El Fin del Principio

CAPÍTULO 1:
El Fin del Principio

Esto sí que va a ser un problema.

Sin dinero y sin saber qué hacer, se repetía una y otra vez el pensamiento en su mente.

Bueno, no era del todo exacto decir que no tenía dinero. La cartera que llevaba en el bolsillo tenía todo el dinero que poseía, suficiente para ir de compras si tuviera que hacerlo, en circunstancias normales. Pero en este caso, «sin dinero» es realmente la única forma de describir su situación.

—Sí, pero la moneda de este lugar es completamente diferente, ¿cierto…?

El joven lanzó al aire su rara moneda de diez yenes con muescas y exhaló un profundo suspiro.

En realidad no tenía ningún rasgo que destacara. Tenía el cabello corto y negro y era de estatura media, ni bajo ni alto. Sin embargo, era un poco musculoso, como si hubiera hecho ejercicio, y el conjunto deportivo gris barato que llevaba le sentaba bastante bien. Tenía el iris pequeño, por lo que destacaba el blanco de sus ojos, pero ahora mismo, con la mirada gacha, no tenía una mirada muy agresiva o de campeón.

Su aspecto era lo bastante normal como para perderse rápidamente entre la multitud… pero justo ahora, la mayoría de los que pasaban por allí le miraban de reojo como si estuvieran viendo algo extraño que nunca antes habían visto.

Pero era de esperar. Al fin y al cabo, entre todos aquellos curiosos, ninguno tenía el cabello negro, ni llevaba un conjunto deportivo. Tenían el cabello rubio, pelirrojo, castaño… algunos incluso lo tenían azul o verde, entre otros, y llevaban armaduras, o túnicas negras, o el tipo de traje que podría llevar una bailarina… ese tipo de cosas.

Ante las oleadas de miradas abiertas, el joven se cruzó de brazos y no tuvo más remedio que aceptar la verdad.

—Esto tiene que ser uno de esos… —dijo, chasqueando los dedos y señalando hacia la multitud de curiosos—. Uno de esos «isekais», donde la gente es invocada en otro mundo, ¿verdad? —dijo mientras un vehículo parecido a un carro tirado por un lagarto gigante cruzaba por delante de él.

1

Natsuki Subaru era un chico extremadamente corriente, nacido en la Tierra, el tercer planeta del sistema solar, en el seno de una familia de clase media de la nación de Japón. Si hubiera que resumir sus casi diecisiete años de vida, bastaría con la frase anterior para describirlo, y si se sintiera la necesidad de añadir algo más, bastaría con la frase extra: «Era un estudiante de año de una secundaria pública con tendencia a no presentarse a clase».

Ante una encrucijada en la vida, como «¿estudiar una carrera universitaria o entrar directamente en el mundo laboral?», la gente suele verse obligada a tomar una decisión en un sentido o en otro. Este tipo de toma de decisiones es algo con lo que todo el mundo tiene que lidiar y forma parte de lo que llamamos vida, pero en el caso de Subaru (se podría decir que es su especialidad) era un poco mejor que el común de la gente a la hora de huir de las cosas que no le gustaban. Al evitar tal decisión, el número de sus ausencias injustificadas se había acumulado, y antes de que se diera cuenta era un auténtico absentista escolar, de esos por los que los padres lloran.

—Y para colmo, ahora me han invocado a un mundo totalmente distinto. Supongo que eso cierra el trato. Ahora sí que dejé la secundaria. Pero en serio, ¿qué demonios está pasando?

Se sentía como si estuviera teniendo un sueño no muy bien pensado, pero incluso después de pellizcarse las mejillas y golpearse la cabeza contra una pared, no se despertaba.

Subaru suspiró. Se había alejado de donde estaba, recibiendo todo tipo de miradas curiosas, y ahora estaba sentado contra una pared en un callejón justo al lado de la carretera principal.

—Suponiendo que realmente fui invocado en un mundo de fantasía… el estado de la civilización parece ser el habitual, de ambiente medieval. Hasta ahora, no he visto nada mecánico, pero los caminos están bastante bien pavimentados… y por supuesto no puedo usar nada de mi dinero.

En cuanto a si podía comunicarse con la gente de aquí, y sobre el valor de los bienes, fueron cosas que Subaru comprobó inmediatamente al darse cuenta de que había sido invocado a un mundo diferente.

Afortunadamente, no tuvo problemas para comunicarse y pudo confirmar que el comercio se realizaba con monedas de oro, plata y cobre. Sin embargo, su primer contacto, un comerciante de un puesto de fruta, no le resultó muy acogedor.

En cuanto a por qué Subaru fue tan rápido en aceptar y comprender su situación actual, el hecho de que fuera un joven japonés moderno envenenado por el anime y los juegos tuvo algo que ver, y por eso estaba muy agradecido. No sería exagerado decir que, como adolescente, este tipo de invocación a otro mundo era el tipo de cosa que uno soñaría que le ocurriera, pero en ese sentido…

—Sin un poco más de red de seguridad social, un tipo tranquilo como yo no va a poder aguantar, ¿sabes? —se quejó Subaru.

Dada su situación actual, y su lamentable equipo inicial, no podía evitarlo.

Sus pertenencias consistían en un teléfono celular (que parecía que se iba a quedar pronto sin batería), una cartera (llena de tarjetas de socio de varios establecimientos de alquiler de vídeos), una taza de ramen instantáneo que había comprado (sabor a hueso de cerdo y salsa de soja), una bolsa de aperitivos crujientes comprados en la misma tienda (sabor a sopa de maíz), su conjunto deportivo gris favorito (sin lavar) y unos zapatos deportivos bien usados (de hace dos años). Eso era todo.

—¿Ni siquiera consigo una simple Excalibur? No puedo más. ¿Qué se supone que debo hacer con este atuendo?

Bueno, no hay mucho que puedas esperar cuando te invocan a un mundo diferente cuando vuelves de la tienda. Había sucedido en un abrir y cerrar de ojos.

A Subaru ya le había entrado hambre y se había comido la mitad de lo único que tenía que podría haberle servido de algo —su paquete de aperitivos crujientes— antes de darse cuenta de que acababa de agotar su única fuente de alimento. Pero preocuparse por ello ahora no iba a ayudarle.

Incluso si hubiera querido poner sus esperanzas en la posibilidad de que esto estuviera siendo escenificado como parte de un elaborado reality show televisivo, los grandes carros de lagartos y la mirada de toda la gente que pasaba por allí lo cortaron de raíz.

—El hecho de que nadie parezca prestarles atención significa que probablemente sean normales… tanto esos lagartos gigantes como los medio humanos.

Subaru refunfuñaba y miraba cómo pasaban personas con extraños atuendos y cabellos de colores, pero de todos ellos, los que realmente le hacían comprender que había sido invocado a otro mundo eran los medio humanos.

Sin tener que mirar demasiado, Subaru pudo ver gente con orejas de perro y de gato, e incluso había algunos que parecían hombres lagarto. Pero, por supuesto, también había humanos corrientes, igual que Subaru.

—Así que este es un mundo con medio humanos… y probablemente guerras y también aventuras. En cuanto a si hay animales a los que estoy acostumbrado por aquí… no estoy muy seguro, pero dado eso del carro tirado por un lagarto… parece que usan animales de la misma forma que nosotros.

Después de poner todo eso junto, Subaru dejó escapar una larga espiración, pero no un suspiro. Si las cosas se desarrollaban como había fantaseado antes sobre la invocación a otros mundos, debería ser capaz de utilizar sus conocimientos de la civilización moderna para dominar a todos los demás… pero había muchas cosas que seguían sin tener sentido.

—La verdad es que no tengo ni idea de qué hacer a continuación, y sigo sin tener alguna noción de cómo o por qué fui invocado. No recuerdo haberme metido en un espejo ni haberme caído en un estanque, y si he de creer que este es el formato de invocación a otro mundo al que estoy acostumbrado, ¿dónde está la hermosa chica que me invocó?

La falta de una heroína principal en este escenario de invocación a otro mundo fue un gran agujero en la trama. Si esto tuviera lugar en un mundo en 2D, alguien en el departamento creativo en serio se lo estaba tomando con excesiva calma. Si Subaru realmente fue invocado sin motivo y luego abandonado sin más, eso le ponía al mismo nivel que los productos desechables de un solo uso.

Ahora que Subaru había terminado de establecer el estado de su entorno, realmente no podía pensar en nada mejor que hacer que volver a su estado por defecto de escapar de la realidad.

—Supongo que si sigo así, no será diferente a encerrarme en mi habitación en casa.

Se le pasó por la cabeza pensar en sus padres, pero ahora mismo no estaba en condiciones de quedarse sentado sintiendo nostalgia. Pensando que tenía que hacer algo con respecto a su situación actual, se volvió a levantar y se giró hacia la carretera principal, pero… Justo cuando Subaru estaba a punto de salir a la carretera principal, casi choca con alguien que salió delante de él.

—Oh. Lo siento. —Subaru dio una breve disculpa y trató de seguir adelante, pero…

—¡Espera!

… fue agarrado firmemente por el hombro y empujado de vuelta al callejón. A punto de caerse al darse la vuelta, Subaru levantó la vista y vio que la persona que le había tirado hacia atrás era un hombre de complexión corpulenta.

Detrás de ese hombre estaban dos de sus compañeros, y los tres hombres se colocaron de tal forma que impedían a Subaru salir del callejón hacia la carretera principal.

Por la forma en que se movían, no parecía que fuera la primera vez que estos hombres hacían esto, y Subaru tuvo un mal presentimiento sobre lo que iba a venir a continuación.

—Umm… ¿Puedo preguntar qué planean hacer conmigo?

—¡Oh, parece que este de aquí es un listo! Bueno, no hay de qué preocuparse. Danos todo lo que llevas encima y no hace falta que nadie salga herido.

—Así que ese es el trato, ¿eh? Sí, supongo que sí. Jaja… Esto sí que apesta.

Las miradas de los hombres estaban llenas de desprecio y burla. Parecían veinteañeros, con la mezquindad de sus personalidades reflejada en sus rostros y sucias apariencias. No parecían medio humanos, pero desde luego tampoco eran santos.

No podría decirse que fuera un desarrollo inusual de la trama. El encuentro con delincuentes era una forma de mostrar los peligros de la vida cotidiana. En otras palabras…

—Maldita sea, desencadené un evento obligatorio.

2

Mientras miraba a los hombres que sonreían, Subaru trató de mantener el statu quo con una sonrisa falsa y consideró sus opciones. Estaba en un buen aprieto, pero desde el principio de los tiempos, en las historias en las que los humanos eran invocados a otros mundos, esos humanos solían ser capaces de blandir algún tipo de superpoder. Si Subaru había sido invocado a este mundo en las mismas condiciones que las historias que conocía, era muy probable que hubiera recibido algún tipo de poder. Con ese pensamiento, Subaru sintió que su cuerpo era un poco más ligero de lo habitual.

—Estoy empezando a tener la sensación de que la gravedad de este mundo es, como, sólo una décima parte de la del mío. Puedo hacerlo. ¡Puedo hacerlo! ¡Barreré el suelo con ustedes tres y haré de este el primer capítulo de mi glorioso futuro! ¡Sólo están aquí para que pueda sacarles puntos de experiencia, escoria!

—¿De qué demonios está hablando? —dijo uno de los hombres.

—No lo sé, pero estoy seguro de que se está burlando de nosotros. Matémosle —replicó otro.

—Me acabas de quitar las palabras de la boca… ¡Se van a arrepentir de esto! —replicó Subaru, antes de volar hacia delante con un golpe recto de su mano derecha, apuntando al hombretón de enfrente. El puño de Subaru chocó contra la nariz del hombre, pero también se cortó con el puño en uno de los dientes delanteros del tipo y empezó a sangrar.

¡Golpeé a alguien por primera vez en mi vida! ¡Vaya! Duele mucho más de lo que esperaba.

Subaru confiaba en su forma de luchar, pero nunca se había metido en una pelea de verdad. El hombre golpeado cayó al suelo. Sin tomarse un momento de pausa, Subaru saltó hacia otro de los hombres, tomado desprevenido, como su siguiente objetivo. Con un arco limpio descargó una patada en el costado de la cabeza del siguiente hombre, estampándolo contra la pared del callejón.

Esto iba incluso mejor de lo que había esperado, y empezó a estar seguro de la idea de que era invencible en este nuevo mundo.

—¡Supongo que en este mundo mis estadísticas son bastante buenas! ¡Qué emoción! ¡Ya es hora de terminar esto!

Volviéndose hacia atrás, Subaru se inclinó hacia delante para abatir al último hombre que quedaba en pie, cuando sus ojos se centraron en lo que ese hombre sostenía en la mano: un reluciente cuchillo.

Inmediatamente, Subaru se arrodilló, se inclinó hacia delante y, con un espectacular movimiento, se postró presionando la frente contra el suelo.

—Lo siento, eso fue absolutamente terrible de mi parte, les pido que me perdonen y por favor encuentren en sus generosos corazones el perdonarme la vida.

La postración era la forma más extrema de mostrar sumisión absoluta a otro y la forma más baja de humildad japonesa. ¿Adónde había ido a parar todo aquel sentimiento de euforia? Subaru sintió como si pudiera oír la sangre salir de su cuerpo. Aferrándose desesperadamente a cualquier esperanza de clemencia, intentó parecer pequeño y continuó disculpándose.

Con un cuchillo de por medio, la lucha quedaba descartada. No importaba cómo te entrenaras, si te apuñalaban, era el fin del juego. Todas las cosas en la vida son transitorias.

Antes de que se diera cuenta, los dos a los que Subaru creía haber derrotado volvían a estar de pie. Uno se sujetaba la nariz sangrante y el otro sacudía la cabeza de un lado a otro, pero aparte de eso ambos parecían estar en sorprendentes buenas condiciones.

—¡¿Qué?! ¡¿Quieres decirme que mi golpe de gracia hizo tan poco daño?! ¡¿Y mis superpoderes?!

—¡No sé de qué estás hablando, pero cierra la puta boca! ¡Ahora sí que metiste la pata!

Parecía que Subaru se había equivocado por completo al ser invocado a otro mundo con la promesa de algún tipo de poderes. En realidad no era más fuerte que antes.

Uno de los hombres pisó la nuca de Subaru, raspándole la frente contra el suelo y haciéndole sangrar. A continuación, otro le dio una patada en la cara, y Subaru se hizo bolita lo más fuerte que pudo mientras era sometido a nuevos actos de violencia.

Después de todo, el que golpeó primero fue Subaru. Los hombres no se contuvieron en absoluto.

Mierda, esto en verdad, en verdad duele. Podría morir. Y hablo en serio.

Al contrario que en su propio mundo, no había garantías de que esos delincuentes no le quitaran la vida. A este paso, sería mejor intentar un último esfuerzo para vengarse antes de que lo mataran a golpes…

—¡Deja de moverte, desgraciado!

—¡Ay! No, esperen… ¡Ay! ¡Ay! ¡Ay!

El hombre del cuchillo dio un pisotón en la mano de Subaru cuando éste intentó levantarse, y luego reajustó el agarre del cuchillo de modo que la punta quedara hacia atrás, en dirección a su brazo, listo para golpear.

—Después de asegurarnos de que no puedes moverte vamos a robarte todo lo que tienes. Eso te pasa por hacerte el duro, maldito…

—Si buscan dinero u objetos de valor, lo siento pero no tienen suerte. Después de todo, ¡no llevo ni un céntimo encima…!

—Entonces esas ropas y zapatos de aspecto extraño servirán. Puedes quedarte quieto y ser comida para las ratas de callejón.

Oh, así que también hay ratas en este mundo, pensó Subaru. Espero que no sean grandes, como ratas monstruosas o algo así. Subaru miró el cuchillo a punto de caer como si no le importara en absoluto, distanciándose de la realidad lo mejor que pudo.

