Capítulo I - Acumulando Vidas en Otro Mundo desde Cero

Capítulo I
Acumulando Vidas en Otro Mundo desde Cero

???: 『 ――Quédate quieto aquí. Haz 'so, y no te haré sufrir. 』

Por aquella voz intemperante, Natsuki Subaru se dio cuenta de su error.

Con las extremidades atadas y la boca amordazada, fue arrojado sobre el suelo sólido y helado.

Habiendo sido vendado tan cortésmente, no podía obtener ninguna información de su visión. Sin embargo, la visión no era necesaria para que él supiera en qué lugar del Santuario se encontraba.

Pues no era la primera vez que había sido inmovilizado y confinado en las ruinas de esta manera.

Subaru: 『 ¡~~hk! ¡~~hk! 』

Retorciendo su cuerpo, se desesperó por desatar las ataduras de sus extremidades, pero no parecían aflojarse ni lo más mínimo.

Por otro lado, se sentía sorprendido por la inesperada meticulosidad del agresor, ya que estaba sirviendo para estrangular su propio cuello. Ahora mismo deseaba implorar a dicha persona que se comportara de forma más salvaje, de la manera en que ordinariamente se conducía.

En cualquier caso―― ya que las cosas habían llegado a este punto, no quedaba mucho que Subaru pudiera hacer.

No había escenario en el que pudiera escapar por su propia fuerza y el patrón de la llegada de apoyo depende de la preparación. Y esta vez, Subaru no había sentado las bases para que dicho apoyo llegara.

Por lo tanto, Subaru no poseía los medios para escapar de aquí.

Subaru: 『 ¡~~hk! ¡~~hk! 』

Sin embargo, Subaru no se había resignado tanto como para rendirse y pensar que no se podía hacer nada.

Con las manos atadas a la espalda, retorció su cuerpo, intentando cortar la cuerda frotándola contra el suelo. Con una determinación a medias, preocupado por su propio cuerpo, hacerse un montón de arañazos era lo mejor que podía lograr.

Si hubiera tenido las agallas para desgastar su propia carne, o incluso sus huesos, tal vez habría sido capaz de escapar de estas ataduras.

Sin embargo――,

???: 『 ―――― 』

Sobre el suelo, mientras Subaru se retorcía como una oruga, la sensación de una pequeña mano lo inmovilizó.

Era obvio que esta era la persona que había confinado a Subaru―― la cooperadora de Garfiel, y claramente un ser exactamente idéntico a Ryuzu.

Una existencia que podía ser llamada, sin dudarlo, un «duplicado».

Marionetas que tomaban la forma de Ryuzu, que simplemente acataban las órdenes de Garfiel, desprovistas de cualquier voluntad. Se encargaba de las necesidades diarias del confinado Subaru, cumpliendo simultáneamente con el deber de vigilarlo.

Incluso si sus ataduras se soltaran, luego vendría el problema de ella―― no, ¿ellas? Si fuera descubierto por ellas, sería una alegría efímera. Él sería inmovilizado de nuevo inmediatamente, sin esperanza de escapar. Probablemente, esto sucedería incluso si escapara de las ataduras con la determinación de desgastar sus propias extremidades.

――En otras palabras, esta conclusión era una inevitable.

Subaru: 『 ¿――? 』

El tiempo de recibir comida de una duplicada muda y que se deshicieran de sus excrementos continuó durante un número de días.

Durante la hora de la comida, cuando le quitaban la mordaza, creía que podría haber una oportunidad para un contraataque. Pero eso también, fue fácilmente contenido por las pequeñas manos de la duplicada.

Para escapar, él pensaba desesperadamente en su siguiente plan, cuando…

――En ese momento comenzó a escuchar un chirrido y una disonancia que apelaba a su instinto.

Subaru: 『 ――~hk. 』

Adivinando la identidad de esos sonidos, la ansiedad y el nerviosismo recorrieron todo su cuerpo.

Aquello que inicialmente había sido poco numeroso, gradualmente aumentó su número y formó hordas, y se estaba acercando. No tenía sentido encogerse y esconderse en alguna parte. Sus olfatos―― la capacidad de rastrear el maná acumulado por los seres vivos era notable, y había convergido como sus únicos propósitos.

Es decir, los propósitos de devorar por completo a sus presas y satisfacer sus propias «Hambres».

Subaru: 『 ¡~~hk! 』

Con las extremidades atadas, los ojos vendados y la boca amordazada, se arrastró por el suelo como una oruga.

Doblando su cuerpo hacia adelante y hacia atrás, tirando de los músculos de su cuerpo, sin miedo a desgarrarlos, intentó huir. Huyendo, huyendo, huyendo, sin pensar en lo que le esperaba. Simplemente huyendo, sin embargo――,

Subaru: 『 ¡¿~~hk, ~~hk!? 』

Él no podía escapar a velocidades literalmente de arrastre.

Alcanzado por los depredadores brincantes, las piernas de Subaru fueron consumidas por un dolor abrasador. En cuestión de meros segundos, sintió que las ataduras de sus piernas de las que tanto había intentado escapar se deshacían, pero eso no le dio ninguna alegría.

No tenía sentido, ya que junto con las ataduras de sus piernas, todo hasta las rodillas de Subaru también había desaparecido.

Intentó chillar, pero la mordaza en su boca no se lo permitió. Un gemido como si vomitara sangre en agonía, la razón por la que logró vocalizarlo fue porque los colmillos devoradores habían triturado una parte de su garganta y abierto un agujero.

Fue un chillido que duró apenas un instante, ya que pronto una pequeña criatura penetró en su cuerpo desde la herida de su garganta. Una, dos, en cualquier momento, un número infinito de ellas, Natsuki Subaru fue devorado por dentro y por fuera.

No pude hacerlo en tiempo, ningún arrepentimiento de ese tipo rozó jamás su mente.

Únicamente dolor. La sensación de pérdida al perderse a sí mismo tiñó sus pensamientos de un negro turbio.

Morir, él va a morir. Si iba a morir, entonces deseaba morir más rápido. Con las manos liberadas, intentó suicidarse.

Sus manos fueron devoradas desde los dedos. Él está muerto. Ya, muerto muerto, muerto muerto muerto muerto muerto mu――,

△▼△▼△▼△

――Su visión se aclaró, y Natsuki Subaru se encontraba bajo un cielo abierto.

Subaru: 『 ―――― 』

Una pradera de un verde esmeralda se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Una brisa refrescante mecía las flores, un espectáculo tranquilo contrario a cualquier bullicio o salvajismo. La pradera continuaba más allá del horizonte, haciéndole casi alucinar que esta tranquilidad persistiría para siempre.

Entrecerrando los ojos por el resplandor de esta escena, Subaru se dio la vuelta con un largo suspiro.

Delante de su mirada había una colina ligeramente elevada. Sobre la colina se encontraban una sombrilla y una mesa blancas, que parecían fundirse con el bello ambiente de la pradera.

Poniendo un pie en la colina, subió tranquilamente la pendiente. Sobre la mesa, cuya silueta se definía gradualmente, había una taza de té negro de la que ascendía vapor. La dulce fragancia, mezclada con la suave brisa, era la del té y los pasteles de té que lo acompañaban.

Se disponían diferentes pasteles de té en cada una de sus visitas. Sorprendentemente fiel, él pensó con admiración.

Aunque, por encima de todo, era consciente de que ambas cosas no eran más que un espejismo que aparecía con un chasquido de los dedos de la anfitriona de la fiesta del té.

En cualquier caso――,

Subaru: 『 Tch. 』

Se colocaron dos sillas alrededor de la mesa, ambas vacías.

A pesar de ser el invitado, la ausencia de la anfitriona que lo había invitado hizo que Subaru frunciera el ceño mientras chasqueaba la lengua, adivinando qué era lo que ella buscaba.

Después, tomó la taza sobre la mesa en su mano, y valientemente la llevó a sus labios. Y, entrelazando el humeante líquido ámbar con su lengua, lo tragó rápidamente.

Tragando en sucesión, él bebió el contenido de la taza――,

Subaru: 『 ¡¡――Oee~e~e~egh!! 』

???: 『 ¡¿Espera espera espera?! 』

Él escupió con vehemencia el té negro que acababa de beber en ese mismo lugar.

Con té caliente goteando de su boca y nariz, la violenta tos de Subaru hizo que alguien gritara con una voz nerviosa y alterada.

???: 『 ¡¿Ciertamente eso es bastante grosero?! ¡Vomitar el té que alguien ha preparado para ti en el acto, inmediatamente después de haberlo bebido, es demasiado! 』

Subaru: 『 Cof, cof… l-lo siento. No fue a propósit… oe~e~egh. 』

???: 『 ¡Aunque no haya sido a propósito, eso no hace que uno se sienta precisamente bien! Para empezar, no tenías por qué beber mi té en un estado tan deteriorado… 』

Subaru: 『 Pero, tú no habrías aparecido si no hubiera hecho eso… 』

Calmando su regurgitación, con la respiración entrecortada, las palabras de Subaru sumieron a la persona en el silencio. Limpiándose la boca y los ojos con la manga, Subaru observó a la persona justo delante.

Subaru: 『 ―――― 』

Delante había una hermosa joven dama, cuya figura consistía únicamente en un blanco y negro dicromático.

Cabello blanco como si se le hubiera quitado la saturación, ojos negros como si enredaran todas las sombras del mundo, y un vestido negro azabache que vestía su esbelta y flexible figura. Poseedora de una apariencia que le sentaba bien la descripción de una belleza celestial, y también la de un súcubo o un demonio――,

Subaru: 『 ――Echidna. 』

Su nombre llamado por el débilmente respirante Subaru, la joven dama―― Echidna, entrecerró los ojos.

Ella frunció sus bien definidas cejas, y lentamente sacudió la cabeza,

Echidna: 『 Me hace feliz que cumplas tu promesa conmigo con tanta sinceridad, pero… A juzgar por tu estado, parece que esta vez también has muerto de una forma bastante horrible. 』

Subaru: 『 …Ya te lo he dicho antes. No existe tal cosa como una forma fácil de morir. 』

Echidna: 『 Supongo que sí. Eso ha sido un desliz verbal por mi parte. Deseo estar de acuerdo con tu forma de pensar tanto como sea posible, pero… esto en particular es algo en lo que carezco de experiencia personal, ¿sabes? 』

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru apretó los dientes, absteniéndose de poner una expresión agria, a cuyas palabras Echidna se encogió de hombros y le acarició suavemente la espalda con una mano.

Una preocupación bastante inusual, él pensó, pero agradecido por ello, no dijo nada. Simplemente continuó tosiendo violentamente durante un minuto, permaneciendo arrodillado en el suelo hasta que se compuso.

Un tiempo después, la mente y el cuerpo de Subaru se calmaron por fin.

El shock de la masacre de justo antes se desvaneció un poco, se sentía como si el alma desgarrada y mutilada de Natsuki Subaru estuviera volviendo a su forma original.

Aunque era consciente de que esta regeneración no era más que una improvisada y de mala calidad.

Subaru: 『 …Perdón. Finalmente me he calmado. 』

Echidna: 『 ¿Es así? Me alegro. Ahora bien, déjame preparar una segunda taza de té… 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Solo bromeo, ¿sabes? He recibido tu buena fe. Por lo tanto, no insistiré. Aunque esto tampoco es un entretenimiento sin sentido, ¿sabes? 』

Deteniendo la mano que acariciaba su espalda, Echidna se levantó y chasqueó los dedos.

En ese mismo instante, el té que Subaru había vomitado violentamente, junto con los pasteles y la mesa manchados, desaparecieron por completo, y unos totalmente nuevos reaparecieron en su lugar. Como si fuera un sueño o una ilusión―― no, en realidad, esa era la clase de lugar que era este, así que estos eventos eran verdaderamente dignos de ser llamados maravillosos.

Echidna: 『 Ahora bien. 』

Echidna entonces posó sus caderas en el asiento situado al otro lado de la mesa. Colocando ambos codos sobre la mesa y apoyando la barbilla, sus ojos alzados dieron una cálida bienvenida a Subaru.

