Capítulo de Cierre - Un encuentro a mitad de camino

Capítulo de Cierre
Un encuentro a mitad de camino

Parte 1

"-¡Está bien, está terminado!"

Recogiendo un par de ramitas, Subaru las clavó en la masa de nieve que tenía ante sus ojos y se secó el sudor de la frente.

Se construyó en poco tiempo con mano de obra amateur, pero estaba bastante orgulloso de que hubiera salido bastante bien. Incluso los espectadores admiraban su trabajo y hacían "ooh" en señal de alabanza.

"Esto realmente me hace sentir que soy un genio en estas cosas. Si alguna vez nos falta dinero para la comida, puedo hacer que Emilia-tan haga caer la nieve, y seré un tesoro nacional viviente como artista de la nieve".

"Dios, no digas cosas tan ridículas... Pero realmente hiciste un buen trabajo, ¿eh?

Sentada en los escalones de piedra, Emilia dejó escapar un suspiro blanco mientras observaba la obra de Subaru.

En sus ojos violetas estaban Subaru y la horda de muñecos de nieve -no, discos de nieve- que había terminado. Había recogido la nieve que quedaba en el claro y había hecho una docena de esculturas de nieve. Incluso para el propio Subaru, era un misterio de dónde había sacado la pasión para crear discos de cada emoción y para cada ocasión.

Probablemente fue algo así como un agradecimiento, dado que Subaru había oído hablar de la valentía de Puck en su ausencia.

"Estoy seguro de que este no era su objetivo, pero creo que Barusu es realmente un idiota".

En cambio, Ram, con la cabeza apoyada en el regazo de Emilia, valoró con bastante dureza las acciones de Subaru.

Una vez despojada de su traje de sirvienta quemado, la prenda blanca de Ram le dio una impresión muy diferente. Probablemente, eso se debía a que, de alguna manera, sentía que había dejado atrás algo que la había estado atormentando. Por supuesto, su lengua venenosa cortaba tan bruscamente como siempre.

"Oye, soy el tipo que más ha trabajado durante todo este lío. ¿No me estás elogiando demasiado poco?"

"Mm, supongo que es cierto. Estoy muy agradecido con Subaru. Pero mientras tú no estabas, yo era el que trabajaba duro, así que creo que es natural que quiera algún elogio por ello."

"Emilia-tan se ha vuelto de repente mucho más directa, ¿eh?"

Quizá fuera la influencia de haber superado las Pruebas. Había un tipo de confianza que florecía en el comportamiento y la expresión de Emilia. Era una buena tendencia para Emilia, que durante mucho tiempo fue propensa a menospreciarse a sí misma y a subestimar su propio valor.

Subaru había sido incapaz de lidiar con todos los problemas del Santuario con su propio poder, sin importar lo que intentara. Ahora que tenía a otros que le ayudaban a cubrir sus debilidades y deficiencias, posibilitando este milagro que les permitía estar todos juntos, quería agradecérselo.

"Aunque, si no es así, me refería a tomar el trabajo más duro y eso..."

"No permitiré algo tan desconsiderado. Si Subaru va por ahí y hace todo, ni siquiera tendremos una razón para estar aquí. En todo caso, Subaru ha estado corriendo demasiado".

"Er, pero estoy muy corto de potencia de fuego, así que correr por ahí es la única táctica que tengo".

"Pero eso no será así en el futuro, ¿verdad?"

Emilia acariciaba la cabeza de Ram sobre su regazo mientras hablaba, sonriendo al ver cómo ambos subestimaban el valor del otro. Deduciendo exactamente a qué iban sus palabras, Subaru se frotó bajo la nariz con un dedo mientras respondía: "Ahhh".

Había pasado por alto muchas cosas y había acabado siendo salvado por mucha gente a su alrededor, pero también había ganado casi todo lo que necesitaba. Probablemente nunca más se preocuparía por las cosas solo.

“———”

Levantando el rostro, Subaru desvió su mirada de las esculturas de nieve en el claro frente a la tumba.

Ahora que el sistema Trial se ha desvanecido, un par de individuos en el interior.

Tenía una idea de lo que podrían estar hablando.

"Bueno, incluso yo puedo leer el estado de ánimo lo suficiente como para no entrometerme en eso".

Habían tenido innumerables oportunidades de hablar entre ellos, pero nunca las habían aprovechado.

Todas las palabras que quedaron sin decir se deben haber apilado lo suficiente como para convertirse en una montaña.

Parte 2

-La bruja que dormía en el ataúd transparente era tan hermosa como el día en que había muerto.

"Madre..."

En la pequeña habitación de la parte más profunda de la tumba en la que se encontraba el ataúd, los restos de Echidna la Bruja descansaban en silencio.

Frente a esos restos, Beatrice se sintió tan preocupada que sus pies parecían no poder mantenerse en el suelo. No sintió ni la sensación de euforia de la batalla ni la sensación de pérdida y liberación por haber perdido el archivo de libros prohibidos: sintió culpa.

La bruja tenía una larga y hermosa cabellera blanca y un rostro atractivo que hablaba de inteligencia y tolerancia. Aunque los casos eran raros, sus recuerdos de la Bruja mirándola con suaves sonrisas volvían a la mente.

En ese momento, los recuerdos del aspecto de su madre, que había estado a punto de olvidar después de cuatro siglos, volvieron a estar frescos, clavándose en el pecho de Beatrice.

"¿Me pregunto si Betty ha conseguido mantener su promesa a mamá? ...Lo siento".

Acariciando con el dedo el borde del ataúd agrietado, Beatrice comenzó su primer encuentro en cuatro siglos con una disculpa.

Beatrice había perdido tanto el intelecto de la bruja como el libro de conocimientos que le habían dado al separarse. Se había dignado a volver arrastrándose, con su promesa incumplida.

"Betty nunca conoció a esa persona... y el libro se ha quemado. ¿Me pregunto si las palabras "lo siento" son suficientes para compensarlo?"

Beatrice se consideraba una hija pobre.

Era una niña tonta que no había podido cumplir la última petición de su madre con cuatro siglos a cuestas para hacerlo. No pudo evitar lamentarlo desde el fondo de su corazón mientras se reunía con su madre, a la que por derecho no debería haber podido ni siquiera enfrentar.

"...A pesar de todo, tienes una mirada de alivio en tu cara, ¿no?"

El hombre del otro lado del ataúd -Roswaal- adivinó fácilmente cómo se sentía Beatrice en realidad.

Como siempre, el hombre era asquerosamente bueno señalando cosas. Sin embargo, Beatrice no pudo evitar dejar de lado sus sentimientos discordantes. No tenía nada que ver con el hecho de que el hombre se hubiera quitado el maquillaje y hubiera dejado su cara al descubierto.

"Te ves más aliviado de todo, Roswaal. No es propio de ti presentarte ante Betty sin maquillaje... En verdad, ¿es propio de ti, me pregunto?"

Roswaal no dijo nada en respuesta a las palabras de Beatrice. Lo único que hizo fue esbozar una solitaria sonrisa.

Eso era aún más inusual. Bajando los ojos ante su reacción, Betty continuó: "Además, debes tener tus propias cosas que decir a Madre. Para ti... Para tu familia, volver a ver a Madre era tu deseo largamente acariciado, supongo".

Más que nadie, Beatrice fue testigo de los cambios que cuatro siglos habían provocado en la Mansión de Roswaal, fundada por el primer Roswaal que fue aprendiz de Echidna.

En la batalla contra Héctor el Diablo, Roswaal había perdido toda su capacidad de usar la magia en lugar de su vida. Tras el fallecimiento de Echidna, había entrado en el archivo de los libros prohibidos y se había sumergido en la búsqueda de algo, y luego murió, confiando su sueño a la siguiente generación.

Desde entonces, todas las generaciones han heredado el nombre de Roswaal. El genio del primer Roswaal fue redescubierto una y otra vez, y la Casa de los Mathers creció.

Roswaal L. Mathers era la recopilación viva de todo lo que le había precedido.

En realidad, Beatrice estaba bastante desconcertada porque su talento superaba incluso al del primer Roswaal, que la propia Echidna había considerado notable. Nunca se había visto a alguien como él; ningún otro podía pretender ser el usuario de magia más poderoso del mundo.

