Convertíos en Cenizas

Capítulo 17
Convertíos en Cenizas

――No es bueno.

Habiendo acompañado a Emilia y ascendido al Castillo Real, ese era el breve resumen de Ram de la situación actual.

Antes que nada, la condición de Ram no era buena.

Hasta donde podía recordar, su condición actual era la peor en la que había estado durante el último año.

Incluso bajo condiciones normales, las veces en que su cuerpo estaba en una condición verdaderamente buena eran pocas y esporádicas, pero al mantener un firme control sobre su fuerza de voluntad todos y cada uno de los días, había anclado por la fuerza su estado base para preservar su rendimiento―― Y solo recientemente se había permitido una brecha para aflojar esos hilos.

Ram: 『 Parece que regresar a la mansión por un tiempo fue un error. 』

Tras lograr el reencuentro de las hermanas en el Imperio, trajo a la recién despierta Rem de regreso a la mansión lo más rápido posible. Pensando que lograrlo también serviría como pista para recuperar sus Recuerdos, se había precipitado demasiado esperando resultados.

Gracias a eso, si bien había podido posar sus ojos sobre la tan esperada figura de Rem vestida con el uniforme de sirvienta de la mansión Roswaal, la voluntad de Ram terminó cediendo. Y el resultado, es este lamentable estado.

En una situación donde todo el campamento necesitaba unirse para combatir las desconcertantes sospechas que habían sido arrojadas sobre Subaru, terminó necesitando exponerse en un estado muy lejos de ser perfecto.

Ram: 『 ―――― 』

Caminando en silencio por el largo pasillo, Ram examinó a algunos de los guardias del Castillo mientras pasaban.

Al igual que los soldados que habían venido a buscar a Emilia a la Residencia Real, albergaban una tensión nacida de su sentido del deber que emanaba de sus expresiones y lenguaje corporal; tras un saludo silencioso, dejaron pasar a Ram y a los demás, observándolos alejarse―― Sin embargo, poco después de que cruzaran, podía sentirse en la atmósfera cómo se cerraban las puertas del pasillo.

El significado de cerrar aquellas puertas, que por costumbre siempre se mantenían abiertas de par en par, era tan claro como el día.

――No es bueno.

Las puertas del pasillo cerradas, la atmósfera alrededor de los soldados que era más tensa de lo habitual y, sobre todo, la convocatoria entregada personalmente por el Comandante de los Caballeros Reales: lo que se mostraba era la máxima vigilancia. Es decir, la impresión que la otra parte tenía de ellos ya se había inclinado significativamente hacia una negativa.

Aparte de la condición física de Ram, esta era la segunda circunstancia que verdaderamente no era nada buena.

Emilia: 『 … Se siente un poco como si nos estuvieran encerrando de forma reaaalmente educada, ¿no es así? 』

Ram: 『 ――. Eso es una sorpresa. Emilia-sama, parece que incluso usted tiene la sensibilidad para percibir eso. 』

Mientras disminuía ligeramente el ritmo de sus pasos, Emilia se alineó junto a Ram y murmuró vagamente. Ante su atenta percepción de la atmósfera del Castillo Real, Ram arqueó ligeramente las cejas en respuesta.

Y recibiendo eso, mientras Emilia bajaba los extremos de sus cejas bien formadas,

Emilia: 『 Más que la atmósfera estuviera tensa, solo pensé que se sentía algo así. Cuando vivía en el bosque con Puck, siempre que salía al pueblo cercano, todos allí tenían este tipo de actitud… tal vez todos están reaaalmente asustados de nosotras. 』

Ram: 『 En efecto. Parece que Barusu reaaalmente lo arruinó esta vez, después de todo. 』

Emilia: 『 …Subaru y Beatrice, me pregunto si estarán bien. Aunque, Crusch-san también parece estar con ellos. 』

Con un ligero parpadeo en sus ojos amatista, Emilia expresó esas palabras, provocando que Ram se quedara en silencio.

Con toda honestidad, el panorama no era bueno. Según la información que había podido escuchar, Miklotov McMahon, un miembro del Consejo de Sabios, había sido asesinado; se decía que la culpable era Crusch Karsten, y que Subaru y Beatrice estaban siendo perseguidos como sus cómplices.

Dado que había estado descansando en cama debido a su mala condición, apenas conocía por encima los problemas que rodeaban a Crusch y a la Iglesia del Dragón Divino, pero que, al verse acorralada como Candidata Real, Crusch hubiera recurrido a un acto desesperado de violencia, y que Subaru, al estar presente en la escena, la hubiera protegido llevado por sus sentimientos―― era un escenario bastante plausible.

Ram: 『 Incluso con Beatrice-sama a su lado… no, ella es demasiado complaciente con Barusu, así que no tiene caso. A Barusu le falta autocontrol. Si tan solo pensara únicamente en Rem… y en Emilia-sama. 』

Como hermana mayor era algo complicado, pero no tenía más remedio que admitir que Subaru de verdad atesoraba a Rem, y ese hecho, sin duda, había sido una fuente de salvación para ella. Incluso la propia Rem, con sus Recuerdos aún sin regresar, por mucho que dijera mil cosas de la boca para afuera, era completamente obvio que en su corazón albergaba sentimientos especiales hacia él.

Era precisamente por eso que Subaru necesitaba llevar sus propias riendas bien firmes, y limitar estrictamente a quién trataría con amabilidad―― Después de todo, las consecuencias de intentar ser amigo de todo el mundo le estaban pasando factura en este preciso momento.

Emilia: 『 Ram, ¿acaso estás enojada? 』

Ram: 『 …Desde hace mucho tiempo ya, los impulsos inconstantes de Barusu han parecido no tener salvación. Sin embargo, eso es un asunto aparte de las acusaciones que actualmente se están levantando contra él. 』

Emilia: 『 Sí, así es. Tendremos que hablar apropiadamente y hacerles entender sobre Subaru. De una manera que, sin importar lo que nos pregunten de aquí en adelante, todo saldrá bien. 』

Ram: 『 En primer lugar, Emilia-sama, por favor prepare alrededor de diez cosas positivas que decir sobre Barusu. 』

Emilia: 『 ¿Eh, diez? ¿Solo puedo decir diez cosas? Me pregunto, ¿realmente podré reducirlo a solo diez…? 』

Mientras Emilia se mostraba aprensiva por una razón diferente a la suya, Ram estaba impresionada de que siquiera pudiera enumerar hasta diez cosas positivas sobre Subaru. Aparte de su timing, ¿qué más había para elogiar?

En cualquier caso――,

Ram: 『 ――Es a vida o muerte, ¿no es así? 』

Echando la vista atrás, sentía que no habían hecho más que enfrentarse a momentos de vida o muerte, pero dejando a un lado ese sentimiento inútil, Ram miró hacia el frente junto a Emilia―― Allí, Marcos se había detenido y, tras abrir de un empujón las puertas al final del pasillo, les hizo señas para que entraran a la habitación.

Tras obedecerle y cruzar las puertas, numerosas miradas desde el interior de la habitación y una atmósfera tensa y solemne recibieron a Ram y a Emilia, haciendo evidente el aumento de aquella silenciosa tensión.

――El lugar al que Ram y Emilia habían sido guiadas no era el gran salón, sino una sala de conferencias dentro del Castillo utilizada para discusiones entre individuos distinguidos.

Apenas el otro día, aquella había sido la habitación a la que Emilia acompañó a Filóre para ser testigo de su declaración de intenciones de participar en la Selección Real y de la nominación de su caballero. Volvían a visitar aquel lugar sin que hubieran pasado siquiera unos pocos días, pero el trato había cambiado drásticamente; la actitud de quienes las rodeaban era igual a la de alguien que observaba cómo se llevaban a unas criminales.

Ram: 『 ―――― 』

Mirando alrededor de la habitación a la que habían sido llevadas, Ram se cercioró primero de la disposición de los soldados.

Dos a cada lado de las puertas, cuatro a lo largo de las paredes y, al otro lado de la mesa redonda de ébano que envolvía el centro de la habitación como un semicírculo, varias figuras estaban de pie haciendo guardia.

