Métodos de un Fanático Demoníaco

Capítulo 4
Métodos de un Fanático Demoníaco

1

A lo lejos, la conciencia flota entre las olas.

Entre las ondulaciones titilantes, en medio de la somnolencia, en ese limbo entre el sueño y la realidad, la conciencia sube y baja una y otra vez.

—¿Hay alguna otra forma de...?

—... Quizás. El resto lo haces como quieras.

A lo lejos, no, cerca, en la frontera entre el más allá y el aquí y ahora, se oyen las voces de alguien conversando.

Voces que se aferran, voces que rechazan, voces entre lágrimas, voces que han congelado las emociones. Voces.

De repente, una suave sensación envuelve la palma de mi mano.

Recuerdo, por haberla sentido ya varias veces, que es el tacto de la mano de alguien.

¿No habría sido acaso para buscar este calor, para recuperarlo, por lo que soñé?

La sensación en la palma se alejó de repente.

Se aleja de mi mano, lejos, muy lejos, tan alto que no puedo alcanzarlo, muy alto. Y entonces…

—Yo juro que te salvaré

Solo queda esa firme determinación, y me quedo atrás.

Todo se desvanece. Se aleja. Se va. Lejos, muy lejos.

Y entonces...

2

¿Cuántas veces habrá sido ya que le han cortado la conciencia a la fuerza y se ha despertado así?

Mientras observaba los motivos desconocidos del techo, Subaru pensaba en ello con la mente nublada.

—Ay, ay…

En cuanto recuperó la lucidez y, al intentar incorporarse desde la posición en la que yacía tumbado, sintió un espasmo en el costado.

Al intentar tocarse el abdomen dolorido, sintió una sensación extraña en el brazo izquierdo al girarlo. Sin hacer caso de esa sensación, se llevó la mano izquierda a la cara y, al ver su aspecto desfigurado, lo comprendió todo:

desde la punta de los dedos hasta la muñeca, el brazo izquierdo estaba cubierto de cicatrices blancas.

La sensación extraña no se limitaba solo al brazo.

Al remangarse el bajo de la camisa, vio una cicatriz similar en el costado derecho, donde sentía el tirón. Además, en ambos tobillos, en la parte superior del brazo derecho y alrededor del hombro, y también en las nalgas… la lista era interminable.

Si todo esto fueran los restos de las heridas causadas por los colmillos de una mabestia que lo habían atravesado y destrozado…

—Pensé que estaba muerto, sin duda…

Protegió a Rem cuando la atacaron y recibió los colmillos de la mabestia por todo el cuerpo.

Las mandíbulas de la mabestia salvaje desgarraron el cuerpo de Subaru como si fuera un trapo.

Sintió cómo se derramaban la sangre, las vísceras y la vida, y debió de estar casi convencido de que todo había terminado.

—¿Así que sobreviví de chiripa y me han curado después…?

Mientras comprobaba el movimiento de sus dedos, Subaru por fin echó un vistazo a su alrededor.

Un techo desconocido y un lecho precario. Aquella habitación estrecha no parecía en absoluto una de las de la mansión de Roswaal. Y justo al lado de la entrada... se percató de la presencia de una joven que dormía con la cabeza gacha, sentada en una silla de madera.

—Emilia.

No parecía responder a su llamada.

El sueño de Emilia, que se había quedado dormida, parecía profundo; su respiración era bastante pesada. Su hermosa melena plateada estaba, inusualmente, revuelta y, sobre todo, por toda la ropa quedaban manchas intensas de sangre y barro.

Él mismo herido. Haber amanecido en la cama. Emilia durmiendo justo a su lado. Y, dada la personalidad y el carácter de Emilia, incluso alguien tan torpe como Subaru pudo comprender la situación de inmediato.

—¿Me he vuelto a quedar en deuda con esta chica…?

—No lo creo. En este caso, creo que has obtenido resultados acordes con el esfuerzo realizado, así que no creo que Lia piense en nada de deudas ni favores.

Una voz respondió a su murmullo ronco, y Subaru giró la cabeza hacia ella. Entonces vio a Puck, que salía de entre el pelo de la dormida Emilia, flotando y dirigiéndose hacia él.

—Hola. Buenos días, Subaru. ¿Te encuentras bien?

—No sabría decirlo. Siento un ligero tirón en la herida, pero me he salvado la vida, así que no me voy a quejar. Y como soy un chico, tampoco pienso quejarme por tener el cuerpo lleno de cicatrices.

No es que pretenda decir que las heridas de guerra son heridas de honor, pero ese es más o menos el sentimiento que le producen las cicatrices blancas que permanecerán para siempre en todo su cuerpo.

Más que eso, a Subaru le preocupaba más la causa de esas cicatrices.

—Dijiste que había valido la pena, pero… ¿qué pasó realmente después de aquello? Sinceramente, no recuerdo nada desde el momento en que los perros me mordieron en el bosque.

—“Mordieron” se queda corto. Como alguien que te vio cuando te trajeron, me pareció más bien algo así como ABSBASBABDBSDSBAD AAAARBABSABSB ABABBSS.

—Con esos efectos de sonido, sin duda estaría muerto. Me faltarían cinco o seis brazos, como mínimo.

—Sí, bueno, pues… por el daño sobrante, la sirvienta de pelo azul también quedó en un estado lamentable.

Al oírlo decir con tanta naturalidad y despreocupación, a Subaru se le hizo un nudo en la garganta sin poder evitarlo.

Ante la reacción de Subaru, Puck añadió “Es lógico” y, a continuación,

—En el caso de esa chica, las heridas se curan rapidísimo gracias al efecto de la transformación de Oni. Para cuando la llevamos a cuestas hasta el pueblo, ya no tenía ninguna lesión visible. Ni siquiera hizo falta usar magia curativa.

—No me asustes así para nada. … En fin, Rem también ha vuelto al pueblo, ¿no? ¿Y la otra chica que trajimos a cuestas conmigo?

—Sí que estaba, así que puedes estar tranquilo. En total hay siete niños. La decisión de Subaru fue totalmente acertada.

Mientras lo decía, Puck chocaba las palmas de las manos, que no hacían ningún ruido. A Subaru se le escapó una sonrisa al ver que, debido a la suavidad de sus almohadillas, ni siquiera podía aplaudir, pero negó con la cabeza para ahuyentar esos pensamientos.

—Puck, ¿qué ha pasado con el levantamiento de la maldición de los niños que han vuelto al pueblo?

—En eso también puedes estar tranquilo. La magia les había devuelto algo de fuerza física y, además, Betty y yo nos encargamos bien de romper el hechizo, así que no hay ningún problema. La maldición de los niños se ha roto sin lugar a dudas.

Puck se da una palmada en el pecho, como para dar fe de ello. Al verlo, Subaru exhala profundamente y se siente aliviado al comprobar que sus acciones no han sido en vano.

A continuación, Subaru dirige la mirada hacia Emilia, que duerme con la mano sobre el pecho.

—Entonces, ¿Emilia va a… pasar toda la noche aquí?

—Le dije que esperara tranquilamente, pero no me ha hecho caso. Está agotada porque el tratamiento de Subaru le ha mermado el Od, así que ¿podrías dejarla dormir?

—¿Od… qué es eso?

Ante Subaru, que frunce el ceño ante esa palabra desconocida, Puck se acaricia la barba.

—El maná es la magia que llena la atmósfera. El “od”, por el contrario, es la magia que los seres vivos acumulan de forma natural en su interior. Aunque hay diferencias individuales, la cantidad total es fija y, como literalmente supone desgastarse a uno mismo, le digo a Lia que evite usarlo en la medida de lo posible, pero…

Ante la actitud evasiva de Puck, a Subaru le resultó fácil imaginar cómo había actuado Emilia.

En principio, llamar a Puck en plena noche no forma parte del contrato. Sin embargo, para romper el hechizo es imprescindible contar con la ayuda de Puck y Beatrice, y Emilia no dudaría ni un instante en hacerlo.

No le importa sufrir ni salir perjudicada por los demás. Por eso la quiere tanto.

—Esto es la casa de alguien del pueblo, ¿no? ¿Puedo salir un momento a echar un vistazo?

Si no quiere despertar a Emilia, ya es hora de dejar de hablar en voz baja con Puck.

Subaru se asoma a medias fuera de la cama y le pregunta; Puck le responde con un gesto de asentimiento.

—Es mejor que muevas un poco el cuerpo para comprobar cómo estás ahora que acabas de recuperarte.

Con el permiso de Puck, Subaru sale de la habitación.

De camino, antes de pasar junto a Emilia, se inclinó cortésmente ante la joven de cabello plateado. Al hacerlo, vió el rostro de Emilia mientras dormía y, tras esforzarse por contener las ganas de gastarle una broma, salió al exterior.

—Ah, bueno, supongo que es lo normal, ¿no?

Al salir de la habitación y asomar la cabeza por la puerta principal que tenía justo enfrente, Subaru murmuró eso al ver el alboroto que reinaba en el pueblo.

Aunque el sol apenas había empezado a salir, en la plaza central del pueblo ya se habían reunido numerosas personas.

Era una aldea pequeña. Si había algún alboroto, la noticia se extendía rápidamente por todo el pueblo. Un grupo liderado por jóvenes fornidos rodeaba a los ancianos, las mujeres y los niños, que mostraban caras de inquietud, animándolos.

Seguramente se trataba del grupo de jóvenes que la noche anterior había perseguido a Subaru y a los demás hasta el bosque. Al ver que varios de ellos llevaban vendajes en la cara, parecía que, al parecer, también tenían heridos entre ellos.

Tras echar un vistazo rápido a la multitud y no encontrar a las personas que buscaba, Subaru ladeó la cabeza. En ese momento…

—Barusu, ¿ya te has levantado?

Al oír esa voz a sus espaldas, Subaru se detuvo y se dio la vuelta.

Aunque por el nombre ya se lo había imaginado, al ver el rostro de la persona en cuestión, sintió que un sentimiento de alivio le invadía de forma natural.

Detrás de él se encontraba la sirvienta de pelo color melocotón: Ram.

Ram se había remangado las mangas de su familiar uniforme de camarera y sostenía en las manos algo parecido a una colada. Al parecer, en su interior había una gran cantidad de boniatos al vapor, y parecía que los estaba transportando.

Al percibir el sutil aroma a sal que desprendían las patatas, de las que salía un ligero vapor, el estómago de Subaru gruñó levemente, lleno de expectación y emoción. De repente, se dio cuenta de lo hambriento que estaba.

—Después de haberte hecho pasar tanto susto con esas heridas tan graves, qué mezquino por tu parte pedir comida nada más despertarte. ¿No te habrá contagiado el perro que te mordió?

—¿Qué con eso de que “el perro te contagie”? Pero bueno, ¿eh? Vaya, ¿así que te preocupaste por mí?

—Cómete esto.

—¡Claro que sí!

Subaru se balanceó de un lado a otro burlándose del desliz de Ram. De repente, le metieron de un golpe una patata al vapor en la boca.

Con la garganta obstruida por el calor abrasador de la patata, Subaru miró hacia arriba y jadeó como una bestia: “¡Haf! ¡Haf!”.

—¡Pensé que me iba a morir! ¡Aunque estaba buenísimo!

—Estaba bueno, ¿verdad? Recién horneado… No, recién cocido al vapor.

—¿¡Qué es esa cara de superioridad?! Me sacas de quicio. ¡Aunque estaba buenísimo!

—Sí, sí, te daré otro, así que cállate y devóralo.

Le entregó otro boniato y él lo aceptó con el entusiasmo de un niño.

Ram observó a Subaru durante un rato con mirada desdeñosa y, tras un momento, dijo:

—Bueno, en cuanto a lo de anoche, te daré las gracias sin rodeos. Buen trabajo.

—“Buen trabajo” … Qué prepotente eres hasta el final. … ¿Acaso es algo por lo que tú debas dar las gracias?

—Si los súbditos sufren algún perjuicio, se culpa al señor feudal. Si pienso en lo que habría pasado si los niños hubieran seguido amenazados por la manada de Urgalm… la actuación de Barusu fue la correcta.

—Urgalm… ¿no?

Supongo que ese es el nombre de aquella mabestia negra.

Urgalm. Por lo que Subaru sabe, debería haber una mabestia con ese nombre en la mitología. Me parece que le han puesto un nombre muy grandilocuente.

Sobre todo, porque, con solo oírlo, uno se da cuenta al instante de que se trata de un ser que pone en peligro la vida con solo cruzarse con él.

Ante el gesto de asentimiento de Subaru, Ram dirige la mirada hacia el bosque.

—Anoche volví a reforzar el cercado, que al parecer se había debilitado. Después, pasé toda la noche revisando que no hubiera ningún problema, así que no debería haber ningún Ulgarm que haya cruzado la frontera.

—Siempre y cuando no se escapen por aquí, ¿no? Si los mocosos cruzan el cercado, se van al otro lado y traen de vuelta un cachorro, no servirá de nada, ¿no?

—Me duelen los oídos. Se lo dejaré claro a los aldeanos.

Ese tono vagamente inquietante se debe probablemente a que el estado de ánimo de Ram, a pesar de su expresión impasible, no está tranquilo.

Por lo que parece, el mantenimiento, la comprobación y el informe del cercado eran responsabilidad de los aldeanos, y parece que no le hace ninguna gracia que, por haber descuidado esa tarea, Roswaal pudiera haber sufrido algún perjuicio.

Después, Subaru le arrebata a Ram otras dos batatas al vapor antes de despedirse.

Ram se dirige hacia un grupo de aldeanos que, aún con aire inquieto, se apiñan unos contra otros. Seguramente, a su manera, es un gesto de Ram para cuidar de los aldeanos. Que exprese esa intención con boniatos al vapor es muy propio de ella.

—Pero qué buenos están estos boniatos al vapor. En serio, el punto de sal es exquisito.