"Sin embargo, incluso con todo ese talento, no pudisteis escapar de la maldición que ata a la familia Mathers. Sois fantasmas, soñando con reuniros con mi querida y difunta madre... Me solidarizo con vosotros, aunque sea un poco".

Beatrice hablaba de la forma de vida de Roswaal, que sólo podía obedecer el destino trazado generación tras generación. Su familia se asemejaba mucho a ella, continuamente unida por un único pacto hecho cuatro siglos antes.

Irónicamente, los momentos que había pasado con el primer Roswaal antes del día de aquel pacto, cuatrocientos años antes, permanecían frescos en su mente.

"-¿Puedo preguntarte una cosa?"

Fue mientras Beatrice recordaba que Roswaal levantó un solo dedo y planteó esa pregunta. El tono grave y serio de su voz la hizo levantar el rostro. Beatrice consintió tácitamente con su silencio.

"Debo preguntarme, ¿el Joven Subaru se convirtió en esa persona para ti?"

La pregunta hizo que a Beatrice se le cortara la respiración por un momento. No era una sorpresa... No, había sorpresa. Sólo que no sintió el impacto de las palabras de Roswaal.

Se sorprendió de su propio corazón, que no le dolió como esperaba ante las palabras Esa persona.

"... ¿Por qué te ríes?"

"Ahhh, lo siento, supongo. No me estoy riendo especialmente de ti. Quizás simplemente me encuentro divertido en este momento. Realmente soy un tonto".

¿Qué tan fácil había sido para ella olvidar la proposición que tanto había atado su corazón al instante de haberla soltado?

Probablemente no fue así. No es que lo haya olvidado. Se había despedido de esa persona para siempre.

"Ese hombre... Subaru no es apto en absoluto para ser la persona de Betty."

"Lo que sea que digas... Esa es una evaluación bastante dura."

"¿Es eso realmente cierto, me pregunto? Betty es estricta. ¿Es por eso que todas las oportunidades en cuatrocientos años quedaron en nada, me pregunto? ...el egoísmo de Betty es la razón por la que la idea de Esa Persona controló su destino durante tanto tiempo".

Beatrice comprendía ahora un poco los sentimientos de las personas que habían intentado sacarla del archivo de libros prohibidos.

De ninguna manera todos ellos habían tendido la mano a Beatrice por nada más que sus propias ambiciones egoístas. Entre ellos estaban los que Beatrice había alejado continuamente con sus propios pensamientos y palabras.

"Entonces, ¿cómo fue capaz de salir alguien como tú? ¿Cómo se convirtió Subaru en esa persona?"

"¿No lo he dicho ya, me pregunto? Subaru no es adecuado para ser esa persona en absoluto. Pero eso está bien. Betty ha elegido a Subaru. No a esa persona, sino a Subaru, supongo".

La respuesta de Beatrice hizo que Roswaal se quedara sin aliento y abriera mucho los ojos.

Quizás era una respuesta difícil de aceptar para un adepto de Echidna como Roswaal. Beatrice, que se encontraba en la misma posición desde hacía poco tiempo, comprendía dolorosamente cómo se sentía.

Fue porque lo entendió que creyó necesario elaborar. "Cuando quise que Subaru se convirtiera en esa persona, se rió. Él parloteó con algo así como: "Puedo hacerte más feliz que un tipo cuya cara ni siquiera conoces, supongo".

"Esa es... una respuesta muy arrogante".

"Pero no me importa que sea prepotente".

Comparado con un conjunto de palabras amables dirigidas a Beatrice para decirle lo que debe hacer o un discurso sobre cómo debe poner en práctica el intelecto de Echidna, era parecido a una hoja sin adornos.

"¿Pero te parece bien? No importa cómo te esfuerces, nunca serás el primero de Subaru. Se puede saber con sólo ver cómo vive... Sé que esto es cierto".

"Roswaal, ¿has entendido algo mal, me pregunto?"

"¿Malentendido?"

"Betty no dejó el archivo de libros prohibidos porque Subaru la hizo su número uno. ¿Betty no dejó el archivo porque quiere hacer de Subaru su número uno, me pregunto?"

-Elígeme. Se lo había dicho a ella.

Me sentiré demasiado solo para vivir sin ti. Esas habían sido sus palabras.

Le parecieron palabras muy convenientes. Sin embargo, habían resonado dentro de Beatrice, sacudiendo su corazón.

Y en el instante en que tomó su mano y abandonó el archivo de libros prohibidos, conoció una sensación de liberación que le hizo llorar.

Era muy consciente de que estaba desafiando a Madre y a Roswaal, cometiendo una terrible traición contra ellas.

Pero su corazón ya estaba preparado. Su mano ya se había unido a la de él.

“———”

Roswaal guardó silencio mientras Beatrice esperaba sus palabras. Aunque él la acusara de traición, ella no podía hacer nada más que aceptarlas amablemente. Tal era la determinación en su interior...

"-No importa cuánto tiempo pase, tú nunca cambias, Beatrice. Eres la misma que entonces".

“¿—?”

Sus palabras tenían un tono extraño que hizo que Beatrice frunciera ligeramente las cejas. Lo que dijo hizo que Beatrice sospechara, pero el tono de su voz lo hizo aún más. Le pareció muy suave, blando y nostálgico.

"Verdaderamente, tú y yo no hemos tenido suficientes conversaciones. Ha sido así desde que estábamos al lado del Maestro".

"¿Profesor...?"

Cuando escuchó la suave palabra de Roswaal, un término que nunca debió oírse de sus labios, un escalofrío la recorrió.

Simultáneamente, una posibilidad surgió en el fondo de la mente de Beatrice desde lo más profundo del tiempo que había vivido.

No puede ser. Sin embargo, si fuera así...

"-Roswaal, ¿eres tú?"

"¿Siempre he sido Roswaal?"

"¡No...! Eso no es lo que yo... ¡Tú seguro que sabes lo que quería decir!"

"Estoy bromeando. Es precisamente así, Beatrice. Soy yo, el mismo Roswaal".

En el momento en que cambió su forma de referirse a sí mismo, Beatrice vio cómo se superponían dos Roswaals.

Un hombre alto y apuesto, con una larga cabellera añil, se solapaba con un joven que poseía los mismos rasgos característicos. Este era el joven que una vez había adorado a Echidna, que había pedido a la Bruja que fuera su mentor, y con quien Beatrice había vivido.

"No puede ser... ¿Estás usando la transcripción del alma, la teoría de la inmortalidad que Madre persiguió? Pero eso falló".

"El alma no se injerta en un recipiente vacío. Esa cuestión fue un impasse temporal... que superé por la fuerza. Si el problema es la compatibilidad entre el recipiente y el alma, esto puede eliminarse mediante una mayor proximidad de los dos."

Beatrice no pudo ocultar su total conmoción cuando comprendió el significado de aquellas palabras.

Cuando la investigación de Echidna sobre la inmortalidad fracasó y condujo en su lugar a Ryuzu

Al convertirse en el núcleo del Santuario, la Bruja intentó hacer un uso eficiente de la técnica de replicación creada como subproducto, pero en términos de su ansia de conocimiento, se había equivocado. Al final, incapaz de injertar el alma de otro en un recipiente vacío, la investigación se consideró un fracaso, pero Roswaal había tenido éxito donde ella no lo había tenido.

El primer Roswaal se había transferido a los cuerpos de los hijos de los Mathers en una línea ininterrumpida que llegaba hasta la generación actual.

"¿Vas a denunciarme como inhumano, Beatrice?"

Esa fue la pregunta que Roswaal le planteó a Beatrice. A diferencia de entonces, el color de los ojos de Roswaal, el izquierdo y el derecho, eran diferentes; sólo quedaba la mitad del azul de su forma original.

Beatrice sintió que ese tímido ojo azul estaba esperando que ella le echara la culpa.

¿Deseaba Roswaal ser castigada de nuevo? ¿Igual que había confesado su pecado de romper su pacto con Echidna a los restos de su madre? -¿Quería ser condenado por sus propias acciones insensatas?

Condenado por Beatrice, la que mejor comprendía a su madre, la mujer que fue objeto de su amor tenaz y no correspondido que no había causado más que problemas a los demás a lo largo de cuatrocientos largos años.

"Roswaal. ¿Podría ponerse en cuclillas por aquí un momento, me pregunto?"

"¿Aquí?"

