Juego Sucio

Capítulo 16
Juego Sucio

???: 『 Subaru es―― 』

???: 『 ――¿Un Arzobispo del Pecado? 』

Era una sospecha absolutamente incomprensible.

Incluso cuando se dijo en voz alta una vez más como para confirmarlo, seguía siendo incomprensible. Incomprensible a tal punto que, si su intención hubiera sido despistarlos y nada más, entonces solo le quedaría reírse del gran éxito que había tenido.

Sin embargo, la expresión del hombre grande frente a él―― del individuo llamado Marcos, era demasiado austera como para poder reírse de esa incomprensible sospecha como si fuera una broma.

Por lo menos, para Garfiel, a quien se le había confiado el puesto de oficial militar en jefe del campamento, no había ni un ápice de opción para bajar la guardia ante este hombre.

Garfiel: 『 ―――― 』

Sniff, con una ligera inhalación por la nariz, Garfiel captó el aroma de la pesada tensión que envolvía la Residencia Real―― Lo que percibió fue una voluntad de luchar mantenida bajo control, aprensión y desconfianza que sacudía las emociones, y ocultos detrás de eso, sentimientos de miedo que poseían un olor acre e irritante.

Garfiel había llegado a conocer este sentimiento en el aire, el cual recientemente había tenido la oportunidad de oler en muchas ocasiones en el Imperio de Vollachia: una atmósfera como la de un almacén repleto de Piedras Mágicas de Fuego a punto de detonar.

En otras palabras――,

Garfiel: 『 ¿Acaso quieren pelear contra nuestros asombrosos seres? 』

Marcos: 『 ――¿Significa eso que se niegan a nuestra solicitud? 』

Garfiel: 『 ¿Huh? ¡Ustedes son los que nos 'scupieron primero, así que no pongas cara de que nosotros somos los que 'stamos buscando pelea! 』

???: 『 Espera. No debes morder, Garfiel. Por favor. 』

Mientras rechinaba sus colmillos con molestia, Garfiel, quien había estado fulminando con la mirada desde abajo a Marcos, fue contenido por esas palabras provenientes de Emilia detrás de él.

Llegando al extremo de añadir ese "Por favor", Garfiel no tuvo más remedio que retirar su hostilidad. Añadiendo un "Gracias" por su comprensión, Emilia luego levantó la cabeza resueltamente.

Emilia: 『 Lo siento por nuestro niño. Estaba reaaalmente sorprendida, así que no pude encontrar las palabras; él simplemente se enojó en mi lugar. 』

Marcos: 『 Entonces, ¿está usted igual de enfadada que él, Emilia-sama? 』

Emilia: 『 Eso es… sí, así es. Después de superar la sorpresa de por qué dirías algo tan ridículo, me siento reaaalmente irritada. Creo que podría enojarme en cualquier momento. Pero―― 』

Emilia cortó sus palabras allí, colocando su mano sobre su pecho. Jugueteó con el Cristal Mágico verde que colgaba de allí, como si lo hiciera para ordenar sus pensamientos a través de esa sensación dura,

Emilia: 『 Perder los estribos aquí no ayudará a la situación de Subaru. Solo sería yo enojándome porque quiero enojarme. Y no creo que eso sirva de nada. 』

Marcos: 『 ――. Me ha mirado a los ojos y me lo ha dicho con toda claridad. 』

Emilia: 『 …Marcos-san, no hemos hablado mucho desde nuestra última conversación. Esta es quien soy ahora, solo un poco más fuerte de lo que era antes. Y eso también, es gracias a Subaru. 』

Marcos: 『 ―――― 』

Ante Emilia, quien daba una respuesta sin dejarse llevar por sus emociones, pero también sin permitir ser silenciada, los ojos de Marcos se entrecerraron mientras ponía una cara que parecía conflictiva.

Por otro lado, Garfiel sintió que la sangre que se le había subido a la cabeza descendía lentamente mientras escuchaba hablar a Emilia. Aun así, su cuerpo no se relajó, ni él permitiría que lo hiciera.

???: 『 Para empezar, estas supuestas sospechas parecen ser nada más que tonterías. ¿Natsuki-san conectado con el Culto de la Bruja? ¿Al level de un Arzobispo del Pecado? Apenas tiene gracia. 』

???: 『 Así es. Además, Subaru-sama ha resuelto muchísimos problemas causados por el Culto de la Bruja hasta ahora. De hecho, incluso derrotó a un Arzobispo del Pecado, salvándome a mí y a todos en la aldea, y sin embargo… Por favor, no digan cosas tan raras. 』

Otto y Petra brindaron su apoyo, y Garfiel también estuvo de acuerdo con un "Sí, sí".

Los Arzobispos del Pecado de la Pereza, la Codicia, e incluso la Gula, habían sido asesinados o de otro modo capturados en batallas lideradas por Subaru, asestando golpes importantes al Culto de la Bruja. Añadiendo a eso, Subaru había contribuido en gran parte a la subyugación tanto de la Ballena Blanca como del Gran Conejo, dos de las Tres Grandes Mabestias.

Esto hacía que algo como que Subaru estuviera con el Culto de la Bruja pareciera una historia demasiado absurda.

Garfiel: 『 Seguramente no me 'stán diciendo que se metieron en una gran pelea entre aliados y terminaron en este desastre. Incluso si mi asombroso ser y Otto-nii nos peleáramos, de ninguna manera le daría una paliza a Otto-nii. Aunque, pa' empezar, ni siquiera llegaríamos a pelearnos. 』

???: 『 Aunque no estoy segura de si esa anécdota sobre Garf y Otto-san sea relevante, sí creo que tales dudas son razonables… Y no puedo imaginar que esa persona sea alguien capaz de albergar intenciones tan maliciosas. 』

???: 『 Sí, ¿verdaad? Onii-san ciertamente parece querer cargar con un montón de asuntos molestoos, pero creo que la razón número uno por la que lo hace es porque no piensa las cosaas. 』

Añadiendo el comentario mordaz de Rem, más Meili quien le siguió, las opiniones del campamento estaban en concordancia con Garfiel: era el consenso de su bando centrado alrededor de Emilia.

