Sección 4

Sección 4

—Subaru sabe lo doloroso que es ser olvidado, así que nunca bromearía sobre olvidar a alguien.

Recuperado ya el aliento, Subaru estaba a punto de regresar a la Sala Verde cuando escuchó aquella voz desde dentro.

No podía verla, pero solo por el tono podía imaginar la expresión de Emilia: su hermoso rostro tenso, sus ojos cargados de confianza en “Natsuki Subaru”. no hablaba de este Natsuki Subaru.

—Ciertamente, esa confianza no estaba puesta en mí.

— … “No bromearía sobre algo así”. Cierto. Extrañamente, la señorita Emilia tiene razón.

Al parecer, Ram también había escuchado, y murmuró aquello con una risita despectiva.

Que alguien que debía servir a Emilia dijera algo tan insolente era bastante grosero, pero considerando lo que acababa de pasar, Subaru dudó en señalarlo.

—Sólo era una broma sin sentido, olvida que la has oído. Si la mencionas, solo harás que la señorita Emilia y los demás se preocupen, así que guarda silencio. También por el bien de mi impecable reputación. Si te atreves a sacar el tema…

—¿Qué pasará?

— … Parece que de verdad no recuerdas nada.

—¿Iba a decir que me arrepentiría? Quizá debería haber hecho una broma.

Un destello de emoción pasó fugaz por sus ojos al ver que Subaru no respondía bien, pero desapareció en un instante.

—¿Era aquello un signo de fortaleza al no dejarle decir nada? ¿O más bien lo contrario…?

—… Lamento haberles hecho esperar. Hemos vuelto.

Con esas palabras, Ram entró en la habitación con Subaru tras ella, ambos con aspecto de no haber roto un plato.

El ambiente parecía apenas un poco más ligero que antes de que se fueran. Seguramente era gracias a Emilia.

Y eso quedó confirmado cuando la primera voz que se alzó al entrar fue la de…

—… Antes dejé ver un lado desagradable de mí mismo. ¿Estaría bien si empezamos de nuevo?

—Ah, bueno. Debería ser yo quien… Quiero decir, fui yo quien te sorprendió… Ah, no, no debería haberte interrumpido. Por favor, continúa.

—No hay necesidad de contenerse. Si eres tan formal conmigo, me sentiré incómodo.

El hombre de cabellos púrpura esbozó una leve sonrisa al inclinarse.

Tras la confesión de Subaru, había quedado pálido como la muerte, pero ahora parecía haberse recuperado un poco.

Aunque… también estaba lo que Ram había dicho en el pasillo. Cuando Subaru preguntó por Julius, ella respondió que había sido cruel. ¿A qué se refería exactamente?

—Empecemos de nuevo. Soy Julius Juukulius. Esta es la señorita Anastasia… Le sirvo como su caballero. Y tú… eres como un amigo. Algo así.

—Entiendo. Encantado de conocerlos, pero… ¿Por qué dudaste en la última parte?

—Desafortunadamente, puede que los dos tuviéramos una comprensión distinta de cuál era nuestra relación. Pienso en ti como en un amigo, pero en cuanto a lo que tu piensas de mí, es…

— Conque lo he olvidado… literalmente.

—… Ciertamente.

A Subaru le resultó curiosa aquella manera refinada e indirecta de hablar.

Por lo que parecía, habían sobrevivido juntos a un viaje durísimo, y siendo los dos únicos hombres del grupo, lo normal era que hubieran establecido algún tipo de lazo.

—Siendo sincero, tienes cara de ser el tipo de persona con la que me pelearía nada más conocernos…

—No te preocupes. Tú y Julius eran muy cercanos.

A pesar del comentario de Subaru, Emilia puso las manos en la cintura y dio fe de su amistad.

—¿En serio?

—Así es. Se llevaban bieeen, así que no te preocupes. Además, el problema del señor caballero no es realmente ese.

Meili sonrió.

—¿No lo es? Entonces… ¿Cuál es?

—¿Tiene que ver con la conducta extraña de la señorita Anastasia desde esta mañana?

Ram continuó Ram donde Meili lo había dejado.

Al oír eso, Subaru miró a Julius y Anastasia. Julius apartó la vista y Anastasia sonrió con vaguedad.

—… Es correcto, señorita Ram. Aunque lamentablemente ahora se suma al problema de Subaru.

—No quería añadir más confusión al caos, pero cuanto más lo pospongo, más discordia genera. Así que confiaré en los lazos que hemos cultivado mientras cruzábamos las dunas.

—… Vaya manera de hablar más arrogante y redundante, de hecho. Date prisa y explícate, supongo.

—No temas, Beatrice. Somos hermanas unidas por un vínculo nada superficial, ¿no es así? Tal como intuiste.

Anastasia intervino y el rostro de Beatrice se tensó mientras se aferraba al dobladillo de la ropa de Subaru.

Al verla, él instintivamente posó su mano sobre la suya.

Después de eso, Anastasia prosiguió:

—… Tu relación con tu contratista es ciertamente amistosa e ideal. Ojalá yo hubiera podido tener la misma relación perfecta con Ana, pero… desafortunadamente, no es igual de buena.

—Hablas de la señorita Anastasia como si hablaras de otra persona. Así que, eso significa que tú eres…

Emilia se detuvo en seco antes de decir algo más.

—Has acertado. Ahora mismo, la consciencia que habita este cuerpo no es la de Ana. Ella está durmiendo dentro del cuerpo. Quien actúa como sustituta durante ese tiempo soy yo... Echidna.

—¿¡Echidna…!?

Los ojos de Emilia se abrieron de par en par ante la revelación. La mano de Beatrice se tensó también. Subaru pudo ver que todos estaban conmocionados.

Anastasia admitía abiertamente que no era Anastasia, sino alguien llamada Echidna. Pero…

—… Y-ya veo. Esto… Eso es… terrible, ¿no?

Naturalmente, para Subaru aquello no significaba demasiado, ya que había perdido la memoria.

Para empezar, ni siquiera recordaba a Anastasia, así que, aunque confesara dramáticamente ser otra persona, no podía calibrar qué tan importante era eso.

Por supuesto, las reacciones de Emilia y los demás dejaban claro que se trataba de una situación seria.

