Recogiendo los pedazos

CAPÍTULO 1

RECOGIENDO LOS PEDAZOS

1

"Emilia, ¿eres virgen? Esto es crucial".

Por una fracción de segundo, Emilia no pudo procesar lo que le estaban preguntando.

"..."

Le sorprendió la brusquedad de la pregunta, pero, dada la situación, no supo cómo responder a una confrontación tan extraña. Con una sola manta para cubrirse, Emilia respiró hondo.

Al verse obligada a enfrentarse a una situación tan incomprensible y tratar de entender lo que estaba pasando, el instinto de Emilia fue tratar de recordar todo lo que había sucedido hasta entonces.

-Siguiendo una invitación de Anastasia, una compañera de selección real, había viajado a la ciudad de la Puerta del Agua de Pristella, una de las cinco grandes ciudades del reino de Lugunica. Durante su estancia allí, se reunió con Crusch y Felt, otros dos candidatos que también habían recibido invitaciones de Anastasia, y todos disfrutaron del ambiente acogedor y tranquilo. Al día siguiente, tras un desayuno bastante tenso, se dirigió a la ciudad con Subaru y Beatrice, encontrándose con la cantante Liliana... y descubriendo que

Subaru y Beatrice se enfrentaban solos a uno de los arzobispos del Culto de la Bruja. En cuanto lo supo, Emilia se unió rápidamente a la lucha. Puede que su enigmática enemiga estuviera cubierta de vendas de pies a cabeza, pero demostró ser una oponente poderosa, que blandía llamas y cadenas con igual destreza. Emilia luchó duro contra ella, pero habían llegado a un punto en el que la derrota parecía inevitable cuando... ¿Qué pasó después?

Cuando Emilia volvió en sí, estaba tumbada en una cama desconocida en una habitación que no reconocía dentro de un edificio desconocido. Y cuando salió de la habitación para ver qué pasaba, se encontró en el pasillo cara a cara con un hombre de pelo blanco vestido con un traje completamente blanco. De pie ante él, fue incapaz de moverse, incluso se olvidó de respirar.

-¿Quién es, dónde estamos y por qué estoy aquí?

Ahora, mientras Emilia recuperaba el aliento y empezaba a pensar...

"Ah, mis disculpas. Parece que te he sorprendido. Debo admitir que ha sido un error por mi parte". El hombre de pelo blanco -Regulus Corneas- sonrió y levantó la mano. "Siento la pregunta repentina. De verdad, le pido disculpas. Verá, soy el tipo de hombre que puede disculparse sinceramente cuando cree que se ha equivocado. Hay patanes absolutamente insoportables en este mundo que se niegan a reconocer sus propias faltas y se limitan a echar la culpa a otros con un sinfín de excusas, pero en un nivel fundamental, yo me distancio de esa gente baja e inferior. Estás de acuerdo, ¿verdad?"

"Ummm... Sí, es importante poder disculparse de corazón, claro...".

"¡Así es! Eso es exactamente. Ser capaz de disculparse es crucial. Gracias a Dios. La gente que ni siquiera es capaz de entender algo tan sencillo como eso es mucho más común de lo que uno cree, pero como ambos compartimos esa comprensión, estoy seguro de que nos llevaremos de maravilla en nuestra vida de casados.

Es un alivio. No hay duda de que estábamos predestinados a unirnos".

Los ojos de Regulus chispeaban excitados mientras asentía para sí una y otra vez, ignorando por completo la aparente conmoción de Emilia. Después de mirarla de arriba abajo, continuó.

"Verás, no estoy preguntando por tu castidad por vulgar curiosidad. Como ya he dicho, somos marido y mujer, y los cónyuges deben estar unidos, por supuesto, por un poderoso vínculo de amor y comprensión mutuos. Para mantener una relación así, es natural que sea un requisito que ambas partes deban confiar todo de sí mismas a su pareja. Por eso me gustaría estar seguro".

"¿Seguro de qué...?"

"Seguro de que no has sido tocada por otro hombre. Pero para que quede claro, te lo pido sólo con amor en mi corazón, así que aunque pueda causarte alguna pequeña molestia, debo insistir. Es mi deber como marido y como hombre".

Los pensamientos de Regulus fluían con gran expresividad y verbosidad. Emilia sintió que algo no encajaba en el propio Regulus mientras era zarandeada por el torrente de palabras.

"........."

Estaba abrumada por la vehemencia de su insistencia, pero eso no era todo. Su figura, su voz... algo en él estaba removiendo las profundidades de sus recuerdos. Pero no conseguía averiguar por qué, y pronto se le escapó, antes de que pudiera llegar a descifrarlo. Pero de una cosa estaba segura: aquel hombre estaba increíblemente concentrado en una palabra. "Así que, por favor, permíteme preguntar de nuevo: Emilia, ¿eres virgen?"

"¿Puede explicarme qué significa eso? Lo siento, no es una palabra con la que esté muy familiarizada". Enfrentada a la misma pregunta una vez más, Emilia desvió sus ojos púrpura disculpándose.

Claramente era algo que tenía un gran significado para Regulus, pero ella simplemente no entendía a dónde quería llegar.

"...¿Qué?" La expresión de Regulus se tensó al oír aquello.

Justo cuando Emilia empezaba a sentirse incómoda, sus ojos se abrieron de repente de par en par.

"-Maravilloso. Realmente eres la manifestación de mi doncella ideal!" Exclamó Regulus, tomándola de las manos mientras una animada sonrisa ñcruzaba su rostro.

Los ojos de Emilia se abrieron de par en par, sorprendida, pero Regulus no prestó atención a su respuesta y celebró como un niño que acababa de tener en sus manos el juguete con el que llevaba tanto tiempo soñando. Asintió para sí una y otra vez, y sus ojos brillaron con una luz febril mientras se acercaba.

"¡Sí, lo sabía! Siempre había tenido algunas dudas sobre si utilizar la virginidad como métrica era realmente la mejor manera de responder a esta pregunta. Pero eso es exactamente: la verdadera pureza reside en el corazón. La virtud física es natural y esperable. Pero lo que de verdad importa es ser inmaculado también en espíritu...

A pesar de lo satisfecha que estoy, ¡aún has conseguido revelarme una nueva verdad!"

"Ah, um, eso es bonito, creo..."

"En efecto, lo es. Y déjame decirte que apruebas con nota. Eres perfectamente apta para ser mi esposa. Y en el futuro, no tendré que hacer algo tan tonto como preguntar por la virginidad de mis novias. Cualquiera lo suficientemente impura como para entender el concepto mismo sólo disminuiría el valor de la estación. Una mujer que ha cometido adulterio en su corazón no es apta para ser mi esposa".

Soltando la mano de Emilia, Regulus la deleitó con el futuro que veía para ellos.

Ella aún no podía comprender el verdadero significado de lo que él decía. De hecho, toda su charla sobre ser marido y mujer había surgido de la nada. En su mente, marido y mujer describía la relación amorosa que compartían su padre y su madre, lo que parecía contradecir la idea que Regulus tenía del matrimonio. ¿Quizá estaba pensando en otra cosa que sonaba parecida?

"Ah, qué descuidada soy. He dicho demasiado. No debería dejarte ahí parada en ese estado durante tanto tiempo. Vamos a cambiarte de ropa". Al notar el desconcertado silencio de Emilia, Regulus dio una palmada. "Vamos, nº 184".

Una puerta se abrió a su orden, y una figura parecida a una muñeca se unió a los dos en el vestíbulo.

" "

La hermosa mujer vestida de blanco se acercó, dejando caer con elegancia una larga cabellera rubia. Su atuendo blanco, puro e impoluto, debía de estar coordinado con el de Regulus, cuyo aspecto irradiaba todo blanco. Parada en silencio al lado de Regulus, hizo una cortés reverencia mientras miraba a Emilia.

No había emoción en la expresión de la mujer. A Emilia se le cortó la respiración al notar los ojos sin vida, como los de una muñeca.

"Prepárale una muda de ropa para el nº 79. Cuando esté lista, ve a ayudar a los demás a prepararse para la ceremonia. Se unirá a todos vosotros, así que procurad llevarla bien y cuidar de ella". “ ”

"Mm-hmm. Has dejado de sonreír como te pedí. Buena chica. Eres una esposa excelente".

Regulus sonrió, satisfecho por el silencio y la falta de expresión de la mujer, que no hizo más que asentir. Luego se acercó a Emilia, que aún no había comprendido lo que sucedía, y, como si nada, alargó la mano y le acarició el cabello plateado sin un ápice de vacilación. El cuerpo de ella se puso rígido en respuesta a un gesto que se sentía totalmente diferente cuando lo hacía cierto muchacho de pelo negro.

"Bien entonces, te veré más tarde. Ella te hará aún más hermosa". "Claro..."

Emilia estaba llena de dudas y resistencia, pero al mismo tiempo, sus instintos le decían que no desafiara abiertamente a ese hombre, que Regulus Corneas poseía un gran poder. Una horripilante cantidad de poder.

"Buena chica."

Asintiendo a su corta respuesta, Regulus sonrió y se dio la vuelta tranquilamente. Ella lo vio desaparecer por el pasillo y, cuando por fin lo perdió de vista, sus hombros se relajaron gradualmente. Su cuerpo se había tensado instintivamente, poniéndose en guardia contra él sin darse cuenta.

Su mera presencia le resultaba tan amenazadora como la horda de grandes conejos...

"Por aquí.

La voz de la mujer era hermosa, como un arpa perfectamente afinada. Pero tampoco había emoción en su voz. Y algo de eso le dolió a Emilia.

"Su ropa."

"Um, te lo agradezco mucho, pero tengo un montón de preguntas. Para empezar, ¿dónde está esto? Estaba en la gran plaza de Pristella, y entonces... ¡Ah! ¡Espera!". Ignorando las preguntas de Emilia, la mujer echó a andar rápidamente.

"¿Podrías escucharme, por favor? Necesito enviar un mensaje a mis amigos. Estoy segura de que todos están preocupados por mí, y yo también estoy preocupada por lo que les haya pasado..."

