Apuesta Directa

Capítulo 3
"Apuesta Directa"

Parte 1

La respiración de Subaru saltó, y sintió ganas de regodearse mientras recibía miradas de sorpresa de ambos.

Las dos personas dentro de la habitación, Roswaal y Ram, eran una pareja que Subaru nunca esperó ver con sorpresa en sus caras. Como para proyectar ese sentimiento, Subaru retorció los labios, una sonrisa malvada se le dibujó.

"-¿Apuesta?"

Recuperándose de su shock inicial, Roswaal estrechó sus ojos de diferente color.

Roswaal, al cambiarle las vendas encima de la cama, dio una impresión visual ligeramente diferente a la normal. La razón era que el maquillaje de su cara, el que siempre usaba, estaba fuera, dejando su cara desnuda expuesta.

La carne bajo el maquillaje blanco era pálida, haciendo que la mirada en sus ojos se sintiera suave en lugar de aguda, lo que dio a Subaru la impresión opuesta a la habitual. Aún así, era bastante guapo tanto si le hacía algo a su aspecto como si no.

"Sí, una apuesta. Te reto a un gran y serio partido... con lo que tú y yo queremos en juego".

"Espera, Barusu."

Subaru levantó un dedo, audazmente haciendo su declaración a Roswaal. Roswaal estrechó sus cejas mientras reflexionaba sobre la propuesta, pero Ram se interpuso entre ellos.

Ram protegió a Roswaal detrás de ella, sosteniendo la mirada de Subaru con una mirada de reproche en sus ojos.

"¿Qué crees que estás haciendo, de repente entrando a la habitación y soltando cosas al azar? ¿Pretende cargar al Maestro Roswaal durante su descanso en la cama? Esto es demasiado grosero, incluso para ti."

"Sabes tan bien como yo que no es el tipo de hombre que se sienta y espera a mejorar. Además, la situación no lo permite. Este problema es problema de todos, así que seré un poco insistente e imprudente".

"Barusu-"

"No importa lo que digan, no tengo ninguna razón para detenerme".

Cuando Ram exudaba un aura peligrosa que se mezclaba con una evidente irritación, Subaru le lanzó una palma directamente hacia ella. Luego, anticipándose a lo que sus acciones podrían llevar, inclinó la cabeza y llamó a Roswaal, sentado detrás de ella.

"¿Qué hay de ti, Roswaal? No te vas a enfadar porque tu agenda se haya desviado un poco, ¿verdad? ¿Tienes las agallas para presionarte un poco por el bien de tu sucesor?"

"...Qué giro tan rotundo y profundamente interesante. Por el bien de mi sucesor, ¿dices?"

Sin tocar directamente la verdad del Retorno de la Muerte, Subaru hizo su propuesta a Roswaal de una manera retorcidamente indirecta. Su contenido trajo una mirada sospechosa sobre Ram, pero la intención de Subaru definitivamente llegó a Roswaal.

Su cara aún espantosa y pálida, Roswaal se sentó lentamente más alto.

"Ram, espera por mi... no, por un breve tiempo, ¿podrías dejarnos solos al joven Subaru y a mí?"

"... ¿Está seguro?"

"No te preocupes, no hay preocupación de que Subaru pueda causarme daño. No está aquí para vengarse, sino para un asunto bastante diferente, ¿no?"

"Bueno, aunque estuviera aquí para eso, no podría hacer nada. Sólo me clavarías de nuevo. Patético, pero sí, no te preocupes, ¿vale?"

Agitando sus dos manos vacías, afirmó a una ávida Ram que no tenía intenciones hostiles. No es que esto fuera convincente, pero Ram dejó escapar un suspiro, y luego se inclinó ante Roswaal.

"Por favor, no te esfuerces demasiado. -Y Barusu, por favor no hagas nada grosero."

"Vamos, sólo te preocupa que vaya a empezar algo. Preocúpate de que él empiece algo, ¿quieres?"

Intercambiando estas palabras mientras Ram se dirigía a la salida de la habitación, Subaru se desplomó sobre sus hombros mientras Ram resoplaba. Luego, después de que la puerta se cerró, sólo había dos personas, Subaru y Roswaal, que permanecían en la habitación.

Habían pasado sólo unas pocas horas desde que su corazón se rompió completamente, y sin embargo, Subaru se encontró en la misma situación una vez más.

"No pensé que nos volveríamos a ver cara a cara en esta vida, y tan rápido... ¿pasó algo que alteró tu estado mental?"

"Alterar mi estado mental... bueno, no te equivocas. Mi vergüenza fue expuesta, me dieron muchas conferencias, intercambié golpes de amistad... no, los golpes fueron demasiado unilaterales como para hacerlos girar de esa manera."

Recordando cómo Otto lo había golpeado, Subaru sonrió irónicamente por su completa derrota.

Pero fue una buena pérdida. Una y otra vez, Subaru había perdido una variedad de batallas desde que llegó a este mundo, pero nunca la derrota había tenido un sabor tan dulce.

"Una cara muy alegre... Sólo anoche te diste cuenta de tu propia falta de compromiso, pero parece que has puesto en orden tus pensamientos. Te felicito grandemente por tu rápido regreso."

"Cuando se trata del significado de grande, me tienes golpeado, el grosor de tu cara incluido... Sabes, pedirle prestada la mano a alguien para volver a levantarte no es tan malo. Especialmente si es la de un amigo".

Al recibir la respuesta de Subaru, Roswaal sacudió lentamente la cabeza. La desesperación descansaba en sus ojos; su expresión abatida, la evidente piedad proyectada por su comportamiento, Roswaal suspiró profundamente.

"Tan suave. Tan débil, y tan joven... En última instancia, sólo puedes resolver el sufrimiento en este mundo por ti mismo. Confiar en un amigo es un plan tonto, traicionando sólo tu propia debilidad."

"Depender de la gente, las conexiones, los sentimientos... ¿qué, eso no es bueno?"

"No hay nada bueno en absoluto."

"Así es. -Entonces no hay manera de resolver esto excepto una apuesta."

Con esa frase, la expresión de Roswaal cambió. Subaru dio un paso adelante hacia el centro de la habitación. Se acercó a la cama, cerrando la distancia entre él y Roswaal, y empujó un dedo hacia él una vez más.

"Como dije, hagamos una apuesta. Las fichas son lo que más queremos, y sólo habrá una apuesta."

"... Te escucharé, a la brevedad posible."

En lugar de descartar la propuesta como algo fuera de control, Roswaal animó a Subaru a seguir hablando. Habiendo superado el obstáculo inicial, Subaru exhaló, girando su dedo hacia los cielos mientras declaraba formalmente sus condiciones previas.

"Lo que tú y yo queremos está en líneas paralelas. Después de ayer, estoy seguro de eso. Quiero salvarlo todo. No puedes perdonarme por eso. - ¿Estoy en lo cierto?"

"Sí, es cierto. Ni tampoco puedes perdonarme. Sin embargo, tampoco puedes distanciarte de mí."

"... Me tienes ahí. Si te perdemos, Emilia no podrá luchar para seguir adelante. Odio decirlo, pero tú tienes el poder aquí, no importa lo que estés tramando, no importa lo mal que nos llevemos."

"¿Y? Sabiendo tanto, ¿qué es lo que deseas hacer? Con tu ingenua confianza en los demás, eres incapaz de resolver la situación. Comprometerse o afinar... no hay otros caminos ante nosotros."

"Si fuera sólo yo, estoy seguro de que tendrías razón."

Frente a las palabras de Roswaal, Subaru reconoció sin rodeos la debilidad de su propio corazón. Incluso si persistía obstinadamente, aferrándose al Regreso de la Muerte, en algún momento, seguramente se desgastaría, como decía Roswaal.

Ciertamente, si era Subaru solo, sin depender de nadie, agarrando sus rodillas y encogiéndose, entonces... -Pero ese ya no era el caso. Porque no lo era, podía levantar la cabeza.

"Roswaal, tengamos un enfrentamiento final entre tú y yo, aquí y ahora. Esta vez, salvaré el Santuario y la mansión. Destruiré todos y cada uno de tus planes."

"¿Dices que te recuperarás de alguna manera de esta situación desesperada? ¿Y que renunciarás a tu única autoridad?"

"...Rehacer y contarte sobre ello son dos cosas separadas. Tenía ese suelo dentro de mí. Nos volvimos demasiado engreídos, tú y yo. Lo mío... no es conveniente así."

En el segundo juicio, Subaru vio escenas de mundos donde había elegido mal. Cuanto más se enfrentaba Subaru a la muerte, más tragedias de este tipo se desarrollaban; esta no era la manera de encontrar la salvación.

Además, la búsqueda de la salvación era la maldición que perseguía los corazones de Subaru y Roswaal.

"¿Y confinarás tu última oportunidad a esta vida, en lo sucesivo haciendo como el Santuario... no, como yo deseo cariñosamente?"

"Sí, eso es lo que significa. Estoy harto de sentirme así. Voy a hacer que esta sea la última vez."

"¿Y qué garantía tengo de que cumplirás tu palabra?"

Roswaal buscó la confirmación de la afirmación de Subaru como si fuera lo más natural.

"Dada tu autoridad, seguramente podrías hacer que el instante en que dijiste 'final' nunca ocurriera. Eres libre de rescindir cualquier inconveniente para ti. La validez de una promesa de tal persona es más bien..."

"-Roswaal."

Con Roswaal preocupado de que Subaru se retractara de su palabra, Subaru dijo su nombre en voz baja. Sus palabras se detuvieron en el momento en que escuchó esa voz, Roswaal abrió los ojos al ver que la mirada de Subaru se dirigía a él.

Entonces, sin cambiar su tono de voz, Subaru continuó.

"¿Crees que yo haría eso?"

Parte 2

"Si crees que lo haría, no tenemos nada que discutir. Terminaré esta conversación aquí."

Lo declaró con fuerza, lo suficientemente fuerte como para que muchos oponentes rompieran la discusión en un ataque. Tales palabras de Subaru hicieron que Roswaal cerrara los ojos; desde allí, levantó ligeramente ambas manos.

"... al proponer que esta vez sea la última, ¿qué es lo que buscas de mí?"

"-Lo que quiero es bastante simple. Si logro resolver la situación a mi manera, eso significará un resultado diferente de lo que quieres, ¿verdad? Si eso sucede, este desarrollo no deseado te haría perder tu voluntad de vivir y tu impulso para hacer ciertas cosas... Quiero que dejes eso de lado."

"¿De lado, dices? Para no perder el impulso, ¿dices? Sin embargo, no puedo dejar de decir que es lo más difícil de lograr. Después de todo, es un asunto del corazón. Por supuesto, se puede fingir en la superficie, pero..."

"En realidad no, Roswaal. No es que tú y yo siempre vayamos a estar luchando el uno con el otro."

"... ¿Hmm?"

Con una mirada dudosa en su rostro, Roswaal estaba expresando su insatisfacción con los términos que Subaru proponía. Viendo que Roswaal claramente no entendía, Subaru se frotó la nariz con un dedo mientras hablaba:

"Sé que si gano, te llevaría a un desarrollo no deseado. Pero por el bien de mi futuro, y por el bien de poner a Emilia en el trono, tienes que seguir estando cerca. Probablemente habrá momentos en los que ella tendrá que confiar en el poder que sólo yo tengo. Dejando a un lado el tema de las prioridades, al final seguiré trabajando hacia tu objetivo."

