Reunión en las Dunas de Arena

Capítulo 7
Reunión en las Dunas de Arena

※ ※ ※ ※ ※

――Habían pasado casi tres meses desde la última vez que Subaru se detuvo en Mirula, el pueblo más cercano a las Dunas de Arena de Augria.

Originalmente, se suponía que pasarían por allí en su camino de regreso de la Atalaya de Pléyades, pero debido al incidente en la Torre, Subaru fue transportado hasta Vollachia, y su itinerario se vio frustrado.

Dicho esto, esta sería la segunda vez en tres meses que visitaban este pueblo ruinoso al borde de la carretera.

[???: ...Bienvenidos a las Dunas de Arena.]

Cuando Subaru y los demás atravesaron la entrada, fueron recibidos por el dueño, que parecía disgustado mientras lustraba vasos.

Como Subaru recordó haber sido recibido de la misma manera la última vez, se sacudió toda la arena que pudo en la entrada. Aun así, no pudo sacársela toda, así que decidió aceptar el mal humor del tendero como algo inevitable y se sentó en el mostrador.

[???: ¿Qué les gustaría pedir?]

[???: Leche, fría.]

[???: Leche, tibia, supongo.]

[???: Leche, también me gustaría tibia.]

En el bar, el rostro del dueño se tornó cada vez más sombrío a medida que un cliente tras otro pedía leche. Aun así, no se quejó ni maldijo, sino que simplemente comenzó a calentar la leche, demostrando que era un profesional en el servicio al cliente, sin importar cuánto la odiara.

Mientras el tendero trabajaba, Subaru se quitó el paño de alrededor de la boca con un sonido de "puha".

[Subaru: Phew, aunque evitamos el Tiempo de Arena por lo que pasó la última vez, el viento cargado de arena todavía sopla. Lo subestimé un poco.]

Mientras decía esto, Subaru usó sus dedos para desalojar la arena de su boca. Junto a Subaru, la chica que también bajó su paño a prueba de arena asintió y dijo: "Es correcto".

[???: Aunque me lo dijiste de antemano, Subaru, mi cabello ya está completamente cubierto de arena... Tendré que cepillarlo bien más tarde. También te peinaré a ti, Beatrice-chan.]

[Beatrice: Ya te lo han dicho muchas veces, de hecho. La apariencia de Betty se puede reset en un instante, supongo. Olvídate de Betty y concéntrate en ti misma, de hecho.]

[???: Bueno, eso ya lo sé, pero tienes un cabello tan lujoso, Beatrice-chan, que vale la pena cuidarlo, así que solo quería hacerlo.]

[Subaru: Lo entiendo totalmente. Jugar con el cabello de Beako es una pequeña aventura.]

En lo que respecta al tema del cabello de Beatrice, Subaru era quien mantenía sus características coletas peinándolas y atándolas todas las mañanas, por lo que tenía una opinión bastante firme al respecto. Como dijo Beatrice, en realidad no necesitaba ningún mantenimiento, pero era más bien algo que te hacía sentir bien.

En realidad, Beatrice, con su cabello siendo tratado como una atracción, infló sus mejillas.

[Beatrice: El cabello a la moda de Betty y sus adorables mejillas no son juguetes, supongo.]

[Subaru: No dijimos nada sobre las mejillas, pero también son un lugar blando, Beako.]

[???: Se sienten realmente bien al tacto, ¿no?]

Al ver la aparición de un entusiasta partidario, Subaru se rió de buena gana y dijo "¡Es correcto!" antes de levantar casualmente a Beatrice, sentada a su lado, y sentarla en su regazo.

Beatrice se puso rígida por la sorpresa y dijo "Myu", pero era demasiado tarde.

Al ser demasiado lenta para escapar, las mejillas de Beatrice fueron pellizcadas por dos dedos diferentes de ambos lados.

[Beatrice: ¡Oye, vamos, detente, de hecho! ¡Estamos en público, supongo! ¡Muestra algo de autocontrol, de hecho!]

[Subaru: Oh, Beako solía ser tan tímida en público, pero ahora ha crecido. Solía ​​ser tan tímida... incluso intentó seguirme al baño.]

[Beatrice: ¡Eso fue al principio de nuestro contrato, supongo! ¡Fue hace un año y medio, de hecho!]

