El héroe más reciente y el más antiguo

CAPÍTULO 3

EL HÉROE MÁS RECIENTE Y EL MÁS ANTIGUO

1

"-Sí, eso es exactamente. Como pensaba, el blanco te sienta muy bien".

"...Gracias..."

Respondió Regulus alegremente al ver a Emilia con su nuevo vestido blanco. Después de ser vestida por el #184, había sido conducida desde el vestuario hasta la habitación de Regulus, donde él la esperaba.

" "

Esta habitación estaba adornada con un retorcido esplendor muy alejado de la sensación general de frialdad del edificio. Emilia arrugó un poco la frente, atribuyéndolo a los gustos de Regulus.

Además, llevaba un atuendo diferente al de cuando lo había visto en el vestíbulo. Seguía siendo todo blanco, pero esta vez parecía más formal. Al notar la mirada de Emilia, se tiró ligeramente del cuello de la camisa.

"Nuestra boda es una ocasión especial, después de todo. Consideré la posibilidad de llevar mi traje estándar, sin adornos, pero nunca se me ocurriría avergonzarte con una fijación sin sentido. La consideración del uno por el otro, un dar y recibir mutuo, ésa es la relación ideal entre marido y mujer. Y, por supuesto, no tienes que preocuparte por molestarme por algo tan insignificante como esto. Sólo quiero que comprendas la profundidad de mi generosidad y mi voluntad de cambiar hasta un grado razonable por tu bien".

Como de costumbre, hablaba de manera mareante. Por lo que Emilia podía entender, el contenido básico de lo que estaba diciendo era totalmente razonable, pero por alguna razón, no pudo evitar dudar un poco antes de asentir.

Pero una cosa que podía decir con seguridad era que él era sin duda uno de los Arzobispos del Culto de Brujas. Estaba bastante claro por la transmisión y por lo que había dicho el número #184, y al entender eso y luego estar de nuevo frente a él en persona, era imposible ignorar la extraña presencia que tenía.

Sus instintos gritaban en su cabeza. Le decían que una inmensa amenaza para su vida estaba ante ella. Y esa realidad provocó que su alma -como provocaría la de cualquier persona- se encogiera y quisiera suplicar clemencia. Por eso se sentía tan anormal.

"Miras hacia abajo. Una mirada hundida no le sienta nada bien a tu cara... No, esta expresión acomplejada es bonita a su manera, pero no es tu mejor aspecto. ¿Hay algo que te preocupa?"

" "

Emilia se quedó helada cuando Regulus le tocó la mejilla despreocupadamente. Ella no había pensado que había desviado la mirada, pero él había cerrado la amplia brecha que los separaba en un abrir y cerrar de ojos. Regulus cerró un ojo mientras examinaba la expresión aún tensa de Emilia.

"#184, ¿pasó algo mientras se vestía?". Regulus presionó a la mujer que estaba junto a Emilia cuando ésta no respondió de inmediato.

"...Disculpe, pero tal vez sea el efecto de la transmisión más reciente de Lady Capella", respondió #184 con suavidad, como si ya hubiera pensado en la respuesta.

¿"Emisión"? Ah, eso. Simplemente lo ignoré, ya que la voz de ese detestable animal es tan chirriante como siempre, pero ya veo... oír eso por primera vez puede alterar a una chica. Fue un descuido por mi parte".

El odio y el desprecio se reflejaron en la expresión de Regulus, que se burló aceptando la explicación.

"No tienes por qué preocuparte por los viles insultos de esa asquerosa y superficial masa de complejos de inferioridad que se hace pasar por mujer. A diferencia de ella, totalmente indigna del amor de cualquier ser, tu rostro es digno de mi afecto. Desde el día en que naciste, estuviste por encima de esa cosa. Ten confianza en ti misma".

"Ummm..."

"¿Todavía preocupado? Ese réprobo realmente se pasó de la raya. No soporto ver esa horrible cara, pero tendré que presentarle mis quejas directamente cuando esto termine. Dejando eso a un lado por ahora, sin embargo... ¿qué deberíamos hacer para rescatar el humor de la novia con nuestra alegre ceremonia ante nosotros?" preguntó Regulus, ladeando la cabeza.

Emilia pensó detenidamente en cómo responder.

Podía imaginar dos opciones principales si quería escapar. La primera era liberarse de su posición de rehén. Sinceramente, lo más probable es que pudiera escabullirse del número #184 y salir del edificio sin demasiada dificultad. Pero si lo hacía, se abrirían las compuertas, ahogando la ciudad. Y por lo que había visto de Regulus hasta ahora, si le preguntaran si realmente iría tan lejos, se vería obligada a decir que casi seguro que lo haría. Esa apuesta implicaba demasiados riesgos, así que no tuvo más remedio que desechar el plan.

Le quedaba la posibilidad de luchar contra él y derrotarle allí mismo en un ataque sorpresa, pero eso era imposible. Sus instintos le decían que no podría derrotarle ella sola.

El problema fundamental era la falta de opciones, así que Emilia eligió el otro camino: la amarga y dolorosa elección de evitar una decisión precipitada y dedicarse a aprovechar la ocasión como una oportunidad única para recabar información.

"Qué expresión tan preocupada. Sólo te preguntaba qué hacer para mejorar tu estado de ánimo, pero ¿no tienes respuesta? Es cierto que no somos oficialmente marido y mujer hasta que se lleve a cabo la ceremonia, pero en efecto, a todos los efectos ya deberíamos tratarnos como tales. Teniendo esto en cuenta, ¿qué debería hacer una buena esposa por su marido? Por el bien de nuestro futuro y armonioso matrimonio, ¿no deberías esforzarte tú también por cumplir con tu deber, es más, con tu responsabilidad?". El discurso de Regulus se aceleró al impacientarse rápidamente por el silencio de Emilia.

"Ah, lo siento. Cierto... puede que aún esté un poco cansada. ¿Estaría bien que descansara un poco?"

"¿Cansada?"

Regulus arqueó la ceja, llevándose la mano a la barbilla, repitiendo varias veces la palabra cansada.

"-Ya veo. No estuve lo suficientemente atento. Mis disculpas. Me esforzaré por hacerlo mejor. Es natural que estés cansado con todos los sucesos repentinos que ocurren a la vez. En ese caso, no hay problema en que vuelvas a tu habitación y descanses un rato. Hay otro atuendo planeado para ti para la ceremonia, así que no debes preocuparte por acostarte con el vestido que llevas puesto. Mis esposas y yo nos encargaremos de los preparativos del lugar".

"El lugar..."

"Sí, hay una capilla anexa a este edificio. Es modesta, pero adecuada para nuestros propósitos. Nos estamos preparando para la ceremonia de la boda allí. Todas mis esposas están aquí para dar la bienvenida al nuevo miembro de nuestra familia. Estoy seguro de que son noticias tranquilizadoras para ti. Mi orgullo y alegría, mis admirables y hermosas esposas".

Asintió para sí con suficiencia mientras abría de par en par la ventana de la habitación y le hacía señas a Emilia para que se acercara. De pie junto a él, como él le indicó, pudo ver el edificio vecino al asomarse a la ventana.

Era una capilla o, más exactamente, un edificio donde se celebraban bodas y otras ceremonias. Podía ver la bulliciosa actividad que se desarrollaba en el interior a través de las puertas abiertas y los grandes ventanales que se alineaban en las paredes y dejaban entrar una gran cantidad de luz solar. Había varias personas moviéndose por el edificio, trayendo adornos y decoraciones y, en general, preparándose para la ceremonia. Todas las personas que vio trabajando allí abajo eran mujeres hermosas, y todas llevaban un atuendo deslumbrante.

"He tenido un total de doscientas noventa y una esposas... aunque tristemente, la muerte me ha obligado a separarme de muchas de ellas. Actualmente, tengo cincuenta y tres esposas conmigo, y serán cincuenta y cuatro una vez que nuestra ceremonia se haya completado. Ni que decir tiene, por supuesto, que las quiero a todas por igual. Un marido que tiene favoritismos no es ni por asomo la idea de un marido retorcido. Nunca haría algo tan deshonroso. Comparto el amor apropiado de la manera apropiada en el momento apropiado para todos-te amaré a ti y a todos por igual".

"Gracias... Lo tendré en cuenta...".

Emilia estaba desconcertada mientras intentaba con cuidado y nerviosismo encontrar el camino hacia una respuesta que tal vez fuera correcta. Se estaba comportando casi exactamente de la misma manera en que reaccionó #184 en su miedo a Regulus.

Estar constantemente expuesta a su presencia violentamente opresiva era suficiente para desgastar hasta los corazones más fuertes. Esa era probablemente la razón principal por la que todas sus esposas habían perdido la voluntad de resistir.

"Buena chica. Ahora regresa y descansa. Mandaré a alguien a buscarte cuando terminen los preparativos".

Afortunadamente, su floja respuesta no pareció tocarle la fibra sensible, y él se limitó a indicarle que regresara a su habitación, aparentemente preocupado por su estado. Sin oponer resistencia, Emilia se apartó de él y se dirigió a la puerta con el #184. Podía volver a su habitación y empezar a planear cómo salir de la situación-.

"Estaba pensando, sin embargo, que fue un descuido por mi parte no darme cuenta del cansancio de mi novia, pero ¿no te parece que la persona que más estuvo a su lado también debería haberlo notado?".

"-!"

-cuando la voz de Regulus la llamó justo cuando estaba a punto de abrir la puerta. Un escalofrío le recorrió la espina dorsal, e inmediatamente agarró otra cosa con la mano extendida.

"-¡Cuidado!"

"¿Eh?"

#184 abrió los ojos al ser agarrada de repente. Emilia la acercó y saltó a un lado. E inmediatamente después, una brisa sopló a través del lugar donde #184 había estado de pie, y la pared y la puerta explotaron como si hubieran sido golpeadas por la mano de un gigante. El suelo se desprendió y la destrucción continuó en línea recta hacia el pasillo de piedra.

" "

La ola de devastación astilló la habitación y aplastó la entrada. Al ver esa abrumadora demostración de fuerza, Emilia se quedó sin habla mientras se aferraba al #184. Al darse cuenta del objetivo de esa destrucción, #184 se tensó y se acurrucó, haciéndose más pequeña.

Regulus, que sólo había balanceado casualmente el brazo derecho, inclinó la cabeza hacia las dos.

"Ah, disculpas, disculpas. Ha sido un descuido por mi parte, menos mal que no os ha pasado nada".

" "

"De todos modos, tengo algo que atender, así que estaré en la otra habitación. Oh, ¿y quizás deberíamos arreglarte el pelo antes de la ceremonia? Creo que realmente amplificaría tu encanto natural. Eres encantadora tal y como eres, por supuesto, pero no debes escatimar esfuerzos para ser aún más hermosa. Naturalmente, estoy contenta con mi estado de felicidad y satisfacción, pero nunca protestaría por tus esfuerzos por mejorar. Hacer lo mejor por alguien que te ama es el nivel más fundamental de etiqueta que una persona puede expresar, después de todo."

Regulus sonrió a Emilia como si aquel acto de destrucción anterior no tuviera importancia, y luego dejó atrás a su esposa y a la que pronto sería su esposa, abrazadas en el suelo.

Una vez que su espalda blanca ya no era visible por el pasillo, Emilia dejó escapar un largo suspiro.

"...¿Qué fue eso?"

No tenía ningún sentido. Tanto el motivo de la acción como la forma en que actuó, ninguno de los dos tenía sentido.

"...Gracias por salvarme", dijo #184 antes de soltarse de

abrazo de Emilia, estupefacta.

La agitación que acababa de sentir desapareció de su rostro, se puso de pie y se acomodó el cabello. Y luego comenzó a limpiar la destrucción causada por un movimiento de la mano de Regulus.

"¡Espera! ¡Esto no tiene ningún sentido! Casi te matan hace un momento".

Emilia no estuvo de acuerdo con la forma en que el número 184 aceptó la violencia de un momento antes y se dedicó a otra tarea. La presencia de Regulus era amenazadora, y tal vez había alguna lógica guiando sus acciones y palabras que los demás no podían seguir, pero incluso si ese era el caso-.

"Si no te hubiera apartado, eso te habría golpeado. Incluso estabas temblando".

"¿Y qué? Te di las gracias por salvarme. Por favor, no esperes más que eso de mí. Algo más sería sobrepasar los límites".

"¡Esto no se trata de límites u obligaciones! Es más importante, más valioso que eso".

#184 se negó obstinadamente a mirar a Emilia. Y Emilia pudo darse cuenta de que era simple autoconservación lo que mantenía encerrado su corazón. Podía entenderlo, pero eso no significaba que pudiera aceptarlo.

"Regulus dijo que todos eran iguales. ¿Eso significa que todas las esposas de la capilla también son así? ¿Todas se acobardan por miedo a él, siempre vigilándolo, tratando de pasar sin llamar su atención? Aceptar que intentó matarte... ¡No tiene ningún sentido!".

"Esa es sólo una dinámica entre maridos y esposas. Cuando lo hayas experimentado más, te acostumbrarás... o si no, será tu fin".

#184 ni siquiera se giró para responder a la desesperada súplica de Emilia. Fue suficiente para que Emilia se sintiera como si ella y #184 vivieran en dos mundos diferentes.

"Eso no tiene ningún sentido... ¿No es casarse lo que hacen las personas que son felices juntas y se aman? Pero yo no soy feliz, tú no pareces feliz, y ninguno de ellos parece feliz tampoco. ¿Me equivoco?"

"...Sí, te equivocas. Ser felices juntos no es un requisito para casarse. Tampoco es necesario que los cónyuges se amen. El único requisito es estar cerca el uno del otro todo el tiempo - uno se acostumbra a estar casado."

El # 184 no negó que no quisiera estar en su posición actual, y aun así afirmó su estatus actual. Era un punto de vista retorcido y equivocado. El matrimonio era algo que se suponía que se deseaba, no sólo algo a lo que las parejas se acostumbraban.

"Por favor, haz lo que te ha dicho. Vuelve a tu habitación e intenta descansar. Quítate el vestido si quieres. Vendré antes de la ceremonia para peinarte".

