El Significado del Valor

Capítulo 3
El Significado del Valor

1

Para Subaru, era la tercera vez que visitaba aquel pueblo.

Se trataba de las tierras de Roswaal, que ostentaba el título de conde fronterizo, y de un pueblo llamado Aram, situado justo al lado de su mansión. Era un lugar pequeño, con una población de unas doscientas personas, más o menos.

Había mucha menos gente que en la escuela primaria de su mundo original. Subaru se había acercado a ese pueblo—del que se podía dar la vuelta en menos de veinte minutos—con “una flor en cada mano”.

—Por cierto, has terminado el trabajo muy pronto, ¿no?

—Barusu estaba tan lúcido que daba hasta un poco de miedo. No sé qué le habrá pasado.

—No te cortes y elógiame. ¡Mi potencial latente ha florecido!

Subaru estaba en las nubes tras recibir una valoración tan positiva de su trabajo de la mañana. Su intención de trabajar con rapidez para poder ir de compras por la tarde había dado sus frutos. Hasta ahora, se había esforzado demasiado y había fracasado, pero esta vez parece que le ha ido bien al afrontarlo con naturalidad.

Haberse relajado no era ajeno a la sensación de las piernas de Emilia.

—Supongo que me ha ayudado a estar más RELAX.

Quizá gracias a la almohada que le servía su regazo y la conversación con las gemelas, con las que antes estaba tan tenso, ahora se encontraba fluyendo con naturalidad. Un poco de tensión le había servido, en el buen sentido, para reforzar la determinación de Subaru y evitar que bajara la guardia.

Por eso, ahora Subaru puede mantenerse lo suficientemente tranquilo como para no comenzar a temblar.

Podría decirse que tiene una buena fortuna.

—No debo permitir que la persona en cuestión se dé cuenta de mi actitud extraña.

—Durante nuestra sesión de preguntas y respuestas de anoche con Beatrice, pude averiguar que, para que la maldición de un brujo surta efecto, es necesario haber tenido contacto previo con el objetivo. Esa es una condición bastante arriesgada cuando se utiliza la maldición para el asesinato… Si lo pensamos desde el punto de vista de mi mundo original, en lugar de disparar desde lejos, es necesario acercarse hasta una distancia en la que se pueda tocar al objetivo. Pero precisamente por correr ese riesgo es por lo que la brujería ofrece tanta certeza. En cualquier caso, los requisitos del culpable son los que hemos descartado. Solo puede ser alguien con quien me haya cruzado cuando fui al pueblo en el pasado.

Y, si esa persona es un forastero que ha llegado en los últimos días, el sospechoso está prácticamente identificado. Dicho esto, aunque Subaru repase el tiempo que pasó en el pueblo, no puede recuperar todos y cada uno de los recuerdos.

Hasta ahora había centrado su atención únicamente en el interior de la mansión. Al tratarse de una línea que había descartado casi por completo, le cuesta mucho esfuerzo incluso recordar lo que ocurrió en el pueblo.

—Los que más destacan son el falso alcalde, Muraosa; la vieja que se rejuvenece y que no para de tocarme el trasero; el jefe de la asociación juvenil con corte de pelo a lo militar; y el jefe de la guardia, Ramrem, también con corte de pelo a lo militar, ¿no?

Al enumerar a los personajes que más le han llamado la atención, Subaru se quedó desanimado.

El anciano al que llaman alcalde porque tiene la pinta de uno, y la anciana que comete actos de acoso sexual y se marcha riendo mientras repite “¡Me he rejuvenecido, me he rejuvenecido!”, el representante de la asociación juvenil y el jefe de la guardia personal son la misma persona, solo que uno lleva máscara y el otro no, y, quizá por envidia de que Subaru trate con las hermanas, le dan golpes en el hombro con frecuencia.

—A Muraosa le falta más de un tornillo, porque una vez incluso me llevó de la mano hasta el baño… Ahora que lo pienso, todos me tocan de alguna forma. Es demasiado sospechoso…

Sin embargo, todos ellos son habitantes originales del pueblo. También son personas que no cumplen la primera condición.

—Entonces, ¿no me queda más remedio que volver a empezar desde cero?

Subaru suspiró, lamentando la pobreza de sus ideas, ya que la única conclusión a la que llega es la de lanzarse de cabeza. Y, ante ese suspiro melancólico de Subaru…

—¿Qué te pasa, Subaru?

—¿Tienes hambre?

—¿Te duele la panza?

Las voces que reaccionaron una tras otra le llegan desde arriba. Girando la cabeza, Subaru miró hacia atrás, donde vio varias sombras pequeñas aferradas a su espalda.

Eran los niños que, nada más llegar al pueblo, se habían abalanzado sobre él para acosarlo. No solo se le habían pegado a la espalda, sino también a las piernas y la cintura, y su número ascendía a nada menos que a siete.

Volviendo a cargar con ese peso que, para su cuerpo entrenado, no resultaba excesivamente pesado, Subaru se crujió el cuello.

—Chicos, ni siquiera cruzando el espacio-tiempo dejan de darme lata…

—¿Qué estás diciendo?

—¿Te has dado un golpe en la cabeza?

—¿Te duele la panza?

—No te empeñes tanto en lo del dolor de barriga. ¿En serio quieres tratarme como si tuviera diarrea?

Al oír eso, los niños se echaron a reír a carcajadas al unísono. Probablemente no fuera porque les pareciera gracioso como chiste, sino que simplemente reaccionaron a la parte de “diarrea”.

Parece que, incluso al viajar a otro mundo, hablar de temas escatológicos sigue siendo la mejor forma de provocar carcajadas entre los niños de esta edad.

—Y mi tendencia a que los mocosos se me echen encima sin motivo alguno tampoco ha cambiado, ¿eh?

Mientras un niño subido a su espalda le tiraba de la mejilla, a Subaru no le quedó más remedio que encogerse de hombros ante la crueldad de su propia naturaleza.

—No sé por qué, pero desde siempre he caído bastante bien a los mocosos y a los ancianos. La verdad es que me bastaría con caerle bien a una sola persona en este mundo.

Giró el cuerpo para consolar al niño que llevaba a la espalda.

Mientras resonaban las risitas y se oían voces que gritaban “¡Ahora me toca a mí!”, Subaru recorría el pueblo acompañado de los niños.

En estos momentos, Subaru actuaba por su cuenta.

En realidad, no estaba solo. Y debido a que se le pegaban por todas partes, no se podía decir que tuviera mucha libertad de movimiento, pero si hablamos en el sentido de que no iba acompañado ni de Ram ni de Rem, sí que estaba actuando por su cuenta.

Ellas, las hermanas sirvientas que habían venido con él al pueblo…

—Hermana, hermana. Repartámonos el trabajo y recojamos solo las cosas ligeras.

—Rem, Rem. Dejemos las cosas pesadas y difíciles de llevar a Barusu.

Y, tras dejar comentarios inquietantes como esos, se dispersaron apresuradamente para ir de compras.

Probablemente sea por consideración hacia Subaru, que había dicho que quería dar una vuelta por el pueblo, pero, en el fondo, lo que realmente deseaba era que una de las dos se quedara. De ese modo, no habría tenido que lidiar con los niños acosándole sin piedad.

—...Y me habría ahorrado tener que ir a saludar a los sospechosos mientras estaba super nervioso.

Sudando frío, Subaru exhaló un suspiro agobiante al continuar con la operación de señuelo en la que él mismo servía de cebo.

En la búsqueda del autor de la maldición, Subaru había optado por esa estrategia tan arriesgada. Era un acto suicida, como convertirse él mismo en el pez sobre la tabla de cortar, pero si no se estaba sobre la tabla, no se podía contemplar el rostro del cocinero.

—Al menos, según dicen, si solo se trata del ritual, Beatrice puede deshacer la maldición.

A menos que, por algún error, la maldición se activara de inmediato, si solo le grabaran el ritual, no debería haber peligro para su vida. Una vez maldito, bastaría con postrarse ante Beatrice o lo que fuera para suplicarle ayuda.

—¡Subaru, qué cara más fea!

—¡Qué cara más aterradora!

—¡Qué cara más rara!

—¡No digan cosas que suenan mal! Y, por cierto, el tercero lleva un rato haciendo comentarios que me sacan de quicio…

Mientras les suelta esas quejas, sigue arrastrando a los niños por el pueblo.

Por mucho que intente zafarse, no se sueltan, y la verdad es que le están resultando bastante útiles para orientarse por el pueblo.

Y, sobre todo, para un brujo que no puede armar un escándalo en el pueblo, no debe de ser fácil hacer daño a Subaru, que va acompañado de tantos niños. Su función como escudo humano… resulta que también existe ese cálculo.

—Yo también soy bastante retorcido. Me repugna mi propia idea.

—Subaru, ¿qué te pasa?

—¿Qué te pasa?

—¿Te has vuelto tonto?

—Bah, no tengo nada.

Con los niños agarrándole por las piernas, Subaru les acaricia la cabeza y se ríe con aire autocrítico.

—Bueno, es por mi propio bien. Colaboren un poco, ¿está bien?

—Ahora que lo pienso, en realidad nunca me han agradado los niños. Son ruidosos, demasiado familiarizados y egoístas. Quizá piense así porque nos parecemos más de lo que me gustaría.

2

—Ya que el tiempo libre está a punto de acabar, vine a echar un vistazo.

Ram se pasó la mano por su melena rosa y suspiró con aire de incredulidad.

Subaru, bajo la mirada de Ram, levantó los brazos en alto y exclamó…

—¡VICTORY!

—¡¡¡¡VICTORY!!!!

Después de Subaru, que gritaba con ambas manos en alto, una multitud de voces se unieron en un coro para cantar victoria.

Al terminar, se alzaron vítores y las personas que estaban una al lado de la otra se dieron la mano sin pensarlo. Mientras la gente se secaba el sudor de la frente y charlaba animadamente, Subaru, tras chocar los cinco con algunos, recuperó el aliento y se dirigió hacia Ram.

Ram recibió a Subaru, que se acercaba corriendo con aire fresco, con una mirada gélida.

—Y bien, ¿qué fue ese espectáculo?

—¿Espectáculo? No es nada como eso. Solo quería entretener a los mocosos para matar el tiempo, pero los adultos que lo veían se animaron demasiado.

La gimnasia radiofónica es un recurso para atender a la vez a los niños que no paran de insistir: “¡Juega con nosotros, haznos caso!”. A eso se sumaron los adultos que lo observaban y, al final, se convirtió en un gran alboroto en el que participó casi la mitad del pueblo.

—Bueno, la verdad es que tuvo más éxito de lo que esperaba y yo mismo me quedé alucinado. ¡Supongo que el secreto de que estos ejercicios sigan gozando de tanto apoyo desde hace tantos años es que los disfrutan tanto los niños como los mayores!

—No tengo ni idea de lo que dices.

—Vaya, qué tajante eres, oye.

Ante la respuesta poco entusiasta de Ram, Subaru se echó hacia atrás de forma exagerada; al verlo, los niños imitaron su reacción y también se echaron hacia atrás.

—Ram-chi, qué fría.

—Ram-chi, qué mala.

—Ram-chi, qué miedo.

—…¿Les has enseñado a estos niños que me llamen así?

—”Enseñado”… bueno, más bien intenté que se sintieran más cercanos a mí. Ya sabes, si la distancia es grande, no se ve bien la cara del otro. Eso da pena… Yo, eso es lo que pienso…

—Qué labia tienes. A mí me da igual, pero puede que a Rem no le guste eso.

—¿Rem-rin?

—Rem-rin

—Rem-rin-rin.

Ante esa sensación de que ya era demasiado tarde, con los niños repitiendo eso al unísono, Ram se encogió de hombros como si se hubiera rendido.

—Y bien, ¿has conseguido lo que querías en el pueblo?

—Ah, en ese aspecto, no he dejado nada a la suerte.

Mientras respondía a la pregunta de Ram, Subaru esbozó una sonrisa que le deformó las mejillas.

Lo que en teoría era un “paseo por el pueblo”, pero que en realidad fue un contacto con los sospechosos, había dado muy buenos resultados.

Además de que, para empezar, eran un grupo que llamaba la atención, esta vez Subaru había tenido la oportunidad de establecer contacto por iniciativa propia. Aunque, para reducir la lista de sospechosos, había prestado la máxima atención a los encuentros posteriores.

—En el último momento, con un choque de puños con el chico del corte de pelo al estilo militar durante los ejercicios, ya está todo completo.

Tras terminar el contacto con los principales sospechosos, se sintió aliviado. Como Ram ya venía a recogerlo, su tiempo en el pueblo había llegado a su fin… es decir, también tenía que despedirse de los niños.

—Bueno, tengo trabajo, así que déjenme en paz, chicos. Vaya, qué pena. Si hubiera tenido más tiempo, habría podido jugar mucho más con todos. Jajaja, ¡qué pena, qué pena!

—¡Qué relajado!

—¡Se está riendo!

—¿Tan contento estás?

Subaru se deshizo de los niños, que parecían desilusionados, y les sacó la lengua a los mayores que se quejaban. Su falta de habilidades sociales ha llegado a un punto irremediable, pero Subaru, lleno de satisfacción por lo logrado, no se dio cuenta.

En fin. Justo cuando iba a dirigirse con Ram al punto de encuentro con Rem…

—¿Eh?

De repente, una niña de pelo castaño recogido en coletas, con las mejillas sonrojadas, le tiraba de la ropa a Subaru.

