El Día En Que Alpha Orionis Se Rió

Capítulo 3
El Día En Que Alpha Orionis Se Rió

Parte 1

-El cuento ahora regresa al bosque de hace cien años, el tiempo del Juicio que fue visitado por una sola chica.

"Soy miembro del Culto de la Bruja, el Arzobispo de los Siete Pecados Capitales a quien se le ha confiado la Codicia… Regulus Corneas."

-La forma en que el chico se presentó con una risa fue la quintaesencia de una anomalía.

De un vistazo, el chico no había asumido ninguna postura discernible, sino que parecía estar lleno de aberturas. Sus ojos estaban llenos de compostura y engreimiento que serían inexistentes en una persona cautelosa. Su rostro proyectaba que no podía concebir ni el más mínimo daño que se le hiciera.

En tiempos de paz, o si estuviera dentro de una formidable fortaleza, no habría ningún problema con eso en absoluto. Sin embargo, el chico era un participante no invitado, y justo delante de él estaba Fortuna, su enemistad en alto y una mirada grave en sus ojos.

Mantener esa postura, incluso en esas condiciones, hizo que la compostura se convirtiera en algo surrealista.

Pero el hombre -Regulus- fue anómalo al obligar a otros a aceptar su existencia.

Y Emilia también recordaba el título que llevaba este hombre.

"Un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales del Culto de la Bruja... ¡es como la gente que atacó la mansión y el pueblo de Earlham...!"

Había oído que Arzobispo de los Siete Pecados Capitales era un título otorgado a los líderes que comandaban el Culto de las Brujas, el grupo que había volcado su enemistad hacia Roswaal y la Aldea Earlham, y por lo tanto, el detonante para los aldeanos que se refugiaban en el Santuario. La otra cosa que había aprendido era que uno de esos arzobispos había ido personalmente tras Emilia y que otro era un enemigo amargado responsable del sueño antinaturalmente largo de Rem.

"¿Por qué una persona así en este bosque...?"

"-¡Arzobispo Regulus Corneas! ¡¿Por qué está aquí?!"

Fue Geuse, de pie en el bosque del pasado, quien gritó con voz aguda la pregunta que Emilia también quería hacer desesperadamente. Su expresión era grave, como si fuera una persona totalmente diferente de la que había mostrado un amor tan benevolente hacia la joven Emilia y Fortuna.

"¡Se me prometió que nadie que me salvara se involucraría con este bosque y este incidente!"

"¿Prometido? Ese es un arreglo que usted declaró arbitrariamente y comenzó con una decisión arbitraria, ¿verdad? Qué espíritu tan engreído, ¿no es así?, tratando de empujar eso a otras personas y hacer que lo obedezcan. Hay límites que involucran las voluntades y pensamientos de otras personas, así que, ¿podrías dejar de entrometerte en mi mente y cuerpo ya?"

"¡Esa no es una respuesta! ¡Si no te gusta el acuerdo, entonces deberías haber planteado el tema en la iglesia! Sin embargo, ¡usted mostró su cara aquí! Para empezar, ¿quién te habló de este pla...?"

El enojado Geuse y el amargado Regulus parecían ser conocidos mutuos de algún tipo. Pero no había ni una pizca de afecto entre ellos, ni su conversación tenía ninguna esperanza de compromiso.

Sin embargo…

"-Eso es porque yo se lo ordené."

Abruptamente, la voz suave, como una campana, de una mujer interrumpió el acalorado intercambio.

Una mirada de miedo apareció en los ojos de Geuse, y los de Fortuna se llenaron de ira. En los brazos de su madre, los ojos llorosos de la joven Emilia se nublaron, y los labios de Regulus se enroscaron en una sonrisa vil y malévola.

Y mientras veía el pasado, Emilia jadeó en shock; Echidna simplemente se quedó boquiabierta.

-Deslizándose a través de los huecos entre los árboles del bosque, la vista de una sola chica apareció en ese lugar.

La chica se detuvo, alineándose junto a Regulus para enfrentarse a Emilia y a los demás. Era una chica con una belleza inhumana y aterradora, lo suficiente para que los que la miraban no pudieran evitar temblar.

Su largo y aparentemente transparente cabello platinado emitía un suave resplandor como la luz del sol personificada, creando una cascada de luz que viajaba desde sus delgados hombros hasta su espalda. Sus ojos, rodeados de largas pestañas, eran de un azul profundo, casi como si estuvieran atrapando el mundo interior. En conjunto, sus rasgos faciales eran excesivamente hermosos y parecían la imagen ideal de la "belleza" albergada por los seres humanos.

Su pequeño cuerpo parecía tan delicado que la idea de cargarla se sentía precaria. Estaba vestida con una sola sábana de tela, pero la sola idea de que se le permitiera tocar su carne desnuda parecía irreal.

Si, por ejemplo, era posible matar sólo por la belleza, era tal "belleza" la que poseía.

"¿Qué sucede, arzobispo Romanée-Conti?"

La chica con aspecto que podría matar inclinó su cabeza, planteando esa simple pregunta.

Su tono, la mirada casual, el mero hecho de que esta chica haya hecho tiempo para él, estas cosas tenían el potencial de dar a un hombre normal un sentimiento de felicidad tan abrumador que no sería extraño si su corazón simplemente se detuviera.

Cualquiera podía entender con una sola mirada, que se trataba de un ser peligroso al que no se le podía permitir existir en ese mundo.

"¿Por qué... por qué estás aquí... Regulus Corneas? ¡¿Por qué la has traído?!"

Geuse apretó los dientes, aparentemente para rechazar los impulsos difíciles de resistir que brotaban dentro de él. Este rechazo teñido de sangre hizo que Regulus resoplara con una mirada exasperada en su cara.

"¿Estás diciendo que yo la traje aquí? Espere un momento, me molesta la gente que decide arbitrariamente ese tipo de cosas. Sabes que desprecio coaccionar a alguien más que cualquier otra cosa, ¿verdad? Que ella me acompañe es por su propia voluntad. ¿Me guardas rencor para que todo sea culpa mía?"

"Arzobispo Corneas, nuestro amigo parece confundido. No sea demasiado duro con él."

No habría sido extraño que tal declaración de reprimenda desatara el temperamento de Regulus. A pesar de ello, Regulus se inclinó respetuosamente, y las comisuras de sus labios se enroscaron para divertirse.

Las palabras escritas o habladas ya no eran suficientes para describir la anormalidad del hombre vil.

"Esto es... ¿No es demasiado cruel incluso para usted, Lady Pandora...?”

La voz de Geuse, casi sin aliento, hizo que la chica sonriera.

La encantadora sonrisa de la chica fomentaba un sentimiento de felicidad que rivalizaba con todas las cosas benditas del mundo. La tolerancia de la chica llamada Pandora, perdonando todo lo que la rodeaba, fue una bendición para el mundo.

Extendió sus delgadas manos, como si sus delicados brazos pudieran abrazar cualquier cosa y todo.

"Ahora, trae la Llave y el sello aquí, para que el mayor deseo del Culto de las Brujas se cumpla por fin".

"¡¡Pandoraaaaaa-!!"

La suave declaración de la chica se superpuso al duro llanto de Fortuna.

Escudando a la joven Emilia a sus espaldas, Fortuna aulló mientras invocaba luces azules a su alrededor. Estos puntos brillantes se transformaron en largas estacas de hielo, en tal número que llenaron la visión de Emilia, sus puntas afiladas apuntando hacia Pandora.

"Oh Dios".

"¡Compensaré a mi hermano convirtiéndote en un alfiletero!"

Mientras Pandora estaba casualmente allí, Fortuna sin piedad le lanzó un bombardeo mágico.

Las estacas de hielo, cada una de ellas tan gruesas como el brazo de un adulto, se abatían sobre Pandora con una fuerza increíble. Las puntas afiladas empalaron la cara de la niña asombrada; fragmentos de hielo destrozado cubrieron de blanco el bosque.

"¡Con esto, no serás más...!"

Contorsionando furiosamente su hermoso rostro, Fortuna cruelmente puso fin a la brillante escena. El cielo del bosque se separó, y una gigantesca masa de hielo cayó, golpeando directamente a Pandora. La fría lápida se estrelló contra la tierra.

El espectáculo dejó a la joven Emilia, y a la Emilia del presente, incapaz de emitir un sonido.

Incluso tomando prestado el poder de Puck, ¿podría Emilia emplear la magia para rivalizar con lo que su madre acababa de hacer? No pretendía subestimar a la Fortuna, pero su capacidad de combate estaba muy por encima de sus expectativas, sorprendiéndola. Pero...

"-Ahora, espera. En este momento, ni siquiera me estás prestando atención, ¿verdad? Sin embargo, el hecho es que a pesar de esto, intentaste involucrarme en tu ataque a pesar de... ¿Qué pasa con eso? Eso es pisotear mi vida, mi existencia, mis derechos y mi propia humanidad, ¿no es así?"

Escucharon líneas profundamente resentidas que emanaban de la neblina blanca. Al momento siguiente, el glaciar caído se rompió. La visión de Regulus parado tranquilamente en medio de esa escena surrealista de fragmentos de hielo relucientes fue aterradoramente anormal. Y Pandora, de pie detrás de él ileso, era igualmente desconcertante.

Aunque Regulus se quitó ligeramente la chaqueta, no sólo no sufrió daños, sino que su ropa no se estropeó en lo más mínimo a pesar del tremendo ataque. Todo lo que Pandora hizo fue arreglarse el pelo, torcido por el viento.

Es probable que Regulus se haya puesto delante de Pandora para protegerla, pero el fenómeno no es sólo una cuestión de capacidad defensiva. Emilia no podía ni siquiera empezar a comprender lo que había pasado.

"Así que esa es la codicia de esta época. Cuando considero que este encuentro es normalmente imposible, es profundamente interesante."

"...Echidna, ¿sabes lo que acaba de pasar?"

Emilia le planteó la pregunta a Echidna ya que ésta se alejó de la sombra de los árboles, desplazándose a un lugar desde el cual era más fácil observar la batalla. Echidna levantó la comisura de sus labios mientras fruncía el ceño a Emilia, que se había movido a su lado como si fuera algo natural, pero inmediatamente suspiró y habló.

"Puedo arriesgarme a adivinar, pero estoy lejos de estar seguro. Me hubiera gustado observar la situación un poco más antes de especular sobre su autoridad... pero parece que las circunstancias no lo permiten... Están en movimiento."

Emilia se sintió molesta por lo autoritaria que parecía Echidna en todo lo que estaban viendo, pero decidió centrar su atención en el pasado.

Fortuna apretó los dientes en su ataque inicial siendo rechazada. Geuse estiró un brazo ante ella.

"¡Lady Fortuna! ¡Por favor, tome a Lady Emilia y retírese de este lugar! En este momento, somos demasiado impotentes contra Regulus Corneas."

"No... ¡¿Me estás diciendo que me retire con esa mujer delante de mí?!"

"¡Por favor, piense en la situación! ¡¿A quién estás protegiendo ahora mismo?!"

"¡Urk...!"

Geuse regañó a Fortuna por su posición agresiva. Su comentario hizo que abriera bien los ojos; Fortuna recordó que su amada hija, justo detrás de ella, se aferraba a su ropa.

"M-Mamá..."

"Emilia..."

Mientras Fortuna tomaba en sus brazos a la joven Emilia, Geuse hablaba con una voz tranquila.

"Por favor, retírese. Y busque inmediatamente ayuda del asentamiento. Yo y los creyentes que vinieron conmigo compartimos un deseo común. Seguramente le serán de ayuda".

"Pero si hacemos eso, ¿qué será de ti?"

"-Descanse en paz. No tengo la intención de quedarme sin un plan".