" "

Con eso, #184 se concentró en limpiar los escombros y ordenar la habitación destrozada. Emilia intentó decirle algo, pero sus palabras vacilaban y no salían. No importaba qué palabras eligiera, no tendrían ningún peso mientras ella no pudiera hacer nada con respecto a Regulus.

Retiró la mano extendida, apretando el puño con pesar ante su incapacidad para tenderle la mano.

2

"-¡Muy bien, eso debería estar bien!"

Limpiándose la frente con el antebrazo, Emilia asintió satisfecha por su trabajo.

Rechazada por el #184, había regresado a su dormitorio, pero no se había enfurruñado ante su propia impotencia en un ataque de depresión ni nada por el estilo. Por supuesto, se había deprimido por su impotencia, pero eso también la animó.

No podía abandonar a 184 ni a las demás mujeres obligadas a ser esposas de Regulus y a soportar constantemente sus caprichos. Su espíritu se llenó de determinación. Pero por mucho que gritara o pusiera mala cara, probablemente no podría hacer cambiar de opinión a Regulus. Y si intentaba combatir el fuego con fuego, perdería contra su fuerza abrumadora. Así que había buscado otro camino, siguiendo el ejemplo de Subaru.

"Subaru no se precipitaría sin pensarlo antes. Todo comienza con la preparación".

Tiró de las sábanas sobre la escultura de hielo con su forma que yacía en la cama, haciendo que pareciera que dormía obedientemente. Nadie que mirara desde la puerta podría darse cuenta de que no era realmente Emilia. Y una vez hecho esto, pasaría el tiempo hasta la ceremonia...

"Allá vamos."

Se deslizó suavemente por la ventana y se dirigió a reunir más información. Levantando las manos, se hizo con un saliente de hielo en el exterior del edificio y escapó fácilmente de su habitación. Podría haber escapado sin más, pero dada la situación no era posible, así que se puso a buscar información útil.

"Esta era realmente una de las torres de control de las compuertas".

Emilia se había dirigido primero a la parte superior del edificio para hacerse una idea de su entorno y de dónde la tenían retenida, y coincidía perfectamente con las torres de control que había visto antes.

-Con los cultistas ocupando las torres, tenían el control de las compuertas de la ciudad. Había una siniestra bandera roja izada en lo alto de la torre, para enfatizar que estaba ocupada. Y las otras tres torres lucían la misma bandera roja.

"Tomaron las cuatro torres, así que la ciudad está indefensa..."

Esforzando sus ojos púrpura para ver las otras torres en la distancia, Emilia se sumió en sus pensamientos.

La apertura de una sola puerta había causado tanto daño que, aunque hubiera congelado por completo la torre en la que se encontraba para evitar que se activara, aún quedaban tres más.

"Si sólo hubiera cuatro como yo..."

Si los hubiera, podría congelar las cuatro torres a la vez. Y además, si fueran cuatro, dos de ellas podrían enseñarse sus estudios mientras una aprendía a cocinar y la otra charlaba con Subaru. Resolvería muchos problemas diferentes a la vez, pero por desgracia, las cosas no eran tan sencillas.

"Sigo siendo una sola, por mucho que desee lo contrario... lo que significa que voy a tener que conseguir la ayuda de alguien".

Sus amigos de confianza y los otros candidatos seguramente estarían planeando algo para recuperar la ciudad. Y todos ellos tenían las ideas más claras o eran más fuertes o podían hacer más que Emilia.

Pero Emilia era probablemente la única que había sido capturada por el enemigo, lo que significaba que era la única que podía sondear la posición enemiga desde dentro.

-Estoy sola. Me separaron de todos los demás y ahora estoy en medio del territorio enemigo.

Darle la vuelta a esa situación desesperada en su cabeza era algo que había aprendido de Subaru Natsuki.

"Hay una capilla justo al lado de la torre, así que eso significa que ésta debe ser la torre del tercer distrito. Con tantos arzobispos aquí, debería ser útil saber cuál está en cada torre".

Según Emilia, la ventaja en la lucha sería más una cuestión de compatibilidad que de fuerza real. Regulus y Sirius también eran poderosos, pero vencerlos dependería de la gente que los enfrentara. Y, por desgracia, Emilia no se imaginaba cómo derrotar a alguien tan poderoso como Regulus.

"Sin embargo, si pueden saber quién está en qué lugar, deberían poder pensar en una forma de lograrlo".

Depositando una enorme confianza en esa apreciación, Emilia saltó desde el tejado para cumplir con su papel.

El dobladillo de su vestido blanco ondeaba al viento mientras bajaba por un andamio de hielo. Si alguien la viera desde arriba, sin duda pensaría que era una bruja inimaginable, pero no había muchos en la ciudad que tuvieran el valor de levantar la cabeza y mirar hacia las torres donde ondeaba la bandera del Culto de la Bruja.

Emilia bajó volando por la torre de control, disfrutando de esa pequeña bendición.

3

"-Dime, ¿crees que quiero estar teniendo esta conversación sin sentido ahora mismo?".

En cuanto oyó aquella voz molesta, Emilia aterrizó en un punto de apoyo de hielo más grande, apoyó la espalda contra la pared y contuvo la respiración: la voz de Regulus procedía de una habitación de la capilla situada justo detrás de ella.

-Emilia había aprendido mucho en tan poco tiempo recorriendo toda la torre. En primer lugar, no había señales de ningún cultista aparte de Regulus en esa torre; no podía ver ningún rastro de nadie que no fueran sus esposas. Le había costado creerlo, pero incluso se había acercado con cuidado a la sala de control de la compuerta, así que era seguro decir que la defensa de la torre estaba llena de agujeros.

Le resultaba difícil determinar si era por descuido, confianza o simplemente era natural dada la fuerza descomunal de Regulus, pero tomó como una buena noticia que no tuvieran que preocuparse de nadie más que de Regulus aquí.

Pero eso seguía sin ser suficiente. Necesitaba conseguir algo más decisivamente útil. Y justo cuando pensaba eso, oyó su voz. Emilia creó un punto de apoyo de hielo justo debajo de la ventana de su habitación y se escondió allí, escuchando lo que ocurría dentro. Sus nervios se tensaron cuando se dio cuenta de que estaba hablando con alguien. Temía que fuera una de sus esposas, por si estaba a punto de atacarla como acababa de hacer con la #184. Si eso sucedía, ella tendría que detenerlo, incluso si eso significaba revelar sus intenciones rebeldes.

" "

Emilia frunció los labios mientras se hacía un espejo de hielo en la mano y se asomaba con cuidado a la habitación. El frío espejo reflejaba una sala de espera en el segundo piso de la capilla. A diferencia de la torre de control, tenía un aspecto majestuoso apropiado para un edificio donde se celebraban ceremonias. La sala de espera no era llamativa, sino que desprendía una sensación tranquila y sublime.

-O al menos, lo habría sido de no ser por la ominosa y espantosa figura de traje blanco que se erguía en medio de la sala.

"...¿No hay nadie?"

Inclinando su espejo de hielo para mirar alrededor de la habitación, Emilia frunció el ceño. No se veía a nadie más en la habitación. ¿Había sido sólo una queja en voz alta para sí mismo? Eso no habría sido tan chocante, pero al forzar la vista, Emilia se dio cuenta de que tampoco era eso. Sin duda estaba hablando con alguien; más concretamente, se dirigía a un espejo que tenía en la mano.

"¿Cuántas veces debo repetirlo? Sólo he venido aquí para encontrar a mi prometida. Y habiéndola encontrado, estoy celebrando una boda. Una boda es algo que debe celebrarse y, desde luego, no debe interrumpirse. Un idiota que hace tal cosa se delata a sí mismo como un villano mezquino y de mente pequeña que envidia la felicidad de los demás. Aunque sé muy bien que todos ustedes siempre han sido una escoria".

Regulus hablaba con alguien al otro lado del espejo. Era un espejo de conversación, un metia que permitía a su usuario hablar con quien tuviera el otro espejo, estuviera donde estuviera. Regulus lo utilizaba para hablar con otra persona.

"No es que tenga un interés particular en tus acciones. Pero abrir la compuerta es inaceptable. No forma parte del plan. Y sólo puedo interpretar tu voluntad de hacer algo imprevisto que moleste a mi novia como un deseo de arruinar la boda que estoy preparando con tanto esmero. Y enturbiar el rostro de mi novia, mancillar la alegre ocasión de mi bendito matrimonio -lo que debería ser la más soleada y feliz de las etapas de mi vida-, eso es una injuriosa violación de mis derechos."

La molestia de Regulus aumentaba a medida que hablaba. Emilia pudo sentir un ardor en la nuca al darse cuenta de que debía estar hablando con otro cultista, al parecer uno relacionado con la inundación que acababa de azotar la ciudad- "-!"

"Eres consciente, ¿verdad?, de que puedo ver tu torre con bastante claridad justo al otro lado de la ciudad desde aquí". dijo Regulus, abriendo de golpe la ventana.

Justo debajo de la ventana, Emilia ahogó un grito ante el repentino movimiento. Contuvo la respiración, rezando para que él no se diera cuenta de que estaba abajo mientras se concentraba en lo que él decía. Afortunadamente, él no se percató de su presencia y continuó hablando como si nada.

"Ni siquiera está tan lejos como para que no pueda verlo. Me resultaría muy sencillo volar tu torre desde aquí si así lo deseara. Una advertencia: No asumas que tú y yo somos iguales. Será mejor que trates esto con el imperativo de una orden... ¿Qué?".

A juzgar por la forma en que Regulus miraba a lo lejos, Emilia dedujo que la persona con la que hablaba estaba en la torre, justo enfrente de la ciudad. Y esa persona era...

"¿No fuiste tú quien abrió la compuerta? ¿Qué clase de excusa crees que es esa? Tú fuiste el que hizo esa amenaza grandilocuente en la transmisión, ¿no? Afirmar ahora que no fuiste tú quien abrió la compuerta es totalmente poco convincente... No deberías decir mentiras tan inútiles, repulsivo infeliz".

“ ”

"Bueno, de cualquier manera, he transmitido mi demanda. Y después de tu falta de tacto, al menos la gente de la ciudad no interrumpirá los procedimientos entre mi novia y yo... Una vez que el escenario esté debidamente preparado, celebraré mi boda, y entonces abandonaré la ciudad con mis esposas. De ti depende conseguir lo que quieras antes de eso". Escupiendo eso, Regulus cerró la tapa del espejo que tenía en la mano. De pie junto a la ventana, entrecerró los ojos mientras se echaba el pelo hacia atrás.

"Qué excusa más estúpida. 'Alguna alimaña husmeando'. ¿Me tomas por tonto? Tratando de ocultar tu propia incompetencia mientras lo tratas como una palabra de precaución. Sólo confiesas tu propia mezquindad aferrándote a un orgullo tan trivial. Y suponer que sólo porque a ti te pasó eso a los demás también, es la marca de un carácter podrido, aunque eso no es lo único podrido en ti, supongo".

Regulus expresó un odio sincero por alguien que pertenecía a la misma organización que él. Sentada frente a la ventana, Emilia era la única que oía sus murmullos, y al reconocer el alejamiento de Regulus de los demás, la forma en que estaba en conflicto con todo el mundo y no hacía ningún esfuerzo por cambiarlo, sintió una sombría desesperación.

Justo entonces, llamaron a la puerta.

"-¿Puedo entrar, señor?" "...Pase."

Una mujer entró en la sala de espera. Otra mujer además de #184, aunque también era hermosa y estaba vestida de forma similar. A simple vista, por sus ojos congelados y su expresión, estaba claro que era otra de las esposas de Regulus.

"Los preparativos para la ceremonia continúan a buen ritmo. Hemos comenzado la decoración interior, sin embargo... como usted solicitó dirigir el diseño interior personalmente, he venido a hacerle saber que estamos listos", respondió la mujer con una cortés reverencia.

"Ah, ¿ya es la hora? Sí, claro. Manos a la obra, entonces". Regulus asintió.

Se alejó de la ventana y salió de la habitación junto con la mujer. La puerta se cerró y la presencia de Regulus se desvaneció en la distancia.

El silencio se apoderó de la sala de espera. "Haaaah... Eso estuvo cerca. Casi hago ruido".

Emilia se dio una palmada en el pecho mientras saltaba por la ventana y entraba en la habitación una vez que se aseguró de que era seguro. Aún le quedaba mucho maná en reserva, pero aquel movimiento encubierto había agotado sus reservas mentales. Respiró hondo al superar el primer obstáculo y analizó lo que había oído.

"La torre de control que se ve justo enfrente... Si no me equivoco, ésta es la torre del tercer distrito, así que la del otro lado de la ciudad está en el primer distrito... y, según la conversación, el que está allí debería ser el arzobispo de la Lujuria".

Se estacionó donde había estado Regulus y miró en la misma dirección que él, confirmando su suposición sobre la ubicación. No había mencionado ningún nombre, pero había identificado a la persona con la que hablaba como la que estaba detrás de la transmisión y la había llamado réproba, lo que prácticamente confirmaba que había estado hablando con Lujuria. Eso significaba que Lujuria estaba en el primer distrito y Regulus en el tercero. Incluso eso debería ser al menos un poco útil para los demás.

El único problema que quedaba era...

"¿Cómo se lo digo?"

Emilia ladeó la cabeza, pensativa, y se cruzó de brazos. Compartir la información que había reunido era lo más difícil. Aunque había conseguido algo que valía la pena, no tendría sentido si no encontraba la forma de compartirlo.

Lo único que se le ocurrió fue tal vez hacer una gran capa de hielo en lo alto de la torre y escribirlo en ella, pero eso sería visible para cualquiera y probablemente fracasaría.

Tal vez podría correr hacia ellos directamente para decírselo y luego volver a la torre de control como si nada hubiera pasado...

"Si estuviera fuera tanto tiempo, seguro que se darían cuenta...".

Las defensas parecían llenas de agujeros, pero contar con eso para salvarla era tan bueno como actuar sin ningún plan. No podía poner en peligro la vida de tanta gente con una apuesta tan arriesgada.