Cuando Beatrice señaló el suelo a un lado del ataúd, Roswaal cerró un ojo. Cuando ese ojo azul vio a Beatrice asentir, Roswaal pareció dudar mientras se arrodillaba sobre una rodilla. Contemplando esto, Beatrice se quitó el zapato derecho, sujetándolo firmemente con la mano derecha.

"Aprieta los dientes".

"Aprieta mis... ¡¿Guh?!”

Ella golpeó el zapato en su mano en el lado de su cara, actualmente a la altura correcta.

Hizo un sonido muy agradable mientras la cabeza de Roswaal se tambaleaba, con los ojos muy abiertos. Mirándolo, Beatrice volvió a colocar el zapato que tenía en la mano en su pie.

La mirada renovada de Beatrice hizo que Roswaal, ahora con la mejilla roja y tensa, volviera a sus cabales.

"¿Era eso algo así como tu propia marca de desprecio hace un momento?"

"En realidad no. Siquiera sé por qué quieres que me enfade por lo que... me pregunto si lo han hecho Tus acciones no son dignas de elogio. Pero ¿hay alguien que tenga derecho a culparte, salvo los niños cuyos cuerpos has hecho tuyos, me pregunto? Ugh, es todo lo que Betty piensa del asunto".

"Ugh, ¿es...? Entonces, ¿para qué fue ese golpe de hace un momento?"

Parece una mala razón para golpearme, parecía querer decir Roswaal.

Beatrice le sacó la lengua.

Ciertamente, Beatrice no tuvo problemas con la transcripción del alma. Pero...

"¿No es obvio que esto es una venganza por la quema del archivo de libros prohibidos, me pregunto?"

"-Sobre la mansión"

"Betty es muy generosa y por lo tanto lo dejará así... Si Subaru te perdona, entonces quizás yo también pueda, supongo".

Interrumpiendo a Roswaal, Beatrice dejó que las palabras salieran de sus labios, impidiendo que se siguiera hablando del asunto. La demostración de su intención hizo que Roswaal se callara.

Enumerar los planes de Roswaal requeriría mucho más que los dedos de ambas manos. Si contara todos y cada uno de ellos, Beatrice probablemente ya no podría perdonarle, por lo que no le dejaría hablar de ellos.

Además, si los ojos de Beatrice no la engañaban, Roswaal había perdido su libro de conocimientos.

“———”

El tomo místico que era la base de todos sus planes ya no estaba a su alcance. Al igual que el suyo había sido para Beatrice, el tomo místico de Roswaal había sido la encarnación de sus esperanzas.

Se había aferrado a ella, había confiado en ella, pero después de atravesar cuatro siglos, nada había cambiado.

Al final de su viaje, Beatrice y Roswaal se encontraron de nuevo en el Santuario.

Por lo tanto, Beatrice sólo tenía una cosa que decirle.

"Roswaal".

"... ¿Qué es?"

"Bienvenido a casa".

Esa breve frase hizo que Roswaal se quedara sin aliento.

Para Beatrice y Roswaal, para Echidna, para Ryuzu, este lugar representaba los viejos tiempos.

Por eso las palabras de Beatrice hicieron temblar los labios de Roswaal.

"Sí, supongo que sí. He vuelto, Beatrice, bienvenida a casa".

Parte 3

"No van a salir, ¿eh? Seguro que tenían un montón de cosas de las que hablar, pero ¿no es esto excesivo?"

Impaciente por la falta de novedades tras volver de hacer su trigésimo disco de nieve en el claro, Subaru se volvió hacia la tumba. Había pasado poco menos de una hora desde que la pareja había entrado, pero aún no habían salido.

"Entiendo que estés preocupado, Subaru, pero creo que eres tú el que está siendo un poco excesivo".

Subaru parecía incapaz de calmarse mientras Emilia estaba a su lado, acariciando un disco de nieve con lo que parecía exasperación.

Por cierto, Ram, que había estado tomando prestado el regazo de Emilia y provocando la envidia de Subaru durante bastante tiempo, parecía haberse recuperado en gran medida en ese momento, ya que se sentó suavemente en los escalones, pareciendo que también estaba esperando a la pareja para volver de la tumba.

Con Beatrice ahora iluminada, la posibilidad de que Roswaal cayera en la desesperación ni siquiera se registró como una preocupación para Subaru.

"Tal vez me estoy engañando a mí mismo pensando que todo se va a solucionar por sí solo..."

"Hee-hee, te has convertido en todo un creyente de Beatrice... pero vosotros dos siempre os habéis llevado muy bien, ¿no? Realmente puedo entender cómo habéis formado un pacto".

"De vez en cuando, me gustaría que hablara como si nos lleváramos un poco más... Además, ¿ese es Puck?"

Rascándose la mejilla tras escuchar la sincera opinión de Emilia, Subaru señaló entonces el cristal azul que llevaba en el cuello. Esta había sido su baza en la batalla contra Garfiel, lo mismo que había reforzado la determinación de Ram en el Santuario, y ahora servía como icono del Gran Espíritu que dormía tranquilo al lado de Emilia.

Después de haber roto su pacto y de haberse empujado varias veces, ésta era la cama sellada en la que Puck había caído en un profundo sueño.

"Quería decirle: "Gracias por la ayuda, pero eso no ocurre en su estado, ¿verdad?"

"Mm, no, no lo es. Parece que se esforzó demasiado; no hay manera... Ni siquiera esta piedra es lo suficientemente fuerte como para despertar a Puck. No parece que vaya a poder hablar y bromear con él todavía".

"Pero seguro que algún día volverá, ¿no?"

Cerrando un ojo, Subaru confirmó algo que ni siquiera era necesario decir en voz alta. Por un momento, Emilia cerró los ojos y dijo: "Sí", asintiendo. La convicción de su expresión era sumamente digna y hermosa.

"...Sí que has cambiado, Emilia-tan. Es como si siguieras siendo igual de linda, pero ahora eres más fuerte".

"Si es así, es gracias a ti y a todos los demás, Subaru. Siempre he estado en el lado receptor. Tengo que darme prisa y devolver a todos de todas las formas posibles".

"Cuando se trata de tomar, siento que he hecho mucho de eso, también..."

Subaru y Emilia sintieron profundamente su propia impotencia. Eso no significaba que se lamieran las heridas mutuamente, pues también se enorgullecían de haberse vuelto más confiables.

"Por cierto, Subaru... Um..."

Subaru estaba inmerso en profundos sentimientos cuando Emilia le lanzó bruscamente su voz. Esa voz le hizo hacer un "ahhh" y volver a sus cabales, pero los ojos de Subaru se abrieron de par en par mientras se giraba hacia Emilia.

"¡¿Emilia-tan?! Tu cara está súper roja de repente, ¿estás bien?"

"Estoy bien. Completamente bien. Más importante, hay algo que tenemos que discutir".

"S-seguro. Supongo que, um, por favor, siga adelante..."

Cuando, por alguna razón, Emilia se lanzó a un lenguaje formal, Subaru tropezó con una respuesta formal propia.

Emilia, roja hasta la punta de las orejas, no hizo ningún comentario sobre su respuesta, mirando fijamente a Subaru antes de continuar.

"Um... Subaru, dijiste que... me amabas, ¿sí?"

"Er, ah, sí. Lo he dicho. Te quiero. Te super amo".

“¡—! Eso... eso me hace muy, muy feliz, pero..."

Subaru tuvo un mal presentimiento cuando Emilia, muy sonrojada, se alejó -si tuviera que ponerlo en palabras, temía que ella estuviera a punto de decir: "Seamos amigos".

"¡Espera! ¡Espera un segundo! ¡Estoy en esto a largo plazo, por así decirlo!"

"Eso... ya lo entiendo. Pero... si no hago esto correctamente... Cuando estábamos en el carruaje del dragón y el tiempo en la tumba, nunca te di una respuesta adecuada, Subaru... y..."

Incluso mientras una insoportable ansiedad le recorría, Subaru prestó atención a Emilia. La situación actual no parecía necesariamente el peor de los casos, pero sus posibilidades tampoco parecían demasiado grandes. En todo caso, era como el statu quo ante.

Mientras ella no encontrara sus repetidas confesiones de amor terriblemente intrusivas, Subaru estaba dispuesto a rebotar tantas veces como fuera necesario.

