ¿Cuál de los dos?

Ram asintió y extendió ambas manos hacia Subaru, levantando un dedo de cada una.

—Por un lado, el Oni Rojo que pide y pide y deja que otros paguen las consecuencias, o el Oni Azul, el idiota que se ahoga en su propio martirio. ¿Cuál?

—Caramba, haces que ambas opciones se sientan mal… ¿Y qué, soy un aldeano que acaba de aparecer?

Era bastante raro que el punto de vista de los aldeanos saliera a relucir en una discusión sobre «El Oni Rojo Llorón». De cualquier modo, Subaru estaba un poco perdido mientras miraba fijamente las dos manos que Ram presentaba ante él cuando…

—… Qué respuesta tan poco interesante —dijo ella.

—¡No digas eso! Desde que leí «El Oni Rojo Llorón», simpatizo con los dos, así que quiero ayudarlos a ambos, ¿bien?

Subaru presionó suavemente con sus dos manos las de Ram. La respuesta de Subaru arrancó un largo suspiro a Ram, que miró fijamente a Subaru, que por supuesto estaba lo bastante cerca como para tocarlo.

—Así que eres de los que no entienden ni su posición ni la de los demás… Cuando crece la distancia, los de tu tipo se quedan rezagados.

—Distancia, eh. ¿Por qué no le dices a la gente lo que sientes mientras aún están cerca? El Oni Rojo no es un mal tipo por querer llevarse bien con otros, y el Oni Azul tampoco es un mal tipo por querer ayudarlo. Soy de los que les gustan los onis, no de los que los echan de la isla a la primera de cambio.

Ram suspiró ante el sonriente Subaru y miró sus propias manos mientras él le agarraba los dedos levantados. Cuando ella se lo quitó de encima, Subaru se encogió de hombros y volvió a sentarse en su asiento, reajustándose para mirar de nuevo a Ram.

—Sabes, Ram, parece que te gusta bastante «El Oni Rojo Llorón».

—Querido huésped, algún día te arrepentirás de pensamientos volubles e indecisos como querer ser amigo de ambos.

—¡¿Todavía estábamos hablando de eso?! Creía que estábamos hablando de onis.

Mientras Subaru gritaba y negaba con la cabeza, Ram dio una pequeña palmada para indicar que el tema estaba zanjado. Su comportamiento irascible le sacó de quicio, pero Ram señaló el libro que había sobre el escritorio antes de que pudiera decir una palabra.

—Dejando a un lado los cuentos de la tierra natal de nuestro querido huésped… ¿Qué te parecieron las historias de esta tierra?

—A ver… Supongo que la que más me llamó la atención fue la del dragón en mitad del libro y la de la bruja al final. No importa cómo lo mire, de alguna manera esas dos historias son diferentes.

Subaru dio una respuesta errante mientras hojeaba el libro. Ésas eran las dos historias que más le habían impresionado. La primera tenía sin duda un tratamiento especial. En cuanto la segunda…

—La historia de la bruja era como… sentían que tenían que meterla pero se quedaron a medias. Ignoró por completo la estructura de la historia… fue como un montón de hilos.

—… Eso no se puede evitar. Estamos en Lugunica… Por supuesto, la historia del dragón recibe un tratamiento especial.

Subaru asintió con la cabeza mientras pasaba las páginas del libro ilustrado que tenía sobre la mesa.

—Correcto, «Reino Amigo del Dragón de Lugunica», ¿verdad? Ahora entiendo por qué se llama así.

Al parecer, el gran reino en el que se encontraba Subaru se llamaba «Reino Amigo del Dragón de Lugunica». En los mapas del mundo, parecía la nación más oriental del mundo, pero aparentemente tenía una buena razón para llamarse así.

En realidad, era una historia sencilla. Hace mucho tiempo, el reino se había puesto bajo la protección de un dragón, formando un pacto.

—Se dice que el dragón prestó su poder a Lugunica, protegiéndola en tiempos de hambruna, peste, guerra con otras naciones y otros apuros varios.

—Así que por eso lo llaman «Amigo del Dragón», eh. En el libro ilustrado decía que la familia real hizo un pacto con el dragón. Esto es menos un cuento de hadas que historia antigua, ¿verdad?

—Supongo que sí. Después de todo, es una historia real. Incluso ahora, el dragón protege la paz de esta tierra desde debajo de una gran cascada muy lejana hasta el día en que su promesa a la familia real llegue a su fin.

Subaru se aclaró la garganta al escuchar las palabras de la estricta Ram.

Una promesa hecha con un dragón en tiempos remotos… El libro ilustrado no había dibujado los detalles, pero era un asunto lo bastante importante como para que el reino se hubiera salvado de la crisis muchas veces.

Pensando en eso, de repente Subaru se dio cuenta de algo sobre la familia real que había hecho el pacto con el dragón.

—Oye, la familia que hizo la promesa con el dragón… ¿no se extinguió?

—Lo hizo, y de repente.

—¿No es eso, como, malo? Er, no es que sepa que tan malo es eso.

Sin duda, al dragón se le había prometido algo considerable a cambio de que protegiese su promesa durante tanto tiempo. Sin embargo, con la familia real que se lo otorgaría muriéndose de esa manera, ¿quién honraría esa obligación?

—Nadie sabe lo que busca el dragón, por eso no se puso en el libro ilustrado —comenzó Ram—. Sólo los dioses saben lo que hará el dragón en esta situación…

En ese momento, Ram se detuvo un instante.

—Más bien, querido huésped, sólo el dragón lo sabe.

Subaru se quedó sin aliento. No tenía calor, pero a pesar de todo sentía sudor en la frente. Masticó las palabras de Ram, se las tragó, e inspiró y espiró con tanta fuerza que se le revolvió el estómago.

Negociar con el poderoso dragón era responsabilidad del gobernante del reino. En otras palabras…

—Vaya, eso tiene que ser una montaña de presión sobre Emilia…

—Sí. El dragón puede proteger el reino o destruirlo por capricho… Así, el reino y su destino descansan sobre los hombros de Emilia-sama. Sólo de pensarlo parece un cuento de ese libro ilustrado.

La última noche del bucle anterior, cuando Emilia vio el libro ilustrado, tenía una expresión de conflicto. Ahora Subaru entendía por qué la mano de Emilia se había detenido al pasar las páginas.

El tamaño y el peso de la carga de Emilia habían superado con creces las expectativas de Subaru. Su mente quería gritar sólo de pensar en la pesada responsabilidad que soportaban aquellos delicados hombros.