“ ”

"Disculpe, ¿me escucha? ¿Puedes oírme? ...Arghhhh".

La mujer siguió caminando hacia delante, con la espalda recta, sin prestar oídos a Emilia. Y cuando Emilia empezó a hacer pucheros después de que todas sus preguntas fueran ignoradas, la mujer finalmente la condujo a la habitación contigua a aquella en la que se había despertado. En ella había todo tipo de ropa y accesorios, casi como en el vestidor de un castillo. Pero al igual que en el lugar donde se había despertado, había algo en esta habitación que la hacía sentir diferente de la frialdad que irradiaba el resto del edificio.

"Hay tanta ropa, pero... esta habitación no era originalmente para esto, ¿verdad?".

"Todo esto fue traído aquí por nuestro marido. Por favor, vístete, #79."

"...¿Se supone que ese número se refiere a mí? He-Regulus me llamó así, también. ¿Quién eres tú?"

"Soy #184, una de sus esposas, igual que tú".

Cerrando la puerta, de espaldas a ella, la mujer que se hacía llamar #184 respondió. Su voz era tan fría y carente de emoción como antes, pero Emilia se sintió un poco aliviada de poder hablar con ella.

"Menos mal que por fin has respondido. ¿Cómo debo llamarte?".

"#184. Por favor, ten cuidado; es quisquilloso con los números". Al oír esa advertencia, Emilia se llevó la mano al pecho.

"...A mí también me molesta eso del número, pero supongo que es seguro decir que cuando hablaba de matrimonio y cónyuges, se refería a mí...". Si es así, no recuerdo haber aceptado casarme con Regulus..."

Haciendo memoria, no recordaba haber acordado nunca nada por el estilo. #184 Entrecerró ligeramente los ojos.

"Puede que tú no tengas esas intenciones, pero él seguro que sí. Y tu voluntad no influye en sus deseos".

"Eso es extraño, sin embargo. El matrimonio es algo que dos personas que se aman hacen juntas, ¿no? Ni siquiera le conozco".

Esta discusión sobre el matrimonio no encajaba en absoluto con la forma en que Emilia entendía el concepto. Y por lo que decía #184, Regulus sonaba menos a buen marido y más a...

"-Es como si fuera uno de los reyes malvados sobre los que he leído."

Emilia seguía ocupada estudiando para la selección real, y los nombres de muchos reyes llenaban las páginas de la historia, incluyendo algunos cuyos nombres fueron registrados por razones no particularmente halagadoras. Dictadores, por ejemplo, gobernantes que se negaban a escuchar a los demás e insistían en seguir obstinadamente su propio rumbo por encima de todo.

"Es una descripción perfecta de él".

"¿Eh?"

"Su porte es, sin duda, el de un rey... Bien merece el título de 'el pequeño rey'", murmuró en voz baja el nº 184.

Emilia no pudo captar lo que la mujer había dicho, así que le pidió que lo repitiera, pero #184 apretó los labios.

"......Tu ropa". "¿Qué? Espera..."

La #184 se mostró aún más inflexible que antes para disimular su momentáneo lapsus linguae. Dio un paso adelante para quitar la manta que Emilia estaba usando para cubrir su cuerpo-.

"-¿Gh?"

Sin previo aviso, un fuerte ruido y un violento temblor sacudieron la ciudad.

"¡Cuidado!"

Emilia atrapó al nº 184, que se había tambaleado por la repentina sacudida y la explosión. Emilia giró la cabeza y luego saltó hacia la ventana del vestuario. Buscando el origen del ruido, vio algo increíble. "¿Eso es... la compuerta?".

Sus labios temblaron y sus ojos violetas se abrieron de par en par al ver cómo una enorme compuerta -uno de los enormes dispositivos que controlaban el flujo de agua en todas las vías fluviales de la ciudad- se abría con un ominoso gemido.

Sin nada que la contuviera por más tiempo, el agua se precipitó a la ciudad de golpe. Pristella estaba dispuesta como un cuenco, diseñada para que el agua fluyera hacia los niveles inferiores, hacia el centro de la ciudad.

A lo lejos, se veía el corazón de la ciudad: el ayuntamiento. Y esa alta estructura ya estaba siendo engullida por el agua.

"Eso es..."

Las carreteras estaban inundadas mientras una ola arrasaba personas y mercancías por igual. Emilia se agarró al alféizar de la ventana conmocionada, escuchando el pandemónium imaginado en el fondo de su mente.

Era algo inimaginable, y mientras ella miraba atónita, toda la gente era zarandeada, luchando desesperadamente por sobrevivir.

¿Qué había ocurrido?

Los habitantes de la ciudad y sus compañeros, que también habían viajado hasta allí, ¿estaban a salvo?

Y hubo otro que me vino a la mente.

"Subaru..."

Su caballero estaba en algún lugar por ahí, también. ¿Estaba a salvo?

Cerró los ojos, imaginando su sonrisa mientras rezaba por su seguridad. Rezando, suplicando, Emilia cerró los ojos con fuerza.

2

Unas voces resonaban lejos, muy lejos en la distancia.

Voces que no podía identificar. ¿Hombres, mujeres, jóvenes, ancianos? ¿Venían de arriba o de abajo? No podía decirlo. Parecía un grito de guerra. Luego fue más como un lamento afligido. Un grito, un sollozo, un bramido enfurecido, un lamento desgarrado.

Todos estos sonidos llovían a su alrededor como una cascada, se estrellaban sobre él como una ola gigante, se arremolinaban a su alrededor como un vórtice ineludible. Era casi como si alguien a quien había conocido por fin después de mucho, mucho tiempo, le contara todo lo que había ocultado durante años.

Y, tragado por el diluvio interminable de voces, perdió la noción de dónde estaba.

" "

Las manos, las piernas, la cabeza, el trasero, el pecho, la espalda... todo se confundía. En aquel enorme maremágnum de voces, su sentido de sí mismo se iba desvaneciendo, perdiendo forma. Se estaba volviendo indistinto, desvaneciéndose y dispersándose hasta que las innumerables voces fueron todo lo que quedó.

Las voces se volvieron oscuras y estancadas, con la intención de romper su

identidad, reduciéndola y drenándola. Se hundía en esa oscuridad, incapaz de resistirse. Pero justo cuando estaba a punto de resignarse al olvido misericordioso, se dio cuenta de que había un hilo atado inextricablemente a su núcleo que rechazaba el estancamiento que le rodeaba.

" "

Había algo retorciéndose en lo más profundo de su ser, un hilo que se negaba a dejar de luchar contra el negro estancamiento: las dos fuerzas reclamaban la propiedad de su ser, luchando, cada una tratando de arrebatárselo, de matar a la otra.

Y entonces, finalmente... finalmente...

3

"-Imbécil. ¿Hasta cuándo insistirás en imponer al mundo tu cara de despistado y despreocupado?".

"¡¡¡Gh, aaaaaaaah!!!" Subaru Natsuki se despertó con un grito al experimentar la sensación de que su cara era presa de una llama carmesí. Se sobresaltó al sentir el intenso calor que le envolvía la cara, y el dolor le abrasó los ojos. Gimió y se agitó en el suelo mientras se acunaba la cara. Su corazón latía con fuerza y sentía como si toda la sangre de su cuerpo hirviera por el calor-.

"¿Qu-qué-qué ha pasado...?"

"Ohh, qué criatura tan lamentable. Una cabeza tan mal cuidada para empezar, y ahora que ha sido blanqueada por toda el agua, aparentemente no queda nada en el interior. A este paso, ni siquiera servirás para tu papel de bufón".

"Esa arrogancia escandalosa y esa falta de consideración hacia los demás..."

Subaru se secó las lágrimas que le brotaban mientras se giraba hacia la fuente de la voz cáustica que le azotaba verbalmente. Su visión borrosa se aclaró poco a poco, y lo que apareció fue una hermosa chica que parecía una personificación andante del color rojo-.

"Así que eres tú, Priscilla".

Priscilla resopló con altanería, cruzando los brazos, casi como si estuviera enfatizando deliberadamente su bien dotado pecho.

"¿Quién si no iba a ser yo? Como si otra tan bella como yo pudiera existir en este mundo. Si tus ojos no detectan algo tan obvio, lo mejor sería que te los quitaras con una cuchara y al menos te ahorraras la molestia de llevar encima unos apéndices tan inútiles."

"¡Eso no sería mejor! Y me siento obligado a señalar que, cuando se trata de mujeres guapas, las otras candidatas a la selección real son todas unas fuera de serie... ¡De todas formas, eso no importa!".

Subaru se había dejado arrastrar por el ritmo de Priscilla y replicó por reflejo antes de controlarse.

Había estado inconsciente y al despertar descubrió que Priscilla estaba con él. Su primer pensamiento fue que había muerto y reiniciado otro bucle en el parque, lo que le habría colocado justo antes de que el Arzobispo de la Ira, Sirius, estuviera programado para comenzar su atrocidad en la plaza por la torre del tiempo.

Justo cuando Subaru empezaba a preguntarse por qué había sido devuelto a ese punto después de morir... "¿Dónde está...?". Esa conjetura se esfumó al darse cuenta de que no reconocía su entorno. No había nada del verdor natural que llenaba el parque. Estaba en un callejón estrecho. Y por alguna razón, estaba embarrado y lleno de charcos. "Y no es sólo el suelo, tampoco... Estoy prácticamente goteando aquí". Agarrándose la manga del chándal, Subaru se quedó perplejo por su estado de encharcamiento. Tenía todo el cuerpo mojado. Como si se hubiera metido en una bañera con toda la ropa puesta. ¿Había llovido torrencialmente mientras él estaba fuera? Si no, entonces...

"¿Me caí al canal? ¿O hubo alguna terrible inundación...?" "-¡Sí, señor! ¡Eso es exactamente lo que ocurrió! ¡Vuestra humilde Liliana temblaba tanto de asombro ante todo aquello que es casi como si hubiera inventado un nuevo baile! ¿Ves?"