Subaru no vio su vida pasar ante sus ojos, y tampoco sintió que el tiempo se ralentizara. Probablemente el final llegaría como el corte de un hilo, pensó.

Pero justo entonces…

—¡Hey! ¡Fuera del camino! ¡Quítense! ¡Les estoy hablando! ¡Muévanse! —gritó alguien con voz nerviosa mientras corría hacia el callejón.

Al igual que los hombres, que de repente levantaron la vista, Subaru consiguió levantar la vista en dirección a la voz, aunque no podía mover el cuerpo.

Lo que vio fue a una chica pequeña de cabello rubio y largo que pasaba corriendo. Por sus ojos rojos, se podía intuir una fuerte voluntad, y su único diente canino que sobresalía la hacía parecer toda una bromista. Parecía más descarada que otra cosa, pero Subaru pensó que si sonriera parecería bastante linda.

Como si hubiera sido una puesta en escena para un regreso, la desvanecida luz de esperanza que Subaru había estado sosteniendo se encendió de nuevo.

Estaba esperando este tipo de acontecimientos.

La chica, con sus ropas desgastadas y su aspecto sucio, ¡se había topado con este intento de asesinato y robo in fraganti! Lo que seguramente ocurriría a continuación, era que con un desbordante sentido de la justicia esta chica salvaría la vida de Subaru, justo de las garras de la muerte…

—¡Vaya! Parece que estás en un buen aprieto, ¡pero lo siento! Ahora mismo estoy muy ocupada. ¡Que tengas suerte! ¡Vive la vida al máximo!

—Espera, ¡¿qué?! ¡¿En serio?!

Por desgracia, esa esperanza se hizo añicos en un instante.

La chica levantó la mano en un gesto de disculpa y no aminoró la marcha. Pasó junto a los hombres y siguió avanzando hacia lo que debería haber sido un callejón sin salida, dio una patada contra un tablón de madera colocado contra la pared del fondo, se agarró a la parte superior de la pared y se lanzó ligeramente hacia el tejado de uno de los edificios circundantes, donde desapareció.

Cuando la chica se marchó, se hizo el silencio en el callejón. Era como si acabara de pasar un huracán. Tanto Subaru como los hombres se quedaron boquiabiertos.

Sin embargo, esto no significaba que la situación de Subaru hubiera mejorado en absoluto.

—¡¿Lo que acaba de pasar no hace que su enfado se desvanezca y que quieran cambiar de opinión sobre todo esto?!

—Más bien mató el humor y ahora estoy aún más enfadado. ¡No creas que tendrás una muerte placentera!

Los hombres mantenían los pies plantados sobre Subaru para que no pudiera moverse. Mientras Subaru miraba el destello del cuchillo en la mano del hombre, la muerte que se cernía sobre él parecía cada vez más real.

No, quiero decir, tienes que estar bromeando. No puedo morir tan fácilmente, ¿verdad?

Una sonrisa crispada se formó en el rostro de Subaru mientras miraba desesperadamente a su alrededor en busca de alguien que negara la muerte que se le venía encima. No obstante, no se produjo ningún acontecimiento tan conveniente. La punta del cuchillo se acercaba cada vez más.

A Subaru le invadió un sentimiento de resignación y sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. No era miedo lo que le invadía; era más bien la sensación de vacío de que todo esto acabaría sin que él lograra nada.

En medio de esta desesperación abrumadora, sintiéndose abandonado por todos y por todo…

—¡Alto ahí, malhechores!

Aquella voz superó el ruido de la multitud, los insultos vulgares de los hombres, la respiración agitada del propio Subaru, así como todo lo demás, y sacudió los cimientos mismos del mundo.

3

Cuando la gente dice: «El tiempo se detuvo», seguramente se refieren a momentos como éste.

Había una chica en la entrada del callejón.

Era preciosa. Tenía el cabello largo y plateado, con trenzas que le llegaban hasta las caderas. Miraba fijamente a Subaru con ojos violetas que brillaban con inteligencia. En sus rasgos suaves había elementos de juventud, pero también de belleza madura. Así mismo había en ella un aire noble que le confería un encanto peligroso y hechizante.

La chica era aproximadamente una cabeza más baja que Subaru, lo que la hacía medir alrededor de un metro sesenta. La ropa que llevaba era blanca como color de base, y no tenía nada terriblemente ornamentado, pero, por otro lado, su sencillez acentuaba su presencia.

Lo único que llamaba la atención era la capa blanca que llevaba la muchacha. Tenía bordados que representaban un ave rapaz, lo que aumentaba su impresión de majestuosidad.

Sin embargo, no era la ropa que llevaba lo que la hacía brillar tanto.

—No voy a quedarme quieta y ver más de sus fechorías. Es suficiente.

Su voz, como campanas de plata, sonó a gloria divina en los oídos de Subaru, que por un momento olvidó la situación en la que se encontraba. La presencia de la chica de cabello plateado lo había dejado completamente indiferente.

Los otros hombres parecían tan conmocionados como Subaru.

—¿Qu… Quién te crees que eres…?

—Si se detienen ahora mismo, los dejaré ir. En cierto modo, esto es culpa mía por no ser precavida. Así que hagan lo correcto y devuelvan lo que robaron.

—Oye, lo que lleva puesto parece caro. ¿Crees que es de la nobleza? Espera… ¿Qué robamos?

—Por favor. Es muy valioso para mí. Estaría dispuesta a renunciar a él si fuera cualquier otra cosa, pero en este caso no puedo en absoluto. Por favor. No les haré nada, así que, por favor, devuélvanmelo.

La chica parecía suplicar de todo corazón.

No obstante, en el grupo surgió una inexplicable sensación de presión. Estaba ocurriendo algo difícil de explicar.

—¡Un momento! ¡No sabemos de qué estás hablando!

—… ¿Qué quieren decir?

Los hombres señalaron a Subaru, que seguía bajo sus pies.

—No viniste a rescatar a este tipo… ¿verdad?

—… Qué ropa más rara lleva ese chico. ¿Se han peleado entre ustedes? No creo que tres contra uno sea realmente justo, pero… si me preguntan si conozco a esa persona, no la he visto en mi vida. —Tal vez fue porque pensó que los hombres estaban tratando de cambiar de tema, pero se podía oír una cantidad de irritación en su voz. Por eso, cada uno de los hombres se apresuró a explicarse.

—¡Espera un segundo! ¡Si no estás tras este tipo, entonces no estamos involucrados! ¡Apuesto a que fue cosa de esa chica de antes!

—Dijiste que te robaron algo, ¿verdad? ¡Esa pared! ¿Ves ese muro? ¡Saltó de ese muro y huyó por los tejados!

—¡Está más atrás! ¡Más allá de esa pared! ¡A la velocidad que iba, probablemente esté otras tres calles más abajo!

Mientras los hombres seguían alegando su inocencia, la chica volvió los ojos hacia Subaru, como preguntando si aquellos hombres decían la verdad. Sin pensarlo, Subaru asintió.

—Hmm… No parece que estén mintiendo. ¿Así que quien me robó está más adelante? Tengo que darme prisa…

La chica se apartó de Subaru y los hombres y se dirigió hacia la carretera principal. Los hombres parecían claramente aliviados. Subaru, ante la realidad de su abandono, empezó a entrar en estado de shock, cuando…

—Aun así, no puedo ignorar esta situación.

Al darse la vuelta, la chica levantó la mano, con la palma hacia fuera, y una serie de luces brillantes empezaron a bailar delante de ella.

Se oyó un thud, como el de un objeto duro golpeando la carne, seguido de los gritos de los hombres al ser lanzados hacia atrás. Entonces, se oyó un sonido agudo cuando un trozo de hielo del tamaño de un puño cayó al suelo justo al lado de Subaru.

El trozo de hielo, que parecía haberse formado sin tener en cuenta la estación ni las leyes de la física, se evaporó rápidamente como si se lo estuviera comiendo el aire circundante.

—… Magia.

La mejor palabra para describir lo que acababa de ocurrir salió inmediatamente de la boca de Subaru.

No hubo ningún encantamiento ni nada, pero aquel trozo de hielo salió disparado de la palma de la mano de aquella chica.

Magia: al verla con sus propios ojos por primera vez, Subaru se dio cuenta de algo.

—No es tan fantasioso como imaginaba… Para ser sincero, es una especie de decepción.

Subaru había imaginado que habría más luz y energía rebotando. En realidad, lo único que ocurrió fue que un trozo de hielo de aspecto poco refinado se materializó de repente, se utilizó como objeto contundente para causar daño físico y como vino se fue. No hubo ningún sentimiento ni nada en absoluto.

—Hey… acabas de pasar la línea.

Dejando a un lado la opinión de Subaru sobre la magia, los otros hombres, que habían recibido un buen golpe de aquellos trozos de hielo, se pusieron en pie. Para ser justos, sólo dos de ellos consiguieron levantarse. El hombre restante debió de recibir un golpe en un mal sitio, porque seguía noqueado. Pero en lugar de que este hecho les quitara las ganas de luchar, pareció que sólo hizo que los otros dos hombres se enfadaran aún más. De pie junto al hombre del cuchillo, el otro sacó un objeto contundente, parecido a un garrote, y ambos estaban listos para luchar.

—¡No me importa si eres una maga o de la nobleza o lo que sea! Ya tuve suficiente. ¡Te vamos a matar! ¡¿De verdad crees que puedes ganar una pelea de dos contra uno?! —gritó el hombre del cuchillo, sujetándose la cara, de cuya nariz aún goteaba sangre.

En respuesta a sus amenazas, la chica cerró uno de sus ojos.

—Tienes razón, uno contra dos parece que podría ser un poco duro.

—… En ese caso, ¿dos contra dos sería un poco más justo? —Como si estuviera terminando la frase de la chica, una nueva voz, más aguda y sin género, saltó al escenario.

Sobresaltado, Subaru miró a su alrededor. Los demás hombres también siguieron su ejemplo, pero no había nadie dentro ni en la entrada del callejón que pareciera ser el dueño de aquella voz.

Entonces, como para mostrar tanto a Subaru como a los otros hombres la respuesta a su pregunta, la chica extendió su mano izquierda.

Sentada sobre la palma de su mano y sus dedos blancos, allí estaba.

—Cuando todos me miran así, llenos de expectación, es… un poco embarazoso.

Utilizando su pata para limpiarse la cara había un pequeño gato del tamaño de la palma de la mano que se mantenía erguido sobre sus dos patas traseras.

Tenía el cabello gris y las orejas caídas. Por lo que Subaru sabía, era lo más parecido a un American shorthair. Es decir, si se ignoraba el hecho de que tenía la nariz rosada y una cola más o menos igual de larga que su cuerpo.

Al ver al pequeño gato del tamaño de la palma de una mano, el hombre del cuchillo pareció invadido por el miedo y gritó:

—¡¿Eres una maga espiritual?!

—Así es. Si ahora quieren irse, no los perseguiré, pero decídanse rápido. Tengo prisa.

Con eso, los hombres se apresuraron a recoger a su compañero caído y salir del callejón, pero cuando se cruzaron con la chica al salir, uno de los hombres chasqueó la lengua y dijo:

—Voy a recordar tu cara, zorra. La próxima vez que te veamos no te irá tan bien.

—Si le haces algo te maldeciré a ti y a toda tu descendencia, ¿sabes? Aunque, en ese caso, no tendrás ninguna.

Para el delincuente, ése debió de ser su mejor intento de intimidación, pero, por el contrario, la respuesta del gato fue ligera de tono pero mucho más severa.

El gato no parecía estar del todo serio, pero los hombres palidecieron más que nunca y salieron corriendo hacia la carretera principal sin decir una palabra más.

Una vez que los delincuentes se fueron, Subaru se quedó solo en el callejón con la chica y su gato. Pensando que al menos tenía que dar las gracias, Subaru olvidó su dolor y empezó a ponerse en pie, pero…

—No te muevas —dijo la chica con voz fría y sin emoción. Se podía ver en sus ojos que estaba siendo cautelosa. Aunque se diera cuenta de que Subaru no estaba con los otros delincuentes, no iba a bajar la guardia, eso estaba claro.

En realidad fue la reacción de Subaru la que estuvo más fuera de lugar. A pesar de que la chica le miraba así, él estaba fijo en sus hermosos y hechizantes ojos violetas. No acostumbrado a ver tanta belleza, Subaru se ruborizó sin pensarlo y apartó la mirada.

—¿Ves? Sabía que había dado con algo. Si no tuvieras nada que ocultar, no apartarías la mirada de esa forma —dijo la chica.

—No estoy tan seguro de eso. Parece una reacción muy natural para un chico como él. No percibo ninguna mala intención —respondió el gato.

—Cállate, Puck… Conoces a la chica que me robó la placa, ¿verdad? —Haciendo callar a su gato, la chica se volvió hacia Subaru. Su expresión, llena de confianza, era encantadora. Sin embargo…

—Siento decepcionarte así, pero no la conozco en absoluto.

—¿Espera… qué? ¡¿En serio?!

A medida que su confianza se despojaba de su rostro, Subaru pudo vislumbrar cómo se expresaba de forma natural, en contraposición a su continua actuación. Con su aire digno por la ventana, la chica, nerviosa, se volvió rápidamente hacia el gato que aún descansaba sobre su palma.

—¿Qué vamos a hacer? ¿Realmente todo esto fue una pérdida de tiempo…?

—Un desperdicio que todavía está en progreso… Realmente creo que deberías darte prisa. Fue muy rápida cuando huyó, así que hay muchas posibilidades de que la culpable tenga algún tipo de protección extraña a su lado.

—Ugh… ¿Cómo puedes estar tan despreocupado por todo esto, Puck?

—Tú fuiste quien me dijo que no me involucrara demasiado, ¿sabes? De todos modos, ¿qué vamos a hacer con él? —dijo el gato, como si acabara de recordar lo de Subaru.

Cuando el tema de conversación volvió a centrarse en él, Subaru esbozó una débil sonrisa.

—Oh —dijo la chica cuando por fin se dio cuenta de que el gato hablaba de Subaru.

En respuesta, Subaru hizo una vacía demostración de confianza y replicó:

—No te preocupes por mí. Gracias a tu ayuda, estaré bien. Tienes prisa, ¿verdad? Deberías irte…

Subaru esperaba terminar con un: «Si quieres, no me importa ayudarte. ¿Qué le parece, Ojou-chan?» mientras se peina hacia atrás y esboza una sonrisa, pero…

—… ¿Eh?

Súbitamente mareado, Subaru intentó alcanzar la pared, pero falló y cayó de bruces al suelo.

—Espera. No deberías intentar ponerte de pie sólo tú… Bueno… bien —llegó la advertencia del gato, justo un paso demasiado tarde.

Tras caer sin capacidad alguna de agarrarse, Subaru sintió un dolor agudo mientras su conciencia se alejaba.

—… Entonces, ¿qué debemos hacer?

—Él no tiene… nada que ver con nosotros. Eso no es suficiente para matarlo. Dejémoslo estar.

En lo más recóndito de su conciencia, Subaru pudo oír sólo un poco de la conversación de la pareja.

No era para esperar menos de una fantasía de otro. Todo el mundo tiene una visión bastante severa del concepto de empatía.

¿Me van a abandonar en este callejón?, fue la respuesta negativa.

Bueno, supongo que iba a morir y ahora no, así que debería estar super agradecido, era un pensamiento más positivo.

Con esos dos puntos de vista en mente, la conciencia de Subaru se alejó cada vez más… y más…

—¿Estás segura?

—¡Estoy segura!

Justo antes de que el hilo de la conciencia de Subaru se cortara para siempre, pudo ver cómo aquella chica de cabello plateado, con la cara roja, se daba la vuelta y gritaba.

