"Ya He Visto EL Infierno"

Capitulo 2 - "Ya He Visto EL Infierno"

"Así es como Lady Emilia regresó con el Llorón Barusu a cuestas..."

"De alguna manera, eso suena como el título de un cuento de hadas o algo así..."

Subaru le había sacado los ojos, y Emilia lo había consolado. El tiempo de calidez y de ser patético había llegado a su fin.

Cuando sus piernas los sacaron de la tumba, Ram estaba allí para saludarlos, y habiendo escuchado las circunstancias, hizo las palabras amables mencionadas. Por desgracia, Subaru, muy consciente de lo patético que era, no le quedaba energía mental para refutarla.

"Después de haber corrido adentro de manera tan dramática, se desmaya como durante el día, causando problemas a Lady Emilia que se suponía que debía salvar... ¿Por qué estás vivo exactamente?"

"Dije que no tengo energía mental; esa no es una razón para venir a buscarme aún más, ¡¿sabes?!"

"Así es, Ram. Subaru estaba preocupado por mí. Esos sentimientos son preciosos."

Ram, incapaz de ocultar su desprecio, emitió un pesado suspiro al caer sus hombros. Cuando Subaru presentó una objeción sobre su comportamiento, Emilia, completamente recuperada, le ofreció un apoyo tranquilizador.

Emilia se puso al lado de Subaru, inclinando sus refinadas cejas de manera digna mientras continuaba.

"Aunque dado que se esforzó mucho por ayudarme, es realmente decepcionante que terminara colapsando de repente y se rompiera llorando de preocupación después…"

"¿Emilia-tan? ¿Emilia-tan? Voy a llorar de nuevo."

"¡Pero...! Últimamente, Subaru no ha hecho nada más que ayudarme... Así que una parte de mí se siente aliviada de que Subaru me mostró su lado débil de esa manera..."

Tocando una mano en su pecho, las palabras de Emilia hicieron que Subaru recuperara el aliento sin querer.

Emilia tenía una visión exagerada del valor de Subaru. Hasta ese momento, Subaru le había mostrado su lado patético en más de una ocasión, esta vez era sólo el último ejemplo de la larga lista de momentos embarazosos desde que se conocieron.

"Estoy feliz y avergonzado de oírte decir eso, Emilia-tan, pero realmente no quiero mostrarte cosas como esas..."

"Eh, ¿por qué no?"

"Eso es porque siempre quiero mostrarle a Emilia-tan mi lado genial. Quiero que olvide que soy un tipo débil, patético y totalmente insalvable."

"Vamos. No te odiaré sólo porque me muestres unos momentos de debilidad, Subaru."

Emilia se puso las manos en las caderas, las mejillas hinchadas de indignación.

Subaru hizo todo lo posible por sonreír para pasar las cosas por alto. Las palabras de Emilia fueron amables, pero la vanidad de Subaru no le permitió obtener ningún consuelo de ellas. Su disgusto no tenía nada que ver con la personalidad de Emilia y ciertamente no era porque estuviera preocupado por decepcionarla, sino simplemente por la terquedad de Subaru al hablar.

"¡Ja! ¿No estás lleno de ti mismo? Verte actuar tan obstinado hace difícil creer que estás recién salido de la cárcel."

"Y ahí está la hermana mayor echando agua fría justo cuando las cosas iban bien..."

"Ahora, ahora, no diga eso, Sr. Natsuki. El comportamiento de Lady Ram contradice su preocupación. Cuando no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo dentro, Lady Ram estaba particularmente preocupada por... ¡Hiii!”

Otto parecía bastante satisfecho consigo mismo, pero una mirada cruzada de Ram hizo que se desvanezca instantáneamente. “No hay manera de que esté actuando seriamente amargada por una razón adorable como esa” pensó Subaru mientras entrecerraba los ojos a Ram.

"¿Qué?"

"... No, ah, nada de nada."

Pero su mirada aguda le hizo retroceder apresuradamente también. A diferencia de Otto, el daño fue leve porque estaba más acostumbrado a enfrentarse a Ram. De cualquier manera, Ram y Otto habían estado allí para saludar calurosamente a Subaru y Emilia a su regreso. Siendo ese el caso, el asunto pendiente se volvió bastante simple...

“–––––”

Su mirada desviada cayó sobre un joven de pelo dorado que estaba cerca con los brazos cruzados, Garfiel. La vista hizo que las mejillas de Subaru se endurecieran, y se esforzó por ocultar sus emociones detrás de ellas.

Los sentimientos de Subaru hacia Garfiel eran excepcionalmente conflictivos. Era un hecho que había cooperado temporalmente con Subaru en la batalla contra la bruja. El recuerdo de su espantosa muerte aún estaba grabado en la parte posterior de los párpados de Subaru. Y así Subaru aceptó ese hecho.

-Pero también recordaba a los muchos que había matado cruelmente en el mundo antes de eso.

Esa fue la razón por la que Subaru no pudo bajar la guardia. Especialmente no justo después de un regreso de la muerte. La razón de la hostilidad de Garfiel, el miasma de la bruja, estaría actualmente en su punto más denso.

¿Cómo se movería? Con Subaru bajo esa tensión, Garfiel chocó sus colmillos y habló.

"Cuando llegaste ahí, no estaba seguro de lo que iba a pasar, pero me alivia que salieras sano y salvo. No puedo reírme de ti por eso; el viento no puede derribar a Gafgari sobre la fruta y todo eso".

"¡Ow! Hey, espera un... ¡Ow! Owww!"

Garfiel se rió de corazón mientras golpeaba violentamente el hombro de Subaru.

La bofetada fue lo suficientemente dura como para hacer que todo el cuerpo de Subaru se entumeciera, lo que le hizo estremecerse y pensar, “¡¿Lo va a hacer con todo el mundo mirando?!” Pero no sintió ninguna malicia viniendo de la cara sonriente de Garfiel. Simplemente estaba dando la bienvenida a Subaru y Emilia después de que regresaran sanos y salvos. La reacción fue un poco... No, absolutamente... Más allá de sus expectativas.

"¿Eso es todo?"

"¡¿Aah?! ¿Qué...? ¿Eres tan llorón que necesitas que te frote la cabeza y te diga que está bien?"

"Como si eso fuera a hacer que alguien se sienta mejor. No es lo que quise decir, pero... No."

Subaru retiró la lengua, a punto de decir algo que podría provocar un avispero. Después de todo, el actual Garfiel no parecía tener mala voluntad. Eso, al menos, era algo que debía ser bienvenido.

"Me preocupaba que si me quedaba cerca de ti, me despreciaras por mi olor corporal..."

"¿Al diablo ahora…? A mí no me gusta que me asocien con un olor corporal como ése."

"“— Tómalo como que es un problema con mi cuerpo, ¿quieres? Más importante aún, sentémonos en algún lugar antes de discutir todos los detalles. Hablar mientras estamos de pie así no es genial, ¿verdad?"

"Eso es cierto. Subaru debe estar cansado de llorar tanto, después de todo... "

"¡Emilia-tan!"

Emilia estuvo de acuerdo con el punto de vista de Subaru mientras añadía más combustible al fuego de los llorones. Respondió a la voz triste de Subaru sacando la lengua. "Lo siento", ofreció en una simpática disculpa.

Perdonando sus burlas por lo adorable que era, Subaru albergaba un conjunto diferente de pensamientos en su pecho.

-Esta vez, a diferencia de todas las anteriores, Emilia no se había desanimado terriblemente por el fracaso del juicio.

El desencadenante de ese cambio fue la patética realidad de que Emilia se recuperó del pánico más rápido que Subaru, pero de cualquier manera, esta vez se había enfrentado a su pasado pero aún conservaba un corazón fuerte.

No estaba claro que su estado mental tuviera un efecto positivo en el futuro del juicio, pero...

"Vale la pena intentarlo, ¿eh?"

"¿Sr. Natsuki? ¿Ocurre algo?"

"Nada en realidad."

Cuando el grupo empezó a cambiar de lugar, Otto llamó a Subaru cuando empezó a quedarse atrás. Respondiendo con un encogimiento de hombros, Subaru rápidamente los alcanzó.

El corazón de Emilia seguía intacto por el juicio y Garfiel se mantuvo neutral.

Las circunstancias que rodeaban al Santuario le habían mostrado diferentes caras en cada repetición. Esta vez no fue una excepción, pero Subaru era plenamente consciente de que esta era la situación de partida más sólida hasta la fecha.

"Después de eso, todo se reduce a lo que intento y lo que obtengo de ello, ¿eh?"

“Al diablo con morir por nada. Tengo que usar la muerte de manera más efectiva.”

Toda la muerte hasta ese punto tenía un significado... Incluso las repetidas muertes del mundo y el Santuario.

Por lo tanto...

"Hacerlo de vuelta desde el interior de esa sombra tiene que valer algo".

Su cabeza se quejaba de un ligero dolor. En un rincón de su mente descansaba un recuerdo persistente de estar mezclado con otras personas.

Seguramente algo allí podría dar algún significado a su muerte y a ese encuentro fortuito con la Bruja.

Parte 2

El grupo salió de la tumba, dirigiéndose a la residencia de Ryuzu, que sirvió como una posada de facto.

En lo que respecta a la conversación entre ellos en la habitación de invitados, no hubo grandes cambios en las cuestiones relativas al juicio. Pero a diferencia de antes, había una diferencia excepcionalmente importante en que Emilia participaba en esa conversación.

Hasta la última carrera, Emilia estaba atrapada entre su sentido del deber y su miedo a su pasado, con un peso aparentemente insuperable que la hacía consumirse. Pero esta vez era diferente.

"Siento lo de hoy. Hice que todo el mundo se preocupara, y realmente causé problemas para Subaru... Pero creo que es evidente que tengo que hacer esto."

Subaru no podía decir lo que todos pensaban que Emilia proclamara su determinación al final de la reunión. Pero por su parte, Subaru estaba orgulloso de ella, sintiendo el deseo de aplaudir. De hecho, lo hizo.

En esa nota, la reunión del día llegó a su fin, aplazada para que la gente se preparara para el día siguiente.

"Emilia-tan, asegúrate de abrigarte; tómate tu tiempo y descansa, ¿vale? Si ya no tienes sueño, puedo quedarme al lado de tu cama desde las 'buenas noches' hasta los 'buenos días' pero..."

"Mmm, estoy completamente bien. Necesitas un descanso tanto como yo, ¿no es así, Subaru? El mediodía y la noche hace dos veces que te has derrumbado en esa tumba hoy, así que..."

"Ahhh, supongo que sí. Sí, tienes razón. Yo también me ocuparé."

Mientras Subaru llevaba a Emilia a la cama, su observación le hizo rascarse la cabeza y sonreír vagamente.

Habiendo aceptado este cambio en Emilia, Subaru no le había contado a nadie sobre él y la tumba, es decir, el hecho de que había aceptado el juicio y superado la primera parte.

Esto fue por consideración a Emilia, ya que si sabía que Subaru había superado el juicio en el que había fracasado, le haría albergar pensamientos innecesarios de autorreproche. Si esta vez, Emilia podía conservar un fuerte estado mental, entonces los resultados de su segundo intento podrían cambiar también. Permanecía esperanzado.

Y aunque el resultado fuera el mismo, el conocimiento de eso era algo que valía la pena obtener. Había valor en intentarlo.

-Más importante aún, esta vez Subaru no se centraría demasiado en completar el juicio.

Si desafiaba de nuevo, podría encontrarse con Echidna en el juicio una vez más. No había duda de que esto sería de ayuda para él, pero en este momento, Subaru carecía de las calificaciones suficientes para conocerla.

Sus preparativos eran insuficientes. Todavía le faltaba nueva información, nuevos resultados, todo nuevo... Bajo estas circunstancias, incluso si conocía a Echidna, sólo equivaldría a que ella consintiera a Subaru. Preferiría evitar eso si pudiera remediarlo.

En consecuencia, Subaru necesitaba acumular algo que merecía otra reunión con la Bruja. Por ese motivo también, la prioridad principal de Subaru era demostrar que los "recuerdos" que descansan dentro de su cabeza no estaban equivocados.

"Ram, necesito hablar contigo un segundo. ¿Ahora está bien?"

"Qué indecente".

"¡Saltas a conclusiones que suenan mal rápidamente!"

Después de separarse de Emilia, Subaru se dirigió a Ram mientras ordenaba la habitación de invitados.

En la residencia Ryuzu se alojaron Emilia y Roswaal, y Ram, que atendía sus necesidades, para un total de tres huéspedes. Por derecho, Subaru debería haber pasado la noche con la gente de la Aldea Earlham en la catedral, pero...

"Pero hoy tengo algo que viene primero. Recuerdas la promesa que discutimos antes de desafiar el juicio, ¿verdad?"

"Por supuesto. Pero me sorprende que te hayas acordado, Barusu. Estoy segura de que lo pasaste muy bien en la tumba".

Aunque obviamente se refería a que se derrumbó por dentro y lloró a mares, Subaru mantuvo la boca cerrada sobre eso. Esto fue después de que se rieran mucho del incidente del Llorón Barusu. En este momento, Subaru tenía cosas más importantes de las que hablar.

"De todos modos, la promesa... Con la que quiere decir que el Maestro Roswaal se hará tiempo para hablar con usted, la tomo..."

"Debido a circunstancias atenuantes, quiero aplazar esa promesa hasta más adelante. A cambio, Ram, quiero un favor tuyo."

"Qué indecente".

"¡No hagas de esto un chiste de carreras!"

Suspiró por el ceño fruncido que Ram le estaba dando. No había llegado a desechar la promesa por completo, pero por su comportamiento, Ram no pensó mucho en la petición arbitraria de Subaru. Aún así, se encogió de hombros.

"-Bien. El Maestro Roswaal me dijo que me pusiera a disposición de Barusu. Y si se trata de algún tipo de vulgar plan, es Barusu quien se arrepentirá después."

"¡¿Puedo señalar que no te estoy mirando con ojos indecentes ni nada?!"

"Supongo que no. Lo que Barusu dirige a Ram no es una mirada de deseo carnal sino algo más vago."

La repentina declaración dejó perplejo a Subaru. Sin embargo, inmediatamente se dio cuenta de lo que realmente quería decir. Y desde la perspectiva de Subaru, equivalía a ser golpeado por un tonto desde un punto ciego.

Después de todo, Ram afirmaba que Subaru estaba mirando a través de Ram y viendo a "alguien" más en su lugar.

A pesar de que había estado tratando de ser cuidadoso y evitar esto...

"Qué cara tan patética. Pero no es una mirada repulsiva, así que no hablaré más de ello..."

Al notar que Subaru estaba inquieto hizo que Ram estrechara los ojos. Esto no era exasperación o desprecio, sino una emoción de penumbra tan fina que era casi invisible a los ojos. Eso hizo que apuñalara el pecho de Subaru aún más.