—No se puede evitar.

—… ¿Ah?

—Todos nacen con un papel que desempeñar y la responsabilidad de estar a la altura. Para eso nació Emilia-sama. Es un camino que debe recorrer, por traicionero que sea.

La voz de Subaru temblaba de rabia de una fuente que él no podía localizar.

—¿Se supone que una chica tiene que llevar toda esa carga?

Por su parte, la voz de Ram era fría y lógica.

—Creo que es mejor si otros pueden llevarla con ella. Sin embargo, tarde o temprano, Emilia-sama debe ser vista escalando esa cima por sí misma.

Subaru bajó los hombros cuando se dio cuenta de que Ram se estaba conteniendo para no avivar más su ira.

Podía desahogarse con Ram todo lo que quisiera, pero se equivocaría. Ram no era responsable del peso de la carga de Emilia; en cualquier caso, Subaru no tenía derecho a enfadarse. Esa parte realmente le quemaba.

—Ah, claro. Ram, sobre esa otra historia…

Como no quería disculparse, Subaru cambió de tema y señaló el libro ilustrado.

Al contrario de lo que había sucedido con la historia del dragón, en el centro del libro, que había recibido un tratamiento especial, la historia de la bruja sólo tenía unas pocas páginas dibujadas para ella al final del libro.

La historia se titulaba «La Bruja de los Celos».

—Así que la historia de esa bruja…

—No deseo hablar de ello.

Sin más, pareció cortar verbalmente las cosas tras la historia del dragón.

Subaru abrió mucho los ojos sin pensarlo mientras Ram se levantaba enérgicamente, con la bandeja y las tazas en la mano.

—He estado aquí demasiado tiempo. No deseo causarle demasiados problemas a Rem. Querido huésped, te llamaré de nuevo para la hora de la cena.

—C-Claro…

Ram, dándole la espalda como si no fuera a admitir discusión alguna, salió inmediatamente de la habitación.

Pero justo antes de que su mano llegara a la puerta, la chica se detuvo y miró de nuevo a Subaru, abandonado a su suerte.

—Sobre la historia del oni…

—Mm, cierto. «El Oni Rojo Llorón». ¿Qué pasa con la historia?

—No se la cuentes a Rem. Probablemente la encontraría desagradable.

Seguramente nadie reaccionaría así por un simple cuento de hadas. A pesar de todo, Subaru, sintiéndose abrumado por las palabras de Ram, sólo pudo asentir dócilmente en respuesta.

Al ver esto, Ram finalmente se fue. Subaru, agotado, se dejó caer en la cama.

Parecía que había algo más en la última acción de Ram que simplemente prohibirle contar un cuento de hadas a Rem.

—¿Qué demonios pasa con todo eso…?

Mirando al techo, Subaru recogió el libro de ilustraciones y hojeó las páginas.

El capítulo final, «La Bruja de los Celos», era un cuento corto de sólo cuatro páginas.

—Una bruja espantosa, una bruja aterradora, da pavor sólo pronunciar su nombre. Por eso todos la llamaban «La Bruja de los Celos»…

No había estructura argumental, sólo contenidos que transmitían el terror crudo de la bruja. Era directamente espeluznante, sobre todo cuando estaba escrito en historias destinadas a niños pequeños.

—Y después de todo el trabajo de estudiar para leer esta cosa…

Sus sentimientos de éxito, satisfacción y el brillo de haber acabado de leer un libro parecían quedarse en el camino.

Subaru se dio la vuelta en la cama y cambió de tema: se puso a pensar qué podía hacer durante los dos días que quedaban de aquel bucle.

Había puesto en orden sus preparativos para el último día y se dedicaba a lo que haría dentro de dos mañanas.

Subaru aplastó una a una sus innumerables preocupaciones hasta que finalmente se quedó dormido.

4

—Err, mi tiempo aquí fue breve, pero gracias por cuidar de mí.

En el vestíbulo de la mansión, todos los seres humanos de la mansión (es decir, sólo cuatro personas, sin incluir a Beatrice) despedían a Subaru.

Subaru había pedido que le dejaran quedarse tres días. Ese tiempo ya había pasado; esa mañana seguiría viaje.

Subaru vestía su conjunto deportivo y llevaba la bolsa de la tienda que contenía su equipo inicial, pero también llevaba a la espalda una mochila que Roswaal le había proporcionado generosamente. La mochila era bastante pesada por una buena suma de monedas, explicó Roswaal con sencillez.

—Mi agradecimiento por cuidar de Emilia-sama~.

Entre los que despedían a Subaru, Emilia le llamó, con una expresión de profunda preocupación en su rostro. Subaru, agradecido por los sentimientos de Emilia, se golpeó vivamente el pecho.

—Estaré bien. Me lo tomaré con calma. Cuando me convierta en un hombre fuerte, sabio y rico adecuado para ti, volveré montado en un caballo blanco.

—¿Tienes tu pañuelo? Y agua potable, mineral de lagmita, y, y…

—¡¿Está actuando como si fuera mi madre?!

Emilia se quejaba de esto y de aquello. La última vez que le preguntó: «¿Puedes dormir solo?», hizo que Subaru se preguntara cuánto ansiaba la compañía de los demás. O tal vez estaba actuando por instinto, expresando el malestar que Subaru empujaba desesperadamente en su interior.

Roswaal se acercó a estrecharle la mano.

—Bien, goza de buena salud, Subaru~. Fue poco tiempo, pero muy agradable~. No te preocupes por mi regalo de despedida~. Considéralo una gran recompensa por los recuerdos que has creado estos tres últimos días~.

Roswaal añadió un guiño a la última parte. Subaru adivinó a qué se refería; la mochila que llevaba a la espalda tintineaba con solo estrecharse las manos.

—Lo entiendo; me pagas para que mantenga la boca cerrada. No diré nada. Lo juro por el dragón.

—Evitará que otros se acerquen a ti como parte de algún malvado plan~. Además, en esta nación, jurar sobre el dragón es hacer el más alto de los juramentos~. No es que dude de ti, pero procura no olvidar eso~.

Subaru levantó una mano en respuesta al recordatorio de Roswaal; luego se volvió hacia las gemelas, que estaban detrás del noble con cara de bufón. Las dos permanecieron en silencio mientras Subaru las alcanzaba y les daba unas palmaditas en el hombro.

