Primer Acto - La Primera Consecuencia

Primer Acto
La Primera Consecuencia

Sección 1

Era un día de sol brillante que se filtraba por los árboles. La estación del hielo y del frío que helaba la piel estaba llegando a su fin, y la época del año en la que el sol calentaba poco a poco el aire había llegado. Los árboles y las flores pronto se colorearían, brotando en toda su variedad para convertir el mundo en un lugar lleno de vida.

Antes siempre había ignorado esos cambios de estación. Si hacía calor, sudaba. Si hacía frío, se le entumecían los dedos. Recordaba que le molestaban ambas cosas, pues ambas le dificultaban empuñar la espada. Pero ahora era diferente.

Ahora sentía cierta melancolía por la estación que se marchaba e interés por la que estaba por llegar.

Ciertamente, había que reconocer que el motivo no era del todo puro. Porque…

—¡Wilhelm!

… Había una mujer a la que apreciaba, una que pronunciaría su nombre sin importar la estación. Y quería ver la expresión de su rostro al dar la bienvenida a esta nueva época del año.

—¡Wilhelm!

Su nombre brotó de sus labios rosados —cuales pétalos de cerezo en floración— y resonó dulcemente en sus oídos. Curiosamente, el sonido de aquel nombre despertaba en él algo que le resultaba nuevo, por muchas veces que lo oyera.

Era precisamente lo que había sentido la primera vez que habían hablado a solas junto a aquel campo de flores amarillas, y desde entonces…

Había sido un tonto en aquel momento; había reprimido esos sentimientos, negándose siquiera a mirarlos. Por eso, había tomado un camino indirecto antes de poder abrazarla… lo había hecho demasiadas veces.

Dejó que su fuerza fluyera hacia sus brazos, como para compensar el tiempo que había desperdiciado de forma tan tonta.

En ese momento…

—¡Wilhelm! ¿Me estás escuchando?

Ante el contundente llamado, Wilhelm parpadeó con sus ojos rasgados.

Bajó la mirada y allí estaba ella en sus brazos, con su hermoso rostro como una flor, la cabeza inclinada mientras lo miraba, con los ojos —azules como si hubieran encapsulado el cielo— brillando. Eran grandes, redondos y estaban llenos de reproche; ella era amable, y eso era señal de que estaba tan enojada como era posible. La pregunta era: ¿qué había enojado tanto a ella; Theresia van Astrea?

—¿Qué pasa? —preguntó Wilhelm.

—¡Pero qué pregunta! ¡Sabía que no me estabas escuchando! ¿Cómo podemos estar tan cerca y tú sigues sin…? ¡¿En qué estabas pensando?!

—¿Qué quieres decir con «qué»? ¡En ti, obviamente! En serio, ¿qué te pasa? —dijo Wilhelm frunciendo el ceño.

—¡¿En mí?! Eh… Oh. Um. Claro. En ese caso… Bueno, umm… —Theresia se sonrojó, miró al suelo y se puso nerviosa. Pero entonces volvió a mirarlo, todavía sonrojada y desanimada, y exclamó: —¡No es eso lo que quería decir! Obviamente, es maravilloso que pienses en mí. Después de todo, eres mi marido, así que tiene sentido, ¿no?

—Claro que sí. ¿Es eso todo lo que querías decirme?

—¿Crees que lo único que quería era asegurarme de que todavía me amas? Bueno… no es que eso sea algo malo. Pero no… Oye, suelta mi brazo —Theresia, sonrojada hasta las orejas, dio un ligero toque al fuerte brazo de Wilhelm, que rodeaba su esbelta cintura.

La tímida petición de su esposa lo hizo quedarse sin aliento.

—¿Sabes cuál es tu posición? —preguntó.

—¿Te refieres a otra cosa que no sea la esposa de Wilhelm?

—Esa es la más importante, pero tienes otras condiciones en las que pensar. Deberías saber que hago esto por ellos. Así que no seas egoísta.

—¿Egoísta? ¿Yo? ¿Soy «egoísta»? —dijo Theresia incrédula.

—¿Pues a quién más me podría estar refiriendo?

—¡Lo dijiste! Mejor escucha, Wilhelm, sé que estás muy preocupado por mí. Pero… ¡Pero…!

—¿Pero qué? Dilo con tus propias palabras.

Con una voz tenue, y con los ojos llenos de lágrimas que brillaban cada vez más, Theresia dijo:

—… ¡Al menos déjame ir al baño sola!

Al oír eso, los ojos de Wilhelm se agrandaron ligeramente.

—Ni siquiera yo me metería sin permiso en el baño. Es de sentido común.

—¡Pero me seguiste hasta la puerta del baño! ¡Estamos justo delante de ella!

—Estoy aquí en caso de que pase algo.

—¡Y cuando pienso en todas las veces que no pasó nada, creo que podría caerme y morir en el acto! —dijo Theresia para después conseguir librarse del agarre de Wilhelm y enfrentarse a él de frente, señalándole con el dedo a la cara—. Ahora, escúchame bien. Me alegra mucho que te preocupes tanto por mi bienestar, pero hay límites. ¡No puedes estar conmigo cuando me cambio, y tampoco cuando estoy en el baño!

—Oh, por favor. Incluso nos hemos bañado juntos. ¿Qué te queda por ocultarme?

—¡Así suenas como mi Padre, Wilhelm!

—¡¿T-tu padre?! ¡Vamos, hay cosas que simplemente no se pueden decir! —los ojos de Wilhelm se entrecerraron, al igual que los de Theresia.

Puede que ella lo hubiera dicho en el calor del momento, pero él no podía dejarlo pasar. Por otro lado, Theresia solo levantó una ceja como si dijera «¿Lo ves?», y respondió:

—Hay ciertas cosas que no son negociables, incluso entre marido y mujer. Ahora bien, lo siento… ¡pero ya ríndete con el tema, Wilhelm!

—Tch… No, no me importa que digas que soy como tu padre. ¡Aun así no lo haré!

A pesar de los brillantes dotes para la oratoria de Theresia, Wilhelm estaba dispuesto a soportar cualquier humillación. Theresia se sintió claramente conmovida —quizá su determinación lo había transmitido— y un ligero atisbo de alegría se coló en sus ojos, pues vio que Wilhelm estaba dispuesto a anteponerla a ella, aunque eso implicara pasar vergüenza.

Al ver su reacción, el instinto guerrero de Wilhelm —forjado en muchas batallas— le dijo que ese era el momento de la verdad. Se acercó a ella una vez más, moviéndose para rodearla con sus brazos…

—¡CÓMO TE ATREVES A ENREDAR A LADY THERESIA CON TUS SIMPLES TONTERÍAS, DESGRACIADO INSOLENTE!

