Una Apuesta Para Resistir a la Desesperación

CAPÍTULO 4:
Una Apuesta Para Resistir a la Desesperación

El coro crecía más alto y más lejos, resonando mientras se superponían.

En un mundo espeso de niebla, había tres figuras con aletas, cuyos enormes cuerpos se balanceaban mientras nadaban en el aire.

Las bocas retorcidas que se extendían de un lado a otro de sus enormes armazones eran extrañas, y seguían emitiendo un sonido como de uñas sobre cristal.

Era un monstruo malévolo que se había tragado a personas de muchas razas, extinguiendo innumerables vidas.

Ese único monstruo había ejercido por sí solo suficiente poder como para inspirar desesperación en los corazones de todas las personas, y ahora eran tres, burlándose de quienes se atrevían a desafiarlos.

Mientras Subaru miraba a la Ballena Blanca que flotaba sobre su cabeza, oyó el pequeño sonido de alguien que caía de rodillas. Siguieron una serie de sonidos similares, a los que se unió una cadena de estruendos agudos: armas que caían de las manos de sus portadores.

Vio que los hombros de uno de los caballeros que participaban en la expedición se habían caído, y el hombre miraba al suelo mientras se agachaba. Le temblaban los hombros y no pudo contener el llanto que le subió a la garganta.

Cuando Subaru miró a los compañeros caballeros que le rodeaban, ninguno tenía una sola palabra que decir.

Habían llegado totalmente equipados con todos los efectivos que podían reunir, habían tomado la iniciativa y se habían lanzado con toda su potencia de fuego, pero después de haber tomado la ofensiva hasta ese punto, habían llegado a esta situación sin sentido.

Su número ya se había reducido a la mitad debido a la profundidad de la contaminación mental, y la principal fuerza de combate que les quedaba había sido pulverizada en un ataque sorpresa de las recién aparecidas Ballenas Blancas. Aunque reunieran todas las fuerzas que les quedaban, seguirían siendo menos de la mitad de las que tenían al principio. Además, las mabestias que debían abatir eran tres, por lo que no tenían ninguna posibilidad de victoria.

Todos lo comprendieron en un solo segundo. Se dieron cuenta de que su objetivo, y sus vidas, se arruinarían en aquel lugar.

El terror que inspiraba la mabestia era grande. Y los lazos que la mabestia les había robado pesaban mucho. Y, sin embargo, se sentían impotentes, incapaces de hacerle pagar la pérdida de la preciosa vida que les había robado.

Cuando el peso de todo aquello se vino abajo, y los corazones que les habían sostenido hasta ese momento se rompieron, ¿quién podría culparles por caer de rodillas en el acto?

Ante una realidad tan insensata e inmutable, ¿alguien podría negar que debían rendirse?

—… ¡No dejen que se lo trague!

De repente, un grito de rabia resonó en el silencio que reinaba en la llanura.

Al oír esa voz, Subaru levantó la cara sin darse cuenta y vio una figura solitaria que se levantaba del suelo y saltaba hacia la Ballena Blanca: una chica, que se sacudía el uniforme de sirvienta y blandía con la mano una bola de hierro con púas.

Con un vendaval enredado a su alrededor, la rugiente bola de hierro se detuvo cuando se estrelló directamente contra la nariz de la Ballena Blanca, destrozando fácilmente la dura piel exterior, continuando para arrancar la carne y el hueso expuestos, ampliando aún más la destructiva herida.

La Ballena Blanca lanzó un grito e intentó levantar la cabeza hacia el cielo. Pero una hoja de hielo surgió del suelo para clavarse en su cola y, mientras giraba el cuerpo, la muchacha de baja estatura hizo girar su bola de hierro y asestó un golpe despiadado que hizo temblar el enorme cuerpo de la Ballena Blanca y esparció sangre por todas partes.

—¡Todavía podemos salvarlo si lo sacamos antes de que esté en su vientre…!

Había un joven gritando, sujetándose un hombro desgarrado mientras la sangre manaba de su frente.

Caminó al frente, dando órdenes a la chica que balanceaba la bola de hierro. Hizo una mueca, sintiendo amargamente la impotencia que le impedía unirse él mismo a la batalla, pero aun así, dio un paso al frente.

Un dragón de tierra se puso al lado del joven. Se subió lentamente a su lomo, su postura torpe claramente por no estar acostumbrado a montar, pero aun así, agarró con fuerza las riendas y gritó:

—¡Todavía no hemos terminado! ¡Nada de esto ha terminado!

Antes de que los caballeros se dieran por vencidos, el joven levantó la cara como si se estuviera animando, enseñó los dientes, abrió mucho los ojos, miró fijamente a la Ballena Blanca y gritó.

—… ¡No creas que esto es suficiente desesperación para detenerme!

1

Subaru sintió con agudeza el sonido de los pasos de la desesperación acercándose.

Una estaba encima de su cabeza, otra detrás y otra justo delante… tres en total.

Esto no tiene gracia.

¿Cuánta fuerza de combate habían vertido para enfrentarse sólo a una de ellas, y cuánto la habían herido en verdad? Como las cosas no iban muy bien, llamó a dos de sus compañeros para que empezaran la pelea de verdad. Todo era una broma de mal gusto.

¿Cuántas penurias sin sentido harían falta hasta que el Destino se diera por satisfecho?

Escudado por Ricardo, Subaru había sido arrojado al suelo y permanecía allí mientras apretaba los dientes. Si no hubiera apretado las muelas, habría dejado escapar sonidos de debilidad, o incluso sollozos.

Con suavidad, sintió que todo ante sus ojos se oscurecía. Su cerebro era incapaz de soportar la tensión de aceptar las amargas circunstancias; su mente parecía dispuesta a ceder por la desesperanza en cualquier momento.

De repente, se dio cuenta de que la conocida desesperación se burlaba de él, rodeándole los hombros con un brazo.

—… Ehhh, ¿no es hora de que te vuelvas a rendir?

No podía ver el rostro de la débil sombra, pero alguien se reía, la voz familiar le sugería que se rindiera.

Con esas palabras, Subaru aceptó de forma vívida el peso de las circunstancias que tenía ante sí y que le cerraban el paso.

A su alrededor, Subaru vio cómo los caballeros caían de rodillas y se rendían, igual que él. Ellos también comprendieron que la situación que tenían ante sus ojos les superaba. Privados incluso del ardor para empezar a resistir, la fuerza se agotó en los ojos de todos, y la fuerza de voluntad para sostener un arma se evaporó.

Cuando aquella visión quebró su espíritu y se rindió a la futilidad que le envolvía los hombros, se dio cuenta de algo.

Justo a su lado estaba Rem, lanzada por el dragón de tierra al mismo tiempo que él. Tras caer de lado, se incorporó, y él vio tristeza en un lado de su bello rostro.

Tenía las mejillas tensas, los labios azules y los párpados temblorosos.

Cuando la miró así, pensó con cierta indiferencia: Sus pestañas son largas, eh. Y en verdad creía que…

… Una sonrisa le sienta mucho mejor.

Por eso…

—¡No tendrás más tiempo en el escenario, nunca!

Se sacudió con brusquedad el brazo que le rodeaba los hombros.

Con la boca de la sombra torciéndose visiblemente sorprendida, la siguiente acción de Subaru fue girar un rostro sonriente hacia ella y asestarle un puñetazo recto de derecha, haciendo pedazos a la sombra negra y deteniendo el temblor de su cuerpo.

Estúpido. Patético. No tenía tiempo para dudas ni para pararse en el sitio.

Así que había dos ballenas más. ¿Y qué?

Sus miembros podían moverse. Podía levantar la cara. Sus ojos podían ver. Su voz salió. Llegó hasta ella. Rem estaba allí. Rem estaba viva. No había nada allí, nada en absoluto, que justificara rendirse.

… Levántate.

Una y otra vez, una y otra vez, le habían roto el corazón.

… Levántate.

Un destino sin sentido le había azotado, siendo la desesperación la conclusión forzada sobre él.

… Levántate.

