Wilhelm Van Astrea

CAPÍTULO 5:
Wilhelm Van Astrea

… Hablemos del hombre llamado Wilhelm Trias.

Wilhelm nació como tercer hijo de la familia Trias, una familia de nobles locales del reino de Lugunica.

La familia Trias era una familia antigua y con historia a la que se le habían concedido tierras a lo largo de la frontera más septentrional del reino con el Reino Sagrado de Gusteko. Dicho esto, su fama como familia de guerreros era cosa del pasado; en el momento del nacimiento de Wilhelm, se había convertido en una pequeña y débil familia baronal, con sólo un magro feudo y una pequeña población a su nombre.

En términos reales, no era más que un ejemplo de nobleza caída en desgracia.

Los hermanos de Wilhelm estaban muy alejados de él en edad, y su educación no guardaba relación con la herencia del liderazgo familiar. Además, al carecer de la aptitud para el gobierno civil de sus hermanos, encontró en el manejo de la espada su único camino hacia el futuro.

La espada que decoraba el gran salón de su mansión había sido utilizada antaño por una serie de hombres de la familia Trias para ganar fama como guerreros del reino, pero para la actual familia Trias, era simplemente una espada atesorada para ser admirada en una pared.

Ni siquiera Wilhelm recordaba qué lo había provocado.

Pero cuando sacó de la vaina la preciada espada, que nunca antes había tocado, recordó con nitidez cómo le cautivó al instante la belleza del acero.

Antes de que se diera cuenta, se había llevado la espada familiar a las montañas de atrás, blandiéndola de la mañana a la noche.

La primera vez que tocó la espada tenía ocho años; se acostumbró a la longitud y el peso de la hoja, y cuando sus miembros crecieron hasta dejar de ser desiguales, Wilhelm tenía catorce, y era el mejor espadachín del dominio.

—Iré a la capital y entraré en el ejército real. Entonces me convertiré en caballero.

Y fue a los catorce años cuando Wilhelm pronunció aquellas palabras y se escapó de casa, cargado con el sueño descerebrado que cualquier niño había pensado al menos una vez.

El detonante fue una noche de tormenta en la que discutió con su hermano mayor. Su hermano había comenzado un sermón de «¿Qué harás por tu futuro?» a Wilhelm, inmerso sólo en la espada y dispuesto a relacionarse con mocosos y canallas del territorio.

Al blandir una espada, se había sentido cada vez más fuerte, y eso por sí solo le había hecho feliz. Por eso, las palabras del hermano mayor hacia el menor, carente de toda ambición de futuro, fueron muy estrictas. Había amontonado argumento sólido sobre argumento sólido, y Wilhelm, deficiente en palabras, pronunció esa frase como preludio de su salida volando por la puerta.

Les siguió con su frase característica: «¡No puedes entender cómo me siento!» y se marchó, y la verdad es que el resultado fue que Wilhelm dejó a su familia sin nada más que una espada y una pequeña cantidad de dinero.

Fue una salida imprevista, pero Wilhelm pudo llegar sano y salvo a la capital real.

Wilhelm, triunfante a su llegada, se dirigió al Palacio Real con toda premura, y los registros señalan que ingresó en el ejército real como soldado raso.

Si fuera la época actual, un rufián extraviado que llegara en un intento de atravesar la puerta del castillo en tales circunstancias habría sido rechazado de forma correcta y adecuada. No obstante, en aquella época, había una guerra civil con una alianza de tribus demi-humanas centrada en las tierras orientales del reino… la Guerra Demi-Humana había continuado durante mucho tiempo, y la urgencia era tan grande que ningún número de voluntarios parecía suficiente.

Fue entonces cuando apareció un muchacho que se presentaba como un buen espadachín. Fue recibido con los brazos abiertos, y Wilhelm entró en el ejército real sin el menor obstáculo.

Así, ajeno a contratiempos o penurias, Wilhelm pisó el campo de su primera batalla.

Allí, por primera vez, el muchacho conoció el muro llamado realidad. Su habilidad con la espada, sin parangón en su tierra natal, no sirvió de nada contra los veteranos del campo de batalla, y se enfrentó a su propia imprudencia y engreimiento.

Tal era la dureza de la juventud, el bautismo de la primera batalla.

… Sí. Por derecho, debería haber sido así para cualquiera.

Pero en realidad, sin haberse enfrentado nunca a un combate en vivo, la habilidad de Wilhelm con la espada superaba con facilidad a la de quince jóvenes normales juntos.

—¿Qué? En verdad no eran tan duros como pensaba.

En su primera batalla, el niño soldado había construido una montaña de cadáveres demi-humanos y, desde lo alto de ese montículo, clavó su espada en sus atacantes.

Nadie podía contemplarlo y no sentir miedo del futuro manchado de sangre que le esperaba.

La fuerza anormal de Wilhelm en la espada se multiplicaba por los días que blandía una espada en su tierra natal. De la mañana a la noche, hasta que su energía se agotó, Wilhelm había vivido sin dejar de blandir la espada, todos los días, desde los ocho hasta los catorce años, seis años sin pausa.

Incluso una vez que entró en el ejército real, su estilo de vida de dedicar cada momento libre a la espada no cambió.

Dentro de la misma unidad, quizá hubo una o dos personas que se acercaron a Wilhelm, pero él rechazó sus propuestas, sumergiéndose sólo en la espada durante días y meses hasta que el niño se hizo hombre.