"Si hubiera alguna forma fiable... ¿Eh?".

Mientras miraba alrededor de la habitación, intentando desesperadamente pensar en algo, arqueó las cejas. Tenía el mismo aspecto que cuando se había asomado usando el espejo de hielo, pero había algo sobre el escritorio que llamó su atención. El espejo de conversación que Regulus acababa de utilizar. Lo había tirado al suelo en un arrebato de frustración al terminar. Emilia lo recogió y se quedó mirándolo.

"Estaría bien que pudiera conectarse a cualquier espejo...".

Pero, por desgracia, los espejos de conversación no eran tan prácticos. Sólo podían comunicarse con espejos imbuidos de magia similar. Había algunos capaces de comunicarse con más de un espejo emparejado, pero en su mayoría sólo funcionaban en pares fijos. Aunque Emilia lo activara, la persona al otro lado no sería otra que el Arzobispo de la Lujuria.

"Estaría bien intentar hablar con esa persona de la Lujuria alguna vez".

Pero Emilia no tenía fuerzas para mantener una conversación serena en ese momento, y sólo revelaría que se movía a espaldas de Regulus. Siendo realista, no le quedaba más remedio que renunciar a usar el espejo para comunicarse con todo el mundo.

También podía romperlo para evitar que Regulus entrara en contacto con los demás cultistas, pero...

"De todos modos, no parece que estén trabajando juntos. ¿Qué hago...?"

No podía permitirse correr un riesgo inútil que revelara la presencia de un espía.

Pero mientras Emilia pensaba qué hacer, algo sucedió.

-El espejo que había colocado sobre el escritorio se activó, y una luz blanca brilló desde detrás de la tapa.

"Ah".

Emilia dio un paso atrás, sorprendida. Pero la luz del espejo no se detuvo. Significaba que la persona del otro lado estaba intentando conectarse. Todo lo que Emilia tenía que hacer era abrir la tapa, y se conectaría. Pero no estaba segura de qué hacer.

Ni que decir tiene que la persona que estaba al otro lado era, casi con toda seguridad, alguien relacionado con los cultistas, si no la propia Lujuria. No le convenía contestar, pero también era posible que se filtraran cosas a través del espejo, como había ocurrido cuando oyó a Regulus. En cierto sentido, era posible justificar hacer la vista gorda ante los inconvenientes.

Después de preocuparse y pensarlo, Emilia decidió...

" "

Giró el espejo para que apuntara en dirección contraria a ella antes de abrir la tapa. Los dos espejos se conectaron, pero la persona del otro lado no podría ver a Emilia. Seguramente se darían cuenta de que algo no iba bien, pero si ella tenía suerte, quizá se les escapara algo antes. Esa era su teoría, al menos, y terminó siendo recompensada desde un ángulo totalmente inesperado.

"-Oh, hay una respuesta. Espera, no hay nadie. ¿Qué está pasando? No se supone que funcione así. ¿He estropeado algo?"

"¿Eh?"

Inesperadamente, la voz que oyó a través del espejo era la de un hombre. Ella fue sorprendida fuera de balance después de haber asumido que estaría conectada a Lujuria. Pero esa no fue la única razón de su sorpresa. La voz era familiar.

Lo había oído justo esa mañana en la posada Water Raiment-.

"¿Al? ¿Eres tú, Al?"

"...Espera, espera, ¿ha ido por aquí?"

Emilia volteó el espejo, parpadeando al ver quién estaba al otro lado.

Era el criado de Priscilla, Al. Naturalmente, él también podía verla, y aunque no podía verle la cara a través del casco, se dio cuenta de que también estaba conmocionado.

"Esto es inesperado. ¿Cómo has dado con este espejo de conversación?".

"La verdad es que..: Estoy investigando cosas a escondidas. Y justo cuando estaba echando un vistazo a la habitación donde se encontraba este espejo, empezó a parpadear... ¡Ah, claro!".

"¿Qu-qué?"

"Oye, Al, ¿puedes ponerte en contacto con Subaru y los demás? Había algo que quería hacerles saber".

Con los ojos brillando ante el milagro de que alguien que conocía hubiera estado al otro lado del espejo, Emilia decidió sacar lo mejor de la situación. Atrapado en su ímpetu, Al respondió sin pensar demasiado en ello.

"S-sí... ¿supongo que sí? Le haré saber que estás a salvo y que quiero que venga a salvarte..."

"Dile que Regulus, el Arzobispo de pelo blanco, está en la torre de control del tercer distrito. Y también que el Arzobispo de la Lujuria está aparentemente en la torre del primer distrito. No hay más cultistas en el tercer distrito, pero Regulus es muy fuerte, así que no bajes la guardia."

“ ”

"Sería mejor si pudiera investigar las otras torres también, pero no sé dónde está Sirius. Pero también hubo esa transmisión, así que dile que se asegure de proteger a Beatrice también. Y, um..."

"-Espera un segundo."

Emilia estaba repasando la lista de cosas que decirle a Subaru cuando Al la detuvo. Al oírlo, puso cara de sorpresa mientras preguntaba: "¿Qué pasa?".

"Sabía que eras dura e hiperpositiva, pero también tiene que haber otras cosas en tu cabeza, ¿no? Teniendo en cuenta la situación en la que estás y todo eso".

"Esto fue todo lo que pude hacer después de pensar mucho qué hacer y seguir adelante... ¿Había alguna forma mejor que se me escapara?".

"¡No! No me refiero a eso... Me refiero a que no tienes que esforzarte tanto, forzarte a hacer esto y lo otro. Eres una princesa capturada, después de todo".

"Hmm..."

Los ojos de Emilia vacilaron mientras recuperaba el aliento, sorprendida por su tono enérgico.

"No hace falta ser imprudente ni intentar lo imposible. Está bien querer que el Hermano... Subaru Natsuki te salve..."

"Siento haberte preocupado, Al. No, debería darte las gracias, pero está bien". " ¿Está...?"

"No me estoy obligando a seguir. Y puede sonar un poco extraño, pero...".

Emilia esbozó una sonrisa. A pesar de estar completamente sola tras las líneas enemigas, a pesar de estar tan cerca de un ser tan poderoso, y a pesar de estar en el mayor peligro que había corrido en su vida.

"-Nunca dudé de que Subaru vendría a salvarme. Por eso quiero hacer todo lo posible para que sea menos peligroso cuando finalmente lo haga".

" "

Eso era sin lugar a dudas lo que ella realmente sentía. Estaba absolutamente segura de que Subaru vendría a salvarla. Pero también estaba decidida a no quedarse de brazos cruzados y dejarlo todo en sus manos.

"Por favor, Al. Me aseguraré de disculparme con Priscilla más tarde por pedirte ayuda con un favor tan egoísta..."

"...Realmente no dudas de que habrá un después, ¿verdad? Maldita sea, eso sí que es algo".

Tocándose la costura del casco con el dedo, Al soltó un profundo y pesado suspiro.

"Bien, ya lo tengo. Les haré saber a todos lo que me has dicho. Ahora puedes estar tranquila y jugar a ser la princesa capturada. Sólo te queda esperar a que el príncipe azul te salve".

"Sin embargo, Subaru es quien me salvará, no un príncipe..."

"¡Ah, cierto! ¡Hermano, cierto! ¡Culpa mía! Lo he estropeado. Pero en serio, quédate quieto y no hagas ninguna locura. Esto no es un juego".

"Mm-hmm, entiendo. Tú también ten cuidado, por favor".

Emilia asintió ante la seria advertencia que siguió a la respuesta bromista de Al.

Al oír eso, Al resopló un poco y luego apagó el espejo. La luz desapareció del extremo de Emilia, y volvió a ser un simple espejo.

"...Uf. Ahora al menos volverá a Subaru y a los demás".

Bendecida con una inesperada oportunidad de compartir lo que había aprendido, por una vez Emilia se sintió agradecida por su fortuna.

Volvió a dejar el espejo sobre el escritorio y salió de nuevo por la ventana, con cuidado de no dejar ningún rastro de que había estado en la habitación, y regresó a la torre de control y a su habitación.

Consideró que había llegado al límite de tiempo que podía dedicar a recopilar información. La conexión del espejo con Al había sido una coincidencia, algo que no volvería a ocurrir. Teniendo eso en cuenta, realmente había sido bendecida. Fue una suerte increíble que conectara con alguien ajeno al Culto de la Bruja para poder enviar un mensaje, y que ese alguien hubiera sido Al.

-Si era Al, sin duda sería capaz de recuperar su mensaje.

"...¿Eh? ¿Por qué estoy tan segura de eso?"

Emilia estaba confundida en cuanto a por qué estaba tan segura de que sus preparativos eran perfectos después de haber dejado el resto a Al. Pero una respuesta pronto comenzó a formarse en su cabeza.

Algo en Al le recordaba casi a Subaru. Probablemente por eso estaba tan segura.

Emilia no lo pensó más profundamente mientras subía de nuevo al andamio de hielo.

4

-La ruborizada novia espera que su príncipe azul venga a llevársela.

Después de afirmar ser un mensajero enviado por Emilia, eso fue lo que dijo Al. Subaru recuperó el aliento y luego lo analizó lentamente.

"No me vengas con esa mierda de 'no te mentiría'. No hay forma de que Emilia dijera algo tan al punto. No me hagas patearte el culo".

" Por Dios, ustedes dos juntos no podrían encontrar un hueso gracioso aunque les diera una bofetada en la cara. Me preocupa estar perdiendo mi ventaja".

"¡Como si me importara una mierda tu ventaja! Deja de hacer el tonto, viejo..."

Al no pudo ocultar su decepción, sus hombros se hundieron cuando Subaru gritó. Subaru empezó a acercarse a él para exigirle seriamente lo que realmente quería decir, cuando-.

"-¡General!" "¡Whoa!"

Le detuvo un rayo salido de la nada que entró dando tumbos en la habitación y chocó directamente contra él. Subaru dio un gran paso atrás para evitar ser derribado por el placaje involuntario. Logró mantenerse en pie y, cuando miró hacia su cintura, vio una melena rubia pegada a él. Entre el grito y el pelo, se dio cuenta rápidamente de que era la figura del hermano pequeño al que no veía desde hacía unas horas.

"¡Garfiel! ¡Estabas bien! ¿De dónde has salido de repente...?".

"¡Esa es mi línea! Tú estabas... y yo... ¡yo estaba...!" "¿Qu-Qué, estás llorando...?"

Por la forma en que se le entrecortaba la voz y cómo ocultaba la cara, a Subaru le preocupó que pudiera estar llorando, pero Garfiel levantó la vista con la cara desencajada.

"¡No estoy llorando! Estaba un poco nervioso, ¡eso es todo...! Tú y Hermano y Lady Emilia y Beatrice y todo el mundo estaban..."

Sus ojos estaban apenas secos, pero estaba rojo hasta las orejas, casi sin poder contener las lágrimas que amenazaban con brotar. Pero no era el momento ni el lugar para burlarse de él. Era evidente lo angustiado que había estado Garfiel.

Todas las personas con las que había llegado a Pristella estaban inconscientes o desaparecidas. Y encima, había venido como guardia, y sin embargo era el único que había salido a salvo. Sólo imaginar la desesperación que debía estar sintiendo era bastante incómodo. Y al final, se había pasado las últimas horas sin escuchar a Anastasia ni a nadie y buscando constantemente a Subaru por toda la ciudad.

"Siento haberte preocupado. Pero como puedes ver, estoy bien. Aunque he vuelto un poco más oscuro en algunas partes..."

"¿Eh? ¿Más oscuro? ¿Qué...?"

"Podemos hablar de eso más tarde. Entonces, ¿es sólo una coincidencia que aparecieras casi al mismo tiempo que Garfiel?". Subaru preguntó a Al mientras acariciaba la cabeza de Garfiel.

"Puedo esperar si quieres", dijo Al, ladeando la cabeza. "Este es tu emotivo reencuentro con tu hermanito, ¿verdad? Tómate tu tiempo".

"Una parte de mí está gritando que esto probablemente no puede esperar. Entonces, ¿qué es?"

"Bueno, en ese caso... Sí, no te equivocas. Acepté entregar el mensaje de tu princesa, pero no es como si pudiera estar vagando casualmente por ahí, ¿sabes?". Al asintió en señal de confirmación antes de aludir al peligroso estado de la ciudad.

Lo más probable es que se refiriera a las semibestias que merodeaban por las calles en busca de presas, y tal vez también se refería a las personas que habían perdido el control y actuaban bajo los impulsos de la Autoridad de Sirius.

"¿Así que te encontraste con Garfiel cuando venías hacia aquí?". preguntó Julius.

"...Estaba buscando al general desde que fue arrastrado por el agua, pero debido a la apertura de la compuerta, toda la ciudad quedó inundada, y no pude rastrear su olor. Seguía buscando desesperadamente cualquier olor nuevo, pero justo cuando creía haber encontrado algo parecido..."

"Fui yo. Ojalá pudiera mostrarte lo rápido que se desinfló. Tampoco es que hiciera nada malo, pero aun así me sentí un poco mal", explicó Al con despreocupación.

Pero a Garfiel no le hizo ninguna gracia y, como era de esperar, miró furioso a Al.

"¿Quién te ha preguntado, cobarde? Y te aseguro que no te traería aquí si no dijeras que tienes un mensaje de Lady Emilia".

"Ya somos dos. No es que quisiera desviarme de mi camino y venir aquí si ella no me hubiera pedido que le entregara un mensaje. Ni siquiera he encontrado aún a mi propia princesa".

Desde que Al se fue por su cuenta antes de la pelea en el ayuntamiento hasta esta última pelea, Garfiel y él no se llevaban bien. Subaru se interpuso entre los dos, reteniendo a Garfiel cuando empezó a increpar a Al.

"Deja de burlarte de alguien que no tiene ni la mitad de tu edad. Y si sigues buscando a Priscilla, me la encontré en el cuarto distrito. Estaba allí con Liliana, la Cancionista, recorriendo todos los refugios en busca de ese niño Schult".

