Liliana Masquerade

"¡¿Lady Priscilla?!"

El grito de Liliana llenó la plaza frente a la torre de control rodeada de llamas rojas y blancas que mantenían alejados a más de mil personas amotinadas.

Priscilla había mantenido la ventaja sobre Sirius hasta ese grito.

De hecho, Priscilla había cargado hacia delante a velocidades increíbles, y su espada había estado a punto de arrancarle la cabeza a Sirius. El ataque había tenido un poder tremendo, y Liliana había estado conteniendo la respiración, viendo cómo se desarrollaba.

Pero se había producido un fenómeno misterioso que no debería haber sido posible.

" "

Priscilla se había acercado muy deprisa, pero su impulso se ralentizó, como si el propio tiempo se hubiera vuelto en su contra.

Era habitual que el tiempo pareciese avanzar lentamente justo antes de la muerte, y Liliana lo había experimentado ella misma más de un par de veces cuando había estado a punto de morir de hambre, pero esta vez sólo afectaba a Priscilla.

Como resultado, Sirius tuvo de repente la oportunidad de tirar tranquilamente de su cadena y golpear a Priscilla mientras estaba indefensa.

"¡Lady Priscilla! ¡Lady Priscilla, Lady Priscilla, Lady Priscilla!"

La fuerza de la cadena de oro no necesitaba descripción. El pavimento de piedra alrededor de la plaza había sido destrozado por la lucha hasta el momento. Si Priscilla sufría un impacto directo sin oportunidad de suavizar el golpe, su hermoso rostro -y por no hablar de su vida- estaría en peligro.

Pero justo cuando Liliana gritó, Priscilla hizo girar su cuerpo mientras volaba por el aire y clavó su Cuchilla de Luz Solar en el suelo para acabar con su impulso. Cuando se detuvo, levantó la vista.

"Cálmate. Estoy ilesa".

"¡¿E-ehhhhh?! ¿Pero cómo?"

La cadena no había dejado ninguna herida visible. Y justo cuando Liliana empezaba a pensar que Priscilla había salido ilesa, una de las tres joyas del collar de Priscilla se hizo añicos de repente. Parecía haber recibido el daño que Priscilla habría sufrido-.

"...La compensación por mi collar no será barata."

"Ya veo, ¿así que puedes hacer que cosas que valoras sufran daños en tu lugar? Vaya, vaya, eso es bastante arrogante, una forma de vida verdaderamente vanidosa... No, eso no puede ser, ¿verdad?".

"Una suposición grosera y el colmo de la sospecha injusta. Resumiendo la totalidad de las descortesías que has perpetrado hasta ahora, ni siquiera diez mil muertes bastarán para expiarlas. Una llama incandescente que arde sin fin deletreará tu perdición".

La postura tranquila de Sirius no cambió, mientras que la intensidad y la ira de Priscilla aumentaron al unísono. El brillo de la Espada de Luz Solar en sus manos también aumentó gradualmente. La espada había estado brillando de un rojo intenso, pero poco a poco se hizo más y más brillante, hasta que fue de un blanco brillante como la luz del sol puro.

No había duda de que el temperamento de Priscilla estaba directamente relacionado con el ataque que acababa de producirse. Pero parecía que su verdadera ira estaba relacionada con el intercambio que había sucedido antes del ataque.

"'Iris y el Rey de las Espinas'..."

Y luego "El Caballero Rosa de Teleos" y "El Gibbet de Magritzer".

Eso había dicho Sirius, pero todos eran nombres de historias bastante famosas. Todas habían sido convertidas en verso hacía mucho tiempo, y Liliana incluso se había ganado el pan de cada día interpretándolas antes.

Entonces, ¿por qué se había enfadado Priscilla al oír los nombres de esas historias?

"Por favor, no te enfades tanto. Es fastidioso enfadarse tanto, y te deja el corazón tan reseco, ¿verdad? La ira es la emoción más detestable de este mundo. La emoción es lo que llena el corazón de la gente... Deberían estar alegres y tranquilos. ¿Realmente estarías en desacuerdo con eso?"

"La gente de ahí fuera no parece estar disfrutando."

"¿Hmmm?"

"¡Espera! ¡¿Acabo de decir eso en voz alta?!"

Sirius miró con curiosidad a Liliana, que había intervenido sin pensar. Los ojos púrpura oscuro que se asomaban por entre los huecos de las vendas se encontraron con la mirada de Liliana, y la cantante sintió de inmediato que le empezaban a temblar las rodillas.

Sirius sonrió débilmente ante aquella reacción desmesurada.

"Es cierto. Ahora mismo sus corazones están influidos por la inquietud y la pena. Es algo triste, pero... al mismo tiempo, también es una prueba de que los corazones de la gente están llenos de afecto y amor por los demás."

"¡¿Qu-qué?!"

"Bajo la influencia de mi poder, la gente se vuelve capaz de abrir sus corazones a los demás en el verdadero sentido de la frase. Así, pueden compartir las emociones que sienten, cosas que no se pueden expresar con palabras. Las personas son criaturas nobles capaces de sentir empatía y simpatía. Pueden comprender los sentimientos de los demás. Pueden compartir el mismo dolor que experimenta alguien cercano. Y al superponer toda esa comprensión, se hace posible compartir todos los sentimientos: una comprensión verdaderamente mutua, que es el primer paso natural hacia el amor." Había éxtasis en los ojos de Sirius mientras ella exponía sobre el amor.

-Su lógica era un dulce veneno.

Incluso sabiendo que era un veneno, muchos caían en la tentación cuando se encontraban cara a cara con su dulzura enfermiza.

cara a cara con su dulzura enfermiza, que debilitaba su determinación mientras deseaban desesperadamente la salvación. Para deshacerse de él era necesario tener un sentido de sí mismo inquebrantable, como Priscila.

O si no...

"¿Eh? ¿Eres estúpido?"

Liliana miró a Sirius mientras decía eso.

"...¿Eh?"

"¿Acaso eres idiota? Ummm, ¿no puedes verlos? ¿A la gente que nos rodea? ¿No los oyes?"

Liliana señaló a los alrededores con su lyulyre mientras los ojos de Sirius se abrían de golpe. La gente al otro lado de la llamarada blanca, la multitud que se arremolinaba incapaz de despejar las aguas ardientes. Habían perdido toda conciencia de sí mismos en el torrente desbordante y no solicitado de emociones, golpeados por los impulsos y completamente esclavizados por Sirius.

"¿Llamas a eso entenderse? ¿Es así como se supone que debe ser la empatía?"

Como trovadora, los oídos de Liliana eran especiales.

Era capaz de oír las voces únicas de mil personas al mismo tiempo. Había una variedad infinita de voces que podían ser parecidas sin ser exactamente iguales. Y lo mismo ocurría con las emociones.

Porque la gente podía reír incluso estando triste. Y cada sonrisa era diferente.

Y sin embargo...

"Es repugnante."

Una igualdad fabricada, una sincronización forzada, la idea implantada de que ser iguales era una bendición.

A sus oídos, todo sonaba a un rencor horrendo y aborrecible.

"No te atrevas a llamar a eso comprensión. Manipular a la gente forzándole emociones no es empatía, ¡es absurdo!".

Los hombros de Liliana se agitaron mientras una repugnancia visceral brotaba de su interior.

"Si de verdad quieres compartir tus emociones con alguien, ¡cállate y escucha mi música!

Respiraba con dificultad. Sirius estaba aturdido por la fuerza de su respuesta, por el rechazo de su venenosa tentación. Sorprendido de que no hubiera sido Priscilla, con su firme individualismo, sino Liliana. Y no por un formidable sentido de sí misma, sino por el orgullo trovador que impulsaba a Liliana.

" "

Mirando a Liliana mientras respiraba entrecortadamente, Sirius balanceó de pronto el brazo.

La cadena que siguió soltó un rugido al lanzarse contra la cabeza de Liliana. Era un ataque poderoso que seguramente le partiría el cráneo, pero fue derribado antes de alcanzarla.

"¿Ya no puedes hablar? Por fin has revelado tu verdadero yo".

"-¿Ah?"

Los ojos de Sirius se abrieron de par en par cuando Priscilla se burló y giró su Hoja de Luz Solar, rechazando la cadena dorada.

"Ese impulso de silenciar todo lo que es inconveniente". La sonrisa de Priscilla se hizo más profunda, y parecía complacida. "¿La Cantante te afectó aún más que a mí? Retirarse a la violencia grosera como esa es la forma más baja de evasión".

"...No. No, no. No, no, no. Eso... eso es imposible. Nunca actuaría así por impulso. Es cierto, debe haber un significado más profundo..."