En respuesta, Marcos, sin siquiera el más leve temblor sobre esa expresión pétrea suya,

Marcos: 『 Reconozco la tremenda confianza que cada miembro de su campamento ha depositado en el Caballero Natsuki Subaru. Dejando eso de lado, debo solicitar que Emilia-sama regrese al Castillo una vez más. 』

Emilia: 『 ¿Debería decirles a las personas del Castillo lo que te acabo de decir? 』

Marcos: 『 Además de eso, les ruego que respondan a nuestras indagaciones sin falsedad alguna. A modo de consejo, me gustaría informarles que cooperar al máximo para aclarar estas dudas es el mejor curso de acción para disipar las sospechas. 』

Emilia: 『 ―――― 』

Rem: 『 ――Disculpe, ¿podría preguntar algo? 』

En respuesta a que Marcos se repitiera a sí mismo, haciendo la misma solicitud que había hecho al principio, Emilia bajó sus ojos amatista sumida en sus pensamientos; y ahí, Rem intervino.

Mientras mantenía una vigilancia implacable hacia los soldados del Reino que la rodeaban, al igual que Garfiel, hizo una indagación.

Esa era――,

Rem: 『 ¿Está bien… que el más importante en todo esto… que Natsuki Subaru no esté con nosotros? 』

――En un instante, la atmósfera que rodeaba a los soldados del Reino cambió por completo ante esa pregunta.

Soldados: 『 ―――― 』

Las emociones dirigidas por quienes los rodeaban se volvieron afiladas, y el cabello de Garfiel se erizó.

Aunque físicamente no se había desenvainado ninguna espada, las miradas dominantes de los soldados sobre la sala de estar de la Residencia Real seguían sintiéndose idénticas a mirar fijamente espadas apuntándolos. Era una oleada de emociones, como si una superficie de agua que a duras penas se mantenía en calma hubiera sido pisoteada bruscamente, provocando ondas persistentes.

Era una situación explosiva, en la que incluso una sola gota era susceptible de convertirse en el ímpetu para que la burbuja estallara――,

Marcos: 『 ――Cálmense. 』

Las emociones turbulentas de los soldados, con una sola frase―― no, con una sola frase acompañada por una intensa aura de esgrima, fueron barridas con una sola explosión, obligando a las ondas a ceder por la fuerza bruta.

Garfiel: 『 ――Hk. 』

Experimentando de repente una alucinación como la de ser golpeado por una colosal palma semejante a una montaña, estaba Garfiel. Con cada poro de su cuerpo abriéndose debido a la sensación momentánea, se vio obligado a utilizar su racionalidad para suprimir su instinto de activar su transformación en bestia.

Ante el extraordinario poder que poseía la fuente de esa vasta aura de esgrima, incomparable a la que le había sido dirigida por los soldados del Reino justo antes, escalofríos recorrieron los instintos de Garfiel.

Marcos: 『 Los soldados fueron terriblemente descorteses―― A su oficial militar, le pido disculpas una vez más por mi falta de cortesía. 』

Garfiel: 『 ――¿Ah? ¿Solo a mi asombroso ser? 』

Marcos: 『 Tenía la intención de enfocarlo solo en los soldados, pero a usted también lo golpeó. Puedo ver que se ha forjado a sí mismo de manera bastante considerable. 』

Al cruzar miradas con Marcos, Garfiel notó que el resto de sus camaradas estaban frunciendo el ceño, con rostros que transmitían su total ignorancia del aura que él había sentido justo antes.

Al parecer, tal y como Marcos había dicho, los únicos que realmente la habían percibido fueron Garfiel y el objetivo original: los soldados del reino, y nadie más―― Garfiel lo comprendió una vez más.

Marcos Gildark―― oculto en las sombras de la excepcionalidad del Santo de la Espada Reinhard van Astrea, él era la cúspide de los Caballeros del Reino de Lugunica, su verdadero poder no era una fachada.

Emilia: 『 Tus reacciones de hace un momento parecieron reaaalmente extrañas. ¿Puedes responder a la pregunta de Rem? Subaru y Beatrice, ¿qué están haciendo? 』

Ignorando a Garfiel, cuyos dos ojos esmeralda albergaban consternación y precaución, el rostro de Marcos se oscureció aún más mientras Emilia entrecerraba los ojos pensativamente.

Marcos: 『 ――. Emilia-sama, ¿qué sabe usted con respecto a los movimientos del Caballero Natsuki Subaru? 』

Emilia: 『 Hoy salió diciendo que tenía que hablar con Miklotov-san. Fue solo… bueno, Beatrice también fue, así que fueron los dos, pero ya que tenía un compromiso de hablar―― 』

Marcos: 『 ――El Señor Miklotov McMahon ha fallecido. 』

Emilia: 『 ¿Eh? 』

El informe que había interrumpido el discurso de Emilia poseyó un impacto mucho mayor que el de simplemente reprenderla por la franqueza de sus palabras, cortando a través de la atmósfera de la sala de estar.

Naturalmente, Garfiel conocía el nombre de Miklotov McMahon.

No solo Subaru y Beatrice habían ido a reunirse con él, sino que también era un individuo famoso involucrado en la Selección Real. Siendo una figura central del Consejo de Sabios, era imposible no sorprenderse al enterarse de su fallecimiento.

Sin embargo, la verdadera conmoción resultó de las palabras que vinieron después.

Hacia Garfiel y el resto, cuya confusión aún no había disminuido, Marcos presionó su ataque aún más.

Él dijo――,

Marcos: 『 En la actualidad, el Reino está persiguiendo el paradero del Caballero Natsuki Subaru, así como de la Candidata Real, la Duquesa Crusch Karsten, bajo sospecha de conspiración y participación en la muerte del Señor McMahon. 』

Emilia: 『 ¡Espera! ¿A qué te refieres? ¿Subaru y Crusch-san? ¿Involucrados en la muerte de Miklotov-san? 』

Marcos: 『 La herida de espada en el cuerpo del Señor McMahon, el cual fue recuperado de la escena, coincide a la perfección con una espada de caballero que lleva el blasón de la Casa Karsten. También hay informes de que el Señor McMahon cayó a manos de la Duquesa Karsten, y que el Caballero Natsuki Subaru la ayudó a escapar. 』

Garfiel: 『 Qu… hk. 』

Ante la violencia de ese informe, enumerado de manera ordenada, Garfiel experimentó vértigo por un instante.