Schult."

"¿En serio? Qué raro que nos encontráramos así. ¿Estaba bien?"

"Parecía que estaba bien. Es rara".

Subaru había pensado que Priscilla no se había visto afectada por la Autoridad de Sirius debido a su inherente incapacidad para empatizar con los demás, pero al final se dio cuenta de que no era así. Lo que significaba que existían diferencias en la medida en que afectaba a los individuos, ...

"Nos hemos desviado un poco del tema, pero... ¿de verdad tienes un mensaje de Emilia? ¿O era sólo otra de tus bromas pesadas?"

Cada vez más exasperada por la conversación sin rumbo, Anastasia finalmente preguntó directamente a Al por el mensaje.

"Lo primero", dijo Al mientras se rascaba la visera del casco. "Tampoco mentía al decir que esperaba que la salvaran, pero eso no es lo importante. Dado que estaba muy cerca del enemigo, aprovechó la oportunidad para reunir información sobre su posición y consiguió avisarnos".

"¿Ella hizo qué? ...¿Emilia-tan? ¿Hizo algo tan inteligente?"

"Eres el caballero de Lady Emilia, ¿no? Deberías tener más cuidado cuando hables de tu maestra", le regañó Julius.

Sin embargo, el mensaje de Emilia a Al era inesperado en muchos sentidos. Y lo que era más importante, la información que le había transmitido sería insondablemente útil.

"Lujuria está en la torre de control del primer distrito, y hay un arzobispo de pelo blanco en el tercer distrito. También dijo que el tipo de pelo blanco no tenía ningún cultista con él. Y que tienes que cuidar de Beatrice".

"Todo eso es bastante importante, incluso lo último... y es una gran ayuda, la verdad".

De alguna manera, Emilia había logrado averiguar dónde estaban ubicados dos de los Arzobispos y le había pasado con éxito sus hallazgos a Al. Sabiendo lo imposible que era tratar con Regulus, a Subaru no le resultaba difícil imaginar los peligros que debía haber afrontado para conseguir esa información. Pero-

"¿Cómo te las arreglaste para ponerte en contacto con ella? Es imposible que simplemente se encontraran en la calle".

"Como dije antes, fue por casualidad. Los astros se alinearon o algo así. Estaba paseando por la ciudad cuando cogí un espejo de conversación que usaban los sectarios. Y por casualidad conecté con ella".

"¿Cuánta suerte puedes tener...?".

La explicación de Al fue escasa, y estaba claro que no tenía intención de ser más comunicativo. Pero no era una mentira descarada, y estaba claro que tampoco se trataba de una broma o de que estuviera bromeando. Subaru percibió cierta seriedad en la respuesta de Al que le hizo confiar en ella.

"Sé que es raro decirlo cuando soy yo quien ha traído a este tipo aquí, pero ¿en serio va a creerle, general?".

"Le creo. Lo último sobre estar preocupado por Beatrice suena exactamente como algo que ella diría".

" "

"Eso no es suficiente para estar seguro, pero... me gustaría pensar que Emilia haría todo lo posible y no se daría por vencida, incluso en esta situación de mierda."

Si ella podía ser tan positiva y creer en Subaru a pesar de todo lo que había pasado, entonces él lo daría todo y trataría de salvarla de la misma manera.

"Aunque, estaría bien si ella no se excediera e intentara algo demasiado imprudente, tampoco..."

"En eso estoy contigo, viejo. Es demasiado enérgica para alguien atrapado tras las líneas enemigas".

A juzgar por la reacción de Al después de haber hablado realmente con Emilia, ella no estaba actuando en absoluto el papel de la damisela en apuros, incluso si parecía que había nacido para jugar uno en algún espectáculo de teatro o película. En todo caso, esa inusual valentía era propia de ella, lo que enorgullecía a Subaru.

"En fin, ese era su mensaje, así que mi trabajo aquí ha terminado... ¿Qué hacen todos ustedes aquí, y para qué es esa enorme metia?".

"Naturalmente, este es el cuartel general del escuadrón para recuperar la ciudad de los cultistas. Y la metia de ahí atrás es un dispositivo de transmisión que puede llevar una voz a toda la ciudad... Es nuestra carta de triunfo para darle la vuelta a esto".

"No me digas". Al soltó una risita ante la segura respuesta de Subaru.

Por otro lado, Garfiel estaba bastante sorprendido por los dos. Sus afilados colmillos temblaban mientras miraba a Subaru.

"¿Se le ha ocurrido algo que pueda darle la vuelta a todo, general?".

"Sí, algo que podría tener una oportunidad decente... ¿Sabes usar esta metia, Anastasia? O si no tú, ¿alguien más?" Preguntó Subaru mientras la miraba.

"...Algo así no me costaría demasiado ponerlo en marcha", respondió Anastasia.

Subaru asintió para sí mientras seguía mirando la habitación. Garfiel y Al, además de Julius y Anastasia: cuatro personas muy adecuadas para poner a prueba su idea.

"Como todos saben, la Autoridad de la Ira está poniendo en vilo a todos los que se encuentran en los refugios de la ciudad, y estos lugares están a punto de estallar. No pasa nada mientras sigan ardiendo, pero no se sabe cuándo pueden estallar".

"Sí, tienes razón. Revisé un montón de ellas mientras te buscaba, pero...".

La expresión de Garfiel se nubló. Debía de haber visto algo inquietante en el poco tiempo que llevaba corriendo. Parecía que luchaba por mantener la calma, como si hubiera algo que le preocupara además de su preocupación general por sus amigos.

Subaru se dio cuenta, pero decidió centrarse primero en el tema del momento. Si las cosas salían como Subaru estaba imaginando, entonces lo que estuviera molestando a Garfiel podría resolverse también en el proceso.

"Entre la emisión de los cultistas y el estado actual de la ciudad... es de esperar que las preocupaciones de todos aumenten mientras están atrapados lejos de casa y obligados a esconderse sin ninguna señal de que las cosas vayan a mejorar. Y eso sólo empeora cuando la gente está amontonada en un espacio reducido. El sistema de refugios está avivando el fuego... aunque, incluso sin ellos, la gente acabaría congregándose de todos modos, supongo".

"Ese es el aspecto más peligroso de la habilidad de Ira. Te hace sentir más solo, te corroe el corazón e incluso amenaza tu vida. Es absolutamente imperdonable", comentó Julius con silencioso enfado.

Anastasia lo miró mientras se llevaba una mano a su bufanda de zorro, y luego miró a Subaru.

"-Tengo una buena idea de qué es exactamente lo que estás pensando hacer".

"Bueno, sí. Después de todo, vine hasta aquí para asegurarme de que la metia seguía funcionando", dijo Subaru, sonriendo torpemente mientras se rascaba la cabeza.

Al y Julius también se dieron cuenta de su intercambio y se volvieron hacia la metia, al fondo de la sala. Sólo Garfiel aún no se había dado cuenta y ladeó la cabeza, confuso.

"¿Qué...? ¿Qué planea hacer, general?".

"Básicamente, Hermano está pensando en poner patas arriba la Autoridad de Ira".

"¿Eh? ¿Qué significa eso...?"

"-La habilidad de Sirius está amplificando el malestar que sienten todos los habitantes de la ciudad. Y la desagradable emisión de Lujuria fue lo que encendió la mecha. En cuyo caso..."

"Sólo tenemos que inspirar esperanzas a la gente del mismo modo que los cultistas se aprovecharon de su miedo". dijo Julius, terminando la idea, y Subaru asintió con la cabeza.

La Autoridad de Sirius compartía y amplificaba las emociones de la gente, pero eso era todo lo que hacía. Aunque podía aumentar las emociones existentes, no podía hacer nada con las emociones que no estuvieran ya ahí.

Y si eso era cierto, entonces si podían pintar sobre el malestar y el miedo que corría por la ciudad y reemplazarlo con esperanza...

"Esa esperanza se extendería y llenaría la ciudad".

¡"-! ¡Ohhhhh! ¡Eso es! Si haces eso, ¡nadie empezará a matarse entre sí! Y toda la gente que se ha rendido se sentirá mejor...!". Los ojos de Garfiel brillaron mientras apretaba los puños frente a su pecho. Se oyó un sonoro crujido al chocar. "¡Es hora de hacerlo realidad!" Garfiel sonrió. "Tenemos la metia aquí mismo. No tiene sentido perder el tiempo. Hagámoslo ahora..."

"Espera. No es tan sencillo. No es como si yo no hubiera considerado esa opción también". interrumpió Anastasia, frenando la idea.

"¿Eh? ¿Por qué nos detienes? Sabes lo que está pasando ahí fuera ahora mismo".

"Sí, lo sé, y he pensado en ello al menos tanto como tú. Pero precisamente por eso no puedo decir que hagas lo que te dé la gana... ¿Cómo crees que reaccionarán los cultistas cuando oigan la transmisión?". Garfiel tragó saliva.

"La compuerta se abrió después de que atacáramos el ayuntamiento, casi como si fuera una represalia o como si quisieran demostrar lo que pasa cuando la gente va contra ellos. Si eso vuelve a ocurrir, puede que la próxima vez no cierren las compuertas".

"A mí también me preocupa eso... pero hay algo en esa teoría que no acaba de encajar".

Mientras coincidía con su preocupación, Subaru miró a Julius.

"¿Sí?" Los ojos de Julius se entrecerraron. "Permíteme preguntarte, ¿qué es lo que te parece raro?".

"...Estaba inconsciente, así que no puedo asegurarlo, pero la persona que se transformó en dragón negro nos llevó a Crusch y a mí lejos de Capella, y justo después se abrió la compuerta y el agua interrumpió la lucha. Fue entonces cuando caí al agua. ¿Te parece correcto?"

"Sí. Coincide con lo que recuerdo de los hechos. ¿Y qué?"

"¿No te parece que el orden de los acontecimientos no es el correcto? ¿Y qué compuerta fue la que se abrió?"

"¿Qué compuerta? Si no recuerdo mal, fue la del primer cuarto... Ah".

Mientras pensaba en responder a la pregunta de Subaru, los ojos de Anastasia se abrieron de par en par. Un momento después, Julius también murmuró: "Oh-ho".

"La puerta del primer distrito fue la que se abrió. Pero si la información de Lady Emilia es correcta, entonces eso sería..."

"Pero Lujuria no estaba en la torre entonces, ¿verdad? Y el momento de la apertura de la puerta no tiene sentido en absoluto. Porque la inundación fue lo que nos ayudó a escapar, y luego se cerró de nuevo inmediatamente después, ¿verdad? Es cierto que los cultistas no actúan de forma súper coherente, pero aún así debería haber cierta lógica en lo que hacen."

Sería una tontería tachar de irracional todo lo que hacían los sectarios sólo porque eran sectarios. Todos los Arzobispos actuaban según patrones de pensamiento incomprensibles para la gente normal, pero cada uno seguía su propia lógica retorcida o conjunto de reglas.

Y en ese contexto, abrir la compuerta en ese momento no tenía ningún sentido. Era casi como si alguien con un objetivo diferente hubiera estado detrás de ello.

Por supuesto, era posible que toda esa línea de pensamiento estaba fuera de base, pero

-

"Dejaron la metia aquí sin romperla. Y después de que nos hubiéramos ido, incluso enviaron otra transmisión antes de irse. Tuvieron tiempo de sobra para romperlo si querían".

"¿Así que estás diciendo que nosotros usando la metia es parte de sus cálculos?

¿Qué podrían sacar de eso...?". La voz de Anastasia temblaba mientras trataba de comprender.

"-No tienen motivos para nada -cortó Al con voz ronca. Luego, como si se arrepintiera de su comentario involuntario, chasqueó la lengua con fastidio. Cuando se dio cuenta de que Subaru le miraba, negó lentamente con la cabeza. "No les importa nada de lo que hagamos. Nunca han perdido, y ni siquiera se han planteado la posibilidad. A un dragón le importa un bledo lo que planeen unas hormigas que se arrastran alrededor de sus pies", espetó Al. Sonaba terriblemente confiado en su análisis.

" "

Al apartó la mirada como si hubiera dicho algo que no debía. Su comportamiento era muy inusual últimamente. ¿Se debía a la Autoridad de Ira? Si era así, ¿qué estaba amplificando? ¿La ira? ¿La tristeza?

Lo único que Subaru podía asegurar era que Al les había aconsejado sobre el Arzobispo de la Pereza antes de que fueran a la torre. Estaba claro que sabía algo sobre el Culto de la Bruja que no estaba compartiendo. Pero incluso si presionaba a Al al respecto, estaba más claro que el agua que no respondería.

Justo cuando ese pensamiento cruzó la mente de Subaru- "-Vamos por el plan de transmisión, entonces."

"Anastasia..."

Tal vez después de haber llegado a la misma conclusión que Subaru, Anastasia cambió su opinión.

El principal punto en contra del plan era que no sabían cómo reaccionarían los cultistas. Pero si estaba satisfecha con ese punto, sólo quedaba un obstáculo.

"Entonces, ¿a quién tenemos que hacer la transmisión, y qué dicen para inspirar a la gente del pueblo?"

"¿Quién...?" Subaru frunció el ceño y miró a la metia.

La retransmisión tendría que inspirar esperanza a la gente de la ciudad y disipar el malestar que les corroía el corazón. La persona más adecuada para ello...

"¿No eres perfecta para el trabajo, Anastasia? Eres candidata a la elección real y, además, famosa por estos lares. Si les dices que todavía estamos luchando la buena batalla, entonces ... "

"Realmente me duele decir esto, ya que es prácticamente admitir que no soy lo suficientemente buena, pero no creo que realmente debas esperar que decir algo aquí tenga un efecto tan grande".

" "

Anastasia rechazó de plano la sugerencia de Subaru. Sin embargo, él no entendía por qué. Ella era una de las candidatas al trono. Había sido anunciada por todo el país, así que toda la gente de Pristella la reconocería. Y era lo bastante famosa como para que pocos pudieran presumir de ser tan conocidos como ella en todo el reino, y mucho menos en Pristella.