—¡Es imposible! De ninguna manera voy a salvarlo, ¡¿de acuerdo?! ¡¿Bien?!

Vaya, incluso cuando está enfadada es muy linda. Cosas de terminar en un mundo fantástico.

Con ese último pensamiento, esta vez en serio, de una vez por todas, la conciencia de Subaru cayó en la oscuridad.

4

A Subaru se le ocurrió que la sensación de despertarse era parecida a la de tener la cara emergiendo de una masa de agua. Cuando abrió los ojos, la luz del sol estaba en ángulo e incidía en ellos, haciéndole entrecerrar los ojos por el brillo y frotárselos. Despertó de una forma bastante agradable, y Subaru era el tipo de persona que se despertaba por completo en cuanto abría los ojos.

—Oh, ¿estás despierto? —dijo una voz justo encima de la cabeza de Subaru, que seguía tumbado.

Cuando Subaru se volvió para mirar en la dirección de la voz, se dio cuenta de que seguía tumbado en el suelo, pero tenía la cabeza sobre algo blando que le servía de almohada.

—No deberías moverte. Te golpeaste la cabeza, así que no puedo decir si ya es seguro que lo hagas.

Esta voz preocupada también sonaba muy amable, mientras Subaru recordaba lo sucedido justo antes de perder el conocimiento, pensó. Dadas las circunstancias, podría estar en una de esas benditas situaciones en las que uno espera estar de niño.

Tener la cabeza en el regazo de una chica… Respondiendo a esta revelación divina, Subaru fingió girarse para reajustarse y poder disfrutar al máximo. Con un movimiento circular frotó su mejilla contra ella y alcanzó una sensación de absoluta dicha, y mucho más de lo que esperaba sintió una esponjosidad por la suavidad del pelo.

—Vaya… Las chicas hermosas son mucho más peludas de lo que imaginaba… ¡Eh, espera un momento! —espetó Subaru mientras se incorporaba, esta vez con la vista totalmente recuperada, y asimilaba lo que estaba ocurriendo.

Justo delante de Subaru, en su visión invertida, estaba la cara de un gato gigante.

—Pensé que al menos hasta que despertaras, te haría sentir cómodo. Puedes agradecérmelo más tarde.

—En primer lugar, me gustaría que dejaras esa terrible voz de falsete. Es imposible que confunda a un gato con la heroína.

Desde luego, Subaru nunca se había encontrado en una situación en la que tuviera que usar el regazo de un gato de tamaño humano como almohada y, bueno, no era algo que se pudiera experimentar todos los días, así que decidió aprovecharlo al máximo.

—Wow, esto es bastante cómodo. Es increíble. Ahora entiendo por qué la gente quiere amar a sus gatos hasta que se quedan calvos.

—Bueno, si vas a estar tan contento por ello, supongo que realmente merecía la pena terminar de este tamaño… ¿No crees lo mismo?

El gato se rascó la cara como si estuviera avergonzado y guiñó un ojo como buscando una confirmación. Al final de esa mirada había una chica de cabello plateado, de pie a la entrada del callejón con aspecto imperturbable.

Era la misma chica de antes, si Subaru creía en sus recuerdos, ojos y corazón, todos profundamente marcados por su imagen justo antes de perder el conocimiento.

—Umm… siento todo esto. Parece que terminaste quedándote aquí conmigo hasta que desperté, y…

—No te hagas ilusiones. La única razón por la que me quedé es porque aún tengo algunas preguntas que hacerte. Si no fuera por eso, te habría dejado atrás. Lo digo en serio. Así que no te hagas ideas.

La chica insistió mucho en sus palabras. Se trataba de un nivel de poder femenino contra el que Subaru, que no oponía resistencia a chicas tan hermosas, simplemente no podía luchar. Era tan fuerte que Subaru no pudo hacer otra cosa que asentir, ignorando el contenido de lo que ella decía.

—La razón por la que curé tus heridas, y la razón por la que hice que Puck te sirviera de almohada hasta que despertaste… todo eso fue por mí. Así que voy a hacer que me lo compenses, ¿de acuerdo?

—Sé que estás intentando elaborar tu argumento y todo eso, pero si tienes algo que preguntar, adelante —dijo Subaru.

Parecía una de esas personas que se toman a pecho el dicho «ayudar a los demás no es sólo por su bien».

La chica miró severamente a Subaru y negó con la cabeza.

—No estoy preguntando, estoy ordenando. Sabes algo de mi placa robada, ¿verdad? —preguntó la chica, bajando el tono de su voz. Sin embargo, como no se diferenciaba en nada de lo que ella había preguntado antes, Subaru tuvo que ladear la cabeza, confundido.

Ya habían pasado por esto una vez, justo antes de que Subaru se desmayara.

Sigue llamando «placa» a esa cosa, pensó Subaru. ¿Es algo parecido a lo que llevan encima los policías y detectives para demostrar lo que son? No vi nada parecido.

—No te golpeaste la cabeza muy fuerte ni nada mientras estaba desmayado, ¿verdad? —preguntó Subaru.

—Sólo te desmayaste unos diez minutos, y no, no pasó nada de eso. Responde a la pregunta.

—Bueno… si ese es el caso, tengo que decir que realmente no lo sé. Ja, ja…

No puedes hacer nada sobre lo que no sabes. La respuesta de Subaru no fue diferente a la anterior. No obstante, la chica no parecía especialmente cabizbaja, sino que asintió.

—En fin, si no lo sabes, no lo sabes. Pero, el hecho de que no sepas absolutamente nada en sí es información que me has proporcionado, y suficiente para que yo justifique curarte —respondió la chica, utilizando una lógica lo suficientemente retorcida como para desconcertar a cualquier estafador para describir su completa pérdida.

Ante la mirada estupefacta de Subaru, la chica dio una palmada como si quisiera dar por terminada la situación.

—Asunto resuelto, tengo prisa, así que me voy ya. Tus heridas deberían estar todas curadas, y he amenazado tanto a esos otros tipos que dudo que vuelvan a acercarse a ti, pero sigue siendo peligroso entrar solo en un callejón como éste. Ah, y no lo digo porque esté preocupada por ti; es una advertencia: si vuelvo a verte en una situación similar, salvarte no tendrá ningún mérito, así que no esperes que vuelva a hacerlo —dijo la chica con la rapidez de una ametralladora. Tomó el silencio de Subaru como una afirmación, asintió para sí misma y se dio la vuelta para marcharse.

La larga cabellera plateada de la muchacha se mecía al moverse y brillaba fantásticamente a la tenue luz del callejón.

—Lo siento. No es muy sincera consigo misma. No pienses mal de ella, ¿bien? —dijo el gato riendo mientras, tras recuperar su tamaño original, saltaba al hombro de la chica.

La chica le acarició el lomo como para afirmar su tacto, y el gato desapareció, escurriéndose tras la cortina de su cabello.

Sin mirar atrás, la chica siguió caminando. Mientras la veía marchar, Subaru pensó en lo que había dicho el gato, en que no era sincera consigo misma ni en sus intenciones.

Le robaron algo y, aunque tenía prisa por recuperarlo, salvó a Subaru. Entonces, después de que Subaru se desmayara, ella le curó, y cuando despertó, utilizó un terrible razonamiento para intentar demostrarle que no era peor por hacerlo. «Ella no es realmente honesta consigo misma» no iba lo suficientemente lejos. Sus esfuerzos salían negativos en todo, y era duro de ver.

La chica tenía todo el derecho a culpar a Subaru por interponerse en su camino, pero no se había quejado ni una sola vez, y ni siquiera buscó una disculpa.

Eso es porque para ella, la única razón por la que salvó a Subaru fue por sus propios fines.

—Si vives así, vas a seguir perdiendo hasta que no quede nada —dijo Subaru mientras se levantaba, se palmeaba el conjunto deportivo cubierto de polvo y suciedad y empezaba a correr.

Claro, su querida ropa deportiva estaba en bastante mal estado, pero por dentro, casi todo su dolor había desaparecido. Y eso después de haber recibido tantas patadas y puñetazos. Una vez más, Subaru se acordó de la magia de ese mundo, así como de la generosidad de aquella chica que, a pesar de insistir una y otra vez en que Subaru le devolviera el favor, no aceptó nada a cambio.

—¡Eh, espera! —llamó Subaru a la chica justo cuando había llegado a la entrada del callejón y estaba frente a la calle principal, con cara de no saber adónde ir a continuación.

La chica se tocó el cabello plateado y pareció un poco preocupada mientras se daba la vuelta.

—¿De qué se trata? Te lo voy a decir ahora mismo, sólo tengo un poco más de tiempo para tratar contigo.

—¡¿Entonces un poco está bien?! De todos modos, lo que perdiste es realmente importante, ¿verdad? Déjame ayudarte a buscarlo.

La chica parpadeó un par de veces, sorprendida.

—Pero dijiste que no sabías nada…

—Es cierto que no sé cómo se llama la chica que te robó la placa, ni de dónde es, ¡pero al menos sé cómo es! Tiene el cabello rubio, de alguna forma tiene aspecto de gatita y tiene un diente canino que sobresale que es difícil no ver. Es más bajita que nosotros y tiene el pecho bastante plano, así que quizá sea dos o tres años más joven que tú. ¿Qué te parece?

Cuando se ponía nervioso, Subaru tenía la mala costumbre de hablar deprisa sin saber lo que estaba diciendo.

Ahora mismo ese mal hábito funcionaba a toda máquina, e incluso Subaru quería distanciarse de sus propias palabras.

El silencio que siguió fue doloroso. Un sudor frío empapó la espalda de Subaru, por no hablar de sus manos y axilas, al que siguieron palpitaciones, falta de aliento, así como mareos, y además de sentirse débil, su nariz se taponó en una reacción alérgica acompañada de una migraña, de tal manera que había problemas en todos los frentes. No obstante…

—… Eres extraño —dijo la chica llevándose una mano a la boca, inclinando la cabeza hacia un lado como si estuviera mirando a algún animal raro.

Con un dedo aún en los labios, miró fijamente a Subaru, evaluándolo.

—Debo decir por adelantado que no puedo ofrecerte nada a cambio de tu ayuda. Puede que no lo parezca, pero no llevo una pieza de cobre encima.

—No te preocupes, ya somos dos —respondió Subaru.

—Tres de nosotros, si me cuentas a mí… Bastante terrible para nosotros como grupo —añadió una voz jocosa desde el cabello plateado de la chica, pero Subaru la ignoró y se golpeó el pecho.

—No necesito nada en agradecimiento. Soy yo quien debe darte las gracias. Por eso quiero ayudar.

—No he hecho nada que merezca tu agradecimiento. Ya he recibido algo a cambio por curarte.

No se rendirá, ¿verdad? Subaru miró a la chica y su obstinada actitud con una débil sonrisa.

—Si ese es el caso, entonces te ayudaré por mi propio bien. La razón es… sí, eso es. Te usaré para mi proyecto de «una buena acción al día» —dijo Subaru.

—¿Una buena acción al día?

—Así es. Una vez al día haces una cosa buena. Si lo haces, después de morir tendrás un billete de ida al cielo. Si puedo hacerlo, me espera una vida maravillosa en la que sólo comeré y dormiré, según he oído. Por eso voy a ayudarte por mi propio bien.

A Subaru le dieron ganas de verse de frente y directo a los ojos y preguntarse qué demonios estaba diciendo, pero al menos había conseguido dejar claro su punto de vista.

La chica se quedó pensativa, considerando las palabras de Subaru, cuando su gato le hurgó en la mejilla con las patas.

—No percibo ninguna mala intención por su parte, y la verdad es que no me parece mala idea, ¿sabes? Con lo grande que es la capital, es mucho mejor que ir sin ninguna pista.

—Pero si lo involucro…

—Eres linda cuando eres terca, pero es tonto dejar que tu terquedad saque lo mejor de ti y te haga perder de vista tus objetivos. Realmente preferiría no pensar en mi propio ama como una tonta.

El gato sumó su apoyo a favor de Subaru, pero la chica seguía dudando. En respuesta, el gato bajó la expresión y continuó con voz seria.

—Además, el sol está empezando a ponerse. Si cae la noche, no podré ayudarte. No me preocupa que te enfrentes a un delincuente o dos, pero… es mejor prevenir que lamentar.

—¡Pues parece que eres tú a quien hay que llamar si hay peligro! Pero, espera… según lo que dijiste, ¿no puedes salir por la noche? ¿Es uno de los acuerdos de tu contrato o algo así? —preguntó Subaru, acercándose un paso.

El gato se sacudió los bigotes con la pata delantera y dijo:

—Es más bien que puedo parecer lindo, pero soy un espíritu, ¿sabes? Gasto mucho prana con sólo materializarme. Cuando cae la noche, vuelvo al cristal que es mi recipiente y me preparo para cuando vuelva a salir el sol. Supongo que se podría decir que es el trabajo perfecto de nueve a cinco.

—¿De nueve a cinco? Eso suena como un trabajo del gobierno… ¡Las condiciones para contratar a un espíritu suenan más severas de lo que esperaba…!

Subaru era capaz de hablar con naturalidad sobre los espíritus, pero eso sólo se debía al poder analítico que tenía como otaku moderno, envenenado por el anime y los juegos. Incluso los rasgos menospreciados por el público resultan útiles a veces.

Mientras Subaru y el gato continuaban su conversación, la chica seguía angustiada por su decisión. Aun así, ese último punto parecía haber inclinado la balanza, así que después de mucho lamentarse con una serie de «peros» y «todavía» y «si» finalmente concedió.

—A ver, realmente no puedo darte nada a cambio, ¿de acuerdo?

5

Después de la primera interacción amistosa de Subaru en este mundo diferente —un episodio agradable y reconfortante— había pasado una hora.

—¿Qué significa esto?

Su investigación se había estancado.

Mientras Subaru se enfrentaba a la fría mirada de la chica, se rascó la cara, intentando encontrar una salida.

—Incluso con toda mi experiencia, nunca pensé que sería tan difícil…

—Parece que tienes una gran opinión de ti mismo, pero no importa como lo pongas no he visto nada que la respalde. Lo mires como lo mires, las cosas no van bien.

—Ya nadie dice «no importa cómo lo pongas»…

Señalar eso sólo empeoró las cosas, y la mirada de la chica se volvió más aguda, ante lo cual Subaru se encogió.

Aunque llevaban poco menos de una hora buscando, por alguna razón, Subaru y la chica estaban de nuevo en un callejón. Por supuesto, había una buena razón para ello. Había varios factores que Subaru había descubierto y que dificultaban su búsqueda.

En primer lugar, Subaru no conocía la ciudad. Dado que acababa de ser invocado desde otro mundo, era difícil culparle por desconocer al completo su ubicación geográfica. Además, parecía que la chica tampoco estaba familiarizada con la zona, y se perdieron al menos diez minutos en los que ambos confiaban plenamente en que el otro conocía los alrededores. Era bastante divertido, en realidad, o eso pensaba Subaru. Pero por la forma en que la chica miraba fijamente a Subaru, no parecía encontrarlo divertido en absoluto.

En segundo lugar, los caracteres y símbolos escritos aquí y allá… eran completamente ilegibles para Subaru. Dado que Subaru no tenía ningún problema para comunicarse mediante el habla, no había pensado mucho en ello, pero tras un segundo vistazo vio que por todas partes, aquí y allá, había símbolos escritos a mano. A menos que todos fueran algún tipo de «amuletos místicos para protegerse de la magia maligna» que solían ser populares, aquellos símbolos eran probablemente letras para el lenguaje común. Y como no podía entenderlos, ni siquiera podía leer las señales de tráfico.

