『Kararagi Girl & Cat's Eye』

『Kararagi Girl & Cat's Eye』

1
Anastasia: 『¡Ya basta! ¡Qué malo eres! ¡Te lo estoy pidiendo con todas mis fuerzas, ¿no ves?! 』

Bajo un cielo despejado de un azul intenso, la voz aguda de una niña quejándose resonó.

La voz era seria, la ira genuina; con una fuerte voluntad en sus ojos color aguamarina, la niña miraba al frente con determinación.

Sin embargo, para desgracia de la niña seria, había que decir que a su queja le faltaba algo de fuerza para intimidar al oponente. Después de todo, la edad de la niña era de once o doce años. Sus rasgos faciales eran demasiado lindos y bien formados, y su figura enfadada resultaba más adorable que otra cosa.

Viejo: 『──Oye, oye, no me hagas repetirlo tantas veces, niña del ábaco. 』(Nt: niña del abáco: niña que solo piensa en dinero)

Frente a la adorable niña, respondió con voz ronca un anciano que parecía un árbol seco.

Sus manos y pies eran delgados, y su estatura baja. Su cabello, que no escaseaba, estaba teñido de blanco, y en su boca abierta faltaban varios dientes. La ropa que vestía eran harapos miserables, que encajaban demasiado bien tanto con él como con el lugar.

Era de esperar, ya que este lugar era la comúnmente llamada 『Gokuhin-gai』 (Calle de la Extrema Pobreza), en las afueras de la ciudad ── un lugar sin hogar, sin trabajo y sin futuro. Un sitio donde los desamparados se apiñaban, viviendo mientras lamentaban su suerte.

En tal lugar, la apariencia del anciano era lo natural. Más bien, era la niña, vestida con un kimono adecuado y mostrando indicios de que en el futuro se convertiría en una belleza extraordinaria, quien era el elemento extraño aquí.

Mirando con fastidio a esa niña extraña, el anciano se rascó el pecho huesudo y dijo,

Viejo: 『No importa cuántas veces vengas, mi respuesta no cambiará. Este no es lugar para que una niña con ropa tan bonita como la tuya entre y salga. Vete, vete. 』

Anastasia: 『¡Vaya! ¡¿Qué persona tan testaruda eres?! ¡Para empezar, Uchi es originalmente de la Gokuhin-gai, así que la preocupación del Abuelo está fuera de lugar! ¡Y llega diez años tarde!』(Uchi es parte del dialecto de Kanzai que le reclama subaru, es una forma de referirse al “yo”)

Viejo: 『¡Kukakakaka! Qué niña tan respondona. Entonces, ¿debería comerte?』

Anastasia: 『¡Inténtalo si puedes! ¡Pero te aviso, si le haces algo a Uchi, mi temible perro guardián le morderá la cabeza al Abuelo!』

Ante el anciano que río mostrando sus dientes amarillos, la niña lo amenazó agudizando sus ojos redondos. A primera vista, parecía una discusión entre un anciano infantil y una niña insolente, y en realidad, era más o menos eso.

Esa pelea entre dos personas con más de cincuenta años de diferencia, pero──,

Ricardo: 『──Ya basta, Ana-bō. 』(NT: Ana-bō = Anastasia pero en apodo cariñoso)

Anastasia: 『¡Ukya!』

Se oyó una voz profunda, y la niña, agarrada por el cuello de la ropa, soltó un grito. La niña, levantada del suelo, se volvió hacia quien la sujetaba por la nuca y frunció los labios.

Anastasia: 『¡Occhan⁸, qué pasa!』

Ricardo: 『No qué pasa ni qué ocho cuartos. Para empezar, ¿quién es tu perro guardián? Wai⁹ todavía no tiene intención de ser propiedad de Ana-bō. 』

Anastasia: 『¡Ah, diciendo esas cosas! Ya verás, aunque te conviertas en mío, no te quitaré el collar. 』

Ricardo: 『El collar me lo puse yo mismo. Que me lo quite o no, no es algo que Ana-bō tenga que decirme. 』

Anastasia: 『¡Mumumumumu……っ!』

Enrojeciendo, la niña suspendida hinchó las mejillas. Frente a ella, abriendo una boca con afilados colmillos alineados y entrecerrando los ojos con aire de fastidio, había un hombre bestia con cara de perro.

Su cuerpo, de casi dos metros de altura, estaba cubierto de pelo marrón oscuro, y un tosco collar estaba ajustado a su grueso cuello. Aunque la diferencia de tamaño era tal que podría tragarse a la niña de un bocado, no había rastro de tal temor en los ojos de la niña que miraban esos colmillos. Más bien, los ojos, la expresión y el tono de voz de la niña enfurruñada rebosaban de afecto, y era el hombre bestia, bañado de cerca por él, quien se rascaba la cabeza con aire de fastidio.

Como si simpatizara con el hombre bestia, el anciano dijo "Oye, oye",

Viejo: 『Señor Perro¹⁰, por lo que veo, pareces estar pasándolo mal. Con esa boca grande tuya, esa niñita sería un solo bocado, ¿no? Yo cerraré los ojos, así que acábala rápido. 』

Ricardo: 『Deja de bromear, abuelo. ¿Acaso parezco tan desesperado por comer?』

Anastasia: 『¡Exacto! ¡No digas tonterías! Que Occhan coma a Uchi, eso jamás……』

Ricardo: 『Para empezar, ¿qué parte de Ana-bō se puede comer? Solo hueso y piel, es delgada…… ¡Ay, ay, ay! ¡Qué haces! ¡Quién es el que arranca la barba de la gente de repente! 』

Anastasia: 『¡Occhan idiota!』

A mitad de responder al anciano que se entrometía, el hombre bestia, a quien le habían arrancado la barba, protestó a la niña. Pero la niña, que aterrizó ágilmente, se volvió hacia el anciano diciendo "¡De todos modos! 』

Situándose en el centro de la caótica escena, arrojó al viento el pelo de bestia que tenía en la mano y, en su lugar, apuntó firmemente con el dedo al anciano.

Y entonces──,

Anastasia: 『¡Uchi es la que te lo dirá cuantas veces haga falta! ¡Los hermanos gato¹¹ del Abuelo, los haré míos, sí o sí, así que prepárate!』

Viejo: 『────』

Ante esa declaración tan refrescantemente amenazante, el anciano abrió ligeramente los ojos. Mientras tanto, la niña, satisfecha tras haberlo dicho todo, y detrás de ella, el hombre bestia se cubría la cara con la palma de la mano.

Comparando a ambos, el anciano asintió profundamente y dijo,

Viejo: 『──¡Lárgate de una vez, ladrona de gatos!』

2
Anastasia: 『¡De verdad, qué actitud! ¡Solo necesité ir tres veces para convencer a los aliados de Hoshin, y a saber cuántas veces he ido a convencerlo a él……!』(Hoshin es Hoshin de los Paramos, otro aparente transportado como suburro)

Ricardo: 『Ah~, vale, vale. Ana-bō es una niña muy paciente, ¿eh?』

Anastasia: 『¡No quiero ese tipo de consuelo! ¡Señora, otra leche, por favor!』

Diciendo eso, la niña vestida con kimono golpeó fuertemente su vaso contra el mostrador de la tienda. Ante la niña, con la boca manchada de blanco, la dueña de la tienda le advirtió "Estás bebiendo demasiado. 』

Anastasia: 『Mu, ¿qué dices? Apenas hemos empezado, ¿no? Señora, usted también debería alegrarse si los clientes beben mucho……』

Ricardo: 『No digas cosas sin sentido, Ana-bō. La Señora se está preocupando por ti, ¿sabes?』

Anastasia: 『¡Entonces Occhan debería haberme ayudado más!』

Ricardo: 『¡¿Ahora me echas la culpa a Wai?!』

Con cara de pocos amigos, el hombre bestia con cara de perro lamentó haberse metido en camisa de once varas. A su lado, la niña tomó un sorbo de la leche recién traída y continuó quejándose sin parar.

Dueña: 『Ana-chan, estás bastante alterada, ¿eh? Ya veo que te fue mal otra vez, pero, Ricardo, ¿no vas a ayudarla?』

Ricardo: 『Aunque diga esto, si Wai la ayuda, Ana-bō se enfadará seguro. Por eso, Wai por ahora solo la acompaña a la entrada y salida de la Gokuhin-gai para que no haya problemas. 』

Ante la pregunta de la dueña, encogiéndose de hombros con un "vaya, vaya", el hombre bestia con cara de perro ──Ricardo, carraspeó gravemente.

Dueña: 『Hmm. ……Bueno, no hay duda de que le tienes cariño a Ana-chan, ¿eh?』

Diciendo eso, la dueña murmuró entrecerrando los ojos ante la relación entre Ricardo y la niña ──Anastasia.

La relación entre la dueña de esta taberna y Ricardo era bastante larga. También para Anastasia, la dueña era la jefa de la primera tienda donde trabajó y una presencia en la que podía confiar.

En resumen, desde el punto de vista de la dueña, la combinación de este hombre bestia y la niña era una relación inseparable.

Dueña: 『Pero tienes que moderarte, ¿sabes? Ana-chan es tan linda que da un poco de miedo. 』

Ricardo: 『Ana-bō también estuvo a punto de ser vendida hace poco, así que seguro que ha reflexionado. Wai también piensa vigilarla. Tranquila. 』

Dueña: 『¿Y aun así la dejas ir a la Gokuhin-gai? El instinto paternal de Ricardo tampoco lo entiendo muy bien. 』

Con una mezcla equitativa de asombro y confianza, la dueña dijo "Tómense su tiempo" y volvió a atender a otros clientes además de Ricardo y los demás.

Al hacerlo, en los asientos del mostrador solo quedaron Ricardo y Anastasia──,

Anastasia: 『Occhan……』

Ricardo: 『Oye, Ana-bō. ¿Por qué tienes la mirada perdida con la leche? Qué niña tan rara…… 』

Anastasia: 『Uchi se esfuerza tanto, ¿por qué no sale bien?』

Ricardo: 『¿Por qué preguntas? Aunque lo digas como si fuera una historia bonita, ese abuelo también se enfadaría si le anunciaras "Definitivamente robaré a tu familia", ¿sabes? Piensa cómo lo dices. 』

Anastasia: 『¿Pero con Occhan funcionó así, no?』

Ricardo: 『No funcionó así. No digas que Wai fue convencido por Ana-bō como si nada. 』

Diciendo eso, Ricardo presionó la frente de Anastasia con el dedo, y ella le devolvió la mirada con aire de insatisfacción, "Eeh~. 』

Anastasia: 『Occhan, de verdad eres malo…… Mimi y los demás, Uchi les daría la felicidad, pero』

Frunciendo los labios, ante la grandiosa perspectiva que murmuraba Anastasia, Ricardo relajó la comisura de sus labios.

Esta niña creía sinceramente que podía hacer felices a los demás. Y no escatimaba esfuerzos para lograrlo. ──Vaya, qué codiciosa era.

La causa por la que ella seguía quejándose sin parar estaba relacionada con un incidente en el que Ricardo y Anastasia se vieron envueltos poco antes.

En resumen, Anastasia fue capturada por traficantes de esclavos y estuvo a punto de ser vendida. Las fechorías de esos traficantes fueron descubiertas y los principales culpables fueron aniquilados por Ricardo y otros, pero durante ese incidente, hubo unos hermanos Komaneko que cooperaron con Anastasia mientras estaba cautiva.

Eran tres hermanos, una hermana mayor y dos hermanos menores; después del incidente, Anastasia quedó muy encariñada con los tres, y siendo codiciosa, pensó en añadirlos a su grupo. Y así, había visitado repetidamente al anciano protector de los tres hermanos ──un venerable de la Gokuhin-gai, intentando persuadirlo.

Cabe señalar que, aunque había ido asiduamente más de diez veces, no había obtenido resultados hasta la fecha.

Ricardo: 『La perseverancia de Ana-bō es algo bueno, así que no te detendré, pero ¿por qué te esfuerzas tanto? No tienes que hacerlo todo ahora mismo, ¿no crees?』

Anastasia: 『Ah, Occhan de verdad piensa las cosas con calma. ¿Entiendes? No digo que en todo gane el más rápido, pero ser rápido es ventajoso. Uchi también, si Occhan no me hubiera encontrado en ese callejón aquel día, ¿estaría aquí ahora bebiendo leche?』

Ricardo: 『────』

Anastasia: 『Si otra niña hubiera sido atacada en el callejón antes que Uchi, Occhan la habría ayudado y no nos habríamos conocido. Si eso hubiera pasado, Uchi ahora mismo……』

Ricardo: 『Eso sí que es una preocupación tonta. 』

Anastasia, que levantaba un dedo y hablaba con fervor, abrió los ojos como platos "¿Eh? 』 Ricardo agarró firmemente la cabeza de Anastasia con su gran palma y dijo,

Ricardo: 『Wai tampoco ayuda a cualquiera así como así. Claro, los traficantes de esclavos me enfadaron, así que quizás les di una paliza, pero no creo que me hubiera encargado de los problemas posteriores. 』

Anastasia: 『……Eso significa que Uchi es especial?』

Ricardo: 『Así es. Especialmente sucia…… ¡Ay, ay, ay!』

Anastasia: 『¡Occhan idiota──っ!』

Arrancando el pelo del pecho de Ricardo, Anastasia salió corriendo de la taberna mientras gritaba. Viendo esa espalda con cara amarga, Ricardo murmuró "¿Qué pasa con ella……? 』

Dueña: 『Ay, ay, ay, vaya que lo hiciste, Ricardo. 』

Ricardo: 『Señora, lo de Ana-bō lo pago Wai. No te preocupes. 』

Dueña: 『No me preocupo por eso, en absoluto. Compadezco a Ana-chan. 』

Diciendo solo eso, la dueña retiró el vaso que Anastasia había dejado. Ante sus palabras, Ricardo inclinó la cabeza e hizo una mueca aún más complicada, pero──,

Leizel: 『──Chi chi chi. Te estás divirtiendo bastante, ¿no, hermano?』

Ricardo: 『¿Ah?』

De repente, un hombre se sentó en el asiento donde había estado Anastasia hasta entonces. Extrañado por el tono de voz familiar, Ricardo se dio la vuelta, quedó desconcertado por un instante y enseguida abrió los ojos de par en par.

Era un hombre bestia de la raza 『Tanuki-jin』, de pelo largo marrón parduzco, caracterizado por tener pelo negro solo alrededor de los ojos y las orejas. Era de complexión pequeña incluso para su raza, pero eso no se relacionaba directamente con la debilidad. Más bien, en sus ojos había una luz astuta para superar eso, y se podía ver que era un oponente del que no había que fiarse.

Sin embargo, la sorpresa de Ricardo no residía en la apariencia de ese oponente. Sino en que esa persona estaba ligada a un recuerdo inolvidable para Ricardo.

Ricardo: 『……Leizel. 』

Leizel: 『Chi chi chi, es un honor que me recuerdes. ──Ese collar, ¿todavía lo llevas?』

Llamado por su nombre, el Tanuki-jin ──Leizel, rio chasqueando la lengua y dijo eso mientras miraba el grueso cuello de Ricardo. En ese cuello todavía estaba ajustado un pesado y frío collar.

3
La ciudad-estado de Kararagi, la ciudad de 『Banan』, es una de las diez grandes ciudades dentro de Kararagi, que forma una nación mediante la unión de múltiples ciudades, ocupando la posición de segunda ciudad.

Banan, situada aproximadamente en el centro del territorio de Kararagi, es el centro de la ciudad-estado con diversas características en todos los sentidos ── para bien o para mal, diversas culturas fluyen hacia ella.

El estilo arquitectónico de las casas llamado arquitectura Wafu, inexistente en otros países, y la cultura considerada Waso, comenzando por el Kimono, son parte de ello.

Por esas calles, una mezcla de culturas no vistas en otros países, caminaba Anastasia con las mejillas hinchadas y enfurruñada, después de haber salido corriendo de la taberna.

Anastasia: 『¡Ya basta, Occhan es realmente incapaz de entender el corazón de una doncella……!』

Anastasia estaba furiosa, su corazón lleno de resentimiento hacia Ricardo.

La conversación en la taberna solo había echado más leña al fuego de su descontento. Quería que pensara un poco más antes de hablar. La confianza de ella y el crédito de él no estaban equilibrados.

Considerando sus habilidades actuales, tal vez era inevitable──,

Anastasia: 『Por eso mismo, si no camino rápido, no podré alcanzarlos. ……Porque Occhan y todos los demás ya se han adelantado. 』

No diría que en la vida gana el más rápido, pero es un hecho que ser rápido suele ser ventajoso en muchos aspectos. Como le dijo a Ricardo en la taberna, esa era la filosofía de vida de Anastasia.

Y la propia Anastasia era consciente de que había empezado a caminar tarde. Aunque intentaba mover los pies rápidamente de forma consciente, la diferencia apenas se reducía. Sin embargo, no quería pensar que los que la rodeaban y habían empezado antes eran injustos. Eso sería menospreciarse a sí misma.

