El Congelamiento Eterno Del Gran Bosque De Elior

Capítulo 4
El Congelamiento Eterno Del Gran Bosque De Elior

Parte 1

-En esa escena fantasmal, con todo teñido de blanco puro, una hermosa muchacha estaba de pie, usando nada más que un solo pedazo de tela.

Parecía como si un artista hubiera intercambiado no sólo su propia alma sino la de muchos otros, haciendo un trato con algún diablo para alcanzar el pináculo de la pintura por primera vez.

"Estoy tan contenta de haberte encontrado. Por fin he localizado el sello, pero no tenía ni idea de dónde podría estar la llave. Pero me las he arreglado para encontrarte, así que estoy profundamente aliviada."

"¿Por qué... estás aquí...?"

La sonrisa que la niña -Pandora- llevaba en su hermoso rostro era como una fragancia que jugaba con la vida misma. Preguntar a la chica con una presencia tan obviamente anormal hizo que la voz de Emilia temblara. En respuesta, Pandora juntó las palmas de sus manos ante ella, sonriendo ampliamente como alguien a punto de revelar un secreto como una especie de gran final.

"Tee-hee, sorprendida, ¿no? Es bastante simple, en realidad. Este sello es nuestro objetivo. Vinimos a buscarlo... Por lo tanto, mi presencia aquí era inevitable".

La respuesta que Pandora dio no fue la respuesta que Emilia buscaba.

Emilia estaba tratando de preguntar cómo Pandora podía estar aquí. La última vez que Emilia la había visto, Geuse había estado evitando que la extraña figura blanca y ella fueran a cualquier parte...

"¿Por qué... estás aquí...?"

“¿—? Ahhh, lo siento. Di una respuesta bastante extraña, ¿no? Lo que quieres saber concierne al arzobispo Romanée-Conti y a tu madre, ¿no es así?"

“¡—!”

La tardía comprensión de Pandora hizo que Emilia apretara los dientes de forma audible.

Una respuesta adecuada para una pregunta adecuada. Ella quería preguntar. Quería saber. Pero al mismo tiempo, no lo hizo. Después de todo, si Pandora estaba allí, ¿qué le había pasado a Geuse?

"Por favor, descanse en paz".

Para la angustia de la joven Emilia, Pandora pronunció esa frase como preámbulo, profundizando su encantadora sonrisa. Su expresión se inundó con lo que parecía una simple consideración, queriendo borrar esa oscuridad del rostro de Emilia.

"El arzobispo Romanée-Conti y tu madre que tanto te preocupan están sanos y salvos."

"¿Realmente...?"

"Sí, de verdad... mis creyentes y yo hemos tratado de evitar dañar a todos lo más posible. Como les dije antes, este sello es nuestro objetivo. No es necesario sacrificar a nadie por él."

El diluvio de palabras de Pandora, pronunciadas de la manera más amable posible, suavemente derritió el malestar y la tensión de Emilia. El alivio penetró lentamente en su pecho.

Si pudiera creer que Pandora, Fortuna y Geuse estaban a salvo, y tal vez las cosas para todos en el bosque no habían ido tan terriblemente como ella había imaginado. Si eso era cierto...

"Una vez que termines con el sello, te irás..."

“———“

"Una vez que termines de lidiar con el sello, ¿dejarás el bosque? ¿Te irás sin hacer nada horrible a todo el mundo?"

"-Sí, por supuesto. No es mi deseo que haya bajas innecesarias".

Respondiendo a la torpe petición de Emilia, Pandora hizo una promesa, inclinando profundamente su cabeza.

Después de eso, Pandora señaló la puerta sellada, haciendo que la llorona Emilia se golpeara la cabeza.

"Por lo tanto, ¿podría tener la amabilidad de entregar la llave? Cuando termine con mis asuntos, me retiraré inmediatamente de este bosque."

"¿L-llave...?"

"Sí, la llave. Este sello tiene la forma de una puerta porque no puede abrirse sin la llave. Y seguramente, esa llave está en su posesión."

"No sé nada de eso..."

Cuando Pandora hizo esa firme afirmación, la despistada Emilia sacudió la cabeza en negación.

De hecho, no podía recordar nada de eso. Emilia no recordaba haber llevado nunca algo como una llave, y en primer lugar, el sello mismo se había mantenido en secreto para Emilia. No se le ocurría ninguna forma de tener la llave de un sello que ni siquiera conocía hasta hace poco. Y sin embargo...

"No puedo llamar muy sabia a ocultarlo de mí."

"¡Estás equivocada...! Realmente... ¡Realmente no lo sé! ¡No tengo nada como una llave! ¡Nadie me dio una llave! ¡No puedo abrir este sello!"

"¿Es así? -Bueno, tendré que hurgar en cada rincón del bosque para buscar la llave, entonces."

Aparentemente decepcionada por la respuesta de Emilia, Pandora bajó los ojos, pareciendo muy triste.

Sus palabras y gestos hicieron temblar el cuerpo de Emilia. Pandora parecía genuinamente comprensiva con Emilia. Pero no importa cómo se sintiera, ella sin duda tenía la intención de "hurgar" en el bosque, y su gente, hasta que consiguió lo que quería.

Comprendiendo instintivamente que Pandora era totalmente capaz de seguir adelante, Emilia trató desesperadamente de pensar en algo.

"¡Yo lo abriré! ¡¡¡Lo abriré!!!"

"Ohhh, ¿en serio? Me alegro mucho. Realmente tienes la llave, ¿no?"

Cuando Emilia levantó la voz, el miedo la recorrió, la expresión de Pandora se iluminó como el amanecer. Sin darse cuenta de cómo el cambio abrupto asustó a la niña, Pandora continuó.

"Pero por supuesto que sí. Debes tener la llave... Después de todo, te veas cómo te veas, sigues siendo la hija de una bruja".

"¿Bruja...?"

"Ahora, por favor, cuide del sello. Si abre esta puerta, me iré, inmediatamente."

El rostro de Pandora estaba lleno de alegría, parecía que apenas podía contener su impaciencia al ceder el escenario a Emilia.

Incluso cuando las palabras de Pandora le hicieron pensar, Emilia se acercó a la puerta en su lugar. Firmemente cerrada y tan alta que tuvo que levantar el cuello para verlo todo, la puerta se sentía muy pesada y opresiva.

“———“

Ya dijo que la abriría, y aquí se paró frente a la puerta. Sin embargo, no tenía ni idea de cómo abrirla.

La única vez que investigó el sello, Emilia había intentado superarla. No importaba cuánto empujara o tirara o incluso trepara sobre ella, la puerta nunca se movió. Eso no cambiaría ahora.

La puerta, fría como el hielo, rechazó silenciosa y emocionalmente la pequeña palma de Emilia.

"¡Ja! ...¡Haaa...ha!... Ah."

Su ritmo cardíaco se aceleró de forma anormal, y pudo oír el ruidoso sonido de la sangre fluyendo en su cabeza. El interior de su pecho se calentó, y la profundidad de su vientre se enfrió. Su corazón saltarín amenazó con salir de su boca, y aún así, las puntas de sus dedos se sentían pesadas, como si estuvieran llenas de plomo. Aunque ella quería que se movieran con todas sus fuerzas, no lo hicieron.

-Si no abría esta puerta, algo terrible le pasaría a todo el mundo, estaba segura de ello.

Mientras el miedo y la desesperación dejaban su mente en blanco, la conciencia de Emilia se alejaba cada vez más...

"-Piensa en ti misma como la llave."

Cuando Emilia buscaba algo a lo que aferrarse, esa voz se deslizaba suavemente en los lóbulos de las orejas de Emilia.

-Yo soy... la llave.

Haciendo lo que la voz ordenaba, la mente de Emilia se fijó en una sola respuesta.

En ese instante, Emilia sintió algo pesado en la palma de la mano con la que tocaba la puerta. Se miró la mano. Allí, vio una vieja y gran llave de plata que había aparecido en algún momento desconocido para ella.

"¿Puedes verlo? Si es así, tú eres la llave."

De pie junto a Emilia, Pandora habló en lo que parecía un susurro. Sus palabras sacaron un sonido de la garganta de Emilia, pero se dio cuenta de que la chica no podía ver la llave por sí misma.

"¿No ves esto...?"

“—. No, no es así. Esta llave no puede ser confiada a nadie que no posea las calificaciones adecuadas. Es probable que sólo haya dos personas en el mundo que puedan tener esta llave".

