Creer

Una columna de hielo se extendió hacia el cielo, congelando toda la capilla.

El viento crujía, como si el propio cielo nocturno se estuviera muriendo. ¿Cuán terrible resolución contenía ese pilar de hielo?

Sólo la protagonista de una escena tan dolorosa podía saberlo.

"...Emilia..."

Un absoluto muro de hielo arremolinado con una tremenda cantidad de mana. No podría haber sido creado por nadie más que Emilia.

Para detener a Corazón de León, el reino de Regulus tenía que ser destruido.

Para ello, había que liberar a los residentes, y Subaru esperaba que las esposas de Regulus supieran cómo hacerlo.

Y si eso resultaba en vano, si tampoco sabían cómo escapar, entonces me di cuenta de que ésta sería probablemente la única opción. Pero aunque me diera cuenta, no sería capaz de hacerlo.

Subaru había estado seguro de que Emilia ni siquiera sería capaz de pensar en el último recurso, pero al ver lo sucedido, se dio cuenta de que se había equivocado.

Emilia había tomado la decisión. Esta fue su respuesta.

"Espera. Espera, espera, espera, espera... ¿Esto es...?"

La cara de Regulus se puso rígida mientras miraba atónito la aguja de hielo que había salido disparada de la capilla.

No había forma de que los forasteros supieran qué conversación había tenido lugar en la capilla, pero incluso con lo inconsciente que era Regulus, el significado de aquella escena debería haberle llegado alto y claro.

Como mínimo, debería haberse dado cuenta de que sus esposas habían pasado de su reino-.

"¡Tú! ¡¿Es esto lo que querías hacer?! ¡¿Puedes siquiera llamarte humano?! ¡¿Robar tan egoístamente lo que otro hombre ama sin restricciones?! Qué... qué horriblemente cruel debes de ser para hacer algo tan horrible..."

Regulus dio un pisotón en el suelo mientras se pasaba la mano por el pelo y gritaba con una furia atroz. Aquel pequeño gesto hizo estallar el camino bajo él, y el suelo se movió tanto que casi pareció que la propia ciudad se inclinaba. De hecho, varios de los edificios circundantes también se inclinaron, y abrió un enorme agujero en una pared que golpeó para desahogarse.

Pero no estaba más tranquilo cuando volvió a mirar a Subaru.

"¿Estás satisfecho? ¿Ya estás satisfecho? Satisfecho de robarle la vida a mis inocentes esposas con tal de matarme a mí. Qué humanidad... ¡gaaah!"

Mientras Regulus maldecía a Subaru, aireando su dolor por haberle robado a sus compañeras, su cuerpo salió volando de repente.

El motivo fue una lanza de hielo desatada por la chica que salió de la capilla helada al otro lado de la carretera.

Más proyectiles de hielo golpearon el cuerpo de Regulus, uno tras otro, con una fuerza mortal, lanzando sin piedad su esbelto cuerpo por los aires, donde otra columna de hielo se estrelló contra su cuerpo.

Fue implacable, lanzando a Regulus a un canal cercano. En cuanto cayó al agua, ésta se congeló con un violento crujido, envolviéndolo en hielo.

" Considera esto como los papeles del divorcio de tus esposas".

El cabello plateado de Emilia ondeaba a sus espaldas mientras volvía a la lucha. Sus ojos violetas estaban llenos de una fría hostilidad y una poderosa determinación mientras se acercaba lentamente.

Subaru corrió a su lado.

"¡Emilia!"

"Subaru, ¿esa herida va a estar bien?"

"¡Estoy bien! El corte es sólo un poco profundo, pero parece peor de lo que realmente es. Más importante aún, las esposas en la capilla..."

"-Todas querían castigar a Regulus. Así que..."

Emilia bajó la mirada, volviendo sus pensamientos a la capilla congelada detrás de ella.

Esa sola reacción era más que suficiente para comprender el peso de lo que Emilia había tomado sobre sí. Sin embargo, Subaru no tenía intención de hacer que lo soportara sola.

"Siento haberte hecho cargar con algo tan terrible. Pero ahora su Corazón de León está..."

"No. No parece que vaya a ser tan sencillo".

"¿Eh?"

Ella había tomado la difícil decisión. Deberían haber llegado a la respuesta para derrotar a Regulus. Esa era la razón por la que Emilia había dado todo por ganar esta batalla.

Se quedó atónito al ver su ceño fruncido cuando detrás de él la escultura de hielo del canal helado se resquebrajó.

Las grietas en el hielo se extendían hasta el muro que retenía el agua. Habían surgido filtraciones en el canal roto, inundando las calles circundantes de la ciudad, e incluso llegando a los pies de Subaru y Emilia.

Entonces, un brazo salió del interior de la escultura de hielo.

"¡Verdaderamente, eres el más ridículamente irrespetuoso, irremediablemente vulgar, asombrosamente incompetente, increíblemente desvergonzado e irrevocablemente de clase baja...!".

Rompiendo la prisión de hielo con un aspaviento innecesario, el villano salió, aún seco a pesar de estar completamente sumergido en el agua.

No había ni una sola mancha en su traje blanco, su pelo blanco estaba totalmente alborotado y su pálido rostro no sólo estaba indemne, sino que ni siquiera había una gota de sudor en su frente. Era como un sueño despierto, o más bien una pesadilla despierta.

Después de aquel bombardeo concentrado, verle totalmente ileso sólo podía significar que su Corazón de León seguía surtiendo efecto.