Todos con sus espadas aún envainadas y con las manos alejadas de sus empuñaduras―― Aun así, se transmitía el hecho de que este entorno había estado previendo incluso el evento más improbable desde el principio.

Ram: 『 Una invitación educada, ¿no es así? 』

Estaban poniendo una fachada de cortesía, pero de ninguna manera era esto una cálida bienvenida.

Como si cerraran la tapa de una caja de la más alta calidad, era el clásico método aristocrático para acorralar a alguien, cortando elegantemente cualquier vía de escape. Como para corroborarlo, a sus espaldas resonó por partida doble el sonido de Marcos cerrando las puertas―― El propósito de aislar la habitación del pasillo con esas dos puertas, era evitar a toda costa que la conversación en su interior se filtrara hacia el exterior.

Sin embargo, en este momento, Ram sintió que, en lugar de ser simplemente para evitar que otros escucharan lo que se estaba discutiendo en esta sala de conferencias, ese aislamiento se estaba imponiendo en un sentido más físico.

???: 『 ――¡Emilia! 』

Mientras Ram evaluaba la atmósfera de la habitación, quien alzó la voz de forma abrupta fue una figura sentada en el borde de la mesa redonda―― una mujer con el característico cabello largo y dorado, y ojos carmesí, vestida con un hábito de monja.

Sin importarle las miradas de su alrededor, pateó ruidosamente su silla hacia atrás y saltó sobre la mesa redonda, volando directo hacia el pecho de Emilia mientras esta última estaba parada en la entrada de la habitación.

Emilia recibió ese ímpetu de frente, y mientras parpadeaba,

Emilia: 『 Filóre, veo que tú también viniste aquí. 』

Filóre: 『 ¡Por supuesto! Después de todo, este es un problema que te concierne a ti, Emilia, y a tu Caballero, Subaru. Estaba pensando que, si algo llegara a pasarte, necesitaría estar a tu lado, ¡así que vine corriendo hacia aquí con muchísima prisa! 』

Emilia: 『 Filóre… 』

Filóre: 『 ¡No te preocupes! ¡Estoy aquí contigo hasta el final! Esta podría ser una situación en la que todo es incomprensible y no sabes qué es qué, ¡pero de ninguna manera Emilia está equivocada! Sin importar lo que pase, ¡soy tu aliada! 』

Pronunciando eso, la mujer con ropa de monja aferrada a Emilia―― habiendo sido llamada Filóre, Ram la identificó como la nueva Candidata Real que había jugado un papel importante en el reciente alboroto dentro de la Capital Real.

Había escuchado de Rem que Emilia se había hecho amiga suya, pero este era un nivel de apego considerable. La visión de ella emocionándose tanto que sus ojos carmesí se humedecieron a tal grado que parecía que su nariz empezaría a gotear, daba la impresión de que verdaderamente estaba preocupada por Emilia, junto con una sensación de incertidumbre sobre cuánto se podía confiar en ella en esta situación.

De hecho, la actitud de Filóre no estaba siendo bien recibida por los presentes en la sala de conferencias―― los miembros asistentes del Consejo de Sabios, varios nobles de alto rango a los que Ram también conocía, y los soldados de la Guardia Real.

Bañándose en medio del aguacero de miradas severas y carraspeos, quien la llamó con un “¿Filóre-chan?”, fue la mujer sentada en la silla al lado de la que Filóre había pateado.

Con una enunciación y un semblante amables, mirando a Filóre mientras esta se aferraba a Emilia,

???: 『 ¿No acabas de ir y sobresaltar a todo el mundooo? Vaya, no debes actuar tan animaaada. 』

Filóre: 『 ¡¿Animada?! No estoy actuando animada ni nada por el estilo, más bien, ¡me estoy lamentando desde el fondo de mi corazón! Si tan solo me hubiera aferrado a Emilia todo el tiempo, ¡podría haber estado ahí para sus preocupaciones desde el principio! Esto también está en las escrituras. "La salvación de uno consúmase por la plegaria de millares. Cuando compartieres la bendición del Dragón con tu prójimo, el alma desolada hallará consuelo, y tornaráse en verdadera redención". 』

???: 『 Eres libre de interpretarlo como plaaazcas, pero retrasar la discusión no deja una buena impresión, ¿sabeees? Filóre-chan, ¿no le causará más daño a Emilia-chan cuanto más gruñones los pongas a todos? 』

Filóre: 『 ¡¡Uggg… Sakura tonta…!! 』

Sakura: 『 Vaya, vayaaa, parece que me he ganado tu disguuusto. 』

Ante la infantil refutación de Filóre, con lágrimas en los ojos, la mujer que había sido llamada Sakura se encogió de hombros. Había sido un intercambio con una diferencia de habilidad considerable entre las actrices, pero como Filóre había sido acorralada verbalmente, Emilia acarició suavemente su cabeza,

Emilia: 『 Mm, gracias, Filóre. Eres reaaalmente confiable. Quédate observándome, ¿sí? 』

Filóre: 『 Emilia… sí. ¡Sí! ¡Te estaré observando con una mirada tan intensa que me palpitarán los ojos! 』

Marcos: 『 ――Bien entonces, Filóre-sama, por favor regrese a su asiento lo antes posible. 』

Ante las palabras de Emilia, Filóre se restregó enérgicamente los ojos llorosos y asintió varias veces. Mientras lo hacía, Marcos, habiendo asegurado finalmente una oportunidad para intervenir, la instó a tomar asiento.

Ante esa orden, Filóre se separó a regañadientes de Emilia y regresó apresuradamente a la silla que había pateado y, al sentarse en ella, apartó el rostro de la Sakura adyacente haciendo un puchero.

Y justo cuando esa escena estaba concluyendo――,

Marcos: 『 Emilia-sama, por favor proceda hacia el asiento en el centro. En cuanto a su asistente―― 』

Ram: 『 Ram se parará detrás de Emilia-sama. 』

Marcos: 『 ―――― 』

Ram: 『 ¿Hay algún problema? 』

Marcos: 『 No, no hay ningún problema. Muy bien, proceda. 』

Como mínima muestra de resistencia, se negó a que la separaran de Emilia, manteniéndose de pie en diagonal a sus espaldas mientras la hacían sentarse en el estrado de los testigos, en el centro. Por un instante, cruzó una rápida mirada con Emilia y, ante aquellos ojos que albergaban ansiedad y gratitud, respondió simplemente bajando levemente el mentón.

???: 『 Emilia-sama, permítanos expresarle nuestra más profunda gratitud por haber venido desde tan lejos. 』

El que abordó solemnemente la discusión, entre los miembros sentados alrededor de la mesa redonda semicircular, fue el anciano calvo revestido de un aura especialmente llamativa―― Bordeaux Zergev.

Sentado en uno de los siete asientos provistos para el Consejo de Sabios, era un héroe del Reino, quien en el pasado había luchado con su propia alabarda en la Guerra Semihumana. Y, debido a esas experiencias, era conocido por ser un individuo con una postura firme con respecto a los semihumanos, y probablemente se podría decir que su afinidad con Emilia era la peor de todas.

Mientras mostraba respeto hacia Emilia de dientes para afuera, ¿podría la mecha que había encendido indicar que sus verdaderos sentimientos sobre el asunto eran completamente diferentes?

Sin embargo, incluso sin tales contemplaciones, de lo primero que Emilia se percató no fue de Bordeaux, sino más bien del asiento vacío a su derecha,

Emilia: 『 Usualmente, Miklotov-san estaría sentado ahí. 』

Bordeaux: 『 ―――― 』

Emilia: 『 Miklotov-san… ¿de verdad él…? 』

Bordeaux: 『 Sin asomo de duda, es un hecho que ha sido plenamente confirmado. Para el Reino, se trata del peor golpe imaginable. Se puede afirmar que, desde el fallecimiento de la Familia Real, no ha habido una catástrofe de tal magnitud. 』

Sacudiendo lentamente la cabeza de lado a lado, Bordeaux respondió con una voz ronca y apagada.

En realidad, considerando el deber que Miklotov había servido en el Reino de Lugunica hasta ahora, la respuesta de Bordeaux probablemente era algo con lo que todos los ciudadanos del Reino estarían obligados a estar de acuerdo.