Subaru se sorprendió. La niña de las coletas era la que, hasta hacía un momento, se había mantenido un paso apartado del grupo que se había acercado a él con tanto entusiasmo, sin poder integrarse en el círculo y mirándolos de reojo.

—¿Qué pasa? Si tienes algo que decirme, te escucho.

—Eh… ven para acá.

Subaru se agachó para ponerse a la altura de su mirada y la niña, tirándole de la manga, lo invitó a ir a otro lugar.

Mientras la niña lo arrastraba con su débil tirón, Subaru se volvió hacia Ram.

—¿Por qué no haces lo que quieras un rato más?

—Bien, te lo agradezco, senpai. Bueno, a ver qué será esto…

Con el permiso concedido, siguió a la niña dejándose llevar de la mano.

Con la niña a la cabeza y los demás niños siguiendo, se adentraron en lo más profundo del pueblo.

—Seguro que se sorprenderá

—Seguro que se alegrará

—Seguro que bailará.

—Sorprenderse, alegrarse y bailar… ¿Qué tipo de REACTION tan exagerada esperan de mí?

Rodeado de niños que se ríen entre dientes y le critican sin piedad, atraviesa las casas del pueblo hasta llegar a un rincón a la sombra. Y entonces, en el lugar que señalan los niños, lo vió.

—Ah, ahh, ahora que lo pienso, también estaba este EVENT, ¿no?

Sin poder evitarlo, se le escapa un sonido de comprensión, y Subaru da una palmada y asiente con la cabeza varias veces.

La niña de las coletas echó a correr y volvió jadeando, abrazándolo.

Era un ser parecido a un “cachorro”, con pelaje de color marrón.

El cachorro, que parecía un bebé recién nacido, tenía unos ojitos redonditos y un pelaje que parecía muy suave. Esa imagen tan adorable dejó boquiabierto a Subaru, un auténtico experto en pelajes.

Sin embargo, la actitud de ese cachorro hacia Subaru fue, por desgracia…

—¡Grrrrr!

—Me lo veía venir…

En el instante en que Subaru intentó alargar la mano, el cachorro erizó todo el pelaje y lo amenazó. Al ver cómo mostraba abiertamente su recelo con ese cuerpecito, los niños pusieron cara de sorpresa.

—Si siempre es tan manso…

—Solo se enfada con Subaru…

—¿Qué le has hecho, Subaru?

—Eso es justo lo que yo también quiero saber. Si pasa lo mismo las tres veces, supongo que es cuestión de química.

Con los abucheos de los niños a sus espaldas, Subaru esbozó una sonrisa amarga ante el cachorro con el que no consiguió entablar ninguna relación amistosa.

Ya se ha encontrado con este cachorro en dos ocasiones anteriores. Es decir, cada vez que ha visitado el pueblo en sus bucles. Y cada vez, como ahora, le odia con saña, lo que hiere su amor por los animales.

—Que la reacción no cambie cada vez que repito el bucle es, en cierto sentido, una sensación novedosa, pero… si fuera posible, me habría encantado que me recibiera con simpatía, de verdad.

—En este entorno de Retorno por Muerte en el que, por mucho que lo repita, no consigo caer en los mismos errores, la reacción de este cachorro es verdaderamente típica de un bucle.

Justo entonces, mientras Subaru esbozaba una sonrisa forzada, el cachorro bajó la cabeza de repente, como si hubiera bajado la guardia. Al ver al cachorro acurrucarse en los brazos de la chica de las coletas, Subaru chasqueó los dedos, viendo en ello una oportunidad.

—Bueno, entonces, permíteme.

Decidió demostrar con todas sus fuerzas a este cachorro su destreza como peluquero canino, perfeccionada con Puck.

Acarició con especial atención la coronilla, la nuca y la base de la cola, y Subaru esbozó una sonrisa al sentir el tacto.

—Jejeje, la sensación que tanto esperaba. Está muy bien, para ser un perro callejero, es de primera. Con un BRUSHING lleno de cariño, este talento excepcional crecerá aún más. Oh, tiene una calva del tamaño de una moneda de diez yenes en la coronilla. ¿Es una herida? ¿Con qué se habrá golpeado…?

Quizá la cicatriz blanca le acomplejaba, porque en cuanto la tocó, el cachorro le dio un mordisco limpio y certero a la mano de Subaru. Subaru retiró la mano izquierda apresuradamente, pero ya le había dejado una clara marca de dientes.

Al sentir un dolor agudo y ver cómo la sangre se filtraba por el dorso de la mano, Subaru exclamó “¡Ay, no!” mientras se frotaba la herida y dijo…

—Vaya tasa de coincidencia con el EVENT. Hasta la ubicación de la herida es casi idéntica... ¿Acaso haces TIME LEAP?

Ante la sonrisa de Subaru, que intentaba calmarlo, el cachorro, que había recuperado su desconfianza, seguía mostrándose amenazante.

Ante el nuevo intercambio entre el chico y la perrita, en el que la brecha entre ambos se ha vuelto a abrir, los niños que observaban asintieron entre sí.

—Es que se emocionó…

—Bueno, si la toca tanto…

—Además, esta perrita es hembra....

—Me da la sensación de que el problema se está desviando un poco... O sea, ¿nadie se preocupa por mí? Me voy a poner a llorar.

Se lavó ligeramente las manos en la fuente y se despidió con un gesto de la mano de los niños que jugaban con la perrita. La niña de las coletas tenía cara de sentirse responsable, pero antes de volver, le hizo hacer el tonto y esbozar una sonrisa débil.

—Lo siento, te he hecho esperar.

La criada de actitud altiva, que estaba con los brazos cruzados y apoyada en el muro, al ver a Subaru de vuelta, dijo…

—Sobre el asunto de que el aprendiz al que envié pensando que tardaría poco ha vuelto con el pelo revuelto, la ropa arrugada y sangrando por la mano izquierda...

—¡Pues sí que lo siento! Han pasado muchas cosas, ya lo ves, ¿no?

—Sí. Como te he estado observando, ya me hago una idea.

Con una expresión serena en la que se vislumbraba cierta melancolía, Ram dejó escapar un pequeño suspiro.

Subaru frunció el ceño ante esa actitud tan poco propia de ella y los sutiles matices de sus palabras, pero Ram no dejó que expresara en voz alta sus dudas. Como de costumbre, resopló con un “¡Ja!”.

—Las heridas son horribles y tu aspecto es patético, así que reúnete pronto con Rem. Ella puede curarlo todo enseguida.

—¿no sabes usar magia curativa, Ram-chi?

—Bueno, si se trata de algo grave como amputarte toda la parte afectada, claro que lo puedo hacer.

—¿¡Un remedio casero extremista y peligroso!?

Subaru no podía ocultar su estremecimiento. En ese momento, Ram se acercó de repente a él y le tiró de la manga. Le extraña que sea Ram quien tome la iniciativa de tocarlo.

Cuando Subaru parpadeó, Ram, girando solo la cabeza, le dijo:

—Barusu, ¿no vienes?

—Voy, ¿está bien? Contigo.

Al responderle, vio cómo Ram esbozaba una leve sonrisa, aunque solo fuera por un instante. Así, sin soltar la manga, se puso en marcha.

—Por un lado, pienso que sería adorable si siempre fuera así de sincera; por otro, también pienso que quizá sea precisamente porque siempre es sincera conmigo por lo que se le escapan comentarios como esos. La sinceridad también depende del momento y la ocasión.

Mientras pensaba en eso, los dos, Ram y Subaru, se dirigieron al lugar donde habían dejado esperando a Rem.

3

Por alguna razón, tenía la sensación de que estaban caminando más despacio y con menos ánimos de lo habitual, con un sentimiento en la espalda extraño como si algo o alguien los estuviera siguiendo.

Así Subaru y ambas sirvientas llegaron a la mansión al atardecer, cuando el sol ya se había inclinado considerablemente.

Frente a la mansión de Roswaal, bañada por la luz del atardecer, un hombre cayó al suelo.

Se trata, cómo no, de Natsuki Subaru. Con un gran barril a su lado, Subaru yace tumbado y respira con dificultad.

—Ya estamos, ya estamos… ¡Bien hecho, yo! GOOD JOB! ¡De verdad, GJ!

—Sí, sí, buen trabajo.

—Sí, sí, buen trabajo.

Las que felicitan a Subaru de forma un tanto indiferente son las sirvientas gemelas, situadas a ambos lados del hombre desplomado.

La frialdad de Ram es la de siempre, pero que incluso Rem se muestre un poco distante se debe probablemente a que se enfadó mucho al ver la escena en la que Ram llevaba a Subaru de la mano cuando se reunieron en el pueblo tras terminar las compras.

—Hermana y Subaru se llevan muy bien, ¿verdad?

Cuando Rem pronunció esas primeras palabras, Subaru se arrepintió de haber elegido mal.

Para intentar darle la vuelta a la situación, como si fuera una venganza, había llevado hasta la mansión un barril enorme que era muy pesado, pero ¿hasta qué punto habría conseguido recuperar la buena impresión?

—Bueno, nos vamos a la mansión primero. Adelante, ahora eres libre.

Y la propia Rem, tras decirle eso a Subaru, levantó el enorme barril con facilidad.

¿Sería capaz Subaru, que tenía un récord de 80 kilos en press de banca, de levantarlo de verdad desde los hombros? Rem levantó un objeto de tal peso mientras sostenía un objeto pequeño con un solo brazo.

Ante lo extraño de aquella imagen, que rayaba en lo espectacular, a Subaru se le escapó una risa seca.

—¿No les hacía falta para eso?

—¿...No? Como ves, no realmente.

Ram no tenía ninguna intención de echarle una mano al niño que llevaba Subaru dentro. Mientras veía alejarse a Rem, que caminaba con serenidad cargando el barril, Subaru se dio cuenta de verdad de lo inútil que era su esfuerzo físico.

—Entonces, ¿por qué me hiciste hacerlo? ¿En serio es solo para fastidiarme? Oye, eh, deja de meter cizaña, senpai.

—¿No lo entiendes, Barusu? Por supuesto que es por consideración.

—No lo entiendo. ¿Qué tipo de consideración es esa?

—Que a ti, Barusu, no te importe que la señorita Emilia te vea volviendo sin aire, con una bolsita en la que solo hay unas cuantas especias, mientras Rem regresa cargando un gran fardo a sus espaldas.

—¡¡No tengo palabras para describir la consideración de senpai!!

Se arrodilló para mostrar su agradecimiento ante el noble rostro de Ram.

Subaru, que hace que una chica más menuda que él cargue con un barril enorme, mientras él regresa triunfante y satisfecho con solo una bolsa de la compra…

—incluso antes de que mencionara a emilia, era una escena que, con solo imaginarla, me daba ganas de morirme.

—Hermana, el señor Roswaal…

En ese momento, Rem, que había entrado antes en la mansión, regresó junto a los dos que mantenían esa conversación frente a la puerta. Ram fue la que reaccionó con rapidez al oír a su hermana mencionar el nombre del señor de la casa.

Dejando a un lado su habitual apatía, se arregló el aspecto en un instante y, mirando a Subaru desde arriba, le dijo:

—¿Qué estás haciendo, Barusu? ¿Quieres hacer esperar al señor Roswaal?

—Si solo faltamos nosotros dos, no me entero de nada. Eh, ¿qué? ¿Significa que hay reunión de sirvientes?

Al sentir esa mirada, como si fuera un niño que no se traga bien la comida, Subaru se apresuró a seguir a las dos. Por el camino, imitando a Ram, se arregló un poco el aspecto y, al abrir la puerta principal de la mansión…

—Vaya, vaaaya, ¿así que vienen todos juntos? Me ahorran un montón de trabaaajo, ¿verdad que sí?

Roswaal, el dueño de la mansión, esperaba a los tres con los brazos abiertos.

Cabello largo de color azul índigo y ojos de colores diferentes, uno azul y otro amarillo. Era un hombre guapo de rasgos finos, pero el maquillaje de payaso que llevaba en la cara lo estropeaba todo. Aun así, incluso con eso, desprendía un aire diferente al habitual.

—Te has vestido para una ocasión especial, ¿eh?

—Has daaado en el clavo. Bueno, la verdad es que a mí tampoco me guuusta mucho. Pero es que, con mi atuendo habitual, siempre hay geeente con la que es muy complicado lidiar, así que no me queda más remedio que ponerme este traaaje de gala.

Roswaal suele preferir atuendos extravagantes en su día a día. Hacía tiempo que no veía en él un atuendo con motivos geométricos y sin ese toque lúdico que le permite mimetizarse con el entorno. De hecho, era la primera vez que lo veía.

Al ver a Roswaal así, a Subaru se le ocurrieron dos posibilidades.

—¿Tiene visita?

—¿Va a salir?

Ram y Rem expresaron al mismo tiempo lo mismo que pensaba Subaru.

Ante las preguntas de todo el personal, Roswaal esbozó una sonrisa irónica y señaló a Ram.

—Ram tieeene razón, voy a salir. Me ha llegado una llamada un poco… complicada. Voy a pasarme por casa de Garfield para confirmarlo y dar una vueeelta por ahí. No creo que tarde mucho, eso sí.

Al oír una palabra desconocida, sin poder determinar si se trataba de un nombre propio o del nombre de un lugar, pero, siguiendo el ejemplo de las gemelas, que parecían haberlo adivinado todo con solo eso, Subaru asintió sin poner objeciones.