"¿Y ahora qué? ¿Cómo piensas responsabilizarte de lo que has hecho? Después de actuar con tanta altivez y poderío y de escabullirte haciendo tantas cosas en la sombra, todo acabó en un fracaso masivo y totalmente equivocado, que no deja más que la enormidad de los sacrificios que has exigido. ¿Es esto una especie de broma para ti? Me pregunto cómo pretendes arreglar las cosas".

Subaru hizo un balance de la situación que aparentemente no había cambiado mientras Regulus se enfurecía. ¿Estaba realmente equivocado, y eran realmente sacrificios sin sentido?

"¡No hay manera! No con lo mucho que has cotorreado sobre los efectos de tu Corazón de León... ¡No hay forma de que tengas el cerebro o las agallas para alardear así!".

Subaru cayó involuntariamente en la provocación, pero Regulus había recuperado su habitual compostura y aquella mueca tan familiar.

"¿Crees que soy tan bondadoso como para dejar pasar una calumnia tan imperdonable sin hacer ningún comentario? Debo decirte que no atentar contra el corazón de la gente es la mínima cortesía que no debería ser necesario enseñar. Nadie tiene derecho a menospreciar a nadie, así que ¿cómo puedes mostrar tan cómodamente tu debilidad mental al mundo? ¿Acaso eres un completo descerebrado, además de un despreciable desalmado?". Regulus se dio un golpecito burlón en la cabeza blanca. "¿Quizá esa chica lasciva se equivocó al contar? Ni siquiera ser capaz de contar las vidas que has robado te sitúa en el ámbito de un verdadero asesino de masas. ¿Qué te pasa?"

"¡Tú...! ¿Cómo puedes decir algo así...?"

"No intentes desviar la atención. Lo que yo haya hecho o dejado de hacer hasta ahora no tiene nada que ver con lo que hizo esa mujer. No intentes eludir la culpa de los pecados que has cometido. No desvíes la mirada de tu crimen. ¿Tratas de culparme por las cosas que has cometido? No debes sentir ningún remordimiento y no tienes ningún interés en la expiación. ¿No te avergüenzas de ti mismo?".

Les reprochó con una indignación proyectada y una teoría irracional. Pero la única razón por la que alguien como Regulus Corneas podía existir era porque no sentía la menor duda sobre cómo vivía su vida.

¿Cuántas contradicciones tenía que meter en una sola línea para sentirse satisfecho?

Hablar con Regulus desgastaba los nervios. Era suficiente para que Subaru pudiera sentir el peligro acercándose sigilosamente. No podía evitar preguntarse si intentar mantener la cordura mientras desafiaba a los arzobispos había sido una idea estúpida desde el principio.

"De cualquier manera... mierda, debo haber calculado mal algo".

Corazón de León y Pequeño Rey estaban conectados, y la base de esa conexión definitivamente descansaba en las esposas de la capilla.

Eso tenía que ser cierto dado lo que Regulus había dicho y hecho hasta ahora. En el transcurso de la huida a vida o muerte durante la última docena de minutos, Subaru había descubierto las profundidades de la inteligencia y el vocabulario de Regulus.

Regulus no tenía la mentalidad para engañar a los demás ni la habilidad para tomarle el pelo a alguien con palabras suaves.

Carecía por completo de empatía y no podía ponerse en el lugar de los demás. Él era el único que importaba en su mundo, y los límites de su comprensión sólo se extendían hasta su propia piel y no más allá. Los matrimonios eran una farsa, sólo defendía los principios más superficiales, era un completo aficionado a la lucha y tenía una naturaleza puramente malvada.

En otras palabras, era un Arzobispo.

"Cincuenta y tres personas..."

Mientras los engranajes giraban en la cabeza de Subaru, Emilia murmuró de repente.

Emilia había estado casi dolorosamente callada desde que regresó de la capilla. Era natural teniendo en cuenta lo que había ocurrido allí, pero después de dejar pasar la disparatada crítica de Regulus sin hacer ningún comentario, por fin abrió la boca, y eso fue todo lo que dijo.

Sin embargo, Regulus se dejaba provocar con facilidad, y ladeó la cabeza al oír aquello. "¿Qué? ¿Qué ha sido eso? ¿No ha sido un "lo siento"? ¿No una disculpa llorosa y una súplica de perdón?"

"Fueron cincuenta y tres personas. Ese era el número de mujeres que estabas encarcelando. Nunca confundiría ese número. Nunca contaría mal el número de vidas".

"Hmph. ¿Entonces? ¿Entonces qué? ¿Qué esperabas que dijera? ¿Querías que te elogiara por saber contar?"

Regulus respondió con una mueca burlona. Había en él una repugnante insignificancia que incluso el maestro de las provocaciones, Subaru, tuvo que reconocer que era impresionante.

Sin embargo, ignorando todo eso, Emilia se volvió hacia Subaru.

"Está bien, Subaru. Lo he resuelto todo".

"¿Lo hiciste...?"

"Y estoy muy enfadada... No se lo perdonaré nunca".

Subaru lo vio mientras retrocedía. La voz de Emilia bajó mientras toda la emoción se drenaba de su suave expresión. Su rostro parecía haberse congelado; estaba más loca que nunca. Había una llama fría en sus ojos helados mientras se llevaba la mano al pecho.

"El corazón de Regulus está aquí, ahora está en mi pecho".

"Hnk".

Regulus se llevó la mano a la boca, incapaz de soportarlo más, mientras soltaba una carcajada cruel. El silencioso gruñido creció y creció hasta convertirse en una carcajada estruendosa.

A juzgar por su reacción exagerada, Subaru supo instintivamente que la suposición de Emilia tenía que ser correcta.

"¡¿Qué es tan gracioso, imbécil?!"

