『¡Los tres idiotas se ponen en marcha! El arco de la araña de tierra』

『¡Los tres idiotas se ponen en marcha! El arco de la araña de tierra』

1
――El bosque estaba sumido en un aire oscuro y estancado que parecía propagarse por doquier.

???: 『 ―― 』

Otto: 『 ¿Qué… estaré haciendo? 』

Otto se secó el sudor de la frente y respiró profundamente, intentando calmar su agitada respiración. El aire húmedo y con olor a sangre que llenaba sus pulmones le producía una sensación desagradable, pero la ignoró conscientemente para seguir mirando hacia adelante.

Su visión estaba bloqueada por un verde intenso; el entorno era tan incierto que no podía distinguir nada a más de unos centímetros de distancia.

Extendió la mano para confirmar su posición y sus dedos rozaron la textura áspera de la corteza de un árbol. Por el momento, deslizó la mano usándola como apoyo y, de repente, sintió el calor de la piel humana.

Garfiel: 『 ……¿Qué demonios crees que estás haciendo, maldita sea? 』

Otto: 『 ¿Qué… qué será? ¿Dónde lo estoy tocando? 』

Garfiel: 『 ¡En todo el medio de mi estómago! ¡Oye, suéltame de una vez! 』

Con una voz y un movimiento bruscos, la mano extendida de Otto fue apartada de un golpe. Mientras sentía el entumecimiento en su mano derecha por el impacto, Otto usó su otra mano para agarrar el hombro del otro.

Otto: 『 Espere, por favor. 』

Garfiel: 『 Tsk. 』

Se escuchó un chasquido de lengua.

Garfiel: 『 Bastardo, bromeando en un momento como este… 』

Otto: 『 No estoy bromeando. Por desgracia, ahora mismo no puedo ver nada de lo que me rodea. Hay demasiado ruido aquí y no parece que podamos abrirnos paso mediante el diálogo. Por eso, dependo de su nariz. 』

Garfiel: 『 ―― 』

Ante la explicación, el sonido de unos colmillos castañeando resonó dentro del telón oscuro de la vegetación.

Ese sonido de colmillos era la prueba de su irritación y sus dudas. El hecho de que no hubiera una réplica significaba que no había sido rechazado. Aliviado por ello, Otto se encogió de hombros en medio de la oscuridad.

Otto: 『 Cooperemos. Si seguimos así, Natsuki-san morirá perdido en el bosque. 』

Garfiel: 『 Tsk, ese maldito Jefe siempre metiéndose en asuntos tan molestos. 』

Otto: 『 En eso estoy completamente de acuerdo. 』

Mientras concordaba con su malhumorado compañero, Otto escudriñó los alrededores. Sin embargo, no había rastro de la persona que buscaban.

El otro compañero que faltaba seguía en pleno estado de desaparición.

Tenían que reunirse de alguna manera y escapar sanos y salvos de este bosque, pero――.

Otto: 『 ――Se supone que yo estaba de vacaciones, ¿saben? 』

Llevándose la mano a la cabeza, el joven―― Otto Suwen, dejó escapar un profundo suspiro.

El comienzo de todo esto se remontaba a unos días antes de aquel suspiro de Otto.

2
Subaru: 『 Por cierto, ¡nunca he oído hablar de la ciudad natal de Otto! ¿Eres un chico de Lugunica de pura cepa? 』

Otto: 『 Eso ha sido muy repentino. 』

Ante la duda de Subaru, que siempre surgía de forma inesperada, Otto se encogió de hombros con resignación.

Se encontraban en el comedor de la nueva mansión de Roswaal, en medio de una comida rodeados por todos.

La mansión se había quemado y tanto el terreno como el interior del edificio habían cambiado, pero había cosas que permanecían igual. ――Una de ellas era esta escena durante las comidas.

En la mansión de Roswaal, era una regla que todos los residentes se reunieran para comer.

Esta costumbre, que a Subaru siempre le había parecido agradable, seguía vigente en la nueva mansión. El número de participantes casi se había duplicado, por lo que el bullicio y la diversión también eran el doble.

Subaru: 『 Incluso Beako, que antes solía saltárselas a menudo, ahora viene correctamente a las tres comidas. 』

Beatrice: 『 Hmph, es natural, supongo. Betty tiene la obligación de supervisar que Subaru, que es muy tiquismiquis con la comida, no deje nada en el plato. Ese es el de-de-de-deber de una compañera, supongo. 』

Subaru: 『 Eres tan linda. 』

Subaru acarició a Beatrice, quien se había sonrojado al no poder decir "compañera" con fluidez.

Aunque Subaru y Beatrice habían formado un contrato oficial y se habían convertido en compañeros tanto en nombre como en realidad, solo había pasado un mes desde que se formó este "dúo torpe", por lo que la distancia entre ellos aún se sentía muy inocente y fresca.

Esta impaciencia también era parte del encanto de su nueva vida, pero ese ambiente no se limitaba solo a ellos dos.

Subaru: 『 ―― 』

Mientras acariciaba la cabeza de Beatrice, Subaru observaba a la facción de Emilia reunida en el comedor.

Normalmente alguien solía estar ausente por trabajo, pero ese día, después de mucho tiempo, estaban todos presentes. Gracias a eso, la mesa estaba más animada de lo habitual, y se podía notar el entusiasmo de Frederica y Petra.

Encabezados por Roswaal, quien era el colmo de la desvergüenza, estaba Ram cuidando de él con esmero. Petra estaba muy ocupada sirviendo a tanta gente, mientras Frederica la apoyaba con una sonrisa. Garfiel comía con un apetito voraz que hacía honor a su personaje, mientras que Ryuzu, a su lado, le servía verduras discretamente. Y, a la izquierda de Subaru, estaba una satisfecha Beatrice, mientras que a su derecha――.

Emilia: 『 Ahora que lo pienso, puede que sea tal como dice Subaru. Es un poco extraño. 』

Emilia estaba sentada allí, apoyando un dedo en sus labios y ladeando su cabeza de forma adorable.

Ante las palabras de Emilia, Subaru asintió con rostro serio y dijo:

Subaru: 『 Tienes razón. Por cierto, ¿qué es exactamente lo que es tal como yo digo? 』

Emilia: 『 Es sobre la historia de Otto-kun. Subaru, la estabas escuchando hace un momento, ¿no? 』

Subaru: 『 ¿Ah, sí? Fue una charla tan, pero tan casual, que se me escapó de la cabeza en un instante. 』

Rascándose la mejilla, Subaru mostró una sonrisa irónica ante el señalamiento de Emilia. Esta escena era tan preciada para él que, sin darse cuenta, se había quedado absorto en ella. Pensando que no podía seguir así, Subaru cambió el chip de su conciencia.

Subaru: 『 Y bien, Emilia-tan también dice que tiene curiosidad, así que, ¿cuál es la respuesta de Otto? 』

Otto: 『 ¡¿Saben que no tengo ningunas ganas de responder después de esa forma tan despreocupada de preguntar?! 』

Ante la forma tan descuidada en que Subaru preguntó, Otto, sentado frente a él, dejó escapar un grito que le hizo quebrar la voz. Al escuchar el lamento de Otto, Emilia picó el hombro de Subaru con el dedo mientras le decía: "Oye. 』

Emilia: 『 No digas cosas raras. De verdad, Subaru es muy contradictorio. 』

Subaru: 『 Hmm, perdón, perdón. Es que, sin querer, no puedo ser honesto con Otto. Compréndelo. 』

Otto: 『 ¡Qué persona tan problemática! 』

Otto dejó caer los hombros ante un Subaru que no mostraba arrepentimiento. Emilia sonrió levemente al ver la situación y continuó.

Emilia: 『 Ya, ya, basta de eso. Dime, Otto-kun, ¿de dónde vienes? 』

Otto: 『 Esto es un aprieto. Entiendo lo de Natsuki-san, pero que incluso Emilia-sama pregunte algo así... 』

Subaru: 『 Y tú, ¿por qué intentas ocultarlo tanto? ¿Es eso? ¿Eres del tipo que carga con un pasado oscuro y pesado? O tal vez del tipo que destruyó su propia ciudad natal. 』

Ram: 『 Ya veo. 』

Otto: 『 ¡¿Cómo que "ya veo"?! ¡Ram-san, ¿con qué clase de ojos me está viendo?! 』

Ram, siguiendo el juego de las bromas de Subaru, soltó un "¡Ha!" burlándose de Otto.

Mientras intercambiaban esas palabras, de alguna manera la atención del comedor se centró en Otto. Siendo el centro de todas las miradas, Otto se llevó la mano a la frente con incomodidad.

Otto: 『 ……Etto, no es una historia especialmente interesante, ¿saben? No hay nada oculto. 』

Roswaal: 『 No, no, toooodos tenemos mucha curiosidad. Por saber qué clase de historia nos contará el segundo hijo de la Compañía Comercial Suwen de la Ciudad Comercial de Picoutatte. 』

Otto: 『 ¡Con eso ya no me queda nada más que contar! 』

Otto, quien ya estaba a medio camino de rendirse, terminó de "morir" ante la interrupción crítica de Roswaal. Roswaal parecía satisfecho por el éxito de su travesura, pero Subaru ladeó la cabeza ante el contenido de lo dicho.

Subaru: 『 Así que la Compañía Comercial Suwen no era una empresa imaginaria producto de las fantasías de Otto. 』

Otto: 『 ¡¿Saben que es una compañía con bastante historia?! 』

Subaru había llegado a pensar que se trataba de una compañía inexistente que solo vivía dentro de los planes a futuro de Otto.

Frederica: 『 La Ciudad Comercial de Picoutatte es una gran ciudad real situada al sur del Reino de Lugunica. 』

Quien intervino con un dedo levantado para dar una explicación sobre el intercambio entre Subaru y Otto fue Frederica. Ella sonrió levemente y puso su mano sobre el hombro de Petra, que estaba a su lado.

Frederica: 『 Petra dará el resto de la explicación. ¿Puedes hacerlo? 』

Petra: 『 Etto, sí, hermana mayor. La Ciudad Comercial de Picoutatte es una ciudad que está a lo largo de la frontera con el Imperio de Vollachia al sur, y se dice que es una de las cinco grandes ciudades de Lugunica. Ha sido una ciudad donde el comercio y los negocios han florecido desde hace muchísimo tiempo, e incluso dicen que se han peleado por ella con el Imperio varias veces. 』

Frederica: 『 Sí, muy bien hecho. Eres muy lista, Petra. 』

Petra: 『 Ehehe. 』

La sonrisa de Petra, tras exponer la información que acababa de aprender y recibir una calificación perfecta, era deslumbrante. Observando esa reconfortante escena de reojo, Subaru se cruzó de brazos.

Subaru: 『 Ya veo. 』

Así que esa ciudad comercial era el lugar de origen de Otto, y la Compañía Comercial Suwen era su casa familiar.

Garfiel: 『 Y bien, ¿esa Compañía Suwen es un lugar grande o qué? 』

Otto: 『 Tiene algo de historia, pero no es que sea un gran establecimiento. Es, a lo sumo, una empresa de nivel medio que hace negocios con una mentalidad conservadora, para bien o para mal. 』

Subaru: 『 Heh, eso también suena muy propio de tu familia... o no, ¿espera? Si realmente fueras tan conservador, ni tú ni yo estaríamos vivos ahora mismo... 』

Otto: 『 ¡¿Podría dejar de incluirme en sus asuntos, dejando de lado a Natsuki-san?! 』

Subaru y Garfiel miraron a Otto con escepticismo, dudando de sus palabras.

En el "Santuario", donde vivieron una serie continua de situaciones al borde de la muerte, algunas de esas cuerdas flojas habían sido cruzadas por Otto por cuenta propia. Por lo tanto, su justificación carecía totalmente de credibilidad.

Otto: 『 De todos modos, con esto se termina la charla sobre mi familia. ……Sí, se acabó. 』

Otto se recostó profundamente en su silla y dejó escapar un suspiro. Ante esto, Emilia ladeó la cabeza.

Emilia: 『 Otto-kun, ¿estás bien? 』

Otto: 『 ――. Sí, estoy bien. Solo me quedé un poco pensativo. Me di cuenta de que, desde hace mucho, he causado muchos problemas a mis padres y hermanos, y que no he estado mucho en contacto con ellos. 』

Otto le dedicó una pequeña sonrisa amarga a Emilia y soltó un segundo suspiro. Entonces, Emilia apartó el suspiro de Otto con un gesto de su mano y asintió con fuerza.

Emilia: 『 Roswaal, tengo un favor que pedirte. ――¿Podrías darle unos días libres a Otto- kun? 』

Otto: 『 Hou. 』

Ante la propuesta de Emilia, Roswaal entrecerró sus ojos de forma significativa. Incluso ante una petición tan repentina, la sorpresa de Roswaal fue mínima. En cambio, quien quedó estupefacto fue el propio interesado, Otto.

Otto: 『 ¿E-Emilia-sama? ¿A qué viene esto de repente? 』

Emilia: 『 Escuchando lo que acabas de decir, Otto-kun, lo he pensado. Si tu familia está tan preocupada por ti, es mejor que te reúnas con ellos y hablen adecuadamente. 』

Otto: 『 Etto, agradezco mucho su consideración, pero…… 』

Emilia: 『 Antes viajabas solo, pero ahora estás con nosotros, ¿verdad? Nos estás ayudando con la Selección Real, así que tienes que decirles a todos en tu familia que estás bien. 』

Emilia acosó al vacilante Otto con sus palabras, una tras otra. Ante un Otto que parecía abrumado por el ímpetu, Emilia dio el golpe de gracia.

Emilia: 『 Porque es mejor hablar con la familia cuando aún se puede hablar. ……Es algo muy, muy importante. 』

Ante las palabras de Emilia, silenciosas pero capaces de sacudir profundamente el corazón, a Otto se le hizo un nudo en la garganta. Entonces, miró a su alrededor buscando ayuda. Sin embargo――.

Subaru: 『 Así es, es tal como dice Emilia-tan. Hay que hablar mientras se pueda hablar…… 』

Apartando la mirada mientras se sorbía la nariz enrojecida, Subaru estaba totalmente del lado de Emilia. Para colmo, incluso Beatrice, a su lado, y Garfiel, que estaba de brazos cruzados, asintieron como muestra de acuerdo.

Era, por así decirlo, un grupo de personas a las que el tema de la "familia" les calaba de forma demasiado profunda.

Subaru: 『 ¡Roswaal, yo también te lo pido! ¡Dale vacaciones a Otto y deja que regrese a su hogar! 』

Otto: 『 No, bueno, creo que una carta o algo así sería suficiente…… 』

Subaru: 『 ¡Idiota! ¡¿Crees que una carta puede transmitir todo lo que sientes?! ¡Lo que debes hacer es regresar a tu tierra con orgullo ahora que te has convertido en alguien importante! ¡Así se hará! 』

Emilia: 『 ¡Sí! ¡Yo también creo que eso sería muy, muy lindo! 』

Subaru se puso de pie y levantó el puño, y Emilia se unió a él. Acto seguido, ambos chocaron las manos en un "high-five" y dirigieron sus ojos brillantes hacia Otto.

Otto retrocedió ante el ímpetu de Subaru y Emilia, especialmente de esos dos para quienes el tema de la "familia" era tan sensible. Y, ante tal propuesta, Roswaal asintió con el rostro de alguien que comprendía la situación.

Roswaal: 『 Comprendido. Entonces, haré los ajustes necesarios para crear tiempo libre. Después de todo, planeo hacer que Otto-kun trabaje muuuuucho de ahora en adelante. La comprensión de su familia es muuuuuy importante. 』

Otto: 『 ¡¿Sabe que eso definitivamente no es lo que piensa de verdad?! 』

Otto replicó en voz alta a Roswaal, quien había soltado aquello con total descaro.

――Lamentablemente, esa réplica que resonó en el vacío no tuvo la fuerza suficiente para anular la decisión del viaje de regreso.

3
Y así, el itinerario de las vacaciones y el regreso al hogar de Otto se decidió en un abrir y cerrar de ojos.

Otto: 『 ¿Por qué Natsuki-san y los demás también me acompañan? 』

La mañana de la partida, tras terminar los preparativos del carruaje de dragón, Otto preguntó con una actitud de resistencia final.

Ante esa pregunta, sus compañeros de viaje, Subaru y Garfiel, ladearon la cabeza al unísono.

Subaru: 『 No digas cosas tan distantes. Sería un problema si te dejamos ir solo y luego no podemos contactar contigo. Además, también quiero ver a la familia de Otto. 』

Otto: 『 Definitivamente lo segundo es lo que piensas de verdad. Entonces, ¿por qué Garfiel viene también? 』

Garfiel: 『 Pues está claro que soy el escolta del viaje, ¿no? Dejando de lado al hermano, si algo le pasara al Jefe, la Selección Real se iría al traste. Por eso, iré con ustedes como guardaespaldas. 』

Garfiel se golpeó el pecho con orgullo, a lo que Otto respondió con un "Haa" desganado. Luego, le preguntó a Subaru en un susurro que solo él pudiera oír:

Otto: 『 Y bien, ¿con qué palabras convenció a Garfiel? 』

Subaru: 『 No dije nada del otro mundo. Solo comentamos que el título de "guardaespaldas de viaje" suena súper genial. De hecho, ¿no crees que suena más genial que simplemente decir escolta? 』

Otto: 『 Hmm, es un sentimiento que no logro comprender…… 』

Sea como sea, Otto dejó escapar un suspiro de alivio en su interior. Sus dos compañeros eran, por ahora, un punto de compromiso aceptable.

En el peor de los casos, había considerado la posibilidad de que toda la facción lo acompañara en su regreso. Prefería pensar que no sería así, pero creía que este grupo era capaz de proponer algo semejante.

Por suerte, sus acompañantes eran solo estos dos. Que Garfiel se encargara de la protección durante el camino era una ayuda que agradecía sinceramente. En cuanto a la utilidad de Subaru, era una incógnita.

Subaru: 『 Yo soy, ya sabes, el representante de los allegados. Si vuelves solo a casa y dices que ahora estás ayudando a una candidata a la Selección Real, ¡nadie te creería! ¡Para evitar la tragedia de que tu familia te llame mentiroso, yo te prestaré mi ayuda! 』

Subaru estaba muy animado, pero Otto ya tenía en su poder una carta escrita de puño y letra por Roswaal, con la que podía garantizar su posición en la mansión y otros detalles.

Por lo tanto, no había ninguna necesidad de que Subaru lo acompañara. Pero――.

Subaru: 『 ――¿Qué pasa? 』

Otto: 『 No, solo que me he resignado. Sin embargo, me sorprende que Beatrice-chan haya aceptado separarse de Natsuki-san. 』

Sacudiendo la cabeza, Otto intentó disimular la emoción en su pecho desviando el tema de conversación.

Desde que habían intercambiado su contrato formal, era un hecho bien conocido que Beatrice no se despegaba de Subaru. Actuaban juntos en todo momento, como si no quisieran separarse ni por un instante.

Esa imagen era tan reconfortante como la de un polluelo siguiendo a su madre, pero precisamente porque lo sabía, le resultaba sorprendente que ella hubiera dejado marchar a Subaru en este viaje de solo tres hombres.

Subaru: 『 Bueno, a decir verdad, yo también quería traer a Beako conmigo, pero perdí ante el romance de tener un viaje relajado solo entre hombres. Además, Beako tiene otro asunto pendiente. 』

Otto: 『 ¿Un asunto pendiente? ……No me diga que se trata de eso. 』

Subaru levantó una ceja ante las palabras de Otto, y este último miró hacia Garfiel. Ante esa mirada inquisitiva, Garfiel hizo sonar sus colmillos con un "O-yo" y respondió:

Garfiel: 『 Hay veinticuatro de esas copias de la abuela… esas que no tienen nombre. Antes de empezar a enseñarles esto y aquello de forma seria, parece que ella va a estabilizar sus Od, que son el núcleo de su existencia. 』

Otto: 『 Y para eso, Beatrice-chan, siendo un espíritu, es la más experta. Me convence. 』

Las veinticuatro copias eran niñas idénticas a Ryuzu nacidas por las circunstancias del "Santuario", y su origen estaba envuelto en una historia extremadamente compleja. Liberar a esas niñas de sus antiguas ataduras y devolverlas a la vida cotidiana era el deseo largamente anhelado tanto de Ryuzu como de Beatrice.

Por lo tanto, era comprensible que Beatrice hubiera puesto en una balanza su deseo y a Subaru, y que hubiera decidido dar un paso atrás con todo el dolor de su corazón.

Subaru: 『 Bueno, los demás también están ocupados con sus respectivos trabajos, así que confórmate con este grupo. No tiene nada de glamour y apesta a testosterona, ¡pero vamos a disfrutarlo a nuestra manera! 』

Otto: 『 No tengo problema con eso, pero… Natsuki-san, ¿no parece usted demasiado entusiasmado? 』

Subaru: 『 ¡Es que un viaje solo de hombres me emociona un montón! Amo a Emilia-tan y a Beako, pero dejando eso de lado, hasta ahora solo había estado rodeado de chicas. Tengo la confianza de decir que soy el que más se alegra de que Otto y Garfiel se hayan convertido en mis compañeros. 』

Subaru levantó el pulgar con sus dientes brillando, y Otto se rascó el cuello con el dedo. Era una forma de hablar demasiado directa. Con algo así, le resultaba imposible tratarlo con frialdad.

Otto: 『 Garfiel, ¿usted no quería quedarse a ver el gran trabajo de Ryuzu-san de cerca? 』

Garfiel: 『 La abuela y la hermana mayor me echaron diciéndome que fuera. Es como eso de "El ascenso de la carpa de Galquan. 』 ……Además, quiero ver la ciudad que fue el escenario de "La danza de las flores de plata. 』 』

Nota del Traductor: La danza de flores de plata fue la pelea de Kurgan vs Wilhelm en el EX3

Otto: 『 Ah, así que era eso…… 』

Otto dejó escapar un suspiro al escuchar las verdaderas intenciones de Garfiel, murmuradas en voz baja.

A Garfiel le encantaban las epopeyas heroicas y los cuentos antiguos. En Picouttate, la ciudad natal de Otto, circulaban varias anécdotas famosas de hace décadas. Parecía que ese era su objetivo.

Otto: 『 Eso me hace sentir un poco culpable, pero…… 』

Subaru: 『 Otto, ¿hasta cuándo vas a estar melancólico? Vámonos ya. 』

Subaru, quien ya se estaba subiendo al compartimento del carruaje de dragón, llamó a Otto mientras este se rascaba la cabeza.

Ya habían terminado con las despedidas la noche anterior y, tras planificar el itinerario, partieron al amanecer. Este viaje era como una pequeña excursión, utilizando el carruaje y el querido dragón de tierra de Otto.

Por supuesto, eso provocó una fuerte resistencia por parte de Patrasche, la dragona de tierra de Subaru. Subaru probablemente no tenía ni idea de que Otto tuvo que disculparse profusamente con ella en los establos mientras ella lo miraba con resentimiento.

Otto: 『 De verdad, sin tener en cuenta los sentimientos de los demás… ni los de los humanos ni los de los dragones de tierra. Qué despreocupado es. 』

"Cielos", pensó Otto mientras se llevaba la mano a la frente y suspiraba.

Suspirar era un viejo mal hábito suyo, pero se preguntaba cuántas veces suspiraría durante este viaje.

???: 『 ―― 』

Ante tales sentimientos de Otto, solo su querido dragón, Frufoo, resopló ruidosamente en señal de acuerdo.

4
――Durante el trayecto, el itinerario de los tres hombres transcurrió con total normalidad.

Los caminos que conectaban las ciudades estaban bien mantenidos, y el paisaje quedaba atrás rápidamente gracias al trote ligero del dragón de tierra. De vez en cuando intercambiaban saludos con otros carruajes, haciendo que el viaje fuera de lo más apacible.

Subaru: 『 Con este grupo y este carruaje, de alguna manera me recuerda a nuestra carrera desenfrenada de hace un mes…… 』

Otto: 『 Carrera desenfrenada… ah, se refiere a cuando nos dirigíamos a la antigua mansión. Pensándolo bien, en aquel entonces también hicimos locuras increíbles. 』

Subaru y Otto, sentados uno al lado del otro en el pescante, mantenían esa conversación.

Recordaban los sucesos del "Santuario" y el ataque simultáneo a la mansión de Roswaal. Para evitar la tragedia que estaba ocurriendo en la mansión, Subaru y los demás se habían apresurado por el camino en el carruaje.

Era muy emotivo ver que, a excepción de Patrasche, los integrantes eran exactamente los mismos.

Subaru: 『 O mejor dicho, es raro estar en el carruaje de Otto yendo con calma. Cuando estoy contigo en un carruaje, ¿no solemos estar haciendo siempre alguna locura? 』

Otto: 『 Creo que la causa de eso no soy yo, sino el problema de quién me acompaña. ……Bueno, esta vez no parece que vaya a haber problemas de ese tipo, lo cual me deja muy aliviado. 』

Otto: 『 Si seguimos a este ritmo, llegaremos en unos diez días…… Contando el viaje de vuelta, será una travesía de unos veinte días en total. 』

Subaru: 『 Oye, oye, con ese cálculo parece que vas a ir y volver casi sin bajarte. Vas a ver a tu familia después de mucho tiempo, no pasaría nada si te quedas una semana. 』

Otto: 『 Si hiciera eso, estaría fuera de la mansión casi un mes, y me aterra pensar en cuánto se acumularía el trabajo. Aunque parece que el mayordomo de Annerose-sama nos echará una mano…… 』

Subaru: 『 Tío, estás de vacaciones y ya te duele el estómago por el trabajo, eres un esclavo corporativo hecho y derecho…… 』

Otto: 『 Es mi naturaleza. 』

Ante esa respuesta sin fuerzas de Otto, Subaru mostró una sonrisa amarga mientras alzaba la vista al cielo despejado.