Inquebrantable ante la realidad, pero insatisfecho consigo mismo, Wilhelm siguió blandiendo la espada en el campo de batalla, incapaz de apagar el sentimiento de pesadumbre que llevaba dentro.

Con su espada, desgarrando la carne de los demás, bañándose en su sangre y arrebatando la vida a sus oponentes, demostraba que era más fuerte, y sabía que sólo en esos momentos brotaba en él una oscura alegría.

A medida que se conocía su destreza con la espada, el nombre del espadachín de origen rural que rechazó todo ascenso, a caballero o a cualquier otra cosa, se hizo conocido tanto en el ejército real como en la Alianza Demi-Humana por el nombre alternativo de Demonio de la Espada, todo gracias a que se abalanza sobre el campo de batalla y sólo sonreía cuando abatía a una persona.

Era un nombre que se convirtió en sinónimo de miedo y odio, y tanto amigos como enemigos se apartaban de él.

Sus hazañas eran incontables y, sin embargo, no se planteó ascender a Wilhelm a caballero.

No se relacionaba con los demás, se dedicaba estoicamente a la espada, arrasaba el campo de batalla sin tener en cuenta a sus aliados, saltaba a la formación enemiga, bailaba mientras hacía florecer flores de sangre.

Un hombre así no podía ser digno de un título florido como «caballero».

En un reino con una larga tradición caballeresca, la existencia de Wilhelm fue aborrecida como un intruso a pesar de sus muchos servicios a la nación.

Y el propio Wilhelm no pensó ni una sola vez en cambiar esa circunstancia.

No pensaba como un caballero, con su elevado orgullo, su consideración por la vida de los demás y su tendencia a pulir la nobleza de sus propias almas. Cuando luchaba, mataba a la gente; hacía correr su sangre y destrozaba sus vidas. Él, que disfrutaba más con eso que con cualquier otra cosa, no estaba hecho para ser caballero, y si eso le impedía poder disfrutar de eso, no quería tener nada que ver con ser caballero.

Su ansia de batalla se deformó, pero con el paso del tiempo, el corazón del joven llamado Wilhelm se pudrió.

Y fue a los dieciocho años —cuando llevaba tres en el ejército real, y cuando nadie en el ejército desconocía el nombre de «Demonio de la Espada»— cuando nació una brecha en aquel corazón.

1

Tenía una preciosa y larga melena pelirroja y, de perfil, su cara era tan bonita que le hizo estremecerse.

Con la ampliación de las líneas de batalla, Wilhelm fue enviado temporalmente de vuelta a la capital real desde el frente, obligado a tomar un permiso que él sugería innecesario.

Alejado del campo de batalla y del olor rampante a sangre, pólvora y muerte, Wilhelm, con demasiado tiempo libre, se escabulló por las puertas del castillo con su amada espada en la mano, en dirección a las partes bajas de la capital.

Desde que huyó de su propia familia, la preciada espada que había llevado consigo como regalo de despedida se había desgastado mucho, pero en el transcurso de diez años se había acostumbrado a esa querida espada como a ninguna otra. No es que no pudiera usar otras espadas, pero cuando se empeñaba en acabar con la vida de otros, aquella espada era sin duda la mejor.

Caminando solo, Wilhelm se dirigió por una calle del barrio bajo sin señales de vida. Su destino era el borde mismo de la capital real, un barrio destartalado que había sido abandonado a mitad de su construcción.

La capital iba desde el Distrito de los Nobles a través de la calle del Mercado, continuando por los Comunes, y el distrito abandonado había sido aparentemente concebido hacía tiempo, pero la construcción había sido abortada bastante tiempo antes sin señales de reanudarse pronto. Se decía que probablemente seguiría así hasta que se resolviera la guerra civil.

—……

Por la mañana, en el distrito inacabado no había señales de vida humana y, si las había, sería escoria que se reunía allí sin ningún buen propósito. Eran cobardes que se dispersarían como arañas bebé si un poco de antagonismo los golpeara.

Últimamente, ni siquiera esos forajidos se habían acercado al Demonio de la Espada, entregado por completo a la hoja, sin miedo y desprevenido cuando entraba en el distrito inacabado en sus días libres.

—Menos mal, supongo.

La razón por la que Wilhelm blandía su espada en la ciudad baja en lugar de en los patios de armas del Palacio Real era para que sus oídos no se vieran perturbados por voces molestas, sumergiéndose en un mundo silencioso en el que estaba solo.

Wilhelm ya no buscaba medir su habilidad cruzando espadas con otros.

Se volvió hacia el espadachín que imaginaba en el fondo de su mente, contraatacando su acero desatado. El entrenamiento que había seguido desde su juventud siempre hacía que Wilhelm cruzara espadas con la persona a la que consideraba su mayor enemigo.

—Vaya que tienes mal aspecto.

Sus ojos rezumaban sed de sangre; sus labios se contorsionaban de locura.

El espadachín de ojos vacíos con el que cruzaba espadas cada día era su reflejo en el espejo.

… Para Wilhelm, su mayor enemigo siempre fue él mismo.

Esto no era en un sentido filosófico, sino más bien una visión realista de su poder.

En el campo de batalla, se enfrentaba a sus oponentes, es decir, les quitaba la vida. Habiendo sobrevivido en el campo de batalla, al borde de la vida y la muerte, hasta la fecha no había habido nadie en el campo de batalla más poderoso que él.

Entonces, ¿qué rival más digno que él para cruzar espadas, un hombre al que no podía matar por mucho que lo intentara?

Por ello, durante su permiso, se dirigió a un lugar desprovisto de otros para sumergirse en una danza de espadas contra sí mismo.