La voz atronadora impactó a Wilhelm y a Theresia casi como un golpe físico. Voltearon en esa dirección y vieron a dos personas de pie en la puerta de la habitación en la que habían estado discutiendo. Una era una mujer de cabello dorado, con los brazos cruzados, lanzando miradas asesinas a Wilhelm. El otro, de pie a su lado, era un hombre de cabello morado y una sonrisa de derrota en el rostro; daba una impresión mucho más suave.

Theresia parpadeó al verlos y luego soltó un pequeño «¡Oh!». Estaba mirando algo que el hombre sonriente tenía en las manos: un cuaderno que utilizaba para comunicarse, en el que había una sola línea, un mensaje que le reveló una terrible verdad:

«Allá afuera se escucha todo lo que dicen.»

—¡Wilhelm! ¡Todo esto es tu culpa! —exclamó Theresia, pero por más que lo intentara, Wilhelm no conseguía entender por qué ella no debía compartir la culpa.

Sección 2

—¡Wilhelm, eres un vil, apestoso d…! ¿Cuánto tiempo pensabas seguir payaseando frente a Lady Theresia?

—C-Carol, cálmate. ¡Estoy bien, todo está bien! ¡Hacemos esto todos los días! —intervino Theresia ante el reclamo de Carol.

—¿Le haces pasar esto a mi Señora todos los días?

Esto era la definición misma de echar leña al fuego. El intento de Theresia de calmar la situación solo avivó las llamas.

Francamente, la impresión que Wilhelm tenía de esta mujer, Carol Remendis, era que siempre estaba enojada. Llevaba gritándole así desde que se conocieron.

El lugar era, como de costumbre, la residencia privada de los Astrea en el Distrito Nobiliario de la Capital Real, la mansión donde Wilhelm y Theresia vivían ahora. Mientras Wilhelm soportaba las miradas hostiles de uno de los dos intrusos que habían irrumpido en lo que él y Theresia habían considerado una conversación privada entre marido y mujer, se encogió de hombros ante el segundo intruso.

—Uff. No puedo creer que puedas aguantar a esta mujer.

«Mírate en el espejo y repítelo.»

—¡Jum! Grimm, ¿qué se supone que significa eso, si se puede saber? ¿Tienes algún problema con mi querida Carol? —preguntó Theresia.

«Solo significa que, cuando estás enamorado, ningún problema es demasiado grande.»

—Ya veo… Sí, no encuentro nada malo en esa respuesta. Muy bien, no te quitaré a Carol, entonces.

«Muchas gracias.»

El hombre que transmitía estas palabras de agradecimiento, preparadas de antemano, a Theresia por su reacción serena era Grimm Fauzen, el amante de la dama en cuestión; Carol. Su aspecto y su forma de actuar podían dar la impresión de que era blando o tímido, pero, de hecho, tenía bastantes agallas. De lo contrario, nunca habría podido ser el amante de Carol… bueno, mejor dicho, nunca habría podido ser el Subcapitán del escuadrón selecto de Caballeros del Reino, el Escuadrón Zergev.

También era un compañero de armas con una larga historia junto al propio Capitán del Escuadrón Zergev, Wilhelm.

No obstante…

—La cuestión es que ya has oído lo que han dicho —le dijo Theresia a Wilhelm—. Debemos tener una charla seria antes de que el vecindario se entere de más cosas sobre nuestra vida como recién casados.

—Me importa un bledo el vecindario. Lo que me importa eres tú. Si quieres que las cosas cambien, más te vale esperar a que se den prisa y atrapen a ese sospechoso hijo de pu… quiero decir, a ese tal Stride.

La expresión de Theresia se tensó al oír ese nombre. Wilhelm chistó, molesto tanto con el hombre al que había mencionado como contigo mismo por haber provocado esa reacción en el rostro de Theresia.

Había pasado justo el otro día cuando Wilhelm y los demás se habían topado con aquel hombre vil llamado Stride. Wilhelm y Theresia se encontraban en plena luna de miel.

Stride, siempre en busca de cualquier pretexto para pelear, y «Ocho Brazos» Kurgan, su cómplice, habían infligido una herida incurable al padre de Theresia, Bertol, en un intento por arrastrar a Theresia a un duelo. Pero Wilhelm había empuñado la espada en su lugar.

El duelo en la Ciudad Comercial de Picoutatte pasó a llamarse «la Danza de la Flor Plateada» y, formalmente hablando, Wilhelm había salido victorioso. Pero sus oponentes se habían retirado antes de que se resolviera realmente la contienda, y ni él mismo, ni presuntamente Stride y Kurgan, lo consideraban una verdadera victoria.

—Y seguimos sin saber dónde están —dijo él—. Es difícil no notar a esos tipos, pero de alguna manera se les escapó a nuestro cerco de búsqueda. Ninguna precaución es excesiva.

—Puede que ya hayan vuelto al Imperio. Dado que Ocho Brazos estaba allí, creo que podemos suponer que el Imperio está involucrado, ¿no? —dijo Theresia.

—Estoy de acuerdo en que deben de venir de Vollachia. Pero es imposible que hayan huido de vuelta a casa. Ya viste su cara, Theresia. Sabes a qué me refiero.

Theresia, que había hablado más por esperanza que por optimismo, bajó la mirada al suelo ante las palabras de Wilhelm.

Grimm y Carol también parecían tensos, pero no era lo mismo. Nunca entenderían la intensa sensación de peligro y cautela que se apoderaba de Wilhelm a menos que se encontraran cara a cara con aquel hombre malvado y lo miraran a los ojos, como había hecho Wilhelm. El aura de catástrofe que emanaba de él era así de grande.

“Quizá deberíamos llamarlo el desastre andante.”

—Dijo que aún podía «divertirse». ¿Puedes creerlo?

Esas fueron las últimas palabras que pronunció Stride al interponerse en el duelo entre Wilhelm y Kurgan: que su «diversión» sería interminable.

—Va tras la Santa de la Espada. Estaba tan desesperado por pelear contra ti, Theresia, que incluso arrastró a tu padre a esto. Porque tú eres la Espada del Reino.

—Con respecto a mi imagen pública —dijo Theresia— ahora te pertenezco a ti —tomó a Wilhelm del brazo; había dejado atrás su condición de Santa de la Espada. No sonaba tan juguetona como si estuviera tratando de convencerse a sí misma de ese hecho.

De hecho, no era de dominio público que hubiera abdicado de su condición de Santa de la Espada.

Después de todo, la Protección Divina del Santo de la Espada solo podía obtenerse por herencia; no podía ser asumida ni dejada de lado por voluntad propia del portador. La verdad era que la Protección Divina del Santo de la Espada permanecía con ella incluso ahora, y sería la Santa de la Espada hasta que la transmitiera a la siguiente generación.

En consecuencia, el nombre de Theresia quedó como legado no solo dentro del propio Reino, sino también en otras tierras, por todo lo que había hecho durante la Guerra Semihumana.

Grimm había llegado a la misma conclusión que Wilhelm, pues expresó:

«Por eso el Imperio quiere a Theresia.»