Conjeturando lo que ella buscaba con su mirada, Subaru suspiró.

Subaru: 『 Lo sé, no necesitas decírmelo. 』

Con esa respuesta, Subaru se sentó en la silla opuesta a la Bruja y contempló la taza de té que había reaparecido al igual que los pasteles, y la llevó impotente a sus labios.

Observando esto, Echidna se sonrojó levemente y sonrió.

Echidna: 『 Hm, muy bien. Me hace feliz que te hayas vuelto significativamente condescendiente, Natsuki Subaru. 』

Subaru: 『 …¿Por qué deseas tanto que beba tus fluidos corporales, malvada Bruja? 』

Mientras veía la despreocupada sonrisa de Echidna, Subaru torció los labios, sintiendo algo repugnante en lugar del sabor del té insípido e inodoro.

Este era un mundo de sueños construido en el cementerio de ella, de la Bruja de la Codicia―― la Bruja que ya había expirado tomó forma más allá de la muerte, una fiesta del té incapaz de existir en la realidad.

Originalmente improbable, el espacio solitario materializando la cita de la Bruja y su contratista.

△▼△▼△▼△

――Subaru no era particularmente conocedor de la Bruja de la Codicia.

Ya expirada, una joven dama que se suponía había muerto hace cuatrocientos años. Una de las siete Brujas que poseían un poder inmenso, un personaje que pretendía ser la sed de conocimiento encarnada.

Todo esto era suficiente para levantar cejas, pero Subaru, que se encontraba ante la entidad genuina, no podía pensar en ninguna razón para simplemente tomárselo a broma.

De hecho, la fiesta del té donde Subaru y Echidna se encontraron se celebraba en su cementerio ubicado dentro del Santuario, y que ella disfrutara de esta libertad después de su muerte era una prueba de su poder. Él había conocido a las otras cinco Brujas, pero ella incluso tenía el poder de atar las almas de los difuntos.

Además de eso, no existía margen de duda en que ella fuera la sed de conocimiento encarnada, un terrón de curiosidad.

Después de todo, si no fuera así――,

Echidna: 『 ――Proponerte un Contrato y arriesgarme a que esa cosa me fulmine con la mirada, no es exactamente una hazaña fácil de lograr, ¿verdad? 』

Subaru: 『 …Estoy asombrado. De verdad vas a decirlo tú misma. 』

Echidna: 『 No es nada vergonzoso ni nada por el estilo, después de todo. Más bien, para poder comprenderte más profundamente no me alejaré de todos los peligros; ¿no será esto un galante atractivo de doncella? 』

Subaru: 『 Solo dará más la impresión de que tengo los ojos de una loca puestos en mí, ¿sabes? 』

Al escuchar la respuesta de Subaru con cara de ironía, Echidna hizo un puchero.

Una actitud terriblemente seductora, pero no había nada deshonesto en sus palabras. En verdad, lo que Subaru y Echidna estaban cruzando, era un puente arriesgando sus vidas por completo.

Un paseo por la cuerda floja arriesgando la vida y la muerte para no chocar con la indignación del ser que, en cierto modo, era considerado como la existencia más temible de este mundo――,

Echidna: 『 Ya no necesitas tener miedo. A lo sumo, el Contrato es un pase secreto atado entre tú y yo. Incluso si el oponente fuera una Bruja, nuestra reunión subrepticia pasará desapercibida. 』

Subaru: 『 ¿Puedes dejar de esforzarte en hablar de esta manera tan sospechosa, por favor? Me agota. 』

Echidna: 『 Una chica está llegando tan lejos como para decir todo esto, y aun así tienes esa actitud, no puedo decir que lo apruebe… 』

Echidna imploró con desagrado, llevándose la taza a la boca. Pero desafortunadamente, no tenía tiempo para prestar oídos a ninguno de sus comentarios poco serios.

Esta fiesta del té no era un suceso de la realidad. El cuerpo de Subaru presente en este lugar, la existencia de Echidna ante sus ojos, el té y los pasteles de té, desde la mesa hasta la pradera, todo era un espejismo. Fuera de la fiesta del té en el cementerio, el cuerpo de Natsuki Subaru todavía yacía en el suelo helado.

Aún desplomado al lado de Emilia, quien estaba atormentada por pesadillas después de desafiar la Prueba.

Y――,

Subaru: 『 Mientras no encuentre una forma de romper este punto muerto, ni Emilia, ni nadie más será salvado. 』

Echidna: 『 Diré esto, no necesitas preocuparte demasiado por el tiempo que pasa aquí, ¿sabes? De acuerdo con tu conocimiento, este es un mundo de sueños de mi creación... un espejismo autoconsciente. Incluso si pasaras cien años aquí, apenas una ínfima cantidad de tiempo habría pasado afuera. 』

Subaru: 『 Me haces estremecer. Ni de coña voy a pasar cien años aquí. 』

Echidna: 『 Oh, qué insensible. Incluso cuando yo ya he estado aquí durante casi cuatrocientos años. 』

Acumulando un precedente radical sobre una proposición radical, Echidna le sonrió a Subaru.

Pudo haber sido una propuesta bastante atractiva desde su perspectiva, pero la respuesta anterior de Subaru fue verdaderamente genuina. Pasar cien años aquí sería una barbaridad.

――Incluso si, en el futuro, Subaru fuera a pasar suficiente tiempo con Echidna como para rivalizar con esa cifra.

Echidna: 『 ――Ahora bien, de todos modos no pareces disfrutar de la charla trivial conmigo aquí, así que ahondemos en el asunto principal. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru entrecerró los ojos mientras Echidna dejaba la taza y aplaudía frente a su pecho.

Justo antes de que la irritación de Subaru llegara a su punto máximo, la perceptividad observacional de la Bruja lo vio a través de ella, haciéndole sentir la influencia definitiva de su aprendizaje y amargando su humor.

Sin embargo, Echidna parecía disfrutar incluso de este estado mental de Subaru,

Echidna: 『 Permíteme ir directa al grano, ¿de qué manera moriste esta vez? 』

Una pregunta cándida desprovista de la más mínima consideración fue lanzada hacia él.

Subaru: 『 …Te estoy diciendo todas las veces, pero tienes que decirlo de una manera más amable. 』

Echidna: 『 ¿Oh? ¿Todas las veces? Qué intrigante. Pues, según mi conocimiento, esta es la primera vez que te hago esta pregunta. Si es así, ¿se puede deducir que recibo un ruego idéntico de tu parte como este cada vez? 』

Subaru: 『 Eso es… 』

Echidna: 『 ¿Eso es? 』

Con los ojos brillando de curiosidad, Echidna reaccionó inclinándose hacia adelante. Mirándola fijamente, Subaru buscó a tientas en la base de su cuello.

Y, sacando un cristal oscuro, lo desató a la fuerza de su cuello.

Subaru: 『 ¡Intenta preguntarte a ti misma! 』

Echidna: 『 Ups. 』

Subaru arrojó autoritariamente el cristal oscuro sobre la mesa. Abriendo sus grandes ojos, Echidna lo recogió gratamente con un "Déjame ver déjame ver" ――,

Echidna: 『 Myon myon myon myon myon… 』

Tocándolo con sus cejas, sus labios comenzaron a filtrar esta sospechosa nota de eficacia.

Con toda honestidad, no parecía más que una tontería desde el punto de vista de Subaru. Por encima de todo, ella respondería que estaba siendo seria si se le preguntaba.

Subaru: 『 Se supone que es esta fórmula que no se puede omitir en términos de magia, pero… estoy jodidamente seguro de que todo eso es una patraña. 』

Echidna: 『 Qué disgusto que acuses a myon myon de ser mentiras, myon. Este es un rito crucial, myon. 』

Subaru: 『 Estás pensando en voz alta. ¿De verdad eres capaz de leer su contenido de esta manera? 』

Echidna: 『 Myon myon… no te preocupes. Ciertamente puedo leerlos. Expresándolo en tu estilo, supongo que se siente como descargar firmemente los recuerdos. 』

Presentando palabras occidentales no utilizadas en este mundo diferente, Echidna cedió el cristal oscuro de su frente. Al presenciar el brillo intelectual que habitaba en sus ojos negros, Subaru supuso que había alcanzado su objetivo.

El objetivo de Echidna―― era recuperar los recuerdos del Retorno por Muerte anterior de Subaru del cristal que colgaba de su cuello.

Es decir――,

Subaru: 『 En la joya oscura, la prueba del Contrato, se acumulan experiencias idénticas a todo lo que hice. 』

Echidna: 『 Y cada vez que regresas a la fiesta del té, yo heredo los Recuerdos de ti. Todo lo que conversaste previamente conmigo, y todas las experiencias que sufriste, quiero decir. Hm… 』

Subaru: 『 ¿Qué? ¿Hay algún defecto en los Recuerdos o algo? 』

Echidna: 『 No, son perfectos. Sin embargo, me dijiste que me preguntara a mí misma, ¿no es así? Una vez que investigo y exploro los Recuerdos de esta manera, vaya, vaya, esto es bastante asombroso. 』

Mientras Subaru estaba sentado perplejo, Echidna, sonriendo débilmente, precedió con un "Quiero decir, ¿no es verdad?",

Echidna: 『 Por lo que pude afirmar aproximadamente, esta es la decimoquinta vez que te he preguntado de qué manera moriste… en otras palabras, esa es la cantidad de veces que has acumulado la Muerte desde que hiciste el Contrato conmigo. 』

Articulando así, Echidna devolvió el cristal oscuro sobre la mesa. Y, posó sus pupilas extasiadas en la joya que servía para saciar su sed de conocimiento, y en su contratista, Subaru.

Echidna: 『 …Ciertamente, eres un individuo difícil de alcanzar. Fue correcto haber intercambiado votos contigo. 』

Subaru: 『 Ding dong, has vuelto a perder puntos en mi escala de amabilidad. 』

Echidna: 『 ¿Eh~? Incluso cuando te estoy halagando, qué extraño… 』

Si esa era su manera de halagar, entonces lo que Echidna debía aprender ante todo era a comunicarse con los demás. Subaru no estaba en posición de decir esto de nadie, pero él podía mantener la cabeza en alto por estar en una situación mucho mejor que la Bruja monocromática ante sus ojos.

Subaru: 『 Como mínimo, este no es momento de estar husmeando en la vida y muerte de otro. 』

Echidna: 『 Qué manera más mortificante de decirlo. De ninguna manera me estoy divirtiendo con la situación de que acumules la Muerte misma. Sobre todo… 』

Subaru: 『 ¿Sobre todo qué? ¿Que no es un espectáculo demasiado agradable de todos modos o algo así? 』

Echidna: 『 No, sobre todo―― tú y yo ya no calificamos como "alguien ajeno" el uno para el otro en nuestra relación, ¿sabes? 』

Afilando suavemente sus pestañas, Echidna bajó su tono de voz, a cuyas palabras Subaru contuvo el aliento.

Ante sus ojos, la Bruja de pelo blanco dirigió una mirada a Subaru lo suficientemente cautivadora como para hacer que uno temblara, sus iris negros apaciguados con un brillo dudoso. Un encanto mágico que hacía que uno involuntariamente se abstuviera de apartar la vista de la suya.

Sintiendo la garganta seca, Subaru abrió la boca espontáneamente, concentrándose en el entumecimiento de su lengua. Esa fue verdaderamente una manifestación aguda de la sensación de «Embelesamiento».

Y para su gran fastidio, Subaru no poseía medios para refutar las palabras de Echidna.

Porque――,

Echidna: 『 ――Tú, aceptaste un Contrato conmigo. Un Contrato que en tu desolado camino de innumerables tropiezos de aquí en adelante, yo, la Bruja de la Codicia, te acompañaré. 』

Subaru: 『 No necesitas decírmelo, yo… 』

Echidna: 『 ¿Ya lo sabes, dices? Espléndido. Ciertamente, parece que he tenido previamente esta conversación idéntica contigo. Mhm, está presente también dentro de los Recuerdos. Sin embargo… 』

Interrumpiendo sus palabras, Echidna se inclinó hacia adelante.