"…"

"Roswaal, mi demanda es simple. Si puedo salvar tanto el Santuario como la mansión... tira el libro a un lado y únete a nosotros. Haré a Emilia Reina. Y necesito tu poder para hacerlo realidad."

"Qué tontería".

Cuando Subaru extendió su mano y dijo esas palabras, la respuesta de Roswaal fue breve, prácticamente escupiendo las palabras. Sonaba menos a desprecio que a rechazo y desconcierto.

"Tu propuesta es retorcida, incluso para ti. ¿Te comprometerás con tus propios métodos, pero me perdonarás, cuyos pensamientos son incompatibles con los tuyos? Mis acciones son extremadamente perversas. Seguramente, aquellos que he sacrificado me odiarán y maldecirán por lo que ya he hecho. ¿No está usted en la parte más alta de esa lista?"

"Si la cuestión es perdonarte o no, no hay manera de que te perdone. Lo que me has hecho a mí, a mí y a Emilia, no es algo que pueda ser perdonado. -Pero es un asunto de mi corazón."

No había manera de que no pudiera odiar al hombre. Muchas de las dificultades que Subaru había sufrido fueron creadas y puestas en marcha por Roswaal, cortesía de los colmillos envenenados que había preparado meticulosamente. Ese veneno había herido a Subaru tanto en la mente como en el cuerpo, incluso le había robado la vida, haciéndole probar muchas veces la desesperación. Pero...

"-No volverás a dar patadas a nada fatal como eso otra vez. No si resuelvo las cosas, ¿ves?"

"Incluso si dejo de cometer tales crímenes, los actos malvados son actos malvados. Seguramente, este no es un cuento tan conveniente."

"A mí, me encantan los cuentos convenientes. Emilia trabajará duro y se convertirá en Reina, y yo viviré feliz para siempre a su lado, así que súbete al vagón, maldita sea. Déjeme aclarar: No acepto un no por respuesta".

Cuando Subaru cerró un ojo, guiñando el ojo mientras decía esas palabras, Roswaal estaba literalmente boquiabierto. A partir de ahí, el silencio de Roswaal continuó durante un tiempo, hasta que finalmente, se cubrió la cara con sus propias manos.

"¿Tener éxito en tus metas, sin dejar nada? Además de eso, ¿acogerme a mí, un hombre con pensamientos irreconciliables con los tuyos, y contarme como una de las piedras angulares sobre las que construir tu futuro? ¿Entiendes, Subaru?"

"¿Siquiera entiendo, qué?"

"Hasta qué punto tu respuesta está impregnada de codicia".

Las palabras de Roswaal hicieron que la expresión de Subaru cambiara... no en sorpresa, sino en una sonrisa de recuerdo.

Justo antes de dejar el castillo de los sueños, Echidna le había dicho exactamente lo mismo. La bruja y el diablo por igual habían valorado su codicia de forma idéntica. -Y eso estaba bien para él.

"Tú eres el que lo dijo, Roswaal."

Su sonrisa de recuerdo se torció cuando Subaru Natsuki respondió con una mirada malvada.

"Apoyarme en una esquina me hará la carta más fuerte de todas. -No será de la forma que querías, pero seré la carta más fuerte que puedas jugar contra tus enemigos. ¿Todavía no estás satisfecho?"

"...y si esta carta más fuerte es ineficaz..."

"No tendré más manos para jugar. Tu victoria será completa. Seré tu subordinado o lo que quieras."

Si Roswaal ganara, su plan se cumpliría. Esta vez, los términos propuestos enviaron a Roswaal a un prolongado y silencioso pensamiento. Subaru esperó en silencio a que él diera su respuesta. Y entonces...

"No importa cuánto luches, no puedes esperar lograr un avance. Lady Emilia no puede superar el obstáculo que tiene ante sí, y la barrera no será deshecha. El Santuario será enterrado en la nieve, y la mansión se hundirá en un trágico espectáculo de sangre."

"Sí. -Valdrá la pena ver cómo reaccionas cuando lo estropee todo."

Subaru levantó su dedo medio en un ataque de molestia. El gesto hizo suspirar a Roswaal, que levantó un dedo.

"Así como tú correrás por ahí intentando cumplir tus condiciones de victoria, yo daré un empujón más para cumplir lo que está escrito en mi libro de conocimiento. Confío en que no tengas quejas."

"Bueno, ¿puedo tomar eso como que estás de acuerdo con mi propuesta?"

"Como usted dice, no es algo malo hacer algo por mi sucesor... ...ni me falta interés en que los resultados sean acordes con lo escrito".

En un mundo que ya contradecía el libro, Roswaal declaraba que actuaría de acuerdo con su contenido aún así. Antes de que todo se dijera y se hiciera, Subaru tuvo que arruinar los planes de Roswaal, salvando todo y a todos.

"Ahora que esto está decidido, el tiempo es precioso. Si me disculpan, voy a empezar."

"Subaru".

Cuando Subaru dio la espalda a la cama, aparentemente a punto de salir de la habitación, Roswaal le llamó. Cuando Subaru lo miró de nuevo, Roswaal desvió su mirada ligeramente.

"La nieve en el Santuario, y el ataque a la mansión, ocurrirá en tres días. Espero de ti una valiente batalla, y una derrota ignominiosa."

"Di lo que quieras".

El sarcasmo mundano de Roswaal hizo que Subaru chasqueara su lengua y volviera con una réplica. Entonces, Subaru se pellizcó un poco la mejilla.

"Roswaal, me estás echando de mi juego aquí. Vuelve a ponerte ese maquillaje de payaso, ¿quieres?"

"Hmm. Ahora que lo mencionas... es la primera vez que ves mi cara desnuda, ¿no es así?"

"Supongo que en este mundo, lo es".

Una vez, en un mundo largamente dejado atrás, habían entrado en la bañera juntos. Subaru hizo una sonrisa de dolor al recordar la visión de entonces de la que Roswaal no sabía nada.

"Esto es un combate entre tú y yo, dos payasos jugados por el destino. -Hagámoslo de forma justa y honesta."

Dejando atrás sólo esas palabras, Subaru dejó la habitación. Habían llegado a un acuerdo en una apuesta por sus deseos incompatibles.

-Y así comenzó.

Este fue el comienzo del último desafío de Subaru Natsuki, para liberar el Santuario y salvar la mansión.

Parte 3

"-Barusu, parece que estás involucrado en malas acciones con tu amigo. ¿Qué ha pasado?"

Habiendo formado una promesa sobre la apuesta, Subaru estaba saliendo del edificio cuando una voz vino por detrás. El amargo comentario fue todo lo que necesitó para identificar al orador. Cuando se dio la vuelta desde la entrada del edificio, Ram estaba apoyada en la pared al lado de la puerta, abrazando sus propios codos mientras lo miraba fijamente.

"Deja de hablar de actos malvados y esas cosas. Eso me hace sonar súper sospechoso. Asustarás a la gente."

"Describe acertadamente a dos pequeños hombres que conspiran silenciosamente sobre esto y aquello, ¿no es así? El Maestro Roswaal lo permitió, así que no intervine, pero deberías saber tu lugar."

"...Lo siento, hermana mayor, pero no me enfrento a un oponente al que pueda vencer con movimientos poco entusiastas en el tablero de juego."

Mientras Subaru se encogía de hombros, su respuesta hizo que Ram entrecerrara los ojos de un humor agrio.

"Lo has hecho varias veces, pero por favor deja de dirigirte a mí como hermana mayor. Ram no recuerda haberse convertido en la hermana mayor de Barusu. Es repulsivo."

"Decir repulsivo es exagerado, diablos... Bueno, es como un mal hábito. Perdóname, ¿vale?"

"Qué egoísta de tu parte. ¿Por qué debería Ram perdonar tal...?"

Justo cuando estaba a punto de amonestarlo fuertemente, las palabras de Ram se detuvieron. Esto fue probablemente porque se dio cuenta de la profunda y desolada mirada en los ojos de Subaru. -No fue a propósito que Subaru la llamara Hermana mayor. Él irreflexivamente buscó su bondad.

En sus momentos de debilidad, se apoyó en Ram... porque Ram se lo permitió.

"... No tengo ningún interés en tus extraños hobbies, Barusu."

Tal como estaba previsto, Ram aceptó las palabras de Subaru como una broma sin seguir con el tema.

"Volveré a mi pregunta inicial, entonces. -¿Qué es esta conspiración en la que estás metido?"

"No te andas con rodeos, ¿verdad? No deberías haberme escuchado a mí y a Roswaal hablando de todos modos..."

"Ciertamente, no estaba escuchando. Pero tengo los medios para espiar."

"...Clarividencia, ¿eh?"

Cuando Ram señaló a sus propios ojos, Subaru recordó que ella poseía el poder de la clarividencia. Esa capacidad le permitía sincronizarse con los ojos de otra persona, robando su visión para la suya propia... fue a través de este poder que Ram se enteró de la apuesta de la pareja.

"Eres una maid seria hasta la médula, pero esos pobres modales harán que tu amo te odie".

"Es el lindo egoísmo de un espíritu singularmente fiel y el corazón vacilante de una doncella. Pásalo por alto, por favor."

Su declaración fue verdaderamente descarada en la forma en que la colocó en un pedestal, pero Subaru endureció sus mejillas. En ese momento, no quería nada más que continuar esta conversación inútil con ella. Obligó a bajar tal codicia personal.

"En este momento, ¿Roswaal está aceptando el corazón y el espíritu fiel de esa linda doncella?"

Cuando Subaru planteó su pregunta, estaba claro que la expresión sin emociones de Ram se había vuelto más fría. El borde de su mirada rosada se hizo más nítido aún, pero Subaru audazmente dio un paso adelante, cerrando la distancia física y psicológica entre ellos.

"Tú eres el que se ocupa de sus necesidades. Has visto su libro negro, ¿verdad?"

"Si te lo dijera, ¿qué harías con la respuesta?"

"Me lo tomo como un sí, ¿vale?"

Subaru interpretó su comportamiento como un claro intento de evadir una respuesta directa, lo que significa que Ram sabía del libro del conocimiento. De hecho, Ram no había negado la afirmación de Subaru.

Ram sabía del libro del conocimiento. No estaba claro si sus ojos habían examinado sus páginas, pero...

"Lo que está escrito en ese libro decide si Roswaal gira a la izquierda o a la derecha. Pero dejarle hacer lo que dice no es bueno. Todo el infierno se desatará en el Santuario. Y si eso sucede, todos..."

"¿Crees que decir esas palabras conmoverá el corazón de Ram? Si es así, qué superficial eres, Barusu."

Cuando Subaru trató de redoblar sus palabras con una explicación, Ram le cortó bruscamente. La luz de sus ojos no vaciló, ni siquiera cuando Subaru sugirió que las acciones de Roswaal llevarían a un callejón sin salida.

"Para Ram, sólo hay una cosa que puede ser colocada por encima de todo lo demás. Esto es absoluto. Nunca vacilará. Por lo tanto, si es su esperanza de cambiar el corazón de Ram, por favor, deténgase."

"... No existen los absolutos, Ram."

"Cuidado con lo que dices. -No te lo volveré a advertir."