—Ustedes dos fueron de gran ayuda, especialmente Rem con esas comidas realmente deliciosas. Ram… Mm, bueno, ¿ella limpia los baños realmente bien?

—Nee-sama, Nee-sama, los halagos del querido huésped son desesperantemente torpes.

—Rem, Rem, los halagos del querido huésped son un completo desastre.

—Bueno, discúlpenme, ¡realmente no se me ocurría otra cosa! Pero gracias.

Tras despedirse de todos, empujó las puertas de entrada antes de acobardarse.

Desde la entrada de la mansión, atajó por el jardín, atravesó la puerta metálica y continuó por el sendero del bosque que iba directo a la Aldea Auram. El plan declarado de Subaru era dirigirse desde allí a la carretera más cercana, alquilar un carruaje de paso y dirigirse a la capital, pero ese plan era una finta.

—Subaru, gracias por todo. Si pasa algo, vuelve cuando quieras, ¿bien?

Con la declaración de despedida de Emilia, sus palabras suaves hasta el amargo final, Subaru partió, recorriendo el camino hacia la Aldea Auram. La chica de cabello plateado saludó hasta que ya no pudo ver a Subaru desde la mansión. Su comportamiento tan adorable apagó sus preocupaciones e hizo que su sentido del deber volviese a arder.

… Después de recorrer durante un rato el sendero que lleva a la aldea, Subaru se detuvo y observó cautelosamente la zona. Cuando estuvo seguro de que no había nadie cerca para vigilarle, abandonó el camino y se adentró en el bosque. Lo hizo a pesar de las advertencias de Ram y los demás de que era peligroso debido a los muchos animales salvajes que había.

Haciendo caso omiso de sus advertencias, Subaru se abrió paso entre el follaje mientras se adentraba en el bosque. En un momento dado, ascendió por una pendiente, sin aminorar el paso cuando las ramas y las zarzas le arañaron.

Siguió subiendo la montaña así durante unos quince minutos.

—Bien, este lugar servirá.

Subaru se alejó de la vegetación y el elevado cielo saludó su visión. Subaru había superado las laderas boscosas, llegando a una estribación enclavada entre las montañas. Podía observar la mansión desde el acantilado que tenía delante.

Desde allí, podía observar las vistas familiares y lujosas de la Mansión Roswaal. Había dado la vuelta desde el sendero del bosque y atravesado bosque y montaña para llegar al punto de observación perfecto.

—Tiene una vista especialmente buena de la habitación de Emilia. Veré cualquier cosa rara que pase enseguida.

Podía ver la ventana de la habitación de Emilia incluso a distancia. No podía ver el interior, pero era un buen lugar para vigilar cualquier señal de problemas. Y en la noche del cuarto día, los problemas seguramente llegarían.

—En otras palabras, esta noche. Sólo queda esperar a que pase algo.

Desde aquella mañana, Subaru tenía unas dieciséis horas que matar; seguro que podía mantener la concentración tanto tiempo.

De esta forma, podría averiguar de antemano lo que ocurriría en la Mansión Roswaal y volver corriendo a la mansión inmediatamente. Esta vez Subaru tendría el elemento sorpresa de su lado.

Si se hubiera quedado en la mansión, Subaru sería una víctima más de la maldición del atacante. Con sus limitados medios de contraataque y su escasa capacidad general de combate, Subaru no podía enfrentarse directamente al atacante. Necesitaba desesperadamente cualquier pizca de información que pudiera conseguir sobre el asesino.

Entonces, ¿qué hacer? Subaru había encontrado una respuesta sencilla.

—Esta vez, mi objetivo es identificar al atacante y averiguar los detalles del ataque… aunque me mate.

Habiendo muerto dos veces hasta el momento, Subaru había determinado que el ataque era un asesinato relacionado con la sucesión real. No sabía si él había sido un daño colateral con Emilia como objetivo principal o si había sido asesinado como algún tipo de mensaje para ella. Pero habiendo sido asesinado ya dos veces, Subaru consideraba muy probable que todas las personas cercanas a ella estuvieran siendo masacradas.

—Dejando a un lado si las contramedidas funcionarán… parece que de igual forma Roswaal tiene la guardia alta…

Subaru se basaba en la premisa de que Roswaal, el noble con una mente intrigante tras su cara de bufón, no era tan tonto como para dejar indefensa sobre el tablero a su pieza rey, que llevaba el nombre de Emilia. La existencia de Ram y Rem, las dos criadas que había dejado en la mansión, era una prueba más.

—Para ser honesto, al principio pensé que era una locura tener sólo dos criadas cuidando de una enorme mansión como esa, pero…

Eran señor y vasallas, su confianza mutua era sólida como una roca, lazos de lealtad formados a través de un largo servicio. La devoción servil de Ram y la adoración de Rem por ella se lo habían demostrado.

Sin duda, Roswaal había rodeado a Emilia de gente que nunca le traicionaría. El hecho de que una criada se hubiera jubilado hacía varios meses y, sin embargo, según Ram, no se contratara a ninguna sustituta, le aseguraba que Emilia estaría protegida.

—El problema es que no sé si están lo suficientemente en guardia, dado que yo ya morí por el ataque. Si soy el único que murió, bueno… Espera, eso no es bueno.

Si los planes de defensa de Roswaal simplemente no tenían en cuenta a Subaru, un comodín, entonces todo estaba bien. Si no era así, eso significaba que Emilia también saldría perjudicada.

Y Subaru, después de haber muerto tres veces en la capital y dos en la mansión, ya estaba acostumbrado a que la realidad frustrara los mejores planes.

Había que esperar lo peor… y luego esperar algo peor que eso.

—Aquí, el peor de los casos es que Roswaal baje la guardia y Emilia sea asesinada. Por supuesto, eso significaría que Roswaal, Ram, Rem, y luego Beatrice también son masacrados… Ugh, maldición.

Sólo imaginar el peor de los escenarios le llenaba de repugnancia.

Aunque fuera para poner fin a todo aquello, quiso desahogarse ante su decisión, totalmente lógica, de observar el desarrollo de los acontecimientos desde el exterior.

Por supuesto, Subaru, que llevaba el corazón en la manga, planeaba permanecer en guardia todo el tiempo, listo para volver corriendo al instante a la mansión si ocurría algo, corriendo y avisando del ataque enemigo, pero…

—Bueno, estaría bien que el atacante fuera súper precavido y saliera corriendo sólo con que yo le gritara, ¿no?