Cuando Pandora murmuró con una mirada de envidia, Emilia vio algo parecido a la emoción en ella por primera vez. Pero la impresión que la chica dio en ese momento no tenía sentido. Levantando la cara, Emilia se volvió hacia la puerta.

Seguramente, la llave en su palma coincidiría con la cerradura del centro de la puerta.

Era algo que Emilia entendía sin tener que intentarlo. Misteriosamente, su mano se acostumbró a la llave. Era tan natural, tan obvio como una llave que podría usar para entrar en su propia habitación.

"Ahora, ábrelo. Haz esto, y tu deseo será concedido".

Cuando la voz de Pandora le llegó desde... algún lugar, Emilia dio un solo paso adelante. Si ponía la llave en el ojo de la cerradura y quería que se "abriera", entonces se abría. Eso era todo lo que se necesitaba para que el sello se liberara de su largo, largo, verdaderamente muy largo deber.

Si lo hiciera, Geuse, Fortuna y todos los demás en el bosque seguramente se salvarían... y aún así...

Emilia, lo prometo.

Cuando estaba a punto de tocar el sello, las palabras susurradas por su madre al separarse resonaron en la cabeza de Emilia.

Fueron palabras intercambiadas en una promesa no relacionada con ese sello. Sin embargo, Emilia recordó. Recordó que su madre había prometido protegerla.

No sabía nada sobre el sello. Ella había hecho una promesa previa de nunca ir a este lugar.

Emilia no sabía nada de este lugar, y se suponía que no debía saberlo. Se suponía que no tenía nada que ver con eso en absoluto.

Ella y Fortuna habían hecho una promesa. Y ella tenía que poner el cumplimiento de sus promesas por encima de todo lo demás. Una promesa era una creación de confianza y no podía traicionar esos sentimientos.

Si se convirtiera en una chica mala, nadie perdonaría a Emilia nunca más. Se volvería imperdonable.

Por eso abrir el sello significaría romper una promesa.

"N-no puedo abrirla..."

"-¿Por qué?"

Cuando Emilia sacudió la cabeza de mala gana, Pandora habló brevemente, con la voz dura por primera vez.

Sin notar el cambio en su tono de voz, Emilia sacudió la cabeza aún más a regañadientes.

"Yo... hice una promesa. No sé nada sobre el sello. No debo abrirlo".

"¿Es así? Las promesas son importantes, ¿no? Creo que tu intento de mantener la tuya es muy justo y encomiable. Sin embargo, tales cosas tienen un tiempo y un lugar".

Suavemente, Pandora abrazó a Emilia por detrás. Abrazada por esos delgados y hermosos brazos, Emilia temblaba por el calor de alguien que no era su madre.

"Hiciste esa promesa con tu madre, ¿no? Tu madre es una persona muy encomiable. Ella te crió para que fueras correcto y bueno. Tales aspiraciones deben ser atesoradas".

"Entonces..."

"Pero a veces, llega el momento en que debes decidirte a romper una promesa. Tal vez sea cruel pedirle eso a una niña tan joven. Sin embargo, el destino no tiene en cuenta las circunstancias personales. Lo que más ama el destino es la lucha contra las mareas y abrazar la esperanza, pase lo que pase. ¿Qué clase de esperanza buscas?"

"¿Qué clase...?"

Mientras Emilia hablaba con voz rota, Pandora dijo "Sí", sonriendo como una madre benévola mientras asentía.

"Una opción sería la esperanza de que puedas mantener la promesa entre tú y tu madre, no abrir el sello y por lo tanto antagonizarnos, pero luego superar estas tribulaciones a pesar de eso."

Pandora levantó su mano derecha para indicar esa esperanza invisible.

"Y la otra es la esperanza de que desafiando la promesa de tu madre y abriendo el sello, podamos cumplir nuestros objetivos y llevar armoniosamente todo este asunto a su fin."

Levantando su mano izquierda, Pandora presentó de manera similar a Emilia otra esperanza invisible.

“———“

Presentada con estas dos opciones, Emilia se puso rígida, incapaz de levantar la voz.

Su garganta parecía tan congelada que no podía ni siquiera saber cómo respirar. Si dijera algo precipitado, ¿podría Pandora arrebatarle las dos manos en ese mismo instante?

¿Perdería Emilia ambas opciones sin acercarse a tocar ninguna de ellas?

"¿Qué clase de esperanza elegirás? -Tu destino depende de ello." -La esperanza de la derecha. -La esperanza de la izquierda.

-Escogiendo la esperanza que mantuvo su promesa. Elegir la esperanza que rompió su promesa.

La dulce y encantadora voz estaba disolviendo su cerebro. El suave tono de voz con el que Pandora argumentaba su caso sedujo el espíritu de Emilia.

En ese momento, no pudo oír sus propios latidos, que habían sido tan ruidosos antes.

Todo el sonido se había desvanecido del mundo. Incluso el color se había borrado, dejando a Emilia perdida y sola.

Incapaz de escuchar incluso los latidos de su propio corazón, lo que quedaba era su cerebro, no, su conciencia sola.

No podía elegir. No podía elegir. No podía elegir. No podía elegir. No podía elegir. No podía elegir.

¿Cuál fue la elección correcta? ¿Qué debería hacer para rescatar a todos? ¿Qué tenía que hacer para ayudar? Quería que alguien, cualquiera, se lo dijera.

La esperanza, la salvación, las enseñanzas de su madre...

"-Ah."

"-Así que has hecho tu elección. Esta es tu decisión, ¿no?"

En medio de sus pensamientos candentes y su visión hueca, como una nebulosa, escuchó la voz de Pandora. Mirando hacia abajo a la mano que la palma de la niña había alcanzado, Pandora dirigió sus ojos, bordeados por largas pestañas, hacia abajo.

-Emilia había tocado la mano derecha de Pandora.

Había elegido la esperanza que no rompía su promesa, que no abría el sello, que no salvaba a nadie.

"Yo... hice una promesa con mamá. Tengo que cumplir mis promesas... tengo que hacerlo, así que... Mamá..."

"Creíste las palabras de la madre que te crió hasta el final. Al final de tu lucha, esta es la respuesta a la que llegaste, la conclusión a la que llegó tu alma. Respeto eso".

Mientras un constante torrente de lágrimas fluía desde Emilia, Pandora asintió en lo que parecía ser una aceptación.

Luego apartó suavemente la mano de Emilia, que tocó su propia mano derecha, mirando a la joven con aparente afecto.

Si Pandora quería, podía obligar a Emilia, la poseedora de la llave, a abrir la puerta. El hecho de que ella no mostrara ninguna intención de hacerlo debe haber significado que había algún tipo de bondad tangible dentro de Pandora.

Si es así, entonces...

"-Sin embargo, por favor respeta la decisión que tomé de enseñarte los medios para abrir esta puerta."

Era una expresión de su falsa benevolencia. No tenía reparos en arrasar completamente todo lo que no le pareciera valioso o digno de respeto.

"-¿Eh?"

En un aturdimiento, Emilia dejó que su voz se desviara hacia la sonriente Pandora.

Vio que Pandora no la miraba a ella, sino al bosque detrás de ella. De la arboleda de árboles blancos, una sola figura saltó, cargando hacia ellos...

"-¡¡Pandoraaa!!"

Aullando con cada fibra de su cuerpo ensangrentado había una mujer con pelo corto plateado, Fortuna. ¿Qué tan feroces habían sido sus batallas después de regresar al bosque? Fortuna apareció allí, herida por todas partes, pero el brillo de la fiereza en sus ojos no disminuyó mientras desataba un tremendo poder mágico para empalar a Pandora.

Parecía que el aire se agrietaba a medida que las largas y masivas lanzas de hielo se materializaban en el área alrededor de Fortuna. Su puntería era verdadera, y con una velocidad superior a la de una flecha, se dirigieron hacia Pandora de una sola vez.

"¡¡Toma esto...!!"

"Lanzar un ataque sin mirar alrededor primero es bastante peligroso."

Hablando con calma, Pandora dio un paso adelante como si fuera a proteger a Emilia. Un momento después, una lanza de hielo atravesó su pecho, las siguientes atravesaron sus caderas, sus brazos y sus piernas, disparando una tras otra, y el último misil hizo que su cabeza volara.

"-¡Aaaah!"

