Un Enemigo Demasiado Grande

Capítulo 19
Un Enemigo Demasiado Grande

――¿Exactamente cuánto tiempo había pasado desde que comenzaron a correr?

Un entorno que le impedía a uno sentir adecuadamente la luz del exterior, y una duración imprecisa de tiempo pasado sin conciencia. Sentía que habían transcurrido desde unas pocas horas hasta medio día desde que ocurrieron los eventos.

Subaru: 『 Parece que nos hemos librado milagrosamente de los perseguidores, sin embargo... 』

Regulando su respiración pesada mientras se limpiaba el sudor que le bajaba por la barbilla, Subaru miró hacia atrás en medio del cálido hedor para asegurarse de que no hubiera pasos inaudibles de algún perseguidor invisible.

Hasta unos momentos antes, habían estado bajo la persecución constante de un escuadrón de soldados del Reino, sin dejarles tiempo siquiera para recuperar el aliento.

Con sus caminos bloqueados, las rutas de escape perdidas, y las opciones de ser atrapados o abrirse paso por la fuerza parpadeando en sus cabezas incesantemente, lograron escapar por un pelo en cada momento――,

Subaru: 『 Lo superamos de alguna manera gracias a ese inmenso y profuso terremoto... lo que me recuerda, no recuerdo haber experimentado nunca un terremoto desde que llegué aquí, así que, ¿qué fue todo eso? 』

Beatrice: 『 Betty también se sorprendió por ese temblor... pero por ahora, es una chance para nosotros, de hecho. Subaru, extiende tu brazo, supongo. Betty aplicará un poco de magia curativa a tus quemaduras, de hecho. 』

Subaru: 『 Sí, eso es de gran ayuda. 』

Diciendo eso, Subaru bajó a Beatrice al suelo después de haberla cargado en sus brazos todo el tiempo.

Beatrice abrió y cerró la palma de su propia mano como para asegurarse, y luego, hizo que el brazo derecho de Subaru―― el brazo que tenía enrollado un pañuelo en lugar de vendas, se revistiera con una tenue luz de curación.

Sintiendo disminuir el dolor sordo y constante que había soportado, inadvertidamente dejó escapar un largo suspiro.

Beatrice: 『 Como pensaba, te estabas haciendo el fuerte, supongo. Si era tan duro, desearía que me lo hubieras dicho más pronto, de hecho. 』

Subaru: 『 Nah, te digo que de verdad se me había escapado por completo mientras estábamos apurados y lo olvidé. En el instante en que me calmé, el dolor volvió con un "¡ay, ay, ay, ay!". R-Rápido... ayúdameee! 』

Beatrice: 『 Sí, sí, un niño sin remedio, supongo. Lo terminaré de inmediato, así que no te pongas a lloriquear, de hecho. 』

Subaru: 『 ¡Gracias, Mamá Beako...! Debes estar al límite de Maná, ¿verdad? 』

Beatrice: 『 ――. Para ser franca, no hay nada de sobra, supongo. 』

Subaru: 『 ...Bueno, eso tiene sentido. 』

Subaru se rascó la mejilla con su otra mano en respuesta a la contestación de Beatrice, mientras ella trataba sus quemaduras.

Era inevitable; después de todo, habían dado una actuación bastante extravagante en la Mansión de Miklotov. Después del lanzamiento continuo de Magia Yin de Minya y Shamak, y encadenando el uso de E.M.T. encima de eso, con Subaru como su poco confiable tanque de Maná externo, Beatrice debía estar a punto de quedarse sin gas.

Cada vez más, sentía el impulso de lamentar su total inaptitud de isekai.

Subaru: 『 Aunque, estuve en un estado excesivamente bueno en el Imperio... ¿podría ser que cuando mi cuerpo se volvió pequeño, se llenó hasta el borde con muchas más esperanzas y sueños, o algo así? 』

Beatrice: 『 Ese era un estado excesivamente antinatural que distorsionaba tu Od, así que Betty no tiene una impresión particularmente favorable de ello, de hecho. No sé cuántos experimentos en cuerpos humanos fueron necesarios para llevar a cabo eso, supongo. 』

Subaru: 『 A pesar de que ya no es un enemigo, y también hace tiempo que nos fuimos del Imperio, ¿la oscuridad de Olbart-san, o mejor dicho de los shinobi, aún se vuelve más oscura...? 』

Con toda certeza, la tarea de amasar el Od, equivalente a algo parecido a un alma, en cualquier forma que uno deseara, no parecía que fuera posible sin práctica. Si ese fuera el caso, entonces se llegaría a la conclusión de que no solo Olbart, sino la aldea shinobi había continuado practicando el amasado de almas, no confiriéndole falsedad alguna al nombre de Anciano Cruel.

Crusch: 『 ――Parece que los soldados fueron impulsados a responder al estruendo de antes. La vigilancia fundida en el viento se ha desvanecido, y la tensión se ha disuelto. Sería seguro decir que los hemos despistado por el momento. 』

Entonces, entrando en la conversación mientras inspeccionaba los alrededores con ojos afilados, estaba Crusch.

Iluminando las alcantarillas con una lámpara de mineral de lagmite a la que le redujo la cantidad de luz, ella, que entrecerró el ojo color ámbar no cubierto por el parche, miró fijamente a Subaru a quien le trataban el brazo y se quedó en silencio.

Por un momento, Subaru encontró su reacción dudosa, pero inmediatamente le vino a la mente que debía haber sido por la luz curativa―― para Crusch, le recordaba a algo cercano, algo arduo de olvidar para ella.