[???: La forma en que ustedes dos son tan cercanos no ha cambiado mucho desde entonces, pero puedo entender por qué Beatrice-chan es tan pegajosa con Subaru ahora.]

Ella había puesto su cabeza sobre el hombro izquierdo de Subaru mientras decía esto. Subaru se sorprendió por el toque ligero, y la chica, que lo había mirado a los ojos, se rió con un "Jeje".

Era una chica en la cima de su necesidad de afecto, pero siempre tratando de actuar como una adulta, lo que hacía difícil consentirla. Subaru pensó que su inusual actitud era entrañable, y mientras acariciaba la mejilla de Beatrice con una mano, usó la otra para acariciar la cabeza de la chica――

[???: Oigan, su leche está lista... ¿Qué pasa con esta escena?]

[Subaru: Oh, está aquí. Muy bien, Beako, regresa a tu asiento~]

[Beatrice: ¡Me dices que regrese o lo que sea, cuando Subaru fue quien arrastró a Betty en primer lugar, supongo! ¡Es tan enloquecedor, de hecho!]

Con una taza de leche humeante en la mano del tendero, Subaru sonrió irónicamente ante la expresión atónita del hombre y regresó a Beatrice a su asiento mientras aceptaba la taza de leche tibia.

Y cuando finalmente le sirvieron a Subaru el vaso de leche fría que había ordenado――

[???: Oh, ahora lo recuerdo. Tú eres el tipo que se metió en el Mar de Arena con esa chica bonita antes, ¿verdad?]

[Subaru: Oh, ¿lo recuerdas? Así es, yo era el tipo que pidió la leche esa vez.]

[???: ...Escuché que alguien llegó a la Torre del Sabio. Parece que muchas personas de la Capital Real pronto se dirigirán allí.]

[Subaru: ――――]

[Tendero: ¿Conseguiste llegar?]

La voz tranquila del tendero estaba teñida con un toque de expectativa y emoción.

Subaru, después de tomar un sorbo de su vaso de leche, miró la pierna del tendero――tenía una pierna protésica, y probablemente era una de las personas que intentó conquistar el Mar de Arena en el pasado.

En ese momento, el tendero le dio a Subaru y a los demás, que se dirigían a la Torre, algunos consejos amistosos. En respuesta a la pregunta de la persona con experiencia, Subaru sonrió y levantó el pulgar.

Y luego――

[Subaru: Sí, fui a la Torre y conocí al Sabio. ――Un Sabio ruidoso, demasiado familiar y lindo. Tengo algunos asuntos personales de los que ocuparme, así que voy a hacer un segundo attack.]

Y esa fue su respuesta.

※ ※ ※ ※ ※

――Un viaje a las Dunas de Arena de Augria, o más bien, un regreso a la Atalaya de Pléyades.

Fue un viaje que comenzó a petición de Al, quien había perdido a su amada maestra, Priscilla Barielle, en el Imperio Vollachia.

El objetivo de Al era ver el Libro de los Muertos en la Atalaya de Pléyades――leer el Libro de la fallecida Priscilla y conectarse con sus pensamientos.

Subaru no pudo obligarse a rechazar la sincera súplica de Al de hacerlo.

[Subaru: Aunque Priscilla estaría totalmente enojada.]

Cuando cerró los ojos, solo pudo recordar el rostro sonriente de Priscilla; eso y su actitud orgullosa.

Subaru comprendió que hacerlo era contrario a las creencias de Priscilla, hasta el punto de que su mirada enojada y despectiva naturalmente vino a su mente.

Sin embargo, no pudo evitar pensar en ello desde la perspectiva opuesta.

¿Qué pasaría si Subaru no hubiera tenido el Regreso de la Muerte, o si el Regreso ni siquiera fuera posible, y él se encontrara en la misma situación de perder a alguien importante, muy parecido a lo que le pasó a Priscilla?

En tal situación, ¿Subaru sería capaz de abstenerse de querer saber los pensamientos finales de ese "alguien"? ――Ante esa pregunta, sintió que la razón y el idealismo no tendrían sentido.

Por supuesto, Subaru no tenía intención de leer el Libro de los Muertos de Priscilla.

No se sentía calificado para hacerlo, ni pensaba que fuera algo que pudiera soportar leer. Por lo tanto, no podía afirmar con certeza si Al tenía o no lo necesario para leerlo.