Cuando pensó que todo estaba perdido, lo arrojó todo al viento, tratando de abandonarlo todo mientras corría, y cuando ni siquiera eso le fue permitido, se enfrentó a su propio corazón.

… Levántate.

¿Para qué?

—Para hacer algo… ¡en tiempos como estos, maldita sea!

Clavó un puño en el suelo, empujando su torso hacia arriba.

Cuando Subaru aulló, levantando la cara, Rem le miró sorprendida.

Subaru se volvió hacia ella, le tendió la mano y miró a la Ballena Blanca que tenía delante.

—Aún no ha terminado, no terminará así.

—… Subaru-kun.

—Hagámoslo, Rem. Es nuestra gran escena.

Mansamente, agarró despacio la mano extendida que tiró de ella para ponerla en pie. Al levantarse, Subaru la abrazó por el pecho, acercándole la cara.

—Rendirse no es nuestro estilo. No el mío, tampoco el tuyo, ¡mucho menos el de ninguno de nosotros!

2

Con un aullido, Rem saltó ferozmente hacia la Ballena Blanca, girando el cuerpo y clavando el puño en su pétrea piel. Su brazo izquierdo giró en torno a la bola de hierro, que se estrelló contra su objetivo con un tremendo sonido, haciendo que la Ballena Blanca gimiera de agonía mientras brotaba sangre.

Rem estaba atacando a la que se había tragado a Wilhelm por detrás. Las fauces parecían morder, pero era difícil creer que el Demonio de la Espada se dejara masticar tan fácilmente.

—Mientras su cabeza no esté destrozada, lo sacaremos de alguna manera…

Tirando de las riendas, Subaru no se sentía especialmente seguro, pero confió el peso de su cuerpo al dragón de tierra.

Que Subaru manejara las riendas él mismo, en lugar de Rem, era preocupante; básicamente, no había recibido ningún entrenamiento. Sólo disponía del tiempo en el camino antes de llegar al Gran Árbol Flugel y del tiempo libre después de la llegada para practicar el uso de una montura de dragón.

No había forma de que Subaru, sin experiencia alguna con caballos de su viejo mundo, pudiera dominar a los dragones de tierra con sólo unas horas de práctica. Lo único que podía hacer era fijar la dirección y la velocidad, y agarrarse para no caerse.

Aun así, el muy inteligente dragón de tierra comprendió a la perfección tanto las intenciones de Subaru como sus capacidades. El dragón de tierra negro como el carbón que Subaru había elegido como su propia montura estaba siendo considerado para no dejar caer a su inexperto jinete.

Buen dragón de tierra. Ágil de patas, robusto y, sobre todo, muy rápido de reflejos. A partir de este momento, tu nombre es Patlash. Es el único nombre que se me ocurre para un compañero tan leal.

—¡Vamos, Patlash! ¡Rodea la punta de la nariz de la ballena!

El fuerte grito y el chasquido de las riendas espolearon al dragón de tierra. Patlash respondió con un galope hacia adelante, sin conocer el miedo mientras cargaba hacia la poderosa Ballena Blanca.

Con Rem aferrada a su cuerpo, la Ballena Blanca se retorcía para intentar despistarla, pero percibió la aproximación de Subaru e instintivamente giró la cabeza en su dirección.

—¡Oler el aroma de Subaru es un privilegio sólo para mí!

Rem saltó a un lado de su cara y le propinó una patada con la fuerza de una bala de cañón.

La enorme cara quedó muy abollada, y allí, la bola de hierro asestó un golpe directo adicional. La bola de hierro giratoria atravesó la mejilla de la Ballena Blanca, rompiéndole las muelas y manchando el suelo de hierba de un negro rojizo por la sangre y la saliva.

Un líquido amarillo brotó de la herida mientras la Ballena Blanca chillaba. Su cuerpo se estrelló contra el suelo y empezó a retorcerse sobre él como un pez fuera del agua.

La tierra se abrió en el proceso, con terrones de tierra esparcidos violentamente. La cola que se agitaba de forma salvaje hendió la superficie del suelo, segando el viento y volando hacia Subaru desde un lado con él aparentemente desprevenido, y justo cuando estaba en peligro de recibir un golpe de lleno…

—¡Ta-daa, Mimi está aquí!

… la pequeña bestia felina intervino un instante antes del golpe, balanceando el bastón que llevaba en la mano para desplegar un muro mágico. Con un resplandor amarillo, el golpe rebotó, y el ligre y el dragón de tierra se precipitaron a la vez por el hueco resultante.

Tomando aliento, Subaru se volvió para mirar a Mimi —la gatita que le había salvado— y dijo:

—¡Muchas gracias! Me lo habría creído justo después de empezar el contraataque todo genial y tal.

—Ajá, ¡puedes elogiar más a Mimi! ¡Pero por hoy te alabaré por trabajar tan duro, Nii-chan!

—¿Trabajar…?

Mimi hinchó el pecho y, cuando Subaru ladeó el cuello, se rio de ella. Mientras lo hacía, se dio un toque con el dedo a una coleta naranja antes de responder.

—Todos estaban azules y no podían ni tenerse en pie, pero tú te recuperaste primero, ¿verdad? ¡Buen chico! ¡Eres increíble! ¡Aunque no tan bueno como Mimi!

—No es para tanto. No voy a dejar que la desesperación se apodere de mí.

Con Mimi ensalzándole en voz alta, Subaru se mordió el labio e hizo una mueca.

Así es. No era nada para ser elogiado.

¿Cuánta amargura había probado Subaru por el camino?

Comparado con los horrores imposibles a los que se había enfrentado, ¿cómo una situación en la que aún podía luchar le daba margen para sumergirse en la rendición?

Si tenía tiempo para revolcarse en la rendición, bien podía toser su sangre e ir en busca de esperanza, pues la rebeldía era mucho, mucho, mucho más reconfortante que la rendición.

—¡¡……!!

Mientras Patlash saltaba, precipitándose hacia delante, una silueta de cetáceo apareció de repente justo delante, abriendo su enorme boca.

Al ver el interior de la garganta grotesca a quemarropa, al instante Subaru se inclinó hacia adelante mientras tomaban una acción evasiva. Pero la niebla que llenaba la boca se dispersó un poco más rápido de lo que pudo evadirla…

—¡Cierra la boca!

Desde lo alto, una hoja invisible se balanceó hacia abajo, cortando verticalmente las fauces abiertas.

La potencia del golpe cerró la boca a la fuerza, y la Ballena Blanca se retorció en el suelo al pasar junto a Subaru y Mimi. Cuando Subaru levantó la cabeza tras escapar por los pelos, vio que Crusch venía galopando desde el otro lado del campo de batalla.

Corrió hasta detenerse junto al dragón de tierra de Subaru, mirando con vileza a la Ballena Blanca mientras hablaba.

—De un vistazo, este parece ser el peor caso posible. ¿Qué le pasó a Wilhelm?

—Si lo recuerdas, eso significa que al menos no fue aniquilado por la niebla… Ahora depende de Rem.

Moviendo la cabeza, Subaru contestó sin dejar de mirar a la Ballena Blanca que se daba la vuelta y fijaba su vista en ellos. Al recibir su respuesta, Crusch miró hacia Rem, aún en feroz combate. Cuando la bola de hierro se estrelló hacia abajo, brotó sangre fresca, y aquella Ballena Blanca hizo temblar el suelo mientras se agitaba en un mar de su propia sangre.

—¿Qué ves, Natsuki Subaru?

—¿Qué quieres decir con «qué ves»? Si lo dices en el sentido de ganar, podría decir algo interesado, como: «Veo varias cosas que separan mi vida de mi muerte», pero…

—Eso no. ¿No te parece extraño?

Crusch envió una cuchilla invisible tras el puente de la nariz de la Ballena Blanca que le perseguía por detrás. La Ballena Blanca gimió, su persecución aplastada al principio, mientras Subaru comentaba: «¿Extraño?» al tiempo que miraba a Crusch.

—Ahora hay tres Ballenas Blancas. Viéndolo de forma simple, la situación es desesperada. Pero si la Ballena Blanca en verdad fuera una horda de monstruos, ¿es algo de lo que no nos daríamos cuenta?