Subaru: 『 ...Supongo... que no es algo de lo que podamos hablar ahora mismo. 』

Con toda honestidad, la situación se estaba moviendo con el ímpetu desmesurado de olas ondulantes.

Para Subaru, desde el escenario que compartió con Al en la Atalaya Pléyades, constantemente había estado ocurriendo una cosa tras otra, sin darle tiempo para reposar sus nervios. La entrada de la Iglesia del Dragón Divino, la recuperación de Crusch, y el posterior tumulto en la Mansión de Miklotov que lo llevó a convertirse ahora en el fugitivo Natsuki Subaru, fue desastroso.

――A pesar de que, en verdad, él solo había querido hablar sobre la destitución de Ferris al reunirse con Crusch.

Quería verificar con Crusch su razón y motivo detrás de la destitución de Ferris, llegar de alguna manera a trompicones a un punto de compromiso, y ayudar a los dos a reparar su relación tras su conflicto.

Ferris seguramente lo llamaría una intromisión orgullosa, pero a pesar de ello, no le prestaría atención.

Alguien a quien un espectador consideraría un hombre orgulloso, impaciente y egoísta; ese era precisamente Natsuki Subaru.

Crusch: 『 ――A ambos. 』

Subaru: 『 ...¿Hm? 』

Crusch: 『 A ambos, les estoy agradecida. Por el hecho de que corrieran tras de mí, en medio de una situación como esa. 』

Subaru: 『 ―――― 』

Subaru cerró la boca con fuerza ante lo que Crusch transmitió, con el tono de su voz bajado.

Agradecida; simplemente esa única palabra, en su propia mente, era un precio demasiado modesto para que él sintiera realmente que este medio día pasado enteramente a la fuga había sido recompensado. Pero, por lo menos, si hubieran elegido no correr tras ella en aquel lugar, no habrían podido sacarle estas palabras.

Subaru: 『 Pero, por mi parte no puedo decir "de nada" a la ligera. Las quemaduras duelen, y aunque parece que me protegiste de Tiga, para empezar el desencadenante de que se convirtiera en una pelea reside en Crusch-san, y absolutamente le estoy causando preocupación y molestias a Emilia-tan y los demás, y la abnegada Beako ha tomado la resolución de pasar cuatrocientos años de infierno conmigo... 』

Beatrice: 『 Subaru, Subaru, el hecho de que no hayas ordenado tus pensamientos no significa que debas estar acariciando la cabeza de Betty por todas partes a diestra y siniestra, de hecho. La adorabilidad de Betty se arruinará, supongo. 』

Subaru: 『 Ah, mala mía... ¡tienes razón! Se ha arruinado tanto... ¡que ni siquiera puedo soportar mirar! 』

Beatrice: 『 ¡Eso es imposible, de hecho! Incluso si el hair set es un desastre, lejos de que la cuteness de Betty se nuble, ¡llegará a ser el descubrimiento de un nuevo charm point, supongo! 』

Con su cabello despeinado por la mano de Subaru al encontrarse este sin nada mejor que hacer, Beatrice soltó un grito de derrota, aunque sin llegar al extremo de interrumpir su curación.

Este intercambio habitual de ellos se sintió como si desenredara levemente la ansiedad que parecía haber congelado incluso sus órganos, una salvación―― En el momento del tan despreocupado alivio de Subaru.

Crusch: 『 Pfft. 』

Subaru: 『 ¡――! Crusch-san, ¿acabas de reírte? 』

Un débil sonido sacudió el aire, y Subaru, sin darse cuenta, abrió mucho los ojos.

Miró para encontrar a Crusch de pie junto a las sucias paredes de las alcantarillas, con una mano puesta sobre su boca. Al recibir la mirada de Subaru, ella añadió una sola palabra: "Mis disculpas".

Crusch: 『 Al observar su intercambio desprovisto de la tensión actual, no pude resistirlo. Fue mi inmadurez. 』

Subaru: 『 No te puedo discutir sobre lo de la ansiedad, pero es mucho mejor que sentirse muy tenso todo el tiempo. Además, hasta ahora no has mostrado más que una cara aterradora. 』

Crusch: 『 Una cara aterradora, dices. Supongo que también está el asunto de mi ojo, después de todo. 』

Subaru: 『 Nah, incluso con uno de tus ojos convertido de esa manera, Crusch-san, no eres más que una belleza. 』

Crusch: 『 ―――― 』

Beatrice: 『 Subaru... 』

Subaru: 『 ¡¿Eh?! ¡¿El ambiente empeoró un poco de nuevo?! 』

Con una mano sobre su parche en el ojo, Crusch entrecerró los ojos y, como incluso Beatrice estaba consternada por él, Subaru se puso nervioso. Sin embargo, después de un corto suspiro, Crusch sacudió lentamente la cabeza.

Crusch: 『 Eres... no, ambos son verdaderamente fuertes. 』

Subaru: 『 Si estás hablando de mí y de Beako, entonces usar el plural es correcto. Sin Beako, yo solo sería otro don nadie entre la chusma. Pero sabes... 』

Crusch: 『 ¿Pero? 』

Subaru: 『 ...Esta fuerza, es algo que tú también deberías haber poseído, Crusch-san. 』

Crusch frunció los labios ante la respuesta de Subaru.

Al observar esto, Subaru reflexionó sobre sus palabras como algo intrusivo. Que la expresión que se suponía que se había relajado por solo un instante, la había vuelto a endurecer.

Mientras Subaru oscilaba sobre con qué palabras continuar, Beatrice le dio un golpecito en el brazo.