Pero, con respecto a esa respuesta, la impresión que Emilia albergaba parecía ser diferente. Mientras entrecerraba los ojos, enmarcados por largas pestañas,

Emilia: 『 …¿Eso es todo? 』

Bordeaux: 『 ――. ¿Y con eso, a qué se refiere? 』

Emilia: 『 Por supuesto, también creo que es algo horrible para el Reino. Pero, Bordeaux-san, usted y los demás conocen a Miklotov-san desde hace mucho tiempo, ¿verdad? En ese caso… 』

Bordeaux: 『 ¿Cree que debería estar abatido por el dolor, derramando lágrimas? Sin embargo, si fuera el Miklotov-dono que todos conocemos, él no habría deseado tal cosa de nosotros. No era un individuo que alguna vez habría aprobado que su propia muerte erosionara las mentes del Reino, extendiendo gradualmente esa necrosis a sus extremidades. 』

Emilia: 『 ―――― 』

Bordeaux: 『 La manera en que lloramos a nuestros compañeros, simplemente difiere de la suya. Eso es todo. 』

Emilia: 『 …Ya veo. Lo siento. Debe haber sido reaaalmente duro para todos ustedes también, Bordeaux-san. 』

Recibiendo su cortante respuesta, Emilia dejó escapar un suave suspiro.

Al serle dicho que era una diferencia en cómo expresaban el dolor, Emilia retrocedió, pero habiendo observado eso desde un paso más atrás, Ram albergaba una impresión diferente a la de Emilia, amable hasta la médula como era ella.

Ciertamente, era la cosa más plausible que decir. Si iban a heredar las intenciones del sabio que se preocupaba continuamente por el futuro del Reino, no tenían el lujo de quedarse paralizados en su camino.

Pero, en cuanto a si de verdad no había absolutamente ningún espacio para ningún lamento en lo absoluto, era algo dudoso para Ram―― Por lo menos, a medida que las cosas continuaban acumulándose, su desconfianza hacia esta situación solo continuaba creciendo.

Bordeaux: 『 Una vez más, Emilia-sama, la razón por la que ha sido convocada aquí―― nos gustaría comenzar la audiencia respecto a las sospechas que han surgido alrededor del Caballero Natsuki Subaru. 』

Emilia: 『 Las sospechas sobre Subaru, esas son… 』

Bordeaux: 『 En efecto―― Las sospechas de que el Caballero Natsuki Subaru está involucrado con el Culto de la Bruja, y además, que ocupa una posición influyente dentro de sus filas, equivalente a la de un Arzobispo del Pecado. 』

Con una voz baja, pero bien proyectada, Bordeaux presentó las dudas establecidas una vez más, causando que Ram frunciera el ceño.

Personalmente, Ram encontraba que era una sospecha absurda, y como campamento, lo único que podían hacer era negar las dudas, pero aún no estaba claro en qué se basaban exactamente estas sospechas.

Con toda honestidad, Subaru tenía el antecedente de haber protegido a Spica, la antigua Arzobispo del Pecado de la Gula, por lo que tenía muchísimo que ocultar si decidían indagar en el tema; sin embargo, el lado Imperial debió haber sido exhaustivo con el bloqueo de información sobre ese asunto.

Dado que requerían la Autoridad de Spica, el Imperio tampoco deseaba que su verdadera identidad saliera a la luz―― Por lo tanto, no debería haber forma de que aquello se relacionara con las sospechas sobre Subaru, y sin embargo.

Emilia: 『 Con respecto a esas dudas, puedo dar una respuesta definitiva. Subaru no está afiliado al Culto de la Bruja. Subaru es mi primer y único caballero, y un aliado irremplazable. 』

Filóre: 『 ¡Así es, así es! ¡Ellos dos comparten un vínculo fuerte! Incluso yo he observado claramente… ¡mgamga! 』

Sakura: 『 ¿Filóre-chan? ¿Por qué no guardamos silencio un ratiiito? 』

Emilia respondió con resolución a las dudas arrojadas, y aunque Sakura, a su lado, le tapó la boca a Filóre mientras esta la animaba, el resultado provocado por ambas fue el mismo―― una atmósfera inamovible.

Era de esperarse ante la defensa de Filóre, que rayaba en los gritos, pero incluso ante la firme negación de Emilia sobre las sospechas arrojadas hacia Subaru, la gélida intensidad que albergaban sus miradas no cambió en absoluto.

Como la persona en el centro de todo, eso era probablemente algo que Emilia también había percibido. Antes de que la otra parte pudiera articular sus siguientes palabras, Emilia interrumpió con un “¿Me permiten un momento?”,

Emilia: 『 Para empezar, me gustaría escuchar exactamente por qué se sospecha que Subaru está afiliado al Culto de la Bruja. Le dije lo mismo a Marcos-san antes en la Residencia Real, pero los grandes esfuerzos de Subaru hasta ahora deberían ser algo que el resto de ustedes también conozcan, Bordeaux-san. Incluso Regulus, gracias a Subaru… 』

Bordeaux: 『 La subyugación de varios Arzobispos del Pecado, y de la Ballena Blanca y el Gran Conejo de las Tres Grandes Mabestias, ¿es así? Lo concerniente al Gran Conejo sigue sin verificarse, pero los demás son hechos que cuentan con el respaldo de testimonios de terceros. 』

Emilia: 『 ¿Verdad? Y aun así―― 』

Bordeaux: 『 ――Sin embargo, esos mismos logros son otro punto central de las sospechas. 』

Emilia: 『 ―――― 』

Un punto central de las sospechas: ante estas brasas de duda que ardían lentamente en el centro del tema en cuestión, Emilia contuvo el aliento.

Llamarlo un argumento irracional era quedarse corto. Que los mismos logros que Subaru había obtenido contra el Culto de la Bruja fueran tachados de sospechosos, resultaba absolutamente insoportable.

Ram: 『 En otras palabras, ¿está diciendo que las hazañas de Barusu son demasiado convenientes? 』

Bordeaux: 『 Mis disculpas, pero su asistente no tiene derecho a hablar. Haga que se abstenga de aquí en adelante. 』

Ram: 『 He hablado fuera de lugar. Simplemente se me escapó, dado que no podía dar crédito a mis oídos. 』

Las miradas sobre ella se volvieron más severas mientras añadía un comentario innecesario, pero era como Ram se sentía verdaderamente.

Sea como fuere, su línea de argumentación era una acusación infundada―― por lo menos, la otra parte también era consciente de que, tal como estaban las cosas, no pasaba de ser una mera conjetura maliciosa. Pero, dado que estaban forzando a Emilia a una audiencia como esta, debían tener más pruebas aparte de estas.

Y, eso era――,

Emilia: 『 Lo siento por Ram. Sin embargo, cuando dice que los esfuerzos de Subaru son sospechosos, ¿a qué se refiere? 』

Bordeaux: 『 Sospechamos que todo pudo haber sido algo fabricado deliberadamente. Que tal vez, su subyugación de los varios Arzobispos del Pecado, y su subyugación de aquellos entre las Tres Grandes Mabestias, fueron todas parte de un complot mayor para infiltrarse en los círculos internos del Reino. 』

Emilia: 『 ¡Eso es…! 』

Bordeaux: 『 Un argumento irracional; ¿es eso lo que quiere decir? Pero, considerando cómo cada nación ha sufrido incontables penurias a manos del Culto de la Bruja hasta ahora, el progreso que ha logrado en apenas un año y medio es simplemente demasiado. Lo mismo ocurre con las Tres Grandes Mabestias. Parece casi por diseño que al Caballero Natsuki Subaru se le estén brindando tantas oportunidades para contribuir. 』

Con Emilia sin palabras, Bordeaux la colmó con aún más. Y, aprovechando el impulso de Bordeaux, aquellos que ocupaban los asientos de la mesa redonda semicircular comenzaron a asentir uno tras otro,

Sabio: 『 Subyugar con éxito a la Ballena Blanca, que escapó incluso de la Gran Conquista, y derrotar consecutivamente al Arzobispo del Pecado de la Pereza… un hombre considerado como una calamidad viviente, es simplemente demasiado bueno para ser verdad. 』

Sabio: 『 Según los testimonios de los involucrados en ese momento, el Caballero Natsuki Subaru predijo con precisión la fecha y la hora de la aparición de la Ballena Blanca, y además se anticipó por completo a los planes del Culto de la Bruja y los impidió de antemano. 』

Sabio: 『 Incluso se dice que había inmovilizado por completo a ese Arzobispo del Pecado casi sin bajas. Considerando los daños que usualmente acompañan a los incidentes causados por el Culto de la Bruja, es sumamente increíble. 』

Sabio: 『 Sin embargo, incluso tratándose del Culto de la Bruja, ¿realmente sacrificarían a alguien en una posición tan importante? 』

Sabio: 『 También se dice que los miembros del Culto de la Bruja, y en especial los Arzobispos del Pecado, se odian mutuamente. Cabe la posibilidad de que haya aprovechado ese conflicto interno en esta oportu―― 』

Emilia: 『 ――¡ESPEREN! 』

Sabios: 『 ―――― 』

Ante las feroces olas de dudas que se derramaban como si de una presa rota se tratara, la voz de Emilia se interpuso a la fuerza.