La temerosa suposición de Subaru se vio confirmada por la entrada sorpresa de una voz que venía acompañada de música. La fuente de ambos apareció de repente por detrás de Priscilla. Su piel oscura y su forma de hablar, extrañamente agresiva, la identificaban como la incomparable cantante de la ciudad del agua.

"¡Liliana! Me alegro de que estés a salvo... ¡Resulta que estabas con Priscilla!".

"¡Quiero decir que tú, Lady Emilia y la señorita me dejasteis atrás con Lady Priscilla en el parque! Y con todo el pueblo así de revuelto, estaba tan

asustada, que no podía soportar alejarme ni un solo paso del lado de la oh-

tan-confiable Lady Priscilla."

No dudó en quejarse antes de agarrarse a la cintura de Priscilla. Era el tipo

de comportamiento descarado que normalmente le habría valido a Priscilla

un viaje de ida a la chuleta del verdugo, pero por alguna razón era

extraordinariamente tolerante con Liliana debido a su raro talento.

Liliana temblaba como un cervatillo cuando Priscilla asintió y le dio unas palmaditas en la cabeza.

"Como dijo la diva, poco después de que abandonarais el parque, una chusma grosera profanó las aguas de la ciudad. Por muy misericordiosa que sea, ni siquiera yo puedo perdonar semejante atropello. Iba camino de aliviarles la cabeza cuando me fijé en cierto plebeyo insensato que flotaba en el agua".

"Ahh, ya veo. Y este tonto plebeyo flotando en el agua... ¿Quizás te referías a mí con eso?" preguntó Subaru, señalándose a sí mismo.

Priscilla se limitó a olfatear como diciendo: "¿Quién más podría ser?". Decidiendo interpretarlo como una afirmación, Subaru sintió que su confusión aumentaba.

"¿Estaba flotando en el agua...? ¿Por qué? Eso no tiene ningún sentido..."

Pensó en lo último que recordaba: Subaru había estado en el último piso del edificio del ayuntamiento. Había sido derrotado por un monstruo espantoso, el Arzobispo de la Lujuria.

Capella había utilizado la Autoridad de la Lujuria para transformarse libremente en una forma bestial, e incapaz de resistir su feroz andanada de ataques, la pierna derecha de Subaru se había soltado. Tras perder mucha sangre, se había retorcido de dolor...

"Pero aún tengo la pierna. Sigue conectada. El vendaje se está deshaciendo, pero... ¡Uf!".

La venda que envolvía su pierna malherida se había ensuciado al estar empapada en sangre y agua fétida. Pero cuando se lo quitó para revisarse la pierna, gritó de asco al ver lo que había debajo.

"¿Qué ha pasado? ¡¿Uf?! ¡¿Q-q-q-qué es eso?!"

" "

Atraída por la respuesta de Subaru, Liliana se acercó por curiosidad e inmediatamente se puso pálida. A su lado, Priscilla miró hacia abajo, con ojos llenos de repulsión.

Las tres miraban la pierna derecha de Subaru, que debería haber sido arrancada durante el combate con Capella. Pero a pesar de recordarlo de otro modo, seguía sujeta y cubierta por una horrible carne negra. “

”

No sentía dolor en el pie.

Conmocionado por el estado de su extremidad, se subió la pernera del pantalón, dejando al descubierto las protuberancias negras y venosas que se extendían desde el pie. Un tacto cauteloso confirmó que la pierna tenía cierta elasticidad, similar a la de la carne humana normal. Haciendo caso omiso de su aspecto, podría decirse que estaba completamente curada.

"Para que quede claro, todos tus miembros estaban unidos cuando te encontramos. Esa horrible pierna no tiene nada que ver con nosotros. Y a juzgar por tu cara, está claro que no naciste así".

"...Gracias por ponerme al día mientras lidiaba con el shock de encontrar esta cosa asquerosa que alguien bordó en mi pierna sin mi permiso... No hay forma de que esto sea el resultado de magia curativa, ¿verdad?".

Asintiendo a la respuesta de Priscilla, Subaru descartó lo que parecía ser la forma más probable en que podría haber sucedido. Por lo que él sabía, la magia curativa funcionaba bajo el principio básico de aumentar la capacidad de recuperación natural del cuerpo de un paciente. No era regeneración, por lo que quedarían cicatrices tras la curación. De hecho, ya había muchas en el cuerpo de Subaru.

Pero la masa oscura de su pierna no se parecía en nada a esas cicatrices. Podía decir con seguridad que no era el resultado de la magia curativa. La magia curativa que él conocía era más suave, más cálida, un poder milagroso que salvaba no sólo cuerpos, sino incluso almas. El tipo de cosas de las que Ferris se enorgullecía, que Beatrice dominaba como si le salieran de forma natural, que Garfiel había estudiado por su deseo, que Rem había ofrecido tan sinceramente de forma gratuita. Esta marca negra en su pierna era una profanación blasfema de ese tipo de milagro.

"Sólo para estar seguro, plebeyo, ¿estoy en lo cierto al suponer que tu pierna no era originalmente algún tipo de rareza que pudiera volver a unirse incluso después de ser arrancada violentamente?".

"Suena como si preguntaras sólo por preguntar, pero sí, mi cuerpo no funciona así. Ya me habían arrancado una pierna antes, pero morí... Casi muero aquella vez".

"¡¿Te han arrancado una parte del cuerpo antes?! Qué vida!"

Cuando Liliana escuchó una respuesta tan absurda a una pregunta tan absurda, su excitación se disparó.

Pero cuando pensó en lo que había pasado antes, al menos durante ese primer bucle, no había habido señales de que su cuerpo se pegara de nuevo. Y tampoco había habido ninguna situación posterior en la que hubiera mostrado algún tipo de hiperregeneración.

Priscilla asintió y se limitó a decir "Ya veo" ante su respuesta.

"No levantes la voz", ordenó secamente mientras hacía girar el abanico que tenía en la mano con un movimiento de muñeca. Incapaces de seguir la trayectoria del abanico rojo, Subaru y Liliana despegaron los ojos en un intento de averiguar qué estaba pasando, pero su objetivo no tardó en quedar demasiado claro.

"-¡Gh!"

Hubo un leve entumecimiento, y luego la pierna de Subaru fue golpeada por un calor ardiente. El filo de su abanico le había rozado la pierna, dejándole un agudo corte en el muslo.

Subaru sufrió dos sacudidas diferentes: El primero, al darse cuenta de lo hábil que debía ser para hacer algo así con un abanico, y el segundo, al darse cuenta de que era el tipo de persona que podía abrirle la pierna a otra sin dudarlo. Pero ambos pensamientos fueron borrados por el shock aún mayor de lo que sucedió a continuación. El corte en la pierna era lo suficientemente profundo como para dejar ver el hueso, hasta que la carne negra se lo tragó. En cuestión de segundos, fue como si la herida nunca hubiera estado allí.

“ ”

Subaru tocó con cuidado el lugar con el dedo, sin palabras ante el

repugnante milagro que acababa de producirse. El lugar de la herida estaba

completamente bien. El dolor también había desaparecido.

"Ummmmmm, podría equivocarme, pero puede que te pase algo en la pierna...", comentó Liliana nerviosa.

"Es raro lo normal que se siente. ¿Qué le pasa a mi cuerpo...?". Subaru se sorprendió por la curación antinatural.

Algo le pasa a mi pierna. ¿Qué demonios ha pasado?

"-Espera, ¿es porque Capella goteó sangre en mi pierna...?"

Había ocurrido cuando su consciencia se estaba desvaneciendo por el dolor y la pérdida de tanta sangre tras perder la pierna derecha. No era un recuerdo lo bastante nítido como para estar completamente seguro, pero estaba bastante seguro de recordarla cortándose la muñeca y goteando la sangre sobre su herida.

Capella había dicho algo al respecto mientras él sufría un dolor insoportable.

"Algo sobre convertirme en un horrible trozo de carne y hacerle lo mismo a Crusch...".

"¿Compartir su sangre, dices? Eso suena más bien a algún tipo de maldición.

He oído que muchos de los rituales que los practicantes norteños de tales artes son aficionados a utilizar implican tales ritos indirectos. ¿Quizás sea algo parecido?"

"Maldiciones, maldiciones... Cierto, una maldición de sangre. ¡Eso es! ¡Un dragón! ¡Ha dicho algo de sangre de dragón!"

La voz baja de Priscilla desencadenó algo en los recovecos de la niebla de recuerdos de Subaru.

Justo antes de que él se desmayara, mientras se retorcía de dolor al entrar en contacto con su sangre, ella había afirmado que por sus venas corría sangre de dragón. Tanto si se trataba de una metáfora como de una simple invención, podía ser una buena pista que valía la pena investigar.

"Sangre de dragón... Es uno de los tres grandes tesoros que el Dragón Sagrado dejó a la familia real de Lugunica".

"No sé ningún detalle, sólo que algo así existe...". Subaru arrugó la frente.

"-Otorga abundancia a las tierras marchitas y estériles, rejuvenece toda la destrucción que se ha provocado, cura las enfermedades más incurables en un instante y se convierte en una luz que lava la desesperación imborrable. Ésas son las propiedades de la sangre del gran y Santo Dragón".

" "

Una respuesta lírica llegó a los tímpanos de Subaru. Había una mirada misteriosa en el rostro de Liliana mientras punteaba su lira y cantaba suavemente. Al reconocer la mirada de Subaru, hizo una solemne reverencia.

"Es un verso de la hermandad del Sagrado Dragón Volcánico transmitido en el Reino de Lugunica. Los grandes tesoros legados al reino fueron la sangre de dragón, la Tabla del Dragón y el Pacto".

"...Esa sangre de dragón suena como si pudiera hacer casi de todo".

Subaru estaba un poco desconcertado por lo diferente que podía ser Liliana en lo que se refería a canciones y folclore, pero le preocupaba más lo que su verso había descrito. La destrucción rejuvenecida y la enfermedad curada se acercaban bastante a la descripción de la extraña condición de su pierna, pero las partes sobre el tratamiento de las tierras estériles y la luz que lavaba la desesperación le parecían más cuestionables cuando miraba el horrible dibujo negro de su cuerpo.