—Peeero, creo que esta noche no podré volver, así que... Ram, Rem, lo dejo en sus manos.

—Sí, sus deseos son órdenes.

—Sí, aunque nos cueste la vida.

Asintió con la mirada a las dos, que respondieron sin dudar, y luego sus ojos de colores diferentes se fijaron en Subaru. Al sentir la presión que ejercían esos destellos de colores distintos, Subaru se movió con incomodidad.

—Lo siento, pero yo aún no he jurado una lealtad por la que daría la vida.

—Pues está bieeen. Si me juraras algo así de repente, resultaría agobiante y me daría maaala espina. Pero bueno, te lo dejo en tus manos, Subaru.

Roswaal le dio una palmada en el hombro a Subaru, cerró un ojo y, con su único ojo amarillo, lo miró fijamente.

—Intuyo que algo huele mal. En lo que respecta a la señorita Emilia, te lo encargo con tooodo mi corazón, ¿bien?

—Ah, eso ya me lo has encargado de verdad.

No hacía falta que se lo dijera.

No sabía hasta qué punto Roswaal tenía clara la situación.

Aunque no lo supiera, Subaru le respondió con claridad.

—Es un giro inesperado.

Esto significa, sin duda, que las acciones de Subaru han provocado un cambio en el mundo. Roswaal sonrió satisfecho al ver a Subaru asentir con la cabeza y, tras dar algunas instrucciones a sus leales gemelas…

—Bueeeno, me iré por un rato. Aunque espero que no paaase nada, ¿eh?

Los tres despidieron a Roswaal mientras salía por la puerta principal. Sin embargo, lo que a Subaru le pareció sospechoso fue que no se viera por ningún lado el carruaje de Roswaal ni nada por el estilo.

Era difícil de creer que fuera a salir andando, pero…

—Bueno, les dejo a cargo de tooodo mientras estoy fuera…

Mientras decía eso, Roswaal, que sacudía las riendas desde fuera, dio un pequeño salto. En ese instante, Subaru lo vio.

El cuerpo de Roswaal, tras saltar, se elevó en el aire y, envuelto por el viento, ganó altura de un solo golpe. Tras ascender hasta casi alcanzar las nubes, Roswaal, ante la mirada atónita de Subaru, que había abierto la boca de asombro, se fue haciendo cada vez más pequeño en dirección a la otra ladera de la montaña, hasta que finalmente desapareció de su vista.

—¿Acaso… puede volar? …Vaya, qué increíble es la magia.

Por fin, Subaru expresó en voz alta sus impresiones sobre el vuelo en solitario que acababa de presenciar. Por su parte, a diferencia de Subaru, las hermanas, acostumbradas a la magia de vuelo de Roswaal, se adaptaron rápidamente. Se repartieron entre ellas, de inmediato, las tareas de gestión de la mansión en ausencia de su señor.

—Aunque el señor Roswaal haya salido, nuestro trabajo no cambia. Más bien, precisamente porque el señor Roswaal no está, debemos esforzarnos todavía más.

—Qué opinión tan ejemplar. Bueno, entonces, manos a la obra.

Asintiendo con la cabeza a Rem, que empezaba a organizar las tareas, Subaru se arremangó con entusiasmo.

Por supuesto, ese entusiasmo no se debía al trabajo en sí, sino al cambio de situación.

El cambio apuntaba claramente hacia un posible asalto a la mansión. Aunque las gemelas seguramente redoblarían sus esfuerzos en la vigilancia de la mansión, la alerta de Subaru—que sabía con certeza que se produciría un asalto—era aún mayor.

La verdadera identidad del brujo… Es necesario descubrirla lo antes posible.

Que sus acciones se hayan acelerado se debe, sin duda, a la visita de hoy al pueblo. En otras palabras, la estrategia de Subaru de servir de señuelo está funcionando tal y como había previsto.

Ahora solo queda acorralar al brujo para confirmar las suposiciones de Subaru.

4

—Por eso, ha llegado el tan esperado momento de Beako.

Empujó la puerta para entrar en la biblioteca prohibida y, nada más entrar, soltó esas palabras. Ante aquella forma tan descarada de irrumpir, Beatrice, que estaba sentada en una escalera de mano leyendo, bajó los hombros y dijo…

—Que hayas roto el “cruce entre puertas” de Betty con tanta facilidad… De verdad, ¿qué está pasando, de hecho?

—Es intuición, intuición. Mi SIXTH SENSE me lo susurra.

Beatrice puso una cara de auténtico disgusto ante Subaru, que se acercaba, pero, quizá al ver que en el rostro de Subaru se mezcla una expresión de seriedad, de repente entrecierra los ojos.

—Tu expresión es diferente a la de hace medio día, de hecho. Estuviste muy ocupado, supongo.

—Me gustaría descansar un poco. Pero parece que el mundo es así de ajetreado y frenético, hasta el punto de no dejarte hacerlo.

Subaru, un simple mortal, no hace más que verse zarandeado por la sucesión de problemas que surgen uno tras otro. Sin embargo, ahora por fin tenía la confianza de que no solo estaba siendo acorralado, sino que también estaba acorralando a otros.

—Hay algo que quiero que compruebes. He terminado de limpiar el baño en tiempo record.

—Si el baño tiene mayor prioridad, no parece que sea nada del otro mundo, de hecho.

—¿Que el baño es la prioridad, o que la prioridad es mantener la buena impresión de Rem…? No, da igual.

Al igual que Subaru, en un mundo con pocas opciones de ocio, el baño es uno de los pocos momentos de descanso. Solo de imaginar la reacción de Rem si se enterara de que había descuidado la limpieza de ese lugar de descanso, ya le daba pánico.

De por sí, la simpatía de Rem hacia Subaru, que se lleva bien con su hermana, no es precisamente alta.

Aunque lograra descubrir al autor de la maldición, si la simpatía de Rem fuera baja y acabara en la BAD ROUTE, Subaru no podría estar tranquilo. En ese momento, Subaru tenía la sensación de estar haciendo un malabarismo, como un hombre que intenta conquistar dos rutas a la vez.

—Si el problema fuera un lío amoroso y yo estuviera dudando entre una u otra, te daría la bienvenida con los brazos abiertos.

—Vuelves a desviarte del tema, supongo. Bueno, ¿qué quieres de Betty, de hecho?

—Ah, sí, precisamente…

En el momento, Subaru se quedó pensativo ante Beatrice, que se mostraba dispuesta a escucharle. Dudó sobre cómo plantearlo y asintió con la cabeza.

—Creo que estoy un poco maldito, ¿podrías comprobarlo?

—¿...Qué estás diciendo, de hecho?

—Creo que estoy un poco maldito, ¿podrías comprobarlo?

—¡¿Quién te ha dicho que repitas lo mismo dos veces, de hecho?! ¡Si hace menos de medio día que te conté todo sobre los brujos! Hay un límite a lo que se puede llamar “ser influenciable”, supongo.

¿Acaso pensó que se trataba de un delirio de persecución de Subaru? Beatrice, que le gritaba, se acercó a él. Sin embargo, a mitad de camino, la joven cambió de expresión y, tras pasar por la sorpresa y la sospecha, miró a Subaru con una expresión de certeza.

—El rastro de un ritual de maldición… Tú, en serio estás maldito, de hecho.

—¿En serio? Aunque ya me lo imaginaba vagamente, que me lo digas así me da bastante cosa, la verdad.

Aunque se trataba de una operación de señuelo en la que se daba por hecho que recibiría la maldición, al saber que realmente estaba maldito, sintió un escalofrío.

La expresión de Subaru no era de lo mejor, no solo por ese miedo, sino también porque se había confirmado lo que él pensaba: que, sin lugar a dudas, entre aquellos simpáticos aldeanos se escondía un asesino.

—¿Sabes qué tipo de maldición es?

—Solo con ver el hechizo no puedo decir nada con certeza, supongo. Pero, como te he dicho, si se activa, es casi seguro que te costará la vida. Tú… parece que no te da miedo morir, de hecho.

Al ver a Subaru asimilar en silencio sus palabras, Beatrice parpadeó con sus grandes ojos, como si estuviera sorprendida. Sin embargo, Subaru se encogió de hombros ante la pregunta de Beatrice.

—¿Eh? ¿Estás loca? Morir da un miedo de muerte. No hay nada en este mundo que dé más miedo que morir. Y la frase de “prefiero morir…” y ese tipo de palabrería, más vale que sean dichas después de haber muerto.

Eso, al menos, era una verdad innegociable que Subaru había aprendido en ese mundo paralelo.

La “muerte” es absoluta. No se puede tratar a la ligera. Y comparar la “muerte” con cualquier otra cosa, o hablar de ella a la ligera, no es más que una actitud imprudente propia de quien no la conoce.

Precisamente porque Subaru conoce esa “muerte”, porque la ha experimentado una y otra vez, ha vuelto aquí para reiniciar el mundo y evitar así la desesperación que no quiere volver a sentir más que la propia “muerte”.

—Así que, esta vez voy a salir adelante, destino.

Si existe alguna entidad divina que gobierne el destino, le declarará la guerra.

Natsuki Subaru recuperará un final feliz por cada momento de sufrimiento que haya padecido.

Tras terminar de lanzar su desafío a esa entidad sobrenatural, Subaru se volvió hacia Beatrice.

—Bueno, voy a pedirte que me quites la maldición cuanto antes. No hay tiempo que perder.

—¿Por qué tengo que ser yo, Betty, la que te salve la vida, supongo?

Así, la chica que se suponía que era su mayor aliada se dispuso a frustrar desde el principio el ímpetu de Subaru, que ardía en deseos de lanzar un ataque preventivo contra el culpable. Subaru se rascó la cabeza y dijo:

—Sabía que dirías algo tan poco encantador, así que ya tenía preparada una estrategia para convencerte. Si yo muero, Puck se pondrá triste sin falta.

—…No creo que a mi cielo le afecte tanto si tú mueres, supongo.

—No, no, si yo muero, Emilia se quedará en shock. Y si Emilia sufre un shock, eso también afectará a Puck. ¡Y qué pasaría entonces con tu situación, que se podría haber evitado!

—¡Tú no distingues entre suplicar por la vida y amenazar, supongo, estás completamente loco, de hecho!

Beatrice daba patadas al suelo, pero al parecer no se le ocurría ningún argumento para rebatir las palabras de Subaru. Expresando su descontento con un suspiro cargado de irritación, hizo un gesto con la mano para que Subaru se acercara.

—¿Debería seguirle el juego, supongo? ¡Pero a partir de ahora, Betty no va a tener nada que ver contigo, ni por asomo, de hecho!

—La verdad es que eso tampoco te lo puedo prometer. Cuando esté en apuros, seguro que vendré a pedirte ayuda. Te voy a chupar la espinilla hasta dejarla hecha polvo y me la voy a tomar en sopa.

—¿Te das cuenta de que no estás en posición para decir cosas raras, de hecho?

—Soy consciente de que soy un tipo muy pesado y molesto que se escuda en la teoría de los débiles. Lo siento.

Ante Subaru, que inclinaba la cabeza para disculparse, Beatrice sacudió la cabeza con aire de hastío.

A continuación, la joven hizo brillar una luz blanca en la palma de su mano y tocó suavemente el cuerpo de Subaru.

—Ahora voy a destruir la maldición. Como los lugares que ha tocado directamente el brujo son donde están grabados los hechizos te va a servir de referencia.

—Oye, ya he preparado el terreno, no te preocupes.

Mientras sentía cómo le llegaba el calor de la palma que albergaba la luz, Subaru revisó su cuerpo.

Los puntos en los que había dejado que los sospechosos del pueblo lo tocaran estaban repartidos por todo el cuerpo.

Solo la vieja rejuvenecida se había atrevido a tocarle el trasero sin permiso, pero si la mano de Beatrice se dirigía hacia allí… Si la vieja resultara ser la culpable, Beatrice lo denunciaria por acoso sexual.

Esos planes de Subaru…

—¿...Eh?

La sorpresa por el lugar donde la palma de Beatrice lo había tocado lo dejó completamente desconcertado.

Una luz blanca se filtró a través de la palma de la joven hasta penetrar en su piel, y se podía sentir cómo se calentaba poco a poco. Una sensación similar a un cosquilleo o un picor fluyó desde el punto de contacto hacia el exterior del cuerpo, como si se filtrara, y…

—¿Una neblina negra…?

En la mano luminosa de Beatrice, el sello maldito quedó atrapado directamente en forma de neblina negra.

El picor desapareció, y a Subaru se le heló la sangre al pensar que esa niebla retorcida había estado dentro de su cuerpo. Y entonces…

—Qué repugnante, ¿no?

Con un ruido sordo, como si se aplastara, el símbolo desapareció en las manos de Beatrice. Beatrice, que se sacudió las manos como si hubiera tocado algo asqueroso, se percató de que Subaru permanecía en silencio y resopló.

—Ya se ha acabado. Con esto, ¿ya estás bien?

Al oír que había terminado, Subaru se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración.

Aunque se le ocurrió burlarse de su propia cobardía, lo que más le apremia son las preguntas que le bullen en la mente.

—Oye, Beako.

—Ya basta con ese apodo, supongo…

—El lugar donde me has tocado ahora con la palma de la mano es el mismo que tocó el brujo, ¿verdad?

Interrumpiendo la queja y volviendo a preguntar, Subaru recibió un asentimiento a regañadientes por parte de Beatrice. Al ver el asentimiento de Beatrice, Subaru identificó la identidad del autor de la serie de crímenes cometidos mediante brujería.