Probablemente, se trataba de una serie de argumentos que la otra parte había estado esperando la oportunidad de esgrimir, pero todos eran demasiado débiles para servir como el golpe decisivo, y carecían de la fuerza necesaria para hacer que las semillas de la duda brotaran.

Emilia también lo entendía. Por lo tanto, mientras era sacudida por las feroces olas, con una fe inquebrantable hacia su Caballero residiendo en sus ojos,

Emilia: 『 Para mí, todo lo que están diciendo ahora mismo solo parece que podría verse de esa manera porque están pensando en ello con sus nociones preconcebidas de que Subaru es sospechoso. Ciertamente, Subaru es reaaalmente perspicaz, y siempre encuentra el mejor método para las cosas, y gracias a eso incluso es capaz de hacer algo respecto al Culto de la Bruja, pero… 』

Ram: 『 Eso podría tener el efecto contrario… 』

Emilia: 『 ¡Pero! Ya sea el Culto de la Bruja o las Tres Grandes Mabestias, ¡no juzguen a mi caballero únicamente a través de esas cosas! Incluso en la Atalaya Pléyades, incluso en Vollachia… no, no es eso. Mucho antes, al principio, cuando me encontré en peligro aquí en esta misma Capital Real, Subaru me salvó. ¡En un asunto completamente ajeno al Culto de la Bruja! 』

Ram: 『 Emilia-sama… 』

Al ver a Emilia apelar con tanta desesperación, con un rubor apoderándose de sus mejillas, Ram abrió los ojos con sutil asombro.

Aunque la objeción de Emilia ciertamente se vio empañada por una forma inexperta de hablar, era algo que entraba en conflicto directo con las sospechas que Bordeaux y los otros Sabios habían levantado contra ellos.

El buen timing de Subaru, la única cualidad que hasta Ram llegaba a elogiar de él, no era algo que se limitara a manifestarse solo en situaciones pertinentes al Culto de la Bruja. Por así decirlo, el timing de Subaru simplemente era siempre bueno. Que eso resultara dudoso no equivalía a la sospecha de que fuera un miembro del Culto de la Bruja.

Es por eso que――,

Bordeaux: 『 ――Entendemos lo que está diciendo, Emilia-sama. Nosotros también carecemos de la intención de manchar la reputación del Caballero Natsuki Subaru con tales pretextos. 』

Emilia: 『 …¿Es eso cierto? En ese caso, está bien. Entonces… 』

Bordeaux: 『 ――Sin embargo, se sospecha profundamente que su Caballero es el sucesor del Arzobispo del Pecado de la Pereza. Con respecto a este asunto, ¿qué tiene que decir? 』

Ante el hecho de que todo hasta ahora no había sido más que una escaramuza preliminar, Ram rechinó los molares.

――Sucesor del Arzobispo del Pecado de la Pereza; esa era la verdadera duda que se arrojaba sobre Natsuki Subaru.

Los ojos amatista de Emilia parpadearon enormemente, enfrentando una pregunta que provenía de fuera del reino de sus anticipaciones. Por otro lado, parada detrás de ella y escuchando lo mismo, el matiz de perplejidad en los iris carmesí pálido de Ram se saturó.

Ram: 『 Aunque, se dijo que Barusu y Otto trabajaron para matar al Arzobispo del Pecado de la Pereza... 』

Si escuchara este razonamiento de Ram, sintió que Otto seguramente intervendría con un “¡Me gustaría objetar a eso!”, pero en ese momento no tenía oídos que prestarle al hombre tsukkomi[2] que ni siquiera estaba presente.

Sin embargo, aunque no de forma directa, la propia Ram también estuvo indirectamente involucrada en la batalla contra el Arzobispo del Pecado de la Pereza. La muerte de quien fuera el Arzobispo del Pecado más renombrado del mundo, indiscutiblemente se convirtió en el comienzo de los destinos entrelazados entre el Campamento de Emilia y el Culto de la Bruja.

Sin embargo, la razón por la que se sospechaba que Subaru tenía una conexión con ese Arzobispo del Pecado de la Pereza――,

Ram: 『 ¿Eso también, fue porque Barusu jugó convenientemente un papel en la Subyugación de Pereza? 』

Marcos: 『 Su derecho a hablar no está―― 』

Bordeaux: 『 No, está bien. Eso también es un componente. Sin embargo, el mayor peso recae sobre cierto testimonio. 』

Ram: 『 ¿Testimonio? 』

Tomando el lugar de Emilia, cuyos pensamientos se habían paralizado, Ram instó a que la conversación continuara. Marcos intentó reprenderla, pero Bordeaux lo detuvo con un gesto de la mano y pasó a revelar la continuación.

El mayor foco de las sospechas sobre Subaru, que no era otro que――,

Bordeaux: 『 ――El testimonio de la cautiva Arzobispo del Pecado de la Ira. 』

Emilia: 『 ――Hk, ¿de Sirius? 』

Bordeaux: 『 Actualmente, la Arzobispo del Pecado en cuestión sigue recluida como cautiva en la Torre Prisión. Aunque no coopera debidamente en nuestros interrogatorios, parece haber hecho la misma declaración en múltiples ocasiones, incluso durante su traslado desde la Ciudad de las Compuertas―― Que el Arzobispo del Pecado de la Pereza, reside dentro de Natsuki Subaru. 』

Emilia: 『 ―――― 』

Bordeaux: 『 La Ceremonia de Condecoración que se llevó a cabo en la Capital Real… cuando se reconocieron las distinguidas hazañas de subyugar a la Ballena Blanca y abatir al Arzobispo del Pecado de la Pereza, recuerdo que hubo un informe detallado. En dicho documento se afirmaba que el Arzobispo del Pecado de la Pereza era un Espíritu Maligno capaz de poseer los cuerpos ajenos, y que había estado saltando de un recipiente a otro―― ¿Qué tendría que decir al respecto? 』

Entrecerrando los ojos bajo sus espesas cejas, así inquirió Bordeaux a Emilia, con las mejillas de ella tensándose en respuesta.

En su interior, las dudas hacia Subaru que habían nacido eran―― nulas. Simplemente, al enfrentarse a las piezas encajando de la manera más perjudicial para Subaru, seguía siendo incapaz de formar sus emociones desbordantes en palabras.

En resumidas cuentas, existía la sospecha de que el cuerpo de Natsuki Subaru había sido usurpado por el Arzobispo del Pecado de la Pereza, y que la persona que habían visto desde aquel día hasta hoy no era más que otra persona interpretando su papel.

Esa probablemente sería una afrenta insoportable para Emilia, quien había acogido a Subaru como su Caballero.

Por encima de todo, para Ram, esas dudas eran――,

Ram: 『 ――Absolutamente absurdas. 』

Solo al escuchar las palabras que acababa de emitir, Ram se dio cuenta del tono cortante y de la involuntaria agudeza de su propia voz.