—Bueno, pues no dejaré que se la lleven —gruñó Wilhelm, acercándose a Theresia y rodeándole los hombros con el brazo a su torpe manera, pasándose un poco con la fuerza—. No dejaré que se salgan con la suya. No eres la Santa de la Espada, eres mi esposa.

—Sí, lo sé. Oh, Wilhelm, lo sé.

Su declaración era demasiado impetuosa para ser un juramento propiamente dicho y demasiado brusca para ser una palabra de consuelo. Theresia demostró que compartía el amor de su marido devolviéndole un suave abrazo.

—Ȩ̶̷̸͓͂̇͢͝͠ͅr̷e̝s̳ͤ̕ t̸͏â̤̜̪̰̪̣̩͒͋͘͟͠nͩ ā̞̪͚̪ͧd̴̯͘͟o̲r͆҉ạ̷̡̫ͭͭ̆͆ͩb̫͗l̸͓͡e̴̬͑ —dijo Grimm con voz ronca al verlo.

Le habían destrozado la garganta, por lo que ahora se comunicaba principalmente por escrito. Para él, hablar en voz alta era una especie de señal de amistad; sabía que los demás se esforzarían por entender lo que intentaba decir y que lo que quería transmitir les llegaría.

—Sí… Asquerosamente adorable —dijo Carol.

Grimm sonrió y asintió cuando Carol captó su gesto de afecto.

Esto le dio a Wilhelm su oportunidad.

—¿Ahora lo ven? Mientras Stride y Ocho Brazos sigan sueltos, no podemos bajar la guardia. ¿Alguien no está de acuerdo?

—Ya… ya veo. No, supongo que no hay nada que pueda decir al respecto. Así que supongo… ¿que tienes razón?

—Lady Theresia, por favor, cálmese —dijo Carol—. Esto no es más que una treta de Wilhelm. ¡Y tú! ¡Cómo te atreves a aprovecharte de la inquietud de Lady Theresia y de tu posición como su marido para conseguir lo que quieres!

—¿A qué te refieres con «mi posición como su marido»? ¿Y tú? ¿Desde qué posición hablas?

«Por favor, no peleen.»

Wilhelm y Carol se miraron con ira, con Theresia atrapada en medio, donde su amor por su marido la había colocado. Grimm intervino con un suspiro y luego giró su cuaderno hacia Wilhelm.

«Entiendo cómo te sientes, pero hay un problema más urgente. Los Caballeros tienen trabajo que hacer.»

—¿Trabajo? ¡¿Crees que eso es más importante que Theresia?!

«Terminarás quedándote sin empleo.»

—¡Grrr…!

Wilhelm se derrumbó ante las palabras de Grimm que, pese a ser escritas con rapidez, contaban con la precisión de una espada apuntando a su corazón. De hecho, había solicitado una excedencia temporal de su cargo para casarse con Theresia, pero le costaba mucho aceptar la idea de perder su trabajo para siempre.

—Últimamente sí que se te dan bien las palabras —refunfuñó Wilhelm.

A lo que Grimm escribió con prisa:

«Como Subcapitán, más me vale.»

Wilhelm intentó pensar en una réplica, pero no se le ocurrió nada.

—Parece que este duelo ya está decidido. Ríndete, Wilhelm —Carol dio un paso adelante y se colocó junto a Grimm, pareciendo tan triunfante como si ella misma hubiera ganado la discusión.

Deseaba desesperadamente poder replicarle, pero ella continuó:

—Nadie desea la seguridad de Lady Theresia con tanto fervor como yo. No creas que tienes que cargar con todo el peso tú solo.

—Tch… —chistó Wilhelm de nuevo, sintiéndose incómodo ante el tono repentina y excesivamente serio de Carol.

Tampoco tenía respuesta para ella. Grimm y Carol formaban realmente una pareja formidable.

—Supongo que no te gusta mucho, pero tendrás que aceptarlo. Tú, Grimm y yo podemos compartir la tarea de proteger a Lady Theresia. Nos turnaremos.

—Haces que parezca como si fuera una especie de princesa… ¿o es que no es muy educado decirlo? —Theresia, el objetivo de la sugerencia de Carol, sacó la lengua de forma juguetona.

No había nadie allí que le reprendiera y le dijera que no se lo estaba tomando con suficiente seriedad. Todos entendían que esa era la forma que tenía Theresia de intentar disipar la tensión, un acto de cortesía.

Ante ese pequeño acto de heroísmo, Wilhelm se dio cuenta de que no podía mantener su actitud severa.

—Nunca pensé que extrañaría tanto a Bordeaux… en más de un sentido— murmuró Wilhelm, para después notar en Grimm una sonrisa irónica.

Bordeaux había sido el Capitán del Escuadrón Zergev antes que Wilhelm; ahora servía al Reino como consejero, lejos del servicio militar. Le había cedido su puesto a Wilhelm, quien se encontraba mucho más ocupado de lo que había estado antes… y ahora, esas exigencias lo molestaban.

En cuanto a la otra razón por la que extrañaba tanto a Bordeaux…

—¿Wilhelm? —preguntó Theresia.

—No es nada. No te preocupes… Bueno, está bien. Acepto hacer guardia por turnos, pero cuando esté en casa, me quedaré con Theresia. En cuanto a ustedes dos, no molesten a los recién casados.

—¡IRÉ AL BAÑO YO SOLA, MUCHAS GRACIAS! —gritó Theresia.

Wilhelm no estaba tan entusiasmado, aún no estaba dispuesto a ceder en ese punto. Grimm y Carol se miraron de nuevo y suspiraron ante la joven pareja.

Sección 3

El desastre andante llamado Stride, y Ocho Brazos Kurgan que lo acompañaba: su intento de atacar a la Santa de la Espada Theresia van Astrea supuso algo más que una simple interrupción de su luna de miel. Se trataba de un acontecimiento tan trascendental que el Reino de Lugunica no podía quedarse de brazos cruzados.

Daba la casualidad de que Lugunica acababa de salir de la Guerra Semihumana, la cual había durado casi una década. Parecía que por fin estaban a punto de comenzar a reconstruir la nación en serio cuando ocurrió este incidente. Teniendo en cuenta que Stride y Kurgan estaban vinculados al Imperio de Vollachia, que había tenido sus roces con Lugunica desde la fundación de ambas naciones, su intervención podría haber encendido fácilmente nuevas chispas entre los dos países. Naturalmente, el Imperio no estaba dispuesto a verse arrastrado a una guerra por las acciones imprudentes de un solo individuo. Por eso, el Reino había solicitado al Imperio información oficial sobre este hombre, Stride. No obstante…

—EL IMPERIO NOS HA DICHO QUE NO HAY NINGÚN INDIVIDUO IMPERIAL QUE RESPONDA AL NOMBRE DE «STRIDE», Y LA UBICACIÓN DE OCHO BRAZOS ES DESCONOCIDA. ¡¿POR QUÉ CLASE DE IDIOTAS NOS TOMAN?! —Bordeaux Zergev gritó, indignado por la respuesta evasiva a las indagaciones de su reino.

