Sección 2

Sección 2

Desde el principio, Zikr tuvo el presentimiento de que algo en la expedición olía a chamusquina.

Todos los años se realizaban ejercicios militares en la zona de la Selva de Buddheim, en la parte oriental del Imperio, pero este año se habían adelantado, y el hecho de que además de Zikr, solo una parte de los oficiales comisionados había sido notificada del propósito de la expedición―― las negociaciones con la Gente de Shudrak, confirmó su premonición.

Zikr: 『 La Gente de Shudrak escondidas en Buddheim… 』

Un pueblo indígena que vivía en la Selva de Buddheim, la tribu era conocida por tener una larga historia.

También eran famosos por no salir de la considerablemente densa selva, y Zikr nunca se había encontrado con ellos de primera mano. Pero, había oído que eran una tribu matriarcal, y deseaba conocerlos solo una vez.

Por lo tanto――,

Zikr: 『 Hacerles jurar lealtad, o ser destruidos… ¿En qué está pensando la Capital Imperial? 』

Esa fue la orden secreta dada a puerta cerrada a Zikr, antes de que partiera para la expedición.

La orden de la Capital Imperial de Lupugana afirmaba que el verdadero propósito de esta expedición era ganarse a la Gente de Shudrak, o aniquilarlos. Él intentó cerciorarse de que no había ningún error, pero la respuesta de la Capital Imperial permaneció inmutable, y Zikr no tuvo más remedio que cumplir.

Sin embargo, había oído hablar de algún tipo de problema que se estaba gestando dentro de la Capital Imperial, por lo que podía imaginar que eso tenía algo que ver con el propósito de la expedición en esta ocasión.

Eso quedaba claro por el hecho de que a los soldados rasos se les había ordenado ejecutar este plan mientras se les ocultaba el propósito de la expedición―― lo que Su Excelencia el Emperador estaba pensando, Zikr no tenía ni idea.

Zikr: 『 Pero claro, nadie puede leer las intenciones más profundas de ese caballero, ¿verdad? 』

――El Septuagésimo Séptimo Emperador del Sacro Imperio de Vollachia, Vincent Vollachia.

Ese era el nombre de quien gobernaba este Imperio, el hombre más sabio de esta era, que, desde el Palacio de Cristal de la Capital Imperial de Lupugana, se decía que veía a través de todo el vasto territorio del país.

Dentro de una sociedad imperial en la que los fuertes consumían a los débiles, escalar con avidez se consideraba una inevitabilidad.

En un mundo en el que varios clanes y localidades se rebelaban, y las brasas vivas de la insurrección ardían cada día, Vincent aplastaba cada problema antes de que pudiera convertirse en un infierno furioso.

En los ocho años desde el inicio de su reinado, el Imperio de Vollachia se había vuelto asombrosamente pacífico.

Se derramó sangre, se avivaron las llamas y se perdieron vidas.

Y aun así, estos eran los días más tranquilos desde la fundación del Imperio de Vollachia.

Por lo tanto, este enfoque completamente exhaustivo hacia la Gente de Shudrak hizo que Zikr frunciera el ceño.

Aunque él era un hijo perfecto de la batalla, Su Excelencia el Emperador evitaba la batalla en algunos aspectos. No era que él aborreciera la guerra, sino que la había considerado tonta, y esa era la razón de sus decisiones. Esa era la suposición que Zikr abrazó por su propia cuenta.

¿Quizás este sentimiento se debía a que parecía como si eso hubiera sido traicionado?

???: 『 ――No, no es eso en absoluto, General de Segunda Clase Zikr. Entiendo su pensamiento, Señor. Yo mismo soy solo un soldado raso, pero también tengo que considerar todo tipo de cosas. 』

Dijo uno de los soldados rasos, escuchándolo con una sonrisa encantadora.

Estaban pasando un momento en una taberna de la Ciudad Fortaleza de Guaral, donde se encontraban estacionados como base de la expedición.

En las noches en que Zikr no pasaba tiempo con mujeres, disfrutaba bebiendo con sus subordinados de esa manera. Y además, en lugar de un séquito de oficiales de alto rango o Generales de Tercera Clase, él bebía con soldados ordinarios de menor rango.

Por supuesto, la mayoría de los soldados no querían particularmente beber alcohol con sus superiores.

Aun así, a Zikr le gustaban tales rituales cada vez que iba de expedición, ya que le ayudaban a comprender los pensamientos y preferencias de los subordinados con los que viajaba―― pero en esta noche, puede que hubiera hablado un poco de más.

El soldado con el que estaba bebiendo ese día era un tipo terriblemente hablador y parlanchín.

Mientras bebían, él siempre estaba mirando a su alrededor con gran curiosidad. Cuando se le preguntaba en qué estaba pensando, bromeaba diciendo que estaba considerando qué pasaría si la taberna se convirtiera de repente en un campo de batalla.

Una actitud de constante preparación para el combate, y una falta de timidez hacia la compañía de su oficial superior. Tal mentalidad Imperial combinada con su afecto personal hacia la humanidad lo llevó a hablar de cosas que no debía.

No era como si hubiera declarado el contenido de la orden secreta con respecto a la Gente de Shudrak, y aunque no lo declaró explícitamente, tuvo la sensación de que estaba claro por cómo él le había escuchado.

Si él hubiera sido un espía de otro país, Zikr sería ejecutado por tal error.

Soldado: 『 No tiene de que preocuparse, incluso estaré en el frente mañana por su orden, Señor… Realmente, estoy seguro de que los de arriba tienen todo tipo de motivos, pero no tiene nada que ver conmigo. 』

A medida que su embriaguez se desvanecía y Zikr recuperaba el juicio, el soldado habló como para tranquilizarlo.