Por primera vez, la compostura de Sirius se resquebrajó. Se llevó la mano a la cara y empezó a murmurar como un loco.

Parecía querer explicar su propia acción impulsiva. Pero tal como dijo Priscilla, en realidad no había otra explicación que la inconveniente respuesta de Liliana había tocado un nervio.

"Permíteme que te lo explique. No había ninguna razón. Hace un momento, oíste algo que no te gustó. Y eso te enfureció. Eso es todo lo que fue. Sólo ira barata".

"¡No mancilles mi ira y la de esa persona! No es nada tan vulgar!"

Las cadenas de oro tintinearon en respuesta a la ira de Sirius una vez más. Priscilla aún lucía una sonrisa burlona en el rostro mientras hacía girar su Hoja de Luz Solar y respondía al ataque, avanzando mientras paraba. Intensas chispas estallaron mientras las piedras de la plaza volteaban, estallaban y se resquebrajaban bajo la fuerza de la danza entre espada y cadena.

Las cadenas doradas centelleaban en el cielo nocturno, la llamarada blanca que no ardía y los gritos sin voz de la gente.

Y en el centro de todo, la mujer carmesí y la misteriosa mujer cubierta de vendas se balanceaban, se miraban e intentaban matarse la una a la otra-.

"¡Ira es el único regalo insustituible que recibí de mi marido! El tesoro que eligió para mí y sólo para mí...!".

"¿Todo lo que te dio tu marido fue ira? Menuda broma. Yo he tenido ocho maridos, pero todos me obsequiaron con un regalo tras otro para mantener mi interés."

"¡Ocho...! ¡Aunque haya pasado tanto tiempo intentando conectar con el corazón de un solo hombre!".

"No me culpes por tu propia falta de encanto. De hecho, me pregunto si ese lamentable hombre al que amabas siquiera tenía ojos para ti".

"¡Los dos forjamos lazos profundos y nos amamos con todo nuestro ser! ¡Argh!"

Revelando una rabia mucho más intensa que ninguna otra hasta el momento, las llamas envolvieron todo el cuerpo de Sirius. Las brillantes llamas rojas se extendieron desde sus brazos hasta sus cadenas, y una intensa ola de calor bañó a Priscilla.

Las cadenas envueltas en llamas chasqueaban contra ella sin cesar, como serpientes ardientes persiguiendo a su presa.

Tragada por la explosión de fuego resultante, ni siquiera Priscilla tuvo escapatoria. La violenta explosión la lanzó por los aires, pero clavó su Espada de Luz Solar en el suelo, negándose a caer.

Las joyas de su collar se hicieron añicos y el cierre estalló, dejando su cuello indefenso.

"¡Ese hombre y yo nos amábamos profundamente! Pero él era un hombre fiel, recto y sincero, ¡así que no podía abandonar a medias lo que ya había empezado! ¡Hay demasiadas rameras que confunden su sinceridad con amor inocente y simplemente se aprovechan de su noblesa! ¡Ahhh, ahhh! Tan agravante, tan deplorable, tan horrible".

Priscilla había evitado la mayor parte del daño que habría sufrido a costa de su collar. Mientras tanto, la furia de Sirius parecía no tener fin, invocando un infierno escarlata en respuesta a su intensa emoción.

Su poder convertiría en cenizas cualquier resistencia a medias en un instante.

"¿Por qué tienen que maltratar mi corazón tan despreocupadamente?". Una emoción intensa que estremece el corazón: ¡la Ira! ¡Esos temblores se convierten en una llama rugiente que incinera a los criminales junto con sus pecados! ¡¿Es eso lo que deseas, zorra autocomplaciente?!"

"¿De dónde sacas esa cháchara, tonto?".

Sirius balanceó los brazos, haciendo rugir las serpientes de fuego sobre su cabeza mientras la Ira que tanto odiaba la envolvía. Las cadenas crepitaron, envueltas en una llama roja, quemándolo todo a su paso mientras se acercaban a Priscilla.

" "

La Hoja de Luz Solar de Priscilla se clavó en la cabeza de la serpiente de fuego. Un choque destructivo que no sonó como el choque entre una espada y una cadena resonó, y la serpiente de fuego falló su objetivo, causando una violenta explosión donde se estrelló contra el suelo.

Esquivando el fuego y los peligrosos fragmentos, Priscilla acortó la distancia con Sirius. Persiguiéndola, la serpiente de fuego sembraba la destrucción a cada paso, obligando a Priscilla a centrarse en la defensa.

Priscilla pronto cayó en una posición desventajosa, ya no estaba a la ofensiva, como si le faltaran los medios.

"-No, ¡¿soy yo?!"

Liliana, que había estado observando desde la barrera desde su enérgica sentencia anterior, por fin se dio cuenta.

No era que Priscilla careciera de medios para atacar. Era que estaba ganando tiempo debido al poder de Sirius, para evitar la masacre que ocurriría si simplemente enviaba la cabeza de Sirius volando en ese momento.

Que la arrogante, vanidosa y egocéntrica Priscilla hiciera eso...

"¡Imposible de entender, voluptuosa...!"

Liliana dio un pisotón de frustración ante lo mucho que Priscilla se ocultaba a sí misma y a sus pensamientos. Que se concentrara en ganar tiempo cuando era algo tan impropio de ella era una prueba de lo mucho que confiaba en la canción de Liliana.

"¡Qué fastidio! Si te gusta, ¡dilo de una vez! Espera, ya había dicho que le gustaba, ¿no? ¡Maldita sea! ¡Arrrgh! -¡Lady Priscilla!"

"-Oh."

Después de un montón de hablar sin sentido, Liliana llamó a Priscilla y señaló un punto. Al notarlo, los ojos rojos de Priscilla se entrecerraron. Y con una sonrisa maliciosa que no palidecía en comparación con la del arzobispo contra el que luchaba, asintió.

"¡No apartes la mirada de mí! No cuando mi Ira está a punto de calcinarte hasta los huesos".

"No supongas que necesito toda mi atención para ocuparme de gente como tú. No tienes derecho a comentar lo que hago".

Atrapando la intensa cadena de fuego contra el plano de su espada, el pavimento bajo ella se hizo añicos por el increíble impacto. Al instante siguiente, saltó por los aires y aterrizó junto a la torre de control en llamas.

Clavó su Cuchilla de Luz Solar a los pies de la alta torre en llamas.

"Es un incendio antiestético, así que permítanme demostrarles cómo se hace, como pionera del fuego".

Haciendo gala de un sentido de la estética para los incendios provocados incomprensible para cualquier otra persona, Priscilla transformó las llamas.

El resplandor rojo brillante que había envuelto la torre de control se convirtió en el mismo infierno al rojo vivo que seguía quemando los canales. A diferencia del fuego siniestro de Sirius, casi parecía desprender un resplandor sagrado.

Una hermosa llama blanca que cualquiera dudaría en mancillar-.

"El escenario está listo, ahora diviérteme".

"¡Déjamelo a mí!"

Liliana corrió a toda velocidad hacia aquella torre de llamas que la gente normal dudaría en tocar. Al ver eso, Sirius, que en ese momento estaba estallando de rabia por cualquier cosa, estiró la mano hacia la espalda de Liliana.

"¡¿Qué le estás haciendo a la luz del amor que comparto con él?!"

"Cortejar a alguien incendiando un edificio entero es el tipo de gesto ridículo que se le ocurriría a un villano de cuento, ¡y probablemente deberías dejar de hacer cosas así! ¡Ja, ja! ¡Ya lo he dicho! Lo he dicho de verdad!"

Liliana se echó a reír mientras la cadena de Sirius se clavaba en su espalda. Pero no miró atrás. No le dio importancia.

Porque-

"-Lo que haga, lo hace con mi aprobación. Retírate de inmediato, tonta".

Corriendo junto a Liliana, Priscilla se paró frente a la cadena. Su Hoja de Luz Solar giró horizontalmente, abrasando el aire a su paso mientras cortaba la serpiente de fuego que colgaba sobre la cabeza de Liliana.

Cuando las llamas se dispersaron, Priscilla se escabulló entre la lluvia de chispas y volvió a chocar con Sirius. Ignorando los choques y golpes que oía a sus espaldas, Liliana llegó por fin a la torre en llamas.

"Agh, ya estoy cansada después de correr un poco. Me lo he tomado con demasiada calma desde que me instalé aquí...".

Cuando era trovadora ambulante, dormir en los campos y las montañas era algo cotidiano. Pero después de entregarse a la vida fácil en Pristella, ya ni siquiera podía conciliar el sueño sin la ayuda de una cama mullida.

