Las estrellas grabadas en la historia

CAPÍTULO 4

LAS ESTRELLAS GRABADAS EN LA HISTORIA

1

"Siento no haber podido ayudarle en el momento crucial. No tengo excusa para mi fracaso".

Reinhard se disculpó mientras la atención de todos se centraba en él. Y cuando el Santo de la Espada bajó la cabeza, nadie pudo dar una respuesta inmediata. Sería bastante sencillo suavizar la incomodidad a un nivel superficial, pero no podían ocultar sus verdaderos sentimientos con algo tan poco entusiasta.

No dejaba de ser cierto que en las horas en las que más desesperadamente necesitaban hasta la última pizca de fuerza de combate, Reinhard no había aparecido por ninguna parte. No podían evitar preguntarse qué habría pasado si se hubiera unido al asalto al ayuntamiento.

Por eso, ninguno de ellos pudo asegurarle que todo era cosa del pasado.

Nadie excepto...

"Has acertado, imbécil. ¿Sabes cuántos problemas tuvimos mientras no estabas?"

-Subaru, que siguió que con un puntiagudo golpe poco a la Espada.

Su única reacción fue mirar a Subaru disculpándose. Subaru simplemente resopló.

"Y si ibas a venir, deberías haberlo hecho quince minutos antes. Acabé teniendo que hacer una actuación fuera de mi zona de confort gracias a ti. Se suponía que ese era tu trabajo".

"Perdóname... Sin embargo, ese fue un excelente discurso digno de tu reputación. Aunque me hubieran pedido que hiciera lo mismo, no habría sido capaz de dirigir una transmisión que despertara el coraje de la gente de forma tan magnífica. Usted era la elección adecuada para esa tarea".

"Creo que la gente buscaría cosas diferentes si fueras tú y no yo".

Subaru volvió a pinchar a Reinhard en el pecho después de recibir su sonrisa irónica y sus elogios. Y entonces, cuando el héroe aún parecía arrepentido, Subaru puso el dedo delante de la cara de Reinhard.

"Reinhard, olvídate de cien personas más. Te prefiero a ti antes que a mil soldados. ¿Qué te parece, puedo depositar tantas esperanzas en ti? Contaré contigo".

" "

Ni siquiera eso empezaba a describir lo tranquilizadora que era su presencia. Contar con la ayuda de Reinhard era como saber que tenían un ejército de refuerzos a sus espaldas.

Reinhard parpadeó al ver la actitud tan abierta de Subaru. Pero su sorpresa pronto se desvaneció cuando los labios del Santo de la Espada se curvaron en una sonrisa.

"Sí, puedes contar conmigo. Si eso es lo que quieres, estaré a la altura de tus expectativas".

"Oooh, tan fiable... Puedo sentir mi corazón agitarse". Subaru le dirigió una sonrisa a Reinhard, tranquilizándole, antes de volverse hacia los demás y señalarle. "Muy bien, ahora tenemos a Reinhard con nosotros. Deberían decir lo que quieran mientras puedan. En momentos como éste, es mucho peor ser incómodo y cuidadoso con los demás. Además, no todos los días tienes la oportunidad de regañar al Santo de la Espada cuando prácticamente te está suplicando que te enfades con él. Déjale que se enfade contigo".

" "

"Y una vez que hayas terminado de meterte con él, pongámonos manos a la obra y pensemos cómo salvar a todo el mundo", anunció Subaru con un guiño fácil.

Pudo oír algunas respiraciones sobresaltadas, pero vio que Otto y Garfiel se limitaron a sonreír ante la conocida actitud dura de Subaru.

Bueno, estaba bien mientras al menos una o dos personas pudieran saber cómo se sentía realmente.

-Después de todo, acababa de pronunciar un discurso sobre no cargar con todo uno mismo.

2

Después, todos expresaron sus quejas a Reinhard (se omiten los detalles), se instalaron en la sala de conferencias y se dispusieron a discutir la mejor manera de retomar Pristella.

Otto y Reinhard se habían reincorporado al grupo, y aunque el poder de combate de Otto era insignificante, la ayuda de Reinhard cambiaba las reglas del juego.

Con eso en mente, Subaru quería avanzar en la discusión, pero antes de eso...

"Por cierto, ¿qué pasó con Felt? Estaba contigo cuando empezó todo esto, ¿verdad?". preguntó Subaru a Reinhard antes de abordar el primer tema.

La expresión de Reinhard se ensombreció un poco. Aunque había estado así la mayor parte del tiempo desde que llegó allí.

"Para que quede claro, no te estoy culpando ni nada por el estilo. No es que piense que te escondiste en algún lugar seguro para proteger a Felt o algo así...", dijo Subaru, suavizando el golpe.

"De acuerdo -añadió Anastasia con indiferencia-, pero me gustaría saber qué hacías y dónde lo hacías mientras estábamos incomunicados. Después de todo, no estamos jugando a las casitas".

Acarició su bufanda de zorro mientras miraba a Reinhard directamente a los ojos.

Su pregunta se centraba en lo que había hecho la facción de Felt aquella mañana -al parecer, el grupo había ido a ver al padre de Reinhard, Heinkel, para hablar de algo- y en lo que habían hecho sus miembros desde entonces.

Era evidente que Wilhelm no se llevaba bien con él, pero parecía que a todos los miembros de la familia Astrea les resultaba bastante incómodo relacionarse con Heinkel. Subaru probablemente no era la persona más indicada para decirlo, pero casi daba la sensación de que...

"Es como una familia que da la espalda a un chico que se escondió durante años y se convirtió en un NEET profesional..."

"Disculpe que le interrumpa mientras da rienda suelta a su extraña imaginación, pero si al señor Reinhard le cuesta hablar del asunto, ¿quizá pueda explicárselo mejor?". Esperando dejar de lado a Subaru y la analogía extraterrestre con la que se entretenía, Otto se ofreció a aclarar las cosas. Por la forma en que miraba a Reinhard, casi parecía que ya sabía lo que había pasado.

"Ah, sí, estuviste con Reinhard, pero no me digas que eso fue antes de que empezara todo esto".

"No desde que empezó. Sólo me reuní con ellos al final de todo...

Aun así, tengo una idea general de la situación".

"Gracias, Otto. Pero es el problema de mi familia, e involucra a Lady Felt también. Es un tema difícil para mí, pero debo ser yo quien lo explique". Reinhard negó con la cabeza y, tras una segunda pausa, dijo: "En primer lugar, ya lo he dicho muchas veces, pero permíteme que me disculpe una vez más. Debería haber sido la primera persona en acudir en su ayuda y, sin embargo, sólo a esta hora tan tardía he podido unirme a ustedes. Tiene mis más sinceras disculpas".

"...En ese punto, creo que nuestra posición no ha cambiado. Es difícil perdonar de todo corazón tu ausencia, pero no obstante eres esencial para la batalla que se avecina. Si deseas enmendarte, te pido que lo hagas con tu espada -respondió Julius, dando un codazo a Reinhard para que avanzara a su manera.

La expresión de Reinhard se suavizó ante las palabras de su amigo y añadió un suave

"Gracias" antes de continuar.

"Cuando el Culto de la Bruja realizó su primera transmisión, Lady Felt y yo salíamos del segundo distrito para ir a hablar con el vicecapitán Heinkel".

La voz de Reinhard era de acero cuando se refirió a su padre por su título oficial. Sólo eso ya demostraba lo tensa que debía de ser su relación y lo grande que era el abismo que los separaba.

"No me corresponde a mí hacer comentarios, pero ¿realmente decidió ir a hablar con él después de todo lo que pasó en el desayuno?", preguntó Subaru.

"No es tan irresponsable como para eludir lo que debe hacerse por mera incomodidad personal. Se puso en camino con toda la intención de negociar con el vicecapitán. Y naturalmente, yo la acompañé en ello".

"Por cierto, supongo que no debería preguntar cómo fue la negociación".

"Eso implica asuntos internos, después de todo. Pero sería justo decir que las discusiones no fueron demasiado favorables".

El tono de Reinhard dejaba entender lo dura que había sido la reunión. E incluso sin esa pista, había sido una negociación entre Felt, que seguía siendo impulsiva y directa por naturaleza, aunque hubiera crecido, y Heinkel, que no se esforzaba en absoluto por ocultar su vil vulgaridad. No era difícil imaginar que las cosas se complicarían rápidamente.

Y mientras tanto...

"Fue entonces cuando se produjo la primera emisión. Apenas podía creer lo que oía, pero inmediatamente pensé en actuar. De hecho, había tomado ciertas disposiciones de antemano en caso de emergencia. De hecho, incluso preparé una forma de que Lachins y los demás me localizaran si surgía la necesidad".

"Ah, sí, lo sé. Yo... bueno, tuve la oportunidad de hablar con Lachins".

Subaru estaba familiarizado con la señal mágica que Reinhard podía utilizar como faro para localizarlo tras divisarlo en el cielo. De hecho, Lachins la había utilizado durante uno de los bucles, cuando Subaru le pidió que convocara a Reinhard. Por desgracia, el plan de "llamar a Reinhard" había quedado en suspenso por culpa de la desagradable habilidad de Sirius.

Pero Reinhard no había exagerado en su intención de acudir inmediatamente si recibía la señal de uno de sus aliados. Y, sin embargo, no había podido hacer nada durante horas mientras los sectarios tenían vía libre. ¿Qué podía haberle detenido...?

"-Lady Felt fue retenida como rehén por el Vice-Capitán Heinkel."

“ ”

Por un segundo, Subaru no lo entendió. Y no sólo él. Todos los presentes se quedaron sin palabras ante lo absurdo de aquella afirmación.

"Fue un fracaso irrevocable por mi parte. Y con Lady Felt a punta de espada, no logré encontrar una abertura para contraatacar y quedé retenido allí".

Mientras apretaba los dientes ante el vergonzoso recuerdo, la expresión de Reinhard estaba marcada por el arrepentimiento que ardía en su interior.

Al oír eso, Subaru comprendió por qué el rostro de Reinhard se había ensombrecido cuando le preguntaron por primera vez qué había pasado. El maestro al que había jurado servir había sido tomado como rehén por su propio padre. Y por eso no había podido marcharse. Era estremecedor pensar en lo atormentado que debía de estar y en la angustia que debía de haber soportado.

Y tampoco había terminado ahí. Había una posibilidad aún más oscura.

"Entonces... ¿qué? ¿Era un agente de los sectarios?"

La sorprendente confesión de Reinhard abrió la puerta a una posibilidad cruel y terrible.

Subaru había oído que los sectarios a veces se colaban en los gobiernos locales sin ser detectados, pero no quería imaginar lo que podría ser descubrir que alguien de tu familia podría ser uno de ellos.

Sobre todo después de conocer a todos los terribles y nauseabundos Arzobispos que existían además de Petelgeuse.

"-No lo sé. Si lo era, entonces..."

Pero la teoría de Subaru parecía provocar sentimientos complejos en Reinhard. El propio Subaru parecía dudoso, al igual que la mitad de la gente de la mesa, pero Anastasia, Julius y Otto parecían haber llegado a una conclusión diferente.

Reinhard frunció el ceño y negó lentamente con la cabeza.

"No tengo intención de defenderle basándome en nuestra relación de sangre, pero es casi seguro que el vicecapitán no está relacionado con los sectarios. Al menos, no hay motivos para sospecharlo basándonos en lo que dijo después de tomar como rehén a Lady Felt."

"Eso es absurdo. ¿Por qué la tomaría como rehén, entonces? ¿Qué sentido tendría...?"

Fue entonces cuando Subaru se dio cuenta. Dada la expresión melancólica de Reinhard y las miradas miserables a juego que lucían Otto, Anastasia y Julius, a Subaru se le ocurrió una razón para que Heinkel hiciera eso. Era una razón terrible, totalmente irremediable, pero no una que pudiera simplemente descartar por impensable.

"¿No querrás decir... que te impidió irte... para protegerse?".

"-. Él mismo lo dijo. 'Tu preciado maestro y el padre cuya sangre corre por tus venas están ambos aquí. ¿Realmente los abandonarías para salvar a unos extraños que nunca has visto antes?'"

"¡¿Qué clase de padre diría algo así?!" La ira de Subaru estalló y golpeó la pared con el puño.

Llevaba todo el día, desde por la mañana, sufriendo ataques de emociones extremas, pero nunca se habría imaginado que semejante rabia se la causaría alguien ajeno al Culto de la Bruja.

Si iba a acabar odiando a la gente, habría sido preferible limitarse sólo a las personas relacionadas con el Culto.

"Lady Felt" dijo que sólo era un farol. Que ella estaría bien y que yo debería ir a luchar. Pero desobedecí su orden y me quedé. Yo soy el culpable".

"¡Por supuesto que lo eres! ¡No hay nadie aquí que no sepa exactamente quién tiene la culpa!"

"Aun así, esa elección fue mía. Fui yo quien la tomó".

Reinhard no cedería la responsabilidad, por mucho que Subaru gritara. Sólo podía lamentar aquella terquedad rayana en una obstinación perversa y sin sentido.

"Al final, todo quedó en tablas. Fui incapaz de actuar después... y la situación tampoco cambió durante la segunda emisión...

Estoy seguro de que Lady Felt estaba decepcionada conmigo".

No podía ocultar su propia decepción consigo mismo. Prácticamente goteaba de su expresión, lo que hacía aún más triste que no se diera cuenta de lo herido que parecía.

Por lo que había visto aquella mañana y la noche anterior, a Subaru le parecía que la relación entre Felt y Reinhard había cambiado bastante en el último año. Y parecía que la inserción de su padre en todo aquello había provocado otro cambio importante.

"Entonces, ¿qué pasó con Felt?".

Anastasia dirigió de nuevo la conversación hacia delante, sin tocar la

mirada de Reinhard.

Era la única candidata a la elección real presente, además de haber sido encargada de decidir el destino de la ciudad por Kiritaka, representante del Consejo de los Diez. Al menos, se guardaba su simpatía para sí misma mientras priorizaba la continuación sin problemas de la discusión.

"Ya estás aquí, ¿así que es seguro asumir que el problema se ha resuelto?".

"Sí, Lady Felt se ha reunido con sus criados y, a su juicio, se encuentra actualmente en un refugio con el vicecapitán, que ha sido puesto bajo arresto".

"¿Arrestado? ¿Como si le hubieran capturado?"

"Le han atado los brazos y las piernas, y le han puesto una mordaza. Lady Felt se contentó con imponerle ese castigo. De no ser por la ayuda de Otto, podría haber sido mucho más difícil".

"Espera, ¿fue entonces cuando apareció Otto?". Subaru se sorprendió, dado que no había habido ninguna señal de Otto haciendo acto de presencia antes de esto.

"Es cierto", dijo el propio Otto mientras se ajustaba el sombrero. "Aunque fue pura casualidad que me tropezara con ellos. Habiendo visto sus interacciones en la posada, sin embargo, rápidamente comprendí la esencia de la situación".

El incidente de la mañana había sacado a relucir los profundos problemas de la familia Astrea y el territorio administrado por la facción de Felt. Después de haber visto todo eso y de haber sido testigo de cómo Heinkel retenía a Felt como rehén para evitar que Reinhard se marchara, no hacía falta ser un genio para adivinar lo que estaba pasando.

"Me pareció la peor situación posible que el Sr. Reinhard no pudiera actuar mientras los sectarios campaban a sus anchas. Sólo pensarlo me daba escalofríos, así que supe que tenía que hacer algo".

"¿Y fue entonces cuando golpeaste a Heinkel y salvaste a Felt?".

"¡Espera! ¡Espera! ¡No asientas con la cabeza como si obviamente fuera así! ¡Yo no haría algo tan imprudente! Simplemente lo distraje con un simple hechizo para crear una abertura para que Lady Felt escapara". Otto suspiró mientras corregía la equivocada suposición de Subaru. "Por suerte, no fue difícil encontrar a todo el mundo, con tu gran actuación. Hubiera estado bien poder ayudar antes, pero tenía bastante trabajo".

Había habido algunas divagaciones, pero Reinhard asentía con la cabeza, reconociendo que Otto había acudido en su ayuda.

Otto había trabajado mucho entre bastidores, como siempre. Era el mejor talento entre bastidores.

"Aun así, ¿qué estabas haciendo hasta entonces, hermano? Sinceramente, dada tu fuerza, vagar por las calles sería un suicidio".

"Me sorprendió un poco lo vigorosa que fue tu preocupación por mí antes, pero realmente soporté todo tipo de vueltas y revueltas... Supongo que debería explicarme mejor".

Aclarándose la garganta, Otto señaló el exterior de la torre.

"Esta mañana, como había planeado, me dirigí solo a la Compañía Muse para reiniciar las negociaciones con el señor Kiritaka. Sin embargo, me sobraba algo de tiempo, así que me bajé pronto del barco dragón para recorrer a pie el resto del camino... Allí fue donde me encontré con el Culto de la Bruja".

"¿Te refieres a la transmisión? No, espera, eso habría sido demasiado pronto".

La primera transmisión de Capella había sido después de la campana del mediodía. Incluso con un desvío tranquilo, era imposible que Otto no hubiera llegado a la empresa antes del mediodía.

Otto asintió.

"Correcto, no fue la emisión. De camino a la Compañía Musa, me encontré con el verdadero Culto de la Bruja... De hecho, me encontré con alguien que se hacía llamar Arzobispo. Cerca de la torre de control del segundo distrito".

"¡¿Apareció un Arzobispo antes de que saliera la emisión?!"

Subaru se sorprendió, pero no era una historia tan increíble cuando la pensó detenidamente. Sirius y Regulus también habían estado haciendo lo que querían en la torre del tiempo antes de la emisión. Aparte de Capella, que estaba ocupando el ayuntamiento, los arzobispos aparentemente habían estado libres para pasear por la ciudad y disfrutar de las vistas.

Y el que se había encontrado no podía ser ninguno de los tres mencionados.

"Entonces, el que encontraste era... el Arzobispo de la Gula, ¿eh?"

"...Sí. Al menos así fue como se identificaron. Y no puedo imaginar ninguna razón para mentir al respecto, así que estoy seguro de que es verdad. Parecían niños, pero dudo que la edad real influya en su aspecto".

La descripción de Otto coincidía con el Roy Alphard que Subaru había visto.