No solo este importante individuo llamado Miklotov había sido asesinado, sino que la perpetradora había sido Crusch, con la ayuda de Subaru―― solo podía sentir que era una acusación falsa demasiado absurda.

Garfiel: 『 Esa Duquesa-san… Hk. 』

Dejando a un lado las ridículas sospechas sobre Subaru, Garfiel no podía encontrarlo creíble, sospechar que Crusch recurriera a una violencia tan atroz.

La única vez que Garfiel y Crusch habían interactuado entre sí fue por apenas un día y medio en la Ciudad de las Compuertas. Sin embargo, eran camaradas que habían estado hombro con hombro en esa batalla, luchando juntos contra el Culto de la Bruja para salvar la ciudad.

Él sabía que ella era alguien que verdaderamente podía empuñar una espada para salvar a otro, y él, de todo corazón, había querido hacer algo con respecto al precio que ella había pagado por ello.

Garfiel no había sido un testigo personal del cuerpo de Crusch siendo restaurado por el poder del llamado Sacramento de la Iglesia del Dragón Divino, pero independientemente de las diversas circunstancias que rodeaban a la Selección Real, al enterarse de que eso había sucedido, simplemente había sentido alivio.

――¿Que Crusch había recurrido a la violencia, y que Subaru la había ayudado en ello? Qué estupidez.

Otto: 『 ――Permítame confirmar. Al decir que están persiguiendo su paradero, ¿significa esto que Natsuki-san y Crusch-sama se encuentran actualmente prófugos? 』

Abruptamente, voló una pregunta que intentaba verificar apropiadamente la situación actual, con una voz sofocada de emoción. No hace falta decir que quien lo hizo fue Otto, el cimiento de la sabiduría dentro del campamento.

Tratando de contener su agitación, Emilia volvió sus ojos amatista hacia Otto.

Emilia: 『 Otto-kun… 』

Otto: 『 Es importante. La razón por la que el Comandante de los Caballeros se tomó la molestia de hacer una visita aquí probablemente sea menos una indicación de respeto hacia Emilia-sama, y más por precaución. 』

Rem: 『 Por precaución, ¿quieres decir que creen que Emilia-san o alguno de nosotros causará un alboroto? 』

Otto: 『 Probablemente eso no esté del todo descartado, pero la principal causa de preocupación sería que nos reuniéramos. Este destacamento está aquí por precaución, en caso de que Natsuki-san y los demás se nos unieran y los albergáramos. ¿Me equivoco? 』

Marcos: 『 ――Dado que dar una explicación de la intención detrás de este despliegue es un asunto de secreto militar, soy incapaz de proporcionarle una respuesta. 』

Otto: 『 Ya veo. Que no lo niegue es más que suficiente. 』

Mientras Garfiel intentaba amasar la furia y la agitación que se agitaban en su interior y transformarlas en algo inofensivo, solo pudo sentir tranquilidad por parte de Otto, quien asintió de acuerdo con la respuesta de Marcos.

En momentos como estos, se alegraba sinceramente de que Otto estuviera presente.

Ya que podía confiar en que Otto ordenaría hábilmente el tablero de juego, por muy complejo y lleno de motivos entrelazados que estuviera, y le transmitiría la información necesaria, Garfiel podía dedicarse de lleno a su papel como escudo.

Aquí también, Garfiel decidió aferrarse a esa confianza, sin dejarse engañar por emociones superfluas.

Rem: 『 El fallecimiento del individuo al que llama Señor McMahon y las sospechas de que esa persona pueda ser un miembro del Culto de la Bruja… Parecen estar relacionados, y sin embargo, al mismo tiempo, no. Así que, con respecto a lo que quiere escuchar de Emilia-san, diga lo que quiera, pero… 』

Marcos: 『 Como ya les he informado, el mejor medio para disipar las sospechas es que respondan a nuestras indagaciones en el Castillo Real. Si se rehúsan a hacerlo, no tendremos más remedio que interpretar que Emilia-sama y su campamento han renunciado a su deber de rendir cuentas sobre las sospechas contra el Caballero Natsuki Subaru. 』

Petra: 『 ¡¿Acaso no es eso una coerción, sin importar para nada la voluntad de Emilia-neesama?! 』

Marcos: 『 No es coerción. Dicho esto, si se niegan a cooperar, las sospechas seguirán siendo sospechas, y el Reino simplemente fijará su postura respecto al Caballero Natsuki Subaru. 』

Todos: 『 ―――― 』

Con su voz grave aún desprovista de emoción, Marcos continuó haciendo la misma inalterable petición.

Ya fuera que uno empujara o jalara, era imposible moverlo, a él, que se mantenía firme como si fuera verdaderamente una montaña.

Justo cuando el aire de tal impaciencia comenzaba a proliferar en ambos lados――,

Emilia: 『 ――Entendido. Iré al Castillo. Déjame hablar sobre Subaru allí. 』

Marcos: 『 Una decisión prudente. 』

Petra: 『 …En ese caso, me prepararé de inmediato. 』

Disgustada por el estancamiento y el inminente colapso de la situación, Emilia decidió acceder a la petición, a lo que Marcos asintió. Con animosidad hacia esa actitud en sus ojos, Petra se dispuso a hacer los preparativos para ir al Castillo.

Sin embargo, con un “No”, Otto detuvo a Petra. Mientras entrecerraba los ojos, después de asentir hacia una Petra con los ojos muy abiertos,

Otto: 『 Debemos elegir cuidadosamente quién la acompañará al Castillo… ¿Es eso correcto? 』

Marcos: 『 Tiene una perspicacia aguda. Directo al grano. 』

Emilia: 『 …¿A qué te refieres? 』

Las miradas de Otto y Marcos colisionaron, provocando que Emilia arqueara sus cejas bien formadas. En respuesta a la pregunta de Emilia, Marcos, manteniendo la rectitud de su alta columna,

Marcos: 『 Emilia-sama asistirá al Castillo, pero que todos los de su campamento la acompañen no sería aceptable. Las aprensiones que recaen sobre el Caballero Natsuki Subaru en este momento muy bien podrían extenderse a la totalidad del campamento de Emilia-sama. Con el fin de mantener la independencia de los testimonios, nos gustaría pedirle que se restrinja a un solo asistente para atender sus asuntos personales. 』

Emilia: 『 ¡¿Solo un asistente…?! 』

Marcos: 『 Nos disculpamos por el inconveniente, sin embargo, le ruego que coopere. 』

Posiblemente anticipando su sorpresa, la actitud de Marcos se mantuvo inquebrantable.