Sin embargo, estaba a punto de quedar claro que estaban en páginas completamente diferentes.

"Es sólo que creo que tenemos que tener una charla adecuada sobre el bebé en mi vientre".

"... ¿Perdón?"

"No sé si será niño o niña, ¡pero hay que darle todo el amor y la atención que necesita! Aun así, no sé nada de estas cosas... Por eso tengo que hablarlo con el padre del niño..."

"Emilia-tan, espera, aguanta, en serio, por favor, espera un segundo..." La cara de Emilia estaba roja y llorosa, pero la mente de Subaru no podía seguir el ritmo.

Calma. Necesitaba estar tranquilo. ¿Un bebé en el vientre de Emilia? ¿Emilia era la madre? ¿Subaru era el padre? Él no sabía lo que significaba nada de eso. Subaru estaba seguro de que aún no había subido la última escalera de la edad adulta.

"Emilia-tan, por bebé, te refieres a un niño pequeño, ¿verdad?"

"Así es. Es un gran problema en medio de la selección real... pero no es culpa del bebé que va a nacer, así que quiero darle todo el amor que pueda. Sólo quería decirte eso".

Admiraba la nobleza del corazón resuelto de Emilia. Incluso pudo apreciar la belleza de sus amables palabras.

Pero hablaban entre ellos. Era casi como si la gente tuviera hijos de manera diferente en este mundo.

"Emilia-tan, sabes que los bebés no los traen al mundo los pájaros ni se cosechan en los huertos de coles, ¿verdad?"

"Pero los bebés se hacen cuando un hombre y una mujer se besan, ¿no es así?"

Subaru estaba en shock.

El desconocimiento de Emilia era una parte, pero sobre todo le asombraba lo adorable de su incomprensión.

"¿Subaru? ¿Subaru? ¿Qué pasa?"

Cuando Subaru guardó silencio, Emilia parecía preocupada mientras miraba su rostro con la mirada de alguien que ha aceptado su inminente maternidad. Eso era encomiable. Sin embargo, su malentendido infligió una grave herida a un corazón puro.

No pudo evitar preguntarse si era mejor declararse simplemente como el padre del niño inexistente.

"Subaru, ¿puede ser que te arrepientas de haberme besado...?"

"En absoluto. De hecho, ¡me encantaría hacerlo una y otra vez!"

"Oh...vale..."

El malentendido se profundizó aún más. Su rostro sonrojado hizo que Subaru lamentara la forma en que había respondido por reflejo.

Dada la mentalidad de Emilia en ese momento, las palabras de Subaru equivalían a decir que quería tener muchos, muchos hijos con ella. Ciertamente, había una parte de él que sí lo deseaba, pero su máxima prioridad era enderezar a Emilia.

"¡Maldito seas, Puck...!"

Subaru dirigió un murmullo de enfado hacia el ausente espíritu del gatito, que seguía durmiendo en el interior del cristal mágico.

-En el fondo de su mente, sintió que podía ver al espíritu del gatito poniéndole una pata en la cabeza y sacándole la lengua con un thbpttt.

Parte 4

En el instante en que el golpe aterrizó, su pómulo gimió bajo el impacto. Su alto cuerpo salió despedido por los aires y se estrelló contra la pared. Pero el golpe no terminó ahí. El impulso le hizo atravesar la frágil pared de madera, lanzando su cuerpo hacia el exterior nevado.

“———”

Al final de su salto mortal, finalmente se detuvo, abierto como un águila en la llanura nevada, sin poder mover un músculo. El silencio que descendió hizo que fuera tentador suponer que realmente había expirado en ese momento.

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par mientras miraba la pared que había atravesado de un puñetazo, el hombre alto y delgado que había salido volando, y el que lo había hecho volar para empezar.

Durante ese tiempo, el atacante dejó escapar un suspiro de satisfacción.

"Uf... Hombre, realmente mandé al bastardo a volar, ¿eh?".

Con un audible chasquido de dientes afilados y caninos, el niño rubio Garfiel pronunció esas palabras con un rostro soleado y radiante.

Al ver cómo Ram se precipitaba hacia Roswaal, que había sido la víctima, Subaru se rascó la cabeza.

"S-sí. Claro que sí".

Esa fue toda la respuesta que pudo dar.

Parte 5

"Errr, así que ahora que hemos resuelto formalmente algunos asuntos pendientes, creo que es hora de que tengamos una discusión mutua sobre las cosas que han sucedido esta vez y los diversos eventos que van a ocurrir en el futuro".

Tomando las riendas como un maestro de ceremonias que redirige la agenda de una conferencia, Subaru observó los rostros de las personas que abarrotaban la Catedral.

Los reunidos en el interior eran los principales implicados en el último incidente. Dicho esto, seguía siendo un número bastante grande de personas, lo que hizo que Subaru apreciara profundamente lo mucho que había crecido su proverbial familia.

El equipo de la mansión se había puesto al día tras la crisis de embarazo imaginaria de Emilia.

Afortunadamente, todos los que habían estado presentes en el incendio de la mansión estaban sanos y salvos, y Garfiel y Frederica, Otto y Petra, y Ram regresaron de una pieza al Santuario en un carruaje de dragones tirado por Patlash.

Después, con Subaru más Emilia y Beatrice del equipo del Santuario, así como Ryuzu que asistió para representar al Santuario, los participantes ascendieron a un total de once personas.

"Desde la perspectiva de la selección real, esto puede parecer un pequeño paso. ¡Pero es un paso gigantesco para el campo de Emilia...!"

"Vaya, eso suena realmente impresionante... Pero tienes toda la razón. Eso significa que ahora tendré que trabajar aún más duro".

Tomándose la tontería de Subaru completamente en serio, Emilia trató de devolver la confianza depositada en ella. Dejando a un lado todo el asunto del bebé en su vientre, su naturaleza genuina y previsora era una de las cosas que la hacían hermosa.

De hecho, estaba un poco demasiado seria, lo que hizo que aliviarla del malentendido del bebé fuera una tarea bastante ardua.

"Ejem, será mejor que me enderece antes de que la conversación se salga de madre. Vayamos al grano. ¿Debo suponer que todos los presentes ya saben todo lo que pasó? Lo que viene después es el veredicto del jurado con respecto al acusado..."

Para ser sincero, era un tema difícil de abordar, pero no había forma de evitarlo.

Subaru se rascó la cara mientras adelantaba la conferencia, haciendo que todos los demás asistentes a la catedral desplazaran sus miradas hacia atrás, hacia Roswaal, tumbada sin fuerzas en un sofá mientras Ram le ofrecía su regazo.

"...Oh mi... ¿Podría ser, que todavía no has hecho suficiente pasatiempo de mí en mi indefenso estado?"

"No me hagas pasar por el malo. Eso fue arreglar las cosas. Bueno, aunque algunas de ellas fueron lo que algunos podrían llamar excesivas..."

Las abrasivas palabras de Roswaal hicieron que Subaru recordara la violenta escena que había tenido lugar no hacía mucho tiempo.

En resumen, fue una ceremonia en la que Roswaal, el cerebro de muchos de sus problemas, recibió un puñetazo de cada una de sus víctimas. Lo que había comenzado con el puño desnudo de Garfiel fue seguido por el puño bestial de Frederica, la carga de Patlash, y así sucesivamente.

Personalmente, la que más le gustó a Subaru fue la de Petra, que le dio una toalla húmeda en la cara a Roswaal. La bofetada húmeda tenía un eco realmente agradable, infundiendo una fuerza y un regocijo que iban más allá de lo que el ojo podía ver.

"No es por trivializar todo eso, pero es lo que hizo que todos nos sentáramos a la misma mesa para poder hablar. Dicho esto, hay una pequeña cosa que quería decir sobre su punto de vista..."

Cortando sus palabras ahí, Subaru no miró a Roswaal sino a Ram mientras le dejaba descansar la cabeza en su regazo. Aceptando su mirada, Ram dijo: "¿Qué?" mientras entrecerraba sus ojos rosados.

"Aunque no estés al cien por cien, te quedaste mirando mientras la gente arreglaba las cosas con Roswaal. Estaba seguro de que ibas a enloquecer al ver que lo golpeaban tanto".