No quería saber cuál era el criterio de selección de los Arzobispos, pero Gula había sido un niño. Un niño cuyos brazos y piernas no habían crecido del todo y que claramente nunca había terminado de madurar... un niño con una sonrisa horrible y desdeñosa.

"Al principio supuse que se trataba de alguna travesura de un niño desconsiderado, pero cuando intenté llamar la atención de la persona que custodiaba la torre... fue pulverizado. Literalmente. Con un splat".

" "

"Después de ver cómo aplastaban todo el cuerpo de alguien, no tuve más remedio que creer. Los guardias cercanos y las fuerzas de seguridad de la ciudad rodearon rápidamente al Arzobispo... pero no tuvieron ninguna oportunidad."

La forma en que Otto palideció demuestra lo horripilante que había sido el encuentro con Gula. Una persona normal no podía esperar ponerle las manos encima a Gula, y Otto no había podido hacer nada.

Arrastrado a la batalla sin más remedio, Otto había dado lo mejor de sí, pero...

"Al final, la torre de control fue capturada, y no podría decir si alguien más logró escapar".

"Hiciste bien en salir entero de algo así. Después de todo, te enfrentabas a un arzobispo".

"Eso no fue gracias a ninguna acción mía. Fue sólo gracias a la gente que me rodeaba. Los miembros de la Escala del Dragón Blanco que se unieron a la batalla me reconocieron y dieron todo de sí para darme la oportunidad de escapar."

"...Ellos otra vez, ¿eh?"

Las tropas personales de Kiritaka también habían jugado un papel crucial allí. Eran la piedra angular de las defensas de Pristella, y la mayoría de ellos habían desaparecido, junto con el propio Kiritaka. Y ahora estaba claro que al menos algunos de ellos habían dado sus vidas luchando contra Gula para cumplir con su deber.

"Huí a los cursos de agua durante la confusión. Al oír el mensaje de los sectarios, me di cuenta de que no podía actuar sin cuidado, así que me moví discretamente... que es cuando me encontré con el grupo del Sr. Reinhard."

"Así es como se encontraron."

Y entonces resolver el punto muerto de allí les devolvió al presente.

La cara de Subaru se torció al escuchar la cuerda floja que Otto había soportado para sobrevivir y reencontrarse con todo el mundo. Su camino no había sido menos difícil ni había desafiado a la muerte que el de cualquiera de los presentes.

"Incluso hubo gente que se sacrificó para darte tiempo a escapar. Eso es duro".

"De verdad, como comerciante me duele no poder pagar mis deudas".

Otto se mordió el labio, mortificado por el peso de lo que soportaba. Las deudas hay que saldarlas-Anastasia también lo había dicho, pero era un refrán que Otto tenía la costumbre de sacar. Según aquel credo, tenía que hacer algo para saldar su deuda.

"Así que la pagaré garantizando el destino de esta ciudad... y a juzgar por su actuación de antes, supongo que puedo contar con usted para que haga suficiente trabajo por los dos, señor Natsuki".

"Maldita sea, Otto..."

Los ansiosos nervios de Subaru se relajaron un poco ante el repentino cambio de tono cuando Otto le guiñó un ojo.

La tensión de sus hombros desapareció, tensión que había estado ahí desde que comenzó su discurso.

“ ”

Lo que Otto quería decir era que él tenía sus propias razones para luchar. Y al transmitir eso, le estaba haciendo saber a Subaru que no dejaría que su amigo cargara solo con el destino de la ciudad.

Estaba tratando de decirle a Subaru que no había necesidad de ponerse demasiado nervioso.

"Ngh..."

Subaru sintió que se le calentaba la cara, sintiendo una intensa vergüenza por haber sido descubierto.

¿Quién se creía Subaru? ¿Alguien que podía decidir el destino de una ciudad? ¿Un símbolo de esperanza y de los deseos de la gente? Era ridículo siquiera imaginarlo.

La ciudad y las personas que residían en ella no eran tan insignificantes y ligeras como para que Subaru pudiera cargar con ellas él solo. ¿Cómo lo había olvidado hasta que Otto lo señaló?

"Si a tu pequeña fuerza le sumas mi pequeña fuerza y la estúpida fuerza de Garfiel, el resultado es considerable. ¿Por qué no pensarlo así?"

"'Nadie puede levantar la piedra quain solo', ¿eh? De vez en cuando, eres asombroso, ¿lo sabías?".

Subaru sacó uno de los arcanos dichos por Garfiel y volvió a sorprenderse de la mano firme de Otto. Otto siempre le salvaba. Sospechaba que, aunque se esforzara al máximo, probablemente nunca sería capaz de devolverle todo lo que había hecho, así que decidió hacer lo que estuviera en su mano para ser digno de su amigo.

"¿No es un buen grupo el que tienes ahí? Realmente saben cómo mantener las cosas en movimiento, ¿no? Es alentador".

"Ah, culpa mía, empezamos a hablar como si fuéramos sólo nosotros dos."

"Está bien, está bien. Además, parece que Natsuki por fin se ha relajado un poco", bromeó Anastasia, agradeciendo el cambio.

Se había dado cuenta de lo tenso que estaba. Rascándose la cabeza con timidez, Subaru cambió rápidamente de tema.

"Ahora que ya hemos cubierto lo que vosotros dos estabais haciendo, el siguiente tema que deberíamos tratar es...".

"-Me gustaría abordar las cuatro demandas que hizo el Culto de la Bruja", propuso Julius.

Sus ojos dorados se entrecerraron mientras levantaba cuatro dedos y miraba alrededor de la sala.

"No hay que negociar con ellos, por supuesto, pero es crucial saber qué buscan. Conocemos a la doncella de pelo plateado, y sabemos lo de los huesos de la bruja por lo que nos contó el señor Kiritaka, pero..."

"Un espíritu artificial y el libro del conocimiento...". Reinhard arrugó la frente. "No tengo ni idea de lo que podría ser ese libro, y en cuanto a lo primero, la idea misma de un espíritu artificial también suena dudosa. ¿Existe algo así?".

Sus dudas eran compartidas por muchos en la sala. Nadie fuera del campamento de Emilia habría oído hablar antes de ninguna de esas cosas. Aparte de Anastasia, a quien Subaru se lo había contado antes.

" "

Subaru miró a Anastasia. Ella lo estaba mirando, y como si percibiera su intención, asintió. Subaru decidió que tendría que explicar las dos demandas a todo el mundo también.

"-Siento interrumpir una vez más, pero si me lo permites".

Pero antes de que Subaru pudiera decir nada, Otto levantó la mano. Al ver eso, Subaru supuso que estaba pensando en revelar que Beatrice era un espíritu artificial. Había estado a punto de explicarlo él mismo de todos modos, así que no estaba en contra, pero-.

"Si es Beako, entonces puedo..."

"No, se trata del libro del conocimiento, no de Beatrice". " ¿Hermano?"

Los ojos de Subaru se abrieron con sorpresa. Sin mirar a Subaru, Otto suspiró ligeramente resignado. "Lo siento, fui yo quien trajo eso a la ciudad".

3

Todos los presentes se quedaron estupefactos ante la explosiva confesión de Otto.

No estaban seguros de que ese libro existiera y, sin embargo, la persona que lo poseía acababa de anunciarse ante todos ellos. La sorpresa era una reacción natural, pero el shock de Subaru era inconmensurable porque había estado tan seguro de que ya había visto lo último de ese libro: que las dos copias se habían quemado y desaparecido del mundo.

"¿Por qué lo hiciste?"

"Primero, debo ser claro para evitar malentendidos. Aunque yo traje a la ciudad el objeto que se llamaría el libro del conocimiento, no soy quien lo posee actualmente. Y la demanda de los cultistas también fue una sorpresa para mí".

"Es una forma indirecta de decirlo. ¿Qué quieres decir exactamente?"

Al notar la reacción preocupada de Subaru y la respuesta estudiadamente tranquila de Otto, Anastasia ladeó la cabeza.

"Permíteme que te lo explique". Otto asintió. "Sospecho que la mayoría de vosotros no conocéis el Libro del Conocimiento. Dicho con franqueza, al parecer es el origen del que proceden los Evangelios que poseen los cultistas, esos sospechosos tomos mágicos que registran el futuro de su propietario. Sus pasajes son también supuestamente mucho más precisos que los Evangelios".

"¿El origen de los Evangelios? Dicho así, tiene cierto sentido que lo quieran. Es una comparación blasfema, pero supongo que es similar a la Tabla del Dragón."

"Desgraciadamente, me resulta un poco difícil decirlo, porque el libro del conocimiento estaba en gran parte quemado cuando lo obtuve y era poco más que restos carbonizados". "Restos carbonizados..."

Las palabras de Otto también describían el destino de los dos tomos en la memoria de Subaru.

El libro de Beatrice había ardido en el incendio junto con el resto del contenido del archivo prohibido. Mientras tanto, el libro de Roswaal había sido quemado por Ram y se había perdido en el Santuario.

Como le había dicho antes a Anastasia, ambos libros habían quedado reducidos a cenizas. Lo que significaba que si Otto había recogido los restos carbonizados de uno, lo más probable era que se tratara del ejemplar de Roswaal.

"Ah, creo que sé lo que buscabas, Otto. Los Dardos restauradores, ¿verdad?"

"...A ti no se te oculta nada. Sí, eso era precisamente".

Otto asintió resignado ante la rapidez mental de Anastasia. Y tanto Julius como Reinhard parecieron entenderlo también a partir de aquel intercambio.

"Espera ahí arriba. No vayas a dejarme como el único que no lo entiende. ¿Qué es eso de 'restaurador'?"

"Exactamente lo que parece. Un especialista en magia que restaura objetos. Darts es especialmente conocido por su habilidad en este oficio. Si es él, podría incluso restaurar un libro de sus meras cenizas".

"¡¿De sus cenizas?! Espera, ¡¿eso es realmente posible?!"

"Con la fuerza de esa reputación, solicité en secreto la restauración del libro del conocimiento. Así que, a menos que se lo llevara durante la evacuación, el libro se guarda actualmente en el lugar de trabajo de Darts", dijo Otto, revelando la ubicación de uno de los objetos que exigían los cultistas.

"...¿Cuándo tuviste tiempo de pedirle que hiciera un trabajo así, Otto?".

"Después de que las negociaciones en la Compañía Musa se vinieran abajo y me separara de todos ayer. Darts siente una gran curiosidad por los objetos antiguos y raros, y estaba bastante entusiasmado con la idea de aceptar el trabajo..."

Cuando oyó la petición de los cultistas durante la emisión, Otto se quedó de piedra. Y su historia explicaba cómo el libro quemado del conocimiento podía estar en la ciudad.

Pero lo que Subaru no podía entender era cuál había sido la verdadera razón de Otto para restaurar el libro.

Como había quedado perfectamente claro, Subaru no tenía un buen concepto del libro del conocimiento. Y teniendo en cuenta el rencor que le guardaba a la bruja que lo había hecho, sinceramente se había sentido bastante bien con que lo quemaran hasta reducirlo a cenizas. Entonces, ¿por qué Otto había querido restaurar ese libro del demonio?

"Tendré que pedirte que me permitas omitir cómo llegué a estar en posesión de él y cuáles eran mis objetivos al restaurarlo. Sólo quería dejar claro que el libro existe y dónde se encuentra actualmente. Más allá, se convierte en un asunto interno".

"Por lo menos, una de las facciones en el Culto de la Bruja ha nombrado el libro del conocimiento como su objetivo. ¿Dónde crees que está la culpa de eso?" presionó Julius.

"Creo que no tiene sentido intentar responsabilizar de las acciones del Culto de la Bruja a nadie más que al propio Culto de la Bruja. Pero si me acosaran por eso, no tendría más remedio que responder con la misma grosería", replicó Otto, con los ojos entrecerrados mientras miraba a Anastasia.

Entre líneas, estaba preguntando claramente si la culpa también debía recaer en quien había invitado a los candidatos a la selección real a la ciudad en primer lugar; si la culpa no debía recaer únicamente en los cultistas.

Al ver esto, Julius sacudió la cabeza.

"Mis disculpas, he cometido un error. Naturalmente, no pretendía culparles a ustedes. Sus crímenes son suyos, por supuesto, y son ellos los que deben expiarlos".

"Estoy de acuerdo". Otto asintió.

Luego, ante las dudas de Subaru, Otto le miró a los ojos y dijo,

"Podemos discutirlo más tarde".

Quería decir que revelaría su verdadero objetivo a su debido tiempo. Eso significaba que le estaba pidiendo a Subaru que dejara a un lado sus dudas por el momento y volviera sobre el tema más tarde, en privado.

"En cualquier caso, está claro que el libro del conocimiento existe realmente. En cuyo caso, deberíamos suponer, al menos para nuestra planificación, que el espíritu artificial también existe", dijo Reinhard, pasando a un nuevo tema con el anterior más o menos resuelto.

Y eso significaba el tema que Subaru había empezado a sacar antes de la inesperada confesión de Otto.

"A propósito de eso, Anastasia, estaba pensando en decirles...".

"Mmm. Sí, supongo que deberíamos".

"?"

La mirada de Anastasia pareció distante por un momento. Sintiéndose extraño por su reacción, Subaru dio una palmada para llamar la atención de todos.

" ¿Pueden prestarme atención? Siento hablar siempre, pero tengo algo que decir sobre el espíritu artificial".

"¿Está seguro, Sr. Natsuki?" comprobó Otto, dándose cuenta de lo que Subaru iba a decir.

Era un tema que tocaba el origen de Beatrice, así que probablemente lo juzgaba un tema delicado, pero Subaru había decidido que era necesario explicarlo. Todos los presentes eran aliados, y los conflictos entre los distintos bandos podían dejarse de lado por el momento.

"No voy a ocultar nada aquí. El espíritu artificial que buscan es mi compañera Beako-Beatrice. Ahora mismo, se está recuperando con los heridos".

¿"Lady Beatrice"? Ya veo. Eso tiene sentido..." Julius asintió con la cabeza.

"¿Tiene sentido?" Subaru ladeó la cabeza.

"Ah". Julius se tocó el pelo. "Sabía que Lady Beatrice era un espíritu poderoso, pero sentí una señal misteriosa procedente de ella. Al enterarme de que no es un espíritu natural, tiene sentido".

"...¿Es algo que cualquier usuario decente de espíritus reconocería?".

"No estoy seguro de lo que estás entendiendo... Ahhh, estás preocupado por ella. Ya veo."

"Si pudieran darse cuenta a simple vista, o acercándose a ella, eso sería un problema".

Actualmente, los cultistas habían exigido un espíritu artificial, pero no habían nombrado a Beatrice específicamente, por lo que no estaba claro cuánta información tenían realmente sobre el espíritu artificial.

Si el enemigo no sabía cómo era o cómo se llamaba, entonces podían simplemente mantener en secreto la verdadera identidad de Beatrice y no dejar que nadie más lo descubriera. Pero si el enemigo tenía forma de comprobarlo, entonces sería mucho más difícil para Subaru irse del lado de Beatrice.

"No tienes por qué preocuparte", dijo Julius para tranquilizar a Subaru. "La razón por la que sentí una rareza fue porque he sido bendecido con muchas oportunidades de interactuar con espíritus debido a mi bendición. Sería seguro asumir que la mayoría de la gente no sería capaz de notarlo en circunstancias normales".

"Ya veo... Entendido. Eso... sí, es un alivio".

Al oír eso, Subaru exhaló el peso que se había acumulado en sus pulmones. Reinhard y todos los demás asintieron, indicando que no se habían dado cuenta de que Beatrice era un espíritu especial en ese sentido. Al menos Subaru no tendría que preocuparse de que atrajera todo tipo de atención peligrosa.

"Aún así, ese libro loco, y el asunto del espíritu, también -básicamente todo vuelve a tu lugar".

"...No tienes que decirme eso. Estoy empezando a desesperarme por el mundo. Tal vez me maldijeron en algún momento o algo así".

"¿Desesperar por el mundo? Eso es un desmadre".

Ricardo abrió la boca de par en par, y su estruendosa carcajada destrozó el ambiente que se estaba creando en la sala. Aquella risa desenfrenada ayudó a Subaru a enderezarse un poco.

" "

Sin embargo, la verdad era tal y como había dicho. Los sectarios se dirigían directamente a la facción de Emilia con sus exigencias. Las idas y venidas de Otto y Julius habían terminado con un acuerdo de que nadie tenía la culpa de lo que hiciera el Culto de la Bruja salvo el propio Culto de la Bruja, pero con tantas cosas que se solapaban, era totalmente posible que los demás empezaran a mirar con frialdad al bando de Emilia. Pero al decirlo así, Ricardo cortó de raíz los roces. Rara vez se preocupaba por los detalles, o tal vez simplemente era descuidado, pero como era de esperar del líder de los Colmillos de Hierro, Ricardo sabía leer la atmósfera y crear ambiente como el mejor de ellos. Aunque-

"En todo caso, ¡casi empiezo a preguntarme si tú también eres humano! Después de todo, viviste cuando te arrastró la inundación. ¿Nos estás ocultando algo?

"Estás leyendo la habitación, ¿verdad? Eso fue intencional, ¿verdad? Empieza a parecer que fue algo natural, lo cual es un pensamiento aterrador".

"Es mejor que no pienses demasiado en ello. En general, no está pensando en nada cuando hace eso".

Subaru empezaba a arrepentirse de su admiración por la grosería de Ricardo, que cada vez parecía menos una actuación, pero Anastasia se limitó a encogerse de hombros antes de continuar.

"De todos modos, el espíritu artificial definitivamente también existe. Naturalmente, al igual que con lo que decía Otto, no vamos a darles todo lo que quieran. ¿Verdad, Natsuki?"

"Claro que sí. No voy a renunciar a Beako hasta que me muera de viejo. Y me acurrucaré con ella para dormir incluso cuando sea un anciano. Así que de ninguna manera voy a dejar que gente como ellos le pongan las manos encima".

Al ver la inquebrantable determinación de Subaru de no ceder a las exigencias de los sectarios, Reinhard asintió con firmeza.

"Entendido. No podemos permitirnos aceptar ni una sola de sus exigencias. Dependiendo de la situación, quizá se podría haber pasado por alto la ceremonia nupcial, pero..."