"Todo esto es culpa suya y de los demás".

Kiritaka la había detenido en esta ciudad, la había acogido como a una diva, había convencido a múltiples personas para que la mimaran, y luego Kiritaka la había perseguido con un celo que hizo retroceder incluso a Liliana.

Por eso, a Liliana le gruñían las piernas. Ya era bastante malo que no pudiera seguir llamándose trovadora ambulante.

-Hora de volver a recordar lo que realmente significa usar estas piernas.

"¡Ghhh!"

Liliana se armó de valor y sujetó su lyulyre mientras saltaba hacia la torre en llamas. En un instante, su pequeño cuerpo se vio rodeado por un calor increíblemente intenso. Pero no gritó de dolor por el calor que le lamía el cuerpo. Se negó a hacer algo que pudiera herir su garganta.

"-gh, gi..."

La llama blanca que envolvía la torre abrasó sin piedad el espíritu de Liliana. Pero eso fue todo lo que hizo. El fuego no quemó su piel, su pelo ni su lyulyre. Era una llama despiadada pero amable.

El infierno blanco que ardía en el agua tampoco le había quemado la piel cuando lo había tocado antes. Lo mismo ocurría con las llamas que consumían toda la torre.

Las llamas de Priscilla eran de un blanco puro que sólo quemaba lo que ella elegía: simbolizaban el propio carácter de Priscilla Bariel.

Por eso, Liliana fue libre de subir a toda velocidad por la torre en llamas una vez transformada de roja a blanca.

Sin embargo, seguía estando mortalmente caliente. Era doloroso y agonizante. Quería retorcerse de dolor. Pero no se quemó, no se chamuscó y no iba a morir.

Aunque podría jurar que sus ojos se derretirían, su lengua chisporrotearía, su pelo ardería, su piel se carbonizaría, sus huesos reventarían, su carne se abrasaría y su consciencia se desvanecería, estaba indudablemente sana y salva. Su único propósito era cantar...

" "

Apretando los dientes hasta que rechinaron, subió corriendo a la torre.

-Un piso, dos pisos, ¡¿cuántos pisos tiene?! ¡¿Dónde está el tejado?! ¡¿Dónde estoy?!

Sólo hay llamas blancas, calientes, a derecha e izquierda. ¿Por qué tengo que sufrir así? ¡Caliente! ¡Chúpate esa! ¡Demasiado caliente!

"-Aaagh."

Quería gritar por el calor extremo. Quería gritar con todas sus fuerzas.

Pero eso era lo único que no podía hacer. De lo contrario, su garganta se arruinaría. No podía renunciar a su voz o arruinar sus dedos. Si sus dedos se derretían, no podría tocar su música.

Los ojos, la piel y el pelo estaban bien, pero la garganta, los dedos y las orejas no. Los necesitaba para su música.

Al salir por fin de las escaleras, abrió de una patada una puerta especialmente gruesa y se encontró con el cielo nocturno desplegándose en todas direcciones ante sus ojos.

Ignorando el calor que se arremolinaba bajo sus pies, corrió hacia el borde casi aturdida.

El viento soplaba con fuerza y, abajo, pudo ver una figura roja y otra blanca girando cosas peligrosas y montones y montones de personas gritando cerca del anillo de llamas blancas.

Liliana tenía mucho, mucho calor y sentía que iba a morir en cualquier momento.

Estaba en el centro de un infierno. Las plantas de sus pies estaban hirviendo y las llamas blancas se intensificaban con cada ráfaga de viento, atravesándole el corazón de tristeza. Mordiéndolo, miró hacia delante.

"Sniff, sniff... a-está bien, ¡éste es un gran escenario de una vez en la vida!"

Estaba tan caliente y dolorida que estaba segura de que iba a morir.

Había seguido adelante incluso pensando eso. Porque desde aquí podía ver a todo el mundo. Porque su voz podía llegar a todos desde este escenario.

Se sentía como si fuera a morir, pero todavía había algo que tenía que hacer antes de morir...

" ¡Escuchen, todos los de atrás! Y los que están cerca, ¡observen mi baile de cerca! Y para los que están más atrás, levantaré la voz, ¡así que escuchen también! Liliana Masquerade interpretará una canción y un baile para ustedes. Préstenme sus oídos para "Más allá del amanecer"".

-¡Voy a meter todos estos sentimientos dentro!

Resulta que Liliana no recordaba qué la había impulsado a dedicarse al canto por primera vez.

La familia de Liliana -desde la madre de su madre y su madre antes que ella, e incluso su madre antes que ella- había sido una familia que viajaba por el mundo sin quedarse mucho tiempo en un solo lugar y cantando allí donde decidían descansar la cabeza.

Los trovadores viajeros se aburrían rápidamente y quedarse mucho tiempo era malo para el negocio. Vivir como una planta rodadora a la deriva donde soplara el viento era mucho más adecuado para su estilo de vida. Había algunos que se reunían en grupos y formaban una compañía para actuar, pero Liliana no era de las que disfrutaban siendo una cara en una multitud. No odiaba estar rodeada de gente, pero tampoco encajaba con su carácter. Francamente, acabaría rompiendo con un grupo por diferencias de sonido.

Por eso, Liliana se había marchado sola, como habían hecho sus padres en su juventud.

Abandonó el nido cuando sólo tenía trece años. Incluso para una familia de trovadores, un grupo notoriamente feliz de vivir y dejar vivir, partir a una edad tan temprana seguía considerándose bastante precoz. En todo caso, fue terriblemente precipitado.

"¿Quién te ha preguntado? ¡¿Quién quiere desperdiciarse en un lugar como éste?! ¡Ustedes dos hagan lo que quieran! ¡Yo me voy a la ciudad!"

Y como resultado de esa pequeña disputa, Liliana siguió su sueño y voló del nido. A la tierna edad de trece años, había roto con su familia por diferencias en los ideales musicales.

El motivo fue la madurez psicológica de Liliana por aquel entonces.

Cuando cumplió diez años, lo único que quería era ser independiente. No por rebeldía hacia sus padres. Al contrario. A los diez años, la joven Liliana estaba increíblemente desarrollada. Su corazón se había agitado por los innumerables cuentos de aventuras que su padre había interpretado y su madre había cantado. Su inspiración eran los innumerables cuentos que los trovadores habían transmitido de generación en generación.

Los personajes que aparecían en las canciones de su madre eran como ídolos para ella. Cuanto más conocía sus aventuras y desafíos, sus luchas y amores, sus conflictos y su autocontrol, más insoportable le resultaba quedarse estancada en un lugar.

No cuando las personas que conocía tan bien a través de las canciones podían vivir tan libremente.

Para Liliana, de diez años, los héroes y las leyendas de los mitos y las canciones eran sus amigos.

El impulso de recorrer los mismos caminos que ellos recorrían, de ver las mismas escenas que ellos veían, de estar bajo el mismo cielo al que todos ellos se asomaban. El deseo de experimentar algo de lo que ellos habían vivido la consumía.

En todo caso, quería felicitarse por haber aguantado esas ganas durante tres años enteros.

Motivada por la pasión que sentía en su interior y por su sentimiento unilateral de camaradería con los personajes de aquellas historias -después de robarle metafóricamente a su padre la técnica para tocar la lira, a su madre la voz para cantar y muchas canciones famosas, y de robarle físicamente la legendaria lira que había heredado de su familia-, Liliana salió al mundo la noche en que cumplió trece años.

"¡Wa-ha-ha-ha-ha! ¡Ya verás, mamá y papá! Voy a ser la reina de los trovadores".

Sus padres la persiguieron por las montañas durante tres días y tres noches, pero tras sacudírselos finalmente, Liliana consiguió al fin su libertad.

Aquella noche comenzó la gran aventura de Liliana Masquerade.

-Pensándolo ahora, mis padres me habían reprimido en aquel momento por lo mucho que me querían.

Desde los diez años, sus padres habían aplastado con todas sus fuerzas su ambición de salir adelante por su cuenta. Le señalaban sus carencias, se reían a carcajadas de su pereza a la hora de estudiar las canciones y, de vez en cuando, incluso la obligaban a quedarse sin comer.

"¡Ah-ha-ha-ha! Una niña como tú es demasiado joven para salir sola. No voy a compartir este conejo que atrapé con una mocosa tan insolente".

"¡Oh, qué pena! ¡Y con la carne de conejo de hoy se hacía un guiso tan rico! Lo siento por cualquier niña que se niegue a escuchar a sus padres".

Para bien o para mal, seguían siendo sus padres. Seguramente se habían preocupado cuando Liliana se fue.