Porque sólo allí, en un drama de espadas que nadie debería añorar en la realidad, sintió de verdad lo que significaba estar vivo…

—Ah, lo siento mucho.

Aquel día, la visión de una hermosa muchacha fue el elemento extraño que se coló en el mundo del Demonio de la Espada.

Blandir su espada y encontrarse a sí mismo en un combate mortal: Wilhelm, que se dirigía al distrito inacabado con ese objetivo, se detuvo al advertir que delante de él había otro invitado.

Normalmente, el corazón del barrio inacabado que utilizaba Wilhelm era un espacio completamente vacío. El suelo era comparativamente llano, y la amplitud lo convertía en un lugar ideal para él… y, sin embargo, un elemento extraño descansaba en el lugar de descanso de Wilhelm, inclinando ligeramente la cabeza hacia él.

—Pensar que alguien vendría a un lugar como este, y tan temprano por la mañana…

—…

La chica se dirigió a Wilhelm con una pequeña sonrisa.

Pero Wilhelm respondió al saludo con una simple bofetada de su aura antagonista para alejarla.

Se sentía como si estuviera espantando a un insecto molesto. Un aficionado en medio de semejante antagonismo se daría prisa en retirarse; incluso un hombre experto probablemente percibiría el nivel de habilidad de Wilhelm y haría lo mismo.

Pero la chica no hizo nada de eso.

—… ¿Qué pasa? Qué cara de miedo.

Ella esquivó el antagonismo de Wilhelm, continuando con sus palabras como si nada.

Wilhelm se sintió molesto y chasqueó la lengua.

Se trataba de un oponente sobre el que tal hostilidad no era efectiva, en otras palabras, alguien completamente ajeno a las artes marciales. Al menos, alguien sobre quien la violencia fuera efectiva habría mostrado alguna reacción al antagonismo de Wilhelm.

Pero para alguien ajeno a esas cosas, era simple coacción . Dependiendo del oponente, alguien podría incluso recibirla con un simple entrecerrar de ojos.

En el caso de la persona que tenía ante sí, era un brillante ejemplo de esto último.

—Mujer, ¿qué estás haciendo aquí en una mañana como esta?

Le lanzó improperios, pero ella aún no había liberado a Wilhelm de su mirada.

La chica hizo un pequeño «hmm…» ante las palabras de Wilhelm, y luego dijo:

—Me gustaría preguntarte lo mismo, pero eso sería demasiado mezquino, ¿no? Tu cara dice que no tienes sentido del humor.

—Hay muchos hombres peligrosos en esta zona. No puedo aprobar que una mujer la recorra sola.

—Ah, ¿estás preocupado por mí?

—Es posible que yo sea uno de esos hombres peligrosos…

Wilhelm respondió con sarcasmo al comentario desenfadado de la chica, haciendo un sonido con la empuñadura de su espada para anunciar la presencia de su arma. Pero la chica no se inmutó ante la acción de Wilhelm, señalando detrás de ella mientras decía:

—Ven, mira esto.

La muchacha, sentada en una escalera, señaló con el dedo un edificio opuesto al que se apoyaba. Como era un lugar que Wilhelm no podía ver desde su posición, frunció las cejas al ser invitado a acercarse.

—No es que no quiera ver, pero…

—Eso no importa, vamos, ven.

La mejilla de Wilhelm se crispó al oír aquel tono, como el que se emplea cuando se mima a un niño, pero se tranquilizó y se acercó a ella. Caminó junto a la mujer más arriba en la escalera, inclinándose hacia delante para echar un vistazo a lo que había al otro lado.

—……

Donde señalaba, los cálidos rayos del sol de la mañana iluminaban un amplio jardín de flores amarillas.

Ante la falta de palabras de Wilhelm, la chica bajó la voz y le confesó su secreto en un susurro.

—Dejaron de mantener este distrito hace bastante tiempo, ¿no? Pensé que no vendría nadie, así que planté algunas flores. Vine a ver los resultados.

Wilhelm había recorrido ese camino muchas veces, pero ni una sola vez se había percatado de la presencia del jardín de flores, a pesar de que lo único que le habría hecho falta para verlas era estirar un poco más la espalda y ampliar la vista.

Mientras Wilhelm permanecía con la boca cerrada, la chica le miró a un lado de la cara y le preguntó:

—¿Te gustan las flores?

Se volvió hacia ella, viendo la pequeña y amable sonrisa que dibujaba su rostro al mirarla.

—No, las odio —respondió en voz baja, curvando los labios.

2

A partir de entonces, Wilhelm y la chica siguieron encontrándose de vez en cuando.

En sus días libres, Wilhelm se dirigía por la mañana al barrio inacabado, y la encontraba llegando antes que él, bañada por un viento tranquilo mientras contemplaba las flores.

Luego, cuando se daba cuenta de que Wilhelm había llegado, le preguntaba:

—¿Ya te gustan las flores?

Él lo negaría con un movimiento de cabeza, inmerso en blandir la espada, actuando como si hubiera olvidado su existencia.

Cuando su sudor fluyera y levantara la cabeza, terminando su lucha mortal consigo mismo, vería que la chica seguía allí.

—Realmente tienes mucho tiempo libre —decía siempre con voz sarcástica.

Pensó que, poco a poco, el tiempo que pasaban hablando aumentaba de forma gradual.

Siempre hablaban después de que él blandiera su espada, pero también empezó a intercambiar algunas palabras antes de blandir su espada, y las conversaciones después de blandir su espada también se hicieron un poco más largas.