En otras palabras, mientras que un milagro común en la mayoría de isekais de fantasía es «¡por alguna razón nuestras palabras y escritos se entienden mutuamente!», en el caso de Subaru sólo se cumplió la mitad. Pero dado que si Subaru no hubiera sido capaz de comunicarse a través de las palabras habría estado prácticamente muerto, era difícil calificar su situación de desafortunada.

—Aun así, ¿por qué tienes que plantearme así la dificultad…? El mundo no es nada amable.

En lugar de agotar todas las opciones, se trataba más bien de encontrar una serie de problemas críticos antes incluso de empezar.

Mientras se desesperaba por no haber avanzado absolutamente nada en la última hora, Subaru se dio cuenta de que su compañera, aquella chica, estaba de pie junto a la pared del callejón con los ojos cerrados, sin prestarle absolutamente ninguna atención. Al ver que movía los labios mientras murmuraba algo varias veces, ladeó la cabeza confundido.

—Me pregunto qué estará haciendo…

—¿Oh eso? Se está comunicando con espíritus menores.

Subaru enarcó las cejas, sorprendido, cuando el gato gris de la chica reapareció de repente ante sus ojos.

—Pensé que hacía tiempo que no te veía, pero no te habías ido a casa ni nada; estuviste aquí todo el tiempo…

—Todavía queda un poco de tiempo antes de que tenga que irme. A diferencia de esos espíritus menores con los que habla, yo me tomo mi trabajo en serio.

—Bueno, eso es muy honorable de tu parte… Pero, ¿qué son estos eh… dijiste espíritus menores?

Por el nombre, supongo que son un rango inferior a los espíritus normales, pensó Subaru.

Como si estuviera de acuerdo con las cavilaciones de Subaru, el gato, flotando en el aire, agitó su larga cola de un lado a otro.

—Los espíritus menores son seres que, en un estado previo a convertirse en espíritus reales, empiezan a desarrollar cierto conocimiento. Si, con el tiempo, adquieren poder y conciencia de sí mismos, se convertirán en espíritus como yo.

Mientras asentía, escuchando la explicación del gato, Subaru se dio cuenta de que la zona que rodeaba a la chica empezaba a brillar. La chica de cabello plateado estaba rodeada de tenues luces que parecían luciérnagas.

Era el tipo de escena en la que la mayoría de la gente dudaría inconscientemente en interferir. Era como tierra sagrada, por la que la influencia de lo sobrenatural, sólo se permitía lo que estaba santificado.

En respuesta a la escena, Subaru…

—¡Vaya! ¡Qué genial! ¿Todas estas cosas brillantes son espíritus?

—¡Ah!

… se inmiscuyó en ella sin pensárselo dos veces, rompiendo la fantasía de todo aquello cuando empezó a hablar con la chica.

Cuando la chica gritó sorprendida, se pudieron ver gotas de lágrimas que se formaron como reacción, brillando en sus ojos. Entonces, el estado de confusión de la chica se extendió a las luces que la rodeaban y…

—Oh, mira eso. Están entrando en pánico.

Las numerosas luces comenzaron a huir de un lado a otro antes de finalmente dispersarse y desaparecer en el aire.

—… Umm…

Tanto Subaru como la chica abrieron la boca, estupefactos, buscando dónde habían ido a parar los espíritus menores. Rápidamente, la chica intentó continuar con lo que había estado haciendo, pero no parecía que los espíritus menores siguieran atendiendo a su llamada.

—¡Mira lo que has hecho! ¡Se han ido! ¡¿Qué vas a hacer al respecto?!

—Ah… Um… ¡Lo siento! Era la primera vez que veía espíritus y me emocioné un poco. Quiero decir, no parecía que fueran peligrosos ni nada.

—Sólo era seguro porque los tenía bajo control. Si le hubieras hecho eso a un mago espiritual sin experiencia, habría sido horrible. En el peor de los casos, los espíritus podrían haber enloquecido y… BAM.

—¿Bam?

La chica intentaba amonestar a Subaru por no tomarse en serio sus acciones, pero usar la palabra «bam» no la terminaba de ayudar.

—Oh, vamos. Es imposible que esas cositas brillantes sean peligrosas. ¿Realmente esperas que crea eso?

—Bueno, por decirlo de alguna manera —dijo Puck—, puedo parecer bastante lindo… pero sólo tardaría dos segundos en convertirte en un montón de polvo.

—¡Maldita sea, los espíritus dan miedo! —Un escalofrío recorrió la espalda de Subaru en respuesta a la pacífica amenaza de muerte del gato, y miró de nuevo a la chica—. Definitivamente espero que no estés tan enfadada como para echarme encima a ese gato o algo así…

—Nunca usaría a Puck para algo así. Si fuera a ser violenta contigo, me encargaría de ello personalmente… Ugh, parece que ya no van a responderme. —Al no poder establecer un segundo contacto con los espíritus menores, la chica, deprimida, sacudió la cabeza con impotencia.

—Supongo que no es útil preguntar esto cuando los espíritus ya no están, pero ¿exactamente qué es lo que intentabas hacer?

—Intentaba ver si podía sacarles alguna información sobre lo que estoy buscando. Sin embargo, desaparecieron antes de que pudiera preguntar.

—¡¿Qué, de verdad?! —Subaru se quedó sin habla ante la gravedad de su error. Al ver eso, la chica se lanzó.

—Um, p-pero… Llevó algo de tiempo y los espíritus menores no tienen el tipo de conciencia clara que tienen los espíritus regulares, así que realmente no esperaba mucho, pero… Bien, lo siento, es mentira.

La reticencia de la chica a mentir entraba en conflicto con su deseo de tener una actitud positiva, así que, aunque lo intentó, fue incapaz de suavizar el golpe. De hecho, su lucha consigo misma sólo puso de relieve ante Subaru su propia estupidez. A este paso, no iba a poder hacer otra cosa que frenarla.

Esto es malo, tanto teniendo en cuenta la deuda que tengo como el hecho de que ella es mi única preciada conexión en este mundo… ¡Voy a hacer todo lo posible para aferrarme a esta relación y no soltarla!

—Por tu cara, parece que no estás tramando nada bueno, pero… ¿se te ocurrió algo? Um… —Frente a Subaru, que había encontrado un nuevo y cuestionable sentido de la determinación, la chica vaciló. Subaru ladeó la cabeza y se quedó mirándola un rato mientras ella fruncía el ceño, pero fue el gato quien acudió en su rescate.

—Ah, ahora que lo pienso, aún no nos hemos dicho nuestros nombres, ¿verdad? ¿Nos presentamos?

—Oh, tienes razón. Bueno entonces, ¡supongo que me adelantaré y seré el primero!

De forma demasiado enérgica, en parte para ayudar a encubrir su error anterior, Subaru hizo una pose y señaló al cielo.

—¡Mi nombre es Natsuki Subaru! ¡El ignorante y poco inteligente, por siempre y para siempre sin dinero! ¡Encantado de conocerlos!

—Bueno, eso no inspira mucha confianza, ¿verdad? En fin, soy Puck. También estoy encantado de conocerte.

Cuando Subaru extendió la mano, Puck saltó hacia ella con todo su cuerpo para estrecharla. Un espectador probablemente pensaría que Subaru estaba intentando estrujar al gato hasta matarlo.

La chica parpadeó sorprendida ante la atrevida interacción de Subaru.

—Es raro ver a alguien dispuesto a acercarse a un espíritu con tanta facilidad… y tu nombre es igual de inusual. Con ese cabello negro y esos ojos oscuros… ¿de dónde vienes?

—Ja, estaba esperando a que hicieras esa pregunta. Dado este tropo, ¡tendré que decir que vengo de un pequeño país insular del este!

Se trataba de un patrón que ha aparecido a menudo en los isekais desde tiempos muy lejanos. Un personaje dirá que viene de un país oculto al este, llamado algo así como «Zipang». No suele haber mucha interacción entre países, así que si dices que has viajado hasta donde estás desde ese país, tendrá sentido para la mayoría de la gente. Es un cliché mágicamente conveniente.

—Si miras un mapa del continente, Lugunika es el país más al este, así que… no hay ningún país al este de aquí.

—¿Qué, hablas en serio? ¡¿Estamos en los confines del este?! ¡¿Entonces… esto convierte a este país en mi tan ansiado Zipang?!

—Así que no sabes dónde estás, no tienes dinero, no sabes leer y no tienes a nadie con quien contar. Empiezo a pensar que estás peor que yo…

Mientras Subaru se sorprendía ante esta novedad, la chica también empezaba a mostrarse ansiosa. Con cada acción que realizaba se podía ver el elemento de su personalidad que la hacía querer ayudar a los demás. Probablemente no podía evitar estar preocupada por Subaru, que cada vez le parecía más no sólo indefenso, sino absolutamente desvalido.

La chica volvió a mirar a Subaru detenidamente, de arriba abajo.

—Echándote otro vistazo, en realidad parece que estás en muy buena forma. Um… Uh… Subaru.

—¿Eh? Oh. Sí, Subaru. Ese es mi nombre. —Tener su nombre llamado de una manera tan vacilante por alguna razón se sentía como una nueva experiencia fresca a Subaru, y no podía dejar de tropezar en su respuesta. Después de aclararse la garganta para ocultar el hecho de que estaba agitado, mostró sus bíceps—. Hago entrenamiento de fuerza todos los días. Como casi siempre estoy encerrado en mi habitación, tengo que hacer al menos eso para mantenerme en forma.

—No entiendo muy bien a qué te refieres con «encerrado en tu habitación», pero eres de una familia de clase alta, ¿no? ¿No te enseñaron algún tipo de arte marcial?

—En realidad soy de una familia de clase media muy corriente, pero… ¿qué te hace pensar que soy de una familia de clase alta? ¿Acaso desprendo algún refinado aire de nobleza?

—Bueno, al menos tienes un aire curioso.

Subaru levantó las manos en broma, como si agradeciera el halago.

Pero entonces la chica agarró de repente esas manos y Subaru, sorprendido por lo repentino de su contacto, tuvo que contener un chillido que salió de su garganta.

—También están estos dedos tuyos, pero tu piel y tu cabello forman parte de ello. Estas no son las manos de un plebeyo, y tus músculos no parecen el producto de un trabajo duro.

Subaru se sonrojó cuando la chica siguió tocándole las manos, pero lo comprendió. También le impresionó su capacidad para darse cuenta de que no era un simple extranjero en tierra extraña. Mientras Subaru se quedaba asombrado, la chica continuó.

—Cabello negro y ojos oscuros. He oído que es un rasgo común de los refugiados del sur, pero el hecho de que estés aquí en Lugunika con esos rasgos significa que eres capaz de vivir una vida de lujo. Además, la artesanía de estas extrañas ropas tuyas es magnífica… Entonces, ¿he entendido bien?

Cuando Subaru se quedó callado, la chica esbozó una sonrisa orgullosa. Sintiéndose ciertamente atraído por la atmósfera hechizante que ella había creado con su hermosa sonrisa, Subaru procesó el contenido de lo que ella acababa de decir y puso cara de reticencia.

—Si me estás preguntando si estás equivocada o tienes razón… estás absolutamente equivocado, pera ¿hay alguna forma de que pueda decirlo para que no salgas herida?

—Si me equivoco, dime que me equivoco. Si no lo haces, será más embarazoso para mí. —La chica se sonrojó mientras su anterior confianza se transformaba en vergüenza. Mientras Subaru la veía callar, pensó en cómo iba a explicar de dónde venía.

Podría decir simplemente: «¡Soy un perdedor que fue invocado desde otro mundo!», pero dado el precedente establecido por la ficción fantástica sobre isekais, eso le abriría las puertas a ser etiquetado como alguien que está mal de la cabeza. Recordando los resultados de lo que había dicho hasta entonces, pensó que decir la verdad entrañaba un riesgo importante.

—No tienes que pensarlo tanto, ¿sabes? Si es algo de lo que no puedes hablar, no te interrogaré más.

Al ver que Subaru no sabía qué decir, la chica sacó sus propias conclusiones y no le presionó. Dado que, en cierto modo, ella había vuelto a acudir a su rescate, Subaru hizo una mueca, sintiéndose aún más inútil.

—Pero… de verdad, esto no pinta muy bien —murmuró la chica, en un tono ahora más débil, con una expresión nublada en el rostro.

—… —Al ver que la chica ya no podía ocultar lo desesperada que se sentía, Subaru sintió que una débil llama se encendía en su interior—. ¿Qué soy, un idiota? Bueno, sí, vaya que lo soy. ¿Qué he estado haciendo todo este tiempo…?

Justo delante de Subaru estaba la chica que le salvó la vida. ¿No se había ofrecido a ayudarla para que él pudiera recompensarla? Si ese era el caso, ¿cómo se suponía que iba a explicar su total falta de apoyo?

—¿Subaru?

Al ver que Subaru se callaba y de repente parecía preocupado, la chica ladeó la cabeza y le miró desconcertada. Viendo como con ese movimiento su cabello plateado caía por su hombro, Subaru pensó todo lo que pudo.

Subaru trató de recordar lo que había sucedido cuando la ladrona corrió por aquel callejón mientras aquellos delincuentes le pisoteaban. Centrándose en ese instante en el tiempo, necesitaba encontrar algo, cualquier cosa que pudiera usar…

—Tengo algunas cosas que quiero comprobar contigo, ¿está bien?

—Um… bien, sí. Adelante.

—Gracias. Estoy bastante seguro de que te he oído mencionarlo varias veces, pero esta es la capital del país en el que estemos… ¿no? Así que, básicamente, es la ciudad que tiene el castillo del rey en ella, y es un lugar muy grande, ¿es correcto? —preguntó Subaru, recordando fragmentos de la conversación que había tenido antes con la chica.

Aunque Subaru se dio cuenta de que su pregunta debía de sonar extraña, la chica no interrumpió y se limitó a asentir con la cabeza.

—Así que en esta gran ciudad, hay una chica que parece ganarse la vida robando cosas. Por el aspecto de su ropa, definitivamente no parece estar tan bien… Ahora bien, esto puede ser obvio, pero tiene que haber un lugar donde viva gente así.

—…

—¿Hay algún lugar donde el crimen sea rampante, o algo así como un barrio bajo en la zona…? Estoy seguro de que es difícil cambiar bienes robados por dinero sin algunas conexiones, así que creo que hay muchas posibilidades de que tenga que volver a un lugar así.

Con la imagen de la ladrona grabada a fuego en su memoria, Subaru la analizó de la cabeza a los pies y utilizó todos los conocimientos que tenía sobre escenarios fantásticos para ayudar a formar su hipótesis.

—Entonces, creo que en lugar de buscar sin rumbo, tenemos más posibilidades si apuntamos a eso, pero… ¿Qué pasa?

—Simplemente me sorprendió. Realmente tienes una buena cabeza sobre los hombros.

—Bueno, más que una conclusión lógica, es más bien que es un tema común en la fantasía medieval, pero… si esto es todo lo que hace falta para que empieces a pensar mejor de mí tengo la sensación de que me queda mucho camino por recorrer…

A pesar de la respuesta de Subaru, parecía tomarse bastante bien los elogios de la chica.

Mientras Subaru se rascaba un lado de la cabeza para intentar no mostrar lo avergonzado que estaba, la chica asintió varias veces.

—Seguiremos tu plan. Volvamos a la carretera principal y preguntemos a algunas personas si conocen algún lugar que sea como el que has descrito.

—Después de todo, ya estamos muy atrasados. Démonos prisa y pongámonos en marcha.

Después de que Subaru y la chica se miraran y asintieran, salieron del callejón y se dirigieron hacia la carretera principal. Sin embargo, justo antes de que pudieran empezar a buscar un lugar por el que pasara mucha gente a la que pudieran interrogar, Subaru recordó algo.

—Estaba pensando… ahora sé cómo se llama tu gato, pero creo que nunca me has dicho cómo te llamas, ja, ja.