"¡No! ¡Eso es un no rotundo! ¡Porque la persona con la que ese imbécil de pelo blanco quiere casarse es mi Emilia-tan!"

¡"-?! Tenía un mal presentimiento, ¡pero realmente era Lady Emilia, entonces! Había supuesto que su ausencia se debía a que se había refugiado...!"

Reinhard se quedó mirando asombrado, y Otto palideció de asombro. Al ver aquello, Subaru se disculpó por no habérselo explicado antes.

"Me avergüenza admitirlo, pero se la llevaron ante mis ojos. Esa 'doncella de pelo plateado' es Emilia. Pero no voy a permitir que eso ocurra. Yo soy el que se va a casar con Emilia". Subaru se golpeó el pecho con una erupción de justa indignación y amor.

“ ”

Otto se agarró la cabeza ante la exclamación de Subaru y los ojos de Reinhard se abrieron de par en par.

"...¿Eh? ¿He dicho algo raro?"

"No tan raro como... Me sorprende oírte decirlo en voz alta. Antes también me sorprendió tu actuación sobre la metia, pero ahora lo he vuelto a sentir. Eres todo un hombre, ¿verdad, Natsuki?"

"¡¿A qué viene esa respuesta tan cariñosa?! De verdad que he dicho algo raro, ¿no?".

Anastasia negó con la cabeza mientras Ricardo se reía a carcajadas.

El asentimiento de Garfiel con los brazos cruzados y el desplome de Otto no fueron más que las respuestas habituales.

"Hasta tú me miras raro, Reinhard".

"Estaba sorprendido -y asombrado como Lady Anastasia, supongo-. Hasta cierto punto había intuido cómo te sentías, pero no habría esperado que expresaras tus sentimientos hacia Lady Emilia de forma tan explícita y segura".

La sorpresa se desvaneció, las mejillas de Reinhard se suavizaron y, por la expresión de sus ojos, pareció conmoverse de verdad. Subaru apenas podía creer que se burlara de él alguien tan honesto y franco como él.

Lo que significaba que Julius, ese modelo de caballerosidad, debía de estar bastante molesto...

" "

"¿Julius?"

Sin embargo, cuando Subaru se giró nerviosamente, la reacción de Julius no se parecía en nada a lo que había esperado. Los ojos dorados de Julius se entrecerraron, mirando a Subaru con lo que casi parecía celos. Un sincero anhelo que removía lo más profundo de su corazón.

Julius volvió en sí al cabo de un momento. "Mis disculpas. Estaba pensando en algo. ¿Necesitabas algo?"

"No, está bien... ¡Ah! En fin, ¡seguimos!" Al darse cuenta de que había perdido el hilo de la conversación por un momento, Subaru giró sobre sí mismo para observar la habitación. "Voy a recuperar a Emilia con mis propias manos, y le patearé el culo a Codicia para hacerlo. No hay lugar para la negociación".

"Muy bien, entonces eso es lo que haremos. Si es así, entonces no es alguien a quien se pueda pasar por alto o perdonar".

Al estar de acuerdo con la determinación de Subaru, a Reinhard le brotó el ansia de batalla. Poniéndosele la piel de gallina, Subaru continuó: "Además, parece que te sientes pesimista, Otto, pero no todo es malo. Incluso después de ser capturada, Emilia-tan tampoco se quedó sentada esperando a que hiciéramos nuestro movimiento. Consiguió ponerse en contacto con Al una vez y pasarnos información sobre el enemigo".

"¡¿Lady Emilia hizo algo tan sofisticado?! ¡¿Está bien?!

"Al menos podrías comentar lo peligroso que debió de ser eso, viejo... En fin, ¿puedes ponerles al corriente de lo que te contó, Al?".

Estaba claro por su reacción lo que Otto había esperado de Emilia, pero Subaru lanzó la conversación al hombre apoyado contra la pared en la esquina de la habitación.

" "

Al levantó lentamente la cabeza y se apartó de la pared con pereza.

Por alguna razón, había estado así desde el discurso de Subaru. Entre eso y el intenso intercambio antes del discurso, todo en él parecía muy diferente de lo habitual. Realmente estaba empezando a molestar a Subaru. Pero Al se limitó a asentir con desgana cuando Subaru centró en él una mirada preocupada.

"Sí... Esa señorita no se desanimaba en absoluto por estar tras las líneas enemigas. Tal vez confiaba en que no la matarían ya que Codicia quería casarse con ella".

"Sí... no estoy tan seguro de esa parte".

Subaru ladeó la cabeza mientras Al se rascaba la costura del casco.

No era un pensamiento tan descabellado, pero en el caso de Emilia, Subaru sospechaba que ella habría hecho básicamente lo mismo aunque la situación hubiera sido drásticamente distinta. Para bien o para mal, siempre daba prioridad a los demás sobre sí misma. Ese lado de ella hacía feliz a Subaru, pero también era increíblemente preocupante a veces. Él había querido más información sobre ella y quería que estuviera a salvo mientras la capturaban, así que incluso saber eso era una suerte, pero...

"...Emilia nos hizo saber qué torre de control está controlada por la Avaricia y cuál por la Lujuria. Y a partir de la historia de Otto, podemos estar bastante seguros de qué torre contiene la Gula, ¿verdad?"

"Correcto, era la torre de control del segundo distrito. Y por el oportuno informe de inteligencia de Emilia, sabemos que Lujuria está en el primer distrito y Avaricia en el tercero, lo que convierte al cuarto distrito en Ira por proceso de eliminación. Es información lo bastante valiosa como para merecer que haga algo precipitado", resumió Anastasia.

"Así que ahí lo tienen", dijo Subaru con un ligero chasquido y un guiño. Recibido con sonrisas irónicas, Subaru, sin desanimarse, volvió el dedo hacia Al.

"Y también te agradecemos que nos hayas traído esta información... así que, ¿por qué estás enfadado, Al? ¿Es sólo porque no escuché tu advertencia...?"

"No estoy enfadado. Un tipo viejo como yo poniéndose así no sería lindo de todos modos."

"No quiero admitirlo, pero la última vez nos dieron una buena paliza y no quiero caer en la misma trampa". Subaru extendió los dedos y le tendió la mano a Al.

Al miró la mano a través de su visor y luego volvió a mirar a Subaru con duda.

"Quiero que esta vez nos ayudes. Pelea la buena batalla para que pueda salvar a mi amor".

Subaru disimuló sus sentimientos más sinceros con una broma mientras esperaba la respuesta de Al, confiando en que al final se diera por vencido.

Pero-

"-Si realmente es así como te sientes, entonces no estoy en contra de ayudar".

No había intimidad en la voz de Al mientras apartaba la mano de Subaru con aparente fastidio.

" "

"Eh..."

Subaru sintió un escalofrío. El tono tan claramente diferente de lo normal y la mirada que no podía leer tras el yelmo negro como el carbón le pillaron desprevenido. En ese momento, Al apuntó a Subaru con una rabia salvaje y crispada. Subaru reconoció aquel sentimiento misterioso, casi violentamente agresivo, como algo con lo que se había encontrado antes. Pero no podía recordar dónde lo había sentido ni la forma que había adoptado entonces. Sencillamente, no podía relacionar ambas cosas.

Y mientras seguía luchando por encontrarle sentido a todo aquello, su incómoda mirada continuó...

"Escucha. Por favor, préstame tus oídos. Tus ojos evocan un corazón caliente y acelerado".

"¡¿Ugh-?!" "¡¿Eep?!"

Totalmente desprevenido por la repentina interjección, Subaru giró sobre sí mismo, lanzando a la recién llegada por los aires con un grito ahogado. Ella fue rodando hacia atrás durante cierta distancia antes de estrellarse dramáticamente contra las mesas de repuesto que bordeaban la pared.

"¡Ugyah! ¡Mis codos! ¡Mis rodillas! Me duelen todos los huesos del cuerpo. ¡Se me han roto las seis costillas! Estoy seguro".

La pequeña figura se acurrucó bajo las mesas, retorciéndose de dolor con un grito ensordecedor. Los ojos de Subaru se abrieron de par en par mientras se daba la vuelta y recuperaba el aliento. La chica que se revolcaba por el suelo, dando rienda suelta hasta la última pizca de su estrafalaria personalidad, era-.

"¡¿Liliana?! Espera, si estás aquí, eso significa..." "-Naturalmente, la he traído yo mismo, plebeyo". "Oh."

Justo después de confirmar la presencia de Liliana, la dueña de aquella voz, la encarnación andante de la arrogancia, entró en la habitación. Los pasos sonaron, lujosos y magníficos, enfatizando el aura abrumadora de la mujer de rojo brillante. Sus sangrientos ojos carmesí se enseñorearon de los ocupantes mientras sacaba un abanico de su voluptuoso escote.

"Todos los actores se han reunido. Supongo que debo alabar su prudencia al esperar a que la invitada de honor ocupe su asiento. Asegúrese de mantener esa actitud diligente en adelante".

Sonriente y aparentemente de muy buen humor, la belleza carmesí Priscilla Bariel se unió a la batalla.

4

"¡Princesa! Estabas a salvo!"

Todos, Subaru incluido, se sorprendieron por la repentina aparición de Priscilla. Pero entre todos ellos, el más rápido en volver a la realidad fue su criado, Al, que rápidamente corrió hacia ella.

"Estaba preocupada, ya que no podía encontrarte en ningún sitio donde mirara... ¡Gragh!"

"Tonto".

La alegría de reencontrarse con ella no duró más que un momento, ya que golpeó a Al en la cabeza con un espléndido crujido. El sonido resonó en la sala de conferencias y Al salió volando, deteniéndose tras aterrizar en un montón junto a Liliana. Subaru, que sabía por experiencia propia lo potente que podía llegar a ser aquel abanico, gimió por reflejo.

"Explícate, Al. No sólo no me has acompañado, sino que te encuentro aquí jugando con estos plebeyos. Tú y Schult tenéis el deber de observarme, prestar atención a mi voz, disfrutar de mi aroma y obedecer todas mis órdenes. Nada más y nada menos. Y tú, Schult: ¿hacer que tu amo te busque personalmente? ¿Tu descaro no tiene límites?"

"Ugh. Mis más humildes disculpas, Lady Priscilla..."

Mientras pateaba sin piedad a Al, un joven mayordomo de pelo rosa se asomó nervioso a sus espaldas: Schult, la persona a la que había estado buscando.

"Así que realmente conseguiste seguir adelante con eso... Eso sí que es una tenacidad asombrosa".

Priscilla había guiado a Liliana y a Schult a través de una ciudad llena de amenazadoras semibestias, donde la violencia y el caos podían estallar en cualquier momento gracias a las retorcidas maquinaciones de los sectarios. La forma en que se desenvolvía y su absoluta confianza en sí misma superaron las expectativas de Subaru una vez más.

"También fue así en la posada esta mañana. Te gusta sorprender a la gente, ¿verdad?".

" Ustedes, plebeyos, simplemente se derrumban en escalofríos cuando se enfrentan a mi incomparable belleza y presencia. Si inclinaran la cabeza en señal de admiración, podría concederles clemencia, pero todos y cada uno de ustedes carecen por completo de encanto.

En particular..."

Priscilla y Anastasia no parecían llevarse particularmente bien, y se metieron en un poco de discusión verbal... La presión le hizo sentir un poco de claustrofobia mientras lograba preguntar: "¿Qué?".

"...Esa torpe emisión de antes. Era tu voz, ¿verdad?".

"...¿Y qué si lo era?"

"Hmph. No hay necesidad de estar tan tenso. Soy justo a la hora de juzgar los resultados. Simplemente lo digo como lo veo... y actualmente, los ojos de las masas se han vuelto hacia ti. Y he decidido recuperarlos con mis propias manos".

"...Ummm, ¿entonces en otras palabras...?"

"No me hagas deletreártelo todo. Mis nobles labios no necesitan ese trabajo inútil".

Sus ojos se entrecerraron con confrontación mientras se sentaba en uno de los asientos de la mesa, se reclinaba con un chillido y cruzaba los brazos, enfatizando su atractiva figura.

"Así que informa de la situación actual y date prisa. Te convertirás en mis manos y mis piernas y cumplirás tus funciones. Y sean agradecidos, porque los recompensaré uniéndome a su plan".

"¡Es-espera, Princesa! ¡¿En serio estás planeando enfrentarte a esos

cultistas?!"

"¿Quieres que huya, Al? Si es así, la insolencia no empezaría a describir tu rebeldía".

Al intentó discutir con Priscilla, que se había sentado y anunciado su participación en el plan, pero ella le devolvió la mirada, haciendo temblar al hombre de cascos de hierro.

"Fui yo quien decidió visitar esta ciudad, y seré yo quien decida cuándo abandonarla. No toleraré las indicaciones de nadie más. Y menos las locas divagaciones de los fanáticos".

" "

"-Todo en este mundo existe para mi conveniencia. Como mi criado y bufón, deberías saberlo, Al. Mi propia existencia es la encarnación de la voluntad del mundo. Mis propias acciones son providencia divina".

No había forma de quebrar la voluntad de acero de Priscilla; no, diamante sería probablemente más exacto. Y Al debería saberlo mejor que nadie.

"Así es Lady Priscilla, así que..."

"...Sí, lo sé. Siento haberte preocupado, Schult".

Al se encogió débilmente de un brazo y sonrió irónicamente a Schult, que había luchado por encontrar las palabras para consolarlo. El aire irritado que había dirigido a Subaru momentos antes desapareció.

Se había decidido: la personalidad dominante de Priscilla había terminado por hacer el trabajo.

"Otto, ¿podríamos salir un momento?"

"Sí, por supuesto".

Al se perdió ante las exigencias de Priscilla y empezó a explicarle tranquilamente la situación. Aprovechando aquella pausa, Subaru condujo a Otto al vestíbulo para retomar cierto tema -la restauración del libro del conocimiento- y para presionarle sobre lo que había estado pensando cuando había decidido aquel descabellado curso de acción.

"Garfiel, llámanos cuando la conversación haya avanzado", dijo Subaru antes de salir de la habitación.

Se quedaron uno frente al otro en el pasillo. Otto miró a Subaru en silencio antes de empezar.

"Fue hace un año. Inmediatamente después de solucionar los problemas del Santuario. Después de que la tormenta de nieve del marqués se disipara, mientras buscaba por el pueblo, lo encontré por casualidad... No, no fue por casualidad. Lo busqué explícitamente por lo que había dicho la señora Ram".

"Si lo encontraste allí, entonces eso significaría que no hay duda de que eran los restos del libro de Roswaal".

"Sí. Era suyo el contenido que quería confirmar. Y por una vez,

tuve suerte".

Era un poco de humor autocrítica sobre su natural mala suerte, pero Subaru no estaba de humor para compartir una risa cuando se trataba de estos libros. Ya le quedaba un mal sabor de boca por hablar de ellos, y cuando lo vio, la sonrisa de Otto desapareció también. Entonces respiró hondo y suspiró con fuerza.

"¿Qué piensas sinceramente del marqués Mathers?".

"¿De Roswaal?" Subaru se lo pensó un momento. "Creo que no puedo bajar la guardia con él. Y también estuvo lo de hace un año. Pero su verdadero objetivo está claro ahora, y mientras nuestros objetivos estén alineados, no es una amenaza. Ahora mismo... es más un cómplice".

"-No puedo encontrar en mí mismo la menor confianza en Marquis Mathers", respondió Otto con amargura, casi pareciendo descartar los pensamientos de Subaru como demasiado fáciles.

La brusquedad de aquella respuesta hizo que Subaru recobrara el aliento.

¿"Lo de hace un año"? Sí, así es. Estaba la situación del año pasado en el Santuario. Y antes de eso, parece que también tramó muchas cosas diferentes. Aunque en lo que se refiere a este tema, tanto tú como Lady Emilia parecéis haberos conformado con perdonarle fácilmente."

"...No le he perdonado en absoluto. Sigo bastante enfadado por lo que hizo, y todavía me molesta. Pero eso no cambia el hecho de que le necesitamos. Sólo creo que alzarme en armas por eso no ayudará en nada, y Emilia es igual."

"Y yo digo que eso, eso de ahí, es una ingenuidad. Sin embargo, no dije que fuera algo malo".

Otto miró a Subaru como si estuviera viendo algo increíblemente irritante.

Subaru podía entender la irritación que sentía, de verdad, pero...

"No pasa nada. Tú y Lady Emilia pueden ser así. No hay necesidad de que ninguna de las dos cambie. Porque yo estaré de guardia donde ustedes no estén".

"¿Estar en guardia?"

"Mi trabajo consiste en ocuparme de asuntos internos, así que he tenido muchas oportunidades de relacionarme con el marqués. Y durante el último año de observación, no he notado ninguna señal de planes o artimañas sospechosas. Sin embargo, eso es sólo en tiempo presente. No puedo hablar de lo que podría haber hecho en el tiempo anterior. Digamos, por ejemplo, si tal vez hubiera organizado algún tipo de plan a largo plazo".

Subaru se quedó sin palabras. Sentía el peso de lo mucho que Otto estaba pendiente de ellos, pensando, planeando y observando constantemente. Las dudas que tenía respecto a Roswaal eran fundadas. Y era natural que cada acción provocara una reacción. Para bien o para mal; en todo caso, precisamente porque era mala.

"Si estaba obedeciendo las instrucciones para el futuro establecidas en el libro del conocimiento, entonces, mirando el libro, debería ser posible determinar qué es lo que arregló, si es que arregló algo. Y eso seguramente será beneficioso en algún momento del futuro".

Explicó Otto con los puños cerrados, mientras esta vez Subaru experimentaba cómo la irritación brotaba de su interior.

Tal y como Otto había dicho, él había sido el que mejor había podido observar de cerca a Roswaal durante el último año. Y Otto había observado todos y cada uno de sus movimientos sin bajar la guardia en todo momento. Y habiendo hecho eso, había juzgado que no había habido rastros de maquinaciones ocultas durante ese tiempo. Eso era un alivio, pero la incapacidad de dejarlo estar era la mala costumbre del preocupante amigo de Subaru.

-A su manera, Otto quería confiar en Roswaal. Pero independientemente de lo que sintiera por el Roswaal actual y sus acciones futuras, no podía perdonar fácilmente los planes pasados que podrían o no existir.

"Así que lo que querías del libro del conocimiento no era nada sobre el futuro".