Anastasia: 『El yo actual es el primer activo más importante, si lo descuido, no habrá futuro……』

Mirando la palma de su mano, Anastasia se mordió el labio. Pequeña. Lo había intentado, pero la pequeña palma de Anastasia no podía sostener ni diez monedas.

Para Anastasia, que tenía muchas cosas que quería agarrar y no quería soltar, el futuro era preocupante.

Anastasia: 『Por eso quiero hacer míos a Occhan y a Mimi y los demás, pero……』

Mimi: 『¿Oh? ¿Estabas hablando de Mimi? ¿Qué pasa? ¿Pasó algo?』

Anastasia: 『Ah. 』

En el instante en que apartó la vista de su palma, lo que saltó a su campo de visión fue la sonrisa de una adorable Komaneko de pelaje naranja ── Mimi.

Ante su repentina aparición, Anastasia abrió los ojos como platos, y Mimi agitó la cola diciendo "¡Soiyaa!",

Mimi: 『¿Viniste otra vez a casa de Roshi? Olía como tú, así que pensé que quizás~. 』

Anastasia: 『Ah~, sí, así es. Voy a pedirle que me dé a Mimi y los demás porque los quiero, pero no consigo que asienta……』

Mimi: 『¡Dehyahyayahya! ¡Que quieras a Mimi y los demás es genial~! ¡Señorita, tienes buen ojo! ¡Pero Mimi y los demás no somos baratos! ¡Diez tazones de arroz!』

Anastasia: 『¡Barato! ¡Comprado!』

Mimi: 『¡Vendido~!』

Anastasia abrazó de frente a Mimi, que levantaba la mano enérgicamente. Mimi también aceptó el abrazo, y aunque le gustaría que el trato se cerrara aquí,

Hetaro: 『N-no puedes, hermana mayor. Si haces algo así sin permiso, Roshi se enfadará…… 』

Tivey: 『Así es, así es. Como dice hermano mayor. 』

Quienes intervinieron fueron dos Komaneko con rasgos faciales muy similares a los de Mimi ── respectivamente, Hetaro y Tivey, los hermanos menores de Mimi.

Estos tres, Mimi y los demás, eran los tres hermanos Komaneko que Anastasia deseaba. A veces se encontraba con los tres así en la calle, correteando adorablemente por la ciudad.

Cada vez que eso sucedía, los intentaba convencer sin rendirse, pero el permiso de su guardián no llegaba, y las negociaciones estaban estancadas.

Y así, con los tres hermanos reunidos, Anastasia apretó más fuerte sus brazos en el abrazo ante la oposición de los dos hermanos menores.

Anastasia: 『Muu…… Los dos están del lado del Abuelo, eh. Mimi es la única del lado de Uchi~』

Mimi: 『¡Eso! ¡Mimi, aliada de los débiles! ¡Y también, aliada de Hetaro y Tivey! ¡Roshi es súper fuerte, así que ni idea! ¡Qué calentito!』

Anastasia: 『Ese Roshi es el enemigo formidable. Mimi y los demás, ¿no saben alguna debilidad de Roshi?』

Hetaro: 『Si nosotros te lo decimos, sería raro, ¿no……?』

Ante Anastasia, que preguntaba con cara inocente, Hetaro sonrió con amargura. Tenía un rostro como el de Mimi, pero con un poco menos de fuerza y mezclado con suavidad. Adorable.

A su lado, Tivey, con cara de ser inteligente, se cruzó de brazos cortos. Adorable.

Tivey: 『Hay muchas cosas sobre Roshi que nosotros tampoco sabemos. Parece que también hay historias que no quiere contarnos……』

Mimi: 『¡Sí~, eso! ¿Sabes? Hoy también fue algo así. Y luego, ¡nos echaron diciendo que venía alguien y que nos fuéramos a otra parte! ¡Qué mal!』

Tivey: 『Ah, hermana mayor, eso es……』

Recogiendo las palabras de Tivey, Mimi torció los labios en el pecho de Anastasia. Entonces, Hetaro intentó detener esa declaración, pero fue un paso demasiado tarde.

Anastasia: 『──Hmm. Así que Roshi se está reuniendo con alguien en secreto incluso para Mimi y los demás. 』

Hermanos: 『────』

Anastasia: 『Y por eso hoy intentó echar a Uchi tan bruscamente. Ya veo, ya veo, lo entiendo. Pero, si es así……』

Mimi: 『¿Oh? ¿Parece que estás pensando en muchas cosas?』

Mimi, abrazada, se dio la vuelta, quedando Anastasia abrazándola por detrás. Sin parecer notar el cambio de postura, Anastasia estaba absorta en algún pensamiento.

Ante el brillo intenso en sus ojos color aguamarina, Hetaro y Tivey contuvieron involuntariamente el aliento. Sintiendo como si hubieran abierto descuidadamente una puerta que no debían.

Tivey: 『Eh, la verdad es que tenemos que ir a un sitio. ¿Verdad, hermano mayor?』

Hetaro: 『¡S-sí, así es! Así que, eh, nos despedimos. Vamos, hermana mayor. 』

Mimi: 『¿Eh? ¿Teníamos algo que hacer? No pasa nada si hablamos con la señorita y vamos después, ¿no?』

Hetaro & Tivey: 『¡H-hermana mayor!』

Hetaro y Tivey se desesperaron alternativamente, pero Mimi solo inclinó la cabeza ante la propuesta de sus hermanos. Y así, la estratagema de los dos fracasó,

Anastasia: 『¿Un momentito? ──Uchi tiene algo que pedirles a Mimi y los demás. 』

Ante Anastasia, que sonreía dulcemente, Hetaro y Tivey bajaron los hombros.

¿Por qué?──,

Mimi: 『¡Oh~, vale~! ¡Mimi es aliada de los débiles~, así que no hay más remedio~!』

Porque los dos hermanos sabían por experiencia que Mimi no rechazaría una petición.

4
El sonido agudo de vasos chocando resonó suavemente en el asiento apartado de la taberna.

Un hombre bestia con cara de perro y un Tanuki-jin sentados frente a frente. Gracias también a que le pidieron a la dueña que despejara el lugar, no había riesgo de que la conversación fuera escuchada por los alrededores. En esa situación, el Tanuki-jin acercó el vaso a sus labios, relajándolos ante el sabor del alcohol y el reencuentro.

Leizel: 『¿Han pasado ya cinco años desde que nos separamos? Ambos hemos sobrevivido bien, ¿eh?』

Ricardo: 『Así es. Tú tenías la costumbre de ser imprudente y causar solo problemas. Pensé que si salías, morirías en un mes o así. 』

Leizel: 『¡Chi chi chi, mira quién habla! El tipo que casi muere a manos del guardia por provocarlo. 』

Diciendo eso, el Tanuki-jin, Leizel, golpeó bruscamente el hombro de Ricardo. Aunque había una diferencia de tamaño del doble entre los dos, Ricardo no reprendió la actitud descortés y sin moderación. Sin embargo, Leizel entrecerró sus ojos negros al ver a Ricardo inclinar su copa en silencio, de forma poco característica.

Leizel: 『Estás callado. ¿No llorará el nombre de 『Perro de Caza』, Ricardo?』

Ricardo: 『Si el ánimo decae, la fiesta también se calla, ¿no? No puede ser una casualidad que nos encontremos aquí. ¿Qué necesitas de Wai?』

Leizel: 『Que vayas al grano ayuda, pero te has vuelto un tipo aburrido, hermano. 』

Bebiendo el alcohol de un trago, Leizel dejó el vaso sobre la mesa y exhaló un aliento apestando a alcohol. Ante el viejo conocido de actitud insatisfecha, Ricardo continuó con un "Será natural",

Ricardo: 『Si fuera solo un viejo amigo recordando viejos tiempos, el alcohol entraría mejor. 』

Leizel: 『¡Je! ¿Quién haría un juego así? En eso tienes razón. Al haber llegado hasta el punto de pedir que despejaran el lugar, se te ha pegado, ¿eh?』

Ricardo: 『────』

Leizel: 『Chi chi chi. Es la mentalidad de esclavo. Bueno, eso se ve con solo mirar el cuello, pero. 』

Riéndose despreocupadamente, Leizel señaló el collar de Ricardo y escupió esas palabras. Pero en sus ojos había un color de fastidio, y era obvio que esa sonrisa no era sincera.

Era natural. Ese collar era la prueba de esclavitud ── algo que Leizel también había llevado una vez.

El collar de esclavo era un 『Meteor』 que prohibía desafiar al dueño. El del cuello de Ricardo ya había perdido su fuerza coercitiva, pero Ricardo mismo lo conservaba como una advertencia.

Naturalmente, para un esclavo liberado cuyo objetivo había sido quitarse el collar, era comprensible que verlo no fuera agradable.

Leizel: 『Tanto las conversaciones secretas como el préstamo de herramientas, hay que hacerlo sin que el vigilante se dé cuenta. Por eso, el lobo solitario no puede sobrevivir en la perrera. ¿Lo recuerdas, verdad?』

Ricardo: 『Si viendo este collar parezco haberlo olvidado, será mejor que te cambies los ojos. 』

Leizel: 『──¿Lo recuerdas, verdad? ¿Eh?』

Ricardo: 『────』

Repitiendo, Leizel repitió la misma pregunta. Exigiéndole una respuesta, Ricardo suspiró. Luego, se giró completamente hacia Leizel,

Ricardo: 『Lo recuerdo. Que tengo una deuda contigo, ¿verdad?』

Leizel: 『Ah, ¡qué bien, me tranquiliza! Si no, no habría valido la pena venir hasta aquí. 』

Ricardo: 『……¿Qué quieres que haga?』

Leizel: 『Nada, es simple. En unos días, cierta mercancía será transportada desde esta ciudad. Y quiero atacar el carro que la lleva y robar la carga. Quiero pedirte ayuda con eso. 』

Ante la petición de Leizel, que torcía la comisura de sus labios, Ricardo cerró un ojo y resopló.

Era más o menos lo que Ricardo había imaginado. Aunque, para el estado de ánimo de Ricardo, habría sido más agradable que se hubiera equivocado.

Ricardo: 『¿Todavía sigues haciendo esas cosas? Si te atrapan la próxima vez, no te salvarás solo con el collar. 』

Leizel: 『No te pedí que te preocuparas innecesariamente. ¿Y bien? ¿Me ayudarás?』

Ricardo: 『……¿Por qué intentas usar a Wai? No conozco los detalles, pero habrá otros tipos dispuestos a ayudar aunque no sea Wai. Pedírselo a un viejo conocido no tiene sentido. 』

Leizel: 『Chi chi chi. No uses esa cabeza innecesariamente. Lo que espero de ti son tus músculos. Honestamente, he formado equipo con muchos tipos, pero no hay nadie como tú. 』

Ante el elogio no deseado, Ricardo se sumió en sus pensamientos por un momento.

La invitación de Leizel era, en resumen, una petición ridícula de unirse a un robo por los viejos tiempos.

Por supuesto, pensándolo normalmente, la única opción era rechazarla. Ricardo, convertido en esclavo liberado, trabajaba seriamente y ahora incluso servía como guardaespaldas en la Compañía Comercial Chuden de esta ciudad.

No existía razón para abandonar esa posición y rebajarse deliberadamente a ser un bandido sin raíces.

Pensándolo normalmente──,

Ricardo: 『──Entendido. 』

Sin embargo, Ricardo aceptó esa absurda invitación, asintiendo.

Leizel: 『¡Oh, eres genial, hermano! ¡Sabía que dirías eso!』

Ricardo: 『Qué tipo tan conveniente eres. Para empezar, me lo propusiste sabiendo que Wai no podría negarse, ¿verdad?』

Leizel: 『Claro que sí. ¿Acaso soy un idiota que lucharía una batalla perdida de antemano? Pero, me tranquiliza, me tranquiliza. 』

Chasqueando la lengua como si riera, chi chi chi, Leizel agitó la mano y llamó a la dueña. Pidió dos nuevas bebidas, con el ímpetu de brindar por la celebración.

Ricardo: 『Y bien, aunque digas carga, habrá muchas cosas. ¿Cuál es el objetivo?』

Antes de que la dueña llegara, Ricardo preguntó al perfil de Leizel, que estaba de buen humor. Recibiendo eso, Leizel dijo "Ah" entrecerrando los ojos.

Leizel: 『──El objetivo son los 『Meteors』 que un ricachón coleccionó por hobby. 』

El asiento frente a él quedó vacío, y Ricardo bebió el alcohol, sin saber ya cuántas copas llevaba. Era un alcohol sin sabor. ──No, no era que el alcohol fuera malo. Con el bebedor en este estado, el alcohol también tendría mala suerte.

Incluso después de que Leizel dejara la tienda, Ricardo permaneció en la taberna, continuando lamiendo el aburrido alcohol.

Dueña: 『No parecía un amigo muy agradable, ¿eh?』

Recogiendo el vaso vacío, la dueña murmuró suavemente con una voz que solo Ricardo pudiera oír. El interior de la tienda no estaba tan lleno como para llamarlo próspero, pero si aguzabas el oído, las conversaciones de los alrededores llegaban flotando.

Era una consideración bienvenida. Por esa razón, no podía causar problemas a los alrededores ni a la dueña.

Dueña: 『¿Dónde lo conociste?』

Ricardo: 『En el lugar donde te dan este collar a juego. A diferencia de Wai, a él no le quedaba bien. 』

Dueña: 『……Ya veo. 』

Tocando el collar con el dedo, ante Ricardo que bromeaba, la dueña no indagó más. Aceptando esa consideración, Ricardo se limpió bruscamente la boca con el dorso de la mano y se levantó de su asiento.

Dueña: 『Tu compañero pagó la cuenta de Ricardo. 』

Ricardo: 『¿Ah sí? Bueno, supongo que al menos haría eso. 』

Dueña: 『Pero la leche de Ana-chan todavía no está pagada. 』

Ricardo: 『¿No pagó eso……?』

Sintiendo la decepción, Ricardo pagó la cuenta con las monedas de cobre que sacó de su bolsillo. Luego, levantó la mano hacia la dueña, intentó salir rápidamente de la tienda tal cual, y,

Dueña: 『No te detendré si haces alguna locura ahora, pero piensa en Ana-chan. 』

Ricardo: 『¿Qué dices, de repente? Qué dueña tan rara. ……Ah, pero. 』

Sonriendo amargamente ante la voz de la dueña, Ricardo, que había detenido sus pasos, se dio la vuelta en la entrada de la tienda. Luego, mirando a la dueña dentro de la tienda con los ojos entrecerrados, continuó.

Ricardo: 『Te pido que mantengas esto en secreto para Ana-bō. ──Si me muerde, no podré con ella. 』

5
Mimi: 『Roshi¹ es~, ¡un abuelo súper difícil de entender! ¡Pero es súper fuerte!』

A Anastasia, que preguntaba por Roshi mientras caminaban, Mimi le respondió con una explicación poco útil mientras agitaba brazos y piernas. Al escuchar eso, Anastasia sonrió con un "Ya veo", y dijo,

Anastasia: 『Y, ¿cómo es en realidad? Hetaro, Tivey. 』

Hetaro: 『¿L-la explicación de hermana mayor no está equivocada? Roshi es, realmente una persona misteriosa……』

Tivey: 『Es el benefactor que nos recogió. Pero nosotros tampoco hemos escuchado los detalles. Ya han pasado tres años. Desde que teníamos cinco años……』

Anastasia: 『Llevan más de la mitad de su vida al cuidado de Roshi, ¿eh?』

Ante la confirmación de Anastasia, los tres asintieron al unísono.

Los Komaneko como Mimi y sus hermanos crecen rápido. Según había oído, al año de nacer ya son casi indistinguibles de un adulto, y permanecen así desde entonces.

Se dice que Mimi y los demás conocieron a Roshi cuando tenían dos años, pero probablemente en ese entonces los tres ya eran como son ahora.

Es decir, no era que fueran recuerdos de antes de tener uso de razón.

Hetaro: 『Roshi nos enseñó a vivir. Si no nos atraparon los traficantes de personas en la Gokuhin-gai después de que nuestros padres nos abandonaran, fue gracias a hermana mayor y a Roshi. 』

Mimi: 『¡Pu~es, Mimi se esforzó! ¡Pero casi muero apuñalada en la barriga! ¡Qué peligro!』

Anastasia sonrió con amargura ante Mimi, que lo decía como si nada mientras se acariciaba su suave barriga. Sin embargo, los dos hermanos menores que caminaban a ambos lados de su hermana la miraban con ternura.

Probablemente fue una situación realmente difícil, pero los tres la superaron a su manera.

Anastasia: 『¿Fue Roshi quien salvó a Mimi cuando estaba en peligro?』

Tivey: 『Así es. Después de eso, Roshi nos llevó a su casa y nos enseñó varias cosas. 』

Mimi: 『¡A Mimi la fuerza! ¡A Tivey el estu~dio! ¡Y a Hetaro la cobardí~a!』

Hetaro: 『¡Soy, soy cauteloso, hermana mayor!』

Ante el contenido que Hetaro corrigió apresuradamente, Anastasia asintió convencida.