Beatrice: 『 Mira, ya terminó, de hecho. Por ahora, se supone que no es nada grave, supongo. 』

Subaru: 『 Hm, ya veo, gracias... Hmm, se siente un poco apretado, pero no está mal. 』

Beatrice: 『 Deja el pañuelo tal como está, de hecho. Quizás te dé picazón, pero como la piel podría ponerse pastosa, asegúrate de no rascarte sin querer, supongo. 』

Subaru: 『 Eso da demasiado miedo, así que lo tendré en cuenta―― Y, entonces. 』

Ofreciendo una doble gratitud a Beatrice por su oportuna interrupción, Subaru se volvió una vez más hacia Crusch. El tratamiento de su brazo había terminado, y los perseguidores habían sido despistados por el momento. Con todo eso, había una gran cantidad de asuntos que deseaba discutir con ella.

Lo que deseaba verificar imperativamente primero, era――,

Subaru: 『 Crusch-san, ¿tienes alguna pista para salir de esta situación? 』

Crusch: 『 ¿Pistas, hm? Las tenía, antes de que las cosas se volvieran así. Sin embargo, fueron aniquiladas y abandonadas por mi propia mano. 』

Subaru: 『 ...Basado en la forma en que lo estás expresando, ¿podría tu pista haber sido...? 』

Crusch: 『 Así es. Era Miklotov McMahon, antes de que se descubriera su malvada conspiración. 』

Subaru: 『 Oh my god... 』

Al recibir un asentimiento con indiferencia, Subaru miró al cielo con la sensación de que lo que estaba frente a sus ojos se oscurecía, y su mirada le fue rebotada por el techo sucio y no muy alto de la alcantarilla.

Como también era así para Subaru, no podía hablar de los demás, pero había demasiadas entradas para pensar en querer depender de Miklotov en el frente de información del Reino. Puesto que incluso Crusch, que fue puesta en una posición difícil como candidata a la Selección Real con el asunto de la Iglesia del Dragón Divino, pensó de esa manera, se pudo conocer la virtud de Miklotov.

Sin embargo――,

Subaru: 『 ¿Ese es el Miklotov-san que había estado albergando un complot para derrocar la nación...? 』

Crusch: 『 Así es―― el señor McMahon me recibió amablemente en mi visita no programada. Sin embargo, afirmando tener una visita programada que estaba esperando, me hizo esperar en una habitación separada... 』

Subaru: 『 Una habitación separada. ¿Qué hay con eso? 』

Crusch: 『 Mientras me dejaron en la sala de invitados, presencié un viento sospechoso relacionado tanto conmigo, como con el visitante que él recibiría posteriormente. Por lo tanto, intenté ir a indagar sobre sus intenciones, cuando los hombres de la mansión obstruyeron mi camino―― el resto es como ustedes dos ya saben. 』

Subaru: 『 Lo que vimos... 』

Un Miklotov asesinado, y los sirvientes y guardias que se habían desplomado justo cuando ellos llegaron a la mansión. Incluso con la cronología de cómo las cosas habían llegado a sus ejecuciones dilucidada para él una vez más, seguía siendo una respuesta con la que no podía estar de acuerdo fácilmente.

Al final, el problema era que la base de Crusch para desconfiar de Miklotov era un viento sospechoso―― es decir, en virtud de la Protección Divina de la Lectura del Viento que ella poseía.

Subaru: 『 ―――― 』

Aunque era algo lógico, Subaru no podía compartir la Protección Divina de la Lectura del Viento en la cual ella depositaba una fe incondicional. Por lo tanto, aparte de su deseo de confiar en Crusch, estaba desprovisto de confianza.

Y, eso era――,

Subaru: 『 ――Igual que yo, en aquel entonces. 』

Mientras conversaba con Crusch, Subaru saboreó una emoción como si le oprimiera el pecho.

Una imagen perfectamente reflejada de un intercambio de idas y venidas que una vez tuvo con Crusch―― en aquel entonces, cuando la Selección Real apenas había comenzado, cuando la visión de Subaru había sido nublada por su odio hacia Petelgeuse Romanée-Conti, el Arzobispo del Pecado de la Pereza que infligió una destrucción aniquiladora sobre la Mansión Roswaal y la Aldea Arlam; esta situación era completamente idéntica a la de aquella vez.

Subaru: 『 En aquel entonces, me hervía la sangre, mis ojos estaban nublados por el hecho de que nadie me creía, fallando en escuchar incluso un poco de lo que la gente a mi alrededor estaba diciendo... 』

Su distorsión, completamente corrompida por el odio y la ira, fue vista a través por Crusch, y ella rechazó resueltamente su postura tontamente frenética―― Ahora era una recreación de esas posiciones, invertidas.

Las palabras y acciones actuales de Crusch eran las mismas que las de Subaru cuando había estallado en ira por no ser entendido, blandiendo información obtenida por un método incomprensible para otros, llamado Retorno por Muerte.

Sobra decir que, la conducta de Crusch parecía ser más razonable en comparación con el estúpido Subaru de aquella vez.

Sin embargo, al contrario del impotente Subaru, Crusch tenía tanto poder como posición.

Subaru: 『 ――Sí, no puedo. 』

Beatrice: 『 ...¿Subaru? 』

Subaru: 『 Ahora que sé que ella es igual a mí, ya no tengo la opción de abandonar a Crusch-san aquí. Ya sea que tenga que ayudarla o detenerla. 』

Subaru se mordió el labio y apretó fuertemente los puños, mientras Beatrice lo observaba en silencio desde su lado.

En aquel entonces, Crusch tenía por delante el gran evento llamado la subyugación de la Ballena Blanca. Aun así, ella continuó tratándolo pacientemente, al ignorante, testarudo e insolente Subaru. Y al final, prestó oídos a las palabras de Subaru, y le brindó su apoyo para cumplir su gran anhelo.