Aunque sus personalidades diferían mucho, esa dulzura era comúnmente compartida por las hermanas que parecían dos guisantes en una vaina.

"–––––"

Pensó que su verdadero deseo era divulgar a Ram hasta el último detalle sobre Rem. Quería decirle que tenía una hermanita muy cariñosa en la mansión atrapada en un sueño del que no podía despertar. Subaru quería hablar de los sentimientos, los recuerdos que tenía de los dos hasta que no pudo hablar más.

-Pero Subaru sabía de un mundo donde esto había llevado al intento de Ram de sacrificar a Rem. La desesperación y el abatimiento de ese momento impidió a Subaru hablar de Rem.

Un mundo donde Ram abandonó a Rem, donde la hermana mayor abandonó a la menor, sin duda lo volvería loco.

"... ¿Tienes algo que pedirle a Ram?"

"¿Uh, er?"

"Por favor, cierra la boca y deja de poner esa cara de idiota. No era mi intención hacerte sentir mal, Barusu. Ram desea llevar a cabo las instrucciones del Maestro Roswaal. Para ello, todo lo que se requiere es que yo escuche su historia."

"Eso es una gran ayuda... Er, en realidad quería pedir un favor relacionado con Garfiel."

Siguiendo con la rara generosidad de Ram, Subaru finalmente llegó al tema principal. El nombre que sacó a relucir como tema hizo que Ram entrecerrara los ojos un poco.

"¿Ha pasado algo con Garf?"

"—. Se trata de lo que va a pasar. Las probabilidades de que se interponga en mis actividades encubiertas son muy altas. Si pudiera hacer que lo mantuvieras ocupado, puedo..."

"Aprovecha la oportunidad y dale a su cabeza un buen golpe por detrás, ¿sí?"

"Incluso si lo hiciera, ¿no terminaría con que me mandaran a hacer las maletas? Caray..."

De hecho, la fuerza de Garfiel era tan grande que una persona común como Subaru no estaba ni siquiera en la dimensión adecuada para considerar dar un golpe de gracia. Ya había visto a Garfiel luchar tres veces durante su encuentro inicial, más tarde en su estado bestial, y por supuesto, la batalla contra la bruja, y eso era suficiente.

Incluso si Ram realmente le encantara, el resultado de una pelea sería sin duda el mismo. Ram parecía estar de acuerdo con su evaluación.

"Si bien es cierto que Garf está más bien pillado por mí, pero lo uno no tiene nada que ver con lo otro. Supongo que no necesitas ninguna explicación de lo absurdamente fuerte que es".

"Sí, si se tratara de violencia, caería de un solo golpe".

"Difícilmente valdría la pena el tiempo. Qué descarado de Garf".

La forma de hablar de Ram se contradecía con la dulzura de sus ojos cuando hablaba de Garfiel. Era imposible decir con precisión qué emociones había detrás de esos ojos rosados, y Subaru, al no poder averiguar nada, abandonó el intento.

Garfiel era un obstáculo. Era una pared que había que escalar. No había espacio para verlo como algo más que eso. Había determinado que Garfiel era su enemigo. Si Ram era el medio más apropiado para superarlo, sólo necesitaba hacer que confiara en él.

"... Hay una mirada desagradable en tus ojos, Barusu."

Pero cuando Subaru se calló, Ram murmuró mientras la temperatura de su cruel mirada se hundía.

"No sé qué has visto en el camino... No, lo que viste en la tumba, pero es poco probable que haya sido algo bueno. Comparado con la mirada que claramente ve a alguien más cuando me mira, esto es mucho más vil."

"... Deje de lado las extrañas sospechas. Todo lo que hice en la tumba fue dormir. El sueño que tuve no fue tan malo."

El encuentro pasajero de su sueño con la bruja de pelo blanco, Echidna, flotó en el fondo de su mente.

Habiendo conversado ya tres veces con Echidna, no diría que sabía todo lo que había que saber sobre la bruja, pero su existencia era muy importante en lo que respecta a Subaru.

En medio de esas pocas y valiosas oportunidades, su mente se había salvado, había obtenido la fuerza para seguir adelante, e incluso le había salvado la vida.

Era alguien a quien podía revelar el Retorno de la Muerte, alguien con quien podía hablar de ello, que por sí solo era indeciblemente precioso.

"–––––"

Durante un tiempo, los ojos negros de Subaru y los ojos rosados de Ram se miraron fijamente.

Casi se sintió como si ella le reprochara haber sido salvado por una bruja, pero Subaru lo negó con su mirada. No estaba claro si su intención había sido comunicada adecuadamente, pero Ram apartó bruscamente su mirada.

"... Voy a sacar a Garf. Hagan cualquier acto malvado que hayan planeado".

"Gracias, cuento con usted... Lo siento. No te equivocas. Lo entiendo."

Como si fuera para tapar la incómoda atmósfera, Subaru añadió esas palabras y, sin esperar una respuesta, salió de la habitación.

Cuando salió del edificio, la cálida brisa que se filtraba por el Santuario hizo cosquillas al flequillo de Subaru. Oliendo el aroma de la hierba mezclado con la brisa nocturna, las piernas de Subaru lo llevaron lentamente en dirección al bosque. La hoguera del asentamiento ya se había apagado, pero gracias a la luz de la luna, sus pasos eran firmes.

Después de caminar un rato, escuchó abruptamente el sonido de un silbido de dedos que venía de la dirección de la residencia de los Ryuzu.

"... No me digas que esa es su forma de llamar a Garfiel"

Adivinando que era Ram quien silbaba, se imaginó a Garfiel siendo llamado por él en su mente. Le hizo pensar que la relación entre ellos era la de dueño y mascota y definitivamente no la de un hombre y una mujer.

De cualquier manera, estaba agradecido de que Ram mantuviera ocupado a Garfiel. Por el momento, tenía mayores preocupaciones y prioridades que su relación.

-Para determinar si era cierto, Subaru llegó a un camino que no era un camino y entró en el corazón del bosque.

Parte 3

Subaru respiró profundamente para soportar el poderoso y palpitante dolor de los recuerdos.

Al morderse los dientes traseros, el sudor espeso le llegaba a la frente al forzar la apertura del campo de visión, haciendo coincidir el paisaje con los recuerdos. Usó sus brazos para separar las enredaderas y ramas crecidas, avanzando hacia el corazón de un verde espeso que incluso a las bestias les disgustaba, dirigiéndose cada vez más profundo.

Los recuerdos palpitantes que obtuvo cuando fue tragado por la sombra, y su mismo ser estuvo a punto de disolverse en el agua turbia, vio un rayo de esperanza.

Aguas turbias... Era lo único que podía llamar a esa situación. Cuando su existencia fue llevada a la sombra, derritiéndose en la oscuridad, Subaru se fusionó con las numerosas "conciencias" que había dentro.

Estas eran probablemente las mentes de las víctimas que habían sido engullidas por la sombra de la bruja. Subaru había logrado escapar sólo unos momentos antes de compartir su destino.

Lo que siguió fue la pérdida infructuosa de su vida a pesar de haber luchado duro, pero la vida o la muerte de Subaru no era importante. - Habiendo tocado los recuerdos de los demás en el abrazo de esa sombra, el hecho de que hubiera regresado con una parte de esos pensamientos era crucial.

A partir de un fragmento cortado de los recuerdos, había deducido que había estado viendo las cosas mal, dando respuestas equivocadas a preguntas importantes. Esto vino a través de la vil práctica de mezclarse con otras muchas personas, pero aún así, el retorno de la inversión fue excepcionalmente grande.

Después de todo, se las arregló para volver con mucho, incluso si le tomó una de las vidas de Subaru para pescarlo.

"Eso deja la confirmación de lo que dicen esos recuerdos... Los detalles me dan escalofríos, sin embargo."

Con el paisaje a su alrededor de todo el color verde, no pudo encontrar el lugar oculto dentro del bosque que era su destino, ese edificio blanco difícil de encontrar al que Subaru había llegado sin querer dos veces.

La primera vez fue cuando fue encarcelado por Garfiel; la segunda vez, llegó al lugar a través de un teletransporte por el poder del cristal.

Subaru no sabía la verdad que había detrás del edificio. Pero los recuerdos lo impulsaban a seguir adelante.

Siguieron insistiendo en que este era uno de los secretos del Santuario, y creyendo en esto, Subaru siguió caminando hasta...

"-Encontrarte."

En las profundidades del bosque, Subaru vio la estructura blanca desgastada. Se limpió el sudor de su frente.

El edificio, de pie en silencio en medio del verde profundo, tenía un aire que parecía rechazar la entrada de la gente... No, no era sólo la gente la que rechazaba la entrada. Eran animales, insectos... Todo.

La prueba de esto fue el extraño olor que pinchó la nariz de Subaru en el momento en que vio el edificio.

"Ughh... Este olor sigue siendo fuerte, también, ¿eh?"

Al limpiarse los labios con la manga, no pensó que nadie entraría en esa estructura sin una muy buena razón.

"Pero voy a entrar... No puedo conseguir un cachorro de tigre sin entrar en la guarida de un tigre y todo eso".

Lenta y cuidadosamente, Subaru se acercó a la entrada del edificio. El edificio de piedra estaba bastante erosionado, pero al igual que la tumba, no parecía haber necesidad de preocuparse por su colapso.

Viendo que no había ninguna puerta, dejándole libre para entrar y salir por la entrada, confirmó que no había signos de presencia humana cuando comenzó su infiltración.

Estaba bastante oscuro dentro del edificio, pero la luz de la luna se filtró a través de las grietas del techo. Basándose en esto para asegurarse de que todavía podía ver, Subaru inspeccionó escrupulosamente el suelo y las paredes mientras se dirigía más adentro.

Subaru había estado en ese lugar dos veces antes, una vez por confinamiento y otra por teletransportación, pero ninguna de las dos ocasiones le permitía ningún margen de maniobra para examinar la estructura, por lo que había dejado el estudio del lugar en segundo plano. Se había arrepentido de dejar muchas cosas en segundo plano de esa manera. Esto, también, ahora tenía motivos para lamentarlo, pero...

"Esta cavidad en la pared... Esto es de la memoria... ¡¿Gii?!"

Chispas esparcidas por la parte posterior de los párpados de Subaru, sus ojos se tornaron llorosos al asegurarse de que esto y los recuerdos coincidían.

Mientras miraba alrededor de las instalaciones, había una habitación en los lugares más lejanos que era el doble de grande que cualquiera en el camino. Esta era la habitación en la que Subaru había sido retenido durante su cautiverio. La pared trasera de la habitación mantenía una blancura antinatural, como si hubiera sido blanqueada, y fue aquí donde descubrió una extraña cavidad. La cavidad había sido claramente creada a propósito, y cuando tímidamente se acercó, Subaru pensó que parecía un lugar donde esconder algo.

-No, no lo "pensó". Los recuerdos lo sabían. Aquí fue donde el cristal fue colocado.

"Colocado pero ¿por qué?"

Sacó de su bolsillo el cristal azul que Frederica había poseído. Habiendo sido teletransportado por él dos veces, Subaru manejó la piedra con gran cuidado mientras la colocaba dentro de la cavidad.

“Tal vez algo suceda o tal vez nada suceda” pero en el instante en que tuvo el pensamiento...

“¡¡¿—?!!”

En el instante en que el cristal dejó su mano, la luz brotó de ella. El deslumbrante azul hizo que Subaru recuperara el aliento mientras se protegía instantáneamente la cara con el brazo. Luego entrecerró los ojos lentamente hacia la luz, y...

"... Oh vamos."

Sin quererlo, dejó que su voz se filtrara. La luz azul generada desde el centro de la cavidad se fue desvaneciendo gradualmente. En el lugar del que la luz se desvaneció estaba... No, más bien, el asunto era lo que no estaba: la pared blanca que debería haber estado allí.

La pared con la cavidad desapareció, y así se convirtió en una entrada a otra habitación escondida detrás de ella. Entonces, cuando Subaru miró lo que había en la habitación oculta, se quedó sin palabras.

En el centro de la habitación se consagró un enorme cristal lo suficientemente grande como para envolverlo con sus brazos.

-En el interior de la hermosa luz azul había una chica acurrucada, su cuerpo sellado dentro del cristal.

"E-esto... Es..."

Tembloroso, Subaru entró en la habitación con un andar precario, acercándose al cristal.

La vista le robó los ojos. Tal era el alcance de la belleza surrealista que tenía ante él.

El cristal azul transparente puso en exhibición a una chica tan hermosa que fue trágica. La impresión que se daba era cercana a la de un bloque de hielo, pero a diferencia del hielo, que podía derretirse para liberar a alguien de él, el cristal era eterno mientras permaneciera intacto. Y romper el cristal sería lo mismo que romper la vida de la chica.

Era una obra de arte cruel, con la chica del cristal como centro de atención, y su cara le era familiar.

"... Ryuzu, ¿eres tú?"

La persona dentro del cristal tenía el pelo largo y rosado. El físico aún joven estaba vestido con un simple vestido de una sola pieza. Su cuerpo estaba acurrucado como el de alguien que se sienta con las piernas dobladas en la clase de educación física, y los largos ojos de la chica estaban cerrados como si estuviera dormida.

Este fue, sin duda, Ryuzu Bilma, la representante del Santuario. O más precisamente, debería haberla llamado una chica que fuera la viva imagen de Ryuzu.

"No es sólo el cristal. ¿Qué pasa con toda la atmósfera de esta habitación...?"

El pedestal metálico que soportaba el cristal emitía una luz tenue, otorgando una iluminación tenue a toda la habitación. Los ojos de Subaru, entonces acostumbrados a la oscuridad, encontraron la luz suficiente para inspeccionar toda la disposición de la habitación.

La impresión que dio la escena a Subaru fue la de una extraña instalación experimental.

Por supuesto, este era un mundo muy alejado de la tecnología mecánica. Ese lugar no era una excepción, y no podía ver ningún dispositivo extravagante dentro de él. Y sin embargo, Subaru había recibido sin duda la impresión de que era una instalación experimental.

Tal vez esa impresión no vino de Subaru, sino a través de sus recuerdos. Y la respuesta fue probablemente...

"Algo que sólo se obtiene al venir aquí. Ese es el sentido que tengo. ¿Lo suficientemente cerca?"

"... Me pregunto. No estoy seguro de tener las respuestas que buscas, Joven Su."

"Debo decir que esa excusa dejó de funcionar en el momento en que apareciste aquí".

Dándose la vuelta, ofreció una sonrisa tensa a la figura que habló después de aparecer en la entrada. El rostro familiar parecía cansado de alguna manera mientras devolvía agradablemente la sonrisa, y además, había dos de ellas.

El que tenía el bastón con el que Subaru había intercambiado palabras era Ryuzu Bilma. Y la otra era...