Aunque Subaru pensó que sacar el tema ahora quizá no era el mejor momento, los ojos de la chica se abrieron un poco por la sorpresa. Luego los cerró y, tras unos segundos de silencio, dijo…

—… Satella.

—¿Oh?

Subaru, que debido a su silencio había empezado a pensar que había cometido un error, tardó un poco en reaccionar a su respuesta susurrada.

Como contestación, la chica se apartó de Subaru y continuó.

—No tengo apellido, así que puedes llamarme Satella.

Su voz carecía de emoción. Por su actitud, era como si, a pesar de dar su nombre, se negara a ser llamada por él. A través de sus acciones, esta chica, que dijo que su nombre era «Satella», estaba poniendo una distancia entre ella y Subaru más de lo que nunca había hecho antes.

Subaru, que ya pensaba que se sentiría más cómodo teniendo un apellido por el que llamarla en lugar de tener que usar su nombre, sintió que realmente no podía usar ese nombre en absoluto. Por el momento, buscando una salida, Subaru decidió evitar el uso de su nombre por completo, y en su lugar sólo utilizar los pronombres.

Mientras observaba de reojo el intercambio entre Subaru y la chica, Puck tenía una cosa que decir antes de volver a escabullirse bajo el cabello plateado de la chica.

—… Eso es de muy mal gusto, ¿sabes? —murmuró, aunque su voz ni siquiera llegó a los oídos de la chica, y mucho menos a los de Subaru.

6

Utilizando los sonidos de la bulliciosa multitud como guía, Subaru y Satella volvieron por el callejón en el que estaban y llegaron a la carretera principal unos diez minutos después.

Desplazando la mirada de un lado a otro, Subaru buscó a quién debían interrogar primero, cuando Satella, que estaba a su lado, tiró de su manga.

—Hey, Subaru…

Cuando Subaru volvió a mirar a Satella, vio que tenía la mirada fija en algo que había al otro lado de la calle. Subaru miró en la misma dirección y se dio cuenta de lo que Satella estaba mirando.

Esto me da mala vibra, pensó.

Para añadir más peso a sus temores, Satella prosiguió con semblante serio.

—… ¿Crees que esa niña está perdida?

De todas las cosas posibles que podían salir mal en este plan, la última había asomado la cabeza.

—… Bueno, eh…

Una de las muchas cosas que Subaru había descubierto a lo largo del día era que la chica de cabello plateado que estaba a su lado era una persona incorregiblemente amable. Pero, ya fuera debido a una maldición o a alguna otra razón, ella misma nunca lo admitiría.

Subaru lanzó un profundo suspiro.

—Vamos a calmarnos un minuto.

—¡¿Qué vamos a hacer si se levanta y se va a alguna parte mientras estamos perdiendo el tiempo?! Tenemos que ir a hablar con ella de inmediato…

—Sabes, esa amabilidad tuya es una gran virtud, y dado el hecho de que yo mismo fui salvado por esa amabilidad realmente no quiero decir esto, pero ¿tienes idea de la situación en la que estás ahora mismo?

Donde Satella miraba, cerca de los edificios de enfrente, había una niña. Parecía tener unos diez años y el cabello castaño le llegaba hasta los hombros. Si sonriera, la gente a su alrededor probablemente no podría resistirse a devolverle la sonrisa, pero por desgracia, en ese momento sus ojos estaban llenos de ansiedad, y parecía a punto de llorar.

Probablemente había un 80 o 90 por ciento de posibilidades de que la observación de Satella fuera correcta. Subaru estaba seguro de que lo era, pero…

—También está que mis meteduras de pata tienen parte de culpa, pero la ladrona que te robó se aleja cada vez más de nosotros. Si perdemos más tiempo aquí, para cuando la atrapemos, puede que ya haya vendido tu placa y entonces no tendremos forma de recuperarla.

—Probablemente tengas razón… pero…

—Entonces…

Ciertamente se sentiría mal dejar a la chica así, pero con toda la gente que había alrededor, la posibilidad de que alguien más la ayudara era alta. Por otro lado, Subaru y Satella tenían poco tiempo y necesitaban reunir información para continuar su búsqueda.

Lo pensara como lo pensara, su plan actual debería tener prioridad sobre ayudar a esa niña, pero…

—¿Pero no lo ves, Subaru? Mírala, está llorando.

—…

—Si no quieres quedarte conmigo, está bien. Gracias por todo lo que has hecho, Subaru. Lo resolveré por mi cuenta… después de ayudar a esa niña. —Mientras Subaru se quedaba sin palabras, Satella parecía que ya había tomado su decisión. Por la forma en que lo dijo, no era como si estuviera diciendo que Subaru simplemente no entendía y que estaba cansada de él, sino que se sentía culpable por obligar a Subaru a seguirle el juego a su irracionalidad.

Con su cabello plateado bailando detrás de ella, Satella trotó por la calle hasta donde estaba la niña. La niña, que había estado mirando hacia abajo con los ojos llorosos, se dio cuenta de que alguien había llegado de repente a su lado. En sus ojos brillaba un rayo de esperanza cuando levantó la vista, probablemente porque pensaba que la persona a la que buscaba la había encontrado.

—Siento no ser quien buscas —dijo Satella mientras se arrodillaba para hablar con la chica, cuyos ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

Pero en esos ojos no había un sentimiento de alivio, sino de miedo. Se notaba, incluso desde lejos, que el hecho de que le hablara un desconocido había hecho que su corazón se encogiera, asustado.

—Perdona si te molesto, pero ¿dónde están tu padre y tu madre? ¿No están contigo?

Parecía que Satella se había dado cuenta de que la niña tenía miedo, y su voz tenía un tono más amable del que Subaru había oído nunca. Aun así, no fue suficiente para transmitir su preocupación a la niña, que había perdido de vista a sus padres y ahora temblaba porque no sabía qué hacer.

—Umm… Uh… Por favor, no llores. No haré nada que te haga daño, ¿bien?

Satella intentó mantener abierto el corazón de la niña antes de que se le cerrara por completo, pero no pareció funcionar, y la pequeña sólo movió la cabeza de un lado a otro. Las lágrimas que habían brotado de sus ojos parecían a punto de desbordarse, cuando…

—¡Ahora deleiten sus ojos con esta magnífica moneda de diez yenes con muescas!

—¿Eh? —dijo Satella, sorprendida por la repentina voz que había saltado, y cuando levantó la vista, allí estaba Subaru con su conjunto deportivo gris.

Subaru primero sonrió débilmente ante la reacción de Satella, y luego desvió su sonrisa de ella hacia la niña. El intruso repentino también la había sorprendido. Subaru entonces extendió su mano derecha delante de ella.

—Ahora, ¿puedes ver esta moneda aquí en mi mano derecha? Apuesto a que sí. Muy bien, ahora voy a apretarla fuerte. Así… apretar, apretar, apretar…

—Espera, Subaru… ¿qué estás…?

—¡Y mira!

Ignorando la interrupción de Satella, Subaru tomó el puño donde había estado sujetando la moneda de diez yenes con muescas y lo abrió de par en par para que las dos lo vieran. Cuando lo hizo, la moneda que debería haber estado en su mano había desaparecido.

—¡Vaya! ¡La moneda que estaba apretando desapareció! ¿Adónde habrá ido a parar…?

La niña parpadeó un par de veces y luego miró fijamente la mano derecha de Subaru, pero tanto si miraba el dorso de su mano como si miraba la palma, no conseguía encontrarla. Subaru, envalentonado por la reacción de la niña, asintió con la cabeza y, a continuación, alargó la mano izquierda y le pasó suavemente los dedos por el cabello.

—¡Mira eso! Así que aquí es donde se escondía la moneda.

Cuando la niña vio la moneda descansando entre los dedos de la mano izquierda de Subaru, se quedó de piedra.

Satella, que no entendía el truco, estaba igual de confundida.

Subaru hizo una magnífica reverencia ante las dos y luego dejó caer la moneda de diez yenes con muescas en la mano de la niña.

—Dejaré que te la quedes como regalo. Es especial, así que cuídala bien, ¿de acuerdo?

Subaru observó con una sonrisa cómo la niña acercaba la moneda y asentía enérgicamente.

Mientras lo hacía, Satella le dio un codazo en el costado.

—Hey, Subaru…

—No me mires así. Quiero decir, admito que lo que dije antes fue un poco duro pero…

—¿Cómo hiciste eso?

—¿Ah, sí? ¿No estás cuestionando mis motivos, sino cómo hice el truco?

Subaru prometió explicarle el truco más tarde a Satella, que parecía muy interesada, antes de volverse hacia la niña, que miraba con mucha curiosidad la moneda de diez yenes. Parecía que la asombrosa magia de Subaru había ayudado a calmar su ansiedad. Cuando Subaru se arrodilló y le hizo algunas preguntas, ella las respondió con rapidez y claridad.

—Ya veo. Así que te separaste de tu madre, eh. No te preocupes. Déjalo en manos de tu hermano y hermana mayores. ¡La encontraremos enseguida!

Tras dar otra palmada en la cabeza a la chica, Subaru le tendió la mano y, con un poco de vacilación, ella la tomó. Satella, que estaba mirando, abrió mucho los ojos.

—Realmente parece que estás acostumbrado a esto… Subaru, ¿tu profesión es domar niños?

—Cuando lo sacas de contexto así, ¡suena muy, muy mal! Y no. Estoy desempleado.

Técnicamente, Subaru tenía la increíblemente conveniente condición de estudiante. Sin embargo, dado que últimamente no había ido a la escuela, y sobre todo ahora que había sido invocado a un mundo diferente, no se sentía realmente capacitado para seguir llamándose así.

Pero, a pesar de todo…

—Onee-chan, ¿qué tal si le sujetas la mano a esta niña solitaria? Parece que le vendría bien otra amiga —dijo Subaru con un guiño. La niña había tendido su otra mano, la que no estaba agarrada a la de Subaru, hacia Satella.

Satella pareció sorprendida por un momento y contuvo la respiración, pero luego la soltó y tomó la mano de la niña entre las suyas.

—Bien. No te preocupes. Deja que tu Onee-chan se ocupe de esto. Seguro que encontraremos a tu madre, ¿bien? —dijo Satella, sonriendo a la niña mientras asentía en silencio.

Subaru y Satella guiaron a la chica, con ella entre los dos, y los tres continuaron juntos por el camino principal a través de las oleadas de gente.

—Tal y como estamos ahora, ¿no crees que hay gente por ahí que nos mira y piensa que somos una pareja joven con nuestra hija? ¡Qué vergüenza!

—… ¿Eh? Incluso con el beneficio de la duda no veo cómo alguien podría pensar que tú y esta chica son algo más que hermano y hermana…

—¡No sé si es un chiste muy seco, o es realmente lo que pensabas que quería decir!

Mientras Satella y Subaru seguían hablando, la niña que se encontraba entre ellos dejó que una pequeña sonrisa se dibujara en su rostro.

7

Afortunadamente, quizá porque realmente destacaban como grupo, no tardaron en encontrar a la madre de la niña. En este caso, no sólo destacaba Subaru, sino también Satella, con su cabello plateado y su extraordinaria belleza.

—¡Muchas gracias!

Una vez que la madre de la niña se reunió con su hija, dio las gracias a Subaru y Satella varias veces, aunque ellos sonrieron y se hicieron los desentendidos como si nada.

Cuando la niña y su madre se marchaban, la niña miró hacia atrás y se despidió con la mano varias veces, y Subaru y Satella le devolvieron el saludo. Subaru se volvió para mirar a Satella, que estaba a su lado saludando a la niña, y vio que tenía una expresión brillante y alegre en el rostro.

—Bien, tengo la sensación de que hemos perdido mucho tiempo haciendo esto, pero ¿qué tiene que decir nuestra Onee-chan? Estoy seguro de que encontrará alguna forma de describir esto como un medio para conseguir un fin —dijo Subaru de forma orquestada, chasqueando los dedos y burlándose de la naturaleza demasiado amable de Satella.

Por supuesto, en realidad no la estaba criticando, sino más bien bromeando. Después de todo, Satella había dado una excusa tan indirecta de por qué su encuentro con Subaru era útil, por lo que tenía curiosidad por escuchar lo que diría.

—… Es sencillo. —En respuesta a la burla de Subaru, Satella sonrió—. Ahora podemos estar de buen humor mientras seguimos buscando.

—…

—Aunque me devolvieran la placa, seguro que me habría arrepentido de no ayudar a esa chica. ¿No crees que es mejor ayudar a la chica y recuperar mi placa?

No parecía que Satella lo dijera sólo para mantener sus propias esperanzas. Parecía tan renovada que probablemente se lo creía.

Con ese tipo de respuesta, Subaru realmente no sabía qué decir. Tendría que replantearse su opinión sobre esta chica.

No sólo era el tipo de persona tan amable que siempre acababa perdiéndolo todo, sino que también era el tipo de persona que quería tenerlo todo.

—Ya veo. Tienes razón. Gracias a tu rápida decisión, no tendremos que decir: «Claro, abandonamos a esa niña ansiosa que lloraba perdida y sola, pero pudimos recuperar la placa, sana y salva, ¡hurra!».

—Bueno, esa es una forma muy negativa de decirlo —dijo Satella, frunciendo el ceño, y luego lo miró como si pareciera haber recordado algo—. Pero aparte de eso… ¿Por qué me ayudaste? Creía que estabas en contra de ayudar a la chica, Subaru.

—¡Sólo quería presumir de mi habilidad para hacer trucos de magia…! Lo cual es, por supuesto, mentira. ¿No lo dije antes? Voy a ayudarte a encontrar tu placa para poder hacer mi buena acción del día e ir al cielo.

—Pero como ayudaste a la chica, ¿no cuenta ya para tu buena acción del día?

—¡Ese es un argumento muy bueno! Pero no es que esté limitado a una al día o algo así. Puedo hacer más. Así que de todos modos, ¡hoy voy a hacer suficiente para mañana! De hecho, ¡pienso quitarme de encima toda esta semana!

Subaru tenía la sensación de que se estaba alejando del verdadero significado de todo este concepto de «hacer una buena acción al día», pero aun así intentó argumentar. Satella se quedó de pie, sorprendida.

—Subaru… con una personalidad así, algún día acabarás perdiéndolo todo.

—¡Eres la última persona de la que quiero oír eso! —gritó Subaru, devolviéndole las palabras, pero Satella se limitó a ladear la cabeza, confundida.

Aparentemente no lo entendía.

—Realmente eres un buen tipo, ¿no?

—Sabes, me molesta que me trates como si fuera más joven que tú. Sé que mucha gente piensa que los asiáticos orientales son más jóvenes que ellos, pero realmente no podemos ser tan diferentes en edad, ¿verdad?

Subaru pensó que, según una estimación aproximada, Satella parecía tener unos diecisiete o dieciocho años. Dado que Subaru cumplía años antes de lo previsto en comparación con otros de su edad, él tenía diecisiete y pensó que era posible que ella fuera incluso más joven que él.

Pero como respuesta, Satella entrecerró ligeramente los ojos violetas y dijo:

—Por muy vieja que me creas, no creo que te acerques mucho… Después de todo, soy una semielfa.

—…

Subaru se quedó sin palabras. Al ver su respuesta, los ojos de Satella se llenaron de emociones complicadas. Finalmente, la emoción que se asentó fue una mezcla inefable de resignación y desesperanza.

—Ya veo. No me extraña que seas tan hermosa. Después de todo, es como un hecho en los mundos de fantasía que los elfos son siempre hermosos.

—… ¿Eh?

Subaru finalmente asintió, habiendo llegado a sus propias conclusiones acerca de que Satella era una semielfa. Satella parpadeó varias veces. Sus expectativas habían fallado por completo.

—¿Hmm? ¿Qué pasa?