Y cuando consideró que esta corazonada se basaba en algo que había dicho Capella, se volvió aún más dudosa.

"No sé qué lo causó, pero teniendo en cuenta que las heridas que tenía antes de entrar en esa pelea también estaban curadas, supongo que debería contarlo como una ventaja... ¡Gh! ¡Eh, eso duele! ¡¿Qué crees que estás haciendo?!"

"Realmente insistes en ser ruidoso. No montes un escándalo por algo tan insignificante", respondió Priscilla en tono aburrido después de rozar la nuca de Subaru con su abanico.

Miró el borde del abanico y lo movió con el dedo.

"Hmmm, las heridas en otras partes de tu cuerpo no parecen estar afectadas. Si aceptáramos tentativamente que esa pierna tuya es la bendición de la sangre del dragón, parecería que el dragón sagrado está muy lejos de las leyendas que se han transmitido."

"¡¿Qué?! ¡¿Qué está diciendo, Lady Priscilla?! No importa lo voluptuosa, hermosa y pechugona que seas, ¡hay ciertas cosas que no se pueden decir! ¡No importa lo voluptuosa que seas!"

"Oh, ¿te atreverías a oponerte a mí? El desprecio por el Sagrado Dragón debe sentarle bastante mal".

"¡Naturalmente! ¡El Sagrado Dragón Volcánico es una leyenda viviente! Para nosotros que cantamos para preservar las leyendas del pasado para el futuro, para nosotros los bardos, ¡el Sagrado Dragón es nuestro mayor benefactor! Si dejara pasar el desprecio por el Dragón Sagrado sin comentarlo, ¡tanto yo como mi honor lloraríamos!".

"Ese espíritu es admirable. ¿Pero ahora qué? ¿Cómo harás que me retracte de mis palabras?"

"¡Por favor, quítele la cabeza del cuello al señor Natsuki! ¡Aquí y ahora! Entonces, ¡mirad y contemplad cómo la sangre del Dragón Sagrado y su milagroso poder vuelven a unir su cabeza cortada con su cuerpo! Por favor.

"¡Es imposible que eso funcione!" aulló Subaru ante la absurda obra de un solo acto que se desarrollaba ante él.

Por desgracia, aún le dolía la nuca. Como había dicho Priscilla, parecía que la curación se limitaba a su pierna derecha, y probablemente sería más seguro suponer que en realidad eran sólo las partes alrededor de la carne negra.

"De todos modos, este no es el momento para experimentos. Dejando a un lado la autenticidad de la sangre de dragón, si mi pierna está así, estoy más preocupado por Crusch. Si ella sufrió algo parecido a lo que le pasó a mi pierna... y también, antes de eso..."

Dejando a un lado la rareza de su pierna, Subaru volvió por fin a su primera pregunta. La que la rareza de su pierna le había hecho olvidar: ¿por qué había estado flotando en el agua?

"¿Qué les ha pasado a todos? Garfiel y Wilhelm y los demás estaban peleando conmigo..."

"Ah, um, en cuanto a la razón, verás, la verdad es que..." Liliana levantó la mano.

"Espera, ¿sabes lo que pasó?".

Cuando Subaru se inclinó hacia ella, señaló a lo lejos. Siguiendo hacia donde ella señalaba, Subaru quedó desconcertado por la vista. No veía nada especial ni fuera de lo común. No era más que la muralla que rodeaba la ciudad y una de las cuatro compuertas que retenían el agua alrededor de la ciudad... "¿Qué...?".

Tras llegar hasta allí, Subaru recordó que tanto él como el suelo estaban empapados. Liliana incluso lo había dicho al principio. Los canales se habían desbordado.

"Por muy tonto que seas, hasta tú deberías entenderlo ya".

La chica de ojos carmesí asintió al ver la cara cenicienta de Subaru.

Priscilla abrió su abanico con un crujido audible y se cubrió los labios con él mientras hablaba.

"Es como sospechas. Una de las grandes compuertas se abrió y un torrente de agua se precipitó sobre la ciudad. Tú estabas flotando porque habías quedado atrapado en la inundación".

4

Una de las grandes compuertas de la ciudad se había abierto, permitiendo que un diluvio de agua consumiera Pristella.

La masa de agua había salido de los confines de los canales de la ciudad, creando una inundación repentina que se derramó por todos los rincones de la ciudad. Esa cantidad de agua era inaudita, y casi la mitad de la ciudad había quedado sumergida en un momento dado. Las carreteras aún inundadas esparcidas aquí y allá por la ciudad eran un vestigio de aquello.

Fue un milagro que Subaru sobreviviera a la inundación y fuera simplemente arrancado de uno de los canales.

"El único resquicio de esperanza es que la puerta que se abrió se volvió a cerrar rápidamente, lo que es mucho mejor que dejarla abierta. Y casi todos los residentes lograron escapar a los refugios, también...", explicó Liliana.

"Pero no todos".

"...Lo más probable, sí. Aunque es triste, desafortunado y desgarrador decirlo", dijo ella, asintiendo en respuesta al murmullo pesaroso de Subaru.

Gracias a ella, tenía una idea general de lo que le había ocurrido a la ciudad mientras estaba inconsciente. Una inundación masiva por la apertura de la puerta, que habría requerido el acceso a las torres de control que controlaban las puertas. Los únicos que podían haberlo hecho eran los miembros del Culto de la Bruja, que en ese momento ocupaban las torres. Lo que significa que la inundación había sido obra de ellos, y-

"Fue una venganza por atacar el ayuntamiento, entonces. Tiene sentido". Priscilla había llegado a la misma conclusión que Subaru.

"Ngh." Subaru hizo una mueca.

"¿Qué, quieres decirme que no esperabas que tus acciones tuvieran consecuencias? Si actúas, también lo hará tu enemigo. Dar ejemplo desde el principio es una práctica habitual", declaró Priscilla sin piedad.

"En todo caso, esto se siente casi a medias", continuó, abanicándose suavemente mientras trataba de deducir los objetivos del Culto de la Bruja. "Habría esperado algo aún más despreciable si son una chusma tan vergonzosa como dicen los rumores. Supongo que debo suponer que valoran los objetos que exigieron en la transmisión como demasiado importantes como para dejarse llevar demasiado".

Al oír sus frías y calculadoras deducciones, Subaru se sintió apenado al darse cuenta de que sus acciones eran probablemente las que habían provocado la situación actual. Desde que llegó a la ciudad del agua, había sufrido una serie de fracasos totales y absolutos: Sirius lo había matado tres veces; Emilia había sido secuestrada por Regulus; Beatrice estaba en coma después de salvarlo; había ido al ayuntamiento para enfrentarse a Capella con sus amigos, sólo para terminar siendo burlado por ella; y para colmo, la ciudad había sido inundada casi por completo por los cultistas en represalia. Estaba a punto de explotar de rabia por lo patético que era.

Subaru se cubrió la cara con la mano y miró al cielo.

"Por favor, no se preocupe, señor Natsuki. Sin embargo, la situación es terrible, casi al nivel de '¿Qué será lo próximo, atarme de pies y manos y tirarme a un lago? Liliana agitaba las manos y las piernas mientras sujetaba su lyulyre contra su escuálido cuerpo, y sus colas gemelas aleteaban a ambos lados de su cara.

El hecho de que no se dejara llevar por la desesperación, ni siquiera en aquella situación, era espléndido y digno de elogio.

Y...

"¡Aaaargh! ¡Maldita sea! ¡¿Crees que voy a dejar que termine así después de perder tanto?!" "¡¿Wah?!"

La mano que cubría la cara de Subaru se cerró en un puño mientras aullaba. Liliana, que había tenido la intención de levantarle el ánimo, saltó hacia atrás en su lugar para aferrarse a Priscilla en estado de shock por el repentino grito. Naturalmente, Priscilla esquivó a la bardo y la apartó de un golpe. Ignorando el lindo grito de Liliana al caer al suelo, Priscilla miró a Subaru con algo parecido al interés por primera vez.

"Qué inesperado. Así que te niegas a romper por algo tan insignificante, supongo".

"Dejando a un lado la cuestión de si esto es insignificante o no, esa es la idea general. Esto no es nada comparado con los desagradables juicios de la bruja. Es demasiado pronto para rendirse".

Cada batalla había sido una derrota, su pierna derecha estaba cubierta de alguna sustancia negra alienígena y la ciudad iba cuesta abajo a toda velocidad, pero no estaba dispuesto a rendirse sólo por todo eso.

Ahora que tenía una idea clara de la situación, endureció su voluntad y llegó a una conclusión sobre lo que debía hacer primero.

"-Tengo que reunirme con todos los que se quedaron en la Compañía Musa. Una vez que nos reagrupemos, podremos echar a esos gilipollas de la ciudad para siempre".

"¿De verdad puedes hacer eso?"

"Esa no es la verdadera pregunta. Es si lo hacemos o no. Y no voy a elegir no hacerlo. Hagamos lo que hagamos, sin embargo, la prioridad número uno tiene que ser volver a unirse a la tripulación. ¿Qué vas a hacer?"

" "

Había una llama bailando en los ojos de Priscilla. Se quedó en silencio, esperando a que Subaru continuara.

"Sabes, aún no he olvidado lo que pasó en la posada Water Raiment - en todo caso, aún le guardo rencor-, pero esto y aquello son dos cosas distintas. Pero estar con alguien que conoces es bueno para la tranquilidad, y Al también estuvo con nosotros, no mucho antes de esto. Puede que te resulte más fácil encontrarle si permanecemos juntos".

"¿Al estuvo con vosotros?"

"Sí, aunque se fue antes de la pelea. Estuvo vagando por la ciudad buscándote".

Al se había separado del grupo antes del asalto al ayuntamiento, pero Subaru seguía un poco preocupado por si había quedado atrapado en la inundación. Quería suponer que Al estaba a salvo, con lo distante y perspicaz que parecía ser, pero...

Al oír eso, Priscilla se quedó pensativa un momento.

"Entiendo tu línea de pensamiento, pero tengo algo de lo que ocuparme primero. Y no tengo intención de aceptar tu invitación si eso significa posponerlo".