—Pero, por lo que escuché, vinimos a esta torre para ayudar a esa chica Rem, la que duerme y no puede despertar, y también a otros enfermos en otra ciudad, ¿no? Entonces…

—Ahora mismo, al inicio de nuestra exploración de esta torre, nuestro grupo central está hecho añicos. Barusu ha perdido lo poco que recordaba, y la conciencia de la señorita Anastasia está sumida en un abismo.

—A-así que no hay buenas noticias…

La tajante conclusión de Ram hizo que Subaru quisiera llevarse las manos a la cabeza.

Y siendo él uno de los problemas en esa montaña de dificultades, se sintió mal… pero eso no cambiaba que el grupo estuviera en una situación complicada.

Si seguían acumulándose más desafíos, completar la torre sería…

Justo cuando Subaru estaba a punto de decir que era imposible, Emilia dio una palmada y recorrió con la mirada a todos.

—Creo que, aunque nos quedemos cabizbajos así, no resolveremos nada. Yo me siento igual. Pero tenemos que hacer algo más que desanimarnos.

—Emilita…

—Hemos cargado hasta esta torre las esperanzas de muchas personas. Ahora, a Subaru y a Anastasia les ha pasado algo terrible, y es muuuy difícil. Pero…

Se detuvo un instante, y en sus ojos violetas brilló una luz sincera

—No podemos dejar de avanzar. Siempre me han dicho que nunca me rinda.

Su voz tenía fuerza. Miró a cada uno a los ojos, hasta detenerse en Subaru. Cautivado por esa mirada hermosa, él olvidó respirar.

Su pecho ardía. En sus ojos había tanta esperanza y expectativa que su alma le gritaba que no podía fallarle.

—¡Au! ¡Oye, Subaru! ¡Tienes mucha fuerza en la mano! ¡Duele, supongo!

—¡P-perdona! … Pero Emilita tiene razón.

Se disculpó casi aplastando la delicada mano de Beatrice, y agitó la cabeza para despejarse.

Sus palabras resonaban en su mente. Claro que quería hundirse en la confusión y la desesperanza, pero no estaba solo.

Había perdido sus recuerdos, no podía evocar nada… pero si aun así estaban dispuestos a quedarse con él…

—Siento que se me haya borrado la memoria y les haya causado problemas. Pero eso no conduce directamente a la desesperación. Todo depende de cómo se mire. Quizá, mi yo actual pueda sacar un montón de ideas innovadoras sin estar atrapado en las ataduras de este mundo. ¡Hay que convertir la crisis en una oportunidad!

Anastasia—o más bien Echidna—sonrió con incomodidad ante aquella declaración improvisada.

—… Eso es otra perspectiva bastante optimista.

—Pero es justo el tipo de cosa que Subaru suele decir, supongo.

Tras aquella muestra de bravata, la pesada atmósfera en la sala se alivió un poco.

Emilia se llevó la mano al pecho.

—… Sí, es cierto. Subaru siempre ha salido de problemas como éste. Así que estoy segura de que esta vez también nos sacarás de esta.

—¡Bien, ese es el espíritu! Habrá que ver de qué es capaz mi yo del futuro, pero ya que cuentan conmigo, ¡les demostraré que me esforzaré! Al fin y al cabo, una chica muy guapa me está animando.

—Gracias, Subaru. Bien, me alegro. Subaru sigue siendo Subaru, después de todo.

—… ¿Eh?

El suspiro de alivio de Emilia lo pilló desprevenido.

—” Subaru sigue siendo Subaru, después de todo”.

Aquella clara señal de alivio también lo tranquilizó. Le ayudó a confiar en que no había cometido un error.

Podía ir llenando poco a poco el vacío entre él y el “Natsuki Subaru” que ella conocía. Y si lo lograba, su relación incómoda y tensa mejoraría.

Y, mientras Subaru tenía esa sensación, Julius se encogió de hombros y dijo:

—Vaya, vaya, tengas o no recuerdos, el que no distingas entre valentía e imprudencia no ha cambiado. ¿Se podría decir que esa idea surge precisamente de haber olvidado cuán poderoso fue el obstáculo que enfrentamos?

—¿Por qué siempre hay algo molesto en las cosas que dices? A menos que… no puede ser, ¿es esa tu verdadera naturaleza? Señor Julius… Quiero decir, Julius.

— … Ya veo. Tal como dice la señorita Emilia, parece que la personalidad no se ve afectada por los recuerdos.

—Creo que puedo imaginar el tipo de relación que teníamos. Cuento con tu apoyo.

El intercambio era demasiado punzante para llamarlo amistoso, pero no tan duro como para ser peligroso. Por lo cómodo que se sentía, Subaru supo que esa era la distancia emocional que normalmente mantenía con Julius.

Su primera impresión había sido acertada: incluso con sus recuerdos intactos, no se llevaban tan bien. Lo que hubieran construido en aquel viaje, había sido poco a poco.

—Así que los recuerdos son algo trivial, ¿eh? Ciertamente…

Julius se tocó el flequillo al decirlo, y Subaru asintió magnánimo.

En cualquier caso, la tensión por la amnesia de Subaru y la confesión de Anastasia = Echidna parecía haberse disipado.

—Pero mi ansiedad es enorme. Emilita tendrá que consolarme después.

—¿Mm? ¿Quieres recostar tu cabeza en mi regazo?

—Eh, no, lo siento. ¿No es un poco… apresurado?

Se le había ido la lengua en broma, pero al ver que Emilia lo decía en serio, Subaru se acobardó.

Contra todo pronóstico, había tenido la oportunidad de descansar en su regazo y la rechazó instintivamente. Puede que se arrepintiera toda su vida.

—Pero, aun así, que una chica ultra-hermosa y totalmente mi tipo me ofrezca eso es una tentación demasiado… ¡Au!

—Tienes una cara lasciva, Deprabárusu.

Con desprecio, Ram le dio una bofetada y luego, como si nada, se volteó hacia los demás.

—Si me permiten interrumpir, quizá podamos continuar esta importante charla mientras comemos. En esta torre es difícil medir el paso del tiempo, pero lo mejor sería no desfasarse demasiado.

—¡De acuerdo! ¡Yo apoyo la moción! ¡Co-mi-da! ¡Co-mi-da!

Shaula, que había estado desinteresada durante la conversación, se abalanzó sobre la propuesta en cuanto oyó hablar de comida.

Subaru estaba a punto de comentar si era momento de tanta alegría, pero su estómago rugió con fuerza.

Y pensándolo bien, no podía negar que se sentía famélico.