Su furia crepitaba en el aire de la oficina. Wilhelm y Grimm, que se habían reunido con él en su regreso a la capital, la recibieron de frente, y sus rostros se tensaron —no por la ira de Bordeaux, sino por la respuesta que había traído.

«Ocho Brazos es el guerrero más poderoso del Imperio, ¿no? Y simplemente… ¿le perdieron el rastro?»

—No creo que vayan a cooperar. Maldición, ¿quién puede siquiera decir si realmente investigaron a Stride? —gruñó Bordeaux—. ¡¿ES QUE EL IMPERIO QUIERE EMPEZAR UNA MALDITA GUERRA?!

—Está bien, Bordeaux, cálmate. Te estás dejando llevar por la ira —esas pocas palabras de Wilhelm bastaron para sacar a Bordeaux del abismo.

—Grrr —gruñó y se quedó en silencio. El hombre gigantesco respiró hondo varias veces y luego volvió a dejarse caer en la silla de la que se había levantado bruscamente antes—. Lo siento, me sacaron algo de quicio.

—No te preocupes. Si me hubieran enviado a mí como emisario, habría intentado acabar con todos ellos allí mismo —comentó Wilhelm.

«Si eso fue un chiste, no tiene gracia.»

Wilhelm no había estado particularmente bromeando, así que solo pudo encogerse de hombros ante el reproche de Grimm.

Sea como fuere, esa era la respuesta del Imperio, la que le habían dado a Bordeaux, quien había ido a la frontera como embajador oficial, dispuesto a escuchar las explicaciones de la otra parte, solo para encontrarse con lo que equivalía a una burla.

—¡Mírenme, menospreciado por Wilhelm! Nunca podré volver a mostrarme frente a Pivot.

—Cierto, no podrás. Si se enterara de esto, saltaría de su tumba de la impresión.

«Si eso fue un chiste, no tiene gracia», Grimm mostró las mismas palabras en su cuaderno, pero esta vez Wilhelm resopló.

Pivot había sido el exayudante de campo de Bordeaux, pero había muerto durante la guerra civil. Fue su asistente personal durante mucho tiempo y también había servido como subcapitán en el Escuadrón Zergev de Bordeaux. Parecía algo indiferente, pero sabía cómo cuidar de los demás; había sido un guía para Bordeaux y para toda la unidad hasta el momento de su muerte.

Bordeaux se había mostrado bastante dócil desde el deceso de Pivot, pero a veces reaparecía la personalidad que le había hecho ganar el apodo de «Perro Loco». Tal era el caso, pues en ese momento de furia espumosa, se parecía mucho a un sabueso temible.

Y la preocupante implicación de la respuesta del Imperio no era para tomarla a risa.

—Si el Imperio realmente quiere la guerra, entonces ir tras Theresia mataría dos pájaros de un tiro para ellos —dijo Wilhelm.

—¿Te refieres a declarar abiertamente su intención de iniciar una guerra mientras eliminan al mayor activo militar del Reino? Claro, pero…

«Lugunica tiene al Dragón Divino», concluyó Grimm, y tanto Wilhelm como Bordeaux asintieron.

El Dragón Divino Volcanica era el nombre del Dragón que había derrotado a la Bruja de la Envidia y le había impedido destruir el mundo. Cuando cesaron los combates, el Dragón Divino hizo un pacto de amistad con el Reino de Lugunica, jurando garantizar su prosperidad y enfrentarse a cualquier enemigo externo que lo amenazara.

Tras ello, Lugunica pasó a conocerse como el Reino Dragón de Lugunica y disfrutó de una gloria que ninguna otra nación pudo ni quiso frustrar. Mientras ese pacto perdurara, las amenazas del Imperio no podrían dañar al Reino… o eso debería haber sido.

—Pero nadie sabe si el pacto seguirá realmente vigente cuando las cosas se pongan feas —dijo Wilhelm—. Quiero decir, mira lo que duró la Guerra Semihumana, y no se vieron ni las luces del Dragón.

—Sí, pero esa fue una guerra civil. El Dragón solo prometió deshacerse de los enemigos externos a nuestras fronteras. Al menos… esa es la conclusión oficial del Reino sobre la naturaleza de la Guerra Semihumana.

—¿Y cuál es tu opinión personal? ¿Crees que el Dragón cumplirá su promesa?

—… —la única respuesta de Bordeaux a la pregunta fue el silencio, pero eso fue suficiente.

En la práctica, casi nadie en el Reino creía que el Dragón apareciera milagrosamente para salvar la nación si esta se veía amenazada por un peligro existencial. Nadie podía estar seguro de si se debía a un cambio de los tiempos, a los caprichos cambiantes del Dragón, o a la posibilidad de que el Dragón Divino hubiera muerto. Sea como fuere, todos sabían que el Dragón no vendría. Si alguna vez hubiera de aparecer para salvarlos, sin duda lo habría hecho durante aquella cruenta y trágica guerra civil.

«¿Piensas que el Imperio actúa de forma tan arrogante y altanera porque cree lo mismo?»

—La Guerra Semihumana nos puso a prueba, y nuestro preciado Dragón nunca apareció. ¿Quién puede culparlos por no pensar bien de nosotros? Y mientras peleábamos entre nosotros, el Imperio ha estado acumulando poder —dijo Bordeaux.

Wilhelm añadió:

—Mientras tanto, nuestro Reino ha sido mimado por su pacto con el Dragón Divino. Hasta esa guerra civil, estuvimos libres de conflictos durante siglos. Ahora que la hemos vivido, la simple falta de fortaleza nacional será el punto débil en nuestra armadura. ¿Sabes lo que significa estar «acorralados»? A eso se refiere.

Era la tormenta perfecta, el momento ideal para que el Imperio actuara. Era una serie tan nefasta de contratiempos para el Reino que lo único que se podía hacer era sonreír.

—Tenemos que rompernos la cabeza para no estar en esa situación —dijo Bordeaux—. ¡Creo que el primer paso es inculcarles cortesía a los del Imperio, enseñarles a ser educados y a escuchar!

—Con esas palabras, ¿qué tal si tomas tu hacha y arrasas la Capital Imperial? Seguro que así esos tipos cambiarán de opinión.

«Si eso fue un chiste, no tiene gracia», con esta tercera repetición de la misma frase, Grimm rompió la conversación cada vez más sombría.

El humor negro está muy bien, pero el desafortunado hecho era que no habían obtenido la información que querían. En cambio, habían descubierto a las malas que estaban lidiando con alguien que no tenía un vulnerable punto débil.

—Lo siento, muchachos. Quería volver con buenas noticias. De verdad —dijo Bordeaux.