Subaru expresó su optimista opinión mientras sacaba una cuerda de su mochila. Era una cuerda bastante larga que había tomado prestada del almacén de la mansión. Subaru ató firmemente un extremo alrededor del tronco de un árbol cercano y el otro alrededor de su propia cintura. Hizo nudos complejos como si su vida dependiera de ello, y así era.

—Y por último, el cuchillo para cortar la cuerda… Probablemente se enfadaría si supiera que lo estoy usando así.

Mientras hablaba, sacó el cuchillo que había bautizado con cariño como Estrella Fugaz. En el bucle actual, sólo ese día había podido ponerlo en sus manos por primera vez.

—Sin embargo, lo usé mucho durante los cuatro días de los otros bucles.

Durante su época de sirviente, las tareas de Subaru en la cocina consistían principalmente en pelar verduras y lavar la vajilla. Estrella Fugaz era la querida hoja que Subaru había utilizado para cortar verduras parecidas a las papas, menzanas y, de vez en cuando, su propia mano. Cuando, esta vez, se le ocurrió un plan que requería un cuchillo, lo tomó sin pensárselo dos veces.

—Esperemos que sólo para cortar la cuerda, pero en el peor de los casos…

El cuchillo no era sólo para facilitar su huida, sino también para herirse a sí mismo si llegaba el momento, pues seguramente la estimulación del dolor de autolesionarse le haría capaz de resistir la carcomida somnolencia de la maldición.

En el peor de los casos, podría tener que volver el filo contra el enemigo. Y si era peor que eso…

—Para suicidarme, ¿eh? Cielos… ¿puedo hacer eso? Algo tan aterrador…

Subaru se miró reflejado en el filo de la hoja mientras se le escapaba una carcajada a su costa.

Mientras miraba la hoja que tenía en la mano, en su mente surgieron recuerdos de Ram y Rem. Ram había insultado a Subaru por su torpe manejo del cuchillo; Rem le había lanzado miradas de soslayo cuando se había cortado la mano con el cuchillo. Le gritaron enfadados cosas como: «No cortes lo que no debes».

—… También se enfadarían conmigo por usarlo así, ¿no?

Podía imaginarse en su mente a las dos chicas enfadadas con él, con Ram fulminándole con la mirada y Rem mirando atónita.

Ahh, esa escena fue…

—Estarían totalmente enojadas, eh… Espero que fuese el caso…

Las palabras anhelantes se filtraron de sus labios. De un modo u otro, quería volver a sumergirse en la vida cotidiana.

—No quiero morir… no quiero dejarles morir…

Subaru lo dijo para su propio beneficio mientras recordaba las caras de las personas de las que acababa de despedirse.

Subaru había desechado a Emilia y a los demás para prepararse para el siguiente bucle. Sin embargo, esta vez, al igual que las anteriores, había formado lazos definitivos con las chicas.

Reprimió las palpitaciones de su pecho. Era su castigo, el precio natural a pagar por lo que había hecho.

Era una carga que Subaru no podía eludir, ya que su plan se basaba en perder algo. Tenía que llevar consigo tanto los pensamientos dulces como los amargos.

Subaru había pasado esos cuatro días tirados a la basura abriendo esa herida en carne viva, soportando el dolor de tener la carne desgarrada y los huesos rotos, todo para poder recordarlo.

—Tú mismo lo dijiste, Natsuki Subaru. Aunque los demás lo olviden… tú lo recordarás.

Por eso no podía pensar en este momento como algo que pudiera olvidar.

Subaru tenía que seguir anhelando un final feliz hasta el último momento posible. Nadie tenía derecho a decidir que Emilia y los demás no eran más que burbujas al borde de la corriente temporal.

Subaru se mantuvo oculto entre los árboles mientras observaba la Mansión Roswaal. La determinación que impregnaba su cuerpo, presumiblemente estresado, calmó su respiración y redujo su ritmo cardíaco.

Sentía que su cuerpo actuaba de acuerdo con su voluntad como nunca antes lo había hecho.

Confiando su cuerpo a esa sensación ganada a pulso, Subaru se quedó quieto y esperó a que pasara el tiempo.

5

A medida que se acercaba el atardecer, el sol poniente bañaba la colina en la que se encontraba Subaru con una luz anaranjada. Entrecerrando los ojos para protegerse de los rayos del sol, Subaru movió su tenso cuerpo, sacudiéndose el polvo.

Ya llevaba unas ocho horas vigilando la mansión. Durante ese tiempo, no había habido señales de nada inusual; la mansión permanecía totalmente tranquila. Así que las cosas realmente estaban bien allí hasta que cayó la noche.

—Ahora que lo pienso, esta vez Rem no fue de compras…

No había ni rastro del evento del cuarto día de Rem yendo de compras. Quizás simplemente no lo necesitaba porque la marcha de Subaru significaba una boca menos que alimentar. Era una discrepancia extraña.

Cuando Subaru se dio cuenta de que estaba sonriendo ante los recuerdos, su sensación de tensión se disipó y se pellizcó la mejilla. No era el lugar ni el momento de perder la concentración.

—Como si pudiera hacer algo estúpido como eso faltando ocho horas. Concéntrate, concéntrate…

Se detuvo a media frase. Para bien o para mal, fue en el mismo momento en que Subaru cambió de marcha cuando se produjo el ataque.

—¡…!

En cuanto sus tímpanos detectaron un débil sonido, Subaru se lanzó a un lado sin vacilar.

Había dedicado sus cinco sentidos a determinar cuándo hacer la maniobra evasiva que había decidido de antemano.

Al momento siguiente, oyó el ruido de algo excepcionalmente pesado que partía los árboles en dos. Los árboles que le rodeaban, con sus hojas y ramas, se desplomaron con una salvaje cacofonía de chasquidos.

En medio de todo aquello, Subaru se precipitó hacia el acantilado y saltó directamente hacia abajo.

—… ¡Aa!

Incluso apretando los dientes, no pudo evitar soltar un débil grito, con las entrañas revueltas por la sensación de ingravidez de la caída. Pero su cuerda de salvamento la cortó tras dos largos segundos. Lanzó un grito de angustia por el dolor de las cuerdas que le mordían.

—¡Escape de emergencia…!

Cortó la cuerda con el cuchillo y reanudó el descenso, con las suelas de los zapatos clavándose en la inclinada pared rocosa. Al resbalar y golpearse el hombro, Subaru aterrizó bruscamente en el suelo, manteniendo de algún modo el equilibrio, y echó a correr sin detenerse a respirar.

