Una Valiente Elección

Capítulo 2
Una Valiente Elección

1

—¡Guoowaah! ¡Gaah!

Hubo un momento de ingravidez. Después, el dolor de chocar contra una superficie dura.

Incluso sabiendo que iba a caer y habiéndose preparado para amortiguar el impacto, la sacudida fue considerable.

Sin embargo, lo verdaderamente inesperado fue que las gruesas raíces del árbol se extendían justo por donde aterrizó. Se golpeó el omóplato con tal fuerza que los ojos se le llenaron de lágrimas a causa del intenso dolor.

—Ay, ay, ay... Sinceramente, menos mal que solo fueron ataques de la propia naturaleza. Bendito sea el cuchillo...

Con lágrimas en los ojos, Subaru se puso de pie, guardó el cuchillo que tenía en la mano en su vaina y respiró hondo.

Al darse la vuelta y mirar hacia arriba, vio el tronco del enorme árbol del que había estado colgado instantes atrás.

Desde una de sus gruesas ramas se extendía una larga liana hacia el suelo. En el extremo de aquello que había logrado cortar con su cuchillo había…

—Una trampa de lazo... Las he visto en los mangas, pero nunca imaginé que de verdad funcionaran en la vida real…

Murmuró Subaru para sí mismo mientras se liberaba del nudo corredizo, fabricado con lianas, que se le había ceñido al tobillo derecho.

La trampa estaba oculta en la tierra y, en el preciso instante en que la pisó, lo arrastró por los aires. Todavía no entendía muy bien cuál era el mecanismo exacto que la hacía funcionar.

Además, tampoco es que tuviera tiempo para averiguarlo.

—Aunque no tiene recuerdos, el conocimiento y la destreza de Rem permanecen intactos... Ahora que la persigo realmente me doy cuenta de que Rem en serio es la hermana menor de hermana…

Era algo más que obvio, pero ahora lo estaba sufriendo en sus propias carnes. Por supuesto, no era así como deseaba llegar a semejante conclusión, por lo que le invadía una profunda mezcla de sentimientos encontrados.

…Había transcurrido más de una hora desde que Subaru siguió a Rem y se adentró en la jungla.

Siguiendo el consejo del hombre enmascarado con el que se había topado en el bosque del lado opuesto, había logrado descubrir el camuflaje en la ruta de escape que Rem había tomado junto con Ruy. Sin embargo, la razón por la que no lograba darles alcance eran las trampas colocadas por una Rem que estaba en alerta por el miasma, así como las numerosas pistas falsas dirigidas a su perseguidor.

—El problema es que, con la fuerza de Rem, puede hacer un agujero lo bastante profundo como para atraparte una pierna de un solo golpe... La diferencia en nuestras capacidades físicas se está notando demasiado.

Intercaladas entre esas trampas menores se encontraban otras trampas de nivel medio, enfocadas en detenerlo de verdad valiéndose de lianas y árboles caídos, tal como la que acababa de colgar a Subaru por los aires.

—De no ser por el cuchillo que conseguí, ¿cuánto tiempo me habría tomado escapar de esa trampa de lianas? Solo de imaginarlo se me pone la piel de gallina.

Y lo que más hacía dudar a un Subaru dominado por la impaciencia era…

—¡Sh!

Sacó el Guiltywhip de la parte baja de su espalda y lo blandió, golpeando con fuerza un pedazo de suelo sospechoso con la punta.

Al instante siguiente, dos, tres golpes de ramas, acompañados de un violento retroceso, se precipitaron apuntando hacia ese mismo lugar. De haber recibido un impacto directo, llevaban tal potencia que no habría sido extraño que le rompieran uno o dos brazos.

Eran trampas mayores destinadas a arrebatarle por completo la capacidad de movimiento a Subaru. Aunque no había muchas, el simple hecho de que estuvieran colocadas estaba ralentizando la velocidad de su avance.

El golpe de la gruesa rama colocada en la entrada del bosque también podría considerarse como parte de estas trampas mayores.

De este modo, a medida que se adentraba en la profundidad del bosque, la peligrosidad y la potencia de las trampas mayores que iba descubriendo aumentaba. Eso no se debía a que una Rem perseguida estuviera perdiendo la piedad, sino a que estaba evolucionando.

—Aprende rápido mientras hace trampas siendo perseguida y su habilidad para colocarlas sigue mejorando... Maldición, como era de esperarse de alguien tan aplicada, Rem. Aunque ahora mismo hubiera preferido que no lo demostraras.

Él ya sabía que Rem era una persona muy trabajadora y hábil para esforzarse; le alegraba saber que no había perdido esa cualidad a pesar de seguir sin recuperar la memoria, pero una cosa no quitaba la otra.

En pocas palabras, Rem estaba creciendo en medio de la batalla. Teniendo en cuenta que el crecimiento de Subaru prácticamente había tocado techo, la ya de por sí dura diferencia de habilidades se volvería aún más evidente.

Tenía que atrapar a Rem antes de que esa diferencia se volviera definitiva, pero…

—Ahí está.

En el espacio entre los árboles donde se habían colocado las trampas, descubrió un pequeño rastro de corteza de árbol arrancada.

Sin relación con las trampas mayores, era un rasguño insignificante, como si un gato hubiera arañado el pilar de una casa. Sin embargo, estas marcas que parecían hechas por un niño eran las que habían guiado a Subaru hasta aquí.

A fin de cuentas, su verdadera identidad eran los rastros de un “estorbo”.

Resultaba irónico, pero el factor que estaba retrasando a Rem y permitiendo que Subaru la rastreara era la existencia del arzobispo del pecado que ella se había llevado consigo en su huida: Ruy Arneb.

Por mucho que Rem se esforzara desesperadamente en borrar sus huellas, Ruy lo estaba arruinando todo.

—Esa zorra pedazo de mierda...

Incluso al reparar en esas buenas noticias y usarlas como ayuda para su persecución, el corazón de Subaru no se aclaraba.

Era natural. Aunque el resultado final fuera que la presencia de Ruy le estuviera sirviendo de ayuda, al pensar en su relación con esa malvada arzobispo del pecado, no podía alegrarse sin más.

Incluso si no hubiera sido Ruy quien arrebató directamente el nombre y los Recuerdos de Rem, los pecados de los tres hermanos que conforman el Arzobispo del Pecado de la Gula eran equivalentes. La culpa de uno solo de ellos no iba a volverse más leve.

No importaba el hecho de que su propio cuerpo no existiera o que se hubiera equivocado en su forma de vivir.

Esa era la conclusión de Subaru con respecto a la Ruy Arneb que no paraba de gritar en aquel mundo blanco.

Por lo tanto, incluso si lograba dar alcance a Rem con éxito de esta forma y llegaba el momento de persuadirla, Subaru no tenía la menor intención de ceder en su trato hacia Ruy.

Además…

—¡¿Por qué tengo que estar jugando esta especie de Las Traes con Rem...?!

Mientras seguía los rastros, Subaru se mordió el labio con ira ante aquella irracionalidad que volvía a aflorar.

Había considerado la posibilidad de que, al despertar, Rem hubiera perdido sus recuerdos y su Nombre. Por supuesto, lo ideal habría sido que regresara la Rem original en perfectas condiciones, pero con los precedentes de Crusch y Julius, no podía albergar grandes esperanzas de que despertara exactamente en su estado original.

Ese temor se hizo realidad y, como resultado, Rem se había olvidado tanto de sí misma como de Subaru. Aun así, Subaru creía que podría mantenerse firme y ser un apoyo para ella. Emilia, Ram, Beatrice y los demás... cooperar con sus compañeros de campamento para que, entre todos, pudieran apoyar a Rem. Ese era el fundamento que le permitía mantenerse firme.

Y, sin embargo, ahora Subaru se encontraba persiguiendo a una Rem que huía de él, en un bosque sin nadie en quien confiar.

—¿Por qué tiene que acabar así...? ¿Por qué siempre...?

—¿Es que las cosas no pueden resolverse de forma limpia y sin contratiempos?