Y luego, tal como había declarado, había partido hacia el campamento de la expedición en el frente, el campamento adyacente a la Selva de Buddheim.

Eso fue confirmado, y mientras permanecía en la ciudad, Zikr se enfrentó una vez más a un nudo de inquietud en el pecho.

A pesar de la orden de la Capital Imperial de un enfoque completamente exhaustivo hacia las Shudrak, instando a la subyugación o a la muerte, si era posible, Zikr tenía la intención de ceñirse a un enfoque persuasivo.

En eso ponía Zikr su fe, y lo que pensaba que estaba más cerca de la convicción de Su Excelencia el Emperador.

Sin embargo――,

Zikr: 『 ――¿El campamento fue incendiado en un ataque de las Shudrak? 』

Recibiendo el inesperado informe en el Ayuntamiento requisado, Zikr quedó horrorizado.

Hasta anoche, hasta ese mismo momento, había tenido la intención de hacer todo lo posible por acomodar a las Shudrak y ganarse a su tribu sin luchar.

El campamento que se había establecido en el lado occidental de la Selva de Buddheim recibió ataques de varios grupos de la Gente de Shudrak, y los soldados fueron derrotados sin poder contraatacar, causando numerosas bajas.

Zikr: 『 Ridículo... 』

Ya sea que se estaba quejando de sus propias decisiones, de las acciones de las Shudrak o simplemente de la realidad, incluso el propio Zikr lo sabía.

Sin embargo, el plan amistoso que había construido en su cabeza se había derrumbado, y lo único que era seguro era que la Gente de Shudrak se había convertido en enemigo de sus propios Soldados Imperiales―― No, de Su Excelencia el Emperador.

Zikr: 『 Es una circunstancia vergonzosa, pero esperaremos refuerzos de la Capital Imperial y derrotaremos a los insurgentes de la Selva de Buddheim. 』

Una vez que recibieron a los soldados que habían escapado por poco de la incursión de las Shudrak en la ciudad y se organizó la llegada de una fuerza expedicionaria, Zikr tomó esa decisión.

También existía la alternativa de invadir la selva y luchar contra las Shudrak con su fuerza militar actual. Pero el denso bosque era el dominio de esas mujeres, y ellas eran muy capaces de neutralizar una ventaja numérica superficial.

Para garantizar una victoria segura, en lugar de una ventaja superficial, se requería una ventaja abrumadora.

Zikr: 『 Tontamente, han rechazado la mano que se les extendió en son de paz. Siendo ese el caso, debemos actuar por lealtad a Su Excelencia el Emperador, y hacer caer una retribución mortal sobre los insurgentes sin excepción. 』

Y así, una vez que se disciplinó a sí mismo, incluso la calidez de su corazón, de Zikr Osman, el Mujeriego, se extinguió.

Incluso si su oponente era la tribu matriarcal de la Gente de Shudrak, cada fragmento de ese linaje debía ser destruido, para que no se convirtieran en una preocupación en el futuro.

Por esa razón――,

Zikr: 『 No sean atrapados con la guardia baja preparándose para cerrar la puerta principal. He oído que la especialidad de la Gente de Shudrak son sus arcos, pero no pueden atravesar las murallas de la Ciudad Fortaleza. Eviten dejarles espacio para que puedan abrirse paso. 』

Él obtuvo información de los soldados que regresaron sobre los detalles de cómo las líneas del frente del campamento habían sido arrasadas por el fuego, y teniendo en cuenta que los incendios habían sido provocados por unos pocos elegidos, cambió a un plan de defensa total.

Basándose en la información conocida sobre la Gente de Shudrak, era difícil imaginar que la totalidad de la tribu fuera numerosa, y para enfrentarse a los Soldados Imperiales, solo podían realizar ataques sorpresa aprovechando la oscuridad de la noche.

Pero aun así, un método de ataque preventivo solo tendría efecto sobre un oponente cuya guardia estuviera baja por la falta de ataques.

Zikr: 『 ¡Asegúrense de que cada agujero esté tapado! Incluso las murallas de la Ciudad Fortaleza no son sólidas. Con su larga historia, puedo imaginar que hay muchas maneras de pasar hacia el exterior sin usar las puertas. ¡No pasen por alto ningún tipo de pasadizo secreto! 』

???: 『 Sobre ese punto, un informe para usted, Señor. Algunos de los soldados que regresaron del campamento quemado ya se están preparando para un ataque exterior, rodeando y bloqueando los pasadizos secretos. 』

Zikr: 『 ¿Es eso cierto? Es alentador que haya soldados además de los Generales que tengan la astucia de anticiparse. Una vez que este asunto se resuelva, debemos empezar a dar ascensos de nuevo. Pero por ahora… 』

???: 『 ――Jaa. Hasta que lleguen los refuerzos, nuestra postura será de defensa total, ¿verdad? 』

Al oír las instrucciones de Zikr, su subordinado, un General de Tercera Clase, se inclinó profundamente por la cintura.

Si estas fueran las palabras de un General ordinario, sería ridiculizado por un enfoque tan pasivo. De hecho, Zikr había sido anteriormente el blanco de ese tipo de risa despectiva.

Pero, Zikr ya había recibido un duro golpe de las opositoras, la Gente de Shudrak, y si regresara a la Capital Imperial no estaría en posición de escapar de alguna forma de castigo.

Con su espalda ya contra la pared, no había razón para no tomar las mejores medidas en esta situación.

Sus subordinados también lo sabían, por lo que no se burlaron de la postura de Zikr.