"¡Ahora podemos ahorrar en gastos de comida! Esa niña siempre comía demasiado".

"Sin Liliana, quizás podríamos tener otro hijo, ¡ja, ja, ja!"

Debían de estar preocupados. Deben haberse arrepentido. Seguramente... Y esa última riña familiar había sido su último regalo para Liliana.

Al cortarle así la vía de escape, habían reforzado su determinación para que no se rindiera fácilmente, ya que después de separarse así, sería muy difícil volver a casa tras haber renunciado a su sueño. Seguramente era eso.

La gente se debilitaba cuando tenía una salida. La existencia de un lugar al que volver transformaría naturalmente el espíritu de un ardiente aspirante en una débil brasa parpadeante. Y eso era doblemente cierto en el caso de los juglares ambulantes. Los dos apoyos fundamentales a los que cualquiera podía recurrir eran su patria y su familia, pero para un músico sin patria, la confianza en la familia podía llegar a ser aún más poderosa.

Romper ese vínculo era la mayor prueba en la búsqueda de la verdadera independencia.

Cuando Liliana bebía agua fangosa, comía briznas de hierba y se sentía débil mientras se acurrucaba en una madriguera que había robado a un animal salvaje y gemía por querer volver a casa, se dio cuenta de lo que sus padres habían estado haciendo por ella.

Si su espíritu se hubiera quebrado allí, la Liliana actual no habría existido. Se habría limitado a guardar su lyulyre, buscarse un marido aceptable, casarse y tal vez tener una docena de hijos o algo así.

-Y qué infierno habría sido.

"Ah."

Y más tarde en sus viajes, se cruzó con sus padres en la calle de un pueblo, lo que había sido realmente incómodo. Sobre todo porque llevaban en brazos a una niña a la que Liliana no reconoció. Tuvo que suponer que probablemente se trataba de su hermana pequeña, pero no dejó de caminar. Se limitó a enderezar la espalda, mantener la cabeza alta y pasar junto a sus padres sin vacilar ni avergonzarse, mientras los ojos se le llenaban de lágrimas y la nariz le empezaba a gotear.

No dijo ni una palabra a sus padres ni se presentó a su hermana pequeña. Pero no importaba. Ésa era la vida que Liliana había elegido: la de una trovadora ambulante que partía abrazada a sus canciones.

Y cuando llegara el día en que fuera famosa en todo el mundo por su canto, sus padres, que siempre se apresuraban a seguir las tendencias populares, seguramente empezarían a presumir de ella. Y la primera víctima sería, sin duda, aquella hermana cuyo nombre desconocía.

-Y ese es un gran sueño al que aspirar, ¿no?

"Ja, ja, esa es una historia para poner un pecho todo agitado. Aunque no tengo mucho que agitar".

Y con esa resolución reafirmada, la doncella Liliana continuó su camino a la madura edad de diecisiete años.

Ahora, a los veintidós, Liliana llevaba nueve años sola. Naturalmente, el camino que había recorrido había estado lleno de dificultades, y no podía decirse que fuera tranquilo.

Sobre todo justo después de partir, cuando estuvo a punto de morir en las montañas apenas dos días después de jurar convertirse en la reina juglar. La había recogido una caravana de mercaderes que pasaba por allí, y si no la hubieran contratado como doncella, seguramente habría perecido sola en el desierto poco después.

Eran mercaderes ambulantes que recorrían las tierras y ella les acompañó durante un tiempo.

Afortunadamente, eran un grupo de mercaderes de confianza y eran bien recibidos en todas las ciudades que visitaban. Aprovechándose de ello, Liliana comenzó su carrera como trovadora con una lira en una mano. Aquellos días los pasó cantando al borde del camino para ganarse el sustento diario. Todavía llevaba consigo el primer regalo que recibía tras una actuación como amuleto.

Al cabo de un año, la banda de mercaderes se disolvió y, rechazando una propuesta de matrimonio, Liliana emprendió esta vez su verdadero viaje en solitario.

Se animó a sí misma declarando que su tiempo en las aguas poco profundas había terminado, y que la leyenda de Liliana Masquerade comenzaría de nuevo.

Dejando a un lado las preguntas de cuándo exactamente empezó la primera vez.

Los años de sufrimiento, penurias, búsqueda de tesoros ocultos y patrocinio de la gente en el poder pueden omitirse caritativamente.

Básicamente, ocurrieron muchas cosas. El mundo era un lugar frío y solitario para una cantante sola, sin el apoyo que suponía formar parte de una banda de mercaderes o ser miembro de una afamada familia de trovadores.

La advertencia que le habían hecho sus padres cuando se marchó -que su sueño no era fácil- era algo que ya comprendía en lo más profundo de sus huesos. Pero el momento decisivo para Liliana fue cuando se dio cuenta de cómo funcionaba realmente el mundo.

-La realidad de que los héroes y heroínas de mis canciones, las personas que creía que eran mis amigos cuando era joven, son en realidad unos completos desconocidos y no tienen nada que ver conmigo.

No hubo una gran revelación ni un momento de iluminación. Fue algo de lo que se dio cuenta una noche.

Mientras se tambaleaba al borde de la muerte, con dolores de estómago y fiebre tras enfermar por comer hierba como sustento durante uno de sus momentos de lucha, de repente se dio cuenta.

Las personas que conocí en esas maravillosas historias nunca habrían acabado así. Porque sus historias ya habían terminado.

Los días que habían pasado tosiendo sangre, soñando, gritando y blandiendo sus espadas habían quedado atrás, y Liliana no era más que una ladrona que raspaba la superficie de sus vidas para luego contar esa historia a otras personas.

Liliana los amaba, pero ellos no podían amar a Liliana.

Sus sentimientos eran indefinidos y sin valor, totalmente unilaterales, y lo más importante, estaban mirando hacia atrás, hacia un callejón sin salida.

Entonces, ¿qué soy? ¿Qué es un trovador?

Sólo después de huir de sus padres, mientras presumía de convertirse en la reina trovadora, y tras haber vivido como tal durante varios años a su manera, Liliana se dio cuenta de que era un fraude.

Ese fue su primer verdadero revés. La conmoción fue comparable a que le destrozaran la nariz y los dientes.

" "

El dolor, la fiebre, los vómitos y la diarrea de Liliana continuaron durante tres días y tres noches.

Preocupada por su descubrimiento, en sueños y en una realidad borrosa, Liliana pensó largo y tendido sobre su identidad.

Al cuarto día, Liliana se despertó sintiéndose mejor. Se lavó la cara en un pequeño arroyo y bebió de él.

El rostro que vio reflejado en el agua parecía distinto, cambiado. Podía oír la hierba mecida por el viento, el claro murmullo del arroyo y el alegre piar de los insectos y los pájaros.

-Y cuando, naturalmente, escuché todo eso como una canción, rompí a llorar.

Liliana lloraba a lágrima viva, incapaz de contener las lágrimas que brotaban de sus ojos y de saltar al río.

Los insectos, los pájaros y los peces se sobresaltaron, y la fauna se puso a cantar cuando la cabeza de Liliana atravesó la superficie. Aquel día rió y lloró y rió y lloró.

Al bajar de la montaña y entrar en el pueblo, sucia por el barro y el agua, Liliana salió a la carretera para comenzar una actuación.

Todos la evitaban, asqueados por la muchacha de aspecto desaliñado que sostenía una lira. El dueño de la tienda ante la que se había detenido parecía disgustado, y la gente que circulaba por el camino también parecía molesta.

Si hubiera permanecido allí unos segundos más, seguramente algún desalmado la habría echado a un lado.

Pero se apresuró a comenzar su baile. No porque hubiera alguna garantía de que no la echaran a un lado si no empezaba de una vez.

-Sólo quería empezar a cantar en cuanto pudiera.

" "

En el momento en que rasgueó por primera vez su lyulyre, probablemente varios de los allí presentes se percataron de ello.

Su aspecto era desaliñado y sucio, pero tanto la lira como las manos que la rasgaban estaban perfectamente limpias.

Sin embargo, no se sabía cuántos lo habían notado.

Pero lo que es seguro es que cualquiera que se diera cuenta lo olvidaría, y todo lo demás, en los instantes siguientes.

" "

Comenzó la actuación de Liliana, la música se hinchó a su sutil y elegante voz, y todas las personas de la calle dejaron de hacer lo que estaban haciendo y contuvieron la respiración.

En ese instante, todos se sintieron golpeados por una sensación de transición dramática, aturdidos por la cresta de la ola que se estrellaba contra sus corazones.

Sus ojos se centraron por completo en la chica de aspecto desaliñado que se había levantado para bailar. Liliana se imaginó que se miraba a sí misma a vista de pájaro y que se apasionaba al subir al escenario, volcando todo su ser en la música.