Rem despertando tras recordar absolutamente todo, sorprendida por el tiempo que había transcurrido, pero dispuestos a tejer juntos la historia de ahí en adelante. Eso habría bastado.

Incluso si la condición de Rem fuera idéntica a la actual, de haber tenido a su lado a los compañeros que se esforzaban junto a él, se habría librado de sufrir semejante calamidad. Eso también habría bastado.

El destino siempre le preparaba a Natsuki Subaru el camino más cruel.

Y no solo se lo dirigía a Subaru, sino también a las personas importantes a su alrededor.

—Ya basta de quejas, Natsuki Subaru.

Apretando con fuerza las muelas, Subaru se abofeteó ambas mejillas con las manos.

El dolor agudo y el impacto sacudieron su consciencia, dejando temporalmente atrás los pensamientos débiles que lo embargaban hasta hace un instante.

Sí, el destino siempre le había mostrado un camino cruel. Precisamente por eso, Natsuki Subaru había sido azotado en innumerables ocasiones por el látigo de la adversidad y, cada vez, se había puesto en pie vomitando sangre, siempre mirando hacia el frente.

—Y el hombre que finalmente convirtió la adversidad que bloqueaba su camino en su propio látigo, ese soy yo.

Estrictamente hablando, la bestia demoníaca Guiltylowe, que había servido como materia prima para su látigo, no fue precisamente un muro infranqueable que se interpusiera en su camino, y dentro de todas las adversidades a las que se había enfrentado, era de las de menor dificultad; pero, aun así, alardeaba de ello.

Alardear para animarse a sí mismo, exaltar sus emociones, inyectar calor en su pequeña y astuta mente y encontrar la forma de luchar; esa había sido la manera de actuar de Subaru hasta el día de hoy.

—Piensa, piensa, piensa, yo. Si sigo persiguiéndola de esta manera, tarde o temprano Rem se dará cuenta de lo que está haciendo Ruy. Cuando eso pase, los rastros desaparecerán. Tengo que acabar con esto antes de que ocurra.

Analizando la diferencia de fuerzas entre ambos, pensó desesperadamente en los puntos fuertes del oponente y en los propios.

En la situación actual, los puntos fuertes de Rem eran la destreza y la consideración que no había perdido a pesar de no tener recuerdos. Su nivel de crecimiento, volviéndose más experta a medida que fabricaba trampas, y lo lindas que eran su cara y su voz; aunque le habría gustado quedarse observando sus movimientos durante más tiempo, tendría que dejar eso para después.

Por el contrario, los puntos fuertes de Subaru eran su manejo del látigo y el cuchillo, y, por muy irritante que fuera, las pistas que Ruy iba dejando; considerando su mirada de pocos amigos como un detalle menor... por encima de todo, se podía destacar el hecho de que conocía qué tipo de chica era Rem mucho mejor que la propia Rem sin recuerdos.

—...Rem ya debe haberse dado cuenta de que la estoy persiguiendo.

La existencia de innumerables trampas lo demostraba: Rem era consciente de la persecución de Subaru. De lo contrario, no había motivo para preparar una cantidad tan excesiva de trampas. Al principio, habría priorizado huir, limitándose a colocar unas cuantas por mera precaución. La razón por la que no lo hacía y continuaba colocando trampas era porque estaba segura de la persecución de Subaru. Y el motivo por el que Rem podía estar segura de ello era, sin duda, el Olor de la Bruja.

—Exactamente, ¿cuánto apesta mi cuerpo ahora mismo...?

Anteriormente, Rem y Beatrice le habían contado que se desvanecía con el paso de los días, pero al parecer, el hedor aumentaba enormemente justo después del Regreso por Muerte o por la alta frecuencia de este. Y durante este medio día, Subaru había acumulado varias repeticiones de “Natsuki Subaru × 2” dentro de la atalaya, y había sido arrojado directamente a un lugar como este.

—Es decir, en la historia de mi vida en este otro mundo, el hombre que más apesta a Bruja soy yo ahora mismo.

Mientras pensaba en eso, Subaru desactivó en ese transcurso dos, tres trampas pequeñas y medianas, y continuó rastreando los pasos de Rem siguiendo las pistas dejadas por Ruy.

Se sentía exactamente como Hansel y Gretel recogiendo migas de pan. Con la única diferencia de que Subaru estaba completamente solo, y el dúo era el que estaba huyendo.

—Vaya, esta vez estaba en un lugar bastante evidente. Lo siguiente es...

Al descubrir un trozo de corteza de árbol arrancado, Subaru determinó su siguiente ruta.

Dado que Ruy no tenía la intención de informarle a Subaru de su ubicación, los rastros que servían de pista carecían de uniformidad y, muy a menudo, eran sumamente difíciles de encontrar. Lo más probable es que la verdad del asunto fuera que Ruy, al quedarse sola mientras Rem trabajaba fabricando trampas, las estaba dejando por su cuenta.

Durante un tiempo se habían sucedido pistas difíciles de encontrar, así que fue de gran ayuda que hubiera una tan evidente.

—Menos mal que quedó esto. Si Rem lo hubiera descubierto y borrado, las pistas se habrían...

Justo cuando estaba a punto de decir que se habrían perdido, Subaru detuvo sus palabras.

Luego, regresó al árbol por el que acababa de pasar y contempló la corteza arrancada. Era un árbol grande y robusto, y la parte arrancada estaba en una posición bastante llamativa.

¿Acaso era posible que Rem pasara algo así por alto?

—Si fuera la Rem que yo conozco...

Alguien tan perspicaz y atenta como Rem habría borrado un rastro tan evidente. Si había dejado esto, a menos que Rem hubiera caído en una extrema estrechez de miras…

—¡Toma!

Hacia el camino por el que estaba a punto de avanzar, Subaru arrojó un grueso fardo de hierba que arrancó a sus pies.

Aquel bulto con tierra enredada en sus raíces trazó una parábola, se zambulló en la hierba alta y…

…Justo después, con un estruendo tremendo, la maleza se hundió y un enorme agujero se tragó la tierra.

—¡Uoh...!

Un inmenso agujero que parecía burlarse de las pequeñas trampas anteriores se abrió en el suelo, y los árboles circundantes se desplomaron hacia ese gran foso lanzando crujidos similares a gritos. Una trampa colosal que enterraba el enorme agujero con árboles caídos; si Subaru hubiera caído en ella, ahora mismo estaría enterrado vivo y completamente inmovilizado.

Llegados a este punto, se había desatado una gran jugada que utilizaba las trampas anteriores como un engaño psicológico. Eso significaba que lo que hasta ahora había servido como pista para su persecución lo estaba esperando con las fauces abiertas como una trampa para enterrarlo vivo.

Era un método propio de Rem, y le hubiera gustado alabarla por ello, pero…

—La Rem que yo conozco no se detendría aquí.

Preparar una trampa psicológica y que el perseguidor cayera en ella quedando inmovilizado habría sido el mejor de los casos. Sin embargo, la Rem que Subaru conocía era atenta y muy trabajadora, con un rostro y una voz encantadores; el simple hecho de verla moverse con tanta dedicación le calentaba el corazón. Además…

—Si pierde la paciencia, será ella misma quien ataque por su cuenta... ¡¿No es así, Rem?!

Diciendo eso mientras se daba la vuelta, Subaru alzó la mirada hacia el árbol del que habían arrancado la corteza.

Fue justo en ese momento.

—¡¡Ngh!!

Cuando una Rem con los dientes apretados se abalanzó sobre Subaru desde la rama de aquel árbol.

2

No podía deshacerse de su perseguidor, y las trampas no lograban detenerlo.

Cuando se encontraba en una situación así, ¿qué haría la Rem que Subaru conocía?

Si podía conocer la posición del oponente a través del olor y también había descubierto la verdadera identidad de las migas de pan de las que éste dependía, lo usaría a su favor para tenderle una trampa e intentar eliminar la causa directamente.

Y esa predicción de Subaru dio en el blanco. El problema residía en…

—¡¡Haaaaah!!

...la diferencia de poder de combate, ya que Subaru era incapaz de detener a la Rem que se abalanzaba sobre él.