"Era lo que estaba registrado en el pasado. Quería confirmación de que nadie más dentro de nuestro campamento será herido. Por eso recuperé el libro y lo envié a restaurar... Siento mis actos egoístas".

Otto bajó la cabeza y se disculpó. Subaru no tenía nada que decir, ya que él o Emilia también deberían haberse dado cuenta de las cosas por las que Otto se había estado preocupando. Volvió a sorprenderse de lo mucho que Otto le estaba salvando día tras día sin que él se diera cuenta.

¿Por qué llegaría tan lejos por...?

"No voy a hablar de eso. Sería aburrido".

Al darse cuenta de lo que Subaru debía estar pensando por su expresión, Otto levantó la cabeza y le cortó. Al final, la incomodidad no hizo más que aumentar mientras Subaru se rascaba la cabeza y suspiraba.

"Ahora lo entiendo. Y puedo entender por qué cogiste el libro.

Yo tampoco estoy enfadado... pero que quieran el libro es sin duda un problema.

¿Qué vamos a hacer al respecto?".

"Independientemente del resultado, pensaba recuperar el libro ahora, sea cual sea el estado en que se encuentre. Es muy posible que Darts haya resultado herido en todo esto, y no quiero que caiga en manos de los cultistas ni por casualidad. Es mi responsabilidad".

"...Recuperar las cuatro torres es nuestra máxima prioridad. No podemos permitirnos desviar fuerzas de combate para eso."

"¿Necesito recordarte que me las arreglé para abrirme paso a través de esta peligrosa ciudad e incluso traer al Santo de la Espada conmigo? Y aunque tenga este aspecto, soy especialmente hábil para encontrar la forma de sobrevivir contando con la ayuda de los animales que me rodean", explicó Otto, señalándose los labios en una referencia velada a su bendición del lenguaje.

En realidad, cuando se trataba simplemente de mantenerse con vida, Subaru confiaba en Otto más que en nadie. Y con las principales fuerzas enemigas atrincheradas en las torres, las posibilidades de éxito de Otto no eran terribles.

"Eso no basta para disipar todas las dudas, pero eso es igual para todos por el simple hecho de estar aquí en esta ciudad, y tú tienes que poner todo tu empeño en recuperar a Lady Emilia. Ambos tenemos responsabilidades importantes".

"Lo sé. Abofetearé a Codicia y me casaré con Emilia. Esas son mis tareas aquí". "Siéntete libre de dar lo mejor de ti en esto último si quieres, pero ese es el espíritu, al menos".

Al ver que Subaru se armaba de valor de nuevo, Otto se volvió hacia la sala de reuniones. Asintiendo a su sugerencia de volver, Subaru comenzó a girarse también hacia la puerta "-Sir Subaru".

Una voz suave le llamó desde la escalera, deteniéndole en seco.

Al volverse, se encontró con la mirada de Wilhelm. El mismo Wilhelm que debería haber estado al lado de Crusch.

"Vuelve primero, Otto."

"Entendido. Mantendré la discusión".

Asintiendo a Wilhelm, Otto volvió a la sala de reuniones. Mientras tanto, Subaru se dirigió a Wilhelm, que hizo una leve reverencia.

"Mis más humildes disculpas por no unirme a la reunión. No les he causado más que problemas".

"Es lo que es, Wilhelm. Nadie piensa mal de ti por ello. Y... ¿cómo está la Sra. Crusch?"

Había oído que estaba en mal estado, de hecho, prácticamente le habían dicho que estaba malherida. Lo suficientemente mal como para que fuera difícil que la vieran así, dada su belleza.

Al ver la preocupación que Subaru no podía ocultar del todo, Wilhelm apartó sus ojos azules.

"Ha abierto los ojos hace unos momentos. Aún es pronto para asegurarlo,

aunque..."

"¡¿Se ha despertado?! ¡Qué alivio! Estaba tan preocupada".

"-Lady Crusch me pidió que la llamara. ¿Podría quizás molestarla para que me acompañe?".

Subaru se alegró de la buena noticia, pero ladeó la cabeza ante la siguiente afirmación de Wilhelm. Por supuesto, estaría encantado de tener la oportunidad de hablar con Crusch. Y quería poder confirmar con sus propios ojos que estaba a salvo. Pero...

"Ella misma lo ha solicitado. Sin embargo, por favor, comprenda que Ferris no está en absoluto entusiasmado al respecto".

"... No, no lo estaría, ¿verdad?"

Lo que Ferris había dicho antes seguía carcomiéndole el corazón.

Subaru había sido la única persona en posición de salvar a Crusch durante la batalla con Capella en el último piso de la torre. En última instancia, él no había sido capaz de darle ninguna ayuda fiable, y Ferris probablemente no le había perdonado por eso todavía a nivel emocional, incluso si entendía las razones.

Y Subaru podía entender ese sentimiento tanto que dolía.

"Ferris podría decir algo impolítico, pero, por favor, no le hagas caso. Y si es posible, le pediría que lo perdonara. Él lo entiende, pero hay algunos sentimientos que no puede evitar".

"Puedo entender que odies a todos los que te rodean cuando no puedes hacer nada para ayudar a alguien preciado para ti. No quiero asumir que un momento de oscuridad es todo lo que hay en una persona".

Si desahogarse así podía ayudarle a calmarse un poco, ¿quién podía culparle? Subaru tenía la determinación de quedarse ahí y aguantarlo si eso era lo que necesitaba. "...Por aquí."

Cerrando los ojos, Wilhelm condujo a Subaru a la habitación de su amo.

Por un momento, sus dos pares de pasos controlados resonaron en el pasillo.

"Sir Subaru, hay una cosa que me gustaría informarle de la batalla en la torre."

"¿Qué? ¿Algo más que Crusch...?"

"Se trata de los cultistas que acompañaban al Arzobispo... esos dos

luchadores".

Subaru recuperó ligeramente el aliento. Era un problema que se había imaginado.

Mimi había recibido una herida que no se cerraba, y la vieja herida de Wilhelm se había reabierto. Los dos espadachines extraordinariamente poderosos que los cultistas habían traído consigo-.

"Uno de ellos es Kurgan de Ocho Brazos. Un general del Imperio de Volakia y un espadachín que deseaba ser el más fuerte por encima de todo. Era un espadachín de ocho brazos que manejaba cuatro espadas diferentes. Murió hace más de diez años".

"Si ya murió, entonces... ¿no es eso...?"

"Y el otro..."

Wilhelm continuó, cortando a Subaru. Dejó de caminar y Subaru también se detuvo. De espaldas a Subaru, Wilhelm permaneció en silencio. Subaru dio instintivamente un paso adelante, acercándose a él, e inmediatamente se arrepintió.

Aquello era algo que no debería haber visto.

"-La otra es la anterior Santa de la Espada, Theresia van Astrea. Mi esposa, que debió caer ante la Ballena Blanca y murió en la expedición hace quince años".

Su voz permanecía calmada. Sólo eso ya decía mucho de lo sólida que era su fortaleza mental. Pero no importó lo más mínimo cuando Subaru vio lo dolorosamente deformado que estaba el rostro del Demonio de la Espada. La rabia, el dolor y una emoción oscura que no podía describirse con una sola palabra amenazaban con destrozar al hombre.

"¿Existe alguna posibilidad de que tu esposa y el general del imperio sigan vivos de algún modo...?".

"...No, no es posible. Tanto mi mujer como Kurgan están muertos. Eso es un hecho indiscutible. Sin embargo, hay un tonto en algún lugar de esta tierra que ha deshonrado sus recuerdos en la muerte".

Wilhelm apretó los dientes mientras confirmaba que su mujer estaba realmente muerta.

Subaru pensó en ello.

-Una profanación blasfema de los muertos.

En otras palabras, un tipo de nigromancia. Algún tipo de magia para manipular cadáveres era un elemento básico de los géneros fantásticos. Naturalmente, en un mundo ficticio, no sería tan extraño que existiera una magia para revivir a los muertos, pero en este mundo no había ninguna magia conveniente de ese tipo.

No se podía revivir a los muertos. Esa era una regla de hierro no escrita que Subaru había aprendido en el transcurso del año anterior. Así que el hecho de que Kurgan y Theresia estuvieran allí no era el resultado de la resurrección, sino de que alguien utilizara la magia para convertir a los muertos en marionetas.

"Hubo una vez quienes podían manipular a los muertos usando una técnica prohibida. Durante la Guerra Demi-humana, hace décadas, varias personas se unieron al bando demi-humano durante la lucha interna del reino y se convirtieron en los mayores enemigos del reino levantando una horda de cadáveres para aumentar sus filas."

"Los mayores enemigos del reino, capaces de levantar una horda de muertos..."

"El héroe de los demi-humanos Libre Fermi, el gran estratega Valga Cromwell, y-" Wilhelm se detuvo un segundo. "La bruja Esfinge. Un ser repugnante que hizo derramar un océano de sangre tanto a humanos como a semihumanos sin pestañear. La única bruja aparte de la Bruja de la Envidia que dejó su sangriento nombre en la historia del reino".

5

Wilhelm nombró a una bruja de la que Subaru nunca había oído hablar. Las brujas que Subaru conocía eran Envidia -Satella- y las otras seis asociadas con los pecados capitales, a las que había conocido en la tumba de Equidna. Que hubiera más brujas surgió de la nada.

"Entonces, ¿crees que esa Esfinge está relacionada con esta situación ahora?".

"No. Mis disculpas, no fui lo suficientemente claro. La bruja Esfinge fue destruida durante la guerra y seguramente está muerta. Ella seguramente no está conectada con el incidente actual".

"¿Está muerta? Estás seguro, ¿verdad? Una bruja que finge morir para poder actuar libremente encaja un poco con la imagen mental que tengo de ellas".

Estaba la forma en que Satella aparecía cada vez que Subaru se acercaba al tabú de revelar su habilidad de Regreso de la Muerte, y estaba la forma en que Echidna vivía en su dominio después de haber muerto, también.

"No mueren por muchas veces que las mates, casi como las cucarachas...".

"No puedo hablar del tipo de impresión que puedas tener de las brujas, pero a Esfinge sólo me refería a ella como bruja por conveniencia. El punto más importante es la magia que Sphinx usó."

"¿Que es una magia para resucitar a los muertos...?"

"En esa época, eran comúnmente llamados soldados cadáver. Esa técnica tabú es la más probable culpable de la situación actual."

Soldados cadáveres era una frase contundente, fácil de entender y brutal. Una persona muerta, alguien que se había perdido, volvía a moverse, y llamarle soldado cadáver encajaba a la perfección con la realidad de la situación.

Y la amada esposa de Wilhelm estaba siendo utilizada como uno de esos soldados cadáver. Subaru no podía ni empezar a imaginar lo que estaba sintiendo.

"Mi esposa falleció. Fui incapaz de protegerla". " "

Subaru lamentó su amarga expresión, porque había hecho que Wilhelm se sintiera obligado a decirlo de nuevo.

Su estúpida incapacidad para evitar que sus emociones se manifestaran había obligado a Wilhelm a repetirlo.

No había nada que pudiera decir mientras observaba el rostro del espadachín mayor. Ni una sola cosa.

"Mis disculpas por retenerte aquí tanto tiempo. No debo hacer esperar más a Lady Crusch. Por favor, pase adentro".

Wilhelm se inclinó y señaló la puerta al final del pasillo.

La habitación más alejada. Allí era donde Crusch esperaba a Subaru. Sus pies pesaban, como si las suelas de sus zapatos se aferraran al suelo.

Eso era seguramente una expresión de la debilidad de su corazón, ya que empezaba a sentirse intimidado.

"-Soy yo. Subaru Natsuki. ¿Crusch?"

Llamó a la puerta con voz ronca. Hubo un momento de silencio, y entonces la puerta se abrió lentamente hacia dentro.

"Subawu..."

Ferris apareció al otro lado. Su espantoso aspecto hizo que Subaru recobrara el aliento. Tenía los ojos hinchados y enrojecidos de tanto llorar y el pelo castaño hecho un desastre. Su cuerpo estaba cubierto de salpicaduras de sangre que pertenecían a otras personas, y tal vez porque ni siquiera había pensado en limpiarlas, había incluso manchas de sangre seca en sus mejillas y cuello.

"...Ah, me... me dijeron que Crusch preguntó por mí...".

"Mm. Está en la cama... No te atrevas a tirar nada".

Su voz estaba tensa, una pizca de odio se filtraba en la advertencia. Pero el odio no estaba dirigido a Subaru. Era un odio que lo abarcaba todo. Lo que consumía a Ferris era una rabia sin rumbo, un odio a todo lo que existe en el mundo.

Respirando hondo, Subaru continuó hacia el interior detrás de Ferris. La habitación no era muy grande. Originalmente había sido una sala de descanso, y estaba dividida en varios pequeños espacios con camas para las siestas. Y Crusch estaba en la más al fondo.

La mujer que estaba tumbada en la sencilla cama se fijó en Subaru.

"...¿Señor Su-baru?"

Sus labios se movieron, pronunciando su nombre. Al intentar responder, Subaru sintió un nudo en la garganta. Se armó de valor y fingió calma, respondiendo de tal manera que ella no se preocupara, pero ni siquiera pudo hacer algo tan sencillo como eso.

"Discúlpame por mi desagradable aparición..." "...No, no... Eso no es... eso no es... en absoluto..."

Al ver que Subaru se ponía rígido, Crusch se disculpó débilmente, pero Subaru habló desesperadamente, tratando de suavizar las cosas, nervioso por su comportamiento dolorido.

Había sido afectada por una horrible maldición negra tras haber sido bañada en la sangre de Capella. Tenía el cuello, los brazos, las piernas - enormes partes de la piel- cubiertas de un patrón negro manchado. No era difícil imaginar que lo mismo ocurría con la piel que no se veía. La red de venas negras que se extendía por su cuerpo palpitaba de forma antinatural, como una serpiente venenosa constriñéndose alrededor de su esbelto cuerpo.

La horrible maldición era un insulto a su piel sana y sin imperfecciones.

Y, por supuesto, la aflicción no se detenía en su cuello. Su digna y afilada belleza, que recordaba a la más afilada de las espadas, toda la parte izquierda de su rostro estaba envuelta por una mancha negra moteada. El lado derecho de su rostro permanecía despejado, casi como por designio malicioso, obligando a Subaru a comparar constantemente los dos lados, evocando la ira de que algo tan noble hubiera sido mancillado tan deliberadamente.

Su ojo izquierdo estaba cubierto por un parche, y Subaru no quería ni imaginarse cómo era el ojo que tenía debajo. Comprendía por qué todos habían insistido tanto en que no viera a Crusch en su estado actual. La mera diferencia entre lo gravemente afectados que habían quedado era demasiado cruel.

"¿Es... es realmente la misma maldición de sangre de dragón que yo tengo?".

Si es así, entonces, ¿qué podría explicar la cruel diferencia entre sus condiciones?

El mismo patrón negro estaba cubriendo su pierna derecha, pero más allá de la apariencia, no había habido ningún efecto en su pierna en absoluto. No le dolía y no sentía nada raro. Pero para Crusch era claramente diferente. Su jadeo dolorido, la forma en que temblaba cada vez que la red de vasos pulsaba como si estuviera experimentando un dolor tremendo...

"Ferris..."

Se volvió hacia Ferris, uno de los mejores sanadores de todo el reino, para preguntarle si podía hacer algo, pero eso no hizo más que echar sal en la herida, ya que Ferris se mordió los labios ante su propia impotencia.

Se clavó las uñas en los brazos mientras miraba hacia abajo. Lamentaba su impotencia más que nadie. Teniendo en cuenta lo que sabía de su relación, Subaru podía estar seguro de que Ferris había intentado todos los métodos posibles para ayudarla, muchas más cosas de las que Subaru podía llegar a imaginar.

"Crusch... ¿Por qué...?"

¿Por qué le había llamado si estaba sufriendo tanto? Dudaba que ella pudiera hacer algo. ¿Había algo que quería decir? ¿Quería vengarse de Lujuria por haberle hecho eso? ¿Maldecir a Subaru?

Acercó la oreja a los labios de Crusch mientras ella jadeaba dolorosamente, sin querer perderse nada de lo que pudiera decir.

"...Gracias a Dios que estás a salvo..."

" "

"Oí... que estuviste expuesta a la sangre... como yo..." Parecía aliviada. Había dulzura en su voz.

Al momento siguiente, Subaru se dio cuenta de lo que realmente había estado sintiendo y casi quiso morir de rabia por su propia falta de delicadeza.

Había estado pensando que sería mucho más fácil si ella le echara la culpa. Por eso, había menospreciado su noble espíritu y dudado de su virtud. Simplemente se había preocupado por él, por que sufriera el mismo dolor atroz que ella.

"Lo siento... Lo siento mucho..."

Por dudar de ella, por tener que sufrir así, por no poder hacer nada para aliviar su dolor: Todo se fundió en una gran bola de remordimiento. Instintivamente alargó la mano, cogiendo la mano inerte de Crusch. Su mano estaba cubierta por la negrura moteada. Parecía distorsionada y era resbaladiza al tacto, lo que no hacía sino acentuar el terrible estado en que se encontraba. Pero-

"¡¿Gh, ahh?!"

Por un momento, un intenso dolor recorrió sus venas, como si hubiera agarrado un hierro al rojo vivo. El dolor se disparó a través de su mano, y por reflejo soltó la mano de Crusch y miró la suya.

-Su mano, que debería haber sido normal, ahora tenía el mismo patrón negro.

"¡Déjame ver tu mano!"

Ferris le cogió la mano, examinándola mientras miraba atónito. La luz de la magia curativa envolvía las venas oscuras, pero no había rastro de dolor ni señal de que la negra aflicción se estuviera desvaneciendo.

Pero Subaru se dio cuenta de lo que había ocurrido en su lugar.

"¡Ferris! La mano de Crusch!"

"¿Qué...?"

Girándose, Ferris abrió de par en par sus ojos amarillos. La razón de su asombro era la mano derecha de Crusch, la que Subaru había sostenido. La negrura hinchada de su mano derecha se había desvanecido ligeramente.

"¿Se trasladó a mi cuerpo desde el suyo...?".

No parecía haber otra forma de explicar la reacción de sus cuerpos. La gran diferencia en el aspecto de sus manos era la prueba. La maldición que afectaba al cuerpo de Crusch se había trasladado a Subaru.