Parece que Roshi observó a los tres hermanos y los crio para desarrollar sus respectivos puntos fuertes. En ese sentido, la crianza fue un éxito. Mimi era robusta, Tivey era inteligente,

Anastasia: 『Y Hetaro creció siendo cauteloso hasta el punto de ser cobarde. 』

Mimi: 『¡Eso! ¡Cobarde!』

Hetaro: 『Hermana mayor……』

Siendo llamado cobarde de nuevo, Hetaro dejó caer los hombros abatido. A su lado, Mimi lo codeó inocentemente "¿Qué pa~sa?", mientras Tivey bajaba sus orejas erguidas,

Tivey: 『Creo que Ana-san también se ha dado cuenta, pero Roshi no es una persona común. Antes no lo entendía, pero ahora yo también me doy cuenta de que es extraño. Porque……』

Anastasia: 『Para poder enseñar tantas cosas, tiene que saber muchas cosas, ¿verdad?』

Tivey: 『……Así es. 』

Ante Anastasia, que se adelantó, Tivey puso cara de dificultad.

Un anciano que recogió a tres hermanos Komaneko, les dio a cada uno una educación adecuada, pero que continúa viviendo en la Gokuhin-gai, considerada la parte oscura de la ciudad-estado de Kararagi ── ¿cuál era su identidad oculta?

Anastasia: 『Bueno, en realidad no me importa su identidad. Lo que necesito es un método para obligarlo. 』

Hermanos: 『¡¿¡¿Obligarlo!?!?』

Anastasia: 『¡Ah, obligarlo suena un poco mal! Es reponer las cartas para una negociación pacífica, ¿sabes?』

Tivey & Hetaro: 『Una negociación pacífica……』

Al conocer la directriz de Anastasia, Tivey y Hetaro comprendieron la situación con precisión. Sin embargo, ya era demasiado tarde; habían llegado muy cerca de la casa de Roshi con Mimi y los demás.

Y, tal cual, los pies de los cuatro se dirigieron hacia Roshi──,

Anastasia: 『──¡Permiso!』

Roshi: 『¡¿Uooooooh?! ¡¿Qué pasa, qué pasa, qué diablos pasa?!』

Abriendo la entrada que parecía una tabla, Anastasia, llevando a Mimi y los demás, entró audazmente en la casa. Entonces, Roshi, que estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo de tierra, abrió los ojos como platos ante ese ímpetu.

Pero Roshi enseguida se dio cuenta de que eran Anastasia y los hermanos y dijo,

Roshi: 『Oi oi, acabamos de separarnos y ya vienes a atacar de nuevo. Hasta la insistencia tiene un límite, ¿sabes?』

Anastasia: 『……Hmm, parece que ya no hay invitados. 』

Roshi: 『¿Invitados? Oye, ¿dónde oíste eso…… ¡Eh, ustedes! ¡¿Se lo contaron?!』

Mirando alrededor de la estrecha casa, ante Anastasia que murmuraba eso, Roshi reprendió a Mimi y los demás. Sin embargo, a diferencia de sus hermanos menores que se tensaron, Mimi frunció los labios con insatisfacción.

Mimi: 『Eh~, ¿qué más da? Además, ¿secreto? ¿Confidencial? ¡No nos dijeron nada de eso! 』

Roshi: 『¡Ah~, mierda! ¡¿No lo dije?! Pero, ¿tengo que decirlo cada vez? Es agotador. Y no es "simitsu", es secreto, niña tonta. 』

Mimi: 『¡El que dice tonto es tonto! ¡Roshi tonto! ¡Ah, ahora Mimi también es tonta! ¡Ajajajaja! 』

Frente a Roshi, que se agarraba la cabeza, Mimi pataleaba y rodaba por el suelo. Dejando a un lado por un momento a la niña tan ruidosa, Roshi dirigió su mirada hacia Anastasia.

Roshi: 『Tienes agallas para meterte en los asuntos familiares de otros. Mocosa descarada. 』

Anastasia: 『Iba a decir que fue culpa de la mala educación de mis padres, pero Uchi es huérfana, no recibí educación de mis padres. Así que, esta es la verdadera Uchi. 』

Roshi: 『────』

Anastasia: 『La verdad es que me habría gustado poder hablar con el invitado con el que se reunía el Abuelo, pero parece que Uchi también llegó tarde. Sin embargo, no parece que fuera un viaje en vano. 』

Diciendo eso, Anastasia entrecerró los ojos y señaló la mano de Roshi. En la mano del anciano sentado con las piernas cruzadas, había extendido algo parecido a una carta. Debido a que su atención estaba puesta en eso, su reacción ante Anastasia y los demás entrando en la casa se retrasó.

Anastasia: 『¿Qué dice ahí?』

Roshi: 『──Mi deber. 』

Ante la pregunta de Anastasia, Roshi respondió brevemente así.

Podría haberlo evitado, pero parecía que Roshi había respondido deliberadamente sin mentir. Por eso, Anastasia también preguntó sin rodeos.

Anastasia: 『No sé qué tipo de trabajo es, pero ¿puedes hacerlo? ¿En tu estado actual?』

Roshi: 『────』

Hetaro: 『Estado……? ¿Qué quieres decir con eso?』

Hetaro, que había permanecido en silencio hasta ahora, parpadeó ante la actitud de Roshi, que se calló. Tivey también, al igual que su hermano, tenía cara de preocupación, y solo Mimi ladeaba la cabeza.

Recibiendo esas miradas, Roshi suspiró brevemente y dijo,

Roshi: 『Qué niña tan desagradable. ¿Dónde demonios te diste cuenta?』

Anastasia: 『Es una historia común en la Gokuhin-gai, el Abuelo también es mayor, y además, se nota al verte. 』

Roshi: 『Lo diré de nuevo. Qué niña tan desagradable con esa mirada. 』

Chasqueando la lengua, Roshi miró fijamente los ojos redondos de Anastasia. Pero Anastasia no se inmutó ante esa mirada y recibió en silencio esa mirada penetrante.

Incluyendo eso, Roshi volvió a chasquear la lengua. Y, hacia su perfil──,

Hetaro: 『¡Roshi! ¡No lo evites! Estado, ¿qué quieres decir con eso?』

Quien presionó a Roshi con voz aguda fue Hetaro. Su actitud, siendo él siempre tranquilo y de impresión reservada, era prueba de lo desesperado que estaba.

Ante Hetaro, que lo presionaba, Roshi lo miró con ojos tranquilos y dijo,

Roshi: 『Sigue tu instinto, te lo he enseñado muchas veces. Lo que piensas es correcto. A Wai ya no le queda mucho tiempo. 』

Hetaro: 『──っ』

Roshi: 『Sabiendo eso, vienes a visitarme una y otra vez. Qué niña tan desagradable eres, de verdad. 』

Mientras acariciaba la cabeza de Hetaro, Roshi le dijo eso con ironía a Anastasia. Sin embargo, aquí Anastasia no intervino.

Mimi: 『Oye~, ¿Roshi se va a morir?』

Quien intervino en ese momento fue Mimi. Ante su pregunta tan directa, típica de ella, sus hermanos menores se sobresaltaron, pero Roshi rió abiertamente.

Roshi: 『Sí, sí, así es. Wai se va a morir. Lo siento, parece que la bienvenida será antes de lo esperado. 』

Mimi: 『Ya veo~, qué remedio~. Como Hetaro y Tivey todavía son pequeñitos, si Roshi muere, me preocuparé mucho. 』

Roshi: 『¡Tú también tienes la misma edad!』

Ante la conclusión de Mimi, que se excluía a sí misma, Roshi replicó sin dejar de reír. Y luego, golpeó con el dedo la carta que tenía extendida.

Roshi: 『Este será mi último trabajo. No dejaré que nadie se queje. Niña del ábaco, no quiero pedirte esto, pero……』

Anastasia: 『Hm, Uchi se encargará bien de Mimi y los demás. 』

Roshi: 『No te adelantes a decirlo. 』

Sacando su delgado pecho, ante Anastasia que respondió con orgullo, Roshi torció las mejillas. Luego, mirando a los dos, Hetaro y Tivey, que aún no podían asimilar la situación, extendió las manos.

Roshi: 『Venga, vengan aquí, pequeños. 』

Llamados, Mimi tomó las manos de sus hermanos menores que no podían moverse. Y luego, tirando de los dos, Mimi avanzó y saltó junto con los tres al pecho de Roshi. Roshi abrazó con fuerza a esos tres hermanos,

Roshi: 『Ustedes son mis orgullosos gatitos. ──De verdad, de verdad que lo son. 』

Mimi: 『Hm…… Oye~, Roshi. 』

Mimi miró a Roshi, que lo había dicho en voz baja, desde su pecho. Reflejándose en esos ojos redondos, Roshi preguntó "¿Qué pasa? 』

Recibiendo esa pregunta, Mimi precedió con un "Bueno, verás~",

Mimi: 『¿Perdón?』

Roshi: 『¿Ah? ¡¿Gagugoh?!』

Al instante, la cola de Mimi saltó y golpeó con fuerza la nuca de Roshi.

Reaccionando tarde al repentino ataque, Roshi, que dejó escapar un gemido de dolor, puso los ojos en blanco y se derrumbó. Al ver eso, Hetaro y Tivey saltaron rápidamente hacia atrás y prepararon ágilmente una cuerda.

Y luego, con una rápida coordinación, ataron a Roshi.

Anastasia: 『……Están increíblemente sincronizados, pero ¿qué es esto?』

Sin poder seguir los acontecimientos frente a sus ojos, Anastasia murmuró estupefacta. Entonces, los tres hermanos, después de confirmar que Roshi estaba completamente inmovilizado, dijeron,

Mimi: 『Porque, si lo dejamos, Roshi se esforzará demasiado y morirá, ¿verdad? Eso no, ¡no lo dejaremos!』

Hetaro: 『Aunque no sea por mucho tiempo, nosotros también queremos estar todavía con Roshi……』

Tivey: 『Pensé que era imposible que hermana mayor se rindiera tan dócilmente. 』

Entendido; parece que los dos hermanos, profundamente conectados por la 『Protección Divina de un Tercio』, entendían bien los pensamientos de su hermana mayor poco convencional. En ese aspecto, era inevitable que Roshi se quedara un paso atrás.

──Además, esta situación también era conveniente para Anastasia.

Originalmente, Anastasia tampoco tenía intención de dejar morir a Roshi por un último deber o algo así.

Anastasia: 『Me sorprendió que no fuera solo Uchi la que pensaba en robarle el trabajo en un descuido. 』

Hetaro: 『¿Eh? Entonces, Ana-san……』

Anastasia: 『¿Qué pasa? Hetaro tampoco pensaba en abandonar el trabajo, ¿verdad?』

Sin embargo, no creía que bastara con abandonar ese deber. Este trabajo era, ciertamente, más pesado de lo apropiado para Roshi. Hasta el punto de ponerlo en la balanza contra el tiempo con Mimi y los demás.

Siendo así, ¿por qué no encargarse de esa balanza aquí, en lugar de quitarla arbitrariamente?

Mimi: 『Qué, qué……』

Mimi: 『Oh~, ¿qué dice ahí? ¿Podremos Mimi y los demás con ello? ¿Podremos hacerlo?』

Recogiendo la carta de Roshi, Mimi apoyó la barbilla en el hombro de Anastasia mientras esta confirmaba el contenido. Sintiendo ese ligero peso, Anastasia recorrió las letras con la mirada.

Y luego, humedeciéndose los labios ante el contenido, dijo,

Anastasia: 『Parece que lo que le dijeron a Roshi fue que recuperara un 『Meteor』 extraño. 』

6
──Cuando se encontró con Leizel, Ricardo yacía sobre un suelo frío y duro.

El campo de esclavos donde los esclavos eran confinados era como una prisión. Si había alguna diferencia con una prisión, sería que los prisioneros eran criminales, mientras que los esclavos eran simplemente tipos con mala suerte.

Sin ser una excepción a esa regla, Ricardo, que se había convertido en esclavo por mala suerte, era rebelde y frecuentemente provocaba la ira de los vigilantes que supervisaban el campo. No le gustaba la actitud arrogante de los vigilantes, y parece que ellos también detestaban a Ricardo, quien no perdía su espíritu a pesar de haber caído en la esclavitud.

Lo llamaban por razones triviales, y cada vez, la función del collar le torturaba todo el cuerpo, lo golpeaban a su antojo y lo arrojaban a la celda de castigo.

La violencia de los vigilantes se intensificaba día a día, y antes de que las heridas sanaran, eran sobrescritas por nuevas heridas. Esa situación continuó durante más de dos meses, y fue cuando ya se había resignado a morir.

Leizel: 『──Chi chi chi, eres increíble. Que sigas vivo después de todo eso. 』

Diciendo eso, sus ojos se encontraron con el Tanuki-jin, Leizel, que se asomaba desde fuera a la celda de castigo.

──Parece que Leizel se las arreglaba bastante bien dentro del campo de esclavos. Tenía buena relación con los vigilantes, y gracias a él, la violencia de los vigilantes hacia Ricardo cesó de inmediato.

A partir de entonces, aunque seguía siendo esclavo, la vida en el campo se volvió mucho más fácil. Por supuesto, había trabajo duro y doloroso, no había comida satisfactoria, y algunos perdían la vida sin poder soportar el trabajo forzado.

Pero el robusto cuerpo y mente de Ricardo no se doblegaron ante tal vida de esclavo.

Ricardo: 『¿Por qué ayudaste a Wai?』

Durante un descanso del trabajo de excavar una pared en la montaña, Ricardo le había preguntado eso a Leizel. Ante esa pregunta, Leizel puso cara de no saber de qué hablaba por un instante, y luego asintió con un "Ah",

Leizel: 『Como puedes ver, soy un Tanuki-jin débil. Necesitaba músculos para sobrevivir aquí. En ese aspecto, estoy satisfecho contigo, hermano. 』

Ricardo: 『……Ya veo. Entonces, bueno, está bien. 』

Estaba agradecido. Era un hecho que Ricardo no había muerto gracias a Leizel. Sin embargo, en una parte distinta al agradecimiento, a Ricardo no le agradaba Leizel.

Sus ojos parecían turbios, como el agua de un estanque estancado. Quizás tenía la convicción de que Leizel nunca había mostrado sus verdaderas intenciones.

De hecho, eso era cierto. Justo en medio de ese trabajo de excavación, Leizel incitó a varios esclavos y logró escapar hábilmente del campo.

A Ricardo no lo invitaron a escapar. Sin embargo, fue rodeado por los vigilantes bajo la sospecha de que debía conocer los planes de Leizel, y fue golpeado hasta quedar medio muerto. Sobrevivió a ese infierno por sus propios medios, se quitó el collar y trabajó honestamente hasta obtener el estatus de esclavo liberado.

Y ahora, con el collar que tenía derecho a quitarse todavía puesto, al lado de Leizel como antes──,

Leizel: 『Escuché que lo pasaste mal después de que desaparecí, ¿eh?』

Leizel le lanzó eso a Ricardo, que estaba sentado en el suelo, mirando hacia el sendero de montaña.

Era una pregunta sin sujeto, pero Ricardo entendió de inmediato lo que significaba. Rascándose la cabeza con sus gruesos dedos, suspiró con un "Así es. 』

Ricardo: 『Fue realmente duro. Diciendo que como éramos amigos debía saber algo, me dieron una paliza tremenda. 』

Leizel: 『Lo siento, lo siento. No pensé que los ojos de esos tipos se fijarían en ti. En ese momento estaba apurado y fui un poco torpe, ¿sabes?』

Ricardo: 『No, no necesitas fingir. Tú en ese momento, debiste haber calculado que Wai, al quedarse atrás, sería el blanco de los vigilantes. Fui utilizado para eso, ¿verdad?』

Ante la grave pregunta de Ricardo, Leizel entrecerró los ojos y eligió el silencio.

El lugar era una montaña alejada de la ciudad de Banan, había un sendero de montaña que bordeaba un acantilado escarpado, y el carro Fallow con la carga objetivo debía pasar por allí. Ricardo y los demás se escondieron entre la multitud de árboles, esperando emboscados en una posición desde donde pudieran ver el sendero, listos para atacar por sorpresa.

El inicio de la conversación sobre el pasado fue parte de matar el aburrimiento durante ese tiempo de espera.

Ricardo: 『……Oh, vuela un pájaro raro. 』

Arriba, dirigiendo la mirada hacia el canto, Ricardo murmuró con voz apagada.

Leizel: 『¿Por qué?』

Ricardo: 『¿Ah?』

Leizel: 『Si es así, ¿por qué aceptaste mi invitación de hoy? Estás en una situación en la que no sería extraño que la rechazaras diciendo que no tienes ninguna deuda, ¿verdad?』

Leizel miraba a Ricardo, que miraba al cielo, con ojos como si viera algo espeluznante. Encogiéndose de hombros ante esa mirada, Ricardo hizo sonar sus colmillos.