“¡Guoa!” Soltó de su boca Subaru al salir volando por los aires a causa del brazo de Rem al caer.

Para ser sinceros, tanto el hecho de que pudiera moverse hasta ese punto con unas piernas inmovilizadas, como el hecho de que su propio cuerpo hubiera intentado atrapar a Rem por instinto, fueron cosas totalmente inesperadas para Subaru.

—¡Qué persona tan, pero tan insistente!

—E-espera, Rem, escúchame...

—¡Eres muy pesado!

Rem no prestó oídos a las súplicas de un Subaru al que le goteaba sangre de la nariz tras haber sido arrojado por los aires por el brazo que ella había blandido. Ella estaba postrada a gatas en el suelo del bosque, fulminando a Subaru con la mirada de sus ojos azules.

—Si te hubieras rendido con nosotras en aquel lugar, no tendría intención de hacerte nada más. Y a pesar de eso, nos has perseguido... ¡Ya basta, por favor!

—Que me lo digas de una forma tan SIMPLE me hiere un montón, pero...

—¡Siento que se me va a torcer la nariz! Cuando te acercas, me doy cuenta de inmediato. Y para colmo, es aún más intenso que cuando estábamos en la pradera hace un rato...

Sujetándose la nariz de la que goteaba sangre, Subaru se puso de pie tambaleándose.

Un Subaru capaz de ponerse de pie y una Rem postrada en el suelo. La situación parecía favorable para Subaru, pero si Rem empezaba a moverse arrastrándose solo con los brazos como el yōkai Teke Teke[1], Subaru acabaría siendo arrojado al gran agujero y sería su fin.

Midiendo poco a poco la distancia que los separaba, no le quedaba más remedio que resolver el malentendido allí mismo.

—Rem, por favor, escúchame. Al parecer, para ti huelo bastante mal, pero...

—...Sí, apestas.

—¡Qué forma tan nostálgica de decirlo...! Sé que al parecer huelo mal, y también entiendo que eso te transmita la sensación de ser algo maligno, ¡pero no tengo ninguna hostilidad hacia ti!

Levantando ambas manos, Subaru le demostró que no tenía intención de ser su enemigo. Sin embargo, por mucho que insistiera, la expresión de alerta de Rem no se desvanecía. Hasta ese punto, el Olor de la Bruja se había convertido en el factor que acorralaba a la vacía Rem.

—De verdad, sin importar adónde vaya, los asuntos relacionados con la Bruja no traen más que problemas.

—Además del tema del olor, soy consciente de que la primera impresión que doy es mala. Al fin y al cabo, llevo dieciocho años conviviendo con mi propia existencia. Por eso, déjame empezar de nuevo.

—...¿Empezar de nuevo?

—Yo tuve la culpa. Has olvidado todo y estás llena de ansiedad, y no pude darte ni una sola explicación. Todo fue por mis propias circunstancias, no fui capaz de tomar en cuenta tus sentimientos...

Sus pensamientos impacientes y sus sentimientos de ansiedad fueron los factores que le impidieron ser considerado con Rem. Pero, ¿qué sentido tiene esa clase de autodefensa? Lo que necesita ahora no son palabras para protegerse a sí mismo. Son palabras de súplica para desentrañar ese terco corazón de Rem.

—Eres importante para mí. Solo quiero protegerte. Así que, por favor, escúchame. No me rechaces… Dame una oportunidad más.

—...¿Eso es todo?

—...¿Eh?

—¿Eso es todo lo que me estás ofreciendo como explicación?

Ante esa respuesta proveniente de Rem, Subaru se quedó estupefacto.

La emoción contenida en su voz era diferente a lo que Subaru había esperado. Sin embargo, también era distinta a sus peores expectativas; La voz de Rem estaba teñida de una ira silenciosa, pero difícil de contener.

—¿R-Rem...?

—Por supuesto que pienso que es sospechoso y extraño que nos estés persiguiendo por todas partes, y que desprendas un olor tan tremendamente maligno de tu cuerpo. Pero...

Tras interrumpir ahí sus palabras, Rem fulminó con la mirada a un desconcertado Subaru, como si lo considerara una existencia maligna.

—Por encima de cualquier razón, no puedo borrar el hecho de que intentaras abandonar a una niña tan pequeña. ¿Cómo me pides que confíe en alguien tan despiadado y despreciable?

—...Ah.

Ante esa mirada que condenaba la maldad, Subaru se quedó sin palabras.

A medida que las palabras que le habían arrojado penetraban en su cerebro, Subaru comprendió que, desde su primer movimiento, se había equivocado en su elección para ganarse la confianza de Rem de una forma totalmente distinta a la del Olor de la Bruja.

Subaru, por sus propias acciones, había perdido la confianza de Rem.

Había pasado por alto que, aunque se tratara de un Arzobispo del Pecado que era la encarnación del mal, a los ojos de una chica que no sabía nada, no era más que una niña pequeña y débil.

—...

¿Qué debería decir? De repente, Subaru no podía encontrar una respuesta en su interior.

Subaru había superado incontables dificultades, a veces perdiendo la vida al no poder superarlas y buscando soluciones desde otros ángulos, pero la respuesta para este momento no se hallaba dentro de sí mismo.

Una disculpa, una excusa o la verdad; ¿qué debía priorizar?

Independientemente de cuál eligiera, no sentía que pudiera cambiar la mirada de desconfianza de la Rem que tenía frente a él.

Y eso ya era el resultado de los actos de Subaru, que se habían vuelto definitivos a causa del Retorno Por Muerte.

—Conque ya no dirá nada más, eh.

Al ver a Subaru incapaz de articular palabra, con la mirada vacilante y las mejillas tensas, Rem perdió la paciencia.

Ella levantó la parte superior de su cuerpo con esfuerzo, intentando poner distancia entre ella y Subaru. Al parecer, no tenía intención de derribarlo ahí mismo para cortar de raíz cualquier preocupación futura.

Tal vez pensó que un Subaru tan abatido no las seguiría persiguiendo.

Por supuesto, ese no era el caso. Incluso si se deshacía de él en ese lugar, Subaru seguiría extendiéndole la mano hasta que Rem la tomara. Seguiría extendiéndola, pero…

—Re...

Cambiando la dirección de su cuerpo, intentó llamar a la Rem que estaba a punto de marcharse para detenerla.

Primero iba a decir su nombre, y sin haber pensado en ninguna palabra que le siguiera, intentó llamarla.

Y entonces…

—...

En la visión de un Subaru que casi extendía su mano hacia la espalda de ella, quien había girado su cuerpo, se produjo un cambio.

Era una sombra que parpadeó levemente más allá de los densos árboles... la reconoció.

—¡¡Rem!!

Más rápido de lo que pensó en que se acercaba, Subaru se abalanzó instintivamente sobre la espalda de Rem.

Sorprendida por aquel movimiento de Subaru, el pequeño cuerpo de Rem se tensó.

Fue en ese instante que abrazó ese pequeño cuerpo como si quisiera envolverlo.

…La flecha disparada por un poderoso arco pasó por encima de sus cabezas, y un gran árbol, atravesado justo por el centro, salió volando por los aires.

3

El impacto del enorme árbol partiéndose en dos por encima de sus cabezas golpeó todo su cuerpo. Bajo los brazos que recibían aquel impacto en su espalda, se encontraba el suave y cálido cuerpo de Rem. Tenía las manos y los pies intactos. Con solo saber eso, aquel instante merecía el aprobado.

—¡¿Q-qué haces de repent—?!

—¡Cállate, te morderás la lengua!

Rem tardó en reaccionar ante lo repentino de la situación, pero Subaru no podía prestar oídos a sus objeciones.

Subaru hizo el ademán de levantar el cuerpo de la chica que había agarrado y, tras haber caído hacia adelante, se dejó caer hacia atrás; con Rem aún abrazada, rodaron con fuerza.

Pudo sentir que, entre sus brazos, Rem contenía un grito, pero este fue ahogado por un ruido aún mayor: el estruendo del gran árbol partido cayendo al suelo.