—¡Tengo que ir al pueblo...!

Y como ya sabía quién era el culpable, Subaru se vio obligado a actuar de inmediato. Según el plan original, iba a esperar a mañana para ir acompañado de Roswaal y Ram, sacar a la luz al brujo que se ocultaba en el pueblo y derrotarlo. Pero eso ya no sirve.

Llevado por el ritmo acelerado de su corazón, Subaru puso la mano en la puerta y salió corriendo hacia fuera. Con la respiración entrecortada, echó a correr tan apresuradamente que ni siquiera oía la voz de Beatrice intentando detenerlo.

—Hasta el fin del mundo, hasta el fin del mundo… ¡No me jodas!

Le invadió la ira ante la injusticia del destino y ante el mal gusto de quien se burlaba de ellos, que se veían manipulados. Gritando todos los insultos que se le ocurrían y con toda esa ira en el cuerpo, Subaru corría.

Corría sin parar.

5

Tras correr por el pasillo, bajar saltando las escaleras y dar media vuelta en el rellano, Subaru aterrizó en el vestíbulo de la entrada y, deslizando las suelas de sus zapatos, levantó la vista y gritó.

—¡Ram! ¡Rem! ¡Tengo que hablar con ustedes!

Al gritar con una voz que resonó por toda la mansión, Ram, que lo había oído, apareció.

Al parecer, Ram estaba trabajando justo al lado; al ver a Subaru jadeando y con la cara enrojecida, entrecerró los ojos como si quisiera reprenderle por su falta de modales.

—¿Qué te pasa, Barusu? No nos hace quedar bien que te pongas tan nervioso…

—Lo siento, pero me voy al pueblo. Es inútil que intentes detenerme, y aunque lo hicieras iría de todos modos, pero pensé que si me iba sin avisar causaría confusión.

—¿Al pueblo…? ¿A qué vas…? No, antes de nada, ¿pretendes desobedecer las órdenes de Roswaal? Esta noche, Ram y yo estamos a cargo de la mansión. ¿Es que no entiendes lo que eso significa?

La mirada de Ram, clavada en Subaru, se volvió aún más penetrante.

La postura de Ram es dar prioridad absoluta a la voluntad de Roswaal. La actitud de Subaru, que parece menospreciar y hacer caso omiso de las órdenes de su señor, está a punto de tocarle la fibra sensible.

Sin embargo, Subaru tampoco está dispuesto a dar marcha atrás.

—No tengo tiempo que perder en discusiones, así que iré al grano: hay un brujo malvado en la aldea de Arlam. He descubierto su identidad, así que tengo que irme.

—¿…Y pretendes que te dé permiso por una razón que parece un cuento de niños?

—No tengo otra forma de decirlo, ¿qué le voy a hacer? Si le preguntas a Beako, te confirmará que es cierto… Y además…

—Hermana…

Mientras se defendía ante una Ram cada vez más recelosa, Rem apareció abriendo la gran puerta que había a sus espaldas. Al ver a las dos discutiendo en la entrada, Rem se coloca junto a su hermana con un movimiento natural.

—Hermana, ¿qué es esto…?

—Dile que nos deje salir porque vamos a acabar con el brujo malvado que hay en el pueblo.

Ram le transmite a su hermana, sin rodeos, lo que Subaru ha dicho. Subaru piensa que, si solo se escucha eso de forma aislada, no puede más que sonar como una especie de desvarío. Y, al parecer, Rem ha llegado a la misma conclusión.

—Hermana, hermana. Subaru cuenta chistes bastante aburridos.

—Rem, Rem. Creo que Barusu tiene un talento de primera como payaso.

—Ram, Rem. Aunque siempre estoy haciendo el tonto, a veces hablo en serio.

Ante las palabras de Subaru, que se superponen al unísono de las dos, ambas se quedan sin habla al mismo tiempo.

Aprovechando la reacción de las hermanas, Subaru dio un paso adelante.

—Reconozco que es una historia increíble, y sé que, tal y como están las cosas, sería una locura que acepten todo lo que digo sin más. Por eso, no les pido que me dejen marchar sin condiciones.

A partir de aquí, Subaru se encuentra ante una encrucijada crucial.

Humedeciéndose los labios con la lengua, Subaru señala con el dedo a las dos, que permanecen en silencio, y les hace una propuesta.

—Voy a ir al pueblo. Si tienen sospechas, pueden acompañarme. Juzguen por ustedes mismas. Pero no puedo dejar sola a Emilia. Si quieren venir, solo una de los das.

—Qué arbitrario… Para empezar, si tenemos que cumplir las órdenes de Roswaal, ¿qué motivo tiene Rem o mi hermana para acompañarte, Subaru?

—Ah, ninguno. Si solo se tratara de cumplir las órdenes que nos dio Roswaal al atardecer. Pero, ¿acaso esa no hay otra orden que Roswaal les haya dado?

—…

Como si le hubieran dado en el punto débil, Rem se queda sin palabras. Probablemente eso signifique que lo que acaba de decir Subaru, que no era más que un farol, había dado en el clavo.

Ambas han recibido la orden de Roswaal de vigilar a Subaru. Era algo que ya se podía intuir a partir de la información fragmentaria de los bucles anteriores.

Rem, con la mirada perdida, busca una salida, pero antes de que lo consiga, Ram deja escapar un suspiro y dice:

—Está bien, Barusu. Acepto tu decisión de actuar por tu cuenta.

—¡¿Hermana?!

Rem se queda atónita ante la actitud de su hermana, que se rinde sin más en la discusión.

Sin embargo, Ram se vuelve hacia su sorprendida hermana y le hace un gesto con la mirada para que guarde silencio.

—No obstante, como bien sabes, Barusu, no puedo dejarte ir solo. Dejar que Barusu actúe por su cuenta aquí supondría desobedecer las órdenes del señor Roswaal.

—Es cierto. Entonces, ¿cuál es la condición?

—Aunque me resulte molesto, no nos queda más remedio que aceptar la propuesta que acaba de hacer Barusu. Rem te acompañará.

—No podría pedir más.

Levantando el puño cerrado, Subaru muestra su acuerdo con la condición impuesta por Ram.

Ram, que deja escapar un pequeño suspiro, se vuelve hacia su hermana, que parece haberse quedado un poco descolocada con la conversación.

—Rem, ya sabes cómo están las cosas, así que te lo pido. Yo me encargaré de confirmar con la señorita Beatrice y de proteger a la señorita Emilia. También estaré atenta a lo que ocurra por tu parte.

—Hermana, no mires así a Rem…

—No es momento para eso. Si es necesario, lo usaré. Tú también has lo mismo, Rem.

Ante el tono impasible de su hermana, Rem no puede interponerse con más palabras. Rem lanza una mirada poco amistosa a Subaru, que observa de reojo ese intercambio que solo ellas dos entienden, y dice:

—Subaru, me gustaría que le dieras más detalles a Rem.

—Por el camino. Puede que se esté gestando una situación bastante grave.

Si la peor suposición de Subaru resultara cierta, podrían producirse daños que no se podrían restar importancia ni tachar de exagerados. No se trataría solo de un daño para Subaru a título personal, sino de uno de mayor alcance.

Le dio una palmadita en el hombro a Ram para mostrarle su agradecimiento y se dirigió hacia la entrada con Rem, que aún no parecía convencida.

Quince minutos hasta el pueblo, hay que correr de una vez… Y entonces…

—Subaru, ¿te vas a algún sitio?

Desde lo alto de la gran escalera del vestíbulo, descendió una voz como una campanilla de plata.

Sin poder evitarlo, se giró y, sobre su cabeza, vio a Emilia, que se encontraba allí de pie con su melena plateada ondeando al viento.

Al parecer, había oído el grito de Subaru de hacía un momento y, con el aliento entrecortado, miraba a los tres desde arriba.

—He oído un grito y he bajado a ver qué pasaba… ¿Ha pasado algo?

—Puede que pase algo, eso es todo. Bueno, no te preocupes. Ah, aunque me alegraría un poco que te preocuparas.

Para no causarle preocupaciones innecesarias a Emilia, Subaru se comporta a propósito de forma frívola.

La actitud frívola de siempre de Subaru… Sin embargo, ¿qué vio Emilia en ello?

—Vaya, tienes cara de que vas a hacer otra tontería.

Emilia lo descubrió al instante y puso cara de querer decir algo.

Lamentando lo mal actor que era por haber sido descubierto tan fácilmente, Subaru se cubrió la cara con las manos.

—Esa discusión acaba de terminar hace un momento…

—No sirve de nada que te lo impida, ¿verdad?

-Bueno, supongo que sí. Es más, si me lo impidieras, habría problemas en varias cosas…

—Sí, sí, lo entiendo. No te lo voy a impedir.

Emilia bajó las escaleras, se acercó a Subaru y se llevó las manos a la cintura.

Con sus ojos de color azul marino mirándolo fijamente, Subaru no pudo apartar la vista de aquel brillo.

Emilia, viendo que Subaru tiene el movimiento bloqueado, extiende la mano hacia su pecho y lo roza ligeramente.

—Aunque te diga que no hagas locuras ni te esfuerces demasiado, seguro que no sirve de nada, ¿verdad?

—Depende del caso… No, es que yo tampoco quiero hacer nada de eso.

Si pudiera seguir un camino sin altibajos, sin problemas y sin complicaciones, eso sería lo mejor.

Pero si eso es imposible y él es el único que puede cambiar la situación, Subaru no tiene más remedio que actuar. ¿Por qué se ha vuelto tan complicado?

—Seguramente la influencia de la chica que tengo delante tiene mucho que ver.

Piensa, y esboza una sonrisa amarga.

—Que la bendición de los espíritus te acompañe.

—¿Qué has dicho?

Inclina la cabeza, desconcertado por el murmullo de Emilia al tocarle el pecho. Emilia le dedica una sonrisa enigmática a Subaru, y le dice…

—Son palabras de despedida. Significa: “Vuelve sano y salvo”, eso es lo que quiere decir.

—Ah, ya veo. Entendido, Emilia-tan. Así que, cuando vuelva sano y salvo, acoge con ternura en tu pecho a este pajarito que soy yo.

—Sí, sí.

Ignorando a Subaru, que pedía un abrazo, Emilia dirigió la mirada hacia Rem. Rem, que había estado observando en silencio el intercambio entre ambos, enderezó la espalda al sentir esa mirada.

—Tú también ten cuidado, Rem. Y vigila a Subaru para que no haga ninguna tontería.

—Sí, señorita Emilia. Entendido.

Ante Rem, que se inclina sujetándose el borde de la falda, Emilia asiente con aire satisfecho.

Subaru da unos golpecitos en el suelo con la punta de los zapatos, flexiona ligeramente las rodillas para prepararse para correr y dice:

—Bueno, me voy, Emilia-tan.

—ve con cuidado.

Emilia le da un empujoncito en la espalda a Subaru, que la saluda con la mano, y su voz lo despide.

Abriéndose paso por la puerta principal, y bajo la mirada de los otros dos, salió corriendo hacia el pueblo junto a Rem a su lado.

—Bueno, me gustaría que me contaras los detalles…

—Hay un brujo en el pueblo cuyo objetivo es sabotear la elección del rey. Beatrice me ha quitado la maldición, pero incluso yo he acabado sucumbiendo a ella. Si no tenemos cuidado, el pueblo podría quedar arrasado.

—¿Lo dices en serio?

Mientras corría y contenía el aliento, Rem le preguntó con los ojos muy abiertos.

Subaru respondió con un asentimiento en silencio y siguió corriendo sin descanso hacia el pueblo.

Si el brujo fuera un ser humano racional, no habría sido necesario imaginar un recurso así.

Pero, si la suposición de Subaru se confirmara, podría darse el peor de los casos.

Por eso, Subaru corre a toda velocidad. Rem, que corre a su lado, también es consciente de la gravedad de la situación y corre en silencio.

Con el pueblo, situado a lo lejos, más allá de los árboles, como objetivo, las siluetas de ambos atravesaban la oscuridad de la noche.

6

Cuando los dos llegaron al pueblo, el cual se encontraba envuelto en la oscuridad de la noche, estaba intensamente iluminado por las hogueras.

En realidad, sería imposible que a estas horas hubiera tantas hogueras encendidas y se mantuviera tanta luz.

Ante ese ambiente tan diferente al habitual, junto a Subaru, que respiraba con dificultad, Rem también mostraba una expresión que delataba que algo no iba bien.

En ese momento, un joven del pueblo, al verlos, se acercó corriendo.

—¿No son ustedes los dos de la mansión? A estas horas…

—Llegas justo a tiempo. ¿Ha pasado algo?

Interrumpiendo las palabras del joven, Rem le pregunta con tono autoritario.

El joven parece un poco sorprendido por el tono de Rem, pero responde rápidamente con un ”Eh, eh”, con voz un poco entrecortada, y añade…

—-La verdad es que no encontramos a varios niños del pueblo. Sabemos que estaban jugando hasta que oscureció… Por eso, los adultos estamos buscándolos por todas partes.

—¿Te refieres a Ryuka, Petra o Mild?

Ante la respuesta evasiva del joven, Subaru se entrometió antes de que Rem pudiera hacer otra pregunta.

El joven abrió mucho los ojos al oír mencionar esos nombres tan claramente.

—S-sí, ellos… ¿Tiene alguna idea de adónde han ido?

