El Camino del Imperio

Capítulo 4
El Camino del Imperio

Sección 1

El dolor carcomía su cuerpo, como si su sangre se hubiera convertido en magma. Despegaba capa tras capa del ser que era Natsuki Subaru, revelando su ser sin adornos.

La agonía persistía, como aire frío soplando sobre una herida abierta después de que una costra acabara de ser arrancada. Su alma estaba expuesta a la realidad, sin nada que la protegiera.

¿Era dolor? ¿Pena? ¿Tristeza? ¿O algo completamente diferente? Subaru ni siquiera podía distinguir eso.

Lo que él sí sabía era que, si algún alivio era posible, solo había una forma de conseguirlo.

Antes de que esa sensación de desesperanza llegara a su conclusión lógica, se cortó de repente y sintió una sensación de liberación――,

???: 『 ――Cierra el pico, imbécil. 』

Subaru: 『 Mgh. 』

Liberado de su sufrimiento, abrió de par en par la boca que había estado burbujeando con sangre.

Su cuerpo buscaba oxígeno desesperadamente, como si sus pulmones tuvieran una fuga, y justo cuando intentaba deleitarse con esa golosina insípida e inodora, algo fue introducido en su boca.

Retrocediendo ante la sensación inesperada, Subaru tosió mientras una voz airada caía sobre él.

Pero él no podía distinguir lo que estaba sucediendo. O más precisamente, no podía ver. Sintiendo presión en su cara, pudo notar que algo estaba envuelto alrededor de ella, bloqueando su visión.

――No, no es solo mi cara. Mis brazos y piernas también están atados.

Alguien le había metido algo en la boca mientras estaba atado.

Subaru: 『 ¡Ugh! ¡Blegh! ¿¡P-por qué estoy atado…!? ¡¿Gh?! 』

???: 『 ¿Por qué demonios me estás desafiando? ¿No entiendes la situación en la que te encuentras? 』

Subaru: 『 Ah, gah… 』

Justo después de escupir el objeto extraño en su boca, alguien lo pateó en el estómago. Subaru aspiró aire y se desplomó de lado mientras su atacante le escupía.

La humillación de ser escupido no era nada frente al dolor desgarrador en su pecho. Pero mientras su visión oscurecida destellaba en rojo por el dolor, Subaru se sumió en la confusión.

Lo que había sucedido hacía solo unos minutos todavía le daba vueltas en la mente.

Subaru: 『 ―――― 』

Había sido despertado por Todd, y luego llevado fuera de la tienda de campaña para ver la selva en las garras de manos de fuego.

Y entonces, justo después de darse cuenta de que esto había sucedido por un desliz de su lengua, él había sido alcanzado en la espalda por una flecha envenenada y se había desplomado.

Después de ver a la niña aparentemente muy joven que había disparado la flecha, había perdido la fuerza en su cuerpo y había comenzado a convulsionar.

Él había sufrido en agonía mientras tosía sangre, escuchando a Rem pedir ayuda frenéticamente, había intentado aferrarse a su conciencia que se desvanecía, y――,

Subaru: 『 Este… lugar… 』

???: 『 ¿Ah? ¿Cuánto tiempo vas a seguir... 』

???: 『 ――¡Hey, hey, cálmate! Él no sabe nada. Al menos quitémosle la venda. 』

Subaru: 『 ――Ah. 』

La confusión se arremolinaba, consumiendo su mente, pero la conversación que tenía lugar sobre su cabeza lo devolvió a la realidad.

Él podía oír a dos hombres. Uno tenía una voz áspera y tosca, como un hombre que era la encarnación de la vulgaridad, y el otro tenía una voz más suave, una que parecía bastante amigable.

En su mente, Subaru podía ver los rostros de los dueños de esas dos voces.

???: 『 Tch. 』

Se oyeron pasos mientras el hombre que había pateado a Subaru retrocedía. Y luego vino un suspiro ligeramente exasperado.

???: 『 Cielos, perdón por todo eso. Estoy seguro de que no puedes entender muy bien lo que está pasando, pero por ahora voy a quitarte la venda de los ojos. Lo siento, pero no puedo desatarte las manos ni los pies. 』

Subaru: 『 ―――― 』

El hombre se acercó a Subaru y le quitó la venda.

Hubo un poco de dolor y una sensación de liberación. Sin embargo, Subaru respiró hondo antes de permitirse ese lujo. Y luego otra vez, y otra, antes de dejar que su respiración se calmara.

Luego, después de esperar pacientemente a que su visión regresara gradualmente, abrió los ojos.

Y――,

Subaru: 『 …Justo como pensaba… 』

A medida que su visión borrosa se enfocaba, vio tiendas de campaña y hogueras extendiéndose ante él, y a soldados imperiales moviéndose por todas partes.

No era exactamente familiar, pero reconoció el campamento militar―― había corrido por todo alrededor haciendo recados y sobreviviendo durante un par de días.

Subaru: 『 …¿He… muerto? 』

—Y he vuelto gracias al Retorno por Muerte. Esa es la explicación más natural.

Y con amarga ironía, él sabía una forma fácil de asegurarse de ello.

Solo necesitaba girar un poco la cabeza y ver la selva verde al otro lado del campamento.

Como resultado de lo que había dicho antes, los soldados imperiales habían obtenido permiso para quemar la selva. Pero la selva que se suponía que iba a ser abrasada por el fuego del infierno seguía allí, y seguía verde. Se extendía por el horizonte y parecía estar perfectamente bien.