Mientras mordisquea el boniato que le han dado, Subaru sigue paseando por el pueblo.

Mientras comprueba cómo se encuentra físicamente, también se asegura de que los niños que ha rescatado del bosque estén bien.

Los propios niños seguían dormidos, agotados por el cansancio y el desgaste de la maldición, pero sus padres y familiares le expresaron su agradecimiento de forma casi excesiva.

Sinceramente, Subaru, que no lo había hecho para que le agradecieran, se sintió tan avergonzado que, tras ponerse más nervioso de lo que cabría esperar, y sin poder siquiera hacer una broma para disimular, huyó a toda velocidad por la vergüenza.

Tras dar una vuelta por el pueblo, Subaru regresó a la primera casa con la intención de esperar a que Emilia se despertara, pero entonces se dio cuenta de que aún no se había encontrado con la chica de pelo azul.

—...

De repente, lo que se le pasó por la mente fue la imagen de un demonio salpicado de sangre y lanzando una carcajada estridente.

Una imagen espeluznante y espantosa. Sin embargo, lo que hacía temblar a Subaru al recordarla no era el miedo.

Los cuernos inmaculados que le brotaban de la frente… ¿Qué sintió Subaru ante aquella figura que no era humana?

Sí, en aquel momento, Subaru…

—Has llegado justo a tiempo.

Antes de que sus sentimientos se plasmaran en palabras claras, una voz lo detuvo.

Agitando la maleza y haciendo que el dobladillo de su vestido rozara audazmente el suelo mientras caminaba, era Beatrice.

—Oye, si vas por ahí con un vestido tan largo, ¿no te vas a manchar un montón?

—Quizá mi magia repela el barro, la arena y cualquier otra cosa que pueda ensuciarme. Pero bueno, tengo algo que contarte.

Respondiendo con diligencia a la pregunta sin sentido de Subaru, Beatrice le hizo un gesto para que se acercara.

—Cambiar de lugar… ¿eso significa que va a ser una conversación que no podemos tener aquí?

Aunque no acababa de entenderlo del todo, Subaru no tenía nada que objetar a lo que decía Beatrice.

Mientras seguía la espalda de la joven que le había salvado la vida, Subaru dio una palmada de repente.

—Ahora que lo pienso, el hecho de que hayas venido hasta fuera de la mansión significa que me has ayudado a romper el hechizo de los niños, ¿verdad? Gracias.

—… No es nada. Supongo que Betty solo lo hizo porque se lo pidió.

Es obvio que Puck se lo pidió a Beatrice porque, a su vez, Emilia se lo había pedido a él.

Beatrice también debería saberlo.

Aun así, se atrevía a poner a Puck como excusa. Aquí también había una chica que no se mostraba sincera.

Llevando consigo a Subaru, que no podía contener una sonrisa involuntaria, Beatrice se dirigió a un rincón del pueblo, una calle con un campo justo al lado.

Como los aldeanos se habían reunido en el centro del pueblo debido al alboroto por las Mabestia, no se veía a nadie merodeando sin motivo por este lugar, situado en las afueras.

—Y bien, ¿para qué me has traído hasta aquí expresamente?

—Por el hecho de que no hayas soltado ninguna broma tonta, de hecho. parece que ya te has dado cuenta de lo que pasa, supongo.

Ante Subaru, que abre los brazos, Beatrice responde con cierta vacilación. Desvía la mirada constantemente y, como si dudara, se juega con el dobladillo de su falda con los dedos.

Es una actitud que denota que hay algo que le cuesta decir.

Me parece una actitud poco propia de Beatrice, que suele decirle todo a Subaru con franqueza. O tal vez la expresión de la joven me recordaba a la de un niño que teme que sus padres le regañen.

Al observar la expresión de Beatrice, Subaru, curiosamente, no se siente con ganas de presionarla para que continúe. Con los brazos cruzados y la espalda apoyada en la valla de madera que rodeaba el campo, espera a que se reanude la conversación.

Parece que esa actitud expectante de Subaru, por el contrario, animó a Beatrice a tomar una decisión.

Beatrice entrecerró los ojos y, a continuación, reflejó lentamente a Subaru en su mirada.

Y dijo:

—En menos de medio día, vas a morir, de hecho.

3

Se traga las palabras que le han dicho, las mastica y las hace más fáciles de digerir.

Tardan apenas unos segundos en pasar por la garganta, llegar al estómago, convertirse en sangre y carne y recorrer todo el cuerpo hasta llegar al cerebro, pero Subaru se detiene.

—No te has alterado tanto como pensaba, supongo Creía que te pondrías a llorar y a gritar como un niño, de hecho.

Ante la reacción inesperadamente tranquila de Subaru, Beatrice arquea las cejas con expresión de sorpresa.

Ante tal reacción de Beatrice, Subaru levanta la mano derecha y muestra dos dedos en alto.

—Se me ocurren dos posibilidades.

Delante de una Beatrice que permanece en silencio, Subaru dobla uno de los dedos que tenía en alto.

—En primer lugar, una broma de mal gusto. Algo así como una broma pesada. Sinceramente, no me hace gracia… Pero si la broma ha sido todo un éxito y ahora aparece un cartel, me reiré. Si va a aparecer, ¡que sea ahora!

Cerró un ojo y, en tono burlón, le exigió que lo hiciera, pero la expresión de Beatrice no cambió.

Ante el silencio de Beatrice, Subaru dobló el dedo que le quedaba y dijo:

—Si no es una broma, solo hay una posibilidad… La maldición… aún no se ha disipado, ¿verdad?

—Cuando me atacó la manada de mabestias en el bosque, me la implantaron a lo grande.

Como para confirmar la suposición de Subaru, Beatrice responde así mientras cruza los brazos.

Las cicatrices blancas que quedan por todo el cuerpo… son el resultado de haber recibido el ataque de las garras y los colmillos de las mabestias por todo el cuerpo.

Tras observar con repugnancia esas marcas que aún le dejaban una sensación de tirantez, Subaru preguntó:

—Te lo pregunto por si acaso, ¿no se pueden deshechizar? No es que estés haciendo misterio, ¿verdad?

Aunque no esperaba que Beatrice respondiera “No lo he hecho porque nadie me lo ha pedido, supongo”, se aferró a una mínima esperanza y se atrevió a preguntar.

Como era de esperar, Beatrice negó con la cabeza ante la pregunta de Subaru.

—Si fuera algo que se pudiera deshacer, ¿acaso no te habría hecho un favor tan grande que nunca podrías devolverme?

—Oye, oye, por favor, déjame en paz. Ya tengo tantos favores acumulados que me cuesta mucho devolverlos.

Solo recibo y no puedo devolver nada. Ni la última vez, ni la anterior, ni esta vez. Y no solo en este mundo.

Ante la reflexión de Subaru, Beatrice puso cara de desconcierto, pero Subaru hizo un gesto con la mano para eludirla.

—¿Puedo preguntarte por qué motivo una maldición no se puede romper?

—… Al menos deberías saber cómo vas a morir, supongo. Es sencillo. Las maldiciones que te han lanzado se han acumulado demasiado, y ahora es demasiado complicado romperlas, de hecho.

—¿Las maldiciones se han acumulado?

Ante Subaru, que ladeaba la cabeza sin poder hacerse una idea, Beatrice extendió ambas manos.

Y, de repente, un hilo rojo se entrelazó entre las manos de Beatrice.

—Imaginemos que las maldiciones son este hilo rojo, supongo.

Beatrice hizo un nudo en el hilo que tenía entre sus manos para mostrárselo.

—Supongamos que este nudo es el hechizo de la maldición. Para romper la maldición, en pocas palabras, habría que deshacer este nudo. Pero…

Moviendo hábilmente los dedos, Beatrice aumenta el número de hilos que unen sus dos manos. Los hilos se multiplican uno tras otro: azul, amarillo, verde, rosa, negro y blanco. Cada hilo que forma un nudo se entrelaza aún más con los demás,

—Si se tratara de una sola maldición, se podría desenredar tirando de ella, supongo. Pero, cuando se enredan así…

Subaru recibe los hilos de Beatrice, que le tiende ambas manos, como si estuviera haciendo un juego de nudos.

Los hilos enredados entre los dedos no dan señales de deshacerse, ni tirando de ellos ni desenredándolos.

—Si las maldiciones son así… Ah, maldita sea, la verdad es que esto es muy difícil.

Aunque fuera a deshacerlos uno por uno, no sabría por dónde empezar.

Por supuesto, si se le dedica tiempo, no creo que sea imposible desenredarlo.

—Habías dicho que en menos de medio día. ¿A qué te referías con eso?

—Es precisamente algo sencillo, supongo. En medio día, la mabestia activará un hechizo en busca de maná, de hecho.

Beatrice levantó un dedo y se lo señaló a Subaru mientras continuaba.

—La maldición de esa mabestia es del tipo “robar maná a la víctima”, supongo. Su objetivo es, sencillamente, absorber maná para mantener el cuerpo… En otras palabras, te han convertido en el alimento de la mabestia, de hecho.

—¿Atacan a la gente porque tienen hambre? Como es propio de los animales salvajes, qué sencillo. Tendré que dar gracias por que hasta ahora no tuvieran hambre.

Quería descargar su irritación en algún sitio, pero, por desgracia, tenía las manos llenas de hilos.

Mientras Subaru, dirigiendo hacia los nudos del hilo esos sentimientos difíciles de expresar con palabras, se esfuerza por deshacerlos como puede. Ante eso, Beatrice dice:

—Oye, ¿no te da miedo?

—¿Eh?

—Lo que te ha hecho Betty es, para ti, una sentencia de muerte, de hecho. Y, aunque Betty y mi cielo tienen los medios para salvarte, no lo harán con la excusa de que no hay tiempo.

El tiempo que le queda a Subaru, según una estimación optimista, es de medio día.

Dependiendo de lo hambrienta que esté la bestia, no sería de extrañar que le arrebataran la vida en este mismo instante.

Tras anunciarle ese hecho y dejarle claro que no puede salvarlo, Beatrice espera la reacción de Subaru al oírlo. De repente, Subaru se pregunta qué es lo que busca Beatrice.

—¿Qué te pasa? ¿Quieres que te eche la culpa?

—...

Beatrice no lo niega. Pero tampoco lo afirma.

Aunque es imposible adivinar lo que piensa Beatrice, que opta por el silencio, Subaru esboza una sonrisa amarga.

—Las decisiones que han tomado tú y Puck pueden parecer despiadadas desde el punto de vista humano, pero desde la perspectiva de la racionalidad son lógicas. El riesgo y el esfuerzo no se compensan. Tienen razón. No creo que sean despiadados.

Lo dice de corazón. No es que haya aceptado con resignación su propia muerte. Por eso,

—… Se me ha ocurrido otra cosa que quiero preguntarte, ¿puedo hacerlo?

—… ¿Qué es?

—¿Emilia también sabe lo de la maldición que me afecta?

En la misma habitación en la que Subaru estaba siendo tratado, Emilia dormía agotada tras haberle cuidado.

¿Cómo se había enfrentado Emilia a una situación ante la que Puck y Beatrice habían tirado la toalla?

¿Acaso incluso Emilia lo había dado por perdido? Eso era lo único que le preocupaba.

—Esa chica mestiza no lo sabe. Quizás el motivo por el que mi cielo no hace nada con tu maldición es para que ella no se entere de su existencia.

—… Ah, ya veo. Si Puck empezara a romper la maldición, Emilia también se enteraría. Se daría cuenta de que estoy bajo una maldición y de que las posibilidades de que me salve son escasas.

Lo que le preocupa a Puck es cómo se sentiría Emilia si Subaru no sobreviviera.

Si se mantiene en silencio hasta que se active la maldición, el daño emocional que sufrirá Emilia se limitará únicamente a la “muerte” de Subaru.

Para Puck, que ante todo da prioridad a Emilia, esa es la decisión lógica que debe tomar.

Tras aceptar los cálculos de Puck —que, a pesar de las apariencias, es muy astuto—, Subaru dijo:

—Bueno, pues…

Como para poner punto y final a la conversación, Subaru señaló a Beatrice con el dedo.

Mirando la punta del dedo que le apuntaba, con el ceño fruncido, le espetó a Beatrice:

—Por lo que veo, no eres tan malvada como para venir expresamente solo a darme una sentencia de muerte, ¿no?

—... ¿Qué es lo que sabes tú de Betty, de hecho?

—Al menos, tengo la sensación de que llevamos cuatro veces más tiempo juntos de lo que tú crees.

Mientras observaba a la joven, que fruncía cada vez más el entrecejo, Subaru pensó en las dos semanas que habían pasado, tan largas y tan cortas a la vez.

La relación con Ram y Rem ha sido buena desde el primer momento. La relación con Emilia también ha ido bien, salvo por el incidente de la almohada de rodillas. Ha descubierto la identidad del hechicero, origen de todos los males, y ha logrado salvar la vida de los niños.

Si echa la vista atrás a este bucle que se ha repetido una y otra vez, la puntuación de esta vez se acerca a la máxima.

Lo único que falta para que sea perfecto es que se tenga en cuenta lo más importante: la propia vida de Subaru.

—Los que curan las heridas son tú, Rem y Emilia, ¿verdad? Si ya tienes claro que hay gente que no se salvará por culpa de la maldición y tal, no les darías un tratamiento tan minucioso como este.

Beatrice parece alterarse. Ante una chica demasiado sincera, Subaru esboza una pequeña sonrisa.

—Mientes muy mal, en serio.

—… Es cierto que las posibilidades de sobrevivir son muy bajas. Quizá por eso mi cielo está evitando que esa chica se vea envuelta en ese método, de hecho

—¿Y con eso pretendes hacerte pasar por la villana y cargar con toda mi ira? Una niña tan pequeña se preocupa demasiado. Cuéntame, ¿cuál es esa posibilidad tan remota?