—Realmente no entiendo lo que estás tratando de decir.

—Debe ser algún tipo de truco.

Crusch lo dijo sin rodeos, volviendo su galante rostro hacia Subaru. Por naturaleza, tener esa poderosa mirada atravesando a Subaru le hizo ponerse más erguido.

—Así que tenemos que… ¿descubrir qué es?

—Prestaremos ayuda para ganar tiempo para tú huida. De cualquier manera, no podemos aguantar mucho tiempo. Debemos hacer algo, la retirada ya no es una opción.

Así declarando, Crusch cambió la orientación de su dragón de tierra y se alejó de Subaru.

Dando un amplio giro, rodeó la Ballena Blanca con la mirada fija desde arriba mientras mostraba su rostro a las dispersas unidades de la fuerza expedicionaria, alzando la voz.

—¡Levántense! ¡Levanten la cabeza! ¡Alcen sus brazos! ¡¿Para qué vinieron hasta aquí?!

—……

Las miradas de los hombres, embargadas por la miseria y la desesperación, se elevaron.

Ante ellos, Crusch desenvainó su preciada espada de forma grandiosa y la alzó a los cielos mientras gritaba.

—¡Miren a ese hombre! No lleva armas. Está indefenso, tan débil que sólo el viento podría llevárselo. He visto a este hombre impotente abatido con mis propios ojos.

Mientras Subaru corría, Crusch le señalaba con la preciada espada de su casa mientras gritaba aún más fuerte.

—¡Es más débil que cualquiera de ustedes!

Sí. Todo lo que Crusch dijo era cierto. Subaru era débil. Más débil que nadie.

No tenía poder para luchar. No tenía más habilidad que la de sobrevivir. Había sido aplastado una y otra vez, un hombre que había sido abatido y derrotado muchas veces.

—Sin embargo, es el más débil entre ustedes el que fue más rápido en gritar ¡no se ha acabado!

Fue el hombre más indefenso que había allí quien apretó los dientes y dijo que aún podía luchar. Contuvo las lágrimas, tosió sangre y, a pesar de ello, se levantó para resistir ante todos.

—Entonces, ¿por qué agachamos la cabeza?

—……

—Nuestro poder es débil. Incluso todos juntos, no sé si podremos alcanzar la garganta de la mabestia. Aun así, si el más débil entre nosotros no se ha rendido, ¡¿cómo se nos va a permitir caer de rodillas?!

—S-Sí…

Los hombres rotos con rodillas que no paraban de temblar se miraban unos a otros, animándose a volver a levantarse.

Recogieron sus armas caídas y se acercaron a los dragones de tierra que esperaban a los lados de sus jinetes.

Extendieron las manos, tomaron las riendas y donde habían estado arrodillados aparecieron ahora caballeros a horcajadas sobre los lomos de sus dragones de tierra.

Las monturas rugieron mientras los caballeros desenvainaban sus espadas y volvían a aclarar sus gargantas.

Surgió un gran grito: un grito de guerra para enorgullecerse de sus propias almas.

Detrás del hombre más débil del campo de batalla, lanzaron un rugido feroz, ahuyentando a los insensatos que bajaban la cabeza.

… La gente llama a esta emoción vergüenza.

Fue el miedo a la vergüenza lo que hizo que los caballeros levantaran la cabeza, atravesaran las diversas emociones que les retenían o provocaba que se rindieran, y les dio fuerzas para dar un paso al frente.

—¡¡Vamos!! ¡A la carga!

—¡Ooooo…!

Con sus almas antaño rendidas reinspiradas, los caballeros reanudaron su avance.

La fuerza de dragones de tierra levantó una nube de polvo. Aunque la fuerza expedicionaria sumaba ahora poco menos de cincuenta almas, cargaron con ferocidad contra las dos Ballenas Blancas al alcance de sus espadas, con Crusch a la cabeza.

Al escuchar el aumento de la moral de la fuerza expedicionaria y la reprimenda de Crusch que lo había provocado, Subaru no pudo evitar que las comisuras de sus labios esbozaran una tensa sonrisa.

—Eso, resalta lo debilucho y perro apaleado que soy, ¿por qué no…?

El hecho de que no se atreviera a refutarlo no hacía sino demostrar la gravedad de su caso.

Podían llamarle como quisieran, utilizarle como quisieran. La verdad era que Subaru estaba desamparado, era un perdedor, estaba destrozado, y así había llegado a ese punto.

Fue porque Subaru lo entendió que pudo bramar en ese momento: Perder no significaba que se hubiera acabado, estar destrozado no significaba que tuvieras que someterte, ser zarandeado significaba que aún había tiempo, y estar indefenso… no estaba permitido.

—Cuento contigo, Patlash. Acércate una vez más, ¡hasta la punta de su nariz!

El dragón de tierra se inclinó en ángulo, arañando el suelo y dando repetidos giros bruscos, gritando mientras se abalanzaba sobre la Ballena Blanca.

Con la Ballena Blanca intentando sacudirse a Rem ante sus ojos, Crusch y los escuadrones mixtos divididos se lanzaron al ataque en su apoyo. Las espadas de los caballeros echaron chispas al rasgar la piel exterior de la Ballena Blanca, y se apartaron para que los dragones montados que corrían en paralelo pudieran añadir explosiones mediante cristales mágicos.

La Ballena Blanca lanzó un grito, golpeando el suelo a su alrededor. Incluso ese acto de retorcerse de dolor era una fuerza violenta difícil de eludir para los seres humanos que la rodeaban. Una pareja de dragón de tierra y caballero montado salió despedida por el ataque; aplastada por un peso muy contundente, el sonido de huesos rompiéndose se esparció por todas partes.

La sangre brotó a borbotones y una sola vida humana se extinguió: Subaru grabó a fuego la visión en sus ojos.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal. No podría haberle salvado a tiempo, pero éste era el resultado de la decisión de Subaru.

Fue el resultado de que Subaru decidiera iniciar esa batalla. No podía mirar hacia otro lado.

El instante en que Subaru rechazara ese hecho sería el momento en que perdería la emoción de la vergüenza.

Cuando había perdido ante su propio corazón, cuando se había enfrentado a sus debilidades más despreciables, aun así las rechazaba profunda y suavemente. Por eso no podía mimarse más.

Con un estremecimiento, saboreó la sensación de la sangre que se escurría mientras cortaba el viento, confiando plenamente en su dragón de tierra.

… La niebla aniquiladora escupida por las innumerables bocas estaba justo a su lado mientras pasaban rozando.

Si uno solo de sus zarcillos lo hubiera tocado, la existencia de Subaru se habría borrado y llegado a su fin.

Todo su cuerpo se vería envuelto en una sensación de pérdida distinta a la de la muerte, y se desvanecería, acabaría sin que nadie le recordara.

No obstante…

—¡El Fulla!

—¡Como si te fuéramos a dejar!

—¡¿Dónde crees que estás mirando?!

… la magia de viento barrió la niebla. Las espadas se alzaban con un bramido, y los mazos con un rugido, golpeaban y aplastaban las bocas que escupían niebla.

El apoyo de los caballeros redujo ligeramente el aluvión de niebla. Aun así, la potencia de fuego de la niebla era motivo de desesperación, pero todo el sistema nervioso de Subaru se había sintonizado finamente con el aura del borrado inminente.

Dejando su rumbo a Patlash, la carne de Subaru emprendió una acción evasiva sobre su espalda. Saltó sobre sus brazos y se impulsó hacia arriba. Al hacerlo, Subaru esquivó la niebla que le presionaba desde atrás, pero al haber perdido completamente el equilibrio, iba camino de caerse cuando…

—¡V-Vamooooooos!

Agarrando las riendas, apoyó las rodillas en la silla, evitando a duras penas la caída. La fuerza de agarre que había perfeccionado blandiendo una espada de madera, algo insignificante en su mundo original, permitió que sus manos se sostuvieran a duras penas en lugar de resbalar por el temblor y las vibraciones.

Subaru se aferró a Patlash, arañando el suelo, mientras atravesaban la barrera.

