Oveja en el Espejo, Perro en la Máscara

Capítulo 20
Oveja en el Espejo, Perro en la Máscara

――Rojo.

Ese único color cubrió la visión de Subaru.

Subaru: 『 ――¡Hk! 』

El hombre con máscara de payaso que había aparecido de repente, un personaje cuya afiliación y motivos eran completamente desconocidos; en lugar de saludos adecuados como "Encantado de conocerte" o "Adiós", había optado por enviar una enorme bola de fuego precipitándose hacia Subaru y los demás.

La sensación del calor abrasador quemó su piel, y la alcantarilla tenuemente iluminada se volvió tan brillante como a plena luz del día.

Sin embargo, eso se limitó al resultado de únicamente avivar una cierta clase de desesperación, al hacer claramente visibles las llamas que se acercaban expandiéndose a un tamaño sin escapatoria por el estrecho canal de agua.

Coloreado realizado por: @mukuten_

Con Crusch en su espalda, Subaru estaba a punto de quedarse sin energía él mismo, habiendo ya usado su límite diario de E.M.T. y E.M.M., dejándolo sin medios para hacer nada al respecto――,

???: 『 ¡Mierdaaaa! 』

Y entonces, escuchó una voz, violentamente escupida, que fue seguida por un sonido de salpicadura que daba una sensación de viscosidad.

Por el rabillo del ojo, la figura de Rachins, que se suponía que estaba a su lado, había desaparecido. Igual que Subaru, él, que estaba sorprendido por la aparición de Máscara de Payaso, reaccionó más rápido que Subaru a las llamas que se aproximaban―― Sin dudarlo, se lanzó de cabeza a las aguas residuales a un lado del pasaje, las cuales eran la única vía de escape.

Beatrice: 『 ¡Subaru! Betty también cree que deberíamos―― 』

Subaru: 『 No―― 』

Al ver ese juicio de emergencia de Rachins, Beatrice se aferró al dobladillo del chándal de Subaru. Inmediatamente intentó tirar de Subaru hacia las aguas residuales con todas sus escasas fuerzas y su peso ligero.

Y sin embargo, Subaru plantó sus pies y se resistió a esa acción de Beatrice. La voz de Beatrice se quebró al exclamar "¡¿Subaru?!" en respuesta a sus acciones inesperadas, pero,

Subaru: 『 Confía en mí, Beatrice. 』

Beatrice: 『 ―――― 』

Con los ojos muy abiertos, Beatrice miró atónita al Subaru que lo había declarado tajantemente. Sus ojos se encontraron, y mientras sus ojos redondos con su distintivo patrón temblaban, Beatrice contuvo el aliento.

Y entonces, más rápido de lo que ella pudiera decir algo, la masa de llamas se acercó justo ante sus ojos.

Esa abrumadora potencia de fuego, a Subaru y Beatrice que se habían quedado quietos, junto con Crusch en su espalda, los calcinó sin piedad―― o no.

Subaru: 『 ――Hk. 』

Las llamas se acercaron, su piel fue quemada, y la humedad en todo su cuerpo se evaporó en un solo instante―― O al menos, una ola de calor al grado de hacer pensar eso, justo en el punto en que parecía haber chamuscado el flequillo de Subaru, desapareció repentinamente.

Como si todo hubiera sido una ilusión, el brillo de las alcantarillas cayó instantáneamente, como si alguien hubiera ocultado el sol ante sus propios ojos. Todo lo que quedó fue la lámpara en manos del grupo de Subaru, la débil luz producida por el trozo de mineral de lagmite que había caído sobre el suelo del pasaje, y el aire de la alcantarilla que aún contenía el calor abrasador de las llamas extinguidas.

――No, lo que quedó no fue solo eso, sino,

Máscara de Payaso: 『 ――¿Por qué? 』

Subaru: 『 ¿Eh...? 』

Máscara de Payaso: 『 ¿Por qué? ¿Por qué razón? Justo ahora, desde ahí, desde ese lugar... ¿no te moviste? 』

La máscara blanca de Máscara de Payaso flotaba en la turbia oscuridad.

Ladeando la cabeza, ladeando su máscara, era como si Máscara de Payaso estuviera poniendo una cara de desconcierto―― en realidad, de alguna manera había reemplazado la máscara verdaderamente villana con la que había aparecido por primera vez sin que ellos se dieran cuenta, fijando una con una expresión facial diferente, un diseño que poseía marcas de X en lugar de ojos.

Aunque encontró que esa pobre broma era irritante, Subaru, soplando su flequillo chamuscado,

Subaru: 『 Te presentaste diciendo que tenías asuntos con Crusch-san. Por lo tanto, sería extraño que fueras y quemaras a Crusch-san hasta la muerte con el resto de nosotros. 』

Máscara de Payaso: 『 ――. Ku, kuku, kuhahahaha, ¿eso es todo? ¿Estás diciendo que solo con eso, sin nada más que eso, te mantuviste firme? ¡¿A pesar de que podrías haber hecho que esa compañera Gran Espíritu tuya se viera fácilmente atrapada en ello?! 』

Subaru: 『 ...Pero, gané la apuesta. 』

Máscara de Payaso: 『 ¡Quééé persona tan segura de sí misma! ¡Como se esperaba del primer y único Caballero de una Candidata a la Selección Real! ¡Hasta ahora, hasta aquí, confiando de esa manera en tu propia capacidad de decisión y perspicacia, has forjado tu camino hacia adelante! Es asombroso y maravilloso y estoy asombrado. ¡Estoy absolutamente celoso! 』

En contraste con sus palabras que lo elogiaban en voz alta, diciéndolo con una voz que no valoraba a Subaru en lo absoluto, Máscara de Payaso aplaudió ostentosamente. Mientras los grandes aplausos que parecían romper el aire resonaban vacíamente en la alcantarilla, Subaru apretó los dientes y recibió en silencio los insultos con cara de alabanza del oponente.