Se deshizo de la mochila para aligerar la carga, respirando entrecortadamente mientras corría sin preocuparse por la forma adecuada.

—¡Lo vi! Sí… ¡lo vi!

El objeto que había atacado a Subaru por sorpresa y segado varios árboles era una bola de hierro con pinchos tan grande como el cráneo de un hombre. Era básicamente una bola de bolos asesina en una cadena muy, muy larga: el arma conocida como «lucero del alba».

Subaru había caído al suelo cuando sus tímpanos captaron el débil sonido metálico de la cadena de aquella horrible arma.

Habiendo sido testigo de su diabólico poder, Subaru seguía sin morder con los dientes bien alineados.

Por la forma en que esa cosa había volado hacia él, su cuerpo probablemente habría sido salpicado si hubiera conectado. Ahora Subaru podía entender cómo medio cuerpo había salido volando.

—¡Pero… vino aquí, ¿eh?!

Pisó ramas, saltó por un barranco y corrió por zonas mal niveladas.

Subaru había previsto que podrían atacarle. Habiéndose distanciado de la mansión, determinó que un ataque contra él era tan posible como un asalto a la propia mansión. Si el objetivo era matar a cualquiera de los implicados, Subaru seguía estando en esa lista.

—¡Pero eso se basa en saber que estaba en la mansión desde hace días!

Eso significaría que el asaltante había estado observando la mansión durante varios días, trazando planes en secreto.

—¡…!

Sin aliento, se había perdido, concentrándose en no tropezar mientras se dirigía por un sendero de caza.

Subaru, con la respiración agitada, chasqueó la lengua ante la escena que se desarrollaba ante él.

—¿Así que definitivamente he estado bailando en la palma del atacante?

Consternado, Subaru se detuvo ante un acantilado que le acorralaba.

Mirando la dura y dentada pared de roca, era como una fortaleza natural que resistía todos los intentos de escalada. Naturalmente, en ese momento Subaru no tenía forma de superar aquel obstáculo.

Subaru se dio la vuelta y se decidió, respirando hondo y entrecortadamente.

El bosque ante él se había oscurecido en algún momento, con los árboles filtrando el sol poniente, haciéndole sentir aislado del mundo y muy, muy solo.

—¡Si vienes, adelante…!

Subaru ahuyentó sus recelos, se abrió la chaqueta deportiva por delante y se la quitó. Extendió la chaqueta deportiva con ambas manos, esperando tranquilamente la llegada de su agresor.

Le perseguían. Le habían acorralado. En ese momento, Subaru se sintió tan indefenso como una presa atrapada en la trampa de un depredador. Pero no era tan lindo e indefenso como para dejarse comer sin luchar.

Haría que el enemigo se lo ganara.

—Maldita sea… ¿vienes o no?

El cuerpo de Subaru demostró unos reflejos asombrosos ante el ataque letal que tenía ante sus ojos.

Levantó la chaqueta con ambas manos, atrapando la bola de hierro que volaba desde abajo, envolviéndola mientras esquivaba por los pelos un feroz golpe contra su cuerpo.

Pero la bola le fue arrancada de las manos al golpear su cuerpo contra la pared con un impacto indescriptible.

Pero en el momento en que Subaru levantó los ojos y vio que la bola de hierro, habiendo fallado su objetivo, estaba clavada en la cara del acantilado tal y como había esperado, agarró con fuerza la alargada cadena.

Luego miró hacia la cadena que sujetaba, en dirección al asaltante que sujetaba el otro extremo.

—¡Ahora, muéstrate, bastardo! ¡¡Me tomé muchas molestias para ver tu cara!!

Lanzó un grito de rabia y habló mal para levantar su propio ánimo.

Con una mano sujetaba la cadena y con la otra empuñaba el cuchillo con el que había cortado la cuerda. Decidió lanzarlo a la cara del asaltante en el peor de los casos. En ese caso, Subaru no dudaría.

Sus ojos se endurecieron. No huiría sin importar quién o qué saliera.

Su vida corría grave peligro, pero, de algún modo, seguía vivo. Quizá no tuviera que tirar la toalla, no esta vez; quizá aún fuera posible ahuyentar al asaltante.

Habiéndose rendido ya una vez, Subaru buscó desesperadamente cualquier atisbo de esperanza.

Tal vez ese atisbo era Emilia. Tal vez eran las gemelas criadas. Tal vez era aquella chica descarada o tal vez Roswaal. Sin proponérselo, Subaru olvidó su situación, recordando la colección de recuerdos que creía haber dejado de lado.

Había hecho promesas. Promesas que tenía que cumplir.

Pero entonces…

—… No me dejas otra opción —dijo ella.

La cadena emitió un sonido. Sintió que la cadena se aflojaba a medida que su portador se acercaba.

Pero Subaru no captó esas sutilezas mientras sus ojos se abrían de par en par.

No podía hablar. Sus labios temblaron mientras un gemido salía de su garganta. Sin querer, los dedos que sujetaban la cadena se soltaron mientras hacía un pequeño y desganado movimiento con la cabeza, como si rechazara la realidad que tenía ante sí.

Caminando sobre la hierba, pisando ramas, una joven surgió de la oscuridad.

Llevaba un vestido delantal negro, más bien corto. Llevaba un postizo de encaje blanco. Agarraba un asa encadenada a la bola de hierro totalmente inadecuada para su pequeña estatura.

Su cabello azul se agitó con el viento mientras inclinaba la cabeza, con una expresión neutra en el rostro.

—… Estás bromeando, ¿verdad, Rem?

Una de las chicas que Subaru pretendía proteger estaba blandiendo la diabólica bola de hierro ante él.

6

Al instante, el fondo de la mente de Subaru se llenó por completo de ruido blanco.

Quería negar desesperadamente la visión que tenía ante sus ojos, pero no se le ocurría nada que se lo permitiera.

… Los pensamientos de Subaru eran blancos, totalmente prístinos, sin nada en ellos.

Su respiración se detuvo. Su corazón pareció detenerse, como si se hubiera olvidado de seguir latiendo.

Lo que liberó a Subaru de ese estado fue la fría sensación de la gota de sudor rodando por la piel de su frente.

… Esto es malo. Malo, malo, malo, malo, malo.

Sus pensamientos vacíos se llenaron una y otra vez de violenta inquietud y pánico. No le venían pensamientos racionales. ¿Quién estaba ante sus ojos en verdad era Rem?