Contrarrestando la mirada malhumorada de la Fortuna, Geuse respondió con una sonrisa, incluso mientras la tensión rezumaba por cada poro que tenía.

En respuesta a esa cara orgullosamente sonriente, Fortuna cerró los ojos con fuerza, como si separara todas las reticencias.

"Volveré para salvarte... lo haré".

Con la joven Emilia en sus brazos, Fortuna corrió hacia el bosque, dejando atrás esas palabras.

Retorciéndose en los brazos de su madre, la joven Emilia gritaba desesperadamente hacia Geuse que retrocedía rápidamente.

"¡¡Geuse-!!"

Ese amor joven y tierno trajo una sonrisa pacífica a la cara de Geuse mientras levantaba la mano. Desde allí, Emilia se adentró más en el bosque, desde donde ya no podía ver la esbelta figura de Geuse.

A pesar de eso, la escena, de la que Emilia seguramente no tenía recuerdos, continuó. Esto la confundió.

"Geuse se separó de nosotros... ¡¿Qué va a pasar con el juicio ahora?!"

"Naturalmente, continuará. Este es un pasado que no viste, pero el libro del conocimiento está trabajando para ajustar el curso de este mundo replicado. Considerando que esto es un juicio, sin embargo, debes perseguir tu propio yo. ¿Qué harás?"

Respondiendo a la pregunta de Emilia, Echidna inesperadamente declaró que debería ir tras Fortuna.

Esa opción tentó el corazón de Emilia. Por supuesto, el objetivo de Emilia era superar el juicio. No podía dudar de que debiera perseguir su propio pasado por ese motivo.

Sin embargo, aquí fue donde Geuse había luchado tan audazmente, una batalla por la que había puesto todo en juego para que Fortuna, y más aún, la joven Emilia pudiera escapar. Además…

"Eh, ¿te quedas?"

"Echidna, por lo que acabas de decir... parece como si dijeras que no hay una razón en particular para hacerlo."

“———“

"Tal vez estoy pensando demasiado en esto, pero es casi como si quisieras que fuera por ahí..."

"-Eres libre de pensar como quieras. Además, aunque te quedes, los acontecimientos ya están en marcha."

Echidna dio un paso atrás, poniendo algo de distancia entre ellos sin responder a la pregunta de Emilia. Esto fue para que ella pudiera ocupar una posición con una vista dominante del campo de batalla en que se había convertido el espacio.

Y mientras Geuse se quedaba quieto en el campo de batalla que se extendía ante los ojos de la Bruja, el diabólico hombre de pelo blanco pronunció una risa burlona.

"Hmm, dando un espectáculo decente, ¿no? Pero ya sabes, ¿a quién estás rechazando al permitirles escapar? De cualquier manera que lo pienses, mi negocio es con ellos, no contigo. En otras palabras, su interferencia es una violación de mis acciones, de mis derechos."

"Ponlo como quieras, Regulus Corneas. Apostaré mi propia existencia. ¡No permitiré que avance más hacia ellos!"

"No digas eso. Puede que hayas sido uno de los fundadores del Culto de la Bruja, y que tengas tu asiento por unos pocos servicios pasados en los que has contribuido, pero si la cuestión de quién se lo merece más se planteara ahora, ¡ese asiento sería mío! ¿Crees que puedes vencerme si te esfuerzas lo suficiente? ¿Qué clase de cabeza tienes en esos hombros?"

"Eso... te lo mostraré de ahora en adelante."

A Regulus, que se azotaba a sí mismo en un frenesí de lógica egoísta, Geuse le dio una respuesta simple y tranquila.

"No... Geuse, ¿qué estás...?”

Geuse puso su mano en su hábito. Reconociendo que su expresión era la de un hombre resignado a la muerte, Emilia instantáneamente extendió una mano hacia el pasado. Pero no tenía forma de interferir con un cuento que relataba un pasado ya muy lejano.

La mano que una vez sostuvo la suya se deslizó. Su mano extendida permaneció intacta, incapaz de detener su determinación.

"¡Oye, no me digas que tú...!"

Geuse había sacado de su hábito una pequeña caja negra. Poniendo los ojos en esa pequeña caja, Regulus frunció momentáneamente su frente, pero inmediatamente miró con asombro al darse cuenta de lo que era.

Geuse disparó a Regulus, toda su compostura inicial se desvaneció, una mirada de determinación.

"¿Seguramente, lo sientes? Después de todo, esto es algo que tú también tuviste una vez en tus manos".

"Puedo decir lo que es. Es porque puedo decir que no tengo palabras para el nivel de tu estupidez. ¿Te convenciste a ti mismo de que esta es tu carta de triunfo? Me pregunto por qué no lo entiendes, dado que tú eres el que dijo, el que decidió, ¡que no estás calificado para tener eso!"

"Ciertamente, me falta compatibilidad. Por consiguiente, siempre he llevado esto en mi persona, protegiendo lo que se me confió. Sin embargo, hacerlo fue por el bien de un momento como este."

A diferencia del aura de indignación que Regulus había soportado hasta ese momento, Geuse estaba tranquilo mientras sacudía su cabeza de lado a lado.

Era como si la ira negra y estancada y la determinación, como una llama azul, se estuviesen rompiendo dentro de él...

"-Arzobispo Petelgeuse Romanée-Conti."

Pandora, sin moverse un paso de su ubicación inicial, sonrió mientras hablaba con Geuse.

Ese era su nombre. Dirigido como tal, levantó la cabeza. Pandora le habló suavemente a Geuse.

"Le deseo un buen viaje".

Eran palabras de bendición, no llenas de malicia, ni de enemistad, ni de segundas intenciones, sino de buena voluntad.

Esa extraña disonancia fue la razón por la que Emilia no pudo dejar de temblar por el sonido de esas palabras. Fue lo mismo para Geuse.

Con una expresión que revelaba el dolor que probaba mientras la bendición de Pandora se rebanaba en su corazón como una cuchilla, Geuse abrió la caja negra en su palma... Había algo negro que se retorcía dentro de la pequeña caja.

"-Maestro Flugel. Por favor, perdóneme."

Hablando esto, Geuse presionó ese algo negro contra su pecho, una pequeña caja y todo.

Instantáneamente, la misteriosa neblina se esparció como si el agua hubiera salpicado el pecho de Geuse, aumentando explosivamente de volumen hasta envolver todo el cuerpo de Geuse. La visión de Geuse aparentemente engullida por una viscosa criatura viviente hizo que Emilia lanzara un grito incoherente. Algo estaba despiadadamente borrando la existencia de Geuse.

"Tonto".

Por primera vez, Regulus escupió una sola y breve palabra de desprecio.

En la punta de su mirada reprobatoria, Geuse levantó ambos brazos al cielo, gritando desde su boca abierta mientras algo lo tragaba entero. Era como si su existencia fuera arrancada, dando paso a la agonía, el deleite, y a sentimientos indescriptibles que no eran ninguna de las dos cosas.

-Abrupta y misteriosamente, el sonido de los aplausos fuera de lugar se mezcló con el del grito.

"Maravilloso".

Con un murmullo de admiración, los ojos de Pandora estaban húmedos, como los de una doncella enamorada.

Mirando a Geuse, jadeando mientras su propia existencia caía en el caos, dejó salir subrepticiamente un aliento caliente y excitado.

"¿Lady Pandora?"

No sólo Emilia y Echidna encontraron este anormal. Incluso Regulus parecía sentir lo mismo. El joven de pelo blanco le lanzó una mirada inquisitiva, a la que Pandora respondió interrumpiendo sus aplausos, señalando a Geuse.

"Arzobispo Regulus Corneas".

"¿Sí?"

"Ya viene".

Al momento siguiente, Regulus encontró su cuerpo invertido repentinamente mientras era lanzado al cielo.

"¿Huh?"

Era como si un niño enojado hubiera agarrado una muñeca por los pies antes de arrojarla con toda la fuerza que un niño puede reunir.

Enviado a volar, Regulus dejó claro en su cara que no tenía ni idea de lo que había sucedido mientras volaba por encima de las copas de los árboles, alcanzando instantáneamente un cenit, y de ahí en adelante, cayó precipitadamente hacia el suelo. Echado al suelo como si sus pies estuvieran aún en manos de un niño, no había nada que Regulus pudiera hacer ya que fue golpeado de cabeza contra el suelo, levantando una gran nube de humo.

Con un rugido y un temblor, el suelo explotó, y un árbol cayó tras otro, atrapado en el punto de impacto de Regulus. El hombre fue aplastado bajo el impacto adicional de los grandes árboles, y el silencio cayó sobre el bosque bullicioso.

"-Ah."

Emilia perdió la voz mientras intentaba desesperadamente recomponer la serie de escenas que acababan de suceder.

-No había visto nada de eso. Pero había una sola cosa que sí entendía.

"Es... te lo dije."

Vio el frente del hombre de hábito negro arrodillado en el suelo, con lágrimas de sangre fluyendo de sus ojos.

Mirando la nube de polvo que se levantaba entre los árboles, ese hombre soltero, tosiendo con desesperación por la victoria que había obtenido a cambio de toda su determinación, se puso en pie, alejándose de la agonía del algo negro que lo carcomía.

Sus respiraciones eran poco profundas, sus piernas inestables. Sin embargo, su alma ardía caliente por las llamas de la determinación inquebrantable.

"Aquí yace la esperanza... y la gran e inolvidable deuda de gratitud que tengo con la gente de este lugar..."

Mezclado con su tos sanguinolenta había un sentido del deber solemne que parecía arañar su mente incluso mientras hablaba. A lo largo de muchos años, sus sentimientos debieron crecer y crecer; nadie podía ver lo profundo que corrían.

Ninguno excepto el hombre mismo, que se entregó completamente al servicio de ese deseo para no olvidar lo que más quería ni por un momento.

"Esos días, ese vínculo, ese deseo... estos, me los dieron, me los concedieron. No importa cuánto tiempo pase, no olvidaré nada... Por eso, en este momento, si aún estoy en condiciones de toser sangre..."

Las lágrimas de sangre fluyeron libremente. Su sangre y su carne estaban al límite, y el hombre levantó un grupo de sangre mientras se aferraba tercamente a las bendiciones que estaban fuera de su alcance.

Sus cuencas oculares eran de un color carmesí muy vivo. Empapadas en sangre, sus pupilas estaban desenfocadas; incluso cuando miraba al frente, era dudoso si realmente veía el mundo como era.

"¿Qué ve con esos ojos de color escarlata, arzobispo Romanée-Conti?"

"-Amor."

No fue otra que Pandora, de pie en el extremo receptor de esa mirada, que se dio cuenta astutamente de que sus ojos carmesí no la estaban mirando. Cuando ella no prestó atención a esto y planteó su pregunta, el hombre respondió sin dudarlo.

Irónicamente, fue un intercambio entre dos personas que habían sido llevadas al mismo lugar, dos personas que no podían aceptar en absoluto la forma de pensar del otro.

"En este mundo, en este momento, es probable que sea yo quien te ame más."

Embelesada, Pandora hizo su confesión con aliento caliente. Esas palabras hicieron que el hombre cerrara los ojos, pero una vez, el hombre desnudó sus colmillos hacia la mujer que se atrevió a actuar como si ella lo entendiera más en el mundo.

Geuse… no, el nombre de este hombre era Petelgeuse Romanée-Conti. "No irás tras ellos. ¡¡No... pasarás...!!"

Parte 2

Llorando lágrimas de sangre y habiendo dejado que algo negro se alojara en su interior, Geuse aulló.

Esa espantosa visión combinada con la solemne determinación más allá de todo lo que había imaginado envió un escalofrío a la columna vertebral de Emilia.