De esta manera, el tiempo y el aburrimiento del viaje se consumían de forma constante. Tal como esperaba, Subaru disfrutaba del viaje, y la satisfacción de este ocio tranquilo parecía soplar como una brisa fresca en su pecho.

Subaru: 『 Pero viajar solo debe de ser duro. ¿No tuviste noches en las que llorabas de soledad? 』

Otto: 『 ¿A qué viene esa forma tan poética de hablar? ……Bueno, la soledad es algo que siempre acompaña a un comerciante viajero. No diré que no hubo noches en las que me sentí solo. 』

Otto murmuró con aire nostálgico, fijando la mirada en la lejanía del horizonte.

Otto: 『 Pero, como ya sabe, tengo mi Protección Divina. Gracias a ella, podía hablar con mi compañero Frufoo durante el viaje, así que las noches no eran tan solitarias como podría pensarse. 』

Subaru: 『 Heh…… ¡Vaya! 』

Justo cuando Subaru asentía ante las palabras de Otto, el dragón de tierra que tiraba del carruaje lanzó un relincho bajo. La precisión del momento hizo que a Subaru le pareciera que el dragón estaba asintiendo a la conversación.

Subaru: 『 Cierto, por lo visto no nos vamos a aburrir tanto como pensaba. 』

Otto: 『 Llevo mucho tiempo con Frufoo, así que a estas alturas no me resulta incómodo el silencio. 』

La mirada de Otto mientras decía esto con una leve sonrisa reflejaba una confianza absoluta en su dragón.

Subaru: 『 ―― 』

Aceptando la situación, Subaru aprovechó el hueco en la conversación para reflexionar profundamente.

El motivo de su reflexión era un asunto importante del viaje que no le había contado ni a Otto. Se podría decir que era el objetivo real de haber planeado esta travesía―― o al menos, el segundo objetivo prioritario.

El objetivo que Subaru guardaba en su pecho era, sencillamente, que la relación entre Otto y Garfiel progresara.

Subaru: 『 Bueno, decir "progresar" suena un poco raro. 』

Hacía aproximadamente un mes que ambos se habían unido a la facción. Durante ese tiempo, Subaru había sentido una constante impaciencia por la distancia sutil que Otto y Garfiel mantenían entre ellos.

No era para menos. En el Santuario, Otto y Garfiel habían chocado de frente. Aunque uno pensaría que Garfiel lo habría aplastado, Subaru creía a medias la versión de Otto de que él había dado una buena pelea resistiendo contra todo pronóstico.

Sea como sea, debido a esos antecedentes, existía una brecha entre los dos.

Subaru y Otto eran amigos. Subaru y Garfiel eran como hermanos. Conociendo las virtudes de ambos, Subaru quería que ellos también construyeran una relación sin fisuras.

Ya que eran los hombres de la misma facción, nada mejor que profundizar su amistad.

Subaru: 『 ¡Sí, todos excepto Roswaal……! 』

Otto: 『 ¿Qué le pasa de repente? ¿El Margrave ha hecho algo otra vez? 』

Subaru: 『 Ese "otra vez" demuestra tu ferviente confianza en Roswaal. No es nada importante. 』

Al recibir una respuesta tan diligente a su murmullo sin contexto, Subaru rió con vaguedad para disimular. A ser posible, prefería que este objetivo se cumpliera de forma natural sin revelar sus intenciones.

Garfiel: 『 Oigan, ¿acaban de decir algo malo de ese bastardo de Roswaal? 』

En ese momento, Garfiel se asomó desde el interior del carruaje e interrumpió la charla. Apoyó la parte superior de su cuerpo en el respaldo del pescante donde estaban sentados Subaru y Otto, haciendo sonar sus colmillos.

Subaru: 『 Pensaba que estabas durmiendo la siesta, ¿cómo es que reaccionas a un tema así? 』

Garfiel: 『 El Jefe y los demás son muy desconsiderados. Si van a hablar mal de ese tipo, inclúyanme a mí también, que tengo para rato. 』

Otto: 『 No sé si eso está bien, pero considerando que se conocen de hace mucho, es comprensible. 』

Parecía que Garfiel tenía una montaña de quejas acumuladas, pues estaba muy animado para criticar a Roswaal por la espalda. Sinceramente, Subaru pensaba que no estaba bien divertirse a costa de hablar mal de otros, pero un enemigo común era el camino más rápido para la unidad de la humanidad.

Subaru: 『 Bueno, por esta vez me tragaré mi conciencia y haré de Roswaal el villano…… total, ya es un villano de por sí. 』

Tras un breve remordimiento de conciencia, Subaru decidió aceptar tanto lo bueno como lo malo de este momento.

Subaru: 『 Entonces, ya que estamos, voy a contarles una historia que no tiene desperdicio―― 』

Garfiel: 『 ――Espera, Jefe. 』

Subaru estaba a punto de empezar su relato con determinación cuando Garfiel lo interrumpió.

Subaru lo miró pensando que quizás tenía una anécdota aún mejor que no podía esperar a contar, pero la mirada de Garfiel no estaba puesta en ellos, sino hacia la izquierda.

Hacia ese lado, se extendía un bosque de árboles alineados a lo largo del camino――.

Subaru: 『 ¿Garfiel? 』

Garfiel: 『 ――Huele a algo… algo con un olor a sangre. 』

Inmediatamente después de que Garfiel dijera eso, Subaru sintió un escalofrío que recorrió todo su cuerpo.

Subaru: 『 Ug… 』

Otto: 『 ¡Frufoo! 』

Sintiendo la misma anomalía, Otto le ordenó al dragón de tierra aumentar la velocidad del carruaje. Golpeando la tierra con sus gruesas extremidades, el carruaje de dragón atravesó la carretera con ferocidad y―― en ese instante, el bosque explotó.

Subaru: 『 ¿Qué…? 』

El bosque estalló en una ráfaga de viento y un estruendo ensordecedor, y algo saltó hacia el camino. Era el espacio donde el carruaje había estado apenas un segundo antes; si se hubieran retrasado lo más mínimo en acelerar, habrían sido arrollados.

Y ante la presencia que intentó devorar el carruaje, Subaru abrió los ojos de par en par, petrificado.

――Parecía una masa de carne extraña, retorciéndose de forma repugnante.

Era una mole de carne del tamaño de una pequeña colina; una parte era negra, otra roja y otra estaba cubierta por una piel blanca, con vello animal brotando en varios puntos. Lo que deberían ser extremidades arañaban el suelo como si quisieran excavarlo, pero no eran solo cuatro; eran diez, o tal vez veinte.

No se veía nada que pudiera llamarse cabeza, pero los órganos que componen un rostro estaban esparcidos por toda la masa de carne en una disposición irregular. Ese estado, donde el número y el tamaño eran totalmente desiguales, parecía un macabro juego de Fukuwarai.

Era un monstruo que daba la impresión de ser el fukuwarai de un dios estúpido, fabricado con piezas biológicas aberrantes.

Esa presencia antinatural se situó en el camino y comenzó a perseguir el carruaje de Subaru y los demás desde atrás.

Subaru: 『 ¡Corre-corre-corre-corre――! 』

Otto: 『 ¡Wababababababa! 』

Un Subaru trastornado sacudió violentamente los hombros de Otto. Sin embargo, el carruaje ya iba a su velocidad máxima; no podían aspirar a una huida más rápida.

Detrás de ellos, la velocidad de la masa de carne que avanzaba pisoteando el camino superaba a la de su dragón de tierra.

Subaru: 『 ¡Es muuuuy rápido! ¡Nos va a alcanzar! Eso… ¡¿qué es?! ¡¿Qué es eso?! 』

Otto: 『 ¡No he visto nada igual en mi vida! ¡Lo único que sé es que, si nos atrapa, estaremos en graves problemas! 』

Subaru: 『 ¡No hace falta que lo digas… eh, oye! 』

Subaru, que gritaba escandalosamente en el pescante, se dio cuenta de que faltaba una voz en el alboroto. Al mirar atrás, Garfiel, que debería haber estado detrás del pescante, no estaba.

Buscando su figura por todos lados――.

Subaru: 『 ――¡Ese idiota! 』

A espaldas del carruaje que se alejaba, pudo ver la espalda de Garfiel plantado firmemente en medio del camino.

El joven, con ambos puños apretados frente a su pecho, se enfrentaba cara a cara con la masa de carne que se aproximaba con la fuerza de un torrente. La colina de carne no disminuyó su impulso, acercándose para aplastar al pequeño Garfiel.

A este paso, Garfiel también se convertiría en un trozo de carne más de esa colina――.

Garfiel: 『 ――¡¡Raaaaaaaaaaaaaaa!! 』

Subaru: 『 ¡¿Es broma?! 』

Con un solo rugido, el golpe de Garfiel atravesó la masa de carne desde abajo.

Para ser exactos, fue un impacto de la tierra que se elevó con una fuerza tremenda al ser pisoteada por Garfiel. Garfiel, poseedor de la Protección Divina de los Espíritus de la Tierra, ponía de su lado el suelo que pisaba. Usando ese poder, logró asestar un golpe demoledor a un oponente que le superaba en tamaño más de veinte veces.

???: 『 ―― 』

Al recibir ese impacto de la tierra emergente, el avance de la criatura se detuvo. La masa de carne, que apoyaba sus innumerables extremidades en el suelo, clavó sus múltiples y serpenteantes globos oculares en Garfiel, la entidad que se le oponía.

Garfiel: 『 ¡Oh, ¿qué estás mirando?! ¡Si vas a hacerlo, ven con todo! 』

Frente a esas múltiples miradas, Garfiel apuntó con su puño y soltó un rugido desafiante.

Observando aquello a la distancia desde el pescante del carruaje ahora detenido, Subaru se giró hacia Otto.

Subaru: 『 ¿Es posible que ese tipo sea idiota? 』

Otto: 『 Es demasiado pronto para bajar la guardia. Es cierto que la situación ha cambiado mucho, pero…… 』

Parecía que Otto también había juzgado que, al menos, no era un desastre natural contra el cual no tuvieran defensa alguna. Sin embargo, su impactante aparición había sido digna de una catástrofe, y la impresión espantosa aún no se borraba.

Subaru: 『 ¿Qué es eso? ¿Una mabeast? 』

Otto: 『 Ya se lo dije. Nunca he visto ni oído nada parecido. ……Es un olor espantoso. 』

Garfiel había dicho primero que olía a sangre, pero esa era una descripción demasiado suave. El olor penetrante que se filtraba en sus fosas nasales era un hedor desesperado, una mezcla de putrefacción y suciedad. Mirando de cerca, la masa de carne goteaba lo que parecía ser jugos de putrefacción por todas partes, contaminando la tierra segundo tras segundo.

Subaru: 『 Otto, ¿podrías usar tu técnica de persuasión favorita para pedirle amablemente que se quite del camino? 』

Otto: 『 Tiene muchas bocas, pero no parece tener una cabeza con la que se pueda razonar. Haha. 』

Con una sonrisa seca, Otto rechazó el diálogo con la masa de carne. De todos modos, incluso si Subaru estuviera en su lugar, preferiría evitar hablar con aquello. Una vez que la vía de la reconciliación mediante el diálogo fue descartada antes de intentarse, no quedaba más opción que dejar que la fuerza bruta de Garfiel hablara por ellos.

Garfiel: 『 Así es. Tu oponente soy yo. "No hay impurezas en la Danza de las Flores de Plata", ¡te voy a destrozar! 』

Inclinándose hacia adelante, Garfiel hizo una seña provocando a la masa de carne. Era un misterio si aquello poseía emociones que pudieran ser provocadas, pero la masa de carne comenzó a reptar lentamente hacia Garfiel――.

Garfiel: 『 ¿Ah? 』

Garfiel abrió sus ojos color esmeralda de par en par, levantó la vista y se quedó con la boca abierta.

Sobre sus cabezas, la masa de carne dio un gran salto y los pasó de largo. Voló con fuerza por los aires y volvió a adentrarse en el bosque del que había salido, rodando violentamente hacia lo más profundo, más y más lejos.

Mucho más rápido de lo que podría haber corrido con sus innumerables extremidades, la masa de carne desapareció en la lejanía, en las profundidades de la espesura.

Subaru: 『 ¿Eh? ¿Huyó? 』

Otto: 『 Huyó, ¿verdad? …… 』

Ante esa huida inesperada, Subaru y Otto intercambiaron palabras con voces atónitas.

Nunca imaginaron que elegiría escapar. Sentían una doble sorpresa: primero por la huida, y segundo por el hecho de que esa cosa tuviera la inteligencia necesaria para decidir retirarse.

Y quien se sorprendió aún más que Subaru y los demás fue el exaltado Garfiel.

Garfiel: 『 ¡¡No me jodas!! ¡Bastardo! ¡No me vengas con que nos buscas pelea para luego salir corriendo! 』

Garfiel pataleó con fuerza, denunciando la cobardía de la masa de carne que acababa de huir. Parecía que, de no detenerlo, se lanzaría al bosque tras ella en cualquier momento.

Subaru: 『 ¡Espera, espera, espera! ¡Cálmate, Garfiel! Si huyó, mejor así, ¡déjalo en paz! 』

Garfiel: 『 ¡Pero Jefe! Esa cosa es de las que definitivamente no puedes dejar sueltas, es peligroso. 』

Subaru: 『 Bueno, en eso no creo que te equivoques, pero…… 』

Siendo increpado por el resoplante Garfiel, Subaru se quedó pensativo sin saber qué hacer.

Tal como él decía, esa masa de carne era a todas luces una existencia peligrosa. Si estaba atacando indiscriminadamente a las personas que transitaban por el camino, las víctimas no harían más que aumentar.

Por otro lado, tampoco se podía ignorar el riesgo de ir activamente a cazar a ese monstruo.

Otto: 『 ――Dirijámonos a Pappelt, el pueblo más cercano. 』

Ante el intercambio entre Subaru y Garfiel, Otto lanzó un salvavidas. Subaru ladeó la cabeza ante el nombre desconocido que Otto acababa de pronunciar.

Subaru: 『 ¿Pappelt? ¿Ese es el nombre de un pueblo? ¿Por qué ahí? 』

Otto: 『 Ahora mismo, lo que más me preocupa es que no tenemos ninguna información sobre esa criatura. Por eso Natsuki-san no puede asentir de inmediato a la opinión de Garfiel. En ese caso, reunamos información. 』

Garfiel: 『 ¿Y qué te hace creer que podremos conseguir información en ese tal Pappelt? 』

Otto: 『 ¿Con una criatura que llama tanto la atención? Sería lo más natural que hubiera uno o dos avistamientos por esta zona. De hecho, si esta fuera la primera vez, significaría que tenemos demasiado mala suerte. 』

Por un instante, Subaru pensó que con este grupo esa posibilidad no era descartable, pero sacudió esos oscuros pensamientos de su cabeza.

Sea como sea, no tenía objeciones contra el argumento de Otto.

Subaru: 『 De acuerdo. De todas formas, no informar sobre la presencia de un monstruo así ya no sería una cuestión de ser un "ciudadano moderno con poco interés en los demás. 』 Vamos a ese tal Pappelt. 』

Mientras observaba el estado del bosque destruido por el paso de la masa de carne, Subaru asintió a la idea. Sin embargo, si había algo que le preocupaba era――.

Subaru: 『 Con esto, los planes para ir a tu casa se han torcido un poco, ¿no? 』

Otto: 『 Ah, sobre eso…… 』

Mientras Subaru se rascaba la cabeza pensando que el itinerario tendría que ser corregido, Otto puso una expresión amarga. Subaru frunció el ceño al ver su gesto, y el joven dejó caer los hombros.

Otto: 『 He estado queriendo decírselo durante todo el camino, pero…… el destino de este viaje no es Picoutatte. Pappelt es nuestro verdadero destino. 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Ante esas palabras inesperadas, Subaru ladeó la cabeza con fuerza. A su lado, Garfiel estaba igual de sorprendido. Arrugó el puente de la nariz y soltó un gruñido bajo desde su garganta.

Garfiel: 『 Oye, eso no es lo que habías dicho. Yo escuché que íbamos a Picoutate…… 』

Otto: 『 Sí, por eso me costaba tanto decírselo a Garfiel. Pero bueno, ya que hemos llegado hasta aquí, no tengo más remedio que confesarlo…… 』

Ante un Garfiel que comenzaba a emanar un aura inquietante, Otto soltó un largo suspiro. Tras dudar un momento sobre "por dónde empezar a explicarlo", finalmente habló.

Otto: 『 ――La verdad es que, en mi tierra natal, mi vida está siendo amenazada por un asesino. 』

5
Durante el trayecto hacia Pappelt, la explicación sobre los problemas que cargaba Otto quedó más o menos zanjada.

Los tres estaban sentados a presión en el pescante. Fue un "tiempo de excusas" con Otto atrapado en el medio, y la impresión final de Subaru tras escucharlo todo fue――.

Subaru: 『 Tú dices muchas cosas de los demás, pero de verdad que no tienes cara para hablar. 』

Otto: 『 ¿Eh? Eso es ir demasiado lejos. No es algo tan extraño. 』

Subaru: 『 ¡No digas que los demás somos los extraños! ¡Para empezar, que te veas envuelto en un lío amoroso ajeno por una acusación falsa y que, como resultado, termines siendo el objetivo de un asesino... si eso no es ser un imán de problemas, no sé qué es! 』

Subaru reclamó con todas sus fuerzas ante la actitud de Otto, quien no parecía ser consciente de su propia naturaleza.

En resumen, la explicación de Otto trataba sobre un lío entre un hombre y una mujer en su pueblo natal―― un problema ajeno en el que él terminó llevándose la peor parte.

En su hogar, el joven Otto fue sospechoso de tener una relación con cierta mujer. Para limpiar su nombre, utilizó al máximo su Protección Divina del Alma del Lenguaje y reveló públicamente que dicha mujer estaba saliendo con ocho hombres a la vez. Como ella era la hija de una personalidad influyente de la ciudad, terminó convirtiéndose en un fugitivo en un abrir y cerrar de ojos.

Básicamente, él mismo encendió la mecha de su propia bomba y terminó siendo perseguido por un asesino.

Subaru: 『 Escuchando eso, ¿no será que te convertiste en comerciante viajero simplemente porque no tenías otra opción? 』

Otto: 『 ¡Qué cruel! ¡Soy un comerciante viajero por voluntad propia y por mis sueños! Es cierto que mi partida fue inesperada, pero lo importante no es el proceso, sino el resultado, ¿verdad? 』

Garfiel: 『 Ni siquiera tenemos un resultado todavía. Es como eso de "antes de que te des cuenta, ya es tarde", ¿no? 』

Otto: 『 Nugu-gu-gu…… 』

Otto gruñó ante el flujo desfavorable de la conversación, mientras que Garfiel no hacía más que chasquear la lengua con mal humor. Originalmente, Garfiel estaba muy ilusionado por ir a Picoutate, por lo que su decepción y su ira eran monumentales.

Dadas las circunstancias, Subaru decidió perdonar a Otto rápidamente considerando que había atenuantes, pero――.

Subaru: 『 (A este paso, no solo perderemos el primer objetivo del viaje, sino que el segundo también fracasará……) 』

No podrían saludar a la familia de Otto y, para colmo, el viaje podría terminar simplemente creando una brecha fatal entre Otto y Garfiel.

Emilia:『 Diviértete muuuucho y tráenos muchas historias de regalo al volver, ¿sí? \』

Las palabras que Emilia le había dicho la noche anterior a su partida resurgieron en la mente de Subaru.

Ella acababa de salir del baño y se veía increíblemente linda en camisón, pero eso no era lo importante ahora. Aunque también era relevante, lo crucial en este momento era que, de seguir así, traicionaría las expectativas de Emilia.

Subaru: 『 ¡Eso no puede ser, mi corazón moriría! 』

Garfiel: 『 Jefe, ¿qué demonios estás murmurando desde hace rato? 』

El pecho de Subaru dolió al imaginar el rostro triste de Emilia, y levantó la vista con una determinación renovada. Justo entonces llegó la voz de Garfiel, a lo que Subaru negó con la cabeza diciendo "no, nada" y continuó:

Subaru: 『 Solo estaba confirmando mi posición. En fin, movámonos para resolver el problema que tenemos delante. Sobre ese lugar, Pappelt, del que hablaba Otto…… para empezar, ¿por qué ese es nuestro destino? 』

Parecía que, incluso sin el encuentro con la masa de carne, Otto ya había fijado ese pueblo como su destino. Al preguntarle por su verdadera intención, Otto tiró suavemente de las riendas y respondió:

Otto: 『 Es sencillo. Mi hermano menor vive en ese pueblo. Como mencioné antes, yo mismo no puedo volver a Picoutate, pero al menos puedo reunirme con mi hermano…… 』

Subaru: 『 Así que, técnicamente, el objetivo inicial se podrá cumplir. Bueno, entonces lo dejaré pasar por ahora. 』

Subaru aceptó la explicación de Otto y luego murmuró: "Un hermano menor, eh. 』

Subaru: 『 Según lo que dijo Roswaal, te llamó "el segundo hijo. 』 ¿Cuántos hermanos son? 』

Otto: 『 Somos tres hermanos, y yo soy el del medio. Como siempre le he causado problemas a mi familia, para ser sincero, esta vez también me siento bastante inquieto. 』

Subaru: 『 Siempre, eh. Te entiendo. 』

Otto: 『 ¡¿Qué es lo que entiende?! ¡¿Me pregunto qué es lo que puede entender usted?! 』

La familia de Otto seguramente habría sufrido mucho debido a su naturaleza de imán para los problemas.

Mientras hablaban de esa manera, el sonido de las ruedas golpeando el suelo cambió. Pasaron de la carretera mantenida a un camino pavimentado con mayor firmeza. Era la prueba de que el pueblo estaba cerca y, en poco tiempo, se divisó a lo lejos una puerta de madera――.

Subaru: 『 Así que esto es Pappelt. ……Está muy bien vigilado, ¿no? 』

Al ver la estructura de la puerta del pueblo de frente, esa fue la primera impresión de Subaru.

Con la puerta de madera como centro, el pueblo estaba rodeado estrictamente por una valla de troncos. Era una defensa sólida que no permitía la entrada de nadie, con múltiples torres de vigilancia; un estado de alerta evidente a simple vista.

Subaru: 『 Más que un pueblo, parece una fortaleza. 』

Otto: 『 Qué extraño. Cuando vine hace dos años, no estaba tan estrictamente vigilado. 』

Subaru se sintió intimidado por la atmósfera solemne, mientras a su lado Otto se extrañaba por el cambio respecto a sus recuerdos. Ignorando las reacciones de ambos, Garfiel señaló hacia adelante con la barbilla.

Garfiel: 『 No sacamos nada con hablar aquí fuera. Además, parece que ya viene el comité de bienvenida. 』

Tal como dijo, una figura apareció en la torre de vigilancia al lado de la puerta. Era un hombre que a primera vista parecía un ciudadano común, pero incluso desde la distancia se notaba claramente que estaba tenso.

???: 『 ¡V-viajeros! ¡Este pueblo de Puppelt se encuentra actualmente en un estado extremadamente peligroso! ¡Por lo tanto, les recomiendo que den media vuelta de inmediato! 』

Ante ese saludo de bienvenida extremadamente tembloroso, Subaru y los demás se miraron entre sí. Y entonces:

Subaru: 『 ¡Ah, gracias por la advertencia! Pero tenemos asuntos que atender dentro. Además, hay algo que queremos informar, ¡así que por favor, ¿podría abrir la puerta?! 』

???: 『 Eh…… aunque me digas eso, no he recibido instrucciones sobre cómo responder…… 』

Subaru: 『 Uf, qué frustrante. 』

En la torre de vigilancia, el hombre estaba confundido al enfrentarse a una situación que no figuraba en su manual. Viendo que no llegarían a nada así, Otto levantó la mano y dijo: "¿Me permite? 』

Otto: 『 Soy el hermano mayor de Regin Suwen, el médico del pueblo. Si soy un allegado de un residente, no debería haber problema en dejarme entrar, ¿verdad? 』

???: 『 ¿Del doctor Regin? 』

De inmediato, al escuchar un nombre conocido, el hombre agudizó la vista para confirmar la identidad de Otto. El hombre observó a Otto de arriba abajo por un momento y luego dijo:

???: 『 Ah, es cierto que se parece al doctor Regin. De acuerdo, pueden entrar. 』

Subaru: 『 ¿Así de fácil? 』

Otto: 『 Está bien así. No diga nada innecesario y dejémonos invitar. 』

Tapando la boca de Subaru, quien estaba a punto de soltar algún comentario impertinente, Otto le dirigió una sonrisa amable al hombre.

Finalmente, la puerta se abrió lentamente y lograron entrar con el carruaje de dragón.

Garfiel: 『 Heh, el interior no parece tan distinto al del "Santuario. 』 』

Subaru: 『 Bueno, supongo que al menos la ola de despoblación no es tan fuerte aquí como en el asentamiento del "Santuario. 』 』

Al entrar en el pueblo, Garfiel soltó ese comentario mientras miraba a su alrededor. Subaru le respondió con una réplica, pero él también sintió una extraña sensación de incomodidad en el lugar.

Probablemente se debía a que, para el tamaño del pueblo, no había nada de vitalidad.

Era tal como decía Garfiel: estaba a la par con el "Santuario"――. Que este lugar compitiera en falta de ánimos con un sitio lleno de ancianos que vivían días sin esperanza era, siendo moderados, una situación bastante alarmante.

Subaru: 『 Pero, ¿a qué vendrá este ambiente tan sombrío……? 』

Otto: 『 Por ahora, deberíamos hablar con alguien que sepa los detalles. O al menos informar a los responsables sobre esa masa de carne…… 』

Justo cuando los tres intentaban decidir su próximo movimiento y entablar una discusión, sucedió.

???: 『 ――― 』

Quien relinchó bajo fue Furfu, el querido dragón de tierra de Otto. Al igual que Patrasche, era raro que emitiera algún sonido, por lo que Subaru y los demás se giraron al unísono.