Poco a poco, iba a ese lugar a una hora aún más temprana, llegando a veces al jardín de flores antes que la muchacha.

—Ah, hoy llegaste temprano —le decía la muchacha, con una sonrisa pesarosa.

… Debieron pasar tres meses desde que la conoció así, antes de que intercambiaran nombres.

La chica se hizo llamar Theresia y añadió: «Por ahora», sacando un poco la lengua.

Cuando Wilhelm respondió con su presentación, ella hizo un mohín cuando él dijo:

—Hasta ahora te he estado llamando Chica Flor.

Pensó que intercambiar nombres significaba inmiscuirse en las circunstancias del otro hasta cierto punto. Hasta la fecha, sus intercambios habían sido banales e inofensivos, pero su calidad empezó a cambiar de forma constante.

—¿Por qué blandes la espada? —le preguntó Theresia un día.

—Porque es todo lo que tengo —respondió Wilhelm sin preocuparse un instante.

Como era típico, el regreso de Wilhelm al servicio militar fue recibido con días llenos de olor a sangre fresca.

A su debido tiempo, la guerra civil contra los demi-humanos se había intensificado; una y otra vez, llevaba a cabo sus misiones de forma despreocupada, deslizándose por la magia de un enemigo hasta su flanco, rebanándole de los pies a la barbilla.

Se precipitó por tierra, atravesó el viento, voló hacia el campamento enemigo e hizo volar la cabeza del general. Regresó a su propio campamento con la cabeza empalada en la punta de su espada, y bañado en miradas de aclamación y espanto, exhaló.

De repente, se dio cuenta de que en el campo de batalla bajo sus pies, incluso mientras corría la sangre, había flores floreciendo, mecidas por el viento.

Y ahora, sin ser consciente de ello, se cuidaba de no pisarlas.

—¿Ya te gustan las flores?

—No, las odio.

—¿Por qué blandes la espada?

—Porque es todo lo que tengo.

Era su intercambio ritual con Theresia: cuando hablaban de flores, Wilhelm podía responder con una pequeña sonrisa. Pero cuando hablaban de la espada, de algún modo, le resultaba doloroso dar su respuesta habitual.

¿Por qué blandió una espada?

No tengo nada más, pensaba día tras día, y ahí, su proceso de pensamiento había terminado.

Cuando se planteó la pregunta con seriedad en busca de una respuesta, Wilhelm retrocedió hasta el día en que tuvo por primera vez una espada en la mano.

En aquel momento, Wilhelm aún no sabía que la espada que tenía en la mano se bañaría en sangre.

Cuando Wilhelm se vio reflejado en la luz que brillaba en la inmaculada hoja de acero, ¿qué había pensado?

Un día, aún sumido en una vorágine de pensamientos, incapaz de dar con una respuesta, sus pies le llevaron al lugar de siempre.

Sus pasos se hacían pesados, pues le invadía la tristeza de no saber cómo se enfrentaría a la chica que le esperaba.

Quizá era la primera vez en su vida que se preocupaba por algo así.

¿No había seguido blandiendo la espada sin necesidad de pensar?

Justo cuando había resuelto dar una respuesta tan desagradable…

—… Wilhelm.

… la chica, allí en su sitio delante de él, le devolvió la mirada con una pequeña sonrisa mientras pronunciaba su nombre.

… De repente, su alma se estremeció.

Sus pies se detuvieron y no pudo evitar sentir náuseas.

De súbito, a Wilhelm le asaltó una conciencia que parecía aplastarle el cuerpo.

Cuando trató de desechar todo con tal conclusión, que había blandido la espada sin pensar, una variedad de cosas en las que había dejado de pensar y dejado de lado brotaron de la nada.

No entendía la razón. El detonante no estaba grabado en piedra. En ese momento, el baluarte que había levantado hacía tanto tiempo había llegado a su límite de forma brusca.

¿Por qué blandió la espada?

¿Por qué había empezado a blandir la espada?

Anhelaba el brillo de la espada, la fuerza, la pureza de vivir junto a la hoja.

También estaba eso, sí, pero era seguro afirmar que había empezado en otro lugar.

—Tengo que hacer lo que mis hermanos mayores no pueden.

Y es que blandir una espada era un campo muy descuidado por sus hermanos mayores.

Aun así, fue porque sus hermanos trataron de proteger a su familia a su manera que él, tan inútil para ellos, buscó su propia y diferente forma de defenderlos.

¿No era por eso por lo que se sentía cautivado por la fuerza y el brillo de una espada?

—¿Ya te gustan las flores?

—… No las odio.

—¿Por qué blandes la espada?

—Es todo lo que… no se me ocurre otra forma de proteger a los demás.

Desde entonces, el anterior intercambio ritual de palabras dejó de existir.

En el momento, pensó que sus temas habían cambiado bastante. Antes de que se diera cuenta, se dirigía hacia allí no con el objetivo de blandir una espada, sino para encontrarse con Theresia.

En un lugar donde debería haber estado blandiendo su espada sin pensar, su cabeza de alguna manera llegó a encontrar que aquello era insuficiente, y los temas fueron desplazados a lugares lejos de la espada.

Hasta entonces, su estilo de lucha había consistido en cargar en solitario contra la formación enemiga y arrebatarle tantas cabezas como pudiera, pero en algún momento, eso cambió y pasó a centrarse en reducir el daño a sus aliados como pudiera.

Verle dar prioridad a la seguridad de sus compañeros antes que a matar al enemigo provocó naturalmente un cambio en la forma en que los demás le veían.