Se concentraba y concentraba y concentraba, y justo cuando alcanzaba los límites superiores, empezaba a cantar.

Aquello era música de verdad. Todo lo que había cantado antes era otra cosa.

Redescubrió todas las piezas famosas que creía conocer. Ese sentimiento se abrió paso y se extendió.

Las personas a las que consideraba amigos insustituibles que siempre estaban a su lado la dejaron atrás, ascendiendo al cielo del más allá. Y con un corazón brillante y claro, cantó, despidiéndolos a todos.

Una canción era un regalo. Ella no era nadie para sus viejos amigos de las canciones que se habían transmitido de generación en generación.

Y eso estaba bien. Liliana lo entendía como trovadora.

Y habiéndolo entendido, seguiría cantando.

Viajaría a todos los rincones y presumiría de ellos. De lo grande que había sido un grupo de personas que vivían y respiraban en este mundo.

Iría por ahí y hablaría de cómo durante un tiempo había malinterpretado y considerado a esas maravillosas personas como sus amigos. Y algún día, se haría amiga de gente realmente increíble, para poder presumir por ahí de lo increíbles que eran sus amigos de verdad.

" "

Cuando terminó su canción, Liliana estaba llorando.

La gente que había estado escuchando en silencio también lloraba y moqueaba.

Un estruendoso aplauso llenó la calle y Liliana Masquerade se convirtió en trovadora aquel día.

Desde entonces, la relación de Liliana con la música ha continuado.

Liliana cantaba desde lo alto de la torre de control en llamas mientras recordaba la primera vez que había cantado tras emprender el camino por su cuenta y, después, la primera vez que había cantado como una auténtica trovadora.

Una emoción intensa y temeraria similar a la de aquellos momentos se arremolinaba en su pecho.

Quería cantar desesperadamente. Había demasiadas cosas que quería poner en palabras y en música. Aunque estaba en medio de una actuación, quería seguir más que nada en el mundo. Era como una enfermedad.

Las llamas blancas que sólo quemaban lo que decidían quemar seguían rugiendo sin cesar. El aspecto ruinoso del fuego no afligía a Liliana, pero el calor incandescente seguía atormentándola. Sentía como si le quemaran las plantas de los pies, y su cuerpo seguía clamando por el esfuerzo de haber corrido hasta la torre en llamas. Era una angustia terrible que la hacía querer derrumbarse y gritar de agonía.

Pero no podía hacerlo. Y revolcarse de dolor sería un desperdicio. Había gente debajo de ella que escucharía su canción, y su voz existía para cantar, no para llorar.

" "

La canción que cantaba no se la había transmitido su madre ni nadie de su familia.

En el sentido de que uno de los deberes de un trovador era compartir historias de generación en generación, su actuación fue un fracaso, pero era la canción que Liliana había aceptado como su primer regalo, cuando se había dado cuenta de que el mundo entero estaba lleno del sonido de la música.

Se acercaba la nueva mañana, y el oro carmesí ya empezaba a llenar el cielo.

A Liliana le encantaba el cielo que se revelaba al comienzo de cada nuevo día, ahuyentando la noche.

Y el cielo azul que superaba el amanecer de oro carmesí, trayendo la verdadera mañana en su lugar.

El cielo que estaba más allá del amanecer.

Porque por muy oscura que fuera la noche, la mañana siempre llegaría.

El azul claro al otro lado del amanecer que señalaba el comienzo de otro día: ese cielo volvería para todos.

El caos seguía apoderándose de la ciudad. En su desasosiego y dolor, muchas personas eran incapaces de moverse. Y en aquella noche oscura, sin poder ver ni saber lo que pasaba, todos hacían lo posible por mantener el ánimo.

Liliana cantó cómo, a pesar de la lucha a la que se enfrentaban, la mañana volvería de nuevo.

Sus dedos volaban por las cuerdas de su lira mientras cantaba y bailaba. Utilizó hasta el último espacio de la torre para asegurarse de que la gente pudiera oírla y verla.

Pero, por desgracia, la voz de Liliana no llegaba a todos.

No era cuestión de alzar la voz. Algunos estaban demasiado lejos. Y la multitud de abajo también estaba inquieta. Por mucho que se volcara en su canción, había un muro físico y psicológico que no podía superar.

Liliana creía en el poder de la música.

Pero el sonido sólo podía convertirse en música cuando llegaba a los oídos de alguien.

¿Cuántas personas había alrededor de la plaza, vacilantes bajo el peso de una ansiedad y un dolor tremendos? ¿Cientos? ¿Miles? Liliana nunca había cautivado a tantas personas ella sola.

Una persona normal no tenía los medios ni las herramientas para amplificar su voz y llegar a innumerables personas a la vez.

El intento de Liliana era temerario, y su deseo estaba demasiado lejos de su alcance.

¿Otra vez la cruda realidad la había frustrado? ¿Era una imprudente, como le habían dicho sus padres cuando tenía diez años? ¿Se repetía la historia?

El poder de la música era real, pero ¿seguía siendo una farsante?

¿Voy a dejar que esto acabe así?

Justo cuando ese pensamiento resentido estaba a punto de abrasarle la garganta...—

"Liliana, dulce diva. Te lo ruego, cautivame con tu canto por toda la eternidad".

La absurda frase para ligar de un hombre muy tonto cruzó la mente de Liliana.

Era un tipo raro. Dicho sin rodeos, era excéntrico. Llamarle pervertido probablemente fuera más acertado.

Había habido muchos otros que se habían acercado a Liliana con intenciones perversas después de oírla cantar. Pero Liliana se había mantenido alejada de todos ellos. Se negaba a prestar su voz a cualquiera que tuviera motivos ocultos que fueran más allá de una sincera devoción por la música. Ese era su orgullo y su deber como trovadora.

"Me ha cautivado tu belleza. Por favor, quédate a mi lado".

Pero él fue el primero en intentar acercarse a ella por un vil interés en su aspecto.

No se enteró de que Liliana era trovadora hasta después de haber hecho todo lo posible por cortejarla. Cuando le tocó cantar ante él, se fijó más en su cara, su pecho y sus piernas que en su canto y, sinceramente, además de resultar desagradable, sintió que le saltaban las alarmas.

Pero tampoco es que su canto no le conmoviera, aunque no intentaba ocultar que lo que sentía era por la propia Liliana.

Tenía fuertes sentimientos hacia el aspecto de Liliana, pero también comprendía su forma de cantar y, al conocer mejor su carácter, no había retrocedido ni la había rechazado.

Así que-

"Quiero tenerte para mí solo. Pero tu voz no debe ser monopolizada. La voz de la diva para todos y Liliana para mí. ¿Es mucho pedir?"

Cuando sugirió usar la metia para que toda Pristella pudiera oír su canto, había lucido una sonrisa tan despreocupada.

La dejó maravillada por lo inocente y despreocupada que podía ser su sonrisa.

Por desgracia para él, si esa era su idea de una frase para ligar, no tuvo suerte, porque mi mayor lucha fue intentar no derrumbarme en el acto.

Liliana conocía todo tipo de historias de amor que habían pasado de generación en generación. Era una experta en amor.

Lo sabía todo sobre hombres y mujeres que se excitaban y se perdían en la agonía de la pasión. Sabía muy bien qué palabras atraían, qué actitudes hacían vibrar los corazones y cómo hacer florecer un amor incipiente.

No era tan ingenua como para caer en una frase tan torpe.

No soy tan ingenua. No lo soy. Pero realmente me gustó el timbre de la palabra diva. Aunque sea tan maravillosamente exagerada que no me atrevo a hinchar de orgullo mi pecho, que me falta un poco.

Porque él -Kiritaka Muse- creía que Liliana podía ser una diva.

Porque él la convirtió en la diva de esta ciudad.

"Mi dulce diva, Liliana. ¡Tu canto puede traer felicidad a todos!"

Alcanza, suena, resuena-

No importa lo negra que sea la noche, incluso si está tan oscura que no puedes ver delante de ti.

La mañana seguirá llegando. Como siempre.

Creyéndolo con más fuerza, más alto que nadie, cantó.

La canción de la diva de Pristella, Liliana Masquerade.

Mientras cantaba y cantaba y cantaba, Liliana no notó un pequeño cambio.

Sus oídos ya no podían captar los gemidos de innumerables personas cuyos corazones estaban siendo gobernados por las emociones de otros.

Las personas reunidas en torno a los canales en llamas, que habían estado gimiendo de dolor y pena, miraban al cielo. No, no miraban al cielo, sino a la torre de control en llamas, donde podían oír una canción.