Allí, junto a Furfu, se encontraba un joven.

???: 『 Vaya, Furfu, me alegra ver que estás bien. ¿Acaso has crecido de nuevo? 』

Dijo el joven de constitución delgada mientras acariciaba con sus dedos el cuello y las orejas de Furfu. Tenía el cabello gris y rebelde atado en la nuca, y vestía una bata blanca algo descuidada. Era alto, lánguido, con algo parecido a un cigarrillo en la boca y un rostro de facciones gentiles.

De alguna manera, sus rasgos resultaban familiares――. En ese instante, Otto saltó del carruaje.

Otto: 『 ¡Regin! ¡Cuánto tiempo! ¡Soy yo! 』

Un Otto sonriente gritó el nombre del joven mientras corría hacia él. Con eso, su identidad quedó clara.

Ese joven era el hermano menor de Otto: Regin Suwen. Aunque por edad debería ser menor que Otto, el cansancio marcado en su rostro hacía difícil determinar su edad exacta.

Regin dejó escapar un pequeño suspiro ante las palabras de un Otto que se acercaba corriendo y continuó hablando con el dragón.

Regin: 『 Vamos, abre la boca, Furfu…… Sí, tu estado nutricional parece bueno. Te están dando de comer correctamente. Me dejas tranquilo. 』

Otto: 『 Eh, oye, ¡hola! ¿Regin? Soy yo, ¡tu hermano mayor! 』

Regin: 『 Haha, no me lamas tanto. Si se me queda pegado el olor de Furfu, los otros dragones de tierra se preguntarán qué ha pasado, ¿sabes? Así que, con moderación, por favor. 』

Otto: 『 ¡Oye, Regin! ¡Esa actitud es inaceptable! Tratar a tu hermano de esa forma tan despreciable…… ¿Acaso estás enfadado? ¿Estás enfadado porque no te he escrito en todo este tiempo? ¡Estás enfadado, ¿verdad?! 』

Otto soltaba gritos desesperados, pero Regin los ignoraba olímpicamente mientras seguía interactuando con Furfu. Observando la escena, Subaru asintió cruzándose de brazos.

Subaru: 『 Creo que ya me hago una idea de cuál es su posición jerárquica en su casa. 』

Y así, Subaru disfrutó de esa comedia familiar que se prolongó un rato, sintiéndola como algo bastante refrescante.

6
Regin: 『 Permítanme presentarme de nuevo. Bienvenidos desde tan lejos. Soy Regin Suwen. Gracias por cuidar de mi tonto hermano. 』

Una vez instalados en la sala de recepción, Regin habló con una sonrisa mientras servía el té.

Ante esa presentación, Subaru miró a Otto, quien había sido desplazado a un rincón de la habitación.

Subaru: 『 "Tonto hermano. 』 』

Otto: 『 ¡¿A qué viene esa cara?! ¡Que sepa que mi corazón ya está hecho trizas! 』

Garfiel: 『 ¡¿Acaso eso es algo de lo que estar orgulloso?! 』

Garfiel resopló ante un Otto que intentaba mostrar una fortaleza extraña mientras sorbía el té que le habían servido.

Se encontraban en la Clínica Suwen del pueblo de Puppelt, un hospital que aparentemente Regin había inaugurado; específicamente en la sala de recepción de la zona residencial.

El interior del edificio estaba unificado en color blanco, con una decoración que priorizaba la limpieza, muy propia de un hospital. Al ver la habitación impecablemente ordenada y el semblante afable de Regin, Subaru comprendió profundamente que, en efecto, eran hermanos.

Cabe añadir que la farsa del hermano menor ignorando al hermano mayor tras el reencuentro duró unos diez minutos, y solo después de que Regin se desahogara un poco, finalmente los guio al interior.

Subaru: 『 Soy Natsuki Subaru, y él es Garfiel Tinsel. Ambos somos colegas de tu hermano…… ¿creo? ¿Cuál es nuestra relación exactamente? ¿Tú qué dices? 』

Otto: 『 No sé, por ahora creo que "colegas" está bien. 』

Si fuera solo Subaru, no dudaría en llamarse su amigo, pero con Garfiel la cosa se volvía complicada de inmediato. Garfiel seguía resentido, más de lo esperado, por el engaño de Otto sobre el destino del viaje.

Subaru: 『 Aun así, es una sorpresa que el hijo de una familia de comerciantes se haya convertido en médico. ¿No pensaste en ser comerciante como tus dos hermanos mayores? 』

Regin: 『 Bueno, sí. Por suerte, mi hermano mayor heredó el negocio familiar, y mi segundo hermano me mostró un ejemplo de cómo no vivir la vida, así que decidí vivir de forma más estable. 』

Subaru: 『 Increíble, eres el ejemplo perfecto de lo que no se debe hacer. Estás siendo un buen hermano mayor después de todo. 』

Otto: 『 ¡¿Sabe que eso definitivamente no lo está diciéndo en serio?! 』

Parecía que Regin tenía mucho que reprocharle, pues su veneno contra Otto era muy afilado. Eso significaba que Otto lo había hecho preocupar demasiado; su pecado era grave. Guilty.

Subaru: 『 Bueno, dejando de lado a mi tonto hermano Otto, vayamos al grano. 』

Regin: 『 Sí. Se refieren a esa masa de carne con la que se toparon…… la Tsuchigumo, ¿verdad? 』

Regin asintió hacia Subaru, quien se había erguido en su asiento, y pronunció esa palabra.

Tsuchigumo―― al parecer, ese era el nombre de la masa de carne. El hecho se descubrió cuando Otto, en un arrebato de desesperación por ser ignorado continuamente por Regin, mencionó el encuentro con el monstruo.

Regin: 『 ―― 』

Regin bajó la mirada, sacó una vara verde —el tallo de una planta— del bolsillo de su bata y se la llevó a la boca.

Eso era lo que Subaru había confundido con un cigarrillo al principio. Regin mordió el extremo con sus molares y, tras escucharse un sonido de succión, un aroma refrescante llenó la habitación. Se parecía al de la menta.

Regin: 『 Es tallo de Mimir; tiene un efecto relajante en los animales, pero también funciona con los humanos. 』

Subaru: 『 Mientras no cause adicción, es bienvenido. Se nota que eres un veterinario. 』

Regin: 『 "Se nota que soy veterinario", ¿eh? 』

De pronto, Regin soltó una risa irónica ante las palabras de Subaru. Aunque era médico, Regin era un veterinario especializado en animales. La calidad de esa sonrisa se sintió sombría, lo que hizo que Subaru frunciera el ceño.

Regin: 『 Disculpen. Últimamente, me siento frustrado por mi propia impotencia. Por el asunto de la Tsuchigumo. 』

Garfiel: 『 ……Suéltalo de una vez. Es eso de "cruzar el río Albis. 』 』

Regin: 『 ……La primera vez que se confirmó la presencia de la Tsuchigumo fue hace unos tres meses. Gente del pueblo que entró al bosque dijo haber visto una masa de carne inquietante. En aquel entonces, decían que tenía el tamaño de un niño. 』

Sin embargo, ese avistamiento fue descartado como una simple ilusión o un error. Si en ese momento hubieran entrado en grupo al bosque para exterminarla, la historia podría haber sido diferente.

Regin: 『 Mientras la dejábamos pasar, los avistamientos aumentaron poco a poco. Y lo más importante, la Tsuchigumo…… que aún no tenía nombre, empezó a causar daños gradualmente. 』

Subaru: 『 Con "daños", ¿te refieres a que atacó a personas? 』

Regin: 『 No, no atacó a humanos, sino a dragones de tierra y ganado. 』

Los dragones de tierra que pastaban y el ganado de las casas empezaron a ser víctimas de la Tsuchigumo. La existencia del monstruo se hizo evidente de forma definitiva cuando su actividad depredadora fue vista por alguien.

Regin: 『 Se tragó a un dragón de tierra entero dentro de su propia masa de carne. Para entonces, ya era más grande que una casa pequeña. 』

Subaru: 『 Se lo tragó…… Entonces, la razón por la que esa cosa tenía esa forma tan inquietante era…… 』

Regin: 『 Parece que convierte a las presas que devora en parte de su cuerpo. 』

Regin solo abandonó el lenguaje formal al responderle a Otto. Pero, más que notar ese cambio, Subaru sintió un escalofrío aterrador. Esa era la naturaleza de la Tsuchigumo: asimilar presas y expandirse.

Subaru: 『 ¿Qué demonios es eso? ¿Una mabeast? 』

Regin: 『 No lo sabemos en absoluto. Con ese tamaño, es normal que no se le vea el cuerno, o podría estar roto. Si fuera una mabeast con el cuerno roto, significaría que estos daños son provocados por alguien, pero tampoco sabemos quién sería el responsable. 』

"Me rindo", dijo Regin levantando ambas manos. Sin embargo, en su expresión de morderse los labios con frustración, se vislumbraba un sentimiento de remordimiento que no podía ocultar.

Subaru: 『 Las víctimas son dragones de tierra y ganado…… Todo lo que entra en tu jurisdicción, ¿eh? 』

Regin: 『 Gracias a eso, la clínica está prácticamente cerrada…… Paso los días limpiando mientras me carcome la impotencia. 』

Regin soltó un suspiro con aroma a menta y arrojó el tallo que había estado mordiendo. No cayó en la papelera que estaba en la esquina de la habitación, sino que rodó por el suelo.

Otto: 『 Entonces, ¿esas vallas y puertas tan estrictas son el resultado de estar alerta por la Tsuchigumo? 』

Regin: 『 Sí, son instrucciones del señor feudal. Incluso construyeron torres de vigilancia, pero como habrán visto, es obra de aficionados. Además, no es como si la Tsuchigumo fuera a entrar por la puerta principal. 』

Garfiel: 『 Eso tiene sentido. Pero oye. 』

Garfiel, que había estado escuchando, hizo sonar sus colmillos con mal humor. Se hundió profundamente en el sofá de la sala y apoyó sus pies bruscamente sobre la mesa frente a él.

Subaru: 『 Oye, Garfiel, eso es de mala educación. 』

Garfiel: 『 Guardar las formas es una estupidez, Jefe. Antes de cerrar el pueblo o ponerse a quejarse aquí, hay cosas que se pueden hacer, ¿no? 』

Garfiel le respondió a Subaru y dirigió una mirada afilada hacia Regin.

Regin: 『 ¿Qué es lo que intenta decir? 』

Garfiel: 『 Es sencillo. ――Que toda la gente del pueblo salga y mate a esa Tsuchigumo del bosque. Si con los del pueblo no basta, contraten mercenarios o lo que sea. Eso es lo más rápido. 』

Regin: 『 ――! 』

Ante la forma de hablar de Garfiel, que denotaba hartazgo, las mejillas de Regin se tensaron.

Otto: 『 Garfiel, no lo diga como si fuera tan fácil. 』

Inmediatamente, fue Otto quien salió en defensa de su hermano. Señaló hacia la ventana y continuó:

Otto: 『 La gente común no puede enfrentarse a un enemigo externo de tal magnitud. Reforzar las defensas del pueblo y prepararse para un ataque es lo máximo que pueden hacer…… Reunir gente tampoco es tarea sencilla. 』

Garfiel: 『 Menudas excusas te inventas para no hacer nada. Para empezar, ¿tú qué vas a saber, hermano? ¿Cómo sabes si la gente de este pueblo lo está intentando de verdad? 』

Otto: 『 Regin está aquí. Mi hermano está aquí, así que es imposible que no lo estén dando todo. 』

Garfiel se puso de pie con brusquedad, impulsado por el ímpetu de su propia rabia, pero terminó quedándose mudo de la sorpresa. Así de poderosas habían sido las palabras de Otto, a pesar de que carecían de cualquier base lógica o prueba absoluta.

Que su familia, que su hermano estaba esforzándose al máximo. Esa era la única base de Otto. Solo eso, pero――.

Garfiel: 『 Tsk. 』

Subaru: 『 Es tu derrota, Garfiel. ……Tal como dice Otto, este pueblo está dándolo todo. 』

Chasqueando la lengua, Garfiel contuvo cualquier otro ataque verbal. Para bien o para mal, eran un grupo de personas a las que el tema de la "familia" les calaba hondo; considerando cómo había empezado este viaje, era un desenlace natural.

Al ver que Garfiel se retractaba, Regin dejó escapar un profundo suspiro de alivio.

Regin: 『 L-los colegas de mi hermano son bastante aterradores, ¿verdad? ……He tratado con mucha gente, pero ellos no parecen comerciantes en lo absoluto. 』

Subaru: 『 Ah, bueno, somos colegas de Otto, pero eso no significa que seamos comerciantes itinerantes…… 』

Otto: 『 ¡Gua-gua-gua! ¡Espere, espere! ¡Deténgase ahí, por favor! 』

Otto intervino frenéticamente, interrumpiendo a Subaru antes de que pudiera corregir el malentendido de Regin. Acto seguido, Otto exclamó con un fingido "¡Ah, es cierto!" mientras recorría la habitación con la mirada.

Otto: 『 No solo la clínica, sino que esta habitación está impecablemente ordenada. Regin, siempre fuiste un niño incapaz de recoger sus cosas, te has convertido en alguien admirable. 』

Regin: 『 No hay mucha diferencia entre el momento en que tú y yo aprendimos a ordenar, hermano. ……Y, por desgracia, que la habitación esté limpia no es mérito mío, sino de la persona que me ayuda. 』

Otto: 『 ¿Alguien que te ayuda? 』

Otto había intentado desviar el tema de forma bastante forzada, pero Regin no pareció darle importancia y respondió con naturalidad.

Subaru: 『 Soy el menos indicado para decirlo, pero ¿está bien que esto termine así? 』

Regin: 『 Es común que las historias de mi hermano se vuelvan un caos. Por eso, etto…… 』

Subaru: 『 ¿Hm? ¿Acaso es por lo de su Protección Divina? Si es por eso, tanto Garfiel como yo lo sabemos, así que no hace falta que intentes ocultarlo. 』

Regin: 『 Eh…… 』

Regin abrió los ojos de par en par ante las palabras de Subaru, quien había adivinado el motivo de su vacilación. Su sorpresa fue tal que se giró hacia su hermano, quien compartía rasgos faciales muy similares.

Regin: 『 Hermano, ¿pudiste contárselo? 』

Otto: 『 Bueno, dadas las circunstancias, no tuve otra opción. 』

Subaru: 『 Qué forma tan poco entusiasta de decirlo…… 』

Subaru torció los labios con descontento ante la respuesta a regañadientes de Otto. Sin embargo, la sorpresa de Regin seguía siendo monumental, ignorando la interacción entre los otros dos.

Subaru: 『 Oye, ¿tu hermano está bien? Se ha sorprendido a un nivel que hasta a mí me preocupa. 』

Otto: 『 Natsuki-san, por favor, quédese así como está. Está bien de esa manera. 』

Fue un comentario difícil de aceptar, pero la mirada de Otto era tan serena que Subaru perdió las ganas de seguir indagando.

Y así, mientras el aire en la sala de recepción se estancaba en una pausa incierta――.

???: 『 ――¿Doctor Regin, está ahí? 』

Un ligero toque en la puerta fue acompañado por una voz femenina, clara como el sonido de una campana, que llegó desde el exterior de la sala.

Ante lo inesperado, los tres —a excepción de Regin— se miraron entre sí. Naturalmente, ninguno tenía idea de quién podía ser. Pero al escuchar esa voz, Regin respondió:

Regin: 『 Ah, sí, estoy aquí. Adelante. 』

???: 『 Con su permiso…… ¡Ah!, ¿tiene visitas? 』

Ante las palabras de Regin, quien respondió casi por acto reflejo, una hermosa mujer abrió la puerta lentamente.

Era una belleza de apariencia digna, con su hermoso cabello rojo recogido en la nuca y unos ojos que denotaban una voluntad fuerte. Con una postura recta y curvas femeninas bien definidas, cambió rápidamente su expresión de sorpresa por una sonrisa encantadora.

???: 『 Lo siento mucho. Pensé que el doctor Regin estaría libre hoy también…… eh. 』

La mujer, que sonreía con timidez, se disculpó con Subaru y los demás. Sin embargo, sus palabras y su expresión se congelaron a mitad de camino, y sus grandes ojos se abrieron de par en par por el asombro.

Sus ojos reflejaban a la persona que se había girado justo al lado de Regin――.

???: 『 ――¿Número dos? 』

Otto: 『 ¿Marrone-san? 』

El grito de sorpresa de Otto se solapó con el llamado de la mujer.

De una forma imprevista, se produjo el reencuentro con una conocida inesperada, y la historia comenzó a rodar en una dirección muy distinta a lo planeado.

Por ahora, esa sorpresa del reencuentro quedaría grabada como el preludio de lo que estaba por venir.

7
――Pueblo de Puppelt, en el sur. Clínica veterinaria de Regin Suwen.

En esa habitación, un hombre y una mujer se miraban fijamente, con sus cuerpos tensos por la sorpresa.

Otto / Marrone: 『 ―― 』

Otto y la mujer llamada Marrone permanecían petrificados. Subaru notó rápidamente que los grandes y redondos ojos de Marrone comenzaban a humedecerse, no solo por la conmoción, sino por otras emociones subyacentes.

Por el contrario, Otto estaba totalmente sumido en la sorpresa, mostrando una expresión bastante aburrida.

Sea como sea――.

Subaru: 『 Parece que ha habido un reencuentro inesperado, pero ¿hasta cuándo piensan quedarse ahí quietos, tortolitos? 』

Subaru lanzó un comentario para romper la tensión. El silencio tenso se quebró, y las expresiones de ambos se movieron como si recordaran cómo respirar.

Otto: 『 Sí, tiene razón. Me he sorprendido un poco. Cuánto tiempo, Marrone-sa…… 』

Marrone: 『 ¡Número dos――! 』

Subaru: 『 ¡¿E-espera, uwaaaah?! 』

Sin embargo, a diferencia del cambio en su expresión, sus acciones no se solaparon.

Otto, que planeaba sonreír gentilmente y alegrarse por el reencuentro, fue embestido por Marrone, quien se le abalanzó encima al instante siguiente, haciéndolo tambalear hacia atrás. A duras penas evitó caer al suelo, pero mientras sostenía a Marrone en sus brazos, su cintura y rodillas se doblaron hasta un ángulo peligroso.

Marrone: 『 Oh, pues aguantas mejor de lo que pensaba. Me has sorprendido. 』

Otto: 『 ¡¿Es lo único que va a decir?! ¡Espe-espe, ¿Marrone-san?! Etto, etto, lo siento… pero a este paso, ¡nos vamos a ir de espaldas…! 』

Marrone: 『 ¡Número dos, número dos, número dos, número dos, número dooooos! ¡De verdad, eres… eres un hombre que de verdad… moooooh! 』

Otto: 『 ¡No me escucha! Oiga, que de verdad nos vamos a caer, ¡nos caemos…! 』

Garfiel, con los brazos cruzados, no tenía ninguna intención de ayudar, y Marrone, que se le había abalanzado, estaba demasiado emocionada como para darse cuenta de la situación. Al final, Otto no tuvo más remedio que luchar solo mientras sudaba a chorros.

Subaru: 『 No termino de pillar la situación, pero…… 』

Mientras observaba esa lucha desesperada, Subaru se llevó una mano a la barbilla.

A juzgar por la reacción de Marrone, parecía que ella y Otto tenían una relación "especial. 』 Subaru no confiaba mucho en su capacidad para leer el ambiente, pero esto era algo que ni siquiera él podía malinterpretar.

En resumen, esto significaba――.

Subaru: 『 Se avecina una tormenta primaveral…… 』

Otto: 『 ¡Parece que está diciendo alguna estupidez, pero ¿podría ayudarme de una vez?! 』

Ante la sonrisa de suficiencia de Subaru, Otto soltó un grito agudo que parecía un lamento. Al escuchar esa voz desgarradora, Subaru finalmente decidió dar un paso adelante para ayudar. Detrás de él――.

Regin: 『 ……¿Número dos? 』

El murmullo significativo de Regin no llegó a los oídos de nadie en ese lugar.

8
Marrone: 『 Etto, perdón por haberme descontrolado tanto. Soy Marrone Lisbon. Soy la mujer que le echa una mano al doctor Regin en esta clínica. 』

Una vez que el alboroto pasó y todos se calmaron, Subaru y los demás se tomaron un tiempo para presentarse de nuevo.

Sentada en el sofá de la sala de recepción y con una sonrisa suave, Marrone habló, a lo que Subaru asintió.

Subaru: 『 Para nada pareces la misma persona que estaba armando tanto escándalo hace un momento. 』

Otto: 『 Natsuki-san. 』

Ante el comentario malicioso de Subaru, Marrone se sonrojó de vergüenza. Otto fulminó a Subaru con la mirada mientras se preocupaba por Marrone.

Otto: 『 Deje de burlarse de Marrone-san con su actitud de siempre. No estamos en la mansión, y Beatrice-chan no está aquí para vigilarlo. 』

Subaru: 『 Ah, lo siento…… o eso me gustaría decir, pero ¿cómo que Beako es la que me vigila? Yo soy el tutor de Beako, ¿no? Oye, Garfiel. 』

Garfiel: 『 Por el aspecto sería el Jefe, pero mi abuela también es así, así que me resulta difícil de responder. 』

Subaru buscó el apoyo de Garfiel, pero este, al tener una abuela con apariencia de niña hermosa, no era el aliado más adecuado para el caso.

Subaru: 『 Entonces, ¿quién está por encima de quién entre Beako y yo queda en pausa hasta que lleguemos a una conclusión en la mansión……? 』

Otto: 『 Por mí está bien, dejémoslo así. En fin, no cause problemas innecesarios. 』

El suspiro de resignación de Otto le molestó un poco, pero Subaru no insistió más. Una vez que la conversación se calmó, Regin, mientras mordía su segundo tallo, preguntó:

Regin: 『 Me lo imagino, pero ¿ustedes dos se conocen de hace tiempo? 』

Marrone: 『 Ah, sí, así es, doctor Regin. ¿Recuerda que se lo mencioné antes? Cuando pasé por aquel terrible momento en mi pueblo natal…… 』

Ante la pregunta de Regin, Marrone comenzó a relatar la historia mientras miraba a Otto con timidez. Ante las miradas curiosas de Subaru y los demás por saber qué había pasado en su pueblo, ella sonrió con firmeza.

Marrone: 『 La verdad es que el hijo de una familia importante del pueblo se había aliado con una banda de bandidos que se escondía cerca. A cambio de que no atacaran el pueblo, les entregaba chicas periódicamente para que las vendieran a los traficantes de esclavos. 』

Garfiel: 『 ……Eso suena a eso de "la maldad no puede ocultarse en el viento", ¿no? 』

Ante el desagradable contenido de la historia, Garfiel hizo sonar sus colmillos mostrando su repulsión. Subaru compartía el sentimiento, pero al escuchar el relato, finalmente comprendió la relación entre ambos.

Subaru: 『 Y entonces, ¿Otto fue quien mató a todos esos bandidos con sus propias manos……? 』

Otto: 『 ¡¿Cómo iba a pasar algo así?! ¡¿Qué clase de persona cree que soy?! 』

Subaru: 『 Un funcionario de asuntos internos de la facción de los guerreros. 』

Otto: 『 ¡Solo Natsuki-san me llama así, y usted sabe perfectamente que no soy tan fuerte! 』

Negando las palabras de Subaru, Otto insinuó implícitamente que, aunque no era un guerrero, no era ajeno a los altercados. Ante el intercambio de ambos, Marrone también se llevó una mano a la boca con un "Aha. 』

Marrone: 『 No, no. Número dos fue capturado como un extra después de que los bandidos me atraparan a mí. Y como yo era la esclava número uno…… 』

Subaru: 『 Entonces Otto era el esclavo número dos, y por eso lo llamas así. 』

Tras la explicación de Marrone, las circunstancias de ambos quedaron claras por fin. Y, una vez aclarados los hechos, lo que Subaru pensó fue:

Subaru: 『 ¿Qué pasa contigo? ¿Acaso te atan como a un fardo de paja por culpa de los malos una o dos veces al año? 』

Otto: 『 Ojalá pudiera decir que no es así, pero odio mi propia vida de comerciante viajero…… 』

El verdadero primer encuentro se había desvanecido más allá de un bucle anterior, pero el primer contacto de Subaru con Otto en este mundo fue cuando lo liberó tras ser capturado por el Culto de la Bruja. En resumen, el joven Otto resultó ser todo un experto en ser capturado.

Otto: 『 ¡No, pero si me lancé al camino del comerciante viajero fue porque estaba preparado para el peligro! Es cierto que mi partida fue inesperada, pero lo importante no es el proceso, sino el resultado, ¿verdad? 』

Regin: 『 Siento decir esto, pero tengo la sensación de que el peligro que experimentas, hermano, es muy distinto al que vive un comerciante común. 』

Otto: 『 ¡Incluso Regin empieza a decir esas cosas…! 』

Otto intentó defenderse por su cuenta, pero sus esfuerzos fueron aplastados por las palabras de su propio hermano. Dejando de lado a un Otto que esta vez sí que dejó caer los hombros, Marrone se llevó una mano a su generoso pecho y continuó:

Marrone: 『 En fin, Número Dos y yo nos convertimos en esclavos de esos tipos. Pero justo antes de ser vendidos a un traficante, los hombres perdieron el control del carruaje en un camino accidentado y cayeron al fondo de un barranco. Solo Número Dos, yo y su dragón de tierra logramos salvarnos; nos deseamos suerte mutuamente y nos separamos. Ese es el resumen de mi historia hasta ahora. 』

Marrone terminó su relato con un "gracias por su atención. 』 Tenía una forma de hablar tan cautivadora que daban ganas de aplaudir espontáneamente. Aun así――.