Todo ello se hizo para evitar provocar inútilmente a su oponente, y sin embargo――,

Beatrice: 『 Eso de hace un momento, fue la astucia de Subaru superando tus expectativas, de hecho. Qué comportamiento tan estúpido, fingir que no sucedió y lanzar golpes bajos al carácter de otro, supongo. 』

En lugar de Subaru, que no había dado una réplica, Beatrice le contestó bruscamente a su oponente con una mirada afilada en sus ojos. En respuesta, Máscara de Payaso dijo "¡Tahaaa!" mientras se llevaba la mano a la cabeza, y,

Máscara de Payaso: 『 Qué encomiable, qué amoroso, Espíritu y Contratista, encajando juntos como cerradura y llave. Uno no puede seguir sin el otro. ¡Eeesa es preciiisamente la razóoon! ¡Los vínculos pueden ser tanto un veneno como una cuuura! 』

Beatrice: 『 Eres alguien con quien no se puede razonar, de hecho... es el tipo de repugnancia que trae a la mente a los Arzobispos del Pecado, supongo. 』

Máscara de Payaso: 『 Espera, espera, espera, espera; dame un respiro, tómalo con calma conmigo. ¡No hay necesidad de llamarme un Arzobispo del Pecado! No soporto que me metan en el mismo saco que a ese grupo, y en primer lugar, el que es sospechoso de serlo eres tú el de ahí, ¿verdad? 』

Subaru: 『 ¿Sospechoso? ¿De qué...? 』

Máscara de Payaso: 『 ¡De ser un Arzobispo del Pecado, claro está! Ese rumor está en boca de todos allá arriba, Natsuki Subaru. “¡Él podría ser el Arzobispo del Pecado de la Pereza por dentro! ¿Qué deberíamos hacer, qué vamos a hacer?”, dicen, en un gran pánico. 』

Subaru: 『 ――Hk. 』

Aleteando y agitando las manos, Máscara de Payaso le informó de forma burlona, cambiando su máscara de nuevo a una con la expresión original. Su actitud era una que lo irritaba en todos los sentidos, pero Subaru carecía del margen de maniobra para mencionarlo.

Hasta ese punto el ser tratado como un Arzobispo del Pecado estaba pesando fuertemente sobre el corazón de Subaru.

Subaru: 『 ¿Yo, un Arzobispo del Pecado...? 』

Beatrice: 『 Incluso las absurdas sospechas maliciosas tienen un límite, de hecho. De ser así, que Subaru haya aplastado al Culto de la Bruja hasta ahora, ¿en qué se convierte, supongo? ¿Acaso dirás que es matarse entre aliados por una división interna, de hecho? 』

Máscara de Payaso: 『 ¡Bueeeno, no lo sé, no lo entiendo, no me importa! Nadie tiene interés en la verdad, y tal vez solo exista la intención oculta de querer escenificar a su gusto información que les conviene, de modo que les sea ventajoso, y difundirla. Ese tipo de sujetos... irritan bastante, ¿verdad? 』

En medio de su discurso, Máscara de Payaso se balanceó dramáticamente, careciendo de cualquier compostura. Y sin embargo, solo ese comentario final añadido al final se percibió como los verdaderos sentimientos del excéntrico frente a él.

Mientras sentía eso, Subaru, después de inhalar y exhalar profundamente,

Subaru: 『 Al final... 』

Máscara de Payaso: 『 ¿Hmm? ¿Hmmm? ¿Mmm~? 』

Subaru: 『 ¿Cuál es tu objetivo? Entiendo que estás intentando llevarte a Crusch contigo. Pero, ¿por qué razón y para quién? Con esa apariencia, no creo que estés con los soldados del Reino. 』

No solo era perseguido por los soldados del Reino, sino que también estaba siendo tratado como un Arzobispo del Pecado; ese hecho era suficiente para que Subaru, quien era alérgico a los Arzobispos del Pecado, se llenara de urticaria, pero tendría que dejar eso a un lado por ahora.

Entonces, si iba a enfocar sus problemas únicamente en Máscara de Payaso frente a él, lo que surgió fue la pregunta natural.

Tenía como objetivo asegurar a la persona de Crusch. Sin embargo, no era un compañero de los soldados del Reino―― De ser así, lo que venía a la mente de forma natural era la suposición de que era un compañero de los tipos que les habían tendido una trampa a Subaru y a los demás.

Para ser honesto, incluso descartando el asunto de Crusch, contra un oponente que esgrimía tal dominio sobre la magia, Subaru y Beatrice, cortos de gas, no tenían ninguna posibilidad de éxito en un asalto frontal.

Necesitaba de alguna manera extraer algo de información, ganar algo de tiempo y descubrir una apertura―― y, fue en ese momento.

Subaru: 『 ¿――? Oye, ¿qué es eso? 』

Máscara de Payaso: 『 ¿Mmm~? Qué es, qué estás haciendo, si solo estás ganando tiempo... Gegeh. 』

En respuesta a Subaru, quien señaló eso mientras fruncía el ceño, Máscara de Payaso miró hacia abajo a su propio cuerpo y gruñó.

Lo que Subaru había señalado eran las túnicas negras de Máscara de Payaso, que ocultaban completamente su complexión―― una luz parpadeante brillaba débilmente desde el interior del pecho de ese atuendo.

La presencia de esa luz parpadeante le recordó algo a Subaru.

Subaru: 『 Por casualidad, ¿es eso un Espejo de Conversación? 』

Máscara de Payaso: 『 ¡Aaa! ¡Eee! ¡Uuu! Eso no puede ser cierto, eso no puede ser posible, ¿verdad? ¡Y déjame decirte! Solo porque mi barriga esté destellando, eso no significa que tu destino vaya a ser alterado―― 』

Beatrice: 『 La luz parece estar volviéndose más brillante, supongo. Parece que tienes asuntos bastante importantes que atender, de hecho. 』

Máscara de Payaso: 『 ¡Nnggghh...! ¡Ustedes dos! ¡Justo ahí! ¡En ese lugar! ¡Esperen sooolo un momento! 』

Declarando eso con un vigor que hacía volar saliva, Máscara de Payaso le dio la espalda a Subaru y a los demás en ese mismo lugar. Ante esa postura de mostrar una abertura de manera tan descarada, se quedó atónito involuntariamente.

De espaldas, Máscara de Payaso hurgó en los bolsillos de su pecho y sacó algo en su mano―― con toda probabilidad, un Espejo de Conversación, y comenzó a hablar con alguien a través de él.

Incluso si les daba una espalda llena de aberturas, Subaru y los demás no eran una amenaza. Que pareciera que se les estuviera diciendo eso no podía ser más enfurecedor, pero――,

???: 『 Ahora o nunca. Oi, ¡súbeme...! 』

Esa voz susurrada golpeó los oídos de Subaru, quien había decidido únicamente avanzar poco a poco.