Habiendo confirmado eso, Subaru ahora lo veía claramente en su cabeza.

Rem arrastrándose hacia él después de que se desplomara por la flecha mientras la sangre burbujeaba de su boca, suplicándole desesperadamente que no muriera.

Su voz, su presencia, su súplica.

Pero Subaru había traicionado todo eso, muriendo trágicamente justo frente a ella.

¿Cuánto miedo, cuánta incertidumbre había sentido Rem, sin recordar nada, en una tierra desconocida, viendo morir a un hombre que la conocía, aunque lo odiara?

La idea le dolía en el corazón.

Y al mismo tiempo―― Nunca dejaré que ella vuelva a experimentar eso.

???: 『 Te encontramos cuando fuimos a buscar agua. Lo siento, pero ahora eres nuestro prisionero. 』

Mientras el corazón de Subaru se llenaba de poderosas emociones, un hombre se agachó frente a él.

Conocía al hombre que lo miraba con una sonrisa amable y una expresión bondadosa―― Todd.

En este campamento lleno de soldados imperiales, él era la única persona que había sido amigable con Subaru y Rem.

Había tratado con paciencia a Subaru, que sabía muy poco sobre el Imperio, y el propio Subaru estaba agradecido de que Todd hubiera estado allí cuando despertó.

Todd, quien había apoyado la decisión de quemar la selva basándose en las palabras de Subaru.

Subaru: 『 ―――― 』

No sentía que hubieran pasado ni diez minutos, pero un escalofrío le recorrió la espalda al recordar el despreocupado informe de Todd de que estaban quemando la selva.

El Imperio de Vollachia respetaba a los fuertes y tiranizaba a los débiles.

Un país poderoso cuyo blasón nacional era un lobo con espadas clavadas, un símbolo que enseñaba que solo el Lobo-Espada tenía derecho a vivir.

La gente con la mentalidad de Todd probablemente no era infrecuente en el Imperio.

El Imperio tenía una forma de vida que permitía a su gente aceptar rápidamente y llevar a cabo con indiferencia un plan para quemar una selva tras oír que había Mabestias en ella.

Por supuesto, Subaru tampoco compartía el punto de vista de la gente de Lugunica. Lo más cercano a eso era quizás Roswaal, ese pináculo del racionalismo.

De cualquier manera, Subaru no iba a dejar que convirtieran la selva en tierra quemada esta vez.

Subaru: 『 ―――― 』

Tragando saliva, Subaru comprendió el error que había cometido la última vez.

Por supuesto, había sido asesinado como resultado, pero incluso si el ejército había tomado la decisión por la seguridad de sus fuerzas, quemar la selva era demasiado drástico.

Si no hubiera sido por el comentario de Subaru, existía la posibilidad de que Todd y el Imperio hubieran podido negociar en paz con la Gente de Shudrak y resolver las cosas sin derramamiento de sangre.

Les había robado esa posibilidad y había expuesto a todos en la selva al peligro―― No, no intentes eludir la responsabilidad. Hay cero posibilidades de que nadie muriera en esa tormenta de fuego.

Por lo que él dijo, la gente que vivía en la selva había muerto.

Incluso si ya no podía influir en los acontecimientos de ese mundo después de morir y regresar, no había forma de escapar de ese hecho.

Él nunca lo olvidaría.

Subaru: 『 ―――― 』

Y así decidió no cometer el mismo error.

La muerte era un asunto pesado, ya fuera la suya o la de otra persona, y no algo que pudiera permitir que volviera a suceder.

Con ese pensamiento, tener al menos la oportunidad de rehacer su primer encuentro con Jamal y Todd era un pequeño resquicio de esperanza.

Crearé una buena relación con Todd, y también con Jamal, si es posible, y los empujaré a negociar con los Shudrak de una manera que no falle.

Y para hacer eso――,

Todd: 『 ¿Estás escuchando? Entiendo que estés confundido por encontrarte de repente como prisionero, pero… 』

Subaru pensó detenidamente qué decir a continuación.

Subaru: 『 ――. Sí… Tienes razón. Estoy confundido. Lo estoy. Pero, umm… 』

La última vez, su relación con Todd había sido amistosa. Sintió que debía intentar mantener eso, mientras mantenía abierta la posibilidad de conseguir concesiones para él y para Rem.

Además, debo tener cuidado con lo que le digo, para evitar cualquier acción extrema por su parte.

Subaru: 『 Estoy sorprendido, pero entiendo que soy un prisionero. Recuerdo haber saltado al río. Si son ustedes los que me salvaron de eso, entonces les debo―― 』

Todd: 『 ――Espera. 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Subaru intentó con calma desempeñar el papel de alguien que había sido sacado del agua y salvado. Pero Todd lo interrumpió, poniendo su mano frente a la cara de Subaru.

Subaru tragó saliva mientras la palma abierta bloqueaba su visión.

Y entonces――,

Todd: 『 ――¿Por qué me has mirado así hace un momento? 』

Justo después de oír la voz fría y rígida de Todd, algo afilado se deslizó en su hombro derecho.

Incapaz de ver, tardó en reaccionar a lo que había sucedido.

Entonces, sintiendo una extraña sensación en su hombro, lo miró y se dio cuenta de lo que era.

――La afilada hoja de un cuchillo había sido clavada en su hombro.