Cuando Ram tomó las palabras suprimidas de Subaru como una burla a su lealtad, su voz se volvió más aguda. Pero la negación de Subaru no se trataba de los sentimientos de Ram hacia Roswaal. Estaba dirigida a la propia Ram, que había olvidado su otra mitad, lo más importante para ella en la vida. Estaba dirigido a ella usando la palabra absoluto.

"Barusu. -¿De verdad... esperas algo de la señorita Emilia?"

Por eso, mientras se dirigía hacia una puerta, Ram continuando la conversación sobre su hombro fue realmente inesperado.

Sus emociones permanecieron ocultas cuando Ram lanzó la pregunta a Subaru. Inmediatamente se dio cuenta de que se trataba de una venganza, habiendo cuestionado a Ram sobre su lealtad, ella ahora cuestionaba la suya.

"Sí, lo sé. Confío en ella. Me pidió que la apoyara y todo eso". Subaru respondió a la pregunta de Ram honestamente y sin reservas.

Incluso respetando la decisión de Emilia de desafiar el juicio ella misma, había planeado alejar el asunto varias veces. Sin embargo, esto no fue porque lo viera como imposible para ella y se hubiera rendido.

Nunca se había cuestionado si ella podría superarlo, ni siquiera una vez. Subaru había juzgado arbitrariamente que el tiempo no lo permitía, y nada más.

"... Que Lady Emilia sea incapaz de superar el juicio no es culpa suya."

"¿Ram?"

"Hay una razón por la que ella misma tropieza sin saber por qué. Al no ser consciente de ello, se limita a repetirse, en vano."

Sin tocar el proverbial signo de interrogación de Subaru, Ram dijo sólo esto antes de abrir la puerta.

Antes de que su pequeño físico desapareciera en el interior del edificio, Subaru abrió instantáneamente la boca.

"Ram, la situación ya está contradiciendo lo que dice el libro. - Roswaal es libre."

No pensó en ello como una devolución del favor por sus consejos.

Pero de todas formas se puso las palabras en los labios.

Los eventos ya se habían desviado de lo que estaba escrito en el libro del conocimiento, y el mundo procedió rápidamente hacia un nuevo futuro. Aún no se había determinado si esto estaba relacionado con la tragedia, con todo arruinado, o con la ruptura del destino mismo...

Parte 4

Cuando Ram se alejó de la vista, cerrando la puerta tras ella, Subaru dejó escapar un suspiro. Al final, la posición de Ram no había cambiado, ni había hablado de cosas más allá de su opinión personal.

"Pero ella dio muchos más consejos de los que esperaba. Tal vez yo también le guste..."

"-¿Sigues hablando esas cosas? Creo que la persona en cuestión se enfadaría mucho si te escuchara..."

"Esta campaña 'Siente el Amor' sigue en marcha. Adelante, dame más buenas noticias para celebrar si quieres."

Mientras Subaru disparaba la brisa, Otto, con las hojas pegadas a su sombrero, emergió de la sombra de un árbol cercano, del que se había estado escondiendo. La vista hizo difícil para Subaru negar la afirmación de Ram de que estaba involucrado en 'actos malvados'.

"¿Esconderse porque tienes miedo de Ram? No muerde. No es tan temible como parece."

"Creo que eso también la haría enojar si lo escuchara... ...En este momento, Ram está cooperando con el Marqués, así que eso nos convierte en una especie de enemigos, ¿sí? Es natural que desconfíe de ella."

"¿Ram, un enemigo?"

Subaru se sorprendió bastante cuando Otto hizo esa afirmación con ojos de reproche. A cambio, Otto le lanzó una mirada interrogante, dejando a Subaru boquiabierto.

El pensamiento de Otto era ciertamente correcto. Dada su posición, Ram estaba en el lado opuesto. Debería haberlo pensado en esos términos desde el principio. Aunque sabía que no se podía contar con ella como aliada, aún así asumió arbitrariamente que era una parte neutral en este concurso de voluntades.

"Haa... Sr. Natsuki, entiendo cuánto ha confiado en la señorita Ram en el pasado. También están sus sentimientos por Lady Rem que se quedó en la mansión, para estar seguro."

"Déjalo por un segundo, ¿de acuerdo? Todavía me estoy tambaleando por lo ingenua que he sido."

"Eso está muy bien. La conciencia de sí mismo es importante. -Pero más importante, ¿qué hay del Marqués?"

Habiendo terminado con sus golpes de apertura, Otto cortó directamente al punto.

Subaru se torció las mejillas al levantar el pulgar.

"Las negociaciones fueron un éxito. La apuesta ha sido hecha".

"Me siento aliviado al oírlo. Bueno, ciertamente pensé que estaría de acuerdo, pero tropezar aquí habría hecho que todos los planes para lo que sigue quedaran en nada."

"Eres bastante optimista... era muy posible que Roswaal no lo aceptara, ¿verdad?"

"Muy poco, en realidad. -El Marqués parece carecer de experiencia en perder."

Mientras Otto hundía sus hombros, Subaru hizo "Aha", aceptando su punto de vista.

Ciertamente, tal y como Otto suponía, Roswaal parecía fuerte en una pelea. Era astuto, y también tenía agallas. De hecho, el 80 por ciento o más de las crisis en las que Subaru se había metido eran planes de Roswaal.

"Un ser humano que planea tanto no se echará atrás, porque si lo hiciera, no sería otro que él mismo a quien traicionará. También está el hecho de que parecería una debilidad..."

"Ohh, de alguna manera, te sientes realmente confiable... No has muerto por casualidad, ¿verdad?"

"¡Estoy bastante vivo! Además, por favor, deja de adularme. Cuando dejo que los halagos se me suban a la cabeza, estoy obligado a tropezarme en algún lugar pronto. Hablo desde una vasta experiencia."

"No es que yo sea de los que hablan, pero es una experiencia triste..."

Ambos perdieron con suficiente frecuencia como para no poder relajarse, aunque las circunstancias parecían ir bien.

De cualquier manera, Otto había hecho sus propias propuestas, que habían preparado el escenario para el enfrentamiento con Roswaal.

Por supuesto, al final, esto sólo logró crear las condiciones preliminares, pero...

"-Por lo menos he evitado tener que jugar este juego yo solo."

"Por el momento... sin embargo, esto es sólo el primer tablero de juego. Y debemos discutir el siguiente..."

Ningún sentido temporal de logro surgió en Otto, ya que inmediatamente pasó al siguiente tema en cuestión. En este punto, Subaru cruzó los brazos y se puso una cara sombría. Los pliegues de su frente mostraban su discordia interior. La causa fue...

"...Garfiel, ¿eh?"

Otto condujo la conversación hacia una única respuesta: la conclusión de que la cooperación de Garfiel era necesaria e irremplazable para liberarse del Santuario.

Hasta la fecha, Subaru y Garfiel se habían enemistado entre sí varias veces; a veces, esto se traducía en muertes. Subaru no podía olvidar cómo sus colmillos y garras desgarraban a la gente que le era querida. Naturalmente, tampoco había olvidado su ira.

"Ciertamente, es un oponente malhumorado, pero en la situación actual, es el más fácil de llevar a nuestro lado. Su posición es diferente a la del marqués, cuyas opiniones son absolutamente irreconciliables con las suyas. Seguro que lo entiende, Sr. Natsuki."

La explicación vino nada menos que de Otto, que había sido víctima de un asesinato en una ocasión. Subaru asintió solemnemente.

Si Subaru ignoraba su propia reticencia, no era imposible luchar junto a Garfiel. De hecho, Subaru ya había cooperado con él dos veces.

La primera fue contra la Bruja, y la segunda fue para enfrentar a Roswaal. Ambos habían resultado en una tragedia, pero...

"Así que el único problema es cómo me siento, ¿no es así...?"

"Bueno, entonces, por favor, olvídese de eso aquí y ahora y no hablemos más de ello."

"Olvídalo y no hables más de ello... Vamos, es fácil para ti decirlo."

Subaru estaba menos enfadado que sorprendido por la franqueza con la que Otto lo había dicho. Sin embargo, dijo: "¿Ves esto?", mientras empujaba un dedo reprobador hacia adelante.

"Sr. Natsuki, no tenemos tiempo para esto. No hay tiempo para preocuparse por tal sentimiento. Mientras hablamos, el tiempo pasa constantemente. Es lo mismo que la mercancía que se vuelve rancia. Antes de que se produzca un daño irrevocable, debemos dejar de lado nuestros sentimientos personales. ¡Son improductivos, improductivos!"

"Lo entiendo, lo entiendo... De verdad, eres un salvavidas."

A Otto, que le instaba a usar toda su cabeza en lugar de parte de ella, Subaru dejó que la última parte de su frase se escuchara en voz baja.

Necesitaba cortar sus emociones y lidiar con las prioridades principales. En términos de cortar las cosas, la demanda de Otto difería poco de la de Roswaal. Y sin embargo, se sentía como un mundo de diferencia para él.

"Adivina si está mirando hacia adelante, hacia atrás o de lado, el altavoz hace una gran diferencia..."

"No tenemos tiempo para bromas ociosas. Ese no es su trabajo, Sr. Natsuki."

"Sí, lo sé."

En contra de Garfiel, la clave sería el consejo de la bruja de que tenía miedo del mundo exterior.

Odiaba confiar en Echidna, pero en la situación actual, no podía dejarse llevar por eso. Si no iba a depender de Retorno de la Muerte, necesitaba usar todo lo que pudiera, ya fuera una pata de gato o las palabras de una bruja con una personalidad asquerosa.

"Haré lo que planeamos. En cuanto a Emilia..."

"Esa es la única cosa en la que no te dejaré meter la mano. Supongo que tampoco puedo meter la mía."

Subaru no estaba seguro de si debería haber asentido con la cabeza o sacudirla de lado a lado en respuesta a la preocupación de Otto.

Habiendo perdido sus calificaciones, Subaru no pudo ayudar con el juicio. La barrera de la tumba sólo podía ser deshecha por Emilia desafiando el juicio. Al menos, si pudiera encontrar una pista...

Aunque sabía que esa pista se encontraba en el pasado de Emilia, un pasado que ella temía, lleno de excesivo dolor...

"Todavía no le he preguntado a Emilia sobre ello. Al final, creo que me acobardé."

Incapaz de ver a Emilia derramar lágrimas después de ser aplastada por el juicio, no había confirmado nada más allá de eso. Había bailado alrededor del tema... era el precio de tener un corazón débil, cariñoso y tierno.

"Como no tuve el coraje de mirar fijamente sus cicatrices, le di una palmadita en la cabeza para consolarla y fingí no darme cuenta. ¿Cuántas veces tengo que repetir eso antes de aprender...?"

“Dios mío. Tengo que cuestionar tu amor si no puedes soportar tanto. Por favor, deja de hacerte el inocente todo el tiempo. Es bastante ridículo."

"...¿Por qué, tú..."

Subaru torció sus labios sobre el torrente de palabras de Otto, haciendo luz sobre el intercambio algo embarazoso. Suspirando profundamente por su reacción, Otto se estiró ligeramente en el lugar.

"Entonces, ¿has decidido tratar las heridas de Lady Emilia?"

"Resolvió preguntar si está bien que lo haga yo, al menos. A diferencia de Garfiel, no tengo miedo de que me maten".

"Estoy algo desgarrado si está bien reírse de eso."