"Si de lo único que habláramos fuera de fama, entonces claro que sería una elección sólida. Si sólo se tratara de eso, entonces con gusto diría lo que tuviera que decir. Pero estas cosas no son así. Mi nombre no tiene la influencia para librar a la gente de su miedo a los sectarios. Soy mejor que alguien de quien nunca han oído hablar, pero por poco".

"¡Pero...!"

"Eso no es suficiente, y lo sabes. Necesitan esperanza. El tipo de esperanza que puede hacer volar todos sus miedos y convencerlos de levantarse de nuevo".

Subaru se quedó sin habla. Honestamente, quería decirle que no estaba siendo lo suficientemente fuerte y que debería reconsiderarlo. Pero era dolorosamente obvio que ella era la más decepcionada consigo misma por su falta de poder.

“ ”

Al ver sus pequeños puños blancos y temblorosos mientras los apretaba con fuerza, Subaru contuvo su irritación. No había hablado sin pensar. Al contrario. Después de pensarlo desde todos los ángulos, había juzgado correctamente que no era la persona adecuada para el trabajo.

"Si bastara con engañarlos, no sería imposible. Probablemente podría convencer a la mitad de los que me escuchan. Pero eso no es lo que quieres hacer, ¿verdad? Tú eres el que no quería cortar nuestras pérdidas antes de intentar nada".

"Eso es ... En ese caso, ¿qué pasa con Crusch? Ella tenía una seriedad en sus palabras durante la ceremonia en el castillo y durante la lucha de la Ballena Blanca, también. Si es ella, entonces..."

"...Sí, si fuera ella, entonces podría ser suficiente. Pero estamos hablando de la Crusch de entonces. Ella no tiene la misma gravedad ahora, y en su estado actual, no podemos arrastrarla hasta aquí y ponerla delante de la metia de todos modos."

" "

Subaru era el único que no había podido confirmar su estado con sus propios ojos, así que no sabía a qué se debía la expresión de dolor de Anastasia ni la lástima dibujada en los rostros de Julius y Garfiel.

El dolor de Ferris y Wilhelm de antes parpadeó en el fondo de su mente. "Entonces, ¿qué hay de ti, Julius? Podrías..."

"Lo siento, pero no puedo cumplir tus expectativas".

"Mm-hmm... Estoy orgulloso de mi caballero, y ciertamente es un miembro de élite de la Guardia Real. Pero, ¿hasta qué punto sus logros personales se acumulan cuando se trata de lidiar con el Culto de la Bruja? Si sólo hablamos de fama, entonces yo soy más famoso, y si quisieras habilidad para hablar, entonces yo seguiría teniendo más probabilidades de éxito".

Crusch no podía desempeñar el papel, y tanto Julius como Anastasia rechazaron la posibilidad de proponer a Julius. En ese caso, las únicas opciones que quedaban eran Wilhelm y Ricardo, o tal vez si podían apartar a Priscilla o Liliana de su recorrido por todos los refugios de la ciudad-.

"...Ummm..."

Mientras Subaru se debatía entre todas las opciones derribadas después de que por fin se les hubiera ocurrido una forma de enfrentarse a Ira, Garfiel levantó la mano. Sus claros ojos verdes se abrieron de par en par mientras miraba directamente a Subaru. "-¿Hay alguna razón por la que no pueda hacerlo, general?".

"...¿Eh?"

Subaru estaba completamente desprevenido. Abrió la boca, sin estar totalmente seguro de lo que acababa de oír. No podía creer que Garfiel bromeara en una situación como ésta-.

" "

Pero ese pensamiento se hizo añicos cuando se encontró con el brillo de la mirada directa del chico. Un espacio en blanco se formó mientras sus pensamientos se desmoronaban. Y Garfiel entró con paso firme en ese hueco.

"No hay nadie más que tú. Ni un candidato a la selección real, ni un caballero de la Guardia Real, ni el famoso Diablo de la Espada. Tú. Quiero decir... es obvio". "Garfiel..."

"Tú eres el que ya ha derrotado a un Arzobispo del Culto de la Bruja: tú derrotaste a Pereza. Nadie más tiene eso a su nombre. Y ahora mismo, eso significa más... significa más que nada".

Había pasión en la voz de Garfiel, y su mirada se hizo gradualmente más intensa. Apretando los dientes, miró a Subaru suplicante.

"Aquí tienes a un hombre que ya ha vencido a un arzobispo en esta ciudad ocupada por cultistas. No puede haber nadie mejor para el trabajo. Quizá el Santo de la Espada Reinhard si estuviera aquí, ¡pero sólo está Subaru Natsuki! Usted es el único, General". Garfiel extendió los brazos, casi aullando.

"¡Ngh!"

Abrumado por la fuerza de sus palabras, Subaru inconscientemente dio un paso atrás, chocando con alguien que estaba justo detrás de él. Al mirar hacia atrás, vio una figura alta y esbelta que lo sostenía.

Era Julius. Miró a Subaru con los mismos ojos francos que Garfiel y asintió.

"Estoy de acuerdo. Si vamos a hacer esto, entonces eres la única opción que tiene sentido, Natsuki." "Tú también no..."

Detrás de Julius, Anastasia estaba enterrando la cara en su bufanda. Había un remolino de indignación y enfado consigo misma por su propia incapacidad para interpretar el papel, pero también estaba teñido por una silenciosa comprensión: porque quería proteger la ciudad costase lo que costase.

Habiendo comprendido por fin ese punto, Subaru se dio cuenta por fin de la enorme carga de esperanza que acababa de caer sobre sus hombros.

"¿Tú también, Julius? ¿Hablas en serio?"

"...¿Recuerdas en el castillo, tu arrebato contra los caballeros y cuando te derroté en los campos de entrenamiento?". preguntó Julius.

Subaru recuperó el aliento y luego exhaló lentamente.

"Ese momento es finalista en mi top tres de arrepentimiento y humillación. Nunca lo olvidaré mientras viva".

"Yo también lo recuerdo bien. Tu proclamación infundada, la forma vergonzosa en que mancillaste la orden de caballería... pero también recuerdo que te uniste a la Batalla de la Ballena Blanca después de eso, y cuando lograste derrotar a Pereza también."

" "

"Si hay alguien en esta ciudad cuya voz podría aliviar el miedo y la inquietud de la gente... entonces creo que esa persona no debe ser otra que tú. Sé que si alguna vez pidieras ayuda, yo estaría encantado de acudir a tu llamada y echarte una mano. Y habría muchos otros que también responderían a la llamada. Garfiel seguramente estaría a la cabeza, y yo, por supuesto, también estaría allí. Harías bien en recordarlo".

Este fue un juramento hecho desde un increíblemente poderoso sentido de confianza.

" "

Subaru perdió el sentido, conmocionado hasta la médula, y le costó respirar ante el nivel de confianza que le habían concedido.

Girando la cabeza, vio a Anastasia. Ella asintió.

Volviéndose de nuevo, miró a Garfiel. Mostró una sonrisa de dientes y le tendió el puño.

Los ojos de Julius no habían dejado de mirar a Subaru. Se volvió para mirar a Subaru de frente y asintió con elegancia.

-¿Hasta qué punto se puede sobrevalorar a alguien?

“ ”

Ya se había sentido así antes, al relacionarse con Wilhelm, Crusch y Reinhard. No entendían quién era. Estaban muy equivocados. Todos ellos eran mucho más dignos de elogio. Trabajaban mucho, mucho más duro que él. Eran indescriptiblemente más nobles.

Y el modo en que alababan a Subaru, le tendían la mano y le trataban como a un amigo, como si fuera algo obvio y natural, siempre le había atormentado. Esa gente a la que respetaba, gente que le trataba como a un igual, gente a la que nunca podría aspirar a igualar... No quería que le reconocieran así.

Le provocaba ansiedad. Estaba seguro de que, en cualquier momento, se le escaparía su verdadero yo y acabaría decepcionándoles. Sólo les decepcionaría y les haría arrepentirse de todo cuando se dieran cuenta de que el verdadero Subaru era patético, débil, indefenso.

Siempre lo había creído. Y sin embargo... "-General."

Garfiel, Anastasia y Julius esperaban tanto de Subaru. A pesar de que él estaba siempre tan desesperado, siempre a punto de ser aplastado bajo el peso de sus expectativas, ellos añadían más y más a la carga, como si su desesperación no fuera suficiente.

Ese... ese era el camino que Subaru Natsuki recorría.

El camino de un chico que una vez había jurado ser el héroe de una joven.

En algún momento del camino, se dio cuenta de que no podía seguir siendo sólo su héroe.

Necesitaba...

"-Si no estás seguro, entonces déjalo estar, hermano." El rostro de Subaru se tensó al oír una voz ronca.

Al levantar la vista, Subaru fue recibido por una mirada sombría.

"¡¿Estás soltando esa basura precisamente ahora?!" estalló Garfiel.

Apresurándose, Garfiel agarró el grueso cuello de Al, como diciendo que podía rompérselo en cualquier momento si quería, mientras le lanzaba miradas de desprecio.

"¡Cierra la maldita boca! ¿Qué sabes tú del general? Nadie te ha preguntado".

"Yo podría decirte lo mismo. ¿Se supone que decir 'General' lanza algún hechizo mágico? ¿Que es el nombre de algún superhombre que puede resolver cualquier problema?". replicó Al con frialdad.

“—!”

Al tocó el brazo de Garfiel. La expresión de Garfiel cambió de repente y se apartó rápidamente. Garfiel claramente no estaba seguro de por qué había reaccionado de esa manera, ya que Al se inclinó hacia su cara, dándole un cabezazo a Garfiel con su casco negro.

"Parece que te estás apoyando mucho en él, pero ¿de verdad es tan especial? Podrías ganarle en una pelea directa, y en cuanto a inteligencia, no ganaría ni a esa jovencita ni a su caballero de ahí".

"¿Quién te ha preguntado? ¡No hables así del general! No sabes lo mucho que..."

"Si tan sólo pudiera ponerse el mundo entero sobre los hombros y seguir rodando. Eso sería algo digno de ver. Sobrecogedor, incluso. Justo lo que querrías de una estrella en el centro del escenario. Pero un personaje medio de fondo no puede llevar ese tipo de peso. Yo no puedo, y Hermano tampoco. Y ahora lo obligas a asumir esta enorme carga... ¿para qué? ¿Has pensado alguna vez en cómo debe sentirse?".

Esa última frase hizo temblar la expresión de Garfiel. Al parecer se había dado cuenta de algo, y el poderoso impulso que había estado montando se disipó.

Al se apartó y miró a Subaru por encima de la cabeza de Garfiel.

"Oye, hermano, esa chica es lo más importante para ti ahora mismo, ¿no?".

Había un tono de decepción en la voz de Al. Como si ya supiera la respuesta y no tuviera ninguna expectativa de Subaru.

" "

Anastasia y Julius se quedaron en silencio, observándolos a los dos. Ya habían dicho lo que tenían que decir. Lo único que quedaba era dejarlo al juicio de Subaru.

"Yo... yo... Ge-gen..."

Garfiel levantó la vista e inmediatamente la volvió a bajar, inseguro de qué decir. Estaba dudando. Había empezado a llamar General a Subaru como siempre, pero no pudo terminar de decirlo al pensar en el significado que tenía.

Y la única persona allí que no tenía ninguna expectativa de Subaru continuó.

"Voy a hacer lo que tenga que hacer por mi princesa, por Priscilla. Voy a dejar todo lo demás para después. Si sólo puedo protegerla a ella, a mí y a Schult, entonces eso es suficiente para mí."

"Al..."

"Deberías hacer lo mismo, hermano. Concéntrate en esa pequeña dama... Salva a Emilia, y eso tendrá que ser suficiente. Los sectarios no son más que alimañas que volverán a aparecer en otro lugar aunque te esfuerces en exterminarlos aquí. Son como un demonio que siempre vuelve para atormentarte. Involucrarse con ellos sólo empeorará las cosas", dijo Al, con la voz temblorosa, como si se aferrara a algo.

La sugerencia de Al era una posible respuesta. Subaru estaba totalmente de acuerdo con él en que los sectarios eran alimañas. No se ganaba nada involucrándose demasiado con ellos. Eso era innegable. Pero esa no era la opción que tenía ante sí. Los sectarios ya se habían involucrado con ellos. Subaru iba a tener que actuar para hacer frente a las chispas que habían desatado.

Sin embargo, desde el punto de vista de Al, eso sólo llevaría a la pregunta "¿Por qué?". Naturalmente, era cierto que la situación era mala con Emilia cautiva. Pero incluso si ella no estaba involucrada, Subaru no sería capaz de elegir huir. Eso era porque...

"no necesitaría una razón para sacar a un niño de vuelta a la acera si se saliera en un semáforo en rojo. Ni siquiera me lo pensaría dos veces... Probablemente sea algo así".

“ ”

Al se quedó sin aliento. Pero sólo Al. A los otros tres se les escapó el significado, pero Subaru se sintió satisfecho de haber entendido lo que quería decir.

"No voy a preocuparme por las pequeñas cosas. Estoy aquí, así que quiero hacer todo lo que pueda para ayudar. Sé muy bien que hay muchas cosas que no puedo hacer. Pero aun así".

Sin duda era algo que Subaru Natsuki no debía hacer.

"-Si vas a hacer esto, hermano, entonces vas a cargar con todo el peso de ese delirio heroico." -Engaño heroico.

Al había dicho eso cuando había entrado por primera vez en la habitación.

Mantuvo la mirada en Subaru hasta el final.

"No puedes permitirte perder. Tienes que ganar. Estarás luchando mientras cargas con las esperanzas y expectativas de todo el mundo, mientras les conduces a un futuro feliz. Si tomas esa decisión ahora, tendrás que cumplirla".

"...No poder permitirme perder es como siempre ha sido para mí."

"El peso no es lo mismo en absoluto. Si pierdes, no terminará sólo con tu pérdida, hermano".

No podía entender a dónde quería llegar Al.

Siempre fue así para Subaru. Cada vez que luchaba, perder significaba arriesgar mucho más que un combate. Significaba perder todo lo que quería proteger. Siempre era así. Nunca hubo un momento en el que no fuera así.