—No es que algo esté mal, es sólo que… quiero decir… soy una semielfa, y…

—Sí… te oí la primera vez.

Inseguro de cuál era el problema de Satella, fue la única respuesta que se le ocurrió a Subaru, pero la reacción de Satella fue dramática.

—… Ah.

Satella emitió un extraño sonido en su garganta, antes de apartarse repentinamente de Subaru, buscar la pared más cercana, arrodillarse junto a ella y sujetarse la cabeza con las manos.

Ante una reacción tan inexplicable, Subaru no supo qué decir.

—¡Toma eso!

—¡Ay! ¿Qué demonios fue eso?

El gato gris, que como siempre parecía ir y venir a su antojo, le había dado un puñetazo en la cara con la pata como si estuviera representando un movimiento de lucha elegante.

Puck ronroneó, mesándose los bigotes con la misma pata con la que había golpeado a Subaru.

—No lo sé, simplemente sentí esta frustración abrumadora y no pude mantenerla embotellada dentro de mí.

—Si esa es la única razón, va a ser difícil deshacerse de la sensación de que se ha cometido una gran injusticia conmigo, pero fue un puñetazo suave y blando, así que te perdono.

—Quiero decir, no estoy realmente enfadado contigo ni nada. Si tuviera que decir una cosa u otra, diría que es lo contrario.

—¿Lo contrario? —dijo Subaru, confuso.

—Sí, todo lo contrario —dijo Puck asintiendo con la cabeza.

Pero antes de que Subaru pudiera preguntar qué quería decir realmente Puck con eso, Satella había regresado.

Retorciendo las puntas de su cabello entre los dedos, Satella miró a Subaru.

—Subaru, tú… mamarracho.

—Ya nadie usa la palabra «mamarracho», ¿y qué he hecho yo para que me insultes?

—Hmph. Si no lo entiendes, no es mi problema. Más importante, tenemos que continuar nuestra búsqueda.

Con el tema de la sinrazón de Satella cortado sin otra palabra, Subaru parecía irritado, pero esa irritación se evaporó cuando Satella comenzó a actuar más amistosa y familiar. Subaru aún no sabía por qué ella había tenido un cambio de actitud tan repentino, pero había cosas más importantes en las que pensar.

—De todos modos, ese episodio con la niña perdida lo dejó dolorosamente claro: ¿no es esta ciudad demasiado grande para estar buscando algo por ahí?

—Bueno, es la capital de Lugunika. Es la ciudad más grande de la nación. Si no recuerdo mal, viven aquí unas… trescientas mil personas, y muchas otras van y vienen —respondió Satella a la pregunta de Subaru con detalle y un deje de orgullo en su voz.

—Ya veo, ya veo. Trescientas mil personas, eh. Eso es bastante… Gracias por la información regurgitada.

—Urr… —murmuró Satella. Parecía que la suposición de Subaru había dado en el blanco.

Subaru intentó utilizar esa nueva información para imaginarse la capital de Lugunika. Si tenía una población de 300.000 habitantes, entonces, para ser una ciudad de fantasía medieval, era bastante grande. Por supuesto, ese número sólo reflejaba a la gente que vivía en la ciudad, así que si se añadían los mercaderes viajeros y los aventureros, el número de personas en un momento dado probablemente sería mayor.

Mientras Subaru observaba a toda la gente que pasaba desde un lado de la calle, volvió a asombrarse de la concentración de tanta variedad en un grupo de personas. Había medio humanos, medio bestias y humanos normales mezclados, y realmente era como un crisol de diferentes razas.

El hecho de que se hubieran perdido en los callejones durante casi una hora tampoco era para reírse.

La zona era tan extensa y las carreteras tan complicadas que realmente se habían perdido.

—En otras palabras, ya no tenemos margen de error. Ya hemos cedido una gran ventaja a la ladrona, y si nos volvemos a atascar en verdad será demasiado tarde. Así que elijamos nuestro próximo movimiento con cuidado.

—¿Qué quieres decir?

—Si damos vueltas sin ningún tipo de plan, no obtendremos ningún resultado. Por ejemplo, si volvemos al lugar donde te robaron la placa, quizá podamos sacarle más información a la gente. ¿Hubo alguien que viera lo que pasó?

—En realidad… creo que puede haberlo habido. —Satella se llevó la mano a la boca como si hubiera recordado algo y luego se explicó ante Subaru.

Según Satella, le habían robado la placa a plena luz del día, en medio de una multitud. De ser así, el robo había sido una osadía, pero viendo el alboroto que había en la calle frente a él, Subaru pensó que no había sido necesariamente una mala decisión por parte de la ladrona. Cuanta más gente hay, más fácil es perderse entre la multitud.

—¿Recuerdas dónde te la robaron?

—Sí, creo… que fue por aquí.

Subaru siguió a Satella calle abajo. Mientras se abrían paso a través de la confusión de la bulliciosa multitud con sus diferentes tipos de gente, Subaru sintió que su sentido de la distancia y la dirección le era arrebatado tan rápidamente como cuando antes se habían abierto paso a través del laberinto de callejones. Sentía como si ya no tuviera ni idea de por dónde caminaba. Aunque el lugar en el que se encontraban no lo había visto nunca, Subaru tenía la extraña sensación de haberlo visto antes, y esa sensación no desaparecía.

—Espera. No, definitivamente ya he visto este lugar.

Al ver el lugar al que Satella le había conducido, se rascó un lado de la cara y esbozó una media sonrisa.

El lugar donde le habían robado la placa a Satella era la misma esquina de la calle a la que habían citado a Subaru.

—Aquí es donde estaba tan confundido que decidí ir a refrescar mi cabeza en un callejón vacío, y luego tuve mi encuentro con los delincuentes A, B y C…

Recordando lo que había sucedido dos horas antes, Subaru pensó que a veces ocurrían coincidencias sorprendentes como ésta.

Si era así, estaba de suerte. Tenía a alguien en mente con quien podrían hablar.

—Así que esa es la situación. Le dije: «¡Déjamelo a mí!» y vine a verle a usted, Sr. Vendedor de Frutas.

Subaru se dio la vuelta y señaló al dueño de una frutería a un lado de la carretera principal. La fruta que había en su tienda era fresca y sólo con mirarla se le hacía la boca agua.

—… ¿Qué, otra vez tú? Esperaba un cliente, Bancarrota-kun —dijo el dueño de la tienda con una mirada fría que no parecía apropiada para alguien que trataba con clientes a diario.

El hombre llevaba un pañuelo y era muy musculoso. Tenía un rostro severo y una voz grave y amenazadora.

Para colmo, también tenía una cicatriz blanca que le recorría el lado izquierdo de la cara, probablemente dejada por algún tipo de cuchilla. Se mirara como se mirara, no había forma de que fuera un ciudadano respetable y respetuoso con la ley.

Por eso le sorprendió tanto que estuviese detrás del mostrador de una frutería.

—Oh, no seas tan frío, Viejo. Hace no mucho te comportabas muy bien conmigo.

—Eso es porque pensé que eras un cliente. Si hubiera sabido que no llevabas dinero, te habría echado antes, como voy a hacer ahora.

Subaru intentaba actuar como si fueran los mejores amigos, pero el dueño de la tienda no quería saber nada. Agitó la mano como si estuviera espantando un insecto.

—Oh, vamos —suspiró Subaru, relajando los hombros—. ¿Estás seguro de que quieres tratarme así? ¿No te has dado cuenta de que estoy diferente a la última vez que vine?

—¿A qué te refieres? —dijo el dueño de la tienda, sin saber cómo reaccionar cuando Subaru puso una expresión triunfal, con las fosas nasales encendidas.

Subaru se hizo a un lado y extendió ambas manos para mostrar a Satella que estaba detrás de él.

—¡Mira eso! Traje a alguien conmigo. Puede que me echaras cuando te enteraste que no tenía dinero, pero ¿qué te parece ahora que traje a alguien que podría convertirse en un cliente habitual tuyo?

—Um, ¿Subaru…? Odio decir esto cuando te has hecho ilusiones, pero no llevo dinero encima.

—¿Eh, qué, de verdad? ¡¿Me estás diciendo que estábamos paseando por la capital sin ni siquiera una moneda entre nosotros?!

El dueño de la tienda suspiró al ver a los dos indigentes en su tienda.

—¿Y? ¿Qué era lo que querías decir, ahora que un mendigo se convirtió en dos?

—Bueno, en realidad, estamos buscando algo y quería preguntarte si al menos podrías escucharnos.

—¡Era mi forma de decir que no tengo tiempo para tratar con ustedes! ¡Entiende la indirecta! Gritó el dueño de la tienda.

Subaru sintió que le dañaban el tímpano.

—Así que no fue una buena idea, ¿verdad? —dijo Satella, encogiéndose mientras tiraba de la manga de Subaru.

Puede ser cierto que pedir ayuda sin comprar nada era bastante egoísta, pero eso no cambiaba el hecho de que no tuvieran dinero con el que comprar nada.

Justo cuando Subaru estaba a punto de darse por vencido en su intento de sacarle información, oyó una voz.

—¿Hmm? ¿Son… los dos de antes?

Subaru y Satella se dieron la vuelta. Justo delante de ellos había una mujer de largo cabello castaño. Era alguien a quien ambos habían visto antes; después de todo, la mujer no estaba sola. Llevaba de la mano a una niña que parecía muy contenta de verlos.

—Lo somos, pero… ¿por qué justo estás aquí? La única otra persona presente es este desalmado con cara aterradora.

—Ja, ja… Esta es la tienda de mi marido, así que pensé en pasar a saludarlo.

—¿La tienda de su marido?

Subaru y Satella se miraron el uno a la otra, y luego volvieron a mirar dentro de la tienda, sus miradas finalmente se posaron en el hombre con la cicatriz en la cara, que se había cruzado de brazos.

—Viejo… no mataste al marido de esta mujer y te apropiaste su tienda, ¿verdad?

—¿Qué estás diciendo? ¡Esta es mi tienda, y ella es mi mujer!

Subaru miró sorprendido a la mujer, que sonrió, un poco insegura de cómo reaccionar. Era una mujer hermosa, de rasgos finos y porte amable. ¿Esa mujer y aquel hombre de rostro severo? Tenía que haber algún error.

No estará amenazándola, ¿verdad?, pensó Subaru con cara de preocupación. Pero a pesar de la grosera conjetura de Subaru, la niña que sujetaba la mano de su madre pasó corriendo junto a Subaru hacia el dueño de la tienda, que la abrazó y la levantó.

—¡Oh, mírate! Qué emocionada estás. Ahora dime, ¿conoces a estos dos mendigos indigentes?

—¿Mendigos? Querido, ¡no los llames así!

Tras escuchar las afiladas palabras de su marido, la madre de la niña enarcó las cejas y empezó a reñir a su marido. A continuación, explicó cómo ella, su hija, Subaru, y Satella habían terminado reuniéndose.

Tras oír lo ocurrido, el dueño de la tienda dejó a su hija en el suelo.

—Lo siento. Esa no fue la forma de hablar a las personas que salvaron a mi hija. Por favor, perdónenme.

—Oh, no te preocupes por eso. Quiero decir, es verdad que no llevamos dinero encima, y…

—¡Así es, Viejo! Espero que pienses largo y tendido sobre tus accio… nes… Um… ahora mismo tu cara bonita da bastante miedo. —Una mirada de Satella hizo callar a Subaru.

Justo después, la niña tendió la mano a Satella. En su mano había un pequeño adorno en forma de flor roja. Satella contuvo la respiración y miró varias veces del adorno a la niña y viceversa, con una expresión ligeramente preocupada.

—Por favor, acéptalo —dijo la madre, poniendo la mano en la espalda de Satella, instándola a seguir—. Mi hija quiere agradecérselo a su manera.

Satella asintió levemente y luego tomó el adorno floral de la mano de la niña, y lo prendió en el pecho izquierdo de su capa blanca, antes de arrodillarse para que la niña pudiera verlo.

—Gracias. Me gusta mucho.

Mientras Subaru observaba de reojo la brillante sonrisa de Satella, se vio incapaz de apartar la mirada. Al ver esa sonrisa, la niña se sonrojó y apartó la mirada, y el dueño de la tienda, observando todo esto, se aclaró la garganta.

—Salvaste a mi hija. Quiero darte las gracias. Pídeme lo que quieras.

Con una fuerte inclinación de cabeza, el dueño de la tienda, de rostro severo, esbozó su mejor sonrisa.

Satella se sorprendió, pero luego miró a Subaru y sonrió, pero no era la misma sonrisa de antes. Esta era una triunfante.

—Ves, te lo dije. Al final sí nos terminó ayudando —dijo, como si este extraño giro del destino hubiera sido obra suya.

8

… Aunque la calle no era más que una de las principales, el ambiente estaba lleno de penumbra.

Estaba quieto y silencioso, y no había señales de ningún tipo de vida, y mucho menos rastros de gente alrededor.

La calle en la que estaban Subaru y Satella no estaba lejos de la carretera principal, pero el bullicio de antes parecía ahora un sueño lejano.

—Ese tipo nos dijo que si buscábamos objetos robados, los manipularían y venderían en los barrios bajos, pero… —susurró Subaru mientras echaba un vistazo a la calle que supuestamente los llevaría a los barrios bajos—… el aire y el ambiente del lugar, por no mencionar el carácter general de la gente de allí, probablemente serán bastante terribles. ¿Estás segura de que quieres ir?

—En principio fuiste tú quien sugirió que mi placa podría estar allí, y también el dueño de esa tienda dijo que probablemente estaría allí…

—No deberías olvidar que justo después de decir eso, añadió que probablemente deberíamos rendirnos —dijo Subaru, reflexionando con cara amarga sobre lo dicho en la frutería.

Treinta minutos después de reunirse inesperadamente con la niña y su madre en la frutería, y de utilizar esa coincidencia para dar la vuelta a la situación y obtener información valiosa, Subaru y Satella se encontraban ahora en la entrada de los rumoreados barrios bajos, donde se decía que se llevaban la mayoría de los objetos robados.

Después de darse cuenta de que Subaru y Satella habían ayudado a su hija, el dueño de la tienda, de rostro severo, se había acercado a ellos y había escuchado su difícil situación. Gracias a eso, pudieron conseguir información sobre los barrios bajos, pero ahora dudaban.

—Probablemente debería haberlo mencionado antes, pero ¿no sería mejor pedir ayuda? Como, si le pidiéramos a la policía, o… supongo que en este caso serían guardias… estoy seguro de que si le pidiéramos a ese tipo de gente que nos ayudara a buscar y enviaran un equipo, esto se resolvería mucho más rápido.

—No podemos.

Satella rechazó inmediatamente la sugerencia de Subaru. De hecho, la rechazó tan rotundamente que tomó a Subaru por sorpresa.

—Lo siento, pero… no podemos. Tampoco creo que podamos hacer que los guardias actúen por un robo tan pequeño, y… tengo otras razones por las que no puedo pedir ayuda a los guardias —dijo Satella, deteniéndose un momento con los labios cerrados con fuerza, antes de ver a Subaru con una mirada de súplica en los ojos—. Lo siento, pero no puedo decir por qué.

Al darse cuenta de que estaba claro que ella no quería que se lo preguntaran, Subaru levantó ligeramente las manos, concediendo.

—Entonces, ¿qué hacemos? Supongo que nosotros dos solos aún podemos emplear tácticas de equipo —dijo Subaru en tono ligero y bromista, intentando mantener el buen humor.

—¡No te olvides de mí! —respondió Puck, que había reaparecido en el hombro de Satella, mirando a Subaru y Satella mientras se limpiaba la cara con la pata—. Pero en realidad ya no tenemos tiempo para sentarnos a hablar. Incluso si quieres probar esas tácticas de equipo con dos humanos y un gato, sólo tengo una hora antes de que se me acabe el tiempo.