Garfiel miró a Otto, conjeturando que este último también había esperado esta respuesta por el ligero ceño fruncido en el rostro de aquel a quien consideraba su hermano mayor. El problema era que, aunque previsto, seguía siendo sin duda un duro golpe para el campamento.

Garfiel: 『 Por lo menos, mi asombroso ser puede… 』

Marcos: 『 No recomendaría eso. Entiendo su deseo de actuar como escolta en su calidad de oficial militar, sin embargo, usted constituye más que suficiente una fuerza de combate de respuesta inmediata. Si Emilia-sama, en medio de la vorágine de sospechas que la rodea, se presentara en el Castillo acompañada de tal poder militar, no sería con el propósito de dar una explicación, sino como una demostración de fuerza. 』

Garfiel: 『 Esa es una acusación infundada… 』

Marcos: 『 Estoy diciendo que hay quienes lo tomarían de esa manera. 』

Hilando palabras, la otra parte en la conversación continuó reprimiendo las intenciones de Garfiel. Deseaba evadirlo de alguna manera, pero como ni siquiera Otto había intervenido, significaba que su argumento era sólido.

Sin embargo――,

Garfiel: 『 Si estamos hablando de asistentes… 』

Con el estado actual de su campamento, las únicas dos opciones que le venían a la mente eran Petra y Rem. De haber estado presente Frederica, la mejor opción probablemente habría sido dejárselo a ella, su hermana mayor, pero eso era pedir lo imposible ahora.

Era difícil confiarle a Emilia a Rem cuando los Recuerdos de esta última aún no habían regresado y, aunque Petra era perspicaz, dejarla en una situación de este nivel le provocaba ansiedad.

¿Qué demonios sería lo mejor que podrían hacer? ――Ante ese pensamiento suyo, ocurrió.

???: 『 ――Entonces está decidido. Ram irá con Emilia-sama. 』

Garfiel: 『 ――¡Hk, Ram! 』

Al decir esto, los ojos de Garfiel se abrieron de par en par al ver a Ram aparecer en la entrada de la sala de estar.

Habiéndose cambiado a su familiar atuendo de sirvienta y poseyendo su habitual expresión de fuerte voluntad, Ram apareció, causando que no solo Garfiel, sino también Emilia y todos los demás no pudieran ocultar su sorpresa.

Después de todo, se suponía que Ram estaba descansando, encontrándose prácticamente postrada en cama debido a la pesada carga de trabajo que había tenido, comenzando con el viaje a la Atalaya Pléyades. No se suponía que los acompañaría en el viaje a Priestella programado para hoy; en su lugar, se quedaría en la Capital Real esperando el regreso de Garfiel y los demás.

Se había levantado y se colocó junto a Emilia, luciendo sorprendentemente digna. Sin pausa, Ram levantó el dobladillo de su falda e hizo una reverencia ante miradas atónitas.

Ram: 『 Pido disculpas por la tardanza. Debido al deber de Ram de revisar la suavidad de las camas, hubo un retraso en notar la llegada de nuestros estimados invitados. 』

Emilia: 『 …¿La sensación de las camas está bien ahora? 』

Ram: 『 En efecto. Tienen una nota de aprobación. 』

Encogiéndose ligeramente de hombros, Ram respondió de tal manera, sin mostrar ni un atisbo de fatiga en su semblante. Sin embargo, era evidente que ella simplemente era experta en ocultar habitualmente sus cargas, y que no se había recuperado verdaderamente.

Dado que el reciente intercambio con Emilia también había disfrazado el estado de salud de Ram hablando del estado de la cama, no cabía duda de que aún quedaba cierta preocupación.

Y aun así――,

Rem: 『 Nee-sama… 』

Ram: 『 Rem, te dejo a cargo de cuidar al grupo de sobras. Ninguno de ellos llegaría a ninguna parte sin el poder de las lindas y capaces hermanas Ram y Rem. Solo Petra se salva un poco. 』

Rem: 『 ――Sí, entendido. 』

Ante las palabras de Ram, quien naturalmente decidió asumir ese papel, Rem logró captar la preocupación y aprehensión de su hermana mayor y, mientras intentaba reprimir las lágrimas que asomaban en sus ojos azul pálido, asintió.

Durante ese intercambio, Garfiel echó un vistazo a Otto. Hasta cierto punto, el acto podría interpretarse como una decisión unilateral de Ram, pero el juicio de Otto――,

Otto: 『 Estoy de acuerdo, creo que Ram-san es adecuada. ¿Podemos confiarte a Emilia-sama? 』

Ram: 『 No hace falta que me lo digas. Eres tú quien debería espabilar, Otto. Y tú, Garf, procura que te den un buen uso. 』

Garfiel: 『 …No hay necesidad de decirme eso. 』

Emilia y Rem, así como Otto, respetaron el juicio de Ram y respondieron con firmeza, asumiendo las palabras que ella les había confiado; sin embargo, la voz de Garfiel sonó teñida de debilidad.

De eso, Garfiel estaba avergonzado, pero mientras Ram entrecerraba sus ojos carmesí claro,

Ram: 『 Verdaderamente un idiota. 』

Y así, ella apartó la debilidad de Garfiel con una dulce severidad.

Emilia: 『 ――Todos, nos vamos. Aclararé muy bien los malentendidos sobre Subaru, y les explicaré las cosas para que todos lo entiendan. 』

Y así, una vez que se volvió unánime en el campamento que Ram la acompañaría como asistente, Emilia, habiendo reunido su determinación para visitar el Castillo, lo proclamó de esta manera, contemplando los rostros de Garfiel y todos los demás.