Ahora, era el turno de Subaru de hacer lo mismo―― Permanecer a su lado si ella estaba en lo correcto, y detenerla si se había equivocado, incluso si eso significaba interponerse en su camino. Para ese propósito.

Subaru: 『 Crusch-san, yo―― 』

Crusch: 『 ――Detente, Natsuki Subaru. 』

Cuando casi vocalizaba la determinación que había anclado, Crusch lo detuvo.

Sin embargo, la mirada de Crusch era demasiado austera como para que él pensara que había perdido el ímpetu. Se acercó a Subaru y a Beatrice, escudándolos a sus espaldas, con su ojo enfocado como un láser en la oscuridad de las alcantarillas.

Subaru miró en la misma dirección de su vigilancia, aunque nada se reflejó en sus ojos――,

Crusch: 『 ――Alguien está ahí. Incluso si ocultas tu respiración, tus emociones montan el viento. No podrás escapar de mis ojos. 』

Subaru: 『 ¡――! ¿No nos habíamos librado de los soldados que nos perseguían...? 』

Crusch: 『 Es probable que sea un grupo que alberga un motivo distinto al de ellos. Permíteme advertirte, permanecer en silencio no te traerá ningún beneficio. De lo contrario, lo consideraré como hostilidad―― 』

???: 『 ――¡Espera espera espera! ¡No seas tan apresurada! ¡Lo entiendo! ¡Lo entiendo, ¿de acuerdo?! 』

Fue en el momento en que Crusch intentó ponerse en guardia, con la daga desenvainada antes de darse cuenta en la mano. Instada por la creciente tensión y la voz de alerta, una voz presa del pánico respondió desde la oscuridad más adelante en el canal.

Tras su sorpresa por la veracidad del ojo de Crusch, la voz misma hizo que Subaru frunciera el ceño con un "¿Hm?"―― Una voz que él recordaba.

Subaru: 『 Esa voz de hace un momento... 』

???: 『 ¡Mierda! ¡Iré hacia ustedes ahora! ¿Entendido? No ataquen, ¿está bien? ¡No estoy intentando pelearme a golpes con ustedes en lo absoluto! 』

Crusch: 『 Eso depende de tu próximo movimiento. Te informo que soy incapaz de hacer promesas imprudentes. Dicho esto, tú eres uno y nosotros somos tres, te superamos en número―― 』

Subaru: 『 ――Espera, ¿eres tú... Chin? 』

Crusch: 『 ¿Qué? 』

Manteniendo su guardia en alto hacia el hombre que gritaba, Crusch enarcó una ceja ante la pregunta de Subaru. Acurrucándose al lado de Subaru, Beatrice también murmuró en voz baja, "Chin...",

Beatrice: 『 Pensándolo bien, ese fue el hombre que vimos en Priestella, de hecho. 』

Subaru: 『 Sí, así es. Ahora mismo, lo están cuidando en el lugar de Felt... 』

???: 『 ――Y fue esa misma Felt quien me dijo que viniera aquí. Tsk, qué maldita vergüenza. 』

Chasqueando la lengua con disgusto, el hombre emergió lentamente de la oscuridad con ambas manos en alto.

Y tan pronto como lo hizo, tal como se esperaba, era el hombre con ojos shihaku aún más desagradables que los ojos sanpaku de Subaru―― Rachins, uno de los tres matones Tonchinkan de callejón, que, en algún momento, se habían unido al campamento de Felt.

Subaru: 『 ¡Oh, Chin...! Siempre es una sorpresa refrescante cuando apareces. 』

Rachins: 『 ¡Cállate! ¡Te he dicho antes que mi nombre no es Chin! ¡Es Rachins! 』

Beatrice: 『 Chin, supongo. 』

Rachins: 『 ¡Te estoy diciendo que no soy Chin, enana! 』

Beatrice: 『 Un Chin atrevido, de hecho. 』

Dejando a un lado a Subaru, quien estaba profundamente conmovido por el rostro que no había visto en bastante tiempo, Rachins y Beatrice se enfrascaron en una disputa infructuosa.

De hecho, esta era la primera vez que veía a Rachins desde Priestella―― específicamente, desde que se habían visto envueltos juntos en la violenta exhibición de Sirius que sirvió como punto de partida para la reunión de buenos para nada del Culto de la Bruja. Por supuesto, su seguridad también había sido confirmada posteriormente, pero era una gran alegría verlo tan enérgico de esta manera.

Subaru: 『 Nah, seguro que es genial toparse con una cara conocida. Tengo tantas cosas que quiero preguntar―― 』

Crusch: 『 Detente ahí mismo, Chin, o cualquiera que sea tu nombre. A diferencia de Natsuki Subaru, yo no te conozco. 』

Subaru: 『 ¡¿Crusch-san?! 』

En contraste con la alegría instintiva de Subaru al reencontrarse con un viejo conocido, Crusch dirigió una mirada afilada hacia Rachins con su daga en mano, sin que su vigilancia se suavizara en lo más mínimo.

Ahora que lo mencionaba, Rachins no se había hospedado en el Pabellón Fluvial del Plumaje, y dado que se había retirado del frente de guerra después del encuentro inicial con Sirius, nunca hubo una oportunidad para que él y Crusch se cruzaran.