Sin embargo, incluso al ser consciente de ese hecho, no pudo contener las emociones volcadas en sus siguientes palabras―― Después de todo, esa sospecha sobre Subaru, esa afrenta, equivalía a afirmar que incluso las fieles visitas que Subaru le hacía cada noche a la durmiente Rem eran un acto calculado.

Ram: 『 Es increíble que ustedes, que hacen honor al ilustre nombre del Consejo de Sabios, hayan convocado una audiencia como esta basándose en semejantes dudas. El origen de esa información es el verdadero problema, incluso antes de tocar la sustancia de estas sospechas. 』

Bordeaux: 『 Entonces, ¿afirma que este asunto carece totalmente de base, y no es más que nuestras absurdas sospechas injustificadas? 』

Ram: 『 Naturalmente. Poner fe en la palabra de un Arzobispo del Pecado es una locura. Se dice que la cautiva Ira tiene el poder de afectar los corazones de los demás. Tal vez afectó―― 』

Emilia: 『 ――¡Ram! 』

Con su tono inadvertidamente exaltado siendo empapado con agua fría, Ram contuvo el aliento.

Al mirar, vio a Emilia, quien se había levantado del estrado de los testigos y se había girado hacia ella, afilando la mirada de sus perfectas facciones y proyectando ira hacia su insolente sirvienta―― o al menos, fingiéndola. Por haber obligado a Emilia a realizar tan torpe actuación, y por haberse vuelto tan emocional como para forzarla a reprenderla, el corazón de Ram se sumió en la más profunda autorreflexión.

No es bueno―― La precaria condición de su cuerpo estaba afectando negativamente incluso a sus emociones. De seguir así, ¿con qué propósito se había ofrecido voluntariamente a acompañar a Emilia?

Emilia: 『 De nuevo, lo siento mucho por Ram. Si es necesario, le ordenaré que se retire. 』

Con Ram reflexionando a sus espaldas, Emilia se giró hacia la mesa redonda semicircular y ofreció esta propuesta.

Su timbre inusualmente austero era su forma de adoptar una actitud para cubrir el error que Ram había cometido. Al habérsele usurpado la responsabilidad de sus acciones, su disgusto no hizo más que exacerbarse.

Era un deleite presenciar el crecimiento de Emilia. Si tan solo no fuera en una circunstancia como esta―― Si tan solo no fuera en una audiencia con una conclusión predeterminada como esta.

Bordeaux: 『 ――. No será necesario que abandone la sala. Pero de ahora en adelante, absténgase de intervenir. Si reincide, la posición que se pondrá en tela de juicio no será otra que la de la propia Emilia-sama. 』

Ram: 『 …Lo tendré en cuenta. Mis humildes disculpas. 』

Mientras vocalizaba su gratitud, Ram no pudo evitar saborear la amarga sensación de que su conjetura estaba respaldada por el hecho de que no la habían presionado para que abandonara la habitación.

Eso era porque Ram percibía su intención de mantenerlas a Emilia y a ella arrinconadas juntas en este lugar.

Emilia: 『 Gracias, por no expulsar a Ram… En ese caso, permítanme hacerles una pregunta también. ¿Creen que Subaru podría ser el Arzobispo del Pecado de la Pereza, solo porque Sirius lo dice? 』

Bordeaux: 『 Naturalmente, al principio se descartó como un disparate. Después de todo, resulta ridículo tomar en serio las palabras de una Arzobispo del Pecado en cautiverio. Sin embargo, ese no fue el caso para Miklotov-dono. Él poseía un discernimiento que jamás confundiría los desvaríos que deben ser ignorados con los verdaderos presagios de una calamidad. 』

Emilia: 『 Miklotov-san lo hizo… ah, si ese es el caso, entonces podría ser... 』

Mientras Emilia se llevaba inconscientemente una mano a la boca, Ram llegó al mismo pensamiento.

Hoy, después de completar los preparativos para partir hacia Priestella, Subaru llevó consigo a Beatrice y acudió a su reunión con Miklotov, alardeando de que tenían un asunto secreto que tratar. Los detalles exactos de lo que ocurrió después se le escapaban, pero era indudable que aquello había desembocado en el derramamiento de sangre y en la situación actual.

Posiblemente, la verdadera razón por la que Miklotov convocó a Subaru era――,

Bordeaux: 『 Ni siquiera con nosotros se compartió el propósito exacto de esa reunión. Sin embargo, al saber que el Caballero Natsuki Subaru se encontraba en el lugar, y que además estaba presente la Duquesa Karsten, quien cooperó en la subyugación de la Ballena Blanca y en la posterior batalla contra la Pereza, esta sospecha se vuelve inevitable―― Que, debido a que surgió alguna situación desfavorable para el Caballero Natsuki Subaru, Miklotov-dono fue asesinado. 』

Emilia: 『 Eso es―― 』

Bordeaux: 『 ¡¡Entonces, cómo espera que confiemos en alguien que renunció a su oportunidad de explicarse por su propia voluntad!! 』

Emilia: 『 ――Hk. 』

En ese instante, la profunda voz de Bordeaux tronó, petrificando a Emilia, quien fue golpeada por ella de frente.

Con la reacción de Emilia como telón de fondo, Ram soportó una vez más una irritación hacia el mal azar―― o más bien, hacia la misma situación que había sido ideada para ser de esa manera.

En efecto, la parte contraria había convocado a Emilia habiendo consolidado bases irrefutables para argumentar desde el principio.

Ram: 『 ――Nuestras peores sospechas se han confirmado. 』

Por el flujo de los eventos desde que los soldados reales habían entrado en la Residencia Real, el peor escenario posible que al menos Ram y Otto imaginaron en ese lugar―― una convocatoria al Castillo que no podía ser rechazada, e incidentalmente, su campamento siendo astillado en fragmentos.

Quienquiera que hubiera pintado este cuadro, había estado moviendo los hilos de manera bastante escrupulosa hasta ahora.

Además, el interrogatorio de Bordeaux persistió.

Bordeaux: 『 El Caballero Natsuki Subaru, junto con la Duquesa Karsten, huyó de la escena del asesinato de Miklotov-dono. Según el testimonio de uno de los presentes, el Caballero Natsuki Subaru empleó una técnica inexplicable para impedir el uso de la magia de los demás y, además, presuntamente manipuló "algo" invisible a los ojos. Si nos remontamos al informe recibido al momento de conferir los reconocimientos, parecería que el Arzobispo del Pecado de la Pereza también comandaba unos brazos invisibles, ¿no es así? 』

Emilia: 『 Eso es... magia que se les ocurrió a Subaru y a Beatrice... 』

Bordeaux: 『 Indagando aún más, se sabe que aquellos que cayeron víctimas del Arzobispo del Pecado de la Gula vieron su existencia borrada de los recuerdos de los demás, o por el contrario, perdieron sus propios recuerdos. Sin embargo, se dice que el Caballero Natsuki Subaru recordaba a quienes habían sido olvidados. ¿A qué se debe esto? 』

Emilia: 『 ¡Tanto para Rem como para Julius, es porque Subaru los recordó, que no tuvieron que quedarse completamente solos! 』

Bordeaux: 『 Debido a las atrocidades de esa Arzobispo del Pecado de la Lujuria, la Duquesa Karsten sufrió heridas incurables. A pesar de haber sido víctima del mismo ataque, ¿cuál es la explicación de que el Caballero Natsuki Subaru haya salido ileso? ¿Acaso es capaz de proporcionar alguna? 』

Emilia: 『 ¡Subaru fue el más frustrado por eso! 』

Bordeaux: 『 Entonces, ¡¿quién es exactamente el Caballero Natsuki Subaru y de dónde ha salido?! ¡No existe registro alguno de ese individuo en ninguna parte antes de que diera un paso al frente y se autoproclamara como su Caballero en el Castillo Real! ¡¡¿Por qué?!! 』

Emilia: 『 ¡Subaru es――! 』

???: 『 ――¡¡Por favor, ya basta!! 』

En una tempestad de inquisiciones contundentes, con incluso sus respuestas interceptadas a la mitad, Emilia intentó alzar una voz tan desgarradora que parecía a punto de echarse a llorar―― En ese instante, la voz que se sobrepuso a la suya y resonó por toda la sala del consejo fue la de Filóre, quien se levantó de su asiento en un extremo de la habitación y golpeó la mesa semicircular.