"¿Qué podría ser tan...?"

"Pero tu muestra de determinación no ha estado nada mal. Así que te concederé una recompensa".

"¿Una recompensa?"

Subaru ladeó la cabeza ante la inesperada respuesta.

Priscilla alargó la mano, agarró a Subaru por la camisa y tiró de él al suelo, donde cayó junto a Liliana con un gruñido. Levantó la vista para echarle una bronca a Priscilla por tirarle al suelo de repente-.

"¿Qué demonios ha sido eso para...? ¿Qué...?"

-hasta que vio una silueta deforme saltar violentamente hacia Priscilla.

"-!!"

El grotesco ser aulló siniestramente mientras se lanzaba por los aires. Tenía cuatro patas cortas como las de un sabueso y colmillos retorcidos en la boca. Sólo eso lo calificaría como poco más que una bestia particularmente fea, pero todo lo demás era anormal. Tenía espadas y lanzas que sobresalían de su espalda y torso. No colgando de su cuerpo. No clavadas en él. Las armas crecían de su cuerpo. Era literalmente una fusión de carne y acero creando una silueta verdaderamente horrible.

"¡Eso... no es una bestia demoníaca! ¡¿Qué es eso?!"

"¡Ahhhhhh! Eso es una semibestia!" gritó Liliana mientras se arrastraba por el suelo.

Mientras eso ocurría en el fondo, el grotesco monstruo al que Liliana llamaba semibestia apuntó al pálido cuello de Priscilla. Sus repugnantes e inmundos colmillos se acercaron, pero Priscilla lo desvió fácilmente hacia un lado con el abanico que tenía en la mano, derribándolo con fuerza. Una de las espadas fundidas con su cuerpo horadó la tierra que había debajo, creando un surco en el suelo entre Subaru y Liliana. Un grito se le heló en la garganta al ver lo afilada y peligrosa que era.

"¿Y bien? Desagradable, ¿verdad? Estos horribles brutos inferiores campan a sus anchas por la ciudad ahora mismo. Ni siquiera son bestias, y sin embargo son insuficientes como herramientas. Incompletos desde su nacimiento, una desgracia desde su creación, por eso son semibestias".

Priscilla estaba allí de pie, tranquila, después de haber derribado a la semibestia con su abanico, mientras Subaru la observaba rígido. Le sorprendió lo tranquila que parecía mientras apartaba a Liliana del lugar donde había caído la bestia.

Detrás de ellos, la bestia se retorcía de dolor al levantarse de un salto, con la papada salpicada de saliva retorciéndose mientras buscaba al que la había atacado.

A Subaru le pareció que había algo raro en él, y enseguida se dio cuenta de por qué. Sus ojos.

"No tiene ojos... ¿Le ha cegado algo? Espera, ¿nunca los tuvo para empezar? ¿Qué?"

Su cabeza era similar a la de un perro. Tenía un hocico con una nariz y mandíbulas vagamente caninas, pero no había ojos donde debería haberlos. Era cierto que algunas criaturas simplemente no desarrollaban la visión, pero ésta tenía fosas vacías y huecas donde deberían haber estado los ojos. Tenía cuencas oculares, pero no globos oculares. Tampoco había cicatrices ni otros signos de que se los hubieran quitado. Todo era increíblemente críptico. ¿Qué eran las semibestias?

"Fíjate bien, plebeyo. Si vagaras por esta ciudad, podrías encontrarte con una de estas monstruosidades en cualquier momento. Son criaturas toscas e incompletas, pero tienen fuerza suficiente para cazar fácilmente a uno o dos tontos indefensos."

"Eh, ¡¿quién se supone que es indefenso?! Yo..."

Subaru echó mano de su fiel látigo, pero lo había perdido en la pelea con Capella o al caer al agua. Adiós, Látigo Culpable.

Y con él incapaz de negar el punto desamparado-tonto más, Priscilla intencionalmente hizo un sonido con su zapato, atrayendo la atención de la semibestia hacia ella. Crujiendo los colmillos, saltó obedientemente hacia ella, atraído por el sonido.

"Mira cómo se aferra al sonido. Es cómico lo inexpertos que son al tratar con su mundo sin vista. Eso demuestra que no es su estado natural. Pero así son ellos".

"¿Qué estás diciendo...? ¡Un momento! ¿Has dicho que están por toda

ciudad? ¡¿Hay más como estos por ahí?!"

"Han aparecido por todas partes. Sin ojos, sin orejas, sin boca... como una burla de criatura viviente, todos son defectuosos de una forma u otra. Uno sólo puede asumir que el sentido de la belleza de su creador está catastróficamente roto".

Justo después de que Priscilla dijera eso, la semibestia se lanzó al aire de nuevo. Incapaz de ver, se basó en sus oídos para saltar hacia su ubicación aproximada. Naturalmente, ella se apartó con facilidad de un ataque tan torpe. Cuando los colmillos de la semiorca sólo alcanzaron el aire, se giró rápidamente tras aterrizar y se preparó para atacar de nuevo- .

"-Qué existencia tan lamentable. En mi gran misericordia, te concederé descanso".

Y, dicho esto, Priscilla desenvainó lentamente una espada carmesí del cielo.

" "

Subaru se sorprendió por la repentina aparición de la espada, pero más que eso, quedó encantado por la belleza de la espada.

La hoja de color rojo brillante que apareció estaba dorada con extraños y hermosos adornos. Era lo suficientemente radiante como para merecer el calificativo de espada del tesoro. Desde la empuñadura hasta la hoja, era completamente escarlata, y en la mano de Priscilla brillaba intensamente, como si sostuviera una llama viva.

"-Ah."

Envuelta en un infierno que hechizaba a todos los que la contemplaban, la espada centelleó cuando Priscilla permitió que la semibestia ciega experimentara la hoja de primera mano en todo su esplendor. La criatura se partió por la mitad y estalló en llamas. No hubo gritos de agonía cuando el único tajo carmesí transformó a la semibestia en cenizas.

"El brillo de esta espada de luz solar y el conocimiento de que abundan las semibestias son mi recompensa por tu determinación", dijo Priscilla mientras Subaru observaba la muerte de la semibestia con los ojos muy abiertos.

Mirando hacia ella, vio que la espada carmesí ya no estaba en su mano, sustituida por su abanico habitual. Casi parecía que había sido una ilusión, pero las cenizas de la semiorca eran prueba suficiente de que había sido real.

"Vaya cara de tonto que tienes. ¿No me digas que has perdido la oportunidad de ver algo que nunca volverás a ver? Si es así, mi capricho no volverá a visitarte, así que sólo tienes tu propia indignidad a la que culpar".

"...Hay tanto que comentar que ni siquiera sé por dónde empezar. ¿Cuál es tu poder real?"

"Qué pregunta tan vacía. Ni siquiera tengo ganas de responder".

Priscilla se abanicó tranquilamente mientras ignoraba abiertamente la pregunta de Subaru. Liliana, a quien Subaru había olvidado que aún sostenía bajo el brazo, empezó a agitar los brazos y las piernas.

"¡Vamos, señor Natsuki!"

"¿Eh? Ah, culpa mía. ¿He tocado algo inapropiado? Aunque, ¿dónde sería eso en ti?"

"¡Qué grosero! ¡Puede que sean pequeños, pero están ahí! ¡Pero este no es el momento para eso!"

Girando el cuerpo, se soltó del brazo de Subaru, cayó al suelo con un ruido sordo y se puso en pie de un salto. Dejó atrás a Subaru y Priscilla y corrió hacia el cruce que había más adelante. Asomada a la esquina, les hizo señas con la mano para que se acercaran.

"Lo sabía. Mirad. ¡Hay alguien herido aquí! ¡Ayudadme! Por favor, ayudadle".

"¡¿Lo hay?! ¡¿Fueron atacados por ese demi-bestia?!"

Subaru corrió frenéticamente hacia Liliana. Había un joven tumbado boca abajo en un charco de sangre. Tenía heridas en el hombro y en la espalda.

"¡¿Estás bien?! ¡Eh! Mierda, está totalmente fuera de sí. Las heridas no son muy profundas, pero..."

No hubo respuesta cuando Subaru llamó al joven. Tras comprobar sus heridas, Subaru rasgó rápidamente la camisa del hombre y le practicó unos sencillos primeros auxilios.

"Pareces bastante familiarizado con cómo tratar este tipo de cosas...".

"Es producto del entrenamiento espartano de mi mentor. Aunque me sorprende que te dieras cuenta de que estaba aquí".

"Sí, estaba segura de haber oído algo. Como una voz desgarradora suplicando ayuda".

"¿Qué eres, un héroe de la justicia...? Muy bien, eso servirá para los primeros auxilios".

Subaru suspiró aliviado tras detener la hemorragia y atar una tablilla.

Al menos, la herida no parecía poner en peligro su vida.

"Pero tampoco podemos dejarlo aquí tirado. ¿Qué hacemos...?"

"Entonces llévalo, plebeyo. Mi objetivo es el refugio de esta calle. Si lo llevas allí, deberían poder estabilizarlo".

"¿Hay un refugio cerca? Cierto, mencionaste tener algún recado u otro cuando me rechazaste..." "Vámonos. No me retrases más."

Sin hacer caso a Subaru, Priscilla dijo lo que quiso y empezó a alejarse. Subaru negó en silencio con la cabeza y luego levantó al hombre inconsciente. Sintió la oscura ironía de que prácticamente dependía de su pierna derecha ennegrecida para sostenerse mientras seguía a Priscilla. Liliana se tambaleaba detrás de ellos, aún preocupada por la suerte del joven.

"Una y otra vez pareces ser un hombre muy oportuno".

"¿Qué?

Priscilla esbozó una sonrisa carmesí.

"Deberías grabarte en los ojos una vez más cuál es el estado actual de

esta ciudad".

5

Se respiraba un aire extraño en la zona. Incluso Subaru pudo notarlo casi de inmediato por la forma en que se le erizó la piel.