No podían apartar los ojos de la cantante. Toda su atención se centraba en sus oídos, y hasta el último de ellos podía oír su voz.

La voz que no debería haber podido llegar hasta ellos estaba encendiendo sus corazones.

No era un milagro ni una ilusión colectiva. Y no era un efecto involuntario de la capacidad del Arzobispo para compartir emociones.

Era el despertar del don celestial de Liliana, la bendición de la telepatía.

La bendición que hasta ese momento había sido una simple bendición para Liliana se transformó en un verdadero poder en su interior, echando raíces y creciendo.

Fue una manifestación divina de poder musical apoyada en su verdadera fuerza como cantante y en su determinación de arriesgarlo todo en aquel momento.

Por supuesto, Liliana no era consciente de ello.

Y no había nadie allí que pudiera destrozar el estado de ánimo del momento y decirle la verdad.

Liliana estaba cantando con todo su corazón y toda su alma.

Lo estaba poniendo todo en ese momento, volcándolo todo en su canción como una verdadera trovadora.

Y la voz de la diva de Pristella resonó en la noche.

"-Mis ojos no me engañaron".

Sosteniendo una Hoja de Luz Solar que brillaba en rojo como si tuviera un sol incrustado, Priscilla sonrió bellamente.

El canto también había llegado a oídos de Priscilla.

Con la torre de control envuelta en llamas blancas como escenario, la voz de Liliana alcanzó su cenit.

Los fuegos creados por la Espada de Luz Solar de Priscilla sólo quemaban a quienes ella elegía, pero el calor del fuego era demasiado real, y la torre de control estaba humeante, lo bastante caliente como para cocinar carne sobre sus ahora rojas y brillantes piedras.

En ese mismo instante, los pies de Liliana se estaban asando por un calor tan intenso que tuvo que estar deseando poder saltar del edificio. Pero no había ni rastro de dolor, ni gemidos, ni fanfarronadas, ni excusas, ni distorsión alguna en su canto a pleno pulmón.

Era imposible que ignorara el calor, pero su canto superaba cualquier dolor que sintiera. Era una idiotez, la cima de la estupidez que sólo un verdadero tonto podría alcanzar. La prueba de que un tonto con talento podía lograr resultados imposibles que anulaban toda lógica.

"Su estupidez es de lo más gratificante. Un ingenuo y un tonto son cosas parecidas pero diferentes. Los tontos no tienen ningún valor, pero los ingenuos al menos pueden ser divertidos. Y ella ha demostrado un valor más allá de la mera diversión. Como tal, recompensaré sus esfuerzos".

Mientras Priscilla hablaba consigo misma, las ya familiares cadenas de fuego aullaban sobre su cabeza. La serpiente metálica envuelta en llamas se agitaba enloquecida a su alrededor, tratando de desgarrar su carne.

"Un grosero y desagradable en extremo", se burló Priscilla mientras respondía con su propio ataque.

Su espada trazó un elegante arco y cortó con facilidad a la serpiente metálica que se retorcía. Hubo una serie de sonidos ligeros, pero su hermosa figura resultó ilesa. De repente-

"¡Tú y esa chica son una seria molestia! ¡¿Qué está haciendo?! ¡¿Qué está cantando?! ¡Los medios son diferentes, pero es la misma esencia! Sólo está probando la posibilidad de que la gente se entienda a través de otro medio".

Gritó Sirius con una furia salpicada de saliva al ver interrumpido su propio poder.

Agitó los brazos y la fuerza de sus llamas aumentó con su rabia hasta que se vio envuelta en un infierno carmesí, Sirius miró con odio a Liliana desde lo alto.

La bendición de Liliana había despertado y estaba a la altura de la Autoridad de Ira.

Si Sirius caía bajo la influencia de la canción de Liliana, los efectos se canalizarían a través de su propio poder y se extenderían a todas las personas de la ciudad cuyo corazón hubiera sido dominado.

Esa era ahora la verdadera naturaleza de la música de Liliana.

La locura se desvanecía de los ojos de la gente que bordeaba los canales en llamas. En lugar de absurdas oleadas de intensas emociones que llenaban sus ojos, sólo había lágrimas que brotaban en respuesta a la profundidad de sus propias emociones.

El cultista no podía profanar el significado encarnado por esas lágrimas sinceras. Esa era la diferencia de habilidad entre la diva y el monstruo.

"¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! Si fuera él, si pudiera alcanzarlo, ¡podría probarlo! ¡¿Por qué tienes que interponerte en mi camino?! ¡Aunque la gente desee unirse entre sí! ¡Aunque deseen convertirse en uno! ¡Aunque así es como el mundo ha continuado, como continuará! ¡¿Por qué?!

"Hay multitud de formas de interpretar una misma canción. Incluso dos personas que escuchan la misma obra maestra no experimentan la misma profundidad de significado cuando la describen como hermosa. Para alguien que clama tanto por la emoción tener una comprensión tan superficial de algo tan crucial... No hay amor tan patético como el creado por un tonto como tú."

"¡Nadie oooooooo te ooooobservó!"

Soportando la burlona mirada de Priscilla, Sirius le agarró ambos hombros. Al instante siguiente, arrancó las vendas que cubrían su cuerpo, liberando las cadenas doradas que envolvían su torso y extremidades.

Pedazos de carne y sangre rezumaban por todas partes mientras la expresión de Priscilla se torcía de repulsión. Las cadenas, ahora completamente desatadas, mostraron sus verdaderos colmillos.

Soportando el terrible dolor de la piel arrancada, la carne desgarrada y los huesos triturados, Sirius convirtió la sangre que fluía en llamas más grandes, encendiendo las cadenas que blandió ferozmente, atacando con puro fuego infernal.

Las dos largas serpientes de llamas conectadas a los brazos de Sirius se hincharon con un intenso resplandor tan brillante que desterró toda sombra.

"Desagradable en la vida y desagradable en el combate. Harías bien en recordar que la vida que uno vive se muestra en la cara".

Incluso ante la mayor muestra de poder y hostilidad de Sirius, la actitud de Priscilla no cambió lo más mínimo.

"¡Emociones temblorosas, pasiones violentas! ¡Eso es furia! Eso es Ira!"

Alimentadas por un profundo odio y aversión, las llamas de Sirius crecieron, llenando toda la plaza frente a la torre con una tremenda ráfaga de calor.

El calor ineludible consumió la plaza como un tsunami, estrellándose contra Priscilla para convertirla en cenizas.

¿Qué podía hacer una simple humana ante unas llamas inevitables e imparables que lo quemarían todo?

"Mi voluntad es la voluntad de los cielos, y mi Cuchilla de Luz Solar no puede sino hacerla realidad".

De pie frente a la ola de llamas que se acercaba, Priscilla sostuvo su Hoja de Luz Solar en una postura baja. Estiró una pierna hacia atrás y se agachó para enfrentarse al fuego. Era la hermosa postura de una verdadera espadachina.

" ¡Incinérala!"

Sirius rugió venenosamente a Priscilla al otro lado del muro de fuego. Priscilla simplemente lo dejó pasar. Lo único que llegó a sus oídos fue el canto de Liliana.

"-Rómpelo en pedazos".

Con el corazón hinchado por el canto que le llegaba desde arriba, Priscilla blandió su Espada de Luz Solar hacia las llamas que se acercaban.

Fue un solo movimiento: aunque se tratara de una legendaria espada mágica que poseía un poder incomprensible para el ser humano, sólo podría consumirse indefensa ante semejante tsunami de llamas.

Si no fuera por la Hoja de Luz Solar de Priscilla Bariel.

Tras blandir su espada hacia arriba, la figura carmesí de Priscilla no se inmutó. Debería haber sido devorada por un infierno salvaje que habría incinerado todo rastro de su hermosa figura, pero no había ni una sola gota de sudor en su frente.

El mismo fuego infernal que debería haberla consumido desapareció de repente de la plaza.

Sin embargo-

"-!"

Después de derrotar a la ola de llamas, el resplandor de su Espada de Luz Solar aumentó drásticamente, pero su expresión también cambió. Sin siquiera tomarse un momento para comentar, empezó a correr como impulsada por una explosión.

Su mirada carmesí se clavó en Sirius, que le había dado la espalda a Priscilla y había empezado a correr.

La furiosa carrera del monstruo la distanció de Priscilla en un instante. Por la forma en que corría, estaba claro que ni siquiera había esperado a ver el resultado del ataque que acababa de desencadenar. Sin embargo, no fue un simple intento de huida. Desde el momento en que desató el ataque, el objetivo de Sirius claramente no era Priscilla- "¡Basta de esa canción irritante! No permitiré que emociones tan egoístas anulen la Ira que recibí de hiiiiim!"