Su visión se aclaró, y cuando el considerado dragón de tierra aflojó el paso, Subaru se resituó, poniendo fin a lo que debió parecer el espectáculo más vergonzoso de todos. Su resistencia, nunca muy buena para empezar, había caído, y a ese ritmo, la próxima vez sería definitiva… pero Crusch y los demás avanzaron hacia la Ballena Blanca, lanzando su ataque.

—Tengo que devanarme los sesos… Haaa, mierda, no te juegues la vida, ¡mierda, piensa!

Incluso mientras respiraba entrecortadamente, arriesgando su vida para volver a actuar como señuelo, los pensamientos de Subaru vagaban hacia el truco que Crusch había mencionado durante su conversación anterior.

En lo que respecta a la «ecología» de la Ballena Blanca, Subaru era la persona menos informada. No tenía forma de apreciar el daño que el ser había causado más allá del alcance de las palabras Gran Expedición.

Tenía que haber algo que Subaru pudiera notar, algo que sólo él pudiera notar, que los demás no pudieran.

Wilhelm llevaba catorce años persiguiendo a la Ballena Blanca para vengar a su esposa. La idea de que el Demonio de la Espada, habiendo alimentado ese rencor hasta llegar a ese campo de batalla, pudiera pasar por alto una información tan crítica como «Hay múltiples Ballenas Blancas» era sencillamente impensable. Naturalmente, eso significaba que el fenómeno era desconocido.

Entonces ¿por qué no se lo habían dicho a nadie? No…, ¿por qué se les había escapado?

—¿Por qué salieron más de repente…? La premisa de que desde el principio hubo tres es simplemente extraña.

Sentía que estaba a punto de alcanzarlo. Pero antes de que pudiera hacerlo, el sprint de Patlash les había puesto a tiro de la Ballena Blanca.

Crusch perseguía a la Ballena Blanca, añadiéndole cortes de su preciada espada, pero su mirada se desviaba con pesadez hacia Subaru. Al mismo tiempo, abrió la boca, soltando un rugido que parecía destrozar el aire junto con la niebla densa y enormemente destructiva que había llenado su cavidad bucal.

Patlash pisó a fondo, cambiando de dirección de forma brusca. Eso les sacó del alcance inmediato de la niebla tiránica que se aproximaba, pero les faltó medio paso para salir de su alcance efectivo… no obstante…

—¡Nosotros nos encargamos!

—¡No le dejaremos!

… Hetaro y Mimi intervinieron, ganándoles tiempo para dar ese último medio paso.

Los felinos gemelos abrieron la boca, soltando rugidos superpuestos de «¡Wa!» y «¡Ja!». Las ondas sonoras se entremezclaron para combinarse en una sola, entrelazándose a medida que se transformaban en poder destructivo. Entonces, la vasta onda oscilatoria onduló a través de la llanura, golpeando frontalmente la niebla y haciéndola estallar.

—¡¡Whoaa!! ¡¡Eso es impresionante!!

—¡Oh sí, oh sí, oh sí! ¡Alábenme más! ¡Woo-hoo!

—Ya estás otra vez, Nee-san…

El sincero elogio de Subaru hizo que Mimi hinchara el pecho, sus mejillas se aflojaron de satisfacción. Corriendo a su lado, Hetaro exhaló, los dos rodeando a Subaru mientras corrían cerca de él.

—Le apoyaremos. Sin usted, Natsuki-san, no veo ninguna forma de ganar esta batalla —dijo Hetaro.

—Entonces, ¿podemos hacer bam, boom, badaboom, y esas cosas? —preguntó Mimi.

—Nee-san, hemos estado haciendo bam, boom, badaboom, pero todavía necesitamos la ayuda de Natsuki-san.

—¡Heh!

La conversación, poco estresante, continuó con Subaru atrapado en medio.

Dejando a un lado a Mimi, que actuaba como si no comprendiera la situación en lo más mínimo, Subaru giró la cabeza hacia Hetaro, que parecía receptivo, y dijo:

—Ese ataque en equipo, ese con el que golpearon a la Ballena Blanca a mitad de camino, ¿eh? ¿Pueden repetirlo?

—El prana es escaso, así que uno más y estaré al límite: Nee-san y yo te defenderemos hasta que el capitán termine de curarse.

—¡¿Eh, Ricardo está vivo?!

Cuando Subaru alzó la voz ante la inesperada buena noticia, Hetaro dijo que sí mientras asentía.

Aquel gesto extendió el alivio en el corazón de Subaru. Cuando el ligre que Ricardo había montado fue cruelmente asesinado, había visto la gran cantidad de sangre y temió que Ricardo hubiera volado por los aires sin dejar ni rastro.

—Nuestro capitán gravemente herido tenía un mensaje para usted, Natsuki-san.

—Un mensaje… ¿No es algo como: «Me debes una grande»?

—Creo que te lo dirá más tarde de su propia boca, pero… es lo siguiente. Ejem. «¿Qué…? Ahora pesa menos. El hecho de que no estoy mue’to es prueba de ello». Fin del mensaje.

Hetaro transmitió el mensaje, imitando a Ricardo hasta en su dialecto Kararagi. Subaru no hizo ningún comentario sobre la calidad de la representación mientras reflexionaba sobre el significado de las palabras que le habían dicho.

Era un mensaje por el que Ricardo se había jugado literalmente la vida. Si pudiera comprender su significado y el verdadero mensaje que contenía…

—No te pareciste en nada a él.

—¡Sí, ni un poco! No tienes talento para esto, ¡en absoluto!

—¡¿Este es el momento de decir algo así?!

Mimi coincidió inocentemente con el insensible comentario de Subaru. Hetaro refutó sus pensamientos con una voz al borde de las lágrimas, pero Subaru dejó que eso se le escapara y miró al cielo.

Dos de las Ballenas Blancas seguían enzarzadas con la fuerza expedicionaria, librando un feroz combate. Por otro lado, la Ballena Blanca que flotaba en el cielo, con una vista dominante de la batalla, observaba tranquilamente desde lo alto.

Subaru sintió que su comportamiento era de alguna manera… antinatural.

La fuerza expedicionaria había perdido su principal fuerza de combate, y las disminuidas escuadras estaban divididas, luchando en dos frentes. Incluso con Subaru cumpliendo su papel de distracción, si la Ballena Blanca que flotaba en el cielo se unía a cualquiera de los dos frentes, sería suficiente para cambiar de forma decisiva el curso de la batalla. Si cualquiera de las dos fuerzas era engullida, estaban acabados.

Y sin embargo, esa Ballena Blanca no hizo nada. ¿Por qué…?

—El mensaje de Ricardo…

Ahora pesa menos, había dicho Ricardo.

Transmitía la razón por la que no había muerto tras jugarse la vida.

¿Qué significaba eso? Pesa menos, pero ¿qué pesaba menos? ¿Su vida? Ciertamente la vida pesaba menos en el campo de batalla, pero él no creía que se entendiera así. Pesa menos, eso significaba…

—Esta es una situación complicada y dura. ¡¿Qué demonios puede pesar menos…?!

Apoyó todo su peso en Patlash y cargó de nuevo hacia la punta de la Ballena Blanca más cercana.

Con Crusch y los demás encima, la cavidad bucal de la Ballena Blanca apuntó hacia ellos, pero un corte invisible de Crusch a los cristales mágicos lanzados contra ella infligió un daño explosivo.

Los caballeros lanzaron un grito. A pesar de que su número disminuía, uno por aquí, otro por allá, en ese momento mantenían el frente de batalla sólo con su inagotable moral.

¿Así de fuertes se volvían los seres humanos cuando resolvían desafiar a la muerte ante sus ojos?

Después de todo, la fuerza expedicionaria había desafiado a la Ballena Blanca con toda su plantilla. Habiendo perdido su principal fuerza de combate e incluso gran parte de sus efectivos, el hecho de que aún resistieran por la fuerza de las armas sólo podía decirse que era el poder de la voluntad…

—Sin embargo, no puedes esperar que ni siquiera el poder de la voluntad explique todo esto.

Después de pensar tanto, Subaru jadeó y levantó la cara.