Cuando Puck levantó la vista hacia el cielo, Subaru siguió su mirada y vio que la mayor parte del cielo que asomaba entre los edificios a ambos lados de la calle ya había pasado del azul al naranja. La razón por la que los barrios bajos parecían tan oscuros y lúgubres no era sólo por el olor húmedo y agrio que desprendían. Se estaba acercando cada vez más a la puesta de sol, lo que por supuesto significaba que Puck pronto llegaría a su límite.

—Así que, tanto si deciden ir como si te retroceden, lo mejor es que tomen pronto esa decisión —finalizó Puck.

—No sé a qué te refieres con «tácticas de equipo», pero tenemos que seguir adelante. De ninguna manera podemos dejar pasar esta oportunidad y arriesgarnos a que mi placa quede fuera de nuestro alcance para siempre —dijo Satella, respondiendo a Puck. Luego se volvió hacia Subaru—. Muy bien, he decidido que voy a ir, pero… la gente que vive aquí probablemente esté acostumbrada a meterse en peleas, así que quiero que tengas cuidado, incluso más que antes. Si tienes miedo, puedes esperar aquí a que vuelva.

—¡¿Qué espere aquí?! ¡¿Qué tan gallina crees que soy?! ¡Iré! ¡Voy a pegarme a ti como si fuera un espíritu que ha vuelto para perseguirte!

—Así que en otras palabras no quieres estar delante. Aunque eso me facilitaría mucho las cosas. —Satella volvió a suspirar ante la enérgica disposición de Subaru a huir.

Subaru pensó en cómo, desde que él y Satella se habían conocido, sólo había conseguido que ella pareciera preocupada. Las pocas veces que sonreía, el motivo no tenía nada que ver con Subaru. Era una pena. Dado lo linda que parecía incluso cuando mostraba emociones negativas, Subaru pensó que sería maravilloso si alguna vez le sonriera.

—¡Muy bien! ¡Hagámoslo! ¡Ya es hora de que haga algo para demostrarte de qué estoy hecho!

—¿Por qué de repente estás tan emocionado? Puedo ver tus fosas nasales.

—¡Bueno, esa fue una gran manera de arruinar mi escena de exhibición de determinación! Gracias.

A pesar de que su energía se había disparado desde el principio, Subaru apresuró el paso para no quedarse atrás de Satella, sus brazos se agitaban de un lado a otro mientras se apresuraba a no quedarse atrás de esta chica que seguía avanzando hacia su objetivo.

9

Ahora, Subaru y Satella se adentraban en la siguiente etapa para completar su tarea: los barrios bajos. Y parecía que iban a tener muchos problemas… Es decir, hasta que quedó claro que un insólito personaje demostraría ser muy útil; de hecho, bastante.

—¿Quién, me preguntas? A mí. Sí, yo. Por alguna razón desconocida, la gente de los barrios bajos es muy amable conmigo. ¡¿Qué variable desconocida es responsable de esto?! ¡¿Finalmente mi estatus de encanto se ajustó?! No me había sentido tan querido desde que estaba en preescolar.

En preescolar, Subaru era bastante lindo. Tenía el cabello largo y a menudo le confundían con una chica. Dado el cambio a su estado actual sólo tomó diez más unos pocos años. El paso del tiempo es realmente cruel e implacable.

—¿Ha cambiado algo en mí con respecto a antes? ¿Tengo algo en la cara?

—Bueno, tienes tus ojos malvados, las orejas cortas y la nariz chata…

—¡Podrías haber prescindido de la descripción de los ojos malvados y la nariz chata! —replicó Subaru antes de colgar la cabeza.

Satella se llevó el dedo a los labios y pensó.

—Hmm… Probablemente tenga que ver con tu aspecto y tu forma de vestir. Estás cubierto de polvo y suciedad e incluso tienes restos de sangre. La gente que vive aquí también lo tiene difícil, así que deben mirarte con lástima y no pueden evitar ser amables contigo…

—¡Ahora mismo estás haciendo un buen trabajo haciéndome sentir tan mal como parezco! ¡Pero tienes razón! ¡Tiene todo el sentido del mundo! ¡Maldita sea!

Como suele decirse, las personas con la misma enfermedad se compadecen entre sí. Si bien era genial que Subaru pareciera ser más simpático en los barrios bajos de una manera inesperada, la simpatía de Satella estaba por los suelos. Probablemente la razón volvía a tener que ver con la forma en que estaba vestida.

—Los delincuentes de antes hicieron comentarios parecidos, pero realmente vas muy bien vestida, ¿verdad?

—Supongo que sí destaco, ¿verdad? —respondió Satella, mirando a Subaru con nerviosismo, mientras se bajaba las mangas de su capa blanca.

No obstante, aunque reconocía el problema de sus finas ropas, parecía no darse cuenta de que no se trataba sólo de la ropa, sino también de la persona que la llevaba.

—Um, tengo algo que me gustaría preguntarte, pero…

—¿Qué es? Este no es lugar para que tú y tus elegantes ropas anden por ahí, jovencita, ¡así que váyase ya, fuera de aquí!

Una vez más, Satella fue rechazada bruscamente cuando intentaba pedir ayuda a alguien. Dado que su bajo índice de éxito tenía que ver tanto con su buen aspecto como con sus finas ropas, más que dos veces peor, era mejor decir que estaba «peor al cuadrado». Aun así, no era como si Subaru pudiera sugerirle que se ensuciara como él.

—Al menos podrías estar un poco mejor si te quitas la capa… —sugirió Subaru.

—… Lo sé, pero… —Satella se agarró los hombros de la capa con las manos, pero no se la quitó. Subaru pensó que su respuesta era un poco extraña, pero no sacó el tema.

Cuando Satella bajó la mirada, rozó ligeramente con la mano el adorno de flores rojas prendido en su pecho izquierdo. Subaru, al ver cómo Satella encontraba consuelo en ese adorno, no pudo evitar sentir ganas de sonreír, y eso le hizo querer esforzarse aún más por el bien de ella.

Si Satella no podía hacerlo por sí misma, él se alegraba de poder hacer uso de su sucio aspecto para progresar. Supongo que esto significa que pueden salir cosas buenas incluso de recibir una paliza de un puñado de delincuentes en un callejón, pensó Subaru.

—Bueno, no te preocupes demasiado. Puedes dejármelo a mí. A fin de cuentas, con los frutos de mi trabajo, pronto la tendremos acorralada, así que sigamos persiguiendo a esa criminal. Sí… ¡Sigamos… buscando!

—Entiendo que estés feliz de ser útil por una vez, pero es realmente patético cuando pones tanto énfasis en ti mismo de esa manera.

Subaru había hecho una pose con cada pausa de su frase, lo cual le pareció genial, pero cuando Satella lo puso así, sólo hizo que Subaru pareciera que estaba dando saltitos como diciendo: «¡Mira lo que puedo hacer!».

Satella miró fijamente a Subaru con una cara que parecía arrepentida de haber expresado antes su opinión sobre él, y Subaru se limitó a responder con una débil sonrisa.

Habían pasado poco más de dos horas desde que se conocieron, pero con cosas así, Subaru ya sentía como si conociera a Satella desde hacía mucho tiempo. Sin embargo, este pequeño episodio tuvo un final diferente a los anteriores.

—Lo siento, pero ya estoy al límite —dijo Puck débilmente mientras se apoyaba en el cuello de Satella. Su pelaje gris brillaba con una luz débil y su figura se desdibujaba como si fuera a desaparecer en cualquier momento.

—La forma en que desapareces parece como si te estuvieras muriendo.

—Intenté quedarme más tiempo del habitual porque quería proteger a mi preciada hija de ese tipo de ojos malvados que la rondaba. Pero cuando me esfuerzo al máximo, acabo desvaneciéndome cuando llega el momento de desaparecer.

—¡Eso es terrible! ¡Pero déjamela a mí! ¡No dejaré que ningún tipo peligroso se acerque a ella después de que desaparezcas!

—Espera, ¿eso significa que está bien que te borre de la faz de la Tierra antes de desaparecer?

—¡No! ¡No está bien! —gritó Subaru, apartándose y abrazándose a sí mismo.

—Estoy bromeando —dijo Puck con una pequeña carcajada.

Después, Puck miró a Satella, que sacó del bolsillo de su pecho un cristal que brillaba con una luz verde.

—Siento haberte presionado tanto, Puck. A partir de ahora haré lo que pueda, así que descansa.

El cristal verde seguía brillando con una tenue luz en la mano de Satella mientras lo sostenía. Tenía un aspecto diferente de lo que podría llamarse una joya. Hasta donde Subaru podía decir, «cristal» era la palabra que mejor encajaba.

Puck se arrastró por el brazo de Satella y se acercó al cristal, luego lo alcanzó y lo abrazó a su pequeño cuerpo. Finalmente se volvió hacia Satella.

—Seguro que ya lo sabes, pero ten cuidado y no te esfuerces demasiado. Si pasa algo no dudes en usar tu od para volver a llamarme.

—Lo sé, lo sé. No soy una niña. Puedo cuidarme sola.

—No estoy muy seguro… Mi preciada hija siempre me hace preocuparme cuando se trata de cosas como esta. Cuento contigo, Subaru.

Puck miró a Satella con afecto, como un padre mira a su hijo. Satella se sonrojó, pero también pareció molesta.

Con la conversación lanzada, Subaru se golpeó el pecho.

—¡Muy bien! Déjamelo a mí. Puedes confiar en mi sexto sentido. Cuando suene la alarma de peligro, ¡nos sacaré de allí en un santiamén!

—Realmente no entiendo la mitad de lo que estás diciendo, pero está bien. Ahora con eso fuera del camino, buenas noches… Ten cuidado.

Con una última mirada dirigida a Satella, finalmente Puck se desvaneció. Su pequeño cuerpo se convirtió en una pequeña bola de luz, que poco a poco se fue fundiendo con el mundo a su alrededor a medida que desaparecía.

Aparte del hecho de que era un gato que hablaba, era la primera vez que Subaru veía a Puck hacer algo parecido a un espíritu. Ahora, después de haber visto esta fantástica exhibición, sintió una mezcla de emoción y asombro en su interior.

Mientras Subaru se emocionaba él solo, Satella pasó ligeramente las manos por el cristal y lo volvió a guardar con cuidado en el bolsillo del pecho.

Por las conversaciones que habían tenido antes, Subaru pensó que ahora mismo el cristal debía contener el núcleo de Puck.

—Bien, seremos sólo nosotros dos… pero no te hagas ilusiones. Aún puedo usar magia, ya sabes.

Al parecer, Satella se había tomado en serio las últimas palabras de Puck y estaba en guardia.

—Hey, la última vez que estuve a solas con una chica fue en primaria. En verdad no soy capaz de hacer nada. ¿No has estado prestando atención a todas mis faltas de habilidades humanas?

—Ciertamente no pareces tener remedio, pero por otra parte, estoy convencida… Muy bien. Sigamos adelante. Pero recuerda, sin Puck tenemos que ser aún más cuidadosos que antes.

Tal vez sorprendida por la orgullosa proclamación de cobardía de Subaru, Satella no pudo contener su aprensión hacia él, por lo que volvió a atarse la parte delantera de la túnica y siguió adelante.

—Yo seré la vanguardia, así que mantén los ojos en lo que hay detrás de nosotros. Si pasa algo, llámame enseguida. No debes pensar que puedes encargarte de todo tú solo. No quiero ser mala… pero eres muy débil.

—Bueno, cuando lo pones de esa manera, es difícil enojarse por ello…

Si Satella sólo quería alejar a Subaru: «Eres muy débil» habría sido suficiente.

Dado que no podía ocultar lo que realmente sentía, Satella era blanda en el fondo… quizás demasiado blanda.

Subaru le dio un codazo a Satella, aunque parecía que quería decir algo, y los dos continuaron su búsqueda.

A pesar de toda la palabrería, su búsqueda continuó del mismo modo que antes. Sus métodos eran básicos. Cada vez que encontraban a alguien, le describían a quién buscaban y le preguntaban si tenía alguna idea sobre quién podía ser.

Subaru, que ahora era el que preguntaba, había mejorado después de hablar con tanta gente. Empezaba a llegar a la tonada.

—¿Sabes? Esa chica podría ser Felt. Era rubia y muy rápida, ¿verdad?

Poco menos de una hora después de entrar en los barrios bajos y empezar a preguntar, por fin habían encontrado información valiosa.

El tipo que dio la información era alguien a quien Subaru se había acercado directamente y le había dicho: «Hola, hermano, ¿cómo te va la vida?», como si ya fueran amigos.

—Si a quien buscas es a Felt, lo que sea que haya robado probablemente esté en el almacén de botines. Suele llevar las cosas allí, las etiquetan, y luego el viejo que es el dueño del lugar hará que las vendan en un mercado en otro lugar.

—Parece un sistema bastante extraño… ¿A nadie le preocupa que el dueño del almacén se largue con toda la mercancía?

—La razón por la que es el dueño es porque la gente confía en que no hará eso. Pero, bueno, aunque te acerques y le digas que te robaron algo, lo más probable es que te responda «¿Y qué?», así que será mejor que estés preparado para negociar un precio para recuperarlo. Al fin y al cabo, la culpa es del propietario original por ser estúpido y dejarse robar —terminó el hombre riendo.

Subaru consiguió que el tipo le dijera la ubicación del almacén de botines, así que probablemente podrían encontrarla pronto, pero había un nuevo problema. Subaru y Satella no tenían ni un céntimo.

—Ese tipo dijo que debíamos recomprarlo, pero sin ninguna ventaja, tengo la sensación de que ese tipo nos exprimiría lo que tuviésemos y un poco más.

—¿Por qué tengo que pagar para recuperar algo que ya poseo?

Cuando el problema volvió a girar en torno a su falta de fondos, Satella se mostró preocupada. Tenía razón, por supuesto, pero no podían esperar que el dueño del almacén de botines estuviera de acuerdo.

Para resolver el asunto pacíficamente, y con seguridad, lo mejor sería seguir el consejo de aquel hombre e intentar negociar. Sin embargo…

—Parece un poco tarde para hacer esta pregunta, pero esa placa que dices que te robaron… ¿por casualidad parece cara? Incluso si entramos esperando que nos cobren de más, sería imposible negociar sin tener ni idea de lo que vale.

—… Es pequeña, pero tiene una joya incrustada en el centro. No sé por cuánto dinero podría comprarla alguien, pero estoy bastante segura de que no sería una cantidad pequeña.

—Una joya, eh… Eso parece que va a ser un problema.

Incluso para la gente que no está familiarizada con el valor de las cosas, una joya es uno de esos objetos prácticos que a simple vista se sabe que son caros. Subaru dudaba de que en este mundo existiera la tecnología necesaria para producir imitaciones, por lo que la mayoría de las cosas que se parecían a las joyas eran probablemente joyas. En otras palabras, todas alcanzarían un alto precio.

Aunque ninguna de estas nuevas informaciones sonaba como una buena noticia, Subaru pensó que había algo extraño en lo que Satella estaba diciendo. Aunque la placa era supuestamente suya, dijo que desconocía su valor. Sin embargo, era posible que fuera algo que ella hubiera recibido de otra persona, y ese hecho se le quedó grabado en la mente.

—De todos modos, primero encontremos este almacén de botines. Es posible que podamos negociar una forma de comprarlo a un precio razonable…

En el peor de los casos, Subaru tenía una forma de conseguir fondos, aunque se resistía a utilizarla. Y no quería decírselo a Satella hasta justo antes de tener que hacerlo.

Mientras caminaban, Subaru y Satella pasaron los diez minutos siguientes hablando de varias formas de recuperar su placa, pero nada parecía cuajar.