Viendo esa muerte cruel desplegarse ante sus ojos, Emilia dejó salir un chillido agudo. Habiendo perdido la cabeza, el cadáver de Pandora cayó hacia atrás, derribando a Emilia con él.

La experiencia surrealista de estar atrapada bajo un cadáver sin cabeza hizo que Emilia gritara largo y tendido.

"... ¿Emilia?"

Con ese grito que la hizo recobrar el sentido, Fortuna se quedó atónita al pronunciar el nombre de su amada hija.

Sus ojos violetas mostraban menos un sentimiento de logro por haber derribado a su enemigo mortal y más sorpresa por encontrar a Emilia en un lugar que no debería estar. Fortuna corrió al lado de Emilia.

"¿Por qué estás aquí, Emilia...? Deberías haber dejado el bosque..."

"¿No es cruel preguntar por qué? Esta chica pensaba en ti, su madre, mientras venía a toda prisa sin más pensamiento que el de querer salvarte. Si una madre no puede respetar y alabar la pureza de tales pensamientos, ¿a qué llegará el mundo?"

“¡—!”

Mientras Fortuna vacilaba, Pandora, justo al lado de ella, arqueó sus cejas en visible reproche.

Ambos conjuntos de ojos violetas se abrieron de par en par. Fortuna reaccionó a la evasión de Pandora y Emilia porque el cadáver, que supuestamente acababa de morir de una manera terrible, desapareció ante sus propios ojos.

"Y cuando haces las mismas caras, realmente te pareces. Eso es una madre y una hija para ti."

“¡—! ¡No soy la madre de Emilia! ¡Es mi cuñada a la que se parece Emilia!"

"Ahhh, ella. Qué grosera soy."

Fortuna desató un grito de ira, y justo cuando Pandora se estaba disculpando por ello, una espada de hielo la cortó despiadadamente en pedazos. Su torso fue cortado por la mitad por un corte diagonal, y sangre fresca se derramó cuando Pandora se derrumbó hacia atrás en el suelo.

"Entonces supongo que eso te convierte en la madre que la crió. Si es así, deberías estar orgullosa de ti misma. Tu hija posee un corazón muy digno de alabanza. Estoy segura de que sus verdaderos padres estarían encantados."

"¡¡No hables de mi hermano y mi cuñada con tu sucia boca!!"

El cadáver caído se desvaneció, y Pandora se puso al lado de la Fortuna como si fuera lo más natural. Fortuna le cortó el cuello con su espada de hielo, ensartándole el torso y haciéndolo pedazos. Al momento siguiente, cuando Pandora revivió detrás de ella, Fortuna cerró la distancia y la empaló, y cuando el bello rostro apareció de nuevo más lejos, arrojó la espada hacia ella. En el momento en que la punta de la espada atrapó su delgado cuerpo, Pandora se convirtió en una estatua de hielo, rompiéndose y cayendo en pedazos un instante después.

"¿No estás cansado de rechazar siempre una conversación con violencia como esta? He estado esperando un momento de calma para tener una conversación adecuada, así que, ¿qué tal si empezamos de nuevo?"

“¡¡—!! ¡Te dije que no hables!"

Mirando la estatua de hielo destrozada, Pandora dio una palmada a Fortuna en el hombro. Mientras un escalofrío la atravesaba por la visión de pesadilla, Fortuna golpeó con una palma abierta el costado de la cara de Pandora...

"-¡Agh!"

"¡¿Emilia?!"

Emilia, golpeada por su madre, se deslizó por la superficie del suelo, incapaz de detener su caída. Fortuna, palideciendo por haber golpeado inadvertidamente a su propia hija, corrió rápidamente hacia su lado.

"¡¡No!! ¡Emilia, lo siento mucho! ¡Oh no! ¡No quería...!"

"Duele mucho ser golpeado. Estoy seguro de que tu propio corazón siente un dolor al menos igual a eso. ¿Ahora entiendes lo insensible que es tu comportamiento?"

Cuando Fortuna recogió a Pandora, gritó fuertemente y empujó a la chica. Cuando se levantó y miró, vio a Emilia de pie junto al sello, igual que antes. No había ninguna señal de que le hubieran dado una bofetada en la mejilla.

"¿Te alivia saber que no le ha pasado nada? ¿No podrías compartir un poco de ese sentimiento con un oponente que detestas? No te digo que ames a todos como si fueran tus hijos. Sólo te pido que seas un poco más considerada. Deberías tener al menos un poco de esto en mente."

"¿Qué estupidez eres...? ¿Quién? ¡¿Quién escucharía una sola cosa de lo que dices...?!”

"-Entonces, ¿qué tal esto? Convence a tu hija con tu propia boca. He confirmado que la chica posee la llave, pero se niega a abrir la puerta aún así para mantener una promesa hecha nada menos que con usted."

La negociación que había llevado a cabo con Emilia hizo que Fortuna se quedara sin aliento. Emilia, temblando bajo su mirada, endureció sus propias mejillas, volviendo desesperadamente sus ojos llenos de lágrimas hacia su madre.

"Si rescindes esa promesa, no quedarán cadenas para atar su obstinado corazón. Todo lo que necesito es que se levante el sello. Una vez hecho, prometo distanciarme de este bosque sin hacer nada más. Prometo... Una palabra tan maravillosa, ¿sí?"

No tenía ninguna intención aparente de ridiculizar; sin duda estos eran sus verdaderos pensamientos. No había malicia en las palabras llenas de afecto y envidia de Pandora. Fue esa misma falta de malicia la que las hizo tan poderosamente sarcásticas.

En la visión de Fortuna, Emilia apretó ambas manos, esperando las palabras de su madre. Sus manos sobresalían por agarrar algo, porque tenía la llave que podía abrir el sello.

Si Fortuna dijera una sola palabra, Emilia abriría la puerta sellada. Si esa acción salvaba el bosque, su joven corazón estaba decidido a ofrecer todo por ello...

"-Lo siento, Emilia. Siento haberte hecho pasar por todo esto."

Fortuna caminó hacia la puerta, hacia su hija, abrazando fuertemente a Emilia mientras hablaba. A partir de este abrazo, pudo ver que la joven estaba temblando.

Madre e hija se frotaron sus cabellos plateados contra la mejilla del otro, compartiendo calor como para confirmar la presencia del otro.

"Emilia, soy verdadero y muy... ¿Has venido aquí sola? ¿Qué pasa con Archi?"

"Archi... me dijo que corriera hasta las flores blancas... Por eso... corrí..."

“¡—!”

Escuchando de Emilia lo que Archi le había dicho, Fortuna se dio cuenta de que la vida del joven elfo había llegado a su fin.

El desafortunado final del joven que les había dicho que eran familia llenó el pecho de Fortuna de tristeza. Sin embargo, Fortuna no mostró una cara llorosa a la hija que abrazó.

¿Cuántas vidas le han robado al subordinado de esa bruja viciosa por el bosque...?

Aún así, Fortuna estaba orgullosa de la decisión que su hija había tomado.

"Emilia, Emilia... hiciste bien en cumplir tu promesa. Buena chica. Buena chica."

"Mamá... ¡Mamá, yo...!"

"Emilia... eres mi orgullo. Eres mi tesoro..."

Mientras su hija se acercaba, Fortuna la abrazó suavemente.

La cara de Pandora se calentó, aparentemente fascinada por la vista. Su expresión era como si quisiera monopolizar las escenas más bellas del mundo para ella misma.

"He tenido mi ración de hermoso amor entre madre e hija. Amar y ser amado es realmente maravilloso..."

"No me siento muy cálida y confusa al oír eso de ti... no romperé el sello. No entregaré a esta chica. Mi respuesta es la misma que la de Emilia. Conviértete en una estatua de hielo y muérete aquí, ¿quieres?"

"¿No cree que una declaración tan cruel es mala para la educación de su hija?"

"Nada puede ser peor para su educación que tener una conversación con alguien como tú."

Rechazando la existencia misma de Pandora, Fortuna canalizó el maná a su alrededor una vez más. Sintiendo esa renovada hostilidad y aumentando el poder mágico, Pandora apretó sus labios con una expresión de desamparo.

-El siguiente momento.

"Después de tanto tiempo, finalmente te he alcanzado..."

Su voz estaba teñida de locura, pero el hombre se aferró a un sentido del deber aún más grande mientras corría hacia el campo de batalla.