"¿Esta es la... Chica que me guió después de la teletransportación?"

“–––––”

Sin responder a Subaru, la chica que se veía exactamente como Ryuzu mantuvo un silencio inexpresivo.

A diferencia de Ryuzu, no tenía un bastón, y la simple túnica estilo poncho coincidía con la chica que había guiado a Subaru a la tumba.

Sin embargo, eso no significaba que fuera la misma chica con seguridad.

Como para subrayar la suposición de Subaru, Ryuzu sacudió la cabeza.

"Probablemente no. Esta chica es una de las que vigilan este lugar. La que conociste en el bosque, Joven Su, era una diferente... No era más que una parte de los ojos del Santuario."

"Los ojos del Santuario", ¿eh? Suena como una especie de red de vigilancia. Así que un grupo de múltiples Ryuzus vigila el bosque. No es de extrañar que sepan todo lo que pasa por aquí."

Las palabras de Subaru, habladas con total confianza, hicieron que Ryuzu levantara ligeramente las cejas, con lo que asintió con la cabeza.

Los ojos del Santuario… Subaru ahora tenían una respuesta para la pregunta sobre esa metáfora que había llevado desde una vez anterior.

Fueron dos carreras anteriores. Habiendo escapado de su confinamiento en esa instalación, ¿cómo había visto Garfiel el plan para escapar del Santuario, la trama urdida por Ram y Otto?

La respuesta a esa pregunta fue la red de vigilancia del Santuario que emplea múltiples Ryuzus.

"Nunca pensé que el Joven Su descubriera este lugar sólo medio día después de su llegada. He vivido aquí muchos años, pero rara vez me he sorprendido así."

"El crédito no es sólo mío. Es gracias a los recuerdos que me trajeron aquí."

"Recuerdos, una respuesta extraña en realidad. ¿De quién eran los recuerdos?"

"Me pregunto. -Creo que probablemente son de alguien que conoce este lugar."

Ryuzu surcó escépticamente sus cejas, pero Subaru no reveló el secreto de los recuerdos. Esto no fue por malicia de su parte, sino porque había juzgado que revelar más sería peligroso.

Esta información había sido obtenida al caer en lo profundo de la sombra de la Bruja de los Celos. Si explicaba de dónde las había sacado, las probabilidades de romper el tabú de la Bruja eran bastante altas.

Por consiguiente, eligió no decirle nada más a Ryuzu.

Pero lo que se había desarrollado a partir de eso, a saber, Subaru actuando basado en su creencia en esos recuerdos, era otra cuestión.

Creía que al ir allí y afirmar estos recuerdos, se acercaría más al secreto de Ryuzu.

"Y de hecho, resultó ser la carnada que sacó a Ryuzu. No fue descabellado o imprudente en absoluto, ¿verdad?"

"Ciertamente fue una apuesta para ti. ¿Pensaste en lo que el Joven Garf podría hacer si te veía?"

"Lo pensé, así que le pedí a Ram que lo mantuviera ocupado. Mientras tanto, es una cita entre tú y yo, Ryuzu."

"No estoy segura de lo que quieres decir con 'cita'... Pero no puedo desafiarte en este momento, Joven Su. Puedes hacer conmigo y con la chica de aquí lo que quieras."

"¡Eso es ceder un poco demasiado! En primer lugar, sólo quiero preguntarte algunas cosas. Si es posible, me gustaría pedirle su cooperación después, pero..."

Esta no fue su primera opción, pero si la presión llegara a empujar, era totalmente posible que tuviera que enfrentarse a Garfiel.

De hecho, no estaba seguro de que Ryuzu estuviera de acuerdo con todas las posiciones de Garfiel. Subaru necesitaba pensar en las esperanzas infladas o en la confianza fácil como cosas peligrosas.

"-No hay necesidad de preocuparse. Es como dije. No puedo desafiar tus palabras, Joven Su."

Sin embargo, ante las preocupaciones de Subaru, Ryuzu se repitió como si tratara de recordarle algo.

El peso de esas palabras dejó a Subaru totalmente perplejo. Ryuzu tenía una delgada y agradable sonrisa que confundió a Subaru mientras miraba a la chica que estaba a su lado y que tenía la misma cara que ella. Luego continuó donde lo había dejado.

"No podemos desafiar a los Apóstoles de la Avaricia. -Este es el pacto que se nos ha impuesto, las réplicas de Ryuzu Meyer."

De alguna manera, la resignación parecía cruzar su impotente sonrisa mientras hablaba.

Parte 4

Salieron de las instalaciones y llevaron a Subaru a una sola casa en un lugar que estaba aislado incluso para los estándares de Santuario.

No podían simplemente regresar al asentamiento, y Subaru era renuente a mantener una conversación en un lugar con un olor tan cáustico, por lo que esto le venía muy bien. Parecía demasiado bueno para ser verdad, pero...

"Un niño tan profundamente sospechoso. Con esa personalidad, morirá de fatiga mental a una edad temprana".

"Eso es inesperadamente poco gracioso, y a veces las cosas te afectan tanto si tus sospechas son profundas como superficiales."

Cuando Subaru estaba mirando alrededor de la habitación con total seriedad, Ryuzu dio un suspiro con el aire de una sonrisa forzada. Luego dejó su bastón a un lado, recogiendo una tetera para servir el té en su lugar.

"Siéntese en un lugar adecuado. Yo serviré el té."

"Sé cómo servir el té por lo menos. Ram me enseñó así que estoy un poco confiado en mi habilidad."

"Una gran parte de mí estaría agradecida por eso, pero ahora simplemente no es el momento, ¿verdad?"

Con los ojos sonrientes y estrechos de Ryuzu mirándolo, Subaru se sentó en una cama, y la chica parecida a Ryuzu agarró el chándal de Subaru, como si tratara de no dejarlo escapar.

Subaru no sabía cómo llamar a la chica que Ryuzu había llamado una réplica, hasta que finalmente...

"Ella es muy pegajosa... Er, no, eso no puede ser. Piko no planea dejarme escapar, ¿verdad?"

"Apodos aparte, no tiene mala voluntad. Los apóstoles deben ser recibidos con un favor especial. Te aseguro que no le importará que le des una pequeña bofetada por ser traviesa".

"Llamarla traviesa hace que suene mucho menos como una confrontación audaz, ya sabes..."

El viejo consejo de Ryuzu trajo una mirada de insatisfacción de Subaru. Con Subaru así, Ryuzu le dio una taza humeante, y luego procedió a sentarse en una silla y girar para mirarlo.

"Es té caliente. ¿No es mejor soplar primero?"

"No soy un niño pequeño, así que no voy a llevármelo a la boca todo nervioso y darme una gran quemadura, ¿vale?"

"Hay un inquieto cerca de mí con lengua de gato, así que tengo el hábito de dar advertencias."

Por la forma en que lo dijo, el que tenía la lengua más gata, menos capaz de soportar el calor, tenía que ser Garfiel.

Llevando el té vertido a sus labios y encontrándolo bastante caliente, como Ryuzu había dicho, se mojó los labios secos y tomó un respiro.

Cuando pensó en ello, esta fue la primera humedad que recibió desde su regreso de la muerte, en otras palabras, desde que despertó en la tumba. Su garganta ansiaba esa humedad más allá de lo que esperaba.

Y así Subaru rápidamente bebió la taza en seco, colocando audiblemente la taza en la mesa mientras hablaba.

"Ya está. Sé que esto es justo después de una conversación inquietante, pero ¿podemos ir al grano?"

"Qué impaciente eres. Pero no tengo ninguna razón para negarme o la personalidad para hacerlo. Haz lo que quieras."

"El que seas cooperativa es una gran ayuda... Y supongo que este Apóstol de la Avaricia es la razón por la que eres tan cooperativa."

Al comenzar la sesión de preguntas y respuestas, Subaru se dirigió con eficiencia a la pregunta más reciente que tenía en mente.

Era la primera vez que escuchaba el término, pero era el tipo de cosa que requería poca imaginación después de escucharlo. Después de todo, había un fuerte olor a conexión con la Bruja de la Avaricia.

La pregunta hizo que Ryuzu cerrara los ojos y se pusiera a pensar. De ninguna manera ella rechazó su primera petición de la conversación.

Sólo que la chica silenciosa mostraba una expresión bastante sombría.

Finalmente, Ryuzu lanzó un suspiro que sonaba mucho más viejo de lo que se ajustaba a su apariencia, mientras decía, "... Joven Su, ¿Seguro que sabes de quién son las manos que establecieron esta tierra?"

"¿Las manos de quién? Sería la familia de Roswaal... No, no lo sería."

Respondiendo reflexivamente, Subaru sacudió la cabeza a mitad de camino, dándose cuenta de que su respuesta estaba equivocada.

El Santuario había sido supuestamente administrado por la familia Roswaal durante generación tras generación, y los actuales Roswaal habían heredado ese papel. Sin embargo, parecía que el administrador y el creador eran dos partes separadas.

"Lo que significa que quien construyó este lugar fue la Bruja de la Avaricia... Echidna."

"Sí. Cierta bruja construyó sobre este suelo un lugar para cumplir el propósito de cierta bruja. Es un campo de pruebas para cumplir un sueño trazado por esa cierta Bruja."

"Campo de pruebas... Garfiel dijo algo muy parecido a eso".

Garfiel había hecho la declaración cuando Subaru y los demás llegaron al asentamiento en el Santuario.

Había llamado a este campo de pruebas estancado la tumba de la Bruja de la Avaricia. En ese momento, la palabra "bruja" parecía la más importante, así que dejó pasar la parte del campo de pruebas, pero ahora que había visto a la chica del cristal, la impresión que le dio esa instalación le hizo incapaz de olvidar esas palabras por más tiempo.

"Si esta es la bruja de... El campo de pruebas de Echidna, ¿qué clase de prueba está haciendo?"

"¿Acaso pregunta los detalles de la prueba? En lo que se refiere a eso, los ejemplos de éxito están justo delante de ti, Joven Su."

Las comisuras de los labios de Ryuzu se retorcieron cuando extendió ambos brazos en un gesto teatral. Su comportamiento hizo que el aliento de Subaru se recuperara. - Cuando él adivinó el verdadero significado de sus palabras, envió su mirada hacia Ryuzu y Piko.

"Así que Ryuzu y esta chica son los resultados del experimento que se está llevando a cabo aquí."

"-Había una chica que era exactamente igual a mí encerrada dentro del cristal, ¿sí?"

"... Sí, tu viva imagen. Ryuzu, ¿eres tú, Piko, y sus trillizas de algún tipo?"

"Si desea tratar a los que tienen la misma cara que las hermanas, tres es un número un poco insuficiente".

"¿Sólo un poco, ¿eh?"

"Sólo un poco, sí."

Al bromear sobre "sólo un poco", Ryuzu delicadamente evadió la verdad. Pero Subaru ya sabía lo que Ryuzu estaba tratando de ocultar: que había más de veinte réplicas.

Dicho esto, no se ganaba nada señalando eso. Lo importante eran los finos detalles sobre la relación entre esa instalación y las réplicas y el experimento que se estaba llevando a cabo en el Santuario.

"Ese cristal... O un cristal mágico más bien... Esa chica dentro de él, ¿cuál es su relación contigo, Ryuzu?"

Cambiando su redacción de cristal a cristal mágico, Subaru sin dudarlo cortó al corazón del asunto. Al recibir su pregunta, Ryuzu dirigió su mirada hacia la chica sin palabras.

"La respuesta a esa pregunta no es un asunto sólo para mí. Esta chica y yo estamos en posiciones idénticas".

"¿La chica del cristal mágico incluida, ¿verdad?"

"No, esa chica sola es diferente. Esa chica sola es la excepción, porque esa chica solitaria es la verdadera."

Habiendo sido informado de esto, pero siendo incapaz de digerir el contenido, Subaru escépticamente frunció sus cejas.

"¡¿Es la verdadera?! ¿Qué quieres decir con 'solitaria'...?"

"Ahora, ahora, no te precipites. El cuento de un anciano se construye tamizando viejos recuerdos. Uno debe estar preparado para venir a la cabalgata."

"He llegado hasta aquí, así que ¿puedes dejar de apelar a tu edad, que aparte del tono de voz no se muestra en absoluto? Ya tengo Pico insípido e inodoro a mi lado, así que si no hay nada más que ese olor a abuelita para condimentar, me voy a partir en dos aquí mismo."

"Hmm... Esto ha dado lugar a un desafortunado malentendido. Para mí, todo lo que he construido sobre mí mismo es precioso, porque así es como he ganado mi individualidad."

"¿Ganó su individualidad?"

Habiendo escuchado el giro de la frase, la repitió, incapaz de simplemente dejarla ir. Subaru intentó desesperadamente hacer que su cerebro lo digiriera, pero Ryuzu, sin prestar atención a su angustia mental, añadió: "Así es", antes de continuar su relato.

"Inodoro e insípido"... Es como tú dices, Joven Su. Esa chica está vacía por dentro. Y yo empecé lo mismo. El "yo" que ves hoy no es más que el contenido vertido en un recipiente vacío durante largos meses y años."

"¡Espera, espera, espera! ¡Esta conversación se está desarrollando muy rápido! ¿Creada? ¿Todavía está vacía? Nos hemos saltado algo realmente importante allí. Decir que la chica del cristal mágico es la verdadera no es suficiente explicación."

"La chica dentro del cristal mágico es la original, la primera Ryuzu. - Ryuzu Meyer."

Subaru respiró cuando se dijo ese nombre. Ryuzu saludó su vacilación con un solo movimiento de cabeza y dijo: "Esa es la verdadera Ryuzu". Todas las demás Ryuzus, incluida yo, son réplicas de Ryuzu Meyer... Lo que nos convertiría en imitaciones".

Así, Ryuzu declaró que ella, como las otras, era un duplicado. Subaru no tuvo un seguimiento inmediato de esa explicación. Su explicación coincidió con la vaga teoría que Subaru tenía dentro de él de haber visto muchas Ryuzus por sí mismo. La razón por la que había apartado sus ojos de esa teoría no era otra que el hecho de que Subaru no quisiera creerla.

El prejuicio en su mente provenía de la repugnancia fisiológica hacia el hecho de que un "conocido" suyo fuera un clon.

"¿Saber que soy una imitación cambia la forma en que me ves?"

"... No sé. Quiero decir que no. Quiero hacerlo, de verdad... Especialmente cuando la persona en cuestión lo pregunta delante de mí."

Como estaba en un mundo diferente al suyo, no era apropiado para él llamar a Ryuzu un clon. La forma en que había nacido era probablemente fundamentalmente diferente de la imaginación de Subaru.

Además, aunque fuera un hecho que ella era una réplica, toda la vida era igual. Tenía que ser igual. -Sí, aunque lo entendiera en su cabeza...