"¡¿No es obvio?! Porque ahora estás en un callejón sin salida. ¿Qué otra cosa se puede hacer más que reír después de verte llegar al final de tu cuerda? Entiendes lo que esto significa, ¿verdad? Deberían reconocer que esto significa que la soga se está apretando alrededor de sus cuellos." "Gh..."

Subaru se quedó perplejo cuando Regulus dijo algo que por una vez tenía sentido.

En ese momento, no tuvo la compostura para discutir reflexivamente con el Arzobispo. Al igual que con las novias anteriores, mientras Corazón de León tuviera un lugar al que huir, era invencible.

Y esta vez, su corazón estaba en el peor lugar posible.

"Emilia-tan, ¿de verdad...?"

"Mm-hmm. Tenía a los espíritus controlados, y también puedo sentirlo. Algo que no soy yo dentro de mí. Me pone enferma".

Emilia se frotó el estómago, confirmando su terrible situación.

Para neutralizar los efectos de Corazón de León, tenían que hacer algo con la gente que era miembro de su pequeño reino. En otras palabras, esta vez...

"¡¿Pero cómo?! ¡¿Y por qué el corazón de Emilia...?! ¿Estaba equivocado sobre cómo funcionaba el Pequeño Rey? ¿Puede simplemente poner su corazón en quien quiera?"

-No, si era un poder tan conveniente, equivaldría a no tener límite alguno.

Tenía que ser que no podía cambiar su corazón a nadie que no fuera miembro de su reino. Si ni siquiera tuviera esa limitación, entonces toda la batalla habría sido una pérdida de tiempo desde el principio.

Yendo en esa dirección, entonces-eso significaría que había inducido a Emilia a su reino-.

"Eres un desvergonzado."

"Las palabras de una mujer infiel no son más que las quejas de un mal perdedor". Ah, claro que como derrotada, quejarse es tu derecho. Y escuchar esas quejas con un sentimiento de superioridad es mi derecho como vencedor... Ja, ja, no está mal. No está nada mal".

Subaru estaba totalmente de acuerdo con Emilia, que miraba con desprecio a Regulus mientras éste se reía a carcajadas.

Era una historia sencilla. Un pensamiento fácil de entender y ruin.

A pesar de todo lo que Regulus se había burlado de Emilia, seguía considerándola una de sus esposas, convirtiéndola en ciudadana de su pequeño reino y en una válvula de escape para su corazón, por si acaso ocurría algo.

Lo que lo hacía aún más repugnante era cómo era capaz de hacerlo sin nada que pudiera interpretarse ni remotamente como consentimiento por parte de Emilia.

"A pesar de que insististe tanto en que no era apta para ser tu esposa".

"Qué pesado. No te creas digna de sermonearme, zorra lasciva. Y lo que es más importante, ¿cómo piensas responsabilizarte de todas mis esposas que asesinaste a sangre fría? Eran mis esposas ideales. ¿Cuánto tiempo crees que pasé reuniéndolas a todas? No se ve ni una sola esposa o amante de edad apropiada. ¿Vas a dejarme viudo sin valor? Tienes la responsabilidad de llenar el vacío hasta que encuentre una nueva esposa adecuada".

Emilia dirigió al hombre un odio visceral como pocas veces había mostrado, pero Regulus rechazó sus furiosas palabras con una lógica irremediablemente retorcida.

Estaba dispuesto a creer cualquier argumento retorcido que afirmara su derecho a residir en el corazón de Emilia. Pero si así era como funcionaba en la práctica, entonces eso significaba que era posible que Corazón de León también pudiera residir en alguien además de Emilia- "¿Quieres probarlo? Es bastante simple averiguar si mi corazón puede ir a otro lugar, ¿verdad?" "Tú..."

"Sólo mata a la chica aquí y ahora. Si acabas con su vida, conocerás mis límites de forma natural. Es simple y lógico... ¡aparte del hecho de que es imposible para ti! ¡Haha-ha! ¿Puedes hacerlo? Por supuesto que no. Porque si lo hicieras, ¡perderías aquello que te impulsó a desafiarme tan egoístamente en primer lugar!".

Era amargamente frustrante, pero la declaración vanidosa de Regulus tenía toda la razón. Subaru no podía elegir voluntariamente sacrificar a Emilia. Podía convencerse a sí mismo de que sacrificar a todas las esposas de Regulus era necesario, pero no podía hacer lo mismo por Emilia. Aunque fuera egoísta, esa era la verdad.

Subaru Natsuki no valoraba todas las vidas por igual. Había un orden de precedencia, y los más cercanos a él eran más preciados.

Porque las decisiones de Subaru siempre eran egoístas.

"Ahí, mira eso. No puede hacerlo. Entonces, ¿por qué no intentas hacerlo tú mismo? Es simple. Sólo haz lo mismo que hiciste con mis esposas. ¿O qué? ¿No puedes hacerlo? ¿Puedes robar egoístamente la vida de otras personas, pero la tuya es demasiado preciosa para darla por la causa? La hipocresía es tan madura. Casi me enferma".

"-Subaru."

"¡Espera! No lo hagas. Absolutamente no puedes".

Reaccionó de inmediato cuando Emilia pareció acorazarse en respuesta a la provocación de Regulus. Cuando ella no dijo nada más que su nombre, su voz estaba llena de una resolución inquebrantable, y eso lo asustó.

Por supuesto, no era sólo porque ella estuviera a la altura de la provocación o cediera a la desesperación. Pero Emilia tenía la determinación de hacer el sacrificio definitivo en el peor de los casos si no se presentaba ninguna otra solución.

Y Subaru tenía la determinación de evitar que ella tomara esa decisión, lo que les dejaba sólo la derrota. Sin otro plan, no había forma de cambiar el hecho de que Regulus tenía el control total de la situación.