La precaución de Crusch estaba justificada, y justo cuando lo pensaba――,

Rachins: 『 Ahhn? Decir que no me conoces, la Duquesa Karsten es bastante desalmada, ¿eh? 』

Crusch: 『 ...¿Qué? 』

Rachins: 『 Bueno, no estoy en posición de hablar a la ligera con personas de un estatus tan noble como una Duquesa, pero tú eres una de las que aprendió la espada con mi viejo, ¿verdad? Si me dices "no te conozco en absoluto", entonces mi viejo no hizo un gran trabajo, eh. 』

Crusch: 『 ―――― 』

Y, mientras Rachins hablaba con su larga lengua asomando, Crusch mostró una expresión perpleja. Por otro lado, Subaru no pudo evitar quedarse estupefacto por el descaro estúpidamente audaz de Rachins.

Subaru: 『 Oye, no importa cuán imprudente seas, simplemente soltar la lengua de esa manera es... 』

Rachins: 『 ¡No estoy soltando la lengua...! Aunque me vea así, nací en ese tipo de hogar. Y así, aunque puedo contar las veces con los dedos de una sola mano, me he reunido con la Duquesa y su familia antes. 』

Subaru: 『 ¿En serio? Si te estás inventando esto, tienes una imaginación peligrosamente salvaje, hombre... 』

Sin embargo, cuando alguien hablaba con tanta y absoluta confianza, inevitablemente comenzaría a sonar como la verdad, demostrando que nunca se podía confiar verdaderamente en las palabras y los corazones de los humanos.

Con eso en mente, Subaru le echó un vistazo nervioso a Crusch para vislumbrar su reacción,

Crusch: 『 ――. ――――. ――――――――. Por alguna posibilidad, ¿es usted el honorable hijo de Rickert Hoffman-dono, estimado por su noble servicio como Instructor Real? 』

Rachins: 『 ¡Ja! ¿Escuchaste eso? Parece que en realidad logré quedarme en la memoria de la Duquesa Karsten. 』

Subaru: 『 ¡¿De verdad?! 』

Beatrice: 『 Parece que va en serio, supongo. 』

Tomándose su amplio tiempo, Crusch produjo el nombre de una sola persona como si lo rascara desde lo más profundo de su mente. Y mientras Rachins afirmaba su identificación, Subaru y Beatrice intercambiaron miradas por reflejo.

Pensar que Rachins, de todas las personas, había nacido verdaderamente de la nobleza de Lugunica.

Subaru: 『 ¿Cómo es que alguien así terminó siendo un matón que se mete con los débiles en los callejones? 』

Rachins: 『 ¡Cállate! ¡Todos tienen sus propias circunstancias, así que no te entrometas! 』

Beatrice: 『 Cuando se trata de circunstancias, Betty y Subaru también tienen bastantes en este momento, de hecho. Parecería que la razón por la que te has abierto camino hasta aquí, no está desconectada de esas circunstancias, supongo. 』

Rachins: 『 ¡Ngh...! 』

Subaru: 『 Sí. Es como dice Beako... Crusch-san, puedes bajar eso. No necesitas preocuparte por Chin allí, probablemente. Tienes mi palabra. 』

Crusch: 『 ――. Ante cualquier comportamiento sospechoso, o si el viento tan siquiera se agita, lo cortaré. 』

Rachins: 『 El comportamiento es una cosa, pero ¡¿cómo diablos esperas que me haga responsable por el viento...?! 』

Ante Rachins, visiblemente temblando mientras hablaba, Crusch bajó lentamente su daga, y disolvió su postura vigilante. Aunque, dicho esto, se detuvo justo antes de devolver la hoja a su vaina, y mantuvo una firme vigilancia sobre la conducta de Rachins con un único ojo.

De cualquier manera――,

Subaru: 『 Una vez más, hiciste bien en venir aquí. ¿Cómo lograste rastrearnos? 』

Rachins: 『 No fue un método tan impresionante. El que los buscaba a ustedes, idiotas, no era solamente yo. Gaston y Camberley también deambulan buscando otros lugares. 』

Beatrice: 『 En ese caso, ¿simplemente tropezaste con la respuesta correcta por casualidad, de hecho? Verdaderamente no fue un método impresionante, supongo. 』

Rachins: 『 Cállate, maldita enana. Los encontré al final, así que ¿a quién le importa? Ah, ¿entonces qué? ¿Qué hicieron ustedes, idiotas, para que esta mierda terminara así? 』

Subaru: 『 En cuanto a eso, sería una larga historia si me pusiera a contarla, y no estoy seguro de que estés satisfecho al escucharla. Así que antes que nada, me gustaría escucharlo de ti―― ¿Cómo están Emilia y los demás? 』

Sabiendo muy bien que era de mala educación, Subaru hizo a un lado la pregunta de Rachins, y lo presionó en busca de respuestas.

Después de todo, desde que escaparon de la mansión de Miklotov, no había tenido la oportunidad de conseguir ninguna información real sobre lo que estaba ocurriendo en el mundo exterior. Con sentimientos de inquietud, preocupación e irritabilidad, el corazón de Subaru era un completo desastre.

Subaru: 『 El hecho de que estemos aquí juntos con Crusch ya debería haber llegado a oídos de Emilia y de todos los demás. Y de ser así, deben estar muertos de preocupación y angustia... 』

Por partida doble con la carga mental llamada preocupación y la carga física de ser interrogados por el Reino. Encima de eso, el campamento estaba en gran agitación―― Sin embargo, esa expectativa de Subaru fue traicionada.

Totalmente destrozadas, de una forma que nunca podría haber imaginado.

Rachins: 『 Ahh... 』

Subaru: 『 ¿――? 』

Después de que Rachins abriera ligeramente sus ojos shihaku ante esa indagación, su rostro adoptó una expresión poco característica que parecía mostrar consideración por Subaru, y habló.