Un singular hilo de lágrimas brotó de su ojo carmesí, y mientras sus labios temblaban,

Filóre: 『 Dejen de atacarla en grupo y de ser tan duros con Emilia... Ella es la que está más angustiada, y la que más anhela hablar con Subaru. 』

Bordeaux: 『 …Incluso nosotros, no estamos alzando la voz sin una causa justificada. Por encima de todo, quien recuperó los restos de Miklotov-dono y relató los detalles de lo ocurrido en la residencia, se supone que fue un compañero suyo de la Iglesia del Dragón Divino, Filóre-sama. 』

Filóre: 『 ¡Por supuesto que lo sé! Incluso ese Tiga resultó herido... pero, también podría ser que Tiga se equivocara accidentalmente en algo después de perder tanta sangre, ¿verdad? 』

Sakura: 『 La verdad, eso da demasiada lástima por Tiga-chaaan. 』

Filóre: 『――Hk, ¡Como sea! ¡Me opongo a esta forma de hacer las cosas! Esto también está en las escrituras. "¡No existe bajo este cielo alma alguna carente de redención. Alzad los ojos a los cielos y contemplad la sempiterna sombra del Dragón, pues allí aguarda la salvación prometida por igual a todos sus hijos!". 』

Sacando las escrituras, Filóre las colocó sobre la mesa redonda semicircular como si las estuviera azotando.

Su emotiva objeción logró enfriar la discusión, pero la desfavorable situación de Subaru permanecía inalterada. Y lo que Ram temía, era el planteamiento de nuevas sospechas ligadas a estas dudas sobre él.

Eso era――,

Bordeaux: 『 ――¿Acaso usted, Emilia-sama, su patrocinador, el Margrave de las Tierras Occidentales Roswaal L. Mathers, así como los miembros de su campamento, estaban todos al tanto de este asunto? 』

Emilia: 『 ―――― 』

Bordeaux: 『 Suponiendo que su campamento haya conspirado internamente para ocultar esto, entonces, en el caso de que la sospecha de que el Caballero Natsuki Subaru es el sucesor del Arzobispo del Pecado de la Pereza resulte cierta, el motivo de haber hecho participar a Emilia-sama en la Selección Real, así como todos los logros que ha acumulado hasta el día de hoy, también... 』

Desde el día en que comenzó la Selección Real, los frutos de todos los esfuerzos acumulados por Emilia, por Subaru y por todos en el campamento, su totalidad sería considerada como viles falsificaciones.

Todo lo que cada uno había forjado, con su sangre, su sudor, sus lágrimas, todo se convertiría en――.

Filóre: 『 ――¿Emilia? 』

De pronto, mientras Ram apretaba los puños con fuerza, una voz necia golpeó sus oídos.

Pertenecía a Filóre, quien aún en su postura de presionar las escrituras sobre la mesa redonda semicircular, tenía los ojos abiertos de par en par. Parpadeando sus grandes ojos, miró estupefacta hacia el centro de la habitación.

Atraída por ello, Ram también miró en esa dirección, hacia el estrado de los testigos―― Vio a Emilia allí de pie.

Le habían dicho cosas tales que no habría sido extraño que todo se volviera negro ante sus ojos.

Había sido golpeada por una desesperación que parecía hacer que el suelo se desmoronara bajo sus pies, haciéndole perder de vista su lugar al cual pertenecer.

Arrastrada por la tormenta de absurdo e irracionalidad, no habría sido extraño que rompiera a llorar y a gritar.

Sin embargo――,

Emilia: 『 ――Mi nombre es Emilia. Solo Emilia. La Bruja de la Glaciación, del Gran Bosque de Elior. 』

Haciendo esta afirmación, permaneciendo de pie en el estrado de los testigos, Emilia lo declaró así con un dedo alzado hacia los cielos.

Ram la había visto varias veces antes, la pose que un joven infinitamente imprudente adoptaba cuando proclamaba la cosa más tonta de este mundo y se embarcaba hacia adelante.

Emilia: 『 No es la primera vez que me miran con esos ojos. Hasta ahora, muchísimas veces me han dirigido esas mismas miradas, me he sentido abatida, pero tomando impulso, siempre he vuelto a levantar el rostro. 』

Bordeaux: 『 ―――― 』

Emilia: 『 Por eso, incluso si tenemos que volver al punto de partida, no pasa nada. Porque yo―― porque nosotros, no perderemos. 』

Ram: 『 Emilia… sama… 』

Emilia: 『 Nosotros, no perderemos―― ¡¿No es así, Ram?! 』

Con su dedo aún apuntando a los cielos, Emilia llamó a Ram sin voltear atrás.

Que no se girara para comprobarlo, por exasperante que resultara, no era más que una prueba de confianza. Emilia confiaba ciegamente en lo que Ram iba a responder, y en la expresión que tendría en su rostro.

Era por eso. Era por eso que no se giraba. Ram debía estar a la altura de esa confianza.

Por su propia voluntad, ella se había ofrecido a ser la acompañante de Emilia.

Haciendo a un lado a todos los que querían estar a la altura de la confianza de Emilia en este lugar, Ram lo había hecho por sí misma.

Ram: 『 ――¡Hah! Naturalmente. 』

Ram se esforzó para que su rostro, su timbre, armonizaran con esa confianza.

Con gallardía e imponencia, enérgica y digna, irradiando esa esencia de Ram en la que Emilia depositaba su confianza; todo para poder sostener desde atrás a una Emilia que apretaba los dientes, negándose a ser vencida por cualquier crisis.

Ram: 『 Contemplad, necios. 』

Era inconcebible que esta Emilia pudiera haberse forjado caminando dócilmente sobre un sendero pavimentado por engaños y logros garantizados.

Oh, necios que albergáis dudas, arded todos y convertíos en cenizas.

¿Acaso debería arrancaros esos ojos que osan sospechar que esto es una farsa, y rellenaros las cuencas con canicas de cristal?

Puesto que este resplandor, templado entre llantos, lamentos y el derramamiento de sangre y sudor, es precisamente el calibre de una gobernante que Emilia se ha ganado a pulso con su propio esfuerzo.

Sabios: 『 ―――― 』

Nadie pudo pronunciar inmediatamente ninguna palabra de refutación.

El desdén, la sospecha y el interrogatorio enmascarado como argumentos contundentes; tan solo por ese instante, ante la proclamación del nombre de Emilia, todos perdieron su trayectoria.

???: 『 ――¡Un informe! ¡Tengo un informe! 』

La sala de conferencias había caído bajo un régimen de silencio concebido por el calor de los comentarios fuera de lugar que el dúo de ama y sirvienta de Emilia y Ram habían presentado, el cual fue subsiguientemente dividido por la voz de un soldado entrando a toda prisa.

De pie en guardia junto a la entrada, Marcos había estado vigilando la audiencia hasta ahora, pero con el soldado habiendo irrumpido en la habitación, se interpuso ante este último y bramó con un “¡Idiota!”.

Marcos: 『 ¡Estamos en medio de una audiencia crucial! ¡En qué estás pensando! 』

Soldado: 『 ¡Lo siento muchísimo! ¡Pero hay un asunto apremiante del que debo informarle con urgencia! 』

Marcos: 『 ¿Con urgencia? ¿Qué sucede? 』

Ante la súplica del soldado, imbuida de un matiz de impaciencia, Marcos se giró a medias y le prestó oído. Al escuchar la voz contenida del soldado, el entrecejo de Marcos se frunció con profundas arrugas mientras un pesado murmullo de "Ya veo" se le escapaba.

Captando una resonancia de comprensión en su murmullo, Ram entrecerró los ojos.