Con toda honestidad, la situación no tenía paralelo en su absurdo.

Con semejante atmósfera alrededor, no era un buen presagio que estuvieran recibiendo golpes sin poder devolver ninguno. Si esto fuera una pelea a puñetazos, permitir que el oponente hiciera lo que le placiera significaba la derrota inmediata.

Con el fin de evitar tal derrota, tenían que descubrir los designios de su oponente, ponerles fin e, inversamente, responder de la misma manera haciendo lo que ellos mismos querían hacer.

Emilia: 『 Es lo mismo de siempre, pero por favor déjenme tomar prestada la fuerza de todos ustedes. Por favor, se los ruego. 』

Diciendo eso, Emilia se inclinó profundamente, pidiéndoselo a los camaradas de su campamento.

A pesar de ser la líder de su campamento, una Candidata Real, y poseer un estatus realmente importante, aún así podía inclinar la cabeza sin dudarlo y depender de la fuerza de otro.

Esa misma razón era por la que Garfiel―― no, por la que todos los camaradas de su campamento deseaban dedicarse a ayudar a Emilia y Subaru.

Por lo tanto――,

Garfiel: 『 ¡Sí! ¡Por supuesto! ¡No se preocupe, Emilia-sama! 』

Por lo menos, para disipar las ansiedades de Emilia y Ram, que ahora se dirigían al Castillo, Garfiel usó intencionalmente una voz estimulante y alzó su puño en el aire.

――De este modo, el grupo despidió a Emilia mientras era escoltada al Castillo Real por Marcos y sus hombres, llevando a Ram como su única asistente.

Otto: 『 Todos, por favor empaquen sus pertenencias, preferiblemente lo esencial será suficiente―― Nos vamos en cinco minutos. 』

Con eso, Otto rompió apresuradamente el hielo frente a todos los que se quedaron atrás en la Residencia Real.

Tras echar de la sala a los soldados que se habían quedado vigilando la residencia, alegando que deseaban discutir asuntos en privado solo entre los miembros del campamento, la declaración hecha inmediatamente después de quedarse solos provocó que Garfiel abriera los ojos de par en par sin darse cuenta.

Garfiel: 『 Cinco minutos dices, ¿no vamos a esperar a Emilia-sama? 』

Otto: 『 En efecto. La situación no deja posibilidad de aplazamiento. Eso va tanto para las sospechas arrojadas sobre Natsuki-san, como por su disposición estricta de instar la asistencia de Emilia-sama al Castillo… su propósito es obvio. 』

Petra: 『 ――Eso sería, para eliminarla de la Selección Real, ¿verdad? 』

Otto: 『 Casi con toda certeza. 』

Otto respondió tanto a la duda de Garfiel como a las palabras de Petra, albergando una aguda astucia en sus facciones normalmente suaves, y levantó un dedo diciendo, "Escúchenme bien",

Otto: 『 El timing de todo esto se alinea de manera demasiado perfecta. El mismo día que Natsuki-san fue convocado por el Señor McMahon, ocurre un asesinato que lo involucra… y que la perpetradora sea Crusch-sama, una Candidata Real, significa que hay fuerzas mayores operando aquí. 』

Rem: 『 Para eliminar a Emilia-san y a la otra parte por completo del tablero… así que lo que estás diciendo es que esa persona fue utilizada con ese propósito, ¿correcto? 』

Otto: 『 A partir de la información que tenemos actualmente a mano, no tenemos más remedio que suponer eso. En cuanto a Crusch-sama, en el mismo momento en que recibió una mano de la Iglesia del Dragón Divino, su continuación en la Selección Real debería haberse vuelto difícil, pero… 』

???: 『 Oigaan, entiendo que no terminan de parloteaar, pero me parece que no tenemos mucho tiempo de sobra, ¿verdaad? ¿No estaremos en problemas si ese Roca-san regresaa? 』

Interviniendo con sus palabras, fue Meili quien puso alto a la conversación que estaba a punto de alargarse.

Jugueteando con su trenza de tres mechones, una palabra que había dicho causó que el diminuto Escorpión Carmesí posado sobre su cabeza chasqueara sus pinzas―― "Roca-san", tal vez se refería a Marcos.

Tenía razón; en este momento, Marcos escoltaba a Emilia rumbo al Castillo Real, por lo que estaba ausente. Actualmente, la Residencia Real se encontraba rodeada por soldados del Reino con órdenes de hacer guardia. En la práctica, Garfiel y los demás se encontraban obedientemente bajo arresto domiciliario, sin embargo――,

Otto: 『 Si nos limitamos a obedecer dócilmente, nos quedaremos sin opciones. Actuaremos antes de que Marcos-san regrese. 』

Rem: 『 …Vamos a buscar a esa persona, ¿correcto? 』

Otto: 『 A Natsuki-san y a Crusch-sama por igual. Hasta que averigüemos qué les sucedió a esos dos y qué presenciaron en la mansión del Señor McMahon, nada progresará. 』

Rem: 『 ¿Estará bien? Confiar en esa persona. 』

Otto: 『 Incluso si Natsuki-san no sirve de nada, Beatrice-chan está a su lado. Después de todo, la pequeña que va pegada a él es demasiado confiable en comparación con el cuerpo principal. 』

Con una pequeña sonrisa asomando por sus labios, Otto le sonrió a Rem para tranquilizarla. Los extremos de sus cejas bajaron y, aunque puede que no haya sentido alivio en lo profundo de su corazón, Rem aceptó su consideración.

Y, a medida que todos aplastaban progresivamente sus propias aprensiones, Garfiel se abofeteó las mejillas con ambas palmas,

Garfiel: 『 Entendido. ¡Mi asombroso ser ha tomado una decisión! Otto-nii, incluso si nuestros asombrosos seres no 'stán aquí, Emilia-sama y Ram 'starán… 』

Otto: 『 Libres de peligro, estoy seguro. No se les permitirá infligir ningún daño a Emilia-sama, una Candidata Real, tirando todo tipo de procedimientos legales por la ventana. Es probable que respeten esas reglas. De cualquier manera, desde el momento en que convocaron a Emilia-sama al Castillo, el único objetivo que la otra parte podría tener es detenerla. 』

Garfiel: 『 ¡Tch, bien! 'Ntonces mi asombroso ser hará papilla a todos los guardias, y en el mientrastanto―― 』

Otto: 『 ――No podemos proceder de esa manera. 』

Garfiel: 『 ¿Ah? 』

Haciendo crujir sus nudillos, Garfiel aumentó su fervor, solo para que Otto sacudiera la cabeza ante él.