Eso fue――,

Rachins: 『 La semielfa de su grupo está siendo mantenida cautiva en el Castillo. Es más, los demás miembros de tu campamento han huido y se han escondido―― Al igual que tú, todos y cada uno de ellos son fugitivos buscados. 』

――La detención de Emilia en el Castillo Real, y la huida de Rem, Otto y los demás de la Residencia Real.

Verdaderamente eran malas noticias que se sentían como si el cielo y la tierra se hubieran volcado.

Intentando procesar repetidamente la información que Rachins le había transmitido, su mente daba vueltas, y vueltas, y vueltas y vueltas, con el fin de comprenderlo todo. De tal manera, hizo todo el esfuerzo posible para entenderlo de alguna forma.

Hizo todo el esfuerzo posible, pero――,

Subaru: 『 ¿P-por qué estarían...? 』

Beatrice: 『 ...Ciertamente, Betty tampoco había predicho esto, de hecho. 』

Horrorizado y con el rostro pálido, Subaru murmuró eso, solo para luego notar el castañeteo de sus dientes.

Parecía que eventos que superaban tanto la propia comprensión podían succionar incluso el calor del cuerpo de una persona. Fue hasta el punto de que su sangre se había helado en todo su cuerpo, conjurando la alucinación de que incluso las extremidades de sus manos y pies se estaban volviendo necróticas por congelación.

Tomada de la mano de Subaru al encontrarse este en tal estado, Beatrice compartió suavemente su calor con él. Aun así, su cuerpo no dejó de temblar―― La situación se había vuelto mucho peor que cualquier imaginación superficial suya.

Subaru: 『 Es mi... es mi culpa, que Emilia, que todos los demás... 』

Rachins: 『 Keh, supongo que querrías decir alguna mierda inútil como esa, pero deja de actuar como si fuera tu culpa, idiota. Porque no importa cómo mires esta situación, les han tendido una trampa. 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Con un agudo zumbido en sus oídos y mientras se tambaleaba debido al vértigo, Subaru parpadeó sorprendido. Con los brazos cruzados, Rachins chasqueó la lengua con irritación ante la reacción de Subaru.

Justo entonces, Rachins había dicho que a Subaru y a todos los demás les habían "tendido una trampa" como si fuera completamente natural.

Subaru: 『 Cuando dices que nos han tendido una trampa, ¿a qué te...? 』

Rachins: 『 Ha sido una cosa tras otra, sin descansos. En general, ¿no te parece extraño? ¿Acaso no hay demasiadas cosas inconvenientes ocurriendo de repente por todos los malditos lados? 』

Luciendo como si quisiera suspirar, Rachins se encogió de hombros ante el estupefacto Subaru.

En respuesta a su forma de expresarlo, en lugar del aletargado Subaru, quien parecía que alguna parte de su cerebro se había entumecido, Beatrice respondió con,

Beatrice: 『 Eso incluiría tanto a Betty y los demás siendo perseguidos, como a Emilia siendo encarcelada en el Castillo... ¿supongo? 』

Rachins: 『 ――. Pero no es solo eso. Que los tipos del campamento de ustedes hayan escapado sin lugar a dudas, es probablemente porque se dieron cuenta de que el oponente venía a matar. 』

Subaru: 『 A matar... ¡¿hk?! 』

Rachins: 『 ¡Es una forma de hablar, una forma de hablar! En realidad, no pueden hacer un acto como matar a una candidata a la Selección Real de repente... Es por eso que esa tomboy fue capaz de, al menos, enviarnos afuera. 』

Mientras los ojos de Subaru se abrían de par en par ante la inquietante palabra que se había dejado caer, Rachins pateó la asquerosa pared en respuesta.

Sin embargo, en contraste con su actitud brusca, gracias a Rachins que le hablaba pacientemente, la capacidad de pensar de Subaru también por fin había comenzado a recuperarse poco a poco.

En resumen――,

Subaru: 『 Alguien está operando entre bastidores para hacer que Emilia se retire de la Selección Real. Y así, mis propias acciones fueron hábilmente usadas para ese fin, causando que Emilia fuera aprehendida y llevada al Castillo. Otto y los demás se dieron cuenta de las intenciones de quien tramaba todo esto, y escaparon antes de perder su propia habilidad de moverse libremente... ¿algo así? 』

Beatrice: 『 Solo hay una cosa que a Betty le gustaría añadir a eso, de hecho―― También existe la posibilidad de que Emilia no sea la única a la que ese sinvergüenza está apuntando, supongo. 』

Subaru: 『 ¿No solo Emilia? 』

Rachins: 『 ―――― 』

Cuando Subaru, incitado por ese señalamiento, enarcó las cejas, Beatrice asintió y señaló con la barbilla. Siguiendo ese movimiento, miró hacia allí y vio a Rachins poniendo una mirada hosca, hurgando el interior de su mejilla con la lengua.

Era claramente el rostro de alguien a quien le habían dado en un punto sensible――,

Subaru: 『 ...Por casualidad, Chin, ¿la razón por la que viniste aquí no fue solo porque Emilia y Felt ahora son amigas? 』

Rachins: 『 Mierda, la maldita enana se dio cuenta de algo innecesario... 』

Beatrice: 『 El papel de Betty es llenar los vacíos donde Subaru carece, de hecho. Además, decir "enana, enana" una y otra vez... ¿quieres que te dé una lección, supongo, humano? 』

Rachins: 『 ¡En ese caso, enséñale a tu amo a llamar a la gente por sus malditos nombres reales! 』

Alzando la voz hacia Beatrice, con quien parecía poseer una pobre afinidad, Rachins dejó escapar un profundo suspiro. Luego, después de dudar un poco,