Con los ojos inyectados en sangre, Sirius se precipitó directamente hacia la torre de control donde cantaba Liliana. La llamarada blanca que la envolvía era un fuego que sólo permitía a Liliana moverse libremente. Aunque Sirius pudiera controlar el fuego normalmente, las llamas de la Espada de Luz Solar de Priscilla eran fundamentalmente diferentes, y Sirius seguramente se quemaría sin piedad si saltaba al fuego.

Y sabiendo eso, el monstruo que corría hacia la torre intentaba derribarla...

"-¿Qué crees que estás haciendo con mi propiedad?"

Dando un paso adelante, Priscilla aceleró en un abrir y cerrar de ojos, adelantándose al viento mientras se acercaba a la espalda del monstruo. Blandiendo su espada por encima de su cabeza, lanzó un tajo diagonal hacia la esbelta figura de Sirius.

"¡¿Ngh?!"

Justo antes de que la espada se clavara en Sirius, una cadena de oro se entrelazó alrededor del brazo de Priscilla.

La cadena apareció de la nada, fijando su brazo sobre su cabeza. Los ojos de Priscilla se abrieron de golpe cuando Sirius giró y le levantó la pierna. Se había quitado la venda que cubría el miembro y la cadena que ataba su delgada pierna estaba al descubierto. "¡Rrrrrrrrrraaaaaaaaahhhhhhhh!"

Con un rugido espeluznante, la cadena voló directa a la cara de Priscilla. Ni siquiera Priscilla pudo esquivar un ataque sorpresa tan bien ejecutado y se vio obligada a recibir el golpe directamente.

La cadena controlada por la pierna de Sirius se estrelló directamente contra la cara de Priscilla, volando varias veces más rápido y golpeando varias veces más fuerte que las que Sirius controlaba con sus brazos. Un estruendoso sonido de carne y acero encontrándose violentamente sonó, y el pasador que sostenía el cabello naranja de Priscilla salió volando, dejándolo correr libremente.

"-Tú..."

Su mirada carmesí atravesó a Sirius.

Priscilla no había sufrido ningún daño visible. Incluso después de recibir el tipo de ataque que debería haber marcado permanentemente su hermoso rostro, no tenía ni la más mínima mancha. Pero su orgullo había sido terriblemente herido.

Incapaz de amortiguar la fuerza del ataque, detuvo su avance, permitiendo a Sirius seguir adelante.

"¡Desmenuza y arde en cenizas, frauuuuuud!"

En ese momento, Sirius cerró la distancia con la torre de control en una sola embestida, recurriendo incluso a más fuerza en las piernas de la que había utilizado para golpear a Priscilla y destrozar la base de la torre con su incomprensiblemente poderoso golpe en cadena.

La gigantesca serpiente envuelta en llamas crepitó mientras se balanceaba sobre la base de la torre. Se estrelló contra el lateral de la torre de piedra con un estruendo atronador, destrozando la pared y haciendo que la estructura se desplomara sobre un espantoso mar de fuego.

Con Liliana todavía en lo alto de la torre, ésta empezó a derrumbarse y a desmoronarse.

Los ojos de Priscilla se abrieron de par en par al ver que la torre empezaba a derrumbarse. Pudo ver a Sirius de espaldas a ella. Pero no pudo ver la figura de Liliana en lo alto de la torre que se derrumbaba.

Sin embargo, Liliana seguía cantando. Incluso mientras el suelo se desmoronaba y ella era engullida por la destrucción que se extendía, Liliana seguía cumpliendo su papel de diva, cautivando todavía los corazones de la gente.

"-¡Apruebo esa resolución!"

Dando un paso al frente, Priscilla cargó directamente contra la espalda de Sirius sin dudarlo.

Si la canción de Liliana se detenía, los corazones de la gente caerían de nuevo en las garras de Sirius. Tomando una decisión en una fracción de segundo, Priscilla levantó su resplandeciente Espada de Luz Solar y despegó, las piedras del suelo explotaron bajo sus pies sólo por la fuerza.

Al ver eso, los labios de Sirius se curvaron mientras lanzaba un nuevo desprecio a Priscilla.

"¡Egoísta sin corazón! ¡Tratando de justificar tu propia incapacidad de empatizar, llamando superioridad a tu deficiencia! ¡No me hagas reír! La gente desea comprensión y unidad por encima de todo!"

"¡Tonto inculto!"

Habiendo derribado la torre de control, Sirius reprendía a Priscilla por priorizar al enemigo sobre salvar a Liliana.

Sirius saltó, balanceando las cadenas hacia Priscilla con la fuerza de un pisotón en la pierna. Se estrellaron contra el suelo, seguidas de una explosión retardada de llamas dondequiera que hicieran contacto, rompiendo la postura de Priscilla en el viento ardiente. Ella se mantuvo firme en la explosión, aguantando un momento antes de avanzar de nuevo.

Incluso mientras era arrastrada por las olas de intenso calor, los ojos carmesí de Priscilla nunca vacilaron.

La ira de Sirius era la misma. Ya había pasado el punto en el que la voz de cualquier otra persona podría llegar a ella.

Los sistemas de valores de ambos eran completos e internamente sólidos. Por eso, también eran totalmente incompatibles.

Hubo un tremendo clamor en la torre inclinada. Fragmentos de piedra estallaron en la destrucción mientras expulsaba humo negro y llamas por todas partes, transformando la plaza en un purgatorio incandescente.

La gente que había estado al pie de la torre huyó entre lágrimas y gritos cuando ésta empezó a caer. Pero las lágrimas no eran de tristeza, sino de alabanza por el canto que se negaba a cesar.

Al ver eso, Priscilla- "-¡Convertirse en uno es amor!"

"No-amor es la tolerancia para aceptar incluso lo que es diferente. La idea de que todo el mundo vea las cosas desde la misma perspectiva, piense lo mismo y sienta lo mismo todo el tiempo es totalmente repulsiva."

Hubo un destello. Las cadenas se cerraron sin piedad por los cuatro costados y fueron rápidamente cortadas por Priscilla, que se movía sólo por instinto.

Su Cuchilla de Luz Solar absorbió el muro de llamas que surgió del suelo, derribando hasta la última de las cadenas desbocadas. Al instante siguiente, Priscilla avanzó mientras el sonido de la espada al chocar con la cadena era absorbido por el cacofónico derrumbamiento de la torre de control.

Atravesando aquel clamor, el impulso de Priscilla la llevó directamente junto a Sirius. "Aquí es."

"-¡Yo no estaría tan seguro!"

En el momento en que la hoja alcanzó a Sirius, el espacio frente al pecho del Arzobispo se deformó de forma antinatural.

Inmediatamente después, lo que apareció en el otro extremo de la distorsión fue una niña cuyo cuerpo entero estaba atado por la cadena de oro de Sirius. Sirius sostenía frente a ella a una dulce niña de no mucho más de diez años.

"¡Nnnnnnngh!"

Priscilla inmediatamente percibió que se trataba de la misma Tina de la que había oído hablar antes del comienzo de la operación y se dio cuenta de que había estado cautiva de Sirius todo este tiempo.

"¡Tu corazón que se compadece de esta chica! Ese es el brote de amor que ha echado raíces en tu."

"Sobreexcitado".

Se dio cuenta, pero Priscilla no se inmutó ante su presencia. Tal como había dicho antes de comenzar la operación, Priscilla no tenía nada que perder por problemas triviales.

Por eso, Priscilla no vaciló lo más mínimo ni siquiera con la llamativa entrada de un rehén. Su espada no vaciló en absoluto, atravesando en diagonal tanto el cuerpo de Tina como el de Sirius. La hoja roja revestida de tan tremendo calor cortó fácilmente las cadenas que ataban a Tina, y entonces estalló una llama blanca.

"-¿H-huh?"

"Mi Hoja de Luz Solar quema sólo lo que deseo quemar y corta sólo lo que deseo cortar".

Las cadenas se rompieron y la joven recobró la libertad. Cayó de rodillas en el acto, con el rostro cubierto de lágrimas mirando hacia arriba, atónita por la sensación de la espada que había acariciado suavemente su cuerpo.

No tenía ninguna herida espantosa de la que preocuparse.

Priscilla no tenía nada que perder por problemas triviales. Y así, evitó los problemas triviales simplemente no cortando algo que no deseaba cortar-mientras tanto, detrás de la niña, salpicaba la sangre del asqueroso monstruo.