Ricardo: 『¿Qué por qué ni qué nada? Que me usaras como distracción y que me ayudaras en la celda de castigo son dos cosas distintas, ¿no? Una deuda es una deuda, la pagaré como es debido. Sin embargo, debes cumplir la promesa. 』

Leizel: 『¿Sin muertos, solo agarrar la mercancía y largarse rápido?』

Ricardo: 『No puedo permitir que muera gente por razones triviales. Wai también tiene su posición actual. 』

Mirando fijamente a Leizel, Ricardo se aseguró de dejar clara esa línea. Recibiendo eso, Leizel levantó ambas manos y asintió con un "Vale, vale. 』

Leizel: 『Mientras los neutralices de cualquier forma, no hay problema. Afortunadamente, la escolta de la carga no es gran cosa. El cochero también ya está de nuestro lado. 』

Ricardo: 『Qué astuto. ──¿Ya casi?』

Percibiendo un cambio sutil en el aire, Ricardo olfateó y giró la cabeza. Entonces, el sonido de ruedas girando comenzó a oírse por el sendero de montaña, y a lo lejos, la figura de un carro Fallow apareció lentamente.

Los Fallow son animales de temperamento dócil, y aunque comparados con los dragones de tierra o los Ligers tienen mayor resistencia, son apreciados también en países fuera de Kararagi. Sin embargo, debido a ese temperamento, son cobardes.

──Por ejemplo, hasta el punto de asustarse por un hombre bestia con cara de perro apareciendo desde arriba y quedar completamente paralizados.

Ricardo: 『¡¡Gr, AAAAAAH──!!』

Bloqueando el camino como si descendiera corriendo por el acantilado, Ricardo, cargando una gran hacha, lanzó un rugido. Tan pronto como lo escuchó, el Fallow que tiraba del carro se quedó rígido, relinchó de miedo y no pudo moverse.

Ahora solo quedaba dejar el carro a Leizel y al cochero que había sobornado, y por parte de Ricardo, encargarse de los tipos de la escolta──,

Ricardo: 『──¡¿!?』

Al instante, un destello que rozó su rostro hizo que Ricardo se echara bruscamente hacia atrás.

Fue un golpe verdaderamente inesperado; si la evasión se hubiera retrasado, le habrían cortado el cuello. Con el pelo erizado por esa sensación de peligro, Ricardo dirigió la mirada hacia el oponente que le había lanzado ese ataque.

Entonces, el oponente giró las delgadas espadas que sostenía en ambas manos y se dio la vuelta ladeando la cabeza.

Shiroro: 『¿Qué pasa, lo esquivas? Pensé que eras solo un ladrón temerario, pero no lo haces mal. 』

Mientras decía eso, quien miró lentamente a Ricardo fue una figura de baja estatura.

Sosteniendo en ambas manos espadas tan largas como su propia altura, quien dirigía sus ojos rojos hacia aquí era un Usagi-jin (Hombre Conejo) de pelaje blanco. Vestido con un Kimono y con una hoja en la boca; por esas características, Ricardo se dio cuenta.

Qué escolta ni qué nada. El idiota de Leizel fue engañado por información falsa.

Dos espadas de vaina blanca⁵, este Usagi-jin era──,

Ricardo: 『──¡『El Decapitador』, Shiroro Tonelico!』

Shiroro: 『¿Oh? ¿Conoces a Washi? Sabiéndolo y aun así hacer esto, has cometido una gran estupidez. 』

Haciendo sonar el viento, el Usagi-jin de apenas un metro de altura ──Shiroro, mostró su manejo de la espada. Su estatura era la mitad, pero era un experto indudable cuya habilidad era de nivel maestro.

Hablando de 『El Decapitador』, era uno de los capitanes de la 『Garra de Plata』⁹, a la que pertenecían muchos mercenarios hombres bestia. Sus leyendas eran innumerables, e incluso había rumores de que había cortado diez cabezas de un solo golpe. Preferiría que fuera una exageración, pero desafortunadamente, fue un golpe que no parecía una exageración.

Shiroro: 『Pensé que eras un cobarde que no mostraba la cara, pero pareces ser un hombre capaz. ¿Por qué no te quitas esa cosa incómoda y muestras tu cara como un hombre?』

Ricardo: 『────』

Apuntándole con las espadas, Shiroro lanzó esas palabras a Ricardo. En la hoja de la espada que sostenía se reflejaba la figura de Ricardo, con el rostro oculto por una máscara.

Dado que el objetivo era no producir muertos, debía evitar que los involucrados vieran su rostro. Esa era la razón del disfraz, pero empezaba a dudar si el objetivo inicial podría siquiera lograrse.

Por supuesto, no tenía intención de producir muertos, pero le preocupaba más si él mismo no se convertiría en uno.

Naturalmente, en esta situación, el asalto al carro Fallow, que era el objetivo de Leizel, también──,

Shiroro: 『──¿Oh?』

Justo después, soltando una pequeña voz, Shiroro saltó hacia un lado. Lo que él, ágil, esquivó fue la rueda que giraba raspando violentamente el suelo y la continuación del carro Fallow avanzando en línea recta.

Naturalmente, Ricardo, que se enfrentaba a Shiroro, también saltó hacia un lado para no ser atropellado. Ricardo rodó, y en el pescante del carro Fallow que pasó a su lado y se alejó corriendo──,

Ricardo: 『────』

Por un instante, su mirada se cruzó con la de Leizel, que había subido al pescante, y tal cual fue abandonado. En los ojos de Leizel al marcharse no había ni rastro de preocupación.

El polvo y la grava volaron, y Ricardo se dio cuenta mientras escupía la desagradable sensación en su boca junto con saliva.

Leizel no había sido engañado por información falsa en absoluto. Sabía desde el principio que el carro objetivo tendría una escolta habilidosa, y por eso eligió a Ricardo.

No porque creyera que ganaría sin falta, sino como un recurso humano capaz de ganar una cantidad adecuada de tiempo.

Shiroro: 『Oye, oye, no entiendo muy bien qué pasa…… pero creer que mi cochero tuvo una ocurrencia brillante, me da una sensación algo extraña. 』

Ricardo: 『────』

Shiroro: 『Así las cosas, perdona pero no puedo tardar mucho. Tengo que cortarte esa cabeza gorda y perseguir aquello rápido. Si no hago eso, el jefe me regañará. 』

Haciendo crujir los huesos del cuello, Shiroro preparó sus espadas de vaina blanca sin tsuba¹. Bañado por el ki de espada liberado, la conciencia de Ricardo se desvió del carro Fallow y se centró por completo en este enemigo.

No había tiempo para sentir ira por haber sido utilizado de nuevo. Dedicaría todo el tiempo limitado a sumergirse en la derrota de este enemigo.

Y entonces──,

Shiroro: 『──Ese cuello grueso tuyo, parece que valdrá la pena cortarlo. 』

Dos destellos plateados surgieron, cortando directamente el viento, intentando cercenar el cuello de Ricardo.

7
Leizel: 『Es el mismo tipo, no importa a dónde vaya. Los tipos que solo son grandes de cuerpo no usan la cabeza. Y como piensan que eso está bien, son inútiles. ¿Tú también lo crees, verdad?』

Leizel: 『────』

Leizel: 『Ah, es verdad. Ya no podías hablar, ¿eh?』

Diciendo eso, Leizel, con una sonrisa maliciosa, pateó el cuerpo del cochero a su lado. El cuello del cochero inerte estaba cortado limpiamente, y su vida ya se había agotado por completo.

El cuerpo pateado del cochero cayó, fue arrojado del carro Fallow y se precipitó por el acantilado. Sin siquiera mirar eso, Leizel relajó las mejillas, satisfecho con su propia eficiencia.

Aceleró la velocidad del carro Fallow, alejándose de la batalla entre la escolta abandonada y Ricardo. Conocía más o menos la habilidad de Ricardo, pero era imposible que pudiera rivalizar con el 『Conejo Decapitador』.

Como mucho, ganaría un poco de tiempo; con eso, el silenciamiento por parte de Leizel estaría completo.

Ahora solo quedaba──,

Leizel: 『──Entregar el objeto deseado, y mi encargo estará completo. 』

Buscando en su pecho, Leizel sacó un pergamino. Era un catálogo de los artículos transportados en este carro Fallow, obtenido de antemano, y el objetivo de Leizel era uno de los artículos dentro de él.

Por supuesto, tenía la intención de usar eficazmente también los objetos que no eran su objetivo, pero no ser demasiado codicioso era el secreto para vivir mucho tiempo. Había algunos otros secretos para vivir mucho tiempo, pero pensando de acuerdo con ellos, no entendía cómo Ricardo había logrado sobrevivir hasta hoy.

Leizel: 『Buena o mala suerte, de cualquier manera, ya que morirá aquí hoy, no tiene mucho significado, pero. 』

No le interesaban preguntas aburridas como para qué vivir, pero si tuviera que dar una respuesta forzada a la vida de Ricardo, sería por este día.

──La vida de Ricardo existió para cumplir el deseo de Leizel hoy.

Leizel: 『Chi chi chi, gracias, hermano. Gracias a ti, mi vida brillará a partir de ahora. 』

Chasqueando la lengua ante tal pensamiento, Leizel movió el carro Fallow hacia el camino planeado, y después de asegurarse de que no había perseguidores, intentó inspeccionar la carga.

Y, confirmando el interior de la plataforma de carga con impaciencia──,

Leizel: 『──¿Eh?』

De pie, estupefacto, ante una plataforma llena solo de cajas de madera vacías, sin nada dentro, dejó escapar una voz atónita.

8
Hetaro: 『P-pero, ¿realmente funciona tan bien?』

Anastasia: 『Es la prueba de que la gente, aunque parezca que mira, en realidad no observa mucho a su alrededor. Bueno, Uchi también se alivió de que saliera bien tan fácilmente. 』

Acariciando la cabeza de Hetaro, que temblaba a su lado, Anastasia sonrió elegantemente.

La figura de los dos se encontraba en el pescante ──el pescante del carro-perro que tiraba de la carreta. Manipulando el carro-perro tirado por múltiples Ligers, Hetaro miraba hacia atrás repetidamente con nerviosismo.

Se entiende la sensación de Hetaro, preocupado por si los perseguían, pero,

Anastasia: 『No te preocupes tanto, no nos seguirán tan fácilmente. Como vamos en dirección opuesta, no podrán alcanzarnos antes de que cambiemos la carreta. 』

Hetaro: 『Puede que sí, pero……』

Hetaro, de naturaleza cautelosa, todavía no parecía poder deshacerse de su ansiedad. De todos modos, era una escena en la que se esperaba su atención al entorno. De hecho, si Hetaro no hubiera estado constantemente alerta, no se sabe si esta estratagema habría tenido éxito.

──Anastasia y los demás, que habían decidido inmovilizar a Roshi y cumplir su deber en su lugar.

Aparentemente, el objetivo era recuperar un 『Meteor』 que viajaba en la carreta transportada, pero Anastasia y los demás no intentaron lograrlo fácilmente. (Meteor = Metia)

Anastasia: 『Si nosotras nos metemos en peligro en su lugar, Roshi se enfadaría, ¿sabes?』

Para empezar, el objetivo era evitar que Roshi hiciera locuras, así que no tendría sentido si, como resultado, el estrés mental acelerara la muerte de Roshi. La hora de la muerte, una palabra en la que no quería pensar mucho.

De todos modos, entre esas varias condiciones, el método que Anastasia ideó fue extremadamente simple. ──Es decir, el cambio de carretas.

Anastasia: 『Investigar de antemano el carro Fallow objetivo y preparar una carreta exactamente igual. Luego, solo hay que hacer que el interior se parezca y cambiarla hábilmente antes de la salida. 』

Hetaro: 『Incluso eso no fue una historia sencilla……』

Anastasia: 『Ahí Mimi y Tivey lo hicieron bien, ¿no? Distrayendo al cochero, y luego sacando también al conejo guardaespaldas, y mientras tanto, sigilosamente…… fue un gran éxito. 』

Los dos, Mimi y Tivey, que no estaban presentes, apoyaron la acción de Anastasia y Hetaro, quienes cambiaron directamente las carretas. Tenían previsto reunirse con los dos en el lugar de encuentro y celebrar de nuevo el éxito de este plan.

Sin embargo, no importaba si la cuerda era gruesa o corta, no había duda de que habían caminado sobre la cuerda floja. Si ese hecho en sí mismo era la queja de Hetaro, Anastasia no podía hacer nada al respecto.

Sin embargo, eso era una preocupación infundada por parte de Anastasia──,

Hetaro: 『Antes, cuando Ana-san y yo fuimos atrapados por los traficantes de esclavos y dibujaste un mapa con la herida, también fue así, pero……』

Anastasia: 『────』

Hetaro: 『Ana-san, eres una persona increíblemente alocada. De alguna manera, como hermana mayor. 』

Diciendo eso, Hetaro dirigió una sonrisa a Anastasia. Recibiendo eso, Anastasia abrió los ojos como platos por un instante, y luego sonrió suavemente.

Anastasia: 『Ya veo, ya veo. Entonces, ¿puedo dejarte las riendas un momento? Uchi irá a revisar la carga. Si el objeto que buscaba Roshi no está, será un gran problema. 』

Hetaro: 『Sí, entendido. Ten cuidado. 』

Dejando las riendas a Hetaro, Anastasia cruzó el inestable carro-perro y se deslizó dentro de la carreta. La plataforma de carga cubierta por una lona tenía el aspecto de estar llena de artículos con bastante ambiente.

Probablemente, dentro de la plataforma de carga repleta de objetos de arte y rollos de tela, Anastasia, echando un vistazo, estimó el valor total aproximado y se llevó las manos a la cabeza. La cantidad de dinero necesaria para lo que Anastasia quería hacer en el futuro; esto podría ser una clave para acercarse significativamente a ello, pero──,

Anastasia: 『N~o. Todo excepto el objeto objetivo debe ser devuelto a su dueño original. Diccionario Hoshin: 『Los medios baratos abaratan también la vida』. Los atajos descuidados son lo peor. 』

Si uno aprende medios para ganar dinero fácilmente en lugar de trabajar sudando, el ser humano se inclina fácilmente hacia eso. Anastasia podía visualizarse fácilmente volviéndose así.

Precisamente por eso, por voluntad propia, no seguiría tal camino. Ese era el orgullo de Anastasia.

Como expresión de ese sentimiento, Anastasia se golpeó sus suaves mejillas con la palma de la mano. Y luego, buscando el artículo objetivo, miró alrededor de la plataforma de carga──,

???: 『──Vaya. Aún siendo joven, eres una niña que piensa cosas bastante admirables. 』

Anastasia: 『────』

De repente, al oír una voz desconocida, Anastasia abrió los ojos de par en par, y luego se giró como un resorte hacia la dirección de la voz. Dentro de la plataforma de carga, un polizón o un ladrón infiltrado; fuera cual fuera, solo podía pensar que era un oponente malintencionado.

Debía llamar a Hetaro de inmediato y encargarse de ello, pensó Anastasia.

Sin embargo──,

???: 『Espera, espera. No tengo intención de hacerte daño. Solo quería comprobar qué tipo de oponente había venido a destruirme, y bueno, ya sabes. 』

Anastasia: 『……¿Quién eres tú?』

El aliento que había inhalado para gritar, Anastasia lo agotó en su pregunta. Tomando eso como una actitud dispuesta al diálogo, el dueño de la voz rio suavemente.

Luego, frente a Anastasia, que temblaba ante el oponente invisible, la tapa de una caja de madera colocada en un rincón de la plataforma fue golpeada desde adentro. Golpeada, golpeada, golpeada──,

Anastasia: 『……¿No se abre?』

???: 『Eso parece. Si pudieras abrirla tú, me ayudaría. Parece que soy bastante débil, ¿sabes?』

Anastasia: 『Uchi tampoco es que presuma mucho de fuerza, pero……』

Murmurando eso, Anastasia se acercó con temor a la caja de madera, puso suavemente los dedos en la tapa y la quitó. ──Al instante, lo que estaba dentro salió deslizándose y aterrizó en el suelo de la plataforma.

Dirigiendo apresuradamente la mirada hacia allí, Anastasia abrió de par en par sus ojos color aguamarina.