Aunque Geuse había absorbido ese algo momentos antes, no lo había domesticado de ninguna manera. Simplemente había permitido que violara su ser desde el interior en vez de desde el exterior.

"Geuse... ¿qué...? ¿Qué has hecho? ¿Qué has...?"

¿Qué había llevado dentro de él? ¿Cuál era el poder que había usado para enterrar a Regulus de un solo golpe? Era como si algo hubiera sucedido que ella no podía ver, y sin embargo, Emilia tenía una sensación de déjà vu.

-Se asemejaba al golpe con el que Subaru había resuelto su duelo con Garfiel.

"Ha demostrado espléndidamente su determinación, Arzobispo Petelgeuse Romanée-Conti."

Sin embargo, los pensamientos de Emilia fueron interrumpidos por una voz de campana.

Viendo a Geuse mientras jadeaba y literalmente tosía sangre, Pandora se mantuvo distante mientras expresaba sus alabanzas. Ni siquiera había pestañeado ante la muerte de Regulus, que estaba a su lado; su belleza natural no se había visto afectada en lo más mínimo.

"Tú, sin carne cualificada, has hecho bien en aceptar el Factor de la Bruja en ti. En nombre de la Bruja de la Vanidad, honro vuestra resolución y voluntad decidida asignar el asiento de la Pereza".

"¿Pensaste que deseaba tal asiento? En este momento, sólo deseo una cosa sin duda alguna... ¡¡¡Tranquilidad para esa madre y esa hija!!!"

Pensando en Fortuna y Emilia, que habían abandonado el campo de batalla, Geuse derramó la sangre de su corazón y su propia vida en su resolución de dar a la pareja una oportunidad de escapar, empujando ambos brazos hacia Pandora.

"Amor. Una cosa tan maravillosa..."

"¡Contiene un calor que sus falsedades nunca alcanzarán!"

Cuando Pandora murmuró con una expresión de éxtasis, Geuse gritó mientras volvía sus pensamientos hacia la ofensa. Al momento siguiente, Emilia pudo sentir una presión anormal que se materializaba en el aire, pero no pudo ver nada.

No había pasado nada. Nada podría haber pasado. Y sin embargo...

"El bosque está siendo arrancado... ”

Una ola de destrucción se extendió, casi como si las serpientes gigantes y transparentes se retorcieran alrededor de Petelgeuse.

Los árboles fueron cortados, la tierra fue dividida, y grupos de tierra, flores y pasto fueron esparcidos por todas partes. De acuerdo con la voluntad de Geuse, esto se transformó gradualmente de una destrucción indiscriminada a una destrucción más específica. El colapso del bosque, como si algún gigante lo estuviera pisoteando, avanzó en línea recta hacia Pandora, que se quedó inmóvil.

Por consiguiente, la destrucción procedería a transformar el pequeño cuerpo de Pandora en una nube de sangre...

"Ahora, un momento."

“¡¡—!!”

"Vine aquí. Estoy aquí. ¿Qué pasa con esta línea de pensamiento, avanzando la conversación mientras me ignoras? Creo que es hora de que incluso alguien tan generoso y desinteresado como yo se enfade un poco".

Justo antes de que el golpe invisible llegara a Pandora, una figura blanca interceptó el golpe.

Al momento siguiente, hubo una explosión. El aire rebotó, y la réplica pareció remodelar la topografía del bosque.

A pesar de esto, el joven que soportaba el peso de ese poderío desde el frente, el supuestamente muerto Regulus, no hizo ningún movimiento de retirada. Su cuerpo no presentaba heridas de eventos anteriores ni siquiera una sola mancha.

"Estás bromeando..."

Emilia pudo obligarse a aceptar el hecho de que se había encogido de hombros ante el golpe inicial de Fortuna sin un solo rasguño. Si la brecha de fuerza entre dos luchadores estaba lo suficientemente lejos, tal vez defenderse de feroces y letales ataques era posible.

Pero el ataque invisible de Geuse fue otro asunto completamente distinto. Emilia había visto a Regulus siendo golpeado contra el suelo, incapaz de hacer nada al respecto... ¿Por qué no estaba herido? Ni siquiera estaba sucio.

Regulus tenía una especie de truco que mantenía los ataques... no, algo que evitaba que todo el mundo le afectara en absoluto.

"¡¡Regulus Corneas...!!"

"Qué desagradable. Tú, el que se niega a reconocer el Factor de la Bruja, ignoraste su costo y lo forzaste a ti mismo, ¿no es así? ¿No es esto mostrar desprecio por nosotros, que con razón ocupamos nuestros puestos? ¿No hiere esto mi pequeña pero inquebrantable autoestima?"

"Puedes decir que es inútil, pero yo..."

Mientras Regulus hablaba provocadoramente, su cabeza se desprendió violentamente de un golpe invisible. Pero cuando Regulus devolvió su cuello torcido a su posición anterior, una vez más su cara no mostró ningún rastro del golpe. El vil hombre sólo hizo una mueca de abierto disgusto, quedándose indefenso mientras seguía siendo bañado por los ataques de Geuse.

Parado y sin vigilancia, no hizo ningún intento de defenderse, pero incluso cuando todo su cuerpo sufrió golpe tras golpe, Regulus no cayó. El poder que Geuse había apostado por algo indefinido para obtener era ineficaz, pero tampoco mostraba signos de estar intimidado.

Incluso si Geuse no podía avanzar, podía frenar a su oponente. Continuó lanzando sus ataques para fijar a Regulus en su lugar.

"-Esto no va a ninguna parte. Durante este tiempo de estancamiento, parece que hay desarrollos donde 'tú' te has ido."

La batalla consistió en el valiente ataque de Geuse y el despiadado desaire de Regulus. Mientras Emilia observaba la lucha, Echidna le habló por detrás.

Su declaración sin emoción hizo que Emilia levantara sus refinadas cejas y apretara los dientes.

"¿Me estás diciendo que me vaya de este lugar? ¡¿Aunque Geuse está luchando con todo lo que tiene?!"

"Hay lugar para mí para argumentar que la fuerza de los sentimientos de uno no tiene efecto sobre los resultados, pero por desgracia, no tengo intención de debatir eso con usted. Tengo poco interés en intimidar a los débiles, y encuentro su voz extremadamente desagradable."

"Entonces, ¿por qué no te callas y miras? ¡Yo…!”

-Quería quedarse en ese lugar y vigilar a Geuse.

"¡—!"

Cuando trató de decir esas palabras, Emilia se congeló, detenida nada menos que por su propio corazón.

Al instante, al levantar la mano, se tocó el cristal roto del cuello. La sensación le recordó a Emilia su objetivo. Emilia había venido a desafiar el juicio y a aceptar sus remordimientos sobre el pasado.

Tal vez este momento era su única oportunidad de ver la batalla de Geuse hasta su conclusión. Pero ella estaría traicionando a ambos Subaru, que la había visto en la entrada de la tumba, y Geuse, que estaba sacrificando todo para dejar escapar a la joven Emilia y Fortuna.

Había un pasado más allá de la valiente lucha de Geuse, un verdadero pasado que Emilia había olvidado.

"-Seguramente, incluso tu mente deficiente puede entender qué curso es más sabio."

"...Creo que tenías razón después de todo. Vayamos a por mamá y a por mí. Geuse es..."

"Esta es una batalla entre dos Arzobispos de los Siete Pecados Capitales. La balanza no se inclinará tan fácilmente. Dicho esto, si la persona restante se involucrara, sería una historia diferente... pero es inconcebible que ella se uniera."

Emilia se arrepintió que la ofensiva unilateral de Geuse contra Regulus aumentara su ferocidad ante sus ojos. Sus lágrimas de sangre continuaron, y la sangre también fluía de las fosas nasales de Geuse y la comisura de su boca. Cuanto más algo infringía en el interior de su cuerpo, más se elevaba a pasos agigantados la fuerza y la precisión de la destrucción invisible.

Pero en cambio, el inexplicable poder defensivo de Regulus era inquebrantable. Era un punto muerto total.

"Haaa..."

Entonces, tal como Echidna había señalado, se dio cuenta de lo embelesada que estaba Pandora al ver que la lucha continuaba; no mostró ni una pizca de intención de unirse a la batalla. La anormalidad de la escena hizo que Emilia sintiera un escalofrío.

"¿Echidna?"

“—. Cambiemos de lugar y vayamos a por ti y a por tu madre. Estaban huyendo hacia el bosque, ¿sí?"

Por un momento, algo más pareció capturar la atención de Echidna. Sin embargo, fue realmente momentáneo. Cuando se le dirigió, su conciencia volvió a cambiar, y Echidna chasqueó sus dedos justo ante los ojos de Emilia. En el siguiente instante, la visión de Emilia nadó, y la escena cambió.

Entonces, al ser separados del campo de batalla de tan feroz combate, lo primero que llegó a Emilia fue...

"¡No! ¡Mamá, no! ¡¡Por favor, no me dejes!!"

Al oír la voz aguda y llorosa de un niño, Emilia se dio vuelta por reflejo.

Justo antes de ella, Emilia vio un árbol familiar y grande, y frente a la puerta que conducía a la habitación de la princesa, Fortuna intentaba que la sollozante joven Emilia la escuchara.

"Te lo ruego, haz lo que te digo, Emilia. Está bien; muy pronto... sí, muy pronto, todo habrá terminado, y volveré a por ti. Así que por favor, sólo por un rato, quédate aquí y escóndete".

"¡No! ¡Absolutamente no! ¡Mamá, tienes la misma cara que Geuse! ¡¿Por qué parece que no vas a volver?! ¿Qu-qué vas a... dejarme aquí para...? ”

Usando todo su pequeño ser, Emilia se aferró desesperadamente a su madre para no escaparse.

Considerando que era una niña pequeña, encogerse de hombros debería haber sido algo sencillo. Aún así, Fortuna no podía ser insensible a su propia hija. La razón estaba ahí, llenando los ojos de la mujer.

Fortuna era la madre de Emilia. Por eso no podía simplemente dejar de lado la mano de su hija llorosa.

"¡No me dejes! ¡Déjame ir contigo! ¡No voy a mentir más! ¡No romperé más promesas! ¡Seré una buena chica! ¡Seré una buena chica, así que... por favor no me dejes...!"

"Emilia... ¡Emilia, Emilia, Emilia...!"

Deseando quedarse con su madre sin importar lo que costara, Emilia ofreció todo lo que se le ocurrió. Su voz hizo que Fortuna espontáneamente abrazara a su hija con fuerza. Si no lo hubiera hecho, Emilia habría visto el estado de su cara.

-Su hija habría visto a su madre sollozando un torrente de lágrimas.

"Mamá..."

Y así, con ojos claros, la Emilia del presente contempló la escena que la joven Emilia no pudo.

Para Emilia, Fortuna era eternamente admirable, imponente, fuerte... Su madre era alguien a quien veneraba y creía sin duda alguna que no había un solo hueso débil en su cuerpo. Nunca se imaginó ver a Fortuna tan herida, tan afligida por un dolor casi insoportable mientras las lágrimas calientes fluían libremente.

A través del prisma del pasado, el llanto de su madre abrió el corazón de Emilia. Aunque instantáneamente se llevó las dos manos a la cara, no pudo detener sus propias lágrimas.

Viendo esa escena, presenciando el rostro de su madre desde el presente, Emilia comprendió perfectamente.

Nunca lo había dudado, pero en ese momento, adquirió una nueva convicción.

"Mamá... eres mi verdadera madre..."

Ya no importaba quién la había dado a luz.

Por mucho que Fortuna hubiera afirmado que no era más que una sustituta de su madre y por mucho que le pidiera a Emilia que no olvidara a su verdadera madre, esto nunca cambiaría.