Subaru estaba en su silla, petrificado como una rana observada por una serpiente. Tocando los labios de Subaru con un dedo, Echidna luego se llevó el dedo a la boca.

Después, en una exhibición seductora, Echidna acarició amorosamente el dedo que había sentido sus labios con su lengua bermellón.

Echidna: 『 Una vez más, esta es la primera vez que mi yo actual toca este tema contigo. Por lo tanto, deseo que hagas la vista gorda ante ciertas travesuras como parte del Contrato. 』

Subaru: 『 …Debería haber documentado apropiadamente los detalles del Contrato, ¿eh? 』

Echidna: 『 Qué franco. Pero, es precisamente por eso que atraes una mirada especial de mi parte. Oop, aunque lo que atraes no son solo mis ojos… 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Incluso a mí me hiere una expresión tan horrorizada. Como una doncella de alma joven y singular, ¿sabes? 』

Observando a Subaru torcer los labios, Echidna hizo un puchero y entrecerró los ojos.

De alma joven, esta expresión por sí sola tenía mucha sustancia para objetar, pero esta conducta de Echidna la desvaneció de su anterior ambiente hechizante. La Bruja mostró una multitud de expresiones incluso en este corto intervalo, opinar cuál de ellas era su verdadero rostro se sentía similar a intentar atrapar nubes.

――O tal vez, este enigma también se desentrañaría una vez que hubiera estado en compañía de ella durante un largo, largo período.

Subaru: 『 …La sucesión de los Recuerdos está completa, sí. Entonces, déjame ir al grano. Sobre la causa de la muerte de esta vez… 』

Echidna: 『 Qué impetuoso. Ciertamente, parece que no pudiste ver qué te mató porque tenías los ojos vendados… pero esa forma de morir es evidente, ¿no? La calamidad que asola el Santuario, es el Gran Conejo. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Arrastrado a la incursión del Gran Conejo, tu cuerpo entero fue devorado. Para ser sincera, hasta yo me sentí impotente al revisar tus Recuerdos, qué Muerte tan miserable. 』

Recibiendo la despiadada delineación de Echidna, Subaru sintió un reflujo gástrico en sus entrañas una vez más.

La feroz muerte que recordaba, no podían haber pasado más de diez minutos desde que la había experimentado. A diferencia de cómo habría sido si estuviera con Emilia o Rem, pasar tiempo con Echidna no curaría sus heridas.

Incluso ahora, la sensación de su ser indefenso siendo devorado desde los bordes de su cuerpo había sido grabada en su alma con claridad.

Echidna: 『 ¿De alguna manera siento que estoy siendo sometida a una comparación bastante grosera? 』

Subaru: 『 ――. Deja las bromas. Eres el tipo de personaje que no entiende el corazón humano, ¿no es así? Para empezar, es demasiado tarde para que te muestres descontenta por cómo pueda pensar de ti en mi mente. 』

Echidna: 『 Si esa es tu libertad como un joven adolescente, entonces tampoco me opongo a ello. 』

Subaru intentó disimular la situación, sintiendo como si su mente hubiera sido escudriñada, a lo que Echidna entrecerró los ojos. Con uno solo de sus delgados dedos, trazó seductoramente su cuerpo ataviado con un vestido negro.

Un gesto diabólico que sugería excitación o seducción――,

Subaru: 『 Cien por ciento no. 』

Echidna: 『 ¡Es bastante molesto escucharte decirlo con tanta seguridad también~! A pesar de las apariencias, se dice que incluso yo fui recibida por el rey de un país como su amante favorita. 』

Subaru: 『 Bueno, no es culpa de ese rey, ya que Emilia-tan no habría estado allí hace cuatrocientos años. 』

Echidna: 『 ¡Eres bastante grosero cuando se trata solo de mí! 』

Apoyando las manos en la mesa, el anterior ambiente seductor de Echidna disminuyó. Con toda honestidad, que Echidna siguiera parloteando alegremente le sería de mayor ayuda.

Tanto en el sentido de ignorar el impacto inmediatamente posterior al Retorno por Muerte, como el dolor de las heridas grabadas en su alma.

Subaru: 『 De todos modos, no me opongo a que el Gran Conejo sea la causa de la muerte. Pero la cosa es que esa es la causa indirecta de la muerte. La causa directa de la muerte no es la liebre, sino que yace en otro lugar. Es―― 』

Echidna: 『 ――Garfiel, ¿verdad? 』

Subaru: 『 …Correcto. 』

Subaru levantó la barbilla ante la enérgica y cómplice respuesta de Echidna.

Centrándose únicamente en el asunto principal y sin permitir interrupciones en el interludio intermedio, esta Bruja era terriblemente concisa y enérgica.

Testimonio de su incomparable agudeza, perspicacia y, sobre todo, sabiduría, pero quizás fue por esta razón que sus conversaciones se desviaban hasta el infinito.

En cualquier caso――,

Subaru: 『 La razón por la que me percibe como un peligro es por el olor de la Bruja que se acumula debido al Retorno por Muerte. Si siempre va a ser proporcional al número de muertes, entonces… 』

Echidna: 『 No existen medios para ganarse la confianza de un ser que puede percibir el olor del Miasma. 』

Subaru: 『 …Eso es lo que me preocupa. ¿Qué dices tú? 』

Pronunciando así, Subaru buscó la postura de la Bruja sobre el Miasma de la Bruja.

Con cada repetición del Retorno por Muerte, la actitud de Garfiel se alteraba rápidamente―― ahora fijada por una hostilidad absoluta, la situación era tal que él mismo había expresado la razón.

Con la razón de su hostilidad establecida, él deseaba creer que podría mejorar su relación eliminando esa faceta, pero――,

Subaru: 『 ¿Este olor dura permanentemente una vez que te impregnas de él? Si ese es el caso, entonces le causaré una buena cantidad de angustia a Rem una vez que ella abra los ojos. 』

Echidna: 『 Una preocupación que verdaderamente te honra, pero ¿qué tal si temes por el futuro más cercano? Para empezar, el Clan Oni es una raza creada de tal manera que son capaces de detectar el Miasma, por lo que incluso al verse en una situación angustiosa debido a ello, supongo que no hay más remedio que renunciar a ello considerándolo una cualidad innata de la raza. 』

Subaru: 『 Dijiste algo un poco imposible de pasar por alto, pero entonces eso significará que tendré que vivir toda mi vida con Rem pensando que apesto, eh. 』

Echidna: 『 Ciertamente, mi más sentido pésame… Estoy bromeando. Por favor, no me mires así. 』

Una vez que fulminó con la mirada a Echidna, que se desvió con respuestas poco serias, la Bruja se encogió de hombros.

Echidna: 『 Tu miedo es innecesario. El Miasma no emana de tu propio Od. No es más que un olor al final… con el paso del tiempo, se desvanecerá y finalmente desaparecerá. Aunque para que alguien impregnado deje de oler, se necesitará mucho tiempo. 』

Subaru: 『 Mucho tiempo… no estarás hablando exactamente de un par de días, ¿verdad? 』

Echidna: 『 Considerando tu densidad, diría que pienses en semanas o meses. Además, esto es algo que no deseo decir ya que probablemente te enojarás conmigo, pero… 』

Subaru: 『 …Me enojaré si te detienes ahí de todos modos, así que acéptalo y dilo. 』

Con un ojo cerrado, un comentario mientras ojeaba el humor de Subaru.

Amargura correlativa de no querer decir por su previsible reacción, pero también la curiosidad de ver cómo reaccionaría Subaru.

La idiosincrasia de la Bruja de la Codicia parecía ser bastante molesta.

Poniendo a un lado estas contemplaciones de Subaru, Echidna señaló el cristal oscuro sobre la mesa con un "Bueno, entonces, permíteme",

Echidna: 『 Como mencioné anteriormente, la forma óptima de hacer que el Miasma se desvanezca es el paso del tiempo. Pero, como es simplemente un olor, es necesario alejarse del origen del olor… 』

Subaru: 『 Sí. ¿Y? 』

Echidna: 『 Eres mi contratista, ¿sí? Incluso si no se utilizara la Autoridad, no puedes eludir mi Miasma, por lo que puede que nunca haya un día en que se desvanezca. 』

Subaru: 『 ¡En otras palabras, la razón por la que apesto ahora mismo también es por tu culpa…! 』

Subaru volvió a mirar su palma, con los ojos dilatados. Echidna se enfurruñó, declarando "Esa es una forma bastante avergonzada de decirlo", pero esto era un demérito imprevisto.

Por supuesto, con él compartiendo la verdad del Retorno por Muerte y consultando una forma de escapar de este punto muerto en su relación, se podría decir que Echidna era una aliada difícil de conseguir.

Sin embargo, en términos exclusivamente del Santuario, los inconvenientes de esta relación eran indiscutibles.

Subaru: 『 El Contrato de Echidna, y el recuento del Retorno por Muerte… no importa cuál, si el olor no desaparece, entonces nunca podré conectar con Garfiel. Esto es bastante malo. 』

Echidna: 『 Ciertamente, dentro de un lapso de tiempo restringido, ser acechado por Garfiel, que es mucho más diestro que tú, puede considerarse el peor entorno posible. 』

Subaru: 『 Suena tan poco sincero… más vale que no supieras lo que pasa, ¿sí? 』

Echidna: 『 ¿Qué quieres decir con qué pasa? 』

Echidna ladeó la cabeza mientras Subaru la miraba, con los dientes apretados por la rabia. De sus pupilas negras enmarcadas por pestañas blancas, no pudo inferir su verdadero motivo velado bajo acertijos. Sin embargo, ya habían pasado quince veces―― quince veces había acumulado Subaru la Muerte desde que hizo el contrato con Echidna.

Subaru: 『 No podrías haberme aconsejado antes sobre el problema del olor de la Bruja. Si lo hubieras hecho, entonces se podría haber contrarrestado a Garfiel mientras el olor aún era débil… 』

Echidna: 『 Ah, así que a eso te refieres. Ciertamente, en lo que respecta al Miasma que te envuelve, podría haberlo delineado en una etapa anterior. No obstante, ya era demasiado tarde. Antes de entrar en un Contrato conmigo, ya apestabas lo suficiente como para ganarte la desconfianza del oponente. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Un ser que puede percibir el olor del Miasma seguramente no te habría perdonado. 』

Con los brazos cruzados sobre el pecho, Echidna respondió mientras interceptaba la mirada de Subaru.

Audazmente refutado, Subaru no pudo rebatir de inmediato. No se podía confiar plenamente en sus palabras, pero no tenía ninguna base para alegar mentiras o falsedades.

Una vez que le dijeron que era demasiado tarde para hacer algo con su hedor, no pudo hacer otra cosa que confiar en ello.

Sin embargo, en medio de un intercambio aparentemente infructuoso, Subaru vio un débil destello de esperanza.

Eso era――,

Subaru: 『 Teniendo en cuenta tu fraseo sospechoso, parece que mi suposición tampoco fue inútil. 』

Echidna: 『 Sospechoso… bueno, supongo que cuando a alguien se le señala algo sobre un tema tan delicado como su olor corporal, se sentirían algo incómodo. Sobre todo, yo apenas tengo ninguno. No tenía mucho olor corporal cuando estaba viva, y en este lugar, un sueño después de mi muerte, puedo libremente… 』

Subaru: 『 No me importa si hueles a flores o a aguas residuales. No me refiero a eso. ――Has estado repitiendo "Un ser que puede percibir el olor del Miasma" desde antes, ¿no? 』

Echidna: 『 ―――― 』

La identificación de Subaru hizo que Echidna levantara una sola de sus cejas, sin palabras.

Que la Bruja se detuviera y se inclinara a escuchar era una prueba de que Subaru no estaba desencaminado.