Eridna : 『Fiu. No fue mucho tiempo, pero estar libre es definitivamente mejor que estar empaquetado en una caja. 』

Anastasia: 『……¿Qué eres tú?』

Eridna : 『Vaya, preguntar quién se convirtió en preguntar qué. Es difícil saber si considerar esto una degradación o una promoción, pero en deferencia a las dudas que arremolinan en tu interior, priorizaré la respuesta aquí. 』

Una forma de hablar indirecta y desconsiderada que no priorizaba en absoluto la respuesta; quien lo hizo fue un zorro de pelaje blanco que temblaba apoyado en sus cuatro patas en el suelo de la plataforma──,

Eridna : 『──Soy Eridna . Por ahora, un espíritu insignificante de corta vida. Encantada de conocerte. 』

9
Ante la existencia que había aterrizado en el suelo de la plataforma, la joven Anastasia frunció el ceño.

Retorciendo su delgado cuerpo cubierto de un espeso pelaje blanco, quien entrecerró sus ojos negros con picardía fue un zorro blanco de rasgos faciales encantadores. Si hubiera sido solo un zorro, podría haber aceptado que era un animal raro cazado furtivamente, pero──,

Anastasia: 『Si habla, la historia es diferente…… etto, eso, ¿qué eres?』

Ante el zorro blanco que entendía el lenguaje humano y con el que se podía establecer una conversación, Anastasia ladeó la cabeza. Entonces, ante esa pregunta, el zorro rio haciendo vibrar su garganta, o eso pareció.

Eridna : 『¿No te lo acabo de responder? Soy Eridna , un espíritu. Si no entiendes con esto…… 』

Anastasia: 『¿Si no entiendes?』

Eridna : 『¿Te convencería si respondiera que soy una de las peligrosas herencias que viniste a destruir?』

Ante Anastasia, cuyos signos de interrogación no desaparecían, la criatura que se había presentado como Eridna ──el zorro, le dijo eso mientras se lavaba la cara con las patas delanteras.

Esa forma de hablar, sutilmente provocadora, dejaba sentir de algún modo orgullo y terquedad. Como si fuera la última réplica maliciosa hacia el oponente que intentaba matarlo.

Sin embargo──,

Anastasia: 『Aunque te pongas así de gallito, a Uchi no le dice nada en absoluto. 』

Eridna : 『……¿Eh? Qué tontería. 』

Ante Anastasia, que cruzó sus cortos brazos y volvió a ladear la cabeza, Eridna abrió los ojos como platos.

Eridna : 『No, no, tu objetivo soy yo, ¿verdad? Lamento decirlo, pero no creo que haya ningún artículo en esta carga más valioso que yo. El método de cambiar las carretas, arriesgándote tanto, fue espléndido. Venga, de un solo golpe…… ¿no es esa la escena ahora?』

Anastasia: 『Lo que Uchi escuchó es que era algo que se reconocía como peligroso a simple vista. Que eso seas tú…… Eridna , Uchi no lo entiende bien. 』

Ante las palabras de Eridna , que más que sonar a chasco parecían suplicantes, Anastasia se encogió de hombros.

De hecho, esto no era mentira.

El plan de Anastasia y los demás era reemplazar a Roshi en su último deber, pero la carta que Roshi había recibido no detallaba el objetivo.

Solo había una frase. ──『Malvado y reconocible a simple vista』.

Anastasia: 『Decía que había que quemarla después de leerla, así que quemé la carta. Pero una carta tan corta, no me equivocaría al leerla. 』

Eridna : 『Malvado y reconocible a simple vista, eh. Vaya. Entonces, después de todo, no puede ser nadie más que yo, ¿no?』

Anastasia: 『¿Por qué? ¿A Uchi no le parece que Eridna sea malvada en absoluto? Solo es piel…… bueno, tiene carne, así que tampoco es piel. Solo es un zorrito blanco, ¿no?』

Eridna : 『──っ』

Ante Anastasia, que dijo eso y extendió la mano sin pensarlo, Eridna se puso rígida.

Anastasia: 『────』

Esa reacción, Anastasia la reconocía.

Era la acción reflexiva de una víctima acostumbrada a ser herida, que se ponía en guardia al instante. ──La vida en la Gokuhin-gai también tenía sus reglas, y los seres jóvenes y débiles eran subyugados por los seres mayores y fuertes. A menudo se ejercía violencia bajo el pretexto de disciplina.

Anastasia también había sufrido esas cosas antes de conocer a Ricardo.

Por eso, no podía culpar la actitud defensiva de Eridna .

Anastasia: 『Tranquilo. Uchi solo quiere tocar ese pelaje blanco, nada más. 』

Eridna : 『────』

Anastasia: 『Mira, está bien…… ¡ay, Uchi es la que no está bien! ¡¿Qué es este tacto?! ¡Es súper agradable!』

Eridna : 『¿Po-podrías controlarte un poco……?』

Anastasia, que sonreía para tranquilizarlo; su expresión y aliento se cargaron de excitación.

Una calidad de pelo suave y exquisita en la que las yemas de los dedos se hundían; Anastasia, que había tenido contacto con Ricardo y los hermanos Mimi, lo sabía, era un tacto supremo digno de gran elogio──,

Anastasia: 『¡Esto, esto ciertamente es demoníaco……! ¡Esta es la verdadera naturaleza de la peligrosa herencia……!』

Eridna : 『No, no me refería a eso. ……Tú, de alguna manera tu impresión es bastante diferente a la del principio. 』

Anastasia: 『¿Aaah?』

Murmurando como si estuviera estupefacta, Eridna se deslizó de las manos de Anastasia.

Escapándosele el tacto supremo, Anastasia puso ojos de anhelo. Reflejando a tal niña en sus redondos ojos negros, Eridna exhaló larga y profundamente.

Eridna : 『Parece que la línea de que era una actuación para hacerme bajar la guardia tampoco existe. Para empezar, no hacen falta trucos extraños para destruir a un yo tan débil. 』

Anastasia: 『Por eso te digo que el objetivo de Uchi no es Eridna . A los niños que no escuchan bien lo que se les dice, aunque les riñan, no me hago responsable, ¿sabes?』

Eridna : 『Tú tampoco me estás escuchando en absoluto……』

Murmurando como si estuviera enfurruñada, Eridna continuó con un "Además. 』

Eridna : 『Que me atrapes y me trates como a una niña. Yo, aun así, soy un espíritu genuino que ha vivido cientos de años, ¿sabes?』

Anastasia: 『Eridna , has estado aquí todo el tiempo, ¿verdad? Si es así, ¿no sabes en qué caja está el objeto que busca Uchi? Abrirlas todas es un fastidio. 』

Eridna : 『¡¿Puedes escucharme bien, por favor?!』

La expresión de Eridna , que tenía la forma de una bestia pura en lugar de un hombre bestia, era difícil de entender.

Aun así, se notó que su expresión se quebró lo suficiente como para gritar en voz alta, y Anastasia dijo "Es broma, es broma" agitando la mano,

Anastasia: 『No te preocupes, Uchi tampoco es tan despreocupada. ……He comprobado bien la caja en la que estaba Eridna . ¿Qué es esto?』

Eridna : 『──Es una historia que requiere ser así de estricta. 』

Ante Anastasia, que bajó la voz, la voz de Eridna al responder también cambió de tono. El foco de la conversación de ambos era el contenido de la caja de madera en la que Eridna estaba sellada.

Cuando la pequeña Anastasia se puso de puntillas para mirar dentro, el interior de la caja estaba densamente cubierto con una gran cantidad de Piedras Mágicas². La calidad parecía no ser muy buena, pero,

Anastasia: 『Para ser un trato de Piedras Mágicas, el manejo es descuidado, y normalmente no se empaquetan junto con animales. ¿No será esto para provocar mareo?』

Frunciendo el ceño ante esa estratagema, Anastasia agitó la mano como si sintiera un mal olor.

Las Piedras Mágicas son el nombre general de las cosas donde el maná que flota en la atmósfera se ha cristalizado.

Al igual que las gemas, cuanto menos impurezas tienen, a mayor precio se comercian. Desde esa perspectiva, todas las Piedras Mágicas en esta caja eran de calidad reprobable, todas piedras de desecho que no podrían usarse en ningún trato decente ── pero, incluso las piedras de desecho, si se juntan en número, se convierten en una amenaza respetable.

Originalmente, los seres vivos están equipados con un órgano llamado 『Puerta』 que hace circular el maná dentro y fuera de su cuerpo. La cantidad de circulación varía individualmente, pero incluso el poseedor de la Puerta más resistente, si se expone a una cantidad de maná que exceda su capacidad, sufrirá un malestar físico llamado mareo por maná.

El mareo por maná, a diferencia de la embriaguez por alcohol, no es algo que desaparezca con el tiempo.

Por eso, parece que a veces se utiliza para provocar intencionalmente el mareo por maná y hacer que criminales peligrosos se calmen para transportarlos.

Anastasia: 『Estabas en esa situación, pero Eridna parece estar bien. 』

Eridna : 『Afortunadamente, mi Puerta es de fabricación especial. Soy muy selectiva con el maná. 』

Anastasia: 『Es decir, ¿pudiste elegir el maná que absorbías, y por eso no te mareaste?』

Eridna : 『──. Vaya, parece que no eres solo una niña maliciosa. 』

Ante Anastasia, que lo entendió a su manera, Eridna suspiró con aire de admiración.

Era una frase algo sutil para ser un cumplido, pero si había logrado sorprender a esta existencia excéntrica, por ahora se conformaría con esa satisfacción.

Sin embargo, los problemas se acumulaban. Por ejemplo──,

Anastasia: 『Hasta qué punto seguir la carta de Roshi, pero……』

Eridna : 『──Desafortunadamente, no parece haber tiempo para hablar de eso. 』

Anastasia: 『──? Qué』

No pudo continuar con un "pasa. 』

Al instante, el carro-perro que transportaba a Anastasia y los demás aceleró bruscamente, y sus pies perdieron el equilibrio por el impulso.

Soltando un pequeño grito "¡Kya──!", Anastasia cayó al suelo de la plataforma. Entonces, la tapa de la caja de madera, que se había soltado, cayó con fuerza. "Me va a dar", pensó la niña y cerró los ojos.

Pero el dolor que debía llegar no llegó. Con temor, Anastasia abrió los ojos,

Eridna : 『……No estoy hecho para el trabajo físico. Me gustaría que te protegieras tú misma. 』

Diciendo eso, Eridna , que había bloqueado la tapa de la caja con su cuerpo, miraba a Anastasia con resentimiento.

Ante la acción de Eridna , Anastasia contuvo el aliento. Al instante, dudó sobre qué hilar primero, si el por qué o la gratitud, y ninguna de las dos palabras tomó forma.

Porque, antes de eso, la situación cambió.

Hetaro: 『──¡Ana-san, perdón!』

Anastasia: 『¡¿Hetaro?! ¡¿Qué pasó?! ¡Haciendo acelerar el carro-perro de repente……!』

En el pescante del carro-perro acelerado, lanzó la pregunta al joven que sostenía las riendas de los grandes perros. Recibiendo eso, el joven ──Hetaro, respondió con una voz que no podía ocultar la ansiedad.

Hetaro: 『──¡¡Desde atrás, muchas sombras negras nos están persiguiendo!!』

10
Leizel: 『Es el mismo tipo, no importa a dónde vaya. Los tipos que solo son grandes de cuerpo no usan la cabeza. Y como piensan que eso está bien, son inútiles. ¿Tú también lo crees, verdad?』

Leizel: 『────』

Leizel: 『Ah, es verdad. Ya no podías hablar, ¿eh?』

Diciendo eso, Leizel, con una sonrisa maliciosa, pateó el cuerpo del cochero a su lado. El cuello del cochero inerte estaba cortado limpiamente, y su vida ya se había agotado por completo.

El cuerpo pateado del cochero cayó, fue arrojado del carro Fallow y se precipitó por el acantilado. Sin siquiera mirar eso, Leizel relajó las mejillas, satisfecho con su propia eficiencia.

Aceleró la velocidad del carro Fallow, alejándose de la batalla entre la escolta abandonada y Ricardo. Conocía más o menos la habilidad de Ricardo, pero era imposible que pudiera rivalizar con el 『Conejo Decapitador』.

Como mucho, ganaría un poco de tiempo; con eso, el silenciamiento por parte de Leizel estaría completo.

Ahora solo quedaba──,

Leizel: 『──Entregar el objeto deseado, y mi encargo estará completo. 』

Buscando en su pecho, Leizel sacó un pergamino. Era un catálogo de los artículos transportados en este carro Fallow, obtenido de antemano, y el objetivo de Leizel era uno de los artículos dentro de él.

Por supuesto, tenía la intención de usar eficazmente también los objetos que no eran su objetivo, pero no ser demasiado codicioso era el secreto para vivir mucho tiempo. Había algunos otros secretos para vivir mucho tiempo, pero pensando de acuerdo con ellos, no entendía cómo Ricardo había logrado sobrevivir hasta hoy.

Leizel: 『Buena o mala suerte, de cualquier manera, ya que morirá aquí hoy, no tiene mucho significado, pero. 』

No le interesaban preguntas aburridas como para qué vivir, pero si tuviera que dar una respuesta forzada a la vida de Ricardo, sería por este día.

──La vida de Ricardo existió para cumplir el deseo de Leizel hoy.

Leizel: 『Chi chi chi, gracias, hermano. Gracias a ti, mi vida brillará a partir de ahora. 』

Chasqueando la lengua ante tal pensamiento, Leizel movió el carro Fallow hacia el camino planeado, y después de asegurarse de que no había perseguidores, intentó inspeccionar la carga.

Y, confirmando el interior de la plataforma de carga con impaciencia──,

Leizel: 『──¿Eh?』

De pie, estupefacto, ante una plataforma llena solo de cajas de madera vacías, sin nada dentro, dejó escapar una voz atónita.

Leizel: 『¿Qué, qué, qué, qué es estooooooo──!?』

Con un rugido que no podía llamarse voz, Leizel golpeó repetidamente el suelo de la plataforma de carga vacía.

Una y otra vez, el sonido de la madera rompiéndose resonó, y el carro Fallow, incapaz de soportar los movimientos violentos, se detuvo inestablemente en el sendero de montaña.

Leizel: 『¡¿Por qué, por qué, por qué!? ¡¿Se supone que debería haber muchos tesoros aquí, dónde, dónde están!? ¡Ese maldito viejo zorro, me engañó──!?』

Gritando mientras maldecía a los asociados en su mente, Leizel pateó las cajas de madera y las hizo añicos, esparciendo los fragmentos. Dentro de las cajas solo había piedras sin valor, utilizadas para ajustar el peso. Ni uno solo de los tesoros mencionados en el catálogo estaba presente.

Leizel: 『¡¡Esos bastardos!!』

Apretando los dientes con fuerza, Leizel sintió que la sangre le subía a la cabeza, pero logró recuperar la compostura justo antes de que la ira lo consumiera por completo.

Era cierto que había sido engañado, pero si había sido engañado, solo tenía que recuperar lo que le correspondía. Su objetivo era el 『Meteor』 que le permitiría cumplir su anhelado deseo. Si lo conseguía, la humillación de este momento sería insignificante.

Leizel: 『Si fue un cambio de carros, entonces los que huyeron deben tenerlo.──¡Chi!』

Llegando a esa conclusión, Leizel se arrancó un mechón de su propio pelo y lo lanzó al viento.

El pelo de bestia se dispersó── y produjo sombras negras.

Leizel: 『¡Vayan! ¡Encuentren a esos tipos y tráiganlos aquí! ¡No, quémenlos hasta la muerte en ese lugar!』

Respondiendo a la orden de Leizel, sombras negras con forma humana se dispersaron en todas direcciones desde la plataforma de carga. Eran los familiares de Leizel, creados a partir de su propio pelo, un regalo que solo poseía la tribu Tanuki-jin, la Técnica Secreta de Manipulación de Sombras.

Leizel: 『No subestimen la tenacidad de Leizel-sama. No dejaré que se salgan con la suya después de humillarme tanto. 』

Así, mirando fijamente la dirección en la que había escapado el enemigo, el que mostró una sonrisa maliciosa fue el Tanuki-jin que había vivido mucho tiempo como esclavo── Leizel Rikel.

Leizel: 『──¡Oye, oye, me has hecho un buen lío, quién demonios eres!?』

Exprimiendo una ira resentida, el Tanuki-jin ──Leizel, murmuró con ojos inyectados en sangre negruzca.

Su voz rasposa y el gesto de arrancarse el pelo de la cabeza con violencia mostraban una clara intención asesina.

Era un impulso puramente animal, diferente a cualquiera de los momentos anteriores: ni cuando bebió con Ricardo, ni cuando lo abandonó frente al enemigo, ni en el instante de júbilo al creer haber obtenido el objeto deseado.

Era nada menos que la manifestación de la bestialidad ante el hecho de que le hubieran arrebatado su presa.

Leizel: 『Chi chi chi. ──¿Crees que preparé todo esto para nada? ¿Arrebatarlo? No hay forma de que lo permita. 』

Chasqueando la lengua como de costumbre, Leizel se arrancó pelo de la cabeza. Y luego, extendiendo el brazo fuera del carro Fallow, lo esparció al aire.

El pelo de bestia de Leizel, corto y duro como alambre, danzó y se dispersó en el viento, cayendo vanamente al suelo── en ese instante, el pelo que tocó el suelo se hinchó, y sombras negruzcas se levantaron.

Las sombras no tenían rostro, ni concepto de anverso o reverso. Era exactamente como si la propia sombra se hubiera desprendido del suelo; siluetas humanas, tantas como pelos de bestia dispersos, desbordaron.