Volvió la vista hacia la Ballena Blanca que había quedado en la estacada tras él, contemplando el lejano rostro de la mabestia.

Entonces, se dio cuenta de lo que se sentía tan mal.

—¡Si ese es el caso…!

Subaru apretó los dientes, un escalofrío recorrió todo su cuerpo cuando la posibilidad surgió y le recorrió.

Transmitiendo su intención a través de las riendas, Patlash hizo un giro brusco y se acercó ferozmente a la otra Ballena Blanca.

Rem, luchando de forma furiosa con todo su poder Oni desatado, montó en un ligre mientras destrozaba agujero tras agujero el torso de la Ballena Blanca. Incluso con su vestido delantal mancillado por las salpicaduras de sangre de mabestia, sonrió con firmeza cuando sintió que Subaru se acercaba.

Ver esa expresión de felicidad mientras estaba embadurnada en sangre de ballena era desconcertante, pero por imprudente que fuera, Subaru observaba a Rem con fascinación. Incluso con la situación en tal desventaja, Rem confiaba en la temeraria resolución de Subaru.

Su fe, su amor, no podían quedar sin respuesta.

—……

Sin ningún intercambio de palabras, el dragón de tierra de Subaru se cruzó con el ligre de Rem, Subaru yendo hacia la punta de la nariz de la Ballena Blanca, y Rem girando su montura hacia su cola.

No había necesidad de detenerse a discutirlo. Ambos sabían que Subaru tenía su propio papel, y Rem el suyo.

Cuando Subaru rodeó a la Ballena Blanca por delante, la mabestia, al sentir que se acercaba, movió la cabeza en su dirección. Sobre su gigantesco ojo, aparecieron múltiples bocas que escupían niebla, babeando mientras emitían niebla blanca.

—¡Ta-daa! ¡Ba-baam! ¡Whoosh, dispérsense, dispérsense!

El ligre que montaba Mimi saltó a la izquierda de Patlash, a la derecha, por encima y alrededor. Mientras Mimi hacía poses decisivas y emitía efectos sonoros sobre el lomo del gran canino, el bastón que llevaba en la mano brillaba, bloqueando la niebla con un muro mágico, lo que daba a Subaru y Patlash tiempo suficiente para evadirse antes de que la andanada les alcanzara.

—¡Esto le va a costar caro, Nii-chan!

—¡Estoy bastante agradecido; cuando esto acabe te lo agradeceré cien veces más!

—¡Así me gusta!

Ante la lacónica respuesta de Mimi, le dio la espalda y corrió en paralelo persiguiendo a la Ballena Blanca. Luego la alcanzó y se puso delante.

Subaru se giró, y él y la Ballena Blanca se miraron fijamente. La mabestia, con un ojo teñido de carmesí, lanzó un grito agudo ante el desafío del muchacho, tan molesto y pequeño como una plaga. Pero el aspecto de la criatura daba convicción a los propios pensamientos de Subaru.

Ni esa Ballena Blanca, ni la que se enfrentaba a Crusch y los demás, tenían ojo izquierdo.

—¡Justo como pensaba! ¡No son tres, maldita sea, solo te dividiste!

La que flotaba en el cielo seguramente estaba herida en los mismos lugares que la primera, incluida la pérdida de su ojo izquierdo.

… El ojo izquierdo que faltaba era la herida de batalla que Wilhelm había infligido a la Ballena Blanca en los primeros combates.

Estaba claro como el agua que sólo podía haber una razón para que las mismas heridas estuvieran no sólo en una de las mabestias, sino también en las otras dos: La del cielo se había dividido, dando lugar a las otras dos.

—¡Los golpes son menos pesados porque los vástagos sólo tienen un tercio del poder de combate! Ese truco explica por qué podemos luchar contra ellas incluso con mucha menos gente.

Explicaba por qué Ricardo, alcanzado en el ataque sorpresa, no murió en el proceso. También explicaba por qué la fuerza expedicionaria, disminuida en número, pudo seguir luchando contra múltiples Ballenas Blancas.

Subaru había abandonado el pensamiento conveniente que lo atribuía al milagroso poder de la voluntad. Y fue precisamente porque Subaru era tan contradictorio por lo que había llegado a esa respuesta tan poco convencional.

El poder de la niebla aniquiladora era absoluto. En consecuencia, la Ballena Blanca había aumentado sus efectivos a costa de su propia resistencia. Si la tiranía de los números quebrantaba el espíritu de la fuerza expedicionaria, sin duda la batalla terminaría allí.

A Subaru le costaba creer que la Ballena Blanca comprendiera las debilidades del corazón humano y hubiera recurrido a esa táctica con ese conocimiento. Pero que la Ballena Blanca tuviera el poder de dividirse a sí misma era un hecho incontrovertible.

¿Qué habría pasado si Subaru no se hubiera rebelado contra la rendición cuando lo hizo?

Subaru no podía comprender qué habría pasado si no hubiera aullado. El Subaru actual no se permitiría percibir un futuro en el que no lo hubiera hecho.

Nunca más quiso mirar tanto tiempo las feas caras de las Ballenas Blancas…

—… ¿Qué…?

Antes de que Subaru llegara a esa conclusión, los movimientos de la Ballena Blanca que le perseguía cambiaron. Donde antes flotaba en el cielo, ahora se frotaba contra el suelo, como si algún objeto extraño dentro de su cuerpo le estuviera causando agonía.

—Nee-san, ¡ahora!

—¡Mimi lo entiende! Es duro cuando tienes un picor que no puedes rascar, ¡eh!

Hetaro, presintiendo una oportunidad favorable, saltó hacia adelante, y Mimi, malinterpretando los movimientos de la Ballena Blanca, siguió su ejemplo. Los gemelos unieron sus movimientos en un ataque en pinza a la Ballena Blanca desde derecha e izquierda, abriendo sus bocas al mismo tiempo cuando…

—¡Wa…!

—¡Ja…!

Las olas aullantes de izquierda y derecha deformaron de gran manera el torso de la Ballena Blanca, y la onda expansiva atravesó la piel exterior hasta las entrañas. Rebotaron en la piel endurecida, grietas corrieron a través de ella, la sangre fluyó hacia fuera, y al momento siguiente…

—¡¡¡Zuaaaaaa!!!

La parte del vientre que rozaba la superficie del suelo se hinchó desde dentro, sólo para que la carne y la sangre se separaran. Líquido negro rojizo fluyó como un arroyo fangoso y vomitado; montado en ese arroyo estaba…

—¿Wilhelm?

El Demonio de la Espada, cuya supervivencia era incierta tras ser engullido por la Ballena Blanca, había regresado.

Subaru corrió hacia Wilhelm mientras la fuerza expedicionaria sujetaba a la Ballena Blanca. Wilhelm, con todo el cuerpo manchado de sangre, cayó sobre una rodilla, sosteniendo medio cuerpo con una espada.

—¡Fui… imprudente… y… descuidado…! —gimió.

—¡No necesitas hablar! Mierda, no sé qué hacer aquí, pero al menos estás vivo. ¡Volvamos con Ferris ahora mismo!

Cuando Subaru alargó la mano, respiró hondo; el estado de las heridas de Wilhelm superaba con creces sus expectativas. Aún tenía fuerza de voluntad para empuñar una espada, pero estaba llamando a las puertas de la muerte, brazo izquierdo destrozado incluido.

La antorcha de su vida amenazaba con consumirse en cualquier momento si Subaru no encontraba un sanador, pronto. Y, sin embargo, cuando Subaru se acercó corriendo, Wilhelm rechazó cortésmente su mano. Apoyando su peso en la espada sobre la que se apoyaba, apretó los dientes, tratando de mantenerse en pie por sus propios medios.

—Aun… no. Todavía puedo… luchar…

—¡Este no es el momento! ¡Morirás delante de la ballena! ¡Así que nada de esa mierda de «no es suficiente para matarme» o «tengo un objetivo»! ¡Cuando se trata de vida o muerte, yo sé más que tú!

—¿Qué… estás… diciendo…?