Los viejos camaradas de guerra que habían estado con Wilhelm desde sus días de mal comportamiento estaban encantados con su cambio y a la vez en conflicto con él…

… pues aumentó el número de personas que hablaban con él y con las que él hablaba.

Surgieron peticiones inauditas para su ascenso a caballero, y sólo dedicó un poco de tiempo a sopesar el asunto antes de aceptar.

En el fondo, a él también le parecía mejor tener ese prestigio que no tenerlo.

—Hubo peticiones para mi ascenso, así que me convertí en caballero.

—Ya veo. Te felicito. Eso te hace estar un paso más cerca de tu sueño, ¿no?

—¿Sueño?

—Tomaste la espada para proteger a la gente, ¿no? Y un caballero es alguien que protege a los demás.

Sintió que, entre las cosas que quería proteger, destacaba su rostro sonriente.

3

Pasó más tiempo.

Al convertirse en caballero y entrar en contacto con más gente del ejército, la información que llegaba a sus oídos aumentaba de forma natural.

La guerra civil, profundamente empantanada, continuó, con avances en un frente y retrocesos en el siguiente. Wilhelm también experimentó no sólo batallas victoriosas, sino también derrotas.

Por el camino, pasó sus días luchando por proteger a aquellos que estaban al alcance de su espada, mientras lamentaba con amargura aquellas cosas que estaban fuera de su alcance.

Por casualidad se enteró de que los fuegos de la guerra se habían trasladado a las tierras de la Casa Trias.

Ese hecho llegó de forma casual a oídos de Wilhelm a través de un nuevo compañero dentro del ejército. A saber, que la guerra civil que había comenzado en el este del reino se había extendido, llegando hasta el dominio de Trias en el norte.

No se dio ninguna orden.

Mientras un caballero no olvidara la posición que le había sido asignada, le estaba vedado actuar por su cuenta. Pero para Wilhelm, que volvía a abrazar sus sentimientos desde la primera vez que empuñó una espada, tales cosas no significaban nada.

Cuando corrió hacia su amada patria, el ejército enemigo que avanzaba ya la había convertido en un mar de llamas.

Cuando el paisaje que había abandonado hacía más de cinco años se desvaneció ante la realidad de vistas más familiares, Wilhelm desenvainó su espada, alzó la voz y se adentró en las nieblas sangrientas.

Abatió a sus enemigos, pisó sus cadáveres y gritó hasta que se le secó la garganta mientras se bañaba en salpicaduras de sangre.

El número de enemigos era abrumador. No había refuerzos y, para empezar, era una tierra débil en fuerza de combate.

Hasta ese momento, había querido luchar en la batalla sólo con sus fuerzas, pero aprendió el precio, recibiendo una herida y luego otra, quedando incapacitado para moverse.

Desplomado sobre una pila de cadáveres, aplastado ante el número de la fuerza enemiga que aún no daba señales de agotarse, Wilhelm comprendió que la muerte se acercaba ante sus ojos.

La querida espada que le había acompañado durante tanto tiempo se quedó en el camino, pues las yemas de sus dedos estaban demasiado entumecidas y sin vida para sostenerla en alto.

Con los ojos cerrados, rememoró la mitad de su vida, durante la cual no había hecho otra cosa que blandir una espada.

Era una vida solitaria, una vida sin nada.

Junto con esa conclusión vino una visión momentánea… y por el camino, una cara tras otra pasó ante él. Los recordó uno a uno: sus padres, sus dos hermanos mayores, los malos amigos con los que se había juntado en el dominio, sus camaradas y superiores del ejército real y, por último, el de Theresia, con flores detrás de ella.

—No quiero morir…

Debería haber sido su verdadera esperanza vivir por la espada y morir por la espada. Pero ante el resultado real de su modo de vida, dedicándolo todo al acero, Wilhelm, con el fin que debería haber deseado ante sus ojos, se sintió presa de un insoportable sentimiento de soledad.

El soldado enemigo que había abatido a tantos de sus camaradas no respetaría las últimas palabras que había dejado escapar. Inhumanamente grande, blandió sin piedad su gran espada contra Wilhelm…

—…

… Recordaría eternamente la belleza del corte que le asestó.

Una tormenta de espadas sopló y, en el acto, los miembros, la cabeza y el torso del demi-humano fueron limpiamente seccionados.

Un gran alboroto se extendió entre la fuerza enemiga, pero el destello plateado de la carrera fue más rápido, infligiendo fácilmente la muerte en grandes cantidades.

La sangre salpicada se alzaba, los gritos de muerte no cesaban y la vida de los demi-humanos se segaba.

Los cortes, demasiado vívidos, no fueron percibidos ni siquiera por sus víctimas, que no expresaban nada mientras sus vidas se extinguían.

Si tales actos eran crueldad o piedad, nadie lo sabía.

En cuanto a lo que se sabía, sólo había una cosa…

… Seguramente no podría alcanzar ese reino de la hoja en toda una vida, ni siquiera en toda la eternidad.

Había vivido blandiendo una espada, dedicando a ello la mayor parte de su no demasiado larga vida. Y por eso, Wilhelm podía comprender perfectamente las alturas del manejo de la espada que se repetía una y otra vez ante sus propios ojos.

También el hecho de que era un reino al que él, un hombre sin talento, nunca podría llegar.

Si Wilhelm había creado un valle de niebla sangrienta en su tierra natal, el que se extendía ante sus ojos era un verdadero mar de sangre. La montaña literal de cadáveres apilados unos sobre otros no tenía comparación.