Dicho esto, si alguien estaba calificado para hacerlo, sería Abel, Yorna o Al.

Por eso――

[Subaru: Quiero respetar los sentimientos de Al de querer leer el Libro de los Muertos. Voy a acompañarlo a la Atalaya de Pléyades... Eso es todo lo que puedo hacer, por Al y por Priscilla.]

Era fácil imaginar que Priscilla no querría que leyeran su Libro de los Muertos.

Pero al mismo tiempo, si Priscilla hubiera sabido lo mucho que su muerte destrozaría el corazón de Al, dejándolo tan desesperado que no podría ponerse de pie, tal vez no se opondría a que leyera su Libro de los Muertos si hubiera entendido que era el medio para superarla.

Subaru, que presenció los últimos momentos de Priscilla y la vio desaparecer en la luz de la mañana, sintió que había un significado en el intercambio entre Al y Priscilla.

Y dicho eso――

???: [Solo para que lo sepas, Ram no vendrá. Rem necesita descansar adecuadamente después de finalmente regresar. Si quieres trabajar hasta morir, hazlo solo.]

Aparte de Ram, quien inmediatamente declaró esto al escuchar la opinión de Subaru, naturalmente hubo muchos que se opusieron a que Subaru fuera a la Atalaya de Pléyades con Al.

Entre los que se opusieron con especial vehemencia estaban Otto y, sorprendentemente, Emilia.

Otto: [Estoy de acuerdo con la opinión de Ram-san. No se trata solo de Rem-san; tú también debes estar agotado por tu tiempo en el imperio, Natsuki-san. Solo puedo imaginar el esfuerzo físico y la tensión constante. ¿Por qué no te tomas las cosas con calma por un tiempo?]

Emilia: [¿Sabes? De verdad entiendo la preocupación de Subaru por Al. También sé que Al está sufriendo... Pero aunque la Torre no tiene la culpa, Subaru fue enviado hasta Vollachia la última vez, ¿verdad? Si Subaru va allí de nuevo, me preocupa que lo envíen a un lugar como Gusteko o otro lugar la próxima vez...]

La opinión de Otto era pragmática, mientras que la de Emilia provenía de un lugar de ansiedad.

Ambas opiniones se basaban en la preocupación por Subaru, y no le parecía correcto descartarlas. Sin embargo, el hecho de que fuera crucial acercarse a Al en este preciso momento fue el factor decisivo, por lo que Subaru decidió dirigirse a la Torre.

En realidad, todo lo que pudo haber hecho fue inclinar la cabeza en profunda disculpa por ese asunto――

Otto: [――Garfiel, ¿puedo pedirte un favor?]

Garfiel: [Oh, claro, Otto-nii. Tal como dijiste, me quedaré cerca y mantendré mis ojos en el Capitán.]

Emilia: [Beatrice, toma fuerte la mano de Subaru. Asegúrate de no soltarla nunca.]

Beatrice: [No es necesario decirlo, de hecho. Betty también quiere evitar sentirse arrepentida como cuando Subaru y las demás fueron enviados al Imperio, supongo.]

Mientras Subaru luchaba por encontrar las palabras para persuadirlos, Otto y Emilia, quienes se suponía que se interpondrían en su camino, confiaron el asunto a Garfiel y Beatrice, respectivamente.

Cuando Subaru los miró sorprendido, los dos se encogieron de hombros y,

Otto: [Después de escuchar sobre Al-san, esperaba que llegara a esto... Sin embargo, Emilia-sama y yo tenemos que ir a la Capital Real para informar sobre la situación de Priscilla-sama. Así que...]

Emilia: [Le estaba diciendo a Beatrice y Garfiel que yo también quería ir. Realmente quiero ir con ustedes, pero...]

Al sopesar su posición y emociones en la balanza de su mente, Emilia decidió firmemente desempeñar su papel.

Como candidata para la Selección Real, tenía que informar su decisión de aceptar la solicitud de Abel de intervenir en la batalla contra el Gran Desastre en Vollachia, y que en esa batalla, Priscilla perdió la vida.

El Reino de Lugunica seguramente se conmovería mucho al escuchar eso. La Selección Real también podría experimentar desarrollos significativos debido a la pérdida de una Candidata Real.