"No tengo ninguna confianza en que pueda asentir y decir eso con una mirada fría en mi cara. Así que no voy a decir esas palabras a la ligera".

"Eres amable, Joven Su. Eso también es ser suave, ingenuo... Excesivamente honesto hasta la médula."

Estaba absolutamente seguro de que no era una respuesta que la dejara satisfecha. Pero Ryuzu asintió, aparentemente satisfecho con la respuesta de Subaru. El gesto atrajo los pensamientos de Subaru, y vino a mirar a la chica sentada a su lado.

La chica a la que había apodado Piko por conveniencia miró a la habitación con ojos sin emoción. Continuó agarrándose de la manga de Subaru, casi como una muñeca. - Aunque era imposible que una muñeca tuviera su calor físico.

"Que sientas algo como calor físico no es más que una función de un falso cuerpo."

"Un cuerpo falso... ¿Qué significa, falso? Puedo tocarlo y todo."

"Producir un recipiente de carne de la nada no es algo fácil. ¿Puedes imaginar los principios por los que la chica y yo somos capaces de existir así, Joven Su?"

Lo dijo como si lo estuviera probando. Subaru refrenó el ansia de su mente por una respuesta inmediata y se sumergió en el pensamiento. Con Ryuzu tomando una postura tan seria, quería que su propio comportamiento fuera el mismo. Por eso, puso todas las manos mentales en la cubierta.

"¿Podría ser mana...? ... ¿Que hace un cuerpo como el de un espíritu?"

De repente, la existencia de un pequeño gatito Gran Espíritu muy familiar para él abordó esa posibilidad en su mente. Normalmente, Puck estaba dentro de un cristal; cuando se materializó, formó un cuerpo físico a partir del maná. ¿No era posible que un cuerpo físico, un falso cuerpo que guardaba calor, siguiera las mismas líneas?

Ryuzu respondió a la idea de Subaru aplaudiendo, actuando bastante impresionado.

"Bien hecho. Hiciste bien en pensar en eso, aunque nadie te dijo la respuesta."

"Eso es porque me diste una pista que me llevó a la respuesta. Todo lo que hice después de eso fue darme cuenta de un espíritu que está cerca de vez en cuando... Así que, ¿debo tomar eso como un significado de que tengo razón?"

"Está muy cerca de la marca. Nuestras réplicas físicas de cuerpos son creadas por un ritual, usando un olor artificial en su núcleo. Al envolver el maná alrededor de este núcleo se materializan estos cuerpos en el ser."

"Odo, ese era el poder en el cuerpo, a diferencia del maná que flota en la atmósfera, ¿no es así?"

"Odo descansa dentro de todo lo que vive. Por consiguiente, incluso se dice que el odo es una prueba del alma."

La incomparable gravedad con la que la joven voz dijo las palabras hizo que Subaru, sin darse cuenta, se quedara sin aliento.

Si el olor era una prueba del alma, entonces usar un ritual para crearla era seguramente...

"Esto es como decirlo a la ligera, pero ¿No es eso... Crear vida?"

"Por supuesto, deben existir condiciones bastante especiales para hacer posible tal fenómeno. Desafortunadamente, no pude comprender los detalles. - Simplemente se puede pensar que la creación de la fórmula es el resultado de la búsqueda de una bruja y el resultado obtenido por medio de la experimentación."

"Esto es algo bastante lejano... Ella era realmente algo, ¿eh?"

Convertirse en el creador de la vida fue una hazaña que rivalizó con el propio Dios. Dejando de lado los pros y los contras de la realización de la hazaña, seguramente valía la pena elogiar el talento detrás de llevarla a cabo. - Sí, el talento en sí mismo era digno de alabanza.

Sin embargo, la impresión de que la hazaña de crear vida estaba violando un tabú sagrado era otra cosa completamente distinta.

"Me pregunto para qué hizo un experimento como ese. Supongo que es el siguiente tema de discusión."

"Mmm".

"Para decirlo sin rodeos, la magia está totalmente fuera de mi alcance. Ni siquiera puedo empezar a entender lo increíble que es lo que hizo Echidna. Aún así, puedo decir que es realmente algo más."

Mientras Ryuzu se cruzó de brazos, adoptando la postura del oyente, Subaru continuó sus palabras.

"¿De dónde vino la motivación para hacer algo tan increíble? ¿Qué lo provocó? ¿Por qué Echidna hizo las réplicas de Ryuzu... de Ryuzu Meyer?"

Mientras los misterios del Santuario se desarrollaban, la chica llamada Ryuzu Meyer estaba en el lugar número uno.

La Ryuzu Bilma ante sus ojos se llamó a sí misma la actual representante del Santuario. Su nombre de familia difiere del original. Por la conversación hasta la fecha, él podía decir que ella había llegado a esa posición en el curso de un período prolongado de tiempo. En ese caso, en lo que respecta a la relación de Ryuzu Meyer con la Bruja...

"... Pensé en plantear una posibilidad que se me ocurrió."

"¡Oh-ho! ¿Declarar?"

"Esta es la forma tradicional en que estas historias tienden a ir... Mi teoría es que, por alguna razón, la chica llamada Ryuzu Meyer perdió su vida, y trató de resucitar a la chica en forma de réplicas."

La eterna búsqueda de cómo devolver una vida que se había perdido, realista o no, era un tema difícil.

Se propusieron todo tipo de ideas para tratar este difícil asunto, incluyendo la reproducción de los muertos mediante la tecnología de clones, que llevó a construir sustitutos en su lugar. Y en la gran mayoría de estas circunstancias ficticias, esto fue recibido por numerosos fracasos en la línea de “Incluso si traes de vuelta el cuerpo físico, no puedes traer de vuelta el alma.”

"Dado lo que dijiste, Ryuzu, y el estado de Piko aquí, la posibilidad de que este experimento terminara en el mismo tipo de fracaso parece bastante alta. Parece que, incluso si la apariencia es completamente la misma, no puedes reproducir lo que hay en el interior."

Si Echidna se obstinó en crear más réplicas sin darse por vencido, eso fue realmente un acto de locura. Incluso después de más de veinte fracasos, ¿continuó esperando la posibilidad de que el alma pudiera resucitar?

Pero la única cosa que Subaru no podía hacer era descartar eso como una mera obsesión. No podía pensar en absoluto en querer, luchar para que alguien vuelva a la vida como algo malo. No Subaru, la carrera en busca de un futuro óptimo sobre cada momento…

"Aunque creo que tú y los otros probablemente están calificados para culparla, Ryuzu."

"Y decir, no pedimos ser creados así... He vivido demasiado tiempo para hacer una súplica tan ingenua... Además, parece que tienes una visión sobrevalorada de la bruja, Joven Su."

"¿Vista sobrevalorada de la bruja?"

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par, como si nunca hubiera esperado que se le dijera eso. A ese Subaru, Ryuzu le dijo, "Es como si estuvieras viendo un sueño", formando una sonrisa que desprendía un aire bastante desolado mientras movía suavemente la cabeza.

"Supongo que está pensando en la línea de... Si la Bruja llegó al extremo de tales experimentos para devolverle la vida a Ryuzu Meyer, ¿la chica debe haber sido un ser irremplazable desde la perspectiva de la Bruja?"

"Bueno, sí... Quiero decir, ¿hay alguna otra respuesta?"

De hecho, no se me ocurrió ninguna otra respuesta. La bruja había intentado llevar a la chica al punto de elaborar un ritual para crear un alma. Así que la chica debía ser tan importante para ella... ¿qué otra respuesta había?

"Ryuzu Meyer era una simple chica de pueblo. Las circunstancias de su nacimiento fueron un poco especiales, pero... Ciertamente no era cercana a la Bruja ni estaban emparentadas por sangre. Ryuzu Meyer y la Bruja eran tan extraños que las veces que habían hablado no se podían contar sin duda con una mano."

“–––––”

"Por cierto, Joven Su. Anteriormente, dedujiste que el experimento en esta tierra había fallado, ¿no es así?"

“¿—? S-sí."

Subaru estaba perplejo por la forma en que había dejado en suspenso el debate actual y había vuelto a un asunto de un poco antes. Pero el hecho de que Subaru fuera expulsado no hizo que Ryuzu dudara en asestar un golpe adicional.

"El experimento en esta tierra no fracasó. Ya se lo he dicho antes, soy un ejemplo de su éxito."

"Ryuzu, eres un ejemplo de éxito... ¡No, espera! ¡Algo es raro en eso!"

Abrumado, Subaru sacó la palma de la mano y se cuestionó lo que acababa de decir.

Las palabras de Ryuzu eran extrañas. Después de todo, ¿no se lo había explicado antes?

"Dijiste que habías nacido vacía. Sé que dijiste que habías nacido igual que Piko ahora, y llegaste a ser como eres ahora. ¿Cómo te hace eso un éxito?"

"Vaya, vaya. Decirme eso a la cara es bastante doloroso, ¿sabes?"

"¡Por favor, no lo tome a la ligera! En serio... ¡Estoy pidiendo esto en serio!"

Aceptó que su declaración fue desconsiderada. Pero no era una situación en la que pudiera andar a la ligera.

La fuerza de las palabras de Subaru trajo una sonrisa bastante tensa de Ryuzu. Ella tocó suavemente una mano en su pecho.

Según la explicación hasta ese punto, no había ningún corazón latiendo detrás de su diminuto pecho. Sin embargo, Piko le transmitió calor cuando se sentó a su lado. ¿De dónde venía ese calor? se preguntó.

Esta fue la prueba del alma, el resultado creado por el experimento de Echidna para crear vida.

"-Esa chica y yo, nacida vacía, somos éxitos del experimento de la Bruja. Esas palabras no son una mentira".

Mientras Ryuzu repetía sus palabras anteriores, Subaru calmó su corazón acelerado y asintió con la cabeza.

Ryuzu decía que el hecho de haber nacido como muñecos en un estado vacío y no como reproducciones del original, Ryuzu Meyer, era la intención de la Bruja. ¿Cuál era el significado de esto?

"En aquel entonces, las chicas que saltaban en la Bruja eran todas iguales a Piko..."

Obedeciendo las órdenes de Garfiel, las réplicas se habían sacrificado contra la Bruja envuelta en una vasta sombra sin el menor temor. Se habían hecho así... Como muñecos, simplemente obedeciendo las órdenes que se les daban.

¿Era eso lo que quería esa bruja de pelo blanco? ¿Era eso lo que buscaba?

"Podría pasar como curiosidad hasta ese punto, pero ¿qué podría aprender de eso? Si ella quería eso, lavarle el cerebro a alguien apropiado hubiera sido mucho más rápido. No me digas que la motivación fue una locura de algún tipo, pensé en hacerlos, así que..."

Y si así fuera, eso sería todo. Pero por alguna razón, estaba seguro de que no era así.

¿Por qué Echidna haría algo de la nada, un recipiente vacío, algo en lo que se pudiera esparcir cualquier cosa...?

"-Ah."

Instantáneamente, lo vio a lo lejos, una posibilidad unida de varios fragmentos.

Era simplemente un pensamiento absurdo, del tipo que uno debería olvidar con un simple movimiento de cabeza. Pero una vez que se le dio vida al pensamiento, el cerebro de Subaru se aferró a él y no lo soltó.

Esta fue la Bruja de la Avaricia, la curiosidad encarnada. Tenía un objetivo lógico que estaba a la altura de ese elevado título. Tenía una razón para construir un recipiente vacío sin nada dentro. Después de todo, ¿Para qué sirve una vasija vacía...?

"-Es obvio. Es para dispersar algo en él."

Si el recipiente vacío era el formulario completo, el objetivo era llenarlo. ¿Qué llenaría un vaso así? ¿Cuál podría ser la ambición de alguien llamado Bruja, una persona que tenía un ansia inagotable de conocimiento y quería saber todo lo que había que aprender en el mundo?

¿Qué era ese algo que la bruja quería dispersar en una Ryuzu Meyer vacía...

"-Vertiría personalidad, memoria, conocimiento... En otras palabras, un alma."

La deducción hizo que Subaru sintiera que su garganta se había secado de repente. En su lugar, Ryuzu continuó donde Subaru lo había dejado. Sus ojos azules se estrecharon, y aunque la anciana parecía estar mirando a lo lejos, su mirada se posó en su propio retoño que estaba justo al lado de él, no, no era un retoño. Movió sus ojos hacia la muñeca que era como su propia hermana pequeña.

"La Bruja debía dispersar en el cuerpo de Ryuzu Meyer. Esto era, en otras palabras..."

"-Un tipo de inmortalidad."

Fue esta conclusión la que reveló la verdad sobre el experimento realizado en el Santuario.

Parte 5

La inmortalidad. Había muchas leyendas sobre tal cosa que se extendían desde la antigüedad hasta los tiempos modernos, tanto de Occidente como de Oriente. La vida que llegaba a ese punto formaba un ideal.

Por la eternidad, uno nunca envejecería o se marchitaría, y el "yo" estaría atado al mundo sin pasar por el gran ciclo de la muerte y la reencarnación. Incluso sabiendo que esto violaba las reglas de la vida, había mucho que era atractivo para llegar a la cima de la vida...

Sin embargo, un anillo de verdad extremadamente decrépito descansaba detrás de esas palabras grandiosas.

"Inmortalidad, eso es... Un pensamiento codicioso incluso para una bruja. La inmortalidad... Se presenta como la meta de una pequeña persona obsesionada con su propia vida, tengo que decir..."

"Si ser renuente a separarse de la vida es un signo de mal carácter está abierto a la interpretación personal, pero al menos, la Bruja no parece considerar su propia vida como algo trivial. El miedo a la muerte es natural, así como la búsqueda de una manera de mantenerla a raya. En la mayoría de las circunstancias, es el tipo de deseo del que uno podría reírse, pero..."

"Echidna era alguien que tenía la capacidad de hacerla realidad. ¿Y este es el resultado de esa línea de pensamiento?"

Mirando a Piko mientras se sentaba a su lado, Subaru tuvo la molesta sensación de que no podía decir nada malo sobre eso. Piko tampoco reaccionó a su mirada. Simplemente tenía una expresión vacía, como si simplemente esperara su orden.

"... Si estas chicas están realmente vacías, incluso hacerlas llorar como bebés hubiera sido mucho mejor..."

"Al parecer, ese no era el deseo de la bruja. Lo que la Bruja quería al final era un recipiente... no uno con una personalidad como la mía, pero uno que comienza con la mínima inteligencia requerida para obedecer instrucciones. Hasta cierto punto, eso también le daría a la Bruja la opción de guardar o descartar los recuerdos de la chica de la que fueron extraídos".

La memoria y la inteligencia se instalaron y guardaron dentro del recipiente vacío. Esas eran las palabras más fáciles que podía usar para describirlo, pero no hablaban de datos. Estaban hablando de la

personalidad de una sola persona, los recuerdos, el conocimiento... El alma de una persona.