Aunque ella atesoraba y respetaba tanto a la Fortuna, sólo con esas palabras, nunca pudo aceptar.

"Mamá... te quiero..."

"-¡Lady Fortuna! ¡Y Emilia también!"

Fortuna aún no podía despegar a Emilia de ella cuando una voz le llamó por detrás.

La voz hizo que Fortuna se secara vigorosamente las lágrimas y se levantara para ver quién estaba allí. Era Archi, el joven de las triples trenzas que se balanceaban. El nerviosismo descansaba en sus ojos verdes, pero la visión de Fortuna y Emilia juntas le hizo decir, "Estoy tan contento", visiblemente aliviado.

"¡Archi! El bosque... ¡¿Están todos en el asentamiento a salvo?!"

“—. No, me entristece decirlo. ¡Los que vinieron con el Señor Arzobispo están en combate con un grupo de hombres!"

Sin duda Archi se dio cuenta de los rastros de las lágrimas de la Fortuna, pero no presionó el tema, priorizando su informe. Escuchar los detalles hizo que Fortuna bajara los ojos, lo que transmitió sus preocupaciones también a Emilia. En un intento de consolar a la joven, Archi la tranquilizó.

"Emilia, no hay necesidad de tener tanto miedo. No pasa nada. Cree en mí y en todos los del asentamiento. Además, tu madre es una persona muy fuerte y temerosa".

"O-ok..."

"Archi, aterrorizar es excesivo. Dios mío..."

Mientras Archi sonreía a Emilia, sus palabras hicieron que Fortuna cruzara indignada sus brazos. Habiendo recuperado una parte de su habitual compostura, Fortuna exhaló bruscamente ante la muestra de consideración de Archi.

"Supongo que aunque devuelva a Emilia a su habitación, no la mantendrá oculta por mucho tiempo..."

"Me duele decirlo, pero si ella está en este bosque, eventualmente la encontrarán. Su objetivo..."

"-Es el sello, me imagino. No sé cómo se enteraron, pero incluso esa mujer salió arrastrándose..."

La ira de Fortuna hacia los asaltantes, en particular, Pandora, fue increíble. Algo debe haber pasado entre ellos para que Fortuna perdiera la calma de esa manera.

Aunque no fuera así, los combates estallaban en cada rincón del bosque. La tierra natal de Emilia ya se había convertido en un campo de batalla.

"Bien. En cualquier caso, me voy. Tengo la mayor capacidad de lucha de todos en el bosque, así que no es el momento de perder el tiempo en un lugar como este."

"¡No! ¡Lucharemos! ¡Lady Fortuna, por favor, saque a Emilia del bosque!"

"Si huimos de aquí, ¿entonces qué? Todo lo que se logrará es permitir que esta pacífica tierra sea robada. Si perdemos, significa que el sello caerá en sus manos. ¡Esta vez, el mundo será destruido!"

Cuando Archi intentó que lo reconsiderara, Fortuna lo silenció con un tono de voz aún más fuerte. Después de eso, aparentemente avergonzado por su enfadada respuesta, añadió: "Lo siento".

"Estás resentido conmigo, ¿no? Nunca debiste haberte visto envuelto en todo esto. Todo porque nos acogiste a Emilia y a mí... Es una dificultad que nunca necesitaste."

“¡¡—!! Nadie. No hay ni una sola persona entre nosotros que piense así.

"Archi..."

Archi se enfrentó a la voz de arrepentimiento de la Fortuna con una feroz réplica, como si fuera lo único que no podía permitirle decir. Archi estaba indignado, su cara roja hasta la punta de sus largas y puntiagudas orejas, un rasgo distintivo de los elfos.

"¡Por favor, deja de tratarnos como extraños! ¡Es cierto que comparado con nuestra larga vida, el tiempo que pasamos aquí puede parecer tan breve como un parpadeo! Pero... pero aún así, ¿has olvidado el tiempo que hemos pasado juntos en este bosque?"

“———“

"¿Quién podría pensar en ti... de la familia como algo no deseado? Tú, tu hermano mayor, y... ¡No nos hagas parecer unos ingratos que olvidarían la deuda de gratitud que tenemos con la madre de Emilia!"

Las emociones de Archi explotaron, su voz llorosa y suplicante. El joven duende, todavía un niño en el corazón, se arrodilló, olfateando mientras miraba la Fortuna. Su rostro dejó a Fortuna con los ojos muy abiertos.

"Lo siento, estuve muy cerca de volver a rechazar a mi familia". "Lady Fortuna... dije demasiado..."

"No, me ayudaste a recordar algo muy importante. Siempre he decepcionado a los que me aman. A pesar de que me he arrepentido muchas veces, vuelvo a olvidar poco después. Por eso..."

Sacudiendo la cabeza ante el arrodillado Archi, Fortuna se arrodilló lentamente ante Emilia.

"Emilia, escucha con atención. Mamá tiene el deber de proteger a todos. Es muy importante. Es por eso que estaré fuera, sólo por un rato."

"N... no, mamá. ¡Y-yo...!"

"Por favor. Haz lo que te digo, sólo por un rato. Quiero que vayas con Archi y salgas del bosque. Este bosque... es realmente peligroso, así que por favor."

Fortuna habló con Emilia, quien sacudió la cabeza con ojos llorosos, y luego miró hacia Archi. Viendo la resolución que descansaba en esos ojos violetas, Archi sintió que su delgado cuerpo se ponía rígido.

"L-Lady Fortuna... ¡Yo…!"

"Archi... es un poco pronto, pero te confío el deber de guardián. Por favor, llévate a Emilia contigo fuera del bosque. Es un mundo difícil para vivir, pero seguramente, hay esperanza. Sé que la hay. Así que..."

"¡Por favor, no hables como si esto fuera el final! Me quedaré contigo y con todos hasta el mismo..."

"Cuida de Emilia. Para mi hermano, mi cuñada y yo, es nuestra preciosa e insustituible hija".

Fortuna habló con una voz frágil y fugaz, tan alejada de su habitual fuerte y sublime yo.

Escuchar a la Fortuna, como madre y como mujer, hizo llorar a Archi. Sollozó, cubriéndose el rostro con ambas manos.

"Eso es bajo... Sabes que si lo dices así, no hay manera de que pueda negarme... ¡Yo también quiero pelear con todos! ¡Pero...!"

"Lo siento, obligando a tantos niños a soportar cargas como esta. Perdónanos por ser tan injustos."

Poniendo una mano en el hombro del joven llorón, Fortuna dolorosamente pidió su perdón. Archi no dijo nada, pero sus incesantes lágrimas eran la prueba de que ya había aceptado su petición.

"Emilia".

"¡No! ¡Mamá, quiero estar contigo! ¡Por favor! ¡Por favor! ¡Te lo estoy pidiendo amablemente! ¡¡Por favor, déjame estar contigo!! No quiero...

¡¡No quiero estar sola!!"

"No estás sola en absoluto. Escúchame."

Llorando y gimiendo, Emilia se cubrió los oídos, tratando de bloquear las palabras de despedida de su madre. Al ver esto, la Emilia del presente quiso ir y pellizcarse en las mejillas.

No es que quisiera regañar su falta de voluntad para escuchar. Era porque quería transmitir que todas las palabras que Fortuna decía, cada palabra y cada frase, eran cosas que la chica tenía que recordar.

"Emilia".

Fortuna se agachó, abrazando suavemente a Emilia y acercándola.

Agarró los brazos de Emilia, aunque la niña trataba desesperadamente de cubrirse las orejas, y acunó su cabeza en el cabello plateado de su hija. Luego acercó sus rostros, frotando mejilla con mejilla con un toque suave, como si estuviera cuidando de no dañar una cosa más preciosa que cualquier otra en toda la existencia.

"Mamá siempre está a tu lado. Cuando cierres los ojos, estaré allí, dentro de tus recuerdos. Cuando te abraces, seré el calor dentro de tu pecho. Cuando llames, seré el eco bajo el cielo. Mamá está contigo. Siempre, siempre, siempre y siempre, juntos."

"Mentirosa. Mentirosa. Mentirosa. Mentirosa... Mamá, mentirosa...”

"Emilia, te lo prometo".

Emilia rechazó todas las seguridades de su madre, pero esa última palabra la dejó sin aliento.

Su madre sonriente ofreció una palma justo delante de ella, aparentemente dibujando en la palma de Emilia hasta que finalmente se tocaron.

"Mamá y Emilia siempre estarán juntas. Te lo prometo."

"¿Realmente... estaremos juntas...?"

"Sí, de verdad. Emilia... Lia, mamá te quiere de verdad, más que a nadie en este mundo."

La suave voz con la que la llamaba Lia hizo que Emilia, y las emociones de Emilia, se desmoronaran.

Lagrimas se desparramaron, y las dos Emilias, pasada y presente, se desplomaron en lágrimas en el acto.

"Mamá... yo también te amo... amo... amo..."

"Te amo. Te quiero, mamá. Te quiero tanto..."

Presente y pasado, las dos emociones de Emilias se superponían, tratando desesperadamente de devolver esos sentimientos de amor.

Tensaron sus voces tanto como sus cuerpos les permitían, como si supieran que si no lograban desahogarse ahora, si no compartían con su madre todo lo que sentían, nunca tendrían otra oportunidad.

"-Lia, te amo."

Fortuna tocó suavemente con sus labios calientes la mejilla, el párpado y la ceja de su hija.

Se tocaron. Se abrazaron. En esa etapa tardía, Fortuna lo hizo para mostrar su amor maternal... Ese fue el único momento en que Fortuna se permitió ser la madre de Emilia.

"...Archi, por favor."

"-Sí. Lo entiendo."

Habiendo expresado su amor eterno a su amada hija con todo su ser, Fortuna se levantó y se dirigió a Archi.

El joven lloroso aceptó a Emilia de la Fortuna, sosteniendo firmemente ese pequeño cuerpo en sus brazos mientras inclinaba profundamente su cabeza.

"Probablemente saldrás a salvo..."

"¡Sí……, lo entiendo! Emilia... ¡Esta chica no sufrirá ningún daño. Por nadie!"

Mientras Archi lo gritaba como una promesa, Fortuna se relajó, su alivio era visible en su cara.

Después de eso, señaló en la dirección que llevaba fuera del bosque. "Por favor. Váyase."

Archi, a quien ya no le quedaban palabras por decir, se lanzó a correr en la dirección que le indicó la Fortuna.

Sostenida por el joven que corría por el bosque, Emilia miró por última vez por encima de su hombro y miró a su madre que se alejaba, levantando una voz incoherente.

Esa voz hizo que la mirada aguda de los ojos de la Fortuna se suavizara suavemente. "-Te amo, Emilia."

Parte 3

Sostenida por Archi, Emilia miraba desesperadamente en dirección a su madre, que ya no estaba a la vista.

Tal vez si sigue mirando hacia allá, la vista de su madre invisible podría aparecer en algún lugar sin previo aviso. Tal vez su madre la estaba persiguiendo. Esas eran las esperanzas a las que se aferraba.

"¡Emilia...!"

Las sinceras esperanzas de la niña llegaron incluso a Archi mientras se aferraba a su pequeño cuerpo. ¿Qué se le puede decir a una niña que ha sido separada de su amada madre? Nadie tenía una buena respuesta a eso.

"¿Por qué... por qué...? ¿Por qué terminó como... esto...? ¿Es porque rompí mi promesa... porque salí de la habitación...?"

"No. Te equivocas, Emilia. ¡Emilia, no es tu culpa! No es culpa de Lady Fortuna; ¡no es culpa de nadie! ¡No hay razón para que te culpes a ti misma!"

"Entonces, ¿por qué...? ¿Por qué me dejan...? Mamá, Geuse... ¿es porque me odian... porque hice todo tipo de cosas malas...?