Aparte de la ruta del carro Fallow, Leizel ya había repetido el mismo acto varias veces, creando incontables miembros de este ejército de sombras. Las sombras nacidas se dispersaron en todas direcciones, convirtiéndose en exploradores y buscando el objetivo de Leizel.

Al ladrón que le había arrebatado su presa y reía a carcajadas de satisfacción──,

Leizel: 『──Te encontré. 』

Torciendo las mejillas en una mueca, Leizel guio el carro Fallow con las riendas, corriendo hacia la dirección objetivo.

Atravesó la nube de humo y salió al páramo. La vista se despejó, y lo que saltó a ella fue un carro-perro corriendo a lo lejos levantando una nube de polvo; ese era el objetivo.

Los alrededores eran un páramo desolado, sin obstáculos ni nada, y la velocidad del carro- perro enemigo era igual a la del carro Fallow. Entonces, ¿cuál sería el mayor factor para acorralar al enemigo?

La respuesta era simple y clara: la cantidad.

Leizel: 『No creas que puedes escapar de mis sombras, mono incompetente. 』

Ante Leizel, que escupía esas palabras, una nube de polvo rodeaba al carro-perro que huía.

No era una cortina de humo levantada por el carro-perro corriendo a toda velocidad por el páramo. Era lo que estaban produciendo las innumerables sombras negras que perseguían al carro-perro fugitivo.

Obedeciendo a Leizel, intentando cumplir el objetivo de Leizel, las valiosas piezas de Leizel──,

Todas ellas eran avatares de Leizel hechos de sombras de tono negro azabache.

Leizel: 『──¡Si puedes escapar, inténtalo!』

Mostrando sus afilados dientes, Leizel aulló como una bestia.

En la mente de ese Tanuki-jin solo existía el acto de venganza cruel hacia el enemigo que le había hecho tal cosa.

Los avatares de sombra tenían sustancia y podían infligir daño al oponente.

¿Qué tal si agarraban sus manos y pies y desgarraban sus miembros? O quizás, también podían jugar a que las sombras se apilaran una a una sobre el oponente, añadiendo peso hasta que muriera aplastado.

Los sueños se expandían, el corazón latía con fuerza. Ante tal Leizel, vio cómo el carro-perro, acosado por numerosas sombras, serpenteaba violentamente y estaba a punto de volcar.

Que no cayeran del carro-perro y murieran así, rezó Leizel, saboreando la excitación de la caza después de mucho tiempo. Ciertamente, esa oración fue escuchada.

Sin embargo──,

Leizel: 『¿¡Qu……!?』

Fue en la forma de una explosión vívida y multicolor que barrió las sombras adheridas al carro-perro.

11
Desde la plataforma de carga del carro-perro se esparcieron Piedras Mágicas, y las explosiones se encadenaron.

Inmediatamente después, se vio cómo las innumerables siluetas humanas que se habían adherido a la plataforma eran engullidas por la onda expansiva y desaparecían como si fueran desgarradas.

Las siluetas humanas de identidad desconocida; su número era una amenaza, pero cada una era bastante frágil.

Anastasia: 『Me ayudó que el lugar del Sr. Chuden también manejara Piedras Mágicas. 』

Golpeando el lateral de una caja vacía, Anastasia murmuró eso, habiendo terminado una tarea.

Lo que utilizó fueron las Piedras Mágicas de baja calidad preparadas para provocarle mareo por maná a Eridna . Volcó la caja, arrancó el contenido y con eso calmó de golpe la situación anormal exterior.

Por supuesto, no fue una acción tan simple como suena. Si se usaban Piedras Mágicas de mala calidad, no habría sido extraño que comenzara una destrucción ajena a su intención.

Que pudiera detonarlas exactamente como pensó sin prestarle atención a eso fue un regalo de la suerte y el coraje.

Eridna : 『Definitivamente, no pareces ser la niña que aparentas. 』

Anastasia: 『Qué forma de hablar tienes después de que hice lo que Eridna dijo. Pero, parece que volaron por los aires con una explosión como de juguete, eso es……』

Eridna : 『Ah, no hay duda de que es el 『Meteor』 que conozco. Es el 『Atuendo de Sombra Vacía』. Eso mismo, ¿no es una de las herencias que debes destruir?』

Anastasia: 『Por eso…… ah, ya basta, eso está bien. 』

Ante las palabras burlonas de Eridna , Anastasia sacudió la cabeza y no le hizo caso.

De hecho, fue gracias al consejo de Eridna que se le ocurrió el método de repelerlos usando Piedras Mágicas. Si no fuera por eso, quizás ahora mismo el carro-perro estaría volcado.

Sin embargo, esto no significaba que la situación hubiera mejorado drásticamente.

Anastasia: 『──. Todavía, nos persiguen muchos. 』

Asomando la cabeza desde la plataforma, miró detrás del carro-perro y se desanimó.

Corriendo por el vasto páramo, intentando alcanzar al carro-perro, las siluetas humanas ──aquí debería llamarlos 『gente sombra』 en su lugar, su número no hacía más que aumentar. Aunque el primer golpe había reducido un poco su número, el ímpetu era tal que parecía que eso se quedaría en un simple error de cálculo, y no pudo evitar sentir un sudor frío.

Anastasia: 『Hetaro, ¿no puedes despistarlos?』

Hetaro: 『¡No digas locuras! ¡Los Ligers están dando lo mejor de sí! Intentaré encontrar alguna ruta de escape, pero……』

Anastasia: 『Eso parece poco probable. Eridna , si las cosas siguen así, Uchi y los demás juntos……』

Eridna : 『──Antes de eso. 』

Anastasia concluyó que debía reunirse con Hetaro en el pescante y discutir una forma de salir de la situación. Pero fue Eridna quien puso un alto a esa conclusión.

Llamándola "ella" por conveniencia, sacudió lentamente su delgado cuello y dijo,

Eridna : 『¿Podrías abstenerte de comunicar mi existencia al lindo gatito del pescante? Parece que no tienes ninguna sensación real al respecto, pero mi existencia es anormal, ¿sabes?』

Anastasia: 『Todavía con esas……』

Eridna : 『Esto es diferente a las bromas de antes…… bueno, tampoco estaba bromeando antes, pero de todos modos, es diferente a eso. No es eso, es una historia más seria. 』

Anastasia: 『────』

Eridna : 『Además, antes te aconsejé por casualidad, pero para empezar, estoy preparada para ser destruida. Por eso, no tengo intención de resistirme desesperadamente al destino. 』

Murmurando eso con aire hastiado del mundo, Eridna se acostó en el suelo mientras enrollaba la cola alrededor de su cuerpo. No había falsedad en esa postura; ella había renunciado al derecho sobre su propia vida.

Por lo tanto, no había razón para resistirse a la gente sombra que se acercaba; observaba a Anastasia y los demás con objetividad.

Esa postura──,

Anastasia: 『──Me sacó de quicio. 』

Fue un acto que tocó la fibra más sensible de Anastasia, aquello que nunca debía tocarse.

Anastasia: 『────』

──No apreciar la vida, no reconocer el valor de la vida; Anastasia odiaba ese tipo de pensamiento.

No porque la vida fuera valiosa o preciosa. Sino porque era el primer activo que poseía un ser humano. Cualquier humano, al menos se tiene a sí mismo.

Aunque no se tenga talento ni linaje, uno mismo sí se posee desde el principio.

Anastasia: 『Diccionario Hoshin, 『Incluso empezando de cero, primero mira la palma de tu mano』. 』

El epítome del éxito partiendo de la nada, 『Hoshin del Páramo』, construyó su propio país empezando de cero. Incluso tal Hoshin proclamaba que uno debía conocer su propio valor.

Saber qué se puede hacer, qué no se debe malvender; si no se sabe eso, no se puede empezar.

Por eso, Anastasia no podía soportar a Eridna , que se daba por vencida arbitrariamente.

Anastasia: 『──Eridna . Dijiste que estabas preparada para tirar tu vida a la basura, ¿verdad? 』

Eridna : 『Si voy a morir ahogada, preferiría un lugar con agua un poco más limpia, pero sí. 』

Anastasia: 『Entonces, esa vida tuya a precio de saldo, Uchi te la compra. 』

Eridna : 『──¿Qué?』

Con rostro extrañado, Eridna miró a Anastasia, que se había puesto de pie frente a ella. Siendo devuelta la mirada directamente por esos ojos color aguamarina a sus ojos negros, la delgada garganta del zorro blanco se atascó.

Fue por una emoción cercana a la sorpresa y, solo un poco, a la alegría.

Anastasia: 『Con un pelaje hermoso, increíblemente agradable al tacto, un poco charlatana e insolente, pero inteligente y que sabe dónde está el baño. ──A tal Eridna , Uchi le pondrá un precio. 』

Eridna : 『¿Hablas en serio? ¿A este yo? ¿A este yo, a quien muchos intentarán destruir? De ninguna manera creo que tú puedas protegerme por completo. 』

Anastasia: 『Si falta algo, será que la capacidad de Uchi fue insuficiente. En ese momento, tarde o temprano, Uchi y Eridna moriremos juntas, probablemente. Pero……』

Allí cortó sus palabras, y Anastasia extendió la mano hacia Eridna .

Mirando la mano extendida, ante Eridna que guardaba silencio, Anastasia sonrió.

Anastasia: 『──Incluso si morimos algún día, no será hoy. 』

12
Shiroro: 『¿Será hoy un buen día pa' morir? ¿Eh? ¿Qué me dices, tú?』

Ricardo: 『────』

Shiroro: 『Que te quedes callado ahora me hace reír, ¿te estás burlando de Washi?』

Contrariamente a las palabras que sonaban pausadas, destellos plateados eran blandidos sin piedad para segar la vida.

Riendo con un agradable carraspeo, quien manipulaba las dos largas espadas como si fueran sus propias extremidades era el Usagi-jin Shiroro. Esquivando por un pelo esa tremenda técnica de espada, Ricardo saltó grandemente hacia atrás.

──Teniendo como escenario el estrecho sendero de montaña, el intercambio de golpes entre el lobo y el conejo aumentaba su ferocidad.

Pero, la situación actual era de desventaja para Ricardo. Por todo su cuerpo, incapaz de esquivar completamente los cortes de las espadas, fluía sangre de numerosas laceraciones grabadas.

El enemigo, Shiroro, era pequeño, apenas la mitad de la altura de Ricardo. Pero la diferencia de tamaño corporal o el tamaño del arma no servían de excusa en un combate reñido. El gran hacha de Ricardo también era bastante pesada como arma, pero las dos largas espadas de Shiroro medían tanto como la altura del pequeño Usagi-jin.

La pura habilidad como espadachín había acorralado a Ricardo hasta este punto.

Sin embargo, esta desventaja no se debía solo a eso.

Shiroro: 『Parece que te afectó que te abandonaran los tuyos. Que me enfrentes con el ánimo distraído me impresiona. Pero, lo básico es tener cuerpo, técnica y espíritu alineados. Si eso está tan desordenado, ¿cuánto más podrás aguantar?』

Ricardo: 『……Me gustaría poder decir que te equivocas. 』

Era frustrante, pero la evaluación de Shiroro era mayormente correcta. De hecho, la falta de brillo en los movimientos de Ricardo se debía a que estaba preocupado por la presencia de Leizel, que no estaba en este lugar.

Por supuesto, no era por preocupación hacia ese desalmado viejo conocido. Era lo contrario.

Ricardo: 『El ajuste de cuentas, Wai tiene que hacerlo……』

Shiroro: 『Ajuste de cuentas, ajuste de cuentas, bien dicho. A Washi también le gusta el ajuste de cuentas. En él se filtra la buena fe. Por eso, también tengo que cortarte esa cabeza tuya. 』

Ricardo: 『Lo siento, pero el cuello de Wai con collar ya tiene dueño. ──No tengo intención de cedérselo a nadie más. Perdona. 』

Shiroro: 『¡Eso no tiene ningún sentido!』

Ante Ricardo, que golpeó su collar con el dedo, Shiroro agudizó sus ojos rojos y saltó. Directamente, un corte fue lanzado hacia el grueso cuello de Ricardo.

Digno de su apodo de 『El Decapitador』, un destello de luz plateada se acercó para arrebatar la vida de Ricardo──,

Mimi: 『¡¡Ukyaooooooo!!』

Ricardo: 『¡¿Qué pasa?!』 Shiroro: 『¿Ah?』

Un grito agudo interrumpió ese duelo a muerte, y la conciencia de los dos mercenarios se desvió por un instante. Inmediatamente después, Shiroro levantó sus vainas blancas e interceptó una pequeña patada que se lanzaba a supervelocidad.

"¡Wahya~!", gritó algo que fue interceptado y rebotó en el suelo. Lo que se había enrollado para mitigar el impacto era una bola de pelo naranja ──no, una Komaneko.

Ricardo: 『¡Tú, eres la pequeña que juega con Ana-bō!』

Mimi: 『¡Ah~! ¡No vale si se descubre antes de que Mimi se presente! ¡Es la regla⁴! ¡Occhan no entiende eso~!』

Ricardo: 『¡Qué regla ni qué mierda! ¡Es peligroso, apártate!』

Mimi: 『¡Qué forma de hablar! ¡Esto ya es, guerra total!』

Quien mostraba una actitud desobediente sentada con las piernas cruzadas en el lugar era Mimi. La hija mayor de los Komaneko que Anastasia deseaba, y con quien Ricardo también se había encontrado varias veces.

A diferencia de sus dos bien educados hermanos menores, también era sabido que era la hija mayor que no escuchaba en absoluto a los demás.

Ricardo: 『¡Por qué estás en un lugar como este! ¡Es demasiado lejos para venir a jugar!』

Mimi: 『¡No es jugar~! ¡Mimi y los demás, estamos en medio de un traba~jo súper importante! ¡Así que no tenemos tiempo para jugar con Occhan!』

Ricardo: 『N-no se puede conversar contigo……』

Ante Mimi, que apartó la cara con un "pui", los colmillos de Ricardo temblaron. Si esto continuaba, parecía que solo seguiría un intercambio de palabras sin sentido y sin progreso.

Sin embargo──,

Shiroro: 『──Ah~, que el ímpetu se haya debilitado es lo mismo para Washi, pero. 』

Diciendo eso, Shiroro, que había doblado hábilmente una oreja, interrumpió la conversación entre Ricardo y Mimi. Lanzó una piedrecita del suelo con la punta de su espada, y luego la golpeó, la golpeó y la cortó en pedazos en el aire.

Mostrando eso, que era una habilidad demasiado extraordinaria como para ser un simple pasatiempo, Shiroro suspiró.

Shiroro: 『Traer a una niña a un lugar como este, ¿en qué estás pensando, tú? Gracias a ti, Washi tendrá que hacer un trabajo desagradable. 』

Ricardo: 『Espera. Esta pequeña no tiene nada que ver. Tus enemigos somos Wai y el cobarde que huyó antes. 』

Shiroro: 『Habiendo hablado tanto, no pasará eso de que no tiene nada que ver. Washi tampoco quiere hacerlo. Si corto a un niño, su cara llorosa no desaparece por un tiempo. 』

Ricardo: 『────』

Ante Shiroro, cuya voz ronca se hizo más grave, Mimi retrocedió un poco y ladeó la cabeza "¿Oh? 』

Probablemente, no era consciente de estar presionada por el ki de espada de Shiroro. Considerando la infancia de Mimi, era natural. En primer lugar, si podía sobrevivir después de bañarse en este ki de espada, sería por una suerte increíble o──,

Ricardo: 『Una victoria estratégica excepcional. Oi, de verdad, ¿a qué viniste?』

Mimi: 『¿Hm~? ¡Ah! ¡Eso, importante! Verás, ¡la Señorita y Hetaro y los demás están en peligro! ¡Un montón de cosas súper negras! ¡Muchas!』

Ricardo: 『¿La Señorita es…… Ana-bō!?』

Al escuchar "un montón de cosas negras", la atmósfera era como si estuvieran siendo atacados por insectos Zodda, pero contrariamente a las palabras, el tono de Mimi estaba lleno de urgencia.

Situaciones apremiantes, dos ──no, tres.

Shiroro frente a él, Leizel que huyó, y Anastasia en apuros.

Encargarse de todo era difícil. Entonces, la prioridad no requería ni dudarlo.

Ricardo: 『Independientemente de a quién elija, el oponente al que debo enfrentarme primero no cambia. 』

Shiroro: 『──Oh, me haces verte de otra manera. 』

Exhalando un aliento caliente, ante Ricardo que se había vuelto a encararlo, Shiroro sonrió torciendo las mejillas.

Era la sonrisa de un loco por la batalla que daba la bienvenida a la apertura de un enemigo fuerte. Si Shiroro tuviera que describir en su propio estilo cómo Ricardo había cambiado en ese instante, sería,

Shiroro: 『Parece que cuerpo, técnica y espíritu se han alineado, ¿eh?』

Shiroro: 『Te has puesto una buena cara, pero ¿qué te cambió? ¿Una mujer? ¿Fue una mujer, verdad?』

Ricardo: 『──Así es, fue una mujer. 』

Le dio la respuesta deseada, con una connotación algo diferente a la deseada. Recibiendo eso, el Usagi-jin rio con una voz ronca que contrarrestaba su lindura.