"¡Pero a mí no me ha pasado nada! La toqué innumerables veces mientras la cuidaba... ¿Ves? ¡No se mueve! YO..."

Al oír la hipótesis de Subaru, Ferris tocó la carne negra y sacudió la cabeza con lágrimas en los ojos. Estaba abrumado por la angustia, no por la posibilidad de un tratamiento, sino por su propia incapacidad de hacer algo. La cruda realidad que tenía ante sí -su propia incapacidad para salvar a su amo- no era más que una serie interminable de golpes difíciles de soportar.

"Aunque no pueda ayudarla..."

"Hazte a un lado, Ferris... Necesito probar esto..."

Se sentía mal por Ferris y el shock que debía estar sintiendo, pero verificar lo que estaba pasando tenía prioridad.

Dejando a Ferris a un lado, Subaru se enfrentó de nuevo a Crusch. Ella parecía confusa ante lo que estaba ocurriendo mientras le miraba, con el ojo derecho lagrimeando. Subaru extendió la mano y le tocó la mejilla, de modo que su mano le cubrió el ojo izquierdo, el que tenía enmascarado con un parche. "¡Gh-gaaaaaaaaah!"

Inmediatamente después, sintió como si le abrasaran el cerebro y por sus venas corriera magma. La maldición que afligía el cuerpo de Crusch viajaba a través de sus dedos, aparentemente quemando, derritiendo y reventando sus nervios a su paso.

¿Era esto lo que sentía Crusch a cada momento que pasaba? Ella

había estado soportando algo así y aún así se había preocupado por él? En ese caso, él-

"-Ahhh."

Antes de darse cuenta, Subaru volvió a caer al suelo, con la boca fruncida y esputando como la de un pez fuera del agua. A su lado, Ferris, que miraba a Crusch... "Eso es...".

¿Había surtido algún efecto?

El ojo derecho de Crusch parpadeaba conmocionado. La señal de la maldición, el dibujo negro que recorría su mejilla izquierda, se había desvanecido un poco. Al ver eso, Subaru supo que había obtenido alguna respuesta. Levantándose con fuerza, se preparó para intentarlo de nuevo.

Si podía cambiar tanto de una vez, entonces si repetía la acción lo suficiente, ella podría salvarse...

"No debe, Señor Subaru... ¿No se ha dado cuenta?"

"¿Qué?"

Pero fue la propia Crusch quien le detuvo. Sus ojos ámbar se centraron en su mano extendida. Siguiendo su mirada, él se dio cuenta de lo que ella estaba viendo y tardíamente comprendió lo que estaba diciendo.

Su brazo derecho estaba cubierto de masas negras hinchadas, igual que su pierna derecha.

Sin embargo, esa parte estaba bien. Había conseguido quitarle la maldición a Crusch. Ese cambio era exactamente lo que quería. Eso por sí solo no haría tambalear su determinación. Pero la cantidad de maldición que había ganado tampoco era proporcional a la que le había quitado a ella. Acababa de disminuir la maldición de su mano izquierda y parte de su cara, pero su brazo derecho, desde el codo hasta el dorso de la mano, estaba cubierto por la masa negra. No era un intercambio de uno a uno. Era de uno a diez, tal vez incluso más.

"Eso no es suficiente para detenerme".

En cuanto lo absorbió, le dolió. Pero una vez que estaba dentro de él, no mostraba signos de dolerle o corroerle. A diferencia del de Crusch, su dolor sólo duró un instante. Y no había duda de cuál de los dos estaba mejor preparado para soportar la atrocidad de la maldición.

Si eso salvaba a Crusch, entonces podía soportar que partes de su cuerpo se llenaran de horribles marcas.

"No debe, Señor Subaru... No puedo aceptarlo".

"No seas tonta. Estoy bien con un poco de dolor. Esto es mucho mejor que hacerse un tatuaje impulsivo, de todos modos. Así que..."

"No hay garantía de que siga siendo así... Si los dos somos incapaces de luchar... eso sería fatal dada la situación actual..."

Crusch estaba más preocupada por la gente de la ciudad que por su propio destino. Era un punto lógico, pero Subaru no creía que todo pudiera decidirse de forma tan lógica.

"Ferris, detén al Señor Subaru..."

"Yo... Lady Crusch, yo..."

"Por favor. Ahora mismo, el pueblo le necesita más a él que a mí..."

Ferris dudaba precisamente porque Crusch era absolutamente lo más importante para él en todo el mundo. Y nadie podía culparle por esa vacilación y esa duda. Nadie en la sala se equivocaba. Pero el mero hecho de no equivocarse no les daba la razón.

"No te dejes llevar por un arrebato de emoción. Por favor, Señor Subaru..."

"Entiendo lo que intentas decir, Crusch, pero aún así..."

"Tú lo dijiste, ¿no? 'Déjame todo lo demás a mí'".

"-!"

Su deseo de dar prioridad a los más cercanos se quebró ante la súplica de Crusch. Las palabras que eligió, la fuerza con la que habló, ¿realmente lo había dicho él mismo? Y, habiéndole oído decirlo, ¿Crusch le decía ahora que cumpliera, que mantuviera su palabra?

"Dímelo a mí también, por favor".

“ ”

"'Déjame todo lo demás a mí'".

Esperó la respuesta de Subaru con una sonrisa dolorida.

Recuperando el aliento, moviendo la lengua dentro de su boca seca, Subaru cerró los ojos en silencio.

Habiendo sido regañado por aferrarse a la oportunidad de salvar a alguien justo delante de él sin pensar en lo que vendría después, habiéndole dicho algo que no debería haber necesitado que le dijeran, entonces como mínimo...

Entonces, al menos, por ese momento, debería hacer lo que ella quería...

-

"Crusch, por favor tómate tu tiempo y descansa."

"...Señor Subaru..."

"Puedes dejarme todo lo demás a mí."

"-Gracias."

Al menos podía cumplir el papel que se le pedía, decir las palabras que ella quería oír de él.

" "

Al oír eso, ella exhaló un profundo suspiro, como aliviada. Luego cerró los ojos débilmente, a prueba de que sólo había seguido adelante por pura fuerza de voluntad. Su respiración se hizo más superficial y pronto estuvo demasiado ocupada luchando de nuevo contra la maldición que la invadía como para prestar atención a nada más.

Para liberarla de eso un minuto antes... "Lo siento, Ferris, pero tengo que irme".

"...¿Qué debo hacer?"

Ajustando la manta de Crusch, Subaru se levantó y habló en voz baja. Ferris parecía exhausto cuando se volvió hacia Subaru en busca de algún tipo de consuelo.

Sinceramente, quería decirle simplemente que se quedara al lado de Crusch. Pero las habilidades de Ferris no se lo permitirían, dada la situación.

"Necesitamos tu fuerza. Seguramente habrá más heridos en el futuro. Habrá mucha gente a la que no podremos salvar sin ti. Así que, por favor".

"...Pero ni siquiera pude salvar a la persona que más quería salvar..."

"Ferris..."

"Lo siento, fue una estupidez por mi parte... Déjame quedarme aquí con ella un poco más".

Dándose la vuelta, Ferris se sentó en la silla junto a la cama. Subaru le dio un ligero golpecito en el hombro, miró la cara de descanso de Crusch y salió de la habitación.

Cuando entró en el pasillo, fue recibido por Wilhelm, que tenía la cabeza agachada igual que cuando se había marchado. Tal vez dándose cuenta de lo que había pasado dentro, le dio las gracias a Subaru.

"Tienes mi gratitud por responder al deseo de Lady Crusch".

"No es ni de lejos tan noble como lo haces parecer. En todo caso, ella encendió un fuego en mi vientre... ¿Pero qué demonios le pasa a mi cuerpo?".

Absorber la maldición de Crusch, y también debilitar aparentemente los efectos de la sangre de dragón, y luego la resistencia al Factor Bruja, y su capacidad de Regreso de la Muerte... Todo era increíblemente sospechoso.

¿Obtendría alguna vez una respuesta adecuada a todas estas preguntas?

"De cualquier manera, voy a tener que intentar esto de nuevo con ella después de que todo lo demás esté aclarado".

"¿Tu brazo derecho está realmente bien?"

"Sí, aunque sé que se ve terrible. Supongo que tendré que seguir con mangas largas y tal vez algunos guantes, también. Pero si un par de cicatrices permanentes es todo lo que se necesita para salvar a una chica hermosa, entonces no me encontrarás quejándome."

Era su cuerpo, y sentía cierta reticencia. Pero su declaración despreocupada también se acercaba bastante a lo que Subaru realmente sentía al respecto. Si no había otra solución, no le importaba cargar con su maldición. Incluso si acababa cubriendo todo su cuerpo de ese desagradable negro manchado, podría disculparse ante Emilia, Rem y Beatrice y pedirles perdón.

"Eso es algo de lo que preocuparse una vez que superemos todo esto. Vayamos abajo. Deberían estar empezando a atacar las torres ahora".

"-Reinhard está ahí abajo ahora."

Cuando Subaru comenzó a apresurarse hacia la sala de conferencias, fue detenido en seco por el murmullo de Wilhelm.

Por una fracción de segundo, volvió a la escena de la posada Water Raiment. La reconciliación entre abuelo y nieto, y la forma en que se había arruinado y su oportunidad de reconciliación se detuvo en seco-.

"Por favor, no me malinterprete, Señor Subaru."

Sin embargo, Wilhelm negó con la cabeza, disipando los temores de Subaru.

"No siento ninguna resistencia a luchar junto a Reinhard. Pero tengo una petición para ti". "¿Una petición?"

"-¿Podría pedirte que no reveles la identidad de los soldados cadáveres a Reinhard?"

" "

Subaru estaba perdido, inseguro de lo que significaba la petición en voz baja de Wilhelm.

Acababa de oír hablar de ellos a Wilhelm: una técnica que profanaba a los muertos y que había sido utilizada en la ciudad esta vez para-

"¿Quieres decir que no le hable de tu mujer... de su abuela?".

"Sí. No quiero que él... no quiero que mi nieto tenga que lidiar con mi esposa convertida en un soldado cadáver. Seguramente se culparía a sí mismo.

Y no es culpa de nadie más que mía".

"¿Tu culpa? Es..."

Quería decir que no era culpa de Wilhelm en absoluto. Pero no podía decir algo así tan irreflexivamente. Recordando la escena de esa mañana, también recordó lo que Heinkel había dicho. Algo que no debería haber tenido ninguna credibilidad, pero aun así, Wilhelm no lo había negado.

Había dicho que Wilhelm había culpado a Reinhard de la muerte de su mujer. Era difícil de creer, pero ninguno de los dos había negado la acusación.

" Señor Subaru, ¿es usted consciente de que la bendición del Santo de la Espada es única?"

"...No particularmente. Más que nada sólo que es una bendición que todas las personas llamadas Santo de la Espada en la historia tenían y que tenerla los hacía súper poderosos."

"A un alto nivel, eso no es erróneo, pero hay un punto en el que la bendición del Santo de la Espada es notablemente diferente de todas las demás bendiciones. Ese punto es que es una bendición heredada".

"¿Una bendición heredada?"

Wilhelm asintió mientras Subaru exhalaba. Los ojos del viejo espadachín estaban cerrados, su expresión torcida como si estuviera recordando un pasado doloroso.

"Fue heredada a través de las generaciones, transmitida por el Santo de la Espada original, Reid Astrea. La bendición reside en el linaje de la familia Astrea, y el siguiente Santo de la Espada siempre surge de un descendiente de su casa. Mi esposa la heredó del último Santo de la Espada, y Reinhard la heredó de ella".

"Una bendición heredada entre familia... Ya veo, así fue. Así que cuando perdiste a tu mujer, la heredó Reinhard".

Algo se agolpó en la cabeza de Subaru mientras intentaba comprender la situación.

El anterior Santo de la Espada había caído ante la Ballena Blanca y, como resultado, Reinhard había heredado la bendición. Era un pasado doloroso, pero en cierto sentido, también era el orden natural de sucesión. Pero la discusión que la familia Astrea había mantenido aquella mañana no encajaba con la historia oficial.

El dolor de Wilhelm, el desprecio de Heinkel y el silencio de Reinhard parecían estar argumentando en contra de la legitimidad de la herencia de la bendición de alguna forma o manera.

Y la razón era...

"Ocurrió en medio de la batalla con la Ballena Blanca".

" "

"-Reinhard heredó la bendición mientras mi esposa estaba en medio de la cacería. Perdió la bendición durante los combates y se convirtió en nada más que una mujer normal y corriente, lo que la dejó incapacitada para apoyar sola a la retaguardia."

-Ese fue el origen de la ruptura en la familia Astrea.

La bendición había sido transferida a la siguiente generación mientras ella estaba justo en medio de la lucha durante la caza de la Ballena Blanca. Esto habría dejado a la ex Santa de la Espada en el campo de batalla sin su bendición. Encargada de la retaguardia de la enorme fuerza, había luchado para proteger las vidas de los muchos soldados que dependían de ella y había exhalado su último aliento en el cumplimiento del deber.

"No fui otro que yo quien robó la espada a mi esposa. Fui yo quien hizo que la mujer amada por el Dios de la Espada abandonara su espada. Y eso fue lo que invitó a su perdición".

"Wilhelm..."

"El Dios de la Espada no perdonó a mi esposa por su traición. Imaginar lo que debió pensar, que su bendición desapareciera en el campo de batalla, dejándola sin nada más que la espada que yo le había hecho abandonar para confiar en ella... no podía aceptarlo. Es cierto que reprendí a Reinhard por haber heredado la bendición. Tonto como era, no podía perdonar a mi joven nieto, que lloraba la muerte de su abuela y luchaba contra el destino demasiado pesado que le había tocado. Te aseguro que lo lamento profundamente".

El arrepentimiento que había compartido con Subaru la noche anterior: éste era el error que había cometido.

Reinhard no tenía ninguna culpa, pero a pesar de comprenderlo, en su dolor, Wilhelm se había negado a reconocer el hecho. Como resultado, una fractura fatal había partido a la familia Astrea, dividiéndola.

"No quiero volver a pasar por ese dolor. Porque Reinhard no tuvo ninguna culpa de su muerte. No hay ninguna razón para que mi nieto cargue con ese peso".

Por eso, quería resolverlo con su propia espada, sin revelar la verdad a Reinhard.

Subaru podía entender esos sentimientos, ese arrepentimiento y esa resolución tanto que dolía. En cuyo caso-

"Crusch y Ferris, y tu mujer y Reinhard... Si intentas cargar con todo tú solo, acabarás aplastado bajo el peso de todo ello. Y aunque me calle lo de los soldados cadáveres, aparecerán en algún sitio".

"Esa es una preocupación innecesaria."

"¿Eh...?"

Subaru intentaba advertirle de que era una apuesta poco realista y con pocas probabilidades, pero Wilhelm se limitó a sonreír. La expresión del Demonio de la Espada se deformó en una sonrisa ferozmente valiente.

"-Es imposible que mi esposa Theresia no venga a mi encuentro".

6

" "

El ambiente se tensó cuando Subaru regresó a la sala de conferencias.

El motivo era Wilhelm. Reinhard y él intercambiaron miradas y, tras una especie de intercambio silencioso, adoptaron posiciones de pie en lados opuestos de la sala. Subaru no pudo evitar la compleja sensación que le producía saber lo que Wilhelm tenía en mente, pero no había nada que pudiera decir, así que ocupó el asiento vacío de la mesa entre Garfiel y Otto.

"Perdón por el retraso. ¿Dónde estamos?"

"La explicación está más o menos hecha. ¿Cómo fueron las cosas allí...? ¿Y el estado de Lady Crusch?"

"... No muy bien. Aunque tampoco desesperada. Puede que haya algo que podamos hacer por ella, pero tendrá que esperar hasta que nos hayamos ocupado primero de los cultistas."

"Ya veo. Eso, al menos, es una buena noticia".

Otto se enderezó, y los otros sentados alrededor de la mesa parecían un poco aliviados.

Por desgracia para ellos, Subaru no iba a explicarle exactamente cómo podía ayudarla. Sabía que si lo hacía, seguro que alguien intentaría detenerle, así que se limitaría a pedir perdón en lugar de permiso si las cosas se ponían así. Aunque lo mejor sería, obviamente, que pudieran vencer a Lujuria y encontrar la forma de deshacerse por completo de la negrura manchada.

"De cualquier forma, es poco probable que Crusch se reincorpore a la lucha. Y Ferris quiere quedarse con ella, así que eso significa que el escuadrón de relevo y la gente de los Colmillos de Hierro probablemente tendrán que quedarse aquí. ¿Qué les parece?"

"El ayuntamiento está justo en el centro de la ciudad, así que tiene sentido establecer nuestro puesto de mando aquí. Tampoco va a cambiar el plan básico de un ataque simultáneo a las cuatro torres de control. Pero..."

"¿Pero?"

"Hay alguien que tiene sus propias ideas sobre ese plan". Anastasia miró por encima de la mesa a la persona sentada frente a ella.

No hacía falta mucha imaginación para adivinar a quién se refería sin necesidad de mirar. Incluso en su situación actual, la candidata carmesí se abanicaba despreocupadamente, sin mostrar ningún espíritu de cooperación.

"¿Priscilla? ¿Qué loca idea tienes ahora?"

"Parece como si presumieras de conocerme, plebeyo. Entonces dime, ¿podrías predecir esto? Iré a la torre de control del cuarto distrito para decapitar a esa Ira o lo que resida allí".

"¿Qué...?"

Priscilla puso cara de suficiencia cuando su majestuosa declaración sorprendió a Subaru totalmente desprevenido. Estaba realmente sorprendido por su plan. Anastasia asintió al ver la sorpresa en su rostro.

"¿Ves? Ha estado así todo el tiempo. He estado pensando qué hacer al respecto".

"Tenemos que detenerla, obviamente... es lo que me gustaría decir, pero...".

Normalmente, su sugerencia sería increíblemente imprudente, pero cuando pensó en ello con la cabeza fría, había un cierto mérito a su plan, también.