La separación demasiado repentina había empujado el corazón de la joven Emilia hasta el punto de ruptura.

Miró hacia atrás en sus propias acciones, tratando de encontrar alguna forma de ser responsable, la razón por la que todo había ido tan mal.

Había roto sus promesas. Dejó una habitación que se suponía que no debía dejar un número de veces. Había ido a un lugar en lo profundo del bosque al que tenía prohibido ir, descubrió un sello que se suponía que no conocía... No pudo evitar pensar que todas estas cosas juntas habían provocado esto.

"¿Sería mejor si hubiera estado sola... sola encerrada en esa habitación todo el tiempo? Si lo hubiera hecho, ¿podría haber estado con todos... sin perder a nadie?"

"¡Emilia...!"

"¿Fui una chica mala...? ¿Es por eso que todo el mundo me odia... por lo que voy a estar sola? "

"Te equivocas... Te equivocas, Emilia. Nadie... Nadie te odia en absoluto. Este mundo no existe para hacerte sufrir. Este mundo, y todos los que están en él, están aquí para hacerte feliz..."

Las lágrimas de la chica seguían cayendo mientras Archi intentaba desesperadamente llegar a ella. En parte porque quería que Emilia dejara de llorar. Más que eso, era también lo que tanto quería creer.

No fue sólo Fortuna o Geuse. Todos los parientes de Emilia en el pasado la amaron, la protegieron y harían cualquier cosa para ayudarla.

"¡Tú, jovencito de ahí...!"

Mientras Archi corría por el bosque, había una voz aguda cuando alguien saltó al camino.

Archi inmediatamente lanzó una mirada cautelosa hacia el individuo de hábito negro que se había deslizado por un hueco en los árboles. Pero la otra parte lo saludó levantando ambas manos.

"¡Espere! ¡Soy uno de los "dedos" del Señor Arzobispo Romanée- Conti!"

"El Señor Arzobispo..."

"Sí, descanse. Estás a salvo... Espera, ¿podría ser...? ”

El hombre con el hábito se identificó a sí mismo, trayendo a Archi algo de alivio. No pasó mucho tiempo antes de que el hombre se diera cuenta de que llevaba a Emilia en sus brazos y reaccionara conmocionado. Archi asintió solemnemente con la cabeza.

"Lady Fortuna me la confió. Ella está ayudando a los demás en la batalla. No debería pasar mucho tiempo antes de que ella barra el bosque limpio de enemigos..."

"...Me duele decir esto, pero eso será algo difícil."

El hombre puso una cara amarga, lo que hizo que Archi dijera, "¿Eh?"

"Hemos confirmado la presencia de uno de los Arzobispos de los Siete Pecados Capitales: La codicia, jefe de la facción radical. El Señor Arzobispo lo ha enfrentado en combate, pero la situación no puede resolverse simplemente echándolo."

"Un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales... pero ¿qué problema hay más allá de él?"

"La bestia demoníaca Serpiente Negra ha sido liberada en el bosque."

"¡¿La Serpiente Negra?!"

Las palabras del hombre estremecieron a Archi. Miró hacia el bosque con una mirada de incredulidad.

"¡Eso es una locura, no es posible! La Serpiente Negra es una calamidad pura, incluso más que la Ballena Blanca y el Gran Conejo, un desastre natural que no obedece a nadie. El momento de su llegada, justo en el momento en que este ataque se está produciendo... es..."

"Un ser... una bruja, que puede hacer eso posible, ha venido a este bosque."

"¿Bruja? ¿Bruja, dices? ¡Esa es una charla aún más loca! Las brujas, además de la Bruja de los Celos, han sido destruidas hace mucho tiempo, y la Bruja de los Celos debe ser sellada en las arenas de un lejano..."

"Había una bruja escondida... su nombre es Pandora. Ella es parte del culto a la bruja, la bruja prohibida del mundo."

El hombre habló como si estuviera exprimiendo cada palabra, dejando a Archi boquiabierto, como si un cubo de agua lo hubiera despertado de su sueño.

Un Arzobispo de los Siete Pecados Capitales, e incluso una Bruja de la que nunca había oído hablar, había llegado, y lo que evitó que el corazón de Archi se desmoronara en la desesperación fue el pequeño latido que podía sentir a través de su propio pecho.

Se le había confiado algo. Archi no podía echarse atrás.

"...Lady Fortuna me confió a Emilia para que pudiera escapar. Pase lo que pase en nuestra patria, al menos debo proteger a esta chica... ¡proteger nuestra esperanza!"

"...Te acompañaré. Por muy viejo que sea, todavía soy parte de la familia Romanée-Conti."

El hombre se despertó con las palabras de Archi y se inclinó profundamente ante el joven duende que literalmente anidó su fardo de esperanza contra su pecho.

Con un aleteo de la manga de su hábito, el anciano se inclinó hacia adelante y se levantó del suelo de manera impresionante. Luego dirigió sus ojos hacia el camino que sale del bosque, con la intención de guiarlos...

"-¡No!"

En el instante en que se pusieron a correr, el hombre gritó de repente, y la urgencia de su voz hizo que Archi se detuviera inmediatamente. Mientras Archi abría bien los ojos, preguntándose qué pasaba, el hombre se puso de pie, con los brazos abiertos.

"Qué error... Pensar que vendría tan rápido..."

"¿Qué ha...? ¡¿Qué, eh?!"

El hombre murmuró con angustia, desconcertando a Archi. Un momento después, los brazos del hombre cayeron de sus hombros. Como una muñeca con malas costuras, sus miembros extendidos se desprendieron completamente, así.

No se derramó sangre de los brazos caídos o de donde fueron cortados. De hecho, los brazos estaban arrugados de una forma antinatural que no tenía nada que ver con la edad, pudriéndose como las raíces de los árboles hambrientas de agua.

"La lengua viciosa de la Serpiente Negra... ¡Por favor, huye!"

"¡Pero!"

"Es demasiado tarde para mí..."

Gritando con fuerza para que Archi corriera, el hombre miró hacia atrás, su cara perdió rápidamente todo el color. Le salieron manchas rojas y negras en el cuello, que se asomaron por su hábito, y su cara se desplomó hasta el punto de que parecía que se le iban a caer los ojos.

"¡Bu, bubu... aaa, bu...!"

Gimiendo con angustia, el hombre sin brazos se desplomó en el suelo, con la parte superior del torso retorciéndose. Sangre negra brotaba de sus ojos, fosas nasales, lóbulos de las orejas y más lugares, hasta que finalmente, dejó de moverse en absoluto.

Los últimos momentos del hombre dejaron a Archi, y mucho menos a la joven Emilia, en estado de pánico.

"El crisol de la enfermedad... ¡¡La bestia demoníaca portadora de la plaga, la Serpiente Negra...!!"

Con voz ronca, Archi cubrió los ojos de la joven Emilia mientras invocaba el nombre del enemigo que había matado a su compañero.

Por supuesto, no reaccionó a su voz. Sin embargo, en los huecos entre la respiración raída de Archi y Emilia, resonaba un sonido distinto, como una criatura gigantesca lamiéndose los labios.

Se sentía como un cazador, esperando que el miedo de su presa se intensificara ante él... "-¡Mierda!"

Al darse cuenta del peligro que se avecinaba, Archi gritó una maldición y huyó. No sabía hacia dónde correr. Este era el terreno de caza del enemigo. Habían sido introducidos en él sin darse cuenta.

Puso toda la distancia posible entre él y el cadáver del hombre. Si fuera posible, dejaría el bosque por completo. Centrándose sólo en la rígida presencia de Emilia presionando su pecho, Archi huyó desesperadamente de la amenaza.

Huye, huye, el joven elfo siguió huyendo, resistiendo con todas sus fuerzas...

"Ah-"

Mientras se preparaba para lanzarse hacia adelante, sintió un calor abrasador correr por su tobillo derecho. En el instante en que se dio cuenta de que había sido lamido, su fuerza de voluntad se desmoronó.

La lengua malvada se deslizaba por su carne desnuda. La enfermedad que causó se extendió por su piel, manifestándose como cicatrices de quemaduras rojizas y negras.

En el momento en que vio lo que estaba ocurriendo, Archi giró la palma hacia su propia pierna derecha.

"... ¡Fula!"

Sin dudarlo, usó una brizna de viento para que su pierna derecha enferma saliera volando de la rodilla.

Necesitando apoyo para mantenerse erguido, inclinó su cuerpo en caída contra un árbol. Archi, sudando copiosamente por el insoportable dolor de perder su pierna, apretó los dientes, soportando la sensación de que su cerebro se incendiaba mientras continuaba cantando.

"¡Hyuma...!"

Con el sonido del aire, congeló el muñón de su propia pierna cortada. Vapor blanco se elevó de su herida, y Archi levantó un grito renovado sobre su extremadamente crudo método de detener la hemorragia.

Había sido una decisión audaz y drástica. La rapidez y los medios que empleó demostraron la profundidad de su resolución y su habilidad... y además estaba el hecho de que no había soltado a Emilia ni una sola vez durante todo ese proceso.

"¿Archi...?"

Con su cara firmemente presionada contra su brazo, Emilia no podía ver lo que había pasado. Archi le obligó a sonreír, sentándose mientras minimizaba la mayor agonía que había experimentado.

"No es nada... Está bien... Está bien, así que..."

Sus palabras se fragmentaban, Archi mintió a Emilia que no había pasado nada. Sus acciones eran dignas de respeto y, sin embargo, el cruel destino recibiría con desprecio su determinación, por increíble que fuera.

La parte restante de su pierna derecha congelada estaba perdiendo color por encima de la rodilla, desecada como una piedra cocida. Era como si la misma tierra se estuviera secando. El resto de la pierna derecha de Archi había empezado a morir; la enfermedad no se detendría ahí.

"...Emilia. ¿Ves las flores blancas al otro lado de esos dos árboles?"

"...S-sí."

Liberada por Archi, que estaba sentado de espaldas contra un gran árbol, Emilia puso los dos pies en el suelo y miró en la dirección que él le indicó. Mirando el par de árboles y las flores blancas que había más allá, asintió con la cabeza.

"¿Puedes correr en dirección a las flores? Pasando las flores... todo recto..."

"C-correr... puedo correr. Pero..."

"Entonces corre..."

Mirando las flores blancas, la joven Emilia recuperó el aliento mientras Archi le decía esas palabras.

Fueron palabras breves para despedirla. Incluso cuando la vacilación se cernía en sus ojos, se dio cuenta de que el estado de Archi no era nada normal cuando miraba entre él y las flores una y otra vez.

Si corriera, estaría sola. Una vez más, alguien desaparecería de su vida.

"Está bien, Emilia. No estarás... sola..."

"Archi..."

"Ahora, corre. No importa lo que oigas, no te vuelvas atrás... ¡Corre!"

La voz aguda de Archi hizo saltar a Emilia. Dio un paso adelante, y luego se puso a correr. Se obligó a no mirar atrás porque Archi le dijo que no lo hiciera.

La voz de Archi, la voz de la Fortuna, la voz de Geuse, todas reverberaban en la mente de la niña.

-Quería creer que si hacía lo que le decían, todo volvería a ser como antes.

"Así es. Ahí lo tienes. Corre, corre... como siempre corrías y nos dabas tantos problemas..."

Archi pronunció esas palabras con una fina sonrisa, mirando fijamente la espalda de la chica que ya era difícil de ver a lo lejos mientras se quitaba las mangas de su túnica.

La marchita corrupción ya había alcanzado la parte inferior de su pecho. Ya no sentía que podía mover ninguna pierna. Su carne había perdido su color, su textura se había vuelto como piedra, recordando completamente a algún tipo de bestia demoníaca repulsiva.