Regañando al destrozado Wilhelm, Subaru agarró su cuerpo y lo arrastró hacia arriba. Mientras discutían, los hermanos de la raza felina volvieron a unirse a ellos.

—¡Salió el viejo!

—Wilhelm-san, ¿se encuentra bien?

Cuando los gemelos llegaron corriendo y vieron las graves heridas de Wilhelm, ambos entraron en acción al instante. Mimi aplicó magia curativa simplificada a las heridas del anciano espadachín, y durante ese tiempo, Hetaro miró a Subaru y dijo:

—Ni siquiera la magia curativa de Nee-san puede hacer mucho para curar estas heridas. Natsuki-san, ¿puede llevar a Wilhelm-san con Félix-san?

—¡Sí, puedo ver por mí mismo que Wilhelm está en mal estado! Si no es tratado, ¡será demasiado tarde! En verdad quiero llevarlo yo mismo, pero…

Subaru miró a la Ballena Blanca mientras empezaba a despertarse.

La herida del vientre era profunda y la hemorragia de la abertura no había cesado, pero la mabestia seguía escupiendo vaho por las bocas de todo su cuerpo, sin mostrar más signos de abandonar la lucha que Wilhelm.

No había ningún error: En este momento, la distracción de Subaru no era una pequeña parte de su fuerza de lucha contra él. Si Subaru se ponía a trasladar a Wilhelm, el combate no haría más que empeorar.

—Aunado a eso, podría terminar llevando a la Ballena Blanca directo a los heridos. ¿Puedo dejar a Wilhelm con ustedes dos?

—Podemos hacerlo con nuestros ligres… ¿pero tienes algo en mente?

Hetaro aceptó a Wilhelm de manos de Subaru, gimiendo un poco por la disparidad de peso corporal mientras colocaba al hombre sobre su ligre. Después de eso, miró a Subaru, sujetando la mano de su hermana que reía alegremente mientras decía:

—Si hay una oportunidad de ganar, escucharé. Si no, debo tomar a mi hermana de la mano y huir.

—Ehh, ¡¿Por qué?! ¡Aún no hemos vencido!

—Nee-san, cállate.

La declaración de su hermano pequeño hizo que Mimi frunciera los labios visiblemente consternada.

Observando el intercambio entre los gemelos, Subaru dijo: «Supongo que sí», y aceptó con un movimiento de cabeza.

—Son mercenarios. Sólo trabajan por dinero, no como yo, Crusch y los caballeros rencorosos con la ballena… No tienen obligación de arriesgar sus vidas.

—No me malinterpretes. No estamos obligados a tirar nuestras vidas.

Su rostro y su porte eran mansos, pero Hetaro dio a Subaru su opinión con entereza. Contemplando a las pequeñas bestias, que ni siquiera le llegaban a las caderas, Subaru exhaló profundamente.

—Lo siento, pero no hay tiempo —dijo—. Creo que hay una oportunidad de ganar. Por ahora, lleven a Wilhelm a la retaguardia… Tengo que… hablar con Rem y Crusch.

Con Patlash a su lado, Subaru prácticamente saltó sobre su lomo, sentándose a horcajadas sobre ella mientras pasaba la mirada por encima.

Miró al cielo y contempló la abominable figura con forma de cetáceo que nadaba tranquilamente en él…

3

—Entonces, ¿la Ballena Blanca se dividió?

—Sí, no creo que haya ninguna duda. La localización de las heridas y la fuerza de combate lo confirman. Dicho sin rodeos, tú y las otras personas que luchaban contra ella directamente debieron sentirlo, ¿no?

—Por mi parte, estaba aturdida, pero… puede que tengas razón.

Subaru se había reagrupado con Rem y Crusch, y ambas pusieron caras de aceptación y asintieron mientras Subaru les explicaba.

Tras confiar la retirada de Wilhelm al ligre de Hetaro, se había unido a los gemelos, ahora montados en el mismo ligre, y acababa de terminar de explicar el «truco» a la principal fuerza de combate del campo de batalla.

Con la fuerza principal fuera de combate, la unidad de caballería y los Colmillos de Hierro mantenían ocupadas a dos de las Ballenas Blancas. Su alta moral y su excelente trabajo en equipo lo disimulaban extrañamente, pero apenas quedaban unos minutos de tiempo para una reunión de estrategia…

Tuvieron que idear un plan para derrotar a la Ballena Blanca durante ese tiempo.

—… Acepto tu hipótesis de que son más débiles que la original, cuando estaban unificadas. ¿Pero de qué sirve comprenderlo? Aunque estén heridas y debilitadas, la amenaza para nosotros es mayor que antes. Incluso con la curación de Ferris, no podemos esperar que los que se retiraron vuelvan a las líneas de batalla.

—Duele no tener a Wilhelm y Ricardo, pero no pido lo imposible. Tenemos que ganar sin ellos.

—Así que debemos matar tres Ballenas Blancas. Es fácil de decir, pero una pared alta.

—No necesitamos matar a tres, con matar a una será suficiente.

Con un respingo, Crusch enarcó una ceja ante las palabras de Subaru.

Subaru le devolvió la mirada de profundo interés con un movimiento de cabeza y señaló a la mabestia en el cielo.

—¿Qué crees que está haciendo esa bastarda, haciendo que sus dos vástagos se peleen en todas direcciones mientras mira desde lo alto?

—¿Quizás se está absteniendo mientras cura sus heridas…?

Subaru negó con la cabeza ante la respuesta poco confiada de Rem.

Por lo que Subaru pudo ver, las mabestias no eran tan diferentes de otras criaturas. Al menos, la Ballena Blanca no parecía poseer ningún tipo de capacidad de autoregeneración fuera de lo común.

Si era así, el papel de la Ballena Blanca en lo alto del cielo era…

—Entonces, ¿ese es el cuerpo principal?

—Así es como yo lo veo.

Subaru asintió, coincidiendo con Crusch, llegando a la misma conclusión que él.

En pocas palabras, no era más que una suposición. Pero era bastante seguro que la Ballena Blanca en lo alto del cielo era la original de las tres. Y al considerar cómo derrotar a las Ballenas Blancas adicionales, el hecho de que estaba jugando un juego de espera estaba fuera de toda duda.

—Creo que el hecho de que no baje a ayudar a ninguna de sus compañeras sólo puede significar una cosa: que no puede dejarse abatir.

—El razonamiento coincide. Sin embargo, dicho de otra manera…

—Podría significar que matar a las dos últimas ni siquiera dañaría al cuerpo principal.

Aunque derrotaran a una a duras penas, no había garantía de que el cadáver no fuera simplemente sustituido por una nueva versión. De ser así, la batalla entraría en un bucle infinito sin final a la vista. Por eso, a diferencia de la Ballena Blanca, que jugaba con continuaciones infinitas, no tardaría en echarse a llorar.

Hetaro, observando en silencio, planteó una pregunta muy realista.

—Así que la razón por la que no desciende está relacionada con la forma de derrotarlo. En ese caso, ¿qué debemos hacer? No tenemos forma de volar tan alto y atacarla.

La pregunta del gatito hizo que Crusch dirigiera su aguda mirada ambarina hacia la Ballena Blanca mientras decía:

—Incluso usando mi bendición, mi espada no puede atacar a esa distancia con una fuerza apreciable. Podría golpearla, pero la Ballena Blanca no caerá por eso.

La Ballena Blanca había huido a lo alto del cielo, alcanzando una altitud aproximadamente igual a la de las nubes. Era como si la Ballena Blanca mostrara su maldad ocupando una posición más alta que cuando recién había aparecido.

A esa distancia, incluso la precisión de los cañones de cristal mágico seguramente recibiría un duro golpe.

—Rem, ¿podrías, digamos, hacer flotar una montaña de hielo cerca de la bastarda…?

—Lo siento. El prana es más difícil de controlar cuanto más lejos está. Creo que sería posible para Roswaal-sama, pero mi habilidad es…

Rem parecía contrariada, sintiendo los límites de su propio poder con un plan para romper el punto muerto ante sus ojos.

Subaru le respondió con un gesto de la mano: «No se puede evitar», y miró al cielo.

… Había pensado un plan.