Subaru: 『 (Así que los bandidos perdieron el control del carruaje cerca de un precipicio, ¿eh?) 』

Subaru miró de reojo a Otto pensando en lo conveniente que había sido aquello. Ante su mirada, Otto se puso un dedo en los labios y le guiñó un ojo. Qué desagradable.

Por ese gesto, estaba claro que Otto había tenido algo que ver con el destino de los bandidos.

Probablemente no le contaba la verdad a Marrone para que ella no se sintiera en deuda, o quizás porque le daba vergüenza que le dieran las gracias; debía de ser algo así.

Garfiel: 『 Pero oye, ya es casualidad reencontrarse con alguien con quien te separaste así en un lugar como este. 』

Otto: 『 Ciertamente, ha sido una sorpresa. Nunca imaginé que Marrone-san estaría con Regin. 』

Era, sin duda, un encuentro del destino. Garfiel y Otto asintieron estando de acuerdo con ese sentimiento, pero la visión de Subaru sobre este asunto era muy diferente.

Es cierto que era casualidad y un encuentro fortuito, pero dicho de otra forma, ¿no era eso el destino?

Tal vez entre Otto y Marrone existía una maravillosa conexión del destino.

Al observarlos con esa idea en mente, le pareció que ambos hacían una buena pareja, tanto por edad como por su apariencia.

Originalmente, Subaru no tenía por costumbre meterse en los asuntos amorosos de los demás. Sin embargo, tras resolver varios problemas un mes atrás, era consciente de haber hecho progresar y mejorar drásticamente su relación con Emilia y Beatrice. En pocas palabras, se creía un profesional de las relaciones humanas.

Básicamente, Subaru estaba crecido, sintiéndose como una experimentada alcahueta metomentodo.

Subaru: 『 Oigan, ustedes dos deben tener mucho de qué hablar, ¿verdad? ¿Por qué no salen fuera y charlan un rato junto a Frufoo? Vamos, no se preocupen por nosotros. 』

Otto: 『 ……¿A qué viene esa forma tan desagradable de hablar? 』

Subaru: 『 ¡No importa, no importa! ¡Venga, fuera, fuera! 』

Subaru se había metido demasiado en su papel de alcahueta, pero el hecho de que Marrone se alegrara preguntando "¿¡El dragón de tierra de Número Dos también está aquí!?" fue el factor decisivo para que su plan tuviera éxito.

Subaru: 『 ¡Kukuku, perfecto! Ahora solo queda observar cómo se desarrolla la jugada…… 』

Garfiel: 『 ¿Qué demonios ha sido esa farsa? Jefe, ¿qué estás tramando? 』

Garfiel miró con sospecha a un Subaru que sonreía con satisfacción. Ante esto, Subaru movió su dedo índice de lado a lado con un "chi-chi-chi. 』

Subaru: 『 No lo entiendes, Garfiel. ¿Escuchas? A esto se le llama consideración de adultos. 』

Regin: 『 Más que consideración de adultos, me ha parecido una suposición bastante entrometida…… 』

Subaru: 『 ¡Cállate! Tú siempre…… ah, perdón, que eres el hermano menor. 』

Al ser interrumpido en su momento de gloria, Subaru estuvo a punto de gritarle, pero se dio cuenta de que no era el Suwen correcto. Al estar fuera de su campo de visión, realmente se notaba que eran hermanos; sus voces se parecían mucho.

Sea como sea, las palabras de Regin hicieron que Subaru se calmara y soltara un "Ah. 』

Había sido un descuido. Subaru pensó que estaba haciendo un favor al dejar a Otto y a la chica a solas, pero ¿cómo se sentiría Regin, que contaba con la ayuda de Marrone en la clínica?

Le asaltó una preocupación tardía de si esto no acabaría en un drama mitológico entre hermanos por la misma mujer.

Subaru: 『 Etto, bueno… ¿qué clase de adulto te gustaría ser, Regin-kun? 』

Regin: 『 ……¿Qué clase de tanteo con tan poca gracia es ese? Para empezar, lo que quiero hacer y la vida que quiero llevar está a la vista, Natsuki-san. 』

Incluso en la forma de llamarlo "Natsuki-san", este hermano menor tenía demasiadas similitudes con Otto.

Ignorando los pensamientos de Subaru, Regin se apoyó contra la pared y miró hacia la ventana. Desde allí se veía la parte trasera de la clínica, donde estaban los establos y el carruaje de Subaru y los demás.

Allí se encontraba Marrone abrazando a Frufoo, bajo la mirada de Otto.

Regin: 『 Estoy en deuda con mi hermano. Él tiene derecho a ser feliz. 』

Regin entrecerró los ojos ante la escena, murmurando con una voz en la que se filtraba cierta tristeza. Al escucharlo, Subaru y Garfiel se miraron entre sí.

Subaru: 『 Ah, voy a preguntar esto sin rodeos... ¿qué tipo de relación hay entre Regin y Marrone-san? 』

Regin: 『 ――. Un veterinario de la clínica y su ayudante. Solo eso. 』

Regin respondió a la pregunta directa de Subaru sin siquiera asomarse una sonrisa. Ante esa respuesta de "solo un veterinario y su ayudante", Subaru se llevó una mano al pecho.

Subaru: 『 ¡Ah, qué bien, qué alivio! ¡Por un momento pensé que había pisado una mina y me asusté de verdad...! 』

Regin: 『 ―― 』

Subaru, que se acariciaba el pecho aliviado y estaba a punto de arrepentirse de su propia imprudencia, retiró su reflexión. Al ver la actitud de Subaru, Regin dejó caer el tallo de Mimir que tenía en la boca. Garfiel lo atrapó al vuelo en un instante.

Garfiel: 『 Toma, no se ha ensuciado. 』

Regin: 『 Ah, sí... gracias... 』

Regin recibió el tallo que le tendían y volvió a morderlo con sus molares. En la habitación inundada por el aroma a menta, Regin se llevó la mano a la frente con un gesto idéntico al de su hermano.

Regin: 『 Se nota que son amigos de mi hermano... cómo decirlo, son personas difíciles de leer... 』

Y así, dejó escapar un suspiro melancólico envuelto en aquel aroma refrescante.

9
Marrone: 『 Muy bien, muy bien, qué buena chica. ¿Te acuerdas de mí? Gracias por ayudarme en aquel entonces, ¿sí? 』

Frufoo: 『 “La recuerdo, jovencita. Vaya, es una casualidad encontrarnos en un lugar como este.” 』

Marrone rodeó el grueso cuello del dragón de tierra con sus brazos, poniendo su gratitud tanto en palabras como en un abrazo. Detrás de ella, Otto observaba cómo su querido dragón, Furfu, frotaba su nariz contra ella. Gracias a su Protección Divina del Alma del Lenguaje, Otto podía comprender perfectamente el intercambio entre ambos. Por suerte, los sentimientos entre las dos partes no eran unidireccionales; no parecía haber necesidad de actuar como traductor.

Otto: 『 (Bueno, a Marrone-san no le he contado la verdad sobre mi Protección Divina). 』

Rascándose la mejilla con un dedo, Otto recordó el momento en que conoció a Marrone. En general, su encuentro fue tal como lo habían relatado en la sala de recepción, pero había ciertos detalles que Otto guardaba solo para sí mismo.

Un ejemplo de ello era haberle mentido sobre la naturaleza de su poder. Al menos, Otto no le había revelado que poseía la Protección Divina del Alma del Lenguaje.

Era una técnica de supervivencia que Otto —o mejor dicho, cualquier persona bendecida con una protección divina— terminaba adquiriendo de forma natural.

Sinceramente, no creía que pasara nada malo si ella se enteraba, pero le quedaba la incomodidad de haberle mentido activamente. Por eso, si era posible, prefería elegir con cuidado los temas de conversación con ella. Y sin embargo――.

Otto: 『 (¿Qué demonios estará tramando Natsuki-san...?) 』

Le preocupaba Subaru, quien con un tono forzado y mucha insistencia los había echado a él y a Marrone fuera. Después de todo, Otto era alguien que se ganaba la vida observando las intenciones de los demás. Podía notar cuando alguien ocultaba algo. Y el rostro de Subaru era el de alguien con un plan bastante superficial. El problema era, precisamente, la parte de "superficial. 』

Otto: 『 (Incluso si lo paso por alto no parece que vaya a ser nada grave, pero teniendo delante a Regin y a Marrone-san, no me gustaría preocuparlos haciendo alguna tontería...) 』

Marrone: 『 Tienes una cara muy complicada. ¿Algún problema? Pareces ser el tipo de hombre que siempre tiene muchos problemas, ¿no? 』

Marrone se giró hacia el pensativo Otto y le dirigió esas palabras. Mientras ella frotaba su mejilla contra la cara de Furfu, Otto sonrió con amargura ante sus ojos limpios y sus palabras directas. Marrone tenía una gran perspicacia y era valiente. Recordó que, incluso justo antes de ser vendida como esclava, se mantuvo digna y noble; era una mujer realmente encantadora.

Otto: 『 ¿Marrone-san? ¿Por qué se ríe? 』

Marrone: 『 No es nada. Solo que me hace gracia ver lo bien que se llevan usted y mi Frufoo. Ya estaba ayudando en la clínica de Regin, pero ¿tanto le gustan los dragones de tierra? 』

Otto: 『 Si te refieres a si me gustaban desde antes, la respuesta es no. Empezaron a gustarme precisamente gracias a este chico. 』

Ante las palabras casuales de Otto, Marrone acarició suavemente el grueso cuello de Frufoo con su mano blanca. Ante el toque, que presionaba con maestría los puntos vitales del dragón, pudo oírse cómo el aliento de su querido compañero temblaba de placer.

Marrone: 『 Al fin y al cabo, en aquel entonces, fue este chico quien nos salvó lanzando a los bandidos al fondo del barranco en aquel momento crítico. Yo no olvido los rencores, pero tampoco olvido los favores. Por eso es que estoy aquí. 』

Otto: 『 ……¿Y por eso ayuda en una clínica veterinaria donde puede cuidar de los dragones de tierra? 』

Marrone: 『 En realidad, pensaba ir hasta Flanders, que es conocida como la capital de los dragones de tierra. Pero pensé que, bueno, tal vez eso quedaría demasiado lejos. 』

Otto: 『 ――¿? 』

Al recibir una declaración cuya intención era algo difícil de captar, Otto frunció el ceño. Al ver la reacción de Otto, Marrone dejó caer los hombros con frustración como diciendo "no te enteras de nada. 』

Marrone: 『 Número Dos, tú eras un comerciante que viajaba por los alrededores de Gineb, mi pueblo natal. Si me alejaba demasiado de allí, perdería cualquier oportunidad de volver a encontrarte, ¿no crees? 』

Otto: 『 A-ah... ah... ah. 』

Marrone: 『 ¿A qué viene esa reacción? 』

Marrone se rió ante la respuesta distraída de un Otto que se quedó con la boca abierta. Por su parte, frente a esa sonrisa, Otto se sentía completamente acorralado.

Otto: 『 ……Es una historia que me hace feliz, pero no tenía que aferrarse a un hilo tan delgado. Marrone-san, usted debería haber tenido el derecho de ser mucho más libre. 』

Marrone: 『 Si la libertad es la moneda necesaria para hacer lo que uno desea, entonces la invertí en esto. Y gané la apuesta. Deberías alabarme más. 』

Otto: 『 Si lo pone así…… ciertamente, esta es mi derrota. 』

Ante una Marrone que hinchaba su generoso pecho con orgullo, Otto bajó la cabeza en señal de rendición. Sin embargo, si tuviera que añadir algo a esa declaración de derrota――.

Otto: 『 Aun así, ¿hay algo especial en encontrarse conmigo? Dejando a Furfu de lado, que Marrone-san y yo nos salváramos fue producto de la casualidad…… 』

Marrone: 『 ――Número Dos. 』

La voz de Marrone interrumpió su excusa mezclada con una sonrisa amarga. Su tono era serio, tenso, y por ello Otto no tuvo más remedio que guardar silencio.

El cabello pelirrojo de Marrone se mecía con el viento tibio. Ella miró fijamente a Otto a los ojos y dijo:

Marrone: 『 No soy tonta. ――Sé que aquello no fue una casualidad, y también sé que esos bandidos no tenían ninguna recompensa sobre sus cabezas. Lo sé perfectamente. 』

Otto: 『 ……Ah. 』

Ante el agudo señalamiento de Marrone, Otto alzó la vista al cielo sin saber qué decir.

Haciendo uso de su Protección Divina del Alma del Lenguaje, Otto había hecho que los bandidos cayeran al fondo del barranco para escapar de la crisis. Después, bajo el pretexto de que había una recompensa por ellos, le entregó a Marrone parte de sus ahorros personales y se despidió diciéndole que los usara para su vida futura.

Otto pensó que lo había manejado bien sin ser descubierto, pero――.

Marrone: 『 Te faltó pulir los detalles. Qué pretencioso. ……Si vas a hacerte el galán, hazlo frente a una mujer. 』

Otto: 『 ……Técnicamente, no hay duda de que me hice el galán frente a una mujer. 』

Marrone: 『 ¿A pesar de que no me dijiste nada? ¿Había alguien más? 』

Otto: 『 Etto, pues Frufoo. 』

Frufoo: 『 “ ¡¿Me mete a mí en esto, jovencito?! “ 』

Al verse involucrado en una excusa bastante pésima, Frufoo relinchó bajo en señal de protesta. Marrone abrió los ojos con sorpresa ante el relincho, pero señaló al dragón con la mano y dijo:

Marrone: 『 Creo que este chico también está de mi parte, ¿qué opinas? 』

Otto: 『 ……Me acojo al derecho de guardar silencio. 』

Cuanto más hablaba, peor se volvía la situación. Otto, quien sentía que últimamente había ganado bastante experiencia manejando situaciones difíciles con su elocuencia, sintió como si le hubieran bajado los humos de un golpe.

Justo cuando Marrone se encogía de hombros con resignación al ver el estado de Otto――.

???: 『 ――¡Señorita Marrone! 』

Una voz aguda llegó desde un costado, haciendo que Otto diera un respingo por la fuerza del grito. Marrone, con una expresión igualmente sorprendida, giró el rostro hacia la voz. ――En ese instante, sus mejillas se tensaron.

La figura que provocó esa expresión tan impropia de ella era un joven de baja estatura y rostro aguerrido que se acercaba a paso rápido.

El joven vestía ropa ligera, pero llevaba una espada larga en la cintura, un arco en una mano y un carcaj a la espalda; estaba equipado para la guerra. Otto quedó desconcertado por su apariencia tan solemne, y mientras tanto, el joven se acercó a Marrone.

Bungam: 『 ¡Me han dicho los vigías que es cierto que apareció la Tsuchigumo! Si es así, ¿por qué no han hecho sonar la campana de alarma para reunir a la gente en el auditorio? ¿Entiendes bien el protocolo? 』

Marrone: 『 Ah, etto, lo siento. Lo de la Tsuchigumo…… 』

Bungam: 『 Te falta sentido del peligro. ¿O tal vez te falta conciencia de tu posición? Para empezar, este pueblo siempre había sido un lugar pacífico y tranquilo donde nunca ocurría ningún problema. Y justo cuando llega gente de fuera…… cuando llegaste tú, sucede esto. ¿Cómo te tomas ese hecho? 』

Las palabras del joven, lanzadas a toda velocidad, sepultaron la respuesta de Marrone. Ella guardó silencio, abrumada por la ráfaga de frases y la hostilidad implícita en su forma de hablar.

Al ver que ella se quedaba callada, la expresión del joven se volvió aún más agresiva.

Bungam: 『 ¿Te quedas muda ahora que estás en un aprieto? ¿Acaso crees que si te quedas así, un hombre como el señor Regin vendrá a protegerte? Seguramente habrás pasado tu vida siendo mimada hasta ahora. 』

Otto: 『 ――Es suficiente. 』

No podía seguir escuchando aquello. Incluso para un forastero había un límite en la paciencia; Otto se puso frente a Marrone y se encaró directamente con el joven.

Al ver la figura de Otto, el joven puso una cara de extrañeza. Al parecer, realmente no se había percatado de su presencia hasta ese momento. Ya fuera por ser alguien impulsivo o por tener una visión muy estrecha, en cualquier caso, no se podía permitir que siguiera insultando a Marrone.

Bungam: 『 ¿Quién demonios eres tú? ¿Con qué autoridad estás ahí parado? 』

Otto: 『 No sabía que se necesitaba autoridad para ayudar a una amiga. Además, parece que tienes opiniones sobre mi hermano menor. Como su hermano mayor, creo que tengo la autoridad para escucharlas en detalle. 』

Al responder enfatizando deliberadamente la palabra "autoridad", el otro pareció notar la aspereza en sus palabras. El joven dio un paso atrás y miró alternadamente a Otto y a Marrone con suspicacia.

Bungam: 『 No puedo creer que en este momento crítico sigan invitando a gente de fuera; realmente no comprenden la gravedad de la situación. 』

Lanzando un suspiro, el joven sacudió la cabeza como si fuera algo lamentable. Y entonces dijo:

Bungam: 『 Soy Bungam Eastern, un caballero enviado por el Lord Cellein, el señor de esta región. ¿Y tú eres...? 』

Otto: 『 Qué sorpresa. ¿Realmente pudo hablar de forma normal? 』

Bungam: 『 "Kesur Presa-Realmente-Pudo-Hablar-De-Forma-Normal", ¿eh? Es un nombre poco común. 』

Otto: 『 ———— 』

Otto entrecerró los ojos ante el comentario del joven —Bungam—, quien hablaba con los brazos cruzados y una expresión sumamente seria. Al ver esa reacción, Bungam ladeó la cabeza con un "¿Uh? 』

Bungam: 『 ¿Qué sucede, Lord Kesur Presa? ¿Podría preguntarle la razón por la que ha venido a este pueblo? 』

Otto: 『 Alabo su intención de hacer avanzar la conversación pero... esto, ¿esta persona es siempre así? 』

Bungam había establecido con rapidez la identidad de "Otto = Kesur Presa. 』 Ante esa consistencia tan difícil de manejar, Otto le preguntó a Marone, quien asintió con una expresión complicada.

Marone: 『 Bungam es un caballero que fue enviado aquí después de que empezaran a aparecer las Tsuchigumo. Él fue quien rodeó el pueblo con cercas y construyó las torres de vigilancia. 』

Otto: 『 Ya veo. Como caballero del señor feudal, parece que está haciendo lo que debe... 』

No cabía duda de que era un personal con un alto sentido del deber y conciencia del peligro. De hecho, si el oponente fueran bestias mágicas de baja peligrosidad o bandidos, las cercas y las torres de vigilancia funcionarían eficazmente.

Sin embargo, el problema era cuánta eficacia se podía esperar contra esa Tsuchigumo gigante.

Otto: 『 No sé si deba preguntar esto, pero ¿usted ha visto a la Tsuchigumo real, Lord Bungam? 』

Bungam: 『 Mu, soy yo quien desea hacer las preguntas... pero está bien. Sobre esa Tsuchigumo, por desgracia yo mismo aún no he tenido el placer de verla. Probablemente, la Tsuchigumo también pueda notar la diferencia de fuerza. Sabrá que si se encuentra conmigo, no tendría ninguna oportunidad. 』

Aunque respondió negativamente a la pregunta, Bungam infló el pecho con total confianza. No se sabía hasta qué punto esa confianza era real, pero tampoco se podía descartar su opinión desde el principio.

De hecho, la Tsuchigumo había evitado a Garfiel cuando estaban a punto de enfrentarse e intentó huir hacia el bosque. Fuera cobarde o no, no es que careciera de la inteligencia para juzgar la fuerza del enemigo.

Bungam: 『 Entonces, Lord Kesur Presa, mi primera pregunta. ¿Cuál es el propósito de su visita a Pappert? 』

Otto: 『 ...En medio de mi viaje, me encontré con la mencionada Tsuchigumo. Vine al pueblo más cercano para recopilar información. 』

Bungam: 『 ¡Oh! ¡Entonces, tú... no, ¡¿fue usted quien nos informó sobre la aparición de la Tsuchigumo?! Le ruego me disculpe. 』

De repente, la actitud de Bungam se suavizó y tomó la mano de Otto mientras se inclinaba repetidamente. Ante ese cambio repentino que dejó atónito a Otto, él continuó hablando.

Bungam: 『 Por un momento pensé que era alguien relacionado que venía a llevarse a la señorita Marone... Parece que mis expectativas y deseos se desbordaron un poco de más. 』

Otto: 『 ...Por lo que escucho, parece que usted es bastante severo con la señorita Marone. ¿A qué se debe eso exactamente? 』

Otto preguntó mientras su mano seguía sujeta. Ante esa pregunta, la expresión de Bungam se tensó.

Bungam: 『 ¿Por qué no le pregunta eso a su propio corazón? 』

Marone: 『 —¡! 』

Bungam mostró una expresión afilada que no había revelado hasta ahora, y por detrás se sintió el rastro de un suspiro contenido.

Sabiendo que eso era una prueba de que una espina se había clavado profundamente en el corazón de Marone, Otto tiró de la mano de Bungam que aún sujetaba, directo hacia el suelo—.

Subaru: 『 ——¡Ve! ¡¡Garfiel!! 』

Garfiel: ¡¡Ooraaa!! 』

Antes de que pudiera derribarlo, una voz vigorosa resonó con fuerza en el cielo.

Frente a los establos donde estaba conectado el carruaje de dragón, una magnífica columna de humo y polvo se elevó.

10
En medio de la densa polvareda que se alzaba, Otto soltó un suspiro al encontrar una espalda familiar.

Otto: 『 ¿Qué creen que están haciendo de repente? 』

Garfiel: 『 ¿Ah? Solo hice lo que el Capitán me dijo. En primer lugar, ¿no es tu culpa por dejarte molestar por un tipo que no tiene ni pies ni cabeza? 』

En respuesta a las palabras de Otto, quien se levantó con malos modales entre el humo fue Garfiel. Mientras se cubría la boca con la manga, Otto se preocupó de inmediato por Bungam, a quien había derribado.

Bungam: 『 ¿Oh? ¿Qué sucedió? 』

Bungam, tirado en el suelo y con los ojos dando vueltas, no entendía en absoluto lo que había pasado. Otto se sintió aliviado al ver que, por el momento, se podría evitar una fricción en las relaciones.

Subaru: 『 ¡Oye, Otto, ¿estás bien?! ¡Llegamos justo a tiempo como refuerzos! 』

Diciendo eso mientras levantaba el pulgar, Subaru, quien había incitado a Garfiel, se acercó corriendo. Miró a Bungam en el suelo y soltó un:

Subaru: 『 Vaya, fallamos. 』

Otto: 『 ¡No es "vaya"! ¡Tanto usted como Garfiel son demasiado repentinos! ¿Por qué vienen con tanta hostilidad? 』

Subaru: 『 Idiota, fue porque desde lejos parecía que te estaban buscando pelea. Además, la señorita Marone tenía una cara de sufrimiento, y el tipo tenía una cara que no me caía bien. 』

Otto: 『 ¡Dependiendo de cuál sea el sentimiento real, mi respuesta será de decepción, gratitud o enojo! 』

Subaru: 『 Todos son sentimientos reales. Entonces, ¿quién es ese tipo? 』

El tono de broma desapareció de su voz, y Otto suspiró ante el cambio de Subaru. Luego, señaló con la mano a Bungam en el suelo.

Otto: 『 Parece ser un caballero enviado por el señor feudal. Al parecer, se le ha confiado la tarea de lidiar con la Tsuchigumo. 』

Subaru: 『 ¿Un caballero? ¿Con ese aspecto y esa cara? ¿Es en serio? 』

Garfiel: 『 Si de apariencias se trata, creo que el Capitán tampoco es el más indicado para hablar de otros, ¿sabes? 』

La vestimenta de Subaru, quien soltó una risita burlona, consistía hoy también en su habitual conjunto de chándal.

Era un atuendo único —o mejor dicho, característico de Subaru—, y era un artículo que incluso Otto, cuyo trabajo consistía en encontrar oportunidades de negocio en cosas inusuales, había dejado de lado al no poder hallarle ningún valor comercial en absoluto.

Tal como señaló Garfiel, al menos no se podía decir que fuera una vestimenta apropiada para un "caballero. 』 Y, dado que Natsuki Subaru ya era formalmente un caballero, la situación era bastante irónica.

Otto: 『 ¡Y, esto no puede ser! Independientemente de Natsuki-san y los demás, la señorita Marone está... 』

Debido a que la situación se había vuelto demasiado caótica, la confirmación del bienestar de la involucrada Marone se había retrasado. Cuando Otto dirigió apresuradamente su mirada hacia ella, Marone se encontraba en una posición alejada del centro de la polvareda.

Y pudo ver cómo Regin, quien había llegado corriendo, sostenía su espalda para apoyarla.

Regin: 『 —Marone, ¿estás a salvo? 』

Marone: 『 Ah, Maestro Regin... estoy bien, estoy bien. Solo que, bueno, me sorprendieron varias cosas. 』

Regin: 『 Ya veo. Bueno, yo opino lo mismo. 』

Mientras decía esto, Regin mordió con fuerza el tallo de Mimir que tenía en la boca. El aroma fresco que emanó barrió de golpe el olor terroso del humo, y la expresión de Marone recuperó la calma.

Y ese efecto pareció aplicarse también a Bungam, quien seguía tendido en el suelo.

Bungam: 『 ¿Mnh? ¡¿Umm... mmm...?! ¿Qué, por qué estaba yo tirado en el suelo? 』

Regin: 『 Lord Bungam. 』

Bungam: 『 Esa voz que me llama... ¡Oh, Lord Regin! ¡Qué escena tan vergonzosa he mostrado! 』

Bungam se puso de pie de un salto, se sacudió el polvo del cuerpo y se volvió hacia Regin. Luego, echó un vistazo a Subaru y Garfiel, quienes se habían sumado al grupo además de Regin.