Escuchó un sonido. Sss, sss. Era el sonido de una bestia demoníaca lamiéndose los labios después de ver a su presa justo delante de ella.

Llegó como para robar a la chica que escapaba, la esperanza del bosque, y para robar todo el significado del pequeño y restante parpadeo del final de la vida de Archi.

"Como si... alguien te dejara pasar..."

Ojos ardiendo con la voluntad de luchar, Archi ignoró sus piernas inmóviles, usando sólo la fuerza de sus brazos para sentarse. El ominoso sonido se detuvo... como si la bestia estuviera tomando un renovado interés, cautivada por la presa que presumiblemente había abatido.

Fue porque sintió su propia muerte inminente que envió a la chica lo más lejos posible de la suya.

"Lady Fortuna... esa chica... probablemente estará bien."

Sss, sss, era el sonido que anunciaba la llegada del final.

Al oír este sonido, sabiendo que representaba nada menos que el mayor peligro para su vida, Archi sonrió con orgullo.

“———“

Por agotadora que haya sido esa sonrisa, nunca se desvaneció.

Parte 4

-El bosque ya había cambiado tan dramáticamente que parecía haber olvidado su forma original.

Era una tierra en estado de luto, como si alguna serpiente gigante, furiosa y desbocada, hubiera violado la tierra a su paso.

Numerosos árboles habían sido cortados, muchos descansaban sobre sus lados, se rompieron en las raíces. Un gran número de grandes agujeros sin que se vean el fondo picó la superficie del suelo. Si alguien afirmara que esto era la consecuencia de algún ser antinatural purgando el mundo de la superficie, la abrumadora destrucción habría convencido a muchos de la absurda explicación.

Un solo hombre, el que había realizado el impactante espectáculo, estaba en el centro de la destrucción. Su rostro desfigurado por la sangre fresca, sin aliento pero con su espíritu intacto, era el gran pecador que había abrazado en su interior un Pecado Capital que no le convenía a su cuerpo, ganando poder a costa de reducir su propia vida a Petelgeuse Romanée-Conti.

Con pura fuerza de voluntad, el hombre llamado Geuse forzó ese poder antinatural mientras estaba de pie. La Autoridad que tal vez debería llamarse armas invisibles le dio a Geuse los medios para desafiar al Arzobispo de los Siete Pecados Capitales...

"-Sabes, realmente es hora de que reconozcas que esto es inútil."

Incluso habiendo obtenido el poder a un costo tan grande, su objetivo, Regulus, quedó completamente ileso e incluso se rió desdeñosamente de él.

Parado en medio de una nube de polvo y destrucción no natural, Regulus parecía aburrido. La vista de él sin ser afectado por nada de esto era tan retorcida que era como si alguien hubiera puesto una pegatina en una pintura terminada.

"¡Incluso después de hacer... tanto...!"

"Es hora de enfrentarse y darse cuenta ya, ¿sí? Somos diferentes. Tú y yo somos actores destinados a diferentes escenarios. No se trata de si puedes vencerme. Nadie puede vencerme. Nadie puede hacerme daño. La espada santa o dragón, todo es inútil. Todo, hasta el último trozo... inútil."

Hablando sin rodeos con Geuse, que estaba tosiendo sangre, Regulus agitó despreocupadamente un brazo. El gesto, como si espantara a una mosca, puso a Geuse en guardia al instante, ofreciendo su carne al poder negro que se retuerce dentro de él. Se preparó para lidiar con ello, pase lo que pase, su brazo derecho fue enviado volando.

"¿Qué...? ”

"Estoy aburrido de ver esa reacción también. Me tomé la molestia de darte tiempo para que lo pases con tu esposa y todo eso. Quería al menos algún tipo de recompensa por eso, pero parece que me he ilusionado por nada."

"Ngh... ¿Qué son...? ¡Guh, agh! ¡¡Whoaaa!!"

Presionando sobre los restos de su brazo cortado, Geuse cayó espectacularmente. Al examinarlo más de cerca, también había sido herido en ambas piernas, donde unas feas gubias estropearon sus muslos como si las bestias hubieran arrancado la carne con hambre.

Soportó el dolor, la sangre brotando de sus labios todo el tiempo. La lamentable visión hizo que Regulus hiciera una mueca.

"Al final, mira, esto es toda tu resolución y determinación y todas esas cosas equivalen. Pero no te preocupes demasiado por eso. No eres tú; es todo el mundo. Nadie puede sostener más de lo que sus propias manos pueden llevar. Tienes que vivir dentro de tus posibilidades. Eso es normal. Lo entiendes, ¿verdad?"

"Gah, aah, aah..."

"Realmente, odio todo esto. Tal vez pienses que me gusta herir a otras personas por algún tipo de pasatiempo sádico, pero te equivocas, y me sentiría muy insultado por esa caracterización errónea. No estoy haciendo esto porque yo particularmente quiera. Sólo parece que te estoy intimidando porque eres débil. Ya no tengo ningún deseo de hacer cosas como esta. Para bien o para mal, yo, un hombre satisfecho, no quiero interferir con nadie más. Estoy satisfecho, sin necesidad. Tienes que aceptarlo".

La fuerza de la hemorragia se había debilitado, y la voz de Geuse se había vuelto demasiado débil para gritar. Sus respiraciones roncas y desarrapadas y los espasmos de su cuerpo invitaban a la compasión, como un insecto a punto de expirar.

Con Geuse así al borde de la muerte, Regulus lo miró, hablando sin malicia o enemistad o cualquier otra cosa. Sintió que no había necesidad de que las emociones personales entraran en juego cuando sólo estaba enumerando los hechos.

Para Regulus Corneas, las acciones desesperadas de Geuse eran lo mismo que una brisa... no, un viento tan suave al menos le habría crujido los dientes delanteros. En consecuencia, sus acciones no llegaron a eso.

Mientras estaba en el bosque destruido, Pandora no mostró más signos de cambio que Regulus. La encarnación de la belleza, su encantador rostro, por no hablar de la tela blanca que envolvía su pequeño y delgado torso, no se vio afectada en absoluto.

"Entre las masas, no todo el mundo puede pensar como tú, y ciertamente no todos llegarán al mismo reino elevado. Tú eres más especial que los demás. Deberías estar contento de serlo. Su formulario completo es maravilloso. Y ellos, los incompletos, son maravillosos a su manera."

"No busco sus elogios, ni respaldo su opinión de que son maravillosos ni nada de eso. En cualquier caso, ni yo ni la Serpiente Negra necesitábamos aparecer, Lady Pandora. Podrías haber manejado todo esto por ti misma."

Sin mostrar signos de alegría por sus palabras de alabanza, Regulus indicó el bosque con ambas manos mientras hablaba con Pandora. Ella reconoció con gracia sus palabras con un asentimiento.

"Sí, ese podría ser el caso. Sin embargo, necesitaba ver con mis propios ojos cuán sinceramente la gente se esfuerza por sus venerados objetivos y cuán encantadores pueden ser mientras lo hacen."

"Lo esencial es que querías ver las caras desesperadas de la gente acorralada, ¿no? Ja, ja, ja, si eso es todo, deberías decirlo simplemente para que la gente pueda entenderlo. Poner una excusa innecesaria parece como si sólo me hiciera perder el tiempo".

"Me parece que esa forma de tomarlo es bastante adorable".

Cuando una sonrisa que podía encantar al corazón se apoderó de Pandora, Regulus respondió con su propia sonrisa malvada. Desde allí, dirigió sus ojos hacia la Geuse derrumbada, caminando para infligir el golpe final.

"Bueno, incluso si este cuerpo muere, no es como si no tuvieras repuestos. Arrastrar lo que está dentro de ti y mantener el control de tu cuello hará que sea más fácil tratar contigo. Para alguien que me ha hecho gastar todo este tiempo, eres realmente un tramposo sin talento."

Mientras hablaba, Regulus levantó su pie sobre la cabeza de Geuse. Estaba claro que aplastaría la cabeza de Geuse como un melón maduro... Justo antes de eso, una voz interrumpió.

"¡Al Hyuma!"

De acuerdo con el canto, el mundo aceptó la transformación del maná; con un sonido de crujido, se hizo evidente la destrucción. El sonido del crujido de la atmósfera hizo que Regulus levantara la cabeza, frunciendo el ceño con asco.

"Si no es una cosa, entonces es otra..."

Al momento siguiente, una poderosa lanza de hielo suficiente para borrar el cielo se estrelló contra su cara, y el temblor resultante, sin tener a dónde ir, se convirtió en una feroz onda expansiva que envolvió a Regulus, aplastando completamente su delgada figura.

Hubo ráfagas de viento y temblores de tierra, que se repitieron hasta perder completamente la cuenta. Fragmentos de hielo roto dispersos por todo el suelo, cambiando el paisaje hasta el punto de que uno dudaría que fuera un bosque para empezar.

La luz se reflejaba en el hielo reluciente, y en ese mundo caótico y luminoso, una mujer de pelo plateado estaba al lado del hombre caído.

"¡Geuse! ¡Geuse, aguanta! ¿Qué es lo que...? Ahhh, ¡¿qué debería hacer...?! ”

"Lady Fortuna, ¿es usted...?"

Respondiendo a esa voz, la luz volvió a los ojos de Geuse, aunque apenas respiraba. Era inconfundible que su vida estaba en peligro aún así, pero como Geuse apenas mantenía su conciencia atada, Fortuna asintió con la cabeza varias veces.

"Sí, sí, es cierto, soy yo. Geuse, verte así..."

"Está bien... Un cuerpo de carne debe perecer algún día... El dedo que me confió este cuerpo seguramente entendió tanto... Más importante aún, ¿está Lady Emilia...?"

"Se la dejé a Archi... el próximo Guardián, para que pudiera tener la oportunidad de escapar fuera. Estoy seguro de que están bien, gracias a ti."

"¿Es eso tan...? Eso es muy... bueno."

"-¡No es ni remotamente bueno en absoluto!"

Mientras Geuse relajaba su rostro lleno de sangre en alivio, sus palabras hicieron que Regulus gritara con una voz furiosa.

Destruyendo el suelo cubierto de hielo, Regulus limpió la niebla blanca con ambos brazos, con su expresión indignada. Se arrancó la cabeza, la enemistad descansando en sus ojos como nada antes.

"¿Quién te crees que eres, volviendo y sacando eso de la nada? ¡Estaba a punto de pisotear y aplastar su cabeza justo ahora! ¡Con qué derecho, con el permiso de quién, te atreves! ¡Interferir! ¡¿Conmigo... yo... yo... yo... yo... yo... yo... yo... yo...?!"

En un ataque de rabia, Regulus se puso en cuclillas y hundió ambos brazos en el suelo. Procedió a balancearlos hacia arriba, arrojando tierra blanda hacia Fortuna y Geuse.

Su comportamiento era realmente como el de un niño, haciendo un berrinche y esparciendo tierra sobre...

"¡No! Esos escombros... Debes evadirlos todos..."

"¿Eh?"

Fortuna estaba ignorando la lluvia de suciedad y tratando de refinar su maná para un contraataque cuando Geuse la empujó hacia abajo. La acción que eligió sobre el contraataque, sobre la defensa, fue empujarla directamente al suelo sin siquiera romper su caída - Fortuna levantó la voz, cuestionando la decisión de Geuse... y entonces vio.

La arena y los guijarros que Regulus arrojó habían abierto "innumerables agujeros" en la superficie del suelo.

Estos eran literalmente innumerables agujeros. Casi como las marcas que las gotas de lluvia dejaron en el suelo reseco, la tierra que Regulus había arrojado, raspaba el suelo con tal poder de penetración que no podía ver dónde tocaban fondo.