—Al menos ahora todos estaremos en la misma sintonía. Esos tarados del Imperio son unos inútiles. Eso es cien veces mejor que nada.

—Debes de tener cuidado con Lady Theresia. Grimm, ayúdalos en todo lo que puedas.

—¡S̴̋͜í̸, s̵̐ě̶ñ̵͙̍ȍ̷̙r̶̲̎! —exclamó Grimm, respondiendo a la muestra de consideración de Bordeaux no con su cuaderno, sino con su propia voz.

Wilhelm casi esbozó una sonrisa sombría ante aquella interacción, pero se llevó una mano a la boca para reprimirla.

La amenaza no había disminuido en lo más mínimo. No tenía tiempo para payasadas bajo esas circunstancias.

«Bordeaux se veía bastante decaído, ¿eh?», escribió Grimm mientras salían de la oficina de Bordeaux y se dirigían fuera del castillo.

—Sí —coincidió Wilhelm, imaginando cómo se había visto el hombre momentos antes—. Se veía tan fastidiado que empecé a sentir como si yo hubiera hecho algo malo. ¿Y soy solo yo, o ese gran cuerpo suyo ha empezado a ablandarse un poco ahora que no tiene tanto tiempo para entrenar?

«Estoy bastante seguro de que sigue entrenando. Solo se veía lánguido porque sentía mucho no tener nada para ti.»

—Oye… Tampoco es su culpa.

Era fácil de decir, pero eso no habría hecho sentir mejor a Bordeaux. Era la costumbre del Escuadrón Zergev no lamentar tanto la crueldad o astucia del oponente como su propia falta de fuerza. Wilhelm, Grimm y los demás miembros del escuadrón no eran excepciones a la regla.

Aunque no hubieran obtenido de Bordeaux las respuestas que esperaban, no volvían a casa con las manos vacías.

—Grimm, tengo que pasar por algún sitio, como te dije. Tú…

«Iré a relevar a Carol. Me gustaría dejar que descanse un poco.»

—No te obsesiones con esto más que Theresia y yo. Quiero decir, es de gran ayuda, lo admito…

Esas últimas palabras fueron una expresión franca de gratitud, que nunca habría podido decirle a Carol a la cara. Si ella tenía que enterarse por alguien que no fuera Wilhelm, que así fuera.

Grimm lo entendía perfectamente, así que dijo: «S̴̃e̸̊h̸̽, s̷͓͆̅e̶̦͓͝h̶͗» y asintió.

Una vez fuera del castillo, se separaron. Wilhelm no regresó a su casa, sino que se dirigió a la ciudad.

No es que estuviera libre de servicio por hoy, pero había delegado la mayor parte del papeleo a su Subcapitán Grimm, o al asistente de Grimm, Conwood; y además, estaba la situación con Theresia. El escuadrón lo entendía y eran muy serviciales. Wilhelm decidió aceptar su decencia con gratitud.

Con el tiempo así liberado, haría lo que pudiera…

—Aquí, creo que es este lugar —dijo.

Estaba en lo profundo de una calle situada entre el Distrito Comercial y el Distrito Vasallo de la Capital Real, un lugar lleno de tiendas que parecían misteriosas y vagamente inquietantes. Encontró una con el nombre correcto en el letrero, una taberna de aspecto solitario.

Cuando empujó las puertas de cantina y entró, encontró el interior oscuro y lúgubre a pesar del sol del mediodía. Un hombre estaba detrás de la barra, limpiando un vaso y pareciendo mucho más agradable que la atmósfera general.

El cantinero lo miró fijamente a modo de saludo. Wilhelm inclinó la barbilla en un gesto de asentimiento y luego barrió el local con la mirada.

—Hola, hoooola, estoy aquí —llamó una voz desde una mesa para cuatro cerca del fondo, con su dueña haciéndole señas—. Estoy encantaaaada de verte aquí incluso antes de lo acordado.

Wilhelm frunció el ceño ante la llamada traviesa, pero obedeció y se acercó a la dueña de la señal, sentándose frente a ella.

La otra persona apoyó la barbilla en sus manos, mostrándole en todo su esplendor sus llamativos ojos, el izquierdo y el derecho de diferentes colores.

—¿Puedo tomarlo como una señal de lo ansioso que estabas por verme? Oh, qué piiiícaro eres.

—Estoy recién casado, y te agradecería que no dijeras cosas que pudieran dañar mi reputación.

—Vaya, qué frío. Pero eso es parte de tu… encanto —la persona con la que hablaba Wilhelm rio, cubriéndose la boca con una mano, y fue como si la voz le llegara directamente a la columna vertebral, provocándole un escalofrío.

Wilhelm se cruzó de brazos, rechazando la burla con su postura estoica. Quería dejar claro que no estaba allí para coquetear. El objetivo de aquel encuentro era obtener información.

Sentada frente a él, sonriendo como si entendiera perfectamente lo que él creía estar comunicando, estaba una tal Roswaal J. Mathers. Era una mujer tan seductora como una súcubo, y tan peligrosa como una, con su largo cabello añil cayendo por su espalda.

—Ojalá pudiera profundizar en mi relación contigo… en el mejor sentido posiiiible.

Wilhelm frunció el ceño ante Roswaal, otra compañera de armas. Nunca había sabido muy bien cómo tratar con ella.

Sección 4

—Me pregunto, si tu querida esposa se enterara de que nos reunimos en secreto así, lejos de miradas indiscretas, ¿qué pensaría?

—No pensaría nada. Ve al grano.

Roswaal alzó su largo cabello y dejó que sus ojos recorrieran a Wilhelm con una mirada coqueta, con sus labios curvados hacia arriba. Miró los vasos vacíos sobre la mesa —quizá ya estaba ebria— e inclinó la cabeza.

—¿Quieres una copa? —preguntó, llamando al cantinero.

El hombre ya estaba allí con un vaso para Wilhelm antes de que pudiera decir que no, el recipiente rebosó de licor.

—Brindemos —sugirió Roswaal—. Por nuestro primer reencuentro en tanto tiempo. Ah, y no te preocupes. Invito yo.

—Es mediodía.

—Quieres decir, la hora en que el licor sabe mejor —sin la más mínima muestra de culpa, Roswaal alzó su vaso, y Wilhelm solo pudo suspirar.

Era evidente que no habría discusión si no se unía a ese brindis, así que, resignado, chocó su vaso contra el de ella. Después —también resignado— dio el sorbo más pequeño a la bebida, solo hasta humedecerse los labios. Incluso eso fue suficiente para saber que no era un licor barato.

—Tengo suerte de que el negocio secundario de mi familia esté yendo tan bien. Es que no me canso de estas bebidas tan maravilloooosas.

—No es eso lo que pregunto. Cuéntame sobre lo que vinimos a discutir.