Bungam: 『 Hay caras desconocidas además de Lord Kesur Presa... Lord Regin, como le he dicho antes... 』

Regin: 『 Ellos son mi hermano mayor y sus colegas. Además, ella... Marone no tiene nada que ver con la Tsuchigumo. Por favor, no se deje llevar por rumores absurdos. 』

Bungam: 『 ¿Dices eso cuando esa sospecha se originó, precisamente, en las declaraciones de ella misma? 』

Ante el señalamiento de Bungam, Regin puso una expresión de haber sido golpeado en un punto débil. Sin embargo, Regin no se apartó del lado de Marone, y ante esa postura, Bungam soltó un suspiro.

Bungam: 『 Está bien. Sin embargo, no podemos ignorar el hecho de que la frecuencia de aparición de la Tsuchigumo está aumentando. Ya es hora de ejecutar seriamente un ataque al bosque por parte de la milicia civil. 』

Marone: 『 ¡Otra vez con esa idea imprudente! ¡La gente de este pueblo no podría hacer algo así! 』

Marone protestó con una voz que parecía un grito ante el plan de Bungam. Pero Bungam, sin intención de escucharla, soltó un bufido y extendió los brazos.

Ese gesto señalaba las imponentes instalaciones que rodeaban el pueblo: las cercas, las puertas y las torres de vigilancia.

Bungam: 『 En realidad, los preparativos están progresando de forma constante de esta manera. El enemigo no esperará a que surja nuestro valor. Incluso en el peor de los estados mentales, realizar la mejor de las batallas; ese es el deber de un caballero. 』

Marone: 『 ¡El único caballero aquí es usted...! 』

Subaru: 『 ¡Sí! ¡Alto! ¡Pausa! ¡Ahora mismo, ambos cierren el pico! 』

El intercambio de palabras entre Marone y Bungam se estaba caldeando, pero fue interrumpido por el joven de cabello negro, Subaru. Ambos abrieron los ojos de par en par, sorprendidos por su comportamiento, mientras Subaru les dedicaba una sonrisa.

Subaru: 『 Entiendo los argumentos de ambos. En resumen, el malo de la película es la Tsuchigumo. Si ella desaparece, no habrá necesidad de que ustedes dos discutan. ¿Understand? 』

Bungam: 『 ¿A... andestán...? 』

Subaru: 『 Significa algo como "¿están de acuerdo? 』 En fin, siguiendo con el tema... ciertamente, creo que la idea de que todos derroten a la Tsuchigumo es genial. Pero también entiendo la preocupación de si personas que no saben cómo luchar podrán hacerlo. Así que tengo una propuesta intermedia. 』

Subaru, dibujando una sonrisa maliciosa, acercó su rostro a los dos, quienes se veían abrumados por su ímpetu. Al ver esa expresión, Otto sintió un mal presentimiento.

Sin embargo, antes de que pudiera tomar alguna medida concreta ante esa premonición, Subaru continuó.

Subaru: 『 Esa Tsuchigumo... ¿qué les parece si nosotros, que solo estamos de paso, nos encargamos de exterminarla? 』

Bungam: 『 —¡! ¿Dicen que pueden hacer algo así? 』

Subaru: 『 No lo diría si no pudiera. Después de todo, mi nombre es Natsuki Suba— 』

Otto: 『 ¡Sí, se convoca una reunión de facción! 』

Otto interrumpió la forzada propuesta de Subaru sujetándolo por el cuello desde atrás. Llevándose al Subaru que forcejeaba, inició una consulta con los presentes, a excepción de Bungam.

El tema a discutir era, por supuesto, el comentario arbitrario que acababa de hacer Subaru.

Otto: 『 ¡Natsuki-san! ¡¿Qué cree que está haciendo con esa propuesta de ahora?! 』

Subaru: 『 ¡Gofuh! ¡Tú eres el que sale con eso de repente! ¡Me diste un susto de muerte! ¡¿Acaso no conoces el acuerdo tácito de no interrumpir la presentación de alguien?! 』

Otto: 『 ¡Esa es precisamente la razón por la que lo detuve a toda prisa! 』

Otto le apuntó directamente a la punta de la nariz con el dedo, haciendo que Subaru se quedara callado con un "Ugh. 』 Presionando con fuerza esa nariz silenciosa, Otto continuó sus palabras.

Otto: 『 Escuche bien, ¿de acuerdo? El oponente es un caballero oficial del señor de estas tierras. En otras palabras, alguien con una posición. Si nosotros, que somos simples transeúntes de otro señor... dejando de lado la personalidad del Margrave Mathers, como personas relacionadas con él hacemos algo por nuestra cuenta, eso sería un abuso de autoridad. 』

Subaru: 『 Abuso de autoridad... suena como algo muy genial... 』

Otto: 『 No sé si sea genial, pero ciertamente le causará problemas a la señorita Emilia. 』

Subaru: 『 ¡Eso sí que no! ¡Eso sí que no está permitido! ¡Estuve cerca! 』

Al comprender la peligrosidad de sus actos, Subaru izó de inmediato la bandera blanca. Otto pensó que, en momentos como este, su facilidad para ser persuadido resultaba bastante conveniente. Sin embargo...

Garfiel: 『 Pero, ¿no tiene algo de razón lo que dice ese caballero? 』

Esta vez fue Garfiel quien intervino. Arrugando el puente de la nariz, Garfiel dirigió su mirada hacia Bungam, quien intentaba ponerse de puntillas para curiosear hacia este lado.

Garfiel: 『 La idea de armar a la gente del pueblo para cargar contra esa Tsuchigumo también me parece bien. Dejando de lado si pueden o no, al menos es mejor intentar algo que solo quedarse quejándose. 』

Otto: 『 Garfiel... 』

Garfiel: 『 Además, si rechazamos la propuesta del Capitán, eso no tendría ningún sentido. No queremos que la gente del pueblo haga una locura, pero nosotros tampoco queremos arriesgar el pellejo. 』

Entonces, Garfiel hizo sonar sus colmillos y acercó su rostro al de Otto para sentenciar.

Garfiel: 『 Ya estamos en una situación donde alguien, en algún lugar, tiene que hacer una locura. 』

Ante la mirada afilada y feroz que le dirigía Garfiel, Otto bajó ligeramente la cabeza.

Era una opinión un tanto impulsiva, pero el argumento de Garfiel no estaba equivocado. El problema ya estaba frente a sus ojos, y por mucho que se quejaran o se resistieran, la situación no iba a mejorar por sí sola.

Siendo así, lo que debía confirmar era...

Otto: 『 Regin, ¿cuál es la razón por la que ese caballero es tan autoritario con la señorita Marone? 』

Regin: 『 Hermano, eso es... 』

Otto: 『 Puede que sea difícil de decir, pero es importante. 』

Ante la pregunta de su hermano, Regin guardó silencio con una expresión complicada. Sin embargo, quien levantó la vista ante la duda de Regin fue Marone, que estaba de pie a su lado.

Ella mostró esa misma sonrisa decidida que le había dado a Otto dentro de aquel agujero oscuro tiempo atrás.

Marone: 『 Yo le hablé sobre lo que pasó en mi hogar. Sobre cómo lo pasé fatal en el pueblo anterior y cómo ahora aparece una Tsuchigumo aquí también... dije que tal vez estaba maldita. 』

Regin: 『 Esa historia circuló de boca en boca hasta llegar a los oídos de Lord Bungam. 』

Al lado de la frágil Marone, Regin añadió eso con una expresión amarga.

Al escuchar el relato, Otto pudo visualizar vagamente el trasfondo por el cual Marone había dicho aquello.

——Un pueblo donde la aparición de la Tsuchigumo intensificaba el color de la ansiedad. Entre personas de rostros sombríos, Marone, intentando animarlos, habló de su propia situación con una sonrisa. Sus palabras, dichas casi como una broma, se convirtieron en rumores que llegaron al señor feudal y, por extensión, a Bungam.

Marone: 『 Me pregunto por qué será. Tal vez no pude hacerlo bien... en el pueblo anterior también fue así, por eso quería hacerlo bien aquí. 』

Mientras observaba la expresión de Otto, Marone murmuró aquellas palabras con torpeza. Era una voz y una expresión débil y sombría, impropia de su habitual energía.

Marone: 『 No quería admitirlo, pero tal vez soy una mujer a la que le sienta bien la desgracia, Número Dos. 』

Con voz temblorosa, pero sin mostrar ni una sola lágrima, Marone habló.

——Ante esas palabras y esa expresión, el alma de Otto Suwen estalló en llamas.

Otto: 『 ¡Señor Bungam! 』

En voz alta, Otto llamó al único que había sido excluido de la reunión: Bungam. Ante ese llamado, Bungam sonrió complacido con un "Oh. 』

Bungam: 『 ¿Han llegado a una conclusión, Lord Kesur Presa? 』

Otto: 『 Sí, la hemos alcanzado. El exterminio de la Tsuchigumo... ¿podría dejarlo en nuestras manos por esta vez? 』

Regin: 『 ¡¿Hermano?! 』

Otto se acercó a Bungam frotándose las manos mientras hacía la propuesta. Regin se quedó atónito ante el ofrecimiento y Marone también abrió los ojos de par en par por la sorpresa. Sin embargo...

Subaru & Garfiel: 『 ———— 』

Ni Subaru ni Garfiel mostraron sorpresa ante las acciones de Otto. Solo con eso, Otto supo que no tenía por qué dudar de sus propias palabras.

Más que nada, era algo que no podía perdonar. Ese rostro de Marone intentando aceptar su propia mala suerte.

Bungam: 『 ...Son palabras alentadoras, ¿pero es posible? El enemigo es esa terrible Tsuchigumo, ¿sabe? 』

A pesar de no haberla visto nunca en persona, Bungam hablaba como si la conociera. Sin embargo, no había rastro de intenciones mezquinas en él; se percibía una preocupación genuina a su manera.

Probablemente, no había ni una sola mala persona en este lugar. Todos eran personas con el deseo de proteger el pueblo.

Precisamente por eso, Otto se decidió.

Otto: 『 Sí, lo lograremos. ——Tengo una razón para hacerlo. 』

Al decir esto, Otto miró de reojo hacia atrás, a Marone. Al recibir su mirada, Marone redondeó los ojos y luego bajó la vista con las mejillas ligeramente sonrojadas.

Era el rostro de alguien que comprendía que la razón por la que Otto pelearía era ella misma.

Y entonces, alguien le dio una palmada en el hombro al Otto que acababa de hablar con tanta determinación. Se dio la vuelta. Allí estaba Subaru con el pulgar levantado.

Subaru: 『 Bien dicho. Así se habla, eres el modelo a seguir de un Oficial de Asuntos Internos de la facción de combate. 』

Ante ese disparate, Otto sintió que ya no tenía fuerzas para replicar y se sintió exhausto.

——De esta manera, se daba el pistoletazo de salida para el exterminio de la Tsuchigumo por parte de la Facción de Emilia (en secreto).

11
Subaru: 『 Je, sabía que eras un hombre de acción. Ese discurso de antes me puso la piel de gallina. Probablemente también tuvo un gran efecto en la señorita Marone, ¿no? Sinceramente, fue muy genial. 』

Otto: 『 Bueno, supongo que... gracias... aunque no sé si deba decir eso. 』

Ante las palabras de un Subaru de buen humor, la respuesta de Otto carecía de fuerza. Con los hombros caídos y una expresión sombría, su actitud dubitativa hizo que Subaru ladeara la cabeza.

Subaru: 『 ¿Qué pasa con esa respuesta? ¿A dónde se fue ese tú tan vigoroso de hace un momento? 』

Otto: 『 De verdad, me pregunto de dónde salió y a dónde se fue... Honestamente, me duele el estómago de solo imaginar los problemas que surgirán por haber hablado sin tener un plan. 』

Otto se sobaba el vientre con un semblante pálido, como si un dolor punzante le recorriera el estómago. Observando esa escena desde atrás, Garfiel chasqueó la lengua con una ligera irritación.

A pesar de que su opinión sobre él había subido un poco tras ese discurso, parecía que tendría que reevaluarlo de nuevo.

——Actualmente, los tres se encontraban adentrándose en el bosque que rodeaba Pappelt, buscando rastros de la Tsuchigumo y reuniendo la información necesaria para derrotar a esa aberración.

Subaru: 『 Primero es mejor recolectar pistas y subir el "nivel de investigación" del enemigo antes de desafiarlo. 』

Esa era la opinión de Subaru, quien parecía estar acostumbrado a este tipo de exploraciones. Garfiel no entendía del todo el significado de eso de "nivel", pero según la explicación de Subaru, parecía ser una especie de estándar para medir la fuerza. Aparentemente se expresaba como nivel alto o bajo. Lo tendría en cuenta.

El extraño vocabulario que traía Subaru encajaba muy bien con Garfiel. ——Para ser francos, le gustaba cómo sonaban las palabras. Era lo que llamaban tener "buen gusto" o que sus sentidos "hicieran click. 』 Esa también era una expresión que había aprendido de él.

Para su fortuna, el sentido de Subaru y el de Garfiel coincidían de manera excepcional. El hecho de que pudiera asentir a cada una de sus palabras se debía precisamente a esa buena compatibilidad.

Precisamente por eso...

Garfiel: 『 Realmente, este hermano mayor no me termina de caer bien, ¿sabes? 』

Observando la espalda de Otto que caminaba delante, Garfiel murmuró aquello solo para sus adentros.

Era una cuestión de relaciones humanas. Había afinidades y asperezas. Uno no podía llevarse bien con todo el mundo. Garfiel lo entendía, pero incluso sabiendo eso, sentía una picazón molesta detrás de sus colmillos que no le permitía dejarlo pasar.

Además, su abuela Shima se lo había dicho: "Llévate bien con tus compañeros de facción. 』

Garfiel: 『 No es que haga todo lo que dice la abuela, pero... 』

Garfiel también comprendía que llevarse bien era lo más saludable. Por ello, siguiendo la opinión de su abuela, se había esforzado a su manera durante este último mes para acercarse a Otto.

Había observado su habitación casualmente desde lo alto de un árbol, lo había seguido mientras trabajaba, se había sentado justo frente a él en el comedor, e incluso intentó coordinar sus horarios de baño. También lo saludaba antes de ir a dormir.

Sin embargo, lo único que entendió tras un mes de llevar esa vida fue el hecho de que, para Garfiel, un hombre como Otto era fatalmente incompatible con él.

En su habitación, en lugar de entrenar, se pasaba el día pegado a los documentos; en el trabajo, se llevaba sospechosamente bien con Roswaal siendo todo servil; en el comedor, prefería las verduras antes que la carne; y en el baño, se lavaba primero la cabeza. Por cierto, Garfiel empezaba por los pies. Lavarse de abajo hacia arriba era lo que se sentía mejor.

Con tantas cosas que no encajaban, la evaluación de Garfiel sobre Otto era compleja. Había muchas cosas que no le gustaban. ——Sin embargo, ya había perdido contra él una vez.

Garfiel: 『 ———— 』

La batalla contra Otto en el "Santuario" estaba grabada en la mente de Garfiel como su propia derrota.

A pesar de haber hecho lo que quiso, terminó bailando en la palma de la mano de su oponente. Aunque al final logró arrebatar la victoria por la fuerza bruta, Garfiel no quería ser tan mezquino como para alardear de aquello como un triunfo propio. Por eso, aceptaba su derrota con sinceridad, pero...

Garfiel: 『 Si es así, entonces que me deje aceptarlo honestamente y ya. 』

La actitud habitual de Otto, y especialmente la de ahora, no se lo permitía fácilmente.

Incluso en este momento, Otto seguía rumiando sus propias palabras en el pueblo, sufriendo de dolor de estómago por un arrepentimiento sin sentido.

Ya habían llegado a una conclusión. Y además, una conclusión que, para Garfiel, era bienvenida. Si ese era el caso, ¿no debería simplemente dedicar toda su alma a cumplirla?

Garfiel: 『 Tsk, no me gusta nada... 』

Subaru: 『 De todos modos, me pregunto dónde y cómo se estará escondiendo un tipo tan grande. 』

El chasquido de lengua de Garfiel coincidió con la voz de Subaru, quien metía la cabeza entre los arbustos con duda. Subaru, esforzándose en buscar rastros, observaba el suelo minuciosamente.

Subaru: 『 Tiene un cuerpo del tamaño de una montaña. Si se estuviera moviendo por ahí, deberíamos notarlo de inmediato. 』

Otto: 『 Ciertamente, eso es un misterio. ...Aprovechando la duda, ¿puedo preguntar algo? 』

Mientras agudizaba el oído hacia la distancia, Otto se volvió hacia Subaru.

Otto: 『 ¿Por qué Natsuki-san también está en el bosque? ¿No sería mejor que se retirara porque es peligroso? 』

Subaru: 『 ¡¿Me lanzas eso así, sin anestesia?! Ciertamente, creo que el espíritu de "las buenas noticias se esperan durmiendo" es importante, ¡¿pero no estoy tan mal de la cabeza como para quedarme en el pueblo en una situación como esta?! 』

Ante las palabras excesivas de Otto, Subaru exclamó aquello señalando hacia la dirección del pueblo.

En estos momentos, en el pueblo, un Bungam lleno de motivación debería estar impulsando su plan de crear una milicia civil reuniendo a los habitantes. En pocas palabras, se preparaba para realizar una batida por el bosque —y no precisamente de caza menor— tras haberles dado armas improvisadas y una dosis de confianza.

Desde el punto de vista de Garfiel, no tenía ninguna objeción particular hacia la opinión de Bungam. Originalmente, su argumento seguía la misma línea de lo que el propio Garfiel sostenía. Se podría decir que es natural que los implicados tomen las armas y luchen para ganar su propia paz. Más bien, lo que no tenía sentido en esta situación era que solo ellos, siendo forasteros, se adentraran en el bosque esforzándose por exterminar a la Tsuchigumo.

Subaru: 『 ¡Para empezar, si vamos a esas, tú tampoco eres el más indicado para hablar! Si solo se tratara de buscar la opción más segura, habría bastado con dejar que Garfiel fuera solo. 』

Otto: 『 ¿Dice eso de mí, que fui quien les pidió ayuda? Eso no tendría coherencia. 』

Subaru: 『 ¡Entonces, tampoco tendría coherencia que yo me quedara en la clínica tomando té mientras los dejo a ustedes dos solos! 』

Ante un Subaru que escupía palabras con fervor, Otto mantenía un rostro inexpresivo. Esa expresión no encajaba con el discurso apasionado que dio en el pueblo. Y mucho menos con el rostro que mostró cuando le pidió a Garfiel: "Quiero que me ayudes por el bien de mi hermano. 』

Fue precisamente por eso que Garfiel no se negó y acabó entrando en el bosque.

Garfiel: 『 Ni el Capitán ni el hermano mayor deberían armar tanto escándalo, ¿saben? Si la Tsuchigumo se asusta por sus voces y huye, será un verdadero fastidio. 』

Subaru: 『 ¿Huir por unas voces? ¿Crees que algo así pasaría? Con lo grande que es ese tipo. 』

Garfiel: 『 El tamaño del cuerpo no tiene nada que ver con el tamaño del valor, ¿sabes? Es como eso de "Mitos huyó de cien batallas. 』 Ese tipo ya huyó de mí una vez. 』

Haciendo crujir los nudillos de sus puños, Garfiel recordó el encuentro de hace unas horas.

Una huida a toda velocidad sin mirar atrás; independientemente de la apariencia, como juicio fue la mejor opción. Y Garfiel consideraba que ser cobarde no era algo que fuera proporcional a la fuerza.

Ese cuerpo gigantesco y esa forma aberrante... si realmente llegaban a pelear, qué clase de amenaza llegaría a ser.

Precisamente por eso...

Garfiel: 『 Honestamente, tanto para el Capitán como para el hermano mayor, para mí sería más fácil si se quedaran en el pueblo, ¿saben? 』

Subaru: 『 ¡¿Tú también vas a decir eso?! ¡Por eso te digo que no puedo hacer algo así! 』

Garfiel: 『 Ya lo sé. Por eso no los estoy deteniendo por la fuerza, ¿no? 』

Ya habían llegado a una conclusión. Garfiel tampoco quería andarse con rodeos sobre eso. Lo único que quedaba era dedicar toda su alma a la situación actual.

Garfiel: 『 Entonces, ¿parece que podremos encontrar algún rastro de ese tipo, Capitán? 』

Subaru: 『 No, esto está resultando bastante difícil. Ni siquiera con tu olfato lo captas, ¿verdad? 』

Garfiel: 『 Sí, es algo muy extraño. 』

Garfiel resopló ante las palabras de Subaru y concentró su conciencia en los olores del entorno.

El sentido del olfato de Garfiel tenía un rango de percepción tal que, si estuvieran en la mansión de Roswaal, podría distinguir de un solo olfato dónde se encontraba Ram (y ser regañado por ello).

Sin embargo, desde que entraron al bosque, ese hedor de la Tsuchigumo no reaccionaba en absoluto a su olfato. Ese olor fétido indescriptible no debería ser algo que se pudiera eliminar simplemente con un baño. En otras palabras, había algún tipo de truco. Eso era lo que inquietaba a Garfiel.

Garfiel: 『 No perderé contra un tipo que usa artimañas. Ese es mi desafío personal, ¿sabes? 』

Otto: 『 Garfiel, ¿qué sucede? ¿Ha encontrado algo? 』

Garfiel: 『 ¡Cállate! ¡Mejor encuentra algo tú, hermano mayor de las artimañas! 』

Otto: 『 Eh... ¿por qué se enoja tanto de repente...? 』

Garfiel le lanzó un bocado a la pregunta despreocupada de quien le había impuesto el desafío. Ante eso, Otto se encogió de hombros. Él también dirigió una mirada complicada a su alrededor.

Otto: 『 No obstante, por mi parte tampoco hay resultados... aunque es un estado con una ligera sensación de extrañeza. 』

Subaru: 『 ¿Extrañeza? 』

Otto: 『 Bueno, mi Protección Divina del Alma del Lenguaje es una bendición que me permite comunicarme con otros seres vivos, pero tiene el defecto de que, al igual que una voz normal, no puedo oír nada a menos que hablen. 』

Subaru: 『 ¿O sea que en este bosque casi ningún ser vivo está hablando? 』

Subaru ladeó la cabeza tras escuchar la explicación de Otto.

Ante esa duda, Otto negó con la cabeza y dijo:

Otto: 『 Al contrario. ——Este bosque es demasiado ruidoso. Es como si estuviera rodeado por una infinidad de Natsuki-sans. 』

Subaru: 『 Qué clase de metáfora es esa que me da miedo incluso a mí mismo... 』

Subaru se abrazó a sí mismo y se estremeció ante la explicación.

Subaru: 『 Pero eso de que sea demasiado ruidoso es una pista. Si no recuerdo mal, en los lugares donde hay mabestias, los otros seres vivos suelen desaparecer, ¿verdad? 』

Otto: 『 Sí, por lo general. ...Ya veo, así que es eso. 』

Otto pareció comprender algo, y Subaru también asintió diciendo "Así es. 』 Solo Garfiel se quedó fuera de la conversación con una expresión de sospecha.

Garfiel: 『 Oigan, ¿de qué se han convencido ustedes dos? 』

Subaru: 『 Ah, perdón, perdón. O sea, es esto. En un bosque donde merodean bestias mágicas, no deberían oírse las voces que Otto escucha. ...Lo que significa que, por el momento, la Tsuchigumo es algo distinto a una mabestia. 』

Otto: 『 Bueno, si es así, eso plantea el aterrador problema de qué demonios es entonces. 』

Subaru: 『 Bueno, eso es algo que tendremos que ir desentrañando poco a poco con la información que tenemos ahora. 』

Ante un Subaru con rostro pensativo, un Otto igualmente pensativo asintió en señal de acuerdo. En momentos como este, Garfiel se sentía frustrado por no poder seguir el ritmo de la conversación.

Ajenos al sentimiento interno de Garfiel, los dos continuaron construyendo sus deducciones.

Subaru: 『 Según lo que dijo Regin, las víctimas son ganado o dragones de tierra, pero no humanos. Podría pensarse que es simple casualidad, ¿pero no da la sensación de que son demasiadas coincidencias seguidas? 』

Otto: 『 ¿Entonces, el objetivo desde el principio fue algo que no fuera humano? Si es así, fue un acierto dejar a Furfu en el pueblo. ...Sin embargo, apuntar al ganado, apuntar al ganado, eh. 』

Subaru: 『 ¿Quién sacaría provecho de atacar al ganado? Por ejemplo, ¿hay alguna casa que sea la única que no haya sufrido daños? 』

Otto: 『 No harían algo tan superficial y sospechoso. En el momento en que la posibilidad de una mabestia se debilitó, la probabilidad de que alguien le esté dando órdenes a la Tsuchigumo prácticamente desapareció. 』

Subaru: 『 Si no es una mabestia, ¿qué podría ser la Tsuchigumo? Si existiera un monstruo de ese tipo que no fuera una mabestia... 』

La discusión entre Subaru y Otto se volvió apasionada, y nació un silencio mientras se sumergían en sus pensamientos sobre la verdadera identidad de la Tsuchigumo. Garfiel, quien finalmente lograba alcanzar el hilo del tema, de repente pensó en algo.

Si la Tsuchigumo no era una bestia mágica, pero era una aberración que solo podía existir fuera de lo común...

Garfiel: 『 Oigan, escuchen, ¿no será que...? 』

Subaru: 『 —¿? ¿Qué pasa? ¿Acaso descubriste la identidad de la Tsuchigumo? 』

Subaru se dio la vuelta con un rostro lleno de expectación. ——Fue justo después de eso.

Garfiel: 『 —¡! 』

En un instante, los tres tuvieron reacciones distintas ante una sensación intensa que les erizó la piel.

Garfiel bajó su postura, Otto frunció el ceño por el dolor y se tapó los oídos. Y solo Subaru ladeó la cabeza con extrañeza, sorprendido por la reacción de los otros dos.