Formó un pequeño círculo con el pulgar y el índice, se lo mostró a Beatrice y esperó su respuesta.

Beatrice, tras vacilar un instante, suspiró como si se hubiera rendido.

—¿Te acuerdas de cuando te expliqué la magia? Te dije que no había forma de detener una maldición una vez activada.

—Ah, sí, es verdad. Por eso, cuando me quitaron la maldición, fue antes de que se activara… No, espera. Si es así, la premisa no cuadra. Si eso es cierto… ¿cómo es que los mocosos se salvaron?

Subaru sintió una sensación de incongruencia ante las palabras de Beatrice y frunció el ceño ante el resultado contradictorio entre los hechos y lo que sabía.

Según Beatrice, la anulación de una maldición solo es efectiva sobre el ritual de la maldición antes de que se active. No hay forma de detener un ritual que ya se ha activado. Por eso, precisamente, las maldiciones son algo tan aterrador.

Los niños que encontraron en lo profundo del bosque estaban debilitados. Sin duda, eso se debía a que la maldición de la mabestia se había activado. Entonces, ¿cuál fue la razón por la que se salvó la vida de los niños?

Mientras elaboraba sus deducciones, una posibilidad se le ocurrió de forma repentina.

Subaru levantó la vista, se volvió hacia Beatrice y le preguntó:

—Si el que lanza la maldición muere, ¿qué ocurre con el efecto de la maldición?

—En el caso de una maldición normal, el efecto continúa tal cual. Sin embargo, en este caso se trata de una “comida” mediada por un ritual. Si quien la ingiere pierde la vida, lo lógico es que la comida se interrumpa.

Ante la afirmación de Beatrice, Subaru se convenció en su interior.

La maldición de los niños… Su avance se detuvo porque la mabestia que la había lanzado, el autor de la maldición, había muerto.

Una maldición cuyo autor ha fallecido se convierte en un mero ritual, y Beatrice puede romperla con sus propias manos.

Anoche, en aquel bosque, el número de mabestias que perdieron la vida debió de ser considerable.

Si entre ellas se encontraba el ejemplar que había lanzado la maldición sobre los niños, la deducción se confirmaría.

Y esa certeza le llevó, al mismo tiempo, a una conclusión.

—Así que es eso. Los que me lanzaron la maldición son tantos que no puedo reducir la lista.

Subaru se dio la vuelta y miró hacia el bosque donde habitaban las mabestias.

Subaru había recibido en todo el cuerpo los colmillos de innumerables mabestias que le perseguían.

Si cada una de las heridas tuviera el efecto de una maldición, el número de mabestias que habían maldecido a Subaru sería incalculable.

Y, por supuesto, exterminar a todos y cada uno de los ejemplares en menos de medio día es, en la práctica, imposible.

Esa es la razón por la que Puck y Beatrice se muestran reticentes, y por la que no le cuenta la verdad a Emilia.

—Mi cielo…

—No hace falta que lo digas, ya lo sé. Si Emilia se enterara de eso, tal y como es ella, seguro que se esforzaría más de la cuenta. Aunque eso me haría muchísima ilusión… también me da un miedo de muerte.

Emilia es de esas que, sin dudarlo un instante, se sacrifica por los demás. Precisamente por eso, a Subaru no se le ocurre pedir ayuda precisamente a Emilia. No quiere ni pensarlo.

Porque, si por casualidad llegara a perder a Emilia ante sus propios ojos, Subaru sufriría un dolor tan intenso que ni siquiera el hecho de que le desgarraran el cuerpo cien veces sería suficiente.

—La DIFFICULTY es de lo más brutal. Para nada, es imposible. Voy a rendirme...

—¿Así que vas a rendirte?

En la mente de Subaru, que estaba a punto de terminar la frase, resurgió esa voz.

Mezclada entre el ruido de fondo, era una voz lejana y débil, como si resonara en lo más profundo del subconsciente.

Levantó la cabeza de golpe y miró a su alrededor.

Aparte de Subaru y Beatrice, no había nadie más en aquel lugar. A pesar de ello, esa voz de hace un momento...

—“¿Hay alguna otra forma de salvarlo?”

Una voz que parecía aferrarse a algo, suplicante. Pero esa voz ocultaba, en algún lugar, una determinación teñida de tristeza.

—¿Te habrá dado dolor de cabeza? No es de extrañar.

—“¿Eso es todo? El resto haz lo que te dé la gana.”

A la voz de Beatrice, que tenía delante, se superponían otras palabras de la misma Beatrice.

No sabía dónde las había oído. Pero las conversaciones que había escuchado en algún lugar se entremezclaban en su mente.

Mi campo de visión parpadea y un zumbido resuena en mis oídos como una alarma. Sin poder evitarlo, estoy a punto de arrodillarme allí mismo...

—...Yo juro que te salvaré.

Ante esa voz llena de determinación y resolución, enderezo las rodillas que estaban a punto de doblarse.

A Subaru le suena familiar esa voz que lo ha dicho, esa voz que lo afirma.

Y entonces se dió cuenta de lo que tenía que preguntar.

—... ¿Dónde está Rem?

En lo que iba de mañana, Subaru aún no había visto ni una sola vez a la chica de pelo azul.

Le han dicho que regresó al pueblo con ellos. Le han dicho que volvió sana y salva del bosque.

—Beako… Beatrice. ¿Dónde está Rem?

Subaru se acerca a Beatrice, que permanece en silencio, y le pregunta.

—Si estuvieras en mi lugar, ¿qué harías?

—¡Eso no es una respuesta!

Grita ante esa respuesta evasiva y, justo cuando está a punto de abalanzarse sobre ella, su cuerpo se inclina bruscamente.

Su cuerpo, falto de sangre, se tambalea y, a punto de caer, Subaru reflexiona sobre su propio comportamiento.

No es más que un arrebato de ira. Y, precisamente, Beatrice está ahí de pie para recibir ese arrebato de Subaru. Le enfurecía enormemente su propia mezquindad al intentar aprovecharse descaradamente de esa consideración.

En ese momento...

—...No puedo dejar pasar lo que acabas de decir.

Una voz tranquila y exenta de emoción se interponía entre Subaru y Beatrice.

Al mirar, ve a una chica de pelo color melocotón que se acerca caminando desde la plaza.

—Ram...

Al oír su nombre, la mirada de Ram se posa en Subaru... Ante su frialdad, Subaru contiene el aliento.

Aquella imagen le recordó a Subaru la figura de Ram gritando de odio en el mundo en el que había perdido a Rem. Ante el peligro que corría su querida hermana, Ram odiaba todo, igual que aquel entonces...

—...

Justo cuando pensaba eso, Subaru se dio cuenta por fin.

La mano de Ram, entrelazada con la suya, temblaba ligeramente. También se mordía los labios para mantener la inexpresividad, esforzándose por no cambiar de expresión.

—Rem no aparece en mi clarividencia. Señorita Beatrice… ¿Dónde está Rem?

—Solo les he planteado una posibilidad, nada más. Ni para ti ni para Betty es motivo suficiente para actuar, de hecho. Las opciones eran limitadas, supongo.

—No se trata de eso… Entonces, al fin y al cabo, Rem…

—Se adentró sola en el bosque donde habitan las mabestias, con la intención de acabar con la manada.

Todo ello, para salvar a Natsuki Subaru.

—¿Por qué…? ¿Por qué Rem haría algo así por mí…!?

Se trata de Subaru, a quien Rem incluso le había quitado la vida en otra ocasión. Aunque su relación fuera mejor que antes, no parecía que hubieran forjado un vínculo tan fuerte como para que ella quisiera salvarlo arriesgando su propia vida.

Mientras Subaru se mostraba incapaz de aceptar la decisión de Rem, a su lado Ram tuvo una reacción dramática.

Por un instante, su expresión de consternación se transformó en determinación, y, sin dudarlo, intentó echarse a correr para seguir a su hermana y adentrarse en el bosque.

—¡Espera!

Subaru se interpuso ante ella con los brazos extendidos, bloqueándole el paso en un instante.

Ram miró con ojos penetrantes a Subaru ante su actitud y dijo:

—Apártate, Barusu. Ahora mismo no tengo tiempo para tonterías, así que no voy a ser amable contigo.

—¡No te estoy diciendo que te vayas sin pensar en nada! Tengo algunas preguntas que hacerte, así que respóndelas, con sinceridad.

—No tengo tiempo para eso…

—Si quieres salvar a Rem. Y, de paso, si me consideras un poco como un compañero, escúchame. Quiero aumentar las posibilidades, aunque sea un poco.

Al oír que se trataba de una forma de salvar a Rem, la postura inflexible de Ram se tambaleó ligeramente.

Al ver que la actitud de Ram mostraba vacilación, Subaru levantó un dedo y le preguntó:

—Solo quiero preguntarte dos cosas. Con tu poder de clarividencia, ¿puedes saber dónde está Rem?

—… Sí, puedo. Si entra en la barrera del bosque, estará dentro del alcance de mi clarividencia. La clarividencia es un ojo que comparte el campo de visión con “aquellos con quienes estoy en sintonía”, así que, si está dentro del alcance, seguro que la encontraré.

—Más que un ojo que ve a través de las cosas, son múltiples campos de visión… ¿Un poder parecido a ver las imágenes de las cámaras de vigilancia en una sala de control? En cualquier caso, si eso nos permite reunirnos con Rem, me parece estupendo.

Asintiendo al cumplir la primera condición, Subaru levantó el segundo dedo y añadió:

—Bueno, la segunda. Ram, ¿eres de esas sirvientas que saben luchar?

—… ¿En qué sentido me lo preguntas?

Ante Ram, que entrecerró los ojos, Subaru se encogió de hombros y dijo: “Bueno, ya sabes”.

—Hasta que nos reunamos con Rem, no sabemos dónde nos vamos a topar con mabestias. Si no puedes defenderte, no tiene sentido. Te lo advierto: si hay que luchar, yo voy a ser un lastre enorme.

—Espera, espera. ¿De verdad piensas venir tú también, Subaru?

Ante Subaru, que hablaba con total confianza de su falta de habilidad, Ram adoptó un tono inusualmente apresurado.

—Entiendo que estés nerviosa, pero es una condición imprescindible, ¿no? Aunque, sinceramente, si el único objetivo fuera que Rem saliera ilesa, yo no sería necesario…

Al ver que Subaru dejaba la frase en el aire, Ram esbozó una expresión de recelo.

Ante esa expresión de Ram, Subaru agitó las manos apresuradamente.

—Llegados a este punto, ¿no queremos todos superar el quinto día? Solo así habrá valido la pena haberlo intentado tantas veces. Así que, por favor, pídeme un favor.

Ante Subaru, que junta las manos en señal de súplica, Ram tiembla los labios como si no supiera qué decir.

Sin embargo, al final esas palabras no llegan a pronunciarse y se desvanecen en un suspiro.

—Si esperas que pueda luchar al mismo nivel que Rem cuando se convierte en Oni, es imposible.

—¿Y eso qué significa?

—A diferencia de Rem, yo no tengo cuernos. Solo puedo usar magia de viento de forma un poco más intensa.

Al responder así, Ram agitó ligeramente los dedos y un fuerte viento sacudió el pelo de Subaru.

Si esa magia que acababa de interferir con la naturaleza se volviera más agresiva, probablemente se convertiría en algo con la potencia suficiente para destrozarle la pierna derecha o el cuello a Subaru.

Al pensarlo, incluso esa suave brisa le helaba la sangre.

Sin embargo, si la contamos como parte de nuestras fuerzas aliadas, es de lo más fiable que hay.

—¡Beatrice! Ahora mismo voy a adentrarme en el bosque con Ram. Si Emilia se despierta antes de que volvamos, engáñala como puedas.

—…Llevar de vuelta a la hermana menor significa renunciar a tu propia vida. ¿Te das cuenta de eso?

—No es exactamente así, voy a corregirte.

Ante Beatrice, que con voz grave le preguntaba por su determinación, Subaru movió el dedo índice de un lado a otro y dijo:

—Estar acostumbrado a la muerte y tener la costumbre de rendirse es una tontería. La vida es importante, solo tenemos una. Lo he entendido gracias a que ustedes se han esforzado a más no poder por mantenerla. Por eso, voy a luchar hasta el final, por muy vergonzoso que sea.

—Una vez, me salvaron la vida cuando ya estaba a punto de rendirme.

Gracias a que tanta gente le tendió la mano a Subaru, ahora puede estar aquí.

Porque es tiempo extra que le han concedido a costa de tanto esfuerzo.

—Vamos a dar la vuelta al partido. Hemos remontado hasta aquí desde una situación tan horrible. Como soy un codicioso, tal y como soy, me muero de ganas de ver el epílogo, incluyéndome a mí.

Un razonamiento absurdo, una explicación poco coherente.

Sin embargo, Subaru se enorgulleció ante una respuesta que no se ajustaba en absoluto a las intenciones de Beatrice.

—No sé en qué estás pensando… ¿Por qué no haces lo que te dé la gana? Te he dado las opciones. Lo que elijas de entre ellas, lo decides tú a tú antojo.

—Así es como también despediste a Rem. Bueno, te lo agradezco, Beatrice.

Miró hacia el bosque y pensó en Rem, que seguramente seguiría luchando en aquella profunda oscuridad.

Es entrometida y precipitada, se imagina los sentimientos de los demás sin consultarles, saca conclusiones apresuradas por su cuenta y siempre hace lo que le da la gana. Menuda chica más alocada.

—Te digo que, al igual que tú piensas en hacer algo por mí, yo también quiero hacer algo por ti.

Chasqueó los nudillos para reforzar su determinación y, dirigiéndose hacia el Bosque de las Mabestias, declaró:

A la manada de bestias negras que habita en sus profundidades, y a la entidad sobrenatural que arrastró a Subaru a este destino… lanzo la declaración de guerra que ya había hecho en el pasado y que estaba a punto de olvidar.