" "

Cuando entraron en el refugio llevando a una persona herida, se encontraron con muchas miradas diferentes. Una emoción húmeda, empalagosa y deprimente descansaba en esos ojos. Un sentimiento negativo, opresivo y vago que incomodaba y dificultaba la respiración.

Al parecer, este lugar era un refugio que se había construido en el sótano de uno de los edificios del cuarto distrito.

Había sido diseñado para proteger a los residentes en caso de inundación, y su robusta puerta había sido sellada, manteniendo todo el agua fuera. Pero aun así, el mero hecho de haber escapado a la inundación no bastaba para calmar las preocupaciones de todos, dado todo el peligro que amenazaba a su ciudad. Eso quedaba bastante claro por la forma en que enterraban la cabeza en las rodillas y por el potente miedo que aparecía en todos los rostros que no miraban al suelo.

"Esto es malo para el corazón. ¿Qué es esta sensación...?"

Dejando al herido al cuidado del sanador de guardia en la sencilla sala médica habilitada en el refugio, Subaru miró lentamente alrededor de la zona subterránea, tragando saliva con amargura.

Había mucha gente. Había tanta gente bajo tierra que el refugio parecía estrecho. Pero estaba tranquilo. Muy silencioso.

Contenían la respiración, evitaban mirarse unos a otros, miraban hacia abajo en silencio. Como si quisieran evitar llamar la atención sobre el hecho de que seguían vivos.

"Ya veo, tampoco está aquí".

Sin embargo, Priscilla estaba hecha de un molde diferente, capaz de comportarse sin ninguna vacilación incluso en este entorno tan opresivo. Por un lado, era sin duda una cualidad regia permanecer tan indiferente al entorno, pero tampoco ayudaba a aliviar el miedo y la incertidumbre que se apoderaban de los corazones de la gente, lo que la hacía parecer más una tirana que otra cosa en ese momento.

Casi de forma natural, algo parecido al enfado empezó a brotar en el pecho de Subaru. Priscilla siempre estaba tan llena de arrogante confianza en sí misma, y sintió un repentino impulso de desgarrarle la cara, de arrancarle esa altiva máscara...

"Al fin y al cabo, un mediocre sigue siendo un mediocre. Te han hechizado por completo después de tan poco tiempo".

"¿De qué estás hablando...?"

"Había un brillo bárbaro en tus pupilas. Es natural que el mero hecho de verme encienda la pasión lujuriosa, pero el deseo de dañar la belleza es mero salvajismo bruto. ¿De verdad puedes decir que no sabes de lo que hablo? ¿Y bien?"

Interrogado por la mujer cuyo rostro acababa de considerar arrancar a zarpazos, Subaru se quedó de pronto estupefacto.

" "

¿Por qué sus emociones habían estallado tan de repente? No era tan extraño que sintiera antagonismo hacia ella, pero no había ninguna razón para que de repente se volviera tan intenso y violento.

-Era casi como si hubiera perdido el control de sus emociones.

"De ninguna manera..."

Al ocurrírsele ese pensamiento, un escalofrío le recorrió la espina dorsal. El malestar creció y creció hasta que le temblaron los brazos y las piernas, y no pudo evitar que le crujieran los dientes.

La forma en que sus emociones cambiaban antinaturalmente de un modo que no podía controlar le recordó algo.

"Sirius... ¿La Autoridad de Wrath...? ¡¿Es eso lo que está causando esto?!"

Subaru se pellizcó la mejilla, despejándose la cabeza con una dosis de dolor mientras apretaba los dientes.

Naturalmente, Sirius no estaba en el refugio. Subaru tampoco podía oír su voz. Pero no podía escapar a esa sensación de melancolia, a esa desagradable sensación de estar metido en una olla de emociones hirviendo a fuego lento hasta que todas se chamuscaran de negro.

El momento después de Subaru se dio cuenta de lo que estaba pasando y lo peligroso que era-.

"-¿Cuál es tu problema? ¡¿Qué demonios crees que estás mirando?!"

Gritó un hombre de mediana edad cerca de la parte trasera del refugio, con los dientes enseñados y la cara roja. Su rabia parecía dirigirse a un hombre más joven que él. Con la rabia aún patente en su rostro, el hombre mayor se acercó al más joven y le dio un fuerte empujón en el pecho.

"¡Si tienes algo que decir, dilo! ¿Y bien? ¡¿Cuál es tu problema?!"

"-¡Ngh! Bien, ¿de verdad quieres saberlo? ¡Echa un vistazo a tu alrededor! ¡Ya no eres un niño! ¡Ten un poco de autocontrol! ¡No todos necesitamos saber lo enfadado que estás! ¡Es una molestia para el resto de nosotros, pedazo de mierda!"

"¡Basta! ¡Basta ya! Por favor, ¡para!"

La rabia del hombre más joven estalló ante la provocación del mayor, y la mujer que estaba a su lado empezó a llorar mientras se acunaba la cabeza. Incapaz de contener sus emociones, empezó a lloriquear incontrolablemente, lo que no hizo sino avivar la ira del hombre mayor y la justa furia del más joven. Y la explosión de emociones no se detuvo ahí.

"¡Esto no es bueno! Los demás se están viendo afectados..."

Al principio fue lento, pero rápidamente cobró velocidad: una ola de intensas emociones se extendió por todo el refugio. El aumento explosivo del ruido tras el silencio anterior hizo que pareciera que se había desatado el caos en un abrir y cerrar de ojos.

"¡Esto no está bien! ¡Priscilla! Si no hacemos algo, la gente va a morir!"

"Tonto. Has perdido la calma tanto como ellos. Siéntate y cállate".

"¡¿Realmente es el momento para eso?! Incluso en una situación como esta, sigues siendo...

Gh."

La impaciencia enrojeció su visión e intentó agarrar a Priscilla, pero ella evadió sus manos con un simple balanceo y le agarró del pelo, acercando su cara a la suya. "¡¿Gah?!"

"Escucha, plebeyo. Tus temores se harán realidad. El desagradable sentimiento que corrompió el agua de esta ciudad deformará los corazones de la gente, robará su cordura y les arrebatará su bondad. Sin embargo..."

Priscilla explicó fríamente la tragedia que se abatiría sobre el refugio mientras el rostro de Subaru se tensaba y sus labios temblaban. Pero cuando se interrumpió, miró hacia el centro de la habitación.

Subaru, naturalmente, siguió su mirada. Allí estaba...

"Escuchad. Préstame tus oídos: Pristella se agita, reflejada en la superficie del agua".

del agua".

Las cuerdas pulsadas de la lira crearon acordes claros y agudos que atravesaron el caos. En un instante, aquel sonido hizo añicos la rabia y el dolor que se habían apoderado del refugio. Todo se detuvo durante un breve instante. Y en esa fracción de segundo, algo se deslizó:

La música.

" "

Justo cuando las emociones febriles estaban a punto de desbordarse, una efímera melodía surgió de las cuerdas de la lira. Y a todos los que la escucharon les estremeció el alma la voz que la acompañaba.

La lengua de Liliana danzó, dando forma a la canción que brotaba de su interior. Aquella música impactó a la gente, a Subaru e incluso a Priscilla por igual, cautivando a la multitud desde el momento en que los sonidos llegaron a sus oídos y haciendo temblar sus cuerpos, sus mentes y sus propias almas.

Su canción les había robado el corazón. No había otra forma de decirlo. Los habían recuperado y devuelto a sus legítimos dueños.

Subaru pudo sentir cómo se liberaba de las emociones que le confinaban en la red invisible de Wrath. Este era el poder de la canción. La brillantez de la música de Liliana, la música que la Cancionista desataba, era un poder más allá de la razón, capaz de sacudir a la gente hasta lo más profundo de su ser-.

"-Muchas gracias por su amable atención -dijo Liliana con una

reverencia.

Cuando terminó, las oscuras emociones que habían dominado el refugio habían desaparecido.

-Sólo hubo un estruendoso aplauso que brotó con naturalidad de todas

partes.

6

"¡Gracias! Gracias a usted. Mis disculpas por tan vergonzoso espectáculo".

"Tú..."

Una vez terminada su actuación, y después de que las ondas de su voz se hubiesen desvanecido y hubiese terminado de presentarse a su lloroso público, la Cantante se desvaneció y Liliana ocupó su lugar.

Cuando Liliana guiñó un ojo torpemente y levantó el pulgar hacia Subaru, éste bajó los hombros, no por una emoción inexplicable, sino por su propia exasperación.

"Así que has recuperado la cordura. Es todo un logro por parte de la diva".

"Realmente no tengo lugar para discutir. Aunque parecías estar bien incluso sin la canción... y por alguna razón eso tiene sentido para mí". Wrath's

Authority estaba creando una resonancia con las emociones de todos".

Para Priscilla, cuyo ego era tan fuerte y cuyos impulsos comprensivos eran tan limitados, tenía sentido que el efecto de la Autoridad de Wrath fuera más débil. Al menos así lo interpretó Subaru, dado el comportamiento tranquilo que había proyectado tanto antes como después de la canción.

El caos en el refugio era inequívocamente el efecto de la habilidad de Sirius. El peor desenlace posible se había evitado gracias a la canción de Liliana, pero a Subaru le daba escalofríos pensar en lo que podría haber pasado sin ella.

Lo más probable es que el impulso original hubiera sido algo trivial, pero todos en el refugio estaban sometidos a un intenso estrés por el ambiente opresivo y cerrado y por la presencia de un grupo peligroso en la ciudad. Y cuando fueron incapaces de controlar totalmente esa presión, empezaron a colarse en sus corazones pensamientos más oscuros, que la Autoridad de Sirius amplificó hasta que el más mínimo roce con otra persona del refugio pudo desencadenarlo todo. Y cuando explotaba, el daño resultante creaba una pandemia de emociones intensas que sólo podía conducir a la tragedia. Y eso fue...

"Esa es la realidad antiestética y sin sentido que ocurre actualmente en toda la ciudad".

" "

"Describiste esta desagradable atmósfera como una Autoridad, ¿no es así? 'La Autoridad de la Ira'".

"... Sí, así es. Esto es obra de uno de los Arzobispos del Culto a la Bruja".