—Vaya, vaya, qué impacieeeente eres. O quizá podría decir, ¿estás demasiado obsesionado con tu esposa? —Roswaal guiñó un ojo, dejando su ojo azul abierto para observar a Wilhelm.

Él era consciente de que no era la forma más loable de comportarse al ver a alguien después de tanto tiempo, pero estaba dispuesto a dejar la charla sobre sus situaciones personales para otra ocasión.

Había una razón por la que retrasaba su regreso con Theresia para hablar con Roswaal. Y esa razón era…

—Sobre este hoooombre, Stride, sobre el que me preguntaste. Incluso con mis considerables contactos, no pude obtener detalles concretos sobre quién es exactamente —dijo Roswaal.

—Tanto preámbulo, ¿y no tienes nada? Seguro que no me hiciste venir hasta aquí solo para disculparte por no haber conseguido nada.

—Las notas mezcladas de veneno y decepción en tu voz, ¿puedo tomarlas como prueba de que mi querido Bordeaux no tuvo más éxito que yo?

—… —Wilhelm se quedó callado.

Ella tenía toda la razón, y se dio cuenta de que había mostrado su abatimiento sin querer.

Mientras Bordeaux había ido a preguntar al Imperio de Vollachia sobre la identidad de Stride como emisario oficial, Wilhelm había encargado a Roswaal que trabajara el caso desde otro ángulo.

Sinceramente, aunque no sabía que Bordeaux fracasaría en obtener información, había tenido un mal presentimiento. Había acudido a Roswaal, con su inexplicablemente amplia red de contactos, como una especie de seguro, pero ahora…

—¿Creías que si el licor era lo suficientemente caro, olvidaría que me decepcionaste? —preguntó.

—¡Jajaja! Si insistes en pensar así, ciertamente no hay nada que pueda deciiiir. Aun así, y aunque ya es bastante malo no poder ayudarte cuando me lo pides, no soy el tipo de persona que disfruta quedar en ridículo. Así que he hecho una jugada.

—¿Una jugada?

—Diría que sí. ¿Clind? —Roswaal chasqueó los dedos, el cantinero retiró los vasos de la mesa y los reemplazó con una especie de paquete. Uno terriblemente pesado, por el sonido que hizo.

—¿Qué es esto? ¿Un arma? No parece una daga común, diría yo —comentó Wilhelm.

—Dirías bien. Es un kunai, un arma adecuada para ser lanzada. Es un implemento muy querido por los espías Shinobi de Kararagi, al oeste.

—¿Una herramienta Shinobi? ¿Qué hace esto aquí? Un momento… Dijiste que hiciste una especie de jugada. No me digas que…

—¿Que no te diga que qué?

—¿Te usaste a ti misma como carnada para provocar un ataque enemigo?

Wilhelm vio cómo la sonrisa de Roswaal se profundizaba y se dio cuenta de que lo que para él había sido solo un pensamiento absurdo era, en realidad, la verdad. Quiso ponerse las manos sobre la cabeza.

Sí, sabía que los métodos de Roswaal para recopilar información serían poco legales. ¿Pero esto?

—Dejaste que vinieran tras de ti… ¿Qué le habría dicho a Theresia si hubiera pasado algo? —exigió saber Wilhelm.

—Ooooh, vaya, y yo que pensaba que estabas preocupado por mí… pero era por tu esposa. Bueeeeno, los recién casados deben ser tan obsesivos. Duele, pero creo que descubrirás que soy una mujer muuuuy útil.

—Cállate —espetó Wilhelm, pero tras un momento preguntó con cautela:

—¿Bajas?

—¡Jeje! Ni una sola. Por lo que pude notar, no eran asesinos muy buenos. Auuuunque no fui yo quien se encargó de ellos, sino Clind, el de allá —Roswaal sonrió e hizo un ademán hacia el cantinero, eficiente y enérgico.

No, no, probablemente no era un miembro del personal en absoluto. Debía ser alguien o algo más cercano a Roswaal.

Notando la mirada de Wilhelm, el hombre colocó una mano sobre su pecho e hizo una reverencia.

—Señor, esta taberna pertenece a mi Señora, así que no se equivoca al imaginar que estoy involucrado en esto. Formalmente: soy Clind, mayordomo de la Casa de Mathers. Un placer.

—¿Un mayordomo, eh? Los mayordomos que yo conozco se ocupan de las tareas que su casa necesita. La mayoría consideraría que está fuera de su descripción de trabajo pelear contra asesinos que atacan a su Señor.

—Verás, mi familia tieeeene muchos enemigos —agregó Roswaal—. Cualquier mayordomo nuestro debe ser capaz de al menos eso. Pero te aseguro que, aunque busques en toda la nación, encontraraaaás pocos mayordomos tan capaces como Clind.

—Es mi mayor placer ganarme sus elogios —dijo Clind sin siquiera levantar una ceja.

Cada uno de sus gestos era refinado; era un hombre que no dejaba descuidos en ningún sentido. Era fácil imaginar que podía burlar a asesinos con tanta facilidad como servir tras la barra.

—Lo entiendo. Eres tan bueno como ella dice. Entonces, ¿aprendiste algo de los asesinos?

—Lamentablemente, reconocieron que habían sido vencidos y se suicidaron rápidamente. Veneno. Tampoco sus efectos personales dieron ninguna indicación sobre sus identidades. Era como agarrar sombras. Brumoso, indistinto.

—¿Arriesgaron sus vidas y aún así no obtuvieron nada? —preguntó Wilhelm.

—Oh, vamos, no seas impaciente. Cierto, no logramos que hablaran. Pero hay información que se puede obtener incluso de la forma en que se movían y de los pocos objetos esenciales que llevaban, incluso de los propios cadáveres —Roswaal sacudió su mano y golpeó el kunai sobre la mesa. Su uña hizo un fuerte rasguño contra el metal. Wilhelm lo notó, pero permaneció en silencio, animándola implícitamente a continuar—. Primero fue la reacción de la otra parte. Como sugeriste, me usé como carnada, dando a entender deliberadamente que estaba husmeando. Eso provocó una respuesta. Específicamente, el envío de Shinobi para matarme. Pero había algo… un poco extraño.

—¿Como qué?

—Para la gente que debe saber que usted, señor Wilhelm, así como los mejores y más brillantes del Reino están alerta contra ellos, sus métodos fueron algo… descuidados. Burdos. Es mi suposición —dijo Clind.

Wilhelm reflexionó.

—¿Quieres decir que no crees que Stride estuviera detrás? O, espera… ¿No crees que iban en serio?

—Conocemos el, mmm, temperamento de Stride. Así que se sospecha que es esto último —dijo Roswaal.

Clind asintió en señal de acuerdo. Wilhelm colocó una mano en su barbilla y pensó. El hecho de que alguien hubiera enviado asesinos parecía indicar que no les agradaba que Roswaal estuviera husmeando. Pero los asesinos fueron descuidados, poco meticulosos. Es decir…

—O Stride no está tratando de ocultar sus huellas, o hay alguien más actuando aquí.