Crusch se había unido al ataque contra el ayuntamiento antes, por lo que no podía rechazar la sugerencia de Priscilla sólo porque era una candidata a la elección real. Y no había forma de argumentar que carecía de fuerza. Como mínimo, era lo bastante poderosa como para matar fácilmente a las feroces semibestias que vagaban por la ciudad. Tampoco palidecía en comparación con Crusch en su habilidad con la espada. Como aficionado que había observado a docenas de expertos, así era como Subaru calificaba su fuerza.

"Esto es absurdo. Poseo tanto fuerza como belleza. ¿Qué razón hay para dudar? No pienses que soy una tonta que se vuelve inútil en las primeras escenas o una débil que nunca tuvo la fuerza para ponerse de pie y luchar en primer lugar".

"No creo que pueda dejar pasar eso sin comentar. Estoy seguro de que no puede estar refiriéndose a mi maestro como un tonto, ¿verdad?".

"Suena como si tuvieras a alguien en mente, anciano. Ser obligado a abandonar el escenario durante un calentamiento, antes incluso de que comience la representación principal, difícilmente podría llamarse la acción de una persona destinada a interpretar un papel principal. Supongo que fue un error de juicio por mi parte haber esperado más".

Priscilla y Wilhelm chocaban peligrosamente desde la primera palabra. Normalmente, era una situación para dejar pasar algo así, pero por diversas razones, Wilhelm no estaba lo bastante sereno como para dejarlo pasar. Y Priscilla era tan distinta de lo que era normalmente que era difícil imaginar que no se comportara así.

"Sí, sí. Yo soy el débil y el tonto, así que sigamos adelante. Dejemos de discutir entre nosotros".

"No soy tan amable como para prestar oídos incondicionalmente a los parloteos de un enclenque, zorra".

"Ser débil no es lo mismo que ser incapaz de ganar. ¿Y cómo vas a conseguir que la gente que te rodea actúe como tú quieres sin una pequeña muestra de grandeza? Aquí todos estamos molestos, así que ten un poco de paciencia". "Hmph".

Subaru se sorprendió de las habilidades de mediación de Anastasia mientras la veía hablar con los dos y silenciar sus disputas. Ambos parecían molestos, pero Priscilla se retractó de su actitud punzante, y Wilhelm envainó su aura afilada.

Por supuesto, el ambiente no podía considerarse armonioso. Dada la situación, tenían que dar prioridad al avance de la conversación, independientemente de lo que sintieran unos por otros.

"Entonces, ¿significaría eso que Sir Al te acompañará a matar al Arzobispo de la Ira?".

"Ahórrame tus tonterías. Traer a ese bufón sólo oscurecería mi gloriosa procesión. Y obviamente, también dejaré aquí a Schult. Sólo está conmigo para ser una mascota".

"...En ese caso, ¿acaso pretendías ir allí tú sola?". insistió Julius en tono cortante, como queriendo decir que de ninguna manera eso podía ser aceptable.

"Sí, princesa", respondió Al, dándole la razón a Julius. "Ni siquiera tú puedes declarar que estarás bien sola. Como mínimo, llévate al Santo de la Espada contigo...".

"¡No vayas a regalar nuestra mejor carta de triunfo con un vulgar 'como mínimo'! Y tú, ¿de verdad tienes algún plan que te haga pensar que puedes ganar?"

"Por supuesto. Y en primer lugar, no saques conclusiones precipitadas. Nunca dije que iría solo. La diva de allí y yo cazaremos juntos al Arzobispo de la Ira". Priscilla cerró su abanico y apuntó con él a la esquina de la habitación. "La diva..."

Liliana estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas, dormitando con su lyulyre entre los brazos. Volvió a la realidad cuando la llamaron al escenario. Se quedó boquiabierta.

"¿Me has elegido a mí? ¿Y por qué razón lo hiciste de repente?".

"Plebeya, no hubo ninguna mentira en la conversación anterior, ¿verdad? ¿Esa molesta presencia caótica que prolifera por toda la ciudad fue algo evocado por la impúdica Autoridad del Arzobispo de la Ira?".

"S-sí, no hay duda..."

Recordando cómo los residentes del refugio habían sido liberados por el canto de Liliana, Subaru inspiró con fuerza.

Había pensado en utilizar también la música de Liliana para contrarrestar a la Autoridad de Ira, pero los problemas eran el peligro de llevarla a un campo de batalla y su reticencia a utilizar su canto esencialmente como un arma -una herramienta para contrarrestar a esa Autoridad-.

"¿Puedes explicarlo, Subaru? ¿Cuál es la conexión entre la señorita Liliana y el Arzobispo de la Ira?", preguntó Anastasia.

"...Te has enterado de cómo funciona la Autoridad de la Ira, ¿verdad? Crea una resonancia entre los corazones y las mentes de los residentes de la ciudad, lo que ha estado provocando que el malestar y el pánico se extiendan sin control. Usamos la transmisión para amplificar y difundir el coraje, pero el canto de Liliana puede hacer lo mismo. Sinceramente, probablemente puede hacer un trabajo aún mejor".

Después de todo, sólo tenían que oír el canto de Liliana. No había necesidad de caminar por la cuerda floja, como Subaru había hecho después de elegir cuidadosamente sus palabras y reunir el poco valor que tenía para ofrecer. Su música era lo máximo: su canto era capaz de cautivar los corazones de la gente, y experimentar esa pasión pura de primera mano bastaba para liberar los corazones de la Autoridad de Sirius.

"¿Cuánto conmovió tu canto los corazones de las masas cuando íbamos de aquí para allá entre los refugios antes? Basta con que vuelvas a hacer lo mismo. Simplemente robar los corazones de las masas vulgares".

"¡Qué lógica tan violenta! P-pero yo sólo animaba a la gente con mi canto. No confío en absoluto en poder cumplir una expectativa de tanto peso..."

"Ya veo. Entonces no tienes fe en que la música que has heredado de tus antepasados en épocas pasadas tenga éxito."

La forma en que Priscilla resopló expresaba tal desdén que hizo que los ojos de Liliana cambiaran al instante. Había estado intentando salir al paso de la pelea con una sonrisa cortés y sumisa, pero su expresión se tornó seria de repente.

"¿Qué quieres decir con eso?"

"No debería ser necesario pensar profundamente para comprenderlo. ¿Esas son las canciones que has seguido cantando con tanta devoción y, sin embargo, en el momento en que los corazones de la gente claman por la salvación, te encoges y callas? No tengo necesidad de un perro tan cobarde y azotado. Al menos un perro salvaje sigue aullando libremente.

Escucha, un elogio para un perro azotado".

"¡A-ah, ah! ¡Tú lo has dicho! ¡Hay cosas que no se deben decir! ¡Bien, entonces! Lo haré. Dejaré que lo oigas. ¡Si permaneciera en silencio ahora, lo perdería todo! ¡Si dudara ahora, el Sr. Kiritaka se retorcería en su tumba!"

La tremenda instigación de Priscilla provocó una tremenda explosión de Liliana. Su rostro enrojeció mientras respondía, pulsando las cuerdas de la lyulyre a gran velocidad.

"Tenía ganas de cantar un réquiem por el caído Kiritaka, ¡pero no! ¿Una lucha para robar corazones? ¡Que vengan! ¡Las canciones que he heredado nunca se perderían por una misteriosa habilidad de la que nadie ha oído hablar! Porque el poder de la música es aún más misterioso".

En un arrebato de excitación, Liliana saltó encima de la mesa redonda y tocó su lira tumbada. Intrigados por su actuación, Otto y Schult la bajaron rápidamente al suelo. Subaru ignoró a Liliana, que empezaba a componer una balada rock en un rincón de la sala, mientras miraba a Priscilla a los ojos.

"Sé muy bien que tanto su voz como su estupidez están a la altura de los tesoros nacionales. Y también estoy de acuerdo en que ella podría ser un contrapeso perfecto para la habilidad de Ira. Pero tampoco hay pruebas de que funcione según lo planeado".

"Nunca me embarcaría en una pelea en la que tuviera alguna posibilidad de perder. La propia lógica de este mundo sólo procede de la manera que más me conviene. Y no hay nadie que valore más su canto que yo. No permitiré que sufra ni un rasguño por encima de los hombros".

"...El canto comienza con el diafragma, así que estoy seguro de que no significará mucho si le falta algo de la cintura para arriba".

Priscilla no daba señales de ceder, pero Subaru quería un último empujón. Si al menos había alguna prueba de que el canto de Liliana funcionaría contra Sirius, entonces...

"Oye, Reinhard, por casualidad, ¿tienes algún tipo de habilidad para ver el poder que tiene la gente, verdad, bendiciones? ¿Tienes algún tipo de habilidad para ver bendiciones o algo así?"

"Hay una protección divina llamada la bendición del juicio que permite conocer las bendiciones de la gente. Ya veo. Si realmente lleva una bendición de cantante, entonces eso podría servir como prueba para aceptar la afirmación de Lady Priscilla."

Reinhard se llevó la mano a la barbilla, pensativo. Subaru se había dirigido a él porque supuso que podría intentarlo, pero era natural que Reinhard no tuviera mágicamente la solución para algo así.

"No te preocupes". Subaru le hizo un gesto con la mano. "Eso era demasiado esperar. De todos modos, si pudiéramos conseguir un poco de información sobre el efecto que tiene el canto de Liliana..."

"No hace falta, acabo de ser bendecido con uno".

"¿Eh? ¿Bendecida con qué, un niño? Tienes que estar bromeando, ¿verdad?". Eso fue lo primero que me vino a la mente ante esa frase.

Sonriendo torpemente ante la reacción de Subaru, Reinhard miró atentamente a Liliana. Liliana pareció retorcerse bajo su mirada, pero él ignoró su reacción.

"Es sorprendente. En efecto, es portadora de la bendición de la telepatía".

"Me sorprendes más tú que su bendición, sinceramente. ¿Eh? Espera, ¿qué acabas de decir? ¿Te han concedido algo?"

"No es momento de bromas. En pocas palabras, la bendición de la telepatía permite al portador transmitir sus sentimientos a los demás. Normalmente, sólo actúa a un nivel que permite compartir los propios pensamientos con otro que es particularmente íntimo, pero... ¿cantar? Nunca me había planteado esa posibilidad".

Reinhard no hacía más que admirar el poder de las canciones de Liliana, pero Subaru aún no había levantado la mandíbula de donde se le había caído cuando Reinhard empezó a explicar la bendición. Antes había calificado la fuerza de Reinhard de tramposa y más allá de lo sobrehumano, pero esto era demasiado. Era demasiado querido por Dios, por el mundo o por el destino. Fuera cual fuera el responsable, el simple hecho de conceder la bendición en el momento en que Reinhard lo deseaba...

" "

Cuando lo pensó hasta ese punto, Subaru se dio cuenta de algo que le hacía tropezar.

En realidad, no tenía otra forma de describir lo que acababa de ocurrir que diciendo que Reinhard había recibido la bendición que deseaba en el acto. De por sí, era una posición increíblemente envidiable. Pero también tenía la sensación de que había algo tremendamente erróneo en todo aquello, de una forma que no lograba ubicar.

De cualquier manera, sin embargo...

"¡No! Por favor, confíame esta tarea. Sin duda la llevaré a cabo. No teman. No haré nada más que cantar. Nada más que... cantar. Sólo cantar... ¿verdad?

No hay nada más, ¿verdad? ¿Verdad? ¡¿Verdad, Lady Priscilla?!"

"¿De dónde ha salido de repente esa preocupación...? De todos modos, por ahora supongo que podemos dejar el Arzobispo de la Ira a Priscilla y Liliana... Y tenemos el sello de aprobación de Reinhard de que ella debería ser capaz de contrarrestar la

la Autoridad de Ira".

"Supongo que puedo aceptarlo. ¿Todos los demás están de acuerdo?"

Ignorando a Liliana, cuya cara parpadeaba entre parar y seguir, Subaru pasó revista a la mesa, y Anastasia respondió por el grupo.

Todavía había cierta reserva en los rostros de los demás, pero todos parecían dispuestos a aceptarlo en un plano teórico.

La única que parecía completamente tranquila era la propia Priscilla.

"Qué absurdo. Yo soy la que se juega la vida con la voz de esta diva. ¿De verdad crees que arriesgaría mi destino por algo en lo que no confío plenamente? Su forma de cantar lo merece".

Cuando ella lo dijo de esa manera, Subaru realmente no tenía nada más que decir. Era cierto, después de todo. Priscilla era quien había visto el potencial de Liliana, y era ella quien lucharía contra Sirius confiando su destino a ese potencial. No cabía duda de que era heroica por derecho propio y destacaba por su ingenio y prudencia a pesar de cómo hablaba y se comportaba.

"Aun así, quiero hacer todo lo posible para reducir los riesgos...".

"¿Por qué? Nunca ocurriría, ni siquiera hipotéticamente, pero si yo muriera sólo beneficiaría a tu amo. Su mayor obstáculo desaparecería sin ningún esfuerzo por su parte. ¿No deberías acoger eso con satisfacción?"

"No te atrevas a suponerlo".

" "

Subaru rechazó inmediatamente la insinuación de Priscilla con una mirada fría. Tratar de ganar aumentando las probabilidades de que otro candidato muera para aumentar las posibilidades de Emilia sería lo más bajo de lo bajo. No quería que muriera nadie. Y ciertamente no vería con buenos ojos ese resultado si realmente llegara a suceder.

"Tienes lo que querías, ¿verdad, Princesa? Dejémoslo estar ahora... ¿Princesa?"

"...No es nada, sólo me tomó desprevenida un pensamiento que no había considerado."

“ ”

"¿Qué, estás enfadado? Qué tierno para un hombre tan corpulento".

"...No es eso en absoluto".

Mirando hacia otro lado, Al apoyó la cabeza en el brazo como si no fuera asunto suyo. Priscilla arrugó el ceño y se echó hacia atrás en su asiento. Por fin la discusión podía pasar al siguiente tema.

"Después de varias vueltas... en cuanto a las otras agrupaciones... tengo una sugerencia. El primer distrito, donde espera Lujuria, con el que todos tenemos algo en contra, es probablemente donde estará la mayor concentración de fuerzas enemigas. El Arzobispo, así como dos cultistas. Y posiblemente también un montón de semibestias".

"¿Sospechas que todas son fuerzas personales de Lujuria?"

"Dado el aspecto de las semibestias, parece una apuesta segura que están conectadas a Lujuria. En cuanto a los dos cultistas..."

"-Lo más probable es que sean maestros de la espada manipulados por una técnica para controlar a los muertos: soldados cadáver", intervino Wilhelm.

Subaru se sorprendió un poco de que él mismo hubiera ofrecido esa información.

"Soldados cadáver", murmuró Julius para sí mismo. "He visto notas de ellos en registros anteriores. El resultado de una técnica deplorable y prohibida de la época de la Guerra Demihumana. La magia tabú de la bruja Esfinge".

"Ella ha afirmado ser un miembro de la familia real que murió hace mucho tiempo y afirmó tener la sangre de dragón que está encerrada en el castillo. Incluso si la afirmación sobre la sangre de dragón no es más que un farol, parece tener una obsesión extrema con el reino y su historia. Es posible que sea capaz de emplear técnicas prohibidas que han sido selladas en el oscuro pasado del reino."

"Parece que esa lógica es un poco exagerada... ¿De verdad puedes estar seguro?".

Como era de esperar de Julius, estaba hurgando precisamente donde Subaru preferiría que no hurgara demasiado.

Siempre podía decir que uno de los soldados muertos era Theresia, y eso sería prueba suficiente, pero ése era exactamente el punto que Wilhelm le había pedido que no mencionara ante Reinhard. Esto significaba que Subaru estaba atascado tratando de encontrar una manera de salir de eso sin decirlo demasiado explícitamente.

"-Si eran soldados cadáver, entonces con el que me estaba batiendo tenía que ser Kurgan de Ocho Brazos".

Y fue Garfiel, sentado a su lado, quien acudió al rescate. Garfiel tenía los brazos cruzados y el ceño fruncido con los dientes al descubierto.

"Un espadachín tan fuerte con ocho brazos... no hay nadie más que pueda ser. No que se me ocurra, al menos. ¿Tienes a alguien más, Caballero Perfecto?"

"Luchaste con ellos personalmente, así que si tú lo dices, entonces me remito a tu experiencia. Entre las tribus de muchos brazos, es muy raro que alguien nazca con ocho brazos. Si ese alguien fuera también extraordinariamente fuerte, entonces..."

"No hay nadie más que pueda ser. Y esa otra mujer debe estar al mismo nivel que él".

"¿Soldados cadáveres, dices? Y yendo tan lejos como para usar a una mujer también.

La lujuria es un oponente bastante detestable".

Milagrosamente, Garfiel y Julius habían conseguido hacer avanzar la conversación lo suficiente sin insistir en la verdadera identidad de Theresia. El ceño de Reinhard se frunció un poco al oír que uno de los soldados muertos era una mujer...

"No hay duda de que utilizan soldados muertos. Afortunadamente, no parece que puedan volcar todo el cementerio contra nosotros. O bien hay algún tipo de límite en el número, o tal vez Lujuria simplemente prefiere la calidad sobre la cantidad."

"Y la técnica tabú de los soldados cadáveres que deshonra a los muertos es una técnica apropiada dados los intereses autoproclamados del Arzobispo de la Lujuria". Ya veo. Es doloroso hacerme a la idea de esta posibilidad, pero tiene su lógica. Puedo aceptarla".

"Sin embargo, la prueba convincente de lo terrible que es su personalidad es una acusación bastante sombría", dijo Subaru, haciendo una mueca de amargura.

Había expresiones similares alrededor de la tabla mientras que todo asentían con la cabeza en acuerdo.

Capella era la que había llevado a cabo las transmisiones por toda la ciudad, así que era la única cultista que todos podían reconocer inmediatamente como totalmente retorcida y podrida hasta la médula. Y, por suerte, ese reconocimiento compartido bastó para convencer a la sala.

"De todos modos, volviendo a lo que iba a decir antes... quería dejar el trato con Lujuria a Wilhelm, y si es posible también a Garfiel".

"¿Q-? ¡¿General?!"

Una vez que decidió que la sala estaba lista, Subaru planteó su propuesta original: enviar a Wilhelm y Garfiel a ocuparse de Lujuria.