Tras seguir rodando y rodando, de pronto, el suelo desapareció.

—¡Guah!

—¡¿Kyah?!

La sensación de estar flotando solo duró un instante, y enseguida el suelo recibió a los dos que habían caído.

Era un gran agujero en el que se amontonaban árboles caídos y tierra: el foso que Rem había creado para hacer caer a Subaru. Se había dejado caer en ese enorme agujero a propósito para cortar la línea de visión del enemigo.

Su plan tuvo éxito. Sin embargo, no salió completamente ileso.

—Gah, gu... ¡L-los rompiste...!

Mientras abrazaba a Rem con el brazo izquierdo, perdiendo la cabeza en la desesperación, ella le había roto los dedos con los que la agarraba.

El dedo medio, el anular y el meñique, todos estaban inservibles, a excepción del pulgar y el índice.

Mientras Subaru se retorcía de dolor intentando no mirar directamente los dedos que apuntaban en una dirección extraña, Rem, que había caído en el mismo agujero, se alejó arrastrándose para poner distancia.

—¡Era de esperarse! Después de abalanzarte sobre mí tan de repente... ¡¿Qué demonios está pasando?!

—...No tuve oportunidad de mencionarlo, pero hay un cazador peligroso en este bosque. Aunque con esto la posibilidad de que estuviera cazando ciervos y nos disparara por error prácticamente ha desaparecido... Ghhh.

Con sudor frío perlando su frente, Subaru entablilló y fijó sus dedos rotos con un pañuelo.

Que le hubieran roto los dedos de la mano izquierda era una bendición dentro de la desgracia. Si hubiera sido su mano dominante, la capacidad de actuar de Subaru se habría reducido a la de un niño de primaria.

—Un cazador peligroso... ¿Acaso no es un aliado tuyo?

—¿Tú crees que un aliado daría fuego de apoyo de forma tan agresiva? Y, para empezar, fuego de apoyo para qué... ¡¿Uoh?!

En el momento en que asomó sigilosamente la cabeza fuera del agujero para observar el exterior, el árbol caído que estaba justo frente a él explotó.

Al parecer, con tal de tenerlos en el punto de mira, el cazador había priorizado despejar primero su línea de visión. Era evidente que se había dado cuenta de que ellos no tenían forma de atacar a distancia.

—En THEORY, cuando se descubre la posición de un francotirador, este debería cambiar de ubicación, esa es la regla... Maldita sea, nos está subestimando. Aunque no puedo quejarme de nada.

—...¿Eso es el poder de un arco y flecha? No me lo creo. ¡Esto no es normal!

—¡Exacto! ¡Yo pienso igual! ¡Seguro que, si nos acierta, nos dejará un enorme agujero en el pecho!

De hecho, en la última ocasión, había terminado muriendo clavado en un árbol como un espécimen de insecto.

Sin embargo, había algo que no cuadraba. A pesar de que Subaru había ido al bosque contrario al de la última vez…

—¿Por qué mierda estás por aquí...?

El dolor que transmitían sus dedos rotos perforaba el cerebro de Subaru como un taladro.

Mientras apretaba las muelas con tanta fuerza que parecía que iban a romperse por el tormento, Subaru puso a trabajar su mente desesperadamente.

Resultaba difícil creer que este cazador y el que había matado a Subaru fueran personas diferentes.

Ambos habían atacado a Subaru y su arma era un arco igualmente poderoso.

El problema era, ¿por qué intentaba atacarlo tan activamente? Quizá este lugar era propiedad privada y el oponente solo intentaba ahuyentar agresivamente a los intrusos ilegales. ¿Cabría la posibilidad de que el cazador tuviera una puntería precisa con el arco, pero que fuera tan torpe que no supiera contenerse?

—¡Si es así, quizás podamos solucionarlo hablando! ¡Oye! ¡No tengo intenciones hostiles! El que estemos en este bosque es solo una casualidad y…

—¡Espera un momento! ¿Eso de “que estemos” me incluye a mí y a esa niña? ¡No quiero que me meta en tu mismo saco!

—¡¿Acaso es el momento para decir al-¡¿Duaah?!

La respuesta a la petición de alto el fuego de Subaru fue el disparo de una flecha que arrancó un enorme trozo de tierra.

Aquel terrible poder destructivo, que parecía capaz de silenciar incluso la discusión que mantenía con Rem, no tardaría en barrer todos los obstáculos visuales y terminaría mostrando sus colmillos contra Subaru y Rem en el gran agujero.

—Al parecer, no es alguien con quien se pueda razonar…

—Si el enemigo usa flechas, también debemos prever la posibilidad de que nos dispare de forma parabólica... Si de verdad fuera como enfrentarse a un francotirador que puede estar apostado durante horas... No, espera, al tratarse de un arco y flecha es diferente a estar mirando por un SCOPE, ¿así que tal vez no pueda estar tanto tiempo apuntando?

A menudo en películas y mangas aparecen escenas donde francotiradores armados con rifles de precisión aguardan pacientemente a sus presas durante horas, pero tratándose de un arco y flechas la situación debería ser distinta.

—...Es decir, el enemigo también busca una batalla rápida.

Considerando que el oponente ejecutaría algún movimiento en un futuro no muy lejano, Subaru determinó que no tenían tiempo para pensarlo mucho. Dado que el enemigo no tenía intención de acceder a dialogar, el combate era inevitable. Y, a pesar de ser una batalla inevitable, las cartas que podía jugar eran demasiado escasas.

—Como me enseñó mi maestro, la única opción es huir.

Afortunadamente, gracias a que se arrojaron al gran agujero, el oponente no podía ver su posición exacta. Si salían trepando por el lado opuesto del foso y huían agachados, tal vez podrían refugiarse en la maleza. O quizá…

Subaru contuvo el aliento y miró hacia Rem.

—¿...? ¿Qué pasa que te has quedado callado de repente? ¿Acaso estabas haciendo planes para huir?

—...Tratándose de una emergencia, al menos parece que estás dispuesta a escucharme.

“Mmm”, murmuró Rem frunciendo el ceño de forma elegante; sentada de rodillas sobre la tierra, mostró una expresión de desagrado. Sin embargo, dado que no lo estaba atacando, ella también comprendía que no era momento para discutir. Si Rem aceptaba una tregua temporal, las cosas serían más rápidas.

—Rem, escúchame. Yo saltaré y atraeré la atención de ese sujeto. Mientras tanto, tú trepa por el lado opuesto del agujero y ponte a salvo.

—¿Eh...?

Entre huir juntos o asegurarse de que Rem escapara primero, era obvio cuál opción tenía mayores probabilidades de éxito.

Por muy maestro del arco que fuera el enemigo, estaban en medio de un bosque lleno de árboles, y Subaru se movería teniendo en cuenta la posibilidad de que le dispararan flechas. Estaba seguro de poder ganar algo de tiempo.

—Una vez gane suficiente tiempo, yo también me esfumaré. Pero como no quiero separarme de ti después de que huyas, deja alguna marca, por favor. Puede que sea difícil de entender, pero en mi tierra las flechas son un símbolo, así que con eso podrías señalar una dirección…

—...No hables con tanto egoísmo, por favor.

Subaru le transmitía con presteza a Rem el plan para huir. Pero, interrumpiendo su explicación, Rem lo fulminó con una mirada intensa y afilada. Al no comprender el motivo de esa reacción, Subaru se quedó perplejo.

Ante esa respuesta, Rem se irritó aún más y dijo:

—Lo decides todo por tu propia cuenta... Y para colmo, ¿me dices que huya? ¿A mí, que estoy enfadada porque intentaste abandonar a una niña?

Así es, rechazó la propuesta de Subaru por la misma razón por la que lo había rechazado al principio.

—Entiendo la lógica. Se podría decir que es una respuesta propia de una buena persona. Pero no esperaba que, en esta situación, eso impidiera que la abandonara.

—Eso es... pero yo...

—Las excusas sobran. Tampoco tenemos tiempo. Pero me niego a la instrucción de que huya yo sola. Para empezar, no puedo dejar atrás a esa niña.