Al lanzar un vistazo hacia la dirección de la voz, esta provenía de dentro de las aguas residuales que fluían justo a su lado―― allí, estaba flotando Rachins, quien había sacado la cabeza de la superficie negra del agua.

Subaru: 『 ¡Chin! ¡¿Estuviste en las aguas residuales todo este tiempo?! 』

Rachins: 『 ¡No quería llamar la atención de ese tipo por descuido! Además, hay una cadena sumergida en el agua, y esa maldita cosa se me enredó en la pierna, así que no puedo subir... 』

Beatrice: 『 Si te hubieras ahogado, habría sido la peor manera de morir, supongo. 』

Rachins: 『 ¡Cállate ya! ¡Date prisa y échame una mano! 』

Mientras Rachins protestaba desde el interior de las aguas residuales, Subaru dudó por un momento sobre qué hacer.

Obviamente, quería ayudarlo tirando de él hacia arriba, pero ambas manos de Subaru estaban ocupadas cargando a Crusch en su espalda. Eso los dejaría dependiendo de Beatrice, pero con su peso corporal y fuerza, era dudoso que fuera capaz de sacar a Rachins. En todo caso, existía el riesgo de que las víctimas de las aguas residuales simplemente aumentaran en una persona más.

En ese caso, mejor utilizar a Murak que interfiere con la gravedad, y paralelamente una vía de escape――,

Máscara de Payaso: 『 ¡Aah, maldita mierda, maldición! ¡Estoy haciendo un buen trabajo! Puede que sea un poco extravagante y no digo que no haya actuado por cuenta propia, ¡pero no estoy haciendo cosas que suenen tan mal como ignorar o desviarme de las instrucciones! 』

Subaru: 『 ――Hk. 』

Alzando la voz, Máscara de Payaso pisoteó el suelo, quejándose con la persona al otro lado del Espejo de Conversación.

Después de eso, fuese lo que fuese que le dijera su interlocutor, él contestó de mala gana con un "¡Lo entiendo, lo entiendo!", como si se hubiera rendido, y luego――,

Máscara de Payaso: 『 ¡Oye tú, atrápalo sin dejarlo caer! 』

Subaru: 『 ¿Ah? ¡Eh, Beako! 』

Beatrice: 『 ――¡Eso estuvo cerca, de hecho! 』

Dándose la vuelta, con los hombros caídos como si fuera a suspirar, Máscara de Payaso les había arrojado algo repentinamente. Tan pronto como comprendió que era el Espejo de Conversación, Subaru gritó el nombre de Beatrice.

Como se mencionó anteriormente, las manos de Subaru estaban ocupadas cargando a Crusch. Por lo tanto, quien lo atrapó mientras trazaba una suave parábola fue Beatrice, quien se apresuró a extender los brazos.

Beatrice: 『 C-casi lo dejo caer, supongo. Tú, ¿en qué estabas pensando...? 』

Máscara de Payaso: 『 ¡El otro lado de ese espejo quiere charlar e intercambiar palabras con ustedes! 』

Subaru: 『 ¿Con nosotros? 』

El aparentemente contrariado Máscara de Payaso hizo que Subaru y Beatrice intercambiaran miradas ante sus palabras.

Y entonces, en guardia ante cualquier comportamiento sospechoso por parte de Máscara de Payaso, los dos se asomaron con cautela al Espejo de Conversación en la mano de Beatrice.

Al hacerlo, la forma del interlocutor de Máscara de Payaso se elevó a la superficie del espejo――,

???: 『 ――¡Ah, está transmitiendo! Umm, ¿pueden ver mi cara? 』

Subaru: 『 ―――― 』

Pronunciada esa línea, al ver la forma del otro individuo proyectada sobre la superficie del espejo, Subaru no supo cómo responder.

Después de todo, casi no había esperado que la figura que tomó forma en el Espejo de Conversación que le pasó Máscara de Payaso, fuera una chica con rasgos infantiles.

No reconoció el rostro de la chica. Su edad probablemente era uno o dos años menor que la de Subaru.

Era una chica, con su largo y hermoso cabello índigo recogido en lo alto a ambos lados, y grandes ojos redondos y dorados, que emanaban una poderosa voluntad. Dentro del estrecho marco del espejo, el atuendo de la chica de rostro bien proporcionado y un aire de cierta fragilidad era el de una camisa blanca, con su cuello firmemente adornado por una fina corbata, y una chaqueta de color negro azabache encima―― una figura con un traje negro que priorizaba la practicidad sobre la ostentación lo miraba a través del espejo.

La brecha entre la mirada seria de la chica y la situación actual le trajo una considerable confusión a Subaru.

Subaru: 『 Eres... lo siento, ¿tú eres? 』[4]

???: 『 Umm, me llamo Oveja Blanca. Perro Negro de ahí... el hombre enmascarado, me temo que debe haberles causado bastantes problemas... Lo siento. 』

Subaru: 『 L-Lo sientes, ¿dices...? 』

La chica, que se había presentado como Oveja Blanca, había dicho eso, y luego se inclinó profundamente desde el otro lado del espejo. Mientras la chica desaparecía de la vista frente al espejo con tal fuerza, el cerebro de Subaru no podía procesar toda esta información.

Máscara de Payaso―― el hombre al que la chica había llamado Perro Negro, era evidentemente un individuo peligroso. Y sin embargo, esta chica que parecía estar en el mismo bando que Perro Negro, les estaba inclinando la cabeza de tal manera―― ya sea que pudiera decirse que era contradictorio o incoherente, la única explicación era que habían venido deliberadamente aquí para sumirlos en la confusión.

Subaru: 『 ...Para ser franco, no tengo ni idea de qué pensar de ustedes dos. Tal como están las cosas, mi propia situación también es incierta, y tanto mi mente como mi corazón son un caos. Dame algo con lo que pueda trabajar. 』

Oveja Blanca: 『 ¿Algo con lo que pueda trabajar, dice? 』

Subaru: 『 Si son el enemigo, deberían decirlo sin más―― Ya que los aplastaré. 』

Beatrice: 『 Como siempre, supongo. 』

Cuando Subaru hizo esa declaración, Beatrice a su lado también asintió de acuerdo con un rostro intrépido.