Rachins: 『 ...No fue solo la semielfa de su maldito grupo quien fue capturada en el Castillo. Fue Felt también. Desenterraron algunos trapos sucios sobre ella, y ahora también se le ha impedido actuar libremente a ese bastardo de Reinhard. 』

Subaru: 『 ¡¿Reinhard también?! Además, Felt también ha sido detenida... en ese caso, ¡¿a lo que están apuntando no es a Emilia, sino a la Selección Real en sí misma?! 』

Rachins: 『 Qué lentos para entender. De todos modos, Felt sospechaba de eso, así que antes de que se la llevaran al Castillo, nos dio órdenes, diciendo, "Vayan a buscar a Nii-chan y a los demás. Si lo encuentran, no lo dejen solo". Debido a eso, terminé atrapado corriendo por todos lados a través de este maldito hedor de alcantarilla. 』

Era comprensible que Rachins se hubiera mostrado reacio a hablar en el sentido de que era una desventaja para su campamento, pero tener esa información en lugar de no tenerla alteraba por completo la premisa subyacente.

Sin lugar a dudas, Subaru había concluido que sus propias acciones solo habían sido utilizadas como una forma de difamar a Emilia, pero parecía que los objetivos de este oponente estaban en un orden de magnitud completamente diferente.

Si Emilia y Felt, así como Subaru y Reinhard, que estaban involucrados con ellas, y además incluso cada uno de sus campamentos corrían el riesgo de verse arrastrados a esto, no era en absoluto un accidente.

Era una operación clandestina dirigida a la Selección Real que enviaría temblores violentos por todo el Reino de Lugunica. Y daba la casualidad de que Subaru había escuchado previamente una historia de tal escala, una que era demasiado grande.

Subaru: 『 ¡¿Escuchaste eso, Crusch-san?! Lo que dijiste antes... 』

Levantando la cabeza con entusiasmo, Subaru invitó a Crusch a la discusión sobre la cual ella había estado vigilando.

Hasta que Rachins se unió a ellos, Subaru había sido incapaz de depositar una fe completa en la validez de las declaraciones de Crusch, basadas en su Protección Divina de la Lectura del Viento. Sin embargo, el turbio torrente de información con el que acababa de ser bañado había sido suficiente para conferir un cierto grado de credibilidad a esas sospechas en las que no había podido confiar del todo.

Quizás los planes de Miklotov que habían llevado a Crusch a empuñar su espada también eran parte de esta malicia que intentaba llevar la Selección Real a la ruina.

Sin embargo――,

Subaru: 『 ¿Oye, Crusch-san? 』

Encontrando extraña su falta de respuesta, Subaru miró a Crusch y no pudo creer lo que veían sus propios ojos―― Era porque Crusch, de pie junto a la pared, estaba cabeceando somnolienta.

Empezar a quedarse dormida en medio de una conversación mientras se mantenía alerta, tal cosa era un comportamiento incongruente dada la situación, y algo impropio de Crusch.

Cuando Subaru notó esto y alzó la voz, Crusch, devolviéndole la mirada con ojos claramente vacíos,

Crusch: 『 ...Mis disculpas, de repente me ha invadido la somnolencia. Sospecho que... es probable que sea... la carga de mi ojo izquierdo... 』

Subaru: 『 Carga... para empezar, ¿desde cuándo tienes ese ojo? 』

Crusch: 『 Te dejo... el resto a ti... Subaru... sama... 』

Subaru: 『 ¡Espera un segundo! 』

Quizás habiendo llegado a su límite allí, justo cuando parecía que la parte superior de su cuerpo se tambaleaba inestablemente, Crusch se desplomó repentinamente hacia adelante. Al sostener apresuradamente ese cuerpo, la daga se deslizó de la mano sin fuerza de Crusch, produciendo un agudo sonido sobre el suelo del canal de agua.

Y sin embargo, la propia mujer no prestó atención a tales sonidos, y comenzó a emitir los silenciosos ruidos de alguien que respira en sueños.

Subaru: 『 ¿Me estás tomando el pelo? En medio de una conversación tan importante... ¡se quedó dormida! 』

Rachins: 『 Oi, ¿qué está pasando con la Duquesa? Están diciendo todo tipo de mierdas sobre ella, como que perdió sus Recuerdos, que su cuerpo se arruinó, y que su mente finalmente se quebró. 』

Subaru: 『 ¡¿Haaah?! ¡¿Qué demonios estás diciendo sobre Crusch-san?! ¡Te voy a romper la cara, imbécil! 』

Rachins: 『 ¡No soy yo el que está diciendo todo eso! ¡Qué demonios te pasa, idiota! 』

Beatrice: 『 ¡Suficiente, de hecho! ¡Dejen de discutir por cada pequeña cosa, supongo! ――Por lo que parece, ella simplemente está durmiendo, de hecho. Parece que superó el límite de su agotamiento, tal como lo dijo la propia chica, supongo. 』

Interrumpiendo a Subaru y a Rachins, Beatrice se asomó a ver el rostro dormido de Crusch, emitiendo su juicio. La inconsciente Crusch tampoco parecía estar sufriendo de ninguna manera en particular a los ojos de Subaru; simplemente parecía un cuerpo agotado exigiendo un sueño profundo.

Sin embargo, tal como dijo Beatrice, si esto era el efecto secundario del Ojo de Dragón que Crusch declaró, después de todo, ese objeto antinatural probablemente no era algo que se pudiera ignorar.