Rem apartó la vista del sorprendido Subaru y dirigió su atención hacia el exterior del agujero. Hacia lo que estaba más allá del gran árbol derribado por la primera flecha... otro gran árbol a cierta distancia de allí.

—Me preguntaba dónde estaría escondida. ¿Así que la ocultaste ahí? Con todo este alboroto, ¿cómo es que se mantiene en silencio...?

—...Como me resultaba difícil llevarla conmigo, la dejé inconsciente. Supongo que no despertará en un buen rato.

—Tú...

Llegados a este punto, Ruy seguía siendo un lastre para su escape. La frustración que empezaba a brotar por ello se hizo añicos al escuchar la respuesta increíblemente propia de Rem.

Aquella decisión rápida y algo drástica era, indudablemente, muy característica de Rem.

—...Yo también soy consciente de que no fue una buena idea.

—No, fue una jugada excelente… Solo para confirmar, no estarías dispuesta a dejarla y huir juntos, ¿verdad?

—Aunque ni siquiera recuerdo quién soy yo, me mordería la lengua y moriría antes de hacer algo semejante.

Sinceramente, abandonar a Ruy aquí y huir con Rem era la mejor opción para Subaru, pero no parecía que la propia Rem fuera a permitírselo.

—Maldigo la misericordia que mostré antes de que la sombra nos tragara...

Cuando la sombra engulló la Sala Verde, el haber abrazado instintivamente no solo a Rem, sino también el cuerpo de Ruy, fue lo que provocó esta situación. Ya no había forma de deshacerlo, pero podía alzar la voz y afirmar que aquella elección había sido un error.

—¿Qué vas a hacer?

—...Lo haré. La traeré. Es en aquel árbol, ¿verdad?

—...Sí. Está acostada en el hueco del árbol. ¿Hay alguna posibilidad de ganar?

—Mi maestro me enseñó que cuando me enfrente a un enemigo fuerte, debo huir sin dudarlo.

Lo que le había dicho su maestro, Clind, no se refería a la diferencia de habilidades entre él y su oponente.

Dado que en este mundo la mayoría de los oponentes eran más fuertes que Subaru, la mejor medida de autodefensa era asumir que cualquier rival con el que se topara era superior a él.

Precisamente por eso, la huida era la máxima prioridad. Sin embargo, si no podía escapar...

—Utilizaré todo lo que esté a mi alcance. Rem, sé que no quieres, pero échame una mano, por favor.

—...Si es por el bien de salvar a esa niña.

Rem se quedó mirando fijamente la mano extendida, pero no la tomó.

Simplemente asintió, a regañadientes, ante el Subaru que había elaborado aquel plan.

4

Agitó con fuerza su brazo izquierdo una vez, comprobando el estado de sus tres dedos rotos.

El dolor... estaba ahí. Experimentando una sensación palpitante como si un dolor que no desaparecía le clavara las garras en el cerebro, Subaru se preparó mentalmente para que eso no le impidiera correr.

Y entonces…

—¡Toma!

Con un esfuerzo repentino, empujó un árbol caído pequeño desde el fondo del gran agujero hacia la superficie.

Al instante siguiente, una flecha que se acercó a una velocidad aterradora se clavó en el tronco que había empujado. El impacto le arrancó el árbol caído de los brazos, mandándolo a volar hacia atrás con fuerza.

—¡¡Uoooooh!!

Lanzando una mirada de soslayo a eso, Subaru trepó fuera del gran agujero y pisó con fuerza el terreno irregular.

Por mucha confianza que el cazador tuviera en sus habilidades con el arco, había un límite para la velocidad de disparo.

A diferencia de un arma de fuego, debía preparar la flecha, tensar la cuerda y apuntar. Este desfase temporal le ofrecía a Subaru una pequeña posibilidad de supervivencia…

—...¡Es rápido!

Fue en el instante en que Subaru, habiendo trepado fuera del gran agujero, dio su primer paso.

En términos de tiempo, apenas habían pasado dos segundos desde que la primera flecha voló el árbol que sirvió de señuelo... pero para un cazador experto, esos dos segundos eran suficientes para disparar la siguiente.

—¡Ngh!

Justo después de escuchar la voz de Rem, el suelo detrás de Subaru estalló.

No haberse quedado paralizado ni adoptar una postura defensiva ante la advertencia resultó ser un acierto. O para decirlo de manera más precisa, sus reflejos no eran lo suficientemente rápidos como para reaccionar a la advertencia, pero el resultado fue favorable.

Mientras Subaru corría hacia el árbol objetivo, una flecha tras otra seguía llegando a intervalos de menos de dos segundos.

Si la persecución continuaba así, Subaru no tardaría en parecer un puercoespín.

Sin embargo…

—¡No te dejaré...!

El siguiente ataque del cazador fue interrumpido por un fardo de tierra arrojado junto con un grito valiente.

Se trataba del lanzamiento de Rem, que apoyaba su espalda en la pendiente del gran agujero y sostenía una gran roca cubierta de tierra... no, más bien fue un potente ataque que podría calificarse de bombardeo.

—¡Aunque lo BEST habría sido si supiera usar magia...!

Durante la evaluación de su capacidad de combate, Rem había mostrado reticencia a usar magia o el poder del cuerno de la raza Oni. Lo cierto era que no podía recordar cómo utilizarlos. Tampoco había tiempo ahora para intentar que lo recordara.

En su lugar, Subaru propuso emplear la fuerza física innata de la raza Oni en forma de violencia primitiva: lanzar piedras contra un cazador que, subestimándolos, no había cambiado de posición.

—¡Una rata acorralada todavía puede morder al gato! ¡¡Saborea esto con ganas!!

Saltando sobre la onda expansiva producida por una flecha que impactó justo a sus pies, Subaru rugió; en su campo de visión, la enorme roca lanzada por Rem voló en la dirección desde donde el cazador había disparado.

—¡¡Ah, aaaaaah!!

Cuando se trata de un enemigo, no saber contenerse es el punto fuerte de Rem.

Los guijarros que había recogido por si acaso se convirtieron rápidamente en armas tremendamente peligrosas al ser lanzadas por sus delicados brazos.

—Y mientras Rem me gana algo de tiempo...

Aplicando la táctica correcta de aplastar a un francotirador con fuego de artillería, Subaru llegó al árbol objetivo.

Al rodear el gran árbol, la imagen de Ruy, durmiendo envuelta en su propio cabello rubio dentro del hueco podrido y abierto, apareció ante sus ojos.

—¡¡Por favor no pares de moverte!!

—¡Ngh!

El grito apremiante de Rem, que pareció descubrir su momento de vacilación, destrozó la duda de Subaru.

En cuanto lo escuchó, Subaru de alguna manera se tragó su sentimiento de rechazo y cargó el cuerpo de Ruy. Y con aquel ligero cuerpo aferrado a él, saltó del hueco del árbol en dirección hacia donde estaba Rem...

—¿Ah?

Frente a los ojos de Subaru al saltar de aquella manera, una inesperada sombra negra bloqueó el paso.

El plan era regresar al gran agujero por el mismo camino por el que había venido. Miró hacia arriba a aquella sombra que apareció de repente, sabiendo que algo así no estaba allí durante su trayecto, y se quedó sin palabras.

—¡¡...!!

La enorme sombra que se había deslizado por el bosque sin hacer ruido y bloqueaba el paso de Subaru... Su verdadera identidad era una serpiente gigante que fácilmente podría medir cerca de diez metros de longitud.

Una serpiente gigante cubierta por completo de apretadas escamas verdes y con ojos amarillos. Al ver que el repentino intruso tenía un cuerno blanco retorcido en su frente, Subaru comprendió su verdadera naturaleza.

—¡¡Una mabestia...!!

Ante su majestuosa apariencia, Subaru lamentó su estúpido descuido.

El propio Subaru debió haber sido consciente de ello. Desde que había sido convocado a este otro mundo, se encontraba actualmente en el estado de mayor emisión de Olor de la Bruja.