—… Últimas noticias: incluso sin recuerdos, sigo teniendo hambre. Informó Natsuki Subaru.

—Je, je. Ram tiene razón. Vamos a comer. Podemos seguir hablando mientras tanto.

Subaru se sintió algo patético, pero Emilia rió suavemente y dio una palmada.

Así comenzó a prepararse para su primera comida (que recordara) desde que había sido invocado a ese mundo.

Sección 5

—Básicamente, soy un espíritu artificial que se ha movido junto con Ana. La bufanda de zorro que ella lleva a todas partes… podrías llamarla mi verdadero cuerpo.

—Ya veo, pero… Tú eres distinta de la Echidna que conocíamos, ¿verdad?

—Correcto. Le expliqué mi situación a Natsuki… bueno, al Natsuki de antes de que perdiera la memoria.

Echidna se encogió de hombros y Emilia dejó escapar un murmullo pensativo, lo que resultó adorable.

El grupo estaba sentado en círculo, terminando el desayuno mientras hablaban. El tema era una investigación más detallada del segundo gran problema que se había planteado esa mañana: la situación de Echidna.

El desayuno consistía en cecina, alimento básico para viajes largos. Si Subaru era honesto, no sabía mal exactamente, pero sí le faltaba algo para su paladar acostumbrado a la cocina japonesa moderna.

Mientras pensaba en eso, Echidna sonrió con ironía ante la reacción de Emilia.

—Natsuki era más o menos igual. Supongo que el nombre es realmente un problema.

—Ah, perdón si mi reacción te molestó. Subaru y yo tuvimos una experiencia horrible con otra persona llamada Echidna…

—Encontrarse con otra Echidna, ¿eh? Y que encima esa Echidna haya causado tantos problemas.

—Lo que hubiera pasado debió de ser realmente terrible si esa “Echidna mala” impedía que nos lleváramos bien con esta.

Emilia asintió.

—Así es. Echidna nos causó muchísimos problemas… Si la volvemos a ver, definitivamente voy a tener unas palabras con ella.

—Por favor, hazlo también por mi bien. Mi reputación está sufriendo bastante gracias a ella.

—De acuerdo. Pero no es sólo tu nombre lo sorprendente. No tenía idea de que Anastasia fuera una usuaria de artes espirituales.

—Para ser precisos, Ana y yo no estamos unidas de esa forma. Ana no es una usuaria de artes espirituales. Soy… más como una amiga que es un poco mayor que ella.

—¿Eh? ¿No son familia?

Echidna abrió los ojos sorprendida un instante cuando Emilia hizo esa pregunta. Luego llevó un dedo a sus labios, pensativa.

—Familia… Familia, ¿eh?… Es un poco vergonzoso si lo dices así… Pero sí, de alguna forma se siente correcto.

—Entonces eso basta, creo. Un contrato no es lo importante. Lo que importa es que ambas se preocupan mucho la una por la otra. ¿Verdad, Beatrice?

—¿P-por qué a Betty…? Ejem, la expresión es un poco demasiado suave, pero Betty no diría que tu opinión es incorrecta, supongo.

Las mejillas de Beatrice se tiñeron ligeramente mientras miraba de reojo a Subaru.

En la Sala Verde, Subaru había oído que eran compañeros. Y, en efecto, podía sentir la confianza y el vínculo de su intensa cercanía.

Lo más probable es que la conexión entre Anastasia y Echidna sea algo similar.

—Ella… Echidna no es maliciosa, y su objetivo es devolver el cuerpo de la señorita Anastasia. Eso al menos lo he confirmado. Y no parece estar mintiendo.

—Hubiera sido mejor si pudiéramos resolver eso aquí en la torre, pero ocurrió un imprevisto. Y dado eso, decidí que ya no tenía sentido ocultarlo. Aunque Natsuki y Beatrice ya lo sabían…

—¡¿Espera, en serio?!

Subaru fue el más sorprendido por la última revelación de Echidna.

—¿Por qué un extraño como yo sabía información tan privilegiada? Claro, ahora no tengo forma de saberlo en mi estado actual…

—Te lo ruego, no me mires así, Ram…

—Has guardado bastantes secretos. ¿Cuántos más habrá? ¿Acaso pusiste tus recuerdos en un estante junto con el resto de esos secretos y no pudiste encontrarlos luego entre tanto desorden?

—¡Eso es pasarse un poco!

Su voz era calmada, pero su lengua era afilada como una navaja.

Subaru estaba tambaleándose ante el ataque verbal de Ram cuando Beatrice intervino para defenderlo.

—Espera. Subaru lo mantuvo en secreto para evitar causar un alboroto, de hecho. Como prueba, sí se lo contó a Betty. Porque Betty es su compañera, supongo.

—¿Ohhh? ¿Entonces significa que no confiaba en nadie mááás?

—¿Puedes no echar más leña al fuego? No quiero que esto termine en una Guerra Mundial de Lolis…

El motivo por el que había elegido no revelar la verdad sobre Echidna seguía siendo incierto para él en ese momento, pero la explicación de Beatrice tenía sentido.

—Al final, no hay forma de saber la razón exacta por ahora.

—No quiero presionarte demasiado sobre el tema de tu pérdida de memoria, pero…

Juzgando que la discusión sobre la identidad de Echidna ya había terminado, Julius cambió de tema. Terminando su comida y secándose la boca con una servilleta blanca, miró a Subaru.

—Subaru, quiero hablar un poco más sobre tu situación. Sobre tus recuerdos.

—Mira, entiendo por qué quieres hacerlo, pero no es como que de repente vaya a recordar…

—No es eso. Puede que también se relacione con recuperarlos, pero la información crucial es cómo llegaste a perderlos. Más específicamente, si esa pérdida de memoria es el efecto de algo en la torre.

—Sería un problema si cualquiera de nosotros terminara en la misma situación que Barusu.

—En efecto.

Subaru comprendió rápidamente a qué se referían.

—Cierto, eso es muy importante. Sin querer sonar egoísta, pero perder la memoria es realmente un fastidio.

—Hablas como si fuera el problema de otra persona supongo…

—Aun así, todo empezó conmigo despertando sin mis recuerdos, así que no tengo muchos detalles que compartir… ¿Cómo fue que me encontraron?

—Estabas desmayado en el tercer piso de la biblioteca, Subaru…

Tercer piso. Otro término que no significaba nada para Subaru, pero los demás parecían sorprendidos al oírlo.