Al recibir una respuesta que no hacía más que confirmar su inquietud, Subaru chasqueó la lengua y dio una patada al suelo, lanzando un trozo de tierra por los aires.

A continuación, fijó la mirada en las afueras del pueblo, en dirección al muro que daba al bosque.

—¿Eres tú quien está buscando a los niños?

—Toda la asociación de jóvenes, liderados por el jefe del pueblo.

—Los niños están en el bosque. Por mucho que los busquen por el pueblo, no los encontraran.

La afirmación de Subaru hizo que la expresión del joven cambiara. Parecía que aún tenía algo que preguntarle a Subaru, pero este le dio una palmada en el hombro y echó a correr hacia el bosque.

—Yo me adelantaré al bosque. Tú avisa a los demás. ¡Los niños están en el bosque!

Sin responder a las voces de duda que se alzaban a sus espaldas, Subaru se dirigió en línea recta hacia el bosque.

Rem, que lo seguía apresuradamente, lo miró con ojos llenos de recelo ante la actitud tan segura de Subaru.

—¿Cómo es posible que…?

—Lo entiendo. No, es que ya lo sabía. Si lo que decían esos mocosos es cierto, es por aquí.

Una alta valla de madera rodeaba el pueblo. Tras saltar esa valla, erigida en la parte que linda con el bosque, los dos se adentran en él, abriéndose paso entre los árboles.

Subaru sigue el camino con vacilación, basándose únicamente en lo que había oído, pero, de repente, Rem, que iba a su lado, levanta la vista.

—…La barrera está rota.

Junto a Rem, que dejó escapar un grito de sorpresa, Subaru apretó los dientes, convencido de que su intuición había sido acertada.

Ante sus ojos, lo que Rem señalaba era un cristal incrustado en un árbol enorme. Aquel cristal, que parecía haber perdido su brillo hacía ya mucho tiempo, debía de ser el mediador de la barrera instalada a intervalos regulares entre los árboles del bosque.

Subaru recordaba que, en varias ocasiones, se había hablado de la barrera refiriéndose al bosque.

¿Cuándo fue cuando Ram le advirtió directamente que no debía adentrarse en lo más profundo de la montaña?

—¿Qué pasa si se rompe la barrera?

—Las mabestias cruzarán la frontera. El bosque es una zona donde se concentran las mabestias.

—¿Mabestias…? ¿Así que es eso? ¿Y qué son las mabestias?

Ante la pregunta de Subaru, Rem responde con titubeo, con un atisbo de inquietud en los ojos.

—Las mabestias son enemigos de la humanidad que poseen magia. Se dice que son criaturas creadas por la bruja.

—Otra vez la bruja…

Subaru frunció el ceño ante la frecuencia con la que aparecía esa palabra, que no podía pasar por alto, pero la explicación de Rem le permitió tener una certeza absoluta: la verdadera identidad del brujo y el presagio de la catástrofe que aún acechaba al pueblo.

—¡...! ¡Subaru, ¿qué haces?!

Sorprendida, Rem gritó para detenerlo.

Ante los ojos de Rem, Subaru atravesaba el bosque, más allá de la barrera y continuaba yéndose a lo profundo.

Subaru se dio la vuelta y extendió la mano hacia Rem, que se había quedado parada.

—Los mocosos están ahí dentro. Tengo que ir a rescatarlos.

—¿Tienes alguna certeza? Para cruzar el círculo mágico se necesita el permiso del señor Roswaal…

—¡La cicatriz del dorso de mi mano es la prueba!

La marca de los dientes de una bestia, claramente visible en su mano izquierda, que levantó para que Rem pudiera verla.

Era la cicatriz que le había dejado un mordisco cuando, al atardecer en el pueblo, rodeado de niños, había estado jugando con un cachorro.

—Señalando esta cicatriz, dijo Beatrice.

Que el ser que le había dejado esa cicatriz era el verdadero responsable de haber lanzado la maldición sobre Subaru. Eso significaba que…

—Es el perro al que los mocosos adoraban. ¿Y si esa cosa que parecía un perro no fuera un perro, sino una mabestia que maldecía a todo aquel a quien mordía?

Tanto la primera como la segunda vez, Subaru recordaba que aquel cachorro le había mordido la mano. En el escenario en el que Subaru no salía de casa, no sería de extrañar que a Rem le hubiera pasado lo mismo.

No se trata de algo provocado por el hombre, sino más bien de una catástrofe natural.

Al igual que hubo una epidemia que se propagó a través de las ratas, esta es una infección de maldición que se propaga a través de las mabestias.

Los niños persiguieron a esa mabestia, se adentraron en el bosque y desde entonces se desconoce su paradero.

—Cuanto más tiempo pase, peor. No sé si esos mocosos están malditos o no, pero, en cualquier caso, tengo que llevarlos a todos a la mansión para que les quiten la maldición.

—Espera. No puedes tomar esa decisión por tu cuenta… Para empezar, la situación es demasiado sospechosa.

—Ah, ¿sí?

Rem se opone a Subaru, que ya se dispone a entrar en el bosque.

Rem señala en dirección al pueblo y, por extensión, a la mansión.

—Que surja un problema como este, como si lo hubieran planeado, justo cuando el señor Roswaal está ausente… ¿Puedes afirmar con certeza que esto no es una maniobra de distracción dirigida contra la mansión?

—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Abandonamos a esos mocosos que están en apuros ahora mismo y volvemos a la mansión para reforzar la defensa? Si no te importa que al día siguiente todos los aldeanos estén muertos, esa también sería una opción.

Subaru sabía perfectamente que eran palabras demasiado cobardes, pero las pronunció de todos modos.

Rem no hacía más que intentar evitar el riesgo para las personas relacionadas con la mansión que, en principio, debía proteger. Era un razonamiento lógico y no había motivo alguno para culpar a Rem.

Sin embargo, por mucho que se quedara callado o se encogiera de hombros, el momento de tomar una decisión llegaría inevitablemente.

Y Subaru sabe que el mayor arrepentimiento es el que surge cuando se toma la decisión de no decidir.

—Rem, vámonos. No nos queda más remedio que arreglárnoslas nosotros mismos.

—¿Por qué hasta ese punto…? ¿Qué relación tiene este pueblo contigo, Subaru…?

Quizá porque aún dudaba, Subaru oyó por primera vez a Rem murmurar con tono débil.

Una muestra de debilidad por parte de Rem, que nunca había perdido su actitud serena en ninguna circunstancia.

Subaru siente una fuerte empatía por esa faceta vulnerable. Sin embargo, no pueden permitirse el lujo de lamerse las heridas mutuamente.

A decir verdad, a Subaru también le da miedo seguir adelante. El hecho de que le tiemblen las piernas se debe a algo más que al cansancio. ¿Quién podría culparle de que aflorara ese miedo que creía haber ocultado?

Sin embargo, Subaru se obligó a olvidar ese deseo de huir hacia la debilidad dándose una palmada en la mejilla.

—Verás, Petra quiere dedicarse a confeccionar ropa en la capital cuando sea mayor.

—…¿Eh?

—Ryuka dice que va a seguir los pasos de su padre, el leñador más hábil del pueblo, y Mild quiere hacer una corona con las flores que recoge en el campo de flores para regalársela a su madre.

—...

Mientras cuenta con los dedos y repasa uno a uno los rostros que le vienen a la mente tras los párpados, Subaru continúa.

—Meina estaba encantada porque pronto va a tener un hermano o una hermana, y los hermanos Dain y Cain están compitiendo a ver cuál de los dos se casará con Petra.

Sin poder evitarlo, se le escapó una pequeña risa.

Luego, dirigiéndose a Rem, que se había quedado en silencio, negó con la cabeza y dijo…

—No es que no me importe. Conozco las caras y los nombres de esos chicos, y sé lo que quieren hacer mañana.

A Subaru no le gustan los niños.

Son ruidosos, demasiado familiarizados, te hablan de tú y, sobre todo, carecen de modales.

Son maleducados, malcriados, temerarios y descarados; es como si se mirara a sí mismo en un espejo.

—Pero ya he prometido que mañana volveremos a hacer los ejercicios de la radio.

Seguramente, Subaru pensó lo mismo durante el bucle del primer día de la invocación.

Si la abandonara, se sentiría aliviado. Pero corrió precisamente porque no podía hacerlo.

Miró a Rem. Está indeciso. Desconcertado.

Es una imagen de fragilidad. Una imagen de alguien que se lamenta por su falta de fuerza. Era la propia imagen de Subaru.

Al ver su figura, ahora más débil que la suya, se siente asqueado de sí mismo por haber tomado la decisión.

Aunque se acobarde y se asuste sin poder evitarlo, al final vuelve a intentar valerse de alguien para mantenerse a flote, y esa mezquindad le resulta profundamente repugnante.

Si puede aprovechar incluso esa cobardía propia, que la aproveche.

—Soy de los que cumplen sus promesas y se aseguran de que se cumplan. Volveré a hacer sin falta los ejercicios de la radio con esos mocosos. Por eso, voy a adentrarme en el interior.

—No sabía que el valor diera tanto miedo.

Subaru, desesperado por contener el temblor de sus manos, pronuncia esas palabras sin darse cuenta de que su voz tiembla.

Mientras observaba la espalda de Subaru, Rem cerró los ojos en silencio. Y entonces…

—No hay más remedio, ¿verdad?

-¿Rem?

De repente, Rem relajó los labios y levantó la vista hacia Subaru.

Por primera vez, o casi, se reflejaba una emoción clara en el rostro de Rem.

—La misión que le encomendaron a Rem es vigilar a Subaru. Si Rem lo deja ir solo desde aquí, no se podrá cumplir, ¿verdad?

Ante las palabras burlonas de Rem, Subaru se quedó atónito por un momento y luego negó con la cabeza.

—Ah, sí, tienes razón. Vigílame bien para ver si hago algo sospechoso.

—Sí, lo haré. Así que… ¿nos vamos?

Al ver a Rem a su lado, Subaru tuvo la sensación de que era la primera vez, en el verdadero sentido de la palabra, que caminaba junto a ella.

Mientras sentía una especie de cosquilleo, intentó darle las gracias a Rem, pero de repente se dio cuenta de algo.

En la mano de Rem, que caminaba a su lado, había una bola de hierro sin que él se diera cuenta. Unida por un mango de hierro y una cadena, emitía en la mano de Rem un sonido metálico ligero, desproporcionado respecto a su peso.

—Oye, Rem, eso…

—Es defensa propia.

-Pero, eso…

—Es defensa propia.

Rem y él, mientras mantenían esa conversación, se adentraron en el bosque inexplorado.

Y, de alguna manera, con una determinación desesperada, lograron recuperar el valor que tanto les había costado reunir y que amenazaba con desvanecerse de nuevo.

7

Acompañado por Rem, que se encuentra en posición de combate con una bola de hierro para defensa personal en la mano, continúa la búsqueda por el bosque nocturno.

La luz de la luna queda obstaculizada por los árboles, y la oscuridad del bosque, sumido en un negro azabache, es profunda. Mientras esquivan los árboles que se interponen en su camino y se abren paso entre las ramas y el follaje, van apareciendo por todo el cuerpo rasguños y heridas leves de las que emana un poco de sangre.

En un mundo donde la única fuente de luz es el tenue resplandor de la luna, hay un único elemento clave para la búsqueda de Subaru y los demás.

—...

Rem se detiene, echa un vistazo a su alrededor y resopla ligeramente por la nariz.

Tal y como indica ese gesto, que recuerda al de un perro policía, la búsqueda en el bosque se basa en el olfato de Rem.

Para no perturbar su concentración, nadie le dirige la palabra, pero la inquietud es grande. Mientras sigue la pequeña espalda que va delante de él, el tiempo que pasa segundo a segundo va minando la fortaleza mental de Subaru. Y entonces…

—Está cerca, Rem huele a un ser vivo.

Rem, que ha dirigido su aguda mirada hacia la izquierda, murmura, y Subaru, siguiendo su ejemplo, mira en la misma dirección. Sin embargo, lo único que se extiende ante ellos es una oscuridad que no cambia en absoluto. Sintiéndose impaciente, tocó el hombro de Rem y preguntó:

—¿Son los niños?

—No está claro, pero no huele a mabestia.

“Con eso basta”, le dice Subaru a Rem para animarla, y, siguiendo a la chica que echa a correr, él también comienza a correr.

Quizá sea su imaginación, pero en la expresión de Rem, que parece haber encontrado una pista, se adivina un atisbo de optimismo. Es, literalmente, un rayo de luz que se abre paso en la oscuridad. Sin darse cuenta, sus pasos se aceleran.

Aunque, claro está, la esperanza y la ansiedad son dos caras de la misma moneda.

Que Rem no afirmara con rotundidad que el olor que habían captado era de niños seguramente tenía algo que ver con eso.

Siguiendo a Rem, que pisaba fuerte el suelo y se abría paso apartando los árboles, Subaru empezó a quedarse sin aliento y a sentir las piernas pesadas. Sin embargo, su mente seguía lúcida. Sus ojos comenzaban a acostumbrarse a la oscuridad y, poco a poco, Subaru también empezó a ver con claridad los contornos del bosque… Justo en ese momento, el bosque se abrió y una pequeña colina les dio la bienvenida.

Una colina que parecía una boca abierta en medio del bosque; la luz de la luna iluminaba de forma fantástica la colina verde, y allí...

—¡Son los niños!

Allí yacían los niños, extenuados sobre el suelo verde, tumbados con las cuatro extremidades extendidas.