Garfiel abrió los ojos de par en par, atónito por la atenuación de su ardor, mientras Otto lo miraba con una expresión austera,

Otto: 『 Los guardias solo están aquí por órdenes, y no son nuestros enemigos. Me gustaría evitar herirlos. Lo ideal sería no dejarles ni siquiera desenvainar sus espadas. Lo que debemos hacer es escapar para demostrar nuestra inocencia, no librar una guerra. 』

Rem: 『 Si causamos bajas, la posición de Emilia-sama y de Nee-sama… y la de esa persona empeorarán. 』

Otto: 『 Precisamente. 』

Mientras Otto ajustaba el ala de su sombrero, Garfiel rechinó los molares hacia él.

Él lo entendía. Entendía el razonamiento. Entendía el razonamiento, pero Garfiel no podía imaginar lo que seguiría después de eso. Por supuesto, si Marcos regresaba, nunca podrían escapar de manera segura de la Residencia Real.

Pero, al menos ahora mismo, serían capaces de escapar usando la fuerza bruta. Si esa opción también quedaba bloqueada, entonces, ¿qué demonios podrían――,

Otto: 『 Haré que los insectos y las aves escuchen a los guardias para averiguar dónde les faltan números. También podría pedirles que distraigan a los guardias. Todavía no es una certeza, pero… 』

Petra: 『 ――Si ese es el caso, entonces tengo una idea. 』

Rem: 『 ¿De verdad, Petra-san? 』

Otto propuso sus recursos habituales mediante el uso de su Protección Divina, y entonces Petra levantó la mano, provocando que Rem abriera los ojos de par en par y planteara tal pregunta.

Recibiéndola, Petra respondió con un "Sí", apretando sus pequeñas manos en puños,

Petra: 『 Ahora mismo estoy muy enojada. Porque sospechen de Subaru, porque miren mal a Emilia-neesama, y porque obliguen a Ram-neesama a esforzarse de más. Por eso, ¡de ninguna manera voy a hacer todo lo que ellos digan! 』

Garfiel: 『 Eso es aterradoramente confiable… pero ¿qué planeas hacer? 』

Petra: 『 Por supuesto, tengo un plan bajo la manga. Es la especialidad de Otto-san. 』

Otto: 『 ¿Mi especialidad…? 』

Al ser señalado tan directamente, Otto ladeó la cabeza con una expresión de no tener ni la menor idea. Por otro lado, con las mejillas sonrojadas por la emoción, Petra parecía rebosar de confianza en su supuesto plan.

Meili: 『 Petra-chan, ¿qué es exactamente lo que planeeas? 』

Petra: 『 Meili-chan, Garf-san, ustedes dos también saben esto. Escuchen―― 』

Llamándolos para que se acercaran, Petra hizo que todos acercaran sus rostros, mientras exponía con firmeza las particularidades del plan que tenía bajo la manga.

Era――,

???: 『 ¡¡Es un incendio――!! 』

Se alzaron las voces alarmadas de los soldados reales, un pánico ardiendo a lo largo de la Residencia Real.

Lo que habían avistado, era un denso humo que salía a raudales de la cocina con un vigor tremendo. Ante la gran cantidad de humo que brotaba, acompañado de calor y el olor acre a quemado, muchos de los valientes soldados se movieron para tomar medidas de inmediato.

Irrumpiendo en la cocina para determinar el origen del fuego, se apresuraron a identificar la causa del humo. Moviéndose para apagar el fuego, su objetivo era extinguir tanto las llamas como el pánico a la vez, dependiendo de la situación.

Sin embargo――,

???: 『 El fuego comenzó debajo de las tablas del suelo, y el origen del humo es la chimenea bloqueada… extinguirlo no será fácil. 』

Con esas palabras, quien había propuesto la estrategia de alarma de incendio y diseñado el plan en detalle, Petra, profundizó su sonrisa mientras escuchaba el pánico desarrollarse exactamente como ella había planeado.

Era una sonrisa que generalmente se describiría como dulce, pero viéndola de cerca, Garfiel no pudo evitar sentirse helado hasta los huesos por alguna razón.

En cualquier caso――,

???: 『 ¡Aunque, simplemente no puedo aceptar del todo que consideres que incendiar edificios es mi especialidad! 』

Independientemente de las quejas de Otto, la estrategia de alarma de incendio había sido un éxito brillante.

Con el fin de evitar que el daño cayera sobre la importante instalación que era la Residencia Real, así como sobre las partes relevantes puestas bajo arresto domiciliario en su interior, los soldados reales tomaron contramedidas rápidas contra el humo, desviando su atención de los movimientos de Garfiel y los demás.

Mientras tanto――,

Garfiel: 『 Lo siento por esto, pero ve a echarte una pequeña siesta. 』

Rem: 『 Lo siento. No le guardo rencor… aparte del asunto con Nee-sama. 』

???: 『 ――Hk. 』

Garfiel y Rem se enfrentaron a cada uno de los dos soldados que habían sido apostados para hacer guardia en la puerta trasera como precaución mínima, asfixiándolos hasta dejarlos inconscientes para asegurar una ruta. No permitirían que se desenvainara ninguna arma. Cumpliendo las condiciones que Otto había establecido de antemano, Garfiel intercambió miradas con Rem, antes de que compartieran un asentimiento.

Luego, con Otto, Petra y Meili a cuestas, se abrieron paso para salir del edificio.