Saltando por encima de los altos árboles de color blanco puro, un hombre con un hábito - Geuse- atravesaba el cielo alto, rápido y con suficiente fuerza como para pensar que un gigante lo había lanzado.

"¡Geuse!"

"¡Lady Fortunaaa!"

Fortuna y Geuse se llamaron por sus nombres, y eso fue todo lo que se necesitó para unir sus voluntades. Con Pandora de pie junto a la puerta sellada, Fortuna y Geuse estaban en la posición perfecta para conducir una pinza, desatando la máxima potencia de fuego por delante y por detrás.

Fortuna agarró la temblorosa mano derecha de Emilia con la izquierda.

Emilia miró fijamente al lado de la cara de su madre.

-Mientras miraba al frente, lista para enfrentar audazmente a su oponente, era lo suficientemente hermosa para hacer temblar a uno.

"¡Al Hyuma-!"

"¡¡¡Manos invisibles!!!"

La destrucción sin precedentes cruzada por Fortuna combinada con la máxima cantidad de herejía que Geuse podría derivar del poder del Factor de la Bruja. Mientras tal poder increíblemente devastador se incrementaba, el cielo del Gran Bosque del Elior gritaba en agonía...

"-¿Mamá?"

Una mano invisible perforó el pecho de Fortuna, bañando todo el cuerpo de Emilia con la sangre fresca de su madre.

Parte 2

Emilia sintió que la mano que la sostenía se debilitaba cuando el cuerpo de Fortuna se desplomó ante sus ojos.

"¡Con esto se acabó!"

Aullando, Geuse aterrizó mientras agitaba su mano empapada de sangre. Aparentemente tirado por su gesto, el cuerpo de Fortuna trazó un arco similar mientras bailaba en el aire. La fuerza se drenó de las extremidades de Fortuna cuando fue arrojada como una muñeca y cayó al suelo. La sangre se derramó incesantemente de su cuerpo.

"Sentí que la golpeaba... Después de tantos intentos, esta vez..."

Su respiración era irregular, Geuse murmuró mientras se arrodillaba en el lugar.

Emilia no escuchó su voz, ni vio el estado en que estaba.

Emilia vio a Fortuna sola.

“———“

Con un andar tambaleante, se dirigió hacia donde había caído la Fortuna.

Se habían abierto agujeros en el cuerpo de Fortuna por ambos lados, el pecho y la espalda, y una gran cantidad de sangre fluía de su carne rota. Incluso los chorros de sangre comenzaron a debilitarse cuando Emilia se arrodilló en el charco de sangre.

Abrazando la pálida cabeza de su madre, de alguna manera la llevó a su propio regazo. El hermoso cabello plateado de Fortuna estaba moteado y empapado de sangre mientras Emilia intentaba desesperadamente mantenerlo intacto, limpiándolo con sus dedos. Sin embargo, mientras lo hacía, los propios dedos de Emilia estaban manchados de sangre; cuanto más tocaba, menos bonito se volvía el pelo de Fortuna.

"¡Lady Fortuna! ¡No baje la guardia! Tengan cuidado. Voy a comprobar..."

"¿Geuse...?"

“———“

Increíblemente cauteloso, Geuse giró una palma hacia la Fortuna. Emilia levantó lentamente la cabeza; la expresión tensa de Geuse cambió cuando escuchó su voz.

Por un instante, parpadeó, su cara como la de alguien que mira a lo lejos.

"¿Lady Emilia?"

Geuse murmuró, pareciendo notar la visión de la niña arrodillada en un charco de sangre por primera vez.

Luego, lentamente cambió su mirada al individuo cuya cabeza descansaba sobre las rodillas de Emilia.

Sus ojos se abrieron de par en par.

"...Esto... no puede ser."

Conmocionado por la escena ante sus ojos, Geuse sólo podía murmurar esa única frase.

Miró a su lado. Tranquilamente de pie junto a Geuse había una mujer con un bello rostro, sin una sola mancha sobre ella. Esa hermosa figura, de la bruja llamada Pandora, le mostró una sonrisa a Geuse.

"No se puede evitar. Simplemente te equivocaste en lo que viste".

"¡¿Ah, aah... Aaaaaaaaaagh-?!"

Entendiendo todo por esa sonrisa, Geuse se clavó las uñas en su propia mejilla mientras gritaba. El poder de ello le arrancó las uñas, le arrancó la carne y manchó el rostro del hombre de color carmesí.

"¡Absurdo, absurdo, absurdo, absurdo, absurdo! ¿Qué he...? ¡¿Qué es lo que he hecho?! ¿Qué he...? ¡¿Por qué, por qué, por qué, por qué?! Esto... ¿Entonces qué he...? ¿Con qué propósito he estado... aaa? ¡¿Aah?! ¡¡AAAAAAH!!"

Geuse había tomado el Factor de la Bruja en sí mismo, usando la fuerza de voluntad para mantener un incompatible Pecado Capital bajo control.

La parte más importante de él que mantenía esta fuerza de voluntad indomable se había roto. Geuse casi podía oír el sonido de su ruptura cuando todo lo que lo había mantenido unido se hizo pedazos dentro de él.

Con el poder que había apostado su vida para obtener, se había destruido a sí mismo la vida que había hecho la apuesta para proteger.

"Yo... ¿Con qué propósito he...?”

"-Todo fue por amor."

Habiendo perdido la cabeza por la locura, un lamento resonó en el alma desesperada de Geuse.

Con voz baja, Pandora respondió a la triste pregunta de Geuse.

"Ofreciste tu propia alma para salvar a la que amas. Eso es algo de lo que pocas personas son capaces. Durante mucho, mucho tiempo, tú apoyó el Culto de la Bruja día tras día por amor. Todas sus acciones son producto del amor. El camino del amor es realmente maravilloso".

"¡¡Amor... Amor, amor... amor, amor... Amor...!!"

"Sí. No hay nada que debas temer, nada que debas lamentar. Todo era inevitable; el camino del destino te trajo hasta aquí. Habiendo llegado tan lejos, debes continuar por este camino... Tu amor no se equivoca".

"¡Por amor...!"

Repetidamente metiéndole esas cosas dulces en sus oídos, Geuse sintió su mente bien y verdaderamente destrozada.

Cayendo de rodillas, la luz se desvanece de sus ojos, cayó en el olvido, incapaz de moverse.

Al ver a Geuse tan afectado, Pandora sonrió, bastante satisfecha de sí misma.

"Emi...lia..."

Y al mismo tiempo que la mente de Geuse había sido destrozada, los fuegos de otra vida se apagaban.

"Mamá..."

Al oír su nombre con una voz tan débil y descolorida, Emilia volvió a gritar aturdida.

Abrazando a su madre con brazos temblorosos, encontró desgarrador lo mucho que había crecido el cuerpo de Fortuna. En algún momento, su sangre debió fluir en tal cantidad que dejó de salir.

Si la hemorragia se hubiera detenido, ¿la herida de su madre estaría bien, se preguntaba?

La mente de Emilia era tan joven; no había forma de protegerla sin aferrarse a algún tipo de esperanza. Cualquiera podía ver que Fortuna, que ya no retenía ningún poder para moverse, estaba a las puertas de la muerte.

"...Hermano...lo...siento."

"Mamá".

"No pude... proteger nada... me dijiste... que..."

Ella expresó su arrepentimiento, su tono como el de un infante que se disculpa.

Sin nada que sangrar, lo único que salió fueron las lágrimas de Fortuna.

Sintiendo el calor de esas lágrimas con un toque de su dedo, Emilia intentó con todas sus fuerzas recogerlas.

Lo hizo pensando que era la suma total de la fuerza vital de su madre en ese momento.

"Mi hermana... se enfadará, ¿eh? Ella no me perdonará... por esto... ¿verdad...?"

Mientras escuchaba las palabras de su madre, Emilia se dio cuenta tarde.

La luz se había desvanecido hace tiempo de los ojos violetas de su madre. Esos ojos sólo podían derramar lágrimas; no podían ver el rostro de Emilia. No se dio cuenta de que Emilia estaba a su lado.

No importaba cuanto la tocara, no importaba cuanto la abrazara, nada pasaba.

A su madre, Fortuna, que lloraba y pedía perdón como una niña, Emilia...

"-Mamá, te perdono."

“———“

"Mamá... Mamá siempre me ha cuidado... Me has querido, tanto como papá y mamá..."