—Vamos, que empiece la gran batalla final Señor Destino, ¡me parece PERFECT!

4

─Aunque has soltado unas palabras bastante altivas y arrogantes…

Unos quince minutos después de la declaración de guerra del destino, Ram murmuró en voz baja en el bosque, envuelto en la penumbra.

Junto a Subaru, que tenía dificultades para avanzar por el terreno accidentado, Ram lo miró a la cara y dijo:

—Ahora que te veo en persona, con ese aspecto de lastre, me cuesta mucho ocultar mi decepción.

—¿Sabes lo que significa la palabra “ocultar”? Si el otro se da cuenta de lo que estás ocultando, has fracasado, ¿sabes?

Subaru suspiró mientras le tomaba el pelo a Ram, que lo miraba con descaro.

—En ese momento, Subaru y Ram deambulaban por el bosque de las mabestias en busca de Rem.

La idea de atravesar conscientemente la barrera y adentrarse en lo más profundo del bosque fue propuesta de Ram, que conoce bien la naturaleza de las mabestias.

Al parecer, las mabestias, que suelen sufrir graves daños en la barrera, básicamente no se acercan a las inmediaciones del pueblo y forman sus hábitats en manadas en lo más profundo de la montaña.

Naturalmente, el destino de Rem, que pretende acabar con las Mabestia, también debería ser esa zona.

—Dicho esto, con tantos senderos de animales como estos, no hay manera de avanzar…

—Dejando a un lado que no estés acostumbrado, no avanzamos lo suficiente, es imposible. …De verdad.

—¡Espera, no te rindas tan pronto! Entiendo cómo te sientes, ¡pero solo un poco más!

Aunque el uniforme de sirvienta no debería ser en absoluto adecuado para recorrer senderos de montaña, la marcha de Ram, con su paso seguro, es casi el doble de rápida que la de Subaru.

Para Ram, preocupada por la seguridad de su hermana, adaptarse al ritmo lento de Subaru no le reporta más que perjuicios.

Al menos, si sigue arrastrando los pies así, no podrá evitar esa mala fama.

—Yo acabo de recuperarme de una enfermedad, estoy agotado y me falta sangre… Por cierto, ¡se me ha olvidado que Emilia me dijera “adiós” antes de salir!

—Si aún no has dicho “ya estoy de vuelta”, el “adiós” de anoche sigue siendo válido.

—¿E-eso es así…?

Mientras ladeaba la cabeza ante la retórica engañosa de Ram, Subaru apoyó la espada que llevaba en la mano en el suelo a modo de bastón y, tanteando el terreno con cautela, siguió los pasos de Ram.

—La espada que utilizaba como bastón se la había prestado la asociación de jóvenes de la aldea de Arlam.

Es difícil olvidar la expresión del joven representante de la asociación cuando Subaru les anunció que iba a adentrarse en el Bosque de las Mabestias.

A pesar de su sorpresa y de sus intentos por disuadirlo, le prestaron la espada a Subaru después de que este les explicara parte de la situación.

Aunque se decía que era la mejor espada del pueblo, se trataba de una espada de una sola mano de lo más convencional.

Con ella, que incluso un novato como Subaru apenas podía manejar, los dos fueron despedidos del pueblo.

Sin embargo, eso no fue lo único que le confiaron del pueblo.

—En el bolsillo hay… dulces y una piedra preciosa… ¡Uuuuuh! ¡Metieron un bicho!

Al hurgar en el bolsillo, repleto de todo tipo de cosas, Subaru gritó al sentir algo desagradable.

El insecto alado, liberado de aquel espacio estrecho, se zafó de la mano de Subaru y se alejó volando hacia lo más profundo del bosque.

—Son unos mocosos insoportables que se aprovechan del revuelo. Más tarde les daré una buena reprimenda.

—Es prueba de que les caigo bien, ¿no?… ¿Qué tendrá de bueno un hombre así?

—En los ojos inocentes de los niños se refleja la esencia de este hombre que soy yo. Además, no soy el único al que le caigo bien. Ram, tú también te has dado cuenta, ¿verdad?

—…Es verdad.

Ram asiente a Subaru, que busca su aprobación. Subaru asiente varias veces con aire satisfecho.

Ram también había presenciado el intercambio entre Subaru y los niños antes de salir del pueblo.

Para Subaru había sido un acontecimiento que le había llegado al corazón, y esperaba que para ella también lo fuera.

Tras ser despedidos por el pueblo, Subaru y los demás fueron interceptados por los niños, que ya se habían despertado.

Los niños, que intentaban dar las gracias directamente a Subaru y a Rem, al ver a Subaru le metieron todo tipo de cosas en los bolsillos en señal de agradecimiento.

Tanto los dulces como las piedras bonitas, e incluso ese insecto alado, eran para los niños la materialización de su agradecimiento.

Era imposible tratarlos con indiferencia. Aunque el insecto alado se escapó.

Ante un Subaru desconcertado por que le impusieran esa forma de agradecimiento bastante innecesaria, los niños le dijeron con una sonrisa:

—“También queremos darle las gracias a Rem-rin, así que tráela más tarde… ¿bien?”

¿En qué lugar tan peligroso se encuentra Rem ahora mismo? ¿Y por qué está luchando arriesgando su vida?

Los niños no lo saben. Y tampoco tienen por qué saberlo.

Porque...

—Tranquilos, mocosos de mierda. A unos delincuentes que se adentran en un bosque oscuro en plena noche se los voy a dar una buena reprimenda junto con esa hermana mayor que se precipita a imitar a Mamá sin consultarlo con nadie.

—De paso, también podría añadir a ese chico tonto que se metió imprudentemente en el bosque, al que un perro le mordió por todo el cuerpo y causó un gran lío a los de alrededor.

—¿No sería estupendo pasar toda la noche sentados en posición de respeto, escuchando el sermón del jefe de la aldea?

Naturalmente, una sonrisa se dibuja en sus labios al imaginar ese futuro.

Y, ante ese Subaru que esboza una sonrisa disimulada en las mejillas,

—Barusu, voy a usar mi clarividencia. Espera un momento.

Ram, que se ha detenido delante sin volverse, habla en tono de orden y baja la mirada en silencio.

El aire del bosque se quedó en silencio. Mientras saboreaba la sensación de que los sonidos se desvanecían, Subaru se dirigió a paso rápido hacia Ram, que permanecía inmóvil, desenvainó la espada y se puso en guardia.

No podía bajar la guardia. Mientras usa la “Visión de mil millas”, Ram queda indefensa.

—...

Con el rostro blanco inclinado hacia abajo y concentrada en silencio, Ram activa su “Visión de mil millas”.

Según le habían explicado, se trata de un poder que le permite compartir el campo de visión no solo con personas, sino también con otros seres vivos.

Se dice que, al tomar prestado el campo de visión de un ser vivo con el que sintoniza y ampliar el alcance utilizando el de otro, puede abarcar literalmente “mil millas”.

Confiando en ese poder de Ram, ya han utilizado la “Visión de mil millas” varias veces desde que entraron en el bosque, pero aún no han logrado localizar a Rem.

Al parecer, la presencia de demasiados seres vivos complica aún más la tarea.

Sin embargo...

—Barusu... Hay otra visión que nos está observando tanto a Rem como a nosotros.

—Ya está aquí... ¿Salgo al frente?

Al ver que Ram, con los ojos cerrados en meditación, asiente con la cabeza, Subaru contiene el aliento y toma conciencia de los latidos acelerados de su corazón.

Avanzó lentamente hacia delante, dejando atrás a una Ram indefensa, y subió solo, pisando la vegetación, hasta una roca cubierta de musgo.

Allí, se detuvo y respiró hondo.

A continuación, soltó la espada de una mano que llevaba en la mano.

El sonido seco de la vaina de hierro golpeando la superficie de la roca resonó, e inmediatamente después el bosque se agitó.

—¡...!

Rompiendo el silencio, un rugido y el sonido de unas patas que pisaban el suelo con agilidad golpearon los tímpanos de Subaru.

Se giró instintivamente y, por encima de su cabeza, vio a una bestia negra de cuatro patas que se abalanzaba sobre él, zigzagueando entre los huecos de los árboles.

Sus colmillos al descubierto apuntaban a la garganta de Subaru, a punto de despedazarlo por su lenta reacción.

Sin pensarlo, levantó ambas manos para protegerse, pero la velocidad de la bestia salvaje fue mayor.

La punta de los colmillos atravesó el cuerpo humano con facilidad, y la sangre que brotaba era la propia vida de Subaru a punto de perderse… justo en ese instante.

—¿Por qué todos pierden la calma en cuanto ven a Barusu? No me cuadra.

—¡Uwaa!

Un suspiro de incredulidad llegó hasta Subaru, que se encontraba en una situación desesperada, y el cuerpo de la mabestia que se abalanzaba sobre él con las fauces abiertas quedó seccionado por una hoja de viento que le llegó de costado.

La mabestia, cortada en dos, murió en un instante, y su torso, impulsado por el ímpetu, chocó contra Subaru y lo lanzó por los aires.

Subaru, lanzado por los aires, tuvo la mala suerte de rodar cuesta abajo, y tras levantarse cubierto de barro y lleno de rasguños, dirigió una mirada de protesta a Ram, que lo observaba desde lo alto de la colina.

—¡Tú! ¡Podrías haberlo hecho con un poco más de tacto!

—Te preocupas demasiado por matarlos sin hacerles sufrir, y te falta compasión hacia Barusu.

Mientras frunce los labios ante las palabras de Ram, que las suelta con total naturalidad, Subaru mira el cadáver de la mabestia que yace a su lado.

Es un cuerpo que ya ha perdido la vida… Aunque sabe que se trata de una criatura peligrosa, ver a un ser vivo tirado, así como un cadáver le hace reflexionar. Subaru junta las manos en silencio.

—Si te preocupas así por cada uno de ellos, no vas a aguantar mucho tiempo. Y, sobre todo, si no aniquilamos a esa chusma, Barusu no se salvará. … Además, esta forma de cazar también es idea de Barusu, ¿no?

—Ya sé perfectamente que es un sentimentalismo hipócrita. Y que es autocomplacencia, por supuesto.

Más que una diferencia de sensibilidad, se trata probablemente de una diferencia entre los mundos en los que han vivido.

Aunque tampoco se puede decir que Subaru sea una persona especialmente devota, siempre ha tenido respeto por la vida.

Y ahora, tras haber pasado por el fenómeno del Retorno por Muerte, es consciente de que ese respeto se ha reforzado un poco.

—Bueno, ¿has encontrado a Rem con tu clarividencia de hace un rato?

—No. Lástima, pero parece que sigue en lo más profundo del bosque. Desde hace un rato intento comprobarlo, pero los Urgalm que tienen a Barusu en el punto de mira se acercan de forma esporádica y no me dejan concentrarme.

Subaru podía imaginar vagamente la respuesta a la pregunta de Ram —que se llevaba la mano a la mejilla con aire de desconcierto— sobre el comportamiento de las bestias que le acechaban.

El hecho de que no pudiera expresarlo con claridad no era más que una muestra de su debilidad.

Aunque Subaru guardaba silencio, Ram alternaba la mirada entre él y las bestias, y…

—Es que, al fin y al cabo, pareces débil.

—¿Esa es la conclusión a la que has llegado tras darle vueltas? Qué descaro.

—Pues, porque pareces fácil de vencer.

—No has cambiado nada en lo fundamental, hermana.

Mientras Ram se encoge de hombros, Subaru baja la cabeza, desanimado.

Es difícil saber si las palabras y los gestos de Ram son sinceros o si se trata de una provocación. Probablemente sea lo segundo.

Desde que entraron en el bosque, la mabestia ha atacado en solitario a Subaru y compañía en varias ocasiones.

En todas ellas, al igual que antes, Ram ha acabado con la mabestia que apuntaba a Subaru mediante su magia.

La forma de cazar se estableció porque Subaru lo propuso así.

Mientras Ram usa su clarividencia, queda indefensa, por lo que es Subaru quien se convierte en el blanco.

Ram, que al principio se mostraba escéptica, ahora ya no tiene dudas.

—Está esperando el momento adecuado para hablar.

Eso pensaba Subaru, sin atreverse a dar el paso.

—¿Puedo preguntarte qué es un “sin cuerno”?

De repente, lo que se le escapó fue una pregunta sobre una palabra que había oído antes de adentrarse en el bosque.

Una palabra cuyo significado se podía intuir vagamente. Al oírla, Ram miró a Subaru desde lo alto y dijo:

—Tal y como lo has oído, es un término despectivo que se le da a un incompetente que, a pesar de ser un Oni, ha perdido los cuernos.

Al oír la palabra “Oni”, la imagen de Rem de la noche anterior resurgió en la mente de Subaru.

La frente de Rem, salpicada de sangre y con una risa estridente… No podía olvidar cómo brillaba tenuemente su cuerno blanco.

Aquella era, sin duda, la imagen exacta del “Oni” o “demonio” que se conoce en los cuentos de hadas.

Y las palabras de Ram, que se había llamado a sí misma “sin cuerno”. Es decir, en la frente de Ram…

—Por un pequeño altercado, perdí el único cuerno que tenía. Desde entonces, he decidido confiar en Rem para todo.

—… Probablemente, acabo de escuchar un recuerdo triste, ¿no?

—¿Por qué?

Mientras Subaru se rasca la mejilla, Ram inclina la cabeza con una expresión de auténtica perplejidad.

—No, no sé qué tan importantes sean los cuernos para la raza de los Oni, pero supongo que debe ser un problema bastante grande. Además, me pregunto si tal vez la toqué sin mucha delicadeza.

—Si fuera así, ya lo habría sacado a relucir antes; no es algo que se mencione ahora.