Meili: 『 Aunque si querían causar un alborotoo, podría haberme encargado de ello con mis Mabestias-chan de muchas formaas. 』

Petra: 『 Si Meili-chan llamara a las Mabestias y dejara que se descontrolaran, solo reforzaría las sospechas que recaen sobre nosotros. Que Subaru es un Arzobispo del Pecado del Culto de la Bruja, que Emilia-sama tiene vínculos con la Bruja de la Envidia, que Meili-chan causa estragos con las Mabestias, y que Otto-san quema cada edificio que ve… 』

Otto: 『 En cuanto a eso último, aunque este también fue el caso previamente en la mansión, ¡tengo la refutación de que no fue únicamente mi culpa, ya que Petra-chan estaba justo ahí a mi lado! 』

Meili: 『 Dejando a un lado la disposición de Otto-oniisan, entiendoo. 』

Con su falda ondeando al viento mientras corría con pasos ágiles y rápidos, Meili se encogió de hombros.

Dicho esto, a pesar de su actitud despreocupada, Garfiel creía que sus palabras de hace un momento eran probablemente solo la propia forma de Meili de expresar sus frustraciones.

Meili poseía fuerza. Sin embargo, si la empuñara, también terminaría poniendo en peligro a las mismas personas que deseaba proteger, una especie de espada de doble filo―― la existencia de una hoja que no podía blandir, la estaba carcomiendo con una sensación de irritación.

Garfiel: 『 No te preocupes. Por lo que sea que te falte, mi asombroso ser trabajará aún más duro. 』

Corriendo junto a Meili, Garfiel extendió la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza. Tan pronto como lo hizo, Meili le lanzó una mirada de renuencia, a lo que Garfiel respondió con un rechinar de sus colmillos.

Garfiel: 『 Con las orejas de Otto-nii, y la nariz de mi asombroso ser, nos las arreglaremos para rastrear dónde 'stá el Capitán de una forma u otra. Hasta 'ntonces, cierto… ¡ánimos, necesitamos que nos den ánimos! ¡Qué tal si nos animas! 』

Meili: 『 Dar ánimos… como, ¿den su mejor esfueerzo? 』

Garfiel: 『 Exactamente. De hecho, que te animen en serio te da un maldito subidón de poder. 』

Meili tenía una mirada de escepticismo, pero para Garfiel, esa era una sensación que conocía bien.

Para ser precisos, en Priestella, el mismo lugar al que se suponía que debían dirigirse, la única razón por la que Garfiel había podido intercambiar golpes contra el soldado cadáver convertido en el Ocho Brazos Kurgan, por desesperada que hubiera sido la batalla, fue gracias a los ánimos de su hermanito y su hermanita presentes allí―― eso, y los de los ciudadanos llenos de esperanza, animados por el discurso dado por Subaru.

En efecto, así fue. Garfiel había salido victorioso allí debido al poder de esos ánimos. Y esa fuerza de voluntad para animarlo existía porque nadie más que Subaru había inspirado a la gente.

Había sido el resultado de Natsuki Subaru blandiendo esperanza para pintar sobre la desesperación tendida por el Culto de la Bruja.

Garfiel: 『 ¡¡De ninguna maldita manera el Capitán es un Arzobispo del Pecado…!! 』

Sintiendo como si la figura de quien tanto respetaba estuviera siendo manchada por una noción demasiado ridícula como para siquiera sospecharla, Garfiel estaba verdadera, verdaderamente enfurecido.

No era solo Priestella. Desde el Santuario, donde Garfiel había vivido junto con su abuela y los demás, hasta el hogar de Petra en la aldea Arlam, que había sido salvado del Culto de la Bruja, y todas las personas que habían participado en la Subyugación de la Ballena Blanca junto a Subaru: había un gran número de personas que conocían la bondad innata de Natsuki Subaru.

――Y entre ellos, la que más firmemente creía en Subaru no era otra que Emilia.

Por lo que había dicho Otto, la convocatoria de Emilia al Castillo tenía el objetivo de detenerla desde el principio, siendo la audiencia para aclarar las sospechas que rodeaban a Subaru nada más que un pretexto.

Y aun así, suponiendo que la otra parte verdaderamente tuviera la intención de intentar aclarar las dudas con respecto a Subaru, nadie podría volcar la totalidad de su alma en sus palabras para ello como lo haría Emilia.

Garfiel: 『 Maldita sea. 』

Frustrante. Frustrante. Simplemente frustrante. Frustrante y frustrante, la frustración era interminable.

¿Acaso Subaru no había dado lo mejor de sí? Deseando estar al lado de aquella de quien se había enamorado, Emilia, deseando proteger los corazones de todos junto con él, ¿no se había esforzado sincera y fervientemente al máximo?

Y aun así, ¿por qué no escuchaban a las voces que conocían los esfuerzos de Subaru?

Si tan solo les hubieran concedido esa oportunidad, se habría aclarado todo.

――El hecho de que Natsuki Subaru siempre lucharía con todas sus fuerzas para hacer realidad sus propios ideales escandalosos; que era la figura de hermano mayor más genial de la que Garfiel se sentía orgulloso.

Meili: 『 Garf-oniisan… 』

Garfiel: 『 ――¡Hk, no es nada! ¡“Kurgan derribó a sus enemigos incluso tras perder sus brazos”, sabes! ¡Mi asombroso ser tampoco puede seguir dudando de esta manera! 』

Había tenido la intención de animar a Meili, pero en lugar de eso había terminado atragantándose él mismo, por lo que apartando esos sentimientos con una voz enérgica y un rechinar de sus colmillos, Garfiel miró directamente hacia adelante.

Observando su estado, Meili entrecerró los ojos ligeramente,

Meili: 『 De verdad, todos ustedes son compañeros de Subaru-oniisan y Emilia-oneesan, ¿no es asíi? 』

Y, murmuró palabras que resonaron como nada más que elogios para Garfiel.

Rem: 『 ――Otto-san, ¿cuál es el plan a partir de aquí? 』

Dejando a Garfiel y Meili en su intercambio, Rem se acercó a Otto en el frente mientras corrían hacia adelante, y le planteó esa pregunta.

En respuesta, Otto guio al grupo hacia adelante, diciendo, "Por aquí",

Otto: 『 Por ahora, deseo mantener un perfil bajo para que nuestro rastro no pueda ser perseguido. No pasará mucho tiempo antes de que se descubra nuestro escape. Necesitamos abandonar el Distrito Noble de inmediato, y para ese propósito, confío en su ayuda. 』

Rem: 『 ――. ――――. Ya veo. 』

Eligiendo pequeños callejones y rutas con cobertura, Otto lideró el camino tras huir de la Residencia Real. Frente a la mirada de Otto, aquellos familiares insectos volvieron a corretear a hurtadillas.