Dada la respuesta de Crusch, la de Hetaro y Mimi, y la de Rem, el mejor plan quedaba descartado, dejando el siguiente mejor, uno que no había querido utilizar.

—Tengo un plan, pero depende mucho de tirar los dados… ¿Quieren intentarlo?

Cerrando un ojo, Subaru comprobó hasta dónde estaban dispuestas a llegar las chicas antes de revelar el siguiente mejor plan. Pero uno podría incluso llamarlo una grosería preguntar.

El mero hecho de que estuvieran en aquel lugar significaba que no rehuirían ninguna apuesta…

… porque eran una manada de tontos, algo que Subaru sabía muy bien.

4

… Desde lo alto del cielo, la Ballena Blanca observaba en silencio el conflicto.

El campo de batalla estaba perfectamente dividido en dos mitades, derecha e izquierda, por el árbol del centro que parecía atravesar el cielo.

A ambos lados, pequeños humanos se aferraban a los enormes cuerpos de las mabestias, apuñalando con el acero que empuñaban en sus manos, blandiendo piedras que creaban luz, desafiando a las criaturas de forma superficial.

Mientras las llamas se elevaban y los gritos de angustia de las mabestias la alcanzaban desde abajo, la Ballena Blanca nadó por el cielo, escupiendo niebla.

La niebla que vertía sobre las llanuras era la aliada de los vástagos bajo su mirada, reduciendo de forma constante pero segura al diminuto enemigo.

Las figuras correteaban, pero a medida que pasaba el tiempo, su número disminuía; una aquí, otra allá, engullidas por la niebla, su existencia borrada de aquel mundo.

Todo sería engullido, y el final de aquella batalla infructuosa no tardaría en llegar. Era sólo cuestión de tiempo que la fuerza de combate contraria empezara a desarrollar grietas fatales y se derrumbara.

Si la Ballena Blanca poseyera intelecto humano, seguramente habría pensado esto, segura de su propia victoria. Pero, de hecho, la Ballena Blanca no poseía tal cosa.

La Ballena Blanca simplemente seguía su instinto, actuando para destruir al oponente con el fin de preservarse a sí misma. Era inútil preguntar a los instintos de una bestia por qué emitía tal juicio.

De acuerdo con sus instintos, la Ballena Blanca se dedicó con calma y determinación a jugar con su presa y matarla.

—¡¡…!!

Lanzaba vaho, tiñendo de forma progresiva de blanco la superficie.

Aunque las plagas la habían interrumpido, la misión de la Ballena Blanca era cubrir el mundo de niebla. Esto también lo ordenaba su instinto, y hacerlo era el propósito de la existencia de la Ballena Blanca.

Así, la mente de la Ballena Blanca se apartó del espectáculo de abajo cuando, de repente, su enorme ojo se desvió y su mente se volvió a reorientar hacia la tierra.

Tras detectar la acumulación de prana con enorme fuerza, observó el flujo a simple vista.

—Al Hyuma.

Una chica de cabello azul estaba de pie en el centro del vasto vórtice de prana.

Con el tiempo, el prana se arremolinó alrededor de sus piernas, acumulándose a medida que la chica le daba dirección, construyendo con suavidad una larguísima lanza de hielo de la que sobresalía una punta afilada.

La vil arma helada estaba en el rango de los diez metros, y su afilada punta de lanza apuntaba al centro de la Ballena Blanca.

Incluso desde lejos, su poderío parecía amenazador, pero que la Ballena Blanca se diera cuenta antes de dispararlo fue fatal.

—… ¡Por favor!

La chica gritó una plegaria mientras la lanza helada viajaba desde el suelo hacia el cielo.

Por supuesto, su objetivo estaba en el centro del torso de la Ballena Blanca nadando. La gélida sed de sangre aceleró con rapidez con fuerza suficiente para atravesar el cielo, pero el tiempo que tardó en alcanzar esa aceleración, y el hecho de ser visto en el momento de su lanzamiento, significó que el plan había fracasado, su objetivo incumplido.

La Ballena Blanca agitó su cola, nadando por el cielo cortando el viento. Sólo eso desvió la puntería de la lanza de hielo. La patética lanza de hielo navegó lejos de su objetivo, pasando por el flanco de la Ballena Blanca en su camino hacia el lejano cielo…

—¿……?

En el instante en que la lanza helada pasó a su lado, el suave sonido de algo haciéndose añicos llegó al oído de la Ballena Blanca. Teniendo en cuenta la enorme disparidad de masas entre ambos, aquello era poco menos que un milagro.

Aquel milagro celestial forjado por el diablo le dijo a la Ballena Blanca que era el sonido de un error irreparable.

—… ¿Qué tal? Tengo que decir, que se siente muy asqueroso verte tan de cerca.

Una sensación excesivamente ligera subió por la nariz de la Ballena Blanca.

Al mismo tiempo que se daba cuenta de que un ser se había posado sobre su frente, la lanza helada, que supuestamente había pasado volando, desapareció sin dejar rastro, y la Ballena Blanca percibió el olor de la ola de prana dispersa.

… Y a continuación, descubrió que la fuente del olor insoportablemente fétido estaba justo encima.

—Te vienes conmigo. Tengo que advertirte, soy un hombre considerado demasiado molesto para ser ignorado.

Una sonrisa malvada se dibujó en la fuente del mal olor mientras la Ballena Blanca escuchaba sus palabras.

5

Para resumir el descabellado plan de Subaru, montaría una lanza de hielo de la magia de Rem hasta el cielo, tras lo cual rompería un cristal de repulsión de prana para bajarse de ella y subir a bordo de la Ballena Blanca.

Por supuesto, Rem se opuso ferozmente, pero se salió con la suya con repetidos gritos de «¡Confío en ti, Rem!» desgastando a Crusch y a los demás al insistir en que no era imprudente, procurándose un cristal de repulsión de prana en el proceso.

Habían previsto que la Ballena Blanca evadiría la gran magia evidente, y fue en ella donde Subaru tendió su trampa. Por el contrario, si la Ballena Blanca no hubiera evadido, era posible que la lanza helada, con Subaru aferrado al extremo, hubiera impactado de lleno y se hubiera hecho pedazos. En cierto sentido, era el mayor peligro que había corrido en aquella batalla.

—Pero, vaya, tengo que decirlo, ahora estoy en un buen aprieto, ¡esto da mucho miedo!

Aferrándose con desesperación a la punta de la nariz de la Ballena Blanca, Subaru sintió bien su áspera piel y el vello de su cuerpo en las palmas de las manos, mientras su cara hacía muecas por el viento en lo alto del cielo y el crudo olor de la poderosa criatura.

El Subaru aferrado —en otras palabras, el olor concentrado de la bruja— provocó un cambio radical en el estado de la Ballena Blanca. Desde su postura de solemne observación, era claro que la mabestia había caído en un estado de agitación, con niebla, baba y sonoras carcajadas fluyendo de toda su boca, dando al rudo Subaru una cordial bienvenida.

—… Bien.

Aceptando el descontento saludo de la Ballena Blanca, Subaru respiró hondo y calmó su corazón.

Por supuesto, Subaru no tenía ningún ataque especial con el que enviar a la Ballena Blanca a estrellarse contra la tierra. No era tan ingenuo como para pensar que un poco de iluminación y determinación bastarían para conseguirlo, e incluso si la golpeaba con Shamak a un gran coste para su cuerpo, lo más probable era que resbalase como un idiota descerebrado, cayendo hacia su muerte… así que eso quedaba descartado.

Por ello Subaru se aferraba a la Ballena Blanca, y lo hacía con un objetivo en mente.

—Bueno, vamos a darle una oportunidad a esta resolución endurecida y todo eso.

Antes de que la Ballena Blanca pasara a la acción, Subaru se soltó y se deslizó por la pétrea piel del cuerpo, entrando en caída libre. No había resbalado como un idiota descerebrado, pero de igual modo había empezado a caer al suelo.

La ballena blanca movió la cabeza hacia la visión de Subaru cometiendo un espectacular acto de suicidio, haciendo un ligero movimiento de su cuerpo para perseguirle, pero entonces, se detuvo, como si algo la hubiera hecho dudar.