Si pudiera perder sin perder nada, nunca lucharía. La razón por la que seguía luchando era que había cosas que sólo podía proteger luchando. Y aquí y ahora, esas cosas eran muchas y enormes.

"¿Eso es todo? Así es como siempre ha sido."

" "

Exhalando, Subaru se decidió.

Su corazón, que antes latía con fuerza, se había calmado, y sus ojos estaban más claros que nunca. Al recuperó el aliento. Subaru se dio cuenta de que estaba estupefacto, incluso sin verle la cara.

"No tienes que contenerte, Garfiel. Sólo llámame como haces siempre".

"-Ah."

"Al principio me daba vergüenza, pero a estas alturas me parece lo correcto. No puedo prometerte que sea capaz de estar a la altura de tus expectativas, pero haré todo lo que pueda." Subaru sonrió a Garfiel, que se tambaleaba frente a él.

Por alguna razón, parecía que sonreía con especial naturalidad. Al verlo, Garfiel recuperó el aliento.

"General... ¡Ahh! ¡General! Definitivamente eres mi general...!". Los puños de Garfiel se cerraron, y sus colmillos temblaron mientras repetía el apodo como un encantamiento.

"Lo que dices no tiene ningún sentido".

Sonriendo irónicamente, Subaru se volvió hacia Anastasia y Julius.

"Hagámoslo, Anastasia. Si crees que mi voz puede llegar a la gente, entonces

lo haré".

"...¿Estás seguro? Si decides ser el símbolo de la esperanza tú solo..."

"Eso no cambiará lo que voy a hacer al final. Héroe suena bien. Bueno, en realidad, es vergonzoso como el infierno, y llamarse a sí mismo un héroe es una especie de..." Subaru se rascó la nariz en un alarde de timidez.

"Pero si se trata de jugar el papel de héroe, entonces ya decidí hacerlo hace un año. Si no lo hago ahora, nunca podría mostrar mi cara a esa gente que me admira. Y yo no sería capaz de seguir el ritmo de la persona que estoy tratando de atrapar ".

"-Si tú lo dices. No tiene remedio, supongo; los chicos siempre intentan parecer geniales".

Anastasia sonrió sin esperanza y levantó el puño frente al pecho de Subaru. Subaru le respondió extendiendo el suyo y chocándolo contra el de ella. Era la prueba de que estaban en la misma sintonía, aunque habían metido la pata una vez abajo.

"No te rías si meto la pata. Y tampoco suspires. De hecho, me harías un gran favor si no me escucharas".

"No me reiré, ni suspiraré. Y escucharé atentamente hasta el final", replicó Julius.

"Tch".

Entonces Subaru volvió la cabeza hacia Al.

"Gracias por preocuparte por mí, Al- Gracias a eso he podido encontrar mi determinación".

No dijo nada más. Y probablemente Al tampoco quería oír ese agradecimiento. Pero Subaru había creído necesario decir al menos eso, así que lo había hecho.

“ ”

Subaru se giró para mirar al objeto de todo aquel debate: la metia que aguardaba en silencio en el otro extremo de la sala. Pensó en lo que debería decir mientras estaba de pie frente a ella.

Naturalmente, aún no tenía en mente el contenido del discurso. Ni siquiera sabía si había una respuesta correcta. Pero por alguna razón no había inquietud ni confusión. Todo era más bien misterioso.

Tal vez porque en su mente era realmente lo mismo de siempre.

-Porque sabía que sólo iba a tener que intentar quedar bien, como siempre.

5

-Un silencio sombrío se había apoderado del refugio.

" "

En el aire se oían débiles sollozos ahogados y el inquieto crujir de la gente incapaz de estarse quieta.

Una chica se abrazó las rodillas y bajó la mirada al oír aquellos ruidos que rompían desagradablemente el silencio.

Era una niña pequeña de pelo rubio. Apoyando la barbilla en sus blancas rodillas, se acercó al objeto que tenía a su lado, un chico joven apoyado en su hombro izquierdo. Era su hermano pequeño y momentos antes había estado sollozando. Ahora estaba agotado y se había quedado dormido.

Empezó a acariciar la cabeza de su hermano, pero se detuvo por miedo a despertarlo. Estaba segura de que si podía dormir, sería mejor para él descansar. Mirando fijamente el rostro cubierto de lágrimas de su hermano, rezó para que al menos pudiera encontrar la paz en sus sueños, porque el mundo fuera de los sueños era demasiado cruel para su hermano, que aún era muy joven.

Había pasado medio día desde la emisión que anunciaba la captura de las torres de control de las compuertas de Pristella. Ella y su hermano habían estado esa mañana en la plaza de la ciudad cuando oyeron el anuncio. El anuncio en sí había sido difícil de creer, y la voz que lo había proclamado sonaba casi como si estuviera recitando una horrible maldición. Temerosa por sus padres, la niña cogió a su asustado hermano pequeño de la mano y huyó a un refugio cercano con los adultos de la plaza.

Ante lo inesperado, habían hecho lo que siempre se les había dicho y buscado refugio. Ése era el resultado de las instrucciones que se emitían cada mañana. Si era sincera, la niña nunca había escuchado con atención nada de lo que se emitía por las mañanas, aparte de los cantos de la Cantora, pero le asombraba la previsión y la planificación de los adultos.

Pero todo lo que había ocurrido después de que huyeran a los refugios había sido demasiado impredecible incluso para los adultos.

-La aparición del Culto de la Bruja. La ocupación de las torres de control. Amenazas y exigencias crípticas y luego la inundación que llegó no mucho después.

La voz de la mujer despiadada había despertado la inquietud y el odio en los corazones de todas las personas acurrucadas en los refugios. Su insoportable voz y sus inquietantes palabras habían sido más que suficientes para hundir a toda la ciudad en la desesperación.

Estaban encerrados en un tenebroso refugio sin forma de contactar con nadie del exterior. No había señales de que nada fuera a mejorar, e incluso una de las compuertas se había abierto por un segundo, obligándoles a oír el sonido de toda aquella agua estrellándose sobre la ciudad.

Los refugios se habían construido originalmente como contramedida contra las inundaciones intermitentes, por lo que no había habido muchos heridos ni muertos a causa de la inundación anterior, pero eso significaba muy poco para la gente que seguía encogida de miedo.

Las voces que habían animado a todo el mundo al principio se habían ido debilitando poco a poco y luego habían empezado a inquietarse y enfadarse ante el silencio, y al poco tiempo ya había gente que no se esforzaba por ocultar su rabia, que se había extendido, creando un ambiente de desacuerdo y fastidio sin rumbo, convirtiéndose en una locura silenciosa que arañaba a todo el mundo, extendiéndose por todas partes como un reguero de pólvora.

Y entonces la inundación había roto el último hilo de sus nervios, provocando el colapso. Un ambiente violento e hinchado llenaba el aire, una atmósfera peligrosa que rápidamente podía pasar de gente que se miraba con odio a gente que se gritaba a gente que se hería a gente que se mataba, todo con una sola chispa.

"Agh."

La única razón por la que no había explotado todavía era que justo cuando sus nervios estaban al límite, el hermano pequeño de la niña había empezado a llorar.

Los enfurecidos adultos aún habían tenido el sentido común y el orgullo de no mostrarse violentos delante de un niño que sollozaba.

-Pero incluso así, se habían acercado peligrosamente al límite.

Al final, sin embargo, la explosión se había retrasado por el llanto de su hermano. Y la niña había llorado suavemente mientras acariciaba la cabeza de su hermano, abrazándolo por detrás. Después de eso, no había habido más peleas en su refugio. Pero eso sólo se mantenía gracias a un frágil equilibrio. Todos sabían que sólo era un respiro temporal.

Si se producía otra aglomeración, las lágrimas de un niño no bastarían para mantener la paz. Y porque lo sabían, las personas del refugio que deberían haber estado trabajando juntas se mantenían alejadas unas de otras, intentando protegerse no provocando a nadie.

Por su propio bien, por el bien de todos los demás, lo mejor para todos era no atraer ninguna atención no deseada, permanecer separados y aislados. Esperaron a que pasara el tiempo, con la desesperación en sus rostros. Confiando en la débil y frágil esperanza de que algo, cualquier cosa, podría mejorar.

" "

La chica levantó la vista de repente, notando un presagio de ese cambio.

Esperando en silencio, ansiosa por noticias de cualquier novedad, la chica notó un ligero cambio en el aire.

Varias personas a su alrededor también levantaron la vista por primera vez en horas, notando lo mismo que ella. Era una sensación familiar para cualquiera que viviera en Pristella. El precursor de una emisión de la metia en el ayuntamiento.

Al percibirlo, la muchacha se tensó, conteniendo como pudo las ganas de vomitar que le brotaban de la garganta.

Había querido un cambio, pero se refería a un cambio a mejor. Una emisión sólo podía significar que el terrorífico Culto de la Bruja estaba a punto de volver a decir algo.

¿Qué nueva imposibilidad exigiría a la ciudad aquella voz atronadora mientras escupía tanta bilis?

Pero la pesimista predicción de la chica... de la gente era...

"-Um, ¿pueden todos oírme a través de esto? Prueba de micrófono, prueba de micrófono. Uno, dos. Uno, dos."

-La voz de un joven que sonaba casi como si estuviera jugando le dio la vuelta a la situación.

“ ”

A diferencia de las dos últimas emisiones, ésta era la voz de un chico que parecía inseguro de sí mismo. No era el hombre famoso de las emisiones diarias ni la bulliciosa cantante, sino una voz que nunca había oído.

Los ojos de la niña se abrieron de par en par, al igual que los de los adultos, que se miraron unos a otros, preguntándose qué estaba ocurriendo.

Pero, sin percatarse de sus reacciones, el chico habló varias veces más, asegurándose de que su voz era oída por todos en toda la ciudad, antes de aclararse la garganta una vez que estuvo seguro de que funcionaba. Y entonces...

"Parece que esto sí que es retransmitir, entonces. En primer lugar, permítanme disculparme por sorprenderles. Imagino que muchos de ustedes estaban preocupados o nerviosos preguntándose qué les dirían a continuación. Pero, por favor, no se preocupen. No soy miembro del Culto de la Bruja".

"...No es el Culto de la Bruja..."

El volumen de la voz del chico vacilaba ligeramente al utilizar una metia que nunca antes había manejado. Pero la conmoción por lo que estaba diciendo superaba fácilmente eso, y nadie se molestó en detenerse en ese pequeño punto. Las expresiones sombrías de la gente empezaron a cambiar al mirar la emisión que resonaba desde lo alto.

"¿Nos... salvamos?", murmuró alguien, mientras la débil semilla de esperanza a la que se habían aferrado empezaba a crecer.

La esperanza transmitida por ese murmullo se extendió a todo el refugio, a toda la ciudad.

Era natural. Si alguien que no era un cultista estaba utilizando la metia del ayuntamiento, eso significaba que alguien tenía que haber recuperado el edificio de manos de los invasores. Si había alguien que pudiera reconquistar el ayuntamiento, entonces también podría apoderarse de las torres de control- "¡Saca a todos esos matones de aquí...!"

"Y siento haberles dado esperanzas, pero los cultistas aún no se han ido. Hemos recuperado el ayuntamiento, pero aún tienen las torres de control. Sus demandas aún no han sido satisfechas, y todavía existe el peligro de que la ciudad se inunde. Lo siento, pero merecen saber la verdad".

" "

Sin embargo, su frágil esperanza fue destrozada por nada menos que el chico de la emisión.

Por la forma en que hablaba, era casi como si leyera la mente de la gente en los refugios. Parecía algo cruel, sofocar la semilla de una débil esperanza tan inmediatamente. Los ojos que habían estado llenos de esperanza volvieron a nublarse cuando se les dijo que su creencia de que serían liberados de sus miedos era errónea. Y pronto, su ira apuntó no a los cultistas, que eran como un desastre natural, sino al chico que les hablaba. "-Lo siento."

Pero también había previsto que las masas se desahogaran con él.

"¿Dónde están todos ahora? Imagino que la mayoría de ustedes están en los refugios, pero probablemente hay algunos de ustedes que no fueron a los refugios. Seguro que están preocupados y ansiosos. Entiendo que tengan miedo y quieran acurrucarse. Y estoy seguro de que algunos de ustedes se preguntan quién me creo que soy, por ir e ilusionar a todo el mundo para nada".

" "

"Sólo soy un tipo normal. He sido sacudido por esta loca situación igual que todos ustedes. Estoy a punto de ser aplastado por la locura de todo esto. Igual que ustedes. Me tiemblan las rodillas de miedo. Igual que ustedes. Eso es todo lo que soy. En realidad tuve una pequeña discusión con la gente que me decía que hiciera esto antes de aceptar hablarte así.

Sigo pensando que es un trabajo demasiado grande, demasiado importante para mí. Si les soy sincero, creo que probablemente hay otras personas que habrían sido más adecuadas para hablarles así a todos ustedes. De hecho, estoy seguro de ello".

Su voz temblaba al hablar, como mostrando que realmente comprendía cómo se sentían todos en un mar de miedo e inquietud. Fue abierto y sincero, compartiendo su timidez, su inseguridad. Todos los que le escuchaban, incluida la chica, habían superado el punto de sospecha o decepción y sólo podían sentirse confusos.

Todos querían un poco de esperanza. Aunque fuera falsa, aunque fuera frágil, querían algo a lo que aferrarse. Entonces, ¿por qué era él quien estaba frente a la metia? Él mismo lo había dicho, ¿no? Debe haber alguien mejor para él. Entonces, ¿por qué estaba él...?

"Pero ahora mismo, soy sólo yo. Yo soy el que está aquí hablando contigo. Gente mucho más especial que yo me dijo que debía hacer esto. Que había un significado en que lo hiciera... Me tiembla la voz, ¿verdad? No soy el tipo de persona destinada a estar de pie frente a una multitud. No tengo las palabras ni el carisma para dirigir a todos. Soy débil, patético, e incluso en un momento tan importante como éste, no puedo evitar querer salir corriendo..."