“———“

"Así que no hay nada que lamentar. No lo hay. Emilia siempre, siempre... siempre te ha querido mucho, mamá. Te quiero mucho. Te amo, te amo... te amo..."

Sus emociones se estaban desmoronando.

Su voz perdió toda la compostura, y las lágrimas que ya no podía contener cayeron en la cara de Fortuna una tras otra. Si las lágrimas llevaban realmente el poder de la vida, no había duda de que las lágrimas de Emilia provocaron un milagro.

"... ¿Mamá?"

"Lia".

Una mano que se elevaba lentamente tocó la mejilla de Emilia.

Una mano que no debería haberse movido sintió la mejilla de Emilia, le acarició la oreja, le hizo cosquillas en el pelo. Acarició suavemente a Emilia como si estuviera tocando algo inimaginablemente valioso, algo imposiblemente frágil. Pero sobre todo, la tocó con amor. Con cariño. Con afecto.

"Qué llorona".

“———“

"Te quiero de verdad..."

Su fuerza se agotó.

Su brazo hizo un suave sonido al caer.

En su regazo, Emilia sintió que el cuerpo de Fortuna, que se había levantado para acariciar su cara, se volvía más ligero todavía.

Aunque la pérdida de energía de todo su cuerpo debería haberla hecho más pesada, Fortuna se hizo tangiblemente más ligera en los brazos de Emilia - algo que nunca debe salir se había ido.

La Fortuna ya no estaba allí... Incluso Emilia lo entendió.

“———“

Su madre, Fortuna, se había ido.

La mente de Geuse-Petelgeuse Romanée-Conti estaba rota.

Y Emilia...

"Ahora bien, ¿estás preparado para elegir la esperanza de levantar el sello?"

Pandora se acercó, dirigiéndose a Emilia mientras abrazaba los restos de Fortuna.

Con una cara amable, Pandora esperaba en silencio su respuesta. Emilia levantó la cabeza.

"... ¿Abrir el sello?"

"Sí. Desafortunadamente, la madre con la que hiciste esa promesa ha fallecido. Ya no te atan los grilletes llamados promesa. Así que, ¿qué te parece?"

Cuando Pandora presentó ese atroz argumento como si fuera perfectamente normal, Emilia lo entendió todo.

Ella comprendió con qué propósito este demonio, de pie ante ella en forma de persona, había hecho tales cosas. Este demonio había actuado sin otra razón que hacer que Emilia rompiera su promesa.

Por nada más que eso, había causado la muerte de Fortuna y la mente de Geuse se rompió y había pisoteado el bosque.

"Oh sí, olvidé algo... Surja."

Mientras Emilia adoptaba una expresión sin emociones, Pandora hizo un movimiento de invitación con su mano hacia el aire frente a Emilia. Cuando lo hizo, tenues brillos fosforescentes flotaron alrededor de Emilia, y estas innumerables luces se movieron lentamente hacia Pandora, reuniéndose mientras ella hacía señas. Las luces añadieron una belleza surrealista a su ya encantador rostro.

Eran hadas, o mejor dicho, espíritus menores.

Eran las hadas que habían llevado a Emilia a la puerta sellada, mostrándole el camino.

¿Por qué se habían ido hacia Pandora...?

"No estaba convencida de que vinieran aquí si se les dejaba a su aire, así que les pedí que ayudaran. Son unos niños tan confiables".

Cuando Pandora sonrió, transmitiendo su agradecimiento a los espíritus menores, sus palabras hicieron que las luces se movieran alegremente.

-¿Cuándo empezó todo? Emilia ya no lo sabía.

Temblorosa, la propia cabeza de Emilia se balanceaba al mirar la puerta sellada.

La puerta miraba tranquilamente a Emilia, como si esperara con expectación el momento en que se abriera. Tardíamente notó la sensación de pesadez de la llave en la palma de su mano. En algún momento, la llave había reaparecido en su interior.

"La llave... Me alegro mucho; parece que todavía la tienes. ¿Entiendes lo que hay que hacer, entonces?"

Con Pandora sonriendo delante de ella, Emilia temblaba en silencio.

Suavemente deslizó la cabeza de su madre de su regazo, apoyándola ligeramente sobre la hierba. Con un dedo, jugó con el pelo de su madre antes de arreglar cuidadosamente el hermoso rostro de Fortuna. Su pelo era corto, de color plateado como el de Emilia. Suavemente quitó el accesorio floral del hermoso cabello de su madre, reemplazándolo con el de Emilia.

Finalmente, se puso el accesorio floral de su madre en su propio pelo. Con eso, ella y su madre estarían juntas... siempre.

Y luego...

"Muere".

-...El frío brotó para formar aparentemente innumerables cuchillas, convirtiendo la carne de Pandora en una niebla sangrienta en un solo instante.

La sangre que brotaba se congeló instantáneamente. Vívidas flores de hielo rojo florecieron en un patrón caótico.

Un solo pilar de hielo se erigía en el epicentro, con pétalos de sangre fresca esparcidos por todas partes. Era una escultura de hielo y muerte.

"Qué cosa tan violenta me han hecho. ¿Qué se te ha metido en todo un...?"

"Muere".

Estacas de hielo se vertieron, perforando las extremidades de Pandora, y una lanza de hielo salió de la superficie del suelo, empalmándola desde su cintura hasta la corona de su cráneo. Su cuerpo congelado, bañado por los impactos de arriba y abajo, hizo un sonido agudo al romperse en pequeños pedazos.

"Por favor, cálmese. Seguramente, podemos entendernos si sólo hablamos."

"Muere".

Poderosos bloques de hielo se cerraron de izquierda a derecha, aplastando el cuerpo de Pandora y transformándolo cruelmente en un patético bulto de carne.

"Eres una chica gentil en lo profundo de tu corazón. Hacer esto sólo hará que tu madre se ponga triste."

"Muere".

Una hoja de hielo giratoria se elevó desde debajo de los pies de Pandora y la rebanó en cintas, enviando trozos de hielo carmesí volando.

"Estás traicionando los numerosos deseos que te han hecho tus padres, el arzobispo Romanée-Conti, y también tu madre."

"¡Muere!"

Una nube blanca envolvió a Pandora, transformando su cuerpo en una estatua de hielo. Una poderosa espada de hielo se balanceó hacia abajo un momento más tarde, no rebanando sino más bien rompiendo la estatua, dispersándola en trozos por el suelo con una fuerza tremenda.

Pandora fue asesinada una y otra vez en una tempestad de sed de sangre y de innumerables, inagotables y violentos medios de destrucción. Y sin embargo...

"Qué problemática. Parece que esto ha causado lo contrario del efecto deseado".

"¡Muere, muere, muere, muere...!”

Mientras sollozaba y lloraba, Emilia derramó una destrucción helada sobre Pandora una y otra vez.

Sin embargo, incluso cuando Pandora murió cada vez, revivió instantáneamente con la misma rapidez.

"Muere... muere..."

Cada vez que Emilia forzaba su joven cuerpo para hacer magia, se acercaba más a su límite. Lanzaba hechizos uno tras otro aunque su cuerpo no podía soportarlo, su cara se ponía roja cuando su mitad inferior comenzaba a congelarse. No lo expulsaba lo suficientemente rápido y la creciente reserva de maná que había atraído a su cuerpo empezaba a descontrolarse.

"Una cantidad tan increíble de maná... y una puerta que puede manejar todo esto... Parece que la dinastía de una Bruja no puede huir del destino... Quizás te trajeron a este bosque para asegurarse de que tu sangre siguiera durmiendo".

Emilia no entendió el significado del comentario de Pandora, pero sacudió la cabeza para rechazarlo de todas formas. Su pierna derecha se había congelado por completo; le era difícil incluso mantenerse derecha. Bajó hasta una rodilla. Sus asesinos ojos violetas atravesaron a Pandora; la visión de la sed de sangre en una persona tan joven hizo que Pandora bajara su propia mirada.

"Esto es muy desafortunado considerando que mi mayor deseo está justo delante de mí, pero lo dejaré así por hoy. Un poco más, y parece que sólo haré que te esfuerces más."

"¡Muere, muere, muere, muere...!"

"Hemos logrado mucho hoy: conocer tu linaje, confirmar la existencia de la llave, y el nacimiento de un nuevo Arzobispo de los Siete Pecados Capitales... Más importante aún, tomar el sello y marcharse es más que suficiente... Oh Dios."