¿De verdad esa era la Remri que Subaru conocía, con sus educadas palabras deslizándose como puñales, puntual hasta la obsesión, adorando a su insolente hermana, albergando un grave complejo de inferioridad?

Con Subaru habiendo perdido su anterior voluntad de luchar, Rem le miró mientras se pasaba la mano libre por el cabello.

—¿Si no te resistes, puedo concederte un final rápido?

—… ¿De verdad crees que voy a decir que sí? Eso es como decirme que coma mierda.

—Qué grosero. Sí, supongo que está en tu naturaleza, querido huésped.

Rem se comportaba igual que en la mansión, sus reverencias y su educado discurso estaban tan fuera de lugar que le pareció estar viendo cosas.

Pero eso no podía hacerle descartar el brutal objeto extraño en la mano de Rem.

—Te concedo que una chica con un arma contundente es algo sexy, pero…

Una bola de hierro con pinchos en una cadena. Un arma contundente que podía convertir a un oponente en picadillo de un solo golpe. Rem tenía que ser toda una sádica para elegir un arma así. Subaru, que ya había probado su poder y había perdido la vida una vez, sabía muy bien que el control de Rem sobre la bola de hierro era absoluto.

Poco a poco, Subaru aplastó la realidad entre los dientes, su boca formó las palabras que buscaba.

—Es un poco tópico preguntarlo, pero… ¿por qué haces esto?

—No es nada complicado. Eres sospechoso, así que te juzgaré como debe hacerlo una criada.

—¿Nunca has oído hablar de «ama a tu prójimo»…?

—Estoy totalmente comprometida con esto, así que…

Rem miró a Subaru como si esperara una pronta respuesta, al parecer no tenía intención de dejarle ganar tiempo. Si se movía ahora, ella seguro le mataría.

Era menos un punto muerto que mirar por el cañón de una pistola. El cerebro de Subaru daba vueltas mientras intentaba desesperadamente sacar algo de información sin que su angustia le hiciera bajar la guardia.

—… Ram, ¿ella sabe esto?

Bruscamente, invocó el nombre de la hermana que compartía el rostro de Rem.

Ram llevaba tres coronas: era arrogante, grosera y prepotente. Como criada, era inferior a su hermana pequeña en todos los aspectos, pero Subaru había pasado más tiempo con Ram que con cualquier otra persona de la Mansión Roswaal. Si incluso Ram se había convertido en su enemiga, ¿qué significaban aquellos días que pasaron juntos?

Por eso la respuesta de Rem era la que Subaru había buscado sin saberlo.

—Tengo la intención de terminar esto antes de que Nee-sama se dé cuenta.

Subaru respiró hondo y volvió a mirar directamente a los ojos de Rem. La sirvienta alzó las cejas al ver cómo Subaru se relamía los labios como si hubiera vuelto a la vida.

—¿Así que decidiste esto por tu cuenta? ¿Roswaal no te lo ordenó?

—Eliminaré a todos los que se opongan a los deseos de Roswaal-sama. Tú eres solo otro obstáculo.

—Vaya, ¿no puede entrenar a sus perros falderos para que no muerdan a la gente que está de visita…?

Subaru se burló un poco de Rem para sondear sus verdaderos sentimientos, sólo para que la cadena saltara de lado.

—No insultarás a Roswaal-sama.

El impacto contundente le hizo vacilar la vista; un dolor agudo le transmitió el corte vertical en la mejilla izquierda.

Con la bola de hierro aún clavada en la pared rocosa, había golpeado a Subaru utilizando la cadena como látigo.

Así que ese fue el precio que pagó por su burla. Pero había conseguido algo a cambio.

Al menos, ahora podía confirmar que la lealtad de Rem hacia Roswaal era real. Sin duda, ella realmente creía que silenciar a Subaru era por el bien de Roswaal. Ella decidió que la salida de Subaru de la mansión era desventajosa para su amo, que apoyaba la candidatura de Emilia.

En otras palabras, esto era…

—Ah, eso es lo que es… Eso es lo poco que confías en mí, ¿eh?

—Sí.

Su asentimiento a regañadientes hizo que Subaru sintiera un dolor equivalente al de una hoja afilada clavándose profundamente en su pecho.

Subaru había temido esa respuesta, porque aceptarla significaba ver sus días en la mansión bajo una luz completamente diferente. Así que Subaru no lo dijo. Encerró ese horrible sentimiento en lo más profundo de su pecho. Pero no pudo evitar reírse de su propia inconsciencia.

—Maldita sea, mírame. Pensé que lo había hecho bien, pero estaba tan equivocado…

—… Nee-sama…

—¡No quiero oírte! ¡Toma esto!

Rem vaciló un instante cuando Subaru gritó y sacó el teléfono del bolsillo, mostrándoselo.

… Al momento siguiente, una luz blanca atravesó la oscuridad del bosque, congelando momentáneamente a Rem.

—… ¡Raaah! —gritó Subaru mientras saltaba y abordaba su pequeño cuerpo, derribándola.

Rem era capaz de blandir aquel violento artefacto con una fuerza increíble, pero en una colisión directa, la mayor altura y peso de Subaru se impusieron. Su embestida no contuvo nada, lanzando por los aires el pequeño cuerpo de ella, que perdió el equilibrio y tropezó contra el suelo. Subaru no dedicó ni un instante a mirarla mientras pasaba a toda velocidad.

Respiraba con dificultad mientras introducía aire en sus pulmones y pensaba mientras corría.

Si la decisión era sólo de Rem, Subaru tenía dos opciones para sobrevivir. Una seguramente era volver a la mansión y hablar directamente con su amo. Pero si Roswaal pensaba lo mismo que Rem, simplemente iría de la sartén al fuego.

—¡Pero aun así… está Emilia…!

Su recuerdo de ella brillaba más que el de cualquier otro. Si podía confiar en alguien, era en ella.

… ¿Pero confiaría ella, una candidata real, en las palabras de Subaru cuando más tenía que perder por hacerlo?

—¡¿…?!

Al instante, la voz interna de Subaru le golpeó con la fuerza de un rayo.

Sin duda alguna, había sido él quien dudó del corazón de Emilia. Fue el propio Subaru quien dudó de ella, sabiendo que era franca, sincera y no dudaba en ponerse en peligro por los demás.

—¿Qué… estoy haciendo…?

Su punto de vista había cambiado, y también sus pensamientos. ¿Pero dudar de Emilia?