"Le permitiría implantar sus propios recuerdos en un nuevo recipiente. Haciendo eso, cuando un cuerpo envejece, si sigue creando nuevos vasos, se convierte definitivamente en una forma de inmortalidad. Pero..."

Tal vez podrías llamar a la transmisión de la personalidad y la memoria una forma segura de conquistar la muerte. Si guardas una personalidad como datos, incluso si una nave se destruye por algún error, podrías resucitar mediante la instalación en una nueva nave.

Podías copiar la personalidad, y podías copiar el cuerpo físico, esa era la inmortalidad que Echidna había establecido teóricamente.

Y cuando desentrañó el método detrás de la inmortalidad que Echidna había buscado, se dio cuenta de algo.

"Ahhh, así que eso es... Así que es así."

"¿Joven Su?"

De repente, una sensación de aceptación calmó el interior de su pecho, y una sonrisa seca se apoderó de Subaru.

La sonrisa hizo una mueca en las cejas de Ryuzu, pero Subaru no le dio ninguna respuesta. Después de todo, no tenía sentido hablar de ello. No había nadie que pudiera entender lo que había dentro del pecho de Subaru en ese momento.

"Finalmente, entiendo... Entiendo la razón por la que actuaste tan amigablemente conmigo."

Para la sonriente Echidna en la parte posterior de sus párpados, Subaru silenciosamente dejó salir lo que parecía ser admiración.

El objetivo de Echidna era preparar múltiples réplicas para heredar su propia vida y la personalidad y el conocimiento de la misma… La inmortalidad lograda a través de la transferencia del alma. Esto era, en otras palabras, nada menos que su método de preparación para lo que venía "después" de la vida.

"-¿Cuán diferente es eso de mi Regreso por la Muerte...?"

Desde su primer encuentro en adelante, Echidna había albergado una gran cantidad de buena voluntad hacia Subaru. Ella había sido su confidente, hablándole largo y tendido, y a través de la conducta que

había mostrado, la distancia entre ellos se había reducido, y ella había obtenido su confianza.

Ahora entendía la verdadera intención detrás de esas acciones. Esta era la alegría de la bruja... Una alegría parecida a la del descubrimiento.

"Entiendo cómo te sentiste en ese momento... Quiero decir, yo era lo suficientemente feliz como para llorar..."

Cuando Subaru reveló el Regreso de la Muerte, lo salvó. En verdad, él había mirado el mundo de una manera diferente desde entonces.

Probablemente había tenido la misma sensación desde la primera vez que ella y Subaru se conocieron. Por eso Echidna...

“–––––”

Porque entendía que no había forma de que pudiera albergar mala voluntad hacia sus obras. En todo caso, le hacía sentirse más cercano a ella. La emoción que Subaru albergaba por la bruja era realmente una genuina gratitud... Gratitud por haber conocido a alguien con el mismo estilo.

Echidna deseaba la inmortalidad. Subaru continuó apilando la muerte para ganar su futuro.

Los métodos no cambiaron que ambos se rebelaron en la única "vida" que deberían haber tenido.

Si es así. Si eso era así, en un sentido verdadero, ¿no era Echidna el único ser que podía entender verdaderamente de dónde venía, y Echidna, también?

" ... Ryuzu, entiendo tu posición... Y lo que Echidna estaba tratando de hacer, también. Así que sabiendo esto, te pregunto... ¿Logró Echidna su objetivo?"

"Su objetivo, en otras palabras..."

"Ella preparó los vasos. Todo lo que quedaba era sobreescribir uno con ella. ¿Esa sobrescritura tuvo éxito? No, si lo dijera más claramente..."

-¿Estaba Echidna viva en algún lugar de ese mundo en ese momento?

Cortaba sus palabras a mitad de camino porque sentía que su lengua se entumecía. Pero como si sintiera lo que estaba en sus pensamientos, Ryuzu agitó la cabeza. Lentamente, ella sacudió su cabeza.

"Imagino que es para disgusto de la Bruja, pero su plan fue un fracaso... Echidna no fue transmitida."

"¿Por qué no? ¿Falló la instalación de la personalidad?"

"No fue un completo fracaso. Sin embargo, desde el punto de vista de la bruja, su deseo fue concedido de forma incompleta."

"¿Qué significa, incompletamente?"

"Es un asunto simple... Si la cantidad vertida es demasiado grande para la nave, por supuesto el resto se derrama. Si una porción se derrama, lo que queda ya es algo diferente del original."

Parpadeando ante el eco de la palabra "nave", Subaru miró a Ryuzu, y luego a Piko.

"Cuando dices que el recipiente no es suficiente para contenerlo, no estás hablando de tamaño físico, ¿verdad?"

"Tal vez sea mejor decir, la capacidad del alma. Las personas se adaptan a las diversas almas que hay en su interior. La nave de Ryuzu Meyer fue simplemente insuficiente para aceptar a la Bruja de la Avaricia."

"¿No lo sabía... de antemano de alguna manera?"

"No puedo saber todos los pensamientos de una bruja. Pero el recipiente elegido por la Bruja, Ryuzu Meyer, era insuficiente para las esperanzas de la Bruja. Como resultado, sus planes se estropearon... Y un terrible fracaso llegó a nacer."

"Dios mío", dijo Ryuzu, una mirada cansada en ella mientras caía de los hombros.

Subaru se sentía de la misma manera.

Echidna había pasado por alto algo en los finos detalles, un error insondable para una bruja. Conociendo a la persona en cuestión, Subaru pensó que tal error era eminentemente comprensible y predecible, pero...

"Así que el plan falló... Pero ella todavía hizo réplicas después de eso, ¿verdad?"

"... Sin embargo, esas réplicas nacieron de llenar el cristal mágico de esa instalación con un cierto nivel de maná. La bruja lo diseñó de manera que el cristal mágico mismo las forma."

"El cristal mágico en sí mismo... ¿Quieres decir que lo hizo hacer las réplicas automáticamente?"

"Como resultado, tras la muerte de la Bruja, sólo quedó la instalación, y aún hoy el número de réplicas sigue creciendo... Todo es cuestión de maná. Que no necesitemos recursos materiales para vivir es la única gracia salvadora".

Con estas palabras, Ryuzu sorbió audiblemente su té con la misma boca que acababa de anunciar que no necesitaba ni comida ni bebida.

"... Parece que bebes té muy bien, sin embargo."

"Este es un hobby mío. Es una peculiaridad individual que adquirí en el transcurso de una larga vida."

El lánguido de Subaru hizo que la pequeña garganta de Ryuzu sonara de risa. Sintiéndose un poco rescatado por esa risa, Subaru dejó escapar un largo suspiro y puso una pregunta en sus labios.

"¿Y qué hay de esta primera réplica 'fallida'? Aunque no pudieras meter toda el alma, debe haber heredado parte de los recuerdos de una bruja, ¿verdad? Incluso si no fuera todo el camino, ella todavía terminaría siendo una bruja bonita, ¿verdad?"

"Cuando se vierte un líquido, no se puede elegir qué parte se derrama... Si son recuerdos menores los que se derraman, puede que no haya obstáculos en la vida cotidiana, pero si se derraman partes con un impacto crucial en la personalidad, ya está más allá de la salvación".

Subaru pensó que la explicación de la rotonda de Ryuzu debe aplicarse a la primera réplica fallida. En otras palabras, se convirtió en algo muy alejado de las expectativas de la bruja...

"Gracias a que esa réplica tenía una personalidad completamente en bancarrota, pero que había heredado un fragmento del poder de la Bruja de la Avaricia, fue aparentemente un gran alboroto. Aunque fue eliminada, causó a Lady Ros de generaciones anteriores bastante angustia."

"Deshacerse de... Ya veo".

"Por supuesto, si fuera una persona que se rindiera después de un solo fracaso, no habría buscado la inmortalidad para empezar. Reflexionando sobre su fracaso, el siguiente pensamiento de la Bruja fue que quizás el volumen neto del alma podría ser modificado."

"¡Se necesita un alma del infierno para llegar a eso!"

En otras palabras, la idea era nada menos que comprimir los datos antes de transferirlos. Subaru podía entenderlo porque tenía una familiaridad pasajera con las computadoras y el concepto de mover cantidades de datos alrededor, pero Echidna era algo para llegar a la misma idea sin ese conocimiento y aplicarla al alma en eso.

"Pero parece que... Eso también falló."

"No lo hizo. La bruja no llegó a tiempo. La Bruja de los Celos se la tragó antes de que pudiera hacerlo".

Después de la última de esas declaraciones, de cómo la gran esperanza albergada por la Bruja Echidna se había echado a perder, ella dejó escapar un claro suspiro.

Subaru también sabía cómo las seis brujas que llevaban los títulos de los otros Pecados Capitales habían llegado a su fin. Ya destruidas por la séptima bruja, las brujas en los falsos encuentros transitorios dentro del castillo de los sueños no eran más que vestigios de sus almas.

O tal vez el permanecer en forma de alma solamente era simplemente una cuestión de la terquedad de Echidna.

"Así que la familia de Roswaal ha estado administrando el Santuario desde que Echidna falleció. Ryuzu, ¿puedo asumir... que vives aquí por la misma razón?"

"Así es en lo que respecta a el Joven Ros, pero yo vivo aquí porque estoy obligada por el pacto."

La palabra “pacto” trajo un aumento dramático de las cejas de Subaru. No tenía buenos recuerdos de esa o similares palabras desde que llegó a ese mundo: pacto, voto, promesa... Todo el conjunto.

Sin darse cuenta del estado en el que se encontraba Subaru, Ryuzu hizo un suspiro muy profundo.

"Según las réplicas, yo fui una de las cuatro primeras. Se me concedió el conocimiento y la personalidad necesaria para administrar el Santuario mientras el número de réplicas continúa aumentando. Ese deber continúa incluso ahora".

"¿Así que se le dio una personalidad y un papel desde el momento en que nació?"

"Mis peculiaridades provienen de mi educación después del hecho, pero fue bastante difícil al principio. Tenía un deber, pero no tenía memoria. Pasarían muchos años antes de que pudiera apreciar verdaderamente la vida cada día."

De alguna manera, sus palabras tenían un eco doloroso, sin duda por pensar en los meses y años que habían pasado hasta la fecha.

Sólo Ryuzu podía saber las dificultades que había enfrentado en el largo camino que había recorrido. Habían pasado cuatro siglos desde la muerte de Echidna, era un lapso de tiempo que Subaru no podía ni siquiera empezar a imaginar.

"Le agradezco su consideración, pero no es necesario que use esa mirada dolorosa. Creo que hay un profundo significado detrás del deber que cumplo. Sus circunstancias son variadas, pero gracias a que estuve aquí, pude salvar a muchos hermanos. Mantener este lugar tiene un significado tangible".

Estas palabras pronunciadas, Ryuzu sonrió, y Subaru sintió una presión dentro de su pecho.

Por hermanos que había salvado, se refería a que las personas semihumanas que vivían en el Santuario habían estado expuestas a prejuicios y discriminación, incapaces de permanecer en un lugar por mucho tiempo. Cualesquiera que fueran las intenciones de la Bruja, este se había convertido en un lugar de paz para ellos, una patria que habían alcanzado por fin.

-Pero varios días después, incluso esa tierra donde podrían vivir en paz sería cruelmente devorada por los colmillos de las bestias demoníacas.

“–––––”

Tenía que hacer algo. Eso era algo que Subaru y sólo Subaru podía hacer.

Porque si Subaru no lo hacía, se perderían muchas vidas que tenía que salvar.

"Creo que finalmente hemos hablado de todo lo que había que hablar. Se convirtió en una conversación más larga de lo que esperaba."

"No hay suficiente tiempo para escuchar sobre los tiempos difíciles que has pasado, Ryuzu... Er, en realidad, no he escuchado nada sobre la parte realmente importante todavía."

Mientras Ryuzu tomaba otro sorbo de su té, ya frío, Subaru levantó un dedo.

La última pregunta era en realidad la primera, la cuestión a la que la respuesta había sido pateada por el camino.

"La conversación se fue volando un poco, así que lo olvidé, pero ¿puede hablarme de este asunto del Apóstol de la Avaricia?"

"Ahhh, eso es. Es algo que di tanto por sentado, que no me di cuenta."

"Por favor. Si no lo entiendo, no podré relajarme porque no sabré la razón por la que esta chica actúa con tanto cariño."

Mirando de reojo a Piko, permaneció sin palabras y sin reaccionar de principio a fin, sin dejar nunca de lado a Subaru. -Y ese término, los “Apóstoles de la Avaricia” era la respuesta.

"Respóndeme, Ryuzu. No hay necesidad de pasar nada por alto. Sólo dilo como es."

"Déjame ver... En pocas palabras, los Apóstoles de la Avaricia son los seres que tienen el derecho de mandarnos, las réplicas de Ryuzu Meyer. Como compañeros peones de la Bruja Echidna, nuestras posiciones son similares... Pero tu autoridad te coloca por encima de nosotros, Joven Su."

"¡Espera, espera, espera! ¡No puedo dejar que esa parte se deslice! ¡¿Qué significa el peón de Echidna?!"

“¿—? Es extraño que no seas consciente de ello. El hecho de que esté ante el cristal mágico es la prueba de que ha sido reconocido como competente para hacerlo."

Lanzando la cabeza, Ryuzu parecía genuinamente desconcertada. Su reacción dejó a Subaru abriendo y cerrando la boca como un pez.

Calmándose después de varios segundos así, habló de nuevo.

"... Explícamelo desde el principio. Encontré ese lugar confiando en los recuerdos de otras personas. Por eso no puedo estar de acuerdo con lo que me estás diciendo. No tengo nada que ver con la bruja... Con Echidna."

Temeroso de romper el tabú, Subaru se volvió selectivo con sus palabras a mitad de su frase. La explicación hizo que Ryuzu se hundiera en el pensamiento, su ceño infantil arrugándose mientras hacía un murmullo.

"Y aún así, siento un poder compulsivo por las palabras del Joven Su. Esta es una prueba inquebrantable de que te has convertido en un apóstol, Joven Su. En la tumba, ¿no recibiste algo de la bruja que te reconoció como su apóstol?"

"¿Algo que obtuve de Echidna en la tumba...?"

Pensando en su encuentro pasajero con Echidna, no podía poner el dedo en nada que se ajustara a la medida.

No recordaba en absoluto las palabras de reconocimiento de su condición de apóstol ni de ningún tipo de ceremonia de nombramiento. Lo que se le concedió a Subaru en ese sueño fue un buen conocimiento y experiencias tranquilizadoras y aterradoras. Y…

"... Espera, ¿No me digas que fue el Té de Echidna?"

"¿Té?"