"Si ya han terminado, ¿les importa que ponga fin a este procedimiento? Llevar a cuestas a una mujer asquerosa como tú no es lo mío, pero puedo llegar a un acuerdo por el momento. Puedes sustituirme hasta que encuentre a mi próxima esposa. Aunque lo mataré. Después de infringir mis derechos tanto... Ah, es cierto, es cierto.

Es gracioso, ¿verdad?".

Mientras Subaru apretaba los dientes, los labios de Regulus se curvaron con sumo placer.

"Fuiste tú quien hizo esa ruidosa emisión antes de la ceremonia, ¿verdad? ¿Qué fue lo que dijiste? ¿Que antes habías derrotado a un arzobispo? Eso fue una buena carcajada. Qué lamentable, pensar que sólo porque mataste a ese inútil podías derrotarme de alguna manera. Era un inútil antes de ser arzobispo, y tampoco consiguió nada importante después de serlo".

se burló Regulus, dejando en ridículo a Petelgeuse Romane e-Conti, que era el enemigo más detestable y acérrimo que tenía Subaru.

No había excusas para Petelgeuse. Era lo más bajo de lo bajo. Subaru no podía sentir ni la más mínima buena voluntad hacia ese espíritu maligno. Lo odiaba hasta los huesos y pensaba que era un monstruo que merecía morir.

Pero sintió un profundo y visceral desagrado al escuchar a Regulus burlarse y ridiculizarlo de esa manera.

El mundo era un lugar mejor si los arzobispos no se llevaban bien, pero ver el odio abierto de Regulus hacia alguien del mismo culto que él revelaba lo horriblemente retorcido que era su hinchado sentido de la autoestima.

Para empezar, Petelgeuse era...

"-Ah."

Subaru levantó la vista cuando aquel hombre repugnante se le pasó por la cabeza, cuando oyó aquella risa malvada bañada en sangre resonar en su nuca. Y tragó saliva mientras se apretaba el pecho.

Espera, ¿es posible algo así?

"¿Puedo... hacer eso...?".

La única respuesta que tuvo fue un firme no lo sé.

No había ninguna prueba que apoyara la teoría que acababa de pasar por la mente de Subaru. No era más que una hipótesis de sillón; no, era peor que eso. Era sólo una idea descabellada. Un experimento mental.

Pero aun así, el único que podía ponerla a prueba era Subaru.

Era sólo una idea respaldada por una corazonada con probabilidades astronómicamente malas. Sólo Dios sabía si iba a funcionar.

Pero aún así...

"Emilia."

Emilia se giró hacia él mientras canalizaba maná en silencio.

Si Subaru no hubiera actuado justo en ese momento, ella habría tomado la decisión de actuar primero. Empujada a la misma posición que las otras mujeres, habría acabado consigo misma y confiado a Subaru la derrota de Regulus.

Había una resolución y determinación fatales en sus ojos violetas mientras lo miraba, y detrás de ella, una esperanza y confianza desbordantes.

"¿Emilia?" "¿Sí?"

Subaru hizo acopio de toda su determinación para que la pregunta saliera de sus labios.

"-¿Puedes confiar en mí y dejármelo todo a mí?".

"Sí".

Su respuesta había sido inmediata. Simple y directa. Emilia se llevó la mano al pecho y, por primera vez desde que había salido de la capilla, había una suave sonrisa en su rostro.

"Siempre creí que serías capaz de hacer algo". Qué injusto.

Teniendo tanta fe depositada en él por la chica que amaba, no había forma de que pudiera permitirse meter la pata ahora. No tenía más remedio que hacer que funcionara, no importaba lo desesperado y frenético que tuviera que ponerse.

Respiró hondo y exhaló lentamente.

Y miró a Regulus, que los había estado observando en silencio. Regulus no intentó interrumpirlos. Simplemente se quedó allí, sonriendo con toda la calma del mundo.

"Bonitos y gorditos, ¿eh?"

"¿Y qué?"

Era imposible que perdiera.

Regulus había revelado todas las cartas que tenía en la mano y había cortado por completo toda vía de retirada. El Corazón de León de Regulus era realmente una habilidad poderosa. Subaru no había imaginado que sería capaz de poner la victoria tan lejos de su alcance, incluso después de haber descubierto el secreto.

Debido a su naturaleza absoluta, Regulus no dudaba lo más mínimo de su victoria. Podía disfrutar a sus anchas del dulce néctar de la victoria. Por eso parecía tan sereno.

Porque creía que la vana lucha de Subaru no podría alcanzarle.

Si Beatrice hubiera estado allí, tal vez habría tenido una chispa de inspiración. Tal vez esa chica sabia podría haber encontrado otra manera, un plan mejor, o algo con mayores probabilidades de éxito.

Podía sentir la conexión con su compañera en su corazón. Seguramente ella le reprendería larga y duramente una vez que todo estuviera arreglado, y él también tendría que regañarla. Para poder mirar atrás y reírse de lo imprudentes que habían sido todas las cosas que habían hecho en Pristella.

"Subaru."

"Hazlo."

El último empujón de Emilia le dio el valor que necesitaba para dar el salto.

Subaru apretó el pecho con fuerza, concentrándose en el poder profundo de su corazón, tan oscuro que no parecía suyo, invocando de nuevo los recuerdos de dolor y terror mientras lo liberaba.

Por esa única vez, decidió volver a su antiguo nombre.

Sólo por esta vez, para que ese villano con cero sentido de la amistad lo entendiera. Para que supiera que este poder era algo que había heredado de su odiado enemigo.