Si Subaru ni siquiera podía confiar en la persona a la que había decidido proteger, ¿en quién podía creer?

Estaba huyendo patéticamente por las montañas debido al gran plan que había formado para proteger la vida de alguien de cuyo corazón dudaba. ¿Qué tan cuerdo era eso?

… ¿Esta vez él reuniría información? Sí, claro.

¿Por qué estaba aquí, bajo amenaza desde una dirección completamente inesperada, corriendo así por su vida? Había sido demasiado orgulloso. Había sido ingenuo. No lo había pensado bien.

Con la respiración agitada, medio corriendo y medio cayendo por una pendiente, Subaru estaba inundado de remordimientos.

Gimió mientras las lágrimas le nublaban la vista. Sus pasos se volvieron torpes. De repente, los árboles se abrieron en un claro; Subaru vio que la noche se arrastraba por el cielo. Entonces…

—… ¿Ah?

Una cuchilla de viento extremadamente concentrado salió disparada, cortando la pierna derecha de Subaru a la altura de la rodilla y lanzándola por los aires.

Subaru vio cómo su pie derecho saltaba y rebotaba con gran fuerza al perder el equilibrio, golpeándose contra el suelo. El impacto hizo que el corte de su mejilla volviera a sangrar; el hueso de su hombro sonó como si hubiera explotado al chocar contra la roca. Subaru gritó, con el corte y el daño en su cuerpo clavándose en su cerebro como una descarga eléctrica.

—¡Aaaaaaagh! ¡¿Mi piernaaaaaaaa?!

No dolía, y eso daba más miedo.

Los trozos de la pierna que había perdido volaron por los aires hasta caer en la espesura. Un chorro tardío de sangre fresca tiñó el suelo de negro rojizo; sólo entonces el dolor invadió seriamente su sistema nervioso.

—¡…!

Arañó el suelo mientras un dolor indescriptible lo atravesaba.

Presionó la herida, agitó el cuerpo, golpeó el suelo con la mano derecha libre, golpeó un árbol y arañó la corteza mientras su conciencia hervía por el calor. Dolía, dolía, en verdad dolía.

Sintió que el dolor le raspaba los nervios como si un cepillo de carpintero le estuviera tallando desde dentro hacia fuera. Al perder tanta sangre tan rápidamente, se dio cuenta poco a poco de que se estaba muriendo.

—Prana de agua, concede tu curación.

Una suave palma presionó bruscamente el cuerpo de Subaru. Incapaz de moverse, Subaru desvió sus ojos inyectados en sangre y se fijó en la chica vestida de sirvienta que estaba a su lado.

Era Rem. La misma Rem, que acababa de intentar matar a Subaru, envolvió la palma de su mano en una luz pálida, vertiendo cálida energía mágica sobre la pierna derecha amputada de Subaru. Él sintió el picor de la magia curativa.

El dolor no desapareció por completo, pero Subaru quedó conmocionado ante la escena surrealista. Subaru no sabía por qué Rem le estaba curando en un momento así. Sintiendo la mirada de Subaru, le dedicó una sonrisa suave y despreocupada. Lo que parecía un pequeño rayo de esperanza murió con las palabras que siguieron.

—No podré pedirte nada si te dejo morir tan fácilmente.

Se dio cuenta de lo idiota optimista que era.

Rem se levantó al terminar sus primeros auxilios, haciendo un sonido con su cadena mientras tiraba de la bola de hierro.

Subaru estaba tumbado boca arriba con la bola de hierro horadando la tierra a medida que se acercaba a él. Cuanto más cerca la veía, más clara parecía la herramienta tosca, sin refinar y especializada en la violencia que era, que sólo existía para quitar vidas.

Rem la había puesto deliberadamente donde pudiera verla. Sus intenciones estaban muy claras.

Era la forma más fácil de demostrarle que su vida estaba en sus manos.

—Confiscaré esto.

Rem habló mientras se agachaba y abría la mano firmemente cerrada de Subaru. Su mano había estado empuñando el cuchillo desde su encuentro con Rem, incapaz de soltarlo.

Rem le abrió bruscamente los dedos y tomó el cuchillo, dándole la vuelta en la mano.

—Si antes me hubieras apuñalado con esto, habrías podido huir un poco más lejos.

Rem frunció las cejas, hablando como si no pudiera comprender el acto ilógico de Subaru. Pero Subaru, conteniendo la respiración en medio del dolor palpitante, negó con la cabeza.

… No había forma de que hubiera apuñalado a Rem con ese cuchillo.

Ese cuchillo había sido el implemento en sus manos cuando había pasado momentos tan ocupados y gentiles con Rem de espaldas a él mientras Ram le enseñaba a pelar verduras. No podía apuñalar a Rem con eso.

… El corazón de Subaru carecía de fuerzas para eso.

Mientras Subaru seguía negando con la cabeza sin decir palabra, Rem suspiró y tiró el cuchillo a la espesura del bosque.

Pareció volver a centrar su atención cuando hizo sonar la cadena y miró fríamente a Subaru.

—Te pregunto, ¿estás trabajando con uno de los pretendientes rivales de Emilia-sama al trono?

—… Mi corazón pertenece a Emilia-tan.

En cuanto habló, la cadena azotó ferozmente la parte superior del cuerpo de Subaru. Su camisa, arañada por todas partes durante el vuelo, se rasgó con facilidad, al igual que la piel de debajo.

El grito de Subaru resonó en el bosque.

—¿Quién te contrató y en qué condiciones?

—L-La cara sonriente de Emilia-tan… no tiene precio.

Ella movió la muñeca hacia el otro lado e hizo lo mismo otra vez. Sintiendo que le azotaba exactamente en el mismo sitio, supo que su grito de angustia era un elogio a su habilidad.

Ella hizo más preguntas como ésa. Él dio más respuestas así.

La cadena sonó varias veces más. Varias veces más, los gritos de dolor de Subaru coincidieron.

Cuando su consciencia se desvaneció, Rem lo trató con magia curativa. Atrapado en un infierno de repetidas curaciones y violencia, el espíritu de Subaru se deshilachó; perdió el conocimiento varias veces.

Sin embargo, su corazón no se sometió a los latigazos de Rem.

Rem debió de sentirse cansada de la obstinada actitud de Subaru cuando se limpió las salpicaduras de sangre de la cara y miró al cielo.

—Si no vuelvo pronto, tardaré en preparar la cena…

—… Cena, eh. ¿Qué hay en el menú de hoy…?