Si se metió en las heridas de Garfiel y se ganó su ira, eso simplemente lo pondría en peligro mortal. Comparado con eso, no le preocupaba preguntarle a Emilia, salvo el miedo a ser intruso.

Lo que le impulsó a hacerlo fueron las palabras de consejo de Ram: que Emilia tropezó sin darse cuenta de por qué.

"Así que también por eso, todo se reduce a mi Emilia... ¿eh?"

"Ella no es suya todavía, Sr. Natsuki. Supongo que soy yo quien se lo dice en lugar de Lady Emilia."

"Oh, callate".

Pasando por alto sus preocupaciones con una lengua frívola, Subaru giró un puño cerrado en el camino de Otto. Al ver esto, Otto se rascó la cabeza, y luego respondió de la misma manera, encontrando el puño de Subaru con el suyo.

"De todos modos, tenemos que hacer esto. Hagamos una gran fiesta cuando todo esté arreglado. No la cagues, por favor."

"En efecto. Por el bien no sólo suyo, sino también de mi propio futuro brillante, me gustaría que todo saliera bien".

"No hables de cosas como tu propio futuro brillante. Me preocupas."

"¡¿Qué quieres decir con eso?!"

Después de terminar su intercambio, los dos chocaron sus puños y se dieron la vuelta.

Otto tenía su papel y Subaru el suyo. Con esto en mente, dio el primer paso hacia el cumplimiento de su papel y se dirigió hacia el bosque, sus pies se apresuraron hacia el lugar oculto en su interior. Cuando colocó el cristal en la pared blanca, la deslumbrante luz que brotaba llenó su visión.

"...Incluso cuando sabes que va a venir, sigue siendo una sorpresa."

Cubriéndose la cara con un brazo, Subaru comentó ociosamente mientras esperaba que la luz azul disminuyera. Luego bajó tímidamente el brazo, miró la pared brillantemente iluminada, y se sintió aliviado al encontrar lo que había buscado.

"El hecho de que el muro se abriera significa que aunque me quiten el estatus de retador, aún no he sido expulsado de los Apóstoles. ¿Esto es una intriga de Echidna o un simple descuido...? Apuesto el alma de Otto a que es un simple descuido."

Al decir estas palabras, Subaru utilizó el cristal como llave de una habitación oculta y entró en la instalación de réplica de Ryuzu Meyer, que estaba oculta en lo profundo del bosque del Santuario.

Dentro, los ojos de Subaru encontraron un cristal gigante y la chica sellada dentro de él. Al llegar a encontrar la vista completamente sin cambios de antes, esto sirvió como prueba de que el estatus de Subaru se mantuvo igual.

Este fue un método para que Subaru confirmara su estatus de Apóstol de la Codicia. Había hecho una visita a este lugar con esa misma intención. Además, venir aquí significaba que...

"Puedo conocer a la gente involucrada, también. Pero el olor aquí es simplemente horrible. ¿No sería mejor limpiar esto?"

"-Soy de la misma opinión, pero es una medida para evitar que se acerquen insectos y pequeños animales. Si desea quejarse, preferiría que se lo presentara a su astuto diseñador."

"No, pasaré. No quiero volver a verla nunca más si puedo evitarlo."

Con esto, Subaru entrenó una sonrisa de dolor hacia la figura que había aparecido en la entrada de la habitación oculta. Era una chica de pelo largo y rosa, Ryuzu, un individuo con aire de anciana. Caminando, la chica se paró al lado de Subaru, mirando hacia arriba debido a su diferencia de altura mientras se asomaba a sus ojos negros. El aire se sentía reseco mientras ella le entrecerraba los ojos redondos.

"Ahora bien, por el hecho de estar aquí y la declaración de hace un momento... ¿Parece que ya está bastante bien versado en lo que respecta a nosotros?"

"Es más o menos lo que sospechas. Ya tengo una idea general sobre eso... y el propósito de este lugar".

"Ya veo. Me preguntaba si ese podría ser el caso cuando fuiste a la tumba para sacar a Lady Emilia anoche... Ahora no hay duda de que eres un apóstol cualificado".

Ryuzu se sorprendió por la respuesta de Subaru, pero inmediatamente asintió con la cabeza en señal de aceptación. De alguna manera, tenía una expresión cansada en su rostro; la mirada en sus ojos era rica en sentimientos profundos.

"Así que eres tú, Joven Su, quien Joven Ros estaba esperando..."

"Ah, lo siento. Esa línea argumental ha sido desechada. Los editores dijeron que los lectores no quieren ver eso."

"-¿Huh?"

"También quiero confirmar algo sobre lo que acabas de decir. Algo realmente importante".

La forma en que ignoró su solemne descubrimiento con un comportamiento despreocupado tomó a Ryuzu por sorpresa. Pero mientras ella aún se tambaleaba, Subaru puso una mano en su hombro, encontrándose con ella cara a cara.

"Ryuzu, ¿cuánto sabes sobre el pensamiento de Roswaal?"

"¿Joven Su...?"

"Dime, Ryuzu. No quiero pensar en ti como un enemigo."

Permaneciendo en su lugar, Subaru inclinó su cabeza mientras le suplicaba a Ryuzu. Su intensidad trajo una mirada conflictiva sobre Ryuzu. Finalmente, las esquinas de sus cejas cayeron.

"Si desea preguntar, sólo tiene que ejercer sus derechos como Apóstol y preguntar. Estoy seguro de que a tu edad, debes amar el poder hacer con una chica lo que quieras, Joven Su."

"Puedo ser un hombre joven, pero tu apariencia exterior está fuera de mi rango de edad adecuado, Ryuzu. Además...

"¿Además?"

"No quiero depender de los derechos de mando para hablar con una réplica. He venido a hablar contigo, Ryuzu."

Las palabras de Subaru hicieron que el aliento de Ryuzu se recuperara. Sus orejas algo largas temblaban de sorpresa.

Si todo lo que le importaba eran los resultados, Subaru debería haber blanqueado sus derechos como apóstol en ese mismo momento. Pero si trató a Ryuzu como una réplica de un muñeco, Subaru sintió que terminaría dañando algo importante para él. -Mientras hubiera vida, un futuro, esperanza, posibilidades. Sí, eso fue lo que Roswaal dijo.

Subaru no pensó que estaba equivocado sobre eso. Pero eso fue todo. Roswaal tampoco estaba en lo cierto. El camino correcto seguramente descansaba en otro lugar.

Por eso Subaru quería hablar con Ryuzu de la manera adecuada.

"...Todo lo que sé es que Joven Ros heredó un libro de su Lady, la Bruja."

Tal vez sus sentimientos se habían superado, ya que la sorpresa en los ojos de Ryuzu se desvaneció cuando ella comenzó a hablar con dificultad.

"Seguramente, una parte de lo que está escrito en el libro es administrar el Santuario. Esto, y todo lo demás, son para saludar al esperado... Sí, fue una generación anterior de Roswaals de la que escuché esto."

"Eso es todo, ¿eh?"

"Lo juro, eso es todo. ¿O quieres cuestionar si es verdadero o falso como Apóstol?"

"... Está bien. Confío en ti, Ryuzu."

Tal vez fue más preciso decir que quería creerla.

Dibujando en su barbilla, aparentemente satisfecha por la respuesta de Subaru, Ryuzu miró la mano que descansaba en su hombro.

"Debo decir, sin embargo, que esto es muy apasionado de tu parte. Hace que incluso mi corazón lata un poco más rápido."

"Eso es pintar un cuadro problemático, pero aún así, esto es de gran ayuda. Quiero decir, Ryuzu, si incluso tú resultaras ser un demonio, estaría así de cerca de ordenarte como Apóstol que te hundas en una fundición o algo así..."

"Eres un chico al que le gusta decir cosas muy aterradoras con esa cara de niño, ¿no es así...?"

Cuando Subaru retiró su mano de su hombro, Ryuzu le dio una palmada en la cadera. Se sintió como un acto de consideración para hacer a un lado la sofocante atmósfera. Siguiendo con ello, Subaru dejó que sus mejillas se aflojaran.

Y entonces, habiendo terminado de revisar el susto inicial, Ryuzu inclinó su cabeza.

"Ahora bien, por lo que parece, no es un asunto insignificante. Joven Su, ¿estás en algún tipo de discusión con Joven Ros?"

"Suena más impresionante llamarlo una coincidencia que un argumento. Los resultados serán mejores para todos si gano, así que quería que tú también cooperaras conmigo, Ryuzu..."

"Los jóvenes recurren a las poses tan rápidamente... ¿Qué clase de disputa es esta?"

"La forma más fácil de decirlo es: ¿Cuál es la mejor manera de liberar el Santuario, supongo?"

En lo que respecta a su relación con Ryuzu y los demás, el conflicto entre Subaru y Roswaal comenzó y terminó con eso. Ambos querían que se levantara la barrera; la única diferencia estaba en cómo lograrlo.

Subaru puso sus esperanzas en Emilia; Roswaal puso sus esperanzas en Subaru.

"Y sé que aunque apoyas la liberación del Santuario en la superficie, en realidad eres parte de la oposición. Y que Garfiel tiene la misma opinión."

Finalmente, Subaru fue al grano, lo que no había tenido oportunidad de confirmar directamente hasta la fecha.

Anteriormene, había escuchado de Ram que no todos los residentes del Santuario apoyaban su liberación. Algunos residentes eran parte de una facción que quería permanecer.

Subaru ya confiaba en que Ryuzu y Garfiel formaban la vanguardia de esta facción de restos y eran los que tenían más influencia dentro de ella.

Una vez antes, durante ese bucle, Subaru propuso que liberara el Santuario por su cuenta. Pero la propuesta cortejó la ira de Ryuzu y resultó en que Garfiel aplastara sus planes por la fuerza. Sólo podía significar una cosa: ninguno de los dos deseaba la liberación del Santuario.

"Entiendo cómo te sientes. No pretendo quedarme aquí y decir que salir es lo correcto. Entiendo la sensación de no querer cambiar tu entorno. Pero..."

Abrir un camino hacia el exterior creó un cambio, nos guste o no. Fue instintivo desdeñar esto y buscar proteger el actual status quo, que era familiar. No quería forzar ese sentimiento. Sin embargo-

"Pero inevitablemente traerá desgracia, y eso es algo que no puedo dejar que suceda. Esta vez, es necesario, por las buenas o por las malas."

En un futuro cercano, el desastre golpearía al Santuario. Cuando llegara ese momento, lo único que quedaría sería la muerte. Para evitar esta catástrofe, la barrera debía ser levantada.

Necesitaba liberar este lugar. Pero las decisiones no terminaron ahí.

"Si se trata de eso, puedes tomar una decisión en ese momento. Si uno se queda o se va puede dejarse en manos de cada persona. Pero no te dejaré que mantengas la puerta cerrada. En eso, no me moveré."

"Joven Su".

"No quiero recurrir a ello, pero lo haré si no tengo otra opción. Así que por favor no me obligues. Arreglemos esto hablando entre nosotros."

No quería depender de su derecho de compulsión como Apóstol ni nada de eso. Por eso quería desesperadamente arreglar las cosas a través del diálogo.

"Es por eso que... er, um, ¿Ryuzu?"