"Dos veces la bruja me hizo beber lo que dijo que eran sus fluidos corporales disfrazados de té..."

"Entonces, ¿tomaste una parte de la bruja en ti? Sin humor ni ironía, eso es seguro."

"Vaya, esa pequeña... ¡¡Me ha hecho beber un montón de cosas!!"

Mientras el indignado Subaru se ponía de pie sin querer, Ryuzu dijo, "Ahora, ahora", mientras le regañaba. Mientras el corazón y la cabeza de Subaru se llenaban de ira, ella le sonrió.

"Cuando todo está dicho y hecho, es gracias a que has llegado hasta aquí. No todo es malo, ¿verdad?"

"¡Estoy molesto porque me tendió una trampa y se quedó callada! ¿Qué cree ella que es el cuerpo de alguien? Mis relaciones con las brujas son complicadas, y ahora tengo codicia y celos por todas partes..."

Primero fue la Bruja de los Celos, concediendo a Subaru el poder de Regreso por la Muerte sin pedirlo; luego fue la Bruja de la Avaricia, añadiéndolo arbitrariamente a las filas de sus apóstoles. Las brujas realmente hacían las cosas a su antojo.

En el momento en que también pensó en la Ira, el Orgullo y la Gula, fue asaltado por la resignación.

"Quiero decir que sabía que... Las brujas hacen lo que quieren. No puedo esperar mucho de las dos últimas, tampoco..."

"En cualquier caso, Young Su, has ganado el mando de las réplicas del Santuario de Ryuzu Meyer. Puedes hacer que incluso yo obedezca cualquier orden que desees. Bastante emocionante para un joven saludable, ¿no es así?"

"Puede que sea un joven adulto, pero tú no pareces una joven adulta..."

Los que tienen gustos particulares... Pueden babear ante tal oportunidad, pero fue un tesoro desperdiciado en Subaru. Aún así, cuando se trataba de aprovecharlo, este tesoro era ciertamente útil para cumplir el objetivo de Subaru.

"-Si tengo la marca de un apóstol con derechos de mando, hay un apóstol de la codicia además de mí aquí en el Santuario, ¿verdad?"

La pregunta hizo que Ryuzu se callara. Sin embargo, su expresión le decía lo que quería saber. Más que nada, Subaru ya había visto la respuesta con sus propios ojos, el apóstol que había dado órdenes a más de veinte réplicas de Ryuzu, empleándolas en la batalla contra la Bruja.

"Garfiel. También debe tener calificaciones de Apóstol de la Avaricia. Y si mi suposición es correcta, las calificaciones para ser un apóstol no son algo que se obtiene a menos que te reúnas con Echidna."

Y como la bruja ya había fallecido, a ese mundo sólo le quedaba una forma de conocerla.

"Garfiel ha estado dentro de la tumba. Ha tomado el juicio... Ryuzu, tú misma dijiste que cualquiera puede tomarlo. Debe ser por eso que es un apóstol".

No era difícil imaginar a Garfiel desafiando a la tumba. Probablemente había corrido imprudentemente hacia la tumba, lleno de confianza y con el ánimo en alto, esperando liberar el Santuario.

-Y allí, Garfiel se había enfrentado sin duda a su propio pasado. Subaru no sabía qué pensaba Garfiel de los resultados. Pero dado que la barrera del Santuario no había sido levantada, el desafío de Garfiel del juicio debió terminar en fracaso.

Y sin embargo, se había convertido en un apóstol. Después del juicio, debió ser invitado al castillo de los sueños. Allí entabló una conversación con Echidna, y entonces debieron haber formado algún tipo de pacto.

¿Exactamente qué tipo de pacto se había intercambiado entre ellos?

Razonando por analogía, todos los objetivos de Garfiel encajan con el papel de un guardián del Santuario. Ese era el único punto en el que no había ninguna inconsistencia entre todas las carreras por las que Subaru había pasado hasta ahora.

Sin embargo, una vez que eso fue eliminado de la imagen, las inconsistencias en sus palabras y acciones habían aparecido entre cada intento. Tal vez, por alguna razón, las acciones de Garfiel habían empezado a enloquecer. ¿Tenía eso algo que ver con que fuera un apóstol...? No, eso fue pensar demasiado.

No podía simpatizar demasiado con Garfiel. No tenía el margen de maniobra para eso.

“Él, Garfiel, es mi enemigo. -Es mejor así.”

"Ryuzu, ¿los derechos de mando se transmiten a otros apóstoles?"

"No hay ningún signo externo de ello, así que no. Podríamos sentir el poder compulsivo nosotros mismos, pero seguramente el Joven Garf no sentiría nada de eso. Tampoco tengo la intención de salirme de mi camino para decírselo".

"Entonces déjame atarte en esa única cosa. Aunque Garfiel pregunte, no le contestes."

"–––––”

La orden de Subaru hizo que Ryuzu entrecerrara los ojos. Sintió un extraño latido en su pecho. Tardíamente, se dio cuenta de que se trataba de un sentimiento de culpa, de haber ignorado la voluntad de otro ser y su aversión a obligar a otro a obedecerle.

No era algo a lo que quisiera acostumbrarse. Pero esta vez, ignoró esos sentimientos.

"No puedo contarte todos los detalles, pero este es el mejor camino para que todos viajen. Ryuzu, mi relación con ustedes es secreta. Piko y los demás pueden hacer las mismas cosas que siempre han hecho... Para asegurarse de que Garfiel no sepa que hay algo entre nosotros."

"Después de todo, el Joven Garf no se callaría si supiera que nuestra relación es de adúltero y harem."

"Además de ser una metáfora malvada, que hace que mis pecados suenen demasiado oscuros..."

Ya sea sarcasmo o queja, la respuesta de Ryuzu dejó a Subaru sin energía, ya que la aceptó con seriedad.

-No lo olvides. Recuerda esto. Aunque te perdonen, aunque esto se convierta en un mundo perdido...

-Los crímenes cometidos por Subaru Natsuki tenían que ser recordados, aunque sólo fuera por Subaru Natsuki.

"¿Joven Su?"

"... No, esto es una gran ayuda. Por el momento, soy bueno para todo lo que quería pedir. Me imagino que pediré su cooperación de ahora en adelante, así que cuento con usted para cuando llegue ese momento."

"Por supuesto, porque no puedo desafiarte. Úsame como quieras, ya sea para evadir al Joven Garf o como tu almohada personal de abrazos..."

"¡¿Y puedes dejar de tratarme como si mis demandas no fueran lo suficientemente codiciosas?! ¡Realmente no estoy acostumbrado a ello!"

Respondiendo a las burlas de Ryuzu, Subaru procedió a dar una orden a Piko a su lado. Durante varios segundos, reflexionó sobre lo que debía decir, pero...

"Por favor, sigan trabajando como los ojos del Santuario, como lo han hecho hasta ahora. Te llamaré cuando te necesite."

“–––––”

Habiendo recibido su orden, Piko no asintió con la cabeza mientras se levantaba rápidamente, saliendo de la casa en una pequeña carrera.

"Cuando quiero hablar contigo en secreto, Ryuzu, ¿debo usar este escondite?"

"Sí, porque aquí es donde duermo mientras le presto mi casa a el Joven Ros y a los demás. Estoy aquí la mayor parte del tiempo entre la mañana y la noche. Una casa sin amo es despreciada si no se usa de vez en cuando, después de todo."

Cuando Ryuzu le dio una bofetada en los muslos, Subaru asintió con la cabeza y observó la habitación. También pensó esto cuando lo trajeron por primera vez, pero esta era una casa promedio sin características que la definieran.

Pero si tuviera que señalar una cosa que la hiciera sobresalir de la otra casa, serían los dos escudos de la pared, ambos esféricos y pulidos de color plata, decorados con imágenes como para imponerse con fuerza.

"Son los juguetes con los que el Joven Garf y Frederica jugaron hace mucho tiempo."

"... Niños jugando con escudos. Una cultura diferente, ¿eh?"

Viendo en qué dirección se dirigía la mirada de Subaru, Ryuzu hizo una sonrisa de dolor mientras hablaba. Era difícil para Subaru imaginar la visión de los niños jugando con los escudos. Era igual de difícil imaginar a Garfiel y Frederica como niños pequeños.

"Gracias, Ryuzu. Hasta luego... Er, eso no era una orden, ¿vale?"

"No seré tan burlón. No te preocupes. Como representante del Santuario, cooperaré con usted en lo sucesivo."

El extraño fraseo con motivo de su partida hizo que Subaru inclinara la cabeza. Pero sin relación con esa inclinación, agitó una mano y se dirigió fuera de la casa.

Y justo antes de irse, Subaru miró abruptamente hacia atrás.

"Ahora que lo pienso, Ryuzu, si el apellido original es Meyer, ¿por qué tu apellido es Bilma? ¿De dónde viene eso?"

La pregunta hizo que Ryuzu, al verle dirigirse, mostrara una sonrisa irónica.

De alguna manera, esa expresión era una sonrisa increíblemente fugaz, como algo tan frágil que se arrugaría si le pusieras el dedo encima.

"El nombre de Ryuzu es asignado como parte de nuestro papel. Por consiguiente, sólo podemos demostrar nuestra individualidad en otros lugares. Pasatiempos, gustos y nombres... Ah, Joven Su."

"... ¿Sí?"

"Si no le importa, tal vez podría hacerme la misma pregunta de nuevo... -Desde mañana y después."

Subaru se quedó en silencio ante la petición de Ryuzu cuando esa fugaz y quebradiza sonrisa cruzó su rostro.

Sin embargo, no le llevó mucho tiempo aceptar su sincero alegato.

Parte 6

Al separarse de Ryuzu, Subaru caminó hasta el asentamiento en plena noche.

Delante de él estaba la catedral, el lugar donde se había refugiado la gente que huía de la Aldea Earlham y el lugar que servía como lugar de descanso de Subaru. La mayoría simplemente dormían apiñados, pero los aldeanos hicieron lo que se les dijo sin quejarse, y ese espíritu valiente reforzó enormemente la fuerza de voluntad de Subaru.

"De alguna manera, tengo que llevar a todos al pueblo sanos y salvos..."

Mientras Subaru murmuraba, en el fondo de su mente, los rostros sonrientes de las personas que le eran familiares se teñían de sangre en un instante. La vista de ellos siendo cruelmente asesinados por garras y colmillos, que venían de un futuro que podría no tardar mucho en llegar.

Sea el culpable Garfiel o el Gran Conejo, la diferencia en la forma de muerte no ofrece ninguna salvación.

Pero si se trataba sólo de liberar a los aldeanos del santuario, Subaru tenía una manera. Sólo necesitaba pedir que fueran liberados con la firme promesa de que Emilia llevaría a cabo el juicio. No se negarían.

"Además, si están aquí... Podrían hacer algo imprudente de nuevo."

En un recorrido anterior, los aldeanos se habían roto metafóricamente los huesos para cooperar con Ram y compañía en la ayuda a Subaru. Entonces esa metáfora se hizo demasiado literal con el desarrollo de una tragedia mucho peor de lo que la figura retórica podría explicar. Una tragedia que no podía deshacerse.

Subaru no quería pasar por eso otra vez. Y era algo que no podía permitir que se repitiera.

Por consiguiente, planeó que la gente de la Aldea Earlham fuera liberada pacíficamente del Santuario. Conseguir que Roswaal ofreciera tal propuesta lo hizo posible. Este era un tema que ya había aclarado una vez antes.

En cuanto a lo que quedaba, el siguiente problema con el que tenía que lidiar era...

"-¿Subaru? ¿Qué estás haciendo en un lugar como este?

"¡Wah-yaah!"

De repente, Subaru fue tomado por sorpresa por una voz que le llamaba de la nada. Se había concentrado tanto en sus pensamientos que no había notado su presencia en absoluto. La reacción de Subaru también parecía sorprender a la chica que le había llamado.

"Esa forma absurda de ser sorprendido puede realmente asustar a alguien, ¿sabes?"

"N- nadie usa ya la palabra 'absurdo'..."

Mientras la sorprendida chica Emilia se mojaba los labios en señal de protesta, Subaru de alguna manera se las arregló para responder con su habitual ligereza. En respuesta, Emilia puso sus manos en sus caderas y dijo: "Dios, Subaru, esa boca tuya nunca se rinde. Y pensar que estaba preocupada".

"No he hecho nada de lo que tengas que preocuparte, así que está bien... Pero como estoy feliz de que Emilia-tan haya pensado en mí, me gustaría que me tuvieras en tus pensamientos todo el tiempo. Podríamos incluso encontrarnos en un sueño."

"Lo siento, no te sigo."

Recuperándose rápidamente emocionalmente, Subaru confió los asuntos a su lengua dorada mientras se acercaba a Emilia.

A diferencia de cuando se separaron, Subaru notó que Emilia, enmarcada por la menguante luz de la luna, llevaba un fino pijama de una sola pieza. Sin exagerar, ella tenía un aire de misterio como un hada manchada en una noche de luna. Subaru sintió que sus mejillas se calentaban al pensar.

"Pareces un hada, Emilia-tan."

"Ah, no debes. No puedes hablar mal de la gente así. Incluso yo me enfadaré."

"¡Pero llamarte hada era un cumplido!"

"—? Pero las hadas son un tipo de espíritu maligno, ¿verdad? No puedes engañarme llamando a esas palabras de alabanza."

"Gah, mi cortejo fue frustrado por las diferencias culturales..."

Emilia, negándose a prestar oídos a las excusas de Subaru, hinchó sus mejillas. Después de eso, miró al abatido Subaru y dejó escapar un largo y exasperado suspiro.

"Sí, sí, vamos a dejar las bromas allí... Subaru, ¿qué estabas haciendo a una hora como esta?"

"Esa es mi línea. Te dije que no te quedaras despierta esta noche, y aquí estás en un paseo nocturno... Si Puck estuviera aquí, diría que tu belleza se desperdiciaría".

"Eso es, er...mm, puede que no tenga una excusa."

Al apilar una pregunta a la propia Emilia, Subaru le ocultó la información que había recogido esa noche. Ella no necesitaba saber sobre las circunstancias del nacimiento de Ryuzu o sobre la bruja. Sólo sería una carga extra que soportar.

Pero el paseo nocturno de Emilia le molestaba a nivel mundano. Su pregunta le hizo bajar la mirada.

"Um, el que me digas eso hace que esto sea un poco embarazoso, Subaru, pero no pude dormir nada anoche... Así que salí a dar un paseo con la brisa de la noche golpeándome. Me ayudó a calmarme un poco".

"... ¿Realmente están intranquilos por el juicio, entonces?"

"No es que... Bueno, puede ser que sea eso. Pero yo mismo no lo entiendo. Pensé que tal vez caminando por ahí podría averiguar qué era. En serio, si tan sólo..."