—Bueno, no te preocupes.

Después de amenazar a Subaru en voz baja, Ram esbozó una leve sonrisa.

—Dejando de lado lo que pasó en ese entonces, ahora estoy tranquila. Perder el cuerno me permitió ganar otras cosas y salvar una vida. Pero Rem no debe de pensar lo mismo, ¿verdad?

Con esa voz que resonaba con tristeza como punto de inflexión, Ram hizo una señal con la mano hacia él: iba a entrar en la clarividencia.

Para cuando Subaru terminó de subir la pendiente, la conciencia de Ram ya se había infiltrado en la visión de otra persona.

Ram, con los ojos cerrados en meditación, respiraba con dificultad, y en su frente y nuca brotaba un sudor frío abundante. Sus piernas temblaban ligeramente, como si hubieran sido sometidas a un esfuerzo extremo durante todo un día, y mientras se movía se tambaleaba varias veces, como si tuviera mareos.

La clarividencia, que toma prestado el campo visual de otros, supone una carga tan grande para el cuerpo de la joven.

Ya sea que le resulte penoso o doloroso, Ram nunca se atreve a quejarse.

En lo esencial, al fin y al cabo, Ram y Rem son gemelas muy parecidas.

Si se trata de esforzarse más allá de lo posible, tienen la naturaleza de hacerlo sin dudarlo ni un segundo.

Incluidas Emilia y Beatrice, las mujeres de esa mansión tienden a priorizar demasiado a los demás.

—Si soy tan débil, me veo tan mal que hasta me doy asco a mí mismo.

Pateó la hierba a sus pies. En ese momento, la hierba esparcida le entró en la boca y la tierra que saltó le entró en los ojos: un gran error de cálculo.

Mientras escupía saliva con olor a tierra, se sentía sumamente avergonzado por su indecisión.

Sin embargo, al pensar que esa torpeza le quedaba bien, se relajó un poco.

—Ram. ¿Te importa Rem y estás preocupada por ella?

Le preguntó a sabiendas de que no era bueno distraer la concentración de Ram, que estaba enfocada en su clarividencia.

Ram, que se había sincronizado con el campo de visión de otra persona y cuya atención no estaba enfocada en ese momento, respondió con un ligero retraso:

—Por supuesto que sí. Es cierto que ella es más fuerte que yo. Pero eso no es motivo para no preocuparme.

—… Sí.

—Aunque ella sea mejor en lo que sea que haga, soy su hermana mayor. Esa posición, al menos, es inamovible.

Con una determinación inquebrantable, Ram ejerce su papel de hermana mayor.

Hasta ahora, Subaru había subestimado enormemente a Ram, pensando que solo utilizaba su condición de hermana para tener la vida más fácil. Ese fue un error de juicio demasiado tonto.

Ram entiende su posición mucho mejor de lo que Subaru cree. Se ha impuesto a sí misma la obligación de ser siempre una hermana de la que Rem pueda sentirse orgullosa.

Y ahora que lo ha reconocido, a Subaru no le queda más remedio que armarse de valor.

—La verdad es que lo ideal hubiera sido reunirnos con Rem primero.

Subaru murmuró mientras se rascaba la mejilla y hacía estiramientos.

Quizá porque sintió algo que no le cuadraba en la actitud de Subaru, Ram, al no obtener resultados, interrumpió su clarividencia y volvió a centrar su atención en el presente.

Ram se ajustó el flequillo, empapado de sudor, y miró a Subaru con expresión de extrañeza.

—Barusu, ¿qué pretendes hacer?

—En la situación actual, como tú dijiste, soy un lastre demasiado grande. Te lo dije antes de entrar al bosque, ¿no? Que sería de gran ayuda para salvar a Rem.

Aunque era una suposición de la que no estaba del todo seguro, tras los acontecimientos hasta este momento, sus probabilidades de ganar se habían recuperado hasta un siete contra tres.

Por supuesto, existe la inquietud de que la mala suerte real se lleve el tres restante, pero…

—¿Cómo no voy a aprovechar una apuesta en la que tengo posibilidades de ganar? Ram, ¿estás dispuesta a arriesgarte un poco?

—Estar a solas con un joven en el Bosque de las Mabestias… Como mujer, no creo que haya una situación más peligrosa que esta.

—Vaya que sí que sabes hablar, hermana.

Río, y luego Subaru respiró hondo y abrió mucho los ojos.

Si la idea de Subaru era correcta, esto debería cambiar la situación.

Aunque sabía que era necesario, no podía evitar que su corazón se llenara de miedo y se acobardara.

—Sé que soy miedoso y cobarde. Aun así, habrá momentos en los que no pueda escapar.

Si Subaru estaba en lo cierto, eso debería suceder.

—Ram, la verdad es que yo...

—Estaba a punto de decir: “Puedo regresar de la muerte”.

Subaru actuó como si fuera a revelar aquello que tenía prohibido decir, como si fuera a romper el tabú.

Delante de él, la expresión de Ram, que se había preparado para lo que Subaru fuera a decir, se congeló.

No… fue el tiempo el que se detuvo.

El mundo perdió el color, los sonidos se desvanecieron y el concepto del tiempo se esfumó por completo.

Un mundo en el que todo se detiene por igual. De repente, apareció la única existencia que escapaba a esa restricción.

—¿Ya llegaste?

Ese murmullo, en realidad, no se convirtió en sonido.

Pero le infundió todo el veneno que pudo, con el deseo de que llegara a quien tenía frente a él.

Si al menos un poco de ese sentimiento llegara a su destino, el peso que le oprimía el pecho se aliviaría, lo cual sería muy bueno.

En un mundo donde el tiempo se detuvo, una única neblina negra que no se ve afectada por ese efecto.

La neblina que apareció de repente tomó forma de un brazo frente a Subaru, quien se hacía el valiente.

Surgieron los dedos, se formó la muñeca, brotó el codo y se desarrolló el antebrazo, hasta adoptar la forma de un brazo derecho humano.

Es más, ese brazo, que antes solo llegaba hasta el codo, se materializó claramente hasta el hombro.

—...

La neblina, que ahora formaba una imagen más nítida que la primera vez que la vio, deslizó sus puntas de dedos negras en el pecho de Subaru, quien se quedó sin aliento.

Atravesando la delgada capa de carne del pecho, acariciando las costillas, y dirigiéndose directamente hacia el corazón.

Aunque sabía que iba a suceder, el dolor, una vez que sobrepasa el límite, es insoportable.

Ese dolor de que le apretaran el corazón directamente se encontraba en un ámbito que no se podía describir con palabras, más allá de los gritos y de retorcerse como un loco.

Se prolonga un tiempo de agonía larga, penosa e insoportable.

El ritmo cardíaco se desbarata, la sangre sale a borbotones de forma caótica y todo el cuerpo grita de dolor.

De sus ojos brotan lágrimas de sangre por el dolor, y los molares que aprieta con fuerza se resquiebran y se rompen, incapaces de soportar la tensión.

Un sufrimiento tan intenso que no sería extraño que sucediera algo así.

Subaru, en un mundo paralizado donde solo permanece viva la sensación de dolor, no tiene más remedio que seguir soportándolo sin que se le permita ni retorcerse ni agonizar.

Con el tiempo, el momento de agonía se desvanece y su campo de visión se tiñe de blanco...

—¿Barusu?

Al oír que lo llaman, Subaru se da cuenta de que estaba arrodillado.

La saliva le resbalaba por la boca, que tenía baja hacia abajo; apresuradamente se la limpió con la manga y se puso de pie.

—Por poco, por poco, un sueño en pleno día.

—Será porque intentas esforzarte demasiado recién salido de unas heridas graves. Si te duele, regresa al pueblo. Si hay alguna forma de encontrar a Rem, solo dime eso…

A mitad de la frase, Ram cambia de expresión de repente y mira a su alrededor.

En el bosque, envuelto en silencio, las ramas de los árboles se mecen con el viento y solo resuena el leve susurro de las hojas al rozarse entre sí. Ram, aguzando el oído para escucharlos, miró a Subaru y preguntó:

—¿Qué hiciste, Barusu?

—… Me arriesgué un poquito en una apuesta que implicaba dolor.

A pesar de todo ese sufrimiento, ahora no queda ni rastro de él en ninguna parte de su cuerpo.

Aunque le parecía repugnante ese método de grabar la herida exclusivamente en la mente, al menos agradecía que le hubiera dejado la fuerza física necesaria para moverse.

Después de todo...

—El viento se agita… Se acerca el olor a mabestia. Y en gran número…

En medio del verde oscuro, que comenzaba a perder su quietud con el murmullo del viento, la mirada de Ram se fijó de repente hacia la derecha.

Al seguir su mirada, vi varios puntos rojos que se acercaban desde lo profundo del bosque.

Eran unas cinco bestias… Al ver a las mabestias que corrían hacia ellos, Ram chasqueó la lengua en señal de disgusto.

—¡Y aún no hemos encontrado a Rem…!

—Bueno, tranqui. Probablemente nos reuniremos en poco tiempo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Encojo los hombros ante la mirada aguda con la que Ram me intimida.

—El objetivo de Rem es acabar con todas las mabestias del bosque, ¿no? Mientras yo esté aquí, esas bestias se lanzarán a por mí como presa. Por eso, tarde o temprano, Rem no tendrá más remedio que venir a buscarme.

Lo había estado pensando todo este tiempo. Todo este tiempo me había estado preguntando.

La razón por la que, cada vez que se repetía el ciclo, las mabestias elegían a Subaru como blanco de su maldición.

En medio de esos días que se repetían, las mabestias con las que se encontraba en el pueblo siempre le lanzaban una maldición a Subaru. No se trataba tanto de un destino ineludible, sino de que había una fuerza coercitiva diferente actuando.

Las mabestias reaccionan de manera exagerada ante la presencia de Subaru. La respuesta a esa razón la pude deducir a partir de las palabras de otra persona que también reaccionaba de manera exagerada ante Subaru.

—En pocas palabras… es el Olor de la Bruja.

Las mabestias son enemigos de la humanidad que, según se dice, fueron creadas por las brujas.

Y las mabestias siempre mostraban una reacción exagerada ante Subaru, quien desprendía el olor de la bruja.

Probablemente sea por la misma razón por la que, al entrar al bosque, todas las mabestias apuntaban exclusivamente a Subaru y no a Ram.

Si el aroma de la bruja que flota tenuemente atrae a las Mabestia, vamos a aprovecharnos de eso.

De manera tan espectacular y grandiosa que todas las mabestias del bosque —todas y cada una de las que le lanzaron una maldición a Subaru— se reúnan, y que incluso Rem, que las perseguía, se una a nosotros.

—La llamaré la "Gran Operación: Natsuki Subaru como Cebo”.

—La pista para esta estrategia la encontré en unas palabras que Beatrice dejó escapar en voz baja cuando, hace tiempo, apareció la niebla en el momento en que intenté contarle a Emilia lo de retornar por muerte.

Con la aparición de la niebla, el aroma residual de la bruja que rodea a Subaru se vuelve más intenso.

—Probablemente, esa neblina tenga alguna relación con la bruja.

El poder de hacer que —regrese de la muerte y el Olor de la Bruja que rodea a Subaru… No hay tiempo ahora para analizar qué relación causal existe entre ambos.

Solo la amarga angustia que no puedo compartir con nadie y el dolor agudo que no puedo expresar ante nadie.

Ante la satisfactoria sensación de haberle dado la vuelta al destino que le había preparado todo eso, Subaru dejó de lado incluso la amenaza que se cernía ante sus ojos, torció la comisura de los labios y esbozó una sonrisa maliciosa.

—¡Ah, por fin le he devuelto el golpe al destino que urdió este bucle!

Se felicitó para sus adentros, volvió a empuñar su espada de una mano y se preparó para enfrentarse a la bestia que se acercaba.

Y le dijo en voz alta a Ram, que estaba a su lado:

—Bueno, en lo que respecta a la batalla, cuento totalmente contigo, ¡así que cuídame las espaldas!

—Más tarde, reflexiona objetivamente sobre lo que acabas de decir y desea tú mismo matarte.

Poco después de la voz de Ram, mezclada con un suspiro, una hoja de viento chocó contra la manada que se acercaba de frente.

El combate contra las mabestias estaba a punto de comenzar de nuevo, con un nuevo elenco de protagonistas.

5

Pateando el suelo, saltó hacia adelante.

Pisando con fuerza y de un solo golpe las gruesas raíces que serpenteaban bajo sus pies, las superó como si las aplastara con las suelas.

Al ir por bosques, montañas o caminos sin pavimentar, ser cauteloso ante la inestabilidad del terreno bajo los pies es, de hecho, un error. Al correr por un sendero natural de animales, lo correcto es tomar decisiones sin dudar, sin importar lo que haya bajo tus suelas.

Confiar en la resistencia del calzado y pisar con fuerza es lo que te permite abrirte camino.

Su respiración era agitada. El sudor que le corría por la frente estuvo a punto de entrarle en los ojos, y mientras parpadeaba con dificultad, creó una vía de escape para el sudor.

Inclinando su cuerpo hacia adelante, esprintaba con todas sus fuerzas mientras reducía al mínimo el área de resistencia al viento.

Sin embargo, no lograba librarse del sonido de los pasos de sus perseguidores. Como si se burlaran de un Subaru que huía desesperado, lo acechaban justo a su lado. La posibilidad de escapar era prácticamente nula.

Le dolían los pulmones y buscaba oxígeno jadeando. Subaru abría y cerraba la boca patéticamente. Y entonces...

—Qué cara tan vulgar... Se nota de dónde vienes.

—¡Maldita sea, ya me las pagarás luego!

Arrepintiéndose de haber gastado oxígeno innecesariamente, Subaru reajustó a Ram en sus brazos y siguió corriendo.