Con eso como base, Subaru se rozó la mandíbula con un dedo,

Subaru: 『 Una frase inusual. Por supuesto, de aquí en adelante, el Retorno por Muerte… aunque no quiero depender mucho de él, pero si voy a usarlo, entonces no podemos deshacernos del problema de mí y el olor. Así que, también es posible que lo hayas estado viendo desde la percepción de alguien que mira hacia un futuro lejano, pero… 』

Echidna: 『 Hm. Está bien, continúa. 』

Subaru: 『 Por lo que dijiste, nuestro enfoque máximo es el Santuario. Sin embargo, ¿por qué usas esta frase discursiva en lugar de solo decir Garfiel? 』

Yendo más allá, Echidna había divulgado el nombre de Garfiel.

Sin embargo, estaba estableciendo expresamente una distinción entre Garfiel y "Un ser que puede percibir el olor del Miasma".

Su verdadera connotación era――,

Echidna: 『 ――Definitivamente te fijas en los detalles. Mhm, admirable. 』

Subaru: 『 …Lo sabía, te pillé con las manos en la masa. 』

Echidna: 『 Tu intuición sobre mi fijación fue correcta, eso es todo. Ciertamente estaba estableciendo deliberadamente una distinción entre un ser que puede percibir el olor del Miasma y Garfiel. Sin embargo, ¿no es algo lógico? 』

Con una leve sonrisa, Echidna continuó con un "Después de todo" mientras apoyaba los codos en la mesa y la barbilla en las manos,

Echidna: 『 El Miasma que te envuelve, quien puede percibir su olor no es Garfiel. Es otra persona. 』

Ella lo verbalizó agradablemente, sin reservas y sin ninguna timidez.

△▼△▼△▼△

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru entrecerró los ojos en respuesta a lo que Echidna había dicho, con un aire de peligro.

En el fondo de su mente, sintió una cierta convicción, como si hubiera murmurado la frase "Lo sabía".

Echidna: 『 Desde el principio, estaba hablando de otra persona. Así que, naturalmente, los llamo de forma diferente y los diferencio. Quiero decir, mi pensamiento aquí no debería ser tan sorprendente, ¿no? 』

Echidna habló con un aire de compostura, como si estuviera hablando de la cosa más obvia del mundo. Subaru frunció el ceño en respuesta a su manera de decirlo, mirándola con incredulidad.

Subaru: 『 Originalmente había estado sospechando esa posibilidad. Si él realmente pudiera oler el Olor Persistente de la Bruja, su actitud se habría ido a la mierda justo después de que yo Retornara por Muerte y saliera del cementerio. 』

Echidna: 『 Y sin embargo, incluso cuando tú, empapado en aún más Miasma después de regresar mientras acumulabas tantas Muertes, sales del cementerio con tu amada chica, la actitud de Garfiel, que te espera allí, no cambia. Lo que significa… 』

Subaru: 『 Justo en ese momento, él no puede percibir mi olor. Por eso su actitud no cambia. 』

Echidna: 『 Correcto. 』

Ella chasqueó los dedos y confirmó la conclusión de Subaru.

Ella estaba actuando como si fuera su maestra o mentora, pero él ignoró su irritación por el momento. Ahora mismo, era más importante para Subaru que sus sospechas se confirmaran.

Había alguien ahí fuera, aparte de Garfiel, que podía oler el Miasma de la Bruja con el que Subaru estaba revestido. En otras palabras, la hostilidad que Garfiel sentía hacia él se debía a que esta cierta persona le metía estas ideas en la cabeza.

Y, no necesitaba preocuparse por quién era el candidato para esta persona.

Echidna: 『 También debes de haber tenido una idea todo este tiempo, ¿verdad? A menos que hayas apartado la vista de ello. 』

Subaru: 『 ...Ryuzu-san, seguro. 』

Cada vez, la habilidad de Echidna para la conversación aparecía y bloqueaba la huida de Subaru. Su habilidad para forzar a Subaru a mirar hacia adelante era un vector diferente al de Rem.

Comparada con Rem, no era tan implacable, pero de todos modos, era detestable.

Subaru: 『 Además, no es tan amable, el tono es más oscuro, y su sabor es amargo... 』

Echidna: 『 No supongo que estén hablando mal de mí, ¿o sí? 』

Ignorando las palabras de la sorprendida Echidna, Subaru arrugó el entrecejo.

Pensando en las personas que podían oler el Olor Persistente de la Bruja y que le habrían dado esa información a Garfiel, por eliminación, solo podía ser Ryuzu.

Rem también tenía esa habilidad, pero a estas alturas, era obvio para Subaru que su hermana mayor no la tenía.

En primer lugar, los aliados de Emilia como Ram y Roswaal no tenían ninguna razón para ser hostiles con él.

Por último, pensando en lo más inesperado, tal vez Otto era de alguna manera capaz de oler el Olor Persistente de la Bruja, pero...

Subaru: 『 ...Él fue asesinado justo delante de mis ojos. 』

Solo con recordarlo, se le hacía difícil respirar, pero Otto había sido un completo idiota que había tirado su propia vida por Subaru, alguien que había conocido por tan poco tiempo. Por lo tanto, definitivamente no era el autor intelectual detrás de esto.

Subaru: 『 Ahora que lo pienso, fui cautivo de Ryuzu-san y Garfiel en el pasado. 』

Eso había sido un esfuerzo colaborativo de ambos, pero él había pensado que el principal culpable había sido Garfiel. Él Se había equivocado. ――El principal culpable había sido Ryuzu, y Garfiel solo era un colaborador.

Y, la razón por la que Ryuzu tomó estas acciones fue――,

Subaru: 『 Porque olió el Olor Persistente de la Bruja. 』

Echidna: 『 Se lo chismeó a Garfiel, en quien confía. Creyendo las palabras de su abuela en un instante, el comportamiento de Garfiel cambió instantáneamente, y te mostró los colmillos. Literalmente~. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Mientras movía su dedo, Echidna confirmó la deducción de Subaru.

Con esa explicación, la tormenta que se arremolinaba dentro de Subaru se había disipado. Pero, sin darle una pausa, nubes negras comenzaron a aparecer dentro de su corazón una vez más. Abriéndose paso hasta su expresión, Echidna inclinó la cabeza con un "Oh"

Echidna: 『 Tu expresión es bastante estresada, ¿quizás hay algo que desees decirme? 』

Subaru: 『 ¡Claro que sí! Por cómo hablaste antes, sabías que mi verdadero enemigo era Ryuzu-san todo este tiempo, ¡¿no es así?! Y sin embargo... 』

Echidna: 『 ¿Por qué no dije nada, eh? Es razonable que te enojes, pero por si sirve de algo, tenía una razón. ¿No creo que sea demasiado tarde para que lo diga? 』

Subaru: 『 ――Tsk, ¿qué es? 』

El dedo de Echidna rozó la frente de Subaru mientras apretaba los dientes. Subaru adoptó una postura de escucha, aunque su vigor no fue disminuido por el toque del dedo delgado.

Con su dedo todavía presionado en la frente de Subaru, Echidna precedió su pregunta con "¿Escucha?",

Echidna: 『 Mencioné antes el problema con el Miasma que te rodea, ¿no es así? Mientras tengas un Contrato conmigo, el Miasma nunca se desvanecerá de ti. Cada vez que usas tu Autoridad, el Miasma se vuelve más y más fuerte, y se vuelve imposible compensar la impresión que les causas. 』

Subaru: 『 ...Ah, sobre eso, eh. ¿Qué tiene que ver eso con que no me digas nada? 』

Echidna: 『 Eres bastante impaciente. En otras palabras, no importa lo que yo dijera, sus impresiones sobre ti no cambiaría... Quiero que entiendas que eso es un hecho. 』

Aunque indirecta, esta fue su cruda explicación para justificar su decisión.

Aun así, mientras su dedo todavía estaba presionado en su frente, sin decir nada, Subaru instó a Echidna a continuar. Si ella seguía escupiendo excusas, podría haber cambiado la forma en que veía su Contrato con ella.

Echidna: 『 ――Eso, es extremadamente insatisfactorio para mí. 』

Echidna respondió a sus pensamientos más íntimos, lo que provocó que Subaru levantara las cejas.

Sonriendo ante la reacción de Subaru, Echidna se encogió de hombros mientras decía: "No es un asunto complicado".

Echidna: 『 Como premisa básica, la otra parte... Por conveniencia, llamémosla Ryuzu. Esa impresión negativa que dejaste no se puede cambiar. Como tal, si ella sigue siendo tu enemiga, la agresión de Garfiel no se puede evitar... ¿estamos claros en eso? 』

Subaru: 『 ...Continúa. 』

Echidna: 『 Por otro lado... si Ryuzu ya no fuera tu enemiga, la agresión de Garfiel hacia ti ya no sería un problema, eso es lo que estoy diciendo. 』

Echidna resumió brevemente el problema como si estuviera enunciando una simple teoría.

Seguramente, Echidna tenía razón a nivel lógico. Dado que Ryuzu era la que había sentido el Olor Persistente de la Bruja, si su intromisión era la razón de la hostilidad de Garfiel hacia Subaru, entonces lógicamente la mejor manera de evitar esa confrontación dentro del Santuario sería que Ryuzu no reconociera a Subaru como un enemigo――,

Subaru: 『 Sin embargo, entender las razones detrás de sus acciones no cambiará el resultado. En tus propias palabras, el Miasma de la Bruja me ha empapado sin esperanza de que se desvanezca. Si ese es el caso, la razón para ser odiado tampoco desaparecerá... 』

Echidna: 『 Eso es cierto. Seguirás siendo odiado... Aun así, esa no es razón para ser hostil. 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Después de esas palabras que destruyeron sus suposiciones anteriores, Echidna apartó el dedo de la frente del sorprendido Subaru y chasqueó los dedos justo delante de su nariz.

De repente, una taza blanca apareció en la mesa despejada, y el aroma y el vapor llegaron a sus fosas nasales.

Era el juego de té que se le servía hospitalariamente a Subaru cada vez que regresaba al Castillo de los Sueños―― el «Té Dona».

Subaru: 『 ...¿Qué demonios estás haciendo? 』

Echidna: 『 ¿No te lo he dicho? No sirvo té frívolamente, ni te pido que te sientes en la mesa por simple formalidad. 』

Subaru: 『 Pensé que solo era tu fetiche hacerme beber tus fluidos corporales... 』

Echidna: 『 En realidad, aunque no me importa verte beber mi té con tanta reticencia, no era eso lo que quería decir. Antes de entrar en tu Contrato conmigo, habías hablado con Ryuzu. ――Sobre los Apóstoles. 』

――El aliento de Subaru se detuvo ante la mención de la palabra «Apóstoles», haciendo que las pupilas negras de Echidna parpadearan.

La suposición de Echidna era correcta, él había oído esa palabra, antes de haber entrado en el Contrato con ella, antes de haber experimentado la Muerte quince veces.

Cuando la Bruja de la Envidia había cubierto el Santuario con su sombra, y cuando Subaru había aprovechado la oportunidad para suicidarse a través del plan de Echidna, había visto a numerosas Ryuzus―― sus replicantes, incluido Garfiel, que los acompañaba.

Después de eso, Subaru se había enterado del origen de estos replicantes, «Ryuzu Meyer», y que la Ryuzu que conocía era un clon de ella, una parte del sistema que protegía el Santuario.

Apóstol, era una palabra que él había oído en una conversación con Ryuzu en ese momento.

Echidna: 『 ¿Lo recuerdas? Creo que Ryuzu te lo había dicho. El té que se te ha servido... 』

Subaru: 『 Algo sobre que me da las cualificaciones para convertirme en un Apóstol de la Codicia. 』

Echidna: 『 Y, que Garfiel también obtuvo poder sobre los replicantes bajo las mismas condiciones. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Las palabras adicionales de Echidna encajaron perfectamente en la mente de Subaru.

Con un clic, los engranajes comenzaron a girar, y Subaru sintió que entendía el objetivo de la Bruja, junto con las palabras que había añadido. El té era algo que le daba a Subaru poder como Apóstol de la Codicia.

Podría haber muchos otros trucos bajo la manga, pero por ahora, haría la vista gorda. Lo importante aquí era ese hecho, que Echidna había pasado por alto las Muertes de Subaru quince veces.