Cortando sus palabras allí, Emilia bajó sus párpados, poniendo una suave sonrisa auto despreciativa.

Incluso sin decirlas, Subaru entendió las palabras que estaban delante de donde ella las había cortado. Emilia probablemente quería decir esto: “Realmente, si tan sólo Puck estuviera aquí.”

"... Supongo que soy un sustituto hasta el final, ¿eh?"

"¿Eh?"

"No. Emilia-tan... Emilia, lo estás haciendo muy bien. Realmente quieres huir de ello, y no hay nada malo en ello. Realmente te respeto por no dejar que eso te deprima y por levantarte para enfrentarlo."

En su única oportunidad de hacerlo, Emilia continuaría su desafío, sin dejarse intimidar por el encanto de la huida. El resultado podría ser aún desagradable, pero aún así, Subaru la vio tratando de cumplir con su deber con todas sus fuerzas.

Por eso las palabras de Subaru eran verdaderas, no había ninguna falsedad en ellas.

Respetaba a Emilia, Ram, Otto, Petra, los aldeanos.

Pensaba de manera similar en Puck, Roswaal, Ryuzu y Frederica.

Para ello, tuvo que superar los obstáculos conocidos como Garfiel, Elsa, el El Domador de Bestias y el Gran Conejo.

"¿Qué te pasa de repente? Lo dices de la nada... Es sorprendente".

"No es de repente. Siempre pienso eso; sólo me tomo el tiempo para decirlo. Ojalá pudiera decirlo de una forma más romántica, pero supongo que tendrás que conformarte con una noche de luna".

Escuchar las palabras de Subaru hizo que Emilia parpadease furiosamente sus ojos violetas. Sonriendo a la vista, Subaru extendió sus brazos como si tratara de abrazar el propio cielo nocturno.

"No sé cuánta fuerza tendrán mis palabras, pero lo digo porque me apetece. Emilia, estarás bien. Estoy segura de que puedes hacerlo. Estoy aquí para ti".

"Subaru..."

"Mis palabras pueden no ser mucho comparadas con las reales, pero si interpretar el papel ayuda, genial."

No sabía cuánto sus palabras podían apoyarla en lugar de lo que realmente quería oír de su familia. Aún así, las palabras de Subaru hicieron que Emilia le diera un apretón al cristal que estaba sobre su pecho.

"... Mm, gracias. Eso realmente me dio el valor que necesito. De verdad".

"¿Así que me las arreglé para ayudar a Emilia-tan un poco?"

"No digas cosas raras como 'un poco'. Subaru, siempre me has ayudado... Incluso hoy, he fallado, y todavía... "

"Pero mañana probablemente será diferente. Te asegurarás de ello, ¿verdad?"

En la cara de Subaru cerrando un ojo en un guiño, Emilia cerró los ojos y dejó salir su aliento. Luego, después de que Emilia mantuviera su silencio durante varios segundos, asintió con la cabeza.

"-Sí, haré lo que pueda. Anímame, ¿vale?"

"Sabes que lo haré".

Subaru respondió a la suave sonrisa de Emilia enseñando los dientes y levantando los pulgares.

La respuesta profundizó la sonrisa de Emilia, y después de un poco de risa mutua, la pareja caminó hacia el asentamiento. Después de un rato tranquilo juntos, llegaron a una bifurcación del camino.

Aquí es donde se separarían para esa noche: Subaru yendo a la izquierda de la catedral, Emilia yendo a la derecha de la residencia Ryuzu.

"Bueno, será mejor que duermas un poco esta vez, Emilia-tan. Cualquier pérdida de tu belleza es una pérdida para el mundo."

"Esa forma de hablar se parece mucho a Puck. Tú también, Subaru. No vas a ser más alto si sigues quedándote despierto por la noche."

"Estoy al final de mi período de crecimiento de todos modos, ¡así que no necesitas preocuparte por eso...!"

Con una amarga sonrisa, la pareja saludó mientras se separaban en ese momento. Él realmente quería escoltar a Emilia todo el camino, pero no estaba claro cuánto tiempo duraría el sabotaje de Ram manteniendo a Garfiel atado. Encontrarse alegremente con Garfiel sólo traería problemas, así que con gran pesar, abandonó el papel de lobo con ropa de caballero.

-Además, si siguiera con Emilia, su determinación se vería empañada.

"... Parece que todo el mundo se ha dormido rápido, ¿eh?"

Pasando por el camino nocturno para tener la catedral a la vista, Subaru entró con cautela.

El interior del edificio tenía un gran salón que recordaba un lugar de culto con sólo velas para iluminarlo, y el aliento dormido de los aldeanos surgía de un espacio común. La mayoría de los que dormían en el espacio abierto eran hombres del pueblo. Las mujeres, los niños y los ancianos dormían en habitaciones demasiado frugales para ser llamadas propiamente dormitorios, pero eran lo más cercano en estas circunstancias.

En lugar de quejarse de su alojamiento, actuaron para sacar el mejor provecho. Subaru admiraba mucho su capacidad para hacerlo. Se sintió disculpado por los varios comerciantes viajeros envueltos en circunstancias similares.

"Por eso no puedo dejar que me traten como algo más especial de lo que son..."

Prestándole atención a los dormidos, Subaru se dirigió meticulosamente al fondo del salón. Allí estaba el espacio abierto para Subaru, que al principio los aldeanos habían amueblado amablemente no sólo con una alfombra y una manta, sino también con el inmenso lujo de una almohada.

Eso era algo que no podía permitir, por lo que se negó firmemente a favor de un alojamiento como el de todos los demás.

"-¿Así que ha vuelto, Sr. Natsuki?"

"Ew, ew, lo siento, ¿te he despertado...? No lo parece."

Mirando hacia atrás hacia la voz tranquila, en el espacio para dormir inmediatamente a su lado había un gordo bla… Corrección, Otto con una manta tirada sobre él. Bajo la manta, confiaba en la luz de un mineral de lignito para leer un libro.

"Me preocupaba que tardaras tanto en volver. Temía que te hubieras perdido por descuido en el bosque y que hubieras caído en desgracia."

"Al diablo lo haría... Espera, ¿No me digas que estabas esperando que volviera?"

"No lo haré porque no lo hice. Sólo estoy ajustando los cálculos de lo que los comerciantes que están conmigo deben exigir al Marqués para compensar la pérdida de negocios durante nuestro tiempo aquí. Aunque como ha llevado más tiempo del que pensaba, estaba pensando que finalmente debería dormir un poco."

Mientras hablaba, Otto cerró el libro en sus manos y devolvió el luminoso mineral a su bolsa de cuero. Esto hizo que la luz fuera aún más escasa, y la expresión de su cara se hizo menos clara también.

Pero incluso sin ser capaz de ver su cara, Subaru podría arreglárselas para ver a través de una mentira tan torpe de todos modos.

"¿Qué eres, una madre sobreprotectora...?"

"Al menos hazme parecer el padre... No tengo ni idea de a qué te refieres."

Después de tratar de ocultar las cosas de varias maneras, Otto se acurrucó en la manta y dio la espalda a Subaru. Tal vez pensó que lo descubrirían si decía algo más. Su pensamiento de no haber sido descubierto ya era un poco patético.

Suspirando al ver su espalda, Subaru se acostó en la alfombra de su propio espacio para dormir. Tirando de la manta hasta el nivel del pecho, sintió el sueño cerca, en contra de las expectativas.

No tenía intención de dormir por mucho tiempo. Aún así, su cuerpo aparentemente anhelaba dormir más de lo que había apreciado.

"Sr. Natsuki, creo que esto es muy atrevido para mí en varios niveles, pero si algo sucede, estoy aquí para escuchar."

"... Este tipo dice cosas raras mientras duerme. Me da escalofríos..."

"¡¿Es ese el tipo de respuesta que hay que dar a alguien preocupado por ti?!"

Montando sus emociones y levantando la voz, Otto pareció cubrirse inmediatamente la boca con sus propias manos. Afortunadamente, no había signos de que el sueño alrededor de ellos se interrumpiera por ese solo golpe.

"Compórtate y vete a dormir. Si los aldeanos explotan por tus pinchazos, no habrá forma de detenerlo."

"Um, no lo decía en broma..."

"Lo sé, lo sé. Ya lo sé. -Y por eso no puedo decírtelo."

Sólo la última mitad era un murmullo que parecía desvanecerse dentro de su boca.

Después de eso, Otto cayó en el silencio, aparentemente insatisfecho con la falta de palabras de Subaru. Pronto perdió su batalla contra el sueño. Subaru suspiró de corazón cuando sintió eso de Otto.

No dudó de la oferta de Otto de ninguna manera. Si Subaru preguntaba, sin duda Otto cooperaría. Era demasiado bueno con los demás para ser eliminado como comerciante.

Había visto que la benevolencia por su prójimo hacía que lo mataran. Por eso no le pidió ayuda a ese hombre.

No dejaría que Emilia u Otto o la gente de la Aldea Earlham lo salvaran.

Subaru apostaría su propia vida y los salvaría a todos.

Parte 7

Después de varias horas de sueño en la Catedral, Subaru estaba allí cuando el amanecer llegó a saludar al Santuario.

Sacudiendo su cabeza aún dormida, Subaru estimuló su mente para despertar. Incluso ese corto sueño había suavizado un poco la fatiga del cerebro y el cuerpo. Como mínimo, no tenía que preocuparse por caerse de un dragón en un futuro próximo.

"Bueno, al final, confío en tu técnica de carrera para ayudar con esa parte."

Dicho esto, Subaru extendió una mano a su favorito dragón de tierra negro, Patrasche, de pie a su lado. En esta, su primera reunión desde el día anterior, Patrasche llevó con cariño la punta de su nariz a Subaru. Haciendo una pequeña sonrisa por el adorable gesto, saboreó la sensación de cosquillas y le acarició la cabeza.

"Sé que te estoy despertando así, pero cuento contigo para hacer el trabajo. -Será una carrera hasta la mansión."

Patrasche respondió a la petición de Subaru con un sonido de su garganta. Sonó a los oídos de Subaru como, no se puede evitar, dejándole muy agradecido por la profundidad del cariño de su amado dragón.

-Muy temprano en la mañana, lejos de las miradas indiscretas, Subaru estaba tratando de salir del Santuario.

Su objetivo era hacerse cargo de los asuntos de la Mansión Roswaal, ya que priorizar eso sobre la tumba era el plan que Subaru había decidido en ese momento.

En completo secreto, su objetivo era controlar la situación que surgía en la mansión, desarrollar contramedidas firmes y regresar. En las circunstancias actuales, Subaru seguía siendo mucho más ignorante de los acontecimientos que iban a ocurrir en la mansión que de la situación en el Santuario.

No podría salvar a nadie así. Por consiguiente, procedería a la mansión para aprender sobre esas cosas. Además…

"Si conozco las circunstancias, también puedo confiar en Echidna. En este momento, todavía no tengo suficientes datos para mantener una conversación".

Podía lamentar su ignorancia e impotencia después de haber actuado. Subaru no merecía tener tales lamentos todavía.

Sus preparativos fueron insuficientes para conversar con la Bruja. Pero eso no significaba que no tuviera esperanza.

"Beatrice, no es parte del Culto de la Bruja... Eso lo sé con seguridad."

Esto era algo de lo que Roswaal había hablado con Subaru durante el viaje antepasado.

Roswaal había declarado que el libro en manos de Beatrice era una versión inferior de lo que podría llamarse un libro de conocimiento, pero ese libro no tenía nada que ver con el Culto de la Bruja. Si Beatrice no tenía relación con el Culto, no era su enemiga. Podía salvar a Beatrice.

Eso, para Subaru, era esperanza. Por supuesto, había muchos aspectos antinaturales en el comportamiento de Beatrice hacia él. Pero el mayor problema se había mantenido a raya. Por el momento, eso era suficiente.

"Si hay una manera de salvar a Beatrice y luego a Rem y Petra y Frederica, eso despeja el lado de la mansión."

Tocando el pañuelo envuelto alrededor de su muñeca, Subaru puso su objetivo en palabras.

Si supiera cómo tratar los asuntos de la mansión, podría volcar todos sus esfuerzos en asumir la tumba y liberar el Santuario. Si había maneras firmes de tomar ambos lados, debería ser capaz de atravesar incluso esas torres gemelas de sufrimiento.

La cantidad de veces que Subaru tuvo que sacrificarse para ese fin fue una variable desconocida, pero...

"-Es el único valor que tengo aquí."

Sacudiendo un dedo de su propia frente, Subaru puso su propia resolución en palabras, grabándolas en su pecho.

Esta vez, su regreso a la mansión fue la mañana del segundo día, el tiempo más rápido hasta ahora. Había batido el récord de velocidad de la última vez y regresó a la mansión, incitando a Petra y a los demás a evacuar. Todo comenzaría con eso.

Antes de salir, Subaru se ocupó de su único arrepentimiento persistente: deslizar una carta bajo la puerta de la entrada de la residencia de los Ryuzu. El contenido estaba dirigido a Emilia, expresando en el papel su deseo de que no se preocupara por él.

"No es que esto tenga ningún sentido lógico, ya que mi premisa es que estoy rehaciendo este mundo..."

Esta vez, Subaru no le dijo a nadie en el Santuario sobre su regreso a la mansión. Todo lo que había hecho era escribir esa carta, un esfuerzo para informar a Emilia y a los que la rodeaban.

Él había reducido firmemente las posibilidades de liberar a los aldeanos y llevar a Ram y Otto con él. Esta vez, Subaru volvería a la mansión solo. Lo que necesitaba para protegerse de las consecuencias de eso seguramente tenía una respuesta muy simple.

Dejar la carta atrás aun así fue para evitar accidentes innecesarios. Si Subaru enturbiaba la razón de su repentina ausencia, como mínimo podía evitar el caos en el Santuario. Quería evitar que un cambio indeseable ocurriera en la medida de lo posible, haciéndolo pasar por su misión en la mansión y así sucesivamente.

-Esa era su razón aparente, al menos.

Cuando arrancaste esa fachada, su verdadera razón era terriblemente simplista. No quería poner triste a Emilia. Eso era todo.

Incluso en una tierra destinada a desaparecer en un mundo destinado a ser borrado, Subaru no quería poner triste a Emilia. Sólo por esa razón, Subaru dejó una carta.

En verdad, lo mejor sería que Subaru se quedara. Su rostro sonriente de la noche anterior se elevó en el fondo de su mente.

"-Vamos, Patrasche. Siento haberte hecho esperar".

Sacudiendo la cabeza, Subaru se separó del arrepentimiento persistente mientras montaba a Patrasche. Cuando agarró las riendas y le habló, Patrasche hizo un pequeño sonido, girando su cabeza hacia la salida del Santuario.