El destello plateado no cesó su danza hasta que todos los demi-humanos que invadían las tierras de los Trias dejaron de respirar.

Tras presenciar la abrumadora matanza hasta el final, fue sacado en brazos por camaradas del ejército real que llegaron tarde. Le gritaron varias cosas y le curaron las heridas, pero Wilhelm no apartó los ojos del espectáculo.

Finalmente, la esbelta espada larga vaciló y el espadachín se alejó.

Wilhelm se estremeció al darse cuenta de que el espadachín no se había bañado en una sola gota de sangre salpicada.

Estiró la mano, pero no pudo alcanzar la espalda que se alejaba.

Lo más probable es que la distancia entre ellos no fuera sólo física.

Fue al regresar a la capital real cuando se enteró del verdadero nombre del que llevaba el alias de Santo de la Espada.

Fue más o menos al mismo tiempo que el nombre del Santo de la Espada comenzó a resonar en todas las tierras en lugar de Wilhelm el Demonio de la Espada.

El Santo de la Espada era el ser legendario que había talado a la Bruja que trajo la calamidad al mundo.

Hasta el día de hoy, los hombres amados por el dios de la espada eran de la sangre de esa única familia, y fue a través de esa línea de sangre directa que nació el superhombre de una generación tras otra.

El nombre del Santo de la Espada de esa generación no se había hecho público ni una sola vez, al menos hasta ese momento.

4

Pasaron varios días hasta que sus heridas de batalla sanaron y se dirigió al lugar habitual.

Agarrando la empuñadura de su amada espada, Wilhelm pisó en silencio el suelo mientras se dirigía al jardín de flores.

Estaba seguro de que ella estaría allí.

Y de acuerdo con su firme creencia, Theresia estaba sentada en aquel lugar, sin diferencia alguna.

—……

Antes de que pudiera mirar atrás, Wilhelm desenvainó su espada y saltó hacia ella.

Justo antes de que el corte semicircular hubiera partido la cabeza de la chica, atrapó la punta de su espada con las yemas de dos dedos, haciendo que se detuviera.

Un sonido de asombro quedó atrapado en la garganta de Wilhelm mientras una sonrisa malévola aparecía en sus labios.

—Es humillante.

—… ¿Es así?

—¿Te reías de mí?

—……

—¡Adelante, ríete, Theresia… no, Santa de la Espada, Theresia van Astrea!

Con todas sus fuerzas, levantó la espada en alto y volvió a clavársela, pero ella la esquivó por un pelo con un movimiento imperturbable.

Un instante después de que la danza de su cabello rojo le robara los ojos, sus pies fueron barridos de debajo de él, incapaz de frenar la caída mientras era cruelmente enviado hacia abajo.

Incluso sin una espada en la mano, la hoja del Demonio de la Espada no podía alcanzar al Santo de la Espada.

Un muro inexpugnable, una diferencia absurda era ahora evidente entre ellos.

—No volveré aquí nunca más.

Varias veces más, Wilhelm se lanzó por ella, y cada vez, fue golpeado por un contraataque y derribado al suelo.

En algún momento, su amada espada le fue arrebatada y, mientras descansaba en su mano, fue golpeado por la empuñadura hasta que fue incapaz de moverse.

Siendo tan débil. No podía llegar. No era suficiente.

—No sostengas una espada con… esa cara…

—Sí, porque soy el Santo de la Espada. No entendía la razón por la que lo era, pero ahora lo entiendo.

—¡¿Ahora sí…?!

—Tú blandes la espada para proteger a los demás. Creo que yo también puedo hacerlo.

Fue Wilhelm quien había dado a Theresia, la chica que amaba las flores, que no encontraba sentido a empuñar una espada, esa razón, sobre todo porque ella era más fuerte que nadie, la más alejada del alcance de la espada de cualquiera.

—E-Espera, Theresia…

—……

—Te quitaré tu espada. Como si me importara tu bendición o tu papel. ¡No subestimes el balanceo de la espada…o la belleza de la hoja, Santo de la Espada…!

La mujer no se detuvo. Su espalda se distanció.

Todo lo que quedó atrás fue un demonio solitario y tonto, hablándole de la espada a ella, que era amada por la espada.

Después, ambos no volverían a encontrarse allí.

5

El Demonio de la Espada desapareció del ejército real; en su lugar, se extendió el nombre del Santo de la Espada.

Un caballero que vale más que mil hombres: con la dura lucha de Theresia, la encarnación de esas palabras, la guerra civil se inclinó a su favor. A pesar de ser una sola persona, sus hazañas marciales iban más allá del alcance de cualquier individuo, y el alias de Santo de la Espada resonó; incluso los demi-humanos versados en las viejas leyendas se desesperaron.

Tuvieron que pasar dos años desde que el Santo de la Espada apareció en el campo de batalla para que la guerra civil terminara.

La Alianza Demi-Humana perdió a aquellos que la llevaban sobre sus hombros, y cuando se llevaron a cabo conversaciones de paz en algún lugar entre los actuales líderes de ambos bandos, se anunció que, como mínimo, la lucha entre aquellos que portaban espadas había llegado a su fin.

Bendecida por el final de la larga guerra civil, la capital real se abrió suavemente y comenzó a florecer.

Se había planeado una ceremonia en la que se concederían varias medallas a una poderosa y hermosa Santa de la Espada. La gente de todo el reino viajaba a la capital para ver a Theresia, la Santa de la Espada pelirroja, la heroína cuya pasión había puesto fin por sí sola al largo sufrimiento de la guerra salvaje.