Corrieron hacia ellos apresuradamente y, junto con Rem, comprobaron que estuvieran bien.

Había seis niños en total. Estaban inconscientes, pero sus cuerpos estaban calientes al tacto y respiraban.

—Están vivos... ¡Están vivos!

Subaru grita de alegría, pensando que han llegado a tiempo. Sin embargo, junto a él, Rem tiene una expresión severa.

—No, de momento aún respiran, pero están muy debilitados. Si esto sigue así...

—¿Debilitados...? ¡Ha de ser por la maldición!

Al observarlos, vemos que los rostros de los niños están pálidos y cianóticos, y que respiran con dificultad, de forma entrecortada y agitada. En la frente les brotaba un sudor frío y sus rostros, incluso mientras dormían, mostraban una expresión de angustia, como si estuvieran atormentados por una pesadilla.

—Los hemos encontrado por fin… Rem, ¿no puedes romper la maldición?

—Con las habilidades de Rem es imposible. Si tan solo hermana estuviera aquí para echar un vistazo… En fin, Rem les lanzará una magia curativa, aunque solo sea para tranquilizarlos. Cuando se hayan calmado, hay que sacarlos de aquí.

—Entendido. Yo… Mierda, soy un inútil. Yo me encargaré de vigilar los alrededores.

Estaba harto de su propia incompetencia, de no poder hacer nada. Rem no dijo nada a ese Subaru, sino que, en su lugar, concentró una luz azulada—magia curativa—en la palma de su mano y comenzó a tratar a los niños.

Mientras echaba un vistazo a los alrededores, observó cómo los rostros de los niños, sumidos en el sueño, comenzaban a relajarse gracias a las ondas curativas. Si se calmaban así, los llevaría de vuelta a la mansión y le pediría a Beatrice que les quitara la maldición...

—¿Su…ba…ru…?

Justo cuando Subaru estaba elaborando mentalmente su plan de acción, una niña que había entreabierto los ojos lo llamó.

Quizá porque su conciencia se estaba nublando, Subaru tomó la mano de la niña, cuya mirada no se fijaba en ningún punto, y le dijo:

—¿Te has despertado, Petra? Muy bien, eres una niña buena y fuerte. Pero no te esfuerces demasiado. Te llevaré de vuelta enseguida y haré que te despidas de lo que te hace sufrir. Por ahora, descansa tranquilamente…

—Una persona, más allá… aún más allá…

—Oye, ¿qué has dicho?

Petra intentaba comunicar algo entrecortadamente.

Al sentir un mal presentimiento ante esa información fragmentaria, Subaru volvió a llamarla. Sin embargo, su voz no llegó a Petra, que volvió a cerrar los párpados y perdió el conocimiento.

Acariciando la frente de Petra, que se dormía, Subaru miró a los niños, invadido por una sensación de ansiedad. Y entonces…

—Ah, mierda… Es verdad. No veo a la niña de las coletas.

Los seis que dormían allí eran niños con los que se había cruzado durante el día y a los que conocía de vista. La que faltaba era la niña tímida que le había presentado al cachorro.

—Mierda.

Tras soltar un insulto, Subaru se rascó la cabeza con fuerza y se puso de pie.

Rem, que también había visto y oído la conversación con Petra, abrió mucho los ojos con aire de pánico al ver la actitud de Subaru al levantarse y dijo…

—E-espera, por favor. Es demasiado peligroso. Además, si se la ha llevado una mabestia, entonces ya…

—Sé lo que quieres decir. Lo entiendo. Lo entiendo de sobra. Pero, Rem, tú también lo has oído. Petra dijo, antes que nada, que se habían llevado a otra persona.

Petra debía de estar exhausta, sin aliento, y sintiéndose tan mal que le dan ganas de llorar. Aun así, la niña, antes de pedir ayuda, se preocupó por la seguridad de su amiga.

—Una niña pequeña y frágil antepuso el bienestar de su amiga al suyo propio.

—…Creo que comprendo el espíritu de Petra. Si vamos a rescatarlas, deberíamos esforzarnos por rescatarlas a todas.

—Si eres demasiado ambicioso, puede que se te escapen incluso aquellas que podrías haber rescatado y traído de vuelta.

—Para eso estás tú, Rem, ¿no?

Rem, que no cejaba en su empeño, frunció el ceño. Subaru extendió ambos brazos para que la sorprendida Rem pudiera verlo.

—Aunque Ren se quede aquí, no puede hacer nada. No puede curarlos con magia de curación, y tampoco puede cargar con todos los niños a la vez para llevarlos de vuelta. Entonces, ¿no debería Rem aprovechar sus habilidades de la mejor manera posible?

—Y eso, ¿qué tiene que ver con Rem…?

—Necesitamos la fuerza de Rem para mantener la resistencia de los niños. Probablemente, en breve… la milicia juvenil del pueblo vendrá a buscarnos al bosque. Para entonces, deja a los niños a mi cargo y ven a buscarme.

Los aldeanos deben de saber que hay mabestias en el bosque. Por eso, seguro que vendrán bien equipados y con suficiente iluminación. Solo tienen que entregarles a los niños y volver a la mansión.

—Mientras tanto, yo iré a explorar lo más profundo del bosque. Si el niño que está allí... Bueno, si la situación es desastrosa, yo también daré media vuelta. Pero, si aún queda alguna esperanza, al menos yo puedo ganar algo de tiempo.

—Aún no hemos evaluado la amenaza a la que nos enfrentamos. No sabemos cuándo se unirán los aldeanos y, en el peor de los casos, existe la posibilidad de que Rem no consiga encontrar a Subaru.

¿Le resultaba difícil aceptar la decisión de Subaru? Rem le agarró de la manga e insistió.

¿Es porque se preocupa por Subaru o porque es de esas personas que no quieren arriesgarse con planes inciertos?

Pensando que le encantaría que fuera lo primero, Subaru le soltó la manga a Rem y le cogió la mano.

—No pasa nada. Tú no me perderás de vista.

—¿En qué te basas…?

—Tengo mis razones.

Sonriendo, Subaru se tocó la nariz con un dedo y luego señaló la cara de Rem.

—Aunque nadie más se dé cuenta, solo tú percibes mi olor. El hedor que me envuelve, el aroma residual de la culpa de la gente… ¿verdad?

Rem se sorprendió y abrió mucho los ojos. Fue muy satisfactorio.

Sonrió como si le estuviera devolviendo el favor a la Rem de algún momento pasado, a esa Rem que la Rem que tenía delante desconocía.

—Subaru… ¿Cuánto sabes sobre…?

—Vaya, todo son cosas que no sé. Estoy lleno de incógnitas, y tanto ayer como hoy y mañana, por mucho que lo repita, no consigo llegar a la respuesta que busco.

Echó la vista atrás a esos días que, de tanto repetirlos, le parecían ya desgastados.

Y se sentía muy orgulloso del cambio que había experimentado, que ahora le permitía tomárselo a broma.

—Al igual que tú tienes cosas que quieres preguntarme, yo también tengo un montón de cosas que quiero preguntarte. Así que, cuando hayamos terminado con todo esto, hablemos. Hasta que se nos quede la garganta ronca. Es una promesa.

Y así, a la fuerza, entrelazó sus dedos con los de Rem, que aún tenía en la mano.

Mientras Rem se mostraba desconcertada al ver cómo se entrelazaban sus meñiques, Subaru movió los dedos entrelazados de arriba abajo y dijo:

—Hemos hecho una promesa de meñique.

—¿E-eso que acabas de hacer…?

—Es un ritual de promesa de mi tierra natal. Si lo rompes, te obligarán a tragarte mil agujas de coser; es un ritual infernal.

La sucesión de explicaciones de Subaru ya superaba la comprensión de Rem.

Ante una Rem que, sumida en una confusión tras otra, se había quedado sin palabras, Subaru chasqueó los dedos y mostró los dientes,

—Yo confío en ti, Rem. Por eso, quiero actuar de tal forma que tú también confíes en mí. Para eso, voy a hacerte una promesa ahora mismo. ¿No te lo dije? Soy de los que cumplen sus promesas y hacen que los demás las cumplan. Además, cuento con la bendición de Emilia. No hace falta que te preocupes, no pasa nada.

—¿“No pasa nada”…?

Por fin, incapaz de contenerse más, Rem soltó un suspiro de incredulidad y sonrió sin fuerzas.

Al ver a Rem seguir riéndose, Subaru, contagiado por ella, también se rió en voz baja. Y luego,

—Ya lo he prometido. De verdad, me contarás todo lo que haya que contar.

—Vaya, yo también tengo promesas que tengo que cumplir contigo. Como lo del pelo, por ejemplo.

—¿El pelo…?

—Es la razón por la que me mirabas fijamente en tantas ocasiones.

Ante la observación de Subaru, Rem se quedó sin palabras y abrió mucho los ojos. Al ver que, con ese mismo gesto, ella intentaba abrir la boca con una mirada de culpa reflejada en sus ojos azules,

—Subaru. Rem está…

—No pasa nada. No se ha malinterpretado nada. Tú, con tu mano de aficionada, te preocupaba mi cabeza, que tenía un aspecto tan desaliñado, y por eso siempre me mirabas… ¿Verdad?

En el primer mundo, antes de que comenzara el bucle, Subaru y Rem hicieron una promesa. A raíz de las palabras de Ram, Rem se comprometió a cortarle y arreglarle el pelo a Subaru, que tenía un aspecto lamentable.

Ahora, Subaru comprende el verdadero significado de aquellas palabras.

En aquel momento, Rem sentía una desconfianza hacia Subaru que no podía ocultar. Eso se reflejaba en la intensidad de su mirada, y Ram intentó disimularlo instintivamente.

Aquella promesa se forjó a raíz de una mentira. Ahora lo tiene claro.

Por eso, Subaru sonrió con la intención de convertir en realidad aquella promesa que había comenzado con una mentira.

—Cuando vuelva sano y salvo, quiero que me transformes con tus propias manos. Haz que sea tan elegante y atractivo que Emilia se enamore de mí sin poder evitarlo.

—…Rem no puede mejorar algo que es malo ya de base, ¿sabes?

—¡Te ruego que expreses ese tipo de verdades con más tacto!

Una conversación con Rem que, en cierto modo, debería haber quedado atrás.

Ahora le alegra que Rem, al intuir las intenciones de Subaru, le haya seguido el juego.

Al recrear los días felices que anhelaba, Subaru asintió con aire de satisfacción.

—En cuanto deje a los niños, me reuniré contigo enseguida. No hagas ninguna locura, por favor.

—Tranquila. Al fin y al cabo, hoy estoy tan motivado como un “fanatico demoníaco”

-¿Demoníaco…?

—¡La versión demoníaca de “religioso”! ¡Esos Oni! ¡MY FAVORITE últimamente!

Subaru adoptó una pose, levantando dos dedos sobre la cabeza para imitar unos cuernos.

Sin saber qué pensar de esa fanfarronada frívola de Subaru, Rem no hizo ningún comentario sobre la pose y se limitó a decir:

—Ten cuidado, ¿está bien?

Con la mirada de Rem acompañándole a sus espaldas, Subaru miró hacia el interior del bosque—la dirección que Petra le había indicado con la mirada justo antes de perder el conocimiento—y comenzó a bajar por una pequeña colina.

—Bueno, pues allá vamos, Natsuki Subaru.

Se dijo a sí mismo para animarse, mordió con fuerza el meñique con el que había sellado la promesa y echó a correr.

—¿Le espera la desesperación, la esperanza o quizá algo más?

La mañana del cuarto día, que debería haber llegado ya tantas veces, ahora parece lejana.

8

El corazón le late con prisa, pero sus pasos son cautelosos.

La boca seca y la garganta irritada por la tensión. Contiene la respiración, amortigua sus pasos y avanza siempre alerta en el bosque oscuro. Aunque hay cierta vacilación en sus pasos, no se aprecia ningún temor ni desánimo a la hora de seguir adelante.

—Aunque también está el hecho de que le hice una promesa grandilocuente a Rem…

Aunque se trata de una acción en solitario peligrosa, Subaru no la considera en absoluto una apuesta sin posibilidades de éxito.

Para empezar, Subaru, al ser un enano, no es de los que se arriesgan por naturaleza. Aun así, si se atreve a enfrentarlo, es sin duda porque ha encontrado motivos suficientes y ve posibilidades de ganar.

—Si lo de haber lanzado una maldición a esos críos es como lo de los cachorros a plena luz del día…

A pesar de la aterradora denominación de mabestia, no es probable que el cachorro en sí tenga una gran capacidad de combate. Aunque la atención se centra únicamente en la amenaza de la maldición, si llegara el momento de enzarzarse en combate,

—No voy a perder, ¿verdad…?

Aunque fuera una forma patética de buscar posibilidades de victoria, basándose en el pequeño tamaño del rival.

Podría parecer un pensamiento optimista y conveniente, pero no creo que sea un error buscar una actitud positiva. Este mundo tiende, por lo general, a ser muy duro con Subaru. Si se dedica a imaginar lo peor, es previsible que le lancen una desesperación aún mayor que la que ya siente.

Ante la retorcida forma en que el mundo le muestra su “afecto”, Subaru baja los hombros mientras contiene un suspiro. En ese momento…

—¡...!

Subaru contuvo el aliento ante la repentina sensación de extrañeza y se detuvo en seco.

La sensación de que el aire cambiaba se transmitía claramente a través de su piel, y la temperatura del sudor que le resbalaba por la frente descendió bruscamente.