Por lo tanto, tal como había sucedido en las dunas de Augria y en tantas otras situaciones anteriores, era inevitable que las mabestias se sintieran atraídas hacia Subaru.

Un bosque oscuro y con tan poco tránsito humano era, sin duda, un hábitat perfecto para ellas.

—¡¡...!!

Abriendo ampliamente sus enormes fauces, la serpiente gigante apuntó a Subaru.

Al ver de cerca esas enormes fauces que parecían tener espacio de sobra para tragar a Subaru e incluso a la Ruy que llevaba consigo, el sentido del tiempo de Subaru se ralentizó.

—Ah, esto es malo.

Pensó Subaru con una sensación de que le estaba ocurriendo a alguien más.

Mientras maldecía a su propio cuerpo que, de manera instintiva, se había movido para proteger a Ruy, las grandes fauces de la serpiente gigante iban hacia su cabeza...

—¡¡...!?

—¿Ah?

Por encima de la cabeza de un Subaru que había cerrado los ojos instintivamente, algo comenzó a caer a chorros.

Por un instante, se le cruzó por la mente el desagradable pensamiento de que era del tipo que derrama líquido digestivo antes de comer, pero no era el caso. Lo que ensució todo el cuerpo de Subaru fue una sangre negra derramada.

Eran vómitos masivos de sangre provenientes de la serpiente gigante, cuyo torso había sido perforado por una afilada flecha.

5

—¡Ngh!

Bañado de pies a cabeza por la espesa sangre negra que caía a chorros, Subaru contuvo el aliento por la sorpresa.

Sin embargo, el motivo de su asombro no era la enorme serpiente gigante, ni tampoco el hecho de haber sido rociado con vómito de sangre de pies a cabeza.

—¿Por qué la flecha del cazador golpeó a la serpiente gigante...?!

Aquel golpe había salvado a un Subaru que estuvo a punto de ser tragado junto con Ruy.

Lo que había perforado el grueso torso de la serpiente gigante, que parecía tener un volumen equivalente al de tres Subarus, era una flecha disparada por el cazador que hasta hacía un momento les había causado tantos problemas.

—¡¿Me salvó...?!

Aunque le resultaba incomprensible, no le venía a la mente ninguna otra respuesta.

Resultaba muy difícil pensar que, de repente, al cazador le hubiera dado un capricho o que estuvieran entrando en un desarrollo típico de un manga shonen donde diría: “Yo seré quien acabe contigo”.

Pero, juzgando solo por lo ocurrido, Subaru había sido salvado. Y el impacto de ese único disparo no se limitaba a detener los colmillos de la serpiente gigante en ese instante.

—¡¡...!!

La serpiente gigante, con el torso atravesado por una flecha y sangrando, emitió un chillido que parecía rasgar el cielo.

Inmediatamente, en lugar de perseguir a Subaru, apuntó hacia la dirección de donde había volado la flecha—es decir, hacia el arquero que la había perforado—, y comenzó a arrastrarse con ferocidad por el bosque.

La visión de una serpiente gigante de diez metros de largo deslizándose por la tierra para acercarse a su presa era imponente.

Lejos de la lentitud que sugeriría su gigantesco cuerpo, su forma de desplazarse deslizándose sobre la tierra hacía parecer casi como si el propio suelo del bosque se estuviera moviendo.

Ante la aproximación de la serpiente gigante, el cazador también respondió disparando otra flecha, pero falló.

—¡¡...!!

La serpiente gigante mostró sus colmillos babeantes y se abalanzó sobre el cazador.

El cazador escapó saltando hacia atrás, y para acabar con la vida de la mabestia, disparó una flecha a quemarropa.

Una espantosa batalla a muerte entre un humano y una mabestia se desarrollaba más allá de los árboles.

Mientras los furiosos choques de un combate en el que ninguno cedía ni un paso resonaban en el ambiente, Subaru regresó corriendo al gran agujero donde estaba Rem, sosteniendo a Ruy entre sus brazos. Y…

—¡Rem, préstame tu mano! ¡Vamos a escapar ahora mismo!

—¡Ngh, ¿se encuentra bien esa niña?!

—¡Sí, por desgracia está profundamente dormida! ¡Vamos, date prisa!

Subaru le tendió la mano a una Rem que apoyaba su espalda contra la pared del gran agujero. Sin embargo, tras mirar la mano de Subaru, Rem negó con la cabeza diciendo: «No», y se agarró del borde por su cuenta.

Con actitud obstinada, mostraba que no pediría prestada la mano de Subaru. En ese caso, Subaru retiró su mano y, en su lugar, ató el cuerpo de Ruy a su espalda con el látigo que había sacado.

Si la dejaba tirada, de nuevo surgirían problemas con Rem. Quería evitar eso.

—¡Además de eso, y…!

—Espe…

Después de fijar firmemente el cuerpo de Ruy a su espalda y comprobar que no se caería, Subaru tomó en brazos por la fuerza a la Rem que había salido del gran agujero.

Al ser cargada al estilo princesa, la expresión de Rem se tensó ante lo repentino del acto.

Pero…

—¡Ahora mismo, entre el cazador, la serpiente y yo, piensa cuál de nosotros es la opción menos mala!

—...Si es que se pudiera razonar con ella, la serpiente.

—¡Como no se puede razonar, confórmate conmigo como la segunda mejor opción! ¡Vámonos!

Considerando que era el orden de prioridades obvio, Subaru desvió la mirada del rostro de Rem, que aun así no podía ocultar su conflicto interno, y huyó del campo de batalla a toda velocidad, dejando de lado al cazador y a la serpiente gigante que seguían peleando.

Independientemente de cuál de los dos, el cazador o la serpiente gigante, se lleve la victoria, lo más probable era que viniera a perseguirlos. No sabía si la batalla terminaría pronto o tarde, pero quería alejarse lo máximo posible.

—Hah, hah…

Y así, mientras corría cargando a Rem, un sentimiento similar a la nostalgia, muy fuera de lugar, cruzó por la mente de Subaru. Anteriormente, ya había corrido por un bosque siendo perseguido por mabestias de esta manera.

Sin embargo, en aquella ocasión, la que llevaba en brazos no era Rem, sino Ram.

—Hermana también lo ha olvidado, y ya solo yo lo recuerdo… hah… pero...

—Te estás quedando sin aliento. A este paso nos alcanzarán.

—¡Ya lo sé! ¡Cielos, ambas hermanas... hah… son tan despiadadas...!

A pesar de que llevaba a una persona diferente, la mordacidad de las palabras era casi idéntica.

Impulsado por esa sensación de nostalgia, Subaru regañó a su propio cuerpo sin aliento, y mientras dejaba a Rem a cargo de vigilar sus espaldas, corrió desesperadamente por el bosque.

De todos modos, el día de hoy no había parado de moverse.

Física y mentalmente estaba destrozado; si fuera posible, querría tumbarse con los brazos y las piernas estirados. O más bien, en cuanto se deshiciera de sus perseguidores, lo haría sin falta. Dormiría ocho horas seguidas.

—¡¡Por eso, hasta que llegue el momento, resiste, cuerpo mío!!

—¡Ngh, espera un momento por favor!

—¡¿Ay, ay, ay, ay?! ¡¿Qué pasa?!

Rem, que estaba en sus brazos, le dio un fuerte tirón en la oreja a Subaru mientras este lanzaba un grito para animarse. Rem señaló hacia una dirección desviada de su trayectoria actual y le dijo a Subaru, quien hizo una mueca por el dolor:

—Se escucha el sonido del agua corriendo. Un río, ¿quizás? ¿No serviría para borrar nuestros rastros?

—¡Eso sin duda nos salvaría! ¡Si cruzamos un río, no les será fácil perseguirnos...!

Lamentablemente, el ruido de los latidos de su propio corazón y de su respiración eran tan fuertes que Subaru no podía oír el sonido del agua, pero en esta situación no había motivo para dudar del sentido del oído de Rem.

Siguiendo las indicaciones de Rem, que le señalaba: “Por allí”, Subaru cambió de rumbo y corrió en busca del río.