Como se dijo anteriormente, Subaru y Beatrice actualmente tenían una escasez de Maná y se estaban quedando severamente sin resistencia, y en tal estado, las cartas en su mano eran escasas. Sin embargo, no había necesidad de desviarse de su camino para declarar eso. Incluso si tenían una mano perdedora sin ninguna combinación valiosa, farolear era el truco para sobrevivir en este otro mundo.

Oveja Blanca: 『 ―――― 』

Ante esas palabras, Oveja Blanca los miró asombrada desde el otro lado del espejo.

Parecía ser del tipo de persona que no sabía ocultar sus emociones. Aunque era evidente que se estaba esforzando al máximo por contener los cambios en su expresión, sus movimientos oculares y sus músculos faciales claramente no estaban hechos para ello.

Y, teniendo que mirarse al espejo cada mañana, parecía que ella también era consciente de ese hecho.

Oveja Blanca: 『 Es muy directo... ¿No le parece aterrador? 』

Subaru: 『 Lo es. Pero, si el pinch está al alcance de mis manos, es preferible. Es mucho mejor a que el pinch ruede a un lugar donde mis manos no alcanzan mientras estoy dudando. 』

Oveja Blanca: 『 ――. Una vez más, lo siento. Perro Negro se metió con ustedes debido a su propia torpeza y por preocupación hacia mí. 』

Perro Negro: 『 De alguna maneeera, tengo la sensación de que se está diciendo algo egocéntrico y vanidoso, kuhahahaha. 』

Mientras Oveja Blanca se disculpaba por la indiscreción de su secuaz, el enmascarado Perro Negro literalmente puso una cara de indiferencia.

Ignorando a Perro Negro, a quien no valía la pena responderle, la mirada de la chica al otro lado del espejo se desvió―― una indicación de que su atención se había dirigido a la espalda de Subaru, visible para Oveja Blanca.

Como para corroborarlo, mientras miraba fijamente a Crusch, durmiendo en la espalda de Subaru, Oveja Blanca dijo,

Oveja Blanca: 『 Nosotros deseamos salvaguardar la custodia de Crusch Karsten-san... no, asegurarla. Ya que el poder de esa persona es necesario. 』

Subaru: 『 El poder de... ¿Crusch-san...? No me digas, ¿estás hablando de su ojo izquierdo? 』

Con un vistazo, Subaru dirigió su atención al ojo izquierdo de Crusch, oculto por su parche, llevada en su espalda.

Era ciertamente plausible que ella estuviera siendo un objetivo por su Ojo de Dragón, la clara anormalidad que había ocurrido dentro de su cuerpo. El hecho de que Oveja Blanca se tomara la molestia de corregirse de "salvaguardar" a "asegurar" se debió probablemente a que pensó que una expresión que simplemente garantizara su seguridad no habría sido honesta.

Sin embargo, traicionando las expectativas de Subaru, Oveja Blanca dijo: “¿Ojo izquierdo?”, con una expresión de desconcierto, y,

Oveja Blanca: 『 No he escuchado nada sobre sus ojos. Lo que requerimos es el poder de la Protección Divina de la Lectura del Viento que posee Crusch Karsten-san. 』

Subaru: 『 ――Protección Divina... 』

Oveja Blanca: 『 Sí. Ese poder es indispensable―― Para la batalla contra los Hijos Amados. 』

Y así, con una potente determinación y resolución, ella había pronunciado esas palabras desconocidas.

――La batalla contra los Hijos Amados.

Por el bien de esa batalla, Oveja Blanca había dicho que la Protección Divina de Crusch era necesaria.

Al escuchar que su objetivo era asegurar la custodia de Crusch, sin relación con el Ojo de Dragón que residía en su ojo izquierdo, Subaru sintió una desconexión en el enfoque de esta conversación.

Para empezar, nunca había esperado que se hiciera alusión aquí a la existencia de un enemigo completamente desconocido.

Subaru: 『 La confusión está empezando a aparecer de nuevo, pero... ¿qué demonios son los “Hijos Amados”? 』

Oveja Blanca: 『 Son nuestros enemigos. Y lo más probable, Natsuki Subaru-san, es que también sean los suyos... eso es lo que son. 』

Subaru: 『 ...¿Debería tomar eso como que están conectados con mi apremiante situación actual? 』

Oveja Blanca: 『 ――Sí. Ellos son los que mueven los hilos detrás del caos que actualmente se está sembrando en la Capital Real. 』

Al recibir la inconfundible afirmación de que eran el enemigo en el núcleo de esta situación, a Subaru se le cortó la respiración.

Sinceramente, tal como estaba ahora mismo, Subaru estaba más agradecido por esa declaración de Oveja Blanca que por cualquier otra cosa. Completamente ignorante de quién era el enemigo, ni de cuáles eran sus objetivos, la realidad de su situación era que se encontraba en medio de la confusión. El mero hecho de presentarle la información que deseaba de una manera fácilmente comprensible fue suficiente para mejorar su impresión de Oveja Blanca.

Sin embargo――,

Subaru: 『 Si Crusch-san es necesaria en la batalla con esos llamados Hijos Amados, y si dicen que hicieron contacto con nosotros por ese motivo, que ese bastardo enmascarado sea el negociador es ir demasiado lejos con el miss de selección de personal, ¿no...? 』

Oveja Blanca: 『 N-no, bueno, ahora mismo, la Capital Real está en alerta bastante alta, y si no se es al menos tan hábil como Perro Negro, es peligroso incluso salir a caminar por descuido, o más bien... 』

Perro Negro: 『 Ademááás, fue solo una coincidencia inesperada que la persona a la que seguí casualmente los encontrara a ustedes, nooo es que me hayan elegido para ser un negociador. Así que no piensen que es culpa de Oveja Blanca, ¿está bien? Ustedes. 』

Beatrice: 『 ¿Por qué puedes actuar con tantos aires de grandeza sobre eso, de hecho? ¿Acaso la intención de lo de recién era un follow, supongo? De ser así, no es el sense, sino que falta comprensión hacia el corazón de las personas, de hecho. 』

Perro Negro: 『 Kuhahahaha, maldita mocosa del vestido que apesta a alcantarilla. ¿Debería cerrarte y taparte esa boquita? 』

Debido a las llamas gigantes que pretendían ser una amenaza y a su conducta, Beatrice sentía una fuerte animosidad hacia Perro Negro. Dadas las burlonas refutaciones de Perro Negro también, era un individuo hacia el que Subaru tampoco albergaba prácticamente ninguna buena voluntad.