… Fue entonces cuando el Demonio de la Espada descendió de forma inesperada, como para cortar en dos aquella pasión.

Los soldados de guardia se agitaron ante el increíble antagonismo que surgía de un hombre con una espada desnuda en la mano. Pero no fue otro que el Santo de la Espada, la flor y nata de la ceremonia, quien le puso freno y avanzó hacia el frente.

Cada uno giró su espada hacia el otro, casi como si entraran en un escenario preparado de antemano.

Cuando su larga melena pelirroja ondeó al viento, nadie dejó de contener la respiración al verla enfrentarse al intruso. Era difícil encontrar palabras para una apariencia de belleza tan refinada y, sin embargo, tan unida a la espada.

El antagonismo malévolo del individuo que se enfrentaba a la Santa de la Espada era el polo opuesto. Tanto el manto marrón que le cubría como la piel que llevaba debajo estaban sucios de agua de lluvia y barro. Incluso la espada que llevaba en la mano era escasa comparada con la hoja sagrada ceremonial que la Santa de la Espada sostenía en la suya. La hoja de la espada bien hecha estaba torcida, con óxido marrón rojizo por todas partes.

Aunque el rey estaba sentado en el mismo escenario que ellos, detuvo a los caballeros que intentaban acudir en ayuda de la Santa de la Espada. Cuando la Santa de la Espada se adelantó y su manejo de la espada brilló, todos echaron la barbilla hacia atrás y ninguno alzó la voz, observando en silencio.

Al principio, sin duda muchos se encontraron con que las dos figuras habían desaparecido de su vista.

La hoja retrocedió una y otra vez; sonidos agudos salieron disparados entre los espectadores.

Se produjo una cadena de destellos y sonidos de acero mientras las dos figuras danzaban sobre el escenario a una velocidad vertiginosa.

Pronto, los que presenciaban el espectáculo se quedaron sin voz y sus corazones iban de un lado a otro, embargados por un inmenso sentimiento de admiración.

Lucharon con una fuerza increíble, cambiando de sitio, desde el suelo hasta las paredes, pasando por el aire mismo, mientras la esgrima de los dos espadachines se difuminaba. Algunos incluso se dieron cuenta de que el espectáculo les había hecho llorar.

Pero al escuchar la orquesta de acero resonante, se estremecieron de forma instintiva, embriagados por el sublime espectáculo.

Pensaron: ¿de verdad es un ámbito al que la gente puede llegar?

¿De verdad puede la belleza de la espada infundir sentimientos tan profundos en los demás?

Su esgrima se entremezcló, con espadas cerradas, puntas centelleantes y repetidos retrocesos.

Y finalmente…

—…

… la hoja descolorida se partió por la mitad, su punta salió volando, dando vueltas en el aire.

Entonces, la mano en la que descansaba la espada ceremonial de la Santa de la Espada…

—Gané…

—……

—La victoria… es mía.

La espada sagrada cayó al suelo de forma audible, y la punta deformada de la espada rota se detuvo justo al lado de la garganta de la Santa de la Espada.

El espectáculo hizo que el tiempo se detuviera, y todos lo supieron.

La Santa de la Espada había perdido.

—Eres más débil que yo, así que no tienes razón para blandir una espada.

—Si no soy yo… ¿entonces quién?

—Continuaré con tu razón para blandir una espada. Sólo necesitas convertirte en… mi razón para blandir una.

Se levantó la capucha de su prenda exterior. El rostro hosco de Wilhelm miró a Theresia desde debajo de la tela oscura y mugrienta.

Theresia sacudió un poco la cabeza ante el comportamiento de Wilhelm.

—Eres una persona terrible. Hiciste que la determinación de una persona, su resolución, se vaya por el desagüe.

—Continuaré con todo lo que se echó a perder. Puedes olvidarte de empuñar una espada y tomarla… Sí, eso es. Puedes criar flores y vivir en paz y tranquilidad detrás de mí.

—¿Protegida por tu espada?

—Así es.

—¿Me protegerás?

—Así es.

Theresia apoyó la mano en el plano de la espada que se dirigía hacia ella y dio un paso adelante.

Los dos se enfrentaron, lo suficientemente cerca como para sentir el aliento del otro.

Las lágrimas brotaron de los ojos húmedos de Theresia, pero sólo transmitieron su pequeña sonrisa al caer.

—¿Te gustan las flores?

—Dejé de odiarlas.

—¿Por qué blandes la espada?

—Para protegerte.

La distancia se acortó a medida que sus rostros se acercaban; finalmente, desapareció.

Cuando se apartó del contacto de sus labios, las mejillas de Theresia estaban enrojecidas. Miró con suavidad a Wilhelm mientras le preguntaba:

—¿Me amas?

—… Sabes que sí —afirmó tajante mientras apartaba la cara.

En ese momento, la gente, cautivada por el baile de espadas, recobró el sentido y una gran multitud de guardias se acercó. Los hombros de Wilhelm se hundieron al ver caras conocidas entre los soldados que se acercaban a toda prisa.

Las mejillas de Theresia se inflaron ante su actitud desdeñosa.

Sus sonrisas eran como las que habían intercambiado durante los días que pasaron contemplando las flores.

—A veces una mujer quiere oír las palabras.

—Er.

Rascándose la cabeza con una expresión de culpabilidad en el rostro, Wilhelm volvió a mirar de mala gana a Theresia, acercando la cara a su oído mientras susurraba:

—Algún día, cuando me apetezca.