Precisamente por eso――,

Subaru: 『 ...El Sacramento de la Iglesia del Dragón Divino, y el testimonio de Tiga. No hay forma de que esto no tenga relación con la situación de que las candidatas a la Selección Real están siendo puestas en la mira. 』

Para decirlo sin rodeos, las circunstancias eran tales que resultaba imposible pensar que estas cosas no estuvieran relacionadas. Y, sin embargo, paradójicamente, eso conducía de forma directa a poner en duda a la organización conocida como la Iglesia del Dragón Divino.

La Iglesia del Dragón Divino era una religión profunda y fuertemente arraigada dentro del Reino de Lugunica. Incluso si fueran a evaluarlos como un enemigo potencial, ¿exactamente hasta qué punto debían considerarlos como tal?

Dadas las circunstancias, no tenía más remedio que sospechar de Tiga, pero ¿qué hay de Sakura? ――¿De Filóre?

Subaru: 『 Si mis peores temores resultan ser ciertos, yo también me sentiría deprimido, pero Emilia realmente sufriría... 』

Incluso sin eso, Emilia todavía estaba detenida en el Castillo, sin saber si Subaru y Beatrice estaban a salvo, y mucho menos Otto y los demás.

Para aliviar aunque fuera la más mínima carga sobre su corazón, él debía jugarlo. El movimiento más ventajoso posible.

Resuelto a hacerlo, Subaru cargó el cuerpo de la durmiente Crusch, sosteniéndola con fuerza. Mientras tanto, asintió hacia Beatrice, quien había recogido la daga y la había devuelto a su vaina.

Subaru: 『 Rachins, no estamos llegando a ningún lado aquí. Ya que te tomaste la molestia de venir hasta aquí, imagino que tienes algún lugar en mente que sería un poco mejor para que podamos hablar, ¿sí? Vamos. 』

Rachins: 『 No me hace ninguna gracia que me des órdenes, pero no buscaré pelea por cada pequeña cosa... Dicho esto, no puedo garantizar que seremos capaces de engañar a los ojos de quienes nos rodean en la Capital Real en este momento. 』

Subaru: 『 ...Una vez más, realmente estoy empezando a sentir en qué situación tan mala nos encontramos. 』

Su enemigo estaba maquinando utilizar un gran, gran poder para atrapar a Subaru y a todos los demás.

Tal vez, el hecho de que hubiera podido reunirse con Rachins aquí, así como escuchar las circunstancias actuales de él, probablemente no fue nada menos que un acontecimiento milagroso en el que la considerable fuerza de la coincidencia se había puesto de su lado. O tal vez llamarlo un milagro podría haber sido una afrenta para Rachins, quien los había rastreado por órdenes de Felt.

En cualquier caso――,

Subaru: 『 También quiero dejar que Crusch-san descanse en un lugar donde podamos estar más relajados. Si podemos sentirnos un poco más tranquilos tanto en cuerpo como en mente, deberíamos ser capaces de hablar las cosas de manera más apropiada. Así que―― 』

???: 『 ――¡Están de suerte para eso! ¡Justo ahora, en este mismo momento, en este mismo instante, me moría absolutamente de ganas de extender una invitación a los fugitivos que están sumiendo a toda la Capital Real en el caos! 』

Subaru: 『 ――¡¿Qu?! 』

En ese instante, una voz que desentonaba por completo resonó a través de las alcantarillas, y Subaru, con Crusch en su espalda, al igual que Beatrice y Rachins, abrieron los ojos de par en par en estado de shock y se dieron la vuelta.

La voz que escucharon estaba velada en medio de la oscuridad del canal de agua, donde la escasa luz de su mineral de lagmite no llegaba. Sin embargo, Rachins chasqueó la lengua con un "¡Tch!" en respuesta a eso, y arrojó algo en esa dirección――,

???: 『 Oooh, ¡¿que se haga la luz, eh?! ¡Kuhahahaha, verdaderamente considerado y atento! 』

Un sonido duro golpeó el suelo de las alcantarillas, y posteriormente, una luz blanca iluminó esa oscuridad con un brillo deslumbrante. Lo que había sido arrojado era el propio mineral de lagmite, emitiendo luz al impactar.

Tal como planeaba Rachins, quien lo hizo en un juicio de una fracción de segundo, eso expuso la forma del oponente oculto en la oscuridad a la visión de Subaru y los demás, quienes voltearon.

Era――,

Subaru: 『 ...¿Una máscara? 』

???: 『 Oioioi, que la primera impresión que salga al mirarme sea "una máscara", eso es demasiado tal como se ve, tal como se refleja en los ojos, tal cual, ¿verdad? Esmérate más. Elige las palabras ardiente y apasionadamente, al grado de intentar seducir a la mujer que deseas, digo. ¡Kuhahahahaha! 』

El que habló de esa manera, que luego estalló en un gran ataque de risa que hizo que su cuerpo temblara, era un hombre―― y además, no podía deducir nada más allá del hecho de que el individuo era un hombre alto. La razón era porque ese hombre llevaba un traje negro que ocultaba todo su cuerpo, con su rostro cubierto por una máscara de payaso.

La máscara de payaso blanca que emergía débilmente de entre la oscuridad solo servía para subrayar la anormalidad.

Esas palabras y acciones, ese comportamiento, y esa mirada despiadada dirigida a través de su máscara; a través de su mero encuentro de cinco segundos, Subaru pudo entenderlo de inmediato―― Este tipo de la máscara de payaso no era un sujeto decente.

Como para demostrarlo――,

Hombre Enmascarado: 『 Adelante, mueran todos ustedes. ¡Con la única que tengo asuntos, es con esa mujer que duerme por ahí! 』

En un instante, un colosal chorro de llamas iluminó la oscuridad de las alcantarillas, incomparable a la luz del mineral de lagmite, y una severa ola de calor surgió hacia el grupo de Subaru.