Ahora que estaban frente al lugar llamado «almacén de botines», Subaru y Satella se miraron.

—Este lugar es mucho más grande de lo que imaginaba. ¿Hasta qué punto puede ir bien el mercado del robo estos días? —dijo Subaru.

—Entiendo que lo llamen almacén en lugar de cobertizo… si este lugar sólo está lleno de bienes robados… De cualquier forma, no estoy segura de que la gente de aquí tenga esperanzas de salvación —añadió Satella.

Por supuesto, como el almacén de botines existía como lugar para guardar objetos hasta que se vendieran, era poco probable que estuviera lleno hasta los topes. No era un edificio de gran altura, pero era lo suficientemente amplio como para que pareciera que podía servir de alojamiento para un gran número de personas. El edificio estaba pegado a un alto muro defensivo y se encontraba en la parte más profunda de los barrios bajos.

—Esa pared alta detrás del edificio… ¿es…?

—Creo que es una de las murallas de la ciudad. Lo que significa que debemos haber recorrido todo el camino desde el centro de la ciudad hasta su borde —respondió Satella.

Subaru trató de imaginar un mapa de la ciudad en su mente, dado lo que Satella había dicho. Era probable que la ciudad estuviera construida en forma de cuadrado y que tuviera murallas como ésta en sus cuatro lados. Además, en el centro o en el lado más septentrional debería haber un castillo, desde el cual estas barriadas estarían situadas lejos.

Teniendo en cuenta que habían pasado tres o cuatro horas desde que Subaru y Satella habían comenzado su búsqueda, el alcance de la ciudad parecía ser un poco mayor de lo que Subaru había imaginado en un principio.

—De acuerdo, según lo que hemos oído, debe haber un sueño a cargo de esta almacén que maneja todos los bienes robados, pero… ¿exactamente cómo quieres enfocar esto?

—Seamos directos y honestos. Simplemente diremos: «Nos robaron algo, así que si lo tiene en su poder, por favor, devuélvannoslo».

Subaru intentó explicarle que eso no iba a funcionar, pero Satella no le escuchó.

En el fondo, Satella era demasiado directa y honesta. Si algo se torcía o se desviaba, no podía evitar intentar arreglarlo. Por supuesto, esa fue una de las razones por las que Satella salvó a Subaru en primer lugar.

—Está bien, lo entiendo. Pero déjame esto a mí.

Debido a la personalidad de Satella, Subaru estaba seguro de que las cosas se complicarían si era ella la que hablaba, así que Subaru se ofreció voluntario.

Su plan alternativo… Bueno, era difícil llamarlo «plan alternativo» si ya estaba pensando en utilizarlo, pero si las cosas se complicaban antes de que tuviera la oportunidad de ponerlo en marcha, eso también sería un problema. Subaru había tomado su decisión; no era de los que dudaban en momentos así.

Satella parecía sorprendida de que Subaru quisiera hablar, y mientras Subaru meditaba sobre lo linda que era su expresión de sorpresa, se apresuró a intentar pensar en una réplica para cualquier argumento en contra que tuviera Satella, pero…

—Está bien. Te lo dejo a ti.

—Mira, entiendo que es difícil para ti dejarme manejar algo tan importante, y no soy tan estúpido como para pensar que me he ganado tu confianza, pero tengo un plan, así que si confiaras en mí esta vez… Espera. ¡¿Eh?!

—¿Por qué estás tan sorprendido?

—Por todo lo que ha pasado hasta ahora, uno pensaría que esto sería el comienzo de una discusión, ¿verdad? Imaginaba que dirías algo como: «¿De verdad esperas que deje que un inútil como tú, cuya única habilidad es convertir oxígeno en dióxido de carbono, se encargue de algo tan importante? No me hagas reír. Espero que un perro lo haga mejor que tú». Entonces yo, aunque dolido, aprovecharía para renovar mi determinación.

—¡Nunca diría algo tan mezquino!

Mientras Subaru exponía su exagerado complejo de persecución, Satella no parecía muy contenta. Sin embargo, aclarándose la garganta, fijó sus ojos amatistas en Subaru y dijo:

—Por supuesto que mentiría si dijera que no pienso que me estás frenando de alguna manera, y justo cuando pienso que por fin estás hablando en serio, para mi disgusto dices algo completamente estúpido…

—«Para mi disgusto», ¿eh? Hacía tiempo que no oía eso —bromeó Subaru. Suspiró y relajó los hombros, incapaz de replicar.

—Aun así, aunque a veces actúes como un imbécil, fue gracias a ti que pudimos evitar que esa niña llorara, y no creo que seas el tipo de persona que miente o hace algo sin antes pensarlo primero —dijo Satella, repasando su muy desviado viaje hasta el momento—. Así que… confiaré en ti… Si todo esto sale bien puede que incluso piense que conocerte ha merecido la pena.

—Sabes, si en lugar de esa última parte me hubieras mirado a los ojos mientras me decías: «Por favor, hazlo lo mejor que puedas por mi bien», me habría animado totalmente a hacer esto, ¿sabes?

—No puedo obligarme a decir algo así, pero… Buena suerte.

Era una chica que no se atrevía a mentir por ningún motivo.

—… De acuerdo, lo intentaré —dijo Subaru, esbozando una sonrisa antes de dirigirse a la entrada del almacén.

El as bajo la manga con el que contaba Subaru, y del que no fue capaz de hablar a Satella, era la única cosa de las que había traído del mundo anterior que realmente podía considerar que valía algo. Dado que esa cosa probablemente no existía en este mundo, existía la posibilidad de que pudiera utilizarla como trueque. A Subaru le hubiera gustado evitar hacer eso, pero al mismo tiempo estaba bastante seguro de que en este mundo, la placa de Satella no podría alcanzar un precio más alto que su teléfono celular, y no creía que fuera a tener otra oportunidad en este mundo de usar su teléfono celular de esta manera.

—Um… ¿Hay alguien en casa…? Er, espera… la puerta está abierta.

Un olor agrio, como a podrido, salía de la entrada del almacén de botines. Subaru fue a llamar a la puerta, pero vio que no estaba cerrada. Al asomarse al interior, sólo pudo ver que estaba increíblemente oscuro.

—Es complicado cuando no hay ningún tipo de luz… Bueno, teniendo en cuenta el propósito del lugar, supongo que tiene sentido, e incluso sirve como metáfora del oscuro sentimiento de culpa al hacer negocios sucios.

Subaru metió la cabeza dentro e intentó mirar a su alrededor, pero ni siquiera la luz de la luna llegaba a este lugar en lo más profundo de los barrios bajos. No podía ver ni un centímetro delante de su cara.

Mientras Subaru se preparaba para entrar, se giró hacia Satella.

—No he oído a nadie responderme, pero voy a adelantarme y entrar, así que ¿puedes vigilar, por favor?

—¿Seguro? ¿No sería mejor que fuera yo…?

—Si por casualidad alguien nos tiende una emboscada y eres tú la abatida, todo habrá terminado. Si soy yo el atacado, podrás ayudarme y contraatacar. Esta es la forma más razonable de hacerlo, así que por favor sigamos mi plan, ¿de acuerdo?

Satella consideró el plan de Subaru. Después de unos momentos de silencio, sacó de su bolsillo del pecho un cristal blanco, que de repente brilló con una luz blanca.

—Al menos lleva algo para iluminar. Y llámame tanto si hay alguien como si no.

—Lo sé, lo sé. Puck nos dijo que tuviéramos cuidado, así que tendré cuidado. Por cierto, esto es realmente útil.

—Puedes encontrar mineral de lagmita en cualquier parte. En serio eres un ignorante, ¿verdad, Subaru? —dijo Satella, incapaz de contener su asombro, mientras le entregaba a Subaru el mineral de lagmita. El cristal desprendía un tenue calor junto con su luz, que era más o menos la iluminación que se podía esperar de una vela.

—Bien, entonces iré a echar un vistazo. No creo que tarde mucho, pero puedes ir a comer sin mí.

—Oh, deja de ser tan estúpido. Ten cuidado, ¿sí?

—Claro. ¿Y Satella? No entres hasta que te llame, ¿entendido?

El valor que Subaru había estado acumulando para prepararse a entrar en el almacén le había empujado lo suficiente como para decir su nombre. Hasta ahora, se había sentido demasiado avergonzado para decirlo, y había dudado. Después de apretar el puño, emocionado por poder decirlo por fin, volvió a mirar a Satella.

—… ¿Qué pasa?

Satella miraba a Subaru congelada, con los ojos muy abiertos. Aquella reacción era muy distinta a la que Subaru esperaba, por lo que ladeó la cabeza, confundido.

—Lo siento… No es nada. Una vez que recuperemos mi placa, me disculparé apropiadamente.

—No sé por qué piensas disculparte, pero antes preferiría oír un «gracias» en su lugar. Sería aún mejor si ese «gracias» viniera acompañado de una sonrisa.

—Tonto.

Cuando esa palabra salió de su boca, Satella esbozó una pequeña sonrisa, que Subaru se aseguró de grabar a fuego en su memoria. Incluso con sus estúpidas bromas, Subaru fue por fin capaz de hacerla sonreír.

Si todo salía bien, le gustaría volver a ver esa sonrisa, en un lugar más luminoso.

—Muy bien. ¿Esta vez será una serpiente o un demonio lo que salga? Dada la ambientación de fantasía, ninguna de las dos opciones es para tomársela como un mal chiste… —bromeó Subaru para sus adentros y, lagmita en mano, se dirigió con cuidado al almacén.

En la penumbra, Subaru pudo distinguir un mostrador frente a él, al otro lado de la entrada. El edificio debía de ser originalmente algo parecido a una posada. Parecía como si estuvieran utilizando la zona del bar del primer piso sin grandes cambios. Tanto encima como detrás del mostrador —que probablemente hacía las veces de mostrador de recepción—, Subaru pudo ver un montón de objetos diferentes amontonados unos cerca de otros. Había pequeñas cajas y ollas, espadas y objetos metálicos baratos, y muchos otros artículos variados. Estaba claro que todos eran objetos robados, por las etiquetas de madera que llevaban.

—Tal y como funciona el sistema, si juntaras todas estas etiquetas de madera y se las entregaras a los guardias, parece que podrían hacer una redada en condiciones…

No obstante, como era habitual en esta línea de negocio, probablemente había algunas conexiones entre este lugar y los ciudadanos no tan honrados que ofrecían apoyo. Subaru sospechaba dónde acababan la mayoría de los objetos robados.

Subaru se adentró en el almacén, buscando la placa de Satella. Pero justo entonces…

—¿Hmm?

De repente Subaru se detuvo, sintiendo algo extraño bajo la suela de sus zapatos. No era como si hubiera pisado algo duro, sino todo lo contrario. Como si el suelo que había pisado se aferrara a él; como si hubiera algo pegajoso en sus zapatos.

Levantó el pie y tocó la suela de las zapatillas. Sintió una especie de fluido, algo extrañamente pegajoso que se adhería a sus dedos, estirándose cuando los retiraba. Era algo que instintivamente le hacía sentirse incómodo.

—¿Qué es esto…?

Subaru se acercó los dedos a la nariz y trató de olerlo, pero debido a que el aire estancado del interior del edificio mezclaba los aromas, no pudo precisarlo. Como era de esperar, no se atrevió a probarlo.

Tras limpiar el resto de la sustancia en la pared más cercana, Subaru, urgido por una sensación de desagradable pavor, colocó la lagmita en frente a él y se puso en marcha. Entonces, encontró la fuente de la sustancia pegajosa

—… ¿Qué?

Subaru dejó escapar inconscientemente un sonido estúpido mientras miraba. En el pequeño rango visible de su luz, lo primero que vio tendido en el suelo era un brazo. Los dedos de la mano se extendían como si quisieran agarrar algo, pero al otro extremo del brazo, en el codo, le faltaba el cuerpo al que debería haber estado conectado.

Moviendo su luz y siguiendo el eje del brazo, Subaru vio una pierna más adelante, una pierna unida a un cuerpo. A excepción de un brazo, ese cuerpo tenía todas sus otras partes, aunque la zona de la garganta estaba completamente abierta. Era el cadáver de un anciano corpulento.

—¡Eek! —chilló Subaru sin sentido al darse cuenta de lo que estaba mirando.

En ese momento, la mente de Subaru se quedó en blanco. Sus procesos mentales le habían abandonado por completo, y sus manos y pies se habían congelado en su sitio.

Hubo una pausa y luego…

—… Bueno, lo encontraste. Qué lástima. Ahora no tengo elección, sí, ninguna elección.

Subaru pensó que era la voz de una mujer. La voz era grave y fría, la voz de una mujer que parecía estar divirtiéndose.

—¡Wah!

Subaru no tuvo la oportunidad de darse la vuelta. En cuanto se giró para enfrentarse a la voz, su cuerpo salió despedido por una fuerza increíble. Su espalda impactó contra la pared, y en el golpe soltó su lagmita, y la oscuridad se cerró mientras caía en la distancia.

Pero Subaru no estaba pensando en eso. Lo que ahora dominaba su conciencia era…

—Gu… hace… c-calor.

Un calor asaltó a Natsuki Subaru y le abrumó por completo.

Esto en serio, en serio no es bueno.

Al sentir la dura textura del suelo contra su cara, se dio cuenta de que había caído boca abajo en el suelo. No podía moverse, aunque lo intentara, y ya no sentía los dedos. Lo que sí sentía era un cierto calor que le invadía todo el cuerpo.

Tosió y vomitó la sangre que sentía subir por su garganta, la fuente de su vida menguante. Salió tanta que en los bordes de su boca se formó espuma. Con la vista nublada, pudo ver el suelo teñido de rojo frente a él.

Tienes… que estarme jodiendo… ¿Todo esto es mío?

Sintiendo como si toda la sangre de su cuerpo se hubiera derramado fuera de él, estiró una mano temblorosa para tratar de encontrar la fuente del calor que le quemaba el cuerpo. Cuando las yemas de sus dedos alcanzaron el gran corte de su estómago, comprendió.

No se extrañaba que sintiera tanto calor. Su cerebro debía de confundir el dolor con el calor. El corte limpio que le atravesaba el torso era tan profundo que casi le había partido por la mitad. Sólo algunos trozos de piel lo mantenían unido.

En otras palabras, se había topado con un jaque mate en la partida de ajedrez de su vida. En cuanto se dio cuenta de ello, su conciencia empezó a desvanecerse de inmediato.

Ahora, incluso el calor que lo había estado asolando desapareció, y la desagradable sensación de tocar su propia sangre y órganos se desvaneció mientras su conciencia seguía apagándose. Lo único que quedaba era su cuerpo, que se negaba a seguir a su alma.

Ante sus ojos, vio descender una bota negra, haciendo ondas en el charco rojo de su sangre fresca.

Alguien estaba allí, y ese alguien… probablemente fue quien lo mató.

Pero ni siquiera pensó en mirar a esa persona a la cara. Ya no importaba.

… Lo único que sí deseaba era que ella, al menos, estuviera a salvo.

—… ¿baru?

Sintió como si oyera una voz que sonaba como campanas. Que oyera esa voz, que pudiera oír esa voz, le parecía la salvación más que ninguna otra cosa, así que…

—¡…!

Con un breve grito, alguien más se desplomó sobre la alfombra de sangre.

Aterrizó justo a su lado. Él yacía allí, débilmente tratando de llegar a ella.

Su mano blanca cayó, impotente. La agarró ligeramente con su propia mano manchada de sangre.

Sintió que los dedos de su mano se movían ligeramente para aceptar los suyos.

—Tan sólo espera… —Se aferró a su conciencia que se desvanecía, tirando desesperadamente de ella para ganar un poco más de tiempo—. Voy a…

… encontrar una manera de salvarte.

En el instante siguiente, él —Natsuki Subaru— perdió la vida.