Y entonces...

Garfiel: 『 ¡Maldición, Capitán! ——¡¡Debajo de tus pies!! 』

La Protección Divina del Espíritu de la Tierra de Garfiel le transmitió la existencia de una amenaza que se aproximaba desde las profundidades del suelo. Sin embargo, el oponente fue un instante más rápido que cualquier reacción defensiva.

Destrozando el suelo del bosque, una masa de carne que se desplazaba bajo tierra ——la Tsuchigumo—— estalló hacia la superficie, lanzando por los aires a los tres junto con toda la zona circundante del bosque hacia lo alto del cielo.

Garfiel: 『 —Tsk. 』

Incluso alguien como Garfiel no podía mantenerse firme si el mismo suelo era volado en pedazos.

Aun así, logró asegurar un fragmento de tierra del tamaño de un paso. Con esto, un salto era posible por una sola vez. Después, solo tenía que elegir.

Hacia cuál de los dos, Subaru u Otto, quienes también habían salido volando, extendería su mano.

??? (Voz): 『 ¡Garfiel! 』

Mientras eran lanzados y giraban por los aires, se escuchó una voz llamando a Garfiel. El aullido del viento era demasiado fuerte para saber quién lo había llamado.

Sin embargo, la respuesta se supo por los gritos que siguieron inmediatamente después. —

—Fueron ambos.

Subaru: 『 ¡A Otto! 』

Otto: 『 ¡A Natsuki-san! 』

Los dos, mientras salían despedidos, indicaron a Garfiel al unísono que salvara al otro. Al final, la decisión instantánea en este lugar le fue confiada a Garfiel.

Comparó a ambos; la posibilidad de salvarse, habilidades, motivos, posición, relación... diversos factores recorrieron la mente de Garfiel y ——al final, el rostro de Regin, de quien se acababa de separar, cruzó por su memoria.

Garfiel: 『 —¡! 』

Saltó, el punto de apoyo que apenas quedaba se desmoronó, y el cuerpo de Garfiel atravesó el viento para sujetar al cuerpo que giraba indefenso: Otto.

Otto: 『 ¡¿Garfiel?! 』

Garfiel: 『 ¡Cállate! ¡Ni yo mismo lo entiendo! El Capitán está... 』

Haciendo callar las protestas de Otto, Garfiel buscó a Subaru. En el peor de los casos, si en este aprieto despertaba algún tipo de poder oculto, tal vez podría rescatar también a Subaru.

Sin embargo, esa esperanza de Garfiel...

Garfiel: 『 Qué... 』

Otto: 『 ¡¿Pero qué...?! 』

El asombro de Garfiel y el de Otto, a quien sujetaba por el cuello, se encadenaron. Era la prueba de que ambos, por azar del destino, estaban mirando al mismo objetivo en el mismo instante y compartían exactamente la misma impresión.

Subaru: 『 ¡¿U-waaaaahhh——?! 』

El cuerpo de Subaru, que lanzaba un grito que no se sabía si era de terror o agonía, fue capturado por tentáculos de carne que brotaban del espantoso y gigantesco cuerpo de la Tsuchigumo, que acababa de pulverizar la tierra, y fue arrastrado hacia ella.

Pobre Subaru, su cuerpo sería devorado por esa masa de carne y seguiría el mismo destino que el ganado...

Subaru: 『 ¡¿Behemoth?! 』

No fue así.

Se escuchó un sonido como el de una tela empapada siendo azotada contra una pared, y el cuerpo de Subaru quedó pegado a la masa de carne. Sin embargo, no hubo más cambios. Manteniéndolo adherido, la Tsuchigumo comenzó a sumergirse de nuevo bajo tierra.

Evitó morir por la caída. Sin embargo, a este paso, sería secuestrado.

Garfiel: 『 —¡Maldición, cómete esto! 』

Decisión y acción en un parpadeo ——Garfiel capturó con el rabillo del ojo un árbol que había salido volando, giró su cuerpo usando al Otto que sujetaba como eje y pateó el tronco hacia la Tsuchigumo.

El árbol gigante, más grueso que el torso de Otto, salió disparado como si fuera una flecha. Se clavó en el cuerpo de la Tsuchigumo justo cuando intentaba sumergirse en la tierra, justo al lado de Subaru, y brotó un jugo pútrido.

Subaru: 『 Oye, oye, oye, eso estuvo cerca de darme... 』

Otto: 『 ¡¿Uah?! 』

Garfiel: 『 ¡Maldita sea! 』

Nuevamente hubo tres reacciones distintas, y un cambio se produjo en el comportamiento de la Tsuchigumo inmediatamente después.

Haciendo temblar su gigantesco cuerpo como una colina, la Tsuchigumo lanzó sus gruesos tentáculos de carne hacia el aire ——dirigiéndolos hacia Garfiel y los demás, quienes le habían asestado un golpe doloroso, para barrerlos.

Garfiel: 『 —¡Guaaaah! 』

Fue un golpe con la auténtica intención de eliminar al objetivo, algo que no se podía comparar con el movimiento de cuando atrajo a Subaru.

Ajustándose al ataque que venía girando hacia ellos, Garfiel pasó a Otto a su espalda y lanzó un impacto desde una postura forzada contra el tentáculo. No fue suficiente. Tal como estaban, fueron repelidos con una fuerza abrumadora.

Garfiel: 『 ¡¡Uooooooaaaaaa——!! 』

El impacto estalló, y los cuerpos de Garfiel y Otto salieron despedidos hacia el centro del bosque. Al mismo tiempo, eso significaba que no habían podido impedir que la Tsuchigumo se sumergiera bajo tierra.

Garfiel: 『 ¡¡Capitán——!! 』

Gritando con todas sus fuerzas, Garfiel llamó a un Subaru que se alejaba mientras sentía una desesperación punzante.

Subaru, quien estaba siendo tragado hacia las profundidades junto a la Tsuchigumo, abrió la boca y gritó algo.

Antes de que el cerebro pudiera comprender con claridad de qué se trataba...

Garfiel & Otto: 『 ———— 』

Sintieron la sensación de sus cuerpos rompiendo ramas y cayendo hacia el suelo; los dos se desplomaron en la oscuridad del bosque.

Aquí, la Facción de Emilia quedó dividida magistralmente—— y el exterminio de la Tsuchigumo entró en una etapa de búsqueda a ciegas.

12
La hora acordada del atardecer ya había pasado hace mucho, y el manto de la noche comenzaba a descender lentamente sobre el cielo del este.

Regin: 『 ...Dijeron que harían una inspección rápida y que volverían para la cena. 』

En la sala de consulta de la clínica veterinaria, Regin se preocupaba por el bienestar de Otto y los demás con un rostro lleno de ansiedad.

Los tres que habían entrado al bosque con entusiasmo para exterminar a la Tsuchigumo. En realidad, los que estaban entusiasmados eran los otros dos aparte de su hermano, pero dado que no los detuvo con fuerza, Otto debía tener un plan de victoria.

Regin confiaba tanto en la astucia de su hermano menor como en la sólida fiabilidad de su hermano mayor. Sin embargo, como su hermano menor solía ser el juguete del destino, también estaba igual de preocupado.

Si se tratara de su familia en la casa principal, habrían pensado que la falta de noticias era prueba de que estaba ocupado y lo habrían vigilado con una actitud de "dejar hacer. 』 Pero él no podía pensar así.

Regin comprendía que, después de todo, él nunca habría podido ser un comerciante.

En ese sentido, para Regin, su hermano menor era el benefactor que le dio el motivo para aspirar a ser veterinario.

La imagen de su hermano menor comunicándose con los animales a través de su protección divina estaba profundamente grabada en el corazón de Regin...

Marone: 『 Maestro Regin... ¿ya regresó Número Dos... y sus hermanos? 』

Regin: 『 Marone. 』

Marone, quien también esperaba el regreso de Otto y los demás, llamó a un Regin sumido en sus pensamientos. Su expresión, normalmente vivaz, estaba rígida, y Regin no pudo evitar sentir que era doloroso verla así.

La indignación que sentía era hacia su propia impotencia por no poder eliminar el factor que la hacía sufrir.

Regin: 『 No, todavía no. Mi hermano es perezoso para escribir y avisar. Siempre me tiene en ascuas. 』

Marone: 『 Ah, sí, entiendo. Por alguna razón, me da esa impresión. El Maestro Regin y los compañeros que están con él deben de pasar por muchas dificultades. 』

Regin se dio cuenta de que Marone, quien sonreía levemente, estaba siendo considerada con él mientras él fingía normalidad. Era una conversación un tanto distante, algo que ocurría con frecuencia desde que el alboroto de la Tsuchigumo se volvió serio.

El papel de la clínica veterinaria es tratar a los animales y al ganado. No todos los días eran divertidos, pero Regin siempre se había sentido ayudado por la presencia de la alegre y fuerte Marone.

Precisamente por eso, le resultaba frustrante no poder ser de ayuda ni para Marone ni para los animales enfermos en este momento. Y encima, si algo le hubiera pasado a Otto, quien entró al bosque...

Bungam: 『 —¡¿Se encuentra aquí Lord Regin?! 』

En medio del breve silencio que se había formado, una voz y unos pasos que no conocían la discreción irrumpieron en el lugar. Las mejillas de Marone se tensaron ante ese tono de voz, y Regin protegió de inmediato a Marone situándola detrás de su espalda.

Justo después, el pequeño caballero —Bungam— apareció entrando bruscamente en la sala de consulta.

Bungam: 『 Aquí estaba, Lord Regin. ...Y también la señorita Marone. 』

Bungam, al llegar, cambió su reacción de forma evidente entre Regin y Marone. Sintiendo indignación también por esa actitud, Regin acortó la distancia hacia Bungam dando un paso al frente.

Regin: 『 Qué repentino, Lord Bungam. ¿Qué sucede? 』

Bungam: 『 "¿Qué sucede?", qué parsimonia la suya. La hora acordada ya ha pasado. Sin embargo, su hermano y sus acompañantes que entraron al bosque no han regresado. ...Aquellas personas eran valientes. 』

Bungam sacudió la cabeza con una expresión sombría; al parecer, en su mente, los tres que no regresaban ya habían sido víctimas de la Tsuchigumo, pobres de ellos.

Regin: 『 Lord Bungam, me molesta que se rinda con mi hermano tan fácilmente. Yo confío en él. 』

Bungam: 『 La lógica de este mundo no es tan amable con las personas como para que los sentimientos se reflejen en los resultados. Precisamente por eso, nosotros nos esforzamos cada día arriesgando la vida. ...Fue mi falta de virtud no haber podido disuadir a su hermano y a los demás, aumentando los sacrificios en vano. Esta vez, cumpliré plenamente mi papel como caballero de los habitantes. 』

Rechazando las palabras de Regin, Bungam hizo sonar la empuñadura de su espada de caballero con una expresión sumamente seria.

Bungam: 『 Mañana por la mañana, reuniré a los hombres para entrar en el bosque y castigar a esa detestable Tsuchigumo. Lord Regin, usted que tiene conocimientos en artes curativas, está en una posición valiosa. Me acompañará para vengar a su hermano. 』

Diciendo eso de forma tajante, Bungam le dio la espalda a Regin y a Marone. Seguramente pensaba empezar a convocar a los hombres del pueblo y preparar la batalla para la mañana siguiente.

Al marcharse, Bungam le dirigió una mirada fugaz a Marone. Una emoción compleja cruzó por los ojos de aquel caballero. Regin sintió una ligera extrañeza ante ese matiz y...

Marone: 『 —Ya he tenido suficiente, me harté. 』

Regin: 『 ¿Eh? 』

Antes de que pudiera indagar en la naturaleza de esa mirada, una voz temblorosa de rabia surgió detrás de Regin. Justo a sus espaldas, con una ira imposible de ocultar, Marone apretaba su propia ropa mientras hacía vibrar su voz.

Regin: 『 ¿M-Marone? Qué estás... 』

Marone: 『 ¡Dije que ya me harté! ¡Ya estoy harta de esto! ¡Estar así, sin poder hacer nada, encerrada en casa y rezando para que la situación se arregle de alguna forma... estoy harta de esa yo! 』

Apuntando con el dedo directamente a la nariz de un sorprendido Regin, Marone rugió con estruendo. Regin se sintió cada vez más perturbado por su ímpetu, pero quien estaba igual de asombrado era Bungam, que se había quedado con la boca abierta.

Bungam: 『 ¡¿Q-qué le sucede, señorita Marone?! ¡Por favor, cálmese! 』

Marone: 『 "¿Qué me sucede?" ¿Acaba de preguntar qué me sucede? ¡Ya se lo dije, estoy harta de mí misma! ¿Llevar una culpa por algo de lo que no tengo memoria y hacerme pequeña, esa soy yo? ¿Eso es lo que debo hacer? ¡Yo no soy ninguna princesa! ¡No conozco la lógica de una mujer tan débil y frágil! 』

Gritando a pleno pulmón, Marone avanzó con paso firme hacia Bungam ——no, hacia la puerta de la habitación.

Marone: 『 ¡Quítate! 』

Empujando al pequeño caballero, Marone salió a toda prisa de la sala de consulta. Los dos hombres, intimidados por su agresividad, se miraron las caras y corrieron tras ella.

Marone: 『 ¡Ven, Frufoo! ¡Vamos a buscar a tu amo juntas! 』

Marone, tras salir disparada de la clínica, llamaba al dragón de tierra que estaba atado en los establos. Regin se quedó atónito al ver a Frufoo observando fijamente a Marone mientras ella le extendía la mano.

Regin: 『 ¡Marone, esto es una locura por donde se mire! ¡No puedo dejar que hagas algo así! 』

Bungam: 『 ¡A-así es, señorita Marone! ¡La noche ya está aquí! La búsqueda debería ser mañana por la mañana... 』

Marone: 『 ¡No digas algo tan parsimonioso como "mañana por la mañana"! ¡¿Qué haremos si algo le pasó a Número Dos?! 』

Sentenciando con fuerza, Marone se volvió hacia Regin y Bungam. Al ver sus ojos, Regin perdió el habla. En los ojos de la decidida Marone, había lágrimas a punto de desbordarse.

Marone: 『 Fue mi responsabilidad haber dicho cosas descuidadas sobre la Tsuchigumo y asustar a todos. Pero que la Tsuchigumo apareciera no tiene nada que ver conmigo... siempre me repetí eso. ¡Pero! 』

Levantando la voz, Marone tomó aire y continuó.

Marone: 『 Si algo le pasa a Número Dos aquí... al hermano del Maestro Regin, eso sí será mi responsabilidad. ¡Porque Número Dos entró al bosque por nosotros! 』

Marone declaró con firmeza que asumiría la responsabilidad de sus actos. Regin, al escuchar esa afirmación tan de cerca, sintió un impacto como si hubiera sido alcanzado por un rayo.

Feroz como el fuego, transparente como el agua, noble como el viento e inamovible como la tierra; la forma de ser de Marone golpeó a Regin con la fuerza de una tormenta.

Por eso...

Regin: 『 ——Furfu es un dragón de tierra entrenado por la familia Suwen, así que tiene sus trucos para manejarlo. Probablemente sea difícil para ti. Yo iré contigo. 』

Bungam: 『 ¡¿Lord Regin?! 』

Bungam se quedó estupefacto cuando Regin se puso de acuerdo con Marone. Sin embargo, Regin ya había tomado una decisión.

Marone no dijo nada mientras miraba a Regin. Solo apretó sus facciones con temple y asintió una vez profundamente.

Regin: 『 Lord Bungam, Marone y yo iremos a buscar a mi hermano y a los demás. Aunque no regresemos para la mañana, no envíe un equipo de búsqueda. Concéntrese en el exterminio de la Tsuchigumo... 』

Bungam: 『 ¡Espera, espera, espera, espere un momento! ¡¿Por qué habla de forma tan extrema?! ¡¿Cómo voy a dejar que vayan ustedes dos solos?! 』

Bungam le reclamó a Regin mientras este intentaba sacar a Frufoo del establo. No había tiempo que perder discutiendo con él. Regin incluso consideró la posibilidad de abrirse paso por la fuerza en el peor de los casos, pero...

Bungam: 『 ¡Reuniré gente de inmediato! ¡Bajo ninguna circunstancia tomen una acción precipitada! 』

Extendiendo ambos brazos frente al establo, Bungam no dijo que los detendría, sino que necesitaba tiempo. Regin y Marone abrieron los ojos de par en par ante esa actitud.

Marone: 『 Número Dos y los demás que entraron al bosque, y nosotros que vamos a ir ahora, ¿no somos todos forasteros? ¡¿Va a poner en peligro a la gente del pueblo por unos forasteros?! 』

Bungam: 『 Debí haberlo dicho. Esta vez, cumpliré plenamente mi deber como caballero de los habitantes. Lord Regin es una persona indispensable para este pueblo y un habitante. Y además... 』

Marone: 『 ¿Y además? 』

Bungam: 『 La señorita Marone dijo que cumpliría con su responsabilidad. Esa es la forma de ser de alguien que elige perder por voluntad propia. Es la postura más noble de un ser humano viviendo como tal. ——Como caballero, es digno de respeto. 』

Bungam sentenció con rostro serio, puso su mano sobre la espada de caballero que portaba y se inclinó profundamente. Sin volver a mirarlos, salió corriendo hacia el centro del pueblo.

Tal como declaró, planeaba reunir gente para cooperar con Regin y Marone.

Marone: 『 Qué sorpresa. ...Bungam resultó ser una persona mucho más decente de lo que sugerían su apariencia y su actitud. 』

Regin: 『 Yo opino lo mismo... pero el haber movido a ese hombre es mérito de Marone. 』

Debido a las acciones de Marone, Bungam se sintió impresionado, lo que dio lugar a su actitud actual. Eso, a la larga, podría terminar ayudando a Otto y a los demás que entraron al bosque.

Marone: 『 Espero que así sea... ¿eh? Esto es... 』

Tras murmurar con melancolía, Marone, que acariciaba el cuello de Frufoo, notó algo.

Al ver aquello, Regin se sorprendió. Una piedra mágica blanca ——era una gema de cristal mágico conocida como "Piedras Gemelas. 』 Originalmente era una sola piedra mágica dividida en dos, y tiene el poder de informar la ubicación de su otra mitad mediante su brillo.

En las familias de comerciantes, incluida la familia Suwen, es común que hagan que su amado dragón lleve una de las piedras gemelas y entrenen al animal para que siga el brillo y pueda reunirse con su dueño. Dado que las piedras gemelas son costosas y la piedra que logra el reencuentro termina rompiéndose, no es un método que se pueda probar muchas veces, pero...

Regin: 『 ——Como era de esperar, mi hermano no deja cabos sueltos. 』

Al ver la prueba de la astucia de su hermano menor, Regin sonrió con una mueca en sus mejillas. Marone, al verlo, abrió mucho los ojos. Entonces, ella relajó sus labios y dijo:

Marone: 『 Maestro Regin, justo ahora, te has reído con una cara idéntica a la de Número Dos. 』

Ella le soltó a Regin ese comentario que, para él, no fue nada honroso.

13
——Al mismo tiempo, en las profundidades del bosque más cercano a Pappert.

Otto: 『 ...Siento como si acabaran de decir algo muy injusto sobre mí. 』

Garfiel: 『 No digas estupideces. Tú también busca bien, que el Capitán está en problemas. 』

Garfiel, que caminaba delante, chasqueó la lengua ante un Otto que se abrazaba a sus delgados hombros mientras se estremecía.

La irritación de Garfiel se debía a la ansiedad y la prisa por no encontrar a un Subaru que se había separado de ellos. Ya habían pasado varias horas desde que la Tsuchigumo se llevó a Subaru, y la inquietud no hacía más que aumentar.

En medio del denso bosque, Garfiel, que se abría paso pisoteando la vegetación que crecía exuberante, movía la cabeza de un lado a otro mientras resoplaba.

Garfiel: 『 Maldita sea. El olor de las flores es demasiado fuerte, no puedo buscar adecuadamente. 』

Otto: 『 En esta época, en los bosques de esta zona florecen las "Flores del Alma Difunta. 』 Son flores que usan los cadáveres de los animales como semillero para florecer... por eso los animales salvajes eligen el bosque como lugar para morir. 』

Garfiel: 『 ¡Cállate, ya lo sé! ¿Y qué hay de tus oídos? 』

Ante el comentario de que su olfato no servía de nada, Garfiel hizo sonar sus colmillos y Otto negó con la cabeza.

Otto: 『 Lamentablemente, siguen igual. El ruido es tan molesto que no hay ninguna voz que pueda distinguir correctamente. Me duele tanto la cabeza que es desesperante. 』

Garfiel: 『 Tsk, no sirves para nada. ...¿De verdad crees que el Capitán está a salvo? 』

Otto: 『 Al menos, el objetivo de la Tsuchigumo no parecía ser alimentarse. De lo contrario, habría sido extraño que no se lo comiera en el momento en que lo atrapó con sus tentáculos. Natsuki-san solo quedó adherido a esa masa de carne. 』

Garfiel: 『 ——No me gusta nada. 』

Al recibir las palabras de Otto, Garfiel pateó violentamente el árbol que tenía enfrente. Cuando Garfiel puso fuerza en su pierna, el grueso tronco crujió y se pudo ver cómo el gran árbol se inclinaba considerablemente.

Como era de esperar, era una expresión de insatisfacción que no se podía comparar con la de cualquier otro que presumiera de fuerza.

Garfiel: 『 Se lo está tomando con demasiada calma, le falta seriedad. 』

Otto: 『 ¿Así le pareció? Lo siento. Supongo que es parte de mi carácter. 』

Garfiel: 『 Ya sé que eres un astuto. Pero, ¿no crees que eres demasiado optimista, pase lo que pase? 』

Otto: 『 Optimista, ni hablar. Soy un comerciante, así que soy pesimista. Sufro de una enfermedad profesional que no me permite estar tranquilo si no imagino siempre el peor escenario posible. Sin embargo... 』

Ante un Garfiel que mostraba sus afilados caninos, Otto levantó un dedo para argumentar.

Otto: 『 El pesimismo que yo imagino es solo el pesimismo como una realidad que puede ocurrir. No hago algo tan inútil como acobardarme por miedos imaginarios que son imposibles. 』

Garfiel: 『 ¿Pesimismo inútil? 』

Otto: 『 Por ejemplo, imaginar que ahora mismo Garfiel se deja llevar por la ira y me muerde hasta matarme... como esa es una idea imposible, sería algo sin sentido, ¿verdad? 』

Ante ese tono de voz que parecía estar poniéndolo a prueba, el humor de Garfiel empeoró un nivel más. Sin ocultar el impacto de esa mala impresión, Garfiel arrugó el puente de la nariz con disgusto.

Garfiel: 『 No tienes ninguna certeza de que yo realmente no te vaya a hacer nada. De hecho, una vez nos enfrentamos hasta casi morir. Es como eso de "Ver la cara de Helga tres veces", ¿no? 』

Otto: 『 Las condiciones son diferentes. En aquel entonces, usted y yo estábamos en una relación de enemistad... más bien, debería decirse que era un conflicto de intereses, estábamos en esa situación. Pero ahora, yo conozco la personalidad de Garfiel. Basándome en esa información, tengo la certeza de que no seré mordido por usted hasta morir. 』

Dependiendo de cómo se escuchara, era un comentario provocador, pero Garfiel no lo tomó de esa manera.

Aunque Garfiel parece alguien impulsivo y de acciones directas, en realidad es bastante precavido. Solo parece falto de reflexión porque no duda una vez que ha tomado una decisión.

Prueba de ello es que, incluso ahora, no negó de plano las palabras de Otto, sino que se rascó la cabeza con brusquedad y dijo:

Garfiel: 『 Entiendo lo que quieres decir. Tienes una base para pensar que el Capitán no está siendo devorado por la Tsuchigumo ahora mismo, ¿verdad? Cuéntamelo de forma que yo lo entienda. 』

Otto asintió con un "Entiendo", observando a Garfiel con un sentimiento similar al de alguien que presencia el crecimiento de un muchacho tras haber desmenuzado sus palabras indirectas.

Otto: 『 En primer lugar, Natsuki-san no fue devorado inmediatamente tras ser capturado. En segundo lugar, la Tsuchigumo nos repelió con sus tentáculos. Esto también está muy lejos de ser un acto de depredación. 』

Si la Tsuchigumo estuviera consumiendo seres vivos por puro instinto o apetito desenfrenado, habría una contradicción en sus acciones hacia ellos. Simplemente no parecía una criatura cuyo único objetivo fuera alimentarse.

Otto: 『 En tercer lugar, si lo que escuchamos de Regin y la señorita Marone es correcto, hasta ahora las víctimas de la Tsuchigumo han sido únicamente dragones de tierra y ganado, nada de humanos. No ha habido ni una sola víctima humana. 』

Garfiel: 『 ...Puede que el Capitán sea el primero en llevarse ese premio, ¿sabes? 』

Otto: 『 No sería extraño que Natsuki-san se sacara esa rifa, pero basándome en el cuarto dato, quiero creer que no será así. 』

Garfiel: 『 ¿El cuarto? 』

Otto: 『 Así es. En cuarto lugar, ¿no lo dijo Bungam-san sin querer? 』

Bungam, el caballero enviado a Pappert por el señor feudal vecino. Bungam, quien vino a lidiar con el incidente de la Tsuchigumo, dijo que nunca se había encontrado con la criatura real. Si esto fuera cierto, o bien Bungam tiene una mala suerte increíble, o...

Otto: 『 ¿No es posible que, realmente, la Tsuchigumo le tuviera miedo a Bungam-san? 』

Garfiel: 『 ¡¿Dices que un tipo con ese cuerpo del tamaño de una montaña se asustó de ese caballero tan pequeño?! 』

Otto: 『 De hecho, la Tsuchigumo con la que nos topamos también huyó de nosotros en ambas ocasiones, ¿no es así? 』

La Tsuchigumo que encontraron en el camino se adentró en el bosque en cuanto se enfrentó a Garfiel. El segundo encuentro en el bosque también podría decirse que huyó en cuanto aseguró a Subaru. En ambos encuentros, la Tsuchigumo nunca llegó a chocar frontalmente contra ellos.