Su conclusión arbitraria, que no dejó lugar a discusión, fue el epítome de la vanidad.

Pero mientras Pandora daba vueltas a la situación, cristales blancos entraron repentinamente en su campo de visión.

-Nieve.

El absurdo nivel de maná de Emilia se había vuelto loco, distorsionando el clima hasta el extremo y causando la caída de nieve.

Al principio, era un copo aquí, un copo allá; sin embargo, la fuerza y la fortaleza de la nevada pronto aumentaron, creciendo lo suficientemente poderosa como para ser llamada apropiadamente una tormenta de nieve.

"-Por lo que parece, estás a punto de entrar en un sueño bastante largo."

Mirando hacia la nieve que caía, Pandora se volvió hacia Emilia, la causa del dramático cambio en el clima.

La escarcha ya había alcanzado las caderas de Emilia; ya no era capaz de mover ninguno de sus brazos.

"Tu poder cubrirá este bosque con hielo que nunca se derretirá. En algún momento, tu maná alcanzará su límite, o quizás será compensado por alguien cuyo poder rivalice con el tuyo. Hasta entonces..."

"¡Muere, muere...!"

"Desafortunadamente, no lo haré. Cuando la nieve se derrita y este invierno helado llegue a su fin, inevitablemente nos volveremos a encontrar. Pero me sentiría muy sola si me odiaras cuando llegue ese momento."

Mientras Emilia escupía maldiciones, Pandora tocaba suavemente la frente de la joven con la punta de un dedo.

Los ojos violetas de Emilia bullían de odio mientras Pandora le sonreía con un rostro inocente.

"Olvidarás completamente mi existencia en tus recuerdos hasta el día de hoy."

"-Ah."

"Adelante, llena el hueco como quieras. Ah, sí. Cumpliste tu promesa con todo tu corazón y tu alma. Talla esto profundamente en tu corazón. Estaré encantada de que te quedes como estás ahora."

Congelada hasta el pecho, la cabeza de Emilia se tambaleó, su mirada desenfocada se quedó en el mundo que la rodeaba. Sus ojos daban vueltas, la baba se derramaba por la comisura de los labios, y el interior de la cabeza de Emilia estaba toda revuelta.

Al azar, sin querer, las páginas esparcidas sobre la pared de su memoria se reorganizaron a su gusto, creando innumerables inconsistencias.

Las palabras que se habían intercambiado se desvanecieron en la distancia, y ella olvidó el amor que se le había dado, dejando sólo el miedo y el sentimiento de culpa detrás...

-Lo importante que no se desvaneció... fue su promesa.

No olvidó en absoluto que había mantenido su promesa. Tampoco había olvidado que tenía que mantener su promesa.

-Ella había cumplido su promesa. La promesa se había cumplido.

"Me pregunto qué colores saludarán tu corazón y qué clase de sonrisa me mostrarás la próxima vez que nos encontremos. Espero con ansias el día en que nos veamos de nuevo."

Incluso en medio de la feroz tormenta de nieve, la voz de Pandora se escuchaba claramente mientras caminaba hacia adelante, acariciando su propio cabello platinado.

Geuse, todavía aturdido mientras se arrodillaba, fue enterrado hasta la mitad de su cuerpo. Cuando Pandora le susurró algo al oído, se puso de pie con una cara sin emociones.

La pareja, Pandora y Geuse, partieron del bosque nevado, caminando uno al lado del otro.

Todo lo que Emilia podía hacer era verlos irse.

Su cuerpo había continuado congelándose, el hielo ya alcanzaba una parte de su cara. Sólo en sus ojos permanecía la conciencia de Emilia.

Abruptamente, Emilia se dio cuenta de que estaba mirando hacia abajo.

Había un montón de nieve antinatural en el suelo justo delante de ella.

Era como si alguien estuviera siendo abrazado por este paisaje puro, blanco como la nieve.

“———“

No podía mover la boca. Ya no podía cerrar los ojos.

Su cuerpo, su corazón estaba congelado. Y también lo estaba la conciencia de Emilia...

"-om".

La niña procedería a dormir en un hielo que nunca se derretiría durante cien años, hasta que un espíritu que la buscaba, que había recibido la vida sólo por ella, la encontró.

-Emilia continuó durmiendo dentro del hielo, siempre, siempre sola.

Parte 3

-Emilia se quedó quieta frente a su joven y congelada yo. Había observado todo hasta el final.

“———“

Bajo la imponente visión que tenía de todo su furioso pasado, sus recuerdos se habían desvanecido en algún momento.

Escenas que no pudo haber visto, eventos que no pudo conocer, los últimos momentos de su nación que nunca pudo haber presenciado, todo eso - Emilia recordaba más que los recuerdos que había perdido.

-Ella recordaba todo lo que había pasado.

A través de este viaje, que había llenado los vacíos de su memoria, había recorrido el camino que la llevó a sus arrepentimientos. ¿Cuán pecaminosa fue la tranquilidad que obtuvo al olvidar sus arrepentimientos?

Había visto por sí misma todos los días de la joven Emilia, todo lo que había olvidado para seguir viviendo hasta hoy.

La muerte de Fortuna, la locura de Geuse, la razón por la que su tierra natal había estado encerrada en hielo, todo...

"Si desea culparse por la falsificación de sus recuerdos, creo que estaría equivocada."

Abruptamente, mientras Emilia se movía en el abismo entre la memoria y la conciencia, una voz se dirigió a ella.

Era la bruja que estaba de pie junto a su Echidna. Volvió sus fríos ojos hacia Emilia mientras la chica se abrazaba a sus propias rodillas. Al igual que Emilia, Echidna había sido testigo de estos arrepentimientos de principio a fin. Miró a la joven y congelada Emilia.

"Usted y su familia se enfrentaron a la Bruja de la Vanidad. Blandiendo su endeble y egoísta lógica, empleó su poder para "reescribir" los fenómenos a su antojo. No hay duda de que fue la Autoridad de la Vanidad la que causó sus retorcidos recuerdos."

"La bruja de la vanidad..."

"Una autoridad extremadamente sucia. Tu joven yo superó a Pandora en términos simples de poder, pero eso se debió a que ella estaba particularmente mal emparejada con tus fuerzas y nada más".

Aparentemente, Echidna despreció incluso a Pandora. Quizás Emilia debería haber dicho, como se espera de una bruja.

El comportamiento de Echidna desde que entró en contacto con Emilia no ha cambiado, pero nunca antes Echidna había respondido tan fácilmente a una de las preguntas de Emilia.

"¿Puedo preguntarte sobre Pandora?"

"...Me gusta conversar con los demás, pero en lo que a usted respecta, me niego. No me gusta el descarado proceso de pensamiento detrás de tales preguntas: "Puede que sea demasiado pedir, pero lo haré de todos modos y de los de su clase."

"¿Es así como es...? Bueno, gracias de todos modos."

Al oír a Emilia dar las gracias a pesar de ser insultada, Echidna se retorció los labios de asco.

Emilia encontró la actitud invariable de Echidna increíblemente reconfortante en este momento. Así de asombroso había sido el pasado de Emilia. En un sentido verdadero, la restauración de sus recuerdos había puesto toda su vida patas arriba.

-Había comprometido cuerpo y espíritu a la selección real para salvar a todos en el bosque congelado, y sin embargo...

"Soy la que hizo todas las estatuas de hielo... Todos los que trataron de salvarme..."

Incapaz de responder a sus sentimientos, terminó encerrando a todos bajo la nieve, congelándolos completamente.

Una vez liberada del hielo, Emilia había pasado su tiempo en el bosque sin recuerdos de sus arrepentimientos. Pasó todos los días hablando con la gente que se había convertido en estatuas de hielo, sin darse cuenta de que estaba tratando de expiar sus propios sentimientos de culpa.

Ahora entendía por qué sus recuerdos habían sido sellados. Incluso si Pandora no hubiera interferido con ellos, podría haber querido olvidarlos en un momento de debilidad.

"Has recordado el pasado y has visto tu arrepentimiento hasta el final. Sin embargo, el juicio aún no ha terminado".

Los recuerdos que la llevaron a arrepentirse habían terminado. Echidna hizo un comentario mientras miraba el silencioso paisaje nevado del mundo.

"El pasado se ha revelado sin dificultad. Desafiaste el juicio, y tu viaje para llegar a tus peores y más terribles errores, que dieron lugar a tus arrepentimientos, ha llegado a su fin. Ahora debes dar tu respuesta".