Además, había una parte de la declaración de Perro Negro justo entonces que pesaba en su mente.

Subaru: 『 Justo ahora, ¿dijiste que seguiste a alguien? Eso significaría... 』

Perro Negro: 『 ¡Eres un tipo perspicaz y astuto, Señor Caballero! ¡Precisa y ciertamente! Hacer algo como buscar un objetivo al azar es una pérdida de tiempo, de resistencia y de vida de uno, ¿no es así? Así que usé un truco diferente. Eeeso quieeere deciiir, ¡que seguí a un tipo que parecía que los encontraría por mí! Ahora mismo, él está en esa agua pútrida. 』

Subaru: 『 En esa agua pútrida... 』

???: 『 ¡Oi! ¡Idiotas, cuánto tiempo van a seguir charlando todos amistosamente! ¡Solo ayúdenme ya! 』

Tan pronto como Subaru miró hacia las aguas residuales, con su mirada atraída hacia allí por Perro Negro, quien respondió mientras sacudía las caderas de un lado a otro, el que había sido abandonado allí, Rachins, gritó enojado.

Fue una gran hazaña que, por las instrucciones de Felt, Rachins, quien estaba familiarizado con el lado oculto de la Capital Real, hubiera encontrado a Subaru y a los demás, pero parecía que Perro Negro y los suyos se habían aprovechado de eso. Dicho esto, que por ello el sentimiento de gratitud hacia Rachins se desvaneciera, era solo un poquitito.

Subaru: 『 Yo tampoco quiero dejarlo nadando en el agua para siempre. ¿Podemos subirlo? 』

Perro Negro: 『 ¿Subirlo? ¿El tipo empapado en un agua tan asquerosa y rancia? Aunque creo que sería mejor que la discusión continuara de manera sanitaria dejándolo que se hunda, así nada más, tal que así. 』

Oveja Blanca: 『 ...Perro Negro, si le has causado problemas a alguien... 』

Perro Negro: 『 ¡Está bien, está bieeen! Tal vez también tenga un poco de culpa de que ese tipo se haya zambullido. Supongo que podría haber pensado, solo un poquitín, apenitas, que habría sido mejor para ahorrarnos problemas si solo la Duquesa se cayera de su espalda y el resto de ustedes murieran carbonizados, ¿ven? 』

Beatrice: 『 Antes de que puedas degradar aún más nuestra impresión de ti con tus inútiles comentarios, date prisa y haz algo, supongo. 』

Después de que la comparativamente sensata Oveja Blanca hubiera logrado mejorar la impresión que tenían de él, Perro Negro fue y lo estropeó todo con más comentarios innecesarios. Con la verdadera intención detrás de esas llamas amenazantes al descubierto, el grado en el que era un individuo peligroso había aumentado aún más.

Teniendo esto en cuenta, Subaru y Beatrice dieron un paso atrás, manteniendo la vigilancia sobre Perro Negro mientras él le tendía la mano a Rachins, quien había caído en las aguas residuales.

Con el alcance de su habilidad en la magia, no podían sentirse a salvo solo porque él hubiera apartado su mirada de ellos.

Y entonces, con esa vigilancia de Subaru y Beatrice――,

Subaru: 『――¿Ah? 』

No sirvió para Perro Negro que se había agachado hacia el canal de agua, sino para la percepción de otra anomalía.

Un crujido. En algún lugar, se escuchó un sonido similar al de unas uñas clavándose en una fina cerámica. Por reflejo, Subaru dirigió su mirada hacia el sonido―― Al fondo de la alcantarilla, bajo la luz endeble del mineral de lagmite que Rachins había arrojado a los pies de Perro Negro y había sido dejado allí tal cual, flotaba la sombra de alguien.

Subaru: 『 ―――― 』

Una mujer.

Una mujer adornada con un manto teñido de un color que no podía definirse estrictamente como negro o gris, su ondulante cabello verde oscuro metido en el cuello de la prenda, con unas ojeras marcadamente oscuras.

Por un momento, Subaru se preguntó si la mujer también podría ser una aliada de Perro Negro y Oveja Blanca. Sin embargo, más rápido de lo que él pudiera preguntar al respecto, la mujer se movió dentro del campo de visión de Subaru.

Con uno de sus brazos colgando lánguidamente, su otro brazo―― en los dedos de su mano izquierda, que levantó frente a su pecho, pellizcó algo que parecía un fragmento blanco. Ese fragmento fue destrozado por el movimiento de sus dedos.

――Inmediatamente después de eso, unas fisuras se extendieron hacia afuera desde debajo de los pies de la mujer, retorciéndose como serpientes por los adoquines de las alcantarillas, y se acercaron a Subaru y a los demás.

Rachins: 『 ¡¿Uwoaaah?! 』

Ante ese espantoso fenómeno, Rachins, que estaba a punto de agarrar la mano de Perro Negro, alzó la voz.

Las fisuras que habían comenzado a correr sin control no se detuvieron solo en el suelo. A través de las paredes, a través del techo, abarcaron las sucias piedras de las alcantarillas una por una, causando de forma constante que el antiguo y húmedo esqueleto que soportaba los cimientos de la Capital Real se volviera de un blanco turbio.

Era casi como si todo a la vista estuviera siendo reemplazado progresivamente por cristal.

Coloreado realizado por: @112oVic2

Oveja Blanca: 『 ――¡Perro Negro! 』

En medio de la anomalía, con ella también siendo transmitida a través del espejo, Oveja Blanca gritó, su voz casi un chillido.

Pero, por desgracia, por mucho que ella alzara la voz, no podía interferir hacia el lado de Subaru y los demás, separados a través del espejo―― Sin embargo, hubo un significado en haber alzado la voz.

Perro Negro: 『 ¡No llores, no grites con voz temblorosa, lo entiendo! 』

Pues ante ese único grito, cualquier indicio de picardía con el que Perro Negro se hubiera revestido había desaparecido por completo.

Se dio la vuelta rápidamente, interponiéndose audazmente en el camino de las fisuras que se extendían. Subaru podía notar que su mirada, que debería haber estado oscurecida detrás de su máscara, estaba perforando agudamente a la mujer velada por la oscuridad.

Perro Negro chasqueó la lengua con fuerza.