"Qué tontería... Ni siquiera Ram cree que el maestro Roswaal sea alguien que nunca se equivoque. Si ser golpeado es el curso natural de los acontecimientos, debe aceptar lo que se merece. Pero Ram es libre de tratarlo con gran delicadeza después del hecho. No comprender tal cosa es el colmo de la estupidez".

Subaru hizo una mueca al oírla llamarle tonto tanto a la cabeza como a la cola de sus comentarios. Beatrice soltó un sincero suspiro ante la obstinación de Ram en el lugar de Subaru.

"Dios, ¿esta chica ama los problemas, me pregunto? Incluso después de sufrir tan graves quemaduras en el vientre... Si Betty no hubiera estado aquí, seguro que le habrían quedado cicatrices".

"Estoy profundamente agradecida de Lady Beatrice por haberme curado. Sin embargo, eso no significa que me importe que me den lecciones sobre cómo puedo amar a alguien con esta vida mía y un cuerpo que está vivo y bien."

"...No pretendo ser tan amable, supongo. Simplemente diré que es una vida difícil la que eliges".

Como siempre, Ram persiguió sin miedo su amor. Durante su feroz batalla para los planes de Roswaal, había sufrido heridas tan graves que la habían puesto a las puertas de la muerte, pero aparentemente, no eran lo suficientemente graves como para que se interpusieran en sus sentimientos.

Como Ram no estaba en absoluto cegado por su amor, Beatrice sólo pudo lanzar un sincero suspiro.

Naturalmente, había alguien más presente que no podía aceptar las cosas sin más.

"-Parece que Ram no se doblega ni un poco. Pero, General, ¿habla en serio sobre esto?"

Quien hablaba con un ruido de colmillos era Garfiel, de pie entre Ryuzu y Frederica. Le dirigía a Roswaal una mirada aguda que contrastaba con la cara sonriente que había tenido justo después de arreglar los asuntos anteriores.

El brillo de sus ojos contenía una flagrante hostilidad.

"¿En serio vas a tener a este bastardo de nuestro lado? No me parece bien".

"Garfiel..."

"¿Tal vez no le hemos abofeteado lo suficiente? Ahhh, sí, ¡definitivamente no le hemos abofeteado lo suficiente! ¿Cuánto ha hecho ese bastardo hasta ahora? ¡Si no fuera por el general, el pueblo sería comida para conejos, y la gente de la mansión habría sido engañada y asesinada por la mujer voluminosa! Todo porque ese bastardo lo planeó. ¡No sabes cuándo vendrá a cortarnos la cabeza mientras dormimos!"

Garfiel gritó y dio un paso adelante que hizo temblar ligeramente a la Catedral. Pero no había nadie presente que pudiera refutar inmediatamente sus palabras. La opinión de Garfiel tenía una lógica sólida detrás. Roswaal simplemente había hecho eso.

Había expuesto muchas vidas al peligro en aras de su propio objetivo. De hecho, Subaru había presenciado personalmente y en repetidas ocasiones un gran número de muertes con sus propios ojos, incluida la compañía actual.

-Ha sido necesario un milagro para arreglar esta situación.

Subaru compartía el mismo enfado que tenía Garfiel. También compartía la sensación de que Roswaal no podía estar entre ellos.

"Pero aún así, necesitamos el poder de Roswaal."

"¡General...!"

"No hay manera de reemplazar la cooperación de Roswaal si Emilia va a luchar en este asunto de la selección real. Si lo perdemos como su patrocinador,

Emilia se verá obligada a abandonar. Claro que tiene que pagar una indemnización... pero no podemos irnos de rositas, hasta luego y dejarlo así".

"¿Me estás diciendo que perdone al tipo que intentó matar a mi familia?" Las palabras de Garfiel eran emotivas, pero el terrible dolor en ellas golpeaba a Subaru.

Aunque Subaru intentara reprimirlos con palabras y lógica, Garfiel probablemente no lo aceptaría. Garfiel casi había perdido a Frederica y a Ryuzu.

Para él, que ha luchado ferozmente como un ejército de un solo hombre para proteger a su familia durante más de una década, fue una traición muy difícil de perdonar.

"Yo... perdono al maestro".

"¡¿Hermana?!"

Pero fue nada menos que Frederica quien refutó las afirmaciones de Garfiel. Las palabras de su hermana mayor hicieron que Garfiel parpadeara con fuerza antes de chocar poderosamente sus colmillos.

"¡¿Qué estás diciendo?! Este bastardo trató de matarte a ti y a todos los demás en el hombre..."

"Aun así, estoy vivo, gracias a ti, Garf".

"¡Eso es mirar las cosas en retrospectiva, maldita sea! ¡Este bastardo casi mata a mi hermana y a mi abuela! ¡¿Pero se supone que debo perdonarlo?!

"...El maestro se ha ocupado de mí durante más de diez años".

Frederica entrecerró sus ojos de jade ante la voz desgarrada de Garfiel. El profundo afecto que se desprendía de su mirada demostraba que estaba profundamente conmovida por la indignación de su hermano menor, que tanto había crecido en los años que pasaron separados.

"He tomado prestado el poder del maestro en aras de mi propio objetivo. Y he llegado a este punto habiendo aprendido mucho en el proceso. Dicho de otro modo, voy a utilizar la buena voluntad del maestro en aras de mi propio objetivo. En cierto sentido, ¿prestar y tomar prestado no equivale a lo mismo?"

"¡¿Vas a poner la vida y las deudas en el mismo campo de juego?! Hermana, así es como tú y Ram se usan así..."

"Ahhh, siento entrometerme en un momento tan apasionado, pero ¿podemos hablar?"

Garfiel aún se estaba atragantando con las palabras de Frederica cuando Otto instó a hacer una pausa. "¿Ahhh?", dijo Garfiel, haciendo un ruido agrio ante la intromisión, pero Otto lo ignoró hábilmente.

"Por el momento, dejemos los argumentos emocionales para más adelante y hablemos de los asuntos de forma pragmática. En otras palabras, debemos discutir hasta qué punto el marqués pretende ceder ante nosotros".

"...Otra cosa de la nada. Se siente un poco como que no podemos simplemente dejar esto, sin embargo".

Otto trató de hacer avanzar la conversación en un tono comedido y empresarial, pero Subaru frunció las cejas, incapaz de leer cuáles eran sus intenciones. En ese momento, Otto dijo como preámbulo: "Es un asunto sencillo. Para decirlo claramente, el enfado de Garfiel está justificado. Yo mismo estoy bastante enfadado, y según cualquier criterio normal, un golpe no es suficiente para acabar con todo".

"Tengo que decir, que siento que seguro pusiste tus caderas en el único golpe que le diste..."

"Simplemente estaba cobrando los intereses de mis pérdidas. En cualquier caso, está claro a los ojos de cualquiera que esto no puede ser simplemente perdonado, ¿no? Estoy seguro de que el marqués también lo entiende. En otras palabras..."

"-La cuestión es, por tanto, hasta qué punto tengo intención de tragarme las condiciones que me ofreces".

Al final de la explicación, fue Roswaal quien se sentó y retomó la conversación donde Otto la había dejado. Cerrando un ojo, miró a Otto con su ojo amarillo.

"Sería pobre de mi parte aceptar tus términos antes de que los hayas dicho, creo".

"Entonces me vengaré con todos los intereses acumulados".

Otto se mostró muy sereno mientras se enfrentaba al marqués con mucho nervio. Roswaal esbozó una sonrisa de dolor.

"Lo dices con mucha calma. Ahora, volviendo al tema anterior, a Garfiel le preocupa que no sepas cuándo puedo volver a ser tu enemigo... pero es una preocupación innecesaria".

"... ¿Cómo puedes estar tan seguro? ¿Piensas que creeríamos una promesa de tu boca aunque sea un poco?"

"Desafortunadamente, eso sería imposible. Así que lo probaré en una forma visible para el ojo".

Roswaal sacudió lentamente la cabeza ante la cautela de Garfiel. Se levantó y procedió a abrir su túnica, despojándose con brusquedad de las vendas manchadas de sangre que envolvían la parte superior de su cuerpo.

-Todo el mundo contuvo la respiración cuando puso sus ojos en carne expuesta.

Todos sabían que el cuerpo de Roswaal había sido herido cuando la tumba lo había rechazado. Pero ahora no eran esas heridas las que atraían sus ojos, sino los pálidos y brillantes símbolos grabados en su carne.