Cuando levantó su rostro resuelto, Subaru frunció las cejas, perplejo. Frente a Subaru, en contra de sus expectativas, Ryuzu escuchó sus palabras con lo que parecía una mirada muy conflictiva.

Entonces, su cara aún estaba en conflicto, Ryuzu aclaró audiblemente su garganta.

"Ejem. Siento interrumpir cuando estás siendo tan sincero... pero, ¿dónde has oído que me opongo a la liberación del Santuario?"

"-En algún lugar que no es exactamente aquí. No necesitas esconderlo."

"No vayas a soltar algo vago como el joven Garand, dame una respuesta seria. ¿Dónde escuchaste esos chismes tan vagos?"

"Chismes ociosos... er, um, los escuché yo mismo, con mis propios oídos..."

Frente a la conducta agria de Ryuzu, la voz de Subaru perdió gradualmente su fuerza. Después de eso, Subaru engulló, sus ojos evadieron débilmente la mirada de Ryuzu.

"...Ryuzu, ¿no me digas que no te opones a la liberación del Santuario?"

"En cuanto a si levantar la barrera, no tengo intención de obstruir su eliminación. Como dijiste, Joven Su, si uno se queda o se va debe ser una elección individual... eso es lo que creo."

"¡¿Qué cosa?! ¡Es una locura!"

Este regreso inesperado hizo tambalearse a Subaru. Había venido aquí con la intención de persuadir a Ryuzu, que aparentemente tenía las riendas de Garfiel. Y eso se suponía que lo pondría un paso más cerca de tratar con Garfiel, el eje de todos sus planes. Su respuesta había sacudido esos planes hasta la médula. -No, desbaratar esos planes estaba lejos de ser el único problema.

"Entonces, esa vez, ¿por qué...? Estaba seguro de que estaba siendo encarcelado para no poder liberar el Santuario. Si me equivoco, ¿de qué se trató todo eso?"

Agarrando su cabeza en la confusión, Subaru desesperadamente trató de encontrarle sentido a todas las inconsistencias. Ryuzu, mirando a Subaru con los ojos entrecerrados, dejó escapar un delicado suspiro.

"Todo esto es un gran revoltijo... Pero no puedo descartar tus dudas como una pura ilusión."

"¿Ryuzu? ¿Tienes alguna idea de lo que...?"

"Antes de eso, Joven Su, quiero preguntarte algo."

Interrumpiendo los apresurados pensamientos de Subaru, los serenos ojos de Ryuzu parecían sinceros mientras hablaba.

¿Qué va a preguntarme? pensó Subaru, parpadeando los ojos sorprendido mientras Ryuzu dudaba un poco.

"...Joven Su, ¿qué piensas de Joven Garf?"

La pregunta surgió de la nada, pero Subaru comprendió inmediatamente la razón de su malestar.

"Ahh, ya veo... eso es lógico, huh."

La aceptación de Subaru de lo que era natural se convirtió en un suspiro que salió de sus labios.

No fue complicado. Ryuzu estaba preocupado por Garfiel. De su conversación hasta este punto, cualquiera podía decir que había antagonismo entre Subaru y Garfiel.

Eso sin duda tendría un impacto en las relaciones después de que el Santuario fuera liberado. Para Ryuzu, era inequívocamente un asunto importante que iba mucho más allá de sus asuntos personales. Esa fue la razón por la que...

"Para ser honesto, no tengo una buena impresión de él. En este momento, es mi enemigo potencial más cercano."

Pensando que ocultarlo era inútil, Subaru le ofreció a Ryuzu una respuesta clara. Su respuesta hizo que Ryuzu bajara los ojos. "Ya veo..." fue su débil respuesta.

Sin embargo, viendo con esa expresión hundida, Subaru continuó,

"Pero."

"Por enemigo potencial más cercano, quiero decir que es con el que me enfrentaré primero. Una vez que eso se solucione, no sabré si nos podemos llevar bien o no hasta que todo esté dicho y hecho."

"Ah..."

"Para averiguarlo, entre otras cosas, me gustaría saber más sobre él, ver..."

Rascándose la mejilla, Subaru se resignó a aparecer como alguien que cuenta un cuento conveniente. Pero estas no eran palabras que había elegido porque sonaban bien, sino que expresaban los verdaderos puntos de vista de Subaru.

Al igual que Roswaal, no tenía una buena impresión de Garfiel. Pero se confirmó a sí mismo que Garfiel no tenía un corazón malvado al nivel de Roswaal, dejando a Subaru sin ninguna razón para hacer un enemigo de él.

"...Eres bueno para engañar a tus mayores, Joven Su."

"Ryuzu, estás poniendo a prueba mi reputación en el vecindario, ¿no?"

Ryuzu agitó su cabeza con una sonrisa apagada. Luego, dando un paso adelante, puso una mano sobre el cristal azul que tenía delante, el objeto que tocó sus propias raíces.

"Parece que ha oído hablar de nosotros por nuestra amante la Bruja... que somos réplicas de Ryuzu Meyer... o quizás, el objetivo para el que las réplicas fueron creadas."

"...Sé que fue un experimento de inmortalidad, y tú y los otros son los productos de ese experimento."

Estrictamente hablando, no fue Echidna, sino la misma Ryuzu de quien escuchó la explicación en una vuelta anterior. Esa explicación incluía cómo el Santuario que contenía la tumba de Echidna era un laboratorio para su búsqueda de la inmortalidad, que Ryuzu era un ejemplo de su éxito, y que el papel de las réplicas era servir como recipientes en los que derramar un alma.

Además, que incluso entre las réplicas de ese lugar, Ryuzu tenía un papel especial e individual.

"Soy uno de los cuatro originales. Incluso ahora, vigilo el cristal mágico mientras siguen naciendo más réplicas. Llevo los deberes de administrador y supervisor. Los cuatro debíamos llevar estas tareas en secuencia."

"Escuché la parte de ser uno de los cuatro primeros. Así que además de ti, Ryuzu, ¿hay otras tres personas?"

"Cuatro... personas, ¿no es así? Es probable que sea inapropiado contarnos, nacidos por medios no naturales, como personas..."

"No quiero tratarte, que actualmente vives una vida plena como una bruja loli, como una muñeca. No intentes convencerme de lo contrario, ¿vale? Las otras tres personas... espera."

Rompiendo sus palabras allí, Subaru se lamió sus labios secos una vez.

Instantáneamente, surgió una sensación de déjà vu. Algo se destacó en sus recuerdos. Subaru seleccionó cuidadosamente sus palabras para la pregunta que debía hacerse. -En una ocasión anterior, al pasar por el bucle, la propia Ryuzu le había hecho una petición.

Su papel había sido asignado. Buscaban la individualidad en todas las demás cosas: en los gustos, en los pasatiempos y en los nombres. Por lo tanto, lo que necesitaba preguntar en ese momento era...

"Mi nombre es Subaru Natsuki... Ryuzu, ¿cómo te llamas?"

Parte 5

Ryuzu entrecerró los ojos ante la pregunta, mirando como si estuviera mirando algo que deslumbraba por su brillo.

"Mi nombre... es Ryuzu Arma. Soy... una de las cuatro primeras réplicas."

"-Arma."

Cuando Ryuzu dio su nombre personal, Subaru lo repitió, cerrando los ojos. Asintió con la cabeza una sola vez.

"La Ryuzu que conocí se llamaba a sí misma Ryuzu Bilma, estoy bastante seguro. Lo que significa que no tenías ninguna intención de ocultarlo al principio, ¿verdad, Ryuzu?"

Cuando él le preguntó su nombre, ella respondió. -Porque ocultarlo significaba repudiar la misma individualidad que había ganado.

Finalmente, Subaru también lo entendió. Los cuatro Ryuzus, los supervisores del Santuario, compartieron su papel entre sí. Los cuatro habían estado fingiendo ser una sola persona.

"Pero, ¿por qué pasar por todo ese problema? ¿No podrían haber actuado como cuatrillizos?"

"Nuestras réplicas no son de carne y hueso, sino de un falso Odo envuelto en maná. El maná se agota según lo activo que sea el cuerpo. No es suficiente ni siquiera para un día completo de actividad".

"Ya veo, ¡es como con los espíritus! Así que para asegurarte de que tu trabajo no se quede sin hacer durante el tiempo en que no puedas materializarlo, ¡un sustituto Ryuzu hace el trabajo por ti!"

Subaru chasqueó los dedos; todo tenía sentido. Pero él pensó que era una forma incómoda de vivir.

El papel de supervisor de Ryuzu lo realizaban varias personas. También se podría decir que la vida de cuatro personas estaba encadenada a ese único papel. Eso era...

"-Eso es un asunto que deben asumir los en cuestión. Interferir en eso sería un acto de arrogancia, Joven Su."

"...Lo entiendo. No diré una palabra si no tienes un problema con eso, Ryuzu. Pero...

"¿Pero?"

"Si no lo aceptas, por favor dímelo. Entonces haré que Roswaal te ponga cuatro chicas... o tal vez deberían ser docenas de hermanas... en un registro familiar, aunque tenga que darle una bofetada."

Si las réplicas de Ryuzu Meyer, que son más de veinte, que existían en el Santuario tenían la intención de buscar una vida más allá de la de una réplica, Subaru quería ayudar.

"Joven Su...mm-hmm, eres un buen niño."

El término "registro familiar" probablemente no se ha entendido, pero la intención de Subaru debe haber sido transmitida de todos modos.

Ryuzu sonrió, sus ojos se llenaron del mismo afecto que si mirara a un bebé. Este era sin duda el destello de individualidad que Ryuzu Arma había ganado con el largo paso del tiempo.

"...Ejem. De todas formas lo entiendo. Lo entiendo, así que volvamos a la discusión original."

"Puedes sonrojarte todo lo que quieras. Dicho esto, soy yo quien comenzó esta discusión... Las cuatro originales que cumplían el papel de supervisor, incluido yo misma, compartían la misma intención. De no ser así, no hubiéramos podido actuar como si fuéramos una sola persona. Sin embargo, esto sólo se mantuvo hasta hace diez años."

"¿Hace diez años?"

"Ryuzu Shima". -La que se ha desviado de los cuatro originales, y la única excepción a esta regla."

Nombró a la persona que debería haber asumido el mismo papel que ella.

Ryuzu Shima, el de los cuatro originales que se había desviado de su deber como supervisor. Subaru recordó haber oído su nombre. La primera que había conocido era Bilma; la que tenía ante sus ojos era Arma. Y-

"Mantendré mi promesa. No se lo diré a nadie. -Esto, lo juro por el nombre de Ryuzu Shima." -En esa problemática noche, esas últimas palabras habían sido el detonante de su encarcelamiento.

La Ryuzu que había estado con Garfiel en ese lugar se llamaba a sí misma Shima. Y lo más probable es que Subaru hubiera sido encarcelado por Garfiel por orden de esta Shima.

"Ryuzu...Shima..."

"Sí. El tema surgió hace unos diez años. Fue relevada de su deber como supervisora y ha vivido en el bosque como las otras réplicas desde entonces. Por consiguiente, ahora son tres personas las que cumplen el papel de supervisor."

"¿Cuál fue el problema que hizo que a esta Shima la destituyeran de su cargo?"

Cuando Subaru preguntó sobre los detalles de los diez años anteriores, Ryuzu dudó. Sin embargo, sólo duró un segundo. Ryuzu suspiró, tal vez pensando que el silencio era una insinceridad.