Perro Negro: 『 ¡Este tiene que ser el peor tipo de maldad pura! ¡¿Realmente estás apareciendo ahora, en este momento, en este lugar?! 』

Subaru: 『 ¡¿La conoces?! 』

Perro Negro: 『 Alguien a quien nunca quise conocer ni encontrarme. ¡Clarissa la Partidora―― de los Hijos Amados! 』

Tanto Subaru como Oveja Blanca, que estaba al otro lado del espejo, ahogaron un grito ante el nombre escupido por Perro Negro.

La mujer que fue llamada Clarissa no respondió. Simplemente, de la bolsa con cordón que sostenía en su mano bajada, levantó con los dedos otro pequeño fragmento. Un guijarro, pareció.

Perro Negro: 『 Esperaesperaesperaespera, si haces eso aquí―― 』

Perro Negro gritó para intentar detenerlo de inmediato, pero la piedra fue más rápida en romperse.

Con un crujido, el sonido nítido resonó por las alcantarillas―― ante esa señal, la destrucción subsiguiente se propagó.

Subaru: 『 ¡Tienes que estar bromeando...! 』

Una nueva destrucción se propagó por la alcantarilla donde corrían grietas y fisuras, la pared justo al lado de Subaru y los demás se enturbió de blanco, y seguidamente, el techo que se desprendía fue a aplastar a Subaru y a su grupo.

Subaru: 『 ¡Beatrice! 』

Beatrice: 『 ¡Entendido, supongo! 』

Respondiendo a su grito, Beatrice se enfrentó al techo que colapsaba y extendió sus cinco dedos.

Habiendo empleado ya tanto E.M.T. como E.M.M., se habían quedado sin gas, haciendo inviable un combate serio, sin embargo, arreglárselas con la mano insuficiente que les había tocado era precisamente la partnership de Subaru y Beatrice.

Beatrice: 『 ¡Murak! 』

El conjuro interfirió con la realidad, tiñendo los fragmentos del techo que colapsaba con una luz tenue y reduciendo su peso letal al de piedras pómez.

Mientras protegía a Crusch en su espalda de esa lluvia de piedra pómez y acercaba a Beatrice, Subaru saltó hacia atrás―― en ese instante, las alcantarillas quedaron medio enterradas en el derrumbe a medida que el peso regresaba.

Perro Negro: 『 ¡Así se hace, eso fue algo increíble, mocosa! ¡No está mal para un juicio de una fracción de segundo! 』

Beatrice: 『 Ya que lograste salir astutamente junto a nosotros, ¡entonces suelta los detalles de inmediato, de hecho! ¡Con respecto a esa mujer! 』

Perro Negro: 『 ¡Una persona con poderes peculiares! ¡Ella destroza las cosas! ¡Las rompe! ¡Una mujer lúgubre con la que no es nada divertido hablar! ¡Ella nos matará ahora! 』

Perro Negro, que había utilizado con gusto los esfuerzos de Beatrice para lidiar con el derrumbe y escapar de él, exclamó como si se riera, y luego provocó un vendaval hacia la montaña de escombros que se apiló por el colapso, lanzando una tempestad de piedras hacia las profundidades del pasaje.

Su puntería no vaciló, tronando hacia Clarissa en los recovecos del pasaje, y sin embargo―― con un crac, tan pronto como se escuchó ese leve ruido, las piedras que surcaban el aire se hicieron añicos, reducidas a polvo para cuando la alcanzaron.

Subaru: 『 Um, ¿tiene algo que ver con que ella haya destrozado la roca? 』

Manteniendo una estrecha vigilancia sobre las acciones de Clarissa, y al ver el polvo de piedra triturada caer de su mano izquierda, conjeturó que la razón que provocó esta destrucción aberrante acechaba dentro de ese mismo gesto en sí.

Además, se imaginó que Clarissa todavía tenía muchos más de los guijarros necesarios para hacerlo dentro de la bolsa con cordón que sostenía.

Subaru: 『 ¡Oi, usa fuego! ¡Si carece de forma física, no debería ser capaz de detenerlo destrozándolo! 』

Perro Negro: 『 Ya veo, ciertamente, ¡pero qué lástima! Ya agoté mi fuego, ¡ya no se puede usar! 』

Subaru: 『 ¡¿Haaah?! ――¡Espera, mierda! 』

Mientras estaba atónito por ese incomprensible rechazo de Perro Negro, dentro del campo de visión de Subaru, Clarissa pellizcó y sacó suavemente su siguiente guijarro como si realizara un rito sagrado.

El suelo y las paredes que rodeaban a Subaru y al resto ya estaban al borde del colapso, y si Clarissa llegara a destrozar ese fragmento, la totalidad de las alcantarillas podría estallar y derrumbarse todo a la vez.

A este paso――,

Rachins: 『 ――¡Oi! ¡Por aquí! ¡Vengan aquí! 』

Subaru: 『――¡Hk, ¿Chin?! 』

En ese momento, se escuchó una súplica frenética desde la canaleta, y Subaru y los demás se volvieron para mirarlo.

Al examinarlo, era Rachins, flotando en el agua, con una mano aferrada a la pared del canal de agua y arrastrando algo oscuro con la otra―― Una cadena oxidada.

Rachins, que la había sacado del fondo, cubierto de lodo negro, exclamó en voz alta.

Rachins: 『 ¡Es un tanque de sedimentación! ¡Hay un montón de lodo atascado a lo largo del lado de la corriente! 』

Subaru: 『 Sedimento... 』

Una repentina referencia a los mecanismos del sistema de alcantarillado, al oír hablar de ello; una sacudida de electricidad recorrió la columna de Subaru.

El tanque de sedimentación, el lodo putrefacto que se había acumulado; era la peor posibilidad――,

Subaru: 『 ¿Hablas en serio, tú...? 』

Rachins: 『 ¡Heh! Eres un tipo bastante astuto, ¿no es así? 』

Empapado en aguas residuales y con el cabello pegado a la frente, Rachins estaba en un estado terrible. Sin embargo, con sus ojos shihaku brillando con un resplandor ardiente, se rio de Subaru, que había llegado a la misma idea, y luego tiró de su brazo hacia atrás con todas sus fuerzas.

Las cadenas oxidadas manchadas de inmundicia emitieron un sonido sordo―― y con un creak, un ruido pesado provino del fondo del agua.