¿Cuál era la razón por la que Subaru tuvo que acumular más de quince Muertes?

Era――,

Subaru: 『 ――Estoy esperando que mi poder sobre Ryuzu-san y los otros replicantes supere al de Garfiel. 』

Echidna: 『 Esa es una gran respuesta. 』

Echidna juntó las manos frente a su pecho y alzó la voz alegremente.

Echidna: 『 Si existen dos Apóstoles, entonces sería natural concluir que el que tiene la mayor afinidad tendría prioridad al dar órdenes. Han pasado diez años desde que Garfiel desafió la tumba y se convirtió en apóstol... Así que no es sorprendente que tuviera muchas experiencias como Apóstol. Si fueras a intentar competir con él en tan poco tiempo... 』

Subaru: 『 Entonces sería mejor para mí beber el té una y otra vez... pero ¿cuál es el punto? 』

Echidna: 『 Oh, ¿te preocupa lo que sucederá después de la Muerte? No temas, ya que estás en un contrato conmigo, mi interferencia se acumulará en tu alma. No se puede dejar atrás cuando cruzas a la Muerte. 』

Subaru: 『 ...No me dijiste esto antes, de esa manera no perdería mi motivación. 』

Ante los ojos de Subaru, mientras murmuraba con frustración, Echidna se abrazó los codos en silencio. Una leve sonrisa apareció en sus labios, confirmando en silencio las palabras de Subaru.

Durante las quince Muertes que Subaru había experimentado, Echidna había ocultado la verdad sobre la relación entre Garfiel y las Ryuzus. La razón era que no había solución para tratar con ellos hasta que los efectos del té se hubieran afianzado.

――En resumen, Subaru no tenía otra solución que acumular Muertes.

Echidna: 『 Ahora que entiendes, ¿estás convencido? 』

Frunciendo el ceño, Echidna escudriñó el rostro de Subaru mientras se mordía el labio.

El acto de bajar ligeramente el tono y lanzar una mirada hacia arriba a Subaru provocó que una oleada de rabia se hinchara dentro de él, pero se abstuvo de alzar la voz. De hecho, los pensamientos de Echidna eran precisos.

――Él no habría aceptado fácilmente algo tan ridículo como sacrificarse quince veces por nada.

Subaru: 『 Necesitabas que entendiera que era un callejón sin salida, y que no había nada que pudiera hacer. 』

Echidna: 『 Sí sí, eso es correcto. Sabía que lo entenderías. 』

Subaru: 『 Ding ding ding, tu puntuación de amabilidad ha bajado una vez más. 』

Echidna: 『 ¿Heeh? 』

Los ojos de Echidna se abrieron de par en par ante el despiadado anuncio de Subaru. Subaru terminó otra taza de té sobre la mesa de un solo trago, deleitándose con la reacción de la Bruja.

A pesar del vapor que subía de la taza, no sintió calor. Era un té inodoro e insípido de ingredientes desconocidos.

Era sorprendente que las intrigas de la Bruja incluyeran un té tan soso, y más aún que ayudara a conquistar el Santuario.

De hecho, no había habido acciones desperdiciadas. Ni las quince Muertes que había acumulado, ni siquiera esta Fiesta del Té donde ella había revelado sus verdaderas intenciones.

Subaru: 『 Así que, el secreto ha sido revelado. Lo que significaría que ha llegado el momento... ¿no es así? 』

Echidna: 『 Ciertamente. Parece que ahora tienes un rango más alto que Garfiel como Apóstol. Las replicantes que protegen el Santuario no pueden resistir tus órdenes. Incluso Garfiel ya no puede darles libertad. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru no pudo evitar notar la ironía de él ser llamado «El Escudo del Santuario».

Originalmente, Garfiel se había autoproclamado para ese rol. Sin embargo, Echidna, que había creado el Santuario, reconocía a Ryuzu como el Escudo en lugar de a él.

Como prueba de ello, Garfiel sería mantenido al margen.

Subaru: 『 El Olor Persistente de la Bruja... si Ryuzu-san no le cuenta a Garfiel sobre el Miasma de la Bruja, no tendrá ninguna razón para oponerse a nosotros. 』

Echidna: 『 Aun así, él esencialmente no querría que el Santuario fuera liberado. 』

Subaru: 『 ...Si hay espacio para la discusión, hay una manera de manejarlo. 』

El mayor problema con la inclusión de Ryuzu era que eliminaba la posibilidad de discutir las cosas con Garfiel.

Si tan solo él no hubiera recurrido a la violencia y el confinamiento primero, entonces tal vez podrían hacer algo.

Tal vez, incluso podrían darle a Garfiel una razón decisiva para abandonar el Santuario.

Para ese propósito――,

Echidna: 『 ――Tienes una mirada aguda. Incluso yo, una Bruja, me estremezco al pensarlo. 』

Como si leyera los pensamientos de Subaru, Echidna se rio entre dientes y recogió un cristal de la mesa con sus delgados dedos blancos―― recogiendo el Cristal Mágico, ella se lo ofreció a Subaru.

Ella no quería perderse ni un solo fragmento de la experiencia de Subaru como su contratista.

Echidna: 『 Ahora bien, las cosas están en orden. Y además, las oportunidades que tenemos ahora son infinitas. Con la Autoridad que posees, repitamos cada tipo de experiencia, una y otra y otra y otra vez, ――apoderémonos de ese mundo que deseas. 』

Con eso, la Bruja de la Codicia empujó sin piedad a Natsuki Subaru hacia su vacilación.

△▼△▼△▼△

――Frustrantemente, la situación se desarrolló sin problemas, todo según el plan de Echidna.

???: 『 Soy Ryuzu Shima... una de las primeras cuatro réplicas de Ryuzu Meyer, y un fracaso al que le quitaron su rol. 』

En el bosque, vestida de blanco y escondida entre los árboles, Ryuzu―― no, Shima dijo eso, levantando ambas manos en señal de resignación ante Subaru, que la había encontrado.

Encontrarla fue fácil. Simplemente había reunido a las replicantes, las había distribuido por todo el Santuario con Pico como su líder, y les había dado una orden.

――Les había ordenado que encontraran a las réplicas que se habían estado reuniendo en secreto con Garfiel.

Y, los Ojos del Santuario, de los que Garfiel se jactaba, encontraron a su objetivo fácilmente y le dijeron a Subaru su ubicación.

Subaru: 『 Shima... la Ryuzu-san que conozco se llamaba a sí misma «Ryuzu Bilma». Esa diferencia, ¿significa que se distinguen unas a otras por sus apellidos? 』

Shima: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Respóndeme. 』

Shima: 『 ――. Sí. Todas descendemos de Ryuzu Meyer. Por lo tanto, no podemos cambiar el hecho de que somos Ryuzu. Así que, buscamos la individualidad en otro aspecto. 』

Shima, que había permanecido en silencio por un momento, respondió a la pregunta de Subaru.

Forzarla a responder, a pesar de su estado emocional, parecía ser un privilegio otorgado a aquellos que eran considerados Apóstoles de la Codicia. El privilegio de comandar a las réplicas, eso fue lo que había coaccionado a Shima a hablar.

Subaru: 『 Ryuzu-san... no, te llamaré Shima-san, estoy seguro de que estás sintiendo el Miasma que parece envolverme, ¿verdad? 』

Shima: 『 Hm... 』

Subaru: 『 Por favor, no intentes engañarme. No quiero forzarte a responderme con la verdad cada vez que te pregunto algo. Me duele en el corazón hacerlo a una cara tan familiar. 』

Subaru le suplicó a Shima, que dudaba en responder.

Podría no ser del todo exacto decir que Shima era una «cara familiar»; sin embargo, era la viva imagen de la otra Ryuzu que Subaru conocía―― Ryuzu Bilma.

Forzar a alguien a doblegarse a la voluntad de uno y torcer sus verdaderas intenciones no sería una buena sensación. Ese método no sería diferente del lavado de cerebro o el chantaje por lo despreciable que era.

Shima: 『 ...Eso es cierto. 』

Quizás sintiendo su angustia, Shima asintió silenciosamente con la cabeza en señal de acuerdo.

Así que finalmente, una carga fue levantada de los hombros de Subaru. ――Sintió que había un atisbo de esperanza en tratar con Garfiel, una situación que no había progresado durante mucho tiempo.

Subaru: 『 Shima-san, ¿planeabas reunirte con Garfiel más tarde para transmitirle esta información? ¿Podrías no hacer eso, por favor? No quiero agravar nuestra relación. 』

Shima: 『 ...Incluso si dices eso, si Gar-bo me insiste, no podré oponerme a él. 』

Subaru: 『 ¿Es ese realmente el caso? ――¿Incluso si es mi petición? 』

Shima: 『 ¡――Hk! 』

En respuesta a la pregunta repetida de Subaru, la expresión previamente astuta y relajada de Shima se tensó por primera vez.

O, tal vez la calma que había prevalecido hasta justo antes se debía a la resignación. Como tal, las palabras de Subaru interfirieron directamente con el estado mental tranquilo y oceánico de Shima.

Shima: 『 ¿Podría ser, Su-bo, que en solo medio día, te has convertido en un Apóstol de la Codicia...? 』

Subaru: 『 Si la pregunta es algo como «¿Has despertado?», la respuesta es un sí a regañadientes. ¿Realmente puedes obligarte a mentirle a Garfiel a través del poder persuasivo de mis palabras? 』

Shima: 『 ...Probablemente, estoy segura de que no habría problema. 』

Con la mirada baja, Shima asintió a regañadientes a la pregunta de Subaru.

Su reacción trajo consigo simultáneamente una sensación de alivio de que todo había salido bien, y un sentimiento de culpa por haberla presionado demasiado a esta posición. Fue verdaderamente amargo y dejó un mal sabor de boca en Subaru, como un acto de autolesión que se había infligido a sí mismo.

Sin embargo, el único daño real que se había hecho era a Subaru. ――Él apretó los dientes y miró hacia adelante.

Subaru: 『 Pico, ven aquí. 』

Cerrando los ojos con fuerza, Subaru mató su vacilación y llamó detrás de él.

Entonces, una silenciosa Ryuzu emergió de los arbustos―― una de las réplicas. De las que estaban esparcidas por todo el Santuario, ella también era una marioneta hueca sin otro propósito que escuchar instrucciones.

La información dentro del Santuario también se podía obtener de replicantes distintas a Pico. Si Shima no era una enemiga, este sistema de vigilancia analógico podría ser extremadamente útil.

Subaru: 『 Si Shima-san no lo provoca, no hay necesidad de preocuparse por los arrebatos repentinos de Garfiel. Sin embargo, haré que algunas de ustedes se turnen para vigilarlo. 』

Shima: 『 Su-bo, sobre Gar-bo... 』

Subaru: 『 ――Él es actualmente mi enemigo potencial número uno. 』

Subaru le dio instrucciones a Pico, interrumpió a Shima, que estaba a punto de decir algo, y se lo explicó claramente.

Shima se rio por lo bajo ante su decisión, pero la mayor sinceridad de Subaru era su honestidad.

Por supuesto, Shima tenía su propio punto de vista. Subaru, también, había experimentado la Muerte casi veinte veces hasta ahora, y había interactuado con Garfiel en el Santuario.

Según esa experiencia, Subaru sabía que Garfiel no era un monstruo incomprensible. Entendía eso de sobra.

Sin embargo, aun así――,

Subaru: 『 ――Ya he tomado mi decisión sobre lo que debe priorizarse. No te equivoques. 』

Bajo la firme mirada de Subaru, Shima cerró la boca y giró la cabeza.

Subaru no le ordenó que se callara ni que desobedeciera. Era solo que ella era dolorosamente consciente de la firmeza de la determinación de Subaru.

En la mente de Subaru, las palabras de alguien, no de Shima que estaba ante él, no de Garfiel que se le oponía, no de la Bruja con la que cooperaba, sino de otra persona, resurgieron.