"¡Adelante, Manos Invisibles!"

Manos Invisibles, también conocido como Providencia Invisible.

Esos eran nombres para el poder que residía dentro de Subaru, el poder de la Bruja que se manifestaba debido al Factor Bruja.

Según lo que oyó de la Equidna Bruja dentro de la tumba en el Santuario, había heredado su Factor Bruja al matar a Petelgeuse. Y a decir verdad, no podía decir qué tipo de desventajas podría haber causado absorberlo. Pero no había duda de que el hecho de que Subaru heredara esas Manos Invisibles se había debido al Factor Bruja.

Sinceramente, Subaru prefería no imaginar la posibilidad de que Petelgeuse siguiera viviendo de algún modo dentro de él. Odiaba a Petelgeuse. Lo despreciaba. Creía que el mundo estaba mejor con él muerto.

Y, sin embargo... ¿Qué es este sentimiento que se apodera de mi pecho?

Agitándose, arremolinándose, una voz sin sonido se animó mientras las manos negras salían de él.

Era una mezcla incomprensible de emociones: alegría por haber despertado, júbilo por haber recuperado el poder y un profundo deseo de ser deseado, de ser llamado de nuevo al servicio.

No se podía explicar como las propias emociones de Subaru. Era como si el propio Factor Bruja se estuviera regocijando.

La oleada de emoción y euforia al ser liberado y una tormenta interminable de gratitud...

"¡¿Haaah?!"

La expresión de Regulus se puso rígida al oír el grito de Subaru. Miró frenéticamente a su alrededor, buscando a las Manos Invisibles.

Pero era imposible verlas. Al fin y al cabo, eran invisibles.

La versión inferior a la habilidad invisible y letal del hombre al que Regulus había despreciado y menospreciado hacía unos instantes.

Sólo había una mano, y apenas tenía alcance. Además, sus capacidades eran totalmente inexploradas y desconocidas. Era irrisoriamente inadecuada para salir de este callejón sin salida.

El primer paso -activar la habilidad- había sido un éxito. Subaru se adentró en territorio inexplorado con el segundo paso.

Obedeciendo la voluntad de Subaru, la mano negra que parecía estar cosida de sombras se movió lentamente. El objetivo era Emilia, así que estiró sus dedos negros como la tinta hacia su corazón palpitante.

Emilia no podía ver los dedos negros. Pero sus ojos se abrieron ligeramente. Como si de repente se encontrara con alguien a quien no esperaba ver. Y entonces Emilia sonrió débilmente, por Subaru y también por alguien que no era Subaru.

"Oh, así que ahí es donde estabas, Geuse".

Emilia extendió ligeramente los brazos, con voz suave de comprensión y afecto.

Reconociendo aparentemente lo que Subaru pretendía y lo que estaba a punto de ocurrir, ofreció de buen grado el camino más corto hacia su corazón. Subaru extendió la mano sin vacilar.

Los dedos negros como el carbón se deslizaron dentro de su pecho. Cuando los dedos atravesaron su pálida piel, sus hombros desnudos se estremecieron ligeramente.

Pero la mano no se detuvo. Pasando por el esternón y entre los pulmones, llegó a la fuente de su pulso.

La mano mágica llegó al corazón de Emilia. La segunda fase había sido un éxito.

Había un sudor frío en la frente de Subaru debido a su inquietud por tocar su corazón usando esa mano. Subaru sabía por dolorosa experiencia que dedos como los que estaba controlando en ese momento podían aplastar fácilmente un corazón.

Cada vez que rozaba el tabú de revelar su capacidad de bucle, la mano de la bruja lo castigaba. Y no había nada que dijera que lo que estaba intentando hacer no le llevaría exactamente al mismo tipo de tragedia.

Hasta ahora había ganado sus apuestas. Por desgracia, no había precedente alguno para la tercera y última etapa de su apuesta arriesgada.

Sólo tenía la vaga sensación de que podría ser posible, y eso había empujado a Subaru a probar esta táctica extrema. Todo lo que quedaba era el valor para poner la última pizca de fuerza necesaria en esos dedos oscuros.

¿Eran las manos invisibles un poder que podía salvar vidas?

Subaru no podía saber cuántas vidas habían segado al servicio de Petelgeuse Romane e-Conti.

La respuesta clásica era que todo dependía de cómo se utilizara el poder, pero había muchos poderes que sólo podían usarse de forma muy limitada. ¿Era posible que las manos invisibles fueran un poder que sólo podía utilizarse para destruir?

¿Era incluso posible que se utilizaran para salvar a alguien?

"Subaru."

En su momento de vacilación e indecisión, a pesar de que no debería haber sido capaz de oír la voz de Emilia, era de alguna manera fuerte y clara. Mientras él luchaba por dar el último paso, ella sólo dijo una cosa.

"Está bien, confío en los dos".

¿En quién y en quién?

Emilia confiaba en Subaru y en otra persona que no era él.

Pero era penoso lo dispuesta que estaba a creer.

Como si estuviera segura de que la mano nunca le haría daño.

"¡Ohhhhhhh! ¡¡¡Aúlla mi tercera mano!!!"

Las sospechas que albergaba hacia el sombrío poder de su interior se despejaron.

Ya no importaba cuál fuera la fuente del poder. En ese momento, estaba dentro de Subaru, y él quería desesperadamente salvar a Emilia, así que si podía hacerlo... Los dedos cosidos a la sombra se cerraron dentro del pecho de Emilia.

Emilia gimió suavemente al sentir los dedos pasar suavemente por la superficie de su corazón. Su expresión parecía más de cosquillas que de dolor.