Sirius miró su herida y luego sacudió lentamente la cabeza mientras miraba a Priscilla. Y ladeó la cabeza como confundida al ver a Priscilla de pie frente a ella tan tranquilamente.

"Mi dolor... ¿tú...?"

"¿Por qué debería sentir tu dolor? No me molestes con ideas tan insignificantes como una unión de corazones. Puedes morir solo en las garras de tus delirios".

Priscilla volvió a blandir su espada mientras el monstruo ladeaba la cabeza.

Hubo un tremendo sonido y fuerza cuando el cuerpo de Sirius rebotó por el pavimento, salpicando sangre por todas partes mientras salía volando hacia el canal antes de hacer un gran chapoteo y hundirse bajo la superficie.

Al ver el gigantesco chorro de agua por el rabillo del ojo, Priscilla miró su Cuchilla de Luz Solar.

El deslumbrante brillo de su hoja se nubló, y la luz se desvaneció de la espada.

"...La luz del sol se desvanece... ¿El sol está en la sombra? Considérate afortunada de haber logrado escapar, escoria".

Mientras Priscilla murmuraba para sí misma, la torre que se derrumbaba finalmente terminó de caer. La mayor parte de la torre de piedra se había transformado en un montón de escombros, y no quedaba ni rastro del parapeto superior donde había estado de pie Liliana.

La torre se había derrumbado parcialmente en el canal, y el canto se había detenido.

"...U-ummm..."

Una voz juvenil gritó mientras los ojos de Priscilla se centraban en la montaña de escombros.

Era Tina. Parecía incapaz de creer que había recuperado la libertad, pero se estremeció y empezó a llorar cuando Priscilla la miró imperiosamente.

Priscilla suspiró ligeramente y devolvió su Espada de Luz Solar a su vaina en el cielo.

Al hacerlo, las llamas blancas que quemaban las vías fluviales desaparecieron de inmediato, y la gran masa de gente empezó a acercarse a la escena. Muchos de ellos se dirigieron al montón de escombros, en busca de la diva que presumiblemente había quedado atrapada en el derrumbe.

"Un grupo ruidoso para una noche ruidosa. Este es el momento para una canción, y sin embargo... No cumplir mis expectativas no es otra cosa que una negligencia decepcionante".

Parecía desinteresada, como siempre, pero había un sinfín de emociones incrustadas en ese aburrimiento.

Priscilla se apartó de la niña que lloraba y miró hacia el canal lleno de escombros de la torre.

"Pero no ha estado mal. Supongo que debería alabar tus esfuerzos".

Flotando, flotando. Siguiendo la corriente del agua. Flotando, flotando.

Todo mi cuerpo se siente pesado, y estoy totalmente vacío. ¿Es esto lo que se siente al estar golpeado y herido? No puedo mover ni un dedo.

"Ahhhh, uhhhh."

Mi garganta también está completamente vacía. Ahora sólo soy un bulto de carne golpeada.

Caer al agua así podría haberme llevado fácilmente a morir ahogado, pero afortunadamente la ropa de un trovador es tan escasa que apenas hay tela que absorba el agua, así que de algún modo acabo flotando así.

Bueno, si sigo a la deriva, el Gran Río Tigrasea me llevará al otro mundo, así que no debería quedarme mucho tiempo en el agua, pero por ahora seguiré flotando.

"Ayyyy, eeeee."

Aún así, esa torre estaba absolutamente repleta de llamas. Me estaban asando viva allí arriba, así que cuando llegué al agua por primera vez, fue una sensación agradable y refrescante, pero estoy empezando a llegar al punto en que ni siquiera siento el frío, así que, bueno, esto se está poniendo cuestionable.

Pero si hablamos de cuestionable, creo que el estado mental necesario para seguir cantando mientras la torre en llamas se desplomaba bajo mis pies fue quizá peor. Aunque eso fue bastante divino, si me permiten decirlo.

En el peor de los casos, aunque me hunda bajo la superficie, al menos habré ganado, ¿no?

Aún tengo muchas ambiciones que realizar como trovadora, pero, en cierto sentido, soy una mujer entre las mujeres que hizo lo que había que hacer cuando llegó el momento.

Aunque no cumpliera mi sueño de cantar una canción que fuera recordada para siempre, mi actuación debió de dejar algún tipo de impacto en la gente que la escuchó en la plaza, ¿no? Aunque se convierta sólo en una anécdota para la sobremesa, si dejé mi huella, entonces está bien.

"Ooooh, ooooh."

Por cierto, esos sonidos extraños que he estado haciendo se supone que son un grito de ayuda. Básicamente, una señal de que hey, estoy aquí. Sí. Quiero decir, para ser honesta, ¡preferiría no morir después de todo!

Aún así, estoy cerca de mi límite, y un montón de cosas han sucedido, así que en general, fue una vida bastante divertida.

Así que, mientras empiezo a hundirme, gracias por todo...

"-¡Liliana!"

"¡¿Eep?!"

Eso fue un shock, justo cuando me relajé y empecé a deslizarme bajo la superficie, alguien dijo mi nombre. Puedo oír el sonido de alguien saltando al agua y sentirlo nadando cerca.

Y un par de dedos sorprendentemente sólidos me agarran del hombro lindo y delgado-.

"¡¿Es por casualidad Kiritaka?!"

"¡Me alegro de haber podido volver a verte, Liliana! Estabas adorable y preciosa flotando en la superficie, pero no puede ser bueno para tu salud enfriar demasiado la garganta y el cuerpo después de una actuación tan importante, ¿verdad?"

"Qu-qué pretencioso... ummm, uh, pero, uhhh..."

Fue precisamente Kiritaka quien tiró de mí y se alegró de verme de nuevo con una reacción tan dramática.

Su pelo, siempre tan limpio y ordenado, está empapado y, cosa poco habitual en él, se había quitado la camiseta antes de zambullirse en el agua. Y esa sonrisa que esbozó después de salvarme del borde del ahogamiento.

Todo es demasiado bueno para ser verdad y un poco incómodo.

"¿K-Kiritaka? Ummm, el arzobispo dijo que estabas entre la multitud, pero..."

"¡Uf! Realmente no puedo disculparme por eso. Es cierto que me vi atrapado en esa reunión de trastornados y me volví loco junto con todos los de la multitud..."

"Ja, ja, ja, bueno, bueno. Eso es un poco vergonzoso, ¿no...?"

Es una cosa extraña, pero realmente no podía ocultar el sentimiento matizado que tenía al descubrir que realmente no había sido mentira que Sirius había tenido a Kiritaka seguro y que ella lo había desatado entre la multitud. Parecía que aquella afirmación sobre no decir mentiras había sido real, ¡pero no diría, para que conste, que la suma total de sus defectos no era el tipo de cosa que se pudiera compensar con una sola virtud!

Sinceramente, ¡no quiero volver a tratar con ella!

"P-p-pero tú estabas en una situación tan terrible, así que ¿por qué estás aquí...?"

"-Es por tu voz cantante, Liliana. Mi adorable diva".

"¡Uhyaaa!"

No pude evitar un extraño chillido ante tan contundente y directa respuesta. Kiritaka sonrió mientras me miraba, con el pelo revuelto por el agua.

"Todos los que fueron consumidos por la malicia del arzobispo han vuelto en sí gracias a tu canto. Yo fui simplemente el primero en correr a tu lado... Me pregunto si eso podría considerarse una prueba de mi amor por ti".

"Tan descarado".

Esa respuesta era justo lo que esperaba de Kiritaka, y pude sentir cómo perdía energía. Ya estaba empezando a perder el conocimiento y podía sentir que mi conciencia empezaba a volverse borrosa.

"¿Liliana? ¡Liliana! ¡¿Estás bien, Liliana?!"

"Si estás preguntando si estoy bien o no, entonces no estoy bien en absoluto. Tengo mucho, mucho sueño, así que voy a echarme una siestecita. He llegado a mi límite..."

Sonaba como alguien a punto de morir, pero no siento que vaya a morir, así que probablemente esté bien.

Es sólo que me sentí aliviado. Aunque sentirme a salvo dentro de los brazos de Kiritaka es un poco, bueno...

"No moriré, así que te dejaré el resto a ti..."

"¡Ah, sí, entendido! Te llevaré a un lugar seguro, ¡así que no debes preocuparte, Liliana!"

"Si puedes mantener tus manos quietas mientras duermo, entonces hablemos un poco más..." "¡¿Ehhh?!"

Ni siquiera lo pensaría, por supuesto, pero sólo para estar seguro. Soy una doncella después de todo.

Ya que podría terminar diciendo algo realmente embarazoso cuando me despierte.

-Como que me alegro de ser tu diva.