"-Ella desafió nuestro voto a nuestro creador, la Bruja. Por consiguiente, fue despojada de su deber."

"Por voto, quieres decir..."

"Ryuzu Shima desafió el voto entrando en la tumba. Fue en contra de la orden de la Bruja, entrando en la tumba para traer de vuelta al joven Garf... Garfiel, que no había regresado del juicio."

Al recibir esa explicación, Subaru sintió una sacudida que le atravesó, ya que piezas dispares de información dentro de él estaban vinculadas entre sí.

Garfiel había desafiado el juicio, sólo para fracasar y convertirse en un apóstol de la codicia. Ryuzu Shima, que lo había traído de vuelta, había sido despojado de su deber como supervisor. Y múltiples réplicas jugaban el papel de Ryuzu el supervisor.

Así que la razón por la que Garfiel se opuso a la liberación del Santuario, incluso recurriendo a la fuerza para hacerlo, fue que...

"¿Shima le metió la idea en la cabeza? Fue despojada de su deber por rescatar a Garfiel de la tumba, ¿y eso se convirtió en su razón de ser contra la liberación del Santuario?"

"Eso… No lo sé. No he conocido a Shima desde que fue despojada de su cargo. Pero no sería extraño que el joven Garf se haya reunido con Shima, ya que comparten recuerdos de una manera que nosotros no."

"Recuerdos que los otros Ryuzus... no tienen..."

"-Lo que el joven Garf vio en el juicio en la tumba era el pasado."

Cuando Ryuzu bajó los ojos y respondió, Subaru dijo "Ah", dejando que su voz se escuchara como un idiota del pueblo. Y sintió que la nebulosa de la conexión entre Garfiel y Ryuzu se hizo más fuerte y más clara.

Garfiel sabía que era Shima quien lo había salvado. Y en cuanto al pasado de Garfiel, lo que Garfiel sentía hacia ese pasado, y los sentimientos que albergaba sobre él hasta ese momento, sólo Shima lo sabía.

"Joven Su, ¿conoces a la familia de Joven Garf?"

"Sólo un poco. Sé que Frederica es la hermana de Garfiel a través de un padre diferente, y por eso sus nombres familiares son diferentes. Además, cómo sólo Frederica, que es de sangre delgada, dejó el Santuario hace diez años..."

Después de llegar tan lejos, el marco temporal de hace diez años hizo que Subaru abriera bien los ojos. ¿Y si los eventos de diez años antes formaron la púa profundamente incrustada en el corazón de Garfiel...?

"¿No me digas que el pasado que vio Garfiel fue la vista de Frederica saliendo?"

"No, no es así. Fuu... Frederica dejó el Santuario después de que el joven Gar tomara el juicio. Por lo tanto, lo que vio fue seguramente..."

Después de corregir la suposición errónea de Subaru, Ryuzu se quedó atrás al final. Fue la vacilación de un ser humano que tenía una fuerte sospecha. Entonces, después de una pausa de varios segundos, Ryuzu expresó sus pensamientos en voz alta.

"-Lo que ese niño vio fue probablemente cuando se separó de su madre."

Con un escalofrío, Subaru sintió como si algo se hubiera desgarrado en su propio pecho.

Dejando a tu madre, y en el juicio, en ese Subaru golpeado cerca de casa.

"Si ese niño de hace diez años vio algo tan poderoso como para dejar cicatrices en su corazón, debe ser la separación de su madre. No se me ocurre nada que pueda ser, excepto cuando la madre de Joven Garf y Fuu los dejó aquí."

"Separarse de su madre... y quedarse atrás..."

Cuando Subaru puso el posible pasado en sus labios, para ser franco, se sintió un poco decepcionado.

Sería un error llamarlo esperanza. Pero él había imaginado un pasado mucho más grandioso que ese.

Pero si la conjetura de Ryuzu era correcta, y Garfiel se separaba de su madre con la púa clavada en su corazón...

"El que obstruya la liberación del Santuario no es causado por sentimientos negativos hacia el mundo exterior, sino... ¿Por la madre que lo eligió sobre él...?"

"Tal vez lo odia. También hay Fuu que se va después del hecho. El mundo exterior les robó a su madre y a su hermana mayor. Aunque quisiera ir tras ellas, hay una barrera que bloquea el camino. No puede llevarnos afuera con él. Seguramente, el niño se angustió por quién es más importante para él... su familia o nosotros."

"Estoy seguro de que todavía lo hace... Oye, ¿realmente está resentido u odia a su madre?"

La angustia de Garfiel era imposible de entender para Subaru.

En las buenas y en las malas, los padres de Subaru nunca lo abandonaron o se dieron por vencidos.

Fue porque había sido tan bendecido que la idea le dio a Subaru una pausa.

"Ese niño vino a llamarse Garfiel Tinzel. Ese es el apellido de la madre del niño. Creo que Garfiel se llama así para no olvidarla."

"Para que... no la olvide..."

Asintiendo con la cabeza a las palabras de Subaru, Ryuzu miró hacia el cristal, estrechando sus ojos. Ella tenía sus propios problemas que eran difíciles de olvidar. Miró su núcleo, aparentemente pensando en Garfiel mientras lo hacía.

"Lo hizo para que los sentimientos que alberga por su pasado no se olviden. -Ya sea por ira o tristeza es algo que sólo conocen él y Shima."

Parte 6

Llamó a la puerta de la habitación, esperando varios segundos. Pero no hubo respuesta. Cuando giró el pomo y se dejó entrar fácilmente, Subaru se puso a fruncir sus cejas ante el descuido de la misma.

"Esto es un asunto de seguridad. Tengo que decirle que cierre bien..."

Se quejó para sí mismo mientras miraba a la habitación a través del hueco hecho por la puerta abierta. Su intención no era asomarse por curiosidad, sino confirmar si había una persona dentro durmiendo indefensa.

Afortunadamente, no había nadie presente en la cama del fondo de la habitación. Se sintió aliviado por esto, pero también un poco conflictivo.

"Dang, escuché que estaba en su habitación. ¿Dónde está...?"

"... ¿Subaru?"

"¿Er, ah? Emilia-tan, ¿estás aquí?"

Subaru se sorprendió al oír sólo una voz, con la chica en ninguna parte a la vista, y entonces una mano blanca surgió lentamente del otro lado de la cama. Pertenecía a un individuo sentado en el suelo.

"¿Qué pasa, Emilia-tan, sentada en el suelo así? Te vas a ensuciar el trasero."

"Er, estaba dando vueltas y vueltas en mi... lo siento, eso es una mentira. En realidad, estaba teniendo un poco de problemas para dormir."

"Es una cosa extraña para mentir. Fingiré que no lo escuché... pero ya veo."

Abrazando sus rodillas mientras se sentaba en el suelo, Emilia saludó a Subaru con una mirada culpable en su rostro. El olor a tristeza en sus bonitos y encantadores rasgos probablemente había sido causado por la falta de sueño y el exceso de trabajo, tal como ella había declarado.

No había duda de la tensión mental. Subaru sabía que, habiendo tenido mucha experiencia en sentarse solo en una noche de insomnio.

"¿Dormiste un poco después de vernos anoche?"

"...Mm."

No tomó su frágil asentimiento para decir que sí, sino simplemente para transmitir que ella lo estaba escuchando.

Este no era el único lazo que implicaba saludar a la mañana sin haber pegado un ojo. Las noches enteras causaban un colapso gradual a medida que la mente y el cuerpo se desgastaban.

"...Lo siento. Haciendo que me veas en un estado lamentable como este."

"¿Emilia?"

"Y fue ayer cuando te pedí que me vieras hacer lo mejor posible, Subaru. No puedo permitir que me veas tan débil, ¿verdad? Está bien. Voy a dormir bien hasta el anochecer, así que..."

Emilia se pellizcó la mejilla como para mostrar a un Subaru obviamente preocupado que estaba tratando de reforzar su espíritu. Esta expresión de resolución, de alguna manera adorable, hizo que Subaru espontáneamente soltara sus labios.

"Emilia-tan, es casi mediodía. Anunciar que vas a dormir desde ahora hasta la puesta de sol... eso es pereza."

"Ugh... de alguna manera, la forma en que lo has redactado me hace sentir muy raro. Subaru, quieres decir."

Después de que las frívolas palabras de Subaru hicieran sonreír a Emilia, los dos procedieron a pasar unos breves y relajados momentos juntos.

Admiraba la determinación y la resolución de Emilia. Las palabras de Emilia de la noche anterior no sólo habían aplastado el engreimiento de Subaru, sino que también mostraban que ella también tenía valor. Fue una realización importante.

Emilia había dicho que quería que él la apoyara. Subaru había venido a hacer precisamente eso.

"-Emilia. ¿Estás dispuesta a hablarme de... lo que viste en el juicio?"

“¡—!”

Cuando Subaru rompió la suave y persistente atmósfera, cortando directamente al punto, la respiración de Emilia se volvió loca. La pena se extendió a través de sus ojos violetas. Antes de que ella pudiera limpiarlo, Subaru presionó más el asunto.

"Me enteré de Ryuzu y los otros, así que sé que ves tu pasado en el juicio. Ves tus momentos más difíciles del pasado... y sé que es la razón por la que estás sufriendo."

La única razón por la que Subaru lo hacía pasar por rumores era para ocultar que tenía su propia experiencia desafiando el juicio. Habiendo perdido ya sus calificaciones, hablar de sus encuentros con Echidna sólo provocaría confusión en la corte.

Además, en ese momento, quiso dedicar todos sus sentimientos al beneficio de Emilia.

"Me alegré cuando me dijiste que querías que te apoyara. Por eso quiero ayudarte... adecuadamente, y no sólo tratar de mantenerte toda para mí. Así que quiero saber qué es lo que te preocupa."

"Subaru..."

"No diré nada como que hablar lo hará más fácil. Pero si hablas de ello, al menos podemos preocuparnos por ello juntos. No sé cuán confiable seré, pero ¿no me dejarás luchar contra el mismo enemigo que tú?"

Había perdido la capacidad de ocupar el lugar de Emilia, de luchar contra el sufrimiento que se abatió sobre ella en su lugar.

Por lo tanto, Subaru esperaba acercarse y darle a Emilia un hombro en el que apoyarse cuando estuviera cansada.

Parte 7

Perpleja, Emilia se quedó en silencio. Subaru esperó en silencio su respuesta.

El balanceo de los ojos de Emilia se hizo a la medida de su profunda melancolía. Una vorágine de varias agonías se desató en Emilia: desconcierto, vacilación, culpa, autodesprecio.

Pero finalmente, Emilia cerró los ojos con fuerza.

"Subaru... Subaru, me creerás..."

¿No es así...? eran las palabras que seguramente seguirían, pero Emilia no las expresó. Su nobleza no permitiría la injusticia de dudar de alguien que afirmaba su sinceridad.

...La misma injusticia que Subaru había golpeado una vez a Emilia, incapaz de resistirse a tratar de monopolizarla para sí mismo.

"Yo... creo que el pasado que veo es probablemente de antes de dormir." Abriendo los ojos cerrados, Emilia comenzó a contar su historia.

... La historia de las heridas de su pasado, los recuerdos que había albergado en solitario que había mantenido a Subaru de tocar todo este tiempo.