Sin embargo,

Emilia: [Lo que creo que quieres hacer por Al, Subaru, es algo que solo tú puedes hacer, como la última persona con la que Priscilla habló. ――Cuida de Al.]

Al ver los sinceros ojos amatista de Emilia, Subaru sintió sequedad en la boca.

Estaba muy, muy apenado de que los amables Emilia y Otto asumieran su carga para que las cosas resultaran como Subaru quería. En verdad, Subaru debería haber ido a la Capital Real con Emilia, como su Caballero, y como alguien directamente involucrado en los eventos del Imperio Vollachia.

Y sin embargo, fue malcriado por la amabilidad de todos.

[???: ――¡Disculpen! Iré contigo esta vez.]

Mientras Subaru, conmovido por la calidez de la situación, estaba al borde de las lágrimas, Petra levantó la mano y habló.

Por supuesto, el viaje a la Atalaya de Pléyades sería largo. Durante el viaje y en la Torre, alguien tendría que vigilar a todos.

Ofreciéndose voluntaria para ese papel, Petra se sonrojó y habló enérgicamente,

[Petra: ¡Esta vez... seré útil! ¡Frederica nee-sama y Ram nee-sama, por favor cuiden la mansión y a Emilia nee-sama!]

[Frederica: S-sí... Estás realmente entusiasmada.]

[Petra: ¡Sí! ¡Ya que siempre me dejan atrás, decidí que esta vez iría sin dudarlo!]

A pesar de que Frederica estaba sorprendida por la valiente y explosiva exhibición de Petra, aun así lo aceptó.

Desde el punto de vista de Subaru también, si Petra iba con ellos, entonces no tenía quejas. Con esto, los miembros que iban a la Atalaya estaban decididos, y así, Subaru se volvió hacia Rem por última vez.

Por fin, después de regresar de Vollachia a Lugunica, quería intentar recuperar lentamente los viejos recuerdos del pasado en la Mansión Roswaal――aunque era diferente de la mansión anterior, llena de recuerdos de Rem.

[Subaru: De nuevo, el hecho de que vayas a progresar sin mí es aplastante, pero...]

[Rem: Ese fue el caso cuando me reuní con Nee-sama también, pero no te decepciones por eso, por favor... Entonces, ¿de verdad vas?]

[Subaru: Sí, voy. No puedo dejar a Al solo. ¿Lo entiendes?]

[Rem: Lo entiendo. ――Por eso eres un cobarde.]

Los ojos de Subaru se abrieron de golpe al escuchar eso.

"Fui demasiado lejos", dijo Rem, mientras inclinaba la cabeza en respuesta a la reacción de Subaru.

[Rem: Por favor, regresa a salvo. Hasta entonces, intentaré recordar lo menos posible para que no te decepciones.]

[Subaru: No, eso es... No quiero interponerme egoístamente en lo que quieres hacer, Rem.]

[Rem: Bueno, eso es imposible. ――Porque estoy segura de que no hay nada que hagas que no me afecte.]

Ella presionó su pecho mientras decía eso, y Subaru no pudo decir nada.

Mirando fijamente al silencioso Subaru, Rem sacó la lengua ligeramente. Con una expresión traviesa, como para decir que lo había atrapado, Subaru fue aún más incapaz de decir nada.

――Este era el estímulo de Rem, y de todos los demás, para impulsar a Subaru hacia adelante, y sin importar cuánto tiempo pasara, Subaru, aún incapaz de crecer, lo entendía.

※ ※ ※ ※ ※

――Y así, en este día, llegaron una vez más al pueblo más cercano a las Dunas de Arena de Augria.

El pecho de Subaru dolía como si sollozara al pensar en todos los que lo despidieron, y en el vigilante de la Torre de quien se separó tras desafiar a la Torre por primera vez.

Frente a ese Subaru, el tendero bajó la mirada al escuchar el informe de su llegada a la Torre.

[Subaru: ¿Señor?]

[???: ――――]

Aprehensivo por la reacción del tendero, Subaru lo llamó, pero fue en vano. Subaru luego miró a Beatrice, buscando confirmar si había hecho un comentario descuidado.

Pero Beatrice sacudió la cabeza de lado a Subaru.

[Beatrice: No es nada importante, supongo. Solo tienes un bigote de leche debajo de la nariz, de hecho.]