Habían pasado unos diez minutos desde que comenzó la "Gran Operación: Natsuki Subaru como Cebo", aprovechando el aroma residual de la Bruja.

La manada de mabestias que se reunió, tal como Subaru había planeado, hizo que la batalla fuera extremadamente feroz, y finalmente... los dos no tuvieron más remedio que elegir la retirada y ahora corrían por el bosque sin saber qué más hacer.

—¡Esto me pasa por confiar en ti cuando dijiste que podías luchar!

—Estaba luchando, de hecho. Es solo que la resistencia de Ram no duró tanto como esperaba.

—¡¿No dijiste algo genial como que cruzarías puentes peligrosos y cosas así?!

—Era más peligroso de lo que Ram imaginaba. Estuvimos a punto de caer antes de cruzarlo.

Ram respondía a los gritos de Subaru de forma insolente en cada ocasión.

Era una actitud impensable para alguien que había agotado su maná en repetidos combates y que ni siquiera podía mover bien sus extremidades.

Atraídas por el aroma residual de la Bruja que desprendía Subaru, las Mabestia estaban siendo atraídas sin problemas.

El número de bestias que apareció fue tan "sin problemas" que, sinceramente, se les fue de las manos y no había otra palabra para describirlo más que arrepentimiento.

Haciendo uso de su magia de viento, el número de mabestias de las que Ram se deshizo ascendió a diecisiete.

Después de encargarse de todas ellas a un ritmo vertiginoso, de repente Ram perdió sus fuerzas y se desplomó. Subaru, que estaba justo a su lado, se llevó un susto de muerte, se la cargó encima a toda prisa y emprendió la huida...

—Y aquí estamos... Llamar a esto "improvisar sobre la marcha" se queda corto.

—¡Para ser la que está siendo cargada, hablas demasiado! ¡Y no me hagas hablar tanto! Siento que me voy a morder la lengua... y para empezar, no tengo... tanta... resistencia...

Subaru era poseedor de una inútil capacidad atlética que le permitía obtener resultados extraordinarios en casi cualquier deporte, pero al ser un tipo de interiores que nunca salía, su falta de resistencia era grave.

En una carrera de larga distancia, quedar penúltimo en la escuela no era un mero sueño.

Incluso con esa resistencia tan pobre, en una situación de vida o muerte lograba exprimirla. Aunque, que su fuente de energía se secara por completo era solo cuestión de tiempo.

Las mabestias que los perseguían seguramente también se daban cuenta de que el Subaru que huía estaba a punto de agotar sus fuerzas.

Como si disfrutaran del proceso de debilitamiento de su presa, cada vez que las piernas de Subaru perdían velocidad, lo atacaban por los pies para presionarlo, reavivando su instinto de huida que estaba a punto de marchitarse.

—Ya es hora de que se libere mi poder oculto... ¡Ay!

Justo en el momento en que estaba a punto de soltar una queja, los colmillos de una mabestia se clavaron en el hombro derecho de Subaru.

Debía de ser una que se había adelantado, quizás aburrida de jugar. Una sensación punzante se hundió en su hombro, y un dolor agudo atravesó su cerebro, sintiendo que su cabeza iba a estallar. Retorciéndose desesperadamente, logró quitarse de encima a la mabestia que lo mordía y...

—¡Barusu!

—¡Mier...!

Con la voz de Ram en sus brazos, y en el instante en que el bosque se abrió de repente, los pies de Subaru pisaron en el vacío.

—¡Nos tendieron una trampa…!

No debieron haber subestimado a las mabestias, considerándolas simples animales salvajes.

A pesar de que, tras repetidos encuentros, Subaru había percibido que aquellas criaturas poseían algo parecido a la inteligencia, la urgencia de la situación y la apariencia de las bestias le habían impedido tomar plena conciencia de ello.

El resultado es la situación actual: después de que les obligaran a tomar un camino que les convenía, ahora los están llevando hacia el precipicio.

—¡Maldición!

La pendiente por la que se deslizan se hace más pronunciada, y Subaru gritó con la garganta temblando.

Apretó con fuerza los brazos con los que sostenía a Ram, y con el brazo izquierdo clavó la espada que había desenvainado con una sola mano contra el acantilado.

—¡Ay, ay, ay, me duele, me duele, me duele!

Rasgó el suelo con la mitad izquierda de su cuerpo y giró la espada clavada para que se incrustara, controlando así el deslizamiento.

Al mirar hacia abajo, vió que el borde del precipicio se acercaba un poco más abajo; de haber tardado un segundo en tomar la decisión, no habría podido evitar caer y morir.

—¡Ay, no!

En el instante en que alzó la vista hacia la cima del precipicio, varias mabestias que los perseguían rodaron por el flanco de Subaru y los demás.

Las mabestias, que no pudieron detenerse por el impulso, lanzaron un chillido parecido al de un perro de casa y desaparecieron al fondo del precipicio.

Fueron golpeadas sin piedad contra el fondo del valle, de roca afilada, y el sonido de los huesos rompiéndose llegó hasta los tímpanos de Subaru.

—Ah, por poco nos pasa lo mismo…

—Me duelen los brazos…

En el pecho de Subaru, donde sin darse cuenta había puesto toda su fuerza, Ram se quejaba, aparentemente incómoda.

Aunque el cuerpo de la joven era ligero, sumado al peso de Subaru, la carga sobre sus brazos rondaba los cien kilos. El brazo con el que Subaru sujetaba la espada clavada tampoco tardaría mucho en dar señales de llegar al límite.

—Si caemos al fondo del acantilado, sin duda ambos estaremos en peligro. Barusu, ¿puedes trepar?

—Me gustaría arreglármelas con fuerza de voluntad… pero el problema son las mabestias que nos esperan arriba…

Mientras decía lo que pasaría, apretó con fuerza su brazo izquierdo. Apoyó su peso en la hoja clavada en diagonal, tratando de aliviar su postura de alguna manera, y…

—¡Ah!

Las voces de ambos se superpusieron y, al mismo tiempo, resonó un agudo sonido de acero rompiéndose.

La hoja de la espada de una mano clavada en el acantilado se partió, dejando aproximadamente un tercio de la punta en la pendiente.

Apresuradamente, volvió a clavar la hoja deformada en el suelo, pero al haberse aplanado la punta, no se clavó con la misma firmeza.

Preparado para que le arrancaran la carne, se aferró con todo el cuerpo a la pendiente, pero no logró la fricción suficiente para soportar el peso de ambos, y a pesar de sus esfuerzos, la hoja se desprendió. La caída se reanuda.

—¡Ayyyyyyy, ¡¡lo eché a perder!!

—¡¡Esto te va a salir caro, Barusu!!

Al sentir la caída en picada, a Subaru se le erizó el vello al recordar aquel salto al vacío de hace tiempo.

Aun así, el hecho de que, al menos para protegerla del impacto de la caída, abrazara inconscientemente a Ram en sus brazos, parecía indicar que aún no había dejado de ser un niño.

Mientras recibía ese abrazo a la fuerza, Ram se movió ligeramente y extendió el brazo hacia el suelo.

—¡El Fula!

Al mismo tiempo que recitaba el hechizo, el maná se expandió y el suelo en el punto donde se preveía que caerían ambos lanzó una onda expansiva.

La presión desde abajo del viento impulsó el cuerpo de subaru en plena caída, invirtiéndolo en el aire y suavizando, aunque fuera un poco, la velocidad con la que caía.

“Así está bien”, decidió mientras su mundo daba media vuelta, su campo de visión voltéandose. Puso toda la fuerza de su cuerpo en ambas piernas y aterrizó, impactando contra el suelo apretando los dientes con tanta fuerza que casi se le rompen los molares.

—¡Nguhhhhh, aaaaaah ¡Lo aguanté… ooooo!! Lo aguanté.

Mientras se frotaba las piernas, que le protestaban con un entumecimiento tremendo, Subaru miró hacia arriba, hacia el precipicio del que habían caído, y se quedó atónito ante su altura.

Más de diez metros de altura equivalen aproximadamente a casi cuatro pisos de una escuela. Al ser arrojado desde allí sobre el suelo duro, fue un milagro que haya salido con vida.

—En serio, la sincronización de la señorita Ram fue divina. Si no fuera por su magia de viento, a estas alturas…

Justo cuando iba a expresar su agradecimiento por haberle salvado la vida, Subaru se dio cuenta de que Ram, en sus brazos, no se movía.

Un hilo de sangre corría por la fosa nasal de Ram, que tenía la cabeza baja. Con los ojos cerrados, respiraba débilmente y únicamente jadeaba con dolor.

—Oye, ¿qué pasa, Ram? Ay, no, esto, oye…

La sacudió suavemente para llamarla, pero Ram no respondió en absoluto.

Para empezar, su cuerpo ya estaba completamente agotado por la batalla contra la mabestia y el uso de la clarividencia. El hechizo de hace un momento debió de ser el golpe de gracia que acabó por desgastar la mente de Ram.

—Ay, carajo, qué mal momento elegí.

Maldiciendo su propia imprudencia, Subaru volvió a abrazar a Ram con más cuidado. Recogió la espada rota que yacía a un lado, la guardó a regañadientes en la vaina y levantó la vista.

Ni siquiera una mabestia es capaz de saltar un acantilado tan escarpado. Se podría considerar una pared insuperable. Aunque los persigan, tendrían que dar toda una vuelta, por lo que pensó que, durante ese tiempo, podrían sacarles una ventaja.

—¡Oye, oye! ¿No puede ser!

Al levantar la vista, vio que por la ladera por la que Subaru acababa de deslizarse arriesgando su vida bajaba una enorme avalancha de tierra y rocas. Y encima de ella, la mabestia con forma de cachorro que desprendía maná, junto con su manada.

Esa mabestia con forma de cachorro, que le resultaba familiar, era sin duda una de las que le había lanzado la primera maldición a Subaru en el pueblo y que, la noche anterior, mientras perseguía a los niños, le había asestado un duro golpe a Rem.

¿Acaso, con ese tamaño, ya estaba en posición de liderar una manada? La forma en que dominaba a las otras mabestias era tan imponente que Subaru no pudo evitar soltar una risa seca.

—Te lo voy a tener en cuenta, señora bruja… Tu PERFUME es demasiado fuerte.

Tras soltar esa queja, Subaru movió las piernas para comprobar si tenía entumecimiento y se preparó para volver a huir.

Mientras rezaba para que las bestias no los subestimen y no atacaran de inmediato, intentó echar a correr, pero...

—¿Qué? ¿Qué pasa?

Justo antes de empezar a correr, Subaru percibió algo extraño y ladeó la cabeza.

Algo raro ocurre con las mabestias que se deslizan hacia abajo: apenas tocan el suelo y se cubren bajo el torrente de tierra, se dispersan en grupos de tres y cinco y corren por la ladera del acantilado.

—Oye, ¿eh…? Yo estoy por aquí…

Ante esa escena, que parece como si se estuvieran dispersando crías de araña, Subaru no logra asimilar lo que está pasando.

Subaru no lograba asimilar la escena que estaba presenciando, que parecía como si estuvieran dispersando crías de araña por el sitio.

—¿Qué está pasando?

Al instante, esa duda estalló en lo alto del acantilado y se abatió sobre Subaru.

—¿Eh?

Al volver a levantar la vista, Subaru se sorprendió al ver el cambio en lo alto del acantilado y lo comprendió de inmediato.

En lo alto del acantilado, muy por encima de él, había aparecido una silueta.

Una joven vestida con un uniforme de sirvienta, que colgaba una bola de hierro empapada en sangre y miraba con ojos desquiciados hacia el fondo del acantilado.

En el instante en que sus miradas se cruzaron, a Subaru se le empapó la espalda de sudor frío ante un presentimiento muy malo gracias a la mirada llena de intenciones asesinas que lo observa desde arriba.

De repente, la “Oni” saltó desde el altísimo acantilado y aterrizó en la tierra que se extendía a sus pies.

Estando rodeado de mabestias en un bosque profundo, enfrentándose al demonio y con una chica a la que proteger en sus brazos, Subaru, con la espada rota en la mano, contuvo su aliento al darse cuenta de que el momento decisivo ya estaba aquí.

—Pero, dicho así, ¿no me veo un poco demasiado insignificante para esto?

Su lamento no llegó a oídos de nadie y fue acallado por el viento que soplaba a través del bosque.

Este es el llamado momento decisivo...

6

Aunque Subaru y Ram se adentraron en el Bosque de las mabestias a sabiendas del peligro, lograron repeler a las bestias que los atacaban trabajando en equipo y llegaron ilesos a lo más profundo del bosque. Tras varios encuentros con la manada, descubrieron a Rem, quien milagrosamente no había sufrido ninguna herida. Aunque le reprocharon su actuación por su cuenta, se alegraron de que todos estuvieran bien y se reconciliaron.

Luego, aprovechando la constitución de Subaru, que atrae a las mabestia, y con el poder de las hermanas Ram y Rem, derrotaron a las bestias una tras otra, liberaron a Subaru de la maldición de las mabestias y todo terminó con un final feliz.

—Bueno, eso era lo ideal, supongo.

Diciéndolo con una voz desanimada, Subaru descartó aquella fantasía imaginada en la que todo salía demasiado bien.

Frente a él, en los ojos de Rem, que miran a Subaru, no se percibe ningún sentimiento amistoso, solo una intención asesina tan oscura como la noche.

No percibe ningún sentimiento amistoso en los ojos de Rem, que frente a él lo miraban tal como una asesina tan oscura como la noche.

No parece, ni por asomo, que esté en un estado mental que permita mantener una conversación.

Ante la amenaza que tiene frente a él, no sabe qué podría pasar a esta sensación de opresión tan intensa si apartara la vista, aunque fuera por solo un instante. Incluso parpadear le resulta complicado.