Sus mejillas y su cuello enrojecieron cuando los dedos apretados de la mano se aferraron a algo. Al pulso que estaba separado del que mantenía la vida de Emilia. A un corazón de león demasiado pequeño...

"Te tengo."

No tuvo la compostura para sacarlo suavemente.

La mano mágica de Subaru se apretó fuertemente alrededor del corazón que latía tan audazmente dentro de Emilia.

Sin herir en absoluto el corazón de Emilia, aplastó el órgano parásito del fraude que se atrevía a hablar de amor.

Todo lo que necesitó fue un apretón de su invisible e inexistente mano.

"¡Bghah!"

Pero tuvo que pagar el precio de un nivel de concentración que nunca antes había logrado y de utilizar un poder que no era originalmente suyo. Subaru se sintió asaltado por un dolor como si le estuvieran retorciendo los órganos internos, y una aplastante sensación de vacío brotó de su interior mientras caía de rodillas. Daba tajos incontrolables, el sabor metálico de la sangre se mezclaba con la saliva.

"¡Subaru!"

Emilia tendió la mano a Subaru mientras éste se arrodillaba en la calle inundada, con un poco de sangre saliendo por la comisura de los labios. Subaru se llevó la mano blanca y pálida a la frente.

"Ah..."

"Estás viva, ¿verdad?"

"...Mm-hmm. Estoy bien. Mi corazón sigue funcionando bien".

Mientras él confirmaba que la sangre seguía transportando calor por todo su cuerpo, Emilia comprobó su propio pulso con la mano libre. Era un latido lleno de alivio.

Y Regulus los observó a los dos con una mirada de absoluta confusión.

"...¿Eh? ¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Ignorar a todo el mundo a tu alrededor mientras te retiras a tu pequeño mundo? Explícame el sentido de esa estúpida farsa de hace un momento". Mirándolos a los dos tan juntos, los ojos de Regulus brillaron con rabia.

Mirándole, Subaru dejó escapar un pequeño suspiro.

"...¿Aún no te has dado cuenta?".

"¿Eh? ¿De qué estás hablando? ¿Esperas que la gente simplemente entienda y se dé cuenta de las cosas sin que tú tengas que decir nada? Eso es un acto de agresividad intentando controlar los pensamientos de los demás..."

"Tienes los pies mojados".

"¿Eh?"

Regulus estaba a punto de estallar en una nueva irritación cuando Subaru le señaló los pies. Estaba visiblemente indignado mientras su mirada seguía el dedo de Subaru, pero cuando vio sus zapatos, se dibujó una expresión de desconcierto en su rostro.

Los zapatos blancos a juego con su traje blanco se estaban empapando del charco de agua en el que se encontraba y ya se habían ensuciado bastante.

Los ojos de Regulus se abrieron de par en par cuando por fin se dio cuenta de lo que eso significaba.

"¡Tú... gah!"

Comprendiendo por fin la situación, Regulus blandió el brazo hacia arriba en un arrebato de ira. Pero antes de que pudiera hacer nada, una pierna larga y pálida se extendió con elegancia, dándole una patada justo en la cara.

Incapaz de levantar ningún tipo de defensa, Regulus se golpeó dolorosamente contra el suelo mojado con un gemido. Su traje estaba salpicado de barro y tenía una marca en la cara donde había aterrizado el zapato.

"¿Gah, bgh...? Es..."

Regulus se llevó la mano a la cara en estado de shock, como si no pudiera creer lo que había pasado. Mirándolo desde arriba después de dar aquella espléndida patada, Emilia apretó los puños.

"¡Lo hemos conseguido! ¡Por fin podemos darle!".

"¡Y-y-y-youuuuuu!"

Al oír el breve grito de Emilia, el rostro de Regulus se tornó carmesí mientras estallaba en una nueva ira.

Recogió un puñado de agua mientras se levantaba, con la intención de golpear a Emilia con una ráfaga de gotas de agua. Pero aún estaba desequilibrado por el impacto de la patada, y la salpicadura que soltó salió disparada.

Y como su torso estaba desprotegido...

"¡Las Artes de la Marca de Hielo!"

"¡Gbghhhh!"

Un martillo de guerra de hielo se formó en la palma de la mano de Emilia, y lo soltó con un golpe que casi parecía un movimiento de golf. Dio en el blanco, clavándose en Regulus.

Ese golpe contenía suficiente fuerza como para aplastar órganos y envió fácilmente al villano volando hacia atrás contra una pared cercana. En lugar de atravesar la pared, su espalda se llevó todo el peso del impacto, y Regulus se desplomó mientras tosía terriblemente, incapaz de recuperar el aliento.

Aspirando sangre y vómito, Regulus los miró a los dos con un rostro que parecía la encarnación de la ira.

"¡¿Por qué?! ¿Por qué, por qué, por qué, por qué? ¡Ustedes! ¿Cómo es posible que alguien como ustedes haya hecho esto? ¿Qué le hicieron a la Autoridad de la Avaricia? ¡¿A mis derechos?!"

"Si no puedes entenderlo después de haber visto todo eso, entonces sería una pérdida de tiempo molestarse en explicarlo. Pero está bien, es bastante simple".

Disfrutando del patético espectáculo mientras Regulus vociferaba y deliraba, Subaru hizo una mueca mientras ocultaba su propio dolor. Era una sonrisa no menos malvada que la de Petelgeuse.

"Después de no tomarte nada en serio y de ir por la vida en modo fácil, te has llevado tu merecido".

"-!"

Incluso si no entendía todas las palabras, el hecho de que Subaru le estaba menospreciando le llegó alto y claro.