"Una respuesta al juicio..."

"El primer juicio es para ver si puedes tener éxito en romper con tu mayor arrepentimiento pasado. Puedes aceptar o negar tu propio pasado. El rechazo es otra opción. Respeto cualquier conclusión que puedas elegir."

Emilia exhaló profundamente al escuchar las palabras de Echidna, que de alguna manera sonaban bastante apasionadas.

Al subir al escenario conocido como el Juicio, Emilia finalmente había confrontado el pasado que tantas veces se había preguntado.

Habiendo perdido su pacto con Puck y reclamándose a sí misma después de que él la hubiera complacido durante tanto tiempo, Emilia había descubierto por fin sus propios recuerdos y había llegado hasta aquí.

"Todo lo dicho, tal vez usted está aún más perdida. Después de todo, el punto de partida de tu resolución se ha visto empañado. El pecado que convirtió a tu madre, tu amigo y tu familia en estatuas de hielo no pertenece a nadie más que a ti."

Las palabras de Echidna fueron cortadas en Emilia como una cuchilla. El bosque congelado, su gente convertida en estatuas de hielo, el bosque corrompido por la bestia demoníaca portadora de la plaga, la pérdida de su madre, y la ruptura de la mente de Geuse...

Emilia había dejado el bosque porque quería salvar a todos en el pueblo, para salvar a su madre.

Sin embargo, la motivación de esa decisión había resultado ser un cuento de hadas que la engañó desde el primer y más crucial paso de su viaje, llevándola a nada más que dolor y decepción... ¿Qué le quedaba por hacer a una chica así?

"-Ya me han enseñado la respuesta a eso."

Cuando el corazón de Emilia coqueteó con la duda, hubo una cosa que le dio la fuerza para estabilizarse.

-No te rindas. Mira hacia adelante. Levanta la cabeza en alto. Mira directamente hacia mí.

Una y otra vez, una y otra vez, le había dicho a Emilia esas cosas.

Había regañado a Emilia por ser débil, por rendirse. Sin ninguna base, declaró: "Eres la mejor".

Los dientes les dolían cuando se juntaban torpemente, pero el calor de la reunión de sus lenguas había encendido el corazón de Emilia.

"Mamá me quería".

“———“

"Quería ayudar a mamá... mi madre, Fortuna. Quería que me abrazara de nuevo, que durmiera con ella en la misma cama. Una y otra vez, le dije que la amaba mucho".

"¿Te arrepientes, entonces?"

La Bruja planteó una pregunta sin un tema definido, y había llegado el momento de que Emilia eligiera su esperanza.

Pandora le había presentado dos esperanzas. En ese momento, si Emilia hubiera elegido romper su promesa, ¿estarían Fortuna, Geuse y todos realmente sanos y salvos?

Si fuera posible rehacer el pasado, entonces tal vez podría mirarlo con lo que si y lo que podría haber sido.

Incluso así...

"No me arrepiento de nada".

“———“

"No me arrepiento de haber mantenido mi promesa y no haberme echado atrás. Lo que lamento es no haber tenido suficiente poder para hacer nada en ese momento. Me arrepiento de no haber sido lo suficientemente inteligente y no haberme esforzado lo suficiente. Pero no me arrepiento en absoluto de haber seguido las instrucciones de mamá y de haberme negado a hacer lo que Pandora me dijo".

Después de todo, ¿no lo había dicho Fortuna justo al final?

Dijo que estaba orgullosa de Emilia por haber cumplido su promesa. Dijo que Emilia era su tesoro.

-Esas palabras en sí mismas eran un tesoro que se quedaría en Emilia para siempre.

"No puedes salvar a tu madre. ¿No hace eso que tu lucha no tenga sentido?"

"Eso no es así. A mi mamá... no pude salvarla. Pero no sé si eso es cierto para todos los demás todavía. Los otros podrían estar esperando aún ahora, durmiendo dentro del hielo. Y yo soy el único que puede salvarlos y sacarlos."

"Han sido estatuas de hielo por más de cien años, y el bosque fue contaminado por la Serpiente Negra. Incluso si logras deshacer el congelamiento, ¿qué pasa si sus cuerpos han sido devorados por la plaga? ¿Y si no queda nada de la tierra de sus antepasados?"

"Eso es especulación, y una especulación horrible. Todos están esperando dentro del hielo para ser rescatados. Si no los despierto lo antes posible, definitivamente tendrán una buena razón para estar enojados conmigo. Si viven bien después de eso, sonreiré y me alegraré".

"Un tonto engaño".

"¡No, es una predicción de un futuro feliz!"

Cuando Echidna trató de cortarle el paso, Emilia dio un paso adelante, haciendo su propia declaración.

Atrevida frente a la bruja de pelo blanco, Emilia señaló con la mano el vasto paisaje nevado.

"¡No dejaré que nadie niegue una posibilidad sólo porque no la haya visto todavía! ¡No aceptaré que todo lo que me dejó mamá tenga un final tan trágico! ¡Haré realidad los ideales de mamá!"

"¿Ideales? ¿Qué es lo que afirmas que tu madre buscaba?"

"Mamá me lo dijo. Algún día, todos dejaríamos el bosque y viviríamos una vida normal. Un mundo en el que Geuse y su gente pudieran llevarse bien con todos los aldeanos, donde Subaru pudiera decirme que me ama, donde Geuse y mamá pudieran caminar juntos, ¡estoy seguro de que existe!"

"¿Y ves a los aldeanos congelados en ese mundo? ¡Aldeanos congelados por tu propia mano!"

"Lo siento mucho, mucho por eso. ¡Me disculparé una y otra vez hasta que me perdonen! Y si me perdonan, entonces les presentaré al mundo. Les diré que ya no hay necesidad de vivir aislados. ¡Les diré que este es el mundo del que habló mamá!"

Respirando, Emilia gritó las palabras que rebosaban en su pecho.

En algún momento, la pareja comenzó a estar en medio no de un paisaje de nieve sino de un mundo de envolvente luz blanca.

El frío viento que les pinchaba la piel había desaparecido; la escena dominada por tantos remordimientos se había desvanecido. Sin darse cuenta, Emilia se hinchó el pecho, hablando en voz alta.

"¡Manifestaré su sueño hasta que mi voz se apague y seguiré diciendo esto hasta que mamá en el cielo pueda oírme!"

"Estoy feliz de estar en el mundo que mamá amaba..."

-Ese instante, el mundo se abrió con un rugido.

Viendo las grietas que atravesaban el espacio blanco, Emilia finalmente se dio cuenta de que el paisaje que la rodeaba había cambiado. Al abrir los ojos con sorpresa, Echidna, que ahora estaba de pie justo delante de ella, suspiró profundamente al juntar las manos ante su propio pecho.

"-Ya veo. Ahora lo entiendo. Creía que lo entendía, pero usted es más insistente, insolente, engreída y arbitraria defensora de la hipocresía de lo que imaginaba."

"Supongo que sí. ¿Es eso malo?"

"No exactamente. No me importa particularmente, después de todo. Es simplemente que en esos aspectos, eres exactamente como tu madre."

Mientras Echidna hacía una mueca, frunciendo sus refinadas cejas, Emilia levantó las suyas por sorpresa.

"¿Conoces a mamá... no mamá, sino mi otra madre?"

"La conozco, sí. Sería falso afirmar que ella no es en parte responsable de por qué me vuelvo tan emocional cuando interactúo contigo. Ella siempre tuvo esa ¿Por qué siempre tienes...? celos de ella..."

Echidna se dio la vuelta en un resoplido, la vista de la cual despistó terriblemente a Emilia cuando abrió bien los ojos.

Simultáneamente, la visión de Emilia se nubló, y su conciencia se sintió pesada. Lentamente, sintió que el calor pasaba a sus miembros, y en su corazón, comprendió que estaba despertando de un sueño vago y ambiguo.

"Con esto, el juicio ha llegado a su fin. Por muy engreída que sea su conclusión, no hay duda de que ha llegado a un acuerdo con el pasado. Considerando que has usado el sacrificio de tu madre para reforzar tu resolución, intenta ver tus deseos egoístas y arbitrarios."

"Di lo que quieras, Echidna. Ya estoy acostumbrada a tus insultos".