Shiroro: 『Entonces, no te importará perder y morir, ¿verdad? ──Tienes una mujer que llorará por ti. 』

Ricardo: 『Desafortunadamente, es una chica fuerte que vendrá a cobrarme la deuda si la hago llorar. 』

Haciendo sonar el viento, las dos espadas fueron preparadas lentamente.

Enfrentándose a ellas, Ricardo también preparó su gran hacha, apoyándola en su hombro.

Shiroro: 『『El Decapitador』 Shiroro Tonelico. 』

Ricardo: 『──.『Perro de Caza』 Ricardo Welkin. 』

Shiroro: 『¡Kah! ¡Así que eras ese granuja!』

Habiéndose presentado mutuamente como guerreros, Ricardo, que había ocultado su identidad, se quitó la máscara. Comparando esa cara y nombre, Shiroro hizo sonar los dientes y gritó de júbilo.

Inmediatamente después, ambos saltaron al mismo tiempo, entrando en la distancia mortal.

13
Leizel: 『──No puedo alcanzarlo. 』

Ante esa realidad, Leizel apretó los dientes y pateó el interior de su propia boca.

La emoción por la caza de hacía un momento ya se había enfriado por completo. Lo que quedaba era solo la expectativa de un acto de venganza cruel. Pero esa expectativa tampoco duró mucho, y estaba a punto de ser aplastada por una creciente sensación de impaciencia.

Leizel: 『Qué demonios, está pasando……っ』

La voz se escapó por el hueco de su irregular dentadura, y el corazón de Leizel fue corroído por la impaciencia.

Con ello, aumentó la frecuencia con la que sus garras arañaban su cuerpo. El pelo de bestia que se desprendía obtuvo un avatar gracias al poder del 『Meteor』, y una tras otra, las gentes sombra cazaban al enemigo frente a sus ojos.

Sí, lo estaban cazando. La abrumadora cantidad numérica privaba al enemigo de escapatoria y estaba a punto de aplastarlo.

La gente sombra y el cuerpo principal compartían vagamente las sensaciones, y lo que se reflejaba en los inexistentes globos oculares de la gente sombra, Leizel también podía percibirlo, aunque de forma ambigua.

Usando ese poder, había logrado descubrir el carro-perro que le había metido la zancadilla. Por lo tanto, esta táctica no estaba equivocada. No estaba equivocada, se suponía──,

Leizel: 『¡¿Pero cómo demonios están esquivando mi cerco?!』

La gente sombra se adelantaba, tendía trampas, los guiaba hacia un camino sin escapatoria e intentaba acorralar al carro-perro. La capacidad de acción que no temía a la muerte y la cantidad infinita lo hacían posible.

Pero el carro-perro seguía esquivando sus ataques por un pelo.

Elegían solo las acciones de la gente sombra que podrían ser fatales y continuaban tomando la mejor contramedida para aplastar esa opción. Exactamente como si estuvieran observando este tablero desde el cielo.

──Ciertamente, esa imaginación de Leizel era correcta.

Hetaro: 『────』

El carro-perro a toda velocidad; en el pescante de ese vehículo tirado por cuatro grandes perros ──Ligers, el joven que sostenía las riendas, Hetaro, observaba su propio rumbo desde el cielo.

──No, para ser precisos, no era desde el cielo, ni era el propio Hetaro quien miraba.

Hetaro recibía la sensación de la escena que observaba su hermano menor, Tivey, desde el Puesto de Observación Lejana y elegía su rumbo.

Hetaro, Tivey y Mimi, los tres hermanos, estaban conectados por la 『Protección Divina de un Tercio』.

Originalmente, se pensaba que la mayor eficacia de esa protección era compartir la carga física y mental con los otros dos y reducir su impacto. Sin embargo, al aumentar la sensibilidad de la protección, era posible ajustar hasta cierto punto la proporción de la influencia recibida del otro.

Y ahora, más del noventa por ciento de las sensaciones de Tivey fluían hacia Hetaro.

Hetaro: 『Corriendo recto un rato, y luego……』

En la visión de Hetaro, que murmuraba, se veía su propio carro-perro desde una perspectiva aérea. También la gente sombra que perseguía al carro-perro, y las estratagemas para bloquear el camino, todo ello.

──Originalmente, al preparar la operación de cambio de carretas, el seguro que habían puesto dio sus frutos.

Los Puestos de Observación Lejana, ubicados en varios lugares de la ciudad-estado de Kararagi, eran instalaciones equipadas con un 『Meteor』 que observaba las coordenadas especificadas desde arriba. La distancia observable era limitada y, debido a la necesidad de especificar la ubicación, era difícil seguir observando un objetivo en continuo movimiento. ──Hetaro y los demás eran la excepción.

Una operación que solo funcionaba porque podían seguir localizando con precisión la posición de su otra mitad en todo momento.

Pero incluso tal método, que debería llamarse el ojo del cielo, no podía seguir siendo perfecto.

Hetaro: 『¡Ana-san!』

Alzando una voz casi como un grito, Hetaro llamó el nombre de su compañera en la plataforma de carga.

En la visión de Hetaro se veía la situación desesperada que Tivey había observado. La gente sombra que se había adelantado se unió hombro con hombro, subieron unos sobre otros y crearon una barricada hecha de gente sombra.

La pared de tono negro azabache extendida en forma de abanico no podría ser evitada aunque el carro-perro cambiara de dirección. La única dirección sin pared era hacia atrás, pero allí también había una gran multitud de gente sombra persiguiéndolos.

Todo estaba perdido; la garganta de Hetaro se congeló, y calculó una salida instantánea.

Él y Anastasia, los dos; si abandonaban el carro-perro y usaban a los Ligers como señuelo──,

Anastasia: 『──Hetaro, sigue recto. 』

Hetaro: 『────』

A Hetaro, que había comenzado a calcular la ruta de escape, lo detuvo una voz desde la carreta. Ante esa voz, Hetaro contuvo el aliento, preguntó de nuevo "¿Ana-san?", y,

Hetaro: 『Recto dices, pero por ahí está……』

Anastasia: 『¿Alguna vez Uchi ha dicho algo equivocado? ……Confía, en Uchi. 』

Ante la tranquila respuesta de Anastasia, Hetaro no pudo decir nada más. En cambio, cerró los ojos y contó los latidos de su propio corazón.

Y entonces──,

Hetaro: 『Recto. ──Porque hermana mayor confiaba en Ana-san. 』

Para Hetaro, quien tomaba las decisiones más correctas en este mundo era su hermana mayor, Mimi. Si no fuera por su hermana, ni él ni Tivey habrían podido sobrevivir en este mundo cruel.

Por eso, Hetaro también creía en lo que su hermana creía. Apoyaría esa elección con todas sus fuerzas.

Hetaro: 『────』

Al apretar con fuerza las riendas, esa voluntad también se transmitió a los Ligers. Hacia la barricada de sombras que se veía lentamente al frente, los cuatro grandes perros cargaron sin miedo.

Si chocaban contra esa pared, o si esta se derrumbaba sobre ellos, este carro-perro no tendría escapatoria.

Sin embargo, Hetaro ya había creído.

Hetaro: 『¡Ana-san!』

No fue un grito, esta vez llamó ese nombre lleno de confianza.

Al instante, como si atravesara la pared de la plataforma de carga, un rayo de calor blanco barrió horizontalmente el camino del carro-perro.

──Una tremenda onda de calor convirtió la barricada negra en polvo de un solo golpe.

14
Eridna : 『Tu Puerta es defectuosa. Esto no es algo que se pueda manejar decentemente. 』

Anastasia: 『Vaya, qué cosas dice esta niña. 』

Justo cuando tocó la mano extendida, ante Eridna que decía tal cosa, Anastasia frunció los labios. Pero Eridna , que había posado suavemente sus patas delanteras en la mano de Anastasia, sacudió lentamente la cabeza diciendo "Esto no es broma",

Eridna : 『Probablemente sea un defecto congénito. El mecanismo de la Puerta para absorber maná es incompleto. Tu cuerpo puede expulsar maná, pero no puede absorberlo. Por eso……』

Anastasia: 『¿Por eso, qué?』

Eridna : 『──. Si tuvieras que usar magia, consumirías Od. Depende de la fuerza de la Puerta, pero a diferencia del maná, que en cierto modo puede suministrarse infinitamente, el Od es finito. Tampoco se recupera. Es decir, es equivalente a consumir tu propia vida. 』

Anastasia: 『Hm, entendido. Que conozco el peligro y que debo apostar fuerte. 』

Escuchando la explicación de Eridna , Anastasia respondió sacando su delgado pecho. Ante esa respuesta, Eridna guardó silencio por un momento,

Eridna : 『Tú no eres de las que quieren morir, ¿verdad?』

Anastasia: 『¿Uchi? Jamás en mi vida he pensado en querer morir ni una sola vez. Uchi todavía no ha conseguido nada de lo que quiere. Por eso, no puedo morir en un lugar como este. 』

Eridna : 『────』

Anastasia: 『Eridna , la partida no espera. Después, solo queda luchar con lo que tengas en tu propio bolsillo. 』

Para crear esta situación, Anastasia había gastado sin reparos todo lo que tenía a mano. Si aun así no era suficiente, no quedaba más remedio que consumir vida o lo que fuera.

Eso era lo que se llamaba determinación, para evitar que fuera realmente fatal.

Eridna : 『──Te lo diré de antemano, pero esto no es un contrato. Yo también soy defectuosa como espíritu. 』

Anastasia: 『¿Ah sí? ¿En qué? Si eres tan esponjosita. 』

Eridna : 『Tengo confianza en mi pelaje, pero eso no tiene nada que ver. ……Como espíritu, no puedo formar contratos. Por eso, lo que haré a partir de ahora es una explotación unilateral. 』

Quizás porque le dolía, había un eco algo amargo en las palabras de Eridna . Sin embargo, Anastasia pensó. Contrato; no sabía cuánto difería entre humanos y espíritus, pero,

Anastasia: 『No sé de fórmulas espirituales, pero sí entiendo de contratos al estilo humano. 』

Eridna : 『────』

Anastasia: 『Eso sí, es al estilo comerciante de Kararagi, así que no seré blanda, ¿sabes? Los contratos, hay que pensarlos bien. 』

Ante las palabras de Anastasia, que guiñó un ojo, Eridna abrió los ojos como platos. Luego, el zorro blanco exhaló brevemente, rio "Jaja", y dijo,

Eridna : 『Pensar que un humano le explicaría sobre contratos a este yo, un espíritu. Juju, interesante. Vale la pena vivir mucho tiempo. Fue acertado no haber perecido. 』

Como si hubiera cambiado de opinión, la vitalidad llenó a Eridna mientras miraba a los ojos de Anastasia. Y entonces, Eridna saltó ágilmente al hombro de Anastasia, enterrando su delgado cuello en el pelaje.

Una sensación suave e increíblemente esponjosa envolvió a Anastasia.

Anastasia: 『¡El paraíso……!』

Eridna : 『Me preocuparía que ascendieras al cielo. ──Delante del carro-perro, hay una situación anormal. 』

Hubo una indicación, y Anastasia dirigió la mirada hacia el frente de la plataforma de carga, hacia el pescante.

Hetaro: 『¡Ana-san!』

Se oyó la voz de Hetaro, casi como un grito.

Al escuchar eso, Anastasia inhaló. Este era el momento decisivo, el clímax de este escenario.

Anastasia: 『──Hetaro, sigue recto. 』

Lanzando esa frase que sonaba incluso cruel, Anastasia extendió lentamente la mano hacia el frente.

Y entonces──,

15
──El rayo de calor blanco que barrió destruyó de un solo golpe la barricada hecha de gente sombra densamente agrupada.

La destrucción no tuvo sonido, y la gente sombra convertida en polvo ni siquiera dejó rastro. Contrariamente a la escena donde la luz blanca devoraba las sombras negras y la destrucción se expandía, la ruina avanzó de manera demasiado silenciosa.

Leizel: 『¡¡Gi, gugoaaaaaaa──!!』

Leizel, el perseguidor, presenció esa escena de destrucción con un grito desgarrador.

No era una voz causada por la ira o la humillación. El grito fue causado por un dolor insoportable.

──La gente sombra compartía, en no poca medida, las sensaciones con Leizel.

Por eso podían compartir la visión y mover a las innumerables gentes sombra con una sola voluntad. Pero, a la inversa, eso también significaba compartir la sensación de dolor o desaparición.

La desaparición, una por una, no era más que un dolor comparable al de ser pinchado con una aguja. Sin embargo, ¿qué pasaría si eso se acercara a cien, mil, o diez mil? Si te pincharan diez mil veces con una aguja, ese sufrimiento sería inimaginable.

Leizel: 『Ga, gogo……』

Baba goteaba de la comisura de sus labios, y lágrimas de sangre fluían de los ojos de Leizel.

El instinto de Leizel le decía que seguir así era peligroso. Pero no podía retroceder. Leizel tenía sus propias razones para no poder retroceder.

Leizel: 『Todavía, to… davía……ッ』

En realidad, no había sufrido heridas físicas. No había sangrado, ni sus huesos se habían roto o aplastado. Si el espíritu superaba el dolor, el dolor que quemaba el cuerpo no era un obstáculo para moverse.

Debido a ese desgaste mental y a seguir arrancándose el pelo, la fisonomía de Leizel había cambiado drásticamente.

Leizel: 『No crean, que pueden escapar, así como así, chi chi chi』

Arrancándose aún pelo de la mejilla, hizo que las gentes sombra que creaba persiguieran al carro-perro. La barricada de tono negro azabache había desaparecido, y el carro-perro que atravesaba el polvo de sombras; la distancia se acortaba considerablemente.

Así, mirando fijamente al frente, intentó ver el rostro del enemigo que viajaba en el carro- perro──,

Leizel: 『──Ah. 』

En la visión de Leizel, se reflejó una figura corpulenta parada sola en medio del páramo.

Pelo de bestia marrón oscuro y un rostro de lobo que solo podía describirse como feroz. Ese viejo conocido corpulento, con una Komaneko naranja sobre el hombro, tenía su gran hacha clavada en el suelo y la boca bien abierta.

Era una vieja relación. Por eso, Leizel entendió de un vistazo lo que eso significaba.

Dejando de lado diversas emociones, Leizel quedó estupefacto.

──Alrededor del carro Fallow había un número igual o superior de gentes sombra que cuando crearon la barricada.

Leizel: 『Es-espera, Ricar──』

Ricardo: 『¡¡WA, HAAAA──!!』

──Un rugido engulló a Leizel, a las sombras de Leizel, a todo, y el mundo explotó.

16
Ricardo: 『……Y bien, al final qué pasó, Ana-bō. 』

Anastasia: 『Etto, ¿no te enfadarás?』

Juntando los dedos y mirándolo de reojo, ante Anastasia, Ricardo torció las mejillas. Y luego, acariciando la cabeza de la niña con su gran palma, dijo,

Ricardo: 『¡Cómo no me voy a enfadar! ¡En serio, en qué estás pensando, idiota!』

Anastasia: 『¡Ayayayay! ¡Mira! ¡Mira, sabía que te enfadarías! ¡Sabía que te enfadarías!』

Siendo sacudida la cabeza vigorosamente, Anastasia, con los ojos llorosos, escapó de la palma de Ricardo. Ante la actitud impenitente de la niña, Ricardo exhaló profundamente.

Habiendo terminado la batalla con Shiroro, Ricardo había seguido la súplica de Mimi y se había apresurado al lugar. Si escuchaba que Anastasia estaba en apuros, era natural posponer el ajuste de cuentas con Leizel.

Por eso, no pensó ni por asomo que ambos problemas se resolverían de golpe.

Ricardo: 『El idiota de Leizel……』

Leizel, que empleaba trucos espeluznantes y lideraba una existencia extraña. Parecía ser una carta de triunfo desconocida para Ricardo, pero eso también fue barrido por completo por la carta de triunfo de Ricardo.

Como el carro Fallow en el que viajaba fue hecho pedazos, probablemente no sobrevivió. Incluso si hubiera sobrevivido, sería inevitable que estuviera en estado moribundo.

Shiroro: 『──Y bien, ese ajuste de cuentas es nuestro territorio. No hay quejas, ¿verdad, granuja?』

Ricardo: 『……¿Podrías dejar de llamarme granuja?』

Dejando caer los hombros con desánimo, Ricardo se dio la vuelta. Entonces, Shiroro, que observaba el intercambio con Anastasia, agitó la hoja que sostenía en la boca y rio en voz baja.

El duelo entre Ricardo y Shiroro terminó sin que ninguno de los dos perdiera la vida. Originalmente, el plan era no producir muertes innecesarias. Para Ricardo, fue una conclusión natural.