Lo que el viento traía a sus fosas nasales temblorosas era un intenso olor a animal que flotaba desde la dirección hacia la que se dirigía. En un espacio donde antes solo había un aroma sombrío a hierba y tierra, ahora se extendía el olor a carne propio de los seres vivos.

Sin poder evitar que se despertara en él un mal presentimiento, Subaru siguió adelante conteniendo la respiración.

Asomó la cabeza con cautela por entre los huecos de los árboles, miró hacia el origen del olor que llegaba hasta él… y se quedó sin aliento.

—...

Al final de su mirada, había un pequeño claro entre los árboles, y sus ojos se posaron en un árbol caído, derribado por el viento y la descomposición. Junto a ese árbol caído, yacían unas piernas blancas, delgadas y pequeñas.

Estirando el cuello para asomarse, Subaru confirmó que se trataba de una niña que llevaba ropa hecha jirones y unas coletas marrones deshilachadas.

—La he encontrado.

—...

Conteniendo la respiración, Subaru reflexiona.

Sin duda se trata de la niña en cuestión. Sin embargo, su cuerpo, boca abajo, no se mueve ni un ápice; no solo está inconsciente, sino que tampoco puede comprobar si respira. Echó un vistazo rápido a los alrededores de la niña, pero, al parecer, la mabestia que se la llevó no se encuentra cerca.

Llevarse a su presa y luego abandonarla allí. Hay algo que no cuadra. Es cierto, pero…

—¿Y si fuera una oportunidad única en la vida…?

Si se quedaba ahí titubeando, corría el riesgo de dejar pasar la oportunidad perfecta para rescatar a la chica. Y más aún, si la mabestia regresaba, las posibilidades de que Subaru pudiera hacerle frente eran de un cincuenta por ciento.

—¿Por qué tiene que ser precisamente Natsuki Subaru quien se encuentre aquí?

Podrían ser, por ejemplo, Roswaal. Por ejemplo, Beatrice. Por ejemplo, Reinhard….

Si fueran ellos, con el poder propio de unos héroes, habrían superado esta situación con facilidad.

Pero quien está aquí es Natsuki Subaru.

Quien ansía un milagro es Natsuki Subaru. Es imposible que esto se convierta en un milagro.

—Mi mente racional me dice que debo esperar a Rem y apostar por lo seguro. Sin embargo, no puedo evitar pensar…

—Si fuera Emilia, seguro que no dudaría.

En cuanto pensó eso, el temblor de las piernas de Subaru cesó. Los latidos acelerados por la elección apremiante y la respiración entrecortada recuperaron la calma.

Apartando la maleza, Subaru se adentró en el espacio que tenía delante y corrió en línea recta hacia la niña. Levantó en brazos el pequeño cuerpo que yacía de lado a la sombra de un árbol caído y comprobó los ligeros latidos de su corazón.

—Una respiración débil, un latido tenue pero claro, latía en su pecho.

—…Menos mal.

—Me alegro de verdad de no haber tenido que tomar la decisión de abandonar a esta niña.

¿Acaso esa respiración y ese latido tan débiles se debían a que la niña también estaba bajo los efectos de la maldición? Si era así, se requería, sin demora, un hechizo curativo y para romper la maldición.

Aunque no tenía mucha confianza en su resistencia física, pensó que al menos podría cargar con una niña y atravesar el bosque… Justo cuando Subaru tomó la decisión y se dispuso a levantarse…

—...

Al sentir de repente un escalofrío que le recorrió la espalda, Subaru se giró sobresaltado.

Había una bestia de cuatro patas que agitaba los matorrales, pisoteaba la vegetación y caminaba sobre el suelo desnudo.

Era una bestia de pelaje negro y corto. Su aspecto se asemejaba al de un dóberman de su mundo original, pero su corpulencia era dos tallas mayores que la de los que Subaru conocía. Las puntas de sus patas eran afiladas como garras en forma de gancho; de sus colmillos, que sobresalían incluso con la boca cerrada, goteaba baba, y con un gruñido grave, sus ojos inyectados en sangre lo miraban fijamente a Subaru.

Un perro demoníaco, o quizá una mabestia. Una apariencia siniestra, digna de ese nombre.

—…Esto no tiene sentido, oye.

Sin darse cuenta, sus mejillas, tensas, estuvieron a punto de esbozar una sonrisa seca.

La mabestia que se había materializado ante él difería claramente del ejemplar del tamaño de un perro pequeño que Subaru había imaginado. Por si fuera poco, el hecho de que se hubiera mostrado en ese preciso momento le hacía pensar:

—¿Han utilizado a esta mocosa como cebo y han estado esperando a que yo picara…?

Ya sea por instinto salvaje o por una inteligencia que no parece propia de una bestia, siente un escalofrío, pero también hay algunos puntos que no le cuadran del todo. Sin embargo, Subaru no tiene ahora tiempo para dedicarle a eso.

Explora los alrededores solo con la mirada, pero no hay señales de que Rem vaya a reunirse con él, ni ningún lugar al que pueda huir pasando de largo junto a la bestia. Y, sobre todo, la mabestia ha bajado la cabeza y ha empezado a flexionar las patas.

No había tiempo para dudar.

—¡Mierda…! ¡Si vas a venir, ven de una vez!

Mientras soltaba esas palabras, se quitó la chaqueta y se la enrolló varias veces alrededor del brazo izquierdo.

A la hora de enfrentarse a una bestia salvaje, el arma más peligrosa a la que hay que prestar atención son los colmillos. Enrollarse una tela gruesa en el brazo para que la bestia la muerda y evitar así las heridas es, sin duda, la preparación mínima a la hora de enfrentarse a un animal cuadrúpedo.

Recordó que, en su mundo original, habían emitido una vez por televisión un programa sobre el adiestramiento de perros policía, y, de forma instintiva, lo imitó al pie de la letra. Extendió el brazo izquierdo y miró fijamente a la bestia, que esperaba el momento oportuno para abalanzarse.

Mientras la bestia permanecía inmóvil con el cuerpo agachado, Subaru sintió cómo la impaciencia se apoderaba de él y exclamó:

—¡¿A qué esperas con esa actitud tan despreocupada?! ¡Vamos! ¡Ven! ¡Ven…!

Desapareció.

De repente, la figura de la bestia que debería haber estado ante sus ojos se desvaneció como si se disolviera en la oscuridad.

Sorprendido y atónito, con la garganta helada, Subaru dudó sobre hacia dónde dirigir el brazo izquierdo que había extendido a ciegas… y, al instante siguiente, unos colmillos afilados rasgaron la gruesa tela y la bestia se hincó profundamente en la carne que había debajo.

—¡Ay...!

En una fracción de segundo, un dolor tan intenso que tiñó su campo de visión de rojo, un dolor punzante, golpeó directamente sus nervios.

Pero…

—¡No me jodas!!

Apretó con fuerza el brazo izquierdo y tensó los músculos. Como era de esperar, los colmillos clavados ya no se podían sacar y, junto con el efecto de la chaqueta enredada, los movimientos de la bestia quedaron completamente inmovilizados.

Sus ojos rojos se entrecruzaron con la mirada de Subaru y, a punto de verse engullido por la abrumadora hostilidad de la bestia,

—¡No me muerdas, estúpido idiota...!

Abrazando el cuerpo de la mabestia junto con su brazo izquierdo, Subaru gira con toda su fuerza. La fuerza centrífuga hace que el corpulento cuerpo de la bestia se eleve y, aprovechando el impulso del giro, lo estrelló de espaldas contra un árbol caído que hay detrás de él, concretamente contra una rama que sobresale.

—...

Un sonido sordo al rasgar la piel y perforar la carne con la rama afilada. Y entonces, el grito agonizante de la bestia resonó por el bosque nocturno.

La mabestia, empalada por la espalda, se retorció durante un rato entre los brazos de Subaru, que la sujetaba con fuerza, pero al poco tiempo se quedó flácida, sin fuerzas, y dejó de moverse. Subaru también se arrodilló en el suelo.

—¿He… ganado?

Al mirar los ojos sin vida de la bestia, Subaru murmuró para sí mismo y luego le arrancó los colmillos del brazo. Bajo la chaqueta manchada de sangre y baba, su brazo izquierdo presentaba un aspecto espantoso.

Al contemplar la herida de cerca, el dolor comenzó a invadirle los nervios y Subaru dejó escapar un gemido inaudible. Aun así, frunciendo el ceño, exhaló un profundo suspiro de alivio.

Aun sin el poder de Rem, había conseguido salir airoso de la situación. Con cierta torpeza, se volvió a atar la chaqueta desabrochada alrededor del brazo izquierdo, utilizándola esta vez como torniquete.

Tras comprobar que podía mover el brazo sin problemas, esta vez sí que cogió a la niña en brazos.

—Duele… pero es la prueba de que estoy vivo, carajo. En fin, volvamos al pueblo…

Las palabras se le trancaron ahí. Se había dado cuenta de algo.

—Todo su cuerpo percibía cómo volvía a flotar en el aire un aroma animal, sofocante y apestoso.

Se dio la vuelta. Un matorral que se mecía. Y Subaru murmuró…

—Dale, no puede ser verdad…

Unos ojos rojos que atravesaban resplandecientes el bosque nocturno… Podía ver innumerables puntos de luz asomándose desde más allá del grupo de árboles que tenía justo delante.

Eran tantos que daba pereza contarlos; probablemente, ni siquiera bastarían los dedos de ambas manos y ambos pies.

Sin darse cuenta, Subaru se había quedado allí de pie con los brazos abiertos.

No era que se hubiera rendido ante los innumerables puntos de luz. Era para proteger, al menos, a la chica que tenía a sus espaldas.

—...

A esa determinación silenciosa, las bestias no le prestaron la más mínima atención.

Los puntos rojos ignoraron por completo la voluntad de Subaru y se abalanzaron sobre él al unísono.

—¡Oh…!

Antes de darse cuenta, la garganta de Subaru ya estaba aullando. Rugía, negándose a aceptar la derrota.

Solo en eso, decidido a no perder ante ninguno de los puntos luminosos que tenía ante sí, mantuvo intacta su fuerza de voluntad. Literalmente, era un farol, una bravuconería sin fundamento. Los colmillos de la mabestia se clavaron en la garganta de Subaru, que gritaba a pleno pulmón...

—...

Vio cómo, ante sus ojos, la cabeza de la mabestia estallaba como una fruta.

Las salpicaduras de sangre se esparcieron por el impacto a quemarropa, y Subaru, que se encontraba justo enfrente, también quedó empapado de sangre fresca desde la cabeza.

Inmediatamente después, el cuerpo de la mabestia, ahora sin cabeza, pero conservando todo su ímpetu, se estrelló contra Subaru. Este salió disparado hacia atrás y rodó por el suelo; sacudiendo la cabeza para aliviar el dolor y la incomodidad de la sangre, Subaru se puso en pie.

—¿Qué demonios había pasado?

—He llevado a los niños sanos y salvos de vuelta al pueblo. Gracias por ganar tiempo.

Agitando con elegancia el bajo de su falda, sujetándose ligeramente con una mano el vestido blanco con delantal y controlando con la otra una feroz bola de hierro, la joven de pelo azul aterrizó en el campo de batalla del bosque.

—¡Rem, cuidado...!

Apenas tuvo tiempo de alegrarse por la llegada de los refuerzos que tanto había esperado, cuando, mientras Rem hacía resonar el sonido de la cadena, dos mabestias que encabezaban el grupo se abalanzaron sobre su delgado cuerpo.

Ante Subaru, que gritó instintivamente, Rem giró con unos pasos que parecían lentos y…

—¡Shh!

Su brazo derecho, que empuñaba el mango de hierro, describió un amplio movimiento de corte lateral, y en ese giro la cadena y la bola de hierro la acompañaron.

Aquella arma destructiva, que se suponía pesada y torpe, giró con una fuerza tremenda, reduciendo a polvo todo lo que se encontraba en la trayectoria de su brazo. Los árboles fueron arrasados, y la potencia capaz de partir troncos de un golpe impactó de lleno en el torso de la bestia. El cuerpo sale disparado hasta partirse en dos, convirtiéndose al instante en abono para el bosque.

Y entonces, la otra mitad, que ha visto cómo mataban a su compañero en un instante, descarga un golpe cargado de ira contra el costado izquierdo de Rem, que ha quedado desprotegido… Justo antes, el puño izquierdo de Rem derriba de arriba abajo el hocico de la bestia.

La fuerza del puño hundió el cráneo de la bestia, provocándole la muerte instantánea con un golpe tan contundente que su cabeza quedó enterrada en el suelo.

—Fue una maniobra de lo más brillante. Creía conocer de primera mano la destructividad de Rem, pero me di cuenta con dolor de que eso no era más que una creencia.

—¡E-es increíblemente fuerteeeeeee!

—Rem cree que esa expresión no le queda bien a una chica, Subaru.

—¡Con mi escaso vocabulario, es lo único que puedo decir! ¡En serio, eres alucinante!

Ante la fiabilidad de Rem, que superaba todo lo imaginable, Subaru se incorporó de un salto y abrazó a la chica. Acto seguido, se colocó a espaldas de Rem y observó con recelo a la manada de mabestias que los rodeaba poco a poco.

Los movimientos de las mabestias, que han perdido a dos de su manada, son torpes. Se agachan como si estuvieran esperando a ver qué hacen ellos, y por lo tanto qué hace Rem, y se nota que en sus ojos se esconde una fuerte hostilidad y cautela.