Otto: 『 Si fuera una mabestia, no tendría explicación que no intentara atacar a las personas. Una Tsuchigumo cobarde que solo ataca al ganado y evita a los humanos... ¿cuál es su verdadera identidad? 』

Ante las palabras de Otto, que parecían un acertijo, Garfiel arrugó el puente de la nariz. No era el rostro de alguien que no entendía, sino la expresión de alguien que meditaba profundamente.

Naturalmente, Otto esperó las palabras de Garfiel. Finalmente, este hizo sonar sus colmillos.

Garfiel: 『 Justo antes de que atraparan al Capitán, pensé en algo... En resumen, esa Tsuchigumo no es una mabestia, sino una aberración de origen desconocido, ¿verdad? 』

Otto: 『 Con la información que tenemos ahora, esa parece ser la situación. 』

Garfiel: 『 ...Leí en un libro hace tiempo. Sobre monstruos que no son bestias mágicas y que causan problemas a la gente o a las tierras. Desde travesuras que dan risa hasta actos que no tienen ninguna gracia y causan muertes. 』

Otto: 『 Eso es... ¡claro, es eso! 』

Llevando la deducción al límite, fueron descartando cada punto antinatural. La razón por la cual la Tsuchigumo cobarde, que solo buscaba ganado y no atacaba humanos, contactó con ellos dos veces en tan poco tiempo... No, el objetivo de la Tsuchigumo no eran ellos.

El objetivo de la Tsuchigumo era el secuestrado Natsuki Subaru. Porque su verdadera identidad es...

Otto & Garfiel: 『 ¡——Un Hada! 』

Ambos, Otto y Garfiel, alzaron la voz al unísono al mencionar esa posibilidad.

Un Hada es un ser que comparte el mismo origen que un espíritu, pero que ha adquirido una voluntad maliciosa que causa daño a humanos y animales. Al igual que los espíritus, derivan de los espíritus menores, pero se dice que son el resultado de un crecimiento distorsionado en ese proceso; sus causas y esencia real están envueltas en el misterio.

Sin embargo, como la base de su existencia es idéntica a la de un espíritu, es muy posible que intenten un contacto inusual con humanos que tienen una alta afinidad con los espíritus.

Esa debía ser la razón por la cual la Tsuchigumo persiguió a Subaru en dos ocasiones.

Otto: 『 Natsuki-san secuestrado por un Hada... Beatrice-chan se va a poner furiosa. 』

Garfiel: 『 Esa preocupación puede esperar. Si no nos damos prisa, el Espíritu Maligno empezará a revolver su Od y... 』

Otto: 『 ¿Garfiel? Qué estás... ¡¿Ueh?! 』

Las mejillas de Garfiel se tensaron al confirmar la identidad de la Tsuchigumo y elevar su estado de alerta. Acto seguido, agarró a Otto por el cuello y saltó lejos del lugar.

Al instante siguiente, ante la vista de un Otto cuyos pies colgaban en el aire, el bosque frente a ellos fue barrido con violencia. Los árboles se quebraron y trozos de tierra volaron por los aires. El causante fue un espantoso tentáculo de carne que emergió del suelo.

Otto: 『 ¡La Tsuchigumo! 』

Garfiel: 『 ¡Qué valiente viniendo por tu cuenta! ¡Devuélveme al Capitán, maldita sea! 』

Frente a ellos, el suelo elevado estalló y la masa de carne envuelta en un fétido hedor se manifestó en el bosque. Otto frunció el ceño ante esa presencia abominable y buscó la figura de Subaru en la superficie de la carne.

Si no había sido asimilado, Subaru debía estar en algún lugar. ——De repente, un estruendo de voces explotó.

Otto: 『 —¡¿Gua... ah?! 』

El efecto de su Protección Divina del Lenguaje del Alma, con la que intentaba captar todas las voces del bosque, se volvió en su contra. Las voces anormales, que ya de por sí eran ruidosas, se expandieron de golpe en el momento en que apareció la Tsuchigumo.

Fue una concentración de voces aterradora, como si todos los seres vivos del bosque hubieran lanzado un rugido de ira directamente hacia Otto; el estruendo atravesó su cráneo y la capacidad mental de Otto llegó a su límite en un instante.

Otto: 『 ———— 』

Un sonido similar a un quejido escapó de su boca, y una gran cantidad de sangre comenzó a gotear de su cavidad nasal. Su conciencia se desconectó de la realidad y el cuerpo de Otto se desplomó en el acto.

Sintió que, a su lado, Garfiel sujetaba su cuerpo antes de que cayera. Pero la conciencia de Otto se desvanecía. Se cortaba. Justo antes de perder el conocimiento por completo, lo escuchó con claridad.

——Eran innumerables "voces" pidiendo ayuda.

14
Con la nariz sangrando y sosteniendo el cuerpo de un Otto que se desplomaba, Garfiel mostró sus colmillos.

Garfiel: 『 ¡¡Oye, oye, oye, oye, esto no es una maldita broma, oye!! 』

Frente a sus ojos, la Tsuchigumo que se había llevado a Subaru; en sus brazos, el inconsciente Otto. Una vez más, Garfiel se veía obligado a elegir... se enfrentaba a la misma encrucijada que hacía unas horas.

Subaru u Otto. Se le exigía decidir a quién de los dos daría prioridad.

Garfiel: 『 ――¡Ah, maldición, esto es una verdadera molestia! 』

Un rugido resonó y sus garras de bestia destellaron. En un instante, los tentáculos de carne cercenada salieron volando, esparciendo jugos putrefactos por doquier.

Exponiendo sus horribles heridas, los apéndices cortados rodaron por el bosque. Mientras era bañado por el fluido que brotaba, Garfiel desgarró esa injusta elección de dos opciones y demostró su propia razón de ser.

Garfiel: 『 ¡No se trata de elegir a uno! ¡Este servidor es el más fuerte! ¡Simplemente los rescataré a ambos! 』

Imponiendo una lógica irracional que solo los poderosos pueden permitirse, Garfiel avanzó con ferocidad. Sujetando a Otto con su brazo izquierdo, usó su brazo derecho libre y sus colmillos para repeler y despedazar la ofensiva de la Tsuchigumo.

Los ataques de la Tsuchigumo llovieron sobre el Garfiel que se aproximaba, pero no eran suficientes. Eran abrumadoramente insuficientes.

Garfiel: 『 ¡¡Ooooooooooh――!! 』

Rugiendo, el brazo derecho de Garfiel se transformó en bestia en respuesta a su pasión. Sacudió su extremidad cubierta de pelaje dorado, y los tentáculos, sin forma de defenderse, fueron arrancados uno tras otro.

Repeliendo la oleada de carne como si fuera una marea, Garfiel pudo sentir en su piel el miedo de la Tsuchigumo.

Un espíritu maligno se encontraba en el núcleo de esa masa de carne, y fue eso lo que le arrebató a Subaru. Si ese ser ahora le temía a Garfiel, era el curso natural de las cosas.

Los tentáculos que se agitaban a ciegas parecían la rabieta de un niño que no paraba de llorar. Ataques de ese nivel no podrían detener a Garfiel. Si lo hubiera hecho así desde el principio, todo habría sido más rápido.

Ignorando las circunstancias complicadas y destruyendo a la Tsuchigumo por la fuerza bruta――.

Garfiel: 『 ――¡Tsk! ¡Maldición, qué truco tan rastrero! 』

Al mirar sus pies tropezar, notó que uno de los tentáculos que había cortado se había enredado en su pierna izquierda. Además, los tentáculos que intentaban frenar a Garfiel también buscaban enredarse en el cuerpo de Otto.

Garfiel: 『 ¿¡No te basta con el Jefe!? 』

Siguiendo a Subaru, la Tsuchigumo intentaba llevarse también a Otto. Garfiel resistió con toda su fuerza física, provocando un choque de poder imposible que ignoraba la diferencia de masa.

Otto: 『 Gu, eeeeeh... 』

El que sufría en esa competencia de fuerza era Otto, atrapado entre el brazo de la bestia y los tentáculos. Otto soltó un quejido de dolor a pesar de estar inconsciente; a este paso, su torso terminaría partido a la mitad, lo que generó una ligera impaciencia en Garfiel.

???: 『 ――¡Fuego! ¡No dejen que escape bajo ninguna circunstancia! 』

En ese momento, junto a una voz aguda, una lluvia de lanzas cayó sobre la Tsuchigumo. Una tras otra, las lanzas se clavaron en el gigantesco cuerpo de la criatura, haciendo que sus fluidos se esparcieran por el bosque.

Bungum: 『 ¡Así que esta es la famosa Tsuchigumo! ¡Ya veo, es tan abominable como feroz! 』

Diciendo esto, Bungum saltó a la escena empuñando su espada de caballero. Blandió su arma con rapidez, cortando los tentáculos que apresaban las extremidades de Garfiel y liberándolo de su restricción.

Garfiel: 『 ¡Número dos! 』

Hacia donde estaba Garfiel, Marone y Regin llegaron corriendo junto a un dragón de tierra.

Garfiel: 『 Ustedes, por qué diablos están aquí... 』

Regin: 『 Siguiendo el seguro que dejó mi hermano. Realmente me alegra que estés a salvo. 』

Regin soltó un suspiro de alivio mientras recibía a Otto de manos de un sorprendido Garfiel. Marone, que por un momento se había puesto pálida, limpió la sangre de la nariz de Otto al notar que solo estaba desmayado.

Además de los dos encargados del apoyo logístico, había muchas otras personas que habían acudido al lugar. Liderados por Bungum y armados con sus respectivos implementos, eran los habitantes de Pappelt.

Garfiel no pudo ocultar su asombro ante la actitud de los aldeanos, quienes se enfrentaban a la Tsuchigumo con todo lo que tenían.

Garfiel: 『 Un seguro... ¿él también planeó que toda esta gente viniera? 』

Regin: 『 Eso sería darle demasiado crédito a mi hermano. Todos están aquí gracias a la arenga de Marone. Si hubiera faltado alguien, este plan no habría podido ejecutarse. 』

Regin afirmó aquello mientras observaba a los residentes que habían salido a defender el pueblo. Sin embargo, al escuchar esto, lo que ocupó el corazón de Garfiel fue una extraña sensación de desasosiego.

Debería ser algo alegre. Las personas del pueblo, a quienes una vez tachó de cobardes, se habían levantado para proteger su hogar, su propio "Santuario. 』 Debería ser algo que le hiciera feliz.

Entonces, ¿por qué se sentía tan abandonado, de pie en medio de todo esto?

Bungam: 『 ¡Ah! ¡Esto es malo, se va a sumergir en la tierra! 』

Fue el grito de Bungam, quien luchaba valientemente usando su espada y arco al mismo tiempo. Frente a él y los hombres, la Tsuchigumo, acribillada por las armas clavadas en su cuerpo, comprendió que la situación era desfavorable e intentaba escapar sumergiéndose de nuevo en el suelo.

Si la dejaban escapar ahora, la vida de Subaru correría peligro antes de que pudieran localizarla de nuevo. Antes de eso――.

Garfiel: 『 ¡¡Crees que te dejaré escapar así de fácil, oye!! 』

Arrebatando el tallo de Mimil que Regin sostenía en su boca a su lado, Garfiel lo lanzó contra la Tsuchigumo con todas sus fuerzas.

Sin errar el blanco, el tallo se clavó en el gigantesco cuerpo de la criatura. Sin embargo, eso no detuvo su inmersión. El colosal cuerpo comenzó a desaparecer bajo la tierra.

Bungam: 『 ¡¿Se escapó?! 』

Garfiel: 『 No, no dejaré que escape. 』

Bungam se enfureció al ver cómo la tierra temblaba mientras la Tsuchigumo desaparecía de la vista. Sin embargo, ante esas palabras, Garfiel negó con la cabeza y resopló. Así es, no permitiría que huyera.

Garfiel: 『 ――"Cuatro veces Helga, no hay una próxima. 』 Definitivamente, te voy a cazar. 』

15
――Una sensación fuerte, intensa, similar a una embriaguez nociva, envolvió la conciencia de Subaru, nublándola por completo.

Subaru: 『 Ugh... buh... eh... 』

Su cuerpo estaba inmovilizado y sus extremidades carecían de total libertad. Abrir los párpados era una tarea agotadora; sentía como si toda la energía vital de su cuerpo hubiera sido succionada, una sensación muy similar a la recolección de maná de Beatrice.

Aunque, últimamente, cuando intercambiaba maná con Beatrice tomados de la mano, ella era mucho más considerada con la cantidad. Si él mencionaba eso, ella lo negaba con el rostro totalmente rojo, lo cual resultaba increíblemente tierno.

Subaru: 『 Beako... eres adorable... 』

Murmurando alabanzas sin sentido, la conciencia de Subaru fue alcanzando gradualmente la realidad. Era como si, poco a poco, lograra arrastrar sus recuerdos desde un lugar lejano y borroso.

Así es, Subaru había sido invocado a otro mundo al salir de una tienda de conveniencia y... omitiendo el resto, terminó atrapado por una Tsuchigumo, acabando en este estado.

Podía notar que no estaba siendo devorado. Sin embargo, no entendía la razón. ――No, eso no era del todo exacto. Probablemente, había un motivo.

Por ejemplo, esa incesante y abrumadora interferencia de Od que atormentaba el cuerpo de Subaru sin descanso. Esa sensación, similar a la interferencia de un espíritu, le indicaba de forma natural la verdadera identidad de la Tsuchigumo.

Al parecer, la Tsuchigumo era un tipo de espíritu que no era del todo normal. Y ese espíritu parecía tener algo que quería comunicarle a Subaru. No obstante, él no lograba comprenderlo.

Si al menos tuviera una forma de convertir esas emociones transmitidas en palabras, la historia sería distinta, pero――.

Subaru: 『 Y por eso, ir a secuestrar a Otto es demasiado impulsivo... 』

Sumergiéndose en la tierra, la criatura había encontrado a los dos hombres vagando por el bosque. Mientras observaba con ternura cómo ambos conversaban amigablemente, la Tsuchigumo extendió sus tentáculos hacia ellos y――.

Garfiel: 『 ¡Duele! ¡Duele, duele, duele! ¡Oye, Garfiel, te digo que duele! 』

Debido a una interferencia feroz, la criatura fracasó estrepitosamente ante el "tigre guardián" que hacía las veces de perro guardián. Para colmo, fue atacada por los refuerzos de los habitantes del pueblo que aparecieron en masa, obligándola a huir en un estado lamentable.

El plan fue un fracaso; la comunicación entre Subaru y el espíritu seguía siendo unidireccional.

Las heridas infligidas por las lanzas y las garras de la bestia se cerraron de inmediato. La criatura movía la carne que componía su cuerpo, compensando las partes perdidas y remendando su fisionomía. Subaru sentía todo eso como si fuera su propio cuerpo.

Débilmente, a lo lejos, sentía que su propio ser se desgastaba. El objeto de su afecto, su existencia misma, se alejaba cada vez más.

Subaru: 『 Emi... 』

Mientras se desvanecía lentamente, a punto de desaparecer...

Garfiel: 『 ¡¡No dejaré que eso pase!! 』

En ese instante, una voz vigorosa y un impacto violento atravesaron el gigantesco cuerpo de la Tsuchigumo.

Ante el golpe, las múltiples bocas distribuidas por la masa de carne soltaron quejidos de dolor discordantes. Eran los lamentos de los animales que había absorbido anteriormente, y sus ojos, que giraban salvajemente, eran igualmente deformes y desiguales.

En esos casi cien globos oculares se reflejó la imponente figura de Garfiel, quien acababa de propinarle semejante golpe.

Recordando el terror que aquel hombre le inspiraba, la Tsuchigumo optó de inmediato por la huida. Sin embargo, al mirar a su alrededor intentando escapar, se dio cuenta enseguida: estaba rodeada.

Garfiel: 『 La gente del pueblo te tiene rodeada. Esta vez no vas a escapar. No importa a dónde huyas, te encontraré. 』

Garfiel, con una expresión de furia absoluta, mordió el tallo de la planta que tenía en la boca. De allí emanaba un aroma refrescante; una fragancia que no solo provenía de Garfiel, sino que también impregnaba a la propia Tsuchigumo.

Era lo que le había lanzado hace un momento mientras huía. Siguiendo ese rastro de olor, habían logrado darle caza hasta aquí.

Tsuchigumo: 『 Lugar para... escapar... 』

Buscando una ruta de salida con su conciencia vacía, la Tsuchigumo comprendió que no había escapatoria sobre la superficie. Siendo así, la única opción restante estaba bajo sus pies. Intentó sumergirse de nuevo en la tierra y――.

Garfiel: 『 ――Te lo dije. "Cuatro veces Helga, no hay una próxima. 』 』

En ese milisegundo, el suelo donde la Tsuchigumo intentaba sumergirse se elevó bruscamente. El gigantesco cuerpo fue golpeado por la tierra que salía despedida y terminó volcado.

Un estruendo ensordecedor resonó por los alrededores mientras la enorme masa de carne derribaba los árboles del bosque, levantando una densa nube de polvo.

Forcejeando, la Tsuchigumo intentó recuperar su postura. Sin embargo, la conexión entre la conciencia humana y la no humana no funcionaba correctamente. Sus extremidades y tentáculos se confundían, y no sabía cómo utilizarlos.

Garfiel: 『 Esta vez no podrás huir. 』

Justo frente a la Tsuchigumo, Garfiel se interpuso en su camino y juntó sus puños frente a su pecho.

No había forma de romper el asedio. La Tsuchigumo conocía profundamente la fuerza de Garfiel. Sabía muy bien cuánto le había costado enfrentarse a él. Pensando en eso, la Tsuchigumo actual no tenía ninguna estrategia que pudiera funcionar.

Garfiel: 『 Suelta al Jefe. Si no lo haces, no tendré más remedio que despedazarte poco a poco. 』

Garfiel levantó su mano derecha, la cual comenzó a transformarse en la de una bestia mientras lanzaba su exigencia a la Tsuchigumo. Sin embargo, no era posible que existiera una conversación entre ambos. Garfiel suspiró al ver a la criatura temblando y emanando ese hedor putrefacto.

Y entonces, dirigió sus garras hacia el colosal cuerpo, dispuesto a cumplir su declaración――.

???: 『 ――¡Por favor, espera! ¡Espera! 』

Garfiel: 『 ¿Ah? 』

Frente a Garfiel, una figura se interpuso con los brazos extendidos. Garfiel frunció el ceño al ver a esa persona de cabello rojo brillante.

Era, por supuesto, Marone. Ella se puso delante de la Tsuchigumo para protegerla. No fue solo Garfiel quien se quedó atónito ante esta acción inesperada.

Bungam: 『 ¡Señorita Marone! ¡¿En qué está pensando?! ¡Ahora mismo podemos acabar con esta encarnación de la maldad que ha sumido a Pappelt en el caos! ¡Usted misma dijo que cumpliría con su responsabilidad! 』

Marone: 『 ¡Sí, lo dije! ¡Lo dije! ¡Pero esto es un favor del Número Dos! 』

Bungam: 『 ¿¡N-Número Dos...!? 』

Marone se mantuvo firme, sin moverse ni un milímetro ante el pequeño caballero que mostraba una expresión de total incomprensión.

En su lugar, Garfiel fue quien se dio la vuelta tras escuchar el argumento de Marone. Al final de su mirada, se encontraba Otto, quien apenas lograba mantenerse en pie apoyado en el hombro de su hermano menor.

Garfiel: 『 Así que te despertaste en el último momento, ¿eh? Entonces, ¿por qué demonios estorbas para recuperar al Jefe? 』

Otto: 『 Bueno... la respuesta sería: para que no termines arrepintiéndote... ¿qué te parece eso? 』

Otto respondió a la punzante pregunta de Garfiel con una voz cargada de fatiga. Con los restos de sangre seca que se había limpiado de la nariz, Otto vio cómo Garfiel hacía un gesto instándolo a continuar. Tras soltar un largo suspiro, Otto prosiguió.

Otto: 『 Déjenme hablar con ella. También para poder separar correctamente a la Tsuchigumo del señor Natsuki. 』

16
――En el instante en que obtuvo conciencia por primera vez,『eso. 』 se sintió perdido.

Sin un camino que seguir, sin huellas que rastrear, sin un propósito que sirviera de apoyo,『 eso. 』 se manifestó como uno de esos milagros comunes y se vio abrumado por la inmensidad de un mundo donde no tenía donde pertenecer.

Sin saber qué hacer, y sin una sola guía,『eso. 』 vagó por el bosque que era su hogar.

En su hogar, muchos『clamores. 』 se arremolinaban. Los dueños de esos『clamores. 』 eran diversos, pero el contenido de lo que decían era el mismo, y por primera vez,『eso. 』 sintió interés por algo.

Atraídos por la fragancia de las flores, los dueños de esos『clamores. 』 llegaban a su hogar con cuerpos debilitados. Más tarde se dio cuenta de que eran seres heridos, invadidos por la enfermedad, que venían buscando un lugar donde morir.

Esos『clamores. 』 eran los testamentos de aquellos que se dirigían a la muerte, o quizás, los últimos y desesperados forcejeos de quienes se aferraban a la vida.

Se sintió atraído. ¿Qué significaba morir? ¿Qué era el final? ¿Qué significaba desaparecer?『 Eso. 』, que acababa de nacer, se superpuso con uno de esos『clamores. 』 agonizantes y se fundió en uno solo.

――Al experimentar el terror de ser arrebatado como si fuera algo propio, conoció por primera vez las emociones.

Al mismo tiempo, lo imaginó con fuerza, con mucha fuerza. Quiero ser salvado. Quiero ser salvado. Debo ser salvado.

Si este terror era lo que experimentaban todos los『clamores. 』 que llegaban a la muerte, entonces debían ser salvados. Debían superar ese mundo sombrío y avanzar hacia un lugar con luz.

Como primer paso,『eso. 』 comenzó a absorber uno tras otro a los dueños de los『 clamores. 』 que estaban en la misma situación. Desaparecer siempre es algo solitario y triste. Por eso, pensó que si reunía a muchos, podría compensar esa soledad.

Fue imposible. No bastaba con solo absorberlos; el terror aumentaba proporcionalmente al número de vidas que se extinguían.

Entonces, si los『clamores. 』 agonizantes no eran suficientes, ¿qué tal si reunía『 clamores. 』 que estuvieran lejos de la muerte? En su hogar también había dueños de『 clamores. 』 que no tenían relación con la muerte. Los buscó y los absorbió.

Funcionó. Pero, al fin y al cabo, solo fue una solución temporal.

Solo logró ganar un poco de tiempo. Al pasar el tiempo, volvía a ser insuficiente. Debía haber otro método.

――Mientras buscaba eso, muchos fueron devorados por la『muerte. 』 No llegó a tiempo.

¿Acaso alguien conocía el método? Los dueños de los『clamores. 』 no sabían cómo escapar de eso. Mientras continuaba ganando tiempo de esa manera,『eso. 』 llegó a conocer ese lugar y se dio cuenta.

En ese lugar, comprendió que a aquellos que lanzaban『clamores. 』 de dolor se les quitaba ese sufrimiento y se les alejaba de la muerte. Eso era lo que quería. Ese era el método para salvarlos.

Era un lugar donde se reunían muchos seres extraños. Los『clamores. 』 heridos, los『 clamores. 』 invadidos por enfermedades, eran salvados. Se puede salvar. Se puede salvar. Serán salvados.

Para salvarlos, debía comunicarse. Para ello, necesitaba al dueño de un『clamor. 』 específico.

Si lo tenía, seguramente podría salvar a los『clamores. 』 de su hogar de aquel mundo solitario.

――Seguramente, cosas como desaparecer solo y en soledad, como había ocurrido hasta ahora, dejarían de existir.

Eso es lo que debería ser la salvación.

17
Otto: 『 Las Flores de las Almas Muertas que florecen en el bosque atraen a los animales que presienten su final. Para el espíritu que nació en este bosque, esa fue la primera emoción que conoció. Por eso, para escapar de aquello... 』

Bungom: 『 ¿Atacaba y absorbía al ganado sano y a los dragones de tierra que pasaban por aquí? 』

Al conocer la solitaria lucha de la Tsuchigumo, el espíritu nacido en ese bosque, todos los presentes agacharon la cabeza.

Fue un desafortunado desencuentro del destino. El espíritu, tras conocer el terror de la『 muerte. 』, escuchó los clamores de aquellos que estaban por morir y luchó desesperadamente por salvarlos.

Su intento de salvar no solo a los heridos o enfermos, sino también a aquellos que morían por causas naturales al cumplir su ciclo de vida, era un pensamiento puro nacido de la incomprensión; una consecuencia de ser un espíritu para quien el concepto de "esperanza de vida" no existía.

Tsuchigumo: 『 Quiero que me enseñes... cómo salvarlos. 』

Con una voz que los humanos no podían comprender, el espíritu llamado Tsuchigumo suplicaba por su deseo.

El papel de Otto era traducir las palabras que pronunciaba la Tsuchigumo. Para ello, la criatura estaba utilizando el cuerpo capturado de Subaru, manteniendo un diálogo mientras este último permanecía con los ojos en blanco.

Tsuchigumo: 『 Quiero que me enseñes... cómo salvarlos. 』

Repetidamente, la Tsuchigumo le exigía esto a Otto. No había espacio para recompensas ni negociaciones. En este espíritu no se había cultivado el terreno para tales conceptos.