Regulus soltó un gruñido agudo, ignorando a Emilia para apuntar a Subaru. Pero Emilia no iba a quedarse de brazos cruzados.

"Lo primero son todas las partes de las esposas, me aseguraré de coger hasta la última".

"¡No jodas con mgh!"

Emilia dio un paso adelante, soltando una patada ascendente que golpeó a Regulus justo en la barbilla, lanzándolo por los aires. Y una vez que estuvo suspendido, lo golpeó en el torso con una estocada con la palma abierta, estrellando violentamente a Regulus contra la pared otra vez, al destrozar el mismo lugar donde el martillo de hielo le había machacado los órganos internos. Y una vez que se estampó contra la pared, Emilia desató una hermosa serie de puñetazos por todo su cuerpo.

"¡Uyayayayaya! ¡¡¡Urya!!!"

A pesar de los lindos gritos, cada uno de los puñetazos de Emilia era lo suficientemente potente como para destrozar huesos. Sin ofrecer siquiera una mínima resistencia, la cara de Regulus se cubrió de sangre en un instante. Inmovilizado contra la pared, no podía caerse y estaba atrapado siendo un saco de boxeo.

La cara, el plexo solar, los costados, el cuello... Emilia aplastó sin piedad cada parte del cuerpo humano que pudiera considerarse un punto vital. Fue una furiosa tormenta de ataques que no se parecía a nada de lo que había hecho antes, y después de asestar un último puñetazo recto- "¡Ese es el último! ¡¡¡Cincuenta y tres!!!

Al recibir el último puñetazo en el pecho -irónicamente justo donde estaba su propio corazón-, la pared que había detrás de Regulus se derrumbó por la fuerza sostenida de la descarga, y su cuerpo se desplomó en el suelo con un doloroso gemido.

Si Subaru se hubiera visto envuelto en semejante tormenta de ataques, probablemente habría muerto al menos tres veces.

Y justo cuando parecía que Emilia podría haberse dado por satisfecha después de todo aquello-.

"Eso se encarga de su parte. Ahora a terminar esto bien".

Emilia saltó hacia atrás, extendiendo las manos mientras incontables témpanos llenaban el cielo nocturno, rodeando el edificio en el que había caído Regulus. Después de esa paliza no letal, la destrucción llegó en un aluvión concentrado de témpanos mucho más letales. Regulus enfureció a la persona equivocada.

Su error y su pecado estaban enfureciendo a Emilia, que normalmente era amable hasta la exageración.

Ni siquiera tuvo nada que decir mientras descargaba los témpanos contra el edificio en el que Regulus había desaparecido.

El edificio de piedra se derrumbó por completo, y el sonido del hielo resquebrajándose llenó el aire. Los témpanos eran tan afilados como espadas y, naturalmente, cualquiera que quedara atrapado en aquella lluvia de proyectiles no sobreviviría. Los fragmentos de hielo que se rompían creaban una espesa niebla blanca que congelaba la capa de agua de las calles. Las calles inundadas se cubrieron de una capa de hielo hasta donde Subaru estaba arrodillado.

Incluso teniendo en cuenta a Subaru, había desatado tanta devastación. No había forma de que Regulus siguiera vivo después de eso. No después de haber sido golpeado tanto.

No cuando ni siquiera estaba claro si aún estaba consciente antes de que comenzara la matanza.

Pero...

"...Realmente... te volviste loco..."

Una sombra blanca emergió lentamente de la niebla blanca que se asentó tras el fin de la tormenta de hielo.

Con el traje manchado de sangre, Regulus permanecía de pie mientras se frotaba el rostro deforme. Respiraba entrecortadamente y sangraba por la frente, pero no había sido congelado ni ensartado por el hielo.

Casi como si hubiera recuperado el efecto de su Corazón de León durante un segundo.

"Wheeze, haaah, ahhh..."

¡"-! Así que es así".

Al ver que Regulus se agarraba el pecho mientras luchaba por respirar, Subaru se dio cuenta de lo que pasaba. Podía invocar el efecto de su Corazón de León mientras su corazón estaba dentro de él. Por supuesto...

"Si detienes tu propio tiempo para ser invencible, eso significa detener también tu corazón mientras está dentro de ti. Es la invencibilidad con un límite de tiempo, ¿no?".

"¡Grrrrrrrr!"

Aparentemente acertado, el rostro de Regulus se retorció con cruda furia mientras soportaba el dolor en el pecho. Si había un límite de tiempo, entonces Emilia podría mantener el ataque con puro volumen, y eventualmente sus ataques lo atravesarían.

En ese momento, Regulus no era más que un enemigo estándar de la multitud que, además, contaba con el mayor poder de ataque del mundo.

"¡S-sabes...! ¡¿No crees que esto es un poco injusto?!"

"¿Eh?"

Mientras Subaru trataba de analizar sus respectivas fuerzas de combate, Regulus le señaló de repente y luego a Emilia, mirándoles a los dos.

"¿Estás orgulloso de ti mismo, dos personas confabulando para acosar a una sola persona? ¿No sienten ningún tipo de vergüenza? ¡¿La vacilación o duda natural que cualquier persona razonable podría sentir al hacer eso?!"

"Eres realmente increíble".

Con la misma boca que había usado para decir todo durante la pelea cuando estaba encima de todo, gracias a los efectos de su Corazón de León, estaba apelando sinceramente a su sentido de la corrección en el momento en que estaba en desventaja.

La desfachatez de todo aquello hizo volar la incredulidad de Subaru, ganándose una especie de respeto atónito. Era imposible que volviera a conocer a alguien tan carente de rasgos rescatables en toda su vida.