—…Por cierto, Rem, ¿de verdad podrías acabar con todos tú sola?

—Estamos en inferioridad numérica. Si nos abruman con su número, nos veremos en apuros.

—Es lógico, la verdad. En ese caso…

Antes de que la manada de bestias, impaciente, se abalance sobre ellos, Subaru y Rem sincronizan sus movimientos.

Al unísono, dirigen la mirada hacia el mismo punto: el hueco en el cerco que han dejado las tres bestias que faltan.

—¡Ahí!

El grito de Subaru se hace eco del golpe de Rem.

La bola de hierro, que atraviesa el aire y aúlla con un rugido de muerte y destrucción, estalla justo delante de la densa manada de mabestias, destrozando el suelo y haciendo volar por los aires terrones y polvo. Entre la cortina de tierra y escombros, se percibe el nerviosismo de las bestias.

—¡Ahora...!

Ante el siguiente grito de Rem, el cuerpo de Subaru sale disparado como si lo hubieran empujado.

Su objetivo es abrirse paso por un punto concreto de la zona densamente poblada, donde el cerco se ha roto con el impacto anterior...

Persiguiendo a Subaru, que se adentra en el hueco, las mabestias que le han cedido el paso lanzan rugidos. Sin embargo, todas y cada una de las bestias que intentan seguirle se convierten en presa de la serpiente de hierro que se cierne sobre ellas desde atrás.

—¡Uoooh, el sonido de mi TRAUMA...!

Al son del estruendo de las cadenas que se entrecruzan, Subaru corre a toda velocidad mientras recuerda cómo le volaron la mitad izquierda del cuerpo.

A sus espaldas, la bola de hierro causa estragos, y numerosas flores de sangre florecen vívidamente en el bosque nocturno.

Dejando tras de sí un rastro de sangre, pisa con paso inseguro y se adentra en el bosque, expuesto a una enorme hostilidad. Saltando raíces de árboles y recibiendo golpes en la mejilla de las ramas,

—¡Rem, no sé por dónde ir!

—Todo recto, justo delante. Si atravesamos el cercado, la batalla habrá terminado. ¡Dirígete hacia la hoguera del pueblo!

Aunque le dijeran que fuera “todo recto”, no tenía claro dónde estaba ese “delante”.

No había imaginado que la oscuridad, en la que apenas se veía un poco más allá, pudiera desorientarle tanto. Aunque quisiera avanzar a tientas, tenía las dos manos ocupadas con el peso de la chica.

—Me falta el aliento. Me invaden la ansiedad y la preocupación: ¿no habré perdido el camino? ¿No nos alcanzarán?

Tengo el brazo izquierdo entumecido, y la sangre que no deja de brotar gotea a través de la tela de la chaqueta; las gotas que caen al suelo me dan incluso la ilusión de que estoy dejando una estela que nos delatará ante nuestros perseguidores.

El paisaje se repite una y otra vez, y me invade la sensación de que no he avanzado ni un solo paso. La ansiedad le quema el pecho y las rodillas están a punto de ceder ante la desilusión. Pero cada vez que eso ocurre…

El sonido de las cadenas retorciéndose a sus espaldas le da un empujón a Subaru.

Cada vez que oye ese sonido, Subaru aprieta los dientes y mira hacia delante.

—¡Ah, carajo! ¡Me duele el costado...!

Se anima a sí mismo con un grito de frustración y da un paso adelante. Sigue corriendo.

—¡Adelante, adelante…!

Y, de repente, la oscuridad se abre ante los ojos de Subaru.

Su campo de visión se amplía y, ante la sorpresa del momento, entrecierra los ojos sin poder evitarlo; a lo lejos, ve que se ha encendido una luz artificial.

—¡Rem! ¡Es una luz! ¡Es de alguien del pueblo…! ¡Vamos a llegar al círculo mágico!

Ante la aparición de esa luz, en el sentido más literal, Subaru gira la cabeza hacia atrás para expresar su alegría.

Pero, acto seguido, Subaru se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos.

A sus espaldas, la figura de Rem, que luchaba protegiendo a Subaru, era, en una palabra, espeluznante.

El traje de sirvienta, bien confeccionado y con un buen acabado, estaba desgarrado por todas partes por garras y colmillos, y la piel blanca que se asomaba debajo presentaba desgarros espantosos. Su pelo azul, antes tan llamativo, estaba completamente revuelto, y la cantidad de sangre que lo salpicaba era tal que resultaba imposible distinguir su color original.

La imagen de Rem, testimonio de la encarnizada batalla, se acercaba ahora a una distancia tan corta que casi se podía sentir su aliento, y extendía la mano hacia Subaru.

—¡¿Rem...?!

La mano que Rem extendía empujó a Subaru por la espalda, lo que le imprimió una velocidad superior a la de su carrera, haciendo que se tambaleara y saliera disparado. Instintivamente, abrazó a la chica que llevaba en brazos para protegerla del impacto, pero, a cambio, Subaru se estrelló contra el suelo dando una voltereta hacia delante, sin poder amortiguar la caída y golpeándose por todo el cuerpo.

Mientras sentía el dolor y el sabor a grava en la boca, Subaru intentó preguntarle a Rem por aquella locura que acababa de cometer… pero se quedó sin palabras.

—No puede ser...

Ante los ojos de Subaru, que murmuraba para sí mismo, un torrente de tierra y arena se abalanzó con tremenda fuerza de derecha a izquierda.

El viento arremolinaba la tierra, levantaba nubes de arena y barro, y arrancaba los árboles de raíz, alterando el relieve del bosque. Ante aquel espectáculo violento, Subaru dirigió la mirada hacia el punto de origen del torrente y se quedó sin aliento.

Allí se encontraba la figura de una pequeña mabestia, envuelta en un resplandor amarillento, desplegando su magia.

Recordó las palabras que Rem le había dicho a Subaru antes de adentrarse en el bosque.

—Las mabestias son enemigos de la humanidad que poseen magia.

No dijo que pudieran usar maldiciones. Dijo que poseían magia. Es decir, que podían usar magia.

—¡¿R-Rem?!

Cuando por fin lo comprendió, ya era demasiado tarde: Subaru se dio cuenta de que Rem, que debería haber estado detrás de él, había desaparecido. También se dio cuenta de que Rem lo había empujado para protegerlo del alud de tierra y arena.

Y, en su lugar…

—...

Un deslave de arena y piedras lanzaba por los aires, hasta lo alto del cielo nocturno, el cuerpo de la joven con uniforme de maid.

Tras recibir la violenta bienvenida de la tierra y la arena, el pequeño cuerpo de Rem revoloteaba con ligereza, como una hoja de árbol. Su figura, que volaba indefensa salpicando sangre por todas partes, era una prueba evidente de que había sufrido un daño que superaba con creces su capacidad de resistencia.

Sin poder siquiera amortiguar la caída, el cuerpo de Rem se estrelló estrepitosamente contra el suelo. La única suerte fue que la tierra, removida por el alud de tierra, no le aplastara la cabeza a la joven al caer.

—¡Tú… idiota! ¿Cómo has podido…? ¡Yo, así no puedo…!

En el instante en que estuvo a punto de gritar “¿Para qué?”, a Subaru se le heló la sangre en las venas.

Probablemente habían experimentado la misma sensación. Tanto la pequeña mabestia que había desatado el alud de tierra como la manada de perseguidores que les había alcanzado se detuvieron al unísono.

Tenía un presentimiento. Estaba convencido. Solo flotaba en el aire un denso aroma a “muerte”.

Poco a poco, el cuerpo de Rem, que yacía en el suelo, se estaba levantando.

A pesar de haber recibido un ataque tan espectacular, en los movimientos de Rem al levantarse no se apreciaba ningún indicio de herida. Es más, las heridas que debería haber sufrido se cerraban ante sus ojos.

Su tremenda capacidad de recuperación desprendía un calor intenso, y la sangre se evaporaba formando una nube de vapor rojo.

Rem miró a su alrededor con una mirada fulminante. De sus ojos había desaparecido toda racionalidad.

Su rostro, manchado de sangre, se deformó en una sonrisa extasiada.

Y entonces, Subaru lo vio.

—Es una Oni.

La figura de Rem, con cuernos blancos que le brotaban de la frente, de la que había desaparecido el adorno para el pelo.

—Ah, jajaja...

Una carcajada. Era una risa estruendosa, como la de una niña, que rebosaba de una crueldad descarnada.

Dando media vuelta, el cuerpo de Rem, impulsado por el viento, se abalanzó sobre la manada de mabestias. Antes de que la bestia que iba en cabeza, que se había detenido, pudiera reaccionar, Rem la aplastó con el talón. Rem dio una patada hacia delante con el cuerpo de la bestia que acababa de aplastar, mantuvo a raya al resto de mabestias y levantó la bola de hierro… generando una lluvia de flores de sangre y cadáveres de bestias.

—¡Mabestias! ¡Mabestias! ¡Mabestias! ¡Bruja!

Gritando y haciendo gala de un poder abrumador, Rem siguió masacrando a las mabestias una tras otra.

La sangre salpica, los cráneos se hacen añicos y las entrañas y la materia cerebral se esparcen por el bosque con una fuerza desmesurada.

De rodillas, olvidándose del dolor, Subaru observaba hipnotizado aquella escena.

Ahora no tiene valor para emitir ni un sonido. Aunque no debería ser así, tiene la sensación de que, si se adentrara en la mente actual de Rem, incluso alguien como Subaru podría acabar muerto.

Rem parecía tan fuera de sí en ese momento que le resultaba imposible pensar que se tratara de una impresión errónea.

Ante la locura de Rem, Subaru se veía abrumado por la situación.

Sin embargo, las mabestias tampoco se quedaban de brazos cruzados esperando la muerte.

Tras liberarse del impacto inicial, las mabestias también modificaban su cerco mientras acechaban cualquier descuido de Rem. Con cada golpe, el número de cadáveres iba aumentando, mientras las garras y los colmillos iban dejando poco a poco su huella en Rem.

Para empezar, se trataba de una lucha desigual. Aunque ya debían de haber aniquilado a una cantidad similar a la de la primera manada, los puntos de luz rojos, que habían aumentado su número durante el desplazamiento, seguían surgiendo uno tras otro sin cesar.

—Por mucho que esté en modo “BERSERKER”, no puede aguantar para siempre contra un enemigo que surge sin fin…

La situación cambia vertiginosamente, pero lo cierto es que Subaru y los demás siguen en desventaja.

Al comprenderlo objetivamente, Subaru siente en su piel que la magia vuelve a intensificarse y se da la vuelta.

Alejándose ligeramente del campo de batalla entre Rem y la manada, la mabestia con aspecto de cachorro despliega un círculo mágico. A punto de volver a lanzar una interferencia que absorbía por completo el maná de la atmósfera y distorsionaba el mundo.

Rem, al percibir el remolino de magia, levantó la cabeza de un salto y, para hacer frente a esa amenaza, levantó la bola de hierro y se preparó para atacar… pero,

sin perder de vista a Rem, que se había quedado inmóvil, la manada de mabestias se abalanzó al unísono sobre su espalda.

—!...¡

Fue algo instintivo. Antes incluso de pensar en nada, ya había extendido la mano hacia la espalda de Rem.

Contuvo el aliento ante el impacto del empujón y vio cómo la expresión de Rem se tensaba, reflejando consternación y sorpresa.

Las emociones regresaron a sus ojos, de los que había desaparecido la razón; la risa malévola se desvaneció y afloró la expresión de una niña.

—Ah, así que también puede poner esa cara…

Pensé en un rincón de mi mente.

—¡Gaaaaa!!

Inmediatamente después... el brazo con el que Subaru había empujado a Rem fue mordido y destrozado a la altura de la muñeca.

Un grito desgarrador. La pierna derecha, el costado izquierdo y la espalda sintieron al mismo tiempo la punzada de los colmillos. Su campo de visión se tiñó de rojo. Dolor… No podía percibirlo. El tobillo se le rompía. La carne de su abdomen era arrancada. La sangre, sus entrañas, se derramaban. Se derramaban. Qué desperdicio. Su carne y su sangre.

—¡Subaru…!!

Se oye un grito que parece un alarido.

—Aunque intento levantar la cabeza en la dirección de donde proviene el sonido, mi cuerpo ya no me obedece. He perdido el equilibrio. El tobillo opuesto al que se ha destrozado también está medio arrancado, así que la gravedad de las heridas ya está en su punto justo. Me desplomo contra el suelo. Justo delante de mí, se cierne una boca llena de colmillos. Los colmillos se abalanzan sobre mi garganta. Se aplastan ante mis ojos, atrapados entre una bola de hierro y el suelo. La sangre salpica. ¿Es mi sangre, o quizá no?

—Estoy a punto de perder el conocimiento. No sé qué pasará cuando desaparezca.

—La vida se me escapa. Yo mismo pienso que he hecho una tontería. Si perderá sentido haber vuelto a empezar, obsesionarme demasiado con ello es perder de vista lo esencial.

—Duele, me ahogo, todo está lejos, no veo, no oigo, la vida se va desvaneciendo.

—Desde el costado, donde hay un agujero, la vida se va derramando como la arena de un reloj de arena.

—Desapareceré, todo acabará, todo… yo.

—¡No te mueras, no te mueras, no te mueras…!

—Una voz a punto de llorar.

—Un llanto.

—Yo…