El espíritu simplemente quería saberlo. El método para salvarlos. Para salvar a todos los seres de la『muerte. 』

Garfiel: 『 No existe tal método. ¿Por qué no se lo dices claramente de una maldita vez? 』

Garfiel, que mantenía los brazos cruzados mientras se preocupaba por la seguridad de Subaru, habló con dureza. La situación era la que era. Garfiel no sentía la más mínima intención de ser considerado con la Tsuchigumo.

Y las palabras de Garfiel eran correctas. El deseo de la Tsuchigumo era algo imposible de cumplir.

Sin embargo, aunque se lo dijeran honestamente, lo más probable era que la situación no mejorara.

Otto: 『 Ahora mismo, este espíritu llamado Tsuchigumo se encuentra en una encrucijada de su existencia. ――La encrucijada entre seguir siendo un espíritu o caer en la degradación de un Hada. 』

En este mundo, no existe un método infalible para ser salvado de la『muerte. 』 ¿Cómo podrían comunicarle eso a un espíritu que lo ignoraba?

Otto reflexionó. Si la Tsuchigumo llegaba a saber que no había forma de lograrlo, podría caer definitivamente como un Hada. Se transformaría en una masa de carne putrefacta que continuaría absorbiendo seres vivos en busca de una salvación inexistente.

Si eso sucedía, no quedaría más camino que su exterminio. En ese caso, el problema sería la seguridad de Subaru, quien aún tenía la mitad de su cuerpo absorbido y no podía ser separado.

En el peor de los casos, Otto incluso consideraba la posibilidad de destruir a la Tsuchigumo. Garfiel estaba presente. Si se trataba de si era posible o no, ciertamente lo era.

Podría engañarla con palabras para que liberara a Subaru. Y después, destruir a este pobre espíritu――.

Regin: 『 ――Hermano. Quiero hablar con ese espíritu. ¿Está bien? 』

Otto: 『 Regin... 』

Fue su hermano menor quien le dio un golpecito en el hombro al reflexivo Otto para hacerle esa propuesta. Por un instante, Otto dudó en aceptar la petición de Regin. Esto se debía a que la Tsuchigumo...

Regin: 『 Al ver mi clínica, pensó que quizás habría una forma de salvarlos, ¿verdad? 』

Otto: 『 Seguramente sea así. Pero eso no es responsabilidad tuya, Regin. Es solo uno de esos encuentros desafortunados. 』

Regin: 『 ¿Desafortunado? No lo creo. Yo no pienso de esa manera. 』

Sin embargo, negando con la cabeza ante la preocupación de Otto, Regin avanzó con determinación. Se agachó y se sentó en el suelo, quedando frente a frente con el Subaru- Tsuchigumo, y le dedicó una sonrisa.

Regin: 『 Soy Regin Suwen. Soy veterinario. Según tus términos, soy un humano que está en una posición donde conoce métodos para salvar. 』

Tsuchigumo: 『 Oh... oh... salvar. ¿Puedes salvar? Quiero salvar. Quiero que me enseñes. 』

Para transmitir mutuamente las palabras de Regin y las de la Tsuchigumo, Otto activó su Protección Divina. La carga era pesada. Habiéndose desmayado recientemente por una hemorragia nasal, difícilmente podría decirse que estaba en plenas facultades.

Sin embargo, no podía retroceder ahora. ――Su hermano menor estaba contando con su hermano mayor en este momento.

Era impensable que Otto Suwen no escuchara la petición de Regin Suwen.

Regin: 『 Tu deseo de querer salvar a los que sufren es noble. Seguramente, yo siento lo mismo. Si sufres por no poder salvarlo todo, entonces tú y yo somos camaradas que comparten la misma ambición. ――Por eso, supongo que es mi deber decirte esto. 』

Su hermano menor, quien eligió involucrarse con la vida como veterinario. Lo que había experimentado en ese camino era algo que seguramente ni Otto, ni su hermano mayor en casa, ni sus padres podrían comprender.

Pero ese camino había fortalecido a Regin como ser humano. Esa determinación residía ahora en sus ojos, los cuales se disponían a comunicar la cruel verdad al espíritu extraviado.

Regin: 『 ――Camarada mío que compartes mi ambición. Es triste, pero no se puede salvar a todos de la『muerte. 』 』

Tsuchigumo: 『 ―――― 』

Regin: 『 Más de lo que imaginas, la『muerte. 』 intenta abalanzarse sobre la vida de muchas formas. Una『muerte. 』 repentina, una『muerte. 』 por una enfermedad incurable, y la『muerte. 』 que llega al completar el ciclo natural de la vida... de muchas maneras. 』

Tsuchigumo: 『 No... no es ese tipo de charla... la que quiero escuchar. 』

Como si rechazara la verdad, la Tsuchigumo, usando el cuerpo de Subaru, negó con la cabeza con evidente desgana. Le habían comunicado una historia difícil de aceptar, pero no estalló en furia. El espíritu aún no conocía esa emoción.

Tsuchigumo: 『 Quiero salvar. Quiero salvar. Se puede salvar. Si no puedo salvarlos... así, solos, siendo arrebatados... 』

Garfiel: 『 Oye, no te levantes. ¡Detenla! 』

Lentamente, incorporando su tambaleante cuerpo, la Tsuchigumo se puso de pie en el lugar. Ante las acciones del espíritu con la apariencia de Subaru, Garfiel imbuyó su mirada con una intensa alerta.

Bungum y los habitantes del pueblo también contuvieron el aliento, observando la situación. Otto, quien debía traducir, estaba preocupado por la integridad de Subaru y, al mismo tiempo, por la de Regin.

Regin también se puso de pie, nivelando su mirada con la de la Tsuchigumo. Entonces, frente al espíritu al que se le había anunciado un final inevitable, Regin extendió su mano suavemente.

Regin: 『 La『muerte. 』 es inevitable. Pero eso no es algo que demuestre nuestra falta de significado o nuestra impotencia. Si una『muerte. 』 imprevista es el final imperfecto de una vida, entonces nuestra lucha consiste en guiar a esa vida que se enfrenta a la『muerte. 』 hacia su conclusión. 』

Ante las palabras de Regin, la Tsuchigumo frunció el ceño, dejando ver una expresión de desconcierto. De hecho, era un tipo de sentimiento que ni Otto, que escuchaba a un lado, ni Bungum y los demás podían comprender por completo.

Por eso, quienes captaron correctamente el significado de las palabras de Regin fueron Garfiel, quien apretó los dientes con una expresión de comprensión repentina, y――.

Marone: 『 ――No tienes por qué sufrir a solas. ¿Por qué no lo pensamos juntos en nuestro hogar? 』

Dando un paso adelante, quien abrazó el cuerpo de la Tsuchigumo desde atrás fue Marone. Ella estrechó la cabeza de la criatura contra su generoso pecho y le habló con una mirada llena de benevolencia.

Si el lugar donde la Tsuchigumo había visto la esperanza de ser salvada de la『muerte. 』 fue la clínica veterinaria de Regin Suwen, entonces allí debieron estar ellos dos, Regin y Marone.

Tsuchigumo: 『 ――¿Se podrá... salvar? 』

Regin: 『 Vamos a recoger lo que esté al alcance de nuestras manos. 』

Regin estrechó con fuerza la mano rígida de la Tsuchigumo.

Al ser abrazada por Marone y estrechar la mano de Regin, la expresión de la Tsuchigumo se relajó de repente. Fue un rostro pacífico, como si finalmente hubiera podido soltar una pesada carga que tenía prohibido dejar en el suelo.

Inmediatamente después, una luz tenue emergió lentamente de la Tsuchigumo―― no, del cuerpo de Subaru.

Subaru: 『 ――¿Eh? 』

Garfiel: 『 ¿Jefe? 』

De repente, dejando escapar una voz ronca, Subaru parpadeó repetidas veces. Estaba siendo abrazado por Marone, estrechaba la mano de Regin, Garfiel lo miraba con preocupación y Otto lo observaba con un rostro lleno de alivio.

Ante tal situación, Subaru ladeó la cabeza y――.

Subaru: 『 ...A ver, ¿qué está pasando? 』

Murmuró con la cara de quien es el único que se ha quedado fuera de contexto.

18
Bungum: 『 Don Kesur Presa, le agradezco profundamente por sus esfuerzos en esta ocasión. 』

Ante Bungom, quien hacía una reverencia de caballero con una expresión sumamente seria, Otto puso una cara complicada.

Había pasado una noche desde el incidente de la Tsuchigumo y la situación ya estaba bajo control. El espíritu conocido como Tsuchigumo no volvería a cometer actos malvados. Solo eso ya era un logro suficiente, pero hubo un resultado aún más digno de alegría. Eso fue――.

Bungom: 『 Quién diría que el ganado absorbido por esa masa de carne seguía con vida. 』

Otto: 『 Considerando el deseo de la Tsuchigumo, era algo natural. Si el espíritu que luchaba por no dejar morir a otros terminaba causando muertes masivas, sería contradictorio... Aunque tuve miedo de qué pasaría si no podían recuperar sus formas originales tras haberse derretido y mezclado allí dentro... 』

Sintiendo escalofríos ante la imagen mental de Otto, Bungum se estremeció con las mejillas ligeramente tensas.

La buena noticia que superaba la resolución del problema era que el ganado que se creía perdido tras ser absorbido por la Tsuchigumo había regresado sano y salvo. Los animales que formaban parte de esa masa de carne terminaron resurgiendo de entre la carne putrefacta como si volvieran a nacer, regresando a sus lugares de origen.

Además, como el Subaru medio derretido también regresó a la normalidad, Otto pudo respirar tranquilo.

Otto: 『 Con esto, espero que la vida de la gente de Pappelt vuelva a la normalidad. 』

Bungum: 『 No se preocupe. Los dragones de tierra de los carruajes que sufrieron daños en el camino serán devueltos a sus dueños mediante el poder de mi señor, el Sir Celrein, en la medida de lo posible. ...Me alegra que todos estén a salvo. 』

Bungum murmuró aquello bajando las cejas con alivio. Pensándolo bien, la impresión que Otto tenía de este hombre había cambiado bastante desde el principio. Al principio le había parecido una persona desagradable e insufrible.

Otto: 『 Parece que mi ojo para juzgar a las personas todavía necesita práctica... 』

Bungum: 『 Hm, ¿qué sucede, Don Kesur Presa? ¿Alguna inquietud? 』

Otto: 『 Ah, no, nada en particular. ...Bueno, en realidad sí. ¿Cuánto tiempo más estará usted en Pappelt, señor Bungum? 』

Bungom: 『 Una vez que termine el procesamiento posterior, regresaré con mi señor. No se preocupe tanto, Don Kesur Presa. ――Ya no hay necesidad de tratar a la señorita Marone como a una enemiga. 』

Al notar el cambio de tono al final de su frase, Otto vio cómo Bungom se encogía de hombros.

Bungom: 『 Un caballero enviado por el señor feudal pone la mira en la mujer que se rumorea es la causa de los problemas. Si el caballero trata a la mujer con tal exceso que los alrededores sienten lástima, aparecerán personas que se pongan de su lado. De cualquier manera, una vez resuelto el incidente, el caballero se marchará. La incomodidad solo durará hasta entonces. 』

Otto: 『 ...¿Estaba protegiendo a la gente del pueblo de la Tsuchigumo, y protegiendo a Marone de la gente del pueblo? 』

Bungom: 『 Ese es el deber de un caballero. 』

Bungum, con la espalda recta, soltó aquellas palabras de manera imponente. Al verlo, Otto admitió honestamente su derrota total. Nunca imaginó que alguien lo manejaría de tal forma.

Bungum: 『 Mi agradecimiento, Don Kesur Presa. También para ese joven feroz y para el caballero Natsuki Subaru. ――Espero con interés el desempeño de quien ustedes sirven en la Selección Real. 』

Sin decir más, Bungum Eastern regresó a sus deberes. En el último momento, dejó grabada en Otto una profunda sensación de derrota, demostrando que lo había tenido todo previsto.

Subaru: 『 Oye, Otto, ¿todo bien? ¿No te puso alguna queja extraña? 』

Subaru, que había estado observando el intercambio con Bungom desde lejos, le preguntó eso a un Otto que regresaba. De alguna manera, Otto simplemente apartó ese rostro descuidado con la palma de su mano.

Regin: 『 ――Hermano, ¿ya te vas? 』

Frente a la clínica veterinaria, Regin llamó a Otto, quien terminaba de cargar el equipaje en el carruaje de dragón. Ante la mirada algo melancólica de su hermano menor, Otto relajó sus labios.

Otto: 『 Sí, es hora de irse. Regin, tú también estarás ocupado con la consulta de los animales liberados de la Tsuchigumo, ¿verdad? No sería bueno que el hermano mayor siguiera estorbando en el trabajo del menor. 』

Regin: 『 Es una pena. Si estuvieras aquí, podría haberte explotado para escuchar la voz de los pacientes. 』

Otto: 『 ¡Te falta respeto por tu hermano mayor! 』

Ante las palabras bromistas de Regin, Otto respondió con el mismo tono que usaba cuando vivían en la casa familiar.

Pero en realidad, la clínica de Regin estaba sumamente atareada. Los animales que la Tsuchigumo había absorbido eran muchísimos, y decidir la prioridad del tratamiento ya era un suplicio. No podía permitirse seguir molestando a su hermano menor con los cuidados de un hermano mayor inútil.

Regin: 『 Estar ocupado es algo bueno. Al fin y al cabo, empecé este trabajo porque esto es lo que quería hacer. 』

Otto: 『 ¿Ah sí? Entonces me alegro. Bueno, a ti siempre te gustaron los animales desde pequeño. 』

Regin: 『 ――. Es cierto. Sí, realmente es así. 』

A Otto le pareció que Regin puso una expresión con algún significado oculto, pero simplemente ladeó la cabeza. De cualquier modo, tras haber visto a Regin con el rostro sombrío desde que llegaron a Pappelt, ver su expresión brillante le daba a Otto una gran satisfacción. A pesar de haber pasado por penurias inimaginables, pensó que había sido bueno dejarse convencer por Subaru y los demás para lanzarse a exterminar a la Tsuchigumo. Y antes de dejar Pappelt――.

Regin: 『 Hermano, Marone quiere hablar contigo. ...Esta vez, no escapes. 』

Diciendo esto, Regin le dio una palmadita en el hombro a Otto y se dirigió hacia el carruaje. Parecía que iba a despedirse de Frufoo y a saludar a Subaru y los demás, quienes ya estaban dentro.

Otto se rascó la cabeza ante la consideración de su hermano y se volvió hacia la clínica. Allí, saliendo del edificio, estaba de pie la mujer pelirroja, sonriendo.

Marone: 『 Qué prisa tienes, Número Dos. Siempre estás muy ocupado. 』

Ante la mirada traviesa de Marone, Otto cerró un ojo y respondió:『Así es. 』

Otto: 『 Me da miedo que, si me quedo mucho tiempo, el trabajo se me acumule demasiado. Yo aparte, pero los dos que me acompañan también son personas ocupadas, aunque no lo parezca. Especialmente el señor Natsuki. 』

Aunque el tiempo fuera menor comparado con un viaje a su hogar natal, aun así estarían fuera casi diez días. Solo pensar en cuánto trabajo habría apilado sobre su escritorio al regresar le resultaba aterrador. Al pensar en eso, le pareció curioso darse cuenta de que, de forma natural, consideraba el regresar a la mansión como『volver. 』

Marone: 『 ...Número Dos, parece que estás con buenas personas. Se nota que te llevas bien con tus amigos. 』

Otto: 『 Es molesto porque me resulta difícil contradecir eso. Como ellos no están mirando, asentiré. Me alegra que usted también haya encontrado un lugar donde establecerse, señorita Marone. Tenga cuidado con el manejo de la Tsuchigumo. 』

Marone: 『 Sí, sí, déjamelo a mí. Seré una buena madre para ella. Aunque sea una madre soltera. 』

Sacando un poco la lengua, Marone sacó pecho con orgullo. Sobre su hombro izquierdo, posada tranquilamente, había una extraña y redonda bola de pelo: el espíritu con forma de araña.

Tras ser convencido por Regin y Marone, el espíritu que abandonó el cuerpo de Subaru eligió quedarse en Pappelt y convertir la clínica veterinaria en su lugar de actividad. El poder de la Tsuchigumo para superponer los cuerpos de los seres vivos y compartir fuerza vital podría ser de gran ayuda para la clínica, dependiendo de cómo se use. El papel de Regin y Marone sería enseñarle ese método y criarla.

Otto: 『 No es una tarea fácil... pero creo que con usted, señorita Marone, todo irá bien. 』

Marone: 『 ¿Qué significa eso? ¿Que parezco el tipo de mujer que podría criar a un hijo con firmeza ella sola? 』

Otto: 『 Si "firmeza" es un cumplido, entonces sí. Pero no tiene por qué hacerlo sola. ――Regin estará ahí para hacerlo con usted. 』

Marone: 『 ―――― 』

Marone, que se estaba riendo de las palabras de Otto, apretó los labios ante su siguiente comentario.

Quienes la Tsuchigumo reconoció fueron Regin y Marone. Para el espíritu puro, era impensable que la presencia de ambos no estuviera en sus días venideros mientras aprendía sobre el mundo. Además, Otto lo sabía por ser su hermano, pero Regin estaba perdidamente enamorado de Marone. ――Por eso, deseaba fervientemente que ella estuviera al lado de su preciado hermano menor.

Marone: 『 ――En serio, el Número Dos es un tramposo. 』

Marone murmuró suavemente ante las palabras de Otto.

Llevó su mano hacia el espíritu que descansaba sobre su hombro y acarició su espalda con ternura. El viento que soplaba agitaba con suavidad su cabello pelirrojo, y Marone cerró los ojos con fuerza por un instante.

Aquel era el intercambio necesario para definir la relación entre Otto y Marone.

Marone: 『 Soy Marone Lisbon. Tu senpai como esclava. ¿Y tú? 』

Al abrir los ojos, Marone le formuló esa pregunta a Otto con una sonrisa. Mirando de vuelta sus ojos humedecidos, Otto sujetó su capa con un gesto teatral y realizó una elegante reverencia.

Otto: 『 Soy Otto Suwen. ――Puede llamarme Número Dos, senpai. 』

Marone: 『 Sí, está bien. ――Gracias por todo, Número Dos. 』

――Esa fue la conclusión de la relación entre ambos, Otto y Marone.

19
Subaru: 『 En serio, estoy convencido de que Marone-san y Otto habrían hecho una pareja excelente. 』

En el carruaje de regreso, sentado junto a Otto en el pescante mientras este sujetaba las riendas, Subaru murmuró aquello con una expresión de profunda seriedad, apoyando la mejilla en su mano. Ante tal comentario, Otto respondió con una cara de total incredulidad: 『¿Pero qué está diciendo? 』

Otto: 『 Nos llevábamos bien. Marone-san es una persona agradable y creo que sería divertido pasar tiempo con ella. Además, seguro que se llevará de maravilla con Regin, que es un poco tímido. 』

Subaru: 『 ...Si tú estás conforme con eso, por mí no hay problema. Solo que, al pensar que por haber dejado pasar esta oportunidad vas a terminar muriendo solo dentro de unas décadas, no puedo evitar sentirme mal por ti. 』

Otto: 『 ¡¡Metiéndose donde no lo llaman, como siempre!! ¡¡En ningún momento he dicho que quiera pasar el resto de mi vida solo!! 』

Otto le gritó a un Subaru que se llevaba la mano a la frente, pero entonces continuó con sus palabras.

Otto: 『 Al menos, por ahora, solo haría infeliz a cualquier mujer. Por mucho que me esfuerce, no sería capaz de poner a esa persona como mi prioridad absoluta. 』

Subaru: 『 Ah, qué pensamiento tan de adulto. Bueno, es cierto que si no pones a la persona que te gusta como prioridad, la cosa no funciona. Yo también, siempre tengo a Emilia-tan, a Rem, a Beako, y luego... 』

Otto: 『 Por favor, vuelva cuando aprenda a contar. 』

Otto suspiró ante la respuesta aleatoria de Subaru y luego, de repente, alzó la vista. Sobre el techo del carruaje, sentado con las piernas cruzadas, Garfiel guardaba un silencio inusualmente prolongado.

Pensándolo bien, desde que se resolvió el incidente de la Tsuchigumo, había estado muy poco comunicativo.

Otto: 『 Garfiel está muy callado. ¿Qué le sucede? 』

Garfiel: 『 ...Ríete si quieres. Este servidor no sirvió de una maldita ayuda esta vez. 』

La voz que descendía desde el techo sonaba entre refunfuñona y avergonzada por su propia ineptitud.

Garfiel: 『 En la posición de tener que proteger al Jefe, dejé que la Tsuchigumo se lo llevara. Si el hermano no hubiera estado allí, quizás habría terminado matando a la Tsuchigumo junto con el Jefe. Que la gente del pueblo pudiera reunirse también fue gracias a que el hermano le dio una piedra a su propio dragón de tierra... Este servidor no es más que pura palabrería. 』

Desde que regresaron del bosque, parecía haber estado acumulando reflexiones sobre sus fallos. En lo que respectaba a Garfiel, los puntos con los que no estaba satisfecho surgían uno tras otro sin detenerse.

Sin embargo, ante cada uno de esos puntos, Subaru y Otto no podían evitar ladear la cabeza.

Subaru: 『 No, que yo fuera capturado por la Tsuchigumo fue más bien una jugada salvadora. Si en ese momento te hubiera atrapado a ti, Otto habría chocado contra el suelo y ahora sería un cadáver aplastado. 』

Otto: 『 Para empezar, si Garfiel no hubiera estado allí, no habríamos podido acorralar a la Tsuchigumo. Incluso si hubiéramos colaborado con Bungm-san y los demás, sin la "Protección Divina de los Espíritus de la Tierra" no habríamos podido evitar que se sumergiera bajo tierra... Y rastrearla por el olor de los tallos de Mimil es algo que solo Garfiel podía hacer. 』

Subaru y Otto enumeraron con los dedos cada uno de los momentos críticos de aquella cuerda floja que fue la misión. Al fin y al cabo, era una hazaña que no se habría logrado si hubiera faltado cualquiera de ellos. Decir que Garfiel fue un inútil era un completo disparate.

Subaru: 『 Pensándolo así, lo de darle la piedra a Furfu fue el único mérito de Otto. Básicamente, si Garfiel no hubiera estado, a estas alturas Otto y yo habríamos terminado mezclados para servir de traductores... ¡Casi me convierto en Natsuki Subatto! 』

Otto: 『 ¡¡Siento que mi parte en esa mezcla es demasiado débil!! 』

Subaru soltó una broma mientras se tapaba los oídos ante la protesta de Otto. Ignorando ese intercambio infantil, la expresión de Garfiel seguía sin despejarse.

Subaru: 『 Ayudaste a Regin con la magia curativa para tratar al ganado, ¿con qué cara vienes a decir que no serviste de nada? Yo, al recordar mi propio desempeño en esta ocasión, hasta me pongo a temblar. 』

Otto: 『 Señor Natsuki, usted lo único que hizo fue ser capturado. 』

Subaru: 『 Además, la Tsuchigumo me absorbió el maná que tenía acumulado y ahora me siento súper ligero. ¿Crees que Beako se enfadará y me dirá que le he sido infiel por dejar que otro me absorba el maná? Me da pánico. 』

Considerando que Beatrice se había vuelto increíblemente honesta en las últimas semanas, era muy probable que se enfadara.

Dejando de lado el castigo que le esperaría a Subaru al regresar, Otto miró hacia arriba, hacia Garfiel.

Otto: 『 Para empezar, ¿qué es lo que quiere llegar a ser, Garfiel? ¿No le basta con su fuerza física, sino que también quiere obtener ojos que lo vean todo o incluso capacidad ejecutiva para encargarse de los asuntos internos? 』

Garfiel: 『 Lo último no lo necesito, pero... 』

Otto: 『 Esa era la parte que más esperaba que adquirieras... aunque, si llegaras a dominarlo, me quedaría sin trabajo, lo cual es un sentimiento un poco complejo. 』

Garfiel: 『 ...Qué es lo que este servidor quiere llegar a ser... 』

Garfiel murmuró con una voz que escondía un ligero rastro de fervor ante la pregunta de un Otto que sonreía con amargura.

Otto: 『 Por el momento, ¿qué te parece si intentas aprender Shatranj? 』

Garfiel: 『 ¿Shatranj...? 』

Otto: 『 Shatranj. Es un juego donde se colocan varias piezas sobre un tablero y se mueven alternadamente siguiendo reglas establecidas para capturar las piezas del oponente. 』

Subaru: 『 Ah, un juego como el ajedrez. Paso. Si fuera Otelo, me lo pensaría. 』

Subaru perdió el interés rápidamente ante las palabras de Otto. En su lugar, Garfiel, quien había sido invitado, arrugó el puente de la nariz y preguntó:

Garfiel: 『 ¿Aprender eso sirve de algo, oye? 』

Otto: 『 Bueno. Saber que hay otra cosa más en la que no puedes vencerme es algo que, sin duda, necesitarás para llegar al lugar al que aspiras. 』

Garfiel: 『 ...Vaya que lo has dicho. Te haré tragarte esas palabras. 』

Parecía que la provocación había surtido efecto, pues un poco de brío regresó a la voz de Garfiel. Sus dudas aún no se habían disipado del todo, pero seguramente se recuperaría pronto.

Aun así, Otto no pensó que llegaría el día en que tendría que enseñar Shatranj a alguien desde cero otra vez.

Otto: 『 Qué cosas tiene el destino. 』

Aprendió de su hermano mayor, Oslo, y le enseñó a su hermano menor, Regin. Desde entonces, Otto había seguido jugando al Shatranj con sus hermanos una y otra vez. Ahora, sumaría un recuerdo más a esa lista.

Al regresar a la mansión, seguramente le esperaría un sinfín de trabajo acumulado por Roswaal sin ninguna consideración. Y sin embargo, mientras sujetaba las riendas, Otto no podía evitar sentir que "volver" a la mansión era algo que esperaba con ansias.

《 Fin 》