—El tercer piso es uno de los múltiples niveles que conforman esta torre. Actualmente estamos en el cuarto piso, y estamos intentando llegar al primero, que se encuentra en la cima de la torre. Logramos superar el tercer piso… gracias a tus esfuerzos.

Explicó Julius.

—¿Será eso solo para hacerme sentir bien ahora que no recuerdo nada?

—En este estado, no puedo imaginar haber sido de tanta ayuda…

—Es cierto, Subaru. El acertijo parecía un galimatías para todos nosotros, pero tú lo resolviste de inmediato por tu cuenta… Fue muuuy genial.

—Jajaja, gracias… pero ¿quién dice “galimatías” hoy en día?

—...

Subaru se rascó la mejilla, avergonzado. Emilia guardó silencio ante eso. Por un instante, Subaru vio sus ojos titilar con una emoción profunda, pero no supo la razón.

—De cualquier manera, no puedo perseguir algo tan fugaz como una onda en la superficie del agua.

—Así que me desplomé en el tercer piso, y ustedes me llevaron a la Sala Verde… También escuché que ese lugar es una sala de curación, pero… ¿hay alguna posibilidad de que en realidad fuera eso lo que me hizo perder la memoria?

—¡¿Eh?! No lo había pensado, pero…

—Es una posibilidad interesante, pero parece poco probable. Yo estuve en esa sala antes que tú, así que debería haber experimentado cualquier cambio primero.

Respondió Echidna, que había estado en la Sala Verde antes que Subaru, rechazando su hipótesis, tocando suavemente su cuerpo que estaba tomando prestado.

—Por supuesto, mi propio problema no tiene nada que ver con esa sala. Pero, por otro lado… Cierto, ¿la dragona de tierra que estaba en la habitación también se habrá olvidado de ti?

—¿Dragona de tierra…? Ah, ¿ese gran lagarto? Fue extraño lo amistosa que estaba conmigo.

Cuando había despertado en la Sala Verde, el lagarto negro —dragón de tierra— se había mostrado tan preocupado por él como Emilia y Beatrice. Al parecer, era su dragón.

—Eso explica por qué actuaba tan familiar. Basado en eso, no parece que me haya olvidado…

—Creo que es seguro decir que la causa del problema es más probable que sea la Biblioteca de Taygeta que esa sala. Especialmente porque está lleno de esos molestos Libros de los Difuntos.

—Espera, espera, espera. ¿Taygeta? ¿Libros de los Difuntos?

La repentina avalancha de nueva información llenó a Subaru de preguntas. El nombre Taygeta le sonaba de algo, pero más que eso, Libros de los Difuntosera algo que claramente despertaba su interés.

—Los Libros de los Difuntos… Eh, eso también suena a los delirios a un chico con síndrome de octavo grado…

—Todavía no se puede confirmar aún, pero los libros en la biblioteca del tercer piso parecen contener los nombres de personas que ya fallecieron de todo el mundo. Estos libros de los difuntos permiten a los lectores experimentar recuerdos de la vida de los fallecidos.

—¡Eso está retorcidísimo! ¡Debería haber un límite para lo que se permite en un mundo de fantasía!

—Esa sensación increíblemente intensa de recuerdos quemándose en tu mente… no es algo que quiera experimentar, ni siquiera una vez.

Dijo Julius, mirando hacia abajo.

Su obvia experiencia daba peso a su explicación.

Una biblioteca llena de libros de los difuntos que permitían al lector habitar los recuerdos de alguien que ya no estaba en este mundo. Era un lugar absurdo incluso de imaginar, pero si Subaru se había desmayado allí…

—… ¿Estaba leyendo alguno de los libros cuando me desmayé? No puede ser… ¿Eso dañó mi cerebro?

Asintiendo ante la suposición de Subaru, Echidna miró a Shaula.

—No puedo descartar esa posibilidad por completo. Sobre eso, Sabio, ¿tú qué crees?

—… ¿Están, por supercasualidad, hablando de mí?

Aunque lo dijera en serio, era difícil imaginar a alguien llamando “sabio” a Shaula. Parecía la antítesis de lo que debería ser una sabia, sentada con las piernas cruzadas y negando con la cabeza.

—¡No importa cuántas veces lo digas, mi respuesta es la misma! No sé supernada sobre la torre, excepto sus RULES. Qué estuviera haciendo el Gran Maestro en la torre, es NO-TOUCH para mí y no tengo nada que ver.

—… Sé que es un poco tarde para preguntar, pero ¿por qué Shaula me llama Gran Maestro?

—No te preocupes. Tu respuesta a eso, Barusu, fue la misma que hiciste antes de que perdieras los recuerdos. Sólo estás usando esto sin decir nada porque es conveniente para ti. Eres de lo peor.

—¡Qué paranoia te montaste!

Oír que el afecto de Shaula hacia él estaba en el máximo por alguna razón desconocida solo aumentó la confusión de Subaru. Normalmente, tener a una mujer tan atractiva detrás de él no le habría parecido tan malo, pero no entender por qué le gustaba le desconcertaba más que otra cosa.

Además, había algo ligeramente extraño en el afecto de Shaula. Algo fundamentalmente distinto de la confianza genuina que sentía provenir de Emilia y Beatrice.

No podía decir si era sólo por su falta de memoria, pero…

—En cualquier caso, no es que tenga una enfermedad crónica que me borre la memoria de repente. Si hablamos de factores externos, esa biblioteca es la más sospechosa. Así que valdría la pena echar un vistazo.

—Estoy de acuerdo. En una situación donde ya se han acumulado dificultades, cuantos menos problemas nos atormenten, mejor. Además, con estas circunstancias, debes de haberte dado cuenta…

—¿De qué?

— … De lo mucho que nos has ayudado.

Subaru se quedó sorprendido por la respuesta de Julius. Y luego frunció el rostro. No para ocultar su vergüenza, sino porque se le escapó una sonrisa genuina pero torpe.

—Me están pidiendo demasiado. Confiar en Natsuki Subaru, de todas las personas, es una receta para el desastre.

La desgracia nunca viene sola. Se sentía profundamente culpable por la preocupación que su pérdida de memoria estaba causando a todos.

—Como sea, me gustaría ir a la biblioteca después de terminar de comer, y si los recuerdos que perdí están por allí esparcidos, me gustaría recogerlos y volverlos a empaquetar en mi mente.