Esas, eran las palabras pronunciadas por un hombre aterrador que se burlaba en un mundo pintado de sangre, adornado con nieve blanca y llamas.

Un hombre que incluso había usado su propia vida como ficha de apuesta y había dejado una maldición en Subaru.

???: 『 Escuuucha~ bien, Subaru-kun. ――Esto es importante. La única cosa que es verdadera, verdaderamente importante para ti. Desecha todo lo demás excepto esa única cosa. Abandona todo lo demás excepto esa única cosa, y piensa solo en proteger tu única cosa más importante hasta el final. Si haces eso―― 』

Subaru: 『 ――Tú también, puedes volverte como yo. 』

Subaru: 『 ¡¡Yo――hk!! 』

Tan pronto como la voz resonó claramente en su cabeza, su garganta tembló de ira.

Su visión se tornó roja, y el latido de su corazón sonó increíblemente fuerte. Su respiración se volvió irregular, y Subaru no pudo soportarlo más, golpeando su puño con fuerza contra el tronco de un árbol.

Shima: 『 ¿S-Su-bo...? 』

De repente, Subaru estalló en una rabieta, y Shima lo llamó tímidamente con un tono de voz asustado.

El tono asustado de la voz de Shima le recordó a Subaru su inestabilidad, y respondió "Fue mi culpa..." con una mano en la frente.

El contenido de su cráneo palpitaba dolorosamente, como si el dolor fuera un recordatorio de una pesadilla que no debía olvidar. ――No, no debe olvidarla.

Eso era una advertencia. Esa maldición era una cadena que el propio Subaru debía soportar conscientemente.

Subaru: 『 ...No me malinterpretes, Shima-san. Es cierto que considero a Garfiel como un enemigo potencial, pero no estoy pensando en deshacerme de él de ninguna manera. 』

Con el ceño fruncido por el dolor de cabeza, Subaru dijo esto para aliviar las preocupaciones de Shima. Los ojos de Shima se abrieron de par en par ante sus palabras y se inclinó hacia adelante, preguntando: "¿Ho, de verdad?".

En respuesta, Subaru asintió con la cabeza y dijo "Sí",

Subaru: 『 Sin embargo, necesito la cooperación de Shima-san para alejarlo de aquí pacíficamente. Va a costar mucho trabajo convencerlo. Shima-san también entiende eso, ¿no? 』

Shima: 『 Eso es... porque la terquedad de Gar-bo está muy arraigada. ¿Pero cómo? 』

Al oír que quería una resolución pacífica, Shima también estuvo de acuerdo con el pensamiento de Subaru. Subaru lo aceptó afirmativamente y se humedeció los labios con la lengua.

Él no estaba conspirando, ni estaba camuflando sus verdaderos sentimientos. Sinceramente, quería transmitirlo con todas sus palabras, para que entendieran.

Y, si era posible, lograr una conclusión satisfactoria para todos los involucrados en esta situación.

Al hacerlo, podría probarse a sí mismo. ――Una vez que Natsuki Subaru lo acumulara todo.

Subaru: 『 ――Roswaal, no soy como tú. 』

Él nunca se convertiría en el Brujo, que estaba obsesionado con una sola cosa, y permitía que el mundo hiciera de todo un sacrificio.

Incluso si él tomara la mano de la Bruja, él no perdería el alma y la dignidad de ser «humano».

Por eso――,

Subaru: 『 ――Yo, no me convertiré en alguien como tú. 』

△▼△▼△▼△

Fue con la cooperación de Ryuzu Shima y las veintiuna réplicas que siguieron sus instrucciones.

Usando el poder como un Apóstol de la Codicia y manipulándolas hábilmente, la situación que debería haber sido intrincada se desenredó fácilmente, como la luz que brilla desde más allá de las nubes oscuras.

Para Subaru, que sentía como si su cabeza estuviera siendo sujetada y sumergida en el agua, fue un nivel de emoción similar a finalmente poder tomar una bocanada de aire.

Sin embargo――,

???: 『 ¡¡Gaahhhh――!! 』

Y, con un grito espeluznante, se blandieron garras y se desgarraron vidas cruelmente, una escena contraria al resplandor divino que brillaba desde más allá de las nubes oscuras.

Subaru: 『 ―――― 』

Ante los ojos de Subaru, con los brazos cruzados, había una pequeña sombra que golpeaba a diestra y siniestra.

Luchando contra la abrumadora malevolencia blanca que se acercaba como una niebla creciente, literalmente, era la figura de un chico de cabello dorado―― la heroica figura de Garfiel Tinsel.

Garfiel: 『 ¡Shiiihk! 』

Rugiendo ferozmente, acuchillando con garras y colmillos, destruyó a los enemigos que venían hacia él desde todas las direcciones, uno tras otro.

――Su figura, ¿qué otra cosa se podría llamar sino heroica?

Enfrentando al enemigo sin el apoyo de sus aliados y manteniéndose aislado, Garfiel demostró que era un luchador audaz al reunir todo el coraje que había acumulado en su cuerpo.

Su postura grababa su nobleza y valentía de manera más elocuente de lo que las palabras jamás podrían.

De hecho, Subaru no tuvo más remedio que reevaluar honestamente el hecho de que él también había subestimado a Garfiel.

Sin embargo――,

Garfiel: 『 ――Urgh. 』

La garganta de Garfiel gimió en agonía cuando un colmillo se clavó en su pantorrilla derecha.

La encarnación de la gula devoró los músculos de su bien entrenada pierna de un solo trago, con el objetivo de llenar su estómago. Su cuerpo redondo fue partido por la mitad por un golpe de kárate descendente.

Sin embargo, quitar la vida al oponente no fue suficiente para compensar el dolor.

Había literalmente suficientes oponentes para llenar el campo de visión de Garfiel.

Garfiel: 『 ¡¡Esto no 's, una puta broma!! 』

Por un breve momento, un atisbo de debilidad parpadeó en sus ojos esmeralda, pero se desvaneció rápidamente.

Reprimiendo la debilidad que había brotado dentro de sí mismo, como si estuviera avergonzado, el rugiente Garfiel blandió su pierna ensangrentada y la estrelló poderosamente contra el suelo.

Inmediatamente después, la tierra pisoteada estalló, y la destrucción engulló a la manada blanca de animales.

Colectivamente, docenas de ellos―― no es de extrañar que estuvieran asustados y se dieran cuenta de su desventaja, incluso si eran Mabestias.

Garfiel: 『 Ahora―― 』

Naturalmente, Garfiel, al ver esto, también chasqueó sus colmillos en respuesta al golpe.

Era un resultado del que valía la pena estar orgulloso. O quizás, podría haber sentido un viento de cola a su espalda, casi como una súplica, de que sería capaz de repeler al enemigo. ――Pero todo eso, también, era solo un truco.

Gran Conejo: 『 ――Kyuuuhn. 』

Pasando sobre los cadáveres de su propia especie que fueron asesinados por Garfiel, el pantano de bolas de pelo blancas se agitó.

De repente, sin estancamiento, como las olas en la orilla, las Mabestias se acercaron como una ola creciente. De manera inalterada, con el ensordecedor grito de kichi kichi.

No había sensación de miedo por la muerte de su especie, o por Garfiel que lo provocó.

Kichi, kichi, kichi; un sonido silencioso y cruel, devorador de vidas――.

Garfiel: 『 ―――― 』

Ante ese comportamiento, incluso el perfil de Garfiel mostró una expresión asustada.

Nadie podría señalarlo con el dedo y preguntarle despectivamente a dónde se había ido esa hermosa figura de justo antes. Este no era el nivel de desastre que se podía enfrentar con la mente en su sano juicio.

Él pensó que este era el momento.

Había estado esperando el momento adecuado para intervenir, para aprovechar la oportunidad de extender una mano amiga, y creía que era este.

Subaru: 『 ――Supongo que a estas alturas, ya te habrás dado cuenta de lo loco que es el enemigo, ¿verdad, Garfiel? 』

Garfiel: 『 ¡――~hk! ¡Cierra la boca! ¡Cállate la puta boca ~hk! 』

Sin embargo, Garfiel le gritó a Subaru como si lo estuviera sacudiendo.

Era una voz que rechazaba a Subaru, incluso más de lo que se negaba a admitir su propio miedo.

Frente a Subaru, cuyos ojos estaban abiertos de par en par ante una reacción más allá de su imaginación, los puños de Garfiel despertaron su corazón desinflado, y agarró la bola de pelo blanca―― el Gran Conejo, y aplastó a la pequeña Mabestia.

La andanada de puños que se desataron continuamente arrasó con las frágiles Mabestias con cada golpe, pero aquellas que se volcaron y dejaron de moverse fueron masticadas sin piedad por los colmillos de su propia especie que las seguían, como una máquina de movimiento perpetuo.

――No, tal vez sería más apropiado decir que no eran exactamente miembros de la misma manada, sino más bien que eran la misma existencia.

El Gran Conejo, después de todo, era un ser de biología misteriosa que temblaba y se dividía en un abrir y cerrar de ojos. No estaba claro si se trataba de división celular o de una replicación de sí mismo.

Lo único que se podía decir era――,

Subaru: 『 Eso no equivale a nada más que ganar tiempo. Hay que ocuparse de ellos desde la raíz. 』

Garfiel: 『 ¡Por última puta vez, te ‘toy diciendo que te calles la puta boca! ¡No ‘toy ‘scuchando tus indicaciones, bastardo! 』

Al serle dicho directamente que no sería escuchado, Subaru solo pudo curvar los labios.

Pero, sería arrogante asumir que la terquedad de Garfiel era simplemente terquedad.

En primer lugar, recordando cómo tuvo que enfrentarse a una de las Tres Grandes Mabestias, estaba claro que cualquiera simpatizaría con Garfiel mientras se enfrentaba al Gran Conejo.

El propio Subaru se dio cuenta de que este era un método terriblemente malicioso que había utilizado para preparar esto.

Garfiel: 『 ――Pedazo de mierda. 』

Como si se estuviera animando a sí mismo, u odiando al mundo, o maldiciendo a Subaru a sus espaldas, palabras soeces se escaparon de la boca de Garfiel.

Era natural que quisiera gritar así. Los sentimientos de Garfiel se podían entender fácilmente, como si uno los tuviera en sus manos.

Subaru, también, estaba vertiginosamente familiarizado con la sensación de impotencia que ardía en su pecho.

Atrapado entre sentimientos de impotencia y decepción, esa era la aterradora naturaleza del infierno que era uno mismo.

A primera vista, Garfiel parecía estar furioso, pero en realidad, para Subaru, parecía que estaba llorando. Abrumado por su propio sentimiento de impotencia y decepción con la realidad, era como un niño llorando.

Y, fue la estratagema de nadie más que Natsuki Subaru la que le hizo darse cuenta de esto.

Subaru: 『 Está más allá de ti el poder hacerlo todo solo, Garfiel. 』

Esto no era algo que se limitara a Garfiel personalmente.

Se sabía que en todo tipo de dificultades, el poder de una sola persona era diminuto. Por eso, para resistir la furiosa corriente del destino, incluso darlo todo no era suficiente.

Al menos, no era algo que pudiera cambiarse con la vida de una sola persona.

Garfiel: 『 ―――― 』

Ante los ojos de Subaru, la valiente lucha de Garfiel continuaba siendo en vano.

Incluso si él sacudía sus garras y colmillos y derramaba sus sangres y carnes, el número grande de los conejos se reponía inmediatamente. No era un juego del gato y el ratón; era una batalla de resistencia abrumadoramente unilateral.

Solo su resistencia estaba siendo puesta a prueba, y el bando enemigo no se estaba quedando sin fuerzas.

Por eso se les llamaba las Tres Grandes Mabestias, y continuaban amenazando al mundo sin cesar.

Subaru: 『 ――Este es el fin. 』

Las lágrimas corrían por el rostro de Garfiel mientras apretaba los dientes, y su cuerpo estaba cubierto de heridas incurables.

Si se tomaba un momento para respirar, parecía que habría podido curar sus heridas con la magia curativa que había aprendido. Pero, no podía encontrar el tiempo para eso. Debería haber sentido el dolor de saber que no podía hacerlo solo.