En ese instante――,

Bordeaux: 『 Comandante Marcos, ¿qué sucedió? ¿Acaso es algo que concierne a esta audiencia? 』

Marcos se dio la vuelta ante la pregunta de Bordeaux y echó un vistazo hacia Emilia. Luego, sacudió lentamente la cabeza colocada sobre su colosal complexión,

Marcos: 『 No es ajeno a esto. 』

Bordeaux: 『 Si es así, infórmenos. El nivel de desconcierto del soldado no fue trivial. 』

Marcos: 『 ――Los miembros del campamento de Emilia-sama que permanecían en la Residencia Real han partido de la mansión burlando a los guardias. No hay bajas entre los soldados que intervinieron para contenerlos, pero su paradero está siendo perseguido actualmente. 』

Bordeaux: 『 Cielos… 』

Ante el informe que Marcos comunicó en voz baja, Bordeaux se llevó una mano a la boca. Luego, el enjuto sabio dejó escapar un suspiro cargado de lamento, y fijando sus ojos en Emilia,

Bordeaux: 『 Mientras la ama se explica en el Castillo Real, en las sombras, sus subordinados han logrado engañar los ojos del Reino. Comprenderá que resulta bastante irracional de nuestra parte percibir esto de manera favorable, ¿no cree? 』

Emilia: 『 No lo creo. Si todos decidieron actuar así, es porque todos consideraron que era lo mejor que podían hacer. 』

Bordeaux: 『 Lamentablemente, esa respuesta no nos resulta en absoluto convincente―― Sumado a las sospechas concernientes al Caballero Natsuki Subaru, Emilia-sama, deberá permanecer confinada dentro del Castillo. 』

Así ordenó Bordeaux, con apenas la superficie de sus palabras manchada de inquietud, ante lo cual Ram apretó los dientes.

La antipatía de aquel hombre hacia los semihumanos era tristemente célebre, pero, incluso aprovechando la ausencia de Miklotov, a quien se consideraba un moderado político, resultaba difícil creer que procediera con tanta vehemencia para intentar eliminar a Emilia.

La destreza de estos preparativos, y tal vez incluso la muerte de Miklotov―― a pesar de todo, su comportamiento fingiendo arrepentimiento no era nada si no descaradamente falso.

Porque esta era la conclusión que había sido determinada desde hacía mucho tiempo para esta audiencia, desde el mismísimo principio.

Era precisamente por eso――,

Ram: 『 ――Rem, por favor dales unos firmes azotes a Garf y a Otto. Cuento contigo. 』

Su despedida se había forjado bajo la convicción de que Emilia y Ram terminarían confinadas y con los movimientos restringidos, sin más opción que confiar a Rem y a quienes se quedaron atrás la tarea de suplir su ausencia.

???: 『 ¡Emilia-neechan! 』

???: 『 ¿Felt-chan? 』

Fue mientras la escoltaban fuera de la sala de conferencias donde se había celebrado la audiencia, de camino hacia otra habitación dentro del Castillo.

Con el sonido de pasos apresurados, quien corrió hacia Emilia con una mirada frenética en su rostro fue Felt, una compañera Candidata Real.

Corriendo hacia Emilia, Felt fulminó con la mirada a su vez a los soldados reales que la flanqueaban por delante y por detrás.

Felt: 『 Oi, ¿qué demonios está pasando aquí? Están tratando a Nee-chan como si fuera una especie de criminal. Somos Candidatas Reales. ¿De verdad creen que pueden hacer algo así? 』

Emilia: 『 ¡Felt-chan, está bien! Lo acepto... bueno, reaaalmente no puedo aceptarlo en absoluto, pero estoy haciendo algo parecido a aceptarlo. 』

Felt: 『 ¡Qué demonios se supone que significa eso! ¡No puedes medio aceptarlo y medio no aceptarlo! ¡O lo haces, o no lo haces! ¡Si dices que no, entonces no lo haces! 』

Mientras Felt mostraba furiosamente su enojo, los ojos de Emilia se abrieron de par en par, y luego su rostro se suavizó. Ver a Felt enfadarse en su lugar la hizo feliz.

Instintivamente sintió el impulso de abrazar a Felt, pero dado que hacerlo podría hacer que pareciera que intentaba tomarla como rehén, se contuvo firmemente.

Ram: 『 Felt-sama, agradecemos enormemente su consideración; sin embargo, Emilia-sama es Emilia-sama, así que puede estar tranquila. Ella ya les cantó unas cuantas verdades a los de adentro. 』

Felt: 『 Unas cuantas verdades, eh... Ah, supongo que tiene sentido. No había forma de que Nee-chan simplemente se dejara pisotear... No me digas que te están arrestando por eso, ¿verdad? 』

Emilia: 『 No, no es por eso. Pero, no hay nada que pueda hacer ahora mismo. 』

Felt: 『 ...Te refieres a lo de Crusch-neechan y Subaru-niichan, ¿eh? 』

Emilia asintió hacia Felt, quien había chasqueado la lengua después de asentir a la respuesta de Ram.

Parecía que las noticias sobre Subaru y Crusch también habían llegado a sus oídos. Sin embargo, pensándolo bien, estaba previsto que hoy solicitaran la ayuda de nada menos que Reinhard para dirigirse a toda prisa hacia Priestella.

Dado que ni Emilia ni Filóre y sus respectivos campamentos habían aparecido a la hora acordada, era natural que Felt se preocupara de que algo hubiera pasado.

Felt: 『 Una cosa es que mataran al abuelo de la barba larga, pero sospechar que Nii-chan y Nee-chan son los culpables es una maldita broma. 』

Emilia: 『 Felt-chan, ¿tú también lo crees? 』

Felt: 『 ¿No es obvio? He estado en deuda con Nii-chan desde que fui el objetivo de esa perra amante de las entrañas. Además, conocí a algunos verdaderos Arzobispos del Pecado allá en Priestella, e incluso ayudé a escoltar a Ira, ¿sabes? De ninguna manera Nii-chan está confabulado con esos lunáticos. 』

Emilia: 『 ――Hk. 』

Ante esa inquebrantable respuesta de Felt, Emilia una vez más tuvo que resistir desesperadamente el impulso de abrazar ese cuerpo menudo.

Pero, así era. Así era exactamente. No eran solo Emilia y los camaradas de su campamento. Al ver esto, Felt, de otro campamento, y seguramente otros también, verdaderamente lo entenderían.

Seguramente todos entenderían, cuán perseverante, cuán tenaz era un chico como Natsuki Subaru.

???: 『 ――¡Emilia! ¡Yo también iré! ¡Seré encerrada justo a tu lado! 』

Justo entonces, resonó el sonido de la puerta de la sala de conferencias abriéndose de golpe con gran fuerza, así como la voz de la chica que saltó a través de ella.

Sobresaltadas, todas se giraron para ver a Filóre al borde de las lágrimas, corriendo hacia ellas con su cabello despeinándose mientras revoloteaba.

Lanzándose de cabeza al seno de Emilia sin reducir la velocidad,

Filóre: 『 ¡N-n-n-no hay forma de que pudieran tener una audiencia tan unilateral! ¡Me opongo! ¡Lo haré! ¡Me he convertido en una Candidata Real! ¡Influencia! ¡Sí, usaré cada onza de influencia que poseo para rescindir el trato injusto hacia Emilia...! 』

Emilia: 『 C-cálmate, Filóre. No debes hacer eso. Estoy reaaalmente contenta de que te sientas así, pero si haces eso, solo te causará problemas a ti también. 』

Filóre: 『 Si no fuera arrastrada por el lodo contigo, ¡¿qué clase de amiga sería?! ¡Si es con Emilia, no me importa enlodarme! 』

Levantando repentinamente la cabeza desde el interior del pecho de Emilia, lo dijo sin vacilar. A pesar de estar desconcertada por ese vigor, Emilia sintió fuertemente que algo profundo brotaba dentro de ella.

Había hecho grandes esfuerzos para resistirse a abrazar a Felt, y sin embargo, debido a que Filóre saltó sobre ella de esta manera, toda su contención había sido en vano.

Y, mientras estaba fuertemente sujeta en el abrazo de Emilia de esa manera, Filóre dejó escapar un “Ah” al notar a Felt parada justo a su lado, rascándose la cabeza.

Ahora que lo pensaba, Emilia suponía que ellas dos tenían una relación sumamente complicada.