Su tono se fue hundiendo poco a poco, arrastrando a todos los que le escuchaban a las profundidades de la desesperación. Su voz débil y ronca rozaba sus corazones, ya torturados por el miedo, haciendo que sus estómagos se encogieran. Si hubiera estado en algún lugar al que pudieran llegar, habrían querido callarlo cuanto antes. "Hermana..."

En algún momento, su hermano menor se había despertado y la llamó.

Abrazó a su hermano con fuerza y lo estrechó contra sí. Desesperadamente se aferró a él para que la débil y penetrante voz de la metia no llegara a sus oídos, para que no fuera aplastado por aquella desesperanza y desesperación. Y mientras protegía a su hermano, sus propios oídos quedaban expuestos, arrastrados a la fuerza por el camino de la debilidad del muchacho mientras éste continuaba.

"...y esperando poder taparme los oídos e ignorarlo todo mientras otro se encarga de todo porque yo no sé qué hacer...".

"Nooo..."

La chica cerró los ojos con fuerza, sacudiendo la cabeza, intentando alejar la pena y la desesperación.

Las palabras del chico describían exactamente lo que todos en los refugios, todos en la ciudad acobardados por el miedo a los cultistas sentían en el fondo de sus corazones. Esa era la debilidad que corroía el corazón de la niña y la cobardía que había echado raíces en lo más profundo del corazón de los adultos y el miedo que asolaba la mente de su hermano pequeño. Esta era la desesperación que nadie sería capaz de arreglar.

No podía soportar que la voz del niño la obligara a enfrentarse a la irresoluble realidad que tenía delante. Era tan insoportable, tan aterrador...

"-Pero aun así. Aun con todo, no puedo huir de esto. Así que voy a luchar. Esa es la clase de persona que soy".

Apenas podía creer lo que decía, su voz aún vacilaba.

"-¿Eh?"

Abrió los ojos y levantó la vista, segura de que le había oído mal. No pudo ver al dueño de la voz. Pero vio otras caras alrededor de la habitación que miraban hacia arriba con la misma conmoción que ella sentía.

Hubo un momento de silencio mientras él elegía sus palabras y controlaba su voz. Y entonces...

"Permíteme que te lo pregunte otra vez: ¿Dónde estás ahora? ¿Has huido a un refugio? ¿Está escondido en su casa? ¿Estás solo y asustado? ¿Hay alguien más contigo? ¿Es esa persona alguien valioso para ti? Aunque no la conocieras de antes, ¿te resulta familiar ahora después de todas estas angustiosas horas juntos?".

" "

"Sé que no me corresponde a mí decir esto, y puede que te resulte difícil, pero, por favor, intenta no aislarte. Cuando estás solo, es fácil llenarte la cabeza con todo tipo de pensamientos sin sentido. Lo sé, yo también he pasado por eso. Así que, por favor, intenta no estar solo. Quédate con otra persona. Y también..."

Inspiró, con una leve vacilación en el fondo de su voz. "Si puedes, intenta mirar a esa persona a los ojos".

" "

Como guiada por sus palabras, la chica bajó lentamente la mirada hacia sus brazos. Su hermano la miraba. Ella le miró a los ojos verdes, temblorosos e inseguros.

"¿A quién mirabas? ¿Era alguien especial para ti o alguien a quien no conocías desde hacía unas horas? O tal vez a un amigo... Probablemente tenga un aspecto terrible en este momento. ¿Tenían la cara llorosa? ¿Dolorido? Dudo que alguien esté sonriendo ahora mismo. No, tal vez hay algunas personas. Haciendo todo lo posible por sonreír para que no te preocupes. Si es así, entonces son personas realmente increíbles. Si alguien preciado para ti sonriera así por ti, deberías estar orgulloso. Y luego deberías comparar su expresión actual con la sonrisa que recuerdas".

Los ojos de su hermano estaban húmedos y cansados. Estaba todo desarreglado y parecía que iba a echarse a llorar de nuevo en cualquier momento. Y al verse reflejada en los ojos de su hermano, vio que se había quedado inexpresiva y con la mirada perdida.

"-¿De verdad te parece bien que las cosas sigan así?"

"...No..."

Una suave respuesta se deslizó de los labios de la chica.

Era débil y tenue. Una voz que ella misma apenas podía oír. Y sin embargo...

"Yo no. No puedo perdonarlo. No quiero aceptarlo".

La voz del chico continuó con fuerza, casi como si la hubiera oído.

"Tengo gente que me importa. Tengo compañeros que significan el mundo para mí. Y no puedo perdonar a la gente que les hizo sufrir y sentirse tan tristes. Y tampoco quiero que se obliguen a sonreír por mí. Me dan ganas de gritar. No soy estúpida; sé que su verdadera sonrisa es mucho más hermosa que esa". "Hermana..."

"No puedo dejar que termine así. Nunca podría vivirlo si me rindo ahora. No puedo dejar que las cosas sigan así. Ellos son los que están equivocados, y no voy a sentarme y dejar que los malos ganen. No quiero admitir que perdí contra ellos".

"Fredo..."

Ella acercó suavemente a su hermano cuando él la llamó, apretando su frente contra la de él. Estaba caliente. El calor de la vida. No podía decir si el calor provenía de su hermano o de ella, pero aun así podía sentirlo.

"Quiero huir, pero no puedo. Quiero llorar, pero no puedo. El enemigo es peligroso, pero no quiero perder sin más. Así que lucharé. Sé muy bien que soy débil, que no soy inteligente. Pero aún así lucharé. Porque ellos son los que están equivocados. Lucharé para demostrar a la gente que quiero que los que les hicieron tan tristes estaban equivocados. Por eso lucho, y quiero que todos ustedes luchen también".

"-!"

Se le hizo un nudo en la garganta al respirar. Se sintió patética por su momento de debilidad.

Porque el temblor en su voz desapareció, y ella pudo escuchar en su voz el camino que él estaba señalando.

Comprendió sus sentimientos. El significado de sus palabras era dolorosamente claro para ella. Ella también se sentía así. Quería luchar. Quería echar a los malos de la ciudad si podía. Pero ella y su hermano pequeño eran pequeños y jóvenes. No podían hacer nada.

Eran impotentes, ignorantes, débiles, así que no había...

"-Pero, por favor, no me malinterpretes".

Pero la voz del chico le sirvió de refugio mientras se reprendía a sí misma por su debilidad.

"Cuando digo que quiero que luches, no me refiero a que salgas corriendo a la calle con cualquier arma que encuentres. De hecho, por favor, no hagas nada tan precipitado. No quiero decir que forméis una turba y vayáis por ahí buscando cultistas con los que luchar. Lo que quiero es que mantengas la cabeza alta".

"Mantener mi... cabeza en alto..."

"Nada cambia cuando te miras a los pies. No puedes hacer un agujero en el suelo por mucho tiempo que lo mires, y aunque pudieras, eso no ayudaría a nadie... Así que, por favor, mantén la cabeza alta. Mantén la vista al frente".

Levantando la cabeza, no miró sus rodillas ni el pelo rubio de su hermano, sino el refugio. Y al mirar a su alrededor, se encontró con las miradas de otros que también habían sido golpeados por la desesperación. Todos habían levantado la vista instintivamente ante la insistencia del chico, igual que ella.

"Si miras a tu alrededor, estoy segura de que encontrarás la mirada de alguien más. Sienten la misma inquietud, el mismo deseo de huir de todo, pero... tampoco quieren perder. Tus seres queridos, y la persona con cuyos ojos te acabas de cruzar, y si te cuentas a ti mismo, ya son tres personas. Y dependiendo de dónde estés, pueden ser incluso más personas que eso".

Como él dijo, cuando levantó la vista, pudo ver las caras de varias personas diferentes. Los sentimientos en sus ojos eran complicados y confusos, y sus ojos probablemente les parecían iguales. Pero en algún momento había dejado de sentir que sólo estaba acobardada por el miedo.

"Espero que ahora entiendas que no estás sola. Ese sentimiento es algo poderoso incluso por sí solo. No querer ver la cara triste de alguien que te importa. No querer mirar con pena a la persona cuyos ojos acabas de conocer. No puedo ser el único que es así de superficial y testarudo, ¿verdad?".

" "

La voz les suplicaba, les llamaba, intentaba levantarles el ánimo e inspirarles valor, y sin embargo a la chica le sonó casi como si el chico estuviera buscando algo a lo que aferrarse.

Y finalmente, se dio cuenta. Su corazón no había cambiado en absoluto desde el principio de la emisión. Aunque odiara su propia debilidad, aunque lamentara las cosas que le faltaban, no se había rendido. Hablaba de sí mismo, era su única arma. Y habló a todos de las cosas que estaba seguro que todos tenían en común.

"Quiero creer. Soy débil. Y patético. Pero aún no me he rendido. Por favor, déjame creer que no soy el único débil que no sabe rendirse".

Era una voz cobarde y una petición cruel. En una situación en la que todos suplicaban ayuda, ahí estaba él, suplicándoles descaradamente, rogándoles a todos que le dieran algo en lo que creer-.

"¿O soy realmente el único?"

Su voz vaciló y perdió confianza.

No, nunca había habido confianza en su voz desde el principio. Se irritó. ¡Basta ya! Aunque no supiera qué gritar-.

"...No..."

Fue tan suave como el zumbido de un mosquito, sólo una débil voz que apenas cruzó sus labios.

No llegaría a él con una voz tan suave. Más alto. Tenía que responder a su pregunta.

Para el tipo débil del otro lado que también tenía miedo de estar solo- "¿Soy el único que todavía puede seguir adelante...? ¿Quién todavía quiere luchar?"

"-¡¡NO!!!"

Los ojos de la chica brillaron mientras gritaba. La voz recorrió el refugio. Y su voz no era la única.

“ ”

Ella y otra persona que había levantado la cabeza habían respondido.

Sus gritos luchaban contra la tristeza, la debilidad y el miedo que albergaban sus corazones.

Si eso era lo que planeaba el chico, le hacían el favor. Pero, ¿por qué iba a importarle? Si aquella voz débil y temblorosa, aquella reprimenda poco fiable, aquel escaso aliento y aquella confianza aferrada desesperadamente sólo a la fe no habían sido más que una actuación barata, si realmente había jugado con ellos así de perfectamente, entonces no había razón para sentirse mal por haber caído en la trampa.

-Pero si no era una actuación, si eso había sido lo que realmente creía, con defectos y todo, entonces no podían dejar que se quedara solo.

"No lo soy, ¿verdad?"

"¡NO!"

"Todavía puedes luchar, ¿verdad? No dejarás que la debilidad te consuma, ¿verdad?"

"No perderé... ¡No quiero perder!"

Ahora había fuego en su pecho. Su mandíbula se apretó como una emoción diferente de la ira surgió dentro de ella. Y no era la única.

A su alrededor había gente tragando ese mismo sentimiento mientras se convertía en un infierno de emoción.

Sólo unos minutos antes, todos sus corazones habían sido consumidos por la inquietud, pero ahora una emoción diferente, más feroz, los unía.

"Si la persona que está a tu lado es especial para ti, tómala de la mano y ten fe. Si tu vecino es alguien que no conoces, hazle un gesto con la cabeza y haz todo lo posible por permanecer unidos. Haz lo posible por luchar para que ni tú ni ellos se rompan. Y mientras todos ustedes no se rindan, yo también seguiré luchando sin rendirme. Lucharé... y ganaré".

" "

Estaban en un refugio lejos del ayuntamiento, después de todo. Por mucho que alzaran la voz y gritaran, no había forma de que sus gritos llegaran hasta él. Y, sin embargo, sonó como si hubiera una sensación de alivio en su voz, como si hubiera escuchado sus gritos, y su voz tembló al hacer esa declaración.

–Lucharé... y ganaré.

Nadie dudaba de que pudiera hacerlo. Confiaban plenamente en que podría hacerlo realidad. Al igual que él había confiado en que no cederían a la desesperación. Creían que el chico saldría victorioso de la batalla más peligrosa que se avecinaba.

¿Cómo podían creerlo? Porque su voz era segura-

"-Soy Subaru Natsuki, el usuario de espíritus que derrotó al Arzobispo del Culto a la Bruja de la Pereza".

Hubo un gran revuelo cuando reveló su identidad.

Fue una proclamación que la chica no entendió, pero la gente a su alrededor sí. La conmoción fue enorme, pero no en sentido negativo. Primero fue el asombro, luego la comprensión y, finalmente, la esperanza y la confianza empezaron a extenderse de forma explosiva, engullendo el corazón de la muchacha en el oleaje de las emociones.

"¡Mis camaradas y yo nos encargaremos de los cultistas de la ciudad! Así que, por favor, confía en nosotros y sigue luchando tú también. Coge la mano de alguien valioso para ti y dale una buena paliza a ese sentimiento de debilidad. Y en cuanto al resto..."

" "

"...¡déjame todo lo demás a mí!"

Las voces gritaban mientras una singular esperanza se multiplicaba y se extendía.

Mirando a su hermano acunado en sus brazos, pudo ver cómo la esperanza iluminaba también sus ojos verdes. Confirmándolo, lo abrazó con fuerza. Los brazos de él también rodearon tímidamente su cintura y ella miró al techo al sentir el calor de su abrazo.

El chico que no podía ocultar su propio miedo, su propia inquietud, que no podía ocultarles nada, había jurado que seguiría luchando, cargando sobre sus espaldas las esperanzas y expectativas de toda la gente de la ciudad hasta el final.

Ella no conocía su rostro, pero en su corazón era un héroe de libro, y cerró los ojos como si rezara para que fuera bendecido con toda la buena fortuna que pudiera imaginar. Porque seguramente se rompería si ella no lo hacía.

-Porque no era más que un chico normal y corriente que luchaba contra lo escandaloso por alguien preciado para él.

6

"-Haaaaah."

Alejándose de la metia con forma de órgano de tubos, Subaru respiró hondo.

Secándose el sudor de la frente, expresión de todas sus preocupaciones y nerviosismo, se dio cuenta de repente de que le temblaban las piernas y tenía la mandíbula tensa, y esperó que su actual lío de emociones no hubiera salido a relucir en su voz.