Y así, pasó por alto las palabras embarazosas.

6

… Corrió como el viento, y la reluciente y atesorada espada rasgó con facilidad la piel pétrea.

—¡¡Ooooooooooo…!!

El grito que lanzó el anciano espadachín pareció quedar atrás. La sangre de ballena brotó de la herida fresca de la espada, tiñendo el cielo de escarlata.

Parecía herido por todo el cuerpo.

Entonces, como antes, la sangre parecía gotear de su hombro izquierdo, pero las salpicaduras de sangre que empapaban todo su cuerpo se habían mezclado con su propia sangre, tornando su color a negro.

En un periodo de tiempo tan breve, no se podía esperar más de la magia curativa que detener la hemorragia y restaurar una pequeña cantidad de resistencia. Todavía estaba gravemente herido, le dijeron que debía guardar reposo absoluto.

Pero viendo a Wilhelm como estaba en ese momento, nadie podía reírse de él como si fuera un anciano a las puertas de la muerte.

Viendo el brillo de sus dos ojos, viendo la fuerza de sus pasos al correr, viendo la viveza de los cortes de la espada que blandía, oyendo el grito desgarrador que resonaba y cautivado por el brillo de su alma, nadie podía reírse de la vida acumulada del anciano como si fuera la de un tonto.

Su espada corrió, se elevó un grito y el enorme y sufriente cuerpo de la Ballena Blanca fue sacudido por un intenso dolor.

Con la mabestia aplastada bajo el Gran Árbol, incapaz de moverse, el Demonio de la Espada que corría a lo largo de su lomo no dudó en usar su espada. El corte comenzó en la punta de la cabeza, bajó por la espalda y llegó hasta la cola, y cuando el Demonio de la Espada estuvo en el suelo, giró sobre sí mismo, desgarrándole el vientre en su camino de vuelta a la cabeza.

De un solo golpe —agudo, profundo y muy, muy largo— el destello de plata partió en dos a la Ballena Blanca.

De un salto, el Demonio de la Espada volvió a caer sobre la punta de la nariz de la inmóvil Ballena Blanca.

Se sacudió la sangre de su espada empapada mientras él y la Ballena Blanca se miraban a los ojos: sus dos destinos se unían.

—… No tengo intención de hablarte mal. Es inútil explicar el bien y el mal a una bestia. Entre tú y yo sólo existe la ley de la vida y la muerte: los débiles son abatidos por los fuertes.

—…

—Duerme… eternamente.

Dejando atrás un último murmullo, la luz se desvaneció de los ojos de la Ballena Blanca.

Su enorme cuerpo quedó inerte y, cuando se desplomó, la tierra se estremeció; las gotas de su sangre fresca formaron un río fangoso.

Nadie podría expresar con palabras la sensación de la sangre corriendo bajo los pies.

Se hizo el silencio en la carretera de Liphas. Y entonces…

—Se acabó, Theresia. Por fin…

Sobre la cabeza de la inmóvil Ballena Blanca, Wilhelm volvió la cara hacia el cielo.

Cuando la espada atesorada cayó de su mano, llevó esa mano hacia arriba para cubrirse la cara, y con voz temblorosa, el Demonio de la Espada sin armas dijo:

—Theresia, yo…

La voz era áspera, pero en ella había un amor ilimitado e inmarcesible.

—¡¡Te amo…!!

Eran palabras de amor que sólo Wilhelm conocía. Cosas que él nunca le había dicho.

Contenían sentimientos acumulados durante muchos años, palabras que no había dicho ni una sola vez a la persona que más amaba, hasta el día en que la perdió.

Por fin, tras décadas, Wilhelm había pronunciado las palabras con las que debería haber respondido a su pregunta hacía tanto tiempo.

Sobre el cadáver de la Ballena Blanca, con la espada caída de su mano, el Demonio de la Espada gritó su amor por su difunta esposa, y lloró.

7

—… Aquí, la Ballena Blanca fue asesinada.

El sonido de una voz agitada resonó en el silencio de la llanura nocturna.

Al oír esa voz, los hombres, sin palabras, levantaron la cara.

Sus miradas se fijaron en una joven que avanzaba tranquilamente hacia el frente a lomos de un dragón de tierra blanco.

Su larga cabellera verde estaba deshilachada, y estaba cruelmente adornada por las heridas sufridas en plena batalla, con el rostro mancillado por su propia sangre, un estado muy lamentable para verla.

Y sin embargo, a sus ojos, la chica nunca había brillado más.

Era natural para quienes juzgaban la valía de los demás por el brillo de sus almas.

—……

Ante la mirada de los caballeros, la galante joven levantó el rostro y respiró hondo.

Tras haber prestado su preciada espada, la vaina de Crusch estaba vacía.

En consecuencia, levantó el puño hacia el cielo, como si quisiera mostrar su mano cerrada a todos los presentes mientras anunciaba:

—¡La Mabestia de la Niebla que amenazó al mundo durante cuatro siglos de vida fue asesinada por Wilhelm van Astrea!

—… ¡Sí!

—¡En esta batalla, somos victoriosos!

Con su señora proclamando a voz en grito la victoria, los caballeros supervivientes lanzaron gritos de júbilo.

Cuando la niebla se disipó en las llanuras, volvieron a aparecer los signos de la noche, una noche propiamente dicha, en la que la luz de la luna iluminaba a la gente de a pie.

Y allí, después de cuatrocientos años, la Batalla de la Ballena Blanca llegó a su fin.