Poniendo una mano en su cadera, Emilia se volvió directamente hacia Echidna, quien estaba desahogando cosas odiosas hasta el amargo final. La audacia de su comportamiento hizo que Echidna sacudiera la cabeza con cansancio.

"Quedan dos juicios. Me gustaría esperar mucha angustia patética de ti, pero..."

"¡Eh, espera! ¿Todavía hay más juicios por hacer? ¿Dos más? ¿Tres en total?"

"Sí, eso es todo, sí. Su sorpresa me hace querer divertir un poco... pero debo decir, con considerable pesar, que no creo que los juicios restantes aguanten mucho tiempo contra usted."

"¿En serio?"

"Una actitud irreverente es el mayor enemigo de la duda. El Juicio, destinado a recoger lo que hay dentro de ti, es particularmente inadecuado contra lo que eres ahora. En cierto sentido, has abandonado la lógica, después de todo."

"Oye, estás haciendo que suene como si nunca usara mi cerebro, lo cual es muy grosero".

La conferencia de Echidna hizo que Emilia hinchara sus mejillas en una muestra de clara insatisfacción. Sin embargo, no había tiempo para más intercambios. El juicio, y su oportunidad de conversar con la bruja, estaban llegando a su fin.

Echidna fue envuelta por la luz, y en ese brillo, la conciencia de Emilia comenzó a dispersarse también.

Al final, mientras se disolvía en la luz, una sonrisa maliciosa se apoderó de la Bruja de la Avaricia.

"-Te odio."

"Aunque no te odio tanto."

Incluso sin ver, Emilia tenía una idea de la cara que su respuesta había provocado.

-El juicio había terminado.

Parte 4

Cuando recobró la conciencia, Emilia hizo un pequeño gemido al sentir algo duro presionando su espalda.

Aparentemente, la sensación de frío era de una pared en la que se apoyaba su espalda. Habiendo perdido el conocimiento contra ella, parecía haber descansado su peso allí mientras viajaba en el sueño.

Extendiendo una mano, tocó la pared. La pared tenía cicatrices de las toscas tallas sobre ella, y la misma parte que ella tocaba tenía escrito I Love You en I-script. La agradable coincidencia le hizo sonreír.

En ese momento, ella quería ser saludada por las palabras de Subaru más que nadie.

"-Estoy muy agradecida."

Aunque no había forma de que Subaru lo escuchara, Emilia le agradeció en silencio.

El juicio había terminado. El pasado olvidado había regresado a ella, y había puesto los ojos en sus arrepentimientos sellados. Sin duda había sido Subaru quien le había dado valor una y otra vez en medio de esas escenas.

Finalmente se dio cuenta por sí misma de cuánto la habían protegido los sentimientos de los demás.

En el pasado, fueron Fortuna, Geuse y Archi quienes protegieron su corazón. Después, siempre había confiado en Puck. En el presente, Subaru, Ram y Otto fueron los que la apoyaron.

Aterrorizada por su pasado sellado, podría haberse convencido de que sólo podía confiar en sí misma, negándose a mostrar ninguna debilidad, sólo para pasar toda la noche sollozando, su frágil corazón aplastado.

Fue gracias a todos que no se había llegado a eso... En el pasado y en el presente, Emilia fue bendecida.

Emilia nunca había estado sola desde ese fatídico momento. Por eso.

"-Lo siento, mamá."

Sus labios ligeramente sueltos se tensaron, y una voz aparentemente reprimida salió de Emilia.

Sus palabras de disculpa resonaron en la sala de piedra poco iluminada y fueron seguidas inmediatamente por el sonido de una nariz resoplando.

Las lágrimas se derramaron una tras otra, sin cesar. No pudo contenerlas. No podía soportarlo más.

En la tumba, sin preocuparse de que nadie viera el rostro lloroso que se había negado a mostrar a la Bruja por pura terquedad, Emilia presionó su cabeza contra la pared con frases de amor talladas en ella, dejando que sus emociones salieran a la superficie.

"¡Mamá... Mamá...!"

Un torrente de lágrimas y una ola de nostalgia hacia sus recuerdos más suaves continuaron derramándose.

Eran lágrimas que deberían haber fluido antes... un siglo entero antes.

En esa habitación de piedra, nadie podía ver a Emilia teniendo finalmente la oportunidad de llorar por la madre que no pudo recordar durante tanto tiempo.

De esta manera, cuando se fue a plena vista, nadie tiene que saber de su cara llorosa.

No tendría que mostrar su debilidad a la persona que le dijo que la amaba a pesar de sus débiles defectos.

Llora, llora, llora... Solloza. Y luego...

Mientras lloraba el recuerdo de su madre, el amor de su madre, todo lo que agradecía que su madre le hubiera dado...

-Emilia siguió llorando, su rostro se apretó contra el Amor todo el tiempo.

Parte 5

Se limpió las lágrimas y se golpeó las mejillas. Poniendo su pelo despeinado en orden, alisó diligentemente los pliegues de sus mangas.

Se preguntaba si no estaba poniendo una cara de vergüenza en ese momento.

Puck, que normalmente era tan quisquilloso con el aseo de Emilia, ya no estaba presente. No podía sentir el calor del cristal roto en su cuello, que siempre había estado a su lado.

"...Pero definitivamente lo encontraré yo misma, así que..."

No importaba dónde estuviera, no había ninguna señal de que el espíritu del gato se hubiera desvanecido del todo de este mundo. Estaba segura de que su espíritu contraído, y su padre sustituto durante todo ese tiempo, estaba ahí fuera en algún lugar.

"Además, sin Puck aquí, parece que estoy desperdiciando cantidades excesivas de maná..."

Mientras murmuraba, Emilia se mareaba por la gran cantidad de maná que brotaba de todo su cuerpo. Ahora que había recuperado sus recuerdos, no había lugar a dudas de que todo esto era su maná.

El poder de Emilia fue suficiente para congelar por sí sola el bosque que había sido su tierra natal. Lo más probable es que Puck se esforzara desde las sombras para mantener a Emilia inconsciente de ese poder.

Todo ello para evitar que se enfrentara a los recuerdos que inconscientemente mantenía sellados.

"Oh, Puck, eres realmente sobreprotector..."

Con una delgada sonrisa, Emilia golpeó ligeramente el cristal con un dedo. Después de eso, respiró profundamente.

Llenando su pecho con aire frío, sacó todos los sentimientos débiles que acechaban dentro de su cuerpo.

"-¡Vale! Ya estoy bien."

Emilia hizo esta poderosa declaración, hablándolo en su propio beneficio.

Le dolía el pecho cuando pensaba en Fortuna y Geuse. Incluso en ese momento, sintió que podría romper en lágrimas si su guardia bajaba aunque fuera un poco. Pero no podía llorar eternamente.

Emilia tenía tantas cosas que hacer. Y seguramente, haciendo estas cosas, cumpliría las expectativas de Fortuna y Geuse, continuando hacia el futuro que habían deseado.

Tocó el accesorio floral que adorna su cabello. En su corazón, siempre recordaba que era una preciosa reliquia de su madre. Tal y como deseaba en aquel entonces, Fortuna se había quedado con ella... siempre.

"Después de esto, hay dos juicios más... pero primero".

Mientras hablaba, Emilia se dirigió fuera de la sala de piedra por el momento. No entendía cómo empezar el segundo juicio, pero quería ir a Subaru y a los demás esperando a escucharla afuera.

Había hecho que todos se preocuparan tanto, hasta el punto de tener una gran discusión con Subaru y finalmente hacer que incluso Puck se distanciara de ella... Pero ella se había enfrentado a su pasado.

Las cosas que recordaba de su pasado no eran del todo amables. Todavía no lo tenía muy claro, pero era muy probable que esos recuerdos hubieran sacudido los cimientos de su ser.

Pero por ese momento, al menos, quería volver y enfrentarse a los demás con una simple sensación de logro.

Al final del pasillo de piedra, una brisa entró desde el exterior de la tumba. La hora era pasada por la noche, y la tumba brillaba de azul para darle la bienvenida a su desafiante. La luz plateada de la luna cayó del cielo.

La iluminación de la luna era lo suficientemente brillante como para hacer que Emilia entrecierre los ojos. Lentamente miró hacia el claro de hierba cuando...

"-Bienvenida, Lady Emilia."

El hecho de que Ram, saludándola con educada formalidad, estuviera solo hizo que Emilia parpadeara e inclinara su cabeza en la confusión.