Al darse cuenta de que los símbolos eran vestigios de un ritual mágico, Beatrice miró a Subaru.

"-¿Es un voto sellado con una maldición, me pregunto?"

"¿Un voto sellado con una maldición? ¿Qué demonios? Nunca he oído hablar de eso".

Sin embargo, el tono malévolo de las palabras encaja perfectamente con los símbolos.

Beatrice asintió como para reforzar la impresión que Subaru tenía de ellos.

"Los juramentos tienen varias formas, como los pactos, los votos y las alianzas. Los pactos, como los de los espíritus, son juramentos de dos partes. Los pactos se extienden a través de las líneas de sangre. Y los votos obligan a una sola parte".

"¿Enlazar una sola parte?"

"Tal vez el que hace el voto espera obtener una compensación acorde con el juramento que debe cumplir, supongo. En cuanto a grabar un sello maldito en el cuerpo de uno como este, el efecto sería..."

"-He perdido la batalla. De acuerdo con mi voto, no puedo infligirte ningún daño".

Al recibir las palabras de Beatrice, Roswaal divulgó el voto que había hecho. "Si renuncio a este voto, mi alma se manchará y mi carne envuelto y quemado por el fuego purificador. Y mi alma caerá en el vacío, para no volver nunca más a Odo Ragna. Eso es lo que he jurado".

"De alguna manera, eso suena realmente siniestro..."

"¿Por qué? Esto es lo apropiado. ¿No hicimos una apuesta, tú y yo?"

Dejó escapar una risa irónica, o quizás una risa apagada y espontánea. La frase que había salido de los labios sueltos de Roswaal hizo que Subaru se sumiera en sus pensamientos, localizando inmediatamente la respuesta: estaba hablando de la apuesta final entre ellos.

Este fue el resultado de la apuesta que Subaru había hecho cuando le había dicho a Roswaal que este sería su último intento.

Y si Roswaal hubiera triunfado, Subaru había dicho que haría lo que Roswaal le pidiera...

"Mis términos eran que usted realmente vendría a bordo si yo ganaba."

"Y así este sello maldito hace que esos términos se cumplan".

"...En otras palabras, si hubiera perdido..."

"Entonces habría grabado este sello maldito en ti. Si hubieras desafiado el voto, habrías sido reducido a cenizas".

"¡¡Que miedo!!"

Se sintió como si hubiera firmado involuntariamente su alma sin recordar en absoluto el acto. De hecho, era precisamente así, pero la mejor manera de verlo era que probablemente no había lagunas en el proceso.

Además, independientemente de las posibilidades, el hecho era que el propio Roswaal había grabado el sello maldito en su propio cuerpo.

"Roswaal no nos traicionará mientras eso sea culpa suya. ¿Qué te parece, Garfiel?"

“———”

"Como dije, el poder de Roswaal es necesario e indispensable para la selección real. Está en un nivel que aunque no queramos su cooperación, estamos tan atados a él que lo necesitamos de todas formas."

"...General, eso no es lo mismo que llegar a un acuerdo."

"Sí, lo es. Tenemos que buscar algún punto de compromiso. Roswaal no nos traicionará. ¿Qué quieres hacerle a Roswaal además de eso? Lo siento, pero no puedo dejar que lo mates de verdad".

En esencia, estaba indicando que el mal genio de Garfiel estaba bloqueando su camino. Por supuesto, si Garfiel se empeñaba en insistir, podría apartar a Subaru del camino más fácilmente que un boliche.

Pero la naturaleza de Garfiel le impedía ser lo suficientemente emocional como para ir tan lejos.

"Garf..."

Ryuzu tiró de la manga de Garfiel con cara de preocupación. La sensación hizo que Garfiel volviera a sus cabales mientras Ryuzu sacudía lentamente la cabeza.

"Shima eligió su propio destino. No importa lo que hiciera el Joven Ros, habría siempre ha sido uno de nosotros el que ha tenido que servir de llave para levantar la barrera".

“———”

"Seguramente, creyó que había sido relevada de su deber, pero fue ella quien nos salvó cumpliendo su papel de administradora al final... Así es como lo pensamos".

Ryuzu Shima se había ofrecido como la llave para levantar la barrera.

Si había una persona que podía llamarse sacrificio por el Santuario y la mansión, era la propia Shima. A Subaru le dolía en el pecho pensar en cómo le dolió a Garfiel enterarse de esto después del hecho.

El deseo de Subaru era recuperar todo lo que pudiera llevarse, llevarlo todo consigo. Pero el sacrificio de Shima había sido la clave inevitable para liberar a todos los atrapados en el Santuario. Subaru no pudo evitar sentirse molesto por la forma en que el diseño de este sistema parecía emblemático de la podrida personalidad de la bruja que lo había creado.

Por supuesto, Garfiel también estaba enfadado por eso. No pudo evitar buscar un lugar en el que descargar esa rabia.

"Shima dijo que no ha estado sola estos últimos diez años. Dijo que eso se debía a..."

"...Ya lo sé. No pongas esa cara de tristeza, abuela".

Pero Garfiel interrumpió las palabras de su abuela, respondiendo con una voz gruesa pero suave. Sorprendentemente tranquilo, dejó escapar un profundo suspiro antes de apuntar directamente a Roswaal.

"Júralo, Roswaal. No me importa lo que hayas jurado antes. Quiero que lo jures de nuevo aquí y ahora".

“———”

"No vuelvas a hacer esta mierda, júralo".

Roswaal respiró brevemente cuando Garfiel pronunció estas palabras, que eran todo un compromiso. Luego, trazando con un dedo el sello maldito grabado en su carne, asintió.

"Nunca sacrificaré a ninguno de los presentes en este lugar, ni los utilizaré como peones para conseguir algún objetivo mayor; lo juro por el alma de mi querida maestra".

Desde el punto de vista de Roswaal, ¿qué peso tenían esas palabras? Probablemente sólo Subaru, Ram, Ryuzu y Beatrice apreciaban plenamente el significado de esa promesa.

Pero la profundidad de su determinación había sido transmitida incluso a aquellos que no podían comprenderla en su totalidad.

"-Si rompes tu palabra, no dejaré que el fuego te atrape. Te aplastaré la cabeza con mis malditos colmillos".

No era la hinchazón, la abrumadora sed de sangre lo que hacía temblar a Subaru, sino el espíritu de lucha. Este espíritu estaba siendo enviado directamente hacia Roswaal, pero sólo la estela de su paso hizo que la piel de todos los demás presentes se sintiera en llamas.

Una vez hecha esa promesa, Garfiel dejó escapar un fuerte suspiro. Luego extendió una mano.

"...Por ahora, eso es suficiente para mí. Parece que este chico también está de acuerdo".

Con eso, puso una mano en la cabeza de Petra, que había estado mirando a Roswaal todo el tiempo. La sensación le hizo agarrar con fuerza la mano de Frederica. "Pero", añadió, dejando escapar un largo suspiro antes de continuar, "hablar con tus padres y amigos sobre esto no va a hacer feliz a nadie".

Por el momento, el hecho de que era su propio señor el que estaba detrás del actual alboroto no había sido divulgado a los aldeanos de Earlham ni a los residentes del Santuario. Tampoco creía Garfiel que necesitaran saber que se trataba de Roswaal.

Petra no asistió como representante del pueblo, sino porque Frederica insistió en que Petra debía ser reconocida individualmente como sirvienta de la mansión Roswaal. También lo hizo en parte por fe en que Petra era una chica lo suficientemente inteligente como para acabar llegando a la verdad a partir de información fragmentaria.

"Por mucho que... el señor Subaru lo diga... no quiero hacerlo. El señor... El Lord hizo cosas terribles a la aldea, ¿no es así, aunque todos confiaban en su Lord? Yo también lo hacía. Pensé que era una buena persona".

"...Esas palabras me hieren profundamente".

La culpa de la niña hizo que incluso Roswaal frunciera el ceño.

Dejando de lado los intereses de la facción y las circunstancias más sutiles, los sentimientos de Petra como víctima directa eran los más apropiados de todos. No era porque fuera una niña. Era una evaluación directa y honesta de cuánta fe había acumulado Roswaal como señor feudal y cuán profunda había sido su traición.

"Pero... pero no quiero hacer las cosas difíciles para todos corriendo mi boca como una niña ignorante. Pero es exactamente por eso que no voy a perdonar esto en absoluto. Aún así, eso es todo lo que haré".