—No sé si esto apoya precisamente esa explicación, pero hay ciertas cosas que aprendimos de los propios Shinobi muertos —dijo Roswaal—. Como te dije, los Shinobi se originan en Kararagi, donde se les conoce como «gente de las sombras». Se especializan en trabajos sucios: misiones que no pueden hacerse públicas, asuntos que deben tratarse en secreto, ese tipo de cosas.

—¿Crees que los Shinobi prueban que alguien de Kararagi está involucrado?

—Quizá sea una conclusión precipitada. Los Shinobi solameeeente se originaron en Kararagi. Hay un rumor de que existe una aldea Shinobi en Vollachia. Cuando les quitamos las máscaras, resultaron ser de varias razas diferentes, lo que podría sugerir el Imperio, en todo caso. Sin embargo, pudimos estar seguros de una cosa.

Roswaal levantó un solo dedo. Después de tanta charla de suposiciones y conjeturas fundamentadas, Wilhelm se sorprendió al oír que algo era seguro. Su rostro se tensó ante la fuerza de la palabra, y esperó a oír lo que diría a continuación.

Roswaal guiñó un ojo y, mirando a Wilhelm con su ojo amarillo, dijo:

—Estas personas… Que quizá podríamos llamarlas la «Facción de Stride». Este grupo nunca ha abandonado Lugunica. Permanecen ocultos dentro del Reino incluso ahora, trabajando en la oscuridad hasta que puedan hacer su próxima jugada.

—Ahh —jadeó Wilhelm.

La declaración de Roswaal era mucho más poderosa ya que ella había insistido en que era cierta. Se sentía verdadera, lo suficiente como para hacerlo contener la respiración. Para hacerlo creer. Y coincidía con algo que Wilhelm sabía en algún lugar de su corazón.

Algo que sabía desde que Stride le había dicho con esa sonrisa retorcida que no habían terminado de divertirse.

—Nadie se iría a casa en medio de su diversión —reflexionó Wilhelm—. Excepto que este tipo es mucho peor que cualquier bravucón.

—Ah, sí. Una buena adición a nuestra estimación de Stride. Creo que me gustaría seguir royendo este caso durante un tiempo…

—Yo soy el que acudió a ti para preguntar. No me corresponde a mí decirte que pares o que sigas. Solo ten cuidado —dijo Wilhelm.

—Naturalmente. Y seguiré dejaaaando la protección de mi familia a Clind… tal como hice durante la guerra civil —dijo Roswaal mientras se encogía de hombros.

Wilhelm alzó una ceja, y dijo:

—Sabes, eso me recuerda algo. No vi a este mayordomo contigo durante la Guerra Semihumana.

Él y Roswaal se conocían desde el estallido de la guerra civil, hacía unos cinco años o más. En todo ese tiempo, nunca había visto a Clind en su compañía. De hecho, durante toda la guerra, siempre había sido Carol quien estuvo al lado de Roswaal en batalla.

Carol, que había estado luchando en nombre de la Santa de la Espada Theresia, quien no podía ir a la guerra.

—Por lo que puedo ver, es al menos tan bueno como Carol, si no mejor —dijo Wilhelm.

—Me abstendré de responder a eso por el honor de la joven Carol. Pero durante la guerra, yo era un secreto de estado andante, tratando de descubrir los planes de la Alianza Semihumana. Esto, por supuesto, significaba que era posible que no solo yo, sino también mi familia estuviera en peligro. Le confié a Clind su protección.

—Afortunadamente, se pueden contar con los dedos de una mano los intentos contra la mansión durante la ausencia de mi Señora. Gracias a esta buena fortuna, nuestro tiempo transcurrió en gran parte sin incidentes, y pude dedicar mi energía a cuidar de su niño. Mi deber.

—¿Sí? Qué bueno, eso está bien —dijo Wilhelm, pero entonces se detuvo—. Espera un momento —entrecerró los ojos mirando a Clind. Estaba a punto de dejar que los comentarios del hombre entraran por un oído y salieran por el otro, pero el mayordomo había dicho algo que captó su atención—. Eso que dijiste… ¿fue un chiste de mal gusto? ¿Una pequeña imitación de tu Señora?

—¿Mmm? Me temo que no estoy seguro de qué pudo hacerle pensar que estaba bromeando. Desconcierto.

—Mencionaste a su «niño». Eso casi hace sonar como si Roswaal realmente tuviera hijos —Wilhelm estaba prácticamente anunciando que la forma en que Clind lo había expresado era confusa.

Clind, por su parte, solo inclinó la cabeza, sumamente inocente. Sin enderezarse, miró a Roswaal.

—Acúseme de humor inepto si lo desea, pero sigue siendo un hecho que se me confió el cuidado del niño de mi Señora. Un acto de lealtad.

—Tu Señora sí que te ha influenciado…

—Oh, vamos, no está bien ser tan desconfiado de todo —interrumpió Roswaal—. Lamento decirte que Clind no es diferente a como eeeera el día que lo conocí, y es cierto lo que dice sobre que mi hijo está a su cuidado. Sin embargo, esta vez pude traer a Clind, ya que el niño ya no tiene una edad en la que requiera vigilancia a toda hora del día —Roswaal todavía tenía su vaso en los labios, y claramente estaba disfrutando esto.

Wilhelm miró a Clind, quien sacudió la cabeza a los lados muy lentamente. Observó ambas reacciones, luego golpeó suavemente la funda en su cadera.

—Así que, ¡¿has estado conversando conmigo y me dijiste todas esas cosas cuando ya estabas casada?!

—Ah, eso es un malentendido. No estoy casada. Tengo un hijo que parí con los dolores de mi propia labor de parto, pero no tengo un esposo como tal. Por eso estoy criando al niño soooola.

—Eres una noble, ¿no es así? ¿La Casa de Mathers realmente acepta eso?

Wilhelm era de linaje noble, aunque había roto todo vínculo con ellos hacía mucho tiempo.

La sucesión en el Reino de Lugunica era típicamente hereditaria, y la nobleza en particular prestaba especial atención a los linajes. La familia Mathers había sido vista como una casa menor, insignificante, antes de la guerra, pero después de que el conflicto semihumano hiciera que todos reconsideraran la importancia de la magia, ya no eran tratados con el descuido que habían sufrido antes. ¿Y la Jefa de Familia había dado a luz a un hijo fuera del matrimonio? ¿Hasta qué punto pretendía desafiar las convenciones?

—Si acaaaaso, mi familia acoge a este nuevo miembro de nuestra casa, en la medida en que significa que ya tengo un sucesor.

—¿A nadie le parece un problema? ¿Eso significa que todos en la Casa de Mathers son como tú?

—Vaya, qué pensamiento tan aterrador. No te preocupes, es simplemente que no hay nadie en condiciones de objetar. Mis padres y hermanos ya han abandonado este mundo mortal, así que puedo hacer lo que quiera.