Y entonces, tras adelantar a un grupo de árboles, saltar por encima de la maleza y llegar a un claro…

—¡Un río! ...Pe-ro...

En el instante en que el bosque se abrió y el campo de visión se despejó, Subaru también pudo escuchar por fin el atronador sonido del agua; sí, un atronador sonido del agua.

Era natural: el sonido del agua que escuchaba pertenecía a un gran río. Y para colmo, fluía por debajo del acantilado en el que se encontraban Subaru y Rem, a casi diez metros de profundidad.

Era como si se estuviera burlando de su idea de cruzarlo rápidamente para borrar sus huellas.

—Esto es demasiado…

Rem, en sus brazos, contuvo el aliento al mirar el gran río que corría a sus pies.

Considerando la fuerza del agua embravecida y la altura a la que se encontraban, su falta de palabras era comprensible. Quizás también sentía culpa por haberlos guiado hasta aquí confiando en su intuición.

Sin embargo, no tenían tiempo para culparla por ese arrepentimiento, ni tampoco para consolarla.

—Maldición, ¿¡acaso ya ha terminado su pelea!?

Un rugido imponente resonó hacia el cielo desde algún lugar distante del bosque, a sus espaldas.

Sonaba como el grito de la serpiente gigante cargado de alguna clase de emoción. Fuese el grito de la victoria o el de la derrota, quienquiera que hubiese sobrevivido, se dirigiría hacia ellos.

—Antes de eso, desde aquí…

—...Déjame atrás.

Mientras Subaru pensaba que debían irse, Rem le dijo eso apoyada contra su pecho. Ante la tensa voz de Rem, Subaru dejó escapar un suspiro y dijo:

—¿Qué… dices...?

—Déjame atrás. Por mi culpa dimos un rodeo innecesario. No hay un solo instante que perder. Intentaré detener al enemigo de alguna forma, así que…

—¡N-no digas tonterías! ¿Cómo voy a dejarte...?

—¡¿Entonces qué vas a hacer?! Con una mujer que no puede mover las piernas y una niña a cuestas, y estando ya sin aliento y con las rodillas temblando, ¡¿qué más va a hacer?!

Justo a su lado, una Rem con el rostro enrojecido le suplicaba eso. No es que se dejara abrumar por su ímpetu, pero Subaru tampoco supo qué responderle al instante.

Al preguntarle qué iba a hacer, Subaru no era lo suficientemente listo como para proponer una alternativa de inmediato.

Sin embargo, precisamente por no ser listo, podía dar rápidamente una respuesta que no requería inteligencia.

—...No, ni hablar. No te voy a dejar atrás.

—...Qué terquedad…

—¡¿Quién es el terco aquí?! Sé muy bien que tú también te sientes responsable, ¡pero te equivocas de momento para demostrar tu sentido de la responsabilidad! ¡¿Quién iba a ser capaz de dejarte atrás?!

—Qué…

—¡No tiene sentido si tú no estás! Preferiría morir yo antes de que murieras tú. ¡¿Qué tengo que hacer para que lo entiendas?!

Subaru le arrojó sus verdaderos sentimientos, sin bromas, en un intento de hacer que Rem retirara su propuesta. Era lo que sentía en el fondo de su corazón. Por supuesto, Subaru tampoco quería morir. Aunque el Regreso Por Muerte le otorgara otra oportunidad, no quería morir. Así que solo se trataba de decidir qué era preferible entre la peor y la más baja de las opciones.

Aun así…

—Elegiré una forma en la que ni tú ni yo muramos.

—...¿Qué vas a hacer con esa niña en la espalda?

—Si pudiera usarla de señuelo lo haría, pero sería un problema que te quejaras por eso. Así que, por ahora, me la llevaré y huiré con ella también.

Le resultaba sumamente irritante que, de un modo u otro, Ruy siempre se interpusiera en los asuntos entre él y Rem.

Sin embargo, si abandonaba a Ruy en ese momento, su relación con Rem se volvería irremediable. Esa opción no existía. Por eso, por mucho que la detestara, no la abandonaría.

—...

Al escuchar la firme determinación de Subaru, Rem abrió los ojos de par en par y se quedó en silencio.

Se podía vislumbrar el conflicto en su interior, sin poder asimilar cómo debía juzgar a aquel Subaru envuelto en un aroma maligno e inaceptable.

Manteniendo ese conflicto en un rincón de su visión, Subaru miró a su alrededor en busca de una ruta de escape.

Sin embargo, un camino hacia la supervivencia no iba a aparecer tan convenientemente. Estaban en una situación en la que era comprensible que Rem se ofreciera como señuelo.

En ese caso, solo quedaba…

—...Solo nos queda saltar.

—¿Qu...? ¡E-espera un momento por favor! ¡Eso es una completa temeridad! ¡¿En esta situación?!

—Con un peso muerto atado a mi espalda, una Rem que no puede mover las piernas, y yo, exhausto, con tres dedos rotos y alguna costilla en duda…

—Lo de sus dedos... ¡En fin! ¡Es una locura en estas condiciones! Desde esta altura... ¡En cuanto nos tiremos, perderemos el conocimiento y nos ahogaremos!

Señalando el gran río bajo ellos, Rem expuso una objeción muy realista.

La altura era de diez metros, y estaban en una situación donde un herido debía hacerse cargo de dos personas incapaces de moverse adecuadamente. Si debían soportar la fuerte corriente y llegar a la otra orilla de alguna manera, era natural que aquello pareciera un verdadero acto suicida.

—...Pero no es un suicidio. E incluso si lo fuera, al menos moriremos juntos.

—¡Me niego rotundamente!

—¡Ay!

La sonrisa de Subaru, que mostraba los dientes, fue abofeteada con fuerza por la mano plana de Rem. Con el cuello girado por el considerable impacto, Subaru dijo «ay, ay», con la mejilla enrojecida, y continuó:

—Entendido. Ya que lo dices tú, no moriremos.

—...

—Yo cumpliré tus deseos… Porque soy tu héroe.

Al escuchar esa frase, Rem abrió mucho los ojos.

No fue porque sus recuerdos le dolieran, sino por la sorpresa de escuchar que repetía incansablemente aquella declaración sospechosa que le había dicho justo al despertar.

Pero, estaba bien así.

Lo que acababa de decir no era para que lo escuchara Rem; Solo quería lanzarle un hechizo al hombre reflejado en las pupilas azul claro de Rem, un hombre que ocultaba su patetismo con falsa valentía.

—Agárrate fuerte.

Sintiendo el aura del peligro inminente, Subaru se lo ordenó mientras exhalaba.

Rem aún intentó resistirse, pero mientras buscaba las palabras para detenerlo, los pies de Subaru avanzaron hacia el acantilado. Con el presentimiento de la caída, las manos de Rem se aferraron con fuerza a la ropa de Subaru.

Y entonces…

—…¡Si mueres, no te lo perdonaré!

“Ah, entonces no puedo morir”, pensó Subaru con una sonrisa amarga mientras se impulsaba con fuerza desde el acantilado.

6

Se elevó una columna de agua junto con el impacto, y su cuerpo entero fue engullido por una fuerza tremenda que lo hizo girar y girar.

Gracias a que a duras penas logró sumergirse en el agua por la punta de los pies, el daño que recibió fue mínimo.

Sin embargo, aun siendo mínimo, el impacto tuvo una potencia más que suficiente; para un Subaru cuya barra de vida ya estaba en rojo, era imposible borrar la sensación de haberlo soportado a base de pura fuerza de voluntad.

Pero tampoco hubo necesidad de molestarse en borrarla.

—Glub.

No hizo falta borrar esa sensación, pues el cuerpo entero de Subaru ya estaba empapado de agua. Solo podía dejarse llevar por la fuerza de la corriente que lo arrastraba, como una toalla agitada dentro de una lavadora.

Quería llegar a la superficie de alguna manera y respirar. Pero no tenía libertad de movimiento. Aunque intentara patalear con brazos y piernas para salir a flote, no podía hacerlo porque sostenía algo muy importante entre sus brazos.

—...