“———”

Cuando Petra pronunció las palabras con los ojos llorosos, Roswaal cerró los suyos.

Entonces, mientras grandes lágrimas empezaban a brotar de sus ojos, Petra se aferró a Frederica y la apretó. Frederica la abrazó suavemente y le dijo: "Lo has hecho muy bien".

"Esto es porque mi hermana, la abuela y la chica de allí lo permitieron. Mejor no olvidar".

Aceptando la voz llorosa de Petra, Garfiel advirtió a Roswaal que mantuviera su juramento.

"Pero, por supuesto, he sido un experto en mantener mis juramentos durante mucho tiempo".

Esa fue la respuesta de Roswaal. El enfado de todos se había calmado por el momento.

"Así es. Petra es una buena chica, y tú eres una mierda. Así que aparte de la mansión quemada, todos los problemas causados a la gente de la Aldea Earlham y el Santuario y otras cosas variadas... ¿alguien más tiene algo que decir?"

Subaru esperó a que Petra dejara de llorar antes de buscar de nuevo el consenso.

En cierto sentido, la situación actual había surgido que todos en su campamento fruncieran el ceño ante Roswaal a la vez. Si esto significaba el fin de la primera etapa de la reunión, podrían pasar a los temas que les depararía el futuro...

"Sí, lo sé".

Fue entonces cuando una única figura rompió el silencio y levantó la mano.

Era Emilia, líder del grupo, que aún no había ofrecido su opinión sobre cómo tratar a Roswaal.

"Bien, Emilia-tan. Este es el momento adecuado, así que di lo que quieras".

"Entonces me daré el gusto de decir esto..."

Al ser reconocida por Subaru, Emilia miró fijamente a Roswaal. Al recibir su mirada, Roswaal aguardó las palabras de Emilia con una expresión mansa. No estaba claro qué pensamientos se escondían debajo.

"Todos ustedes están siendo muy extraños. Roswaal todavía no ha hecho lo más importante, ¿verdad? No podemos terminar esta conversación hasta que lo haga".

"¿Lo más importante...?"

"Cuando has hecho algo malo, tienes que decir que lo sientes".

La declaración de Emilia dejó a absolutamente todos sorprendidos, con los ojos muy abiertos.

"Antes, todo el mundo te decía que demostraras que habías reflexionado y eso, y Roswaal juró por su maestro, pero hay algo que debería haber dicho antes, ¿no? Roswaal, ¿lo has dicho a todos aunque sea una vez? Seguro que no te he oído".

Emilia estaba sonrojada y enfadada mientras hablaba sin tapujos a Roswaal.

El contenido de sus palabras sonó asombrosamente infantil, dejando a todos sin palabras. Pero Emilia no hablaba en broma. Estaba expresando su auténtica ira.

Esto, lo hizo para que él hiciera lo obvio y natural que todos tenían olvidado.

"-Disculpa, Roswaal."

"¿Eh?"

"Es lo mínimo que podemos esperar de una persona que va a estar con nosotros a partir de ahora".

Roswaal parecía totalmente sorprendido de que Subaru siguiera el ejemplo de Emilia y dijera esas palabras con valentía.

Las intenciones de Subaru se transmitieron a todos los presentes en la Catedral. Todas las miradas se concentraron en Roswaal. Entonces Roswaal, consternado por la situación en la que se encontraba después de haber llegado tan lejos, respiró y...

"-Sí, eso servirá."

Tras ver a Roswaal disculparse, Emilia esbozó una impresionante sonrisa.

Parte 6

"Esa es una cara bastante miserable."

"...Así que eres tú, ¿eh, Beako?"

Subaru enarcó las cejas cuando una linda cara se asomó por encima de su hombro, mirándole atentamente.

Había estado sentado en el suelo, sumido en sus pensamientos. Subaru esbozó una sonrisa de dolor al darse cuenta de que no se había dado cuenta de que alguien se había acercado a él. Se quitó el polvo de los pantalones y se puso en pie.

Estaban en la sala de los ataúdes, en la parte más profunda de la tumba. No había nadie más, así que había venido a reflexionar.

"¿Qué haces en un lugar como este mientras miras tan fijamente el cadáver de la madre de Betty, me pregunto?"

"¡Sólo estaba pensando en el futuro como una persona normal, pero tu fraseo me va a meter en un montón de problemas!"

"En realidad no. Si Subaru tiene una afición inconfesable, no la revelaré. Sin embargo, pensaré en ugh".

"En serio, si alguna vez piensas "ugh" en cuanto se me ocurra, ¡nunca me recuperaré!"

Aunque charlaban como antes, su intimidad era incomparable con todo lo anterior, incluso con ese intercambio. Misteriosamente, desde su pacto, Beatrice era demasiado linda para que Subaru se resistiera.

No era amor romántico, pero sin duda era afecto. Quería que su estómago se llenara de él a tiempo completo. Eso era simplemente lo que sentía.

Pensando en ello con calma, parecía haber tenido bastante de ese sentimiento incluso cuando la conoció.

"¿Me pregunto si tu cara revela otro pensamiento inútil en tu cabeza?"

"No es inútil en absoluto. Estaba pensando en ti, Beako. Eres tan adorable que me pone en un aprieto".

"¿De verdad, ahora...? Ciertamente, eso sería un problema. Pero quizás prefiera seguir haciéndolo, me pregunto".

Eso fue tan bonito que Subaru levantó a Beatrice sin avisar. Esto sorprendió a Beatrice, lo que hizo que se enfadara con él a su vez. Le dio una bofetada, pero no le dolió, así que lo dejó pasar.

Entonces, después de haber estado jugando, el comportamiento de Beatrice se tornó serio y dirigió su mirada hacia el ataúd.

"...Esta es tu madre, ¿verdad?"

"Lo más importante es que se trata de Echidna, Subaru. No la 'Bruja de la Avaricia' con la que estás familiarizado".

Subaru se hizo eco de una pregunta formulada primero por Emilia, preguntándose por las dos Echidnas diferentes. De momento, ni ella ni Subaru habían encontrado una respuesta adecuada a lo que eso significaba realmente.

Subaru también se había sorprendido la primera vez que se encontró con los restos de la bruja dentro de esa habitación. Por el bien de Beatrice, simplemente agradeció desde el fondo de su corazón que realmente fuera su Echidna la que estuviera durmiendo allí.

Se alegró de que Beatrice se hubiera reunido con su madre, aunque sólo quedaran los restos de Echidna, aunque hubiera otros reencuentros que nunca podrían producirse.

"Es... realmente una pena que la Lady y su... amiga del cristal no hayan podido venir".

"... ¿No han pasado cuatro siglos desde que nos separamos, me pregunto? Ya no hay forma de evitarlo".

El murmullo entrecortado de Beatrice dio la sensación de que, sobre todo, estaba poniendo una cara valiente. Subaru volvió la cara hacia el cielo.

El antiguo laboratorio de Echidna se encontraba en el Bosque de Cremaldi. Cuando el Santuario fue liberado, Ryuzu Meyer y el cristal que la sellaba, que formaban el núcleo de la barrera del Santuario, desaparecieron juntos.

Le habían dicho que el ataúd donde dormía la bruja, junto con el cristal mágico que sellaba a la niña en su interior, habían sido las llaves de la barrera. Shima se había sacrificado para abrirlas, concediéndoles la verdadera liberación.

Aunque tal vez se enfadaría si se calificara de sacrificio lo que había hecho; en realidad, sería propio de ella decir que había cumplido con su deber, abriendo un camino para el futuro de los jóvenes.

Sin embargo, no le cabía duda de que, en el fondo, era por el bien de su amado Garfiel.

Seguramente se acercaba el día en que podrían igualar su orgullosa forma de vida. Al menos, quería jurar que estaría a la altura de todo ello, sin avergonzar lo que ella les había legado.

"Bueno, aunque hiciera una promesa tan elevada como esa, no sonaría muy convincente viniendo de mí".

“¿—? Subaru, ¿por qué te sonríes a ti mismo, me pregunto? Se siente espeluznante".

"Er, nada... Espera, ¿espeluznante?"

"¡Ah, tal vez no, supongo! ¡No quise decir que fueras extremadamente espeluznante! Sólo un poco, supongo".