"¿Así que tú eres uno de esos? ¿Sólo un cobarde lucha dos contra uno, así que luchemos limpiamente? ¿Crees que así es como se supone que debe ser un duelo?"

"¡Así es! Es lo natural y lo razonable, ¿no? ¿Quién... quién crees que soy? Soy Regulus Corneas, el Arzobispo de la Avaricia del Culto de la Bruja. ¡El ser más contento... más inamovible de este mundo...!"

Su voz temblaba mientras Regulus se miraba las manos, como si se aferrara a algo dentro de ellas. Subaru sólo quería apartar la mirada, avergonzado.

Y como no le quedaban palabras para Regulus, Emilia respondió en su lugar.

"Todo lo que dices cambia constantemente, y cada palabra que sale de tu boca es vacía y sin sentido. Creo que eres la persona más patética del mundo".

"-¡Ngh! ¡Basta ya! Te arrepentirás de haberme dejado en ridículo".

Incluso su reacción al ser despreciado era patéticamente superficial, y todo lo que podía hacer era seguir repitiendo las mismas viejas líneas cansadas.

Subaru suspiró al ver cómo se agitaba impotente. Regulus no tenía ni idea de cómo ganar si no era partiendo de una posición abrumadoramente superior.

Si aún podía usar su Corazón de León durante breves periodos de tiempo, entonces debería ser posible idear algunas formas diferentes de ganar, aunque las probabilidades fueran increíblemente escasas. Pero en cuanto la situación se complicaba lo más mínimo, Regulus se rendía sin siquiera explorar los bordes del tablero.

"Te pasas la vida patinando sin intentarlo y acabas tropezando de las formas más inesperadas".

Recordando un poco su propia vida cuando miró a Regulus, Subaru miró hacia el cielo.

"Hola, Regulus. Querías un bonito y justo uno contra uno, ¿verdad?"

¡"-! Sí, por supuesto. De ninguna manera un caballero como tú se escondería detrás de la falda de su dama para animarla, ¿verdad?".

Tomando la iniciativa en el momento que le convenía, Regulus recurrió a sus mañas de negociador para intentar asegurarse una vez más una posición de superioridad.

Entre Subaru y Emilia, ¿la fuerza de combate de quién era mayor? Ni siquiera era una pregunta que mereciera la pena plantearse. Y si mataba a Subaru primero, podría ser capaz de crear una apertura momentánea mientras Emilia estaba preocupada por su muerte.

Poner a trabajar el poco cerebro que tenía era al menos mejor que nada. Pero no tenía ninguna posibilidad de vencer a Subaru con lo débil que era su resolución.

Encontrar una línea ganadora de lo que debería haber sido jaque mate era la base de las batallas de Subaru Natsuki.

En ese sentido, Regulus había perdido desde el momento en que eligió ir tras Subaru.

"Supongo que es natural que un caballero luche, después de todo".

"Por supuesto. Entonces...

"Siento volver a hacerte esto, pero te dejaré el final a ti".

Subaru respondió no a Regulus, ni a Emilia, sino mientras levantaba la vista.

Los ojos de Regulus se abrieron de par en par. Al instante siguiente, un ardiente caballero rojo descendió de los cielos.

"Entendido, como caballero, permíteme aceptar este desafío".

Cayendo desde el cielo, el Santo de la Espada aterrizó justo delante de Subaru y Emilia. El agua del suelo donde aterrizó chisporroteó y se evaporó, y la ola de calor que emanaba de él derritió el mundo helado y devolvió al suelo sus colores naturales.

Mientras el hielo se derretía a su alrededor, Reinhard van Astrea se reincorporó a la batalla.

A diferencia de la falsa mística de Regulus, él estaba revestido de la fuerza de una bendición divina que sólo se concedía a los amados por el cielo- "Im... posible... Te lancé al cielo... ¿C-cómo...?".

"Eso fue bastante problemático. Incluso yo estoy indefenso si soy lanzado al cielo. Sin embargo, cometiste un único error. No deberías haberme lanzado hacia la luna". "¿Eh?"

La boca de Regulus se abrió en shock. Pero era natural que Regulus reaccionara así. No había otra forma de tomarse lo que Reinhard acababa de decir.

Sólo podía interpretarse como que lo habían lanzado hasta la luna y luego se había lanzado desde un cuerpo celeste literal y había vuelto.

"Reinhard van Astrea de los Santos de la Espada, miembro de la Guardia Real del Reino de Lugunica y caballero de Lady Felt".

Reinhard se enderezó, poniendo la mano en la espada que llevaba a la cintura mientras se presentaba formalmente. Se puso en posición de firmes, solicitando una lucha recta y honorable.

Era la forma universal de un duelo. La etiqueta que incluso la cazadora de entrañas Elsa había observado-.

Sin embargo, Regulus levantó ambas manos y gritó.

"¡Espera! ¡Espera! ¡Esto es...! Esto es una locura, ¿verdad?"

El Santo de la Espada no tenía piedad con quien rechazaba el camino del guerrero y profanaba la sagrada etiqueta de un duelo.

Haciendo caso omiso de los gritos de dolor del villano, que intentaba salirse con la suya de la forma más desagradable, la llama brillante desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Y al instante siguiente, soltó un solo tajo de su espada.

El golpe cegador aterrizó en la entrepierna de Regulus antes de continuar hacia arriba en un único movimiento fluido, enviando a Regulus volando hacia el cielo muy por encima sin ni siquiera la oportunidad de gritar.

Regulus fue enviado lo suficientemente alto como para poder ver toda la ciudad que tanto había devastado en su alboroto destructor.

Se oyó un grito, que no era ni un chillido ni una maldición, que resonó en el cielo nocturno de la ciudad.