Respirando en su confesión, Subaru tomó la mano de Emilia en la suya.

"Gracias por hablar conmigo... Esto podría alargarse, ¿verdad? Deberíamos sentarnos."

"Mm, sí."

Asintiendo con la cabeza, Emilia se sentó en la cama, con Subaru sentado a su lado. Cuando Emilia profundizó su frente, aparentemente insegura de qué hablar, Subaru miró a un lado de su cara mientras hablaba:

"Oye, no quiero interrumpir, ¿pero qué quieres decir con 'antes de que te duermas'?"

"... No te he dicho acerca de estar en el hielo todo ese tiempo, ¿verdad, Subaru?"

"¿Dentro del hielo... espera, ¿quieres decir mientras estás congelada?"

Las palabras inesperadas hicieron que Subaru parpadeara. Por un momento, una imagen de las instalaciones en el bosque, el cristal en el que Ryuzu Meyer fue sellado, llegó a la parte posterior de su mente. Estríctamente hablando, eso difiere de estar congelado, pero las imágenes eran terriblemente similares. Siempre que Subaru no hubiera entendido mal...

"Estuve congelada en el bosque durante mucho tiempo. Un tiempo muy, muy largo hasta que Puck me encontró... dijo que había estado durmiendo dentro del hielo."

Después de una pausa, la confesión de Emilia estableció que la impactante imagen mental de Subaru... había sido realmente verdadera.

Tocando el cristal de su cuello en el que estaba sellado Puck, Emilia cerró los ojos. Sin duda el recuerdo del espíritu a su lado cuando se despertó estaba jugando en la parte posterior de sus párpados.

Probablemente fue entonces cuando los lazos de confianza entre Emilia y Puck comenzaron.

Aunque ciertamente sentía envidia por eso, las palabras clave hielo y bosque estimularon la memoria de Subaru.

"-Ya veo, ¡el Eternamente Congelado Gran Bosque Elior! Ahora que lo pienso, en la reunión de selección real..."

Sus recuerdos del discurso de apertura realizado en el lugar de la selección real volvieron a él.

Con una gran multitud de gente rodeándolos en la corte real, Emilia ciertamente había hablado de sí misma: que había vivido en el bosque, pasando mucho tiempo dentro de él... -Y cómo había vivido en el bosque congelado y se le había llamado La Bruja Congelada.

"Emilia, si estuviste en el hielo del bosque todo ese tiempo... ¿cuánto tiempo estuviste allí?"

"...Mis recuerdos son muy nebulosos. Probablemente tenía... seis o siete años en ese momento."

"Seis o siete... ¿los elfos cuentan los años de la misma manera que los humanos?" Mientras Subaru contaba con sus dedos, Emilia asintió mansamente.

Estar congelado durante la infancia y despertarse años después equivalía a un deslizamiento temporal. Emilia probablemente había sido lanzada a una nueva era como un primo lejano del mítico Taro Urashima. Era natural que el tiempo que pasó posteriormente junto a Puck los hiciera como familia.

"Así que los recuerdos que ves en la tumba son de antes de que te congelaras... y el bosque se congeló cuando..."

"Aparentemente, fue hace unos cien años."

"Ya veo, cien años... eh, ¿cien años?"

Mientras intentaba poner en orden la línea de tiempo, su respuesta casual tomó a Subaru por sorpresa. Al notar su reacción, Emilia preguntó "¿Qué pasa?" mientras inclinaba la cabeza.

"Er, ah, me imaginaba un lapso de diez años, así que me preguntaba si estaba apagado por un dígito... Quiero decir, eh, Emilia-tan, parece que tienes la misma edad que yo, así que me imaginé que el tiempo congelado era..."

"Yo... seguí creciendo físicamente mientras estaba dentro del hielo. Por eso, justo después de despertar, fue como estar en el cuerpo de otra persona, lo suficiente como para hacerme tropezar y resbalar por todos lados..."

"A-ahh, ya veo. Errr, así que poniendo todo junto..."

Emilia tenía alrededor de siete años cuando durmió por primera vez, y había pasado un centenar de años más tarde cuando despertó. En otras palabras, la edad cronológica de Emilia era de ciento siete años en ese momento.

"Así que Emilia-tan, ¿cuántos años han pasado desde que Puck te despertó?"

"... Creo que fue probablemente hace seis o siete años..."

La respuesta de Emilia no fue muy precisa, pero la respuesta convenció a Subaru de que sus dudas eran ciertas.

Tenía ciento siete años después de salir del hielo. Desde allí, había vivido siete años, lo que la hacía tener ciento catorce. -Emilia tenía ciento catorce años, dieciocho años por su aspecto exterior, y mentalmente, catorce años.

"La edad real, la edad aparente y la edad mental... están todas desconectadas."

La sangre de elfo que Emilia había heredado hizo de su edad un concepto vago en formas que normalmente no son posibles. Al mismo tiempo, resolvió muchas dudas que Subaru tenía sobre el comportamiento de Emilia.

Para alguien que había vivido durante más de un siglo, era bastante ignorante de los asuntos mundanos, a menudo usaba frases y gestos que se destacaban como infantiles, y de vez en cuando, le gustaba usar palabras que parecían extrañamente arcaicas.

Todas estas cosas podrían atribuirse al hecho de que Emilia había pasado la mayor parte de su vida durmiendo dentro del hielo.

"Catorce, eso no es tan diferente a Felt... así que ¿por qué...?" ¿Por qué esta chica tuvo que asumir responsabilidades tan pesadas?

La competencia por el trono, el bosque helado de su tierra natal, el Santuario con cuatro siglos de tiempo detenido – los sufrimientos que se derramaban sobre ella eran tan numerosos, tan ilógicos, que quiso gritar ¡¿Por qué?!

"¿Subaru?"

"...Lo siento, y dije que no estaba tratando de interrumpir..."

Con Emilia cada vez más preocupada, Subaru se obligó a sonreír mientras respondía. Sus sufrimientos con la selección real sólo hicieron que su ira por Roswaal creciera dentro de su pecho. Pero si no fuera por eso, Subaru nunca habría conocido a Emilia... de ahí su irritación.

"...Emilia, ¿viviste una vida normal antes de que el bosque se congelara?"

"Yo... probablemente lo hice... cuando viví juntos... con todos en el bosque..."

Cuando Subaru trató de retomar la conversación, Emilia se tocó la frente con una mano mientras respondía con dificultad. Parecía sospechosamente como si estuviera soportando algún tipo de dolor.

Subaru tocó su delgado hombro con una mano.

"¿Emilia? ¿Estás bien? Si es difícil hablar de..."

"E-está bien. Es sólo que... mis recuerdos... no están muy claros. A pesar de que vi mi pasado en el juicio, yo... realmente no entendí lo que estaba viendo."

"¿No puedes recordar los recuerdos que viste? ¿Es eso siquiera...?" Si era posible estaba más allá de Subaru para juzgar.

Subaru había desafiado su pasado sólo una vez, y con esa única vez, Subaru había superado el juicio. En consecuencia, sus recuerdos de sus dos padres eran claros, pero no sabía qué habría pasado con esos recuerdos si hubiera fracasado.

No había garantía de que el juicio no se hubiera organizado malvadamente para hacer sufrir a los reincidentes.

"¿Qué tal si tratamos de recordar un poco a la vez? Por ejemplo... ¿con quién vivías en el bosque?"

"... Había... un pequeño asentamiento en el bosque. Todos los elfos vivían allí juntos."

"Emilia, ¿qué pasa con tu familia?"

Se preguntaba sobre sus padres y sus hermanos. Fue con esa intención que Subaru hizo la pregunta, pero instantáneamente se dio cuenta de su error. -Emilia siempre había hablado de Puck como su única familia.

Que había perdido a toda su familia biológica era algo que debería haber deducido sin pensarlo.

"No te preocupes por eso. Mi familia no vivía dentro del bosque. Todos eran muy amables conmigo, y me gustaban todos... pero, mm, la familia."

Con Subaru lamentando su error, Emilia sonrió resueltamente y sacudió la cabeza.

"Había alguien como una mamá para mí. Era muy gentil, hermosa, increíble..."

"¿Mamá?"

"Ella tenía una mirada en sus ojos como tú, Subaru. Sólo un poco. ¿Eso... er?"

Aún sonriendo, Emilia encontraba algo en común entre Subaru y los recuerdos de su madre. Sin embargo, esa sonrisa se endureció abruptamente, y Emilia parpadeó los ojos varias veces.

"Uhhh... ¿por qué mamá... mamá... mi? Por qué... la llamé así..."

Pareciendo incrédula, la agitada Emilia se llevó una mano a sus propios labios. La mirada de Emilia comenzó a vagar por la habitación, como si buscara una respuesta, pero no la encontró.

Pero no había razón para que un fragmento perdido de la memoria se encontrara caído en el suelo de su morada temporal.

"Emilia, cálmate. Tómalo con calma. No hay necesidad de apresurarse."

Emilia estaba al borde del pánico cuando Subaru le rodeó la cabeza con un brazo, acercándola a él. Su largo y plateado cabello fluía por su espalda cuando Emilia descubrió, sorprendida, que su frente tocaba el pecho de Subaru.

Le dejó escuchar sus latidos. Al igual que Emilia había hecho por Subaru la noche anterior.

"... ¿Qué les pasó a todos cuando el bosque se congeló?"

“—. Al igual que yo, estaban dentro del hielo... Siguen congelados incluso ahora. Yo vivía dentro del bosque con Puck, esperando a todos..."

"Ya veo... Es muy amable de tu parte."

Los días que había pasado junto a Puck, viviendo en ese bosque helado, era tiempo que realmente y literalmente pasaba a solas con el espíritu, entre las estatuas de hielo que una vez fueron como una familia.

Incluso imaginándolo en su mente, era una escena desolada y solitaria...

"Esperé a que todos se despertaran... pero ese día nunca llegó. Por eso... por eso... dejé el bosque y participé en la selección real."

“¿—? ¿Por qué el bosque está relacionado con la selección real?"

"Hice una promesa con Roswaal."

Su aliento se ha recuperado. Esa frase, promesa con Roswaal, le hizo temblar.

¿Qué clase de promesa había hecho Emilia, atormentada por la soledad en el bosque, con el diablo que era Roswaal?

"Me hizo sostener el escudo que tenía... después de asegurarse de que la Joya del Dragón brillaba, habló de la selección real, pero, no entendí nada sobre el Reino de Lugunica."

Por supuesto que no lo hizo. No había manera de que una chica que había vivido en el bosque desde la infancia supiera del mundo exterior. Entonces, ¿cómo había atraído Roswaal a Emilia fuera del bosque? Eso fue...

"A mí, que no entendía nada, Roswaal me dijo esto. -Si eres capaz de ganar el trono, seguramente tu deseo de derretir el hielo del bosque será concedido.”

Parte 8

Subaru imaginó que su sangre hirviente manchaba de rojo toda su visión.

Roswaal había usado el deseo puro e inocente de Emilia para sacarla del bosque. Que Emilia reunía los requisitos para unirse a la selección real estaba probablemente escrito en el libro del conocimiento.

No porque tuviera alguna esperanza en Emilia, sino simplemente para poder añadir la carta más fuerte destinada a aparecer en Emilia, una carta llamada Subaru Natsuki, a su propio mazo. -Si fuera honesto, le hizo aborrecer la idea de mantener a Roswaal en el partido de Emilia una vez que todos los asuntos estuvieran resueltos.