Para hacerle darse cuenta de eso, lo llevó ante el Gran Conejo que asolaba el Santuario.

Con ese objetivo cumplido, Subaru dio instrucciones a una réplica para que actuara como cebo para su retirada.

△▼△▼△▼△

Subaru: 『 Vienen directos hacia el Santuario. Parece que la gente del pueblo es un festín para ellos. Así que, tenemos que evacuarlos. 』

Garfiel: 『 ―――― 』

Subaru: 『 Este no es el momento de discutir sobre si abrir o no la barrera del Santuario. Entiendes lo grave que es esto, ¿verdad? 』

Ante la pregunta de Subaru, Garfiel se sentó en el suelo con las piernas estiradas frente a él.

Su espalda estaba apoyada contra un gran árbol y su rostro estaba abatido. Estaba consciente. También estaba escuchando. Eso era evidente por sus orejas temblorosas y las reacciones ocasionales en su respiración.

Sin embargo, él probablemente no tenía la capacidad de responder a las palabras de Subaru. Eso era comprensible.

Debió de sentirse impotente ante el Gran Conejo, y debió de sentir que le habían negado los días que había pasado acumulando.

Subaru, que había preparado este resultado, tampoco se sentía muy bien. Ni siquiera tenía una sensación de logro por haber podido manipular a su oponente según sus expectativas.

Solo había una sensación de agotamiento, y una tenue expectativa de que las cosas podrían funcionar. Esta expectativa estaba codo a codo con la ansiedad de que las cosas podrían no funcionar.

Garfiel: 『 …¿Y q' hay d' la vieja? 』

Subaru: 『 Ryuzu... Shima-san está esperando en el Santuario. Originalmente, no planeaba sacar a Shima-san y a las demás frente al Gran Conejo. Pero hice que Pico y las demás se esforzaran para hacerlo. 』

Garfiel: 『 ¿Pico? 』

Subaru: 『 Una de las que se ven exactamente como Ryuzu-san y Shima-san, excepto por el hecho de que no son ellas. 』

Garfiel arrugó la nariz con desagrado ante la respuesta de Subaru.

Subaru entendía de alguna manera por qué Garfiel tenía esa reacción. Garfiel probablemente quería distinguir entre Ryuzu-san y las demás.

La abuela, a la que amaba, de las réplicas, que eran solo muñecas idénticas.

Quizás Garfiel era más racional en su enfoque hacia las réplicas. Subaru no la habría llamado Pico si hubiera sabido cómo funcionaban las réplicas.

Pero, ya le había dado ese nombre. Subaru no podía cambiarlo ahora.

Subaru: 『 Aun así, tuve que tomar prestada sus fuerzas para sacarte y para atraer al Gran Conejo... Sin embargo, parece que incluso si retrasamos su avance, no podemos cambiar su rumbo. 』

Garfiel: 『 No se va a saber a menos q' lo intentes, ¿sabes...? 』

Subaru: 『 No, sí lo sé. ――Ya lo he intentado muchas veces. 』

Garfiel: 『 ¿Qué...? 』

Garfiel se aclaró la garganta, insatisfecho al no poder entender lo que quería decir.

Sin embargo, Subaru no tenía intención de responder a su pregunta en detalle. Solo usó el hecho de que su respuesta no era un farol ni nada por el estilo como base.

El rumbo del Gran Conejo no podía ser cambiado. Se dirigían directamente al Santuario.

Por lo tanto――,

Subaru: 『 Evacuar a los residentes del Santuario. A todos en la Aldea Arlam, también. No quiero que te interpongas en eso. Por eso te advertí de la crisis. 』

Garfiel: 『 ――. Entiendo q' no podemos hacer una mierda sobre 'l Gran Conejo. Pero, ¿q' vas a hacer tú 'l respecto? 』

Subaru: 『 ¿Qué haremos? 』

Garfiel: 『 ¡Es obvio! ¡La barrera! ¡Mientras la barrera ‘sté funcional, nadie, ‘xcepto mi asombroso ser, puede salir del Santuario! ¡No hasta que 'sa princesa supere la Prueba...! 』

Los residentes del Santuario no podían escapar del bosque porque sus almas serían repelidas por la barrera.

Subaru asintió en respuesta al punto de Garfiel con un "sí". De hecho, era una tarea abrumadora superar la Prueba que Emilia había estado desafiando en la tumba.

Subaru: 『 Pero, hay una alternativa para eso. No te preocupes por ello. 』

Garfiel: 『 ¿Alternativa? ¿Q' vas a hacer? 』

Subaru: 『 Es simple. ――Superaré la Prueba yo mismo. Y sobre las dos restantes, las haré en lugar de Emilia. 』

Garfiel: 『 ...¿Qué? 』

Garfiel se sorprendió por la confiada afirmación de Subaru mientras se señalaba el pecho con el pulgar.

Al mirar la expresión atónita de Garfiel, Subaru notó que su rostro, que había perdido su rudeza, parecía bastante joven. No lo había notado antes debido a las numerosas situaciones tensas, pero quizás Garfiel era más joven de lo que Subaru pensaba.

De todos modos, la resolución de una pregunta tan inútil tendría que esperar.

Subaru: 『 Ya he completado la primera Prueba. Sé en qué consiste la segunda Prueba. Honestamente, es un contenido difícil... pero probablemente solo sea cuestión de acostumbrarse. 』

Garfiel: 『 ¿Acostumbrars'? 』

Subaru: 『 Sí. Solo espero no enfadarme cada vez que me muestren algo que no quiero ver. 』

Independientemente de si una superación tan forzada de la Prueba estaba prevista o no, el plan de Subaru para superar la segunda Prueba era algo por el estilo.

El llamado presente impensable mostraba muchas vidas después de la muerte en mundos en los que Subaru había Retornado por Muerte―― cuyo dolor y sufrimiento soportó con el corazón roto.

Aun así, Natsuki Subaru creía que lo que estaba más allá era un futuro feliz para todos, lo cual buscaba.

Subaru: 『 Esa Bruja desagradable y malvada sigue haciéndose la difícil, negándose a compartir nada sobre la tercera Prueba... 』

Sin embargo, dado que la primera Prueba era sobre el pasado, y la segunda Prueba ocurría en el presente, uno podía imaginar vagamente que la tercera Prueba sería sobre el futuro.

Aunque no estaba claro qué tipo de futuro infernal le esperaba después del desagradable pasado y el doloroso presente alternativo――,

Subaru: 『 ――Si eso es lo que se supone que debe romper mi espíritu, entonces no me detendré. 』

No tenía un espíritu inquebrantable que no se hiciera añicos por ningún impacto.

Más bien, la fuerza del corazón de Subaru, sin importar cuánto lo fortaleciera, solo sería tan frágil como el cristal. Aunque pudiera parecer duro en la superficie, se agrietaría y haría añicos con un impacto lo suficientemente fuerte.

Sin embargo, el hecho de que pudiera romperse no era un problema. Si el vidrio se calentara, podría derretirse y remodelarse.

La Autoridad otorgada a Natsuki Subaru era, en resumen, el poder para hacerlo.

Garfiel: 『 ―――― 』

Al escuchar las confiadas palabras de Subaru, Garfiel contuvo el aliento.

Él probablemente quería arrancarle la cabeza a mordiscos y decir: "No seas ridículo". Sin embargo, las acciones de Subaru hasta este punto habían silenciado la incipiente rebeldía de Garfiel.

Subaru, como un Apóstol de la Codicia, había demostrado habilidades superiores a las de Garfiel; informándole de la existencia del Gran Conejo y la amenaza que representaba para el Santuario, abriendo la barrera que se originaba en la tumba, asegurándole que podía superar la Prueba que al propio Garfiel tanto le había frustrado.

Subaru: 『 ...No es tu culpa, Garfiel. 』

Con esas palabras, Subaru se dirigió al perfil de Garfiel, que se enfrentaba a su propia debilidad.

Nadie tenía la culpa. La situación, el entorno y el momento eran todos diferentes tipos de mal――,

Subaru: 『 ――Es solo que tu suerte fue mala. 』

△▼△▼△▼△

???: 『 ¡――Felicidades! ¡La amenaza al Santuario ha sido eliminada! 』

Subaru: 『 ―――― 』

???: 『 ¿Hmm? No estás respondiendo bien. Por lo que pude deducir de tus Recuerdos, pensé que esto era un elemento estilístico de una celebración. 』

Mientras ella decía eso, Echidna ladeó la cabeza, habiendo saludado a Subaru con una fuerte explosión de sonido.

En las manos de la Bruja confusa yacía un objeto de fiesta cilíndrico con forma de cono, que había explotado con un sonido seco―― un lanzaconfeti de fiesta, para decirlo de forma simple.

Aunque probablemente era un objeto que no existía en este otro mundo, en este fantástico espacio creado por la Bruja de la Codicia, no era de extrañar que manipular su imaginación en formas fuera su especialidad.

Subaru: 『 …La idea ciertamente no es mala. Solo que, tu habilidad para leer el ambiente es nula. 』

Echidna: 『 Vaya, eso no es algo que se pueda dejar pasar. Decir que no puedo leer el ambiente es, simplemente, un insulto, ¿no es así? ¿Por qué yo debería recibir tal evaluación? 』

El comentario de Subaru sobre la cinta de colores, que había salido del lanzaconfeti, mientras se la quitaba de la cabeza fue recibido con una objeción de Echidna, que puso las manos en las caderas como para expresar su opinión.

Los labios de Echidna hicieron un puchero, y parecía estar muy molesta de que su elaborada hospitalidad no hubiera sido bien recibida. En primer lugar, su actitud ya era un indicio de su nula falta de discernimiento.

Subaru: 『 Puedes comprender lo que está sucediendo en el exterior a través de este cristal, ¿verdad? 』

Echidna: 『 ¿Hmm? Sí, eso es correcto. Una prueba de nuestro Contrato... a través de ese Cristal Mágico, puedo ver todo lo que tú puedes, incluso fuera del Santuario. ¿Qué pasa con eso? 』

Echidna frunció el ceño mientras Subaru señalaba el Cristal Mágico que colgaba de su cuello.

Subaru suspiró profundamente ante la atmósfera confusa. Echidna, insatisfecha con su reacción en capas, se quejó con un "¿Qué pasa?", pero estaba genuinamente perdida sin una respuesta.

Subaru: 『 Llevé a Garfiel ante el Gran Conejo y le hice probar la impotencia. ¿Pensaste que estaría feliz de que me celebraran por algo que no me dejó un buen sabor de boca? 』

Echidna: 『 …Pensé que lo estarías. A la inversa, si no puedes estar feliz por esto, ¿entonces por qué puedes estar feliz? 』

Subaru: 『 Ugh… 』

Cuando le devolvieron la pregunta, Subaru tropezó con las palabras de Echidna.

Extendiendo los brazos frente a Subaru, Echidna, con sus temblorosas pestañas blancas, dijo "Escucha, ¿por favor?".

Echidna: 『 En la actualidad, la hostilidad con Garfiel, que era el mayor obstáculo en el Santuario, ha sido evitada, y ahora tienes el potencial de salvar a tus seres queridos, incluida tu amada novia. ¿No es este el resultado de tus luchas y muertes acumuladas? Y sin embargo, ¿no puedes estar feliz por ello? 』

Subaru: 『 ―――― 』

Echidna: 『 Natsuki Subaru, no te estoy pidiendo que te vuelvas inhumano. Dada la situación y la posición de Garfiel, es comprensible simpatizar con él. Pero, eso no disminuye tus propios logros. 』

Frente al silencioso Subaru, Echidna reiteró sus pensamientos para hacerlo reconsiderar.

De hecho, ella tenía razón; si él solo miraba los resultados, había elegido la mejor ruta. Había evitado la hostilidad con Garfiel y había logrado mantenerse al margen de una confrontación innecesaria con Shima. Garfiel, habiendo aprendido sobre la amenaza del Gran Conejo, tomaría la iniciativa para ayudar a evacuar a los residentes del Santuario y a la gente de la Aldea Arlam.