Al escuchar que estaban confiando en tales criaturas, Rem hizo una pausa antes de pronunciar palabras de aceptación. En el pasado, Garfiel también había pasado por una amarga experiencia debido a ellos, por lo que con respecto a Otto, quien hacía negocios con estos insectos―― principalmente insectos Zodda, tenía algunos recuerdos bastante desagradables.

Dicho esto, como aliados, no había persona ni insecto más confiable que ellos.

Otto: 『 Si nos atrapan en un punto de control, estamos out. Por eso―― ¡Garfiel! 』

Garfiel: 『 ¡Entendido! ¡Ustedes dos, agárrense fuerte! 』

Petra: 『 ¡Kyaa――! 』

Ante el llamado de Otto, Garfiel atrajo hacia sí a Meili y a Petra, que estaban justo a su lado, y, acomodando a una bajo cada brazo, se impulsó contra el muro frente a él―― el robusto baluarte que dividía el Distrito Noble de la Capital Real del Distrito Plebeyo, y saltó hacia el otro lado.

Era un muro destinado a desempeñar un papel vital en la seguridad de la Capital Real, pero con la fuerza de las piernas de Garfiel, superarlo era un paseo por el parque.

Garfiel: 『 Esperen aquí un segundo. Tengo que ir a buscar a Otto-nii y a Rem también. 』

Petra: 『 Entiendo la prisa, pero… Garf-san, no puedes andar levantando a las chicas así de repente. Me diste un susto tremendo. 』

Garfiel: 『 ¿Ahhn? ¿Por qué te preocupas por esas tonte―― ¡deja esa mirada aterradora! ¡Bien, lo entiendo! 』

Al ver que parecía ser un asunto muy importante para ella, Garfiel sintió una sensación de pavor ante la mirada gélida de Petra, y se disculpó. Luego, tomando impulso, mirando hacia arriba preparándose para cruzar el muro una vez más――,

Rem: 『 ――Mis disculpas. Lo cruzamos sin tu ayuda, Garf. 』

Diciendo eso, Rem se dejó caer justo frente a él, ante lo cual Garfiel abrió los ojos de par en par. Parte de eso se debía al hecho de que ella había logrado superar este muro, pero lo que fue un shock aún mayor fue,

Meili: 『 Otto-oniisan, realmente lograste no gritaar. 』

Otto: 『 Aunque estuvo peligrosamente cerca de eso… Rem-san, por favor bájame. Después de todo, Natsuki-san me mataría. 』

Rem: 『 ¿Ha? ¿Por qué sale a relucir el nombre de esa persona? No lo entiendo. 』

Otto: 『 ¡Aunque, eso es exactamente el tipo de cosas que diría alguien que sí lo sabe! 』

Siendo fulminado con la mirada por Rem mientras lo cargaba en sus brazos, Otto soltó tal grito. Una vez que finalmente lo bajó al suelo, Petra y Meili comenzaron a molestarlo. Observando eso, Garfiel dejó escapar un profundo suspiro, antes de reprimir la oleada de emociones que había sentido momentos antes.

Sin lugar a dudas, la situación era mala. Quizás, era incluso peor que cuando se habían visto envueltos en la guerra civil del Imperio.

Pero, Subaru seguramente estaba a salvo junto con Beatrice. Emilia también, estaría actuando lo mejor que pudiera sin ser imprudente gracias a que Ram estaba con ella. Y, los que estaban presentes aquí, Otto, Rem, Petra y Meili, todos eran confiables―― Él, los apoyaría.

La situación, era mala. Pero, él todavía podía sonreír. Y mientras aún pudieran sonreír, significaba que todavía no estaban verdaderamente contra la pared.

Garfiel: 『 Otto-nii, mi asombroso ser te cargará la próxima vez que tengamos que saltar. 』

Otto: 『 Sí, me alegraría tomarte la palabra en eso. 』

Garfiel: 『 Entendido. 'ntonces, ¿a dónde vamos desde aquí? Dijiste algo sobre escondernos un rato, pero… 』

Otto: 『 En efecto. Por el momento, los guiaré a algún lugar sin mucha ge―― 』

Sacudiendo la cabeza de lado a lado, Otto, quien había estado inspeccionando el área circundante, cortó sus palabras allí. Parpadeando con los ojos, su mirada se movió frenéticamente entre todos los edificios y escondites cercanos al baluarte.

Olfateando una inquietud inconcebible en él,

Garfiel: 『 ¿Otto-nii? 』

Otto: 『 ――No están. 』

Garfiel: 『 ¿No están? ¿A qué te refieres con no… 』

Otto: 『 Los insectos Zodda. No, no solo los insectos Zodda. Incluso aparte de los Zodda, todos los insectos a los que les confié guiarnos hasta aquí, se han ido… ¡No me digas! 』

Con los ojos muy abiertos al darse cuenta, Otto no se giró hacia la cobertura, sino hacia Garfiel y todos los demás.

Su expresión estaba tensa y, mientras su voz se quemaba con un pánico creciente, agarró a Garfiel por el brazo.

Y entonces――,

Otto: 『 ¡Cometí un error! No sé cómo, pero… ¡los insectos me engañaron! 』

Petra: 『 Los insectos engañaron a… ¿Otto-san? ¿Es eso siquiera… 』

Otto: 『 ¡Es posible! ¡Fuimos atraídos aquí! ¡Si esto continúa, no habrá escapatoria! Necesitamos salir de aquí tan pronto como―― 』

Con la seguridad que había dado por sentada siendo violada por completo, Otto se encontraba en un estado de total incredulidad, y sin embargo, planteó el peor de los casos a sus aliados.

Al escuchar eso, la mente de Garfiel, al borde del asombro, se puso en movimiento y se preparó inmediatamente para moverse de acuerdo con la orden de Otto――,

???: 『 ――Eso es todo. 』

――Fue precisamente en ese momento, que el peor perseguidor posible finalmente los alcanzó.