La fuerza del ataque fue evidente de un vistazo a los árboles caídos atrapados en su área de efecto. Habían sido convertidos en astillas de madera por los innumerables y diminutos agujeros que se les habían hecho; un cuerpo humano sometido a los mismos seguramente se habría convertido en una niebla sangrienta.

Era un poder destructivo casi increíble, y lo más aterrador de todo era...

"¡Hey ahora! ¡¿Por qué lo esquivaste?! ¡Sólo empápalo y conviértelo en carne picada! ¡Eso va para el tramposo sin talento de Petelgeuse y esa mujer de allí, también! Habría estado bien añadirte como mi septuagésima novena esposa, así que ¿qué pasa con este estúpido comportamiento, eh? ¡¿Eh?!"

Llorando fuerte, Regulus empujó sus brazos a la superficie del suelo una vez más... Podría hacer esto consecutivamente.

Era un ser que no podía ser dañado por algunos de los hechizos más mortales que existían, pero podía matar dispersando algo de suciedad y guijarros. A pesar de esto, su estado mental era tan inmaduro como el de un niño, destructivamente egoísta más allá del alcance de cualquiera.

Este peligroso ser, como un niño mal criado que era capaz de morder a cualquiera dependiendo de su estado de ánimo, se le había concedido el poder a la par de un dragón, así es como Fortuna valoró al vil hombre que tenía delante.

"¡Si no te gusta que te quite un miembro, me llevaré los cuatro! ¡Haré que te arrepientas de haberme puesto en ridículo... por avaricia!"

"-Por favor, espere, Arzobispo Corneas."

"-¿Aah?"

Justo cuando Regulus estaba a punto de reanudar sus ataques, la belleza de pelo platinado le instó a esperar.

Todavía en cuclillas, Regulus miró hacia atrás a Pandora. Sus ojos aún estaban densamente coloreados por la ira, y parecía que incluso su aliado, Pandora, estaba en peligro de acabar en el extremo receptor.

Con esa peligrosa mirada aún en sus ojos, Regulus habló con Pandora, sus labios temblaban.

"... ¿Qué pasa, Lady Pandora? Ahora mismo, estoy en medio de castigar a los patanes que infringen mis derechos. ¿Qué es lo que quiere de mí? Sea lo que sea lo que pretendes, cuida tus palabras y respóndeme ahora mismo..."

"Por favor, contenga su ira, Arzobispo Corneas. No permitiré que lo mates, o a ella, en este lugar. ¿No sientes nada cuando los miras?"

“———“

Las palabras de Pandora fueron inesperadas tanto para Fortuna como para Geuse. Era impensable que ella, enemiga de ambos, suplicara a Regulus que les perdonara la vida.

Sin embargo, en respuesta a sus palabras, Regulus, que se había entregado a la ira, dejó de moverse. Luego miró a la Fortuna y a la Geuse, finalmente volviendo a Pandora.

"¿Acabas de... ordenarme que contenga mi ira?"

Su tono era tranquilo, sonando sin emociones al oído. Sin embargo, esa calma se derrumbó un momento después.

"-¡Tienes el descaro de meterte donde no te llaman, mujer!"

En esa situación, en la que cada uno intentaba salirse con la suya, el mal genio de Regulus llegó a su límite y explotó de la peor manera posible.

Aunque ambos habían estado en el mismo lado, aunque él había respetado a su superior, Regulus arrojó arena hacia Pandora sin dudarlo, aparentemente habiendo olvidado por completo su relación.

El poder de la metralla de tierra era inmenso. La tierra que esparció arrasó cualquier parte del bosque que estaba en su línea de fuego con una fuerza abrumadora, cayendo sobre la hermosa chica... y esta chica, una diosa de la belleza, una obra maestra viviente, se transformó cruelmente en una nube de sangre.

"-Estás bromeando."

Indefensa y bañada por la tierra, Pandora fue desollada, dejando a Fortuna boquiabierta. Fue una reacción natural. Su odiado oponente había muerto como un perro a manos de un antiguo camarada.

Su naturaleza sobrenatural quedó sin sentido, la carne muerta de la chica estaba destinada a ser comida en medio de un bosque devastado.

"Esto es lo que pasa cuando alguien me da un labio. ¿Por qué la gente no puede tratarme con la consideración que se merece otra persona? No te pongas en mi camino. No interrumpas cuando estoy hablando. No te opongas a lo que hago. ¿Es tan difícil de pedir? Hey, ustedes dos por allá... ¿qué piensan?"

Habiendo asesinado a Pandora, aunque la locura que residía en sus ojos permanecía intacta, Regulus se volvió hacia los otros dos.

No había espacio para apreciar que el número de sus enemigos se había reducido en uno. Incluso si ya no se enfrentaban a dos enemigos poderosos, no podían superar su situación sin algún medio de lidiar con su aparentemente impenetrable enemigo.

En dos ocasiones, Regulus había soportado los ataques sorpresa de Fortuna sin sufrir daños.

Odiaba admitirlo, pero no podía derrotarlo, ni Geuse podía, y cualquier otro intento de hacerlo pondría su vida en peligro.

"Ganemos tiempo para que Emilia pueda escapar..."

"En ese caso... Lady Fortuna... déjeme esto a mí..."

Geuse había llegado a la misma conclusión que Fortuna, pero continuó con una opción diferente para lograr ese resultado.

"No importa cuánta sangre deba derramar... hasta que esta carne mía ceda, yo... ganaré tiempo... así que por favor, Lady Fortuna, escapa..."

"No digas estupideces".

A Geuse, que estaba entre sus brazos y había resuelto ser una piedra para arrojar, Fortuna le habló con una voz suave, sus mejillas se suavizaron.

A pesar de la situación, encontró el hecho de que podía sonreír incluso algo misterioso y algo de lo que sentirse orgullosa.

"¿Estás diciendo que te dejemos aquí y corramos? Si fuera a hacer eso, nunca habría vuelto. Incluso me separé de Emilia para volver. ¿Cómo puedes decirme que huya ahora?"

"Pero... ¿por qué es, entonces, que has vuelto...? Yo soy..."

"-No dejarte morir... y si debes morir, estar a tu lado."

Con los ojos violetas de Fortuna mirándolo, los ojos de Geuse, llenos de sangre, se abrieron de par en par.

Fortuna sostuvo a Geuse, que estaba más ligera por la pérdida de un brazo y tanta sangre, presionándolo cerca de ella mientras hablaba.

"¿Qué me espera en un mundo sin ti, en un bosque donde nunca vendrás? Soy demasiado débil para vivir mucho tiempo en un mundo que no te tiene a ti."

"¿Tú, débil...?"

"Soy débil. Todo lo que hice fue poner un frente valiente para ti y Emilia."

Fortuna levantó a Geuse, mirándolo con un rostro que de alguna manera parecía liberado de todas las cargas. Temblando, Geuse se apoyó en su brazo para apoyarse, los dos se abrazaron mientras miraban hacia delante.

Mirando a la pareja, Regulus chasqueó su lengua, asqueado desde el fondo de su corazón.

"No sólo ignoran mi pregunta durante un largo período de tiempo, sino que ahora se han puesto nerviosos... Hace que me pregunte qué es lo que estáis pensando. ¿Qué significa esto? Ya les he mostrado la superioridad de mi poder, les he explicado todo de manera fácil de entender, así que ¿por qué van a poder hacerlo una y otra vez? ¡¿En qué demonios estás pensando?!"

"Qué hombre tan cansado y ruidoso. Consigue una pista ya. Para nosotros, sólo hay una respuesta."

"Sí, supongo que sí..."

Fortuna y Geuse intercambiaron miradas, sus voces en tándem mientras hablaban con el indignado Regulus.

"-¿Quién sabe y a quién le importa, idiota?"

Sus voces se superponían, y Fortuna levantó su dedo corazón para medirlo bien.

Al pronunciar esas palabras mordazmente juntas, Fortuna y Geuse reunieron su poder en su burla, haciendo que la cara de Regulus se enrojeciera de rabia.

"¡Está bien para mí! Haré charcos de sangre indistinguibles para ambos y los usaré para fertilizar este sucio bosque..."

"-Te dije que esperaras, ¿no es así, Arzobispo Corneas?"

Para su propia conveniencia, Pandora impidió a Regulus por tercera vez Bailando suavemente en el cielo, presionó su delgada mano sobre la cabeza de Regulus, obligando al perturbador cuerpo del hombre a hundirse sin ninguna resistencia aparente del suelo. En un instante, fue enterrado desde las puntas de los dedos de los pies hasta la coronilla. Mientras Pandora aterrizaba justo a su lado, Regulus la miró fijamente desde abajo.

"Una y otra vez... ¿Qué se necesita para matarte...?”

"Perdono tus acciones violentas, tus actos violentos, todas estas cosas. Ya has cumplido el propósito para el que te traje aquí. Está bien que te vayas ahora."

"Después de llamarme aquí, ¿me dices que me vaya ahora que estás satisfecho? ¿Cuánto crees que puedes hacerme quedar en ridículo...?"

"¿Es tan inaceptable? Entonces me ocuparé de ello. El Arzobispo Corneas no puede estar aquí. Está pasando el tiempo en su mansión, rodeado de sus esposas. ”

"Wa-"

En el momento en que ella hizo ese argumento unilateral, Regulus trató de gritar algo mientras desaparecía repentinamente de la vista.

No fue que se hundiera más profundamente en el suelo. Su presencia había desaparecido de verdad, de repente. De hecho, el lugar donde había estado no tenía ningún rastro de entierro.

Fue como si, cuando Pandora dijo... no puede estar aquí, el mismo mundo hubiera afirmado sus palabras.

"A petición mía, el bullicioso ha abandonado el escenario. Ahora podemos tomarnos nuestro tiempo para charlar, ¿sí?"

"...Antes de eso, ¿puedo preguntar una cosa? Deberías estar muerto y en pedazos, ¿sí?"

Fortuna le planteó esa pregunta a Pandora, que sonreía con gracia y estaba allí de pie como si fuera la cosa más natural. Seguramente, esa sonrisa, junto con ese elegante cuerpo, se había convertido en fragmentos de carne ensangrentada y se había esparcido por todo el bosque en su totalidad.

Y aún así, el trágico estado que Fortuna estaba segura de que había presenciado se había ido, y los muertos habían vuelto a la vida de forma antinatural. Para Fortuna, que fue incapaz de ocultar su sorpresa ante ese hecho, Pandora inclinó su cabeza.

"Tal vez... ¿te estás 'equivocando' en algo?"

“¡—!”

Las palabras de Pandora, dichas sin malicia, enviaron un profundo escalofrío a través de Fortuna.

Aunque no debería haber sido así, el mundo había cambiado por respeto a la opinión de Pandora. La escena que la propia Fortuna había visto con sus propios ojos había sido negada, y la historia había sido reescrita sobrenaturalmente con una escena que no recordaba haber visto.

-Un cadáver había sido borrado, y Pandora había vuelto a la vida. Regulus había desaparecido, junto con todos los rastros de su presencia.

Además, las consecuencias no terminaron con Pandora sana y salva, con el agujero en el que Regulus estaba ahora enterrado. Cuando se dio cuenta de los efectos, Fortuna casi dejó escapar un aullido involuntario.

Abriendo bien los ojos, Fortuna movió sus temblorosos dedos hacia Geuse, quien estaba seguramente al borde de la muerte - Su brazo arrancado y las graves heridas de sus piernas habían sido curadas y restauradas.

"Es un asunto sencillo. Si el Arzobispo Corneas nunca estuvo aquí, se deduce que todos los resultados de las acciones del Arzobispo Corneas también se desvanecerían. Aunque, puede considerar la curación de sus heridas como un gesto de buena voluntad de mi parte..."