Esto también llevaría a ayudar a Emilia, Ram y Otto.

Echidna: 『 Incluso si te alabaras a ti mismo por tus esfuerzos, nadie te culparía. 』

Subaru: 『 Echidna… 』

Echidna: 『 Si me permites añadir, mi ayuda ha jugado un papel en los resultados que has logrado. Si te sientes deprimido, tampoco me daría una sensación agradable a mí, tu contratista. 』

Echidna, con las manos entrelazadas detrás de la cintura e inclinándose hacia adelante, miró hacia arriba a Subaru. Subaru se sintió sofocado por su mirada y sus palabras.

Subaru estaba tan angustiado por la visión de Garfiel luchando contra el Gran Conejo, derramando sangre y lágrimas, que le dejó una visión pesimista de que no podía aprobar completamente sus propias acciones.

Por eso había señalado que Echidna no podía leer el ambiente cuando ambos vieron lo mismo pero sintieron cosas diferentes; sin embargo, era Subaru quien en realidad era incapaz de leer la atmósfera, y había sido irremediablemente insensible.

Era solo natural que Echidna, su contratista, estuviera disgustada.

Subaru: 『 ...Fue mi culpa. No estaba prestando suficiente atención a mi entorno. 』

Echidna: 『 ¿Estás reflexionando sobre ello? 』

Subaru: 『 Sí, estoy reflexionando sobre ello. 』

Echidna: 『 ¿Puedes prometer no menospreciarte excesivamente? 』

Subaru: 『 De acuerdo, lo prometo. Honestamente, no es mi punto fuerte. 』

Echidna: 『 ¿Puedes decir que has sido salvado por los sentimientos de la intelectual y compasiva Echidna? 』

Subaru: 『 No te dejes llevar. 』

Acercándose con fuerza, le dio un golpecito con el dedo en la frente a Echidna, que intensificaba gradualmente sus exigencias.

“¡Gyah!” dijo Echidna, que se inclinaba y se sujetaba la frente con la mano, con los ojos llorosos. Con este pequeño drama a su lado, Subaru agradeció a la Bruja interiormente y tomó su lugar en la fiesta del té.

Sobre una colina verde, frente a la Bruja en una mesa blanca, ese era el asiento reservado de Subaru.

El respaldo crujió mientras se desparramaba y se sentaba bruscamente con las piernas estiradas. Observando el comportamiento de Subaru, Echidna, aún sujetándose la frente, entrecerró los ojos,

Echidna: 『 ...¿Podría ser, que estás avergonzado? 』

Subaru: 『 Ding ding ding. 』

Echidna: 『 ¿Ese sonido significa «respuesta correcta»? 』

Subaru: 『 Es el sonido de tu gustabilidad bajando. 』

Que ella dijera lo que debería haber permanecido sin decir, le hizo reconsiderar su renuncia a su desgracia de ser una «Bruja que no sabe leer el ambiente».

En cualquier caso, Echidna tomó su asiento designado, y chasqueó los dedos de forma conspicua.

Al instante, el Té Dona, que se había convertido en tradición, fue preparado.

Subaru: 『 ...Oye, si puedes sacar lanzaconfetis, ¿significa que la comida y la bebida también se pueden elegir libremente? Entonces, ¿puedes darme una cola? No fluidos corporales. 』

Echidna: 『 Incluso si recreara esa cola, los ingredientes no serían diferentes del té que desprecias. 』

Subaru: 『 Se trata de crear el ambiente. Caliente y frío son diferentes, ¿verdad? 』

Echidna: 『 ¿Es así? Bueno, lo consideraré. 』

Después de recibir una respuesta poco fiable, Subaru no tuvo más remedio que tomar a regañadientes un sorbo de té caliente. Como él sentiría que había perdido si saboreaba el té, se lo tragó de un solo trago.

Después de tragar su té, Subaru colocó bruscamente su taza sobre la mesa. En ese momento, sus ojos se encontraron con los de Echidna, que lo miraba con una sonrisa relajada en los labios.

Subaru: 『 ¿Qué pasa? 』

Echidna: 『 Bueno, he empezado a sentir que puedo confiar en ti un poco más... Si nos sentimos un poco más cómodos con nuestro Contrato, entonces podrás hablar conmigo sin tener que venir hasta la tumba. 』

Subaru: 『 ――. ¿Significa eso que puedo hablar contigo normalmente afuera? 』

Echidna: 『 Ah, ¿no es eso encantador? Ya que probablemente tienes muchas situaciones en las que deseas discutir tus pensamientos con alguien. 』

Echidna sonrió a Subaru mientras descansaba la barbilla sobre sus manos entrelazadas.

Subaru dudó en estar de acuerdo con sus palabras, pero era cierto que si podía comunicarse libremente con Echidna en el exterior, su rango de acciones se ampliaría enormemente.

Le resultaba difícil justificar ir a la tumba cada vez que necesitaba consultarla.

Subaru: 『 ¿Es esto como una expansión de la funcionalidad de este Cristal Mágico? ¿Puedes decirme por adelantado qué tipo de actualizaciones están planeadas en el futuro? 』

Echidna: 『 ¿Necesitas beneficios más allá de la comunicación constante conmigo? ...Oh, no, simplemente estoy bromeando. No necesitas ponerme esa mirada aterradora. Déjame ver, por ejemplo... 』

Subaru: 『 ¿Por ejemplo? 』

Echidna: 『 Podrás entrar y salir de la fiesta del té libremente. En otras palabras, puedes verme cuando quieras. 』

Subaru: 『 Ya veo... entonces, no hay ningún beneficio significativo. 』

Echidna: 『 Eres realmente frío e implacable, ¿no? 』

Él suspiró ante la actitud sosa de Echidna, que era una respuesta que debería haber esperado.

Sin embargo, no quería ser codicioso. Solo poder confiar en Echidna como consultora en su situación, en la que estaba siendo zarandeado, le traería un gran alivio mental.

Si ese fuera el caso――,

Subaru: 『 ――Entonces, ¿Deberíamos apuntar a liberar el Santuario de inmediato? 』

Echidna: 『 Vaya, ¿ya estás planeando desafiar la siguiente Prueba? Tal vez podrías tomártelo con un poco más de calma... 』

Subaru: 『 ¿Realmente no seré castigado por ser perezoso? ...No, sí lo seré. 』

Cuanto más ocioso era uno, más despiadadamente el destino le arrebataría lo que era importante para ellos.

Sabiendo esto por experiencia personal, Subaru no sucumbió a la tentadora sugerencia de ociosidad de Echidna. Incluso si pudiera rehacerlo, era mejor no arriesgarse a perder nada en absoluto.

Subaru: 『 Fue una buena oportunidad para ver qué pasa después de cada Muerte. 』

Echidna: 『 Originalmente, la segunda Prueba no estaba destinada a ser así. En tu caso, el Presente alternativo al actual se ha convertido en un veneno mortal. Sin embargo, parece que puedes superar esto con fuerza bruta. 』

Echidna levantó ambas manos y se burló del enfoque directo de Subaru.

Era un ataque banzai basado en la premisa de que el corazón de uno se haría añicos, y merecía ser ridiculizado como temerario. Si Subaru estuviera solo, nunca lo habría elegido, pero――,

Subaru: 『 Tengo muchas cosas que decir, pero te estoy agradecido. 』

Levantándose lentamente de su silla, Subaru le dijo eso a Echidna antes de abandonar la fiesta del té.

Era un tema embarazoso para discutir cara a cara, así que apartó la cara y habló un poco rápido. Quizás por eso Echidna lo miró con una expresión de sorpresa y dijo "¿Eh?" mientras sus ojos se abrían de par en par.

Sin embargo, él no tenía ganas de repetirlo de nuevo. Así que, le dio la espalda y se alejó.

Echidna: 『 ¡Espera un minuto, espera un minuto! ¡Si vas a decir algo, dilo correctamente! 』

Subaru: 『 Piérdete. No, no te pierdas. Eres el tipo de personaje que no aguanta una broma, así que no puedo juguetear contigo. Solo cállate. 』

Echidna: 『 ¡Wah, hablaste muy rápido! ¡Lo que significa, que no fue un malentendido de mi parte justo ahora! 』

Subaru: 『 ¡Cállate, cállate, cállate! 』

Como si acabara de arrancarle la cabeza a un demonio, Echidna le gritaba a la espalda de Subaru mientras este bajaba la colina. Subaru se tapó los oídos con las manos y decidió ignorar su voz, diciendo que no podía oírla.

Subaru: 『 ¡Maldita sea, no debería haber dicho eso…! 』

Fue solo un capricho, había presionado el botón equivocado en su corazón; así es como se convenció firmemente a sí mismo.

Él estaba seguro de que había visto un atisbo de esperanza en esta situación sin salida, lo que había relajado un poco las cadenas de su corazón. También podría haber sido influenciado por las dulces palabras de la Bruja de antes.

Después de todo, no podía estar orgulloso de sí mismo por haber aplastado el espíritu de Garfiel. Era difícil enorgullecerse del resultado del trabajo duro. ――Aun así, todo fue gracias a Echidna.

Subaru: 『 ¡Malvada Bruja! ¡Me encargaré del resto de las Pruebas que has preparado en un abrir y cerrar de ojos! 』

Subaru se dio la vuelta y le declaró tal cosa a la Bruja en la colina, mostrándole el dedo medio.

Como era una aliada en lugar de una enemiga, no había necesidad de insultarla de esa manera, pero todo fue por el calor del momento.

Al animarse de esta manera, sería capaz de atraer más fácilmente resultados favorables.

Era una especie de cábala para Subaru, que había pasado por un proceso de prueba y error antes de atrapar este rayo de luz.

Echidna: 『 Malvada Bruja es un poco demasiado, ¿no crees...? 』

Echidna hizo un puchero ante las palabras de Subaru.

Pero, luego rápidamente desechó su expresión con un suspiro, y sonrió a su contratista mientras este avanzaba.

Echidna: 『 Inténtalo, Natsuki Subaru. ¿Realmente serás capaz de pasar el desafío de una Bruja? 』

Subaru: 『 ¡Adelante! Te mostraré lo que puedo hacer. Ve y mira desde un lado. 』

Las miradas de la Bruja y el contratista se cruzaron, y el desafío para superar un nuevo obstáculo comenzó.

Sin embargo, no había necesidad de tener miedo. Con la ayuda de la Bruja, la victoria estaba asegurada. Incluso si era solo por un hilo delgado, la Bruja había demostrado su perspicacia para salir adelante.

Los altos, altos muros que rodeaban el Santuario, que parecían imposibles de superar solo. ――Habían sido superados por Echidna, con doscientas treinta y dos Muertes acumuladas de Subaru.

Echidna: 『 Te apoyaré tanto como sea posible, Natsuki Subaru. ――Por favor, esfuérzate al máximo, por mi bien. 』

Subaru: 『 ¡Daré lo mejor de mí, pero no será por ti! 』

Subaru recibió los ánimos de la Bruja, incapaz de ponerse serio hasta el final, y empujó la puerta que conectaba el Castillo de los Sueños y la realidad, que yacía más allá.

Él fue envuelto en una luz blanca, y su conciencia regresó. ――De nuevo, esta era una realidad donde continuaría luchando contra la Muerte.

Y así, la Bruja que quedó atrás sonrió mientras observaba partir a su contratista.

La silla blanca en la que ella estaba sentada crujió, y dejó que su cabello blanco revoloteara en la suave brisa――,

Echidna: 『 Para alguien que no está haciendo esto por mí... me pregunto si eso es realmente cierto. 』

Si eso era así, ¿por qué las doscientas treinta y dos Muertes se sentían como un regalo, agitando su corazón?

Mientras daba vueltas a este sentimiento abrumador en su pecho, la Bruja de la Codicia sonrió burlonamente.

――Con esa sonrisa, ella decidió vigilar las luchas, las feroces batallas y las valientes muertes de su contratista a través del Cristal Mágico.