Aunque el agua lo estaba revolcando, podía sentir en su pecho al objeto de su afecto, y en su espalda al de su odio, respectivamente. Ni el látigo con el que la había atado, ni los brazos con los que la abrazaba con fuerza, se soltaron.

—Glub, glub.

El agua fluía hacia adentro por su nariz y boca, y sentía como si también se colara por sus ojos y oídos.

Sus brazos y piernas forcejeaban agitándose en el agua en vano, y sentía que era transportado sin remedio hacia el estómago a través del esófago de una criatura gigante llamada «Gran Río». Si llegaba a «ese lugar», no habría vuelta atrás.

Antes de llegar allí, tenía que hacer algo.

—Glub, glub.

Mientras intentaba bracear desesperadamente en el agua, toda clase de pensamientos innecesarios se retorcían en su cabeza.

—Emilia, Beatrice, Ram y Meili, ¿estarán a salvo? Julius, Anastasia y Echidna seguro se las estarán arreglando. Si Patrasche estuviera con ellos, todos estarían tranquilos. Si Patrasche hubiera estado aquí, me habría rescatado. Salvar y ser salvado; habíamos superado todo repitiendo eso, y se suponía que Rem era la persona con la que más lo había compartido, pero me rompió los dedos. Ahora que lo pienso, me dolió muchísimo, pero aguanté muy bien sin ponerme a llorar a gritos. Qué buen chico. No quiero quedar en ridículo delante de Rem. Ni delante de Emilia, ni de Beatrice, ni de Petra, ni de Garfiel. Está bien con Otto, Clind o Frederica porque ya saben lo patético que soy. Pero si Roswaal se entera, las cosas se pondrán feas, así que tengo que ocultarlo de algún modo. Tengo que volver rápido a Priestella, ayudar a las personas que están en problemas, la Selección Real, el mañana, todos...

—Glub, glub.

Todos…

7

—¡Cof!

Estirando el brazo con todas sus fuerzas, atrajo su cuerpo hacia la rama que de algún modo había logrado agarrar. La agarró con la mano izquierda, y sus tres dedos rotos gritaron de dolor, pero no le importó.

—Ugh, buegh...

Tosiendo, vomitó estrepitosamente el agua que le llenaba el estómago.

Mientras lo hacía, de alguna manera atrajo hacia sí el peso de su brazo derecho e hizo que el rostro de la chica saliera a la superficie.

Mirando aquel perfil flácido e inconsciente, trepó desesperadamente hacia la orilla apoyándose en la rama.

—¡Cof, cof!

En la orilla a la que había logrado trepar a duras penas, se dejó llevar por las náuseas y vomitó una enorme cantidad de agua. Luego, luchando contra la sensación de que aún quedaba agua dentro de su cuerpo, recostó en el suelo a la chica que había sacado a la superficie.

—...

Acercó la oreja a su boca para comprobar la respiración de la chica. No había respuesta. Mordiéndose el labio, presionó con fuerza la zona del pecho de la joven recostada y le practicó reanimación cardiopulmonar.

Sin embargo, no recuperaba el aliento. Justo cuando se inclinó y acercó su rostro pensando si debía hacerle respiración boca a boca, ella escupió agua tosiendo con un “¡cof!”. Inclinando el rostro de la chica hacia un lado, la ayudó a expulsar el agua.

Soportando la intensa pesadez de todo su cuerpo, desató el látigo amarrado a sí mismo y bajó el peso muerto de su espalda. Quizás fue una suerte que estuviera inconsciente desde el principio, pero el peso muerto que bajó respiraba débilmente.

Es decir, todos estaban a salvo...

—A sal... vo...

Su cabeza se tambaleó bruscamente y se desplomó pesadamente en el lugar.

Pensaba que, de algún modo, debían alejarse de la orilla y al menos esconderse entre la maleza, pero su cuerpo no le obedecía en absoluto. Sus fuerzas se habían agotado por completo.

Sin poder mover un solo dedo, su consciencia fue cayendo en una profunda oscuridad.

Justo antes de que su consciencia se desvaneciera por completo, su deseo era que alguien más, que no fuera ni el cazador ni la serpiente...

—A Re... m...

Solo tenía el deseo de que, al menos, la pusieran a salvo a ella.

8

—... —... —...

—Ah.

Lentamente, su consciencia fue sacada del fondo de una fría oscuridad.

De manera silenciosa, recordó cómo respirar, algo que había olvidado, e introdujo aire en su cuerpo vacío. Buscando oxígeno con desesperación, como si se estuviera ahogando, pidiendo más y más, abrió grande la boca y…

—Tus jadeos son muy molestos, cabrón.

—¡Mgh!

En esa boca abierta de par en par, le introdujeron algo a la fuerza mientras le gritaban insultos.

Abrió los ojos intentando saber qué ocurría, pero no podía ver nada. Al parecer, tenía algo envuelto en la cara que le tapaba los ojos. Sin embargo, podía notar que aquel individuo violento le había metido algo en la boca.

Sabor a tierra y hierba, y una textura grande y dura... enseguida comprendió que era un zapato.

Alguien le estaba metiendo la punta de su zapato en la boca a la fuerza.

—¡Ugh! ¡Blgh! ¡¿Q-qué...?! ¡Guagh!

—¿Por qué te resistes, cabrón? ¿Es que no entiendes en qué posición estás?

—Cof, cof.

Justo después de escupir el zapato instintivamente, recibió una patada en el estómago con la punta del mismo. El individuo violento, mirando hacia abajo al Subaru que tosía asfixiado por el impacto, le escupió.

Mientras pasaba todo esto, la cabeza de Subaru era un completo caos.

No podía ver nada, no entendía el sentido de lo que pasaba, y de repente, recibía violencia física.

Y para colmo, cuando quiso frotarse el pecho dolorido, descubrió que tampoco podía hacerlo porque tenía los brazos atados a la espalda. Al parecer, también le habían atado las piernas, así que ponerse de pie y huir era imposible.

—Q-qué... está…

—¿Ah? ¿Hasta cuándo piensas seguir con esa farsa, pedazo de...?

—¡Eh, eh, cálmate! No está entendiendo nada. Voy a quitarle la venda de los ojos.

—Tch.

Frente a un Subaru que permanecía encogido y babeando, dos hombres discutían sobre algo. El que intervino después persuadió al hombre violento, y Subaru notó cómo la presencia hostil se alejaba tras soltar un chasquido de lengua.

Después, se oyó la voz apacible de un hombre diciendo: “Vaya, vaya”.

—Siento lo repentino de todo esto. Supongo que te preguntarás qué está pasando, pero por ahora te quitaré la venda de los ojos. Discúlpame, pero no puedo quitarte las cuerdas de las manos ni de los pies.

—...

Como Subaru no respondió, el hombre le puso lentamente las manos en la cabeza y le quitó la venda que le ataba con fuerza. Hubo un leve dolor, seguido de una sensación de liberación, y Subaru respiró hondo soportando el dolor en el pecho mientras esperaba en silencio a que su visión regresara.

Y entonces…

—¿Qué es este lugar?

Cuando recuperó la visión, lo que se extendía ante él eran numerosas tiendas de campaña y hogueras. Además, hombres con espadas y armaduras se movían afanosamente a su alrededor envueltos en una atmósfera hostil.

La imagen más apropiada para describir aquel escenario que acudió a la mente de un Subaru que se había quedado sin palabras fue…

—...He visto esto en un Taiga Dorama[2].

El motivo no fue porque poco antes hubiera visto una taiga[3], sino porque lo que cruzó por la cabeza de Subaru fue una escena de un Taiga Drama; un campamento atareado con los preparativos previos al inicio de una batalla. Casi como si fuera una recreación de aquello... No, no era eso.

—Te encontramos justo cuando fuimos a sacar agua. Lo siento, pero te has convertido en nuestro prisionero.

El que se colocó justo frente a él probablemente era el hombre que le había quitado la venda. Con las manos en la cadera, le dijo eso a Subaru con una mirada amable pero algo preocupada.

…Natsuki Subaru se había convertido en un prisionero.