Shiroro: 『Aunque me rompiste las dos espadas, no tenía posibilidad de ganar. Tengo que conformarme con no haber sido mordido de un bocado, si no, no podría seguir en el negocio de mercenario. 』

La relación con el empleador es por dinero, no hay obligación de arriesgar la vida; esa es la regla de hierro de los mercenarios como Shiroro.

Por eso, en cuanto Ricardo, que tenía la ventaja, propuso una tregua, él envainó inmediatamente sus espadas rotas. Esa forma de aceptar la situación salvó tanto a Ricardo como a Anastasia.

Si él hubiera resistido hasta el final, este gran final no habría ocurrido.

Mimi: 『¡Oye~, Occhan es genial~! ¡Qué voz tan fuerte~! ¡Al final hizo gaon~! ¡Mimi también quiere hacer eso! ¡Muchas ganas de hacerlo~!』

Hetaro: 『H-hermana mayor, me alegro de que estés bien. Pe-pero, cálmate ya……』

A lo lejos, cerca del gran hacha clavada en el suelo, los hermanos Komaneko reunidos armaban jaleo. Parece que a Mimi le había gustado mucho la carta de triunfo de Ricardo, y sus ojos brillaban de emoción.

Si armaban tanto alboroto con tanta alegría, era difícil enfadarse en voz alta.

──La verdad es que también tenía alguna queja por haber puesto a Anastasia en peligro.

Ricardo: 『……Pero, de todos modos, seguro que fue Ana-bō quien lo empezó, ¿verdad?』

Anastasia: 『Como era de esperar, Occhan, me conoces bien, ¿eh?』

Ricardo: 『¡Idiota! ¡Reflexiona!』

Llevándose las manos a la cabeza de forma exagerada, Anastasia no prestó atención a los gritos de Ricardo.

Sin embargo, la contribución de Anastasia y los demás no era nada despreciable. De hecho, si ellas no hubieran intervenido, Leizel habría logrado su objetivo tranquilamente y escapado.

Que eso no sucediera fue el resultado de varias coincidencias acumuladas, pero fue mérito suyo.

Gracias a eso──,

Ricardo: 『Shiroro, te devuelvo la carga. Originalmente, el objetivo de Wai era ajustar cuentas con un viejo conocido. Creo que eso ya está hecho. ¿No podemos dejarlo así aquí?』

Shiroro: 『Esa es una historia muy conveniente para Washi y los demás. Si ustedes quisieran, podrían matarnos y llevarse la carga también. ¿Por qué no lo hacen?』

Anastasia: 『Ah~, ¿existía esa opción? No lo había pensado. ¿Deberíamos hacerlo ahora?』

Shiroro: 『¡Kajajaja! ¡Mira cómo habla, mira cómo habla!』

Shiroro levantó la cara y rio, y sus ojos rojos miraron fijamente a Anastasia. Bañada por la aguda mirada del espadachín, Anastasia se escondió detrás de Ricardo,

Anastasia: 『¿Q-qué pasa?』

Shiroro: 『Nada~, solo estoy contemplando el rostro del oponente que nos manipuló. Vaya, vaya, ¿será que Washi ya está viejo, o quizás……?』

Entrecerrando los ojos, ante la sensación de ser evaluada, Anastasia enderezó la espalda. Recibiendo incluso esa reacción con agrado, Shiroro se encogió de sus delgados y pequeños hombros.

Shiroro: 『Por cierto, niñita, esa bufanda en tu hombro……』

Anastasia: 『──Esto es de Uchi. 』

Ante esa respuesta, la mirada de Shiroro se dirigió fugazmente hacia Ricardo. Pero antes de que Ricardo pudiera responder a esa mirada, Anastasia continuó con un "Y además",

Anastasia: 『Esto te lo doy. El catálogo de la carga, de los artículos prohibidos. 』

Shiroro: 『¿Oh?』

Anastasia: 『Probablemente sobornaste al encargado del puesto de control para pasarla, ¿verdad? Si dices esto, ¿no crees que el fracaso del trabajo se puede cancelar?』

Ante la oscura propuesta de la joven niña, Shiroro abrió sus ojos rojos de sorpresa. A su lado, Ricardo se cubrió la cara con la palma de la mano y miró al cielo como si se lamentara.

Bañada de frente por las miradas del lobo y el conejo, Anastasia acarició su cuello ──la esponjosa bufanda de zorro, y dijo,

Anastasia: 『Si, aun así, te culpan por el trabajo, puedes venir con Uchi. ──Del tío conejo¹ también, Uchi se encargará de todo. 』

17
Roshi: 『¿Y bien? Niña del ábaco, ¿cómo piensas disculparte con este viejo?』

Anastasia: 『¿Uchi, con el Abuelo? ¿Hay algo por lo que deba disculparme?』

Roshi: 『¡Kukakaka! ¡Mira que decir eso! ¿Se te ha ido la cabeza o qué?』

Recibiendo a Anastasia, que había regresado junto con los tres hermanos después de ocuparse del "deber", el dueño de la ruinosa casa en la Gokuhin-gai, Roshi, dijo eso mientras se pasaba una mano por el pelo blanco.

Ante las palabras de Roshi, Anastasia hinchó las mejillas con un "Ma",

Anastasia: 『¡Qué forma de hablar! Uchi solo hizo lo que el Abuelo dijo. 』

Roshi: 『¿Mío? ¿Cuándo dije yo que ataran a este viejo y lo abandonaran? Mis pequeños, sí que saben atar bien. Me costó bastante desatarme. 』

Anastasia: 『¿No lo recuerdas? ──Me dijiste que me hiciera cargo del deber, ¿no?』

Ante Anastasia, que fanfarroneaba con orgullo, las mejillas de Roshi se tensaron. Atónito, Roshi sacudió la cabeza ante la actitud de Anastasia, que no mostraba ningún temor,

Roshi: 『¿Intentas inventarte mis palabras?』

Anastasia: 『Abuelo, dijiste que tenías una petición para Uchi, ¿verdad? Y, por el flujo de la conversación, pensé que se trataría de eso. Qué pasa, antes de que terminaras de decirlo, Abuelo se quedó dormido. 』

Roshi: 『Eso no fue dormir, me durmieron…… ¡Ah, mierda! Así que fue eso. 』

Rascándose bruscamente la piel seca por la edad, Roshi chasqueó la lengua.

Probablemente entendió que no podía refutar la excusa de Anastasia.

Anastasia: 『Abuelo, ríndete y pasa tu vejez tranquilamente. ……Y, cuando el Abuelo muera, Mimi y los demás serán oficialmente míos. ¿No está bien así?』

Roshi: 『Aunque parezca que te acercas a un compromiso, eso es lo que tú quieres, ¿verdad?, mocosa descarada. 』

Anastasia: 『¿Y hay algún problema con eso?』

Inclinando la cabeza, Anastasia preguntó.

Roshi: 『──No, no hay ninguno. Precisamente porque no hay ninguno, es por lo que me enfada. 』

Sacudiendo la cabeza, Roshi respondió.

Respondiendo, Roshi miró por la ventana de la ruinosa casa hacia el cielo azul, azul, y murmuró.

Roshi: 『Vaya, qué mocosos tan poco adorables. No escuchan las historias de un viejo. 』

Anastasia: 『……Entonces, Uchi ya se va. ¿Te llevarás bien con Mimi y los demás?』

Roshi: 『Espera, niñita. Si te hiciste cargo de mi deber, ¿cuáles fueron los resultados?』

Anastasia: 『────』

Levantándose, a Anastasia, que intentaba marcharse del lugar, Roshi le preguntó.

El deber de Roshi, la eliminación del objeto peligroso que debía estar mezclado en la carga── solo cuando eso fuera llevado a cabo, se llegaría a la aceptación de Roshi.

Por lo tanto──,

Anastasia: 『──En esa carga no había ningún objeto malvado reconocible a simple vista, ¿sabes?』

Respondió Anastasia, mientras acariciaba su bufanda de zorro blanco.

18
Eridna : 『¿Realmente estuvo bien eso? ¿Se habrá convencido ese anciano?』

Al salir de la ruinosa casa hacia la Gokuhin-gai, la bufanda le habló a Anastasia.

Mirando a su alrededor con curiosidad y asegurándose de que no había otras figuras humanas cerca, Anastasia dijo,

Anastasia: 『Si el Abuelo lo dijo así, esa es la conclusión del Abuelo. Más importante, no deberías hablarme de repente. Si te ven, será un problema, ¿verdad?』

Eridna: 『Bueno, dependiendo del caso, yo sería confiscada y tú recibirías un interrogatorio terrible. Podrían romper tu personalidad con drogas, magia o cualquier cosa. Por favor, abstente de actos imprudentes. 』

Anastasia: 『No me convence que me digan eso a Uchi. 』

Inflando las mejillas, ante Anastasia que respondía así, la bufanda ──Eridna , rio.

Mientras permaneciera acomodada en el cuello de Anastasia, parecía que Eridna podría pasar como una bufanda de origen desconocido. Afortunadamente, parecía tener confianza en ocultar su figura de esa manera.

Eridna : 『Es una de mis características como espíritu. Puedes pensar que ejerzo constantemente 『Inhibición de Reconocimiento』. Es una interferencia leve, del tipo que no hace que los demás alberguen dudas, pero. 』

Anastasia: 『¿Pero a Uchi no le afecta?』

Eridna: 『Eso también debe ser un efecto secundario de que tu Puerta sea defectuosa. ……Ana, sobre tu cuerpo, ¿estás bien?』

Siendo llamada Ana, por su apodo, sintió un cosquilleo tanto físico como mental.

Sin embargo, la preocupación de Eridna era una inquietud natural. De hecho, alguna influencia sí se manifestaba.

──Para atravesar la barricada de gente sombra, Anastasia le había prestado su cuerpo a Eridna. Como resultado, Eridna había usado el Od de Anastasia para lanzar magia, pero,

Anastasia: 『Un poquito de influencia, ¿quizás sí hay?』

Por ejemplo, aunque hoy hacía un sol abrasador, no sentía nada de calor. Incluso llevando a Eridna enrollada en el cuello, no había sudado ni una gota.

Anastasia: 『¿Esto es para siempre?』

Eridna: 『……Te lo dije, ¿no? El Od perdido no regresa. Sus efectos secundarios tampoco. 』

Anastasia: 『Ya veo. ──Entonces, tendré que ingeniármelas para que los demás no piensen que es raro. 』

En la estación de fuego o la estación de hielo, épocas en las que se producen diferencias extremas de temperatura, tendría que tener cuidado. No era que le fueran a decir algo por descubrirlo, pero no era su intención causar preocupación.

Además, sentía que tampoco estaba bien que por eso trataran a Eridna como a una villana.

Anastasia: 『──? ¿Qué pasa?』

Eridna: 『No, es que estás tan serena que me quedé sin palabras. Normalmente, sería natural entrar en pánico pensando que esto no debería ser así. 』

Anastasia: 『Lo que pasó, pasó. Y esa también fue decisión de Uchi. En eso, no miento. 』

La vida es una serie continua de contiendas, y no queda más remedio que avanzar acumulando victorias y derrotas. Y Anastasia afrontó la contienda habiendo decidido pagar el precio para ganar.

Si como resultado hay cosas perdidas y cosas ganadas, es más significativo hablar de las cosas ganadas.

Anastasia: 『Por tu parte, Eridna, ¿estás bien con Uchi? Uchi es defectuosa, ¿verdad?』

Eridna: 『……No me guardes rencor. Esas fueron palabras que elegí para que me soltaras. Ahora, he decidido seguirte. Por ahora, claro. 』

Anastasia: 『Está bien, está bien. Después, solo tengo que hacer que no puedas separarte de Uchi. 』

Haciendo una declaración positiva, Anastasia miró al frente.

Al final de la calle, vio las figuras de Ricardo de pie con los brazos cruzados, y de Mimi y los demás jugando colgados de sus brazos. Parece que su relación también se había profundizado considerablemente con este incidente.

Eridna: 『Ana, sobre mi existencia……』

Anastasia: 『¿Secreto también para Ricardo y los demás?』

Eridna : 『──. Sí, es mejor así. Mi existencia es la de una cómplice que solo tú conoces. 』

Anastasia: 『¿Por qué usar una forma de hablar tan peligrosa?』

Ante Anastasia, que ladeaba la cabeza, Eridna no dio respuesta. Encogiéndose de hombros ante la actitud de esa 『cómplice』, Anastasia cerró un ojo como si no le importara.

No pensaba que pudieran entenderse de inmediato. Al igual que a ella le costó bastante abrir su corazón a Ricardo, Eridna también necesitaría tiempo.

Anastasia: 『Por eso, esperaré a que pases de ser 『cómplice』 a ser 『familia』. 』

Eridna: 『────』

A la llamada de Anastasia, tampoco hubo respuesta. Pero no fue porque prefiriera el silencio. Sino porque se habían acercado a una distancia donde Ricardo y los demás podían oír su voz.

Ricardo: 『Ana-bō, ¿cómo fue? El Abuelo te regañó un montón, ¿verdad?』

Mimi: 『Oh~, ¿Roshi se enfadó? ¿Estaba enfadado? ¿Nos van a regañar mucho a Mimi y los demás?』

Anastasia: 『Hm~, eso Uchi no puede decirlo, pero……』

Ante el interés de Ricardo y Mimi, Anastasia sonrió elegantemente. Su mano acariciaba suavemente el pelaje de Eridna .

Y luego, a Ricardo y los demás, que ladearon la cabeza al unísono, continuó.

Anastasia: 『No importa qué problema haya, lo resolveremos todos juntos. Porque nosotras somos como una familia. 』

19
Capella: 『──Oye, oye, crees que tienes algún bien superior, como la próxima vez, ¿verdad? 』

Leizel: 『──っ』

Capella: 『Si es así, ¡tienes una cabeza bastante despreocupada! Si no tienes cabeza para pensar, ¿no significa eso que esa cabeza es innecesaria? ¡Kyajajajaja!』

Frente a Leizel, que se arrastraba por el suelo, unos pies aparecidos de repente le bloquearon el camino. Experimentando un terror que le heló el corazón, Leizel levantó lentamente la mirada.

Una crueldad indescriptible; sus ojos se encontraron con unos ojos rojos que la albergaban.

Leizel: 『Ca…… ¡Es-espera! Yo, iba a ir a hablar ahora……』

Capella: 『¡No, no, no, no necesito ningún informe en absoluto! Además, ¡Atakushi lo vio todo perfectamente! ¡Incluso usando y desgastando la colección de Atakushi de esta manera! ¡Estoy tan asombrada, tan asombrada, que no sé ni qué decir! ¡Kyajajajaja!』

Mientras decía eso, la chica de ojos rojos y cabello dorado ──no, la 『Madre』, rio. Escuchando esa risa, las campanas de alarma del instinto de Leizel sonaron fuerte, muy fuerte, cada vez más fuerte.

Palabras, acciones, súplicas, verdaderos sentimientos; todas las opciones posibles corrían por su mente, su pensamiento se quemaba.

Sin embargo, antes de que pudiera poner en práctica ninguna de ellas──,

Capella: 『Lento. Te evalué por tu sucia aferración a la vida, pero me equivoqué, ¿no?』

Leizel: 『Ah……』

Capella: 『¡Adiós, hijo adorable! Pero los niños que no sirven deben ser podados. Es necesario. Mira, ¿no es lo mismo con las flores y las plantas? ¡Esa cabeza innecesaria tuya, Atakushi la utilizará eficazmente!』

Hacia el necio 『hijo』 que no pudo cumplir su papel, la 『Madre』 extendió suavemente la mano. En el instante en que esa pequeña palma presionó su frente, la conciencia de Leizel se alteró.

Leizel: 『────』

──No, lo que cambió no fue la conciencia. Fue la existencia. Manos y pies se perdieron, el cuerpo cambió con un sonido. Se rompió, se aplastó, se regeneró, se rehizo; el cerebro, los órganos internos, fueron revueltos.

Leizel: 『Abu, abubu, abububububu』

Capella: 『Ah~h, y yo que esperaba con ansias que aumentara la colección de Atakushi, ¡pensar que perdería la colección y al hijo! ¡Qué desafortunada es Atakushi! ¡La mujer trágica! 』

Se oye la voz de la 『Madre』. ¿Todavía se oye? Orejas, ojos, ya no están, ya no tiene la forma de un ser vivo, pero todavía, la conciencia, el yo, qué es el yo, el significado de pensar, la cabeza para pensar, pensar, qué, qué significa, qué──?

Capella: 『¡Kyajajajaja! ¡Maldita sea! ¡¡Mueran todos!!』

Escuchó a la 『Madre』 aullar eso mientras reía a carcajadas.

Que esté riendo significa que Madre está contenta, así que debe alegrarse.

Mientras su cerebro era alterado por tal pensamiento retorcido, Leizel── lo que fue Leizel, fue podado dócil y cuidadosamente.

Capella: 『Algún día, algún día, debo conseguirlo sin falta. ──Oye, legado de la 『Bruja』. 』

──Podado, fue.