"G-Geuse, ese brazo..."

"No hay nada malo. Mi cuerpo... es sano, aparte de lo que reside en su interior."

"No he llegado a sobrescribir el hecho de que hayas incorporado el Factor de la Bruja en ti mismo. Deseo elogiar tus acciones y las de la mujer que regresó por ti. Por favor, piense en esto como una bondad de mi parte."

Geuse estaba desconcertado por la elegante sonrisa de Pandora incluso cuando reconoció que su propio cuerpo había sido curado. Fortuna escuchó las palabras desde la distancia mientras sentía que el suelo se desmoronaba bajo sus propios pies.

Pandora, su odiada enemiga, no era un oponente que Fortuna pudiera enfrentar. Todo lo que había sucedido en el bosque ese día había excedido por mucho la insignificante imaginación de Fortuna.

O tal vez, a ese ritmo, todo lo que había sucedido simplemente se desvanecería en la fina...

"¡Lady Fortuna, por favor, contrólese!"

“¡—! ¡Geuse!"

Mientras Fortuna vacilaba, Geuse usó su restaurada mano derecha para pellizcarle la mejilla. Fortuna se sorprendió por el dolor mientras Geuse se agarraba de los dos hombros y continuaba.

"Estoy seguro de que tienes dudas. Estoy seguro de que estás desconcertado. Sin embargo, estos son asuntos que debemos dejar para otro momento. Ahora mismo, lo importante... es que hagamos lo que podamos por el bien de Lady Emilia."

Poco a poco, su desesperada súplica restauró el menguante vigor de la Fortuna.

Sí. Fue tal como Geuse había dicho. Tenía miedo, sin saber lo que este incomprensible enemigo podría hacer. Pero seguramente, ella ya sabía lo más aterrador de todo.

-Si los objetivos de esta mujer involucraban a su propia preciosa y amada hija...

"Lo que sea que haya pasado, no me importa. Ahora mismo..."

"¡Nos corresponde a nosotros dos derribarla! ¡Si es derrotada, los militantes que asaltan el bosque seguramente se retirarán! -¡Salvaremos a Lady Emilia!"

Las palabras de Geuse, y sus sentimientos por su amada hija, hicieron que el odio interno de Fortuna creciera al rojo vivo.

Antes, se había resignado a no volver a ver a Emilia nunca más. Hasta un momento antes, ella había tenido la intención de ver esa resolución. Pero ahora, sus esperanzas e ideales resonaban poderosamente en su pecho.

Ella salvaría a Emilia. Volvería a casa, a Emilia. Estaría junto a Geuse y Emilia de nuevo...

"-Hielo antiguo y místico, tan frío y blanco que hasta el tiempo se estremece, hielo tan grande que el alma duerme eternamente."

La mana que había reunido para derribar a Regulus giró alrededor, buscando un lugar para explotar. Le dio a esa energía latente forma, propósito, deber; tomó forma, lista para congelar el mundo.

El cielo, el mismo aire gemía, dando lugar a lanzas de hielo tan enormes, que un gigante podría haberlas empuñado. Las puntas de estas lanzas, que eran más de diez, apuntaban hacia su enemigo, como un ramo de flores que invita al oponente a separarse y descansar en una eterna y helada tumba.

"Mi vida, mi deber, mi amor... Por el bien de todos, yo..."

Al lado de la Fortuna, Geuse se abrazó a sus hombros con ambas manos mientras hilaba esas palabras de sangrienta resolución. El poder se desató bajo su andrajoso hábito, y su cuerpo curado comenzó a caer en la ruina una vez más. La sangre brotaba a borbotones, los huesos se rompían y la vida se disolvía.

Viendo la determinación de la pareja, Pandora simplemente extendió sus brazos, sus mejillas sonrojadas.

"Ahora, ven... déjame probar el abrazo de tu tenacidad hasta el amargo final."

Con la intención de arrancarle la sonrisa de su cara, el poder de la pareja hizo temblar al mundo.

Y luego...

Parte 5

-Ya había pasado por las flores blancas que Archi había señalado.

Y aún así, sus piernas no cesaron. Se le dijo que no dejara de correr, así que siguió haciendo lo que le dijeron.

Su aliento saltó. Emilia estiró seriamente su pequeño paso hasta el final mientras corría por el bosque.

"¡Uu...uuuuu!"

Sacudió la cabeza. Las lágrimas fluyeron. Ella desesperadamente detuvo el sollozo que amenazaba con salir por la comisura de su boca.

¿Qué estaba pasando y por qué estaba pasando todo esto ahora? Probablemente todos sabían algo que ella no sabía.

No sabía nada sobre lo que debía hacer. ¿Realmente no había nada que pudiera hacer?

¿Quién era el que acosaba a Fortuna, Geuse y Archi? ¿Qué tenía que hacer para recuperar a esa gente? ¿Qué buscaban...?

"Se...llo..."

En el lugar donde se había separado de Geuse, la chica terriblemente hermosa había dicho esa palabra. ¿No habían mencionado Fortuna y Archi el mismo sello?

“———“

Le habían dicho que siguiera corriendo, pero luego se detuvo. Aunque mirara hacia atrás, hace tiempo que dejó atrás el lugar donde estaba Archi. No podía verle. Ni a la Fortuna. Ni a Geuse.

"Pero... si... si no hago... algo..."

Si el sello estaba conectado con la gente que había entrado en el bosque, Emilia sabía dónde debía ir. Si todos estaban siendo lastimados por algo así...

-Si querían tal cosa, ¿por qué no se la daban?

No sabía cómo abrir la puerta. No entendía el significado del sello. No sabía si cambiaría algo para mejor. Pero el término sello era suficiente.

Querer creer que podía hacer algo no fue lo que llevó a la niña a la acción.

Era la esperanza, la esperanza de que al ir allí, entonces seguramente, algo cambiaría, lo que presionaba la espalda de la chica.

"Si voy a ese lugar... Ahhh, pero..."

Decidiendo así, Emilia trató de salir corriendo pero dudó antes de dar el primer paso. Había hecho demasiadas carreras a ciegas. Ya este bosque, el bosque en el que Emilia había crecido, no era el bosque que Emilia conocía. Había perdido la pista no sólo de dónde estaba el sello, sino también el asentamiento y la ubicación de su madre y Geuse.

"¡Uh, hu...!"

Enfrentada a su patética impotencia, la joven Emilia no pudo contener más sus sollozos.

A pesar de que tenía algo que necesitaba hacer, no tenía el poder para hacerlo. Su madre no estaba allí para rescatarla en su momento de necesidad. Necesitaba hacer algo por esa misma madre, y aún así...

-Entonces fue cuando los sentimientos sinceros y sinceros de Emilia pusieron en marcha al ser que velaba por su joven y valiente espíritu.

Mientras Emilia secaba sus lágrimas con una mano, sus ojos se abrieron de par en par como una débil luz pasó abruptamente ante ellos. Cuando levantó la cara, vio que su cuerpo estaba rodeado de innumerables luces brillantes.

"¿Hada...?"

Emilia llamó a las hadas, los seres sobrenaturales que Fortuna y Geuse llamaron espíritus menores. No tenían palabras, pero respondieron a la voluntad de Emilia, adentrándose suavemente en el bosque...

Después de un ligero retraso, Emilia comprendió la intención de las luces fosforescentes, que parpadeaban aparentemente para guiarla.

"¿Me dirás dónde...?"

No hubo respuesta. Los espíritus menores sólo formaron un sendero de luz que se adentraba más en el bosque.

"Si voy por ahí, llegaré al sello... Podré salvar a mamá y a todos..."

El rastro de luz se hizo más brillante. Emilia enjugó sus lágrimas con todas sus fuerzas.

No podía quedarse ahí sollozando para siempre. Tenía que salvar a su madre y a Geuse y a todo tipo de personas, y cuando se quebró llorando, las hadas vinieron a ayudarla. ¿Cómo podía seguir colgando la cabeza?

"Sí... ¡Sí, sí!"

Asintiendo con una mezcla de agradecimiento y determinación, Emilia comenzó a correr, siguiendo el cinturón de luz. Siguió seriamente el brillante camino creado por los brillos fosforescentes, creyendo que era la única esperanza a la que podía aferrarse.

Saltando sobre los agujeros y trepando por las cuestas, se hizo más pequeña mientras corría por los huecos entre los árboles apretados.

Había muchos caminos por donde los espíritus menores podían pasar, pero Emilia no podía. Tropezó, las ramas le rascaban la mejilla, y cayó, escupiendo la suciedad de sus dientes mientras se levantaba una vez más.

"¡Huu, huu...!"

Le duelen los pulmones. El líquido goteaba de su nariz. Se limpió su cara llorosa y embarrada, enfadándose por las rodillas raspadas mientras corría.

Con insuficiente oxígeno, Emilia encontró su visión vacilante, y su conciencia era como un sueño mientras los recuerdos resurgieron.

Emilia recordaba todo el tiempo que había pasado en ese bosque, en ese asentamiento, amada como era.

-Recordó el amor de Fortuna.

Recordaba los días en que la regañaban. Emilia también recordaba haber llorado y pedido disculpas y que Fortuna pasó toda la noche sosteniendo a Emilia en sus brazos, continuando acariciando su cabeza hasta la mañana, aparentemente para que no se despertara sola.

Fortuna no la había consentido y había sido estricta, pero también le había dado cosas tan preciosas. Aunque tenía la costumbre de decir que no era la verdadera madre de Emilia, Fortuna era la madre de Emilia, su primera y más importante madre.

-Recordó cómo Archi y todos los demás en el asentamiento fueron amables con ellos.

Entendió que había una mínima distancia entre ellos. Sabía que estaban indecisos, y que ahora sabían exactamente cómo acercarse a ella. Pero todos habían sido siempre amables con ella, y nunca habían hecho daño a Emilia o Fortuna. Incluso la Habitación de la Princesa era algo que todos se habían esforzado en mejorar para que Emilia lo pasara mejor. Era difícil estar en ese lugar, pero a ella le gustaba de todos modos.

-Recordó que odiaba mucho a Geuse.

Estaba relacionado con las cosas que los adultos escondían, y había ido y sacado la cara sonriente que era sólo para Emilia, así que ella pensó que nunca podría perdonarlo. Sin embargo, cuando se encontraron por casualidad, lloró en el momento en que vio a Emilia. Lloró y lloró, llorando de felicidad, y así Emilia le perdonó.

Después de todo, esas fueron lágrimas amables. Recordando cómo la Fortuna la había tranquilizado cuando la abrazaba, había acariciado la cabeza de Geuse. Quería estar a su lado para que el bebé llorón no se sintiera solo.

Ella pensó que él estaba tan indefenso. Pensó que no podía abandonarlo.

-Recordó que amaba tanto a todos.

Fortuna. Geuse. Archi. Todos. Eran las personas más valiosas de Emilia.

"Puedo... todavía salvar a todos..."

Quería dormir en la misma cama con Fortuna otra vez.

La próxima vez, quería invitar a Archi y a todos a la Sala de la Princesa.

La próxima vez, quería pisotear el pie de ese impertinente llorón de Geuse con todas sus fuerzas.

Quería volver a conocer a todo el mundo. "Seré una buena chica, así que..."

Su visión nublada por las lágrimas, se deslizó más allá de las ramas y árboles habituales del bosque familiar, sus pies se detuvieron donde el bosque se volvió blanco. Su aliento estaba desgarrado y su cara roja cuando finalmente llegó al sello que había estado buscando...

"-Bienvenida. Te he estado esperando."

La chica de pelo platinado estaba esperando ante el sello, extendiendo sus brazos, aparentemente para dar la bienvenida a su llegada.