"Ahhh, eso fue duro..."

Subaru suspiró mientras giraba el cuello ante el inesperado y pesado cansancio.

Sinceramente, se había perdido hablando a medias y no recordaba los detalles de lo que había dicho. No había desaparecido todo, pero partes estaban borrosas.

¿Había transmitido realmente todo lo que había en el borrador de la nota que Anastasia le había dado?

"¿Eh?"

Mientras contemplaba lo que había hecho, se dio cuenta de repente de que la habitación estaba terriblemente silenciosa. Las personas que habían estado observando en la sala, Anastasia y todos los demás, estaban en silencio.

" "

Anastasia, Garfiel, Julius y Al habían estado observando, y en algún momento de la emisión, Ricardo se había unido a ellos. Eran un grupo no conocido por ser corto de palabras normalmente, y sin embargo, todos estaban en silencio.

Subaru sólo podía suponer que debía de haber metido la pata hasta el fondo. "-Natsuki."

"¡Uf! ¡Lo siento! Juro que lo haré mejor la próxima vez". "¿Eh? ¿Por qué te disculpas? Realmente eres un bicho raro."

Hecho polvo por las dudas, Subaru empezó a disculparse por reflejo, pero Anastasia se limitó a reír confundida mientras se tocaba elegantemente la mejilla con la mano.

"Es una pregunta un poco extraña después de eso, pero ¿por casualidad... -?"

"¿Soy qué?"

"¿Un antiguo estafador o algo así?"

"¡¿De dónde ha salido eso?! Como puedes ver, sólo soy un estudiante normal y corriente... Bueno, supongo que en cierto sentido, ¡ni siquiera soy eso!"

"Ah, no me refería a eso. No lo dije como un insulto. La forma en que les dabas cuerda era demasiado perfecta... Haciendo caer al público y luego elevándolo a un nuevo nivel. Lo has hecho como si llevaras años haciéndolo", dijo Anastasia, agitando la mano mientras asentía con una combinación de admiración y elogio.

"¿Eh?" Subaru ladeó la cabeza. "No sé nada de eso. Sinceramente, se me nubló la cabeza en algún momento y no tenía ni idea de lo que estaba diciendo. Sólo recuerdo hasta cuando la nota empezó a verse borrosa y dejé de intentar leerla".

"A partir de ese momento ignoraste totalmente mi borrador. E incluso empezaste a salirte por la tangente, totalmente distinto de lo que habíamos hablado antes. ¿Tienes idea de lo mucho que me preocupaba verte desde aquí...?"

"Uf... ¡lo siento mucho! ¿Pero no era básicamente lo esencial del borrador? Si hubiera estado tan lejos, me habrías parado, ¿no?".

La nota que había olvidado en el calor del momento estaba llena de las técnicas de negociación de Anastasia, y de las pequeñas bromas y comentarios ingeniosos que Subaru había incluido para disipar el miedo que sentía la gente de la ciudad. Incluso si había metido la pata al leerlo de nuevo, debería estar bien, siempre y cuando hubiera tocado las notas altas-.

"No tiene mucho sentido insistir en ello ahora, pero en realidad ni siquiera tocaste nada de lo que escribimos. Ni siquiera un poco".

"¿Eh?"

Anastasia negó con despreocupación la visión optimista de Subaru.

Subaru se puso rígido, y miró alrededor de la habitación en busca de la confirmación de los demás. Pero las otras cuatro personas confirmaron lo que Anastasia había dicho a su manera.

"Lady Anastasia tiene razón, Subaru", dijo Julius, saliendo e inclinando la barbilla con severidad. "Tu discurso no fue, desde luego, lo que discutimos de antemano. En particular, tenía la intención de presionarte sobre por qué no revelaste que habías derrotado a Pereza hasta casi el final, cuando se suponía que eso se compartiría al principio."

"Espera, ¡¿de verdad?! Si ni siquiera dije tanto, ¡entonces fui un don nadie la mayor parte del tiempo! ¡Si era tan malo, deberías haberme detenido! Incluso si estropea el ambiente, si pensabas que sería mejor empezar de nuevo, ¡entonces deberías haberme parado!" "¿Empezar de nuevo? Eso sería absurdo".

Subaru sólo podía juzgar que había metido la pata lo suficiente como para arruinar todo el sentido de la transmisión, pero Julius sacudió la cabeza con una mirada seria.

Casi parecía que sentía algún tipo de respeto por Subaru.

"Ha sido un discurso espléndido".

"...¿Eh?" Subaru le miró con duda.

"Olvidar el contenido del borrador no fue ningún problema. Te las arreglaste para salir incluso mejor de lo que podríamos haber esperado cuando lo expresaste con tus propias palabras. No tengo más que elogios para su actuación. No puedo evitar ver en ti al mismo Subaru que presencié durante las batallas con la Ballena Blanca y Pereza".

Julius lo aclamó con elogios que eran mucho más de lo que merecía. No era propio de él, y Subaru pudo sentir una emoción silenciosa que irradiaba del Mejor de los Caballeros. Y cuando se dio cuenta de ello, inmediatamente le pareció absurdo.

"No te burles de mí. Hace tiempo que siento que tus bromas no tienen ninguna gracia".

"Si te parece una broma, entonces es porque piensas muy poco de ti mismo. Pero eso también es parte de por qué fuiste capaz de dar el discurso que diste. Fue algo que nadie más que tú podría haber hecho".

"Realmente te estás burlando de mí, ¿verdad?".

La postura inflexible de Julius incluso en una situación tan urgente molestó a Subaru. Él estaba acostumbrado a los golpes sarcásticos de Julius, pero este no era el momento para otro sin sentido de ida y vuelta. Si había metido la pata en el discurso, entonces tenían que hacer otra cosa rápidamente.

"Se suponía que tenía que calmar los temores de todos, así que sería un problema si hiciera que todos se sintieran aún más inseguros. Alguien más debería hacer el siguiente..."

"Debería haber límites a lo autodespreciativo que puedes ser, ¿verdad? No es que a nadie más le guste oírlo", interrumpió Anastasia, con el enfado brillando en el fondo de sus ojos mientras miraba fijamente a Subaru. "Parece que no lo recuerdas en absoluto, así que lo diré por ti: tu discurso fue perfecto. Mucho mejor que el que se me ocurrió a mí. Eres un demagogo nato".

"¡La señora tiene razón! ¡Sí, eso sí que fue algo! Realmente tienes habilidad con las palabras. ¡Eso fue suave, Hermano! Con una lengua dorada como esa, podrías conseguir a todas las damas o convencer a un niño de que te de su caramelo".

"¡Nunca le quitaría un caramelo a un bebé! Y 'demagogo' tampoco me parece un cumplido".

Los ojos de Subaru se desorbitaron ante las explicaciones de Anastasia y Ricardo. Pero los dos se miraron y se encogieron de hombros, aparentemente sin mala voluntad. Medio parecía que habían practicado su sincronización, pero tampoco parecían estar jugando con Subaru.

La expresión de Garfiel también lo dejaba claro, por la forma en que contenía la respiración y observaba el rostro de Subaru.

"¿Qué te ha parecido, Garfiel? ¿Qué tal la emisión?"

"...Por eso eres mi general. No me equivoqué al seguirte fuera del Santuario. Eso es lo que pensé".

"...Tus expectativas son siempre un poco pesadas para mí..."

"Pero es por lo que siempre haces para ganártelas", dijo Garfiel, rompiendo en una sonrisa dentada.

"Entonces supongo que debería dejar de intentar eludir responsabilidades", dijo Subaru, rascándose la cabeza. Todo lo que había pasado desde que empezó a hablar con el metia seguía sin parecerle real. "Tengo la sensación de haber dicho algo parecido durante el discurso".

"Lo dijiste". Anastasia se rió, frotándose la bufanda. "En todo caso, me preocupa que los hayas inspirado demasiado y la gente intente hacer algo imprudente. Incluso nosotros sentimos los efectos aquí arriba, gracias a la habilidad de Ira".

"Cuando lo dices así, cada vez suena más a mentira... Si fuera verdad, sería una bendición de actuación de nivel elocuente", bromeó Subaru mientras miraba a Al, que en algún momento había empezado a moverse hacia la esquina de la habitación.

Al notar su mirada, Al apartó la vista en silencio e hizo ademán de bajar los hombros. Al había estado en contra de la emisión, así que si estaba reaccionando así, eso tenía que significar que Subaru realmente lo había conseguido como todo el mundo decía.

"Será de gran ayuda que la gente se calme un poco ahora. ¿Hay algo más que podamos hacer?"

"Si quieres algo más que eso, lo único que nos queda es deshacernos de la fuente de todo esto. Sabrán que vamos, después de tu gran actuación".

"Aun así, seguirán haciendo lo que tengan planeado. Supongo que tendremos que contar con su pensamiento irracional cuando se trate de eso, pero tenemos que intentar arreglar las cosas lo antes posible."

Independientemente de lo bien que hubiera ido la transmisión, los cultistas aún tenían la capacidad de destruir la ciudad.

-Esta vez tenemos que darles una buena paliza para que puedan hacer lo que han venido a hacer.

"Y para ello, tenemos que derribar las cuatro torres de control al mismo tiempo, ¿eh?".

"Hay cuatro Arzobispos y dos personas poderosas ayudándoles. También hay que lidiar con el problema de las semibestias, así que tendremos que pensar cómo dividir nuestras fuerzas para enfrentarnos a ellas".

La clave para salvar la ciudad era capturar las cuatro torres de control simultáneamente, lo que significaba que concentrar todo su poder de combate en un solo grupo como habían hecho durante el primer asalto al ayuntamiento sería difícil. Si atacaban las torres de control una por una, uno de los otros arzobispos podría abrir las compuertas.

Subaru no podía imaginarse que consiguieran hacer esa apuesta cuatro veces seguidas.

Había seis personas en el bando enemigo. Mientras tanto, Crusch estaba fuera de combate. Les quedaban pocas cartas y piezas para jugar...

"Entonces, ¿qué tal si añadimos una carta de triunfo al campo?"

" "

Mientras Subaru repasaba los números que tenían, una voz le interrumpió de repente. Al girarse, vio una figura en la puerta.

Subaru enarcó las cejas, exhaló y esbozó una sonrisa irónica.

"¿Desapareces durante unas horas y ahora te crees una carta de triunfo?".

"Desde luego, no en comparación con el hombre que se encargó de dirigirse a las masas... Y aquí estaba yo, seguro de que no tenía a ningún héroe por amigo. Supongo que fue un descuido por mi parte".

"Creo que eso tampoco encaja conmigo". Subaru se encogió de hombros, se acercó y chocó los cinco con el recién llegado.

Al ver su alegre intercambio, a Garfiel le brillaron los ojos.

"¡¡¡Hermano!!! ¡¿Estabas bien?!"

"Estaba corriendo por mi vida, pero de alguna manera me las arreglé para salir con vida".

Era Otto Suwen, su amigo desaparecido, con peor aspecto pero aparentemente ileso.

Otto levantó la mano para chocar los cinco mientras Garfiel se acercaba corriendo, pero Garfiel saltó hacia él a toda velocidad, rodeando la cintura de Otto con sus brazos.

"¡¿Wah?! ¡¿Qu-qué?! ¡¿Qu-qué pasa, Garfiel?! ¿De verdad estabas tan contento de...? ¡Owww! ¡Ow, ow, ow! Demasiado fuerte!"

"Aahhh, menos mal... ¡Aunque no es que estuviera preocupado por ti en absoluto...!"

"No eres muy convincente... Ngh..."

Al igual que con Subaru, Garfiel se regocijó con todas sus fuerzas al reencontrarse con Otto. Al cabo de un rato, y después de que Garfiel le soltara, Otto calmó su respiración y luego esbozó una sonrisa irónica.

"Aun así, me alegro de verlos a ambos a salvo. Los dos son mucho más testarudos y resistentes que yo, así que no estaba demasiado preocupado."

"No me digas. En realidad, yo tampoco estaba tan preocupado por ti. Me pregunto por qué".

"Difícil de decir. Supongo que es la virtud natural de Otto".

"¡Vamos, no tiene por qué ser tanto como Garfiel, pero debería haberse preocupado al menos un poco por mí, señor Natsuki! Me estaba metiendo de cabeza en esta peligrosa situación de emergencia yo solito".

Pero tampoco tenía mucho peso lo que decía, ya que había conseguido reunirse con todos a salvo. Sin embargo, mientras disfrutaban de su feliz reencuentro, Anastasia intervino, aplaudiendo y diciendo: "Sí, sí".

"Qué alivio, qué alivio. Me alegro de que hayas salido con vida, Otto. Hay muchas cosas que me gustaría preguntarte sobre lo que estabas haciendo durante todo esto, pero antes...". Su tono cambió al mirar a Otto a los ojos. "Lo que has dicho antes sonaba bastante importante... ¿Te importaría explicarme qué querías decir exactamente con eso?".

"Te refieres a la carta de triunfo, ¿verdad? Es muy sencillo. Traje a alguien conmigo, aunque si hubiera entrado primero, la celebración de mi regreso a salvo se habría ahogado por completo". Otto explicó el triste hecho mientras se hacía a un lado, despejando el camino.

Tomando eso como una señal, la persona que había estado esperando pacientemente al otro lado empezó a entrar. Y cuando esa persona entró en la habitación- "-Mis disculpas por llegar tarde".

Sólo esa frase bastó para que se sintieran como si todo un ejército acabara de aparecer a las puertas.

“ ”

Casi parecía que soplaba una brisa, avivando una llama que se había encendido de repente ante ellos.

Es más, realmente era así de fuerte. El poder de combate que habían estado buscando desesperadamente, el apoyo definitivo, por fin había llegado, y les encendió el corazón.

"Reinhard van Astrea del linaje de los Santos de la Espada- Es tarde, pero permítanme unirme a ustedes también".

Diciendo esto, con el fuego ardiendo, el Santo de la Espada anunció su deseo de unirse a la batalla.