Aunque Roswaal no mostraba vergüenza y casi parecía orgullosa de la proclamación, Wilhelm no pudo ocultar su asombro. Nunca se enteró que ella tuviera un hijo, y tampoco supo nada de esto. Tenía que reevaluar todo lo que creía saber sobre Roswaal.

—Vaya, vaaaaya. ¿Estás herido? ¿Estás triste por descubrir que ya he dado a luz al hijo de otro hombre?

—No tiene gracia. Solo te has vuelto aún más desconcertante que antes. Tuviste una pareja a la que amaste, incluso tuviste un hijo con esa persona… así que no andes coqueteando con un hombre casado.

—Casi parece que crees que está mal que una viuda busque otra pareja… Ah, quizá no sea una forma agradable de decirlo. Sé que solo estás dando un consejo a una amiga. Intentaré tenerlo en cuenta.

Wilhelm se sintió ligeramente desconcertado por la respuesta inusualmente seria de Roswaal.

Recuperándose de su asombro inicial, se sintió asaltado por la curiosidad, sintiendo que le gustaría ver al hijo de Roswaal solo una vez, ese niño que Roswaal había dado a luz y que Clind estaba criando ahora.

—Me encantaría brindarle la oportunidad de conocer al Señor Karl —dijo Clind en ese momento—. Sugerencia.

—Maldición, Roswaal, la intuición de tu mayordomo es demasiado buena.

—Eso es lo que lo vuelve tan preciado —Roswaal sonrió como si Clind hubiera sugerido exactamente lo que ella tenía en mente, y Wilhelm solo pudo suspirar.

Bebió el resto del licor de su vaso de un solo trago y luego se puso de pie. Sospechaba que ella le había dicho todo lo que iba a decirle sobre Stride.

—¿De regreso con la esposa a la que tanto amas? —preguntó Roswaal.

—Quizá deberías tomar ejemplo de mí. No dejes que tu mayordomo cuide de tu hijo todo el tiempo. Tómalo en tus brazos de vez en cuando —respondió Wilhelm—. Si pasa algo, quiero que me lo hagas saber de inmediato.

—¡Hay tanta pasión en esas palabras que casi queman! —dijo Roswaal, sin quitar la barbilla de sus manos.

—No confío del todo en tu Señora. Te dejo la misma instrucción a ti —le dijo Wilhelm a Clind.

—Entendido, señor. Comprensión.

El hecho de que Wilhelm confiara tanto en una compañera de armas a quien conocía desde hacía cinco años como en el mayordomo de otra familia, a quien acababa de conocer ese mismo día, era una ilustración perfecta de los problemas de Roswaal como persona.

—Pase lo que pase, todos sobrevivimos a esa horrible guerra civil. No hagas nada precipitado. Ninguno de nosotros debería hacerlo —dijo Roswaal.

—Por una vez estaría de acuerdo contigo, si pensara que vas a seguir tu propio consejo —respondió Wilhelm, y era la verdad.

El mañana que se avecinaba no podía verse como tal; y para eso, en Lugunica, decía el refrán: «Solo el Dragón lo sabe».

Sección 5

Wilhelm había buscado información sobre Stride con Bordeaux en el castillo y luego con Roswaal en el bar, pero era innegable que tenía poco que mostrar a cambio. No obstante, Bordeaux había estado inusualmente desanimado, y Roswaal fue tan tenaz como siempre; estaba claro que ninguno de los dos estaba a punto de rendirse en la persecución, y Wilhelm se alegraba de contar con ellos entre sus aliados.

Aun así, al mismo tiempo sentía un nudo duro y pesado creciendo en su pecho. Estaba el Imperio, que parecía tan ansioso por la guerra, y el desastre andante en persona, que evidentemente no había abandonado las fronteras del Reino a pesar de que sabía que lo estaban persiguiendo. Y en el centro de sus malvados planes estaba la esposa que Wilhelm adoraba.

Le gustara o no, el Demonio de la Espada —Wilhelm van Astrea— y su espada se encontraban en una vorágine.

—Odio ir siempre un paso por detrás —gruñó, reflexionando con ira sobre cómo parecía verse obligado a estar a la defensiva.

Blandir su espada siempre había sido lo único que Wilhelm sabía hacer. Podía hacerlo en diferentes lugares, y podía ganar algunos subordinados mientras lo hacía, pero los fundamentos nunca se embotaban ni se ocultaban.

Mantuvo ese conocimiento cerca de su corazón mientras regresaba a la mansión donde Theresia lo esperaba. Grimm probablemente ya le había contado sobre la misión infructuosa de Bordeaux, y no le agradaba tener que añadir que los esfuerzos de Roswaal también habían sido inútiles. Theresia no se decepcionaría abiertamente, por supuesto, pero él sabría que ella había esperado más.

La ansiedad de Wilhelm resultó ser en vano, pero de la peor manera posible.

Cuando llegó a casa, no escuchó el saludo esperado. Ante eso, puso la mano en su espada y recorrió los familiares pasillos con tanto cuidado como si fueran un campo de batalla. Y entonces…

—Ansí que, ¿has retornado? Ciertamente, has de ser un cretino harto osado para hacer esperar a mi venerable persona, ¿non es ansí?[2]

Allí, donde Wilhelm y su amada esposa pasaban felices horas juntos cada mañana y cada tarde, se encontró con alguien que no esperaba, pero quizá con alguien que había imaginado. Con un saludo de lo más vil.

Era un hombre como la encarnación de la catástrofe, quien estaba a la vista como si se burlara de los esfuerzos de Wilhelm por rastrearlo, esfuerzos que hasta ahora había eludido.

—Stride —dijo Wilhelm mientras lo miraba con tanta hostilidad que parecía que su propia mirada podría hacer sangrar a Stride.

El otro hombre parecía inmutable ante todo esto, quien dijo:

—Cual ya dije, hiciésteme esperar, Wilhelm van Astrea. Aquel era tu nombre, ¿non es ansí?

Stride se encontraba arrellanado en el sillón de la mansión Astrea, la mismísima casa donde vivían Wilhelm y Theresia, y luciendo quizá la sonrisa más horrible que se haya visto en el rostro de un hombre.

—He oído decir que enviaste a tus esbirros a arrastrarse en pos de mi venerable persona, mas ninguno de vosotros ha logrado siquiera hollar mi sombra. Mas una bestia carente de corazón non soy. Por ende, he resuelto presentarme aquí en persona. ¿Puedo aguardar, en cambio, un tanto de hospitalidad? —Stride sonrió, entrecerrando los ojos que, a pesar de su declaración, no mostraban ni un atisbo de compasión, y miró a Wilhelm, que permanecía sin habla.

Casi parecía celebrar la apertura de un nuevo acto, la próxima batalla entre el Demonio de la Espada y el «Deseo de Destrucción».