Junto con ese sonido, unas burbujas subieron a la superficie del agua cerca de la pared. Las pequeñas que espumeaban allí aumentaron gradualmente en número, haciendo que la superficie del agua negra comenzara a agitarse repentinamente―― Al instante, el aire de las alcantarillas, en el que habían flotado hedores pútridos desde el principio, se llenó de un olor parecido al de los huevos podridos, mucho peor que cualquier cosa anterior.

Entendió el objetivo de Rachins.

No había tiempo para dudar.

Subaru: 『 Crusch-san―― 』

Consciente de Crusch, durmiendo en su espalda, Subaru de repente se encontró perdido sobre qué hacer. Considerando sus acciones de aquí en adelante, era demasiado peligroso para ella, inconsciente como estaba.

En el segundo en que Subaru vaciló, Perro Negro pasó a la acción―― De repente, fue enviado a volar.

Subaru: 『 ¡Tú―― hk! 』

Perro Negro: 『 ¡En lugar de arrojarlo, lanzarlo y que sea destrozado, esta es la forma de hacerlo! 』

Al decir eso, Perro Negro arrojó su cuerpo de una vez hacia las aguas residuales, arrastrando consigo a Subaru y a Crusch, y también a Beatrice. Justo antes de tocar el agua en ese estado―― inesperadamente su campo de visión fue cubierto por algo negro, y el recibimiento del agua sucia que debería haber estado allí no llegó.

Al inspeccionar más de cerca, era una enorme esfera inacabada que había sido producida a partir de terrones de tierra por Perro Negro, envolviéndolos y cubriéndolos cómodamente――,

Oveja Blanca: 『 ¡Por favor! ¡Crean en él! 』

En medio de la fugaz situación, Oveja Blanca, reflejada en la superficie del espejo, hizo su ferviente súplica.

Impulsado por eso, dentro del hemisferio de tierra que se hundía, Subaru confió el cuerpo de Crusch a Beatrice, justo a su lado, y extendió la mano hacia el exterior de la bola que se cerraba.

Y entonces――,

Subaru: 『――¡Vamos, Rachins! 』

Rachins: 『 ¡No te pongas a mandonearme! 』

Rachins, quien había jalado la cadena por completo, pateó torpemente la pared y voló hacia ellos. Agarrando ese brazo extendido de Rachins, Subaru jaló de una vez ese delgado cuerpo al interior del hemisferio.

Mientras se enredaban, cayeron de espaldas. Inmediatamente después, que el hemisferio se cerrara por completo y que se escuchara el tenue sonido del fragmento de guijarro siendo triturado, fue casi simultáneo.

El temblor y el estruendo se escucharon desde el otro lado de la gruesa pared del bloque de tierra cerrado.

Sin embargo, algo mayor que eso fue――,

Rachins: 『 Vuelen en pedazos―― Goa. 』

Rachins, quien seguía amontonado sobre Subaru, escupió eso y chasqueó los dedos―― Inmediatamente después, se vio una luz roja expandirse a través de la pared de tierra, y el sonido y el impacto llegaron con retraso.

Subaru: 『――¡¿Hk?! 』

Una fuerza como si hubiera sido brutalmente golpeado desde el fondo del estómago sacudió el mundo, y Subaru soltó un grito.

A pesar de estar bajo el agua, adentro de una esfera de tierra, estaba caliente. Era cegador. Como intentando hacer pedazos sus tímpanos, el rugido de la explosión detonó.

Subaru: 『 ――ah. 』

Un grito silencioso corrió desenfrenado por todo el cuerpo de Natsuki Subaru.

El cielo y la tierra giraron y giraron, dando vueltas y vueltas, con una fuerza asombrosa, y la esfera de tierra sumergida bajo el agua fue arrastrada con un ímpetu feroz, chocando, estrellándose contra grandes masas, una y otra vez, una y otra vez, amenazando con dejarlo inconsciente.

Acumulados dentro del tanque de sedimentación había gases combustibles generados por la enorme cantidad de inmundicia.

Rachins abrió la tapa de ese tanque de sedimentación, prendió fuego a eso que se desbordó en grandes cantidades, e hizo volar las alcantarillas mismas, junto con Clarissa, que estaba apuntando hacia ellos―― No, ni siquiera sabía qué había pasado con las alcantarillas. No podía ver. No podía oír. No alcanzaba a comprender.

Sacudido por el agua agitada y la bola de tierra que se sacudía, Subaru abrazó feroz, ferozmente la pequeña sensación que estaba bien acostumbrado a sostener y al individuo que necesitaba proteger sin importar qué, con la totalidad de sus fuerzas.

Apretando los dientes, lo soportó―― Eso fue lo mejor que Subaru pudo reunir en este momento.

Subaru: 『 ―――― 』

Apretando los dientes, siguió soportándolo, soportándolo, y lo soportó.

Hasta que su conciencia fue envuelta por un torrente turbio e invisible, continuó, y continuó soportándolo――,

――Cuando despertó, lo primero que sintió fue un olor.

El hedor a huevo podrido, el hedor de las aguas residuales cubiertas de inmundicia, no era ninguno de los dos.

Lo que olía era el penetrante olor a alcohol y el aroma a tela seca. El aire calentado sin usar fuego pasó por sus fosas nasales, y al inhalar con fuerza eso en lo que sentía una terrible limpieza―― se atragantó.

Subaru: 『 ¡Gehk! ¡Gohkk! ¡Oeuffhk! 』

???: 『 ¡Wakyaa, supongo! 』

Entonces, mientras el cuerpo de Subaru se incorporaba de un salto en un horrendo ataque de tos, el peso que había estado descansando sobre su pecho y abdomen también saltó, dando lugar a un grito tan adorable.

Abriendo mucho los ojos, ajustó el punto focal de su visión borrosa con una serie de varios parpadeos. Al hacerlo, pudo localizar a Beatrice, luciendo una expresión amarga justo al lado de donde Subaru había estado desparramado.

Al posar sus ojos sobre Beatrice, con una manta sobre sus hombros, los labios de Subaru temblaron.

Subaru: 『 Beako... ¿estás bien? 』

Beatrice: 『 De alguna manera, de hecho. En lugar de por un pelo, fue una salvada por el ancho de cien pelos, supongo. 』

Subaru: 『 Un pelo de ancho significa un solo mechón de cabello, así que aumentar el número en realidad solo cambia el significado... o más bien, eso no importa. Más importante aún, si tú y yo estamos a salvo, entonces los demás―― 』

Beatrice: 『 Cálmate, de hecho. Antes de que entres en pánico, echa un vistazo a tu alrededor, supongo. 』

Antes de que Subaru pudiera adelantarse demasiado, Beatrice lo detuvo con una mano firme en su frente. Luego, con su frente inmovilizada por su pequeña palma, Subaru movió solo su mirada, y se dio cuenta.