—Veamos. ¿Qué tal pastel de carne picada?

—Lo siento, creo que tendré que saltármela…

Finalmente Rem mostró algún signo de emoción mientras suspiraba ante el comportamiento de Subaru, frívolo hasta el amargo final. Después de eso, se quedó en silencio durante un rato antes de mirar a Subaru, con los ojos más fríos que nunca mientras lo interrogaba.

—… ¿Eres miembro del Culto de la Bruja?

Subaru frunció el ceño, perplejo ante un título que oía por primera vez.

No sabía qué significaban esas palabras en relación con el lugar, las circunstancias o los verdaderos pensamientos de Rem.

—Responde, por favor. Eres uno de los Embrujados, ¿verdad?

—… ¿Embru-qué?

—¡No juegues conmigo!

Agitados, los pálidos ojos azules de Rem se clavaron en Subaru con furia. Era literalmente la primera vez que Subaru veía a Rem así desde que se conocieron.

El pálido rostro de Rem resplandecía mientras miraba a Subaru con pura hostilidad.

—No los conozco… Para empezar, toda mi familia es atea…

—¿Aún lo niegas? Es evidente que estás involucrado con la bruja. ¡Su hedor está por todas partes!

Odio. Los ojos de Rem bullían de oscuro odio mientras miraban a Subaru. Los ojos de Subaru se abrieron de par en par, sintiendo como esta parte de Rem, este vórtice de emoción, ponía cada cosa que había hecho en una luz completamente nueva.

—¡Aunque Nee-sama o nadie más se dé cuenta, puedo olerla en ti! ¡Los restos de ese monstruo me dan ganas de escupir de asco!

Subaru se quedó en silencio. Rem, de pie ante él, se mordió el labio con tanta fuerza que parecía estar rechinando los dientes.

—Estaba ansiosa y enfadada cuando te vi hablando con Nee-sama. Tú, alguien involucrado con quien hizo pasar tanto a Nee-sama… metiéndote en nuestro precioso hogar…

Sus palabras de malicia sin diluir bañaron sin piedad a Subaru de amargura.

—Te he estado observando desde que Roswaal-sama te dio la bienvenida… pero todo el tiempo, me dolía mirarte. No podía soportarlo.

Subaru había sido incapaz de decir una palabra. Entonces, Rem clavó la daga.

—¡Incluso si supiera que todo el tiempo Nee-sama estuvo cuidándote, ella sólo fingía ser amistosa!

—…

Rem parecía estar compensando sus aparentemente inadecuadas emociones descargando todo su resentimiento contra Subaru de una sola vez. Rem dejó de hablar mientras sus hombros temblaban, sus ojos llenos de rabia miraban fijamente a Subaru. Entonces, su cólera vaciló abruptamente de sorpresa.

—… ¿Qué diantres…?

Porque, mientras Rem pronunciaba palabras llenas de odio, Subaru había estado llorando en silencio.

—Sabía que era… algo así.

Los sollozos le subían por la garganta, las lágrimas calientes resbalaban por sus ojos y caían sobre sus mejillas.

—Así que era eso… Sabía que había alguna razón detrás de tanta amabilidad —dijo Subaru con voz apenada y entrecortada mientras el torrente de lágrimas aparentemente incesante continuaba—. Pero… tenía demasiado miedo de preguntar…

Fueron ellas dos las que habían inculcado a Subaru, el bueno para nada, los fundamentos del trabajo.

Ram se había burlado de él por no saber ponerse un traje de mayordomo. Rem le había arreglado el traje y le había enseñado a ponérselo. Ram había aguantado pacientemente a Subaru mientras aprendía a escribir. Tras la promesa de que Rem le cortaría el cabello, a menudo se había quedado mirándole; él se había alegrado de que la gente le prestara atención y le animara.

Eran recuerdos amables que nunca podría olvidar.

—Por fin aprendí a pelar verduras sin cortarme la mano. Aprendí a lavar bien la ropa. No terminé de aprender a limpiar la mansión, pero…

No podía esperar más en cuatro días. Pero había pensado que, si podía superar esos cuatro días, había mucho más que aprender en los días venideros.

—Leer y escribir… Son cosas sencillas, pero ahora puedo hacerlo. Estudié como prometí. Leí el libro ilustrado. Todo gracias a ustedes dos…

—¿De qué… estás hablando?

El tono de voz de Rem decayó, como si le dieran escalofríos las palabras incoherentes de Subaru. El chico miró directamente a los ojos de Rem.

—Estoy hablando de lo que ustedes dos han hecho por mí…

—No recuerdo tal cosa.

—… ¿Por qué no te acuerdas?

El repentino estallido de rabia hizo que Rem diera un paso atrás sin pensárselo.

Subaru obligó a su cuerpo tumbado a levantarse, mirando a Rem con los dientes enseñados mientras gritaba.

—¡¿Por qué todos me dejaron atrás…?! ¡¿Qué les hice…?! ¡¿Dime qué les hice…?!

No podía controlar sus emociones. Sabía muy bien que le harían pedazos, pero el corazón de Subaru, su alma misma, no podía dejar de gritar.

Había sido invocado a otro mundo, sometido a cosas sin sentido y, a pesar de todo, había apretado los dientes y había seguido adelante.

Pero había llegado a su límite.

—¿Qué hice mal? ¿Qué me pasa? ¿Por qué me odian tanto, chicas…? Incluso… esa promesa… Siempre…

—…

—Siempre las he…

… El impacto no le permitió decir nada más.

La repentina fuerza dobló hacia atrás el cuerpo de Subaru, que golpeó suavemente el tronco del árbol que tenía detrás.

Subaru escuchó sonidos cercanos como una respiración débil y espuma de agua. Cuando desvió la mirada, descubrió inmediatamente la causa.

—…

Su garganta.

La mitad de la garganta de Subaru había sido arrancada. Gorgoteaba aire y burbujas de sangre desde el centro de la tráquea.

Anonadado, miró la cara de Rem mientras miraba la herida.

Habiendo visto tanto, los ojos de Subaru perdieron su chispa, volviéndose mareados y blancos.

No podía hablar. Su mente se sentía como si alguien hubiera apagado el interruptor.

Todo se volvió distante. No había dolor, ni tristeza; dejó atrás todas sus emociones.

Pero al final, tuvo la débil sensación de oír la voz triste de alguien.

—… Nee-sama es demasiado amable.