El insulto desnudo y el veneno inocente penetraron varias veces más profundamente que todo lo anterior. Cuando Subaru cayó de rodillas, Beatrice se apresuró a intentar animarle.

Subaru tardó un poco en recuperarse, momento en el que dejó escapar un largo suspiro.

"Uf, estuve en peligro de morirme de la impresión. Entiendo un poco lo que sintió Puck..."

"Te has vuelto muy engreído si crees que puedes entender los sentimientos de Puckie, Subaru. ¿Pero no podrías olvidar ese sentimiento de devoción, me pregunto? Si no lo haces, te convertirás en un buen mago espiritual en poco tiempo".

"Sí, sí... Er, escuchar las palabras espíritu mago me hizo recordar justo ahora, pero estuviste realmente impresionante. Nunca antes había sido capaz de soltarme con la magia de esa manera. Seguro que fue un viaje increíble".

No había tenido tiempo de recordarlo con calma, pero el corazón varonil de Subaru había bailado durante aquella batalla contra el Gran Conejo.

Se dejó llevar por la corriente durante el colapso del archivo de libros prohibidos y formó un pacto con Beatrice. El objetivo original de Subaru era sacar a Beatrice del archivo, por lo que formar una relación de pacto, como espíritu mago no era más que un subproducto de ese objetivo. Aun así, había sido una experiencia increíble.

La honesta valoración de Subaru hizo que las mejillas de Beatrice se endurecieran. Su mirada se paseó por el lugar.

"Subaru, sobre eso... En otras palabras, puedo tener algo importante que decir sobre los espíritus magos, supongo".

"¿Oh? ¿Por qué tanta formalidad?"

"Este es un asunto entre Betty y Subaru que no se puede posponer". Beatrice parecía bastante apagada mientras volvía a sentar a Subaru en el suelo.

Tuvo un mal presentimiento al respecto, ya que apenas terminó de escuchar a Emilia ponerse igual de formal antes de hablar de su embarazo imaginario.

Dicho esto, ahora que ella había declarado que se trataba del futuro de la pareja, lo único que podía hacer era escuchar en silencio.

"En primer lugar, Subaru formó un pacto con Betty como espíritu mago... pero Betty es algo diferente en comparación con un espíritu normal, supongo. Por lo tanto, hay ciertas cosas que difieren de lo que sería de sentido común para otros practicantes."

"Bueno, no se suelen ver espíritus humanoides, y sé que tú eres especialmente linda".

En la actualidad, Subaru conocía exactamente a dos magos espirituales: Emilia y Julius.

Emilia tenía un pacto con Puck, pero también había formado pactos con espíritus menores además de él. En cambio, Julius tenía pactos con múltiples cuasi espíritus más poderosos que los espíritus menores, lo que significaba que él mismo era un poderoso practicante.

Técnicamente, el espíritu maligno Petelgeuse había sido algo similar, pero ese era un caso que era mejor dejar olvidado.

"Betty es un espíritu artificial creado por Madre. ¿Me pregunto si lo sabías? Madre infundió a Betty con un poder especial... pero a su vez, tiene ciertos defectos".

"¿Faltas, eh? ¿De qué tipo?"

"Los defectos de Betty... El primero es que acapara un contratista, supongo". Betty se puso roja al explicar sus propios defectos. Subaru, ceñido para cualquier asunto que pudiera salir volando, dejó escapar un "¿eh?" que sonó tonto ante el detalle del mismo.

"Acapara", ¿quieres decir que eres una chica codiciosa? No te preocupes. Relájate, eres el único espíritu para mí".

"¡Puede que sea así, pero esa no es la cuestión! La versión corta es que un espíritu mago contratado con Betty es incapaz de contratar con otros espíritus y espíritus menores, supongo. No hay excepciones de ningún tipo".

"...Ahhh, eso es lo que querías decir. En otras palabras, se me acabaron los contratos". Lo esencial era que el coste de mantener a Beatrice como espíritu era elevado, y que consumía toda la capacidad de un mago espiritual. No quedaba espacio libre para emplear otros espíritus por eso.

"Así que no hay que usar espíritus menores dependiendo de las circunstancias ni nada por el estilo. Bueno, eso es un poco decepcionante, pero lo tomaré con calma. De ninguna manera te dejaré ir para poder recoger otros espíritus".

"...Bueno, es natural, supongo. Por supuesto que no. ¿Podría llamarse a eso buen juicio ordinario, me pregunto?"

Beatrice no pudo ocultar lo feliz que le hizo la respuesta de Subaru. Subaru le dio otras caricias circulares en la cabeza. Beatrice estaba dejando que Subaru lo hiciera cuando se aclaró la garganta con un audible "ejem.”

"En realidad, todavía hay más. Pero comparado con el asunto de ahora, ¿no es un gran problema en absoluto, me pregunto?"

"Así que los obstáculos se redujeron mucho. Bien, pégame. Dime lo que sea".

"Er, esto es ligeramente embarazoso... Sin embargo, Betty es bastante... ineficiente en cuanto a combustible."

"Ahora hablas como si fueras un coche".

En los videojuegos, la magia poderosa y los hechizos de invocación consumían muchos MP. La eficiencia se calculaba comparando el coste de uso con la potencia, pero no tenía ni idea de lo difícil que era para Beatrice decir algo que probablemente era increíblemente difícil de admitir.

"¿Eh? Dices eso, pero lanzaste enormes hechizos al Gran Conejo uno tras otro, ¿verdad? Incluso me dejaste usar tu maná, porque no es que me lo estuvieras chupando".

"¿No fue ese maná lo que Betty almacenó durante un largo período de tiempo, me pregunto? Drenar a Subaru miles y miles de veces no sería suficiente para usar de repente tanto maná en nuestra primera batalla".

"Eso me parece. Por cierto, por almacenado durante un largo periodo de tiempo, quieres decir..."

"...Supongo que me estaba sirviendo del maná de todos en la mansión un poco a la vez".

Beatrice tenía la cara roja al divulgar la información, tal vez avergonzada desde el punto de vista de un espíritu. Subaru no tenía una idea muy clara de lo poco apropiado que era usar algún tipo de drenaje de maná.

"Beako, parece que has hecho una profunda reflexión al respecto, así que no me burlaré de ti. Bueno, como tu contratista, tendré que aguantar lo que sea que me vayas a quitar. De todos modos, ¿cuánto hay almacenado en esta bóveda?"

No hacía falta decir que la capacidad de maná de Subaru era inferior a la de una persona media. Si iba a trabajar en torno a la escasa eficiencia del combustible de Beatrice, necesitaba descifrar cómo hacer un buen uso de lo que se había almacenado hasta la fecha.

Naturalmente, tenía que hacerse una idea de cuánta energía mágica le quedaba, pero...

"-Nada."

"... ¿Hmm?"

"¿No dije nada, me pregunto? Lo que estaba almacenado a lo largo de cuatro siglos salió volando por la puerta durante nuestra primera batalla. Aunque aún conservaba la mayor parte a pesar de la pérdida del archivo, el Al Shamak que sirvió de golpe final... podría haberlo agotado por completo, supongo".

“———”

La explicación de Beatrice dejó a Subaru en silencio. Se sumió en sus pensamientos. Después de reflexionar sobre el asunto, llegó a una respuesta.

En otras palabras, fue algo así.

El maná almacenado de Beatrice era cero. Se necesitaría todo el maná de Subaru sólo para mantenerla corpórea en el día a día. Beatrice no podía emplear hechizos de alta potencia que no consumieran combustible, y su pacto con ella le impedía depender de otros espíritus.

"¿Me estás diciendo que acaba de nacer un dúo entre un espíritu que no puede usar la magia y un espíritu mago que no puede usar la magia?"

"B-bueno, supongo que se puede poner en esos términos". "¿De qué otra manera lo pondrías? ¿Eh? De ninguna manera...

¡¿Estás hablando en serio?!"

En conclusión, Subaru se había convertido en un mago espiritual, ganando la mano de una niña, y eso era todo.

"¿Debo decir, Eh-heh-heh, thbbt, me pregunto?"

"¡No me estoy riendo!"

Y así fue como nació un equipo increíblemente mal preparado de mago espiritual y espíritu.

A partir de entonces, las voces de la pareja que discutían siguieron resonando dentro de la tumba durante mucho, mucho tiempo.