[Subaru: ¡Ah! ¡Deberías haberlo dicho antes! ¡Estaba presumiendo por aquí, sabes!?]

[Petra: Fue muy genial. Y bastante lindo también.]

[Subaru: Emilia-tan es la única que creo que encaja con esa imagen...]

Linda y genial. Esa era una descripción adecuada para Emilia cuando estaba de espíritu elegante. La gente común solo podía encarnar la ternura o la frescura, pero ella era una belleza más allá del milagro que combinaba ambas.

Sea como sea――

[???: ¿Es así? ¿Es así, entonces...?]

Dejando a un lado a Subaru, que se secó frenéticamente el labio superior, el tendero, abrumado por la emoción, murmuró esas palabras en voz baja. Quedándose así, se limpió el área alrededor de los ojos con los dedos y luego golpeó vigorosamente el mostrador con el puño.

[???: Muy bien, lo hiciste genial. ¡Hoy es mi invitación!]

[Subaru: ¿¡De verdad!? Pues, estaba buscando comprar provisiones para cruzar el Mar de Arena de nuevo de todos modos, ¡así que solo dame toda la comida del bar!]

[???: ¡No te dejes llevar!]

[Subaru: ¡Eso pensé!]

Diciendo eso, Subaru rió alegremente junto con el tendero que se puso de un humor realmente genial. Sin embargo, el sonriente tendero, al examinar a las chicas que Subaru trajo con él, dio una mirada perpleja.

Viendo que la que debió dejar una impresión aún más fuerte que el propio Subaru, Emilia, no estaba allí, el tendero debe haber tenido sus dudas. Eso era comprensible, pero――

[Subaru: Desafortunadamente, esa chica no está con nosotros hoy. Pero regresó a salvo.]

[???: ¿Es así? Si está a salvo, entonces todo está bien, pero... este parece un grupo aún más poco confiable que la última vez.]

[Beatrice: Te haré saber que Betty también era miembro del grupo la última vez, supongo. Debido a que estaba ocupada cuidando a los enfermos, no había forma de aparecer, de hecho.]

[Petra: Definitivamente es mi primera vez, pero no voy a quedarme atrás de Emilia-neesama.]

[Subaru: Ooh, eso es algo de confianza en sí misma. Qué confiable.]

Subaru, que no había logrado acariciarle la cabeza antes, extendió su mano hacia la chica que orgullosamente infló su pecho――solo para que su mano extendida fuera repentinamente atrapada por la de ella desde abajo.

Entonces la chica――Petra, miró directamente a los ojos de un sorprendido Subaru.

[Petra: Subaru, ¿acabas de intentar acariciarme?]

[Subaru: ¿Eh? Lo hice, pero... ¿no te gustó eso?]

[Petra: ...No me importa, pero, ¿puedo preguntarte algo? Subaru, ¿también acaricias las cabezas de Emilia-neesama y Rem-neesama?]

Al ser preguntado por su voz seria, Subaru parpadeó repetidamente y reflexionó.

En cuanto a si le había dado palmaditas a Emilia y Rem, pensándolo bien, hubo ocasiones en las que acarició la cabeza de Rem antes, pero si intentara hacerlo con la Rem actual, se arriesgaba a que le torcieran el brazo.

Además, incluso pensar en acariciar la cabeza de Emilia era difícil.

[Subaru: No, por varias razones no les doy palmaditas en la cabeza a esas dos.]

[Petra: Entonces tampoco puedes dar palmaditas en la mía.]

[Subaru: ¿¡Es en serio!?]

[Petra: Así es.]

Su mano se soltó, ella giró la cabeza abruptamente, y Subaru se fue en estado de shock. Pensar que Petra de todas las personas pasaría por una fase tan rebelde fue, para Subaru, completamente inesperado.

Entonces, al ver a Subaru en ese estado descorazonado, Beatrice dijo: "Dios mío, supongo", y mientras se encogía de hombros,

[Beatrice: En ese caso, puedes darle palmaditas en la cabeza a Betty, de hecho. Solo por ahora, puedes dar palmaditas tanto como quieras, supongo.]

[Subaru: Uuugh~, déjame acariciar la cabeza de Beako tanto como quiera por siempre, por favor.]