Sus reacciones fueron polos opuestos. Wilhelm asintió en silencio, pues ya se lo esperaba, mientras que Garfiel, al que le había cogido completamente por sorpresa, abrió mucho los ojos, conmocionado. Desde su punto de vista, era una reacción natural-.

"Va a ir a salvar a Lady Emilia, ¿verdad, General? En ese caso, debería..."

"Te agradezco que digas eso, y créeme, sería increíblemente tranquilizador tenerte conmigo. Pero creo que esta es nuestra mejor respuesta desde el punto de vista de la distribución de fuerzas... Además, tienes tus propias cuentas pendientes, ¿verdad?".

" "

Garfiel se quedó callado. Esa frase dio justo donde dolía.

Wilhelm no era el único relacionado con Lujuria y sus tropas. El hombre que había sido transformado en dragón negro por la Autoridad de Lujuria era alguien que Garfiel conocía. Y también, el subordinado de Lujuria, el soldado cadáver Theresia, había-.

"Mimi se puso mal, y sus dos hermanos también lo compartieron. Los tres han estado inconscientes desde que lucharon para escapar de la Compañía Musa-.

Lo entiendes, ¿verdad?"

La bendición de la Parca era extraordinariamente poderosa. Una sola herida seguía carcomiendo a alguien hasta que su fuerza vital se extinguía. No había escapatoria de esa muerte sin derrotar a la persona que poseía la bendición. Garfiel tenía sus razones para luchar en aquel campo de batalla, al igual que Wilhelm.

"Como todos sabéis, mi maestra, Lady Crusch, está sufriendo actualmente debido al efecto de la despreciable habilidad de Lujuria. Como vasallo de Lady Crusch, tengo el deber de luchar por mi amo".

"Si es posible, esperaba saber más sobre ese supuesto vínculo con la sangre de dragón de Lujuria. ¿Fue eso también parte del motivo por el que está dispuesto a ir allí, señor Wilhelm?", preguntó Anastasia.

"Es como usted sugiere. Por eso, me gustaría que me dejaran a mí la matanza de Lujuria...".

La arremolinada sed de sangre de Wilhelm llenó la sala. Todos dudaron en discutir su inquebrantable determinación y su lealtad a su maestro. Todos excepto su único pariente consanguíneo.

"-Estoy en contra de esta propuesta".

"...Reinhard..."

"No estás tranquilo ni sereno, abuelo. Puedo entender tu hostilidad hacia el arzobispo que tan gravemente dañó a Lady Crusch, por supuesto. Sin embargo, esa ira sólo nublará tus golpes de espada".

"...¿Afirmarías que no puedo servir adecuadamente a Lady Crusch mientras esté insuficientemente calmado?"

"Por el bien de Lady Crusch, no podemos permitirnos fracasar en la derrota de Lujuria. En ese caso, debo ser yo quien asuma ese papel. Al menos, no me quedaré atrás del enemigo en cuanto a compostura".

La lógica de Reinhard era sólida y se basaba en el deseo de resolver las cosas de la forma más segura posible. Y era cierto que Wilhelm no estaba del todo tranquilo ante la lucha que tenía por delante.

Pero cuando Reinhard lo dijo, los labios de Wilhelm -no, del Demonio de la Espada- se curvaron en una mueca. No era la sonrisa de un anciano bondadoso, sino la de una bestia feroz.

"Que no esté tranquilo y sereno es natural, Reinhard".

"Sí, pero...

"¿Quién te crees que soy? ¿Qué crees que es tu abuelo? Soy el hombre aclamado como el Demonio de la Espada. Un hombre desesperado, atascado en medio de su transformación en una mera hoja, e incapaz de seguir adelante con convicción, acabó enamorándose de una mujer. Pero precisamente por esa falta de entusiasmo ni una sola vez me reprimí lo más mínimo ante lo que había que hacer".

Su sonrisa feroz había desterrado su expresión amable. Y ahora que se había liberado de esa fachada, lo que aparecía era el rostro de un demonio hambriento de sangre y del choque del acero. El demonio que estaba hechizado por la espada, sus ojos azules sólo buscaban otra luz-.

"Cuando he decidido desnudar mi espada, mi corazón arde con un calor insoportable. ¿No tienes la cabeza fría? Así soy siempre en el campo de batalla. Y aún así he vivido hasta esta avanzada edad. No tengo ningún interés en pudrirme sin cumplir con mi deber hacia mi ama. Tu preocupación no es necesaria ni deseada". "Ese argumento es mero idealismo..."

"La convicción no es más que idealismo respaldado por la determinación de llevar las cosas hasta el final. Habiendo persistido catorce años, mi espada oxidada aún estaba lo bastante afilada para reclamar venganza por mi esposa; es demasiado pronto para que la enfunde por última vez".

Fue la convicción de Wilhelm la que había vengado a la abuela de Reinhard en la batalla de la Ballena Blanca. Y no hubo nada que Reinhard pudiera decir en respuesta a aquello. Sin embargo, desvió la mirada, aún incapaz de aceptarlo del todo.

"El campo de batalla que te necesita está en otra parte, Reinhard", continuó Wilhelm.

"¿Y dónde podría estar exactamente?"

"-Por favor, llévate a Reinhard contigo en la batalla en la que estás a punto de embarcarte, Señor Subaru". El Demonio de la Espada miró a Subaru a los ojos. "Tendrás que enfrentarte a Codicia para recuperar a Lady Emilia. Por favor, haz que Reinhard sea tu espada para esa batalla".

"Wilhelm..."

Subaru se rascó la mejilla y suspiró suavemente ante la propuesta de Wilhelm. Luego se volvió hacia Reinhard y se encontró con su mirada de ojos azules.

"Iba a llegar a eso después, pero... sí, quiero que me ayudes a luchar contra Codicia. No hay forma de que podamos vencer a ese loco narcisista sin ti".

En general, era posible adivinar las Autoridades de los Arzobispos a partir de los fenómenos que ocurrían a su alrededor, y basándose en eso, la Autoridad que tenía Regulus estaba en otro nivel en términos de letalidad. No había forma de explicar lo que había sucedido como resultado de otra cosa que no fuera algo absurdo como la invencibilidad. No quería creer que se tratara de verdadera invencibilidad, sin debilidades ni aberturas de ningún tipo, pero...

"Necesitamos a alguien lo bastante fuerte como para luchar contra Regulus cara a cara para averiguar cómo vencer su aparente invulnerabilidad. En términos de ataque y defensa, si los comparamos cara a cara, es casi seguro que es el más poderoso de los Arzobispos con diferencia. Así que quiero que me prestes tu fuerza".

" "

"Si lo enmarcas como que planeo golpear la invencibilidad y la fuerza más poderosa entre sí para ver qué pasa, eso lo hace sonar como una extraña prueba de fuerza".

Une lo ilógico con lo ilógico y lo absurdo con lo absurdo.

Aunque quisiera combatir el fuego con fuego, eso no solía ser una opción, así que la única vez que realmente tenía la oportunidad de hacerlo, Subaru no iba a ser exigente al respecto. Estaba seguro de que esa era la mejor opción.

"¿Un oponente al que no afectan los ataques de ningún tipo, dices? Ciertamente, si hubiera un monstruo así, entonces yo sería la mejor opción. Pero..."

"-También te lo pido a ti. ¿Podrías ayudar al general y a Lady Emilia?".

Reinhard seguía inseguro, incluso después de oír hablar de la invulnerabilidad de Regulus, pero para su sorpresa, Garfiel se levantó y bajó la cabeza. Mantenía la frente pegada a la mesa mientras se inclinaba para suplicar a Reinhard.

"Soy un fracaso como guardia. Desde que llegué a esta ciudad, no he sido capaz de desempeñar ninguna de las funciones que se me encomendaron, las cosas que tenía que hacer pasara lo que pasara. Por eso, en el mayor escenario de esta gran lucha, estoy aquí intentando desesperadamente pagar las deudas que tengo con otras personas en lugar de ser capaz de luchar por mi propio bando... ¡así que por favor!".

Los colmillos de Garfiel temblaban mientras aceptaba su propia debilidad y los resultados de sus propios fracasos.

"Garfiel..."

El Santo de la Espada pelirrojo guardó silencio por un momento-.

"-Entonces dame tu palabra. Al igual que tú esperas de mí, yo te exigiré lo mismo. Dame tu palabra de que tú también cumplirás con tu parte".

"Ah... sí. Sí, ¡déjamelo a mí! Entre el Demonio de la Espada y yo, no hay enemigo que pueda interponerse en nuestro camino". Garfiel se enderezó, sus colmillos rechinando.

"De acuerdo. Entonces confiaré en tu victoria y en la de mi abuelo, y me convertiré en la espada de Subaru". Reinhard asintió.

" "

Y así, el Demonio de la Espada y el Santo de la Espada -abuelo y nieto, dos compañeros espadachines- intercambiaron miradas y compartieron un firme asentimiento. Con Reinhard accediendo finalmente a unirse a su lucha, Subaru estaba seguro de que no se sentiría más confiado aunque tuviera un ejército de un millón de hombres a sus espaldas.

"Perdona por la petición egoísta, Reinhard".

"No pasa nada. No me importa. No importa el campo de batalla, siempre daré lo mejor de mí. Así que si puedo ayudarte a ti y a Lady Emilia en el proceso, que mejor".

"Siento mucho haber confiado siempre en ti. Sé que ya he confiado demasiado en ti por lo fuerte que eres, pero... haré todo lo posible por compensar lo que te pueda faltar, así que puedes contar conmigo."

“ ”

Por un segundo, Reinhard guardó silencio y sus ojos se abrieron de par en par. Subaru ladeó la cabeza ante la extraña reacción, pero Reinhard se limitó a sacudir la cabeza y soltar una suave risita.

"No, no es nada para ti, imagino- Sí, contaré contigo para cuidar de lo que yo no pueda".

"-? Sí, siéntete libre de ilusionarte, porque sé que tengo muchas esperanzas puestas en ti".

Con eso, habían confirmado los grupos que atacarían las tres primeras torres de control. Sólo quedaba uno...

"-Por proceso de eliminación, Ricardo y yo seremos encargados de

Gula". Julius habló con rigidez, llamando la atención de todos.

Tal y como había dicho, de todos los que se habían reunido en el ayuntamiento que podían luchar, los únicos que quedaban que podían enfrentarse a Gula eran él y Ricardo. Pero- "...¿Estás bien, Julius? Pareces un poco apagado desde hace un rato".

"Mis disculpas por preocuparte. Sin embargo, estoy bien. Si hablamos de condición física, entonces realmente no puedo quejarme con Subaru aquí".

"Oye, ¿qué se supone que significa eso?"

"Naturalmente, una consideración por el estado de su pierna derecha. Por favor, no me grites así. No tenía intención de meterme contigo en este momento". "Mrgh..."

Subaru se sintió un poco triste al ser rechazado tan rotundamente.

Anastasia no era la única que sentía que Julius estaba actuando de forma extraña. Subaru también. Pero no podía saber cuál era el origen de ese extraño comportamiento. Y Julius se negó a responder a la pregunta más profunda mientras asentía con elegancia, con un brillo decidido en los ojos.

"Ricardo y yo nos encargaremos del Arzobispo restante, Gula, un oponente que encontramos en el ayuntamiento y con el que tenemos una conexión- En otros tiempos, es un oponente que tú o Sir Wilhelm habrían preferido sortear, pero habiéndosele confiado de todos modos, ten por seguro que prevaleceremos."

"...Sí, supongo".

Julius dijo en voz alta exactamente lo que Subaru había estado pensando.

-Derrotar al Arzobispo de la Gula era precisamente lo que el propio Subaru había querido conseguir. Y Wilhelm, con Crusch sufriendo en el piso de arriba, estaba en la misma posición que Subaru.

La Autoridad de Gula, la capacidad de consumir recuerdos y nombres... cuando Subaru pensó en lo que Rem había sufrido por culpa de ese poder y en que incluso ahora estaba en un letargo sin despertar, lo único que deseaba era aplastar a Gula con sus propias manos. Golpear, patear, pisotear y hacer que ese cultista se arrepintiera de todo hasta que no quedaran más que súplicas llorosas de perdón: eso era lo que quería hacer.

Y estaba cediendo esa oportunidad a otra persona...

"Realmente no quiero dejárselo a nadie más. Sabes que yo mismo quería traer de vuelta a Rem. Creía que ese era mi papel".

" "

"Pero aún así, si no tengo opción al respecto, si tengo que dejárselo a alguien más, entonces quiero dejártelo a ti. No te equivoques, esto fue un proceso de eliminación... Aún así, eres la persona en la que confío para esto. Por mucho que no me guste, eres una de las pocas personas que podría soportar que ocupara mi lugar". Los recuerdos de Rem y su propia existencia seguían siendo rehenes.

Emilia estaba secuestrada y esperaba ser rescatada.

Ambas eran preciosas para Subaru, ambas personas a las que había que salvar como fuera. Él quería ser capaz de lucirse por ambas.

-Porque Subaru era el caballero de Emilia y el héroe de Rem.

"Derrotaré a Codicia y traeré de vuelta a Emilia, así que dejaré que esta vez le des una paliza a Gula... No la arruines".

"-Estaré a la altura de tus expectativas. Esta vez, esta vez seguro".

Julius asintió profundamente, aceptando la fe de Subaru en él. El Caballero Perfecto miró entonces a Wilhelm y asintió levemente.

"Sir Wilhelm".

"Sir Subaru consiguió decir casi todo lo que yo quería decir. Es cierto que no puedo perdonar a Gula por lo que pasó... por lo tanto, le confiaré eso a usted también, Sir Julius. Hay demasiados pícaros en esta ciudad en este momento".

"De acuerdo. Aceptaré tus pensamientos".

Bañado por la aguda aura de batalla de Wilhelm, Julius cerró los ojos en silencio, animándose con ella.

Y observando sus intercambios en silencio, Ricardo abrió mucho la boca dentada.

"¡Vaya, sí que les gusta hablar como si yo no estuviera aquí! Aunque no es que me moleste. Y tampoco puedo decir que estén equivocados sobre que este sea el mejor despliegue".

"Eres el tipo de hombre que está dispuesto a todo. Y no hay nada lindo en un tipo tan grande como tú poniendo mala cara... Cuida de Julius, sin embargo."

"No te preocupes. ¿Alguna vez me ha visto decir una mentira, Lady Anna?"

"...¿Podrías dejar ya los nombres? Soy tu amo".

Ricardo soltó una carcajada mientras las mejillas de Anastasia se inflaban en un tierno puchero. Los ojos negros de Ricardo estaban llenos de una bondad dolorosa mientras miraba a Anastasia.

"En ese caso, todos los emparejamientos están decididos".

Mirando alrededor de la mesa, todos asintieron a la declaración final de Subaru.

"La cuarta torre, Ira, será para la pareja Priscilla y Liliana. Y Al se quedará atrás para la defensa... Te parece bien, ¿no?".

"¿Un tonto que se atrevería a intentar controlar los corazones de la gente mientras yo permanezco en esta tierra? Absurdo. Le daré a ese cabeza hueca un castigo apropiado".

"Cantaré, cantaré y cantaré, porque no soy más que una masa de carne cuyo único propósito es cantar. No me arrepentiré de mi vida, pero sí de mi escenario. Muy bien, puedo hacerlo. Ahora puedo sentirlo. Ya lo tengo".

" "

Priscilla se abanicaba mientras Liliana lo concentraba todo en una misteriosa especie de autosugestión. La expresión de Al estaba oculta, pero estaba claro como el agua que aún no se había hecho a la idea de la situación. Y también estaba claro que Priscilla no tenía intención de prestar atención a su malestar. Aún quedaban muchos interrogantes sobre cómo iba a funcionar su pareja, pero ellos eran los más seguros del éxito.

"El siguiente es el primer distrito, Garfiel y Wilhelm acabando con Lujuria".

"¡Sí! Esto va a ser como el panorama de Mezoreia. Lo agarraré todo con este puño mío".

"Por favor, déjanoslo a nosotros, también arreglaremos las cosas con los soldados cadáveres".

Tenían una batalla difícil por delante, pero ellos dos probablemente

tenían los espíritus más fuertes. El Demonio de la Espada Wilhelm luchando por lealtad a su maestro y por el bien de la amada esposa que nunca había olvidado. Y Garfiel en busca de una resolución a las emociones sin forma que retumbaban en su alma. Ambos partían hacia una batalla con cosas que no podían conceder pendiendo de un hilo.

"Y el segundo distrito. Julius y Ricardo, ustedes dos se enfrentarán a Gula".

"Es el papel que se me ha confiado. Si no puedo estar a la altura de esa confianza, entonces difícilmente puedo llamarme caballero."

"Mi familia fue duramente golpeada por esos bastardos. Los golpearé hasta que pidan clemencia".

En cuanto a las conexiones con los cultistas, los dos habían estado relativamente alejados de ellos hasta hoy. Pero al haber caído en batalla gente cercana a ellos y al habérseles confiado los sentimientos de Subaru y sus otros compañeros, tenían motivos más que suficientes para luchar. Podrían blandir sus espadas libremente.

Eran camaradas con los que Subaru ya había caminado antes por la delgada línea que separa la vida de la muerte. No necesitaba ninguna razón para confiar en ellos.

"Y por último, Reinhard y yo nos encargaremos de Codicia en el tercer distrito. Contaré con ustedes".

"-Sí, déjamelo a mí. Y yo también contaré contigo, Subaru".

Reinhard asintió con facilidad. Sin embargo, eso por sí solo era más que suficiente tranquilidad, prueba de que su mente ya estaba clara y concentrada incluso antes de que el combate empezara en serio.

Como estaban a punto de enfrentarse a los cultistas, no podían permitirse ningún error. Subaru se enderezó y se mantuvo erguido. Y con todos los despliegues confirmados, Anastasia dio una palmada.

"En ese caso, si todo está decidido, solo queda repartir los espejos de conversación... Tenemos tres. Suponiendo que me quede con uno aquí en la base, ¿quién se va a quedar con los otros dos?".

"Si es posible, me gustaría que el equipo de la Ira tuviera uno. En cuanto al otro... el equipo de la Lujuria o el de la Gula estarían bien".

"¿Y eso por qué?"

"La Autoridad de la Ira afecta a toda la ciudad. Que se haya ido o no cambia la situación en gran medida, por lo que sería mejor obtener ese informe lo antes posible."