Los ojos carmesí de Priscilla se entrecerraron con desagrado. Incluso sin los efectos de ninguna Autoridad, Subaru podía simpatizar con la ira que descansaba en lo profundo de su mirada.

Subaru había creído tener un respeto suficientemente sano por lo peligrosa que era la capacidad de Sirius para amplificar y propagar emociones, pero su comprensión había sido demasiado simplista. Parecía demasiado posible ahora que la Autoridad de Wrath había extendido su alcance a todos los rincones de Pristella.

Y la mayoría de la gente de la ciudad había huido a los refugios. Si sentían los efectos de esa habilidad con tanto miedo y desasosiego en sus corazones, el potencial de desastre sería inimaginable.

"El cuidadoso entrenamiento para acudir siempre a los refugios si ocurre algo ha jugado totalmente a su favor en este caso".

Si la habilidad de Wrath podía compartir y amplificar las emociones de la gente, la fuerza del efecto debería ser proporcional al número de personas dentro del área de efecto. Las personas que te rodeaban se convertían en espejos de emociones, y tú a su vez te convertías en espejo de ellas, acelerando y amplificando el efecto.

Estar cerca de otras personas reforzaba la capacidad de Ira y aumentaba su potencial para infectar a más gente y propagarse. Esta observación hablaba de la mentira que Sirius ocultaba. El suyo no era en absoluto un poder para permitir que la gente se entendiera. Era un poder de pesadilla que obligaba a la gente a aislarse y a permanecer sola en una situación en la que el miedo y el malestar dominaban el ambiente.

"Eso me enfada un poco, así que creo que tendré que aguantar un poco más". "Liliana..."

Subaru asimiló las palabras de Liliana con silenciosa sorpresa mientras señalaba las arrugas cada vez más profundas de su ceño.

Ahora estaba claro que su música tenía la capacidad de liberar a la gente de la Autoridad de Sirius. Y ella, plenamente consciente de que tenía ese efecto, había estado viajando de refugio en refugio, cantando a medida que avanzaba.

-Cuando se había quedado en la mansión de Roswaal y su música había

Cuando había estado en la mansión de Roswaal y su música había causado problemas, había llegado a decir: "No quiero que mi canto se utilice como una herramienta", incluso cuando su vida pendía de un hilo.

Para que esa misma Liliana use su canto así...

"Lo que la situación requiere es cautivar a la gente con canciones, ¡que es justo lo que me gusta!". dijo Liliana con otro pésimo guiño.

No se podía negar que era la cantante de la ciudad.

"Entonces, ¿el objetivo que mencionaste antes es ayudar a Liliana a recorrer todos los refugios?". preguntó Subaru a Priscilla.

Si ese era el caso, eso significaba que Priscilla también estaba actuando preocupada por el caos que había asolado la ciudad. Justo cuando Subaru estaba a punto de reconsiderar su opinión de ella y darse cuenta de que tal vez había malinterpretado lo que había en su corazón, ese tren de pensamiento fue interrumpido de repente.

"Tonto, como si fuera a molestarme por algo tan intrascendente como eso". Subaru frunció los labios ante la respuesta de manual de Priscilla.

"¿Intrascendente? ...Bien, entonces ¿cuál es tu objetivo? ¿Por qué estás visitando todos los refugios?"

"Estoy buscando a Schult. Si no lo hago, es casi seguro que llorará. Y no soporto ver la cara llorosa de un niño".

" "

La mente de Subaru se congeló ante la inesperada respuesta. Era algo que sólo Priscilla diría. Sin darse cuenta de su reacción, Priscilla se encogió de hombros como indicando que no tenía elección en el asunto.

"Al puede cuidarse solo. El destino de otro tonto no me concierne. Pero el encanto de Schult es insustituible, así que tengo que recuperarlo personalmente.

Es un criado bastante problemático".

Teniendo en cuenta que no había emociones más fuertes en su voz, era una suposición justa que eso era lo que realmente sentía. Pero la razón que dio para moverse por una ciudad envuelta en tantos problemas -buscar a su joven criado perdido- no era algo que Subaru hubiera esperado.

Era sorprendente, pero podía aceptarlo. Al fin y al cabo, era indiscutible que andaba afanosa buscando a su criado. Y resultaba que también estaba ayudando a Liliana con su objetivo.

"¿Por qué pones esa cara?"

Priscilla lo miró con desconfianza, pero Subaru lo ignoró con un vago "No es nada" y un suspiro. Pero sintió que lo entendía. Y eso era suficiente, dada la situación.

Respirando hondo y llenando los pulmones, Subaru miró el ambiente ahora estable del refugio.

"Este refugio debería estar bien ahora. Voy a irme, como dije antes. Tengo que reunirme con todos".

"¡Sí! Lady Priscilla y yo nos vamos a otro refugio ahora. La música sigue siendo necesaria... ¡Estoy agradecido de ser bardo, así que ahora es el momento de cobrar y ganar algo más de autoestima!"

"¡Frases!"

A pesar de lo grave de la situación, Subaru no pudo evitar reírse y quedarse prendado de cómo lo decía ella.

Se volvió de nuevo hacia Priscilla. Había pasado poco tiempo, pero estaba agradecido por las muchas cosas que ella le había dado. Nunca hubiera imaginado que llegaría el día en que podría relacionarse con ella de forma tan genuina.

"Gracias por toda tu ayuda. Volvamos a vernos cuando todo esto termine. Y tú también deberías buscar a Al".

"Como si fuera a prestar oídos a las instrucciones de alguien. Simplemente haré lo que me plazca. Ahora deberías irte y preocuparte de limpiar las aguas manchadas de esta ciudad. Si logras algo, te recompensaré personalmente".

"Para que lo sepas, a diferencia de tus criados, no tengo ningún interés en lamerte las botas".

Y con eso, Subaru se apartó de ellos mientras Liliana saludaba, y Priscilla ya ni se molestaba en mirarle. Salió del refugio y empezó a correr por la ciudad.

Priscilla y Liliana se dirigirían a otro refugio para detener otra explosión latente de emoción que estaba a punto de estallar. Podía confiar en que ellas se encargarían de eso, así que Subaru tendría que seguir con su propio papel.

"Lo primero es Muse... Si todo el mundo sigue bien, entonces allí es donde irían".

La compañía Muse estaba lejos del cuarto distrito. Pero tenía toda la motivación que necesitaba. Sólo le quedaba armarse de valor.

Esto no está ni cerca de terminar. Ni por asomo. Y voy a demostrarlo.

7

" "

Una semibestia ciega y con olor a sangre olfateaba el suelo frente a él.

Conteniendo la respiración para no ser notado, Subaru la examinó, sintiendo una sensación de justa ira al compararla con las otras semibestias que había estado a punto de encontrar.

Las semibestias que Priscilla había tachado de horribles, y que Liliana había despreciado antes por su incapacidad para cantar, presentaban multitud de formas, y Subaru se había sentido reacio a agruparlas a todas bajo la misma repulsiva descripción.

A cambio de carecer de algo -ojos, orejas, boca-, sus cuerpos se fusionaban con espadas o escudos u otros objetos inorgánicos. Habían sido transformados en algo que no podía ocurrir de forma natural en algún horrible diseño.

Las semibestias eran la creación antinatural de una mente aberrante. Así que dándole la vuelta, si podía aceptar que eran formas de vida antinaturales, entonces era totalmente creíble que realmente hubieran sido diseñadas. Y había al menos un ser actualmente en la ciudad que era capaz de manipular los cuerpos de criaturas vivas.

"Capella, pedazo de mierda..."

El progenitor de las semibestias, o quizá creador sería la palabra más adecuada, apareció en la cabeza de Subaru. El Arzobispo de la Lujuria, Capella, prácticamente una encarnación de toda la malicia del mundo humano. Subaru podía creer absolutamente que ella creara criaturas tan incompletas como las semibestias y las soltara por toda la ciudad.

Pero ese pensamiento planteó una pregunta: ¿De dónde saca los ingredientes para las semibestias?

"-!!" "Ah."

Cuando apretó los dientes, sin darse cuenta torció ligeramente el pie, haciendo añicos un pedrusco contra el suelo bajo su talón. La bestia ciega giró inmediatamente la cabeza hacia el sonido y se lanzó violentamente hacia Subaru.

El hacha que le salía de la cabeza era pesada, lo que le daba un aspecto absurdo mientras corría.

El filo del hacha raspaba el suelo, haciendo saltar chispas continuamente mientras se acercaba. Subaru saltó a un lado mientras se acercaba. Luego utilizó un ligero surco en la pared como punto de apoyo para lanzarse acrobáticamente sobre la semibestia.

"¡Y arriba vamos!"

Su pierna derecha estaba en asqueroso buen estado, y podía moverse mejor que nunca gracias a ella. Saltó fácilmente por encima de la semibestia y dejó atrás aquel tramo de carretera mientras ésta giraba frenéticamente buscándole.

"-¡Girrrrrrrrrrrah!"

De repente, sonó un grito incómodo. Subaru esquivó el ataque sorpresa saltando hacia arriba y abriendo las piernas. La semibestia pasó por debajo de él, pero al perder el equilibrio, Subaru rodó al tocar el suelo.

Pensaba aprovechar el impulso para salir corriendo cuando... -

"...Mierda..."

Justo delante de él había otra semibestia, silenciosamente de pie, impidiéndole el paso. Era uno sin boca, por eso había gruñido en vez de rugido. La bestia cuya carga acababa de esquivar no tenía orejas, lo que significaba que los tres tipos que vagaban por la ciudad estaban representados aquí.

" "

Lo rodeaban por delante, por detrás y por un lado, acorralándolo.

Mirando hacia el lado abierto, vio la pared de un edificio en ruinas que se estaba deteriorando por la edad y la falta de mantenimiento. Con suficiente impulso y motivación, no sería imposible superarlo. La meta sería algo parecido a lo que Felt había hecho cuando se conocieron.

La forma en que había corrido, dejando atrás a Subaru suplicando ayuda con Larry, Curly y Moe rodeándole... recordándolo ahora, no podía evitar sentir una extraña sensación de destino por el hecho de que esos cuatro hubieran acabado en el mismo campamento.