En la cama adyacente a aquella en la que se encontraba Subaru, Crusch también había sido recostada.

Subaru: 『 Crusch-san... menos mal. Está ilesa... ¿verdad? 』

Beatrice: 『 Por lo que se ha dicho, está bien, de hecho. Sin embargo, no ha vuelto a despertar ni una sola vez desde entonces, supongo. Exactamente cuánto tiempo continuará su agotamiento por ese ojo, es desconocido incluso para Betty, de hecho. 』

Subaru: 『 Ya veo... ah, Chin también está aquí, eh. Qué alivio. 』

Mientras se sentía aliviado por Crusch, quien subía y bajaba su pecho regularmente permaneciendo dormida sobre la cama, en el sofá largo más allá de eso, Rachins había sido dejado tirado, enrollado en una manta.

Aunque no estaba despierto, tal vez porque la comodidad del sofá para dormir era mala, fruncía el entrecejo mientras seguía dormido, gimiendo balbuceos incomprensibles―― Para ser el artífice que salvó a Subaru y a los demás con su rápido ingenio, afloró una sonrisa irónica de que estaba recibiendo un trato de lo más brusco, pero,

Subaru: 『 ...¿Dónde está, este lugar? 』

Perdiendo la fuerza por el alivio, Subaru apoyó las manos en la cama y finalmente llegó a esa pregunta.

Ese lugar, no solo en olor, sino también en apariencia, era claramente otro lugar que no era la alcantarilla. En la habitación de piedra no había ventanas, y la iluminación era solo una lámpara algo pequeña. Al costado de la cama había una jarra de agua, vendas y tela doblada colocadas ordenadamente, y la palabra “enfermería” cruzó vagamente por su cabeza.

Subaru: 『 ¿Esto es algo así como, una clínica médica oculta? Algo así como el escondite de un médico de callejón... 』

???: 『 ――¡Hk! ¡¿Ha despertado, Natsuki Subaru-san?! 』

Al expresar sus impresiones diversas, una voz sorprendida le fue lanzada a Subaru desde un lado.

Cuando giró su mirada, había una chica solitaria de pie en la entrada de la habitación―― la persona a la que había visto a través del espejo. Con largo cabello índigo atado en dos coletas a su izquierda y derecha, estaba la chica del traje negro―― Oveja Blanca.

No a través del espejo, sino ahora en persona, Oveja Blanca juntó las manos ante su pecho, las abrió, las volvió a juntar, las abrió, y después de repetir eso varias veces,

Oveja Blanca: 『 M-menos mal... qué hubiera pasado si algo les hubiera ocurrido a todos ustedes, estaba tan preocupada pensando en eso... 』

Subaru: 『 Eso es... ¿gracias por preocuparte por mí? 』

Oveja Blanca: 『 ¡Sí! ¡No! ¿Umm? ¿Cuál encaja mejor aquí...? 』

Inseguros del orden correcto para proceder con su disculpa, agradecimiento y queja, tanto Subaru como Oveja Blanca tuvieron un cortocircuito, incapaces de emitir un juicio.

"Me ayudaste ahí fuera", no había duda de eso. Sin embargo, antes de eso, también era cierto que había sido amenazado por el camarada de Oveja Blanca, Perro Negro, por lo que estaba infinitamente confundido sobre cómo abordar correctamente la situación.

Y, justo cuando pensaba eso――,

???: 『 ――Oveja Blanca, no debe importunar a Natsuki-dono. Debería ser diferente a Perro Negro. De no ser así, surge la necesidad de reconsiderar nuestro curso de acción. 』

Oveja Blanca: 『 ―――― 』

La voz provino de detrás de Oveja Blanca, nerviosa como estaba en la entrada de la habitación.

Al escuchar esa voz, y posar sus ojos sobre el rostro de su dueño, Subaru contuvo el aliento y sus ojos se abrieron de par en par. En el transcurso de este único día, ya había recibido golpes más que suficientes, y sin embargo, simplemente continuaban llegando.

Después de todo, la persona que había aparecido junto con Oveja Blanca, era alguien con quien Subaru también estaba familiarizado.

Subaru: 『 Eres... ¿Russell-san? 』

Con voz vacilante, lo que los labios de Subaru hilaron fue el nombre de un individuo con el que se había involucrado hacía bastante tiempo―― habiéndose conocido justo al inicio de la Selección Real, era alguien con quien Subaru había negociado para proporcionar apoyo y suministros para la Subyugación de la Ballena Blanca que había seguido inmediatamente, y aunque no había cabalgado entre ellos en el campo de batalla real, era un comerciante que, sin embargo, había luchado contra ese mismo enemigo.

Portando el título de presidente del Gremio de Comercio de la Capital Real, era Russell Fellow quien estaba presente aquí.

Subaru: 『 ―――― 』

Con su mente en la cúspide de la agitación y la confusión, Subaru solo podía mirar la compostura de Russell con mudo asombro. Al recibir esa mirada, el caballero vestido con un traje a medida sonrió y asintió profundamente.

Por alguna razón, esa sonrisa envió un escalofrío por la espalda de Subaru―― Para una persona que se suponía que era un mero comerciante, esa sonrisa se sentía demasiado cargada de motivos ocultos.

Y así, los escalofríos de Subaru dieron en el blanco.

Russell: 『 Es verdaderamente fortuito que podamos reunirnos de esta manera, Natsuki-dono. Llegando a esta crisis sin precedentes para el Reino, su fuerza y discernimiento, Natsuki-dono, son cosas que deseamos tomar prestadas por todos los medios. 』

Subaru: 『 Un gran pinch sin precedentes para el Reino, eso es... 』

Russell: 『 En efecto. 』

Era una situación que de ninguna manera era para reírse; sin embargo, Russell mantuvo su sonrisa, y continuó.

Eso era――,

Russell: 『 ――El objetivo del enemigo es una invasión silenciosa y exhaustiva del Reino. El núcleo mismo del Reino ya ha caído en manos de nuestro enemigo jurado desde hace mucho tiempo, al borde de una crisis de caída total. 』

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