En el momento en que se le ocurre esa idea, Subaru esbozó una sonrisa amarga al darse cuenta de que está tratando a Rem como a una enemiga. ¿Qué diablos vino a hacer a un lugar como este?

—¡Rem-rin! Soy Subaru, tu amigo.

Sin darse cuenta de que su expresión amenazaba con ponerse tensa, Subaru decidió actuar alegremente y le habló.

O tal vez, esperaba que, al oírlo, Rem recuperara la cordura, pero…

—No me mires con esa mirada tan intensa. Me voy a quemar—

Con un movimiento tan brusco que por poco no se oye, Rem giró el cuello y se fijó en él.

Sintió como toda la atención y el recelo se centraban exclusivamente en él.

—Quizá esto haya sido un error.

El aura demoníaca que emana de la figura actual de Rem es tan intensa que lo hizo pensar eso.

Su familiar uniforme de sirvienta está cubierto de sangre salpicada; de hecho, sobre la sangre ya seca se ha derramado más sangre que aún no se ha secado por completo, lo que crea un contraste de dos tonos—un rojo oscuro y un rojo intenso—que resalta la espantosa escena.

Quizá por el efecto de la transformación de Oni, las garras de ambas manos se han alargado hasta alcanzar una nitidez que no tiene nada que envidiar a la de una mabestia. Junto con las bolas de hierro “para defensa personal” que cuelgan de su brazo derecho, la sangre coagulada y los trozos de carne adheridos, le dan un aspecto sumamente siniestro.

Puede afirmarlo con certeza.

En cierta medida, es precisamente porque estaba preparado para lo que podría pasar con Rem que logró mantener algo parecido a la calma.

—Pero si me topara de improviso con la Rem actual en un camino nocturno, sin duda alguna me haría pis encima.

A pesar de estar envuelta en tal demoníaca locura, el cuerno blanco que brota de la frente de Rem—como si fuera el único que ignorara por completo el espantoso espectáculo—sigue conservando su belleza inmaculada.

A pesar de ser la parte más emblemática que convierte a Rem en un “Oni” despiadado, esos cuernos le dan a Subaru una impresión de desentono.

Sin embargo, la situación no tiene en cuenta los sentimientos de Subaru.

Al mirar, se ve que las mabestias que se habían dispersado también están observando la situación desde detrás de las rocas y en lo profundo de los árboles del bosque. Seguramente están evaluando los movimientos de Subaru y los demás, así como los de Rem.

—Es fácil imaginar que, si mostramos un descuido, se abalanzarán sobre nosotros en ese mismo instante.

Rem por delante, las bestias por detrás… Sin duda, una situación de vida o muerte, en el filo de la navaja.

Subaru, incapaz de moverse, y las bestias, inmóviles. La próxima acción de Rem será decisiva para cambiar el rumbo de la situación.

Contuvo la respiración, cerró los ojos por un instante, y volvió a mirar directamente a los ojos de Rem.

Puso todo su ser en ello para no pasar por alto ni el más mínimo movimiento en los ojos de Rem.

Y entonces…

—Hermana…

Era una voz ronca y agotada.

Sin embargo, hacía vibrar los tímpanos de Subaru con un sonido y un significado inequívocos.

Con los labios temblorosos y una mirada desconcertada, los ojos de Rem se fijaban con intensidad en el perfil de Ram.

A pesar de estar sumida en un torbellino de locura que la llevaba al borde de la demencia, la conciencia de Rem percibió a su media hermana, la figura de su hermana mayor a quien tanto admiraba y amaba. Ante eso, Subaru dejó escapar un suspiro de admiración.

—Tú sí que eres el ejemplo perfecto de un “siscon”. Me alegro de que hayas recuperado la cordura…

—Suéltame.

Las palabras se vieron interrumpidas en el aire al mismo tiempo que una bola de hierro, envuelta en un vendaval, volaba hacia él.

Que pudiera inclinar el cuerpo hacia la izquierda en ese instante fue casi un milagro.

Por suerte, aún no se había recuperado del todo del impacto del aterrizaje, y sus rodillas hicieron que la postura de Subaru se tambaleara ligeramente.

Las púas de la bola de hierro que pasó rozándole le arañaron superficialmente el hombro derecho, y su cerebro hirvió por el dolor agudo de la carne desgarrada.

Mientras ahogaba un grito de dolor, Subaru dio un paso hacia adelante en diagonal y…

—¡Aunque me duela…!

Exclamó, girando el cuerpo desde su hombro desgarrado y dando un paso lateral para pasar bajo la cadena que se había estirado al máximo. Inmediatamente después, la cadena, al ser golpeada, azotó con fuerza el lugar donde había estado Subaru, grabando un patrón de serpiente de hierro en el suelo.

De haber tardado un instante más en esquivarla, la espalda de Subaru habría estallado con la misma forma.

Estremecido al imaginar el dolor de la piel desgarrándose, Subaru miró a Rem como si se aferrara a ella. Sin embargo, la postura de Rem al mirarlo no cambia. Sus ojos siguen empapados de hostilidad, y ella sigue fuera de sí.

—Está bien que se haya convertido en un Oni, pero ¿acaso está PROGRAMMED para no poder controlarse…?

A partir del comportamiento actual de Rem, Subaru llegó a esa conclusión.

De ser así, el problema es cómo hacerla recobrar la cordura. Aunque durante la transformación de anoche se encontraba en un estado de locura, Subaru recuerdó que, justo antes de perder el conocimiento, su mente se inclinaba más hacia Rem que hacia el Oni.

¿Acaso el hecho de que Subaru sufriera heridas graves frente a sus ojos le causó un impacto lo suficientemente fuerte como para que recobrara la cordura?

—¿Qué tal si le lanzo una bola de hierro? Aunque lo convertiría en carne molida al instante…

Si las condiciones son las mismas que anoche, seguramente Rem recuperará el sentido.

Aunque eso significaba que Subaru acabaría convertido en carne molida.

—...

En sus brazos está Ram todavía inconsciente, a pesar de, al parecer, entender lo que ocurre. Aunque Subaru la sacudió y la sacude desde hace un rato con esperanza de que despierte, pareciera que tardará un tiempo en hacer efecto.

Y ni Rem, frente a él, ni las mabestias que lo rodean parecen dispuestas a esperar pacientemente.

Subaru se lamió el sudor que le resbala por la mejilla, humedeciéndose los labios para que las palabras salgan con facilidad.

Si no se le ocurre ninguna solución, probará todas las opciones que se le ocurran, una por una.

Si esa es la única forma de salir adelante, hacerlo así es el estilo de Subaru.

—¡Oye, Rem! ¡No te fijes solo en la hermana que tengo en mis brazos, fíjate bien también en mí! ¡Mi nombre es Natsuki Subaru! ¡El recadero! ¡El criado en el que la mansión de Roswaal tiene puestas sus esperanzas! Aunque siempre les he causado problemas a ti y a Ram, aun así, a veces nos llevábamos bien y otras discutimos… ¡Oh, no!

En medio de la estrategia de apelar a los sentimientos y los recuerdos, la impaciente Rem intervino de repente y lo interrumpió de inmediato.

Apenas logró esquivar la bola de hierro que rompió y destrozó los árboles a su paso. Lo esquivó con una voltereta hacia delante, con un elegante “HOP, STEP, JUMP”, y se dio la vuelta…

—¡Matar a golpes en medio de una conversación no es educado! Quisiera ver la cara de tu familia… ¡Ah, ahí estás!

—¡Devuélveme a mi hermana…!

Rem murmuró mientras se inclinaba hacia delante ante el grito de Subaru. Justo en ese momento, Rem recuperó de repente la bola de hierro que había lanzado con un simple movimiento de brazo, y aprovechando dicho impulso, giró bruscamente.

—¡...!

La patada giratoria trasera de Rem impactó de lleno en el torso de la mabestia que intentaba abalanzarse por la espalda, un estruendo similar al de una explosión resonó con fuerza, y hasta desde lejos se pudo ver cómo las vísceras de la mabestia, lanzadas por los aires, quedaban hechas papillas.

Ese fue el resultado de su comportamiento astuto, con el que intentaba sacar provecho de la situación.

Las mabestias que intentaban lanzar un ataque en conjunto se detuvieron instintivamente al presenciar la muerte tan espantosa.

Eso equivalía, en otras palabras, a una estupidez tan grande como quedarse boca arriba y mostrar el vientre ante un cazador.

Un golpe lanzado de costado aplastó de un solo golpe el abdomen y la cabeza de las dos bestias alineadas. Sin prestar atención a la carne y la sangre que salpicaban, Rem siguió avanzando con el ímpetu de ese golpe. Con un paso enérgico, le aplastó las patas delanteras a la bestia que se encogió de miedo, y con la otra pierna le dio una patada en el hocico, que ya se había quedado inmóvil, rompiéndole el cuello.

El talón que levantó aplastó el torso de la mabestia contigua, y otra que se abalanzó para vengar a su compañera, con la mandíbula abierta de par en par, fue agarrada por la garganta por Rem y lanzada muy alto hacia el cielo.

Trazando una parábola, el débil grito de la mabestia resonó prolongándose en el aire. Se alejó, se distanció, luego se acercó, se aproximó, y finalmente se cortó con un sonido como el de una fruta golpeando contra el suelo duro.

Una masacre tras otra. Una matanza por el simple hecho de matar. Una matanza en medio de la matanza.

El poder destructivo de la “Oni”, que reina como un ser poderoso, ya no tiene comparación con el de las mabestias.

Pero aun así...

—La superioridad numérica es, después de todo, un arma demasiado despiadada.

A pesar de presenciar cómo sus compañeros caen uno tras otro, las mabestias no parecen tener intención de poner fin a la batalla una vez que ha comenzado. Con los colmillos al descubierto, las garras afiladas y lanzando rugidos feroces, se abalanzan sobre Rem, quien causa estragos.

Aunque son lanzados por los aires, aplastados, pisoteados y destrozados, las mabestias, mientras apilan cadáveres, van infligiendo sin duda heridas nada superficiales al cuerpo de Rem.

Al ver que el color de la sangre que brota desde el interior comienza a mezclarse con la que ya manchaba su uniforme de sirvienta, Subaru sintió que la balanza de la batalla comenzaba a inclinarse.

Ante sus ojos, la batalla entre la Oni y las mabestias alcanzaba su punto álgido; la presencia de Subaru y los suyos ya no existía en la conciencia de ellos. Dejando de lado a los oponentes menos amenazantes, ahora se abalanzaban unos contra otros para aniquilar a los enemigos externos más inmediatos.

Si Rem hubiera tenido una ventaja abrumadora, por cruel que pareciera, Subaru se habría limitado a observar cómo las mabestias eran exterminadas por completo. Sin embargo, la situación se estaba deteriorando gradualmente.

—...

Con un movimiento de brazo, Rem barrió el torso de la mabestia, pero las garras de esta alcanzaban una y otra vez su cuerpo, que jadeaba con dolor.

La sangre salpicaba y las laceraciones marcaban su piel blanca. Ya no podía seguir mirando.

—Hay una manera. En definitiva, solo tengo que interponerme en esa pelea. Aunque, si me meto sin más, solo me arrastrará la tormenta y acabaré hecho pedazos. Interponerme significa intervenir en la conciencia que solo el demonio y la mabestia comparten entre sí… Tengo que salvar a Rem.

Se armó de valor, abrió las piernas y, mientras inhaló aire, fijó la mirada en Rem.

—Da el paso, yo. Al hombre le da valor, a la mujer le da encanto. Así que no pongas esa cara de miedo. Sonríe, Rem. Yo voy a “Retornar por Muer…”

Es la segunda vez que el mundo se paraliza en el día de hoy. Y en ese momento, se formó una niebla negra y un festín de gritos provocado por ella.

Aunque esté preparado para el dolor intenso que pueda surgir, el dolor no es algo que se pueda aguantar. Y mucho menos si además de un brazo, también implica la aparición de una mano izquierda.

¿Acaso se había acostumbrado a la sensación de completar su brazo derecho? Ante Subaru, quien abría de par en par sus párpados inmóviles, la sensación de algo que atravesaba su esternón y acariciaba sus entrañas se había transformado en el tamaño de dos palmas.

Una de ellas tocaba el corazón, y la otra, como si lo hiciera con ternura, rozaba suavemente la mejilla de Subaru. Le invadió el miedo y, acto seguido, el dolor le invadió por completo los nervios.

Sentía una incomodidad enorme, como si el mundo se hubiera puesto patas arriba y todo el contenido de su estómago se estuviera revolviendo.

Una sensación de incomodidad y repugnancia insoportables, como si dejara de ser él mismo y algo diferente lo sustituyera de la cabeza a los pies. Su cerebro hervía en una tormenta de emociones negativas y su conciencia se iba enturbiando poco a poco.

Y, sin embargo, solo el tacto suave de la palma que le rozaba la mejilla era cálido, y le producía una sensación de alivio tal que parecía que tanto su corazón como su cuerpo se derretirían. Pero Subaru conocía una sensación que superaba a esa...

—…Regresé.

Su visión se nubla. Su alma se desgasta. Ni el dolor ni el sufrimiento han traído consigo nada de la realidad.

El tiempo no ha pasado. Ante sus ojos, la mabestia y Rem siguen mirándose fijamente, como siempre.

Pero, en el instante en que Subaru regresó a la realidad, se produjo un gran cambio en el campo de batalla.

Como si hubiera aparecido una “anomalía” imposible de ignorar en ese lugar, la atención de Rem y de la manada de mabestias se dirigió al unísono hacia Subaru.

Seguramente fue porque, tal como se esperaba, el olor a bruja que envolvía a Subaru se intensificó de manera explosiva.

—¡...!

Rem rugió, las mabestias lanzaron aullidos que se superponían, y Subaru también alzó la voz para aullar.

Esquivó por un pelo las garras de las mabestias que se abalanzan sobre él y las bolas de hierro que le lanzaron, como si buscara encender el fuego en su propia vida y en su alma.