[Beatrice: Jeje, eso dependerá de los modales de Subaru de ahora en adelante, de hecho. Asegúrate de acariciar con más cuidado de ahora en adelante, para que a Betty no le importe dejarlo, supongo.]

[Subaru: ¡Esa es una vara bastante alta! ¡Pero la superaré...!]

Ante la actitud grandilocuente de Beatrice, Subaru centró su atención en las yemas de sus dedos, luego movió su mano hacia ella. Ante el suave toque de Subaru, Beatrice dejó escapar un jadeo con un "Woah".

[Beatrice: A-ahora esto, es bastante... no es malo... más bien, ¿es bueno? ¿Es bueno, supongo? ¡Pensar que escondías tanto potencial, de hecho!]

[Subaru: Qué ingenua, Beako. El tiempo separados fomenta el amor, ¿sabes?]

[Petra: Realmente siento lo mismo. El tiempo separados realmente hace eso, ¿no es así?]

[Subaru: ¿Petra-san? ¿No hay algo así como... presión aquí...?]

Mientras Subaru acariciaba la cabeza de Beatrice con su toque divino, la mirada aguda de Petra lo atravesó mientras ella acercaba su silla medio paso más.

Sin embargo, Petra fingió ignorancia con un "¿Tú crees~?" ante la pregunta de Subaru. Al ver la actitud de Petra, Subaru se estremeció nervioso.

[???: Bueno, entiendo que este es un grupo bastante agradable el que tienen allí. ¿Pero está realmente bien? Solo porque tuvieron éxito la primera vez, no significa que puedan tratar la segunda como si fuera un paseo por el parque.]

[Subaru: Sí, lo sé. La mayor amenaza, el francotirador escasamente vestido, ya no está allí, pero igual está el Viento de Arena y las Mabestias todavía están bien y son fuertes. Ahora que lo pienso... ¡Ese consejo que nos dio el señor la última vez, sobre los pájaros que vuelan hacia la Torre! Fue realmente útil.]

[???: Eso es genial... así que entiendes los obstáculos. Entonces, ¿qué vas a hacer?]

[Subaru: Me reuniré con la contramedida.]

Si un retador quiere conquistar las Dunas de Arena de Augria, tres obstáculos se interponen en su camino――uno es el Viento de Arena, que se vuelve terriblemente más fuerte durante el "Tiempo de Arena"; otro es el Mar de Arena, habitado por feroces Mabestias; y el último era Shaula, aunque lamentablemente esa preocupación dejó de existir.

Por lo tanto, en cuanto a las Mabestias, las más propensas a convertirse en el principal obstáculo en el desafío contra el Tiempo de Arena que no tenían más opción que enfrentar――

[???: Mooo~, este lugar está repleto de arena como siempree.]

Al escuchar una voz insatisfecha acompañada por el sonido de arena siendo sacudida que venía de la entrada, Subaru y el resto del grupo se giraron hacia la que habían estado esperando, para tenerla en su campo de visión.

La que estaba parada allí, era una joven con un vestido negro y el cabello trenzado en tres mechones.

Al notar las miradas de Subaru y las demás sentados juntos en el mostrador, abrió los ojos por un momento, antes de dar una sonrisa traviesa,

[???: Yahoo~, Onii-san, lograste llegar aquí sano y salvo. Petra-chan y Beatrice-chan también, es bueno verlas bien a ambaas.]

Dicho esto, la chica――Meili Portroute agitó su mano, mientras un pequeño escorpión saltó repentinamente de su cabello, moviendo su cola en sincronía con el movimiento de su mano.

De esa manera, Meili y el pequeño escorpión carmesí dieron la bienvenida a su tan esperado reencuentro con Subaru y las demás, así como a su regreso al Reino de Lugunica.

Al ver la entrada de Meili, Subaru le sonrió al tendero que estaba al otro lado del mostrador detrás de él y dijo,

[Subaru: Esa chica de ahí es nuestra mayor aliada para conquistar las Dunas de Arena de Augria.]

[???: Un joven con algunos tornillos sueltos y tres niñas pequeñas... ¿quizás la Torre del Sabio no estaba tan lejos como pensaba, después de todo?]

Rascándose las mejillas con una mano y acariciando la cabeza de Beatrice con la otra, Subaru reflexionó sobre los comentarios del atónito tendero como algo natural hacia un grupo como el suyo.