Sus pies corredores ya tenían la bendición de la repulsión al viento desplegada a su alrededor, de modo que Subaru no sintió ni el vaivén del dragón de tierra ni la resistencia del viento. A una velocidad superior a la del propio viento, Patrasche corrió por el bosque al amanecer.

Incluso el Bosque Perdido de Cremaldi fue en vano antes de este dragón de tierra demasiado inteligente. Continuó su carrera sin señales de perderse en el Bosque Perdido. A ese ritmo, saldrían del bosque en una hora más...

"-Mala suerte. Es como la historia de que uno debería sospechar del sudor diferente de Berbe."

Cuando la voz bajó de lo alto, Subaru instantáneamente tiró de las riendas.

Al recibir esta orden, Patrasche levantó una nube de polvo mientras frenaba. Con el dragón de tierra detenido, su cautela hacia la figura que estaba delante de ella como uno de los reyes devas guardianes fue puesta al descubierto por su relincho.

Pero en todo caso, el oponente desnudó sus colmillos para divertirse con la hostilidad.

"¡Ja! ¿No te has levantado temprano en la mañana? Ese dragón de tierra tiene muchas agallas, ¿no?"

"... Eso es porque, aparte de sus gustos en hombres, Lady Patrasche es completamente perfecta."

"Realmente adorable de ella. -A diferencia de tu dragón terrestre, no eres más que un estúpido bastardo."

El vigor feroz se derramó, y de un solo paso en el suelo, Subaru sintió como si el propio bosque se estuviera sacudiendo. Tal era el sentimiento opresivo que el joven que se había mostrado, Garfiel, estaba empujando en su dirección.

La espinosa sensación de opresión hizo que Subaru tragara su saliva mientras levantaba ambas manos.

"... Hay un malentendido entre tú y yo. Creo que es algo que necesito aclarar."

"¿Malentendido? Como el infierno que hay. Estás huyendo en medio de la noche con la cola enroscada entre las piernas. Eso es lo pequeño de corazón para ti. Porque si no es eso..."

En esa nota, Garfiel apretó audiblemente sus colmillos hacia abajo, una mueca distintiva apareció mientras decía, "-Entonces eso deja a un tipo apestoso de la bruja dirigiéndose a hacer actos malvados, ¿estoy en lo cierto?"

Arrugando la nariz, escupió las palabras, dejando clara su hostilidad.

Lo que había dicho hizo que Subaru cerrara los ojos por un momento; luego acarició el cuello del agitado Patrasche, desmontando para que estuviera al mismo nivel de los ojos que Garfiel. Suspiró al confirmarse que el hedor de la bruja, el miasma que se aferraba a su cuerpo, era en realidad la causa del antagonismo de Garfiel hacia él. Sin embargo, simultáneamente sintió que algo estaba un poco mal.

En medio de esa vaguedad, Subaru formó palabras con el propósito de dar a ese amorfo sentimiento de enfermedad una forma tangible.

"Acabas de mencionar el hedor de la bruja, pero ya me lo han dicho muchas personas."

"... Je, ¿En serio? No sé qué piensan los demás. Aunque es un hedor infernal."

"Dejando mi olor corporal a un lado, esa gente decidió basándose en mis acciones. Sería de gran ayuda si tú hicieras lo mismo. Por lo menos, me dejaste ir justo después de que saliera de la tumba, ¿verdad?"

“–––––”

Ver a Garfiel callar hizo que la mala sensación que había estado molestando a Subaru se hiciera más evidente.

En pocas palabras, el momento en que Garfiel señaló el miasma fue inquietante. ¿Por qué había elegido este momento en lugar de justo después de salir de la tumba? Por supuesto, era posible que cuando notó que Subaru actuaba lejos de las miradas indiscretas, lo relacionó con sus sospechas sobre el miasma, dándole una justificación para ser hostil...

"-Si ese es el caso, sólo dilo y te daré una sincera y honesta disculpa desde el fondo de mi corazón."

“–––––”

Cuando Garfiel escuchó la pregunta de Subaru, su humor cambió claramente. A su espalda, Patrasche emitió un ligero gruñido, tal vez el trabajo de un dragón de tierra con un agudo sentido del peligro.

Incluso sin tales instintos, Subaru podía decir que la molestia de Garfiel estaba en niveles peligrosamente altos.

"Pedí algo inconveniente para ti. Eso está escrito en tu cara, Garfiel."

"... Basta. No me molestes más de lo que ya lo has hecho."

"No puede ser. Esta es tu recompensa por interponerte en mi camino. Si no hubieras aparecido, lo habría dejado pasar, pero ya que apareciste, aprovecho la oportunidad. -Garfiel, tu cara me dará mi respuesta."

La voz de Garfiel se volvió más callada; en su lugar, la maldad que residía en su expresión se volvió más caliente aún. Manteniendo su mirada en eso, Subaru levantó tres dedos. Y luego...

"Tengo tres conjeturas para lo que te ha puesto de mal humor. La primera es el miasma... Pero tengo mis sospechas sobre eso. Si tu nariz es real, no puedo cuadrar con tus acciones de ayer."

Empezó planteando sus dudas sobre el miasma. La mejilla de Garfiel se movió ligeramente.

"La segunda es que me descubras cuando salí corriendo esta mañana. Es verdad que eso fue muy sospechoso... Pero eso también es raro. A menos que me hayas estado siguiendo todo el tiempo, es como si tuvieras a alguien más vigilándome."

Su siguiente disparo fue un farol, ya que ya había oído tanto de Ryuzu. Las pupilas de Garfiel se estrecharon.

"La tercera y última conjetura es lo que une a la primera y a la segunda. Es la chica que se parece a Ryuzu que vi en el bosque. Esa chica…"

Con la tercera afirmación, claramente había logrado meterse bajo la piel de Garfiel, algo que se hizo evidente cuando el mundo que Subaru vio se puso de repente patas arriba cuando sólo estaba en la mitad de su sentencia.

"-¡¡Gwaa!!"

Al momento siguiente, su espalda fue golpeada contra algo duro, exprimiendo un angustioso gemido junto con todo el aire de sus pulmones.

Sintió algo extremadamente duro presionando su espalda, que resultó ser un tronco de árbol gordo. La palma que estaba cavando en el centro de su abdomen lo sostenía tan arriba contra el árbol que sus pies ni siquiera llegaban al suelo.

Mientras Subaru gemía de dolor, el culpable, Garfiel, lo miró de cerca y dijo: "-¿Y dónde diablos viste eso?"

"¿Qué significa dónde...? Dentro, el bosque... Estaba justo ahí para ver."

"No hay manera de que pudieras haber estado allí. Deja de intentar engañarme si no quieres terminar aplastado."

Un chirrido audible acompañó el aumento de la presión, causando que la baba se derramara mientras Subaru se retorcía en agonía por el batido de sus órganos internos. Por más que se retorciera, ni siquiera pudo hacer que la mano de Garfiel se moviera.

"No muevas un músculo, tierra de dragón. Si lo haces, aplastaré a tu precioso maestro."

Garfiel se movió para comprobar a Patrasche, que estaba a punto de hacer un movimiento para rescatar a Subaru de su sufrimiento. El dragón de tierra gruñó con frustración, bajando su centro de gravedad como si esperara una apertura.

Al reflexionar, estas dos personalidades de mal genio, un hombre y una bestia, han estado en desacuerdo desde su primer encuentro. Esto explicaba por qué Garfiel había sido la causa de la muerte de Patrasche durante una carrera anterior.

Por supuesto, ninguno de los dos interesados sabía nada al respecto, y cuando Subaru pensó en ello, sintió que su agonía se aliviaba un poco.

"... El infierno está... ¿Mal contigo? ¿Por qué sonríes en un momento como éste?"

"L-lo siento, Sólo... Recordé algo... Que me hizo reír..."

"-Estás loco, maldita sea."

"¡¿Whoa?! ¿Qué diablos estás...?"

Con un bajo murmullo, Garfiel de repente dejó ir a Subaru. Incapaz de detener su caída, Subaru cayó al suelo, mirando inmediatamente a Garfiel mientras se preguntaba cuál era la gran idea y luego se dio cuenta.

Descansar en los ojos de Garfiel era asqueroso, y un débil rastro de miedo.

"Garfiel, eres..."

"Callate, loco. Esto no es gracioso. Maldita sea, me estabas probando, ¿no?"

“–––––”

Presionado en silencio, Subaru se llevó una mano a la garganta mientras soltaba una ligera tos. Sintió a Patlash corriendo a su lado; durante ese tiempo, Garfiel se alejó bastante.

"Sabías que podrías ser asesinado en ese momento, maldita sea. Esto no es una broma. ¿Cómo puedes sonreír cuando tu propia vida está en juego? ¡Perdiste la cabeza!"

"Cuando lo pones así, es un poco hiriente, ya sabes... No estoy exactamente tranquilo y tranquilo aquí."

Sonriendo débilmente a la declaración de Garfiel, Subaru se rascó la cabeza.

Por un lado, lo que había dicho era correcto; por otro, no lo era. El hecho era que las manos de Subaru temblaban, y su estómago no había dejado de llorar por los dolores similares a las convulsiones. Confundir su comportamiento con la compostura fue un error considerable.

Pero también era un hecho que había provocado intencionalmente a Garfiel sabiendo que ponía su vida en peligro. -Después de todo, tenía que estar seguro de lo que había llevado a Garfiel a la ira, lo que le estaba haciendo explotar.

Esta era una investigación que Subaru supuestamente había echado a perder cuando previamente decidió priorizar la mansión. Pero no era una jugada que se negaría a hacer si se le concedía una oportunidad de oro. No se podía negar que su vida había estado en peligro como resultado, pero...

"-Si el pago de mi vida es suficiente, lo usaré para obtener los resultados que quiero."

Si el único sacrificio que debía pagarse estaba en el corazón de Subaru, también podría comprar algo que valiera la pena con él. Si pudiera obtener de forma barata una pieza del rompecabezas que finalmente condujera a una conclusión óptima, arriesgaría su vida tantas veces como fuera necesario.

Sin duda, su determinación había sido transmitida a Garfiel. Mirando rebelde desde el fondo de su corazón, sus dientes gemían mientras escupía una respuesta.

"Conozco a un bastardo que tiene los mismos ojos que tú. Yo, le odio a muerte. Demonios, debería aplastarle la cabeza ahora mismo mientras tengo la oportunidad".

"Creo que eso terminaría siendo un problema para ambos. Si es posible, me gustaría que me dejaras ir con un corazón generoso."

"¿Qué prueba tengo de que dejarte ir aquí no será malo para nosotros hasta...?"

"-No traicionaré a Emilia. Tampoco haré nada que dañe al Santuario. Créeme."

Cepillando la suciedad de su cuerpo, Subaru declaró su inocencia al corazón sospechoso de Garfiel.

Esto era una apuesta. Si Garfiel suprimía sus dudas y decidía eliminar a Subaru en ese momento, su vida podría perderse en cualquier momento. Pero desde el punto de vista de Subaru, todavía había tiempo antes de que llegara ese momento.

“–––––”

Garfiel no estaba seguro de qué hacer. No había duda de que, si Subaru cruzaba la línea, los colmillos de Garfiel caerían sin piedad sobre él. Pero esta vez, aún no había cruzado ese umbral.

Por consiguiente, Garfiel no sabía si debía apartar sus colmillos y sus garras o no...

"-Así que me dejas ir. ¿Está bien si así es como me lo tomo?"

"No te pongas arrogante. Piérdete antes de que cambie de opinión."

Bajando los brazos, Garfiel escupió su decisión mientras se movía a un lado, aparentemente cediendo el camino a Subaru. Su comportamiento provocó un bajo gruñido de Patlash, pero Subaru extendió una palma para detenerla.

Algunos podrían decir que había ganado la apuesta y perdido. De cualquier manera, esta vez aparentemente se las arregló para no cruzar la línea con Garfiel.

"Ahora que me dejas ir, ¿te importaría responder a mi tercera pregunta de antes?"

"Dije que no te pongas arrogante. Geluugel no perdona dos veces, maldita sea."

"Así es. Supongo que era demasiado pedir, entonces."

Esa respuesta agria hizo que los hombros de Subaru se hundieran al retroceder rápidamente. Subaru procedió a montar a Patlash mientras Garfiel lo miraba con recelo.

"No quieres hablar. No tengo forma de obligarte a hablar. Apostar por las lágrimas para influir en ti tiene malas probabilidades, así que no lo presionaré esta vez. Te estoy guardando para más tarde."

"Esta vez... ¿Más tarde...? ¿De qué diablos estás hablando?"

"No te hagas el desconcertado, Garfiel. Sé que estás ocultando algo. Pero voy a exponerlo. Eso es una certeza absoluta. Porque eso es lo que hay que hacer."

El anuncio de Subaru hizo que Garfiel abriera bien los ojos. Su mirada se encontró con la de Subaru. Sin embargo, esta vez Subaru no tenía miedo de esa mirada aguda.

El poder detrás de los ojos de Subaru y Garfiel, así como los puntos de vista de ambos, se habían invertido. Garfiel debería haber sido abrumador con su clara ventaja en la fuerza bruta, pero estaba siendo controlado por la determinación sin fondo de Subaru.

Como si se negara a admitir lo que estaba sucediendo, Garfiel golpeó sus colmillos una vez más.

"... Cállate. Si te hago callar aquí y ahora, entonces esa 'certeza absoluta' también se va al garete."

"Lo siento, pero esto no cambiará. Mientras no me rinda, en el momento en que sepa que alguien está ocultando un secreto, ya no será un secreto. Si vas a culpar a algo, culpa a tu descuido."

Garfiel, sin saber el significado que hay detrás del peso acumulado de las palabras de Subaru, se vio acosado por una confusión total. No tenía forma de saber el significado de la elección de Subaru de la palabra "descuido", porque no fue él, sino otro Garfiel de una época anterior, más responsable. Y esto era tanto un futuro él como un él que ya estaba destinado a no llegar nunca. -Estaban mirando realidades diferentes. Veían diferentes números de posibilidades. Eso era lo que los separaba.

"¿Todavía quieres intentar detenerme, Garfiel?"

"Y-yo..."

"Si lo haces, lo único que conseguirás es perder el tiempo. Sería de gran ayuda si no lo haces más."

Si Subaru perdiera la vida en este momento, tendría que volver a empezar desde anoche en la tumba. Recrear las mismas condiciones para asegurarse de que llegó al mismo punto de nuevo sería un trabajo agotador. -No es que no pudiera hacerlo.

"Maldita sea... ¡Maldito seas! ¡¿Por qué estás aquí?! ¡¿Qué estás tratando de hacernos?!"

Si no planeaba detenerlos, entonces Subaru estaba a punto de ordenar a Patrasche que lo rodeara. La voz de Garfiel, que sonaba patética mientras resonaba en el bosque, hizo que Subaru suspirara profundamente.