Si se limitaba a mirar cómo Subaru caía, su ventaja de la supremacía aérea se mantendría intacta. La Ballena Blanca entendió esto de forma instintiva, deteniéndose, como si se resistiera a la atracción del olor.

Ya veo, instintos obstinados. Bueno, eso es inconveniente.

En consecuencia, jugó su carta de triunfo.

—A esta altura, no hay preocupación de que alguien más escuche. ¡Escucha! Te tengo un regalito. ¡Gracias a ti, Rem murió y yo pasé por un gran trauma, bastardo!

En el instante en que lo dijo, la carne de Subaru, zarandeada por el vendaval, se desconectó del mundo. Todos los sentidos de su cuerpo se distanciaron, y su mente, gobernada hasta ese momento por la sensación de que sus órganos internos flotaban hacia arriba, perdió la noción de la realidad. Fue invitado a un lugar donde la noción del tiempo no existía.

Al momento siguiente…

—Te amo.

Sintió como si alguien le hubiera susurrado al oído.

Un instante después, un dolor feroz recorrió todo el cuerpo de Subaru, como si un rayo lo convirtiera en cenizas.

Desde un lugar que no podía ver, las manos habían invadido desde atrás para agarrarle el corazón, retorciéndoselo con brusquedad, pero con cuidado, como si comprobaran que seguía allí.

En verdad sintió que el órgano que regía su vida era tratado con rudeza, la extraña sensación de que otra persona manipulara con libertad una parte tan vital.

En el fin del mundo, sin siquiera poder soltar un grito, los sonidos del viento y su propio grito le decían que…

—¡Estoy… de vuelta!

—¡¡…!!

Ante los ojos de Subaru, la enorme boca de la Ballena Blanca estaba abierta mientras se lanzaba ferozmente tras él.

Su confesión del tabú había aumentado el olor de la Bruja, y el aumento del odio había anulado los instintos de la mabestia.

Dejó escapar un rugido, su ojo perdió toda cordura, en apariencia olvidándose del conflicto de abajo mientras la Ballena Blanca se abalanzaba, buscando borrar la existencia de Subaru en solitario.

Envuelta en un torbellino, la Ballena Blanca acortó rápidamente la distancia que los separaba, provocando el miedo de Subaru. En aquella situación, incapaz de hacer otra cosa que caer libremente, Subaru no tenía forma de eludir la embestida. A ese ritmo, antes de llegar al suelo, la Ballena Blanca le atraparía, y se lanzaría hacia el FINAL MALO XXI: «Comida de Ballena».

Al menos a ese ritmo.

—¡Rem!

—¡Sí, Subaru-kun!

El grito de Subaru pareció morir en el viento, pero ella respondió alto y claro.

Al mismo tiempo, con la Ballena Blanca centrada exclusivamente en Subaru, una lanza voladora de hielo voló justo desde un lado y chocó, entrando en su boca abierta, rompiendo varios de sus dientes amarillos y embotando sus movimientos.

Aprovechando la oportunidad, Rem, a lomos de Patlash, envolvió con la cadena de su bola de acero con púas el cuerpo en caída libre de Subaru.

La cadena se enroscó alrededor de sus caderas, torciéndole a la fuerza y enviando sus entrañas hacia un lado. «¡Gwah!» fue el grito que lanzó Subaru al recordar haber sentido el mismo impacto una vez antes.

Era la segunda vez que Rem salvaba de esa manera su cuerpo en caía. La primera vez fue cuando los pies de Subaru resbalaron del carruaje de dragón de camino a la capital real.

—Supongo que puedes acostumbrarte a cualquier cosa…

Después de todo, esta vez había conseguido no desmayarse.

Manipulado por la cadena, el cuerpo de Subaru cayó con cierta brusquedad sobre la espalda de Patlash. Con Rem extendiendo los brazos para recibirle, Subaru acabó volando hacia su pecho.

Con un suave impacto, la cabeza de Subaru se hundió en una cálida sensación mientras exhalaba.

—¡Estoy salvado!

—Veo que te estás dando un capricho.

—¡¿Qué estás diciendo?!

Las mejillas de Subaru enrojecieron y se apresuró a levantar la cara del abrazo de los pechos de Rem.

Justo a su lado, la cara de la Ballena Blanca pasó…

—¡¡…!!

La Ballena Blanca se había estrellado contra el suelo de cabeza, sin que su ímpetu disminuyera. Con un gran rugido, la superficie del suelo estalló en una nube de tierra, cuya fuerza hizo temblar la tierra.

Cuando se vieron envueltos en una ráfaga como de viento, Subaru ordenó a Patlash que esprintara con todas sus fuerzas, y tras ellos, la Ballena Blanca alzaba el vuelo, saliendo de la nube de tierra.

La increíble fuerza le había desordenado la cabeza y, encima, la Ballena Blanca se olvidó de sí misma, lanzando un grito mientras se abalanzaba sobre Subaru.

En su tremenda exaltación, no vio ni el más mínimo rastro de cuando nadaba tranquilamente en el cielo. Su nado se había vuelto agitado, y su velocidad, superior a la del viento, era un buen rival para Patlash.

Pero en vigor bruto, era abrumador.

La tierra se partió, y mientras su cola golpeaba la tierra, la Ballena Blanca los persiguió con ferocidad por detrás.

Subaru puso todo su peso hacia delante, confiando su vida a las reservas de fuerza de Patlash. Éste era el dragón de tierra que había agotado todos sus esfuerzos por Subaru hasta el momento. Aunque había sido poco tiempo, Subaru tenía la fe suficiente para poner su vida sobre sus hombros.

—¡Cuento contigo, Patlash! Eres un dragón, ¿verdad? ¡Muéstrame lo genial que eres!

—¡…!

Patlash rugió, y pareció que la velocidad aumentaba.

El bramido de la Ballena Blanca resonó, y por la violenta sacudida de sus tímpanos y el mundo que se volvía borroso, lo supo.

Todo recto. Siempre al frente. Sólo tenemos que correr e ir a la derecha más allá de ella.

La Ballena Blanca nadó, persiguiendo a Subaru de forma bárbara para devorarlo entero.

Y entonces…

—¡Toma esto, maldita sea…!

—¡¡…!!

Un segundo rugido reverberó y, justo después, se oyó una serie de sonidos como si algo se estuviera desgarrando.

Los intervalos entre los flagrantes sonidos se estrecharon, se acercaron y, finalmente, nació una poderosa sombra que emitió un sonido muy pesado al caer —el Gran Árbol Flugel— directamente hacia la Ballena Blanca.

—¡¡……!! ¡……!

Cañones de cristal mágico, cuchillas invisibles, ataques rugientes: las fuerzas destructivas, apiladas unas sobre otras, habían arrancado las raíces del Gran Árbol, que había crecido a lo largo de cuatro siglos y había sido plantado por un sabio. Al caer, aplastó el enorme cuerpo de la mabestia.

El gran peso del árbol que sobresalía hacia los cielos se estrelló directamente contra la Ballena Blanca, presionándola desde arriba. Contra un ataque que estaba en una dimensión diferente comparado con todo lo que le precedía, incluso la defensa de la dura piel exterior de la Ballena Blanca perdió todo su sentido.

Un grito y una increíble onda expansiva recorrieron las llanuras de Liphas, y la explosión hizo volar la niebla.

Aplastada bajo el Gran Árbol, la inmovilizada Ballena Blanca chilló de angustia, enroscando la cola. No obstante, su energía vital era tal que su cuerpo había sufrido un golpe tan grande, pero su vida no se había extinguido.

La Ballena Blanca se retorció, tratando de escapar de la masa superpesada, cuando en la punta de su nariz…

—… Dedico esto a mi esposa, Theresia van Astrea.

Levantando por encima de su cabeza la preciada espada que había tomado prestada de su dueño, un solitario Demonio de la Espada descendió en picado para bajar el telón de aquella feroz batalla de la que pendía la vida o la muerte, una venganza de catorce años y una historia de conflictos entre el hombre y la Ballena Blanca de cuatrocientos años.