Al oír eso, todos asintieron. En cuanto a la restante, pensó que estaba bien que cualquiera de los dos equipos no-Codicia restantes la tomara.

La razón para ello...

"Dicho sin rodeos, Reinhard está manejando la Codicia. Su Autoridad parece ser una especie de invencibilidad condicional, así que, aunque no quiero ser demasiado optimista, hay una posibilidad no nula de que acabemos con él muy rápido. Si eso ocurre, quiero que Reinhard pueda unirse al equipo que necesite más ayuda".

"Y dependiendo de cómo cambien las condiciones en la ciudad, podemos dar indicaciones a la población en general desde aquí usando la metia de transmisión. Esa es otra cosa que se convertirá en una opción más viable una vez que Ira haya caído", añadió Otto.

"Eso es bastante prudente. Te estás volviendo muy fiable, ¿verdad, Natsuki?".

Anastasia sonrió admirada antes de arrojar el espejo que tenía en la mano a Priscilla, que lo atrapó hábilmente con su abanico y se lo hizo rodar a Liliana.

"¡¿Q-q-q-?!"

"Cógelo tú, diva. Yo no llevo nada más pesado que los cubiertos".

"Vaga... Como si ese abanico tuyo no pesara lo suficiente con todos esos adornos".

"No seas ridícula. ¿No puedes apreciar su elegante diseño? ¿No comprendes la belleza de este perseguido y grabado? No se puede comparar con ese objeto de mala calidad. No te atrevas a ponerlo al mismo nivel que una simple vajilla de plata."

"Así que es más pesado que la platería..."

Dejando a un lado la obstinación de Priscilla, se decidió que Liliana se llevaría el espejo de la conversación. Después de verla deslizarlo en el seno de su pequeño traje, entregaron el último a Wilhelm. Fue Julius quien tomó la decisión, deslizándoselo por la mesa al caballero mayor.

"Teniendo en cuenta el diferente número de enemigos en ambos lugares, lo mejor para el equipo de Lujuria sería disponer de un medio de contacto instantáneo. No creo que ninguno de los dos falle, pero, por favor, informen si consideran que la situación es grave."

"Entendido. Aunque estoy de acuerdo en que tal situación es poco probable que ocurra".

Wilhelm deslizó el último espejo en su bolsillo de acuerdo con la sugerencia de Julius.

Con eso, habían dividido los escuadrones y distribuido los objetos que tenían para repartir. Habían hecho sus preparativos para la batalla decisiva.

"Esperemos un poco, y luego debemos partir todos a la vez. Este es el comienzo oficial de nuestro plan para recuperar la ciudad", dijo Subaru.

Había tensión en los rostros de todos mientras asentían. Había un peso silencioso que se apoderaba de ellos y que a Subaru le pareció incorrecto.

"¿No tienen la sensación de que si nos vemos tan serios y deprimidos, todo saldrá mal?".

"Es otra cosa extraña que dice, Sr. Natsuki. ¿De qué está hablando?" Otto respondió con expresión amarga.

"No es nada extraño. Es importante. Es una regla de hierro de la vida que no importa cuánta o cuán poca gente consigas reunir, un grupo sin moral y sin unidad no es más que una turba. ¿Qué hacemos para evitarlo? ¿Tal vez hacer que todos digan algo a la vez o algo así?

Aunque sólo sea para aparentar".

Subaru se levantó y aplaudió con fuerza. Luego levantó el puño para que todos lo vieran.

"¡Hagámoslo, chicos! ¡Vamos a echar de la ciudad a todo el que se interponga en nuestro camino! Les enseñaremos a esos cultistas quién es el jefe y recuperaremos nuestro final feliz!".

" "

Al oír eso, todos se miraron unos a otros, y luego, medio tiempo después, levantaron las manos uno tras otro.

"¡Ooooaaah!"

Todos alzaron la voz, y los labios de Subaru se resquebrajaron en una sonrisa al sentir la excitación eléctrica crepitando sobre su piel.

Sus gritos eran dispersos, parecían no tener rumbo, y era difícil decir que los reunidos estaban realmente unidos dada la mezcla de puños y palmas alzadas en el aire. Pero estos eran los camaradas de Subaru Natsuki. Las personas con las que lucharía para recuperar la ciudad. Era difícil encontrar un grupo tan bueno como ellos.

Habían recibido una buena paliza, estaban tan acorralados que por un momento había parecido que no iban a poder recuperarse. Pero habían vuelto para luchar.

-La última batalla decisiva por la Ciudad de las Puertas de Agua estaba comenzando.

"-¡Vamos a ganar esta lucha!"

Y la reunión de la mesa redonda terminó con esa frase final, apropiadamente Subaru- esque.

7

-Habiendo terminado su conversación secreta con Al, Emilia había regresado al dormitorio y se había deshecho de la escultura de hielo que había utilizado como doble de cuerpo. Nada parecía haber sido perturbado, por lo que parecía que su ausencia había pasado desapercibida. O bien la escultura de hielo, finamente elaborada, les había despistado.

Con pesar, Emilia devolvió la escultura al maná mientras apreciaba su trabajo.

"...Estoy sorprendida. No esperaba que volvieras". "¡Eep!"

De repente, se oyó una voz detrás de ella, lo que hizo que Emilia se sobresaltara y se diera la vuelta. Cuando lo hizo, vio al #184 de pie en la entrada, mirándola directamente.

La última vez que la había visto estaba limpiando la habitación que Regulus había destruido, pero allí estaba, con los ojos entrecerrados al ver que Emilia entraba en pánico antes de soltar un pequeño suspiro.

"Te esforzaste tanto para dejar un sustituto. ¿Has cambiado de opinión?"

"¿Qué? ¿Un sustituto? No sé a qué te refieres. He estado descansando aquí todo el tiempo desde que estaba cansada. Aquí en la cama... ¡Ah, hace frío! ¡Ah, quiero decir que no hace nada de frío!"

“ ”

La cama estaba absolutamente helada por haber tenido una escultura de hielo sobre ella todo el tiempo que ella estuvo fuera, así que prácticamente rechazaba el calor de su cuerpo. Pero admitirlo sólo confirmaría su mentira, así que soportó con decisión el frío y fue a tumbarse en la cama.

"Ves, he estado aquí todo el tiempo. Nunca habría hecho algo como huir".

"...Sí, claro. Error mío. Pero eso sería realmente extraño. ¿Por qué no huyó mientras pudo?" #184 preguntó en voz baja.

"...Si lo hubiera hecho, habría sido malo para ti, para las otras esposas y para la gente de la ciudad", respondió Emilia, sacando las piernas de entre las mantas y sentándose en el borde de la cama.

La mirada de #184 era fría y carente de emoción, pero Emilia sentía algo raro en ella. Al principio fue una vaga sensación de inquietud, pero poco a poco se fue volviendo borrosa. La emoción oculta en sus ojos parecía casi una súplica desesperada.

"¿Por casualidad querías que huyera?".

" "

"¿Pero por qué? Si lo hiciera, sería malo para ti y para los demás".

Pensando en su intercambio, Emilia comenzó a preguntarse si #184 había notado la escultura de hielo dejada en la cama pero había decidido no informárselo a Regulus. Haciendo eso, retrasaría el darse cuenta de que Emilia se había ido, lo que le habría dado más tiempo para escapar.

En realidad, Emilia no había tenido intención de huir, así que su esfuerzo había sido en vano, pero...

"No, si no lo hubieras escondido por mí, Regulus se habría enterado de que estaba investigando a escondidas. Así que gracias de todos modos..."

"Por favor, no me des las gracias. Al final no sirvió de nada; había pretendido reunir sólo un poco de valentía al final de mi vida, pero incluso eso carecía de sentido."

Con eso, # 184 apretó fuertemente los brazos. Sus manos temblaban visiblemente. Emilia se dio cuenta de que retrasar el informe que debía dar le había quitado hasta la última pizca de valor.

Regulus había intentado matar a 184 sólo por una leve irritación. Si eso era algo cotidiano, entonces ella y todas las demás esposas vivían día tras día con la muerte pendiendo sobre sus cabezas. ¿Cuánto valor había necesitado para soportar ese nivel de terror que se había convertido en un fenómeno cotidiano?

"¿Por qué has vuelto?"

"-Um."

"Hubiera sido mejor que me consumiera su ira después de que no regresaras. Lo que fuera de la ciudad, lo que fuera de nosotros. Esto sólo significa que seguirá y seguirá. Este tiempo inmutable e interminable sólo continuará hasta que todo termine".

#184 habló con fervor, medio aferrándose a Emilia, medio maldiciéndola. Mordiéndose el labio, Emilia se levantó.

"En ese caso, si pudiste ponerte de pie una vez, intentémoslo de nuevo juntos. Todavía no me he rendido".

"No puedo. Reuní la poca fuerza de voluntad que me quedaba y no obtuve nada a cambio. Sólo pensar en volver a intentarlo hace que todo dentro de mí se congele... Cualquier cosa más es imposible".

#184 Sacudió la cabeza desesperadamente mientras Emilia la observaba, incapaz de decir nada. Sus ojos se clavaron en los de Emilia mientras continuaba, con la luz de sus ojos congelada, no, muerta.

"Eres libre de decidir que no te rendirás. Sin embargo, yo nunca volveré a tener esa opción. Y estoy segura de que a las demás mujeres de este infierno les pasa lo mismo".

" "

"Yo sólo era una chica normal que vivía en un pequeño pueblo en un valle de montaña con mi familia. Para casarse conmigo, eliminó a mi madre y a mi padre, a mis hermanos, a mis vecinos y a todos los aldeanos que simplemente conocían mi nombre y mi cara. Todas sus esposas han corrido la misma suerte".

Con los ojos muertos y apagados todo el tiempo, #184 habló de lo que había sucedido cuando Regulus exigió su mano en matrimonio.

Era una historia horrible, casi increíble, pero los únicos que podrían tomársela a broma serían los que tuvieran la suerte de no conocer a Regulus. Era más que capaz de cometer actos tan atroces. Era algo que sin duda haría. Había creado un paraíso a su medida, servido por las esposas que había desposado a la fuerza.

"...Regulus dijo que había doscientas noventa y una..."

"Sí. Y doscientas treinta y ocho ya han fallecido, quedando sólo las cincuenta y tres aquí en esta ciudad".

"Esas esposas que fallecieron..."

"¿Realmente necesitas que te lo deletree?"

Su ronca respuesta se burló de la pregunta de Emilia. No, era más despectivo que eso.

La #184 estaba agotada de existir y de la maldición que había consumido sus vidas. Había llegado al presente a costa de su propia voluntad de resistir. Y después de abrirse camino a través de esos días llenos de terror, se había topado con la evidencia de la huida de Emilia, la que Regulus había elegido para ser su nueva esposa. ¿Qué había sentido #184 en ese momento?

Su afirmación de que nunca más tendría la voluntad de resistirse seguramente había sido cierta en un sentido mucho más profundo de lo que Emilia creía.

Emilia apenas había comenzado a arañar la superficie de lo que implicaba pasar una vida con Regulus, pero para #184-para todas las mujeres aquí presentes, era algo que ya había rasurado pedazos de sus propias almas.

" "

Aunque no había sido intencional, Emilia se dio cuenta de cuán importante era algo que había destrozado, y al darse cuenta de eso, perdió de vista lo que posiblemente podría decirle a #184. Incluso si decía algo sin fundamento en el calor del momento, nunca llegaría a esta mujer. Buscó frenéticamente las palabras, cualquier cosa que pudiera decir para tranquilizar o animar a 184.

Buscaba desesperadamente, pero no se le ocurría nada. No parecía haber una respuesta correcta. Ningún ideal o sabiduría esencial.

Por más que buscaba, no encontraba las palabras para decirle al #184 lo que más quería transmitirle. Emilia estaba aterrorizada desde lo más profundo de su corazón, como si todo se le fuera a escapar de la palma de la mano. Una fría desesperación se apoderó de su corazón.

Y justo en ese instante...

"-Um, ¿pueden todos oírme a través de esto? Prueba de micrófono, prueba de micrófono. Uno, dos. Uno, dos."

-la voz que Emilia más deseaba oír sonó desde arriba, como tendiéndole una mano.

8

Fue una actuación titubeante. Incluso si un oyente se inclinaba a ser generoso, no podía calificarse de impresionante.

"Parece que esto es realmente la radiodifusión, entonces. En primer lugar, permítanme disculparme por sorprenderles. Imagino que muchos de ustedes estaban preocupados o preparándose preguntándose qué les dirían a continuación. Pero, por favor, no se preocupen. No soy miembro del Culto de la Bruja".

Aunque hubiera estado bien mentir, fue brutalmente honesto incluso donde no hacía falta, sin ocultar siquiera el tipo de cosas que harían que la gente que le escuchaba se sintiera más ansiosa. Y sin embargo, al final de todo, dijo, como para alejar la inquietud de todos-

"-Pero aun así. Incluso con todo eso, no puedo huir de esto. Así que voy a luchar. Esa es la clase de persona que soy".

Fue una conmoción y, casi con toda seguridad, exactamente lo que Emilia más deseaba en aquel momento. Era lo que la gente de la ciudad más quería en ese momento.

"Quiero creer. Soy débil. Y patética. Pero aún no me he rendido. Por favor, déjame creer que no soy el único débil que no sabe rendirse".

Ahhh, realmente no es justo en absoluto.

Tembloroso y serpenteante, pero obviamente su mejor esfuerzo, hizo que cualquiera que lo escuchara casi quisiera llorar. Casi parecía que el pulso del orador pudiera oírse a través de su voz, aunque obviamente eso era imposible. Casi se le saltan las lágrimas.

"¿O soy realmente el único?"

-No, no lo eres.

"¿Soy el único que todavía puede seguir adelante... que todavía quiere luchar?" -No, estoy bien. Puedo seguir adelante.

"No lo soy, ¿verdad?"

-No, no lo estás. Absolutamente, desde el fondo de mi corazón, no estás solo.

"Todavía puedes luchar, ¿verdad? No dejarás que la debilidad te consuma, ¿verdad?"

-Puedo oír tu voz, así que estoy bien. No pasa nada. No tengo miedo de nada.

"-Soy Subaru Natsuki, el usuario de espíritus que derrotó al Arzobispo del Culto de la Bruja Pereza".

Sólo escuchar eso fue suficiente para hacer volar toda la fría desesperación que invadía el corazón de Emilia.

A pesar de que sólo un poco antes se había sentido como si hubiera caído en un oscuro abismo sin salida. Aunque había sido incapaz de avanzar o retroceder, maldiciendo su propia impotencia. Sólo oír esa voz la había aliviado. La había satisfecho.

Porque él lo había dicho. El caballero de Emilia lo había dicho.

"-¡Sólo déjame todo lo demás a mí!"

Había dicho que se lo dejara a él. Así que por muy oscuras que parecieran las cosas, él lo echaría todo por la borda. Por imposible o absurdo que fuera, superaría todas las probabilidades. No había duda de que tendría éxito. Por eso...

"...Esa voz de hace un momento..."

"-Era mi caballero. Siempre se esfuerza al máximo".

La transmisión terminó tan repentinamente como había comenzado, dejando a una atónita #184 en confusión. Y de pie ante ella, Emilia se llevó la mano al corazón y sonrió suavemente.

Al mirar a Emilia a los ojos, #184 abrió los suyos de par en par, y se quedó sin palabras. Fue por la mirada de Emilia al hablar de su caballero, pero Emilia no se dio cuenta. Entonces miró a #184 a los ojos mientras continuaba.

"No huiré. No desapareceré y los dejaré a todos aquí".

¡"-! ¿Por qué?"

"Compartiste tu doloroso pasado conmigo, así como lo que sientes ahora. Pero a pesar de lo asustada que debías estar, intentaste ayudarme".

Aunque sólo fuera una vez, aunque se sintiera destrozada y perdida, se había defendido; había vencido su miedo aunque sólo fuera por un instante. Así que Emilia haría lo mismo: haría todo lo posible por no doblegarse ni quebrarse.

"Quiero que tú y todos los demás puedan encontrar la felicidad. Una boda es una ceremonia para dar felicidad a dos personas que se quieren mucho.

La novia también tiene que ser feliz".

Cuando pensaba en el matrimonio, imaginaba una escena de felicidad entre dos personas que se adoraban. En el fondo de su mente, veía la imagen de Fortuna y Geuse: no se habían casado, así que nunca llegaron a ser marido y mujer, pero eso era lo que Emilia deseaba para ellos. Por el bien de ambos, Emilia deseaba que hubieran podido casarse. Su relación, la forma en que se amaban... eso era sin duda lo que debía ser un matrimonio como Dios manda.

"Conozco a gente que se quería pero no pudo casarse. Y hasta el día de hoy, me duele el corazón de pensar en ellos".

Por eso...

"-No puedo soportar la idea de un matrimonio que no es feliz. No quiero ese tipo de relación para nadie".

Sólo de pensarlo se le revolvía el estómago. Odiaba la sola idea. Emilia se negaba rotundamente a ceder ante algo así, así que no renunciaría a la ciudad ni al número 184 ni a ninguna de las mujeres de aquí. Los llevaría a todos en sus propias manos. Y si eso no fuera suficiente, también tomaría prestadas las manos de otra persona, alguien como su caballero.

"Es un pensamiento encantador, pero... como dije antes, si hubiera que hacer algo, sería que escaparas sola". ¿" Sola...? No, eso no es lo que deberíamos hacer en absoluto".

Emilia negó con la cabeza, rechazando suavemente la afirmación de #184.

#184 había revelado que estaba sola en el mundo, sin nadie a quien recurrir...

-pero eso no era cierto. Ya no. Fue nada menos que el caballero de Emilia quien lo había revelado cuando su voz se escuchó por toda la ciudad.

Pero ella no tenía intención de dejarlo todo en sus manos.

"Nunca estuve sola. Eso era peligroso; casi lo había olvidado".

"¿Qué estás planeando?"

Aunque insistía en que no era de su incumbencia, #184 seguía preguntando cuál era el plan de Emilia. Al ver sus emociones agitadas, sus emociones congeladas cobrando vida, Emilia no pudo evitar una extraña sensación de que ese era el mismo tipo de cosas que veía Subaru.

Para sorpresa de #184, su respuesta fue: "Vamos a celebrar una ceremonia de boda".