Si eso era cierto, Emilia necesitaba actuar como mediadora, sin embargo――,

Felt: 『 ――No tienes que estresarte por eso, Emilia-neechan. Ahora mismo, solo preocúpate por Nii-chan y los suyos. No te agobies con mis problemas también. 』

Filóre: 『 E-en efecto, creo que eso es lo mejor. Justo estaba a punto de decir lo mismo. ¡Curiosamente, parece que nos llevamos bien! 』

Felt: 『 Bueno, puede que terminemos peleando por un único asiento por segunda vez, ¿sabes? Más allá de si nos llevamos bien o no, está claro que nos une algún tipo de destino. 』

Con un ojo cerrado, Felt observó a Filóre de manera inquisitiva, y Filóre también le devolvió la mirada, mientras se aferraba a Emilia y actuaba nerviosa.

Emilia estaba preocupada por los asuntos relacionados con ellas dos, estaba preocupada por Subaru, Beatrice y Crusch por supuesto, y estaba preocupada por Otto y todos los demás de quienes se decía que habían huido de la Residencia Real; estaba abrumada por una preocupación tras otra.

Emilia: 『 Quiero creer que todos estarán definitivamente bien, pero... 』

Ram: 『 ―― En efecto. Por cierto, Felt-sama, hay algo que me gustaría consultarle. 』

Felt: 『 ¿Eh? ¿Qué pasa, maid-neechan? 』

Ram: 『 Antes, mencionaste que tenías una deuda con Barusu. ¿Te importaría pagarla antes de lo previsto? 』

Felt: 『 ¿Jee? 』

Ante las palabras de Ram, Felt arqueó una ceja y una expresión de profundo interés torció sus labios.

Al ver la reacción de Felt y el comportamiento de Ram, con un “¿Te refieres a…?”, Emilia se dio cuenta de algo. Si se trataba de devolverle un favor a Subaru――,

Ram: 『 ――¿El Santo de la Espada la acompaña el día de hoy? 』

Felt: 『 Bueno, me imaginé que preguntarías eso. Con esta situación tan turbia, yo tampoco puedo simplemente cruzarme de brazos, así que te lo prestaré con gusto... es lo que me gustaría decir, pero... 』

Emilia: 『 …¿Es difícil? 』

Felt: 『 Nah, resulta que lo llamaron a otra parte del castillo por un asunto distinto. Lo mismo va para mí. 』

Mientras Felt daba su respuesta rascándose la cabeza, Emilia y Ram intercambiaron miradas. Y entonces, Filóre, todavía tímidamente refugiada en el pecho de Emilia, ladeando la cabeza,

Filóre: 『 Tú también... ¿tú también fuiste convocada? ¿No fue porque estabas preocupada por Emilia? 』

Felt: 『 Lo que digo es que no se trata solo de preocupación. Lo siento, ¿de acuerdo? 』

Emilia: 『 No tienes por qué disculparte en absoluto, pero una convocatoria... 』

Felt: 『 ――Yo también he sido llamada a esa habitación. 』

Diciendo eso, Felt hizo un gesto con la barbilla hacia la cámara de la que Filóre había salido de un salto y donde Emilia había tenido su audiencia―― la sala de conferencias.

Mirando más de cerca, Emilia notó que quienes rodeaban a su grupo detenido en el pasillo incluían no solo a los soldados que estaban allí para escoltarlas a ella y a Ram, sino también a los que guiaban a Felt. Emilia creía que las circunstancias diferían de cuando Ram y ella habían sido traídas por Marcos, el Comandante de los Caballeros, pero――,

Felt: 『 Ya sea que salga un Dragón o salga una Bruja―― de cualquier modo, no da buena espina, ¿verdad? 』

Incapaz de encontrar la misma sensación de tranquilidad que solía hallar en esa sonrisa característica de Felt, Emilia sintió una abrumadora ola de frustración.

――Al mismo tiempo, habiendo sido convocado a una habitación separada del Castillo Real, Reinhard van Astrea estaba observando un mapa de la Capital Real desenrollado sobre la superficie de una mesa.

Reinhard: 『 ―――― 』

La pieza colocada en el centro del mapa, era una que marcaba la Residencia Real ubicada en el Distrito Noble.

Y desde ese centro, se habían colocado marcadores rojos que trazaban varios caminos extendiéndose hacia los bordes exteriores del Distrito Noble. Aunque era la representación de la Capital Real que estaba acostumbrado a ver, ahora había sido alterada a un diagrama despiadado que mostraba rutas de escape y líneas de cerco.

Por lo tanto, el significado detrás de eso era――,

???: 『 Tras la partida de Emilia-sama de la Residencia Real, evaluamos que los miembros restantes de su campamento están intentando escabullirse de la red de vigilancia, y escapar del Distrito Noble. 』

El que informó eso, era un oficial civil enviado como emisario del Consejo de Sabios.

Ante aquella expresión y tono que no traicionaban emoción alguna, y la actitud de un emisario estrictamente dedicado a cumplir su papel, Reinhard no hizo ningún comentario. Simplemente, se limitó a escuchar la razón por la que había sido convocado.

Reinhard: 『 ―――― 』

Oficial Civil: 『 Se cree que el objetivo de estos individuos es hacer contacto con el Caballero Natsuki Subaru, o bien hacer preparativos para recuperar a Emilia-sama, quien permanece en el castillo. Por supuesto, en este momento no es más que una conjetura, pero el hecho de que hayan aprovechado el disturbio de un incendio para escapar de la Residencia Real, la cual se encontraba bajo vigilancia, es sumamente grave. 』

Reinhard: 『 ¿Incendio? 』

Oficial Civil: 『 Los informes indican que el humo se elevó desde debajo de las tablas del suelo de la cocina. No se ha confirmado la propagación de fuego real; la mayor parte del humo se debió a una obstrucción de la ventilación provocada por el bloqueo de la chimenea. 』

Reinhard: 『 Ya veo. 』

Revelando que los soldados de guardia habían sido engañados, el oficial civil desdobló el decreto en sus manos. Mirando de un lado a otro entre lo que tenía en las manos y el mapa en la mesa,

Oficial Civil: 『 Una persecución está en marcha, pero dado que albergan individuos que poseen una fuerza extraordinaria, cualquier intento de apresurar su represión corre el riesgo de causar bajas en los bandos tanto de los soldados como de los objetivos. Por lo tanto―― 』

Reinhard: 『 ――La orden ha recaído sobre mí. 』

Oficial Civil: 『 Sí. Santo de la Espada Reinhard van Astrea-dono, por la presente se le ordena perseguir, así como aprehender a estos individuos. Tome esto. 』

Sobre el decreto entregado con esas palabras, los detalles de todo lo que el oficial civil le acababa de decir estaban en efecto escritos palabra por palabra, un testimonio de cuán firme era en su postura de desempeñar su papel hasta el final.

Reinhard: 『 ―――― 』

Usualmente, Reinhard examinaría el contenido del decreto antes de aceptarlo inmediatamente y prepararse para actuar.

Sin embargo, justo ahora, en este momento, la respuesta del Santo de la Espada se retrasó ligeramente. Esa vacilación ciertamente no era algo completamente desconectado de su ama, a quien había acompañado al Castillo Real――,

Oficial Civil: 『 ――Valga Cromwell. 』

El nombre pronunciado abruptamente por el oficial civil, causó que la temperatura en la estrecha habitación cayera en picada por un margen notable.

Reinhard: 『 ―――― 』

Un nombre, diciendo eso y solo eso, el oficial civil no ofreció más explicaciones. Y, por el lado de Reinhard también, no se pronunciaron palabras para cuestionar el significado de eso.

Después de un breve silencio, Reinhard dobló el decreto y se lo devolvió al oficial civil.

Y entonces――,

Reinhard: 『 ――Entendido. 』

Pronunciando eso y nada más, Reinhard apartó la mirada tanto del mapa como del oficial civil.

Luego, mientras giraba sobre sus talones para irse, el oficial civil lo dejó con un comentario final.

Oficial Civil: 『 Aprehenda a los objetivos. 』

Reinhard: 『 Los detendré. 』

――Sin nada más que esas palabras, el Santo de la Espada dejó atrás la pequeña sala de conferencias del Castillo Real.