"Subaru, ¿piensas menos de mí?"

"... ¿Eh? ¿Por qué lo haría?"

Mientras la ira negra como el hollín ardía en el pecho de Subaru, Emilia, con su cara todavía enterrada contra él, planteó esa delicada pregunta.

"Todos los demás candidatos... participan en la selección real con todo tipo de objetivos maravillosos, pero mi razón es muy, muy personal-"

"-Así que eso es lo que quisiste decir con tu propia razón egoísta, ¿eh?"

Después de separarse justo después del discurso de apertura, cuando Subaru se reunió con ella y le transmitió sus sentimientos por ella, recordó firmemente que Emilia, derramando sus palabras mientras estaba desconcertada por su buena voluntad, declaró que su razón para aspirar al trono era muy egoísta.

Tal vez fue un deseo que no consideraba el futuro del reino, o el bienestar de todos sus ciudadanos. Sin embargo, no sirvió más que como detonante. -Su deseo fue su punto de partida, pero eso no era razón para menospreciarlo.

"No hay nada malo con tu motivo de querer salvar a tu familia y a la gente que te es tan querida. Salvar a la gente no es menos legítimo sólo porque sean pocos y no muchos. Además, eso no es lo único que importa, ¿verdad?"

Cualquiera que haya sido la razón inicial para dejar el bosque, Emilia sin duda cambió en los días siguientes. Si no lo hubiera hecho, nunca hubiera podido expresar su deseo tan audazmente en el lugar de encuentro de la selección real.

Ella había dicho que quería ser vista con justicia, con igualdad. Eso era algo que Emilia seguramente había ganado en el mundo exterior.

"...Sí. Estoy muy agradecida."

Todavía descansando su cabeza contra el pecho de Subaru, Emilia asintió varias veces mientras hablaba. Mientras sentía sus movimientos retorcidos, Subaru estaba pensativo de si había sido capaz de apoyarla como se pretendía, aunque fuera un poco.

Pero infundiendo su mano con su amor sin disminuir, continuó acariciando suavemente la cabeza de Emilia.

"... ¿Emilia?"

¿Cuánto tiempo llevaba haciendo eso?

En medio de su abrazo sin palabras, Subaru dijo el nombre de Emilia. Exhausta, ella no respondió; en cambio, escuchó débiles sonidos de sueño.

Dada su fatiga mental, era natural que Emilia se durmiera rápidamente en el momento en que encontraba una mínima medida de paz. Viendo que su rostro no tenía el sello de las pesadillas, sino el del sueño para recuperarse de la fatiga, Subaru suspiró.

Pensando en la noche del juicio, debería haberle preguntado sobre su pasado con más detalle.

Sin embargo, al final, Subaru no lo había hecho. Eso no fue porque hubiera sido atormentada por las pesadillas, y aunque fue en parte para dejar descansar a Emilia cuando estaba agotada mental y físicamente, tampoco fue sólo eso.

La mayor razón fue otra cosa. -Es evidente que algo extraño estaba afectando a Emilia.

Emilia le había revelado a Subaru su lugar de nacimiento y su razón para participar en la selección real. La decisión de hacerlo debe haber requerido un poco de coraje, pero sus recuerdos relacionados con el juicio real habían perdido su vitalidad. En su cara se veía que no quería hablar de ello, pero esa no era la única razón. Tenía lagunas en sus recuerdos.

El juicio había mostrado probablemente los acontecimientos de Emilia de cien años antes, antes de que el bosque se congelara. Y aún así, no llevaba esos recuerdos con ella.

-Estaba tropezando, y ni siquiera sabía por qué. En verdad, era justo como Ram le había dicho.

Hablando correctamente, no podía recordar los recuerdos que le hacían tropezar. Y esto fue fatal para sus esfuerzos.

Si las cosas procedieran como siempre, Emilia desafiaría el juicio en un estado fresco cada noche. Sería como si Subaru no retuviera sus recuerdos después de un Regreso de la Muerte y sólo supiera de los eventos en el caso actual de un bucle. No sería capaz de reflexionar ni de mejorar sus esfuerzos anteriores. Tenía perfecto sentido por qué seguía fallando.

Si esta era una trampa que Echidna había tendido, era de la peor clase posible, pero...

"-Ella no es de las que miran y se ríen cuando desafías un muro absolutamente insuperable, ¿verdad?"

La personalidad podrida de Echidna era un hecho establecido, pero confiaba en el hecho de que había una cierta estética en su maldad. Esa bruja nunca establecería un juicio que no pudiera ser superado. En eso, la malvada Bruja sin duda se puso aires de divinidad.

Y de nuevo, ahí estaba, descansando en un mundo de sueños incluso después de la muerte. Tal vez su poder realmente rivalizaba con el de un dios.

"Aunque seas una deidad, no te estoy rezando. Si voy a rezar, le rezaré a mis propias diosas".

Pero en este momento, las dos diosas de Subaru tenían las manos llenas.

Eso dejó que Subaru pusiera su escaso cerebro a disposición de ambos.

"Si Emilia no tiene medios para buscar sus propios recuerdos, entonces..."

Acostando a la dormida Emilia sobre la cama, Subaru miró hacia adentro en busca de una respuesta.

¿Algo en el pasado había roto el espíritu de Emilia cuando se presentó al juicio? -La pregunta le hizo recordar los pensamientos completamente similares que había tenido hacia un individuo diferente unas pocas horas antes.

Garfiel fue perseguido de la misma manera que Emilia. Si había una diferencia, era que Subaru no podía preguntarle a alguien que tenía los medios para conocer su pasado...

"-Espera."

Después de pensarlo bien, el cerebro de Subaru se detuvo.

Subaru había contactado con Ryuzu para conocer el pasado de Garfiel. El resultado fue un fracaso que tomó una forma totalmente inesperada, pero la idea en sí misma seguía teniendo mérito. Y ya que se enfrentaba a una situación similar en el caso de Emilia, ¿no podría intentar adoptar el mismo enfoque también allí?

"Aunque Emilia no se acuerde... si le pregunto a alguien que sí lo sabe..."

Había muy pocos que pudieran saber lo que había sucedido en el Gran Bosque de Elior.

El primero fue Roswaal, pero su relación hostil hizo que obtener una respuesta de él fuera bastante difícil. Incluso en lo que respecta a Ram, no podía esperar que ella supiera todos los detalles. Dada su posición, sólo acercarse a ella era difícil.

Pero hubo una persona, o mejor dicho, una criatura que lo hizo.

Era un ser que había estado al lado de Emilia y que ella consideraba como familia... un ser que había pasado mucho tiempo con ella.

"-Puck".

Seguramente, el espíritu contraído de Puck-Emilia, profesado como su única familia, ese pequeño gato que había estado presente cuando Emilia despertó del hielo, conocería las circunstancias.

El problema era que, por el momento, no había forma de contactar con el espíritu, ya que varios días antes de viajar al Santuario, Puck no se había mostrado ni respondido a las llamadas de Emilia.

La ausencia de Puck pesó mucho en la mente de Emilia. Incluso dejando eso de lado, fue necesario que Subaru hablara con Puck personalmente.

"Piensa, piensa, piensa, piensa, piensa. Piensa, maldita sea..."

Cubriendo su cara con las palmas de sus manos, Subaru buscó desesperadamente un camino. No respondía a la llamada de Emilia. No tenía sentido intentar poner en marcha a Puck por cualquier medio normal como un mago espiritual. Por lo tanto, necesitaba otra forma de despertar a Puck por la fuerza. -Habló de todos sus recuerdos de Puck hasta la fecha.

Incluyeron su primer encuentro con Emilia en la capital, su reunión y lucha codo con codo en la Bodega del Botín, los repetidos intercambios de palabras entre ellos durante el bucle de la mansión, y las veces, después del comienzo de la selección real, en que Puck incluso se había quitado la vida.

"-¿Cuántas veces me has matado?"

Murmurando sólo para sí mismo, se refería al hecho de que Puck había sido la causa del Retorno de la Muerte más de una vez. Subaru no estaba reavivando su rencor; estaba simplemente confirmando para sí mismo lo que había sucedido, y cuán profundamente sus destinos estaban conectados.

Tres veces, un Puck enojado había tomado la vida de Subaru. Y en cada uno de esos casos...

El aliento de Subaru se recuperó, llegando a la posibilidad mientras miraba el rostro dormido de Emilia.

Emilia dormía tranquilamente, demasiado profundamente para soñar. No había nada más que Subaru pudiera ofrecerle que esa pequeña medida de paz. -O eso es lo que había pensado.

"Lo siento, Emilia."

Con esa breve disculpa a su rostro dormido, Subaru se acercó a Emilia. Luego puso ambas manos en su delgado cuello. Sintiendo su suave piel en la punta de sus dedos, Subaru sintió que no podía respirar.

Sus latidos eran muy ruidosos. Sintiendo el feroz flujo de sangre con sus tímpanos, Subaru siguió donde le llevó esa posibilidad.

Si las expectativas de Subaru eran correctas, esto convocaría a Puck. Todo lo que tenía que hacer era poner fuerza en sus dedos...

"-Como si alguna vez pudiera."

Inmediatamente después, Subaru parecía estar soportando el dolor mientras exprimía su voz.

La sensación fue real. Sintiendo el agudo aguijón de la sujeción de sus muelas juntas, Subaru respiró con dificultad mientras retrocedía. Las palmas de ambas manos de Subaru estaban cubiertas de escarcha blanca.

Sus manos ardían como si hubieran sido sumergidas en un cubo de agua caliente; pero en realidad, el efecto era el polo opuesto. Esto no era una agonía por un exceso de calor, sino un dolor mordaz por el frío abrumador.

Y el que lo había hecho posible era...

"Sabías a lo que apuntaba, así que no necesitabas ir tan lejos, ¡maldita sea!"

"-Hmm, me pregunto. No hay garantía de que una cierta mezcla de amor y odio no resulte en un daño a Lia, ¿verdad? Y tu amor es profundo, Subaru."

"Oye, ¿cómo supiste de la respuesta de mi maestra de la guardería a la carta de amor que le escribí en el jardín de infantes...?"

"Ehhh... realmente da miedo dejar a Lia a tu lado. ¿Debería borrarte, tal vez?"

"No uses casualmente la palabra borrar, caramba. Además..."

Agitando sus dos manos doloridas, Subaru entrenó su mirada directamente ante él en el resentimiento. Su mirada llegó al cuello de Emilia, o mejor dicho, al cristal verde que colgaba de él.

El cristal estaba emitiendo una luz tenue y pálida. -La voz que llegaba a Subaru venía ciertamente de él.

Aunque, al igual que antes, no había ninguna vista tangible de él, porque no se había materializado.

"Emilia-tan está muy triste porque la mascota de la familia se escapó de casa."

"En lugar de irme, he estado aquí todo el tiempo, sin embargo. Pero, mm, sí, debería decir esto."

Respondiendo de forma elegante al sarcasmo mordaz de Subaru, el cristal, o mejor dicho, Puck, probablemente habría estado flotando allí con una gran sonrisa si hubiera tomado forma física. En esta extraña atmósfera, habló:

"Has hecho bien en llamarme. -Estoy feliz, Subaru."