—Cielos, qué manera tan extraña de decirlo. Realmente es propia de ti, Subaru.

—¡Cuando dices eso en realidad no es un cumplido, ¿cierto?!

Emilia sonrió apenas ante su intento deliberadamente ligero. Subaru pudo sentir cómo el ambiente de la habitación se aligeraba de nuevo.

Cerró el puño mientras se decía a sí mismo: Con eso basta.

Sección 6

Una vez terminado el desayuno, el grupo se dirigió a la Biblioteca de Taygeta. Por el camino, tanto Emilia como Beatrice sujetaron las manos de Subaru y se negaron a soltarlo, pero teniendo en cuenta que acababa de perder la memoria de forma inexplicable, tuvo que aceptarlo a regañadientes.

—Pero bueno, ir de la mano de una niña pequeña por un lado y de una chica muy linda por el otro. Siento que hoy va a caer un chaparrón. En serio, ¿no es muy patético que tengan que protegerme?

—No serías tú si no fueses patético, de hecho.

—Oye, ¡qué cruel!

Y, tras cargar con esa valoración, el grupo subió por una gran escalera en otra sala, dirigiéndose al piso superior. Al ver lo que les esperaba allí, Subaru se quedó sin aliento.

—Conque este lugar es Taygeta… Tal como había oído, está repleto de libros.

Había estanterías hasta donde alcanzaba la vista, y todas estaban repletas de libros. Era como un inmenso mar de información. Subaru era un lector bastante voraz (de novelas ligeras y manga), pero nunca había estado rodeado de tantos libros. La biblioteca nacional de su mundo original quizás pudiera compararse, pero una simple comparación de la cantidad de libros era inútil, ya que el archivo de aquí servía un propósito completamente distinto.

—Si todos estos son Libros de los Difuntos... y cada libro cubre la vida de una persona, entonces es una cantidad alucinante. Rayos… No puedo leer el título…

Al echar un vistazo a los lomos de los libros de la estantería más cercana, Subaru se dio cuenta de que no entendía la escritura.

La escritura en los lomos debería haber sido los títulos, pero para él solo parecían gusanos retorciéndose. Desafortunadamente, no parecía haber ninguna función de autotraducción para ayudarle a leer.

—Lo que hace extraño que pueda hablar con todos... Supongo que es el clásico tropo de ser invocado a un mundo de fantasía, ¿no?

—¿Tropo?

—Nada, solo hablaba conmigo mismo. Por cierto, Emilita, ¿sabía leer y escribir en este idioma antes?

Emilia ladeó la cabeza, repitiendo confundida lo que él acababa de decir.

—Mmm, al principio no podías, pero estudiaste y aprendiste. Así que, si no puedes leer los títulos ahora, entonces...

—Los resultados de todo ese estudio se han ido, ¿eh?... Así que de verdad no tengo ningún recuerdo de después de la invocación.

—Así que hemos demostrado que Barusu no es más que un bulto inútil aquí en la biblioteca.

—Se nota el muy poco cariño en tus palabras...

Ram bufó secamente cuando Subaru se encogió abatido.

Pero no se equivocaba. Si todo lo que había estudiado en este mundo se había ido con sus recuerdos, no sería de mucha ayuda en una biblioteca.

—Así que soy casi un peso muerto en cuanto a utilidad para el grupo ahora mismo... Quizás mi libro esté en algún lugar de por aquí, entonces.

—Oye, ni se te ocurra bromear con eso... En fin, ¿por dónde deberíamos empezar?

El dedo blanco de Emilia le tocó la frente. Su reprimenda lo empujó a reconsiderar su postura y escaneó los títulos que no podía leer.

—Primero está la cuestión de qué estamos buscando... Probablemente te opones a que simplemente agarremos todos los libros de los difuntos en orden, ¿verdad, Julius?

—Ciertamente, esa no es una experiencia que disfrutara ni que recomendaría a otros. Además, no lo expliqué antes, pero no puedes simplemente experimentar los recuerdos del libro de cualquiera que encuentres. Lo más probable es que no funcione a menos que sea una persona de la que el lector hubiera conocido antes.

—¿Está limitado solo a gente que conocías? Entonces no podré leer ninguno...

No se sabía si a los libros les importaría si él recordaba o no, pero incluso antes de llegar a su incapacidad para leer la escritura, ese era un problema importante que le impedía probar suerte con los libros. Y con la cantidad de libros que había, incluso si tuviera sus recuerdos, ¿cuánto tiempo llevaría buscar el libro de una persona específica?

—Tampoco parece que haya un catálogo para consultar aquí. Entonces, ¿qué? ¿Amontonamos todos los fallos en una pila en el suelo en algún sitio?

—No creo que sea buena idea. Apostaría a que manejar los libros de esa forma se consideraría una falta de respeto a la biblioteca y probablemente rompería uno de los tabúes de la torre.

Subaru ladeó la cabeza ante la palabra que usó Echidna.

—¿Tabú?

—Ah, perdona. Eso fue otra cosa que olvidamos mencionar.

Emilia levantó un dedo.

—Resulta que hay varias reglas en esta torre que no podemos romper. Eran… no salir de la torre hasta terminar los Exámenes, no hacer cosas malas en la biblioteca, no dañar la torre… ese tipo de reglas.

—Entiendo. Así que amontonarlos todos en una pila en el suelo podría infringir uno... ¿Qué pasa si alguien rompe las reglas?

—¡Yo, yo, yo~! ¡Yo estoy encargada de eso, es mi trabajooo!

Shaula levantó la mano con entusiasmo ante la pregunta de Subaru. Su cabello se balanceó y golpeó la palma de su mano frente a su voluptuoso pecho.

—¡O sea que si rompen una RULE, yo, la Guardiana de las Estrellas, ¡me volveré superloca y me transformaré en algo así como una KILLING MACHINE a sangre superfría y chao pescadito a todos los que hacen los exámenes!

—¿Tú? ¿Una KILLING MACHINE a sangre fría?

Subaru bufó ante lo que tenía que ser una broma estúpida.

Era difícil imaginar a la vivaz y bulliciosa Shaula transformándose en una terminator fría y despiadada. ¿Y cuánto podría siquiera hacer con esos esbeltos brazos suyos?

—¿O quizás en un mundo de fantasía rebosante de magia no debería confiarme demasiado con esa suposición? Realmente no controlo muy bien los niveles de poder de este mundo...

De cualquier modo, para evitar romper las reglas de la torre, sacar todos los libros de las estanterías no era una opción real. Eso básicamente garantizaba que Subaru no iba a ser de ninguna utilidad.

Justo cuando el grupo llegó de forma natural a esa conclusión...

—Subaru, sería malo que volviera a pasar algo como lo de ayer, así que no hagas nada imprudente.

—S-sí, entendido. Es frustrante no poder hacer nada, pero me portaré bien, esperaré aquí y creeré en Emilita y los demás.

—¿De verdad te portarás bien y esperarás? ¿No vagarás a tu antojo?

—¡Qué recordatorio tan fuerte! ¡Todo irá bien! ¡Lo puedo prometer si quieres!

—Como me temía, no tienes intención de portarte bien…

—¡¿Qué quieres decir?

Por algún motivo, nadie confiaba en que Natsuki Subaru fuera a quedarse esperando y portarse bien. Buscó algo de apoyo a su alrededor, pero descubrió que Julius, Echidna, Beatrice y Ram estaban completamente de acuerdo con Emilia y no tenían ninguna intención de lanzarle un salvavidas.

Tras esa breve charla, la investigación y exploración de la Biblioteca de Taygeta se puso en marcha. Subaru no tenía nada que hacer salvo abrazarse las rodillas y esperar buenas noticias.

—Vaya, ahora me siento culpable. Casi como si estuviera fingiendo estar enfermo para saltarme un examen importante...

—No entiendo la comparación, pero no creo que encaje muchooo.

Meili estaba apoyada en una estantería junto a Subaru mientras él observaba a todos ponerse a trabajar. Subaru la miró mientras jugaba con su trenza y ladeó la cabeza.

—¿Hmm? ¿No vas a ayudar a los demás?

—Exacto, no me unirééé. Después de todo, no es que yo sea realmente una compañera de hermanitooo del grupo de la señoritaaa.

—¿Qué quieres decir?

—Te lo dijeron ¿no? Soy una asesina… Aunque, como fracasé en mi misión, más bien sería una exasesina. Originalmente me enviaron aquí sólo para ayudar un pocooo. Pero esa ayuda ya terminóóó.

—Es decir, que ésta era tu condición de fianza, ¿no? Ya seas ex o no, aventurarse con una asesina entre tus compañeros es una decisión bastante audaz.

—... Sí, totalmenteee. Realmente hay que estar loco para hacerlo.

Meili se llevó la mano a la boca y se rió tontamente, dando por terminada la conversación. Subaru se encogió de hombros y miró en otra dirección. Vio a Shaula esperando, sin hacer tampoco ningún esfuerzo por ayudar a Emilia y a los demás.

—Entiendo por qué Meili no iría con ellos, pero ¿y tú?

—Ah, ¿yo? No puedo leer ni escribir nada, así que soy superinútil para eso.

—¿Cómo has llegado a ser llamada sabio? ¿Se le fue la pinza al autotraductor con esa palabra o algo? … ¡Oye, espera un momento!

Tras declarar su inutilidad sin ningún pudor, Shaula se acercó sigilosamente a Subaru, intentando acurrucarse contra su brazo antes de que él la apartara rápidamente. Sus mejillas ardieron por la suave sensación que había envuelto su brazo.

—Ahhh, el Gran Maestro es supercrue~l.

—N-no soy cruel, así que déjalo. Las chicas no deberían hacer eso… excepto con el chico que les gusta… No, incluso el chico que les gusta también se apartaría si de repente hicieras eso, así que no lo hagas.

—Bu-buh. ¿Otro sermón sobre la dignidad de las mujeres? El Gran Maestro verdaderamente no cambia.

Shaula hizo un mohín y protestó por la actitud de Subaru. Sin embargo, al oír sus palabras, Subaru bajó la mirada apocado.

Y...

—... ¿Tú también piensas que no he cambiado?

Se lo habían dicho de múltiples maneras en las pocas horas que llevaba despierto. Que le dijeran que no había cambiado era un alivio para Subaru, pero también era una maldición.

Sentía como si todo el mundo estuviera jugando a encontrar las diferencias entre él y un “Natsuki Subaru” que no conocía.

—Mmm… No entiendo.

Pero Shaula simplemente ignoró sus preocupaciones. Los hombros de Subaru cayeron con decepción al oír su inútil respuesta.

—Oye… No, olvídalo, fui un idiota por preguntarte.

—Mu, haya cambiado o no, el Gran Maestro sigue siendo el Gran Maestro, así que ¿no da igual? Mientras haga lo que guste con total libertad, Gran Maestro, le seguiré sin más.

—… ¿Aunque, como resultado, ocurran cosas extrañas?

—¡Sí! Aunque terminemos atrapados en situaciones superextrañas, siempre puedo forzar una salida. Puede que el Gran Maestro sea un olvidadizo, pero esa es la superrelación entre el Gran Maestro y yo.

—…

No pudo percibir ni el más mínimo rastro de segundas intenciones en su franca respuesta. En el momento en que sus verdaderos pensamientos sobre el asunto lo golpearon, Subaru abrió los ojos de par en par.

Y entonces apartó la mirada de Shaula para que no pudiera verle la cara.

—¿Hermanito?

Solo para que Meili le viera la cara, forzándolo a girarse de nuevo en la otra dirección con la misma rapidez.

—Gran Maestro, ¿qué le ocurre?

—¡Agh, mierda!

Sin ningún otro sitio al que huir, Subaru escondió la cabeza entre las rodillas. Al menos, de esa forma ninguna de ellas podría ver la expresión de su cara.

Podía sentir a las dos mirándose entre sí, pero no era capaz de levantar la mirada.

—No deberían ser capaces de notarlo. No, no quiero que lo sepan.

Esa respuesta irreflexiva y sin reservas había sido un alivio muy grande. La actitud descarada de Shaula fue una respuesta más elocuente que cualquier discurso diciéndole que no se agobiara demasiado por haber perdido la memoria.

—Eres rarooo, hermanito.

—El Gran Maestro siempre ha sido superraro. Pero eso también me gusta.

Con la cabeza todavía enterrada entre sus rodillas, Subaru no pudo comentar el intercambio que estaban teniendo por encima de él.

Pero sintió como si el sentido de urgencia que pesaba sobre su mente hubiera disminuido, aunque solo fuera un poquito.

Fue solo unos minutos más tarde cuando Emilia y los demás regresaron abatidos del archivo sin ningún hallazgo que reportar.

Sección 7

Con los pies golpeando contra el duro suelo, Subaru corría a toda velocidad por el pasillo.

Aunque no llegaba a correr como el viento, su cuerpo se movía más rápido de lo esperado. Al llegar al final del pasillo, puso la mano contra la pared y, tras un momento de pausa, soltó un grito:

—¡¡¡Aah!!!

Girando todo su cuerpo, concentró su fuerza y visualizó una energía brotando de su palma. La intensa sensación que recorría su mano derecha le dijo todo lo que necesitaba saber. Dejando escapar un profundo suspiro, Subaru asintió.

—Sí, no me han dado absolutamente nada...

Frente a él, no había ningún cambio en la pared donde había estado su mano, y no había nada diferente en su mano, salvo que se había quedado adormecida.

Había intentado todo tipo de patrones de correr, saltar y atacar la pared, pero no había notado ningún tipo de poder absurdo.

Como mucho, tenía un poco más de resistencia de la que recordaba. Y sus caderas parecían más flexibles. Pero eso era todo.

Al igual que las cicatrices por todo su cuerpo, esos pequeños cambios eran la prueba del año que había olvidado.

No era más que un mediocre que no podía estar a la altura de las expectativas de sus padres, pero lo que sí poseía era una fuerza que había logrado conseguir con cierta cantidad de esfuerzo por su parte.

—Pero no es el tipo de fuerza especial que podría llamarse una bendición divina.

—Incluso probé algunas poses de transformación…

Había probado las poses icónicas de varios ultraguerreros, riders enmascarados y guardianas con uniforme de marinero. En un momento dado, incluso intentó el pretty-pretty, cure-cure.

Sin embargo, al final, no consiguió nada.

Era un tropo más que trillado de las historias de invocación a otro mundo y renacimiento, pero, por desgracia, a Subaru no le había sido concedida ninguna habilidad especial por un dios.

—Y Emilita se me quedó mirando con cara rara cuando dije "abrir menú"...

También parecía que la clásica superposición de menú de los mundos de videojuego y el concepto de nivel no existían aquí, así que todo lo que consiguió su experimento fue hacer que Emilia y los demás lo miraran fijamente con obvia confusión.

Si no había margen de crecimiento en términos de poder físico, entonces le habría gustado poner sus esperanzas en algo mágico, pero...

—Si te refieres a la magia, no podrás volver a usarla nunca, de hecho.

—¡¿Nunca más?! ¡¿Por qué?! ¡¿Acaso usé un hechizo prohibido o algo así?!

—Usaste demasiada magia para principiantes a pesar de que te advertimos que no lo hicieras y terminaste destruyendo tu puerta, supongo. Por eso no podrás volver a usar magia, de hecho.

—¡¿La rompí por usar magia para principiantes?! ¡Qué patético!

… Pero su compañera Beatrice declaró que él era fundamentalmente incapaz de usar magia.

Habría sido una cosa si hubiera intercambiado su futuro como mago para lanzar algún gran hechizo.

Oír que había destruido de forma efectiva el corcho de su botella de magia mientras lanzaba el hechizo de nivel más bajo solo lo enfurecía contra el Subaru del pasado.

—Incluso sin contar la pérdida de recuerdos, ¿este no es el peor inicio para la gran aventura en otro mundo de Natsuki Subaru?

—Supongo que al menos mi salvación es que he sido bendecido con gente.

Mientras lidiaba de un lado a otro con el cuerpo con el que había nacido, se centró en la inquietud que llenaba su mente.

Había puesto cara de duro delante de los demás, pero ahora que las cosas se habían calmado, Subaru evaluó la situación y sintió el terreno inestable bajo sus pies.

Había perdido sus recuerdos. De eso ya no cabía duda. Había demasiadas pruebas que no se podían ignorar, y, sinceramente, él también había empezado a querer creerlo.

Si no podía confiar en eso, ¿de qué otra manera podría seguir allí?

Este era el lugar donde quería estar. Este momento exacto y este lugar justo aquí eran todo lo que tenía. Por eso mismo, quería la fuerza que le permitiera quedarse.

—Al final, todo lo que puedo hacer es depender de unos lazos que no recuerdo. Quiero llorar.

Natsuki Subaru, siempre recibiendo, siempre consumiendo. Incluso estando en otro mundo.

Cuanto más claro se volvía lo seriamente preocupados que estaban Emilia y los demás por él, más se odiaba a sí mismo por ocupar un lugar que no se había ganado.

—...

Estaba solo en el pasillo. Todos los demás estaban actualmente en la base del grupo en el cuarto piso, la habitación donde habían comido, en medio de una discusión.

El tema era qué hacer con Subaru y cómo abordar los desafíos restantes de la torre. El punto central era si debían priorizar la recuperación de los recuerdos de Subaru o no.

Por supuesto que quería recuperar sus recuerdos al final, pero...

—Existe la posibilidad de que mi pérdida de memoria esté relacionada con la prueba de la torre.

No estaba claro si los libros de los muertos estaban relacionados con la pérdida de memoria, pero parecía obvio que algo había perturbado sus recuerdos mientras estaba en la torre.

En ese caso, la explicación más probable era uno de los Libros de los Difuntos, y una segunda posibilidad de interés era el haber superado el tercer piso en sí.

Dado que había sido Subaru quien resolvió el acertijo, quizás la pérdida de memoria fue una reacción a eso.

—Ese tipo de trucos se usan mucho para crear un escenario de un solo golpe, una sola muerte. Tener a un único personaje superpoderoso arrasando múltiples desafíos no es muy interesante, ¿así que solo tal vez esto sea para evitar eso...?

En ese punto estaba inmerso en la lógica del manga, lo cual era patético en cierto modo, pero esa era la única explicación que se le ocurría.

De cualquier manera, por eso se había escapado de la discusión del grupo y estaba solo, poniendo sus esperanzas en despertar quizás algún tipo de poder desconocido.

—El guardián del segundo piso...

Después de superar el tercer piso, el grupo se había encontrado inmediatamente con el diabólico guardián que les esperaba en el segundo piso. El enemigo los había desafiado a una prueba básica de fuerza, pero aparentemente era un oponente increíblemente poderoso.

Subaru había hecho kendo en la escuela secundaria, así que no era exactamente un completo aficionado a las artes marciales. Pero eso dista mucho del combate real.

Al menos tenía el sentido común suficiente para no confundir ambas cosas.

—Pf. En ese caso...

Con una pequeña mueca de labios, tomó el látigo que había estado enganchado en su cintura e intentó golpear la pared con la punta, pero solo alcanzó a lastimarse su propia pierna.

—¡Ay! ¡¿No se supone que el cuerpo debería recordar cómo usarlo?! ¿O será que no aprendí a usarlo a la perfección antes de perder mis recuerdos?

A Subaru se le humedecieron los ojos mientras se frotaba la espinilla golpeada de su pierna.

—De todas formas, ¿por qué un látigo es mi arma principal? Elegir un látigo en lugar de una espada o una pistola apesta a perdedor que intenta destacar y parecer interesante.

—Si podía usarlo, significa que no solo se perdieron mis recuerdos sino también mi experiencia.

Subaru había oído antes que, aunque alguien perdiera la memoria, seguiría sabiendo cómo montar en bicicleta. Si eso era cierto, entonces ¿por qué el cuerpo de Subaru no recordaba cómo usar su látigo?

Olvidar sus recuerdos, hacer que la gente con la que se suponía que debía estar se preocupara, perder todo lo que había construido y convertirse en un bulto inútil no era suficiente; las cicatrices grabadas en su cuerpo eran todo lo que quedaba de su historia, dejando solo un débil contorno.

—Quizá sea como un muñeco de papel maché.

—Haaa.

Se levantó con un suspiro breve.

Aquellas palabras, papel maché, en su cabeza eran tan tontas que casi estalló en carcajadas.

—Es un poco tarde para darse cuenta de eso. ¿Desde cuándo no ha sido Natsuki Subaru un muñeco de papel maché?

—Aah, basta, basta. Parezco idiota. Este no es el momento de desmotivarme…

Frustrado, se llevó un puño a la frente y, con otro suspiro, se agachó para recoger el látigo que había dejado caer.

No entendía bien cómo enganchar el látigo en donde estaba, pero con algo de esfuerzo logró acomodarlo de forma similar en su cintura.

—¿Supongo que los callos de la palma de mi mano son de todo el trabajo que hice aprendiendo a usar este látigo?

—Momentos como este son la razón por la que deberías haber dejado un diario de lo que hiciste, idiota.

Subaru empezó a caminar lentamente quejándose de su yo pasado con un odio irracional.

—No logré confirmar ningún tipo de habilidad especial, pero eso es un descubrimiento en sí mismo. Ahora no tengo que depender de algo que no existe. Aunque esa forma de pensar podría ser un poco demasiado positiva.

—Uy, no era por aquí…

Subaru supuso que el grupo probablemente ya habría terminado su discusión y empezó a dirigirse de vuelta a la base, pero se equivocó de camino.

Frente a él, estaba la larga escalera de caracol que llevaba a los pisos más bajos de la torre.

Había oído que en total había seis pisos, y que para ir del sexto al cuarto había que subir aquellas escaleras que quizá llegaban a los cien metros de altura.

Las escaleras frente a él ciertamente parecían lo bastante altas.

—Una escalera de caracol significa girar sin parar, así que es mucho más complicado de lo que la pura altura podría sugerir. Aun así, es una construcción extraña... ¿O quizás no? Este es un mundo diferente.

La Sala Verde era un lugar misterioso que curaba a la gente solo con permanecer en ella. Así que, para un mundo con ese tipo de ambientación fantástica, ponerse quisquilloso con los estilos arquitectónicos no tenía mucho sentido.

—Además, las pirámides de mi mundo original también tienen una forma y un diseño bastante extraños.

—Me pregunto si mi yo pasado también buscaba cosas en común entre este mundo y el original.

La expresión "mi yo pasado" le resultó extraña.

Tenía la sensación de estar volviéndose loco desde que perdió los recuerdos.

Hablando con propiedad, no se podía decir que hubiera un Subaru anterior o posterior a perder los recuerdos; ya fuera pasado o presente, era la misma persona.

—Así que incluso aquí, Natsuki Subaru es...

—… ¿Eh?

Subaru sacudió la cabeza tratando de quitarse de encima todas las cosas que le nublaban la mente y dejó salir un pequeño suspiro.

Fue un suspiro relajado y completamente involuntario.

Fue algo que se le escapó sin querer ante un suceso totalmente inesperado.

Nada más, ni nada menos.

—…

Al dejar escapar ese suspiro, ni nada más ni nada menos que eso, el cielo y la tierra se invirtieron.

—¿Ah?

Sus pies se despegaron del suelo. No, no solo sus pies. Todo su cuerpo.

Todo su cuerpo se estremeció por no sentir peso, estaba cayendo en picado, sin noción de lo que era arriba o abajo.

—¿Qu-

El viento silbaba fuertemente en sus tímpanos.

No lo entendía. No entendía nada. En este momento, Subaru caía. Seguía cayendo y girando una y otra vez en el aire apuntando al suelo con la cabeza.

—Espe… ra, espera espera, espera…

Desde su punto de vista, el mundo no paraba de girar; sus extremidades se sacudían en el aire; el tiempo transcurrido desde que salió despedido se volvió difuso, pero al fin Subaru entendió lo que le sucedía.

Caía, estaba cayendo. ¿Desde dónde? Desde una gran altura, hacia un lugar muy abajo.

Tras precipitarse por las escaleras de caracol, fue engullido por esa inmensa oscuridad.

Miró a su alrededor desesperadamente, pero solo podía ver las monótonas paredes de piedra de la torre que pasaban volando a gran velocidad.

No. No era que el paisaje se estuviera desplazando. Era Subaru quien, al caer y seguir cayendo, veía cómo su visión se distorsionaba de abajo hacia arriba; de inmediato, una intensa náusea lo invadió. El ácido gástrico se esparció por el aire.

—… Gh…

No podía respirar adecuadamente, y algo de vómito se alojó en su garganta, provocando una punzada de dolor en la parte posterior de su nariz, por lo que sintió como si todos sus órganos internos se reordenaran mientras Subaru perdía la noción de sí mismo.

Después de su memoria, lo siguiente en irse fue él mismo. Era casi gracioso.

—Je...

Al mismo tiempo que una sonrisa amarga se dibujaba en su rostro, Natsuki Subaru se desmayó.

Se desmayó, perdió el conocimiento, y...

… golpeó contra un objeto rígido.