Comienza la batalla campal.

7

Entre demonios, mabestias y gente común—formando un rincón que, incluso sin pensarlo mucho, resulta fuera de lugar—, Subaru se mezcla en medio de la batalla campal y sigue bailando con suma precaución.

La conducta de Subaru es sencilla y coherente en todo momento.

Mantiene una distancia ni muy cerca ni muy lejos de donde se intensifica la lucha, y esquiva con todas sus fuerzas solo las chispas que le caen encima; eso es todo.

—...

Una vez más, ante sus ojos, una mabestia golpeada por una bola de hierro se transforma en una mancha en la pared rocosa. Sin inmutarse por la muerte de su congénere, las mabestias, en grupos de tres, coordinan sus movimientos y atacan con el objetivo de infligirle heridas graves a Rem.

Sin embargo, su ingenio limitado resulta en vano: sus saltos y brincos son interceptados con un movimiento de mano como para espantarlos, y uno tras otro caen presa de las armas mortíferas que blanden los que quedan inmovilizados.

Mientras observa de reojo la escena de la masacre, Subaru vuelve a sujetar a Ram, que está a punto de resbalarse, y salta hacia atrás para retroceder. Esquiva por un pelo los colmillos de la bestia y se lanza de lleno al alcance de ataque de Rem.

En ese momento, Rem, al darse cuenta de la proximidad de Subaru, contraataca de inmediato. Esquiva con una frenada brusca el mango de hierro que se le viene encima, se agacha para pasar por debajo de la cadena que llega con retraso, y la bola de hierro que pasa por encima de su cabeza hace florecer una flor roja en la cabeza de la bestia que se acercaba por detrás.

Mientras escuchaba el sonido de los cadáveres cayendo a sus espaldas, Subaru dejó de lado toda vergüenza y decoro, y se alejó de un tirón arrastrándose por el suelo al estilo de una cucaracha. La bestia se interpuso en el camino de Rem, que intentaba seguirlo, y logró escapar.

Manteniendo una cierta distancia, mientras elogiaba con un suspiro de alivio su propio juicio que le había salvado la vida…

—¡Uf! ¡Resulta que sí que puedo hacerlo!

Saltando desesperadamente para que no lo mordiera un perro, le endosó al perro que lo perseguía a la joven sirvienta y, ante el berrinche de la enojada joven, se escapó arrastrándose como una cucaracha.

Aunque al ponerlo por escrito parece algo que te da ganas de morir, lo aceptó como una acción necesaria para no morir y se olvidó de ello.

Por el momento, la estrategia que Subaru había ideado está funcionando bien.

No es un mal desarrollo, ni para ganar tiempo ni para reducir el número total de mabestias.

Al levantar la vista fugazmente, percibe que, desde varias direcciones que conducen al fondo del valle, se están reuniendo una tras otras hordas de mabestias dirigidas hacia este campo de batalla.

El hedor de Subaru, que se ha extendido por una amplia zona del bosque, está estimulando el instinto de las mabestias.

Si sigue así, lo logrará. La victoria ya se vislumbra. Fue justo en ese momento cuando Subaru pensó eso…

—¿Eh?

De repente, el cuerpo de Subaru, que intentaba esquivar, se tambaleó y se inclinó considerablemente. No fue que se le trenzaran las piernas por un descuido. Una repentina sensación de debilidad y un escalofrío que le invadió todo el cuerpo… Lo intuyó.

—¿¡En este momento?! Maldición…

Al levantar la vista, Subaru se convenció de que el origen de la maldición se encontraba entre las mabestias que rodeaban a Rem.

Sin embargo, no sabía cuál de ellas era la bruja. Probablemente, ninguna de las mabestias había activado la maldición con la intención específica de atormentar a Subaru.

Era el resultado de intentar acumular maná en busca de la fuerza necesaria para hacer frente a la amenaza que tenía ante sí: Rem.

Simplemente, Subaru se encontraba allí y quedó atrapado en la activación de la maldición.

—Es solo eso, pero ¡qué fatal es!

Si Subaru sucumbe al efecto de la maldición y cae, el equilibrio se romperá. Si las mabestias lo muerden hasta matarlo, es solo cuestión de tiempo que Rem, que quedaría sola, sucumba a la superioridad numérica. Antes de eso, la razón por la que Rem entró al bosque fue…

—¡Ah!

Un rugido que partió la tierra y rasgó el aire resonó, y un puño que descendió a toda fuerza convirtió a una mabestia en carne molida.

Por un instante, tanto Subaru como las mabestias quedaron atónitos ante la figura de Rem, quien, con una fuerza explosiva tremenda, se abalanzó y mató de un golpe a una mabestia en la lejanía. Al liberarse de ese impacto, Subaru se dio cuenta de inmediato.

Le resultaba más fácil respirar y la sensación de cansancio se estaba disipando. Se había liberado del efecto de la maldición.

—Rem…

—¡...!

Como si no oyera la llamada de Subaru, Rem volvió a dedicarse a masacrar a las mabestias que la rodeaban.

Mientras observaba la espalda de Rem, que luchaba con el cabello azul revuelto, Subaru comprendió claramente que Rem lo había salvado justo cuando estaba a punto de ser asesinado por una mabestia que ya había convertido en carne molida.

A pesar de haber perdido la cordura, a pesar de encontrarse en un estado mental en el que ni siquiera sabía quién era Subaru…

Rem no se equivocaría al reconocer a su querida hermana, ni había olvidado el propósito inicial por el que se había adentrado en el bosque.

“Entonces…”, pensó.

Subaru se frotó los párpados, consciente de lo que debía hacer.

Pensó que no debía actuar de esta manera, como si se tratara de un golpe de suerte, sino que debía seguir su propósito inicial.

Es decir, el ideal original: las hermanas sirvientas Ram y Rem, y la emocionante tarea conjunta de eliminar maldiciones.

Subaru cree que solo si logra eso tendrá alguna posibilidad de salir vivo de esta situación.

Por eso, debe recuperar la cordura de Rem en el verdadero sentido de la palabra. Porque a quien Subaru necesita no es a la “Oni”, sino a Rem, que con su actitud servil, descortés, precipitada y egocéntrica no hace más que causar problemas.

—Es su cuerno.

De repente, esa voz resonó desde el regazo de Subaru.

Ram, que se había dejado abrazar, entreabrió los ojos y miró a Subaru con una mirada perdida.

—¡¿Ya despertaste?!

—Pensé que este era el mejor momento…

—Ah, qué buen instinto tienes, hermanita. ¿Dijiste “cuerno”?

Ante la leve sonrisa de Ram, Subaru esbozó una sonrisa a medias y le devolvió la pregunta.

Ram bajó la barbilla con aire de resignación.

—Lo que convierte a Rem en un Oni es ese cuerno… Si le doy un golpe fuerte… con eso, volverá a ser ella misma…

—¿Estás segura?

—Seguro. Sin duda. Ojalá sea así.

—Pero eso es un poco ambiguo, ¿¡no?! Bueno, te creeré.

Tras decirlo con rotundidad, Subaru miró a Rem.

El cuerno blanco que le sobresalía de la frente de Rem medía aproximadamente diez centímetros. Si te imaginas un paquete de papel de cocina clavado en la frente, ese tamaño se acerca bastante.

—Ahí, un golpe.

—¿No te parece imposible?

—Reúne toda tu inteligencia y tu valentía, y arréglatelas como puedas.

—De hecho, se me ocurre una forma de alcanzarlo si reúno toda mi inteligencia y mi valentía.

Ante la respuesta de Subaru, Ram arquea las cejas con sorpresa.

Subaru le dedica una sonrisa amarga y, como si le costara decirlo, torció los labios y dijo:

—Pero seguro que te enojarás.

—Si eso hace que mi hermana recupere la cordura, no me voy a enojar.

—¿De verdad?

—De verdad, en serio.

—¿Lo juras por Rochuwal?

—…Eres un temerario por decir eso... Sí, lo juro por el señor Roswaal.

Como Ram lo dijo con tanta convicción y valentía, Subaru decidió respetar su opinión.

Frente a él, Rem se volvió con movimientos pausados.

Su atención sigue centrada en él, mientras que su red de vigilancia se extendía hacia las mabestias que la rodean.

Ante esa postura de alerta en todas direcciones de Rem, Subaru decide actuar para tomar la iniciativa.

Y eso es…

—¡Ooooh, es…!

—¿Qué?

Al ver a Subaru girando la cintura para lanzarse a sí mismo, el rostro de Ram, que se queda atónita, se aleja.

Seguramente no esperaba que la lanzaran.

Aunque Ram tiene una expresión de estupor, Rem también se sorprendió. Rem, que se encuentra en su estado oni, se quedó atónita por un instante y, al ver a su hermana volando hacia ella, extendió la mano instintivamente.

Rem dejó caer la bola de hierro y, con ambos brazos ensangrentados ahora libres, abrazó a su hermana. En un instante, una expresión serena se coló en su rostro, que antes estaba cubierto de hostilidad e intención asesina.

“Para no perderme ese momento…”, el cuerpo de Subaru ya había dado un paso hacia adelante.

Al mismo tiempo que lanzaba el cuerpo de Ram, Subaru se agachó y se abalanzó hacia adelante. Mientras la mirada de Rem se dirigía hacia Ram, que se alejaba hacia arriba, él se acercó arrastrándose por el ángulo ciego.

Resbaló con el pie y, con la mano derecha, desenvainó la espada de su cinturón. La hoja, que salió de la vaina al estilo del iaidō, cortó el aire apuntando a los cuernos sobre la cabeza de Rem... Un momento que la tomó completamente por sorpresa.

Ni siquiera Rem, por muy hábil que fuera, dio señales de reaccionar ante esta emboscada. Pero…

—¡Ah!

La punta rota de la espada y el medio paso que dio hacia adelante, acortado por el miedo... La espada que se balancea, en una combinación de movimientos, se queda a solo unos milímetros de la trayectoria que habría impactado directamente en el cuerno.

Subaru se quedó atónito al ver cómo esa oportunidad única en la vida se le escapaba de las manos, y exclamó…

—¡Me acobardé! ¡Me faltó un paso, me faltó valor!

El impulso del golpe fallido hizo que su cuerpo se tambalease.

Aprovechando ese impulso, Rem, ante un Subaru que le da la espalda, colocó su mano izquierda en posición de perforación. Las puntas de sus dedos, con las uñas largas, atravesarán la espalda de Subaru y abrieron un agujero de gran belleza.

Había llegado a un paso de la victoria, y una vez más moriría a manos de Rem… Eso era lo único que no quería.

Justo en el instante en que pensó eso…

—¡Oh, oh, oh, oh, oh…!?

El suelo a sus pies explotó, y el alud de tierra y la tierra que se generó lanzó el cuerpo de Subaru hacia arriba.

Golpeado por una lluvia de piedras, sintiendo el dolor de la piel desgarrada y sangrando, Subaru, mientras salía volando, vio debajo de él la causa de la situación actual.

La grieta en el suelo se encontraba al sur de donde estaba Subaru. Allí yacía agazapada la figura de una mabestia con aspecto de cachorro.

El Urgalm, que había caído al fondo del valle junto con su manada y permanecía en sigilo, seguramente estaba esperando la oportunidad de acabar con Subaru y Rem de un solo golpe con el torrente de tierra. Aprovechando que Subaru había fallado el golpe y dejado un hueco, lanzó un espectacular ataque lateral que lanzó por los aires tanto a Subaru como a Rem.

Sin embargo, ese plan fue frustrado cuando…

—¡...!

Rem rugió y asestó una patada contra el suelo, que hizo brotar una nube de tierra.

La fuerza de la explosión de tierra fue neutralizada por su poder, y solo logró despeinar violentamente su flequillo azul. Contrarrestar la magia con la fuerza bruta… era un método demasiado agresivo para anular una maldición.

Tras detener el alud de tierra, Rem volvió a acunar con cuidado a su hermana en sus brazos y bajó los hombros.

De su mente se había borrado por completo la presencia de Subaru, quien volaba sobre su cabeza.

Lanzado por la magia y girando vertiginosamente sobre su eje, Subaru ya no distinguía arriba de abajo ni izquierda ni derecha.

Sin embargo, su mano derecha seguía aferrándose firmemente a la espada de una mano y, afortunadamente, el punto de caída no fue el acantilado, sino el suelo desnudo y duro.

Y Rem, que no se ha percatado de la presencia de Subaru, se encuentra justo debajo de él, con la cabeza al descubierto.

No habrá otra oportunidad como esta, ni ahora ni en el futuro. Si dejo pasar esta ocasión, no habrá más.

Levanta el brazo, empuña la espada de una mano con ambas manos y se prepara para concentrar toda su fuerza.

Una casualidad tras otra, una tras otra… ¿Será suficiente para alcanzarlo?

—¡Viva el oportunismo! ¡Vivan los milagros! De vez en cuando, los caprichos de Dios también hacen un buen trabajo.

—Si ya era así, ojalá hubiera funcionado en el golpe de hace un momento; así habría quedado aún mejor.

—Y ahí está Rem, justo debajo, sin darse cuenta de mi presencia y con la cabeza al descubierto.

Sonríe con amargura. No hay tiempo. Está Rem muy cerca, con el mundo volviéndose lento y apagado.

Se dirige al cuerno. Gira la espada con el filo hacia atrás y libera la fuerza acumulada.

—Ríete, Rem. ¡¡Hoy soy más demoníaco que un Oni mismo!!

La hoja salió disparada, en línea recta, y el destello de la espada se lanzó hacia el cuerno blanco...

Un agudo sonido de acero al chocar resonó con fuerza en el bosque de las mabestias.

Esos gritos fueron acompañados después por los patéticos gritos de Subaru al no poder aterrizar con buen pie.