Calmando sus nervios con algunos pensamientos sin sentido, Subaru se agachó. Las semibestias que le rodeaban doblaron las rodillas, pero Subaru estaba listo para ir a por la pared un paso por delante de ellos-.

"-Por favor, no te muevas, Subaru. No quiero fallar".

Pero una voz que era una opción mucho más segura que intentar salir de la situación por sus propios medios le hizo abandonar aquel plan desesperado.

Las tres semibestias se abalanzaron sobre Subaru cuando éste se detuvo, todas con el objetivo de golpearle con su mezcla de hacha y colmillos, espadas y garras, pero ninguna de ellas le alcanzó. Porque todos y cada uno de sus ataques fueron desviados y rechazados por la espada de un caballero.

"Mis disculpas, pero su supervivencia es necesaria para esta ciudad. Le pido humildemente que se retire".

El elegante caballero Julius Juukulius atacó a las tres semibestias simultáneamente con espada y espíritus.

Su afilada espada atravesó el torso de la bestia sin ojos de un solo golpe, mientras que las que carecían de orejas y boca fueron engullidas por un resplandor rojo y consumidas por las llamas. Purgadas por un infierno furioso, las criaturas deformadas se convirtieron en cenizas y se desplomaron sin hacer ruido. Pero la bestia ciega siguió atacando a pesar de haber sufrido una herida evidentemente letal.

"¡Julius!"

"No tienes por qué preocuparte".

-La cabeza de la bestia sin ojos fue enviada rodando por un elegante y arqueado golpe.

Este no era el momento ni el lugar para pensamientos ociosos, pero fue realmente un hermoso tajo, uno que mantuvo la mirada de Subaru. El destello de acero golpeó con precisión en el punto más débil del cuello de la semibestia, acabando con su vida sin prolongar su dolor.

Si podía haber piedad en el acto de acabar con una vida, aquel ataque había sido la encarnación de la misma.

Por incomprensible que fuera la vitalidad antinatural de la criatura, perder la cabeza seguía siendo letal. Lo mismo ocurría si se reducía todo su cuerpo a cenizas. Subaru sintió una gran lástima por las semibestias mientras caían.

"¿Estás ileso, Subaru?"

Moviendo la hoja que había cortado a la semibestia, Julius se volvió hacia Subaru.

"Sí". Subaru asintió. "Pero era un lugar peligroso.

Gracias por la ayuda. Y por lo que parece, tú también lo estás haciendo bien".

"No puedo negarlo. Al final, me vi arrastrado por la corriente al abrirse la puerta, lo que dejó la batalla en el ayuntamiento sin resolver. Me preocupé cuando te vi caer al agua y te perdí la pista".

Julius sacudió ligeramente la cabeza mientras ponía la mano en el hombro de Subaru. Sorprendentemente, había un rastro inconcebible de alivio en el gesto. Como si aún estuviera procesando el hecho de que Subaru había regresado con vida.

"¿Qué pasó en la torre? Sinceramente, no recuerdo mucho de la parte final de la pelea con Capella... con Lujuria".

"¿No te acuerdas? Un dragón negro atacó el piso superior y se os llevó a ti y a la duquesa Crusch. Inmediatamente fui tras el dragón negro para intentar recuperaros a las dos cuando se abrió la compuerta..."

"Y en el caos, ¿acabé cayendo al agua y siendo arrastrado?".

"Si he de ser sincero, había pensado que tus posibilidades de sobrevivir eran de cincuenta o cincuenta en el mejor de los casos. Has hecho bien en volver sano y salvo".

Julius seguía asintiendo para sí mismo, con la mano aún sobre el hombro de Subaru, dando la bienvenida a su regreso. Al oír eso, Subaru se dio cuenta de que su situación había sido mucho más grave de lo que pensaba. Pero, contra todo pronóstico, había regresado sano y salvo. Y ahora se había reunido con Julius.

"¿Y los demás? ¿Están a salvo? Recuerdo que Crusch estaba en problemas. Me apresuraba a volver a la Compañía Musa hace un momento..."

"Entiendo el sentimiento, pero por ahora cálmese, por favor. Permítame aliviar su primera preocupación: Todos los que fueron a recuperar el ayuntamiento volvieron con vida... Sabiendo que has sobrevivido y estás a salvo, ahora puedo decirlo con confianza."

"Todos regresaron con vida... Ya veo..."

Sobrecogido por el alivio tras escuchar esa noticia, Subaru se desplomó en el suelo. Había estado más ansioso de lo que se había dado cuenta, y por un momento no pudo obligar a sus temblorosas rodillas a soportar su peso.

"Después de enfrentarse a tantos enemigos poderosos, me alegro de que todos sobrevivieran... ¿Y tampoco hubo pérdidas en esa inundación?".

"Fue una situación peligrosa. Por lo que dijo Sir Wilhelm, estaban a punto de ser arrollados por el enemigo cuando llegó el agua, y era muy posible que hubiéramos sufrido pérdidas si la batalla continuaba. Es irónico pensar que eso fue obra del Culto de la Bruja".

Subaru frunció el ceño. Había más desprecio hacia sí mismo que arrepentimiento en la voz de Julius.

Por lo que decía, parecía que aquella inundación que había cobrado un precio tan terrible a la ciudad en su conjunto había sido en realidad una enorme bendición para Subaru y los demás que luchaban en el ayuntamiento. Y probablemente fue al menos en parte debido a ello que Capella no había matado a Subaru y Crusch cuando estaban a las puertas de la muerte.

Lo que significaba que el Culto de la Bruja se había disparado en el pie al abrir la compuerta cuando lo había hecho. Aunque también era dudoso que le diera mucha importancia al resultado de una sola batalla.

"Hay varias cosas más que tengo que contarte, pero por ahora, es bueno que no nos hayamos perdido. Actualmente, la Compañía Musa está vacía y no hay nadie. Estuviste a punto de desperdiciar un viaje".

"¿No hay nadie? ¿Por qué? Anastasia, Ferris y mi Beako aún deberían estar allí..."

"Respecto a eso, intenta mantener la calma mientras te lo explico".

Subaru tragó saliva mientras las cosas tomaban un giro inquietante. Al ver eso, Julius tomó aire antes de continuar.

"...Mientras atacábamos el ayuntamiento, la compañía Muse también fue atacada. Su objetivo era el caballero Kiritaka del Consejo de los Diez, pero al final, Lady Anastasia tomó el mando, y los que quedaron se vieron obligados a abandonar esa base."

"¡¿Fue atacada?! ¡Pero si era un refugio! Había muchos heridos allí, ¿verdad?"

Aparte de los miembros de los Colmillos de Hierro que estaban allí como guardias, la gran mayoría de las personas de la compañía habían sido no combatientes, incluidas Beatrice, que estaba en coma, y Mimi, que había sufrido una herida incurable por la bendición de la Parca. Hetaro y TB compartían la carga de la herida de su hermana y también se encontraban en una situación peligrosa.

No había forma de que pudieran huir con seguridad de un ataque con tanta gente en esas condiciones-.

"¡Espera! ¿Qué le ha pasado a Beatrice? ¡¿A todos?!"

"A duras penas consiguieron sacar a salvo a todos los heridos con un inmenso esfuerzo personal. Lady Beatrice, Mimi y sus hermanos también fueron sacados a salvo. Sin embargo, actualmente se desconoce el paradero del señor Kiritaka Muse y de los miembros de la Escama del

Dragón Blanco que se quedaron con él en la Compañía Muse... No sabemos si sobrevivieron."

"¡Maldita sea! Seguro que Liliana se pondría triste si se enterara de eso..."

Incluso oyendo que Beatrice estaba a salvo, Subaru no podía estar realmente feliz dadas las pérdidas que podrían haber sufrido. Considerando el objetivo del enemigo, tenía sentido que Kiritaka fuera el objetivo. La demanda del Culto de la Bruja era que se les entregaran los huesos de la Bruja, y sólo los miembros del Consejo de los Diez podían decirles la localización.

"Habiendo perdido la Compañía Musa, hemos pasado a usar el ayuntamiento como base. Deberíamos dirigirnos allí. Todos están preocupados por ti, y Garfiel en particular se está agotando".

"Eso no es bueno, ¿pero nos dirigimos al ayuntamiento? ¿Lo recuperamos?"

"Cuando se abrió la puerta y nuestra batalla allí se vio interrumpida por la enorme oleada de agua, nuestros enemigos abandonaron el edificio. Sin embargo, emitieron un último mensaje antes de hacerlo. ¿Lo oíste?"

"...Eso fue justo cuando me estaba metiendo en el agua". Subaru frunció los labios.

No parecía que recuperar el ayuntamiento fuera algo que se pudiera celebrar.

Al oír su respuesta, Julius frunció el ceño y dudó un momento antes de responder.

"Fue después de que invadieran los canales y sembraran el caos en todos los rincones de la ciudad. Yo mismo me esforzaba por comprender la caótica situación cuando la voz de Lujuria sonó desde el cielo."

" "

Subaru instó en voz baja a Julius a continuar. Al ver eso, Julius asintió y respiró larga y profundamente.

"Lujuria... o quizás debería decir el Culto de la Bruja puso demandas adicionales para liberar la ciudad como castigo por atacar la torre. Además de los huesos de la Bruja, tenían tres nuevas exigencias".

"...¿Cuáles eran?"

"-Un libro llamado el libro del conocimiento. Un espíritu artificial. Y también..."

Sólo esas dos eran más que suficientes para provocar a Subaru, pero la última exigencia realmente hizo que Julius se detuviera incluso después de haber dicho tanto. Al verle dudar, Subaru se armó de valor y se preguntó cómo de repulsiva podría ser la última exigencia.

Sin embargo, Subaru no tardó en darse cuenta de que esa vacilación era por consideración hacia él. Porque la última exigencia era la más absurda, la más fuera de lugar y la más imposible de aceptar para Subaru.

"...la boda de la